valilis' za bort. Oh i zametalis' zhe nashi presledovateli. Kinulis' k mashine - shofer razvodit rukami. Polezli vse troe v motor. Ottuda srazu vyletel gaechnyj klyuch, za nim drugoj. SHofer brosilsya s rukoyatkoj k radiatoru, potom povernul obratno. - Pri takoj speshke, oni, pozhaluj, ne skoro spravyatsya, - skazal ya. - Im eshche tyuk, kak veshchestvennoe dokazatel'stvo, pogruzit' nado. My udalyalis'. Teper' mozhno bylo poudobnee ustroit'sya i osmotret'sya. Samosval vez metallolom. CHego tol'ko ne bylo v etom kuzove! I vse chugunnoe: kolotye shesterni, utyugi, capfy, brakovannye otlivki. My priblizhalis' k metallurgicheskomu kombinatu. Pora bylo pokidat' nashe pristanishche. - Mne kazhetsya, eto oni, - vdrug skazal Kvint. - Liho edut. YA prismotrelsya. Da, nas dogonyali. Stop. Ostanovka u vorot kombinata. Neuzheli konec? No samosval tronulsya, i my ochutilis' na territorii kombinata. Vsled za nami vleteli presledovateli. Na samoj territorii rasstoyanie mezhdu nami pochti ne sokrashchalos': krugom povoroty, ograzhdeniya, zagrazhdeniya i nagromozhdeniya. Vozle derevyannoj budki samosval ostanovilsya. My totchas vyprygnuli i pustilis' nautek. Oni za nami. Probegaya pod ogromnoj baboj, prednaznachennoj dlya razbivaniya massivnyh chugunnyh bolvanok, Kvint plechom zadel kakoj-to rychag, i stal'noj kub vesom tonn pyat'desyat s desyatimetrovoj vysoty obrushilsya na nego. I karkas iz fotonita vyderzhal etot strashnyj udar, etu kolossal'nuyu nagruzku. Pridavlen gruzom byl sam skafandr, a nahodyashchijsya v nem Kvint ostalsya cel i nevredim, on byl lish' zazhat v vertikal'nom polozhenii i nichego ne mog ponyat'. Bezhal, bezhal i vdrug - kak ob stenu, ostanovka. On po inercii v takt dvizheniyu nogam prodolzhal razmahivat' rukami. - |to, ch... ch... chto takoe? Ni-i s mesta. Vse eto proizoshlo za poltory-dve sekundy. Nashi presledovateli v uzhase ostanovilis'. A ya brosilsya k rychagu, povernul ego i nazhal knopku pod®ema. Kub popolz vverh. Osvobozhdennyj Kvint chut' ne rastyanulsya na stal'noj plite osnovaniya baby. YA ego podderzhal i my yurknuli v kakoj-to ceh, okazavshijsya prokatnym. Zanyatye rabochie ne obrashchali na nas vnimaniya. My ostanovilis' perevesti duh. Legkie rabotali kak kuznechnye mehi. YA ne privyk k takim fizicheskim nagruzkam. Vse zhe yadronit ne marlya. A presledovateli uzhe tut. Po cehu polzla shirokaya lenta, raskalennoj dokrasna, listovoj stali. Za nej naiskosok raspahnutye vorota. Delat' nechego, i my, vskochiv na lentu, kak privideniya velichavo poplyli po cehu. Rabochie, ne verili svoim glazam. Minuta peredyshki - kak mnogo ona znachit. Dva pryzhka, soskok i - v vorota. Ryadom s cehom prohodila uzkokolejka. Po nej medlenno katilis' vagonetki. Ne zadumyvayas', my zabralis' v odnu iz nih i uleglis' na dno. Vagonetka vse uskoryala beg, no skoro rezko ostanovilas'. Nad nami povis zubchatyj kovsh ekskavatora, i neskol'ko tonn zheleznoj rudy obrushilos' na nas. - Vot eshche novost', - proburchal Kvint. - I neplohaya, - otvetil ya. - Po krajnej mere, bezhat' nikuda ne nado. Vagonetka opyat' tronulas', posle korotkoj probezhki ostanovilas' i neozhidanno oprokinulas'. My kubarem poleteli vniz. Kraeshkom glaza skvoz' kuski padayushchej rudy ya uspel zametit' celyj poezd vagonetok, sledovavshih za nami. Vse yasno, my ugodili v skipovuyu yamu, hranilishche rudy. A ved' ona tam mozhet prolezhat' ne odin mesyac. Vdobavok ko vsemu poezd vyvalil ves' gruz na nas. Kromeshnaya t'ma. - Pozdravlyayu, pribyli, - s gor'koj ironiej skazal ya. - Kak samochuvstvie, Kvint? - Otlichnoe. Tol'ko, kazhetsya, ya stoyu vniz golovoj, a proklyataya ruda ne daet izmenit' polozhenie. Menya tozhe zazhalo v neudobnoj poze - licom vniz, pravaya noga, izognutaya nazad, pochti kasalas' plecha. Skoro ruki i nogi stali zatekat', a poshevelit' imi mozhno bylo tol'ko v predelah stenok skafandra: - dvuh santimetrov. Tyazhelo! Kakovo zhe prihodilis' stoyavshemu na golove bednomu Kvintu! - Kvint, - s sostradaniem pozval ya. - A-a, - tiho prostonal on. - Mozhet, vyvernesh'sya, podtyanesh'sya kak-nibud', - soznavaya, chto eto beznadezhno i glupo, vse zhe skazal ya. - Ah, Fil, ruki u menya pochemu-to skreshcheny na grudi, a nogi perepleteny. On muzhestvenno perenosil pytku. U menya ne bylo ni malejshego ponyatiya o vremeni. Kazhdaya sekunda - vechnost'. Tela ya ne chuvstvoval, budto ves' ya - odna golova, da i ta nepolnocennaya. Kvint ne otzyvalsya, lish' v zhutkoj tishine edva ulavlivalos' ego slaboe dyhanie: net uzhasnee polozheniya, kogda drug ryadom muchaetsya, mozhet byt' pogibaet, a ty ne v sostoyanii emu pomoch'. YA nachal chto-to govorit', pytalsya podbodrit' ego, no podkravshayasya apatiya polozhila konec moej boltovne. YA vpal v bespamyatstvo. Ochnulsya ya kak ot ukola tysyachi igolok. Po telu nepriyatno "begali murashki". Na mig ya poteryal ves i vdrug pochuvstvoval tolchok. Po-prezhnemu temno. No vot pokazalsya blednyj, krasnovatyj svet. On razrastalsya, stanovilsya yarche, bol'she. On nes nam izbavlenie. Znachit, nas vytashchili i vmeste s rudoj otpravili v domennuyu pech'. Vot uzh nikogda ne dumal, chto sud'ba zabrosit menya v domnu. - Kvint, ochnis'! - oral ya. - Spasenie! Kvintush-ko! No Kvint molchal. Koks, produvaemyj snizu goryachim vozduhom, vse teplo otdaval rude. Ona uzhe smyagchilas' i postepenno, nehotya razzhimala svoi ob®yatiya poka, obessilev, sovsem ne rasplavilas'. Pal'cy hvatali vyazkuyu massu zheleza, glaza iskali Kvinta, no krome odnotonnogo slepyashchego oranzhevogo sveta ya nichego ne videl. Gde-to ryadom byl Kvint. YA do hripoty oklikal ego. Neozhidanno, budto nichego ser'eznogo ne proizoshlo, razdalsya ego spokojnyj golos: - Horosho zdes', krasivo! Kazhetsya, ya pereutomilsya i nemnozhko vzdremnul. Mne hotelos' obnyat' ego. - Kak golova? - sprosil ya. - V poryadke, esli ponadobitsya, mogu eshche postoyat' na nej. Opyt est'. No ya ne pojmu, gde my nahodimsya. - V domennoj pechi. - A-a, - on eto prinyal kak dolzhnoe. My uzhe plavali v zheleznoj kashe iz koksa i zheleza. Smes', obogashchayas' uglekislym gazom, obrazovyvala chugun. V nem utonut' my ne mogli, no provalivalis', kak v top'. Najdya drug druga, radostnye i dovol'nye, my uselis', na odnu tret' pogruzivshis' v chugun, v otnositel'no spokojnom meste. Vynuzhdennoe ispytanie skafandrov na zharoprochnost' zakonchilos' uspeshno. Temperatura vnutri byla strogo postoyannoj - plyus dvadcat' gradusov. Nastala pora podumat', kak vybrat'sya iz pechi. V otverstie dlya vypuska, chuguna - letku - my ne projdem, v letku dlya vypuska shlaka - tozhe. A esli by dazhe i proshli, ya by otkazalsya, zachem delat' kakogo-nibud' stalevara zaikoj. Nuzhno bylo potoraplivat'sya. Pech' skoro opyat' nachnut zagruzhat'. My nashchupali skoby, vdelannye v shamotnuyu kladku pechi, i nachali podnimat'sya naverh. Klokochushchaya massa ostalas' vnizu, i my uzhe v plameni mogli razlichat' otdel'nye skoby i kirpichi. CHem vyshe, tem stanovilos' yasnee i ya bez truda uvidel lezshego za mnoj Kvinta. Vybrat'sya cherez zasypnoj apparat my ne risknuli. On byl plotno prikryt konusom, v sluchae zhe ego otkrytiya na nas by obrushilas' lavina koksa i uvlekla za soboj. Vyhod odin - cherez dymovuyu trubu, no prezhde chem dobrat'sya do nee, nuzhno bylo preodolet' tyazheloe prepyatstvie. Goryuchij koloshnikovyj gaz otvoditsya po trube k podnozhiyu kauperov i, prohodya cherez nih, nagrevaet kanaly, po kotorym zatem propuskayut vozduh, napravlennyj v domnu. My strashno toropilis', poka ne perekryli dymovye zadvizhki. Ustali smertel'no. Tridcat' metrov vverh po zaputannomu labirintu stol'ko zhe vniz i tak dva raza, da eshche v temnote. No vse-taki uspeli proskochit' v poslednij moment, kogda zadvizhka uzhe zakryvalas'. Tut my ne sgovarivayas', kak skoshennaya trava, ruhnuli i usnuli. Otdohnuvshie, no sgorayushchie ot zhazhdy, my prodelali zaklyuchitel'nyj etap: vlezli po vnutrennim skobam na trubu, i dazhe ne vzglyanuv na otkryvayushchuyusya panoramu, spustilis' na zemlyu. U otkrytogo krana vodoprovoda Kvint nalil prikovannuyu k nemu cep'yu kruzhku vody i, oblizyvaya peresohshie guby, protyanul ee mne. YA velikodushno otkazalsya: "Pej! Pej!" Toropyas' utolit' zhazhdu, on bystro podnes kruzhku ko rtu, no ona udarilas' o shlem. Voda vyplesnulas'. Podoshedshij rabochij ahnul ot izumleniya, a my, ne obrashchaya na nego vnimaniya, prinyalis' otvinchivat' shlemy. Rabochij videl, kak nashi ruki lihoradochno povtoryali odni i te zhe strannye dvizheniya vokrug golovy. My uzhe napilis' i ushli, a on vse stoyal na meste. Ustalye i golodnye, vozvrashchalis' my domoj, no vnutrenne likovali: skafandry vyderzhali, ne podveli. Spat', spat'. Mne myslenno risovalas' kushetka, kotoruyu ya izdavna predpochitayu krovati. Podnimayas' po lestnice k sebe, my uvideli v koridore paren'ka. CHisten'kij, v svetlom kostyume, on, vidimo, kogo-to zhdal. - Skazhite, a gde zdes' kvartira dva? - sprosil parenek. - Nomerov net, dverej mnogo, zaputat'sya mozhno. - YA v nej zhivu. - Vy? Tak eto vy? - |to on, - skazal Kvint. - A eto ya. - Vy, Fil, vy spasaete moego otca. - Bejgera? - Da. YA Tonik. Mysli o kushetke vmig vyleteli iz moej golovy. Spat' rashotelos'. - Vot ty, okazyvaetsya, kto. Prohodi, Tonik. Ochen' rad. Poznakom'sya - eto Kvint, pomoshchnik moj. - Kvintopertprapteh, - gordo predstavilsya Kvint. - Byvshij faraon. -Poslednyaya fraza proletela mimo ushej Tonika. On, vidno, volnovalsya. YA priglasil ego k sebe. - Nu, sadis', Tonik. Ty, konechno, v kurse vseh del. - Mama vse rasskazala. - Znachit, povtoryat'sya ne budu. Otlichno. V kabinete tvoego otca v astronomicheskom kataloge ya nashel shemu planetnoj sistemy zvezdy Rigel'. Ona znakoma tebe? - Da, eto papa risoval. On govorit, chto Zemlyu v doistoricheskie vremena posetili razumnye sushchestva, ne pohozhie po obliku na cheloveka, i ostavili o sebe pamyat' - maket nashej galaktiki. Oni prileteli iz centra galaktiki ot zvezdy... nazvaniya u nee net, prosto shifr, kazhetsya 1SV-135, tochno ne pomnyu. Papa predpolagaet, chto prishel'cy na Zemle zhit' ne mogli, dlya nih zdes' nizkaya temperatura, yadovitaya atmosfera, malaya sila tyazhesti, chto voobshche izluchenie Solnca dlya nih gubitel'no. Na makete Zemlya soedinena s devyatoj planetoj ot Rigelya tonkoj tochechnoj liniej, i na etoj planete pri sil'nom uvelichenii byli zametny kakie-to neponyatnye znaki. Papa ih rasshifroval i poluchil osnovnye dannye ob etoj planete. On dazhe uslovno nazval ee PNZ. Pohozhaya na Zemlyu, znachit. Sokrashchenno. Kvint na kuhne gremel posudoj, pleskal vodoj i, nakonec, vyshel s tremya tarelkami dymyashchejsya kashi i postavil ih pered nami. - My golodnye, kak raby Heopsa, - skazal on Toniku i nabrosilsya na svoyu porciyu. YA otodvinul tarelku. - No, mozhet, prishel'cy s Rigelya? - Kto prishel? - ne ponyal Kvint. - Gde oni? - Podozhdi, potom uznaesh'. Tak ne s Rigelya li? - Net. Tochechnaya liniya nachinaetsya ot zvezdy 1SV-135, tochnee ot ee edinstvennoj planety. Liniya eta zahvatyvaet mnogo planet, znachit, na nih prishel'cy ostanavlivalis', no oboznachenij na planetah net. Konchaetsya liniya na Zemle. Prishel'cy, okazavshis' sredi lyudej kamennogo veka, ponyali, chto civilizaciya zdes' neizbezhna i ostavili maket, special'no sdelav na devyatoj planete Rigelya simvoly. Tem samym oni soobshchayut, chto ona pohozha na Zemlyu, chto na nej est' zhizn', podobnaya nashej, tam dazhe byla izobrazhena konturom chelovecheskaya figura. Mozhet, oni eshche chto ostavili, my ne znaem. - Neizvestno. Po slovam otca eto steklovidnyj prochnyj checheviceobraznoj formy monolit metrov treh v poperechnike s vkraplennymi v nego tochkami zvezd i planetok - pylinok. V obshchem, tochnaya kopiya nashej galaktiki. Mne bylo malo let, kogda papa izuchal maket. On dlya etogo uletal kuda-to na samolete. - Bozhe! Takaya cennost', i chelovechestvo o nej nichego ne znaet! CHto eto za srednevekovyj cerkovnik, chto za sumasshedshij derzhit u sebya unikal'nyj dokument, prinadlezhashchij vsem. Gde etot negodyaj? - V carstvo Anubisa ego! - podhvatil Kvint i otbrosil lozhku. - Papa govoril, chto s chelovekom, u kotorogo nahoditsya maket, oni vmeste uchilis'. CHelovek tot zanoschiv i vysokomeren. U papy tozhe harakter nel'zya nazvat' myagkim. Potom u nih chto-to sluchilos', oni krupno povzdorili. Papa pozzhe hotel ego najti, no bezuspeshno. Otkuda u nego vzyalsya maket, ne znayu. - Ty videl ego? CHeloveka? - Prihodilos'. Pomnyu, chto u nego kvadratnyj podborodok, pyatnistyj nos i vsegda on byl v temnyh, kvadratnyh ochkah. I imya ego - Uzhzhaz. - Da-a. Ty esh', Tonik, ne smotri na menya. - Spasibo, ya syt. Papa byl uveren, chto na toj planete sejchas civilizaciya primerno nashego urovnya. On hotel vossozdat' na PNZ samogo sebya, to est' takuyu zhe samoupravlyayushchuyusya sistemu, kotoraya voshla by v kontakt s obitatelyami toj planety i organizovala by svyaz' s Zemlej. |to vrode on byl by srazu i tam i zdes', no tam, konechno, byl by, sobstvenno, ne on, a lish' sozdannaya na osnove informacii ob atomnom i energeticheskom ustrojstve tkanej organizma ego model' s opredelennym vremenem sushchestvovaniya. YA putanno govoryu? - YA vas otlichno ponimayu. - V sluchae uspeha eksperimenta on svoi trudy hotel opublikovat'. Vot vse, chto ya znayu. Tonik mashinal'no vytashchil iz verhnego karmana pidzhaka avtoruchku i bespokojno zavertel ee v pal'cah. Otrazhennyj ot nikelirovannogo kolpachka luchik sveta udaril emu v glaz, i on blesnul strannym fioletovym cvetom. CHem-to on mne pokazalsya znakomym. YA prikusil gubu i vspomnil. YA potashchil Tonika v komnatu, gde stoyal kosmoskop, vklyuchil ego i na sekundu zaglyanul v okulyar. Nemigayushchij, vlazhnyj fioletovyj glaz byl na meste. Menya peredernulo ot odnogo ego vida. - Posmotri, - predlozhil ya Toniku. On tol'ko glyanul i srazu voskliknul: - |to zhe papa! |to ego glaz. No pochemu on fioletovyj? Pochemu zrachok krasnyj? - Ty dumaesh', ya znayu? I ne dogadyvayus' dazhe. V etot kosmoskop ya hotel uvidet' planetu PNZ, no on daet nemyslimoe uvelichenie, takoe, chto razobrat' nichego nel'zya. A glaz ya otkryl chisto sluchajno i teper' vizhu, chto probil ne okno, a skoree dyrochku v chetvertoe izmerenie. Tvoj otec, bezuslovno, v nem. Bol'shego ya dobit'sya ne mog. - I nikak s nim svyazat'sya nel'zya? Signal kakoj-nibud' podat'? - Bespolezno. Poproshu tebya dolgo na glaz ne smotret', on obladaet sposobnost'yu postepenno paralizovyvat' nervnye centry v mozgu. So mnoj eto uzhe bylo. - Vtroem ottaskivali, - skazal Kvint. - Vcepilsya togda Fil v kosmoskop, kak kleshch v antilopu. Tonik zametno poblednel. - Net, net, ne bojsya. |to ne navsegda. |to poka Bejger ne v nashem izmerenii. Uzh takov tot mir. - Mame mozhno skazat' pro glaz? - Govori, pust' pridet posmotrit. - YA znayu, chto vy sobiraetes' letet' v kosmos. Na chem zhe? Stroitel'stvo rakety - hlopotnoe delo. - Zachem raketa? Poletim na luche. - To est', kak na luche? - A vot tak, - skazal Kvint. - Nadenem skafandry iz yadernoj tkani i tverdogo sveta, osedlaem luch i poletim. - Vy shutite? - Net, ser'ezno, Tonik. No, konechno, ne tak, kak vsadnik sedlaet konya. Potom ty uznaesh'. A sejchas my strashno ustali. Podozhdi minutku, pereodenemsya, skafandry snimem. - Tak eto na vas skafandry? - Oni. Dlya proverki nadeli. - A ya vse smotryu i ne reshayus' sprosit', chto eto za strannye chernye odeyaniya bez skladok, bez morshchin, bez ottenkov i pochemu vy v perchatkah. Da, zabyl eshche skazat': u otca v stole est' potajnoj yashchichek. YA uznal o nem sluchajno. V nem chto-to dolzhno byt'. - Nemedlenno idem k vam. Ne vozrazhaesh'? YA vylez iz skafandra, prislonil ego k stenke, naspeh proglotil neskol'ko lozhek ostyvshej kashi i, dav Kvintu koe-kakie melkie rasporyazheniya, vyshel s Tonikom iz domu. Lavniya vstretila menya privetlivo. V komnate stoyal uzhe nakrytyj stol. Nozdri priyatno shchekotal zapah zharenoj indejki. Lavniya za eti dni osunulas', temnye teni legli na ee lico, no ona staralas' kazat'sya veseloj. Otkazavshis' ot ugoshcheniya, ya proshel v kabinet Bejgera. Posle neskol'kih popytok nam udalos' vydvinut' potajnoj tonkij yashchichek s razbrosannymi bumagami. Tak vydvigalas' korobka s zapasnymi iglami v starinnyh pruzhinnyh patefonah. Lavniya udivilas': - A ya i ne znala. - Vy pozvolite prosmotret' eti bumagi? - sprosil ya. - Esli oni pomogut delu, to pozhalujsta. K sozhaleniyu, eto byli sugubo lichnye bumagi Bejgera. Znachit, ves' rabochij material ego sgorel v sejfe laboratorii. Mne bylo ochen' nelovko, kogda ya podaval Lavnii. zapiski i pis'ma, adresovannye ej ot molodogo Bejgera i ee sobstvennye devich'i pis'ma. - Sohranil ved'!- shepotom govorila Lavniya n, ujdya v vospominaniya, zhadno chitala pis'ma. Odno pis'mo menya zainteresovalo. Bejger ego poluchil, kak pokazyvalo chislo na pochtovom shtempele, pered samym ischeznoveniem. Kakoj-to Veer ubeditel'no prosil professora vyslat' emu, kak vladel'cu, tri toma traktatov o vode, pustote i ob ideal'no tverdom tele. Sudya po soderzhaniyu pis'ma, oni uchilis' vmeste. A ne znaet li etot Veer cheloveka, u kotorogo hranitsya maket galaktiki? Dolzhen by znat'. Ne meshkaya, poprosil Tonika napisat' Veeru pis'mo s pros'boj pomoch' najti etogo cheloveka. Potom ya s razresheniya Lavnii porylsya v knigah i vytashchil tri uvesistyh, zatrebovannyh Veerom toma v tisnenyh perepletah. - Otpravim posylku, - skazal ya. - Segodnya zhe. I pis'mo prilozhim k nej. Nasha pros'ba budet vyglyadet' ubeditel'nee. A sejchas, dorogaya Lavniya, ya ne otkazhus' ot ugoshcheniya. CHestno govorya, ya chertovski goloden. Za stolom my o Bejgere ne obmolvilis' ni slovom. Tonik govoril o svoih zabotah. Zashchita diploma na nosu, a on stol'ko vremeni poteryal iz-za bolezni. Teper' nazhimat' da nazhimat' nado. I, konechno, on uveryal i klyalsya, chto kak tol'ko pokonchit so svoimi delami, budet pomogat' nam s Kvintom. - Posylku otpravlyu sam, - skazal ya na proshchanie. - Mne vse ravno mimo pochty idti. Esli pridet polozhitel'nyj otvet, srazu izvestite menya. Maket galaktiki nuzhno najti i vernut' chelovechestvu. - Proshchajte, Lavniya. Posylku ya otpravil bez promedleniya. Kvint sidel u poroga i, podzhidaya menya, kleval nosom. Oh i spal zhe ya! Dazhe rezhim narushil. Kvint tozhe ot menya ne otstal. A uzh posle otdyha rabota razvernulas' vovsyu i esli preryvalas' nenadolgo, tak tol'ko iz-za sosedej. YA ne dumal, chto oni takie lyubopytnye. Pod raznymi predlogami, to po odnomu, to vmeste oni zaglyadyvali k nam. Vprochem eto i ne udivitel'no. Kakih tol'ko zvukov ne razdavalos' v nashej kvartire: stuk, skrip, tresk, zvon, lyazg, skrezhet. Ponevole zainteresuesh'sya. Redko kakoj Zavod obhoditsya bez dyma, bez kopoti, bez gryazi. Dazhe na fabrikah-avtomatah bez gryazi ne obojtis'. CHtoby otlit' iz metalla detal' ili otkovat' ee - nuzhen ogon', a gde ogon' - tam i dym i sazha. A kuda denesh'sya? Okalina, formovochnyj pesok - gryaz'. Stanki trebuyut masla - eto gryaz'. Izolyaciya, kraska - tozhe gryaz'. Metall vyplavlyayut tozhe ne v belyh halatah. U nas zhe bylo chisto, i postupali my, na pervyj vzglyad, gorazdo proshche. V podvale i vo dvore pesku neogranichennoe kolichestvo, i legko dogadat'sya, chto my poluchaem iz nego nuzhnye nam himicheskie elementy. Vse okruzhayushchee nas sostoit v konce koncov iz protonov, nejtronov i elektronov. Oni ob®edineny v strojnye sistemy, v atomy. A besporyadochnaya smes' atomnyh yader, i mozhno skazat', bez preuvelicheniya, sodrannyh s obolochek atomov elektronov - est' plazma. Vot my dlya nachala i vzyali lopatu pesku, vzvesili ego i prevratili v plazmu. Oh uzh eta plazma! I povozilsya zhe ya kogda-to s nej, a osobenno s polucheniem magnitnogo polya chudovishchnoj napryazhennosti, edakoj magnitnoj butylki, v kotoroj bushevala plazma. Pri takom sostoyanii veshchestva, chtoby rasshchepit' yadra, trebovalas' nebol'shaya energiya. Posle oblucheniya "peska" nejtronnym potokom yadra raskalyvalis', i nam ostavalos' lish' iz otdel'nyh elementarnyh chastic "lepit'" atomy nuzhnyh nam elementov. Ne rukami, konechno, I ne manipulyatorami, a napravlennymi koncentrirovannymi puchkami kosmicheskih luchej bol'shoj energii. Ne sleduet, razumeetsya, ponimat' vse eto primitivno. |to lish' princip, bez tehnicheskih podrobnostej. I vot pered nami lezhat chistye, ohlazhdennye kubiki cinka, zolota, titana i dlya raznoobraziya banochka rtuti. Prichem, obshchij ves ih byl v tochnosti raven vesu lopaty peska. Poluchit' iz nih splavy - delo pustyakovoe, prostaya himiya. Nash tverdyj svet - fotonit - neistoshchimyj istochnik energii. Stoit brusochku fotonita soobshchit' opredelennye kolebaniya, kak on priobretaet svoj pervonachal'nyj vid, prevrashchaetsya v svet. Skorost' pre vrashcheniya legko regulirovat'. Kvint mezhdu delom dlya umstvennoj gimnastiki podschital, chto odin gramm fotonita, prevrashchayas' v svet, vydelyaet energiyu v dvadcat' millionov kilovatt-chasov. My sdelali vsevozmozhnye rezaki, v ruchkah kotoryh pomeshchalsya fogonit, i vozdejstvovali na nego rezonatorom. Iz otverstiya rezaka besshumno vyryvalsya tonchajshij, oslepitel'no yarkij luch, kotorym s mikroskopicheskoj tochnost'yu mozhno rezat' i obrabatyvat' lyuboj material. Ujma vremeni uhodila na pritirochnye i shlifoval'nye raboty. Ved' pritirali vruchnuyu. Detali vse raznye, slozhnye. Ne budesh' zhe dlya kazhdoj iz nih stanok delat'. A kogda nastala pora shlifovat' fotonit, eshche huzhe stalo, i neudobno, i dolgo, i trudno. I ocherednoj konflikt s sosedyami voznik. Prigotov' li my s vechera poroshok, chtoby s utra priteret' klapany, i legli spat'. A noch'yu menya razbudil nevynosimyj, dusherazdirayushchij skrezhet. S kazhdoj sekundoj on narastal, kazhetsya, pronikal vnutr', zhalil mozg. Zatknuv ushi, nichego ne soobrazhaya, ya tryahnul golovoj i uvidel Kvinta, kotoryj sosredotochenno rastiral chto-to na stole. Pochuvstvovav moj vzglyad, Kvint brosil svoe zanyatie. Skrezhet prekratilsya. Stalo slyshno, kak za stenkoj vopyat sosedi. Gustoj bas dyadya Koshi perekryval pronzitel'nyj vizg teti SHashi, Kvint ispuganno hlopotal nado mnoj: - CHto s toboj, chto sluchilos'? - |to tebya nado sprosit', chto sluchilos'? CHem zanimalsya? - Pritiral obratnyj klapan k gnezdu dlya shlema. Hotel obradovat' tebya, - rasteryalsya on. - Ponyatno. Klapan iz fotonita, gnezdo iz nego zhe, i pritirochnyj poroshok tozhe. Ottogo takoj i zvuk. |to interesno! Kak zhe ty terpel etot uzhasnyj skrezhet? - Ochen' dazhe priyatnyj skrezhet. Obodryayushche dejstvuet. Bravyj marsh. U nas v Egipte igrali takoj. Pomnyu. Ochevidno, za shest' tysyach let spyachki u Kvinta v ushah chto-to izmenilos', i on vosprinimaet zvuki po-drugomu. - Ostav' do utra pritirku i ne vzdumaj prinimat'sya za nee bez moego vedoma. Vopli sosedej postepenno umolkli. YA obratil vnimanie, chto, nesmotrya na pozdnyuyu noch', v domah naprotiv svetyatsya okna. Vidimo, zvuki pronikli i tuda. Horosho, chto nikto ne mog ponyat', gde istochnik zvuka. Ne minovat' by nam skandala. Utrom k nam zaglyanuli sosedi, i tetya SHasha ostorozhno osvedomilas', ne slyshali li my chego-nibud' noch'yu. - Kak zhe, slyshali, - otvetil Kvint, - kak vy u sebya koncert ustroili. I chego, dumaem, lyudyam po nocham ne spitsya! - A bol'she nichego ne slyshali? - Nichego. U menya sluh otmennyj. Byli, konechno, raznye shorohi nochnye. Vrode etogo. Ne uspel ya ostanovit' Kvinta, kak on shvatil klapan i raza tri dobrosovestno provernul ego po gnezdu. Razdalsya znakomyj skrezhet. Tetya SHasha pochti v bespamyatstve opustilas' na stul. Dyadya Kosha zazhal ushi rukami, a lico u nego pri etom bylo takoe, chto i opisat' nevozmozhno. YA tozhe ispytal svoi nochnye oshchushcheniya. Pervym prishel v sebya dyadya Kosha. S krikom "|to vam darom ne projdet" on shvatil za ruku svoyu zhenu i uvolok ee iz komnaty. Kvint, dovol'no potiraya ruki, zakryl za nimi dver'. YA vpervye ne na shutku na nego rasserdilsya i gnevno brosil: - CHto za fokusy! Ty soobrazhaesh', chto natvoril? Oni yavyatsya syuda ne odni, i vse nashe meropriyatie mozhet poletet' ko vsem chertyam! Skol'ko raz tebe govorit', chto s sosedyami, kakie by oni ni byli, nuzhno uzhivat'sya. U tebya chto, ruki chesalis'? Ty o posledstviyah dumal svoej faraon'ej bashkoj?! Uchti, ty eshche i rezhim narushil. Kak nabedokurivshij mal'chishka stoyal Kvint peredo mnoj. Ves' snik, ruki opustil. Mne stalo bezgranichno zhal' ego. Nu zachem ya skazal "faraon'ej bashkoj"! Net dlya nego bol'shego oskorbleniya. YA vzyal Kvinta za plechi: - Ladno-ladno, zabudem etot incident. YA pogoryachilsya, lishnee skazal. A urok pojdet tebe na pol'zu. - Rugaj menya, Fil, horoshen'ko rugaj. A o posledstviyah, kak ty tochno podmetil, faraon'ej bashkoj ya ne podumal. Ty menya narugaj, a potom ubej prezrennogo. - Skazano zhe, hvatit. Ne budem otvlekat'sya. S etogo dnya sosedi zabyli k nam dorogu. Veroyatno, oni reshili derzhat'sya ot nas podal'she. Deskat', malo li chto oni vykinut. CHtoby nikogo ne bespokoit', vse operacii po pritirke i shlifovke Kvint proizvodil v nagluho zakrytom podvale, i v odinochestve naslazhdalsya priyatnym, po ego slovam, skrezhetom, nastraivavshim ego na veselyj lad. Dva raza prihodila Lavniya. Ona smotrela na fioletovyj glaz supruga, vzdyhala i razok vsplaknula. Tonik dni i nochi prosizhival za uchebnikami, naverstyval upushchennoe, gotovilsya k ekzamenam. GLAVA VOSXMAYA Atomnyj vzryv. V plenu. Trubochist. Uzhzhaz. Nepoddayushchijsya ekzemplyar. Pobeg. Tonik prines otvet Veera na nashe pis'mo. - Zapros dali vy, - skazal on, - poetomu ya ne chital. YA vskryl konvert s napechatannym na mashinke adresom i hotel edinym duhom prochest' pis'mo, no na pervyh zhe slovah spotknulsya. Nu i pocherk! V kitajskih ieroglifah legche razobrat'sya. YA ne mog ponyat' ni edinoj bukvy. - Daj mne, - poprosil Kvint. - YA-to prochtu. No i on ne sumel prochest'. Togda my vse vmeste sklonilis' nad listkom. Vyiskivaya v tekste bolee ili menee ponyatno napisannye slova i zapominaya napisanie bukv, ih elementy i deformaciyu, my postepenno uznali soderzhanie pis'ma. Veer vyrazhal soboleznovanie po povodu ischeznoveniya Bejgera, izvinyalsya, chto zaderzhal otvet i chto pis'mo pishet ego uchenik. Samomu emu nechayanno zazhali kist' pravoj ruki dver'yu i otdavili pal'cy. K nashemu ogorcheniyu, gde zhivet chelovek, u kotorogo nahoditsya maket galaktiki, Veer ne znal. Da, on uchilsya s nim. Ego imya Uzhzhaz. |to umnyj, derzkij, vlastolyubivyj chelovek. No uzhe tri goda, kak on kuda-to propal. I rodni u nego net. O makete Veer slyshal, no videt' ne videl i somnevalsya, sushchestvuet li on v dejstvitel'nosti. - Ploho, - podytozhil ya. - Esli etot Uzhzhaz umnyj chelovek, to pochemu on skryvaet sushchestvovanie maketa? Neponyatno. Tut chto-to ne tak. - No maket est', - skazal Tonik. - Papa ne stal by pustyakami zanimat'sya. - Veryu. Vo vsyakom sluchae, my prodolzhim delo tvoego otca, no drugim sposobom. My sami sletaem na planetu PNZ. Tonik posmotrel na chasy i zatoropilsya. - S udovol'stviem pogovoril by s vami, no bezhat' nado. Na konsul'taciyu. U nas bol'shie strogosti. Kvint nadel uteplennuyu kurtku i, kak vsegda posle zavtraka, poshel v podval zanimat'sya pritirochnymi rabotami. U poroga on ostanovilsya, pokachalsya na noskah i vinovato posmotrel na menya: - Skafandry, Fil. Zapinayus' ob nih chetyre raza v den'. Razvalilis' na doroge. - Da, skafandry. Napomnil o nih. YA vse dumayu, chto rabota u nas postroena neracional'no. Hvataemsya za vse, a gotovogo net nichego. Te zhe skafandry. Gotovy li oni, ispytany? Net. - A my razve... a v domne-to? A kubom! Kak togda menya trahnulo. A ya smotri, nichego. - V kosmose mozhno popast' v lyubuyu peredelku, v oblast' chudovishchnyh davlenij, v zony ubijstvennoj radiacii. Davaj pokonchim so skafandrami, chtoby do starta ne vozvrashchat'sya k nim. A vpred' budem rabotat' posledovatel'no. Sdelali odno - v storonu, beremsya za drugoe. Znachit, tak: ispytyvaem skafandry na bol'shoe davlenie izvne i na zashchitu ot radiacii. - Menya kubom trahnulo... - CHto ty uhvatilsya za etot kub? Pod nim mozhno nahodit'sya i v fotonitovoj kletke, obtyanutoj sitcem, a opustis' v nej v glubiny okeana, chto ot tebya ostanetsya? YAdronit vsestoronne proverit' nado. Kvint ozhivilsya. - CHto zhe my sidim? Za ispytanie, Fil! Dumaj. - Pora vmeste dumat'. - Podumal, Fil. Marianskaya vpadina v Tihom okeane nam podojdet. |to naschet davleniya, a dlya radiacii - proberemsya v dejstvuyushchij atomnyj reaktor. Ne somnevajsya, smozhem. Tam i provedem denek, drugoj. Vyspimsya. - Ne pojdet. Reaktor okruzhen tolstymi stenami biologicheskoj zashchity i vozle nego kruglye sutki dezhurit obsluzhivayushchij personal. Da i voobshche my ne deti, chtoby kuda-to kraduchis' probirat'sya. Kvint zadumalsya. A ya stal myslenno iskat' moshchnyj istochnik radiacii, kak vdrug Kvint podal genial'nuyu ideyu, srazu pozvolivshuyu nam odnovremenno ispytat' mnogie svojstva yadronita. I kak vsyakaya genial'naya ideya, ona byla do chrezvychajnosti prosta. - Nuzhno v skafandr zatolkat' atomnuyu bombu, - naraspev skazal on. - A potom vzorvat' ee tam. Priznat'sya, snachala ya rassmeyalsya. No smeh moj stal bystro zatuhat', potomu chto za etot malyj srok ya obdumal slova Kvinta, ocenil ih i, stav ser'eznym, hlopnul ego po plechu: - Ty molodchina! V rezul'tate atomnogo vzryva temperatura vnutri skafandra dostigaet desyatkov millionov gradusov, a davlenie milliardov atmosfer. O radiacii i govorit' nechego. No, porazmysliv, my reshili izmenit' neskol'ko ispytanie. Karkas iz fotonita pri vzryve rasplavitsya, sistema zhizneobespecheniya tozhe, pridetsya delat' vse zanovo, na chto ujdet mnogo vremeni. Poetomu my dogovorilis' iz ostavshegosya yadronita sdelat' obolochku napodobie futbol'nogo myacha i pomestit' tuda zaryad. YA proizvel neobhodimye vychisleniya i, poruchiv Kvintu sdelat' yadronitovuyu obolochku diametrom dvadcat' santimetrov, nachal poluchat' izotop urana-235. Kak i ran'she, ya vzyal rovno kilogramm pesku i nachal prevrashchat' ego v uran. Kogda dva tyazhelyh polushariya serebristogo blestyashchego metalla lezhali na stole, my dolgo lyubovalis' imi. Kazhdyj kusok sam po sebe bezopasen, no pri soedinenii ih massa prevysila by kriticheskuyu i proizoshla by mgnovennaya cepnaya yadernaya reakciya - atomnyj vzryv. Poskol'ku uran - metall radioaktivnyj, ya, zhelaya voochiyu uvidet' radiaciyu, pomestil odno polusharie pod yadroskop, Horosho vidno, kak lishnie nejtrony - a ih v kazhdom yadre pyat'desyat odin - net-net da i vyrvutsya na volyu. Nekotorye yadra samoproizvol'no razvalivalis' i ispuskali gamma-luchi, edva razlichimye, skruchennye sinen'kie fotonchiki. Oskolki, sostoyashchie iz dvuh protonov i dvuh nejtronov, to est' yadra geliya, pokidali atom. |to al'fa-luchi. Osirotevshie elektrony, lishivshis' yadra, prekrashchali vechnyj orbital'nyj tanec i v strojnom poryadke druzhno kidalis' dogonyat' al'fa-chasticy. |to beta-luchi. Pod yadroskopom kazhetsya, chto uran hudeet bukval'no na glazah. Kvint ravnodushno smotret' na eto ne mog: - Neblagodarnye! Ih stroish', opekaesh', a oni razvalivayutsya, udirayut. CHemu smeesh'sya, Fil? Smotri, razbegutsya. - Spokojstvie, Kvint. Ty zhe znaesh', chto period poluraspada urana-235 sostavlyaet sto sem'desyat millionov let. Znachit, tol'ko cherez etot promezhutok vremeni polusharie, nepreryvno izluchayas', umen'shitsya vdvoe. Ne zabyvaj, chto atom ne bil'yardnyj shar. Predstav' sebe meshok, napolnennyj krupoj i ravnyj po ob®emu zemnomu sharu. V meshke malen'kaya dyrochka i ottuda sypletsya krupa. Glyadya na utechku, nekij dyadya, ne zamechaya velichiny meshka, obespokoen, "iz chego zhe zavtra ya budu kashu varit'". Ty upodobilsya etomu nedal'novidnomu dyade. - Vse ponyal. Fil. Vstal vopros, gde proizvesti vzryv: v kvartire ili v bezlyudnom meste? Raschety govorili, chto obolochka vyderzhit, ne razorvetsya, no vse zhe my ne imeli prava riskovat'. Malo li chto mozhet sluchit'sya, a ved' krugom lyudi. My vspomnili gibloe mesto v tajge, gde raspravilis' s klopom i muhoj i reshili provesti ispytanie tam. Esli chto i sorvetsya, tak nikto ne postradaet, my zhe udalimsya na bezopasnoe rasstoyanie. No i gibloe mesto my otvergli. A vdrug vse zhe... Ved' togda nachnutsya lesnye pozhary, radiaciya. Dazhe teoriya veroyatnosti dopuskaet, chto vse molekuly organizma cheloveka mogut vdrug odnovremenno dvinut'sya vverh: chelovek etot vzletit. A u nas veroyatnost', chto yadronit ne vyderzhit, byla bol'she. Net, dlya ispytaniya nuzhen neobitaemyj ostrov ili hotya by korallovyj rif. Dlya samoupravlyayushchejsya mashiny ne imelo znacheniya nad sushej dvigat'sya ili nad vodoj. Ona amfibiya. Poryvshis' v atlase i perevoroshiv kuchu spravochnikov, my nashli podhodyashchij ostrovok v Tihom okeane, lezhashchij v storone ot torgovyh i passazhirskih linij. Iz listovogo zheleza sdelali cilindr, a vmesto donyshek plotno vstavili oba polushariya urana vypukloj storonoj naruzhu. Obyknovennyj porohovoj zaryad dolzhen byl soedinit' ih. Malen'kaya strelka budil'nika v opredelennoe vremya zamknet elektricheskuyu cep' akkumulyatora i vyzovet iskru, kotoraya i vosplamenit poroh. Gotovuyu konstrukciyu my zaklyuchili v obolochku i namertvo zadelali prorez'. Myagkij yadronit chetko obrisoval kontury cilindra i vzryvnogo ustrojstva. CHerez chetyre chasa dolzhen proizojti vzryv. Samoupravlyayushchayasya mashina u menya vsegda v gotovnosti. Umudrennyj opytom, na etot raz ya polozhil pod siden'e zapasnye batarejki. Kak dobralis' do ostrova, govorit' ne stoit. Ne interesno. I sam on okazalsya neprivlekatel'nym. V osnovnom skalistyj, lish' tam, gde proglyadyvala zemlya, lenivo shevelilis' ot vetra tonkie nizkoroslye derev'ya i rasplastalis' chahlye kustarniki. Do vzryva ostalos' desyat' minut. - Pora, - skazal ya. - Doedem do toj skaly, za nej i ukroemsya. Polozhiv na ploskij kamen' nashe proizvedenie, my napravilis' k mashine. No ne uspeli sdelat' dvuh shagov, kak v vozduhe chto-to svistnulo, hrustnulo i ryadom s nami vzvilsya legkij golubovatyj dymok. Prismotrevshis', my uvideli na obolochke temnyj kamushek s golubinoe yajco. - CHto za shutki! - vskrichal Kvint. - |j, kto tam? - on shvatilsya za kamen' i tut zhe, gromko ohnuv, vypustil ego. Kozha na treh pal'cah dymilas'. - |to zhe meteorit! - kriknul ya i, terzaemyj mrachnym predchuvstviem, brosilsya k obolochke. Tak i est'. Budil'nik byl osnovatel'no splyusnut. Vzryva ne budet. Nado zhe sluchit'sya takomu sovpadeniyu: imenno v eto vremya, imenno na etot ostrov i imenno v budil'nik. Takoe tol'ko v kino byvaet. Mne mogut ne poverit'. Da ya sam-to gotov somnevat'sya. No chto bylo, to bylo. V zhizni i ne takie sovpadeniya sluchayutsya. Kvint dul na pal'cy, tryas imi i vorchal: - Malo mesta emu. Zemlya tak ogromna i celi na nej est' prilichnogo razmera, net zhe, nado bylo v chasy popast'. YA osmotrel pal'cy: - Nichego strashnogo. Ozhog tret'ej stepeni. Voldyri zazhivut bystro. - YA o nih men'she vsego. Vzryva zhalko. - Postoj, Kvint. A ved' my, sobstvenno, mozhem vyzvat' ego chisto mehanicheski, bez iskry. Otbrosim vsyakie somneniya. Ty uveren v neuyazvimosti yadronita? - O, zachem sprashivaesh'? YA vsegda vo vsem uveren. - Raz tak, nezachem nam pryatat'sya. Slomaem-ka eto derevce: stvol ponadobitsya, Nacherno obtesav nozhom stvol, ya poluchil horoshuyu uvesistuyu dubinku i postavil cilindr vertikal'no na zemlyu. Zatem nastavil torec dubinki na vypukluyu seredinu polushariya i vyzhidayushche glyanul na Kvinta. On ponyal menya i obodryayushche kivnul golovoj. YA gluboko vzdohnul, ponadezhnee obhvatil dubinku i vdavil uran. V tot zhe mig ruki moi vzmetnulis' vverh, a dubinka, obodrav suchkami ladoni, vyrvalas' i so svistom uletela neizvestno kuda. Mel'knula radostnaya mysl': "Vzorvalos'. ZHiv!" Glyanuv pod nogi, ya udivilsya, nichego tam ne uvidev. Raspiraemaya gromadnym davleniem, obolochka dolzhna byla prinyat' formu shara, a ego nigde ne bylo. Metrah v treh lezhal Kvint i gluho stonal. YA kinulsya k nemu, no on uzhe opomnilsya i, morshchas' ot boli, sel. - CHto takoe? - Ne pojmu. CHto-to trahnulo menya po ruke, da tak trahnulo, chto ya podnyalsya vverh, krutanulsya i otletel k etomu kamnyu. - YAsno odno: vzryv byl. My eto pochuvstvovali na sebe. - YA pokazal obodrannye ladoni. - No kuda shar devalsya? Kvint nahmuril brovi i, kazalos', chto-to vspominal. - Tak. Byl, govorish'. Pravil'no. A raz my postradali, znachit, obolochka ne vyderzhala, razorvalas'. No pochemu my tak legko otdelalis'? My zhe ne prevratilis' v oblako raskalennogo gaza. Interesno! A esli vzryva ne bylo, kto zhe togda menya stuknul, a tebya obodral? I opyat'-taki, net ni shara, ni obolochki. Ona vyhodit vzorvalas', a nas ne obozhglo, no v to zhe vremya... Mozhet, tol'ko poroh vzorvalsya, nado poiskat' loskutki yadronita. Net, ne to govoryu. Zaryad vzorvalsya, shar razorvalsya, no nas ne razorval. Zaryad ne vzorvalsya, no kuda-to devalsya. - On peredohnul. - Kazhetsya, ya zagovarivayus'. - Opredelenno. Poka ty razdumyval, ya nashel prichinu ischeznoveniya shara. Zaryad pomeshchalsya ne v centre. A mozhet, obolochka byla ne sovsem pravil'noj krugloj formy i na bol'shuyu ee vnutrennyuyu poverhnost' na kakoj-to mig prishlos' bol'shee davlenie. |ta sila i vyvela shar iz ravnovesiya, dala emu tolchok i soobshchila bol'shuyu skorost'. Tebe povezlo, chto udar prishelsya ne v golovu, togda by tebya nikto ne ozhivil. Kogda obolochka naduvalas' - a eto dlilos' millionnuyu dolyu sekundy - ona, kak katapul'ta, vybrosila von dubinu. V obshchem vse otlichno, Kvint. YAdronit vyderzhal, ne podvel. Nado nepremenno najti shar, proverit', ne propuskaet li on radiaciyu. Ty stoyal zdes'? YAsno. Napravlenie na yug. Na maloj skorosti my medlenno prodvigalis' v glub' ostrova. Nadezhda najti shar s kazhdym chasom vse padala. On mog zakatit'sya v yamku, v rasshchelinu, da malo li kuda. Ostrov reshili pokinut' s nastupleniem temnoty. Kvint k chemu-to prislushivalsya i nakonec skazal: - Slyshu shipen'e. - Gejzerov zdes' net. V ushah u tebya shipit. On obidelsya. - U menya tonkij sluh. Ran'she ne shipelo, a sejchas shipit. Mozhet, v share okazalas' mikrodyrochka i cherez nee vyryvayutsya produkty vzryva? - V kakoj storone? Kvint vertel golovoj, zakryval poocheredno to pravoe, to levoe uho. Dlya chego-to prikryl i nos. - Krugom, Fil, shipit. No vperedi, kazhetsya, gromche. Uvelichiv skorost', ya opyat' zatormozil. Kvint ne oshibsya. Teper' shipen'e uslyshal i ya. My poehali na zvuk. Podnyalis' po pologomu plato. Vperedi okazalsya obryv. Zaglyanuv vniz, sredi skal my uvideli podobie gigantskoj cisterny. Ot nee othodili truby neposredstvenno v zemlyu, a u podnozhiya raskinulis' kakie-to priplyusnutye stroeniya, napominayushchie cherepash'i panciri. Ottuda i donosilos' shipenie. - Ostrov nazyvaetsya neobitaemym, - razvel rukami Kvint. - Syuda by sostavitelya togo spravochnika. Nas, estestvenno, zainteresovalo, chto by eto moglo byt'. Kruzhnym putem my priblizilis' k cisterne. Dal'she predpochli idti peshkom i postavili mashinu v ukrytie pod navisshij kamennyj kozyrek. SHipenie zaglushalo nashi golosa. Kvint zhestikuliroval, pokazyvaya na odin iz pancirej, kotoryj melko-melko drozhal. I tut my uvideli treh chelovek. Pruzhinyashchim shagom oni priblizhalis' k nam. Menya udivilo ne stol'ko ih poyavlenie, skol'ko ih vneshnost': odinakovye serye v obtyazhku kostyumy, odinakovyj rost, odinakovaya pohodka i odinakovye... lica. Oni podoshli vplotnuyu i ostanovilis'. Oh i lica! Bescvetnye, ploskie, kakie-to razdavlennye, budto po nim tol'ko chto proehal traktor s rezinovymi gusenicami. I absolyutno nichego ne vyrazhayushchie. No vypravka byla bezuprechnoj. YA vynudil sebya ulybnut'sya i pokazal na ushi. Oni pereglyanulis' i kivnuli golovami, davaya ponyat', chtoby my nemedlenno sledovali za nimi. Malo togo, eshche i podtolknuli nas. Kvint chto-to prokrichal i brosilsya na srednego. Levyj krajnij vzmahnul pered nosom Kvinta chem-to belym i tot srazu obmyak. YA kinulsya k nemu, no i peredo mnoj mel'knulo eto beloe. I vse. Bol'she nichego ne pomnyu. Ochnulsya v temnote. Pol - myagkij, s vorsinkami. Nepriyatnaya suhost' vo rtu, slabost', toshnota. CHto eto za lyudi? Pochemu oni napali na nas? YA neskol'ko raz pozval Kvinta. Ne dobivshis' otveta, potihon'ku vstal i, sharya pered soboj rukami, ostorozhno poshel vpered. Natknuvshis' na myagkuyu, kak i pol, stenu, ya na oshchup' zashagal vdol' nee, nadeyas' dobrat'sya do dveri. Skol'ko vremeni proshlo, ne znayu, no ya uzhe stal ustavat', a dveri vse ne bylo. Tut mne, ne skroyu, stalo strashno. Ne odin kilometr protopal. CHto za d'yavol'skij koridor? Kuda on menya privedet? Temnota - glaz vykoli, tishina - gromom ubej. Sobstvennyh shagov ne slyshno. No ya upryamo shel i shel vpered, poka ne ustal. Togda ya prileg. Lezhat'-to bylo udobno. Kuda ni povernis', vezde myagko. Potom slyshu - shoroh, kto-to zashevelilsya, zastonal i zlo splyunul. YA poholodel, no odnovremenno i obradovalsya. Kto-to smachno vyrugalsya i sprosil: - Est