materike ili na ostrove. Stydno. - Vopros del'nyj, - skazal ya. - No snaryazhat' sejchas dal'nie ekspedicii bez sredstv peredvizheniya (dazhe loshadej net) opasno i riskovanno. Nuzhno oruzhie dlya zashchity ot napadeniya yashcherov i prochih hishchnikov. |kspediciya budet zatyazhnoj. No v okrestnosti lagerya vylazki mozhno delat'. K ozeram, k goram. Popytat'sya najti neft'. Toplivo nuzhno. I vot chto, Fara, my davno hoteli sprosit': ne bylo li v vashej zhizni chego-nibud' neobychnogo? Mozhet, slyshali grohot ili videli vspyshku, mozhet, nahodili predmety neponyatnogo naznacheniya? - Nasha zhizn' do vashego poyavleniya tekla tiho i mirno. Nichego my ne nahodili. A vot v ozere otkuda-to vzyalos' strashilishche i unichtozhilo vsyu rybu. I bol'shuyu i malen'kuyu. - Davno? Fara zamyalsya, pokosilsya na Kvinta i razvel rukami. - Togda hod vremeni my eshche ne izmeryali. Nu... god nazad, a mozhet dva. - CHto zhe eto za strashilishche? - CHernoe, neznakomoe. Plavaet, kak nezhivoe. Odna golov? s torchashchimi ushami. - A ran'she ego tochno ne bylo? - Ne bylo. Nashi dedy i pradedy o nem ne slyshali. Ono poyavilos' vnezapno. Srazu. - Sobirajsya, Fara. Pojdem k ozeru. Voz'mi neskol'ko chelovek. Ty, Kvint, ostanesh'sya. Poruchayu tebe naladit' vypusk tkani, gde, kak i chto soobrazhaj sam. Proyavi svoi organizatorskie sposobnosti. Fara, poshevelivajsya, vyhodim nemedlenno, chtoby do nastupleniya temnoty uspet' dobrat'sya do ozera. Put' lezhal cherez pestroe pole. Otryad sostoyal iz desyati chelovek. Samostoyatel'no prodirat'sya skvoz' gustye zarosli cvetov ya ne mog, i poetomu razreshil velikanam nesti sebya na rukah. Pered zahodom Rigelya my vyshli k beregu ozera. Vodnaya glad' priyatno radovala glaz. YA poproboval vodu. Solenaya. Vozmozhno, ozero soobshchaetsya s morem. Velikany stali delovito razbivat' bivuak i rubit' dlya kostra uprugie stebli cvetov. - Gde vashe strashilishche? - sprosil ya. - V lyubom meste mozhet byt', - otvetil Fara. - No poka ne vidno. YA zajdu za etot obryv, posmotryu. Sminaya zarosli paporotnikovidnyh rastenij, on voshel v vodu. Voda dohodila emu uzhe do grudi, kogda on obognul obryv i kriknul: - Vizhu strashilishche! Plavaet! - Daleko ot berega? - Metrov dvesti. YA vernul Faru i prikazal velikanam soorudit' nebol'shoj plot s ostrym nosom i dva shirokolopastnyh vesla. - Ty hochesh' plyt' k strashilishchu? - vstrevozhilsya Fara. - Hochu. Ne bojsya, - ya podkinul na ruke luchemet. - I ty so mnoj poplyvesh' i drugih voz'mem. Grebcami budete. Plot sdelali bystro. Brevna svyazyvali, myagkimi vozdushnymi kornyami kustarnikov. Velikany neumelo, no v takt grebli v storonu obryva. YA stoyal na nosu i komandoval. Za povorotom Fara podnyal ruku. - Von ono! Snachala ya uvidel prosto chernoe prodolgovatoe pyatnyshko, no chem blizhe my podplyvali, tem yasnee vyrisovyvalis' kontury nepodvizhnoj golovy strashilishcha, nastoyashchej konskoj golovy, ne obrashchayushchej na nas nikakogo vnimaniya. Ostavshiesya na beregu velikany vzobralis' na obryv i ottuda molcha nablyudali za nami. Rigel' uzhe opustilsya za gory. Sgushchalis' sumerki. YA toropil grebcov. My uzhe byli nastol'ko blizko ot strashilishcha, chto ya mog vnimatel'no razglyadet' ego. Da, eto byla konskaya golova, no golova ne zhivoj loshadi, a budto vytesannaya ili grubo vyrezannaya iz dereva. Skoro ya ubedilsya, chto ona dejstvitel'no ne byla zhivoj. I vse zhe na vsyakij sluchaj ya luchemet derzhal nagotove. Posle komandy "stop" plot po inercii proplyl neskol'ko metrov i tiho stuknulsya o golovu. Zvuk byl gluhoj, otryvistyj. Golova zakolyhalas'. - Vot vam i strashilishche, - skazal ya, nagnulsya i kostyashkami pal'cev postuchal po derevyannomu uhu. - Ruchnaya obrabotka dereva. Skul'ptura. Fara vykatil glaza. - My takoe zhivotnoe, loshad', ne vyrezali i ne delali. My voobshche pro loshad' ne znali. - Ceplyajte ee, otbuksiruem dlya vyyasneniya. Kogda "strashilishche", pobleskivaya chernym lakom pri svete razvedennogo kostra bylo vytashcheno na bereg, ya vse ponyal. |to byl shahmatnyj kon', vysotoj okolo dvuh metrov. Na Filokvinte ego sdelat', razumeetsya, nikto ne mog. Znachit, eto Bejger. Net, ne sdelal, konechno, a v vide opyta peredal s Zemli na Filokvint informaciyu ob atomarnom ustrojstve shahmatnoj figury. Iz mestnyh atomov sozdalas' takaya zhe figura. U professora v 6-oj laboratorii shahmaty byli, ya znayu. Novye. Vot on i vzyal dlya opyta pervyj popavshijsya pod ruku predmet - konya. No kakim obrazom bez vsyakoj apparatury na osnove lish' odnoj informacii sozdaetsya fizicheskoe telo, mne ne ponyatno. Znachit, Bejger nashel sposob. ZHal', zhal', chto ya s nim ne srabotalsya. A to, chto figura poluchilas' takoj bol'shoj, tak eto zhe delo novoe, neizvestnoe, oshibki mogut byt'. CHut' pereborshchil s energiej i vse. V moment sozdaniya konya, ochevidno, byl sil'nyj vzryv, a mozhet, i ne bylo, ne znayu. Radiaciya zhe, nesomnenno, byla. Ona-to i pogubila vsyu rybu. Velikany osmotreli figuru, oshchupali ee i zakidali menya voprosami, chto eto takoe i otkuda vzyalos'? A chto ya im mog otvetit'? I ya ne stal zatumanivat' ih mozg chetvertym izmereniem i rasskazyvat' svoyu istoriyu. YA skazal tol'ko "nichego osobogo", ne stoit ob etom govorit', i sprosil u Fary: - K vostoku ot lagerya protekaet bol'shaya reka. Kuda ona vpadaet? - Ne znaem. V nej plohaya voda. Otravlennaya. CHernaya. Pyatna maslyanistye, polosy cvetnye. - Ladno. Davajte uzhinat' i spat'. Tri dnya my proveli u ozera. V pervyj zhe vecher po moim risunkam byli vyrezany shahmatnye figury i izgotovlena doska. YA nauchil uchastnikov ekspedicii igrat' v shahmaty. Igra im ponravilas'. Kazhdyj s neterpeniem zhdal svoej ocheredi. Spali sovsem malo, igrali. Dnem rabotali. Sostavili pervuyu topograficheskuyu kartu. Nashli mestorozhdeniya vol'framita i kvarca. S plota sdelali promer glubin ozera, vylovili neskol'ko podvodnyh obitatelej, pohozhih na mollyuskov, no ryby, dejstvitel'no, ne bylo. U beregov v izobilii rosli kustarniki s tverdymi belymi yagodami. Poprobovav ih, ya ubedilsya, chto eto gotovoe testo. CHistejshaya pshenica. Hleb. Poistine blagodatnaya planeta! YA velel nabrat' meshok yagod, i srazu v lager'. SHahmatnuyu figuru vzyali s soboj. Kvint menya poradoval. Po ego pros'be velikany shodili na reku i prinesli bak otravlennoj vody. Ona byla pokryta chernymi maslyanistymi pyatnami nefti. Krome togo, on pokazal mne sotkannyj kusok tkani, pravda, gruboj, no dlya nachala neplohoj. Kvint ne ochen'-to udivilsya konyu i rasporyadilsya postavit' ego na vidnom meste. Dlya zashchity ot yashcherov ya prigotovil zhidkost', zapah kotoroj otpugival hishchnikov. Smazav telo etoj zhidkost'yu, mozhno bylo smelo gulyat' po polyu: yashcher blizhe, chem na sorok metrov ne podojdet. Posle etogo my reshili pokinut' Filokvint, schitaya, chto bol'she nasha pomoshch' ne potrebuetsya. My i tak im dali bol'she, chem hoteli. Pust' u nih krome syr'ya poka nichego net, no zato est' kakie-to znaniya, im dan horoshij tolchok i, glavnoe, - cel'. Net, ne vstanut oni na chetveren'ki! Oni lyudi, chelovechestvo. YA mog gordit'sya etim. I do sih por gorzhus'! I vsegda budu gordit'sya! |to ne hvastovstvo. Konechno, Filokvintcy sdelali popytku ugovorit' nas ostat'sya. Na peregovory pribyla celaya delegaciya vo, glave s Faroj. - Kak? Uzhe? Tak bystro? CHem my provinilis'? - Dorogie moi fily i kvintcy! - skazal Kvint. - Nichem vy ne provinilis'. Vy slavnye parni! No u vas svoi zadachi, u nas svoi. Vse! YA tak skazal, Fil? - Tak. Bol'she nastaivat' oni ne posmeli. Takogo grandioznogo shestviya planeta nikogda ne videla. Nesmotrya na nashi protesty, vse naselenie lagerya, predvaritel'no smazav sebya otpugivayushchim yadom, provozhalo nas. V lagere ne ostalos' dazhe grudnyh detej - zhenshchiny nesli ih na rukah. Eshche izdali vse uvideli priblizhayushchegosya yashchera. Takogo obiliya pishchi emu naverno i vo sne ne snilos'. On toropilsya i bud' u nego razum - udivilsya by, pochemu zhertvy ne razbegayutsya. Filokvingcy, osobenno zhenshchiny i deti, prishli v zameshatel'stvo. Instinkt okazalsya sil'nee very v otpugivayushchij yad. No chem blizhe priblizhalsya yashcher, tem bol'she zamedlyal on svoj beg. I, nakonec, ostanovilsya, podnyav rev. Pri vide pishchi, do kobroj nevedomaya sila ne davala emu dobrat'sya, ego ohvatyvala yarost'. Dvazhdy on proboval brosit'sya na nas i dvazhdy s otkrytoj past'yu, rycha, kak dobraya sotnya l'vov, otskakival v storonu. Vidya eto, filokvintcy uspokoilis'. Muzhchiny posmeivalis', rebyatishki vysovyvali yazyki, a on besnovalsya, rychal i soprovozhdal nas do togo lesa, gde my s Kvintom ostavili svoyu kabinu. Nastupila minuta proshchaniya. Vdrug iz tolpy vyshla devushka i, nagnuvshis', protyanula nam podnos s goryachimi malen'kimi pirozhkami, ispechennymi iz testa belyh yagod. - Primite eto zemnoe blyudo, vashe lyubimoe kushan'e. - Appetitnoe podnoshenie, - rastrogalsya Kvint i vzyal podnos. - Pahuchie oni i svezhie. CHtoby ne obidet' velikanov, my s®eli po pirozhku. Glaza u nashih druzej podozritel'no blesteli. A u Fary po shchekam tekli slezy, i on dazhe ne smahival ih. Trudno rasstavat'sya! YA ne stal govorit' proshchal'nyh rechej, ya prosto skazal: - Bud'te schastlivy! Kvint ne mog uderzhat'sya, chtoby eshche raz ne napomnit': - Nazhimajte na tyazheluyu industriyu. Uchites', otkryvajte. ZHdem v gosti. GLAVA CHETYRNADCATAYA Hronoskop vklyuchen. Nad Bejgerom. Kvintopertprapteh. Professor gnevaetsya. V srednevekov'e. Kvint padaet na kamni. Molodcy, kremnyaki. Planeta medlenno uplyvala iz-pod kabiny. - Gde sleduyushchaya ostanovka? - sprosil Kvint. - Hvatit! Put' tol'ko nachat, a my uzhe uspeli dva raza ostanovit'sya. Teper' vpered i vpered. S etimi slovami ya nazhal knopku. Luch podhvatil kabinu. Neskol'ko sekund poleta, i Filokvint prevratilsya v spokojno siyayushchuyu beluyu tochku. Prezhde chem ujti v tretij vremennoj poyas, my stali navodit' v kabine poryadok. Davno my v nej ne byli. Ubiraya s kryshki yashchika, gde lezhali dva ballonchika, lishnie predmety, ya vzyal ploskuyu sklyanku, kuda byli zakuporeny nasekomye, eti kremnyaki s Amyaka Siriusa, i obratil vnimanie, chto oni raspolozhilis' na dne ne haotichno, a soblyudaya kakoj-to poryadok. Pohozhe na ciferblat chasov. Desyatka dva kremnyakov na ravnom rasstoyanii drug ot druga obrazovali okruzhnost', a ostal'nye - dve neravnye strelki: chasovuyu i minutnuyu. YA posmotrel na chasy. Bylo sem' minut chetvertogo, chto sootvetstvovalo uglu mezhdu strelkami okolo pyatidesyati gradusov. Takoj zhe ugol strelkami obrazovali kremnyaki. CHto eto, sovpadenie? YA pozval Kvinta. - U, - skazal on. - Bukashki ozhili. Postroilis'. Daj-ka ya vstryahnu ih. - Ty by vse vstryahival. Neprostye eto bukashki. Podozhdem nemnozhko. Medlenno polzla minutnaya strelka chasov. Ugol mezhdu strelkami vse uvelichivalsya. S takoj zhe skorost'yu on uvelichivalsya i na ciferblate kremnyakov. - U, - opyat' skazal Kvint - oni chto-to ponimayut. - Ili prosto kopiruyut. Sejchas proverim. YA peredvinul bol'shuyu strelku na cifru shest'. Malen'kaya sootvetstvenno vstala mezhdu chetverkoj i pyaterkoj. Kremnyaki molnienosno povtorili etot hod. - Vot tak bukashki, - propel Kvint. YA vzyal bloknot, pechatnymi bukvami vyvel svoe imya i pokazal napisannoe nasekomym. Oni perestroilis'... - Fil, - prochital vsluh Kvint, - No bukashki negramotnye. - Mne kazhetsya, oni hotyat privlech' nashe vnimanie. - Raz hotyat, znachit u nih est' razum. - Ne znayu. Vryad li. - Na ekspertizu ih. - Nikakih ekspertiz. Dumayu, chto kremnyaki sostoyat iz chistyh poluprovodnikov. V processe, evolyucii u nih voznik mikromodul' - eto soprotivleniya, kondensatory, katushki induktivnosti i prochie mikroelementy. Sverhtonkaya izolyacionnaya plenka - eto elektronnaya shema. Mozga u kremnyakov ne mozhet byt'. |to prosto samosovershenstvuyushcheesya elektronnoe ustrojstvo. Prirode luchshe znat', dlya chego ona ih sozdala. U nee prichud hvataet. Ponyat' kremnyakov my, vidimo, ne smozhem. No oni, vozmozhno, "ponyali", chto my tozhe yavlyaemsya samoreguliruyushchejsya sistemoj. Kvint otkuporil sklyanku. - Nu i bukashki. Poprobuyu pogovorit'. - V nashih usloviyah iskat' s nimi kontakt bespolezno. Zajmemsya imi na Zemle. Ne budem razbrasyvat'sya. My zashli v tretij vremennoj poyas. Zvezdy stremitel'no pronosilis' mimo nas. Prostym glazom oni s Zemli nevidimy. Ne ostalos' ni odnogo znakomogo sozvezdiya. My v odin golos bystro otschityvali desyatiletiya: raz, dva... CHerez trista let vernulis' k stenke i proverili gotovnost' priemnika izobrazhenij hronoskopa. - Nu, Kvint, budem obgonyat' svet. My uzhe dostatochno daleko, chtoby prochertit' gigantskuyu dugu. Pora! - Nulyami ne stanem? - A nam sam nul' ne pozvolit. Nul'-prostranstvo. YA vklyuchil rele vremeni, rasschitannoe na dvenadcat' minut raboty elektronnogo ustrojstva, pozvolyayushchego izmenyat' ugol naklona irazera. Niti tyagoteniya za eto vremya povernuli ego na sem' gradusov. Oh, i skorost' zhe u nas byla! Ee i skorost'yu-to ne nazovesh'. |to bylo nevest' chto. A my sidim, beseduem. Tishina. Pokoj. Zvezd net, a kakaya-to prygayushchaya serebristaya pautina. Zalozhiv programmu v hronoskop, ya vklyuchil ego. Izluchivshiesya kogda-to s Zemli svetovye volny skoncentrirovalis' v prostranstve vokrug kabiny. YA znal, chto uvidennaya kartina budet ob®emnoj, i vse zhe ona porazila menya svoej realistichnost'yu. YA zamedlil skorost'. My slovno povisli nad poverhnost'yu real'noj Zemli na vysote dvuhsot metrov. Polnaya illyuziya nastoyashchego. Ob®em, svet, cvet, solnyshko rodnoe, no ono ne sogrevalo nas svoimi luchami, zapahi ne shchekotali nashi nozdri, veterok ne osvezhal nashi lica. A tak vse zhivoe, dejstvitel'noe, budto my nahodimsya v korzine vozdushnogo shara. Vnizu stepi, perehodyashchie v polustepi. My videli zemlyu takoj, kakoj ona byla za tri s lishnim goda do nashego otleta. - Net, ty tol'ko poglyadi, Fil, - voskliknul Kvint, pokazyvaya na tabun loshadej, - idut zadom napered. Dejstvitel'no, idut zadom. Prichem izrytaya kopytami zemlya nahodilas' za hvostami loshadej i, nastupaya na svoi zhe sledy, tabun tem ne menee ne ostavlyal ih vperedi sebya. Poluchalos', chto snachala poyavilis' sledy, a potom po nim poshli loshadi. - Pochemu oni tak? - tormoshil menya Kvint. - CHto za massovoe otstuplenie? - Podozhdi, podozhdi. Daj razobrat'sya. Tabun ostalsya pozadi. Poyavilos' izobrazhenie kakogo-to goroda, pod kabinoj proplyvali ego ulicy i ulochki. Lyudi, mashiny, zheleznodorozhnyj sostav u vokzala - vse dvigalos' zadom napered. Na okraine nahodilsya stadion. Tribuny polny narodu, trepetali raznocvetnye flagi, ochevidno, byl sportivnyj prazdnik. Na seredine polya valyavshijsya smyatyj parashyut raspravilsya, nadulsya, podnyalsya i vmeste s parashyutistom poletel vverh. CHerez schitannye sekundy on poravnyalsya s nami, i my uvideli krasnoe, sosredotochennoe lico parashyutista, pravoj rukoj podtyagivayushchego stropy. Kvint privetlivo kivnul emu: - Kak vy... Kuda vy? |j! Sportsmen unosilsya vvys'. S zapada k nemu hvostom podletal samolet. Kupol parashyuta pogasilsya i sam slozhilsya za plechami parashyutista. Tot, srazu raskinuv ruki i nogi v storony, prodolzhal podnimat'sya i, nakonec, vtyanulsya v bryuho podletevshego samoleta. Teper' ya vse ponyal. Obgonyaya svet, my obgonyali izobrazhenie i snachala videli konec sobytiya, a uzh potom nachalo ego. Prishlos' zasest' za novuyu zadachu. YA rasschityval, chertil, a Kvint, pol'zuyas' podruchnymi sredstvami, masteril regulyator hoda vremeni izobrazheniya. S okonchaniem rabot mm snova vklyuchili hronoskop i obozrevali otkryvshuyusya kartinu uzhe v obychnoj posledovatel'nosti. CHtoby bystree najti nash gorod, my kak by podnyalis' nad Zemlej kilometrov na sto pyat'desyat. Pod kabinoj rasplastalsya mutnyj Madagaskar. Napravlenie na severo-vostok. Uzhe peresekli ekvator. Dal'she, eshche dal'she. Vot uzhe umerennye zony, a von tam rodnoj gorod, tam moj dom, laboratoriya, professor Bejger, milye dyadya Kosha i tetya SHasha. YA vrashchal ruchku fokusirovki izobrazheniya "blizhe-dal'she". Gorod stremitel'no letel navstrechu. Kazalos', chto my bukval'no padaem, i ya vrode by pochuvstvoval nekotoroe uskorenie i dazhe napryagsya. Kvint vdavilsya v kreslo i vcepilsya v podlokotniki. - Tishe, Fil. Potishe. Razob'emsya - plakat' budem ot obidy. YA "zatormozil" i, podruliv k zdaniyu moego byvshego nauchnogo uchrezhdeniya, u samogo okna vtorogo etazha, gde raspolagalas' shestaya laboratoriya, postavil ruchku fokusirovki izobrazheniya na nul'. Professor Bejger v neizmennoj mehovoj shapchonke sidel za nizkim pustym stolom na nizkom stul'chike i zadumchivo pochesyval mizincem uho. - Znakom'sya, - skazal ya Kvintu. - Ischeznuvshij professor. - Kotorogo my dolzhny byli spasti? - Pochemu byli? - A on. Fil, uzhe spasen, vot zhe on, sidit i dumaet. Sejchas sprosim. - U izobrazheniya-to? - U kakogo? A... Fil, pravil'no. On zhe ne nastoyashchij. - I vse-taki ne uderzhalsya, skazal: - Zdravstvujte. YA vpervye tak blizko lico k licu bez stesneniya razglyadyval professora. YA vzdrognul i otshatnulsya, kogda vnimatel'no posmotrel v ego glaza. Mne na mig pokazalos', chto ya nahozhus' na Zemle i vizhu fioletovyj glaz, kotoryj prikoval menya i paralizoval. YA vstryahnulsya, pereborol sebya i snova posmotrel v glaza professora. Teper' oni ne byli fioletovymi, oni byli serymi s krasnen'kimi prozhilkami na belkah i obyknovennymi chernymi zrachkami. V eti glaza Bejgera ya mogu smotret' kak ugodno dolgo, i nichego ne sluchitsya. Professor, vidimo, chto-to vspomnil i, na hodu dostavaya klyuch, bystro podoshel k sejfu. YA shvatil prigotovlennyj fotoapparat. Professor sel za stol i, razvernul bol'shoj list bumagi. YA povernul ruchku fokusirovki i, proniknuv v laboratoriyu, my povisli nad Bejgerom. On prosmatrival kakuyu-to shemu i delal v nej popravki. YA, konechno, zasnyal ee. No mne nuzhny byli vse bumagi ili hotya by bol'shaya ih chast'. A chtoby zasnyat' ih, nado bylo ezhednevno sledit' za professorom. S etim prihodilos' mirit'sya. No nam povezlo. V odin iz dnej on vzdumal delat' reviziyu vsem bumagam. K vecheru oni byli uzhe u menya na plenke. Vse! Teper' za izuchenie. YA vyklyuchil hronoskop. Na pervyh neskol'kih listkah nichego interesnogo ne okazalos'. Koe-gde, sredi formul i shem, popadalis' risunki: zhenskie profili, chertiki, domiki. A na odnom listke byl narisovan stoyashchij na hobote plachushchij slon v zhenskih sapozhkah. Ochevidno, Bejger, razmyshlyaya, mashinal'no zanimalsya hudozhestvom. No postepenno chertiki ischezli. Ih smenili strojnye ryady cifr, shemy, eskizy, formuly. Vyyasnilos', chto vnachale professor pytalsya peredat' po radio mysh' iz kletki v svoj nedosyagaemyj sejf. Pravda, neudachno. Vmesto myshi tam iz "mestnyh" atomov obrazovalsya bol'shoj komok slizi, kotoryj stal predmetom tshchatel'nogo issledovaniya. YA pomnyu, chto mimo shestoj laboratorii prohodit' bylo nepriyatno: takoj otvratitel'nyj zapah byl tam. A Bejgeru dazhe zamechaniya ne sdelali, hodili, terpeli. Poprobuj sdelat' takoe ya! CHto bylo by! V chem by menya tol'ko ne obvinili! Iz bumag bylo vidno, chto professor ne unyval, on iskal oshibku. Vnikaya v ego raboty, ya vse bolee ubezhdalsya, chto otlichno by s nim soshelsya. Bashkovityj. Ispraviv oshibku, on snova peredal mysh' po radio i poluchil myshinyj embrion. |to uzhe bylo chto-to! No potom professor poshel po nevernomu puti. Aj, aj, ya kachal golovoj, kak zhe tak, professor. Ne churalsya by ty menya, zhil by i trudilsya v svoe udovol'stvie v tret'em izmerenii. A vot i raschety, svyazannye s peredachej shahmatnoj figury na Filokvint. Tak chto zhe sluchilos'? Grubo govorya, Bejger razlozhil sebya na atomy, no osobym obrazom. On kak by vzorvalsya, no ne haotichno, on razmylsya vo Vselennoj. Inache govorya, kazhdyj atom ego organizma otstoyal ot sosednego na ogromnom rasstoyanii, no tem ne menee oni byli vzaimosvyazany. |to kazhetsya nepravdopodobnym. Soglasen. No chto podelaesh'. U chetvertogo izmereniya svoi zakony. - Bednyj chelovek, - zhalobno progovoril Kvint. - Kak on tam pitaetsya, takoj gromadnyj - bol'she vseh, takoj razrezhennyj - sovsem pustoj. No raz on takoj, Fil, kak on dyshit? - A on ne dyshit. Kak vzdohnul v laboratorii, tak etot vozduh v legkih i ostalsya. Emu dostatochno. - Togda skazhi mne, kak on mog za takoe nedolgoe vremya raspuhnut' vo vselennoj, s kakoj skorost'yu on razletalsya? - Mgnovenno. - No, Fil... - CHto no? |to tebe ne tret'e izmerenie. Zapomni. - Zapomnil. A ya ne znayu, kak budem ego spasat'. Ego nuzhno szhat'. Uplotnit'? - V nekotorom smysle da. - YA vynul iz stopy slozhennyj vchetvero list pod nomerom 112 i razvernul ego. - Vot shema apparata "B-1", kotoryj "pomog" professoru pokinut' nash mir. Apparat davno sgorel, no my, izmeniv konstrukciyu, dolzhny postroit' ego i zastavit' rabotat' na drugom rezhime. Tol'ko vryad li nam udastsya eto sdelat' zdes'. Materiala malo. - My da ne sumeem! Moi ruki prosyat raboty. Na chasy my ne glyadeli i ne znali, skol'ko vremeni, kakoj god i kuda letim. A ved' pora iskat' planetu dlya posadki, ustanavlivat' irazer i vozvrashchat'sya na Zemlyu. Uzhzhaz bespokoitsya. Da eshche nado uvidet' ubijcu Kvinta. Rabotu otlozhili i, vklyuchiv rele vremeni, ya dal komandu povorotnomu ustrojstvu. Mig i, prochertiv v kosmose umu nepostizhimuyu dugu, kabina dognala volny, otrazhennye ot Zemli 6000 let nazad. YA otreguliroval rezkost' izobrazheniya. Pod nami proplyvalo volnistoe ploskogor'e s ostrovkami rastitel'nosti. Nastupala noch'. U gorizonta vidnelis' yarkie tochki dvuh kostrov. - Medvedi i shakaly zhech' ne budut, - avtoritetno zayavil Kvint. - Znachit, vnizu lyudi. Spustimsya i voz'mem pravee. Kabina "povisla" nad odnim iz kostrov. Kazalos', yazyki plameni lizali nashi nogi. My instinktivno podnyali ih. - Znaesh', - zasopel Kvint, - ya chuyu zapah dyma. I do togo real'nym kazalos' vse, chto my videli, chto i ya pochuvstvoval zapah. A kabina uzhe "opustilas' na koster, i my vrode by oshchutili tolchok. YA vyvel kabinu iz ognya. - Smotri! - kriknul Kvint. - Von koposhatsya tvoi predki, moi byvshie sovremenniki. |to byli nevysokie, no moguchego teloslozheniya lyudi. Surovye, obrosshie, borodatye muzhchiny v temnyh shkurah molcha sideli na zemle. ZHenshchiny v takih zhe shkurah otlichalis' nezhnym ovalom lica, volosy na golove shvacheny kozhanoj bechevoj, na shee ozherel'ya iz melkih blestyashchih kameshkov i kostyashek. Svodit' by ih k parikmaheru, manikyurshe, a potom v atel'e mod, oni by nichem ne otlichalis' ot nashih modnic, a nekotoryh iz nih hot' na konkurs krasoty otpravlyaj. Ryadom valyalas' gruda obglodannyh kostej, cherep bizona, chashki, kremnevye nozhi i prochaya grubo obrabotannaya utvar'. - Nu, eti sovsem pervobytnye, - skazal Kvint. - U nas v Egipte v eto vremya mastera byli. Soobrazhali, astronomiyu znali. Koe-chto stroili, koe-chto vyrashchivali. A eti... - on prezritel'no pomorshchilsya. - Evropejcy! - Egipet - strana drevnejshej kul'tury. I, sobstvenno, chto ty vozgordilsya? - K slovu prishlos', - smutilsya Kvint. - K tomu zhe... Rodinu zahotel uvidet', Fil. V Egipet by. - Ladno, davaj v Egipet. CHtoby tochnee sorientirovat'sya, my podnyalis' vysoko nad zemlej. Meshala oblachnost', no vse zhe razlichalis' razmytye ochertaniya CHernogo i Sredizemnogo morej. Vybrav primerno mesto, gde dolzhen nahodit'sya dvorec faraona Kvintopertprapteha, my nachali spusk. Probili oblachnyj pokrov i s vysoty ptich'ego poleta obozrevali, mestnost'. Nil razlilsya. Koe-gde vidnelis' kuchki zanyatyh rabotoj polugolyh egiptyan. - Znakomye mesta? - sprosil ya. - Ne prihodilos' byvat'. Ne uspel eshche vozglavit' boevoj pohod. My shnyryali tuda-syuda, poka Kvint ne kriknul: - Vizhu! On pokazal na prizemistoe sooruzhenie, s mnogochislennymi molochnogo cveta kolonnami i ves' zatrepetal ot radostnogo vozbuzhdeniya. Odnako skoro ego pyl ohladilsya i on vyrazil somnenie. - A moj li dvorec? Pohozhe, no... Toj goluboj pristrojki ne bylo i etogo nekazistogo stroeniya tozhe. I sad ne tot. - Prileteli pozdnovato, - otvetil ya. - Tebya uzhe ubili. My mozhem oshibit'sya let na tridcat' v tu ili druguyu storonu, tem bolee chto ne znaem tochno goda tvoej smerti. No v nashih silah ispravit' eto. Zaglyanem-ka na paru minut v pyatyj vremennoj poyas. Na sej raz my vyshli ranovato: dvorec eshche ne stroilsya, Kvint ne rodilsya. Prishlos' podozhdat' i tol'ko na tretij raz my vyshli udachno. Bliz dvorca shlo stroitel'stvo kanala. Sotni golyh izmozhdennyh rabov, podhlestyvaemyh nadsmotrshchikami, kak avtomaty, ritmichno vzmahivali kirkami. ZHeltaya pyl' sadilas' na ih potnye tela. Poodal' bol'shaya gruppa rabov volokom tashchila po pesku ogromnuyu kamennuyu plitu. Spotykavshiesya i padayushchie poluchali bezzhalostnye udary ploskimi bichami. YA ispodlob'ya posmotrel na Kvinta. On otvernulsya, vzdohnul, potom zasopel i, nakonec, vydavil: - YA zhe perevospitalsya. Kak Uzhzhaz. Kogda eto bylo. - Dlya tebya stroyat. - Dlya menya. Vzbrelo v golovu togda. Davaj luchshe blizhe k dvorcu. Skoro dolzhny menya, despota, ubit'. U glavnyh kolonn v okruzhenii neskol'kih pozhilyh egiptyan, vidimo, sovetnikov i zhrecov, gordo stoyal faraon Kvintopertprapteh, moj Kvint. YA srazu uznal ego. Poluprozrachnaya zolotaya kiseya ohvatyvala ego taliyu. On skazal chto-to odnomu iz starikov. Poslednij vozdel ruki k nebu i v soprovozhdenii dvuh voinov udalilsya. - Kaznachej moj, - skazal Kvint. - Staryj plut i moshennik, ne doveryal ya emu. My "opustilis'" ryadom s faraonom. - Vidish', kakoj ya byl. Vladykoj sebya schital. Zlodej formennyj. Izmenilsya li ya? - Vneshne net. No ty izmenilsya vnutrenne. |to glavnoe. - A eto Kobht i Hiram. Telohraniteli. Ni na shag ne otstavali ot menya, - on pokazal na dvuh molodyh egiptyan odnogo s nim vozrasta. Oni byli na golovu vyshe ego. - Sejchas ya dolzhen prognat' etih prihvostnej zhrecov i pojti smotret' tancovshchic. Glavnyj zal dvorca s prihodom faraona ozhil. Otkuda-to vyporhnuli tancovshchicy. Kvintopertprapteh mrachno smotrel ih plavnyj tanec. Potom vdrug neopredelenno mahnul rukoj. Tancovshchicy ischezli. - Poslednie minuty zhivu, - prosheptal Kvint. On ot volneniya pobelel. Faraon vyshel v sad. Kobht i Hiram, kak teni, soprovozhdali ego. Sredi cvetushchih klumb v kakom-to ocepenenii sidela moloden'kaya devushka, pochti devochka. Na nej byla odna chernaya s blestkami nakidka. Pri vide faraona ona vzdrognula, no tut zhe zastavila sebya ulybnut'sya i poshla navstrechu. Faraon tozhe obnazhil v ulybke vse tridcat' dva zuba i dal znak telohranitelyam udalit'sya. Oni ostanovilis' v teni gustogo neizvestnoj mne porody dereva. Devushka prodolzhala ulybat'sya, no ulybka byla, kak mne pokazalos', vynuzhdennoj, fal'shivoj. - |to Vintosa, - preryvayushchimsya golosom poyasnil Kvint. - Prelestnaya plennica. - Horoshen'kaya, - soglasilsya ya. Plennica o chem-to strastno zagovorila, obrativ vzor k nebu. Slushaya ee, faraon tozhe zaprokinul golovu vverh, i v eto mgnovenie v rukah plennicy sverknul tonkij kinzhal, i ona molnienosno snizu vverh vonzila ego v gorlo faraona. - Molodchina, Vintosa! - vskriknul Kvint. - Tak ego, despota! Vintosa brosilas' bezhat'. Predsmertnyj hrip faraona uslyshali telohraniteli. Prelestnaya plennica byla shvachena. U Kvinta nastupila reakciya. On obmyak. - Zagovor. Opredelenno. Ne mogu videt' obryad sobstvennogo mumificirovaniya. Podal'she, podal'she otsyuda. Fil. Sejchas plakal'shchic sozovut. YA hmyknul i vyklyuchil hronoskop. - Podal'she, govorish'! Zachem? Esli u toj zvezdy est' planeta, my na nej ostanovimsya. A poka zakonchim apparat professora. Vopreki ozhidaniyu my sobrali ego bystro i ya dazhe usomnilsya, pravil'no li? Proveril - vse v norme. Vstaviv v blok pitaniya brusok fotoniga s rezonatorom, ya povernul tumbler "vkl". Poslyshalos' gudenie. Kvint so znayushchim vidom pristavil k korpusu uho. Razdalsya oglushitel'nyj tresk. YA otdernul ruku. Kvint sozhmurilsya, no uha ne otnyal. Sterpel. Kabinu napolnil zheltovatyj tuman, v tochnosti takoj, kakoj byl v laboratorii Bejgera v moment ego ischeznoveniya. K plechu moemu kto-to prikosnulsya. YA povernul golovu. Ryadom so mnoj stoyal zhivoj professor Bejger v svoej mehovoj shapchonke. Ruka ego lezhala na tumblere "vkl". On nahmurilsya, nedovol'no skrivil odnu shcheku i serdito posmotrel na menya: - YA zhe skazal. Fil, proshu bez postoronnih. On dumal, chto vse eshche nahoditsya sredi svoih apparatov i vtorichno vyprovazhival menya iz laboratorii. Skazhu chestno, ya rasteryanno hlopal glazami. Ne ozhidal. - V apparate postoronnih shumov net, - otkliknulsya Kvint. - Vozmutitel'no! - uvidev Kvinta, garknul professor. - Kto vy takoj?! CHto vam zdes' nado?! Von!! - O, zdravstvujte, dorogoj professor, - iskrenne obradovalsya Kvint. - Vy uzhe zdes'! Vot vidite, i spasli vas. - Da vy... Da chto eto takoe? - professor obvel ispugannym vzglyadom, kabinu. - Kak chto? - dernul plechom Kvint. - A razve ploho? Da vy, pohozhe, ne rady trehmernomu miru. Neuzheli v tom luchshe? Skazhite pravdu. YA ochen' lyuboznatelen. - Professor, - sprosil ya, - kogda vy v laboratorii vklyuchili takoj zhe apparat, vy nichego ne pochuvstvovali? - Menya budto tokom dernulo. A vam chto do etogo? - Vas tak dernulo, - vmeshalsya Kvint, - chto vy raspuhli vo vselennoj. Prishlos' vas szhimat'. - Pojmite, professor, - skazal ya. - Vy dopustili oshibku, i sami togo ne zamechaya, popali v chetvertoe izmerenie. My otdali mnogo sil i truda, chtoby vyzvolit' vas ottuda. - CHto za eres' vy nesete? A vprochem eto i ne udivitel'no. No chto znachit vsya eta obstanovka? - My v kosmose. S blizhajshej planety otpravlyaemsya na Zemlyu. Ubedites'. YA otdernul zanavesku. Professor obvel vzglyadom nemigayushchie tochki zvezd i koso posmotrel na menya: - CHto vy mne golovu morochite? Vozmutitel'no! Illyuzion ustroili. I kogda uspeli? Pozovite Marlisa. - Marlis na Zemle. YA ne shuchu, professor. My uzhe pobyvali na devyatoj planete Rigelya, na PNZ. My nashli tam konya, shahmatnuyu figuru. Vy prekrasno znaete o nej. - Otkuda vam eto izvestno? Podslushivaete moi mysli? SHpionite? Dovol'no! Tak kto vy takoj? - obratilsya on k Kvintu. - Ma-a-r-sh otsyuda! - YA ne privyk, chtoby na menya krichali, - vozmutilsya Kvint. - Odnomu Filu eto dozvoleno, Otblagodarili! Syad'te i... eto, ne lez'te v butylku. - Sverh vsyakoj mery, - vozmushchenno procedil professor. - Kakoj naglec! - i, udariv kulakom po povorotnomu ustrojstvu tak, chto sletela kryshka pul'ta upravleniya, on nervno vcepilsya v nego pal'cami. - Uspokojtes', - skazal ya. - Vyslushajte menya. Bejger ne stal slushat'. CHto-to nadumav, on, razmahivaya rukami, napravilsya cherez centr kabiny k protivopolozhnoj stenke. - Stojte! - kriknul Kvint. - Idite vdol' stenki. V centre vremya ravno nulyu. Tam ego net. V centre professor zastyl s podnyatoj nogoj. On mozhet stoyat' tak celuyu vechnost', poka ego ottuda ne vytashchish'. - Ladno, - skazal ya. - Pust' tam stoit, negoduet i dumaet, chto idet k stenke. Ego sejchas ne ubedish'. Upryamyj. Podozhdem vozvrashcheniya na Zemlyu. YA podoshel k povorotnomu ustrojstvu, chtoby zakryt' kryshkoj pul't upravleniya, Oh! CHto professor nadelal! On povernul irazer na dvadcat' shest' gradusov. Kuda nas zaneslo? YA otdernul shtorku. My nahodilis' v mezhgalakticheskom prostranstve. Znamenitaya tumannost' Andromedy, eta gigantskaya zvezdnaya sistema, pochti tochnaya kopiya nashej galaktiki lish' v poltora raza prevyshayushchaya ee po razmeram, visela pered nami. S protivopolozhnoj storony svetilas' nasha rodnaya, milaya serdcu galaktika. Gde-to tam na ee okrainah v odnoj iz spiral'nyh vetvej svetit Solnce, neprimetnaya ryadovaya zvezdochka, tam plyvet Zemlya, burlit zhizn'. Skol'ko proshlo let? Kakih vershin znanij dostig chelovek? Kak tam nash dorogoj Uzhzhaz? Ryadom s galaktikoj zastyli Magellanovy oblaka. Glaz vidit men'she zvezd na nebe Zemli, chem galaktik iz mezhgalakticheskogo prostranstva. Ih beschislennoe mnozhestvo. I tut na nas napala toska muchitel'naya, noyushchaya, bezuderzhnaya toska po Zemle. Ona tyanula k sebe i zvala. Bylo vyshe chelovecheskih sil ne otkliknut'sya na ee zov. Tol'ko otsyuda i chuvstvuesh' glubinu i beskonechnost' prostranstva. Poznav glubinu mirozdaniya, mozg buntuet i tverdit odno: na Zemlyu, domoj. Vot ona - kosmicheskaya psihologiya! A ya ej udelyal men'she vsego vnimaniya. Nam tak ili inache nuzhno bylo letet' v tumannost' Andromedy Mezhgalakticheskij perelet - zanyatie skuchnoe i odnoobraznoe. Stoit li govorit', chto my pereshli v pervyj vremennoj poyas i tol'ko etim spaslis' ot psihicheskogo rasstrojstva. Toska po Zemle byla gak velika, chto zaglushila interes k chuzhoj galaktike. U samoj krajnej zvezdy byla obnaruzhena edinstvennaya planeta, pokrytaya kilometrovym sloem l'da My ne razdumyvaya opustilis' na nee i srazu zhe, oblachivshis' v skafandry, ne obrashchaya vnimaniya na kakie-to bluzhdayushchie teni, ochertya golovu brosilis' ustanavlivat' irazer Skorej, skorej! Na etoj planete my ne bezdejstvovali ni odnoj sekundy i, dazhe ne otdohnuv, startovali obratno. A professor tak i stoyal s podnyatoj nogoj v centre kabiny On vse eshche shagal k stenke. V sotnyah parsek ot Andromedy ya vklyuchil povorotnoe ustrojstvo irazera. My ne zametili, kak vtorglis' v okrainy svoej galaktiki Teper' nuzhno bylo byt' osobenno vnimatel'nymi YA nacelilsya na tret'yu spiral'nuyu vetv', gde nahodilos' Solnce I vot, nakonec, do nego ostalos' kakih-to dvesti millionov kilometrov. Zemlya priblizhaetsya. My razlichaem perevernutye, klochkovatye kontury materikov. Otmetiv pro sebya, chto nad nami vostochnaya chast' poberezh'ya Sredizemnogo morya, ya stravil nul'-prostranstvo. Ot volneniya serdce besheno gnalo krov'. Skol'ko let proshlo. Nash schetchik vremeni stal besprichinno barahlit', pokazyvaya samye nesuraznye cifrovye znacheniya. Vnizu bezvodnaya kamenistaya pustynya, perehodyashchaya v skalistye otrogi gor. V zapadnoj chasti ona obryvalas' glad'yu sinego morya. Nikakih sledov civilizacii. Nikakih sledov deyatel'nosti cheloveka. Edva prizemlivshis' na pokatoe s rossypyami bazal'ta plato, my s goryachej pospeshnost'yu otvintili lyuk i bukval'no vyleteli iz kabiny. - Dobralis'-taki! - likoval, pritancovyvaya Kvint. On obnyal menya i davaj tryasti. Scepivshis', my povalilis' na zemlyu i veselo, kak deti malye, prinyalis' barahtat'sya. - Nu vot, - otdyshalsya Kvint. - Doma. Ne pojmu, eto zapovednik? |j! Lyudi!! CHelove-e-ek! - Zapovednik v pustyne, - razmyshlyal ya. - Zachem? Neponyatno. Net, tut chto-to ne to, chto-to ne tak. Serdce moe bespokojno zanylo. Net hudshego sostoyaniya, chem neizvestnost'. Solnce klonilos' k zakatu, no zhglo nemiloserdno. YA predlozhil vzobrat'sya na odinoko torchashchuyu k vostoku ot nas skalu. - Dlya luchshego obozreniya, - dogadalsya Kvint i, vpripryzhku podbezhav k skale, kak zapravskij al'pinist, lovko vskarabkalsya na otpolirovannuyu vetrom okrugluyu vershinu - Vizhu lyudej, - opovestil on - Vsadniki na verblyudah. Dvizhutsya, kak nezhivye. "CHto za erunda, - podumal ya. - Uzh ne mirazh li vidit Kvint". Net, dejstvitel'no, eto byli verblyudy. Nikak ne ozhidal ya cherez tysyacheletiya vstretit' na Zemle kochevnikov-beduinov. A eto, bez somneniya, byli oni. - Pohozhe, idet repeticiya k s®emkam fil'ma, - predpolozhil Kvint - Kakaya tam repeticiya, - ne soglasilsya ya. - Pered nami sama zhizn' No pochemu ona ne izmenilas'? - Bezhim uznaem, Fil. Oni ostanavlivayutsya na nochleg, ustalye, golodnye. V etih shirotah noch' nastupaet bystro, i uzhe sumerki okutali pustynyu, kogda my priblizilis' k putnikam. No pogovorit' s nimi ne prishlos'. Edva uvidev nas, eti kochevniki, - a ih bylo shest' chelovek - ispuganno vskochili na verblyudov i nikakie nashi okriki ne mogli ih ostanovit'. - Vot shal'nye! - s dosady, no ne zlo, brosil im vdogonku Kvint. - Bestolkovye! Bestolko-o-vy-e! My vernulis' k kabine. Professor prodolzhal shagat' k stanke. My ne stali poka trevozhit' ego. Neuzheli za tysyacheletiya zhizn' na zemle ne izmenilas'? YA lezhal, dumal i, razglyadyvaya chistoe nebo, vdrug gromko hmyknul A sozvezdiya. Oni pochti te zhe, chto vo vremya nashego otleta. A ved' za sotni vekov oni dolzhny neuznavaemo iskazit'sya. |ta zagadka ne davala mne pokoya. - Ne spitsya? - sochuvstvenno sprosil Kvint. - Menya tozhe chto-to son ne beret. Nado svyazat'sya s Uzhzhazom. Razbudit' ego. YA ne otvetil. Oh, chto-to tut kroetsya! Skverno ya provel pervuyu noch' na zemle. Vorochalsya, vpadal v poluzabyt'e, videl otryvochnye nelepye sny. No k Uzhzhazu poka obrashchat'sya ne reshalsya. Posle zavtraka my opredelili tochnye koordinaty nashej stoyanki. Sverivshis' po karte, uznali, chto v pyatnadcati kilometrah k yugu nahoditsya Ierusalim. My ne stali zhdat', kogda na nas natknutsya lyudi. My sami poshli k nim, vzyav napravlenie na Ierusalim. Protopali tret' puti i nikakih priznakov zhizni, lish' yurkie yashchericy izredka vyskakivali iz-pod nog. Ne chuvstvovalos' priblizheniya bol'shogo goroda. Neozhidanno Kvint ostanovilsya, pokrutil golovoj i podnyal ukazatel'nyj palec kverhu: - Slyshu zvuki. SHum i zvon. Topot. Prislushalsya i ya. V nastupivshej tishine uho ulovilo slabyj gul, donosivshijsya iz-za skalistogo grebnya, vdol' kotorogo my shli. Vzobravshis' na greben', my opeshili. Po stepi dvigalos' neskol'ko lyudskih potokov. Vse oni napravlyalis' v odnu storonu - k Ierusalimu. - Oj-e-e-ej! - protyanul Kvint. - Otkuda ih stol'ko? On hotel rinut'sya im navstrechu, no ya ego ostanovil. - Ne toropis'. Podozhdem. Vstanem-ka za etot vystup. - Vstanem, Fil. Vstanem, no posmotri guda. Cirkachi kakie-to skachut. YA povernul golovu. Metrah v tridcati ot nas k golovnoj kolonne na loshadyah tyazhelo mchalis' s desyatok samyh nastoyashchih rycarej. Dlinnye mechi, kop'ya, vygnutye treugol'nye shchity, blestyashchie shlemy s otkinutymi setkami, sverkayushchie panciri, nakolenniki. I u vseh na plechah korotkie nakidki s belymi krestami. Nu, nastoyashchie krestonoscy. My molcha provodili ih nedoumennymi vzglyadami, poka oni ne slilis' s kolonnoj. SHestvie priblizhalos'. V perednih ryadah ehali velichestvennye rycari. Za kazhdym iz nih sledoval oruzhenosec. Peshie voiny v kol'chugah s tyazhelymi sekirami shli nestrojnymi ryadami. Vsled za nimi raznosherstnoj tolpoj dvigalis' krest'yane v sherstyanyh kolpakah, iz-pod kotoryh vybivalis' kosmy nechesanyh volos, v kaftanah ili v dlinnyh perehvachennyh kushakami rubahah. Katilis' obozy. Reveli, mychali, rzhali loshadi, osly, byki. Mel'kali dazhe chernye sutany svyashchennikov i klobuki monahov. Neslas' vperemezhku nemeckaya, francuzskaya, ital'yanskaya rech'. Odin svyashchennik otchetlivo siplym golosom protyanul: - Vassaly zhelayut vstat' na stezyu gospodnyu i pokarat' nechestivcev v svyashchennom grade. Menya edva ne hvatil udar, kogda vdrug ya ponyal, chto my samym nepostizhimym obrazom pereneslis' v proshloe. YA znal, chto eto nevozmozhno, absurd, no protiv faktov razve pojdesh'? My ochevidcy pervogo krestovogo pohoda. Na Zemle 1099 god. Rannee srednevekov'e. Nashi prababushki eshche na svet ne poyavilis', a my, pozhalujsta, est'. Neveroyatno! Kvint ne ochen' udivilsya: privyk kochevat' iz odnoj epohi v druguyu. On tol'ko pointeresovalsya: - Kto zhe togda rodil tebya, Fil? - Mama, kto zhe eshche? - Kak zhe ona mogla rodit', esli sama eshche ne rodilas'? - Ne znayu, - chestno priznalsya ya. - Skazhu lish' odno: pri sverhsvetovoj skorosti vremya techet v obratnom napravlenii. Minus vremya. No kakim obrazom, etogo ya sejchas skazat' ne mogu. Kakaya svyaz' mezhdu antivremenem i sverhsvetovoj skorost'yu? Ne znayu. Sami togo ne podozrevaya, my sdelali vazhnoe otkrytie, vot tol'ko ob®yasnit' ego poka ne mozhem. - Da, dlya XI veka eto neplohoe otkrytie, - ser'ezno zametil Kvint. - Nesomnenno, moi otec i mat' eshche rodyatsya, - skazal ya. - I opyat' rodyat tebya? - udivilsya Kvint. YA pozhal plechami. - Vyhodit tak. Da ne vyhodit, a tochno. |to neizbezhno. - A cela li nasha samoupravlyayushchayasya mashina?- sprosil Kvint. - Na polyuse kotoraya? - Ochevidno net. V XI veke ee ne mozhet byt'. - No my zhe na nej ezdili. - Nichego ne znachit. Byla by ona s nami v polete, ona byla by i sejchas zdes'. A tak mashina eshche ne sozdana. - Sozdana i ne sozdana. CHertovshchina kakaya! I klopy s muhami na Zemle est'? - Razumeetsya. Ved' my ih vybrosim v kosmos tol'ko cherez devyat'sot let. - Da my zhe ih uzhe vyshvyrnuli! - vskrichal Kvint. - Ves' mir znaet o klopomuhe. - Ah, nadoel ty mne! - Poslednij vopros. - Nu? - Nas mogut ubit'? - Svobodno. I sprashivat' ne budut. My takie zhe lyudi, kak i vse. - Togda kto menya budet ozhivlyat'? - Skazano zhe bylo, chto menya eshche rodyat. - A... Nu esli tak, togda nichego.