tel'no: - Vot chto tebya trevozhit, princ... Net, v etom poedinke vse reshit sila i lovkost'. Magii net dostupa na eto ristalishche. - Togda Allar pobedit, - uspokoenno proiznes princ. Al'kondar in-Horum kak-to stranno ulybnulsya, no etoj ulybki Listrofar Vtoroj ne uvidel, prikipev glazami k zheltomu krugu Areny. Sud'ya tem vremenem proveril nifrillitovye dospehi Allara Gormasa, chudovishchnuyu bulavu i gromadnyj shchit s torchashchim v centre klinkom i razreshil emu oblachat'sya. "Dospehi" i oruzhie Rangara v tochnosti povtoryali variant ego pervogo i poka edinstvennogo boya. Sud'ya mel'kom vzglyanul na nih, mahnul volshebnoj palochkoj i kivnul - vse v poryadke. Privychnyj ritual, kazalos', osobenno dolgo dlilsya pered etim boem. No vot nakonec i on zakonchilsya, i gladiatory, poprivetstvovav sudej, publiku i drug druga, razoshlis' v raznye storony. Tribuny razom stihli, lish' uchashchennoe dyhanie desyatkov tysyach lyudej sozdavalo strannyj shelestyashchij fon. Prozvuchal gong, pomoshchnik sud'i perevernul pesochnye chasy, i soperniki nachali shodit'sya. Nesmotrya na ogromnyj rost, Allar Gormas dvigalsya myagko i plavno, v samom dele napominaya podkradyvayushchegosya k dobyche hishchnogo zverya. Rangar peremeshchalsya vse v toj zhe, tak porazivshej ochevidcev eshche ego pervoj pobedy skol'zyashchej manere, slovno i ne kasayas' poverhnosti Areny. Kogda rasstoyanie mezhdu nimi sokratilos' do pyati shagov, bulava Gormasa so zloveshchim shelestom prishla v dvizhenie, i on, neozhidanno rezko uskoriv hod, v mgnovenie oka okazalsya na dve vytyanutye ruki ot Rangara. Bulava stremitel'no opuskalas' vniz po kakoj-to zamyslovatoj krivoj - Allar ispolnyal svoj koronnyj udar "gornyj obval", - i kazalos', ne sushchestvuet sily, kotoraya mogla ostanovit' ee smertonosnyj polet. Holodeya serdcem, markiz la Dug-Hornar podumal, chto spasti Rangara mozhet lish' ego udivitel'noe, neveroyatno bystroe smeshchenie, uvodyashchee ego s gibel'noj traektorii vsparyvayushchej vozduh bulavy, - takoe, kakoe on neskol'ko raz prodemonstriroval v poedinke s CHernoj Maskoj. No Rangar reshil inache, i molnienosno vozdetye vverh mechi vstretili bulavu, kogda ona proshla uzhe tret' puti; kak by obnyav bulavu i slivshis' s nej v odno celoe, mechi vmeste s ogromnym shipastym kuskom metalla nachali dvigat'sya vniz, pri etom... oshchutimo zamedlyaya hod! I gde-to na urovne grudi Allara Gormasa bulava i mechi zamerli nepodvizhno! To, chto proizoshlo potom, kazhdyj iz mnogotysyachnoj publiki rasskazyval po-raznomu. Pozhaluj, blizhe drugih k istine bylo uslyshannoe iz ust Kaverdina Puskara, obladavshego, navernoe, samoj bystroj reakciej sredi vseh gladiatorov Lig-Hanora. Kaverdin utverzhdal, chto v moment, kogda bulava i budto prikleennye k nej mechi zamerli, Rangar nemyslimo bystrym dvizheniem razvel ruki s mechami v storony i, ostaviv ih v vozduhe, golymi rukami shvatil bulavu, kak-to po-osobennomu krutanul ee, vyrval iz ruki Allara Gormasa i zashvyrnul za krasnuyu chertu. Kogda bulava tol'ko-tol'ko nachala dvizhenie, Rangar pojmal mechi, opustivshiesya za eto vremya ne bolee chem na pol-loktya, i so skorost'yu, pri kotoroj mechej prosto ne stalo vidno, nanes udar v grud' protivniku. Neveroyatno, no Allar uspel zaslonit'sya shchitom (Rangaru prishlos' vposledstvii priznat', chto ego sopernik obladal ne tol'ko gromadnoj fizicheskoj siloj, no i otlichnoj reakciej). Oba mecha probili nifrillit - tak vlekomaya uraganom chudovishchnoj sily derevyannaya shchepka probivaet list stali, - no na bol'shee ih ne hvatilo, i oni so zvonom lopnuli. Gigant poshatnulsya i, izdav krik yarosti, boli i izumleniya, otstupil na dva shaga. Teper' u nego Ryl tol'ko shchit, sil'no bolela kist' pravoj ruki, no i protivnik okazalsya polnost'yu bezoruzhen. S nechelovecheskoj siloj Allar metnul shchit v Rangara, chtoby razom zakonchit' stol' postydno dlya nego protekayushchij poedinok. I vnov' neulovimo dlya glaza Rangar pochti rasplastalsya na peske, shchit s gulom proletel nad nim i, udarivshis' v zagrazhdenie, probil dva chastokola iz treh i upal, izryadno pognuv tretij. Teper' oruzhiya ne imel ni odin iz bojcov. Tribuny vzreveli, davaya vyhod perepolnyavshim lyudej emociyam. Za pyat'desyat vosem' shvatok i stol'ko zhe pobed CHernaya Smert' ni razu ne lishalsya svoego oruzhiya. Gladiatory stoyali drug protiv druga: sgorbivshijsya bol'she obychnogo velikan Allar Gormas s bespreryvno dvigavshimisya chudovishchnymi rukami i tonkij, izyashchnyj Rangar, kak izvayanie zastyvshij v svoej strannoj stojke. I vot, hriplo vzrevev, Allar brosilsya na Rangara. Zdes' snova umestno peredat' slovo Kaverdinu Puskaru: "Sovershenno nepostizhimym obrazom vzletev vyshe golovy Allara, etot paren' nanes seriyu bystryh, kak vypady zmei kao-shu, udarov v golovu i korpus CHernoj Smerti. Tot zashatalsya, kak p'yanyj, no ne upal, a lish' otstupil na tri shaga. Ne mogu ponyat', kak gromadnye ruki-moloty dazhe ne zadeli Rangara". Rangar, kazalos', tozhe byl obeskurazhen. Takimi udarami mozhno bylo ubit' bujvola, ne to chto gorillu, no kakim-to chudom ego protivnik ne tol'ko ne umer, no dazhe ostalsya na nogah. Konechno, gromadnuyu rol' sygrali nifrillitovye dospehi, no tem ne menee chto-to zdes' bylo ne tak... Otdyshavshis', Allar upryamo dvinulsya na Rangara. I vnov' byl otbroshen seriej strashnyh po bystrote i sile udarov, no opyat' ustoyal na nogah, lish' dyhanie uchastilos' i stalo hriplym s posvistom. Rangar potryas golovoj. CHto zhe eto takoe v konce koncov?! I togda on sam poshel v ataku, metodicheski obrabatyvaya kaskadami zhalyashchih udarov zakovannuyu v nifrillit tushu protivnika. Allar Gormas vse nikak ne padal. Bolee togo, emu, v svoyu ochered', udalos' nanesti moguchij udar v korpus Rangara, otchego tomu prishlos' sovershit' vynuzhdennyj i krajne nepriyatnyj vozdushnyj polet. Prizemlilsya on na nogi, no - uvy! - za krasnoj chertoj. I vynuzhden byl po trebovaniyu sud'i sbrosit' kol'chugu. No etot udruchayushchij moment yavilsya migom svetlogo ozareniya: on ponyal, kak mozhet pobedit' Allara Gormasa. Vprochem, to, chto besplodnost' ego atak svyazana s inym, chem u obychnyh lyudej, raspolozheniem zhiznenno vazhnyh centrov v tele Gormasa, on soobrazil ran'she. Sejchas zhe on osoznal, chto dolzhen delat'. U etogo chudovishcha est' serdce, i Rangar uzhe vyyasnil, gde ono - ne sleva, kak u bol'shinstva lyudej, a sprava. Rangar, sbrosiv kol'chugu, vnov' vstupil na zheltyj krug Areny. Znanie voshlo v nego stremitel'no, kak by samo soboj - vysshee znanie tajn organizma, kogda-to im postignutoe. Nuzhen tol'ko odin udar. Pryamo pod serdce. No ne prosto udar - sovsem osobyj udar, kogda psihicheskaya sila edinym vspleskom ustremlyaetsya po ruke, tochno po kanalu, vibriruya s chastotoj smerti... Rangar zamer, koncentriruya i nakaplivaya etu silu. Zabytye vspomogatel'nye priemy vspominalis' prosto i estestvenno, kak dyhanie. I kogda Allar Gormas s yarostnym klokochushchim rykom brosilsya vpered, vystaviv ogromnye ruki-kleshni, Rangar stremitel'noj ten'yu podnyrnul pod etih zhivyh ubijc i, rasplastavshis' v shpagate, osnovaniem levoj ladoni nanes udar pod serdce, otpraviv sokrushitel'nyj zaryad psihicheskoj energii, ot kotorogo ne sushchestvovalo ni zashchity, ni spaseniya. Neskol'ko mgnovenij gigant eshche stoyal, odnako yarostnyj krasnyj ogon' v glazah uzhe pomerk, i vdrug, izdav tihij i zhalobnyj, pochti detskij ston, chudovishche ruhnulo vnachale na koleni, a zatem nic, shiroko razbrosav ruki i nogi. V etot moment iz verhnej kolby v nizhnyuyu upala poslednyaya peschinka. Vse, chto tvorilos' v gigantskoj chashe amfiteatra potom, slilos' v pamyati Rangara v odno raduzhnoe i grohochushchee pyatno. Sposobnost' bolee ili menee adekvatno vosprinimat' okruzhayushchee vernulas' k nemu lish' v karete markiza na obratnom puti. Tol'ko tut on pochuvstvoval, kak ustal - svincovo, cherno, do drozhi v chuzhih, vatnyh rukah i nogah. Da, boj okazalsya neizmerimo tyazhelee i slozhnee, chem on sebe predstavlyal, i pobeda dalas' ochen' nelegko... No sily vozvrashchalis' bystro, i vskore Rangar otorval spinu ot divannyh podushek, na kotoryh on polulezhal. Markiz la Dug-Hornar sidel naprotiv, vremya ot vremeni izumlenno kachaya golovoj. - Do sih por ne mogu poverit' i prijti v sebya, - proiznes on s tihim vostorgom. - I tol'ko vot eto kak-to ubezhdaet. - On pohlopal po uvesistomu meshku s zolotymi monetami. - Skol'ko zdes'? - sprosil Rangar. - Mnogo. Gorazdo bol'she, chem ya nadeyalsya. Vosemnadcat' tysyach shest'sot litarov! A moglo byt' eshche bol'she. - I chto pomeshalo? - Odin chelovek ne iz moih tozhe postavil na tebya. - Vot kak! - udivilsya Rangar. - I kto zhe? - Ne znayu, kakoj-to stranstvuyushchij rycar', davshij obet molchaniya. Zabralo polnost'yu skrylo ego lico. On tozhe othvatil solidnyj kush. No i tak... prosto ne veritsya! - YA zhe govoril vam, chto vse budet horosho. - Mezhdu "govorit'" i "sdelat'" prolegaet poroj nepreodolimaya propast'... Ty - fenomen, Rangar. Unikum. Pover' mne, ya ochen' sozhaleyu, chto ty pokidaesh' menya. I reshil tak: sebe ya ostavlyayu upomyanutuyu v nashem razgovore summu v desyat' tysyach, a ostal'noe - vosem' tysyach shest'sot litarov - daryu tebe. Negozhe otpravlyat'sya v dal'nij put' s pustym koshel'kom! - Blagodaryu vas, - proiznes Rangar rastroganno, - vy isklyuchitel'no blagorodnyj i dobryj chelovek. - Pustoe, - otmahnulsya markiz, hotya bylo zametno, chto slova Rangara priyatny emu. - Tol'ko, znaete, dolgaya doroga bez nadezhnogo druga eshche huzhe, chem bez deneg. U menya est' ogromnaya pros'ba k vam otpustite so mnoj Tangora Maasa! Ved' on davno okupil summu, zatrachennuyu na ego priobretenie i soderzhanie. A doplatu do toj pribyli, kotoruyu on mozhet vam prinesti, vypolniv "tridcatku", ya mogu sdelat' iz podarennyh nami deneg. Markiz pokrutil golovoj, vzdyhaya: - A, demon s sami! Dayu vol'nuyu Tangoru i ne voz'mu s tebya ni litara! - U menya na rodine bytovala pogovorka "Gora s goroj ne shoditsya, a chelovek s chelovekom obyazatel'no sojdutsya". I vot chto ya skazhu vam, blagorodnyj markiz: vy vsegda mozhete rasschityvat' na moyu ruku i moj mech. - Ladno, pomolchi, a to ya sovsem rastrogayus'. Markiz nekotoroe vremya glyadel v okno na mel'kayushchie doma, fonarnye stolby i derev'ya, zatem kakim-to osobennym, myagkim golosom proiznes: - A znaesh', Rangar, ya dazhe zaviduyu tebe i Tangoru Mne vsegda tak nravilos' puteshestvovat'! V molodosti ya hotel dazhe vstupit' v kastu stranstvuyushchih rycarej i do dna ispit' kubok puteshestvij, priklyuchenij, tajn i doblestnyh ristalishch. Uvy, sud'ba rasporyadilas' inache... Nu ladno ob etom. Kak tvoya pamyat'? - Bez osobyh izmenenij. Tak, vsplyvaet koe-chto... otryvki... fragmenty... No na cel'nuyu kartinu net dazhe nameka. - Nichego. Pridet vremya - vspomnish'. - Budu nadeyat'sya. Razgovor ugas, i ostavshijsya put' oni ehali molcha, dumaya kazhdyj o svoem. I lish' glaza tak i ne proronivshih ni slova lekarya-maga Mullara Krompfa i trenera Dajna Kervita luchilis' nemym, izumlennym voshishcheniem. 7 V dorogu vkonec rasshchedrivshijsya markiz la Dug-Hornar podaril Rangaru i Tangoru po komplektu legkogo pohodnogo snaryazheniya, oruzhie i velikolepnyh porodistyh tarhov. Odin iz nih byl chisto beloj masti, i Rangar nevol'no ulybnulsya, podumav, kak v obshchem-to bystro, hotya i ne ochen' legko, sbylis' nekotorye iz ego zhelanij. "Poka vse skladyvaetsya isklyuchitel'no udachno", - vdrug voznikla mysl'. Mysl' byla i ego, i ne ego - slovno kto-to, ch'i mysli on mog _slyshat'_, podumal s nim v unison. Obychnyj chelovek, vozmozhno, udivilsya, a skoree vsego dazhe zabespokoilsya by... no Rangar ne udivilsya i ne obespokoilsya. On znal, chto on - ne _obychnyj_ chelovek. ...Provozhat' Rangara Ola i Tangora Maasa vyshla vsya druzhina. I kogda otkrylis' vorota i druz'ya, pomahav na proshchanie rukami, skrylis' za povorotom, grust' smyagchila surovye lica gladiatorov. Zashchemilo serdce i Rangaru - emu uzhe dvazhdy za korotkoe vremya prihodilos' pokidat' ustojchivye, ponyatnye i v chem-to dazhe milye ego dushe mirki, stabil'nye yachejki prostyh i yasnyh chelovecheskih otnoshenij... vperedi zhe byla Neizvestnost'. No ego vlastno vleklo tuda, ibo Put' byl predopredelen, no... no on mog ego i ne projti. Hotya uzhe v samom ego nachale Rangar znal, kak neizmerimo vazhno projti etot put' do konca. - Nam neobhodimo popast' v Valkar, stolicu magii Lotosa, - pervym prerval molchanie Rangar, kogda dom markiza la Dug-Hornara skrylsya iz vidu. - U menya predchuvstvie, chto tam mnogoe proyasnitsya. - Mne vse ravno kuda ehat', - bespechno skazal Tangor. - No v lyubom sluchae nam ponadobitsya karta. - Markiz pozabotilsya i ob etom, - ulybnulsya Rangar i vytashchil iz pohodnoj sumki cilindricheskuyu shkatulku. V nej nahodilis' svernutye v trubochku dve karty, vypolnennye na tonkih listah osobym obrazom vydelannoj kozhi. Na odnoj karte byli izobrazheny dva polushariya Koarma - zapadnoe i vostochnoe. Na vtoroj - v bolee krupnom masshtabe - samyj bol'shoj materik planety Kron-armar, nazvanie kotorogo doslovno mozhno bylo perevesti kak "Bol'shaya Zemlya Imperatora". Oni sklonilis' nad vtoroj kartoj. - Vot Lig-Hanor, - skazal Rangar, ukazav ostriem kinzhala na tochku, izobrazhavshuyu vol'nyj gorod. - Put' v Valkar lezhit cherez gorod Deos, chto v chetyrehstah ligah k yugu. Zatem eshche vosem'sot lig na zapad do Valkara. Put' neblizkij. - Doberemsya, - mahnul rukoj Tangor. I neozhidannaya ulybka osvetila ego lico: - YA ved', pochitaj, domoj edu... I on tknul pal'cem v zheltoe pyatno k yugu ot reki Orhi, na beregu kotoroj stoyal Valkar. - Tiberiya, - prochital Rangar. - Vot, znachit, gde tvoya rodina. A chto, mozhem zaehat'. Zolotistye glaza Tangora pogrustneli, i on otricatel'no kachnul golovoj: - Tiberijcy - plemya svobodnoe i gordoe. Imperatoru tak i ne udalos' pokorit' nas. I u nas ne ochen'-to zhaluyut teh voinov, kotorye popali v plen... i v rabstvo. Dazhe esli etot voin - syn vozhdya. Tangor otvernulsya i, chtoby smenit' boleznennuyu temu, s preuvelichennym ozhivleniem proiznes: - Smotri, Rangar, von kakoj-to kabachok! Nam eshche uspeet nadoest' sushenoe myaso i suhari. Davaj poedim goryachego, da i stopku-druguyu rn'agga oprokinut' ne pomeshaet. - Ochen' zdravaya mysl'! - pohvalil Rangar i, ne meshkaya, speshilsya. - |j, kto prismotrit za tarhami i nakormit ih? Iz dverej kabachka vyskochil ryzhij vihrastyj mal'chonka, poklonilsya, vzyal tarhov pod uzdcy i povel k bol'shomu navesu, gde uzhe stoyali neskol'ko privyazannyh tarhov, utknuvshis' mordami v svezheskoshennuyu travu. V kabachke bylo shumno; v dymnoj polut'me tol'ko chudo-zrenie Rangara pomoglo srazu otyskat' svobodnyj stolik. Kogda oni uselis', k nim tut zhe podskochil parnishka chut' postarshe, no takoj zhe ryzhij, i bojko zachastil, predlagaya napitki i zakuski. Tangor zhestom ostanovil ego. - Prinesi nam po tarelke myasnoj pohlebki, i chtob goryachaya byla, stervec! - blagodushno prorokotal on, ispytyvaya yavnyj vsplesk polozhitel'nyh emocij ot osoznaniya sebya svobodnym chelovekom. - Eshche rybki zharenoj, da tozhe s pylu s zharu! Nu i po kruzhke piva da po dve stopki rn'agga. - YA migom! - Parnishka krutanulsya na meste i ischez za peregorodkoj. Ozhidaya edu, Rangar osmotrelsya. Za sosednim stolikom s vidimym udovol'stviem vypival i zakusyval chelovek yavno znatnogo proishozhdeniya, v dorogoj odezhde i perstnyah. U nego bylo raspolagayushchee lico s vysokim lbom, gustymi brovyami, krupnym pryamym nosom i chetko ocherchennym rtom i podborodkom; lico ozhivlyali vyrazitel'nye temnye glaza, v kotoryh sejchas pleskalos' mnozhestvo raznoobraznyh priyatnyh chuvstv. CHelovek - bessporno, dvoryanin - znal tolk v ede i napitkah i umel nehitruyu proceduru pogloshcheniya pishchi prevrashchat' v istochnik naslazhdeniya. Odnako tut k nemu priblizilsya vstavshij iz-za sosednego stola izmazannyj sazhen oborvanec i chto-to skazal, naklonivshis'. Glaza dvoryanina mgnovenno podernulis' l'dom, no bolee on nichem ne vydal, chto zametil oborvanca. Togda tot obernulsya i brosil vzglyad v storonu stola, gde on tol'ko chto sidel. Tam, osedlav verhom skam'yu, nehorosho skalilis' eshche shestero takih zhe oborvancev. Proishodyashchee ves'ma i ves'ma ne ponravilos' Rangaru, i on prislushalsya. A oborvanec, poluchiv ot svoih moral'nuyu podderzhku, snova naklonilsya k dvoryaninu. - Tak che, bla-arodnyj, neshto ne ugostish' bednyaka? Ty glya, kakie perstni napyalil. I den'zhat, znamo, vidimo-nevidimo... a? Tak podelis', podelis' s bednyakom! Prodolzhaya glyadet' pered soboj v prostranstvo ledyanym vzglyadom, dvoryanin potyagival pivo, ne obrashchaya na nagleca ni malejshego vnimaniya, budto togo i vovse ne sushchestvovalo. |to, vidimo, i tolknulo oborvanca na bolee reshitel'nye dejstviya. - A, tak ty menya ne zamechaesh', bla-arodnyj vyrodok?! Al' i shchas ne zametish'?! - i on plyunul tochno v bokal s pivom. Prakticheski ne menyaya pozy i po-prezhnemu ne glyadya na oborvanca, dvoryanin vdrug sdelal rezkoe dvizhenie rukoj, i bokal razletelsya vdrebezgi ot udara o fizionomiyu nagleca. Tot zavereshchal ne svoim golosom i s grohotom ruhnul pod stol. SHestero oborvancev za sosednim stolom vskochili, v rukah u nih tusklo sverknuli korotkie mechi, do togo spryatannye pod lohmot'yami. Dvoryanin s lenivoj graciej tozhe podnyalsya, akkuratno otodvinul v storonu stol i obnazhil klinok s fioletovym otlivom. SHum v kabachke razom stih, i zhadnye k zrelishcham podobnogo roda glaza posetitelej obratilis' k mestu nachinayushchejsya shvatki. SHestero brosilis' vpered, razmahivaya mechami, - i otkatilis' nazad, ostaviv v luzhe krovi odnogo iz svoih. Nevol'nye zriteli v odin golos ahnuli. Teper' oborvancy stali gorazdo ostorozhnee i, ohvativ dvoryanina polukol'com, melkimi shazhkami nachali priblizhat'sya. I vot zasverkala stal', i vskore stalo yasno: kak ni horosho vladeet iskusstvom fehtovaniya dvoryanin, dolgo emu ne proderzhat'sya. Rangar nachal medlenno podymat'sya. - Pogodi, daj ya razomnus', - burknul Tangor, izvlekaya iz nozhen svoj ogromnyj mech. Ego napadenie s flanga bylo stol' stremitel'nym i neozhidannym, chto oborvancy drognuli, smeshalis' i panicheski otstupili, ostaviv na polu kabachka eshche dvoih. - Mraz'! - s chuvstvom proiznes Tangor, pryacha mech v nozhny. - Polnost'yu s vami soglasen, moj blagorodnyj spasitel'! - sverknuv belosnezhnoj ulybkoj, dvoryanin uchtivo poklonilsya. - Menya zovut Fishur YUn. - Tangor Maas. - Tiberiec ne menee uchtivo poklonilsya. - A eto - moj drug Rangar Ol. My - vol'nye gladiatory. Fishur YUn vnov' priyatno ulybnulsya: - U menya est' dvoryanskij titul, odnako ochen' proshu vas ne obrashchat' na eto vnimaniya i nazyvat' menya prosto po imeni - Fishur. YA voobshche schitayu, chto institut dvoryanstva v nyneshnem vide davno ustarel i nuzhdaetsya kak minimum v kapital'noj rekonstrukcii. YA voobshche chelovek shirokih vzglyadov. - |to horosho, - skazal Rangar. - Uzost' i ogranichennost' myshleniya dostatochno nepriyatny sami po sebe, ne govorya uzhe o posledstviyah, k kotorym oni mogut privesti. Fishur, kak pokazalos' Rangaru, s udivleniem vzglyanul na nego, no promolchal. - Vidite li, Fishur, ya poterpel korablekrushenie i poteryal pamyat'. Vpolne vozmozhno, chto ya byl ves'ma obrazovannym chelovekom. - Vot kak! Da, ya ponimayu vashu problemu... No ne somnevayus', chto pamyat' vernetsya k vam. Vy ne probovali obrashchat'sya k magam? - Sobstvenno, radi etogo my s moim drugom Tangorom i derzhim put' v Valkar. - Kak interesno! - voskliknul Fishur. - YA ved' tozhe tuda sobirayus'. Pravda, po neskol'ko inomu povodu. - V samom dele? Togda kak vy smotrite na to, chtoby sostavit' nam kompaniyu? - Vpolne polozhitel'no! - V golose Fishura zazvuchal nepoddel'nyj entuziazm. - K tomu zhe tri mecha ne dva i tem bolee ne odin. A dorogi nynche nespokojny. Tem vremenem v kabachke naveli nekoe podobie poryadka: ubrali trupy i vyterli krov'. Za stol, gde uzhe sideli troe, podali vypivku i zakuski. ...Vyehali oni cherez tri tena. Fishur, hot' i vypil bol'she vseh, kazalsya samym trezvym. Rangar i Tangor podremyvali v sedlah pod mernuyu inohod' tarhov. Lig-Hanor davno uzhe skrylsya za pologim lesistym holmom. Vdal' ubegal Bol'shoj Sredinnyj trakt, i byla neizvestnost' vperedi, i v kakoj-to moment son naproch' otletel ot Rangara, i vnov' ostro zashchemilo serdce. Vnachale byla dushnaya nepronicaemaya t'ma. U nego ne bylo ni tela, ni chuvstv, ni myslej. A mikroskopicheskij ostrovok zarodivshegosya v okeane mraka "ya" byl eshche slishkom nichtozhen, chtoby dazhe osoznat' samoe sebya. Potom gde-to daleko, na grani real'nosti i sna, poyavilos' bledno-rozovoe pyatno. Ono medlenno priblizhalos' iz beskonechnosti, nalivayas' svetom i formiruyas' v oval s chetko ocherchennymi temnymi krayami. Potom prishli zvuki - plesk i lopotan'e voln, yavilos' oshchushchenie tela, i on pochuvstvoval mernoe pokachivanie. No proshlo eshche vremya, poka on vspomnil, kto on. Kvend Zoal, zhrec seroj mantii. Nichego ne ponimayu, podumal on. Pohozhe, chto ya - na bortu korablya, a korabl' - v otkrytom more. No kakogo demona?!. Sdelav gromadnoe usilie, on popytalsya vstat', telo pochti ne slushalos', no sest' vse-taki emu udalos'. I otvedya glaza ot illyuminatora, on osmotrelsya, i edva snova ne vpal v bespamyatstvo. Potomu chto vozlezhal on, odetyj vo vse beloe, na Lozhe Smerti, vypolnennom v vide nebesnoj lad'i, unosyashchej dushi umershih na nebesnyj ostrov Taruku-Garm... Lozhe bylo ukrasheno chernymi orajhami - cvetami smerti, i vpervye nastoyashchij, pervobytnyj uzhas obuyal Kvenda Zoala... K ego chesti, on bystro ovladel soboj i smog, perevalivshis' cherez kraj lad'i, upast' na pol. I tut zhe ostraya, kak vspyshka, bol' v levoj ruke zastavila ego izdat' zverinyj ryk. On ne poteryal soznaniya i na etot raz i smog uvidet', kak otkrylas' dver', i v kayutu zaglyanul kapitan Il Sidarh. On nekotoroe vremya bezmolvno glyadel na Kvenda vylezshimi iz orbit glazami, zatem zaoral durnym golosom i vyskochil iz kayuty. K etomu vremeni Kvend Zoal uzhe polnost'yu ovladel soboj. SHipya ot boli v ruke, on vse zhe vstal na nogi i, pokachivayas', dvinulsya k vyhodu iz kayuty. Vse ob座asnilos' prosto, hot' i ne bez problem. Zabrav s Areny bezdyhannogo, bez priznakov zhizni Kvenda Zoala, ego slugi i agenty dostavili mertvoe, kak oni poschitali, telo hozyaina na korabl', v portu kupili stilizovannyj maket nebesnoj lad'i i prevratili ego v roskoshnoe, sootvetstvenno rangu Kvenda, Lozhe Smerti. Zatem "trup" hozyaina pereodeli v beloe, ulozhili sred' chernyh orajhov, i shhuna "Dobraya vest'" snyalas' s yakorya. Sejchas korabl' pod vsemi parusami shel v Vendu. Vozvrashchenie mertveca-komandira k zhizni vyzvalo vnachale paniku, a zatem bujnuyu radost' vsej komandy. Odnako radost' smenilas' unyniem, kogda Kvend, s pomoshch'yu Magicheskogo Kristalla vylechiv slomannuyu ruku, prikazal vozvrashchat'sya v Lig-Hanor. Tam Kvend uznal poslednie novosti: o vstuplenii neozhidanno stavshego svobodnym raba Rangara Ola v kastu gladiatorov, o ego fantasticheskoj pobede nad do togo nepobedimym chudovishchnym silachom Allarom Gormasom, o potasovke v kabachke u yuzhnyh vorot i o tom, chto rovno pyat' dnej nazad chuzhak i dva ego sputnika otpravilis' na yug po Bol'shomu Sredinnomu traktu. Razmyshlyal Kvend nedolgo. Zabrav vse nalichnye den'gi, on kupil sebe i Marhutu, svoemu samomu doverennomu i predannomu pomoshchniku, po vynoslivomu tarhu, obnovil koe-kakoe snaryazhenie i otpravilsya v pogonyu. Kapitanu prikazal vesti korabl' v stolicu i obo vsem dolozhit' lichno zhrecu beloj mantii Palu Kooru i nikomu krome nego. Vsem ostal'nym prikazal krepko-nakrepko derzhat' yazyk za zubami. - Pust' eto umret v vas! - grozno proiznes on ritual'nuyu frazu. - |to umret v nas, hozyain! - v odin golos voskliknuli pomoshchniki Kvenda Zoala i komanda shhuny "Dobraya vest'". - Nastignite i ubejte ego, hozyain, - prosheptal kapitan Il Sidarh, kogda oni proshchalis'. - YA sdelayu eto, - mrachno sverknuv glazami, skazal Kvend. - Teper' ya znayu, naskol'ko silen moj protivnik, i eto horosho. Budu dejstvovat' navernyaka. Kogda chuzhak umret, ya svyazhus' s Palom Koorom posredstvom Magicheskogo Kristalla. Vse. Otpravlyajtes'. Tak rasstalsya Kvend Zoal so svoej vernoj komandoj. Kak okazalos', navsegda. Solnce uzhe davno skrylos' za verhushkami derev'ev, s obeih storon obstupivshih trakt gluhoj stenoj; bystro temnelo. - Pora podumat' i o nochlege, - skazal Fishur, nastorozhenno poglyadyvaya po storonam. - Dorogi nynche nespokojny, osobenno v nochnoe vremya, poetomu koster razvodit' nezhelatel'no. Vyberem mesto posushe i poukromnee, zavernemsya v plashchi - i bain'ki. - Vy pravy, Fishur, - skazal Rangar. - Net smysla privlekat' k nashim personam vnimanie. Dezhurit' budem? - Obyazatel'no, - progovoril Tangor, sumrachno oziraya pustynnyj trakt. - Kazhdyj po tri tena - glyadish', i noch' projdet. - Dogovorilis'. Davajte iskat' mesto dlya nochlega. Tarhi mernoj inohod'yu dvigalis' vpered. Vsadniki s容hali s moshchenoj chast trakta i prodvigalis' sovershenno besshumno, vyiskivaya prohod v stene lesa. I tut do chutkogo sluha Rangara donessya cokot kopyt. - Nas kto-to dogonyaet, - spokojno proiznes on, prislushivayas'. - Vsadnik. Odin. - A ya nichego ne slyshu, - udivlenno skazal Fishur, tozhe prislushivayas'. - U Rangara sluh - ezheli dva nashih slozhit', i to malo budet, - usmehnulsya Tangor. Oni priderzhali tarhov. Tangor speshilsya i leg na zemlyu, prilozhiv uho k plitam trakta. - Tochno! Kto-to ochen' toropitsya, odnako! On podnyalsya, otryahnul pyl' s odezhdy i vskochil v sedlo. - ZHdem? - sprosil Fishur. - Da, - skazal Rangar, - tem bolee uzhe nedolgo. Ne proshlo i itta, kak iz sgustivshejsya temnoty vynyrnula figura skachushchego vo ves' opor vsadnika. Uvidev, chto ego podzhidayut, on snizil hod, zatem pustil tarha shagom. - Ogo! - tiho skazal Fishur, kogda neznakomec pod容hal poblizhe. - Stranstvuyushchij rycar'! A ya-to dumal, chto ih kasta prikazala dolgo zhit'... S nog do golovy zakovannyj v serebristye laty rycar' pod容hal sovsem blizko, molcha sklonil golovu, zatem protyanul vpered pravuyu ruku. V nej chto-to smutno belelo. Fishur zazheg na ukazatel'nom pal'ce magicheskij ogon' i osvetil rycarya. To, chto on protyagival, okazalos' svitkom tonchajshej kozhi. Fishur vzyal svitok, razvernul i bystro probezhal glazami tekst. - A, vot v chem delo! Nekogda, mnogo let nazad, etot rycar' sovershil nekij prostupok... zdes' ne skazano, kakoj imenno. Ugryzeniya sovesti stanovilis' vse sil'nee, i odnazhdy vo sne Tazoru Dagalu - tak zovut sego muzha - yavilas' pokrovitel'nica stranstvuyushchih rycarej svyataya deva Ilienta i velela emu vstupit' v kastu, dat' Obet Molchaniya i Obet Maski i stranstvovat' do teh por, poka emu ne udastsya sovershit' podvig, kotoryj perevesit sodeyannoe im nekogda zlo, i on budet proshchen. Eshche tut est' pripiska, chto on sleduet v Valkar i prosit, esli my ne budem vozrazhat', pozvolit' emu prisoedinit'sya k nam. Rangar pozhal plechami. - Ne vizhu prichin dlya vozrazhenij. K tomu zhe vy sami govorili, Fishur, chto dorogi nynche nespokojny, a chetyre mecha vsegda luchshe treh. - Soglasen, - korotko skazal Tangor. Fishur nekotoroe vremya zametno kolebalsya, poglyadyvaya to na rycarya, to na svitok, potom s delannym bezrazlichiem kivnul: - CHto zh, prisoedinyayus' k bol'shinstvu. Ty mozhesh' sostavit' nam kompaniyu, blagorodnyj rycar' Tazor. Menya zovut Fishur, eto Rangar i Tangor. Tazor vnov' sklonil golovu, blagodarno prizhav pravuyu ruku k serdcu. - Odnako sovsem stemnelo, a my eshche ne vybrali mesto dlya nochlega, - ozabochenno proiznes Fishur. Oni dvinulis' dal'she i vskore obnaruzhili v temnoj stene derev'ev i kustov malozametnyj prohod. Speshivshis', oni pronikli pod lesnye svody, vedya tarhov pod uzdcy i pochti srazu zhe natolknulis' na kroshechnuyu polyanku, so vseh storon okruzhennuyu gustym kustarnikom. - Po-moemu, luchshe my nichego ne najdem, tiho skazal Fishur. - Davajte raspolagat'sya. Oni privyazali tarhov - blago, svezhej travy i list'ev bylo vdostal', k golod zhivotnym ne ugrozhal, - dostali iz peremetnyh sum mehovye plati, rasstelili ih i uselis', s naslazhdeniem vytyanuv nogi. Poyavilas' i nehitraya sned': sushenoe myaso, lepeshki, frukty i dve flyagi - odna s rn'aggom, drugaya s vodoj. Flyaga s rn'aggom tut zhe poshla po krugu, i kazhdyj, krome vezhlivym zhestom otkazavshegosya rycarya, othlebnul po izryadnomu glotku. Kogda prinyalis' za edu, rycar', estestvenno, pripodnyal zabralo, no dazhe izumitel'noe zrenie Rangara spasovalo - on nichego ne smog razglyadet' v temnote. To, chego ne udalos' Rangaru, smog sdelat' - hitrost'yu - Fishur. YAkoby sluchajno obroniv v travu flyagu, on vpolgolosa rugnulsya, posharil rukami v trave i, ne najdya flyagi, zazheg magicheskij ogonek. I tut zhe vzglyady Fishura, Rangara i Tangora skrestilis' na lice Tazora. Uvy, ih nadezhde ne suzhdeno bylo sbyt'sya. Temnaya polumaska iz plotnoj tkani polnost'yu skryvala verhnyuyu chast' lica rycarya, ostavlyaya otkrytym lish' rot v obramlenii svetlo-rusyh usov i takoj zhe borodki. Dazhe glaz v prorezyah maski rassmotret' ne udalos'. Podaviv vzdoh razocharovaniya, Fishur podnyal flyagu i pogasil ogon'. Uzhin zakonchili v molchanii. Pervym vyzvalsya nesti vahtu Fishur, za nim Tangor, i zavershit' nochnuyu strazhu dolzhen byl Rangar. Rycaryu dostalos' otdyhat' vsyu noch', hotya on i pokazal zhestami, chto takzhe gotov dezhurit'. - Nichego, - skazal Fishur, - vperedi eshche mnogo nochej... V sleduyushchij raz komu-to iz nas vypadet spat' vsyu noch'. Tak chto otdyhaj, blagorodnyj Tazor. Rycar' soglasno kivnul, zavernulsya v plashch i ulegsya pod kustom. Rangar i Tangor otoshli v les spravit' nuzhdu, a kogda vernulis', Tazor uzhe spal - vo vsyakom sluchae, ot nego donosilos' rovnoe spokojnoe dyhanie spyashchego cheloveka. Fishur sidel, opershis' spinoj na derevo. - Tiho? - sprosil on shepotom. - Tiho, - tozhe shepotom otvetil Rangar, ustraivayas' poudobnee. Tangor zacepilsya v temnote za vylezshij iz zemli koren', no upal myagko, pochti besshumno, kak i podobaet professional'nomu bojcu, potom dolgo rugalsya vpolgolosa, pominaya raznoobraznyh demonov. Iz ego slov yavstvovalo, chto demony - sushchestva ochen' strannye i krajne nepriyatnye, poskol'ku mogli vytvoryat' takoe, o chem normal'nyj chelovek i pomyslit' ne mog. Nakonec i on zatih i vskore stal tihon'ko pohrapyvat'. Rangaru ne spalos', on vspominal vse sluchivsheesya s nim v etom mire i tiho udivlyalsya, kakoe mnozhestvo samyh raznoobraznyh sobytij proizoshlo za takoj korotkij srok. A skol'ko eshche priklyuchenij vypadet na ego dolyu, poka on ne dostignet nevedomoj celi i ne ispolnit poka skrytuyu ot nego missiyu? I smozhet li on _voobshche_ eto sdelat'? Da, on silen, on dokazal eto, u nego isklyuchitel'naya sposobnost' k zazhivleniyu ran i regeneracii tkanej, no i ego mozhno ubit' - udarom iz-za ugla, metko broshennym kop'em ili drotikom, vo sne, nakonec... On poezhilsya, vspomniv, chto nado spat'. V Tangore, dopustim, on uveren, kak v samom sebe. No vot Fishur... Dvoryanin, no derzhitsya s nimi kak ravnyj, nos ne zadiraet. V to zhe vremya nel'zya skazat', chto on nachisto lishen spesi, chto-to edakoe net-net da i proryvaetsya naruzhu... K tomu zhe umen, hiter, horosho yazyk podveshen. Nado budet zavtra porassprosit' ego o mnogom. On yavno obrazovan i dolzhen obladat' svedeniyami ob istorii Koarma i nyneshnej situacii. Mozhet, on rasskazhet nechto vnyatnoe o zagadochnyh Sverkayushchih. Kstati, pochemu samaya mogushchestvennaya kasta zhrecov etih samyh Sverkayushchih opolchilas' na nego, Rangara? Vprochem, ob etom Fishur yavno ne znaet. Hotya, esli rassmatrivat' razlichnye varianty, kak skazat'... No na cheloveka, sposobnogo pererezat' glotku spyashchemu, on ne pohozh. Tak, ostaetsya etot tainstvennyj rycar'. Vprochem, slova "rycar'" i "blagorodstvo" dolzhny idti ruka ob ruku. Ostaetsya nadeyat'sya, chto dannyj sluchaj ne yavlyaetsya isklyucheniem. Hotya kakaya-to strannost', svyazannaya s etim Tazorom Dagalom, proskochila... Rangar popytalsya pripomnit', no u nego nichego ne vyshlo. Nezametno on usnul. Prosnulsya on ot togo, chto Tangor kosnulsya ego plecha. Prishlo vremya zastupat' na vahtu. Noch' proshla spokojno - pervaya noch' ih dolgogo puteshestviya. Naskoro perekusiv, putniki upakovali edu i plashchi i vybralis' na pustynnyj trakt. V seroj utrennej mgle on vyglyadel neprivetlivo. - Druz'ya, - obratilsya k sputnikam Fishur, otryahivaya so shtanov kapli rosy. - Prezhde chem my dvinemsya v put', ya by hotel koe-chto predlozhit'. Krome Rangara i Tangora, znayushchih drug druga ran'she, vse my poznakomilis' lish' vchera. Ne znayu, kak vy, a ya ochen' ploho spal etu noch'. I ne potomu, chto ne doveryayu komu-to konkretno, net! Prosto ya gorazdo starshe lyubogo iz vas, dazhe blagorodnogo Tazora, hot' on v silu dannogo obeta ne otkryvaet lico. YA prav, Tazor? Rycar' molcha kivnul. - Tak vot, moj zhiznennyj opyt podskazyvaet mne, chto dlya vseh nas ochen' poleznym budet, esli my skrepim krovnymi podpisyami Dogovor Sputnikov. YA chelovek zapaslivyj i prihvatil standartnyj tekst etogo dogovora. Vot on. Poryvshis' v sumke, Fishur izvlek zheltovatyj kvadratnyj kusok tonkoj kozhi i peredal Rangaru. - Pust' kazhdyj prochitaet i, esli ni u kogo ne vozniknet vozrazhenij, skrepit ego svoej krov'yu. V tekste govorilos' o samoochevidnyh veshchah: chto sputniki, kol' oni dobrovol'no ob容dinilis' dlya kakogo-to puteshestviya, obyazuyutsya pomogat' drug drugu, vmeste srazhat'sya protiv napavshih na nih razbojnikov, dikih zverej i inyh vrazhdebnyh sil; a takzhe ni dejstviem, ni bezdejstviem ne prichinyat' vreda komu-libo iz tovarishchej po puteshestviyu. Prochitav, Rangar usmehnulsya: - Za sravnitel'no korotkij srok mne prihoditsya podpisyvat' vtoroj krovnyj dogovor. I skazhu, chto na sej raz ya stavlyu svoyu podpis' s gorazdo bol'shim udovol'stviem. U vas, Fishur, i pero pripaseno? - A kak zhe? Vot, derzhi. Rangar vzyal pero, dostal iz nozhen kinzhal, snyal perchatku, ukolol palec, okunul v vystupivshuyu kapel'ku krovi konchik pera i postavil svoyu podpis' - tu, _nastoyashchuyu_, iz prezhnej zhizni. - Esli ty podpisal, to ya i chitat' ne budu, - zayavil Tangor. Tut tiberiec slukavil - on voobshche ne umel chitat'. A kogda eto srazu zhe vyyasnilos' (vmesto podpisi on postavil krestik i otpechatok bol'shogo pal'ca), to gromko rashohotalsya. Rycar', naprotiv, vnimatel'no (i, kak pokazalos' Rangaru, dvazhdy) perechital tekst dogovora i vdrug, priblizivshis' k Fishuru, ukazal na kakuyu-to strochku. - Priznat'sya, ya ne sovsem ponimayu, blagorodnyj Tazor... - probormotal Fishur, hmurya brovi i vchityvayas' v ukazannoe rycarem mesto. Togda Tazor bystro izvlek iz karmana special'no obrabotannyj dlya pis'ma list hianga, chto-to bystro nacarapal vynutym iz-za obshlaga plashcha stilem i pokazal napisannoe Fishuru. - A, teper' ponyal: nash blagorodnyj drug predlagaet v tom meste, gde govoritsya o ne prichinenii vreda ni dejstviem, ni bezdejstviem, dopisat' slova "ni v pomyslah". CHto zh, lichno ya ne protiv i gotov hot' sejchas vnesti dopolnenie. Rangar i Tangor kivnuli, Fishur akkuratno vpisal predlozhennoe rycarem, Tazor, ne snimaya perchatki, obnazhil uchastok tyl'noj storony zapyast'ya, ukolol ego kinzhalom, obmaknul v krov' pero i postavil podpis'. Poslednim dogovor podpisal Fishur; pered etim on, kak pokazalos' Rangaru, vnimatel'no izuchil podpisi ego i Tazora ("podpis'" Tangora, kak uzhe ponyatno, ne nesla kakoj-libo osoboj informacii). Zatem Fishur, brosiv iskosa vzglyad na rycarya, akkuratno svernul dogovor v trubochku i spryatal v sumku. - Teper', polagayu, mozhem prodolzhit' nash put', druz'ya. V etom mire sluchaetsya mnozhestvo nehoroshih veshchej, tak chto lyubaya dopolnitel'naya garantiya povyshaet shansy... Rangar ne ponyal poslednej frazy Fishura, da i slushal-to vpoluha, - prishporiv tarha, on ustremilsya vpered. Za nim pomchalsya Tangor, oglashaya trakt boevym klichem rodnogo plemeni. Za Tangorom poskakal rycar', i zamknul chetverku vsadnikov Fishur. Proskakav lig pyat' vo ves' opor, vsadniki pereshli na rys'. Kak-to nezametno Rangar ochutilsya ryadom s Fishurom. - Skazhite, Fishur, kakie dela vedut vas v Valkar? Esli eto ne sekret, konechno. - Kakoj tam sekret! - mahnul rukoj Fishur. - Kstati, Rangar... eto otnositsya i k ostal'nym: obrashchajtes' ko mne kak k ravnomu, demon menya razderi! Po imeni i na "ty". Idet? - Idet, - skazal Rangar. On znal, chto vo vseobshchem yazyke Koarma est' tri vida obrashchenij: "tah", chto sootvetstvovalo "ty" v rodnom yazyke Rangara, "notah" - vy i "gotah", voobshche ne imevshego tochnogo ekvivalenta. "Gotah" polozheno bylo govorit' pri obrashchenii k licam ot gubernatora i vyshe. Odnako eta forma primenyalas' redko, poskol'ku k ochen' vysokopostavlennym lyudyam prinyato bylo obrashchat'sya v tret'em lice (chto-to vrode: "Ne soizvolit li Ego Presvetloe Imperatorskoe Velichestvo otkushat' kusochek etogo piroga?" i t.p.). Tangor pozhal plechami - mne, mol, kakaya raznica? I dazhe davshij Obet Molchaniya rycar' kivnul, hotya trudno skazat', chto on imel v vidu: obrashchat'sya k komu-libo on mog razve chto pis'menno. - Tak vot, druz'ya moi, ya nemnogo rasskazhu o sebe, - skazal Fishur. - Rodilsya ya v Vende, nashej stolice; polnoe imya moe i titul zvuchat tak: markiz Fishur la Tir-YUn. Posle odnoj istorii, sluchivshejsya okolo treh let nazad, ya popal v nemilost' k Imperatoru i vynuzhden byl pokinut' stolicu. O prichine etogo ya rasprostranyat'sya ne stanu, ibo svyazano ono s chestnym imenem odnoj vysokopostavlennoj lamy i, esli tak mozhno vyrazit'sya, serdechnym nedugom na lyubovnoj pochve vashego pokornogo slugi. Uehav iz Vendy, ya vnachale napravilsya na sever, v gorod Bran, raspolozhennyj na samoj granice doliny YAanga i strashnoj, dikoj mestnosti, imenuemoj Krasnoj pustosh'yu, ne privedi sud'ba kogda-libo popast' tuda! Pomimo obitayushchih tam raznoobraznyh koshmarnyh chudovishch, koih bolee nigde net v Kron-armare, ordy zlobnyh uzkoglazyh kochevnikov chasto napadayut na karavany, idushchie po Severnomu i Bol'shomu Vostochnomu traktam, poroj predprinimaya dazhe popytki shturmovat' fort Darlif i dazhe gorod Bran. K chesti nesushchih tam sluzhbu voinov nado skazat', chto ni fort, ni gorod ni razu ne byli vzyaty. V Brane ya vstupil v polk ad座unkt-generala dil' Zar-Makena, poluchil voinskoe zvanie "flag-kapitan" i pochti polgoda voeval s varvarami, zasluzhiv, mezhdu prochim, dva ordena. Kak vy znaete, kasta voinov edinstvennaya, kuda mozhet vstupit' dvoryanin. Odnako vskore ya razocharovalsya v voennoj sluzhbe i pokinul polk. Tem bolee chto v Bran ya popal v obshchem-to ne sluchajno... ya iskal odno mogushchestvennoe magicheskoe sredstvo... proshu prostit' menya, no ya poka ne hotel by ni nazyvat' eto sredstvo, ni govorit' o tom, zachem ono mne ponadobilos'. Kogda ya ubedilsya, chto v Krasnoj pustoshi, o kotoroj hodilo i hodit mnozhestvo legend, etogo sredstva net, to... sami ponimaete... Koroche govorya, ya reshil prodolzhit' poiski v drugih mestah Kron-armara. Vnachale ya vernulsya chut' na yug, do SHumhara, zatem povernul na zapad i po Zelenomu traktu dobralsya do goroda Parfa. Tam ya zaderzhalsya nedolgo i otpravilsya v gorod Vroks, prodelav put' ot Velikoj reki Angry do menee polnovodnoj, no stremitel'noj Kory. No i tam moi poiski okazalis' bezuspeshnymi. Togda ya poehal v port Lemar. Ot Lemara do Vendy vsego chetyresta pyat'desyat lig, tak chto ya, sovershiv vnushitel'nyj krug dlinoj dve tysyachi trista lig, vernulsya pochti v ishodnuyu tochku i stol' zhe daleko ot celi, kak i vnachale. YA byl v otchayanii, no odnazhdy vo sne mne yavilsya duh pokojnogo otca i skazal, chto ya dolzhen idti v Valkar. YA nemedlenno dvinulsya v put', no, doehav do Deosa, vspomnil, chto v Lig-Hanore zhivet moj dvoyurodnyj brat, kotorogo ne videl mnogo let, i reshil navestit' ego. Pogostiv neskol'ko dnej u brata, ya otpravilsya vypolnyat' otcovskij nakaz, nisposlannyj s nebesnogo ostrova Taruku-Garm, i pered vyezdom reshil podkrepit'sya v taverne u yuzhnyh vorot. Ostal'noe vy znaete. Udovletvoreny li vy moim rasskazom, druz'ya? - Lichno ya vpolne, - skazal Rangar, - hotya kogda-nibud' ya podrobnee rassproshu tebya o teh mestah, gde ty pobyval, i osobenno pro Krasnuyu pustosh'. CHto kasaetsya menya, to moya istoriya takova... - I on korotko, ne vdavayas' v detali, povedal o svoih priklyucheniyah. Kogda on rasskazyval, Tazor pod容hal poblizhe i dazhe golovu naklonil v shipastom shleme, slovno boyas' propustit' hot' slovo. Tangoru eto povestvovanie uzhe dovodilos' slyshat', i on razvlekalsya tem, chto nagajkoj rassekal proplyvayushchie v vozduhe rozovye shariki - semena dereva horsu. Kogda Rangar zakonchil, on zasmeyalsya i zayavil: - Nu a mne i rasskazyvat'-to nechego. V odnom iz stolknovenij imperatorskih ratnikov s moim plemenem menya zahvatili v plen, privezli v fort Alfar, a potom otpravili na nevol'nichij rynok v Lig-Hanor. Tam i kupil menya markiz la Dug-Hornar. Tak ya stal rabom-gladiatorom. Blagodarya moemu drugu Rangaru, kotoryj mne kak brat, markiz menya otpustil... Rangar gov