oril ob etom. Teper' ya ego sputnik, i klyanus' nebom, budu im do svoego poslednego vzdoha! - Nu pot i poznakomilis', - ulybnulsya Fishur. - Rasskaza nashego chetvertogo poputchika podozhdem do luchshih vremen, a poka udovletvorimsya tem, chto my vchera prochitali. Vperedi idushchij oboz pervym uchuyal, kak vsegda, Rangar. - My kogo-to dogonyaem, - soobshchil on. - Prichem ih mnogo. - Oboz, - uverenno skazal Fishur. - Razbojnikov ty by tak prosto ne uslyshal. Vskore pokazalas' dlinnaya verenica podvod, zapryazhennyh tyaglovymi tarhami, po obe storony kotoryh ehali vooruzhennye vsadniki - vsego chelovek dvadcat'. Kogda chetverka putnikov poravnyalas' s obozom, roslyj vsadnik v dorogih dospehah s kakimi-to nashivkami na rukah - ochevidno, komandir otryada ohrany - vlastno podnyal ruku, trebuya ostanovit'sya. - Kto takie? Pred®yavite podorozhnuyu! - otryvisto prolayal on. - S kakih eto por dvoryane Ego Imperatorskogo Velichestva obyazany pred®yavlyat' podorozhnuyu? - metallicheskim golosom pointeresovalsya Fishur. - Na vas ne napisano, chto vy dvoryanin, - bystro teryaya naglovatuyu uverennost', uzhe svoim obychnym golosom proiznes komandir. Fishur odnim korotkim dvizheniem raspahnul kurtku, i na pancirnom nagrudnike zasiyal gerb. - Pancir' mozhno i chuzhoj nadet', - eshche bolee tushuyas', no tem ne menee ne do konca sdavaya pozicii, probormotal komandir. - Tak vot, lyubeznyj, ezheli ya sejchas pokazhu moyu dvoryanskuyu gramotu, to zavtra ty mozhesh' smelo zasunut' svoi unter-oficerskie nashivki sebe v zadnicu. Nu?! - Proezzhajte, vashe vysochestvo, - sovsem uzhe tiho burknul unter-oficer. CHetvero prishporili tarhov i gordo proskakali vdol' rastyanuvshegosya na dobryh dvesti shagov oboza, lovya odobritel'nye vzglyady ryadovyh voinov, - vidno, komandir davno sidel u nih v pechenkah. - Net, kakov naglec! - vse nikak ne mog uspokoit'sya Fishur, kogda oboz ostalsya pozadi. - Klyanus' nebom, esli by my ne ochen' speshili, ya by zadal emu horoshuyu trepku. On chto, prinyal menya, dvoryanina, za razbojnika?! - Skoree vsego emu zahotelos' povypendrivat'sya pered svoimi soldatami, - usmehnulsya Tangor. - Znayu ya takoj tip lyudej... - I on prisovokupil krepkoe rugatel'stvo. Pri etom rycar' vzdrognul, budto ego ogreli plet'yu. Kak ni byl vozbuzhden Fishur, eto ne ukrylos' ot ego vse podmechayushchih glaz. - CHto oni vezli? - sprosil Rangar, menyaya temu. Kak ni nepriyaten pokazalsya emu unter-oficer, fakticheski on byl prav... Fishur pozhal plechami. - Skoree vsego rybu. Mozhet, eshche kakoe prodovol'stvie. No glavnoe - rybu. Vy zametili na podvodah krytye chany s otverstiyami v verhnej chasti? V takih perevozyat zhivuyu rybu, kotoraya vysoko cenitsya v kontinental'nyh gorodah tipa Deosa. - Kstati, - skazal Rangar, - esli by sredi nas ne okazalos' dvoryanina, chem eto grozilo? Ved' u nas net nikakoj podorozhnoj. - V principe lyubye vol'nye lyudi imeyut pravo besprepyatstvenno peredvigat'sya po dorogam Kron-armara. Podorozhnaya vydaetsya lish' tem, kto vypolnyaet opredelennoe poruchenie vysokopostavlennyh lic. |ti putniki voobshche ne podlezhat zaderzhaniyu oficial'nymi licami - a voennye vhodyat v ih chislo. Esli v gruppe sputnikov est' dvoryanin, neobhodimost' v podorozhnoj otpadaet. Tak chto esli by ne ya, to v sluchae otsutstviya podorozhnoj vam prikazali by prisoedinit'sya k obozu, vot i vse. Do vyyasneniya vashih lichnostej na pervoj zhe zastave Deosa dezhurnym magom. "Nu, dopustim, obo mne on malo chto by vyyasnil", - podumal Rangar, myslenno usmehnuvshis'. Vsluh, odnako, on nichego ne skazal. Les, stenoj stoyashchij vdol' trakta, vnezapno poredel, otkryvaya glazam sochnye luga i vozdelannye polya. Vperedi gorbatilis' vysokie holmy, obrazuya dlinnuyu, idushchuyu s yugo-zapada na severo-vostok gryadu, u podnozhiya kotoroj priyutilos' malen'koe selenie. - Tret' puti do Deosa pozadi, - skazal Fishur. - Predlagayu zaehat' v poselok s zamechatel'nym nazvaniem "Dobryj put'" i perekusit' goryachen'kogo. Tut est' na udivlenie priyatnyj kabachok... Kabachok nazyvalsya "U trakta"; vnutri bylo chisto, uyutno, tiho i pusto. Gruznyj hozyain zametno vospryal duhom, uvidev chetveryh ne bedno odetyh posetitelej, i rezvo vyskochil iz-za stojki im navstrechu, klanyayas'. - Goryachej edy na chetveryh! - povelitel'no brosil Fishur. - I chtob pobol'she myasa! - A rybki, rybki ne zhelaete? I gribochkov? - Davaj, - milostivo mahnul rukoj Fishur. - A takzhe rn'agga na vseh i piva pobol'she! ...CHasa cherez dva, razomlevshie ot sytosti i vypitogo rn'agga, putniki vyehali iz poselka. Kak raz v eto vremya v nego v®ezzhal oboz, tak chto v blizhajshie neskol'ko tenov hozyainu kabachka skuchat' yavno bylo ne suzhdeno. Fishur ehal, pogruzhennyj v mysli o strannom rycare. Neuzheli pod latami - neokrepshij yunec, mal'chishka? Vsego odnu ryumku rn'agga vypil Tazor, no dazhe ot nee ego zametno povelo i sejchas on ehal, ves'ma neuverenno derzhas' v sedle... Da, eto bylo dostatochno stranno samo po sebe, esli tol'ko... Tut Fishur gromko hmyknul i myslenno dal sebe zarok usilit' nablyudenie za stranstvuyushchim rycarem Tazorom Dagalom. Tem vremenem doroga nachala oshchutimo zabirat' vverh, i vskore trakt zapetlyal vokrug holmov, kotorym ne vidno bylo konca-krayu. Rastitel'nost' zdes' zametno izmenilas'. Vdol' sklonov ros v osnovnom kustarnik, izredka peremezhavshijsya odinokimi derev'yami. - |ta holmistaya gryada pod nazvaniem Serye holmy soedinyaet Tiberijskie gory na yugo-vostoke i Mednye gory na krajnem severe kontinenta, - soobshchil Fishur. - Po starinnoj legende, chudovishchnyj demon - velikan YAang, spasayas' begstvom ot Nebesnogo Voitelya, nastupil nogoj na Kron-armar, i na ogromnoj territorii ot Sumrachnyh lesov do Krasnoj pustoshi zemnaya tverd' prosela, ne vyderzhav vesa ispolina. Tak obrazovalas' dolina YAanga, a nekogda sploshnoj gornyj hrebet ot forta Alfara do istokov Angry tozhe opustilsya, prevrativshis' v holmy... Kstati, nam dvazhdy pridetsya peresekat' gryadu Seryh holmov - odin raz sejchas, na puti k Deosu; a vtoroj - kogda budem ehat' iz Deosa v Valkar. - Mne dovelos' slyshat', - skazal Tangor, - chto eti holmy - izlyublennoe mesto zasad razbojnikov. - |to tak, - kivnul Fishur, - i nam nado derzhat' uho vostro. Frazy eti slovno naklikali bedu, i kogda trakt suzilsya, prohodya mezh dvuh blizko stoyashchih holmov, Rangar vdrug priderzhal tarha i prislushalsya, podnyav ruku. Odin mudryj chelovek zametil, chto besshumnyh zasad ne byvaet Vot i sejchas do ushej Rangara doneslis' toroplivym shepotom otdavaemye komandy, priglushennoe zvyakan'e oruzhiya, shorohi ot skrytogo peredvizheniya mnozhestva lyudej. - K boyu! - korotko skomandoval Rangar, obnazhaya svoi znamenitye dva klinka. Tangor tut zhe izvlek iz nozhen svoj ogromnyj mech i vzyal v levuyu ruku pritorochennyj k krupu tarha shchit. To zhe prodelal i Fishur. Tazor chut' zameshkalsya, no tozhe vytashchil korotkij pryamoj mech i shvatil nebol'shoj kruglyj shchit. I tut zhe sklony holmov oglasilis' dikimi voplyami, i dve gruppy razbojnikov, chelovek po desyat' v kazhdoj, ne razbiraya dorogi, rinulis' k chetverym putnikam. Rangar ocenil situaciyu mgnovenno. U nih bylo preimushchestvo, kotoroe vsegda imeet vsadnik nad peshim, no chislennoe prevoshodstvo protivnika delalo eto preimushchestvo efemernym. K tomu zhe razbojniki ves'ma gramotno perekryli vozmozhnosti otstupleniya i proryva po traktu kak nazad, tak i vpered, vystaviv kopejshchikov s tyazhelymi dlinnymi kop'yami, naletet' na kotoroe dlya tarha oznachalo pochti neminuemuyu gibel'. I togda Rangar, prevrativ mechi v tumannye krugi, vihrem naletel na spustivshuyusya s levogo holma gruppu, v kotoroj on srazu opredelil predvoditelya. Ego natisk byl stol' stremitelen i neuderzhim, chto okazavshiesya na ego puti razbojniki poteryali golovy prezhde, chem uspeli ponyat', chto proishodit. Reakciya predvoditelya, kak i sledovalo ozhidat', prevoshodila reakciyu ryadovyh banditov, on dazhe uspel chto-to gortanno vykriknut', no lish' na eto ego i hvatilo. Razyashchie mechi Rangara prevratili ego i dvuh ego gigantov-telohranitelej v krovavoe mesivo. Ostavshiesya po etu zhe storonu trakta razbojniki rezko othlynuli ot nego, i na neskol'ko zanov Rangar okazalsya odin i smog obernut'sya nazad. Tam dela shli ne tak horosho, hotya Tangor ulozhil uzhe troih i, po vsemu, za nego perezhivat' ne sledovalo. Bolee ili menee neploho spravlyalsya s nasedavshimi na nego tremya banditami i Fishur. Emu zdorovo pomogal ego tarh: on krutilsya v raznye storony, lyagalsya, bodalsya, i uzhe dvoim zdorovo dostalos' ot nego. No vot Tazor... Tarh pod nim byl ubit, i teper' rycar', prizhavshis' spinoj k valunu, otchayanno, no ne vpolne umelo otrazhal udary dvuh golovorezov, uzhe skalivshih zuby v predchuvstvii skoroj pobedy. Prishporiv tarha, Rangar v mgnovenie oka ochutilsya vozle rycarya, i golovy tak i ne uspevshih soobrazit' chto k chemu razbojnikov poskakali po kamnyam... Tazor, poshatnuvshis', upal na ruki speshivshegosya Rangara. On byl zhiv, dazhe ne ranen, no bez soznaniya. Akkuratno posadiv ego u valuna i uperev v kamen' spinoj, Rangar povernulsya k polyu boya, kotoroe vernee bylo by nazvat' poboishchem. Tangor prikonchil uzhe chetvertogo bandita, Fishur ubil dvoih, no i sam poluchil ranenie v ruku, i teper' edva uspeval otbivat'sya ot nasedavshego na nego gromadnogo polugologo bandita s boevym toporom. Fishurov tarh zaputalsya v kakih-to postromkah i uzhe ne stol'ko pomogal, skol'ko meshal svoemu sedoku. - Derzhis', Fishur! - kriknul Rangar, brosayas' k nemu na pomoshch'. Proskochiv mezhdu dvumya vzmahami topora k gigantu, on ottopyril ukazatel'nyj palec pravoj ruki i vonzil ego v solnechnoe spletenie razbojnika. Tot umer mgnovenno. - Prismotri za Tazorom, - brosil Rangar Fishuru, odnim vzmahom mecha osvobozhdaya ego tarha, - a my s Tangorom tem vremenem razdelaemsya s ostal'nymi. Vprochem, "ostal'nye" uzhe ponyali, chto popavshijsya oreshek im yavno ne po zubam, i panicheski bezhali. Rangar naschital shest' ucelevshih. Tazor uzhe prishel v sebya i podnyalsya na nogi, opirayas' na ruku Fishura. - Ty ranen? - sprosil Fishur. Rycar' otricatel'no pokachal golovoj i, v svoyu ochered', ukazal na okrovavlennuyu ruku Fishura. - Pustyaki, carapina, - otmahnulsya tot. - Sejchas zagovoryu krov' i zazhivet, kak na berhe. Tem ne menee rycar', pokopavshis' v svoej sumke, dostal loskut chistoj tkani i celebnuyu maz'. Omyv vodoj ranu Fishura, on lovko perevyazal ee. - Spasibo. - Fishur hlopnul Tazora po plechu. K nim podoshli spokojnyj Rangar i razgoryachennyj shvatkoj Tangor. - Odnako u tebya voistinu udivitel'naya manera boya, - uvazhitel'no proiznes Fishur. - Rasskazy rasskazami, no kogda vidish' voochiyu... ochen' vpechatlyaet. Da i Tangor molodec, velikolepno dralsya. ("Erunda, erunda, - blagodushno provorchal Tangor, - gorstka myasnikov. Ponyatiya ne imeyushchih o nastoyashchem boevom masterstve...") YA vot chutok podkachal... CHto podelaesh', gody uzhe ne te. No i Tazoru, ne v obidu bud' skazano, ne pomeshalo by bol'she vnimaniya udelyat' iskusstvu fehtovaniya. Tazor vdrug podoshel k Rangaru, zhestom pokazal vnachale na ego mechi, zatem na svoj i izobrazil neskol'ko fehtoval'nyh dvizhenij. - Ba, nikak nash rycar' prosit tebya, Rangar, pozanimat'sya s nim fehtovaniem i poduchit' ego! - udivlenno voskliknul Fishur. - YA s radost'yu, - ulybnulsya Rangar. - Kak tol'ko vypadet svobodnoe vremya. No kak my teper' prodolzhim nash put'? Tarh Tazora ubit. - Mozhet, vernemsya v poselok i kupim tarha? - sprosil Tangor. - Plohaya primeta - vozvrashchat'sya, - provorchal Fishur, poshchipyvaya us. - Uzh luchshe togda dozhdat'sya oboz i prisoedinit'sya k nemu... - U menya est' drugaya ideya, - vstrepenulsya Rangar. - Iz nas chetveryh my s Tazorom vesim men'she drugih, a moj tarh ochen' silen i vynosliv. YA predlagayu - esli, konechno, rycar' ne vozrazhaet - prodolzhit' put' vdvoem. Ved' nam ostalos' chut' bol'she poloviny puti, ne tak li? - Da, - skazal Fishur, - chto-to okolo dvuhsot tridcati lig. Rycar' neskol'ko raz soglasno kivnul, pokazyvaya, chto on ne protiv prodolzhit' puteshestvie takim obrazom. - A dlya oblegcheniya uchasti tvoego tarha, Rangar, my voz'mem s Fishurom chast' amunicii Tazora, - skazal Tangor. - I v Deose kupim novogo horoshego tarha ili dazhe dvuh, pro zapas, - zaklyuchil Fishur. Na tom i poreshili, i vskore tri tarha s chetyr'mya sedokami poskakali dal'she, uglublyayas' v Serye holmy. Poterya tarha neskol'ko zamedlila skorost' peredvizheniya, i v Deos malen'kij otryad pribyl lish' na pyatyj den' puteshestviya. K schast'yu, na vsem puti ot Lig-Hanora do Deosa napadenie razbojnikov okazalos' ih edinstvennym po-nastoyashchemu opasnym priklyucheniem. No kak raz v den' ih priezda v Deos cherez yuzhnye vorota Lig-Hanora v pogonyu otpravilsya oderzhimyj maniej ubijstva Kvend Zoal. Ego soprovozhdal predannyj, kak berh, Marhut. Sochetanie zhestokosti, hitrosti, izvorotlivosti, lovkosti i prezreniya k smerti delalo Marhuta edva li ne opasnee samogo Kvenda. ...Primerno cherez ten beshenoj skachki Kvend pochuvstvoval, chto chuvstvovat' boyalsya - vyzov cherez Magicheskij Kristall. - Ostavajsya na meste, potom ya tebya pozovu, - brosil on Marhutu i, ot®ehav shagov sto, izvlek kamen' iz special'nogo meshochka, hranimogo za pazuhoj. Nikto, dazhe samyj predannyj pomoshchnik, ne dolzhen byl slyshat' predstoyashchij razgovor. Kristall polyhnul ognisto, i v glubine spolohov golubovatogo plameni vozniklo lico Pala Koora. - Zdravstvuj, Kvend. Moi agenty dolozhili o sluchivshemsya, tak chto ya v kurse... pochti vsego. Pal Koor govoril medlenno i spokojno, lico kazalos' nevozmutimym, vzglyad - kak obychno holodnym. No eta maska ne mogla obmanut' Kvenda. On znal, chto oznachaet rel'efno vystupivshaya na viske golubaya zhilka i edva zametnoe podergivanie levogo veka. - Ty povel sebya kak mal'chishka, a ne kak professional vysokogo klassa, kotoromu porucheno chrezvychajno vazhnoe zadanie, - prodolzhil tem zhe spokojnym tonom zhrec beloj mantii. - V rezul'tate ty eto zadanie provalil. YA udivlen, chto ty voobshche ostalsya zhiv. On chto... poshchadil tebya? Kraska zhguchego styda brosilas' v lico Kvenda, i on opustil golovu. - Ty znaesh', kak ya otnoshus' k tebe, ved' ya, po suti, tvoj nazvanyj otec... i mne vdvojne bol'no i nepriyatno sluchivsheesya. - YA... ya ub'yu ego! - yarostnym voplem vyrvalos' u Kvenda. - |to tvoj edinstvennyj shans reabilitirovat' sebya. Postarajsya ispol'zovat' ego i ne delaj bol'she... oshibok. Tipa etogo glupejshego poedinka. YA ved' preduprezhdal, chto chuzhak ochen' silen. On sil'nee tebya, Kvend, i ty teper' ubedilsya v etom. (Kvend skripnul zubami i eshche nizhe opustil golovu.) Vozmozhno, on sil'nee lyubogo iz nyne zhivushchih na Koarme, i nikto ne ustoit protiv nego ni v magicheskom, ni v silovom poedinke. Odolet' chuzhaka, ya schitayu, mozhno dvumya putyami. Pervyj - eto prevoshodyashchaya sila. Vryad li on vystoit protiv dostatochno bol'shogo chisla horosho obuchennyh i prezirayushchih smert' bojcov... No mne gorazdo bolee privlekatel'nym kazhetsya vtoroj put'. Sudya po vsemu, chuzhak ves'ma prostodushen, on verit v dobro, spravedlivost', chestnost'... naprimer, pozvolil prodat' sebya v rabstvo, ne poschitav vozmozhnym narushit' klyatvu. V to zhe vremya on dostatochno umen: sposob, s pomoshch'yu kotorogo on dobilsya statusa vol'nogo gladiatora i obrel svobodu, ne mozhet ne vyzvat' voshishcheniya... Tak vot, Kvend: chuzhak budet nepremenno unichtozhen, esli protiv nego primenit' dostatochno izoshchrennuyu hitrost'. Podlost' i kovarstvo - luchshee oruzhie protiv beshitrostnyh dush. - YA ub'yu chuzhaka, - gluho povtoril Kvend. - Hitrost'yu, podlost'yu... kak ugodno, no ub'yu. - Budu nadeyat'sya na eto. No, hotya ya v samom dele nadeyus', chto imenno tebe udastsya unichtozhit' ego, situaciya skladyvaetsya tak, chto ya vynuzhden prinyat' mery dlya podstrahovki i zadejstvovat' dopolnitel'nye sily... Ne krivis', eto pryamoj prikaz Verhovnogo ZHreca, i tut ya bessilen. K tomu zhe, esli govorit' chestno, ya polagayu v slozhivshejsya situacii celesoobraznym lyubuyu koncentraciyu sil i sredstv dlya unichtozheniya chuzhaka. Sverkayushchie obespokoeny... Kak u tebya s den'gami? - Est' poka... - V sluchae neobhodimosti obrashchajsya k nashim rezidentam v drugih gorodah. Oni pomogut. Kvend molcha kivnul. - Vse, otpravlyajsya. U chuzhaka fora v pyat' dnej. Nadeyus', nasha sleduyushchaya svyaz' budet gorazdo priyatnee etoj. Izobrazhenie medlenno pomerklo vmeste so spolohami ognya. Kvend, mrachnyj kak noch', spryatal Magicheskij Kristall i mahnul rukoj Marhutu. I snova dvoe vsadnikov poneslis' vpered stremitel'nym allyurom. Deos po chislu zhitelej prevoshodil Lig-Hanor pochti v dva raza, no po ploshchadi - lish' v poltora. Skazyvalos' to, chto v Lig-Hanore bol'shuyu territoriyu zanimal port i portovoe hozyajstvo: pirsy, moly, sklady, hibary dokerov, matrosskaya birzha, ohranyayushchaya port voinskaya chast', gostinicy, dva rybozavoda i dok. V Deose vsego etogo ne bylo, da i doma stroilis' povyshe - treh, chetyreh, a to i pyati etazhej, - i lish' ogromnaya torgovaya ploshchad', raspolagavshayasya vsego v polulige ot ploshchadi central'noj, narushala geometricheski sovershennuyu planirovku goroda. A bazarnaya ploshchad' mogla schitat'sya istinnym centrom Deosa - nastol'ko zdes' bylo vsegda mnogolyudno. Torgovcy iz Lig-Hanora, Valkara, Vroksa, Ornofa, Lemara, Parfa da i samoj Vendy napereboj rashvalivali svoi tovary, tut zhe besperebojno funkcionirovali sotni mini-kabachkov v palatkah i pod otkrytym nebom, na improvizirovannyh scenah poteshali zritelej klouny, shuty, akrobaty, zhonglery, muzykanty, svoe iskusstvo demonstrirovali zaezzhie magi i volshebniki, rvali cepi silachi s gipertrofirovanno razvitoj muskulaturoj i, pohazhivaya po naskoro sbitym pomostkam i poigryvaya myshcami, zazyvali lyubitelej pomeryat'sya siloj v chestnom poedinke bez oruzhiya professional'nye borcy. Druz'ya okazalis' zdes', reshiv kupit' kazhdomu po zapasnomu tarhu. Poselilis' oni v otele s pretencioznym nazvaniem "Nebesnaya obitel'". Rangar i Tangor snyali odnu bol'shuyu komnatu na dvoih, Fishur i Tazor vybrali otdel'nye komnaty pomen'she. Vse tri komnaty nahodilis' na vtorom etazhe chetyrehetazhnogo doma s fasadom, pompezno razukrashennym obiliem arhitekturnyh izlishestv. Na bazare oni srazu zhe otpravilis' v tu ego chast', gde prodavali tarhov. - U nas obychno ne prinyato rasprostranyat'sya, u kogo skol'ko deneg, no kol' my puteshestvuem vmeste i vmeste sovershaem traty, delaya pokupki, ya predlagayu ocenit' nashe finansovoe sostoyanie i chestno govoryu pervym: u menya est' pyat' tysyach zolotyh litarov, - proiznes Fishur. - Delo v tom, chto horoshij porodistyj tarh stoit ne menee pyatisot monet, i ya... - U nas s Tangorom na dvoih chut' men'she vos'mi tysyach, - skazal Rangar. Rycar' molcha pokazal chetyre pal'ca. - Pochti semnadcat' tysyach, - pokachal golovoj Fishur. - My i vpravdu mogli by okazat'sya prekrasnoj dobychej dlya razbojnikov. Vpred' ne rekomenduyu govorit' komu-libo o nashih denezhnyh vozmozhnostyah i ne demonstrirovat' mnogo zolotyh srazu. S etim soglasilis' vse. Kupiv tarhov - prekrasnyh sil'nyh zhivotnyh, sposobnyh k dlitel'nym perehodam i vihrevoj skachke, - a takzhe eshche koe-kakuyu melochishku, druz'ya reshili perekusit', lish' rycar' vezhlivym zhestom otkazalsya, pokazav, chto prismotrit za tarhami. ZHarenye na uglyah rebryshki hryula v ostrom souse prishlis' ves'ma po vkusu Rangaru, Fishuru i Tangoru, osobenno i sochetanii s rn'aggom i pivom. V gostinicu vernulis', kogda uzhe nachalo temnet', ves'ma dovol'nye soboj i zhizn'yu, osobenno Fishur, kotoryj nagruzilsya pivom i rn'aggom po samye ushi. On to i delo padal s trotuara, hohocha pri etom tak, budto ego nemiloserdno shchekotali, v promezhutkah pytayas' vo vse gorlo raspevat' kuplety neprilichnogo soderzhaniya. Posle ocherednogo padeniya Rangar i Tangor podhvatili ego pod ruki, i Fishur slegka uspokoilsya, izredka, pravda, pytayas' pet' i priplyasyvat'. Tazor shel szadi, shagah v pyati, derzha pod uzdcy vedushchego tarha v nebol'shom karavane iz pyati zhivotnyh; vsej svoej figuroj rycar' vyrazhal neodobrenie proishodyashchemu pered ego glazami. Do gostinicy dobralis' bez priklyuchenij. Neskol'ko raz, pravda, k nim priglyadyvalis' zhandarmskie i gvardejskie patruli, no, vidimo, p'yanye zdes' byli ne v dikovinku, i vse oboshlos'. Sdav tarhov na popechenie slug i ubedivshis', chto stojla udobny i pishchi vdovol', Tazor dognal troih druzej, medlenno vzbiravshihsya po skripuchej lestnice vverh; pri etom Rangar raz za razom presekal popytki Fishura otpravit'sya na poiski nekoj Lidary, s kotoroj, kak on utverzhdal, "poznakomilsya proezdom" v svoe nedavnee poseshchenie Deosa. - Vy ne predstavlyaete, moi yunye druz'ya, kakaya eto zhenshchina! - zapletayushchimsya yazykom provozglashal Fishur cherez kazhdye dve stupen'ki, pytayas' rukami v vozduhe provesti volnistye linii, dolzhenstvuyushchie zhivopisat' prelestnye formy Lidary. Sudya po etomu, znakomaya Fishura byla ochen' krupnoj osoboj s ispolinskimi bedrami i sovershenno nevoobrazimym byustom. Nakonec, Rangar i Tangor dovolokli Fishura do dverej ego nomera, s trudom protisnuli ego vnutr' i s eshche bol'shim trudom ulozhili na krovat', koe-kak stashchiv sapogi i dospehi. - Nado by dver' zaperet' snaruzhi da klyuch zabrat', - skazal Tangor, s bespokojstvom poglyadyvaya na ves kuda-to poryvayushchegosya Fishura. - Togo i glyadi, kurolesit' nachnet. Tak i sdelali. Rycar' uzhe udalilsya v svoyu komnatu ryadom s komnatoj Fishura; bylo slyshno, kak iznutri shchelknul, provernuvshis', klyuch. - Poshli i my, brat, baj-baj, - skazal Rangar so vzdohom, pochemu-to vspomniv Ladu Zortag i pytayas' unyat' tosklivo zashchemivshee serdce. Odnako srazu usnut' im bylo ne suzhdeno. V dver' ostorozhno postuchali, i sam hozyain gostinicy voshel k nim v soprovozhdenii statnogo voina. - Proshu prostit' velikodushno, chto pobespokoil, - zagovoril hozyain, - no u dostopochtennyh voinov k vam budet bol'shaya pros'ba. Ih chetvero, a u menya ostalas' tol'ko odna nebol'shaya komnata, gde im, konechno zhe, budet tesno. Vam zhe dvoim, pochtennye gladiatory, mesta kak raz hvatit. Estestvenno, raznicu v stoimosti komnat ya vam vernu. - I ot menya poluchite zolotoj, - dobavil oficer. - Delo v tom, chto my skachem iz Valkara v Vendu s vazhnym doneseniem i ochen' ustali. - Kakie mogut byt' problemy! - voskliknul Rangar. - My s Tangorom privykli spat' v gorazdo bolee tesnyh komnatushkah. - On vspomnil ih kel'yu i zasmeyalsya. - A zolotoj, dostochtimyj voin, ostav'te sebe, on prigoditsya vam v dal'nej doroge. A koli net - vyp'ete v stolice za nashe zdorov'e. Oficer ulybnulsya, prilozhil ruku k serdcu i poklonilsya. Nakonec vse peremeshcheniya byli zakoncheny, Rangar i Tangor razdelis' i zavalilis' na svezhie posteli, ne zabyv zaperet' dver'. I tut zhe usnuli krepkim, bez snovidenij, snom. Utrom ih razbudil kakoj-to shum: topot nog, priglushennye vozglasy, hlopan'e dverej. Rangar mgnovenno vskochil, otper dver' i vyglyanul v koridor. Vozle raspahnutyh nastezh' dverej toj komnaty, kotoruyu oni pokinuli vchera, obmenyavshis' s voennymi, stoyal hozyain s blednym zastyvshim licom, tolpilis', peresheptyvayas', slugi i zhil'cy iz drugih komnat; vse po ocheredi boyazlivo zaglyadyvali v dver', otshatyvalis' i nikto pochemu-to ne reshalsya perestupit' porog. Rangar s silon vtyanul vozduh cherez nozdri. Iz komnaty, gde oni s Tangorom dolzhny byli spat', donosilsya zapah, kotoryj on uzhe horosho znal. Zapah smerti. SHirokim shagom on podoshel k skopleniyu lyudej. - CHto sluchilos'? - sprosil on hozyaina. Tot brosil na Rangara polnyj zhivotnogo uzhasa vzglyad i vydavil iz sebya: - Ih ubili. Vseh chetveryh. Nozhom po gorlu, tochno hryulam kakim... Strah-to, strah kakoj... A ved' eto vy dolzhny byli tam spat'. Podoshel Tangor. SHCHelknul zamok, i v koridore poyavilsya Tazor - v polnom rycarskom odeyanii, s opushennym zabralom... i bessil'no prislonilsya k stene, rasslyshav poslednyuyu frazu hozyaina. Rangar gromko postuchal v komnatu Fishura. Tam poslyshalis' voznya i shum, chto-to padalo i gremelo, i znakomyj nedovol'nyj golos probubnil: - Sejchas, sejchas... I chego eto v takuyu ran' stuchat'? Pospat' ne dadut... Da kuda zhe ya zadeval klyuch? Rangar, vspomniv, chto klyuch u nego, bystro otper zamok. Hmuryj, zaspannyj, s pomyatym licom Fishur vylez, tochno tumtah iz berlogi, no uvidennoe bystro prognalo tuskluyu ryasku iz ego glaz, i oni ostro vspyhnuli: - CHto?.. - Ubity chetyre voina - oficer i tri soldata, - tiho proiznes Rangar na uho Fishuru. - A voobshche na ih meste dolzhny byli byt' my s Tangorom. - I on rasskazal o vcherashnem epizode s obmenom komnatami. Gromyhaya shporami, po lestnice podnyalis' dvoe gvardejcev v forme i nekto v grazhdanskoj odezhde. Odnako bylo zametno, chto imenno on sredi nih starshij. - Mag-doznavatel' tret'ej stupeni Nirun Torshah, - predstavil sebya grazhdanskij, ni k komu konkretno ne obrashchayas'. - Vy hozyain etoj gostinicy? Hozyain, vzdrognuv vsem telom, pospeshno kivnul i sdelal shag vpered. - Dlya provedeniya doznaniya po sovershennym ubijstvam mne neobhodima otdel'naya komnata, gde ya smog by pobesedovat' s kazhdym iz zdes' stoyashchih, da i voobshche so vsemi, kto nahodilsya noch'yu v gostinice. No prezhde mne neobhodimo osmotret' mesto prestupleniya. Hozyain bystro zakival, pokazyvaya rukoj vniz: - V vashem polnom rasporyazhenii moj kabinet, vashe mogushchestvo. Doznavatel' kivnul i shagnul v komnatu, otkuda pahlo smert'yu. Gvardejcy vstali po obe storony dveri. - Da, dela... - protyanul Fishur. Lob ego pererezala glubokaya vertikal'naya morshchina. Besedy so svidetelyami ili, proshche govorya, predvaritel'nye doprosy, dlilis' uzhe neskol'ko tenov. Rangara, Tangora, Tazora i Fishura doznavatel' doprosil odnimi iz pervyh, i teper' oni sideli v nomere Rangara i Tangora: hozyaeva na svoih krovatyah, rycar' i markiz - na grubyh taburetah. - Moj dvoryanskij titul i tot fakt, chto ya vchera slegka vypil i provel noch'... gm... zapertyj v svoej spal'ne snaruzhi, sosluzhili mne neplohuyu sluzhbu. Vo vsyakom sluchae etot Nirun Torshah derzhalsya so mnoj dostatochno vezhlivo, raz pyat' povtoriv, chto u menya odnogo v etom dome besspornoe alibi. On dazhe otvetil na neskol'ko moih voprosov... Vse chetvero voinov ubity ritual'nym kinzhalom ochen' redkoj raboty, kotoryj ubijca - ili ubijcy - zabyl ili prednamerenno ostavil na meste prestupleniya. Lezvie klinka pokryto runami, imeyushchimi shodstvo s tajnopis'yu zhrecov Sverkayushchih; mne pokazalos', chto eto sil'no bespokoit Niruna Torshaha. I eshche odno nemalovazhnoe obstoyatel'stvo, druz'ya moi, - ubijstva soversheny ne s cel'yu ogrableniya. U oficera hranilis' nemalye den'gi, i oni ne tronuty. Ucelelo i sekretnoe donesenie v imperskuyu kancelyariyu, kotoroe vez oficer, i dazhe pechati na svitke ne povrezhdeny. Otsyuda sleduet prostoj vyvod: etih lyudej hoteli ubit', i nichego bolee. Uchityvaya, chto ubitye - imperskie goncy, kotoryh nikto v gorode ne znal, a takzhe to, chto Rangar i Tangor pered samym snom pomenyalis' s nimi nomerami, mozhno sdelat' eshche odin vyvod: voinov ubili po oshibke, a lishit' zhizni dolzhny byli kak raz vas, lyubeznye Rangar i Tangor. Ili odnogo iz vas. - Pozhaluj, tvoi vyvody sootvetstvuyut dejstvitel'nosti, mudryj Fishur, - medlenno proiznes Rangar, - i koe-chto iz togo, o chem ya ne rasskazal eshche vam, podtverzhdaet ih... I Rangar povedal o tainstvennom zhrece seroj mantii po imeni Kvend Zoal (kogda Rangar proiznes eto imya, Fishur vzdrognul i glaza ego na mig stranno izmenilis'), kotoryj pytalsya vykupit' ego u byvshego hozyaina, a kogda tot otkazalsya - poshel na poedinok s Rangarom. - Kogda ya nanosil poslednij udar, to poshchadil svoego protivnika, i teper' imeyu bezzhalostnogo ubijcu, idushchego za mnoj po pyatam, - zavershil svoj rasskaz Rangar. I posle nekotoroj pauzy dobavil: - Tak chto, druz'ya moi, moe obshchestvo stanovitsya opasnym, i poetomu dal'she ya poedu odin. - Ty, konechno, umnee menya, Rangar, no sejchas govorish' so vsem kak rebenok, - proiznes Tangor, blesnuv svoimi zolotistymi glazami. - Neuzheli ty podumal, chto ya smogu tebya brosit'?! - Spasibo, brat. YA ne ozhidal drugogo otveta. Fishur vstal i, podbochenyas', vzglyanul na Rangara: - A skazhi-ka mne, drug Rangar, pohozh li ya na cheloveka, sposobnogo pokinut' tovarishcha v opasnosti? K tomu zhe ty i Tangor spasli mne zhizn', i teper' dlya menya vopros chesti - byt' ili ne byt' s vami ryadom! CHto zhe kasaetsya pochtennogo rycarya Tazora Dagala, to on volen pokinut' nashu opasnuyu kompaniyu. Rycar' rezko vypryamilsya, slovno ot udara. Zatem bystro izvlek chistyj list, pero i nabrosal neskol'ko toroplivyh fraz. I protyanul list Rangaru. - "Rangar! Ochen' proshu razreshit' mne prodolzhit' put' vmeste s toboj. Mne bylo videnie, chto imenno na etom puti ya vypolnyu to, chto snimet uzy moego obeta", - vsluh prochital Rangar. - CHto zh, blagorodnyj rycar' Tazor Dagal, ya ne vozrazhayu, - skazal Rangar. - Blagodaryu vas vseh, i da blagoslovit nas sud'ba i dobrye duhi dorogi! - Kstati, blagorodnyj Tazor, a kak ty iz®yasnyalsya s doznavatelem? Pis'menno? - ne bez ehidstva pointeresovalsya Fishur. Rycar' gnevno vyrval listok iz ruk Rangara i nabrosal na oborote: "Da budet izvestno tebe, lyubeznyj Fishur, chto obet predusmatrivaet isklyucheniya - v takih vot sluchayah, kak etot. YA dostatochno yasno izlozhil?" - Fishur... - ukoriznenno pokachal golovoj Rangar. Ton Fishura kak-to nepriyatno ukolol ego. Fishur dolgo derzhal pered glazami list, kak budto razuchilsya chitat'. Potom, brosiv na Rangara bystryj vzglyad iz-pod opushchennyh resnic, izobrazil smushchenie. - Da ladno uzh vam... i poshutit' nel'zya, - probormotal on. - SHutka horosha, kogda ona k mestu i ko vremeni, - skazal Rangar. - A nam eto mesto pora pokidat', da i vremeni u nas, chuet moe serdce, malovato. My mozhem ehat' dal'she, Fishur? CHto skazal doznavatel' po etomu povodu? - Mozhem. - Fishur kivnul. - Kazhdyj iz nas poluchil verdikt "nevinoven", hotya doznavatel' i otmetil, chto s nashim Rangarom svyazana kakaya-to tajna i pamyat' ego zablokirovana magiej ochen' vysokogo urovnya. - On tozhe upersya lbom v stenku, kak i ostrovnoj mag Laurik Muun, - neveselo usmehnulsya Rangar. - Krepkaya, vidat', stenka. - Tem ne menee eta tvoya tajna vpryamuyu s ubijstvami ne svyazana, - skazal Fishur. - A vot tut pozvol' mne ne soglasit'sya s toboj, lyubeznyj Fishur, - pokachal golovoj Rangar. - Ubit'-to hoteli menya! Vopros - pochemu? A otvet mozhet hranit'sya kak raz v poka nedostupnom mne ugolke moej pamyati... - Kak by tam ni bylo, ehat' nam razreshili, - skazal Fishur. - Bolee togo, u menya slozhilos' vpechatlenie, chto Nirun Torshah byl by rad, esli by my pobystree ubralis' iz Deosa - Vidimo, on opasaetsya novyh zhertv na svoyu golovu, - mrachno skazal Rangar. - I ya ubezhden, chto ego opaseniya nebezosnovatel'ny. - Ty povtoryaesh'sya. - Fishur luchezarno ulybnulsya. - My svoe reshenie menyat' ne sobiraemsya. 8 Magicheskoe zerkalo v svyataya-svyatyh - lichnom kabinete zhreca beloj mantii Pala Koora - izdalo tihij melodichnyj zvon. Zadremavshij zhrec vstrepenulsya i proiznes zaklinanie, otkryvavshee kanal. Blestyashchaya poverhnost' zerkala istayala, raspahnuvshis' v temnuyu glubinu, polumrak kotoroj ne mogli razveyat' neskol'ko koleblyushchihsya lepestkov magicheskih ognej. Znakomoe lico vyplylo iz glubiny, i gluboko zapavshie glaza chernee nochi vzglyanuli na Pala Koora. - O velikij!.. - probormotal sobesednik v zerkale. - Koroche, Rufag! - pomorshchilsya Koor. - O velikij, proizoshla tragicheskaya oshibka. Vmesto etogo Rangara Ola i troih ego sputnikov okazalis' ubity chetvero voinov... - O nebesa!.. Kak eto sluchilos'? - Oni pomenyalis' nomerami v gostinice, o velikij! YA ne smog etogo predvidet', a zadejstvovat' magiyu, ne potrevozhiv gostinichnogo maga-ohrannika, sami ponimaete... - Kogo ubili tvoi lyudi? - Goncov Imperatora, o velikij. - |togo eshche ne hvatalo! - YA prikazal ostavit' na meste ubijstva nash ritual'nyj kinzhal, i doznanie, kak mne stalo izvestno, prekrashcheno posle pervogo formal'nogo etapa. Iz straha pered gnevom Sverkayushchih, ya polagayu. - Glupec! Prosto s nami nikto ne zhelaet svyazyvat'sya... A mne teper' pridetsya ob®yasnyat'sya s Imperatorom, s koim moi otnosheniya i tak ostavlyayut zhelat' luchshego... YA vynuzhden budu surovo pokarat' tebya, esli... esli ty v samoe blizhajshee vremya ne ispravish' oshibku. - YA ponyal, o velikij! - U tebya vse? - Pribyl Kvend Zoal, prosit deneg. - Daj emu. On idet k toj zhe celi, no svoim putem. Ne meshaj emu, a esli poprosit pomoshchi - pomogi. Zapomni: ne vazhno, kto unichtozhit chuzhaka. _Glavnoe_ - chtoby eto proizoshlo. I togda vysokie nagrady ozhidayut vseh, kogo ya podklyuchil k etomu delu. No esli... Ty menya ponyal? - Ponyal, o velikij! - Vse, rabotaj. Pal Koor mahnul rukoj, izobrazhenie pomerklo i ischezlo. Zerkalo priobrelo obychnyj vid i sposobnost' otrazhat'. ZHrec dolgo sidel, raskachivayas', tochno ot boli. Nakonec, vidimo, on prinyal kakoe-to reshenie, vstal i bystro vyshel iz kabineta. Zapadnyj trakt sleva i sprava okruzhali svezheskoshennye polya zlakov i redkie roshchi; na samom gorizonte po obe storony temnel les. CHetvero vsadnikov i eshche chetyre tarha bez naezdnikov bystroj rys'yu dvigalis' na zapad, gde ih ozhidal gorod Valkar - stolica magii Lotosa. Na etot raz sputniki smogli vzyat' s soboj gorazdo bol'she nuzhnyh v doroge veshchej, chem v pervom perehode Lig-Hanor - Deos, nav'yuchiv upakovannye tyuki na svobodnyh tarhov. Po nastoyaniyu Fishura byl kuplen dazhe bystrosbornyj shater na chetyreh chelovek. K vecheru sputniki dostigli Seryh holmov, ch'yu gryadu im dovelos' peresekat' vtorichno - na etot raz, pravda, v drugom meste Odnako vse chetvero horosho pomnili svoe pervoe svidanie s holmami, i ruki nevol'no potyanulis' k rukoyatkam mechej... Kogda putniki uglubilis' v holmy na desyatok lig, sovsem stemnelo. Na nebe zazhglis' holodnye krupnye zvezdy, i tuskloe zhelto-seroe oko SHirit-YUarma vzglyanulo na nih s vysoty bessmyslenno i ravnodushno. V otlichie ot drugogo sputnika Koarma - zelenogo krasavca Gor-Tuarma, - eta luna vyglyadela neprivlekatel'no i dazhe zloveshche. Nedarom SHirit-YUarmu otvodilos' vazhnoe mesto v temnoj magii Zmei... - Kak eto ni pechal'no, druz'ya moi, no u nas tol'ko dva vyhoda, - proiznes Fishur, podymayas' v stremenah i oglyadyvayas'. - Libo prodolzhat' skakat' noch'yu, v potemkah, libo zanochevat' sredi holmov. - Tarhi ustali, - skazal Rangar, - i dazhe esli my peresyadem na smennyh tarhov, to malo chto vyigraem, tak kak te ustali nenamnogo men'she. - Ne dumayu, chto nochleg sredi holmov opasnee nochlega v lesu, - provorchal Tangor, tozhe ozirayas'. - Zdes' hot' vidno daleko... Nado tol'ko mesto poluchshe vybrat'. - Ladno, - pozhal plechami Fishur. - YA tozhe, v obshchem, ne dumayu, chto v holmah nochevat' opasnee. A kakovo mnenie nashego doblestnogo rycarya? Tazor rezkim zhestom pokazal na Rangara, nedvusmyslenno davaya ponyat', chto on postupit tak, kak reshit tot. Fishur hmyknul, no promolchal. Podhodyashchee mesto vskore nashlos' - rovnaya ploshchadka na vershine holma, skrytaya ot postoronnih glaz valunami i kustarnikom. Sev v kruzhok, naskoro perekusili. Vo vremya trapezy kakaya-to bol'shaya nochnaya ptica besshumno voznikla v nebe, na mig zatmiv lunnyj disk, i, sdelav krug nad putnikami, uneslas' proch'. - Ah ty, demon tebya razderi!.. - ele slyshno, pochti pro sebya, probormotal Fishur. No Rangar uslyshal. - CHto tebya obespokoilo, Fishur? - Ty videl pticu? - voprosom na vopros otvetil Fishur. - Estestvenno, - kivnul Rangar. - Tak vot, eto mozhet byt' obychnaya ptica, a mozhet - khel'. - CHto eto - khel'? - sprosil Rangar. No Tangoru i Tazoru, po-vidimomu, uzhe prihodilos' slyshat' eto slovo, potomu chto oni odinakovo poezhilis' i sdelali zhest, otgonyayushchij demonov. - Krylatyj demon nochi, - skazal Fishur. - Govoryat, chto magi vysshih rangov mogut ispol'zovat' ih v kachestve razvedchikov i dazhe ubijc... Boyus', Rangar, chto nam pridetsya dezhurit' ne po odnomu, a po dvoe. Polnochi odna para, zatem drugaya. CHto-to predchuvstvie u menya durnoe... - Togda sdelaem tak, - bystrym shepotom progovoril Rangar, obnyav sputnikov za plechi, i nekotoroe vremya chto-to tiho im vtolkovyval; te soglasno kivali, i vskore shirokie ulybki ozarili lica Fishura i Tangora, i dazhe na gubah Tazora - a eto byla edinstvennaya otkrytaya vzoram chast' lica rycarya - mel'knulo podobie ulybki. Ot belyh vershin gornoj strany Raorii do Zaoblachnogo hrebta ih nazyvali po-raznomu, no chashche - Nochnymi Ubijcami. Sami po sebe oni byli otshchepencami gordogo plemeni raorijcev, v nezapamyatnye vremena organizovavshie sobstvennuyu obshchinu v pochti nedostupnom meste na zapade Mednyh gor. Sami raorijcy davnym-davno proklyali ih, i ne sushchestvovalo bolee strashnogo oskorbleniya dlya raorijca, chem obvinenie v rodstve s otshchepencami. Nochnye Ubijcy otvechali tem, chto ubivali i grabili svoih byvshih soplemennikov, gde i kogda tol'ko mogli. No ne tol'ko v Mednyh gorah promyshlyali Nochnye Ubijcy. Vsyu gryadu Seryh holmov oni derzhali pod svoim kontrolem, zabirayas' i v severo-vostochnye otrogi Tiberijskih gor. Pravda, tam im osobo ne daval razvernut'sya fort Alfar s ego pyat'yu tysyachami horosho obuchennyh soldat, da i voinstvennoe plemya tiberijcev ne raz nanosilo oshchutimyj uron Nochnym Ubijcam. Iz goda v god pogovarivali o posylke v Mednye gory ekspedicionnogo korpusa, chtoby raz i navsegda pokonchit' s nimi, no dal'she razgovorov delo pochemu-to ne shlo. Vozmozhno, prichina krylas' v odnom strannom sobytii, proisshedshem let desyat' nazad. Togda na gornoj trope, vedushchem k tajnomu poselku Ubijc, poyavilsya zakutannyj v belyj meh starik s vlastnym licom, i kogda ego ostanovil dozor, prikazal otvesti k vozhdyu. Dozornye ne posmeli oslushat'sya i vypolnili trebuemoe. ...Celye sutki govoril starik naedine s vozhdem o chem-to, zatem oni vyshli vdvoem i - neslyhannoe delo! - vozhd' lichno soprovodil starika do poslednego dozora. S toj pory zhizn' Nochnyh Ubijc razitel'no izmenilas'. Odin raz v polgoda v uslovlennom meste poyavlyalsya bol'shoj oboz, gruzhennyj vsem neobhodimym, i gruz sovershenno mirno perehodil v sobstvennost' Nochnyh Ubijc. Tak chto teper' im ne bylo neobhodimosti ubivat' i grabit', chtoby prokormit' sebya, svoih detej, zhen i starikov. No i eto bylo eshche ne vse. V glubokoj tajne otobrali neskol'kih samyh sposobnyh detej i otpravili pod vymyshlennymi imenami postigat' magicheskie iskusstva v Valkar, Ornof i Zirit. Okonchiv obuchenie, oni vozvrashchalis' v plemya, delaya Nochnyh Ubijc pochti neuyazvimymi dlya chuzhoj magii i vovsyu primenyaya svoyu dlya obespecheniya uspeha v ih chernyh deyaniyah. A deyaniya eti ne izmenilis', tol'ko teper' ubivali i grabili oni ne kogo popalo, a po ukazke odnogo ochen' mogushchestvennogo lica, zhivushchego daleko k yugu ot Mednyh gor... Sovershenno besshumno - kak teni, kak prizraki - skol'zili vo t'me Nochnye Ubijcy, neslyshnye i nevidimye, budto rastvorennye v nochi. Ne tresnet suhaya vetka, ne kuvyrknetsya kameshek, zadetyj neostorozhnym dvizheniem, ne lyazgnet oruzhie. Na etot raz vozhd' Harit poslal odnu iz luchshih svoih desyatok pod komandovaniem cheloveka, ch'e polnoe imya perevodilos' kak Hitryj i Moguchij Drakon, Ubivayushchij Mgnovenno i Besshumno. Kogda oni okruzhili holm, na kotoryj im ukazal poslushnyj khel', to zamerli eshche na chetvert' itta, prislushivayas'. Bylo tiho, tol'ko v kustah vyshe po sklonu chut' pofyrkivali tarhi. CHto zh, tarhami oni zajmutsya v poslednyuyu ochered', vosem' prekrasnyh zhivotnyh - chem ne dobycha? Da i vozhd' namekal, chto u lyudej etih mozhet okazat'sya zolotishko... Edinstvennoe ego trebovanie: vse chetvero dolzhny umeret', prichem mgnovenno. Poslednee neskol'ko ozadachilo komandira, davno uzhe privykshego vypolnyat' inye, tak teshivshie ego dushu zakazy, pri kotoryh lyudi dolzhny byli umirat' nepremenno medlenno i muchitel'no. Odnako on privyk k besprekoslovnomu poslushaniyu i ne sobiralsya obsuzhdat' neobychnyj prikaz. "Oni umrut, ne uspev prosnut'sya, o vozhd'!" - skazal on Haritu s nizkim poklonom, licezreya ispeshchrennoe boevymi shramami lico v magicheskom zerkale. |to proishodilo segodnya dnem (vyzov vozhdya, sobstvenno, razbudil ego, privykshego k dnevnomu snu), a uzhe cherez pyat' tenov on so svoimi vernymi bojcami lezhal u holma, gde raspolozhilis' na nochleg nichego ne podozrevayushchie zhertvy. CHuvstvo zhalosti naproch' otsutstvovalo v nebogatom emocional'nom spektre komandira desyatki, no dazhe v ego chernoj dushe shevel'nulos' chto-to, pohozhee na smutnoe sozhalenie. Vprochem, chuvstvo eto ne kasalos' lyudej, kotorym suzhdeno sejchas pogibnut'. Prosto on vsegda staralsya dat' zhertve hot' kakoj-to shans - togda pobeda kazalas' polnocennee i prinosila gorazdo b