ol'she udovol'stviya. On ne  lyubil
ubivat' vo sne.
   Pora! Komandir mahnul rukoj,  i  desyat'  tenej  bezzvuchno  metnulis'  k
vershine holma. Vot i mesto, gde  spyat  eti  lyudi,  ni  snom  ni  duhom  ne
vedayushchie, chto oni fakticheski uzhe trupy.
   Vot, plotno zakutavshis' v mehovoj plashch, dremlet dozornyj - to,  chto  on
nikudyshnyj dozornyj, on uzhe nikogda ne uznaet... Ryadom,  pochti  prizhavshis'
drug k drugu, spyat eshche troe.  Na  mig  zamershemu  pered  gibel'noj  atakoj
komandiru  dazhe  pochudilos',  chto  on  slyshit  rovnoe,  spokojnoe  dyhanie
spyashchih... Sejchas na komandira smotryat  vse  ego  bojcy,  vse  devyatero  ne
znayushchih straha i zhalosti Nochnyh Ubijc. CHto zh, emu nravitsya, kogda  ih  tak
nazyvayut...
   Nochnye Ubijcy smotryat na svoego komandira, ozhidaya ego  zhestov-prikazov.
Kazhdomu ved' hochetsya vonzit'  ostruyu  stal'  v  myagkuyu  trepeshchushchuyu  plot',
poznat' ni s  chem  ne  sravnimyj,  blizkij  razve  chto  k  orgazmu  ekstaz
ubijstva, upoenie absolyutnoj vlasti nad  chuzhoj  zhizn'yu,  vostorg  Daritelya
Smerti...
   Komandir pokazal na sebya i na bojcov Marfa, Ruksa  i  Lersa.  Ostal'nye
shestero dolzhny, po pravilam,  sostavlyat'  gruppu  prikrytiya;  no  ot  kogo
prikryvat' sejchas?!.
   Ataka!  CHetyre  teni  besshumno  vzmyvayut  vverh,  vzmahivayut  klinkami,
vykovannymi iz temnoj stali...
   Dal'nejshee proishodit tak, budto vremya pochti ostanovilos'.
   Klinki medlenno, ochen'  medlenno  priblizhayutsya  k  nepodvizhnym  figuram
zhertv...
   Szadi, neizvestno otkuda, poyavlyaetsya eshche odna ten', takaya zhe besshumnaya,
no gorazdo bolee smertonosnaya, ibo  dazhe  v  takom  tempe  vospriyatiya  ona
dvizhetsya neulovimo bystro.
   Sdavlenno bul'kayut i hripyat pervye pokojniki  -  sobstvenno,  hripit  i
bul'kaet, vzduvayas' krovavymi puzyryami, to, chto  ostalos'  na  shee  vmesto
golov. Nozhi po inercii dostigayut nakonec celi -  no  chto  eto?!  -  vmesto
podatlivoj ploti natykayutsya na kamen', vysekaya iskry...
   Padayut, srazhennye, eshche chetvero Nochnyh Ubijc - v  delo  vstupaet  teper'
uzhe drugaya ten', gigantskih razmerov i s ispolinskim mechom.
   Pervyj krik razryvaet bezmolvie nochi - eto komandir, oceniv obstanovku,
ispol'zuet svoj poslednij shans. Na gigantskuyu ten'  sverhu  pikiruet  ten'
krylataya,  i,  izrygaya  proklyatiya,  Tangor  padaet   na   zemlyu,   pytayas'
osvobodit'sya ot pticy-chudovishcha. Togda v delo vstupaet tret'ya ten' - i  mech
Fishura, prochertiv krug, snosit khelyu golovu zaodno s pravym krylom.
   Iz-za kustov poyavlyaetsya chetvertaya ten', i, kak ni otvazhen komandir,  on
ponimaet, chto proigral, chto protivnik okazalsya hitree i  iskusnee  ego,  i
chto  teper'  ego  i  edinstvennogo  ostavshegosya  v  zhivyh  bojca   ozhidaet
neminuemaya smert'.
   - Stop! - vosklicaet Fishur,  zazhigaya  na  pal'ce  magicheskij  ogon'.  -
Rangar, nam neobhodimo doprosit' hot' kogo-to! Ne ubivaj poka ih!
   - Horosho, - cedit Rangar i  ostanavlivaetsya,  hotya  mechi  v  ego  rukah
prodolzhayut bezostanovochnoe smertonosnoe dvizhenie.
   - YA daruyu vam zhizn'. Nochnye Ubijcy! - zvonkim golosom proiznosit Fishur.
- Stavlyu odno lish' uslovie: vy dolzhny otvetit' na vopros,  kto  i  za  chto
zhelaet nashej smerti.
   Nochnye Ubijcy bystro pereglyadyvayutsya... i vdrug po  rukoyatku  vsazhivayut
kinzhaly sebe pryamo v serdce. I dazhe Rangar s ego  nechelovecheskoj  reakciej
ne uspevaet vosprepyatstvovat' im.


   Do utra, estestvenno,  nikto  tak  i  ne  smog  usnut'.  Sideli,  tesno
prizhavshis' spinami drug k drugu,  i  slushali  noch'.  No  bolee  nichego  ne
proizoshlo.
   - Ochevidno, protiv nas napravili tol'ko odnu  gruppu  Nochnyh  Ubijc,  -
proiznes Fishur, kogda rassvelo nastol'ko, chto  on  smog  obsledovat'  pole
nochnoj bitvy. - Kak raz desyat' chelovek, ih minimal'naya boevaya edinica.
   - Nochnye Ubijcy? - peresprosil Rangar. - Kto eto?
   - Voinstvennye i smertel'no opasnye  izgoi  gornogo  naroda  raorijcev,
obitayushchie na severe Mednyh gor. Eshche ne tak davno  Nochnye  Ubijcy  navodili
strah na obshirnuyu territoriyu  ot  Mednyh  gor  do  Zaoblachnogo  hrebta,  v
osnovnom  vdol'  gryady  Seryh  holmov.  Bol'shih  gorodov  i   fortov   oni
storonilis', no obozam na pyati iz dvenadcati osnovnyh traktov  Kron-armara
izryadno dostavalos'. No eto bylo davno, a v poslednee vremya u menya,  da  i
ne tol'ko u menya, slozhilos' vpechatlenie, chto  etih  zhestokih  i  otchayannyh
ubijc komu-to udalos' priruchit', i sejchas oni ubivayut  i  grabyat  lish'  po
ukazke iz stolicy... prichem iz samyh verhov.
   - Uzh ne hochesh' li  ty  skazat',  Fishur,  chto  kto-to  iz  samyh  verhov
stolichnoj elity natravil na nas... a esli byt' tochnym, to skoree vsego  na
menya, svoru edva li ne samyh opasnyh razbojnikov kontinenta?
   - Imenno eto ya i hochu skazat', moi poteryavshij pamyat'  drug  Rangar.  I,
uprezhdaya tvoj ocherednoj vopros, skazhu: prichin tomu ya ne  znayu,  no  dumayu,
povtoryaya uzhe nedavno skazannoe, chto kroyutsya oni v tom, chto ty zabyl.
   Rangar dolgo molchal, hmuryas'.
   - Ne znayu... - proiznes on stranno napryazhennym golosom. - Mne  kazhetsya,
eto i tak, i odnovremenno ne tak, i dazhe esli ya vspomnyu vse, eto  ne  dast
otveta na vopros, pochemu  menya  hotyat  ubit'  Est'  eshche  chto-to,  kakoj-to
nevedomyj faktor, kotoryj tol'ko predstoit vyyasnit' pri udache. A  poka  ne
budem lomat' sebe golovy Pora sobirat'sya v put'-dorozhku.
   Oni nashli podhodyashchuyu lozhbinku, pobrosali tuda trupy vragov i  zabrosali
ih zemlej, kamnyami i vetkami. Zatem upakovalis', osedlali tarhov i vyehali
na trakt. O ede nikto i ne vspomnil, da i nemudreno bylo.


   K vecheru oni otmahali lig sto, sdelav  lish'  odin  prival.  Na  privale
Rangar v ocherednoj raz udivil vseh. On dolgo hodil po  lesu  (holmy  davno
ostalis' pozadi), zatem srezal dlinnuyu vetku chut' poton'she ruki. Zastrogav
hitrym obrazom koncy,  on  sognul  vetku  i  svyazal  koncy  spletennoj  iz
hvostovyh volos tarha tonkoj, no ochen' prochnoj  bechevoj.  Posle  etogo  on
vybral neskol'ko tonkih pryamyh vetok, srezal ih, zaostril koncy i nadel na
nih svernutye konusom mednye monetki. K protivopolozhnym koncam palochek  on
volosom tarha privyazal rovnye per'ya, predusmotritel'no vydernutye  im  eshche
utrom iz hvosta ubitogo khelya.
   - Nu i kto iz vas otgadaet, chto eto takoe? - sprosil Rangar, usmehayas'.
   No Fishur, Tangor i Tazor lish' druzhno pokachali golovami.
   - Stranno, ochen' stranno, chto na vsem kontinente... da chto tam, na vsem
Koarme nikto ne dodumalsya do takoj prostoj veshchi. - Ulybka  sbezhala  s  gub
Rangara, i on nadolgo zadumalsya. - CHto-to v etom  kroetsya,  chto-to  krajne
vazhnoe dlya vsego etogo mira... - protyanul on nakonec. - Nu  da  ladno,  ob
etom  mozhno  poraskinut'  mozgami  v  drugoj  raz.  A   sejchas   smotrite,
demonstriruyu!
   Rangar snyal s golovy Tangora shlem, otoshel na dvadcat' shagov i  postavil
shlem na penek. Zatem vernulsya na prezhnee mesto, polozhil tonkuyu palochku  na
sognutuyu tolstuyu, uper osnovanie tonkoj palochki v bechevu iz volosa  tarha,
potyanul k sebe, eshche bolee sognuv tolstuyu  palku,  prishchuril  levyj  glaz  i
otpustil tonkuyu palku. SHelestyashche prosvistev v vozduhe, ona poletela  tochno
v shlem, udarilas' v nego i sbila nazem'.
   Fishur i Tangor  v  odin  golos  ahnuli,  i  dazhe  besslovesnyj  rycar',
kazhetsya, izdal korotkoe udivlennoe vosklicanie.
   - A predstav'te, chto vmesto pustogo shlema tam byla by golova? A esli by
ya sdelal eto ne na skoruyu ruku, a kak polozheno? I  eshche  potrenirovalsya  by
chutok, a?
   - CHto eto, Rangar? Kakaya-to magiya? - sprosil izumlennyj Tangor.
   - T'fu ty, propast'... i tut magiyu priplel! Da kakaya zhe, k demonam, eto
magiya?! |to zhe luk i strely, i  vse  proishodit  po  estestvennym  zakonam
prirody... oluh ty!
   - Nu ya, mozhet byt', i oluh, - obizhenno zasopel tiberiec, - no vot Fishur
poobrazovannee mnogih budet, i to, vish', udivilsya.
   Ocherednaya durackaya zagadka etogo  durackogo  mira,  podumal  Rangar,  a
vsluh skazal:
   - Ladno, beru svoi slova nazad. A vecherom ya sdelayu kazhdomu  po  luku  i
neskol'ko strel. Vy budete uprazhnyat'sya v strel'be,  a  kogda  osvoite  etu
nauku - k nam i podojti-to blizko nikto ne smozhet.
   - Da, eto pohleshche drotikov i kop'ya, - zadumchivo  proiznes  Fishur,  i  v
glazah ego vspyhnul i pogas kakoj-to ogonek.
   - Drotik, tem bolee kop'e, opasen  v  sil'noj  i  horosho  trenirovannoj
muzhskoj ruke. S  luka  zhe  mozhet  strelyat'  i  zhenshchina,  i  dazhe  rebenok.
Pravil'no sdelannaya strela, vypushchennaya metkim strelkom iz  horoshego  luka,
naskvoz'  probivaet  stal'nuyu  kol'chugu.  I   mozhet   pricel'no   porazit'
protivnika na rasstoyanii sta shagov. Ni drotik, ni tem bolee  kop'e  takogo
ne sdelayut.
   - Ho-ho! - skazal Fishur, podkruchivaya  us.  -  Togda  uzh  nam  tochno  ne
strashny naemnye ubijcy!
   - Nu-nu! - osadil ego vostorg Rangar. - Est' eshche noch', kogda  bessil'ny
luchshie strelki, i vse reshaetsya v rukopashnoj shvatke... kak etoj noch'yu.
   - Ty prav, Rangar, i tem ne menee s lukami nashi shansy ved'  povyshayutsya?
- Fraza Fishura prozvuchala voprositel'no, hotya otvet byl ocheviden.
   - Lyubish' ty poroj ritoricheskie voprosy, - usmehnulsya Rangar. - Konechno,
povyshaet,  i  to  zdorovo!  Kstati,  byl  by  u  nas  luk  vchera  vecherom,
khelya-razvedchika mozhno bylo by legko podstrelit'.
   Rangar sderzhal slovo, i k vecheru luk i desyatok  strel  imel  kazhdyj  iz
chetveryh. Poka bylo svetlo, trenirovalis', strelyaya po samym  raznoobraznym
mishenyam. K vseobshchemu udivleniyu, naibolee  udachno  strelyal  hrupkij  Tazor.
Ochen' skoro on s soroka shagov perebival vetku tolshchinoj chut' bolee  strely.
Ni u Tangora, ni u Fishura tak horosho ne poluchalos'.  I  tol'ko  Rangar  ne
ustupil rycaryu v metkosti. Zakonchiv  uprazhnyat'sya,  Tazor  konchikom  strely
nachertal pryamo na zemle: "YA budu mnogo trenirovat'sya i kogda-nibud'  stanu
strelyat' luchshe!"
   - Ne vozrazhayu, - zasmeyalsya Rangar i hlopnul Tazora po plechu.


   Sleduyushchaya noch' proshla spokojno, lish' gde-to  daleko  slyshalos'  zlobnoe
rychanie farhara - samogo sil'nogo i opasnogo hishchnika  central'nyh  rajonov
Kron-armara. No drugie, gorazdo bolee opasnye hishchniki  -  dvunogie,  -  na
etot raz ne potrevozhili puteshestvennikov.
   Utrom sputniki ne speshili  otpravlyat'sya  v  dorogu,  tak  kak  uzhe  pri
utrennem svete ubedilis', naskol'ko udachno mesto ih nochlega  udovletvoryaet
trebovaniyam bezopasnosti, osobenno v svetloe vremya sutok. Vokrug nebol'shoj
roshchi s gustym kustarnikom po perimetru daleko prostiralis' skoshennye polya,
kak na ladoni prosmatrivalsya trakt, tak chto nezametno  podobrat'sya  k  nim
bylo prakticheski nevozmozhno. Tangor  razvel  koster  iz  suhih,  pochti  ne
dymivshih vetok, Tazor vzyal kotelok, shodil k ruch'yu po vodu i  iz  nehitryh
pripasov svaril takuyu vkusnuyu pohlebku, chto Fishur, Rangar  i  Tangor  lish'
voshishchenno mychali, upletaya ee za obe shcheki.
   - Da, - protyanul Rangar posle trapezy, s naslazhdeniem  razvalivshis'  na
myagkoj  trave,  -  podobnuyu  vkusnyatinu  mne  dovelos'   edat'   lish'   na
blagoslovennom ostrove Kurku. I gotovila ee  samaya  zamechatel'naya  v  mire
devushka Lada... Kazhetsya, kak davno eto bylo!.. A proshlo-to vsego nichego.
   Rycar' toroplivo sobral gryaznuyu posudu i ushel k ruch'yu.
   - Vospominaniya, osobenno priyatnye, shtuka, konechno,  horoshaya,  -  skazal
Fishur, takzhe prinimaya gorizontal'noe  polozhenie.  -  No  sejchas  nam  nado
bol'she dumat' o tom, chto nas zhdet vperedi... Kstati, Rangar, my  nahodimsya
v roshche, gde v osnovnom rastet derevo lan'yas. Sdaetsya  mne,  chto  lukam  iz
etogo dereva ceny ne budet. Drevesina lan'yasa chrezvychajno prochna  i  ochen'
sil'no pruzhinit. V vojskah iz nee delayut shturmovye katapul'ty.
   - A chto, poprobuem! - Rangar vskochil na nogi.  -  Tol'ko  teper'  i  vy
pomogajte.
   CHerez dva tena muzhchiny pod rukovodstvom i pri samom deyatel'nom  uchastii
Rangara izgotovili chetyre velikolepnyh luka.  Posle  pervogo  zhe  probnogo
vystrela strela uletela na sto desyat' shagov  i  tak  gluboko  vonzilas'  v
stvol dereva, chto vytashchit' ee smog tol'ko Rangar svoim nepostizhimo bystrym
ryvkom.
   - Teper' nam nuzhny horoshie strely s ostrymi kovanymi  nakonechnikami  iz
tverdoj stali i opereniem iz pryamyh zhestkih per'ev, - siyaya glazami, skazal
Rangar. - Fishur, daleko li blizhajshij poselok?
   - Lig dvadcat' po traktu,  -  otvetil  Fishur.  -  Est'  poblizhe,  no  v
storone.
   - Ne vizhu smysla s容zzhat' s trakta, - skazal Rangar.
   - YA tozhe, - kivnul Fishur. - Tem bolee v  etom  poselke  navernyaka  est'
kuznica.
   - Vot-vot, i domashnyaya ptica tozhe, - usmehnulsya Rangar. - Tam i zavershim
nashu ekipirovku.
   - Togda chego my meshkaem? - sprosil Tangor. - Nado ehat'!
   - Ty prav, drug! - Rangar hlopnul giganta-tiberijca po plechu. - Kak  by
privol'no i spokojno ni chuvstvovali my  sebya  poroj,  nikogda  ne  sleduet
zabyvat', chto my - v roli presleduemyh, i v lyuboj moment nam mozhet grozit'
opasnost'.
   I budto holodom poveyalo ot etih slov, i lica sputnikov tut zhe  utratili
svoe tol'ko chto bezzabotnoe vyrazhenie.


   CHerez poltora tena bystroj edy v lozhbinke sprava ot trakta v samom dele
narisovalsya poselok - akkuratnye brevenchatye domiki, zagony  dlya  domashnih
zhivotnyh  i  pticy,  dlinnye  ambary,  mel'nica,  privodimaya  v   dvizhenie
hodivshimi  po  krugu  tarhami,  pridorozhnaya  taverna  s  paroj   krohotnyh
komnatushek na vtorom etazhe dlya otdyha putnikov, kuznya, iz  dverej  kotoroj
donosilsya veselyj perestuk molotov. Krome taverny, v  selenii  stoyali  eshche
dva dvuhetazhnyh doma: dom starejshin i -  na  prigorke  -  dom  poselkovogo
maga.
   V tavernu druz'ya zaglyanuli, tol'ko chtob utolit'  zhazhdu  mestnym  pivom,
kotoroe  okazalos'  nastol'ko  otmennym,  chto   oni   edinoglasno   reshili
prihvatit' dvadcatilitrovyj bochonochek s soboj.
   V kuzne za dva zolotyh im  vykovali  sotnyu  otlichnyh  nakonechnikov  dlya
strel - ostryh i tverdyh. A u  odnogo  zazhitochnogo  selyanina,  soderzhashchego
bol'shoj ptichnik, Rangar za neskol'ko medyakov  priobrel  podhodyashchie  per'ya.
Vyehav za poselok, Rangar zakonchil  masterit'  strely  i  razdal  ih  vsem
porovnu.


   - Ostaetsya smasterit' kolchany dlya strel, - polyubovavshis' svoej rabotoj,
skazal Rangar. - A poka mozhno prisposobit' kakuyu-libo iz  pritorochennyh  k
sedlam sumok. Smeyu utverzhdat', chto teper' my vooruzheny luchshe lyubogo  voina
na vsem Koarme.
   - Ty zabyvaesh' o magii, Rangar, - pokachal golovoj Fishur. - Mag  vysshego
ranga mozhet odnoj siloj  char  zabrosit'  tyazheloe  kop'e  za  mnogo  lig  i
porazit' vraga. S etim, soglasis', tvoe prisposoblenie ne sravnitsya.
   - Zdeshnyaya magiya na menya ne dejstvuet, - bespechno otmahnulsya ot ego slov
Rangar. - I vas ya smogu zashchitit', poka vy so mnoj.
   Fishur nichego ne skazal, no skepticheskoe vyrazhenie dolgo  ne  shodilo  s
ego lica.
   CHerez dva tena im povstrechalsya horosho ohranyaemyj oboz; posle  korotkogo
razgovora Fishura s  komandirom  otryada  ohrany  sputniki  besprepyatstvenno
prosledovali dal'she. A  eshche  cherez  tri  tena,  kogda  solnce  uzhe  nachalo
opuskat'sya k gorizontu i  v  vozduhe  poveyalo  vechernej  prohladoj,  Fishur
dostal kartu i torzhestvenno ob座avil, chto  oni  preodoleli  rovno  polovinu
puti mezhdu Deosom i Valkarom. Druz'ya otmetili  eto  sobytie  korotkoj,  na
neskol'ko ittov ostanovkoj, posle kotoroj v  bochonke  izryadno  poubavilos'
piva, i rezvo poskakali dal'she. Do nastupleniya sumerek oni otmahali eshche ne
menee tridcati lig, i lish' kogda zametno  stemnelo,  nachali  prismatrivat'
mesto dlya nochlega.
   Sravnitel'no bystro oni nashli roshchicu, podobnuyu vcherashnej; odnako temnaya
stena lesa podstupala k nej sovsem blizko,  ostavlyaya  uzkuyu  polosku  luga
shirinoj v dvadcat' shagov. Da i derev'ya v roshche rezko otlichalis' ot vidennyh
prezhde  -  s  urodlivo  izognutymi,  budto  pridavlennymi  knizu   chernymi
stvolami, s malen'kimi fioletovo-zelenymi list'yami, istochavshimi slabyj, no
stojkij neznakomyj aromat, kotoryj pri vsem zhelanii  trudno  bylo  nazvat'
priyatnym. Kolyuchij kustarnik norovil vcepit'sya v odezhdu, a  to  i  v  goloe
telo dlinnymi ostrymi shipami, vysokaya trava norovila zaplesti  nogi.  Lico
Fishura pomrachnelo, v glazah otvazhnogo Tangora  mel'knul  strah  -  staryj,
dremuchij, - a Tazor zyabko povel plechami. Dazhe tarhi ispuganno  vshrapyvali
i  pryadali  ushami.  Lish'  Rangar,  kazalos',  nichego  ne  zamechal;  veselo
nasvistyvaya, on speshilsya  i  povel  upirayushchegosya  tarha  skvoz'  najdennyj
prohod v kolyuchem kustarnike vnutr' roshchi.
   - Durnoe mesto zdes', brat, - ugryumo brosil Tangor. - Nadobno  poiskat'
drugoe, nel'zya zdes' nochevat'.
   - CHepuha! - otozvalsya Rangar iz-za kustov. - |to mesto nichut'  ne  huzhe
vcherashnego. A kolyuchie kusty tol'ko nam na ruku.
   - Ne razdelyayu tvoego optimizma, -  proiznes  Fishur.  -  YA  tozhe  smutno
oshchushchayu prisutstvie nekih zlobnyh mogushchestvennyh sil...
   - YA zhe govoril vam - mestnye chary na menya ne dejstvuyut V obshchem, vy  kak
hotite, a ya ostayus' zdes'.
   - Ty zhe znaesh', chto ya ne broshu tebya! - burknul Tangor eshche bolee  ugryumo
i, speshivshis', povolok hrapyashchego tarha za Rangarom.
   Rycar' molcha posledoval ego primeru. CHto tvorilos' u nego  v  dushe,  ne
mog znat' nikto.
   Fishur  vzdohnul,  ozabochenno  pokachal   golovoj,   probormotal   chto-to
nelestnoe ob upryamstve, eshche raz vzdohnul i otpravilsya sledom.
   - Vidish' li, Rangar, - skazal on, kogda vse chetvero,  privyazav  tarhov,
uselis' v krug i vylozhili sned' iz sumok na kusok chistoj holstiny, -  les,
kotoryj nahoditsya ryadom - eto okraina ogromnogo lesnogo massiva,  izdrevle
nazyvayushchegosya Sumrachnymi lesami. O nih rasskazyvayut mnozhestvo  strashnyh  i
zagadochnyh istorij. Ne vsemu, konechno,  mozhno  verit',  no  imenno  otsyuda
poyavilos' koshmarnoe chudovishche, poluchelovek-poludemon Glezengh'arr,  ubivshij
sotni lyudej, poka soedinennymi usiliyami magov vseh treh velikih magij  ego
ne izlovili i ne zatochili v samyj glubokij podval  imperskoj  tyur'my.  Vot
tak-to. Blizhe k Valkaru Sumrachnye lesa redeyut i postepenno shodyat na  net,
sderzhivaemye moshch'yu magii Lotosa. No zdes' i osobenno  dal'she  na  sever...
Net, tuda menya ne zamanili by nikakimi posulami. Zlo, drevnee  i  moguchee,
horonitsya tam.
   - Babushkiny skazki, -  fyrknul  Rangar.  -  Kogda-nibud'  ya  nepremenno
pereseku - peshkom! - etot les vot s etogo "nehoroshego" mesta na  sever  do
samogo poberezh'ya.
   Teper' uzhe fyrknul Fishur.
   - Mozhet, ty tak poprobuesh' dojti i do mysa Demonov?
   O myse Demonov Rangar slyshal ot moryakov Lig-Hanora.  O  nem  i  vpravdu
hodila durnaya slava, i korabli, pokidaya buhtu Blagodareniya, vsegda  zhalis'
ee vostochnogo berega.  No  moryaki,  kak  izvestno,  podverzheny  sueveriyam,
prichem poroj samym durackim.
   - YA ustal ot mestnyh sueverij! - zayavil Rangar. - Vot ubijcy vo ploti -
eto drugoe delo. A to... "drevnee zlo", nado zhe! V obshchem, davajte uzhinat',
ustanovim ocherednost' vaht i budem ukladyvat'sya spat'.
   Dejstvitel'nost' zhestoko raspravilas' s samouverennost'yu  Rangara.  Emu
dovelos' perezhit' odnu iz samyh strashnyh nochej v etom mire.
   No, gotovyas' ko snu (emu predstoyalo stoyat' poslednyuyu predutrennyuyu vahtu
posle Tazora i Tangora), on eshche ne znal ob  etom  i  poetomu  usnul  pochti
srazu, ne omrachennyj dazhe ten'yu predchuvstviya  i  v  dushe  posmeivayas'  nad
sueveriyami svoih sputnikov.


   Rangaru snilas' Lada, ona bezhala k nemu po belomu  pesku  vdol'  kromki
priboya, a on protyagival ej ruki i ulybalsya. No vdrug, slovno po  manoveniyu
volshebnoj palochki, oni ochutilis' pod svodami derev'ev, v tom samom  meste,
gde Rangar so svoimi sputnikami obosnovalsya na nochleg, i Lada  po-prezhnemu
priblizhalas' k nemu, no uzhe ne bezhala, a shla, i  ot  nee  ishodilo  divnoe
siyanie, i lyubimye glaza luchilis' nezhnym sinim svetom, i  ruki  ih  vot-vot
dolzhny byli vstretit'sya...
   - Ved'ma, proklyataya ved'ma! - uslyshal vdrug Rangar sdavlennyj  vozglas,
i kakim-to obrazom ochutivshijsya pozadi Lady rycar' vonzil ej v spinu mech...
Lada strashno zakrichala, i eto bylo vyshe vsyakih sil Rangara, on molnienosno
shvatil svoj mech, chtoby odnim udarom  pokonchit'  s  Tazorom,  osmelivshimsya
nanesti podlyj udar v spinu  ego  lyubimoj...  no  vdrug  ves'  oblik  Lady
koshmarno preobrazilsya, i ona vspyhnula holodnym slepyashchim plamenem, i upala
na travu,  izvivayas'  vsem  telom,  kak  zmeya,  prodolzhaya  polyhat',  i  v
poslednij mig, pered tem kak prevratit'sya  v  kuchu  pepla,  ona  oborotila
strashnym vzor svoi na rycarya, i dve molnii vyrvalis' iz ee glaz i  udarili
v Tazora... Rangar uslyshal slabyj ston, i rycar'  myagko  povalilsya  nazad.
Sobrav vse sily, Rangar rvanulsya...  i  otkryl  glaza.  On  sidel  ves'  v
holodnom, lipkom potu; tyazhelo dysha, a serdce bilos' tak, budto on probezhal
dvadcat' lig.
   |to koshmar, vsego-navsego nochnoj koshmar, emu prividelsya  strashnyj  son,
mel'knula spasitel'naya, uspokaivayushchaya mysl'.
   On  vstal,  do  predela  napryagaya  svoe  nochnoe  zrenie.  Ryadom  chto-to
nespokojno bormotal vo sne na rodnom yazyke Tangor, chut' poodal'  lezhal,  s
golovoj ukutavshis' v plashch, Fishur, vremya ot vremeni sodrogayas'  vsem  telom
Rangar poiskal glazami nesushchego vahtu Tazora, ne nashel i vdrug uvidel ego,
lezhashchego tochno v toj poze, v kakoj on zastyl v ego koshmarnom sne... Boryas'
s nahlynuvshim zhutkovatym ocepeneniem, Rangar s mechom  v  ruke  (kstati,  a
pochemu u nego v ruke mech? ved' on ego vzyal _vo sne_... ili vse zhe _ne_  vo
sne?) podoshel k rycaryu. Tot byl zhiv, no,  kazhetsya,  bez  soznaniya:  iz-pod
opushchennogo zabrala donosilis' slabye stony. Rangar  sklonilsya  nad  nim  i
vdrug uvidel mech rycarya, kotoryj on tak i ne vypustil iz  ruk;  klinok  do
samogo efesa byl pokryt chernoj korkoj...
   Rangar, shatayas', vypryamilsya. Emu ne hvatalo vozduha. Vpervye  za  vremya
prebyvaniya  na  Koarme  on,  kak  emu  pokazalos',  poteryal  kontrol'  nad
sobstvennym telom. I v etot moment  otovsyudu:  iz-za  stvolov  derev'ev  i
kustov, iz gustoj vysokoj travy  i  neproglyadnyh,  kazavshihsya  sredotochiem
mraka kron, - k nemu kinulis', brosilis', prygnuli, popolzli zhutkie tvari,
i vse eto proishodilo v absolyutnoj, nepravdopodobnoj, mertvennoj tishine, i
ot etogo stanovilos' sovsem uzh zhutko...
   On popytalsya kriknut', chtoby razbudit' druzej, no krik zastryal v gorle,
kak kost', i on smog tol'ko izdat' slabyj hrip.
   No  dazhe  etot  zvuk  pozvolil  emu  stryahnut'  koshmarnoe   ocepenenie,
metnuvshis' k tomu mestu, gde on spal,  Rangar  shvatil  i  vtoroj  mech,  i
teper'  vstretil  prushchuyu  otovsyudu  nechist'  smertonosnoj  stal'yu.   Tvari
vspyhivali podobno ved'me iz sna, lish' tol'ko klinki  pronzali  osklizluyu,
mertvenno-beluyu plot', no ih bylo mnogo, ochen' mnogo,  i  vot  uzhe  chej-to
kogot' carapnul no kol'chuge, ch'i-to zuby vpilis' v zashchishchennuyu lish' tonkimi
stal'nymi poloskami nogu, no, slava nebesam,  ne  prokusili  prochnuyu  kozhu
shtanov. Rangar nachal  stremitel'no  smeshchat'sya,  dvigayas'  budto  v  nekoem
smercheobraznom tance, nanosya  udary  uzhe  ne  tol'ko  besheno  vrashchayushchimisya
mechami, no i nogami, to i delo vzmyvaya v vozduh v smertonosnyh  pryzhkah...
Da, tak emu  eshche  drat'sya  ne  prihodilos'.  Dazhe  v  poedinke  s  groznym
ispolinom Gormasom on edva  li  ispol'zoval  polovinu  svoego  potenciala.
Teper'  zhe  ego  telo  i  soznanie,  splavlennye   voedino,   rabotali   v
zapredel'nom rezhime. Temnym prizrakom metalsya on po  polyane,  seya  smert',
vokrug pylali uzhe desyatki trupov chudovishch, i kogda, kazalos', oni  drognuli
- im tozhe eshche nikogda ne protivostoyal takoj protivnik, -  so  vseh  storon
hlynula novaya volna tvarej, uzhe ne desyatki, a  sotni  porozhdenij  uzhasa  i
mraka, i Rangar ponyal, chto emu ne ustoyat'.
   I togda kakaya-to chast' ego soznaniya, otshvyrnuv na dolyu mgnoveniya zavesu
v pamyati, vozzvala k komu-to neizmerimo bolee sil'nomu, chem on, i kak  uzhe
bylo kogda-to, kol'co  na  pal'ce  vspyhnulo  neistovym  sinim  svetom,  i
devyatyj  val  nechisti,  grozivshij  pohoronit'  pod  soboj  Rangara  i  ego
sputnikov, zamer... i rassypalsya v prah.
   I tut sily pokinuli Rangara. SHatayas' i peredvigaya  nogi,  budto  k  nim
byli privyazany valuny, on edva dokovylyal do svoego mesta k ruhnul na plashch,
poteryav soznanie.


   Ochnulsya Rangar ot togo, chto kto-to tryas ego za plecho.
   - Vstavaj, brat, tvoya vahta, - uslyshal on slovno iz neimovernogo daleka
probivayushchijsya golos Tangora. On poshevelilsya i zastonal. Telo  bolelo  tak,
budto ego dolgo, ne ostavlyaya zhivogo mesta, izbivali dubinkami.
   - Ty chto, Rangar, zabolel?
   Sobrav vsyu svoyu volyu i szhav zuby, chtoby ne zastonat', Rangar napryagsya i
sel. Vpechatlenie bylo takoe, chto ego okunuli v rasplavlennyj svinec.
   - Sejchas... Tangor... sejchas ya vstanu. Vse... v poryadke. Vidat', spal v
neudobnoj poze... i vse myshcy otlezhal. Sejchas vse projdet.
   Moguchim usiliem voli on uskoril ritm  serdca,  odnovremenno  po-osobomu
gluboko i sil'no vdyhaya vozduh; i vot uzhe serdce moguchimi tolchkami pognalo
obogashchennuyu kislorodom krov', razgonyaya ee po vsemu telu, po vsem sosudam i
sosudikam, vplot' do mel'chajshih kapillyarov.  Eshche  odno  skoncentrirovannoe
usilie - i zhelezy poslushno vprysnuli v  krov'  nuzhnuyu  porciyu  adrenalina.
Vse, teper' mozhno vstavat'.
   - Fu, napugal ty menya, - skazal Tangor. - Mne  samomu  verzlas'  vsyakaya
chush'. Govoril ya tebe - gibloe mesto.
   - CHto tebe snilos'? - trebovatel'no sprosil Rangar, postepenno  nachinaya
"razgon" myshc. Bol' byla uzhe terpimoj.
   - Da tak...  -  Tangor  vdrug  smutilsya.  -  Vsyakie  tvari  s  goryashchimi
golovami... T'fu!
   - Nu-nu... - probormotal Rangar. On gotov byl uslyshat' nechto  podobnoe.
|h, sejchas by zaryadochku po polnom programme... nu da eto potom,  pozzhe.  -
Horosho, brat, lozhis' spat'. Da, tebya razbudil Tazor, kak polozheno?
   - Konechno, - udivlenno podnyal brovi Tangor, - a chto?
   - Tak, nichego. Spi davaj.
   Tangor, kryahtya kak  nemoshchnyj  starec,  a  ne  moguchij  atlet-gladiator,
umostilsya ryadom s Fishurom. Rangar vyzhdal nekotoroe vremya, i kogda tiberiec
nachal pohrapyvat', podnes svoi mechi k licu. Tak i est': zlovonie,  kotoroe
uzhe ulovili ego chutkie nozdri, ishodilo ot temno-burogo naleta na klinkah.
Morshchas' ot  omerzeniya  i  nevol'no  perezhivaya  daveshnij  strah  -  tochnee,
konechno, ne sam strah, a kak by  ego  eho,  otblesk,  -  Rangar  po  samye
rukoyati vonzil mechi v zemlyu, a zatem  proter  travoj  i  nosovym  platkom,
kotoryj tut zhe vybrosil. Zatem vnimatel'no obsledoval polyanu po perimetru.
V temnote dazhe ego nochnogo zreniya ne hvatalo, chtoby razglyadet' chto-libo  v
vysokoj i gustoj trave, no togo, chto on  iskal,  bylo  vpolne  dostatochno,
chtoby obnaruzhit' dazhe na oshchup', - pepel.
   Znachit, eto byl ne son, podumal on, sobiraya lob v ugryumye skladki.  Ili
vse-taki son? Nekij materializovavshijsya koshmar O, proklyatie demonov!..  On
vspomnil vneshnij  vid  atakovavshih  ego  chudovishch,  i  ego  v  kotoryj  raz
peredernulo ot otvrashcheniya. I vnov' strah - na etot raz uzhe ne eho-otblesk,
a vsamdelishnyj strah zhestkoj lapoj sdavil serdce,  kogda  pered  myslennym
vzorom voznikla Lada - takaya  krasivaya,  siyayushchaya,  idushchaya  k  nemu  i  mech
rycarya, pronzivshij ee naskvoz', tak chto klinok  vyshel  mezhdu  grudej...  i
posledovavshaya za etim koshmarnaya metamorfoza devushki...
   Rangar  s  osterveneniem  potryas  golovoj,  boryas'  s   podkatyvayushchejsya
durnotoj. Snova zanyli myshcy. CHto eto bylo, chto?! CHTO?! O,  on  by  dorogo
dal za vozmozhnost' uznat' otvet na etot vopros. Da i na  koj-kakie  eshche...
Vsyu ego samouverennost' smelo, kak uraganom, i vpervye Rangar oshchutil  sebya
nikchemnoj shchepkoj, okazavshejsya vo vlasti  moguchih  protivoborstvuyushchih  sil.
Ostro carapnulo serdce, budto  podtalkivaya  iznurennyj  mozg  _vspomnit'_.
Neuzheli nechto podobnoe uzhe bylo s nim v toj, proshloj zhizni? Voprosy,  odni
voprosy...
   - Nichego, pridet vremya i otvetov, - uslyshal on chej-to golos i ispuganno
oglyanulsya. Potom krivo usmehnulsya, soobraziv, chto eto proiznes on sam. Da,
esli tak  pojdet  dal'she,  to  skoro  on  svoej  teni  nachnet  pugat'sya...
Besstrashnyj boec-gladiator, nepobedimyj Rangar Ol, mat' ego... O, eshche odno
novoe slovo vspomnilos'!
   I tut Rangar nachal smeyat'sya - bezuderzhno, do vshlipov i kolik v  myshcah
zhivota, i bez togo nalityh bol'yu...
   On oborval smeh tak zhe vnezapno. Emu  bylo  oglushitel'no  stydno  i  do
toshnoty protivno samogo sebya. Nado zhe, dokatilsya  do  isterik...  skoro  v
obmoroki, podi, padat' nachnet... kak devica, ukolovshaya igolkoj  pal'chik  i
uzrevshaya kapel'ku krovi... Net, tak ne goditsya.
   Rangar podnyalsya s travy, kotoruyu  obsledoval  v  poiskah  pepla,  i  na
tryasushchihsya, neposlushnyh, tryapichnyh nogah proshelsya po polyane. Prislushalsya k
dyhaniyu spyashchego Tazora. CHto  zh,  glavnoe,  rycar'  zhiv.  No...  On  dernul
golovoj, otgonyaya nazojlivuyu mysl', no ona vse zhe  prorvalas'  v  soznanie.
Tochnee, eto byla ne prosto mysl', a umozaklyuchenie. Logicheskij vyvod. Itak,
esli vse proizoshlo  _na  samom  dele_,  to  kak  Tazor  smog  uznat',  chto
priblizhayushchayasya k nemu devushka - ved'ma? Esli ona smogla obmanut' dazhe ego,
Rangara? Ved' Tazor ne mag, on  dazhe  volshebnyj  ogon'  zazhech'  tolkom  ne
umeet, ne govorya uzhe o vtorom zrenii...
   Logicheskij tupik porodil zlost' na  samogo  sebya,  chto,  kak  izvestno,
yavlyaetsya neplohim emocional'nym stimulyatorom. Rangar, slovno izdevayas' nad
sobstvennym telom,  trizhdy  v  predel'nom  tempe  povtoril  ves'  kompleks
uprazhnenij boevogo iskusstva, izvestnogo emu  iz  proshloj  zhizni.  No  eto
poshlo emu tol'ko na pol'zu. Uleglas'  bol'  v  myshcah,  telo  vnov'  stalo
sil'nym i poslushnym, i dazhe soznanie  ochistilos'  ot  uzhasa  perezhitogo  i
gorechi bezotvetnyh voprosov. Vprochem,  ne  sovsem.  Ostalsya  nekij  ugolok
soznaniya, v kotorom eta noch' ostalas' navsegda.


   Zarya zanimalas' s trudom, s potugami, solnce rozhdalos' slovno v  dolgih
mukah, ryvkami podnimayas' iz rozovato-seroj mgly na vostoke. Blednoe  nebo
bylo ispolosovano bagrovo-sirenevymi rubcami vysokih oblakov, slovno nekij
ispolin othlestal ego v krov' nemyslimo ogromnym bichom.
   Pervym prosnulsya Fishur (Rangar  reshil  nikogo  ne  budit')  i,  vysunuv
iz-pod plashcha pomyatoe lico, hmuro ustavilsya na Rangara.
   - CHto, uzhe utro?
   - A chto, nepohozhe? - u Rangara vdrug  prosnulas'  yazvitel'nost'.  Fishur
edinstvennyj iz chetvertyh bezmyatezhno prodryh vsyu noch'.
   - Ty,  smotryu,  ne  v  duhe.  -  Fishur  raspelenalsya  i  vstal,  smachno
potyagivayas'.
   - A ty horosho spal?
   -  Otvratitel'no!  -  s  chuvstvom  proiznes  Fishur.  -  Mne  pes  vremya
mereshchilis' kakie-to chudovishcha, poka ya ne prinyal mery.
   - Mery? - Rangar podnyal brovi.
   Fishur smushchenno hihiknul i izvlek iz-pod plashcha  flyagu.  Sudya  po  vsemu,
pustuyu.
   - Aga! -  s  sarkazmom  progovoril  Rangar.  -  Da,  eto  universal'noe
sredstvo. Dazhe zavidno...
   - Vy sami poreshili, chto v etu noch' ya vyhodnoj! - s obidoj  provozglasil
Fishur.
   - Vyhodnoj... nu da... - medlenno  vymolvil  Rangar.  Mysli  ego  vnov'
zabezhali na zapretnuyu territoriyu, i dushnaya volna na mig zatopila soznanie.
   - CHto-to ty segodnya ne  takoj,  Rangar,  -  skazal  Fishur,  vnimatel'no
priglyadyvayas' k tomu.
   - Kakoj est', - burknul Rangar, otvernuvshis'.
   Fishur pokachal golovoj, no razvivat' i uglublyat' yavno vzryvoopasnuyu temu
ne stal, sprosiv:
   - A pochemu Tangor i Tazor eshche dryhnut?
   - Idi budi, - bezrazlichno otozvalsya Rangar, ne povorachivayas'.
   Lico Fishura kak-to neulovimo izmenilos', on nekotoroe vremya  smotrel  v
zatylok Rangaru zastyvshim ot myslennogo Napryazheniya vzglyadom.  Vryad  li  on
dodumalsya do chego-to obnadezhivayushchego ili hotya by priemlemogo,  potomu  chto
lico ego nosilo yavnyj otpechatok neudovletvoreniya, kogda  on  naklonilsya  i
potryas za plecho tiberijca.
   Tangora budto kto-to podbrosil  vverh;  on  sel,  lihoradochno  protiraya
glaza.
   - CHto... chto sluchilos'?!
   - Neuzheli chto-to dolzhno bylo sluchit'sya, a, Tangor?  -  sladkim  golosom
sprosil Fishur.
   - YA govoril - durnoe eto mesto. Ne poslushalis'. Nu i vot.
   - CHto vot? Kstati, drug Tangor, ya ved' tozhe, kak i ty,  zabrakoval  eto
mesto dlya nochlega. CHto zhe bylo noch'yu?
   Tangor pozhal plechami i s trevogoj posmotrel na otvernuvshegosya Rangara.
   - Kak ty, brat?
   - Normal'no. - Rangar povernulsya s fal'shivoj ulybkoj na  ustah.  -  Vse
horosho, i my skoro prodolzhim nash put'.
   - CHto-to ty temnish', brat... - I obrashchayas' k Fishuru, prodolzhil: - Kogda
ya razbudil Rangara na vahtu, on byl... kak budto bol'noj. Edva-edva vstal.
Pravda, potom eto bystro proshlo, i on stal takim, kak obychno. I ya usnul.
   Po licu Rangara slovno proshla korotkaya sudoroga. No golos ego prozvuchal
spokojno:
   - U menya slozhilos' vpechatlenie, chto zdes' imeyut mesto  nekie  miazmy...
yadovitye ispareniya, vozmozhno, ili zapah rastenij. Nam vsem snilis' koshmary
- komu pomen'she, a komu... Fishur, bud' dobr, razbudi Tazora.
   |to okazalos' ne prostym delom, a kogda Fishur  vse  zhe  rastolkal  ego,
rycar' s tonkim vskrikom podhvatilsya na nogi, shvativshis' za mech.
   - Nadeyus', blagorodnyj Tazor, sej vozglas  ne  budet  zaschitan  vysshimi
silami kak narushenie obeta molchaniya, - dobrodushno usmehayas', skazal Fishur.
- Tebe prisnilsya durnoj son?
   Pokolebavshis', rycar' kivnul utverditel'no.
   - Nu, v etom net nichego udivitel'nogo. Proshedshaya noch'  vseh  nas  shchedro
odarila koshmarami. Osobenno, esli ne oshibayus', nashego doblestnogo Rangara,
ne tak li? - i Fishur, bystro obernuvshis', posmotrel Rangaru v glaza.
   - YA ne sobirayus' ni s kem obsuzhdat' etu temu,  -  otvetil  Rangar  chut'
bolee rezko, chem eto diktovalos' situaciej.
   - Izvini, Rangar, - Fishur prizhal ruki k grudi, - i ne  podumaj,  chto  ya
chereschur lyubopyten... Prosto - zapomnite vse, chto ya sejchas skazhu, - pridet
vremya, kogda kazhdomu iz nas _nechego_ budet skryvat' drug pered  drugom.  A
do etogo my - hot' i nazyvaem sebya druz'yami - prosto sputniki, pust'  dazhe
i svyazannye krovnoj klyatvoj.
   - A posle? - sprosil Rangar, ves eshche ne polnost'yu izgnav rezkie notki.
   - A vot posle etogo,  Rangar,  kazhdyj  iz  nas  smozhet  _po-nastoyashchemu_
nazvat' lyubogo iz chetveryh ne prosto sputnikom, no drugom.
   - I ty dumaesh', takoe vremya nastupit? - Rangar  popytalsya  usmehnut'sya,
no usmeshka poluchilas' krivoj, i on bystro sognal ee s lica.
   - Uveren. Prichem nastupit ono gorazdo ran'she, chem ty dumaesh'. A  teper'
predlagayu  prekratit'  debaty.  Lichno  ya  hochu  zhrat',  hot'  blagorodnomu
dvoryaninu vrode menya ne pristalo ni takie zhelaniya, ni tem bolee vyrazheniya.


   K poludnyu nebo polnost'yu ochistilos' ot oblakov, i solnce stalo  oshchutimo
pripekat'.  K  etomu  vremeni  putniki  proskakali  sto  pyat'desyat  lig  i
pod容zzhali k  povorotu  na  fort  Alfar.  Ot  etogo  povorota  do  Valkara
ostavalos' okolo dvuhsot lig.  Sumrachnye  lesa  eshche  vidnelis'  sprava  na
gorizonte - uzkaya temnaya polosa, dazhe pri mimoletnom  vzglyade  na  kotoruyu
kak-to nehorosho i trevozhno stanovilos' na dushe.
   - Pripekaet, - skazal Fishur, - posemu u menya est'  predlozhenie  sdelat'
prival i dopit' vcherashnee pivo. Kto-to protiv?
   Protiv ne okazalos', i  vsadniki,  s容hav  s  trakta,  s  udovol'stviem
raspolozhilis' v teni odinokogo dereva na  gustoj  trave.  SHCHebetali  pticy,
strekotali v trave  poprygunchiki,  tarhi  mirno  paslis',  i  nochnoj  uzhas
potihon'ku otodvigalsya ot Rangara.
   Ryadom protekal shirokij ruchej, i putniki nakonec smogli iskupat'sya, smyv
dorozhnye gryaz' i pot. Snachala k ruch'yu otpravilis' Rangar, Tangor i  Fishur,
zatem - Tazor.
   Kogda rycar', osvobodivshis' ot perevyazi s mechom i snyav poyas s kinzhalom,
no ostavshis' v dospehah, otpravilsya iskat'  ukromnoe  mesto,  gde  vysokaya
gustaya trava skryla  by  ego  ot  lyubopytnyh  glaz  i  on  smog  normal'no
iskupat'sya, Rangar bystro osmotrel klinok  ego  mecha.  Tot  byl  chist,  no
nebol'shoe  temno-buroe  pyatnyshko  u   samogo   efesa   zastavilo   Rangara
neproizvol'no vzdrognut'. I tut zhe on  perehvatil  vnimatel'nyj  i  ostryj
vzglyad Fishura, kotoryj, odnako, tut zhe bezrazlichno otvel ego.
   Kogda, podsohnuv i dopiv pivo, oni otpravilis' dal'she, Rangar  pod容hal
k Tazoru vplotnuyu i tiho skazal:
   - Otstan' chut'-chut'. Mne nado koe-chto sprosit' u tebya. Otvety  napishesh'
na listochke.
   Lico rycarya bylo skryto ot Rangara, no on pochti fizicheski  oshchutil,  kak
tot kolebletsya. Potom, prinyav reshenie, on zamedlil beg tarha.
   - Itak, Tazor, menya ochen' interesuet,  chto  proizoshlo  vo  vremya  tvoej
vahty.
   Rycar' na hodu vyhvatil listok i pero i nacarapal:  "Ty  schitaesh'  sebya
komandirom i vseh nas podotchetnymi sebe?"
   Rangar poblednel.
   - Poslushaj, blagorodnyj rycar' Tazor. Ne ya,  a  ty  poprosilsya  v  nashu
kompaniyu, i esli chto-libo tebya ne ustraivaet - skatert'yu doroga!
   Rycar' nizko opustil golovu i nekotoroe vremya ehal,  bessil'no  opustiv
povod'ya. Potom vskinulsya i, edva ne razryvaya listok  perom,  nabrosal:  "YA
soglasen. Napishu. No chut' pozzhe".
   I uskakal vpered.
   Rangar provodil  ego  slegka  udivlennym  vzglyadom,  pozhal  plechami  i,
prishporiv tarha, brosilsya vdogonku.


   Ne ostanavlivayas', chetverka vsadnikov proskochila  eshche  odnu  derevushku.
Poloska lesa na severe nakonec propala, i teper' vokrug rasstilalis'  lish'
luga  i  vozdelannye  polya  s  redkimi  ostrovkami   roshch.   Pejzazh   dyshal
spokojstviem  i  umirotvorennost'yu,  no  na  dushe  Rangara  bylo  skverno.
Otodvinuvshijsya bylo nochnoj koshmar vnov' prihlynul i teper' nezrimo stoyal u
nego za spinoj, i Rangar oshchushchal ego mogil'noe dyhanie. V golove neozhidanno
voznikla i uzhe ne pokidala ee myslishka: a ne  brosit'  li  k  demonam  etu
zateyu s puteshestviem k neizvestnoj celi, ne vernut'sya li na ostrov Kurku i
prizhat' k grudi vsamdelishnuyu Ladu?
   Iz sostoyaniya ugryumoj zadumchivosti ego vyvel vozglas Fishura:
   - A vot i Posoh YAlta!
   Vperedi, ligah v dvuh-treh,  v  nebo  vertikal'no  voznosilsya  ogromnyj
kamennyj stolb.
   - CHto eto? - sprosil porazhennyj Rangar.
   - Tolkom nikto ne znaet. Predanie glasit, chto v etom meste velikan YAang
obronil svoj kamennyj posoh, tot votknulsya v zemlyu da tak i ostalsya...  Vo
vsyakom sluchae ya slyshal, chto upominanie o  nem  est'  v  samyh  drevnih  iz
doshedshih do nas manuskriptov.
   Vblizi stolb eshche bolee porazhal svoimi razmerami.
   - Ego vysota sostavlyaet trista dvadcat' loktej  -  pochti  shestaya  chast'
ligi,  -  skazal  Fishur,  pod容zzhaya  k  osnovaniyu  kamennogo  ispolina   i
speshivayas'. Sprygnul s tarha i Rangar,  s  interesom  rassmatrivaya  moshchnoe
osnovanie stolba diametrom ne menee desyati shagov. Gladkij seryj kamen' byl
ispeshchren raznymi, no ochen' pohozhimi po soderzhaniyu  nadpisyami.  "Zdes'  byl
Tiul Korec  iz  Vroksa".  M-da,  usmehnulsya  Rangar,  neistrebima  priroda
chelovecheskaya...
   On opyat' zadumalsya, i eto edva ne  stoilo  emu  zhizni.  Stoyavshij  ryadom
Fishur  posmotrel  vverh,  zhelaya  povedat'  Rangaru  istoriyu  o  smel'chake,
risknuvshem vzobrat'sya na Posoh  YAanga,  diko  vskriknul  i  izo  vseh  sil
tolknul Rangara. Lyubogo takoj tolchok svalil by nazem',  no  Rangar  tol'ko
sdelal dva bystryh shaga v napravlenii tolchka, gasya ego  silu,  i  vzglyanul
vverh. Sverhu tochno na to mesto, gde mgnovenie nazad stoyal on i gde eshche  i
sejchas nahodilsya Fishur,  padal  valun  velichinoj  s  golovu  tarha.  Fishur
rvanulsya nazad, pytayas'  ispol'zovat'  reakciyu  tolchka,  no  chut'-chut'  ne
uspel. Valun zadel nogu Fishura,  ot  chego  ta  mgnovenno  vyvernulas'  pod
neestestvennym uglom, i s chavkayushchim zvukom vonzilsya v myagkuyu  zemlyu  podle
osnovaniya stolba, ujdya vglub' na pol-loktya. Rangar odnim pryzhkom  okazalsya
vozle Fishura. Tot byl  bleden  kak  polotno,  glaza  zakatilis',  nerovnoe
chastoe dyhanie  vyryvalos'  izo  rta.  Eshche  cherez  neskol'ko  zanov  ryadom
ochutilis' Tangor i Tazor.
   - On bez soznaniya... bolevoj shok, - brosil  Rangar,  a  sam  uzhe  rezal
kinzhalom shtaninu Dvojnoj otkrytyj perelom vyglyadel uzhasno.  Rangar  bystro
srezal s poyasa Fishura nozhny, mech  vynul  i  otlozhil  v  storonu,  a  nozhny
polozhil ryadom. Tu zhe operaciyu on prodelal s sobstvennymi nozhnami.  "Sojdet
vmesto shin, - bormotal on pod nos na rodnom  yazyke,  zabyvshis',  -  teper'
bint nuzhen..."
   - Rezh'te holst na tonkie  polosy!  -  skomandoval  on  i,  lish'  uvidev
nedoumennoe lico Tangora, spohvatilsya i povtoril frazu na vseobshchem  yazyke.
Tangor i Tazor brosilis' vypolnyat' poruchenie, a Rangar, morshchas', budto sam
ispytyval strashnuyu bol', slozhil obnazhennye, okrovavlennye kosti, izo  vseh
sil starayas' soedinit' ih pravil'no, i zafiksiroval nozhnami.  Zatem  tugo,
no tak, chtoby ne perekryt' krovoobrashchenie, obmotal nogu  polosami  holsta,
prinesennymi Tazorom.
   - Ego  nado  pokazat'  vracham...  kak  mozhno  bystree.  Ehat'  v  sedle
samostoyatel'no on ne smozhet, poetomu budem vezti  ego,  priderzhivaya  pered
soboj v sedle... poperemenno s toboj, brat. Fakticheski Fishura  nado  budet
derzhat' na rukah, poskol'ku tolchki ne dolzhny peredavat'sya na ranenuyu nogu.
I skakat' pridetsya bez otdyha, inache  mozhet  nachat'sya,  v  hudshem  sluchae,
obshchee zarazhenie krovi, v luchshem - gangrena. V pervom on umret, vo vtorom -
emu otrezhut nogu. YA ne mogu dopustit'  ni  to  ni  drugoe.  Podberi  mechi,
Tangor! Edem!
   Vzyav obmyakshee telo Fishura na ruki i  postaviv  nogu  v  stremya,  Rangar
odnim plavnym dvizheniem okazalsya v sedle. I tut zhe prishporil tarha.
   CHerez poltora tena beshenogo  galopa  oni  proskochili  povorot  na  fort
Alfar, a eshche cherez dva  tena  nastigli  bol'shoj  oboz.  Rangar  oblegchenno
vzdohnul. V oboze nepremenno dolzhen byt' lekar'.
   Kogda Rangar v neskol'kih  slovah  obrisoval  komandiru  otryada  ohrany
situaciyu, tot nemedlenno ostanovil oboz.  Na  odnu  iz  povozok  ostorozhno
ulozhili  Fishura,  i  oficer  podozval  lekarya.   Tot   razbintoval   nogu,
odobritel'no pokival golovoj, uvidev, kak oboshlis'  s  ranenym  podruchnymi
sredstvami, odnako zamenil i "shiny", i  "bint",  predvaritel'no  obrabotav
ranu gustoj temno-korichnevoj zhidkost'yu i probormotav kakie-to zaklinaniya.
   - Do Valkara emu nichego ne grozit, - skazal lekar', zakonchiv rabotu.  -
No chtoby postavit' ego na nogi, moej kvalifikacii ne hvataet.