gche, chem ne vidya ego, po pamyati. - Tem luchshe. Itak, vot kakov moj plan. Po traktu cherez ushchel'e vmeste s furgonami poedut nashi fantomy, po dvoe na kozlah kazhdogo furgona. My zhe verhom na tarhah ob容dem ushchel'e s dvuh storon po skal'nym sklonam vot zdes' i zdes' (on pokazal na plane), chtoby s garantiej okazat'sya vne kleshchej veroyatnoj zasady. Esli zasady ne budet i furgony blagopoluchno minuyut ushchel'e, my vstretim ih na vyhode. V protivnom sluchae my udarim v spinu napavshim. Za schet lukov i strel, kotorye my postaraemsya ispol'zovat' v polnoj mere, a takzhe faktora vnezapnosti u nas budet opredelennyj pereves. - Pogodi, Rangar, - perebil Fishur, - dvuh dopolnitel'nyh tarhov pod sedlo my voz'mem iz upryazhi, tak? - Tak. - No ne vyzovet li podozrenij izmenenie poryadka postroeniya oboza - ya imeyu v vidu, chto vsadniki peresyadut na kozly? I vo-vtoryh, otsutstvie azh chetyreh tarhov? - Vyzovet. No u nih ne budet vremeni na razmyshleniya. Im nado budet _dejstvovat'_, izmenit' plan ataki oni prosto ne uspeyut. No ya eshche ne vse skazal o svoem plane. My dozhdemsya horosho ohranyaemogo oboza i pustim furgony s fantomami _pered_ nim. Teper' smotrite: oboz s ohranoj v容zzhaet v ushchel'e, i voiny vidyat, kak razbojniki iz zasady atakuyut dva odinokih bezzashchitnyh furgona. Da oni nemedlenno vstupyat v boj! I v etoj situacii uzhe bessmyslenno da i prosto nevozmozhno komu-libo iz napavshih krichat', chto my-de prestupniki i nas sleduet arestovat'... Ubeditel'no? - Molodec, - iskrenne proiznes Fishur. - Nu a nasha rol'? - Nablyudaem za shvatkoj, osypaya razbojnikov strelami. V kriticheskoj situacii vstupaem v boj, koli takaya vozniknet. - Tarhi ne ispugayutsya fantomov? - sprosil Tangor. - Horoshij vopros, - skazal Rangar odobritel'no. - Kazalos' by - meloch', no takie melochi, esli ih ne uchest', mogut sorvat' samyj luchshij plan. CHto skazhesh', Fishur? - Vse budet v poryadke, - otvetil tot. - YA nalozhu dopolnitel'noe zaklyatie, uspokaivayushchee zhivotnyh. - Budem nadeyat'sya, chto vse v poryadke budet ne tol'ko s tarhami, - skazala Lada. Ten' trevogi, kazalos', namertvo v容las' v ee glaza. - _Dolzhno_ byt', Ladushka, - s nazhimom proiznes Rangar. - I budet, ne somnevajsya. On ne mog, ne imel prava pokazat', chto trevoga, gnezdyashchayasya v ego dushe, gorazdo, gorazdo ostree. - YA pojdu v pare s Ladoj, - skazal Rangar posle pauzy, - chtob hot' kak-to uravnovesit' nashi pary po boesposobnosti. Glavnoj, konechno, byla ne eta prichina, i vse ee prekrasno ponyali. I ne tol'ko _ponyali_, no i _prinyali_ - kak samo soboj razumeyushcheesya. - Da prebudet s nami udacha, - proiznes Fishur i prilozhil ruku vnachale ko lbu, a zatem k serdcu. Isstari schitalos', chto etot zhest hranit ot bed i prizyvaet udachu. - Da prebudet s nami udacha, - ehom v odin golos otozvalis' Rangar, Lada i Tangor i povtorili zhest Fishura. ...Medlenno uplyvala nazad doroga, neumolimo bezhalo vremya, otschityvaya mgnoveniya do nachala bitvy, kotoraya navsegda vrezhetsya v pamyat' i serdce Rangara raskalennoj zanozoj. Holodnoe ushchel'e pol'zovalos' durnoj reputaciej davno. Skazyvali, eshche sto s lishnim let tomu nazad ognennyj drakon snes zdes' yajco, i iz nego vylupilis' dva strashnyh zheleznyh demona (otsyuda i poshlo pervoe nazvanie ushchel'ya). ZHili demony v tajnoj peshchere, pohishchali odinokih putnikov i pili iz nih krov'. Zatem budto by eta zabava demonam naskuchila, i oni nachali vselyat'sya v dushi lyudej. Oderzhimyh demonami vnachale legko raspoznavali po ih strannomu povedeniyu i ubivali. No zatem oderzhimye nauchilis' tak horosho pritvoryat'sya, chto dazhe magam ne vsegda udavalos' otlichit' oderzhimogo ot obychnogo cheloveka. Potom demony budto by perestali bespokoit' putnikov, i gorazdo bolee real'nuyu opasnost' dlya nih stali predstavlyat' razbojniki. A poslednie gody zdes' vse chashche i chashche stali proishodit' zhestokie, besposhchadnye napadeniya Nochnyh Ubijc. Vyglyadelo imevshee stol' nedobruyu slavu mesto sootvetstvenno. Esli voobrazit' shirokuyu v osnovanii i dostatochno vysokuyu (vo vsyakom sluchae, gorazdo vyshe holmov okrest) sopku, budto by ispolinskim mechom razrublennuyu popolam do samogo niza, to kartina eta dast vpolne tochnoe predstavlenie o Holodnom ushchel'e. Dlya vyashchej polnoty kartiny sleduet myslenno uvidet' golye i kamenistye, s redkimi pyatnami kustarnika rzhavo-zelenogo cveta sklony, ustupami podymayushchiesya k volnistym grebnyam, slovno k krayam chudovishchnoj rany; uzkoe dno s idushchim po nemu traktom; postoyannyj, tochno dotyagivayushchijsya iz podzemelij vechnogo mraka holod, kotoromu ushchel'e bylo obyazano svoim nyneshnim nazvaniem; i nakonec, caryashchij zdes' sumrak, neodolimyj dazhe v samye yarkie solnechnye dni, krome kratkogo poludennogo perioda, kogda solnce na neskol'ko ittov zavisaet po centru ushchel'ya. Tak vyglyadelo pole predstoyashchej bitvy. A vot kakoj poluchilas' ishodnaya dispoziciya. CHetvero druzej oblyubovali udobnoe mesto v treh ligah ot gorloviny Holodnogo ushchel'ya, i Rangar svoimi zorkimi glazami s vershiny holma vsmatrivalsya nazad, podkaraulivaya podhodyashchij oboz so storony Poselka Rudokopov. ZHdat' prishlos' nedolgo. Oboz iz vos'mi furgonov, ohranyaemyj otryadom iz tridcati horosho vooruzhennyh vsadnikov, pokazalsya v predelah vidimosti, i tut zhe Fishur nachal bormotat' sozdayushchie fantomov zaklinaniya. Golos ego to vzletal do vizga, to opuskalsya do basa, on tvoril rukami slozhnye passy, a pod konec koldovstva prosypal vokrug sebya chernyj poroshok iz meshochka, kotoryj nosil na grudi; poroshok totchas polyhnul dymnym, chadnym oranzhevym plamenem, i v etom dymu poyavilis' chetyre figury... Lada vskriknula, vzdrognul dazhe zakalennyj Tangor, Rangar vsem telom podalsya vpered, i tol'ko Fishur ustalo opustilsya na pridorozhnyj valun. CHetyre figury, udivitel'no pohozhie na Rangara, Tangora, Fishura i Ladu, medlenno dvinulis' k furgonam. Ih pohodka vyglyadela neuverennoj, chto, v obshchem, bylo neudivitel'no, ibo tela ih sostoyali iz substancii ne gushche tumana. Vblizi oni edva li mogli obmanut' znakomogo s podobnymi shtuchkami cheloveka, no izdali nemudreno bylo oshibit'sya i samomu zorkomu glazu. Tarhi slegka zabespokoilis', kogda fantomy vzobralis' (tochnee bylo by skazat' - vsplyli) na kozly, no v celom veli sebya pristojno. - Nu, s Bogom! - proiznes Rangar na rodnom yazyke, i na etot raz nikto ne sprosil, chto eto znachit. Povinuyas' okriku Fishura, tarhi sdvinulis' s mesta, i furgony netoroplivo pokatili k gorlovine Holodnogo ushchel'ya. Szadi za nim v polulige, poka ne vidimyj iz-za povorota, dvigalsya bol'shoj oboz. Ego skorost' byla chut' povyshe, i Rangar prikinul, chto k momentu vhoda v ushchel'e rasstoyanie mezhdu nimi sokratitsya primerno vdvoe. CHto ego vpolne ustraivalo. Eshche raz myslenno predstaviv cepochku predpolagaemyh sobytij, Rangar privstal v stremenah i reshitel'no mahnul rukoj - poehali! I dve pary vsadnikov ustremilis' v obhod ushchel'ya: Rangar i Lada sleva, Tangor i Fishur - sprava. Popytka proryva nachalas'. Kakoe-to vremya udacha soputstvovala im; vo vsyakom sluchae, sobytiya razvorachivalis' v sootvetstvii s planom Rangara. Kogda furgony s fantomami okazalis' v centre ushchel'ya i na nih iz zasady kinulis' Nochnye Ubijcy, idushchij sledom oboz voshel v gorlovinu i voiny-ohranniki, kak i predpolagal Rangar, nemedlenno vstupili s razbojnikami v shvatku. No na etom vezenie konchilos', i plan poshel kuvyrkom. Ibo v pervoj volne napadeniya prinyala uchastie lish' shestaya chast' otryada Nochnyh Ubijc, vsego dvadcat'. Glavnye sily v kolichestve sta chelovek prodolzhali ostavat'sya v zasade. Dalee, s pomoshch'yu Magicheskogo Kristalla Pal Koor smog ne tol'ko razgadat' hitrost' Rangara s fantomami, no i tochno opredelit' ego mestonahozhdenie. Ob etom on srazu soobshchil Kvendu i vozhdyu Haritu; oni vtroem nablyudali za proishodyashchim iz ukrytiya, okruzhennye samymi sil'nymi i umelymi bojcami - lichnoj gvardiej Harita. Nakonec, tridcat' voinov iz ohrany oboza hot' i perebili dvadcatku napavshih Nochnyh Ubijc, no i sami polegli bol'she poloviny - vosemnadcat'. Ostalos', stalo byt', vsego dvenadcat' - pravda, naibolee opytnyh i iskusnyh. Poetomu, kogda iz vseh shchelej i kustov polezli do zubov vooruzhennye razbojniki i rinulis', povinuyas' bezmolvnomu prikazu Harita, ne vniz, k traktu i furgonam, a vverh, okruzhaya Rangara i Ladu, situaciya samomu velikomu optimistu pokazalas' by beznadezhnoj. Tem ne menee ni Rangar, ni Lada ne poteryali hladnokroviya; Rangar davno uzhe privyk k opasnosti, a Lada, po-vidimomu, prosto ne mogla ocenit' vsej ee ogromnosti. I tonko zapeli v vozduhe smertonosnye strely, i vragi nachali padat', no ih bylo mnogo, slishkom mnogo... Vse zhe strely zamedlili prodvizhenie Nochnyh Ubijc, k tomu zhe ih soobshchniki s protivopolozhnogo sklona dopustili-taki oshibku: vmesto togo chtoby vsemi silami udarit' po ucelevshim voinam, perebit' ih i zatem zastavit' srazhat'sya Tangora i Fishura, perekryv im dorogu k Rangaru i Lade, oni ochertya golovu brosilis' cherez ushchel'e na protivopolozhnyj sklon, ostaviv v tylu chetyrnadcat' otlichnyh bojcov. I te ne preminuli etim vospol'zovat'sya. Im udalos' izvlech' vsyu vygodu iz preimushchestva vsadnikov nad peshimi voinami, i oni, ustremivshis' za Nochnymi Ubijcami, bukval'no na ih plechah prorvalis' k mestu osnovnyh sobytij, seya smert' na svoem puti. K tomu zhe k nim prisoedinilis' pyatero torgovcev iz oboza, umeyushchih obrashchat'sya s mechom i ne strusivshih v kriticheskoj situacii. |tot rejd vyzval kratkovremennoe zameshatel'stvo v ryadah razbojnikov i otvlek vnimanie ot Rangara i Lady, dav im vozmozhnost' vypustit' eshche po neskol'ku strel. Rezkaya gortannaya komanda Harita vosstanovila narushennyj poryadok, i, povinuyas' ej, Nochnye Ubijcy vsej moshch'yu obrushilis' na Tangora, Fishura, ucelevshih voinov i smel'chakov-torgovcev. Vzmetnulis' tyazhelye kop'ya i zahripeli, zabilis' v agonii tarhi, lishaya vsadnikov edinstvennogo preimushchestva. I togda Tangor s otvagoj, na pervyj vzglyad bezrassudnoj, no za kotoroj skryvalsya holodnyj i tochnyj raschet, brosilsya na vragov, uvlekaya za soboj srazhavshihsya plechom k plechu voinov i torgovcev. I tem samym vyvel ih iz zony porazheniya kop'yami. Vrubivshis' v ryady Nochnyh Ubijc, oni zastavili prinyat' ih boj na mechah, tak kak v tesnote dlinnye kop'ya teryali svoyu effektivnost'. No i teper' polozhenie ih iz-za podavlyayushchego perevesa vraga v chislennosti bylo beznadezhnym. Pervymi - i ochen' bystro - polegli torgovcy, hrabrost' kotoryh ne mogla, estestvenno, kompensirovat' professional'noe voinskoe masterstvo i bescennyj, nakaplivaemyj v desyatkah srazhenij opyt. I vse zhe ih smert' ne byla bespoleznoj - parochku Nochnyh Ubijc oni taki prihvatili s soboj na nebesnyj ostrov. Gorazdo dol'she (hotya eto "dol'she" ischislyalos' mgnoveniyami) proderzhalis' voiny-professionaly iz ohrany oboza; ih "krovavaya zhatva" okazalas' gorazdo bogache, no i oni v konce koncov pali. I tol'ko Tangor i Fishur derzhalis' eshche, otbivayas' izo vseh sil, spina k spine, nanosya i otbivaya udary, s nog do golovy vymazannye chuzhoj i sobstvennoj krov'yu, sochashchejsya iz mnogochislennyh ran i ranok, poka eshche ne opasnyh, no cherez kotorye ih tela neotvratimo pokidal alyj sok zhizni... I dazhe neiskushennomu zritelyu, esli by takovoj sluchilsya, bylo by yasno: dolgo im ne vystoyat'. Bolee kogo by to ni bylo eto ponimal Rangar, videvshij shvatku sverhu, kak na ladoni. I kak ni hotelos' emu ostat'sya ryadom s Ladoj, on sdelal to, chto dolzhen byl. Otbrosiv luk i kriknuv Lade, chtoby prodolzhala strelyat', Rangar vyhvatil mechi, i oni, polyhnuv fioletovymi perelivami, zapeli svoyu strashnuyu pesnyu smerti... |to pohodilo na chudo, no on taki prorubilsya, prolomilsya na svoem hrapyashchem, obezumevshem ot boli tarhe skvoz' zaslon okruzhivshih Tangora i Fishura Nochnyh Ubijc. Golovy vragov sletali s plech, slovno kegli, alye fontany krovi tolchkami bili iz obezglavlennyh shej, shchedro oroshaya vseh i vsya, tyazhelyj zapah bojni visel v sgustivshemsya vozduhe, i s izumleniem i beshenstvom vziral na proishodyashchee Harit, sam iskusnyj i besstrashnyj boec, no dosele ne predstavlyavshij, chto takoe voobshche vozmozhno, a v glazah Kvenda Zoala razgoralsya mertvyj i zhutkij ogon', krupnaya drozh' azarta pered reshayushchej shvatkoj sotryasala ego sil'noe telo, on _uzhe_ zhelal vstupit' v boj, potomu chto hot' i _predstavlyal_ Kvend vozmozhnosti inomiryanina, nenavist' zavela ego uzhe daleko za chertu straha. Rangaru udalos' poistine vyrvat' Tangora i Fishura iz kol'ca smerti, poteryav lish' tarha. No sudya po vsemu, eto bylo poslednee chudo, ibo teper' uzhe vsya chetverka okazalas' v okruzhenii vtorogo eshelona nastupavshih, gorazdo bolee plotnogo i mnogochislennogo, chem tol'ko chto prorvannoe kol'co, i sam Harit so svoimi gvardejcami speshil k epicentru shvatki, i ot nego ne otstaval ni na shag Kvend Zoal, ohvachennyj bezumnoj zhazhdoj ubijstva, i edva derzhalsya na nogah Tangor, poluchivshij glubokuyu i boleznennuyu ranu v pravoe bedro, i ishodil krov'yu Fishur, i pal tarh pod Ladoj, a ona sama poluchila drotik v pravoe plecho, i teper' vynuzhdena byla otbrosit' luk i vzyat' mech v neudobnuyu i neprivychnuyu levuyu ruku, potomu chto pravaya visela kak plet'... I vpervye otchayanie iz-za osoznaniya beznadezhnosti boya ovladelo Rangarom. I hotya po-prezhnemu neistovo vrashchalis' klinki v ego rukah, opustoshaya vrazheskie ryady, i on vihrem metalsya po perimetru ih oborony, pochti neuyazvimyj v svoej kol'chuge iz chernogo nifrillita, kakim-to nemyslimym obrazom uhitryayas' ne oskal'zyvat'sya na zalityh krov'yu kamnyah, kol'co neotvratimoj gibeli neuklonno szhimalos' vokrug chetverki druzej. - Rangar!.. - prohripel Fishur, poluchiv ocherednuyu ranu i padaya na koleno. - Nado... proryvat'sya! |to... poslednij shans! Zdes' ryadom... est' peshchera. Tam my budem... v bezopasnosti. - Kuda?.. - kriknul Rangar, otrazhaya grad udarov veernoj zashchitoj. Fishur v pereryve mezhdu dvumya vypadami uhitrilsya pokazat' napravlenie okrovavlennym mechom. I Rangar poshel na proryv - prosto na oshchetinivshuyusya klinkami stenu vragov. I srazu ponyal, chto iz etogo vryad li chto-nibud' vyjdet. ...Kogda-to, v dalekom rodnom mire, ego nastavnik po boevym iskusstvam zastavlyal svoih uchenikov provodit' trenirovochnye boi v vode. |to bylo neveroyatno trudno, skorost' dvizheniya i sila udarov umen'shalis' vo mnogo raz, i glavnye usiliya tratilis' na preodolenie sredy. Sejchas on slovno okazalsya v tom vremeni i prostranstve, tol'ko sreda byla drugaya. Krovavoe mesivo iz kostej, suhozhilij i myshc, neizmerimo bolee plotnoe, chem voda, prakticheski ostanovilo vse dvizheniya Rangara; on oshchutil, chto vyaznet v etom mesive, kak muha, popavshaya v med, i ostryj ukol straha pronzil ego... No, mozhet, imenno etot strah mobilizoval poslednie, zapredel'nye rezervy organizma, da i Tangor s Fishurom, izranennye i istekayushchie krov'yu, v nakate predsmertnoj ejforii sovershili usilie poistine nechelovecheskoe i pomogli Rangaru prorubit'sya, protaranit' zhivuyu stenu, rasshvyryat' ee v storony; poteryavshuyu soznanie Ladu volokom protashchili v obrazovavshijsya prohod v grude mertvyh i poluzhivyh, eshche dergayushchihsya tel... Zameshatel'stvo v stane vraga dlilos' eshche men'she, chem predydushchee; vkusivshie krovi, ostervenevshie ot vida uskol'zayushchej dobychi Nochnye Ubijcy neuderzhimo, klokochushchim ot yarosti i zloby valom obrushilis' na nih. Sil'nejshij udar tyazhelogo kop'ya, hot' i ne povredivshij kol'chugu, vpervye sbil Rangara s nog; tut zhe v nezashchishchennye uchastki tela vonzilis' drotiki, i uzhe on zarychal ot yarosti i boli, teryaya ostatki tak neobhodimogo sejchas hladnokroviya. Vse zhe koe-kak oni dobralis' do rasshcheliny, na kotoruyu ukazal Fishur... i tut vrazheskij val nastig ih. Rangar tashchil Ladu, potomu chto Fishur uzhe byl ne v sostoyanii, i poetomu Rangar ne mog drat'sya s prezhnej effektivnost'yu, da i rany trevozhili ego vse bol'she i bol'she. Fishur, vyplesnuv ostatki sil vo vremya proryva, edva stoyal na nogah, i temnyj tuman ot poteri krovi nachal sgushchat'sya v ego glazah. I togda edva li chuvstvovavshij sebya luchshe Tangor skvoz' stisnutye okrovavlennye guby prohripel: - Begi! YA zaderzhu ih! - Net! - prorychal Rangar, odnoj rukoj uderzhivaya za svoej spinoj Ladu, a vtoroj prodolzhaya rubit' vragov. - YA ne broshu tebya! - Podumaj o Lade! - Hrip Tangora pereshel v klokotanie. - Ty pogubish' i ee, i sebya! Begi, brat! Soznanie Rangara v kakie-to momenty uzhe nachalo pomrachat'sya, no pravota Tangora byla nastol'ko ochevidna, chto dazhe pomrachennym soznaniem on ponyal: malejshaya zaderzhka pogubit ego i ub'et Ladu, Fishura... ibo volna vragov zahlestnet ih v uzkom prohode, zadavit, zadushit, i vse ego masterstvo okazhetsya bessil'nym, vsya sila ne pomozhet, ibo ee podavit sila bolee moshchnaya... I dazhe neistovoe zhelanie zamenit' Tangora, pozhertvovat' soboj, okazalos' nevypolnimym, tak kak u nego na rukah byla Lada, a Tangor uzhe srazhalsya, zaslonyaya vhod v rasshchelinu, i vopros mog stoyat' tol'ko tak: libo gibnet odin Tangor, libo gibnut vse... Ot bessiliya, ot nevozmozhnosti chto-libo izmenit' vskipela gorech' v glazah, a v dushe chto-to rvalos', razdiraya ee v kloch'ya, a nogi sami nesli ego vglub', podchinivshis' celesoobraznosti, strashnoj, neperenosimoj celesoobraznosti, i Lada lezhala na pravom pleche, a levoj rukoj on podderzhival ele-ele bredushchego Fishura, i oni shli, oskal'zyvayas' i edva ne padaya, protiskivayas' kuda-to... i kogda yarostnyj, polnyj uverennogo torzhestva rev za ih spinami vozvestil, chto oboronitel'nyj rubezh, zashchishchaemyj Tangorom, prorvan, Fishur chto-to sdelal so skaloj, peregorodivshej rasshchelinu, i ona sovershenno bezzvuchno ot容hala v storonu, osvobozhdaya temnyj vhod, i oni upali v nego i smogli eshche propolzti dva shaga. I skala vstala na mesto, otgorodiv ih ot vneshnego mira nepristupnoj kamennoj tverd'yu. ZHutkij, nechelovecheskij vopl' istorg Kvend Zoal, kogda s razgonu naletel na zakryvshuyu pered samym ego nosom prohod skalu. S shelestyashchim posvistom mech v ego rukah ochertil sverkayushchij krug i vzorvalsya oskolkami metalla, razletevshis' na sotni kusochkov ot strashnogo udara o skal'nyj monolit. - Net!!! On ne mozhet snova ujti!!! - Rev, rvushchij golosovye svyazki. SHatayushchayasya figura s bessil'no rasstavlennymi rukami. Glaza, pylayushchie bezumiem. Perekoshennyj sudorogoj krika rot. Kvend Zoal. Harit mahnul rukoj - i iz-za spin Nochnyh Ubijc vyshel starik s belymi dlinnymi volosami i zhguchim vzglyadom; podnyav ruki, on poshel na skalu, bormocha zaklinanie... i otshatnulsya ot nee, tochno ot udara. - Magiya... nechelovecheskaya, chuzhdaya, moguchaya... ya ne mogu odolet' ee... I nikto ne smozhet. - Otojdi, koldun! - medlenno stupaya, pryamoj kak zherd', s vysoko podnyatoj golovoj i neistovo plameneyushchimi glazami na belom, kak gips, lice, k skale shel byvshij zhrec beloj mantii Pal Koor, derzha v vysoko podnyatoj ruke sverkayushchij Magicheskij Kristall. Nochnye Ubijcy s suevernym strahom rasstupilis' pered nim, s poklonom osvobodil dorogu koldun Harita, i bezumnaya nadezhda vernula na kakoj-to mig glazam Kvenda osmyslennoe vyrazhenie. - Otec!.. - s nadsadnym hripom vydohnul on. - Daj mne ubit' inomiryanina! Pal Koor vytyanulsya i, kazalos', stal vyshe rostom. Magicheskij Kristall pylal uzhe nesterpimym dlya glaz siyaniem zvezdnyh nedr. Moguchij gul rodilsya gde-to vnizu, pod tolshchej gornyh porod, vse vokrug sodrognulos' v titanicheskih sudorogah, zavibrirovali skaly i drognula peregorodivshaya prohod stena... No tut poslednyaya kaplya zhiznennoj energii pokinula telo Pala Koora, vysosannaya Kristallom, slabyj protyazhnyj ston vyrvalsya iz ego grudi, on shagnul nazad, tochno otshatnuvshis' ot nenavistnoj, tak i ne poddavshejsya steny... i upal bezdyhannyj. Magicheskij Kristall vypal iz ego ruki, mgnovenno pomerknuv, stav pohozhim na nichem ne primechatel'nuyu steklyashku. I Kvend, uzhe vse ponyavshij, no ne veryashchij, ne zhelayushchij verit', medlenno opustilsya vozle rasprostershejsya figury na koleni, prikipev ostanovivshimsya vzglyadom k licu edinstvennogo cheloveka, kotorogo on lyubil i kotorogo tol'ko chto v pervyj - i poslednij - raz nazval otcom. I prosheptal pomertvevshimi gubami: "Zachem ty pokinul menya, otec! Ved' teper' vse, vse utrachivaet smysl..." Harit, chernee tuchi, slushal doklady ucelevshih komandirov desyatok. I kogda zakonchil poslednij iz nih, podoshel k Kvendu Zoalu i gluho proiznes, bol'she obychnogo koverkaya slova na raorijskij lad: - YA uhozhu, zhrec. YA verno sluzhil tomu, kogo ty nazval otcom, no sejchas on mertv. K tomu zhe ya poteryal sem'desyat dva bojca ubitymi i ranenymi. Eshche nikogda ya ne terpel takih poter', nikogda, ponimaesh'?! Kvend podnyal na vozhdya mertvye glaza. - Ty obvinyaesh' v etom menya? Ili, byt' mozhet, ego? - tusklym golosom sprosil on, kivnuv na telo Pala Koora. Dosele strah byl nevedom Haritu; dazhe segodnya, kogda smert' v oblich'e inomiryanina kosila ego lyudej napravo i nalevo, i on voochiyu smog ubedit'sya v fantasticheskom boevom masterstve Rangara Ola, Harit lichno, kak i podobaet vozhdyu, vozglavil ataku, ispytyvaya lish' yarost' i upoenie boem, no tut vdrug slovno potustoronnij holod kosnulsya ego serdca, otdavshis' v pozvonochnik ledyanym oznobom, i on, ne vyderzhav, otvel vzglyad. - U menya net pretenzij, zhrec, no ya vynuzhden ujti, i mne dolgo pridetsya zalizyvat' rany... - Idi, - mertvo, ravnodushno proiznes Kvend. - Proshchaj, zhrec, - skazal Harit i ushel so svoimi voinami, ostaviv Kvenda naedine s bezdyhannym Palom Koorom. Pogruzhennyj v svoi mysli, Kvend ne slyshal ni etih slov, ni tyazhelyh udalyayushchihsya shagov, ni gortannyh komand Harita na raorijskom narechii, povinuyas' kotorym, chast' ucelevshih Nochnyh Ubijc ustremilas' vniz, k obozam, dorezat' ucelevshih, esli takovye budut, a ostal'nye prinyalis' staskivat' tuda zhe ranenyh i mertvyh svoih tovarishchej, chtoby pogruzit' na furgony, otvezti v svoe poselenie, i odnih pohoronit', a drugih popytat'sya vylechit'. ...Solnce uzhe podnyalos' dovol'no vysoko, zaglyanulo v ushchel'e... i sodrognulos' ot uzhasa. Veterok zaletel syuda - i v panike umchalsya proch'. I tol'ko Smert', skalya golyj cherep, prohazhivalas' tuda-syuda. Ona byla dovol'na. Rangar ochnulsya ot prikosnoveniya chego-to vlazhnogo i holodnogo. On otkryl glaza, no nekotoroe vremya ne mog soobrazit', gde on i chto s nim. Vokrug carila strannaya sirenevaya polumgla, i pryamo pered nim mayachilo temnoe pyatno. Rangar napryag glaza, i pyatno prevratilos' v lico Fishura. - Nu nakonec! - s oblegcheniem proiznes Fishur, prodolzhaya obtirat' lob i viski Rangara mokrym platkom. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? Rangar pripodnyalsya na lokti, oglyadelsya, uvidel lezhavshuyu ryadom Ladu... i vse vspomnil. - CHto... s Tangorom?! - metnul on vopros, otchayanno i beznadezhno, zaranee znaya otvet... Fishur opustil glaza. - Na nebesnom ostrove Taruku-Garm nash vernyj Tangor, - tiho skazal on. - Emu my obyazany nashimi zhiznyami. Rangar perekatilsya na zhivot, utknulsya v holodnyj kamen', i plechi ego zatryaslis'. - Kak zhe tak... gady, svolochi... za chto? - bessvyazno zabormotal on, davyas' obzhigayushchej gorech'yu. Fishur, tyazhelo vzdohnuv, delikatno otoshel na neskol'ko shagov. Vskore Rangar zatih, tol'ko izredka sil'no vzdragival vsem telom. - YA skorblyu, kak i ty, drug Rangar, - proiznes Fishur, vnov' podhodya k Rangaru i opuskayas' vozle nego na kortochki. - No zhivye ne dolzhny dumat' tol'ko o mertvyh. Lada ranena i nuzhdaetsya v pomoshchi. - Ty prav. - Rangar ryvkom vstal na nogi. Glaza ego byli krasnye, no suhie. - CHto nado delat'? Ona bez soznaniya? - Ona poka ne prihodit v sebya. K tomu zhe u nee sil'nyj zhar. YA poka tol'ko zagovoril krov'. Ostal'noe sdelaesh' ty. - No ya zhe ne lekar'! - Zdes', v peshchere, est' vyemka v skale, napolnennaya vodoj s isklyuchitel'no celebnymi svojstvami. Celitel'naya sila ee neobychajno velika i ustupaet razve chto ongre. YA byl ves' izranen i edva stoyal na nogah ot ustalosti i poteri krovi. A teper' vzglyani na menya - ya pochti v norme. Fishur pomog Rangaru snyat' s devushki dospehi i verhnyuyu odezhdu i zatem udalilsya, pokazav na nebol'shoj vodoem v glubine peshchery. - Nado derzhat' v vode rovno odin itt. CHasov zdes' net, tak chto schitaj dva raza po sto. Rangar, boleznenno morshchas', sodral prisohshee k ranam nizhnee bel'e, vyrval zasevshij v pleche drotik, vzyal Ladu na ruki, starayas' ne smotret' na ee izranennoe, okrovavlennoe telo, na raspuhshee bagrovoe plecho, i medlenno pogruzil v vodu. Voda imela normal'nuyu temperaturu chelovecheskogo tela, i v pervyj moment Rangar dazhe ne oshchutil ee. Zatem kozha na rukah stala priyatno pokalyvat', i slovno osvezhayushchij holodnyj ogon' potek po ego zhilam. Doschitav do dvuhsot, Rangar podnyal Ladu nad chudodejstvennoj vodoj i chut' ne svalilsya vmeste s devushkoj ot izumleniya. Krov' ischezla, rany pozatyagivalis', nekotorye propali bessledno, i lish' bagrovyj rubec na pravom pleche napominal, chto ego naskvoz' protknul vrazheskij drotik. - Da... - oshelomlenno protyanul Rangar, - moshchnaya shtuka! I v eto mgnovenie Lada otkryla glaza. Nekotoroe vremya ona neponimayushche smotrela na Rangara, zatem povela vzglyadom vokrug. - Gde my, Rangar? Na nebesnom ostrove? - Slava nebu, poka eshche net. - Rangar zastavil sebya ulybnut'sya. - My v peshchere, v polnoj bezopasnosti. Ty byla nemnogo ranena, no vot eta zamechatel'naya vodica tebya iscelila, i sejchas ty zdorova. Nu-ka, vstavaj na nogi! Tak... horosho... Molodchina! Kak ty sebya chuvstvuesh'? - Nu... pochti normal'no. Slegka kruzhitsya golova i plecho pobalivaet, a tak nichego. A gde moya odezhda? - Vot. No ona... gm... ne v luchshem vide. Lada podnyala s pola okrovavlennye lohmot'ya, v kotorye prevratilos' ee bel'e, i tiho ahnula. - Velikie nebesa! Kak ya nadenu eto? - Tut est' koe-kakaya chistaya odezhda, - podal golos Fishur iz temnoty. - Sejchas ya broshu. Ona, mozhet, okazhetsya velikovata, no eto ved' vremenno. V furgone est' smennoe bel'e. Ne dumayu, chtoby Nochnye Ubijcy pol'stilis' na nashi shmotki. Derzhi, Rangar! Bel'e i v samom dele okazalos' velikovato na Ladu, da i pokroya muzhskogo, no stoilo li obrashchat' vnimanie na eti melochi! Lada natyanula rubashku, rejtuzy i vlezla v dospehi. - Pozhaluj, ya tozhe okunus', - skazal Rangar. - Mne tozhe chut'-chut' dostalos', gde kol'chuga ne zashchishchala. On bystro razdelsya i, s golovoj bultyhnuvshis' v vodoem, nachal schitat'. Vozdejstvie chudo-vody na vsyu poverhnost' tela bylo neizmerimo priyatnee, chem tol'ko na ruki. Holodnyj zhidkij ogon' rasteksya po vsem kletkam tela, budorazha i napolnyaya siloj. Kogda on vylez, energiya tak i burlila v nem, gotovaya perehlestnut' cherez kraj. No oshchushcheniya eti, v lyuboe drugoe vremya obradovavshie by ego i voshitivshie, sejchas ostavili ravnodushnym. Potomu chto chuvstvo neizmerimo bolee glubokoe zatmevalo sejchas vse, i v moshchnom bienii sobstvennogo serdca emu slyshalos': Tan-gor, Tan-gor... A tut eshche Lada sprosila: - A gde Tangor? Fishur otvernulsya, a Rangar tak i zastyl s poyasom v rukah. - Net, net! - prosheptala Lada, zadyhayas', s uzhasom perevodya glaza s Rangara na Fishura. - Uvy, devochka moya, - drognuvshim golosom proiznes Rangar. - Net bol'she s nami Tangora. On... ostalsya tam, chtoby spasti nas... cenoj svoej zhizni. I teper' kazhdyj iz nas do konca svoih dnej budet v dolgu pered nim... no nikogda ne smozhet etot dolg vernut'. ...Dolgo, dolgo i bezuteshno plakala Lada, kak brata polyubivshaya velikana-tiberijca, i v gor'kom molchanii sideli ryadom s nej Rangar i Fishur. - CHto eto za peshchera? - posle dolgogo molchaniya, preryvaemogo tol'ko vshlipyvaniyami Lady, sprosil Rangar. - Strannaya ona kakaya-to. - |ta peshchera nekoego mogushchestvennogo demona, ne inache. Zdes' est' predmety... neobychnye, nechelovecheskie, no i ne magicheskie. Znachit, demonicheskie. Da i mag, kotoryj vladel etoj peshcheroj, govoril mne, chto ran'she zdes' obital demon. Pomnish', Rangar, ya rasskazyval o mage-grandmagistre Kalevane Dore, pogruzivshem moyu Ul'mu v magicheskij son Kh'orga i predskazavshij vstrechu s toboj? Tak vot, vskore posle teh sobytij on ushel na nebesnyj ostrov, kuda, uvy, uhodyat dazhe velikie magi... no pered smert'yu otkryl mne tajnu etoj peshchery. Dazhe ne znayu, pochemu imenno mne... On ochen' horosho ko mne otnosilsya, vozmozhno, dazhe lyubil, kak syna... Ne znayu. No fakt est' fakt. Sejchas ya edinstvennyj chelovek na Koarme, kotoryj znaet ob etoj peshchere i mozhet ee otkryt'. - Ponyatno... - protyanul Rangar. - A chto eto za predmety takie demonicheskie, o kotoryh ty skazal? - Nu, etot vodoem, naprimer. Ili vot eta shtuka... podojdi syuda, posmotri. Esli zaglyanut' v eto okoshechko i povrashchat' von te kolesiki, mozhno uvidet' vse, chto delaetsya snaruzhi. - Nu-ka, nu-ka... - probormotal Rangar, podhodya k strannogo vida vertikal'noj trube, ochen' slozhno ustroennoj, s riflenymi ruchkami i kakimi-to rychazhkami i kolesikami s melkoj nasechkoj, veshch' i v samom dele sovershenno nevozmozhnaya na Koarme... - Periskop! - ahnul Rangar. - Demon menya razderi, esli eto ne periskop! No kak on popal syuda?! - Pe-ri-skop, - povtoril po slogam neznakomoe slovo Fishur. - Ty videl takie shtuki ran'she? - Prihodilos'... takie ili chut' inache ustroennye. |ta veshch' mogla popast' na Koarm tol'ko iz drugogo mira, Fishur. Sovsem drugogo, vrode moego ili togo, otkuda prishli Sverkayushchie. A demonom tut i ne pahnet. Ochen' interesno! Zdes' eshche chto-nibud' est'? - Kakie-to metallicheskie yashchiki lezhat von v tom uglu. No Kalevan Dor zapretil mne dazhe priblizhat'sya k nim. On govoril, chto i sam ne riskoval etogo delat', a menya predupredil, chto, esli k nim podojti, zdes' vse mozhet vzletet' na vozduh. Pryamo tak i skazal, stranno, pravda? - Ogo! Oni chto, zaminirovany? - voskliknul Rangar. - Zami... chto? - |to slovo na moem yazyke oznachaet kak raz to, o chem ty skazal. Ladno, ne budem trogat' ih. Davaj luchshe poglyadim v periskop. Rangar prinik k okulyaru, i panorama nedavnego poboishcha razvernulas' pered nim. Nochnye Ubijcy kak raz zakanchivali pogruzku ranenyh i mertvyh v furgony. - Oni uezzhayut, - skazal Rangar. - Im yavno ne do nas... CHto-to bylo v tone Rangara takoe, chto zastavilo ispuganno zabit'sya serdce Lady. - Tangora... ne vidno. Nado vyjti i pohoronit' ego. - Mozhet, eshche nemnogo povremenim? - sprosil Fishur. - Nado ubedit'sya, chto vrag ubralsya. - Net, - skazal Rangar, - ty kak hochesh', a ya pojdu. - Znachit, pojdem vmeste. Rangar posmotrel na Ladu. - Mozhet... - no ona otvetila takim vzglyadom, chto Rangar proglotil okonchanie frazy. Dazhe predlagat' ej ostat'sya sejchas ne sledovalo. Fishur snyal perchatku i prilozhil ruku k pyatnu na skale, ochen' tochno povtoryayushchego ochertanie chelovecheskoj ladoni. I kamennaya stena bezzvuchno ot容hala v storonu, otkryvaya prohod. V rasshcheline nikogo ne bylo, tol'ko luzhi uzhe podsyhayushchej krovi strashnymi klyaksami cherneli na serom kamne, i bylo im nest' chisla, i seryj cvet edva probivalsya mezh razlivov burovato-chernogo. Rangar sudorozhno glotnul, Lada poshatnulas' i prikryla rukoj glaza, tochno zashchishchayas' ot nesterpimo yarkogo sveta, lico Fishura okamenelo. Vyjti iz rasshcheliny, ne stupaya po etim sledam smerti, bylo nevozmozhno. - Nichego ne podelaesh', - neestestvenno spokojnym golosom proiznes Rangar, - pridetsya idti po etomu... - I otzvuk neveroyatno dalekogo i slovno by chuzhogo vospominaniya kosnulsya ego. - Nichego, - skazal Fishur, - u nas sapogi i tak po koleno v krovi. "I ruki po lokot'", - hotel dobavit' Rangar, no promolchal. Rangar pervym vyshel iz rasshcheliny i oglyadelsya. Vokrug carila tishina, gulkaya i kakaya-to pustaya. Byl polden', pronzitel'no-goluboe solnce siyalo tochno v zenite, i ih figury ne dolzhny byli otbrasyvat' tenej, no pochemu-to otbrasyvali, urodlivye i karikaturnye, i Rangar ne mog soobrazit', v chem delo, no potom ponyal, chto eto ne teni, a pyatna krovi, luzhi krovi, ruch'i krovi, potoki krovi, kotorye stekali s nih s kazhdym shagom, formiruya eti zhutkovatye podobiya tenej, eti nevsamdelishnye teni, a mozhet, naoborot, podumal Rangar, kak raz eti teni nastoyashchie, i oni budut vsegda s nami, idti za nami, polzti za nami, poka vsya krov' ne peretechet v nih, vnachale chuzhaya, a potom i nasha sobstvennaya, i togda tol'ko vse zakonchitsya. Vne vremeni. Vne prostranstva. Smert'. 6 Tela Pala Koora i Tangora Maasa Kvend perenes k uglubleniyu v skal'nom monolite, ideal'no podhodivshego dlya ego zamysla. A zadumal on pohoronit' ih vmeste - svoego nazvanogo otca i giganta tiberijca, srazhavshegosya s takim besstrashiem, chto porazil dazhe ego. I gibel' tiberijca byla dostojna nastoyashchego voina, i Kvend, sam voin, ocenil eto i reshil vozdat' emu zasluzhennye pochesti. Kogda Rangar, Fishur i Lada vyshli iz svoego ukrytiya, Kvend brosil rabotu i dolgim vzglyadom, mertvym i nichego ne vyrazhayushchim, posmotrel na inomiryanina. Zatem otvernulsya i vnov' prinyalsya staskivat' k estestvennomu sklepu bol'shie kamni. - CHto ty delaesh'? - sprosil Rangar, podojdya blizhe. - Horonyu moego otca i tvoego druga. Oni dostojno vstretili smert', - otvetil Kvend, ne brosaya rabotu. - Kto ty? - Menya zovut Kvend Zoal. Kogda-to ya byl zhrecom seroj mantii. |to menya ty pobedil, no pochemu-to ne ubil na Arene v Lig-Hanore. I eto ya napustil na tebya nihurru v Valkare, protashchiv ee tuda s pomoshch'yu Magicheskogo Kristalla. I zahvachennyj vami i potomu vynuzhdennyj pokonchit' s soboj chelovek byl moim pomoshchnikom. I lish' mne udalos' ujti posle shvatki na Alfarskom perekrestke. A sejchas vse zakonchilos', ya teper' nikto, i kogda zakonchu, mozhesh' menya ubit'. ZHizn' poteryala dlya menya smysl. - Pochemu ty i drugie hoteli moej smerti? Komu i chem ya meshal? - Ne znayu. Ran'she dumal, chto znayu. Teper' - net. - No vse-taki? Otvet', dlya menya eto ochen' vazhno. Ved' ya nikomu ne zhelal i ne zhelayu zla. - ZHrecy vysshih rangov schitayut, chto ty predstavlyaesh' ugrozu dlya samih Sverkayushchih. No mne nevedomo, v chem sostoit eta ugroza. YA prinimal ih slova na veru. Dazhe on ne znal tolkom, - Kvend kivnul v storonu Pala Koora, - a ved' on byl zhrecom beloj mantii, ne cheta mne. Vozmozhno, eto znaet tol'ko Verhovnyj ZHrec. Ran'she... eshche sovsem nedavno, ya nenavidel tebya... tak nenavidel, chto zdes' slovno ogon' gorel... - Kvend postuchal sebya po grudi. - A sejchas vnutri vse mertvo... i mne vse bezrazlichno. Mozhet, ty hochesh' pohoronit' svoego druga otdel'no? - Kvend vypryamilsya i posmotrel Rangaru v glaza. - Pozhaluj, - skazal Rangar. - Spasibo, chto ne ostavil ego na s容denie dikim zveryam i stervyatnikam, i reshil pozabotit'sya o nem, no my dolzhny sdelat' eto sami. On podoshel k mertvomu drugu i sodrognulsya - rany prevratili ego lico v sploshnuyu krovavuyu masku, telo bylo izrubleno i iskalecheno desyatkami smertel'nyh ran. Da, zdes' ne pomoglo by i ozero ongry... - Fishur, ya ne znatok Rituala Pogrebeniya. CHto nado delat'? - My s Ladoj vse sdelaem, - skazal Fishur. - Ty tol'ko perenesi ego tuda, gde on obretet vechnyj pokoj. Mogila dolzhna nahodit'sya na otkrytom meste, chtoby ego dusha s nebesnogo ostrova mogla videt' poslednyuyu obitel' svoego tela. Na samoj verhushke sklona Holodnogo ushchel'ya Rangar otyskal prostornuyu nishu i opustil telo Tangora ryadom. Lada prinesla iz furgona chistuyu odezhdu (kak ni stranno, no ih oba furgona uceleli; Nochnye Ubijcy rekvizirovali tri furgona iz vtorogo oboza). Fishur vnov' shodil v peshcheru i prines vody. Tangora razdeli, omyli i odeli v chistoe. A zatem Lada pela tosklivye pogrebal'nye pesni, a Fishur sovershal polozhennye po ritualu dejstviya, slozhnye i neponyatnye Rangaru v detalyah, no strannym obrazom postigaemye im v celom; tak iz fragmentov, nichego ne govoryashchih zritelyu v otdel'nosti, vdrug vyrisovyvaetsya celostnyj, yasnyj obraz. Potom Rangarom ovladelo oshchushchenie otstranennosti proishodyashchego, slovno on nablyudal za vsem (i za soboj v tom chisle) otkuda-to izdaleka. Zatem k nemu prishlo uzhe i vovse strannoe chuvstvo, chto eto vse uzhe kogda-to proishodilo s nim... On chto-to delal po pros'be Fishura i Lady ili prosto stoyal i smotrel, a pamyat' s toroplivoj usluzhlivost'yu podskazyvala: a vot sejchas sluchitsya to-to i to-to, a teper'... On szhal zuby, zakryl glaza i dolgo tryas golovoj, izgonyaya neproshenye obrazy. No vot, nakonec, vse zakonchilos', i tyazhelaya kamennaya plita naveki pogrebla pod soboj otvazhnogo gladiatora i voina, cheloveka bol'shoj dushi Tangora Maasa, kotoryj sovershil velikij podvig vo imya druzhby stol' zhe estestvenno, kak dyshal. Fishur izvlek iz prinesennoj sumy flakonchik s plotno pritertoj probkoj, otkryl ego, okunul tuda kistochku i chto-to napisal na plite. Vnachale bukvy byli nevidimy, no Fishur probormotal zaklinanie, i na serom kamne otchetlivo prostupila krasivaya zolotistaya nadpis': "Zdes' pokoitsya vol'nyj gladiator Tangor Maas iz Tiberii, gerojski pogibshij vos'mogo dnya mesyaca SHirit-YUarm v god Belogo Mrurha". Oni eshche nemnogo postoyali u mogily, zatem odinnadcat' raz poklonilis' i ushli. Kvend Zoal tozhe zakonchil Ritual i sidel na kamne, bessil'no uroniv ruku i opustiv golovu na grud'. - Ty tak i sobiraesh'sya sidet'? - sprosil Rangar. - Ubej menya, inomiryanin, - gluho proiznes Kvend, ne podnimaya golovy. - YA ne stanu ubivat' tebya, - skazal Rangar. - YA ustal ubivat', ne hochu dazhe videt' smert', a ne to chtoby samomu... - Znachit, ya sdohnu sam. Kak berh na mogile hozyaina. Mne nezachem bol'she zhit'. YA ne hochu zhit'. Neuzheli eto tak trudno ponyat', inomiryanin? - Zovi menya Rangarom. A ponyat' tebya, konechno, mozhno, no vot privetstvovat' tvoe zhelanie nel'zya. I ty ne prav, kogda schitaesh' svoyu zhizn' utrativshej smysl. Razve tebe ne vazhno, kto _na samom dele_ povinen v smerti tvoego otca? Ved' ty, nadeyus', uzhe ponyal, chto moej viny v tom net. Esli by vy ne presledovali menya, tvoj otec zhil by i zdravstvoval, i tvoj pomoshchnik ne pogib by, i eshche mnogie, ochen' mnogie ostalis' by v zhivyh. Kvend nichego ne otvetil. - Vprochem, postupaj kak znaesh', - skazal Rangar. - Edinstvennoe, o chem proshu tebya, - pomogi nam pohoronit' ubityh voinov iz ohrany oboza i torgovcev. Oni tozhe dralis' otvazhno i dostojno vstretili smert'. K sozhaleniyu, u nas prosto ne hvatit sil pohoronit' ih kazhdogo v otdel'nosti, poetomu sdelaem eto v obshchej mogile. V moem mire takie mogily nazyvayut bratskimi. - Mozhet, dozhdemsya ocherednogo oboza ili patrulya? - sprosil Fishur. - Net, Fishur. Neizvestno, kogda syuda kto-nibud' zaedet. Mozhet, cherez neskol'ko ittov, a mozhet, i tenov. Oni ved' ne stali dozhidat'sya podmogi, kogda obnazhili mechi na nashej storone. Oboz, sleduyushchij iz Brana v Poselok Rudokopov, poyavilsya cherez poltora tena, kogda tela pogibshih tol'ko-tol'ko podgotovili k pogrebeniyu. Oboz sostoyal iz desyati furgonov i otryada ohrany iz soroka chelovek. Vyslushav nemnogoslovnyj, ne vo vsem pravdivyj, no vpolne pravdopodobnyj rasskaz Fishura o proisshedshej zdes' tragedii, voiny druzhno vzyalis' pomogat' v pohoronah; chem mogli, podsoblyali i torgovcy. No tol'ko eshche cherez dva tena Ritual Pogrebeniya zavershilsya, i obozy raz容halis' v raznye storony. Ostavshiesya vtroem druz'ya prodolzhali put' na vostok, a vstrechnyj oboz - k Poselku Rudokopov. Kvend Zoal otkazalsya prisoedinit'sya k komu by to ni bylo i ostalsya u mogily Pala Koora. Poskol'ku Nochnye Ubijcy rekvizirovali tol'ko tri furgona, troe druzej nezhdanno-negadanno dobavili k svoim furgonam eshche pyat', da k tomu zhe s tovarom (samoe cennoe, pravda, razbojniki zabrali), i teper' Fishur pravil tarhami golovnogo furgona, Rangar i Lada ehali verhom, ostal'nye furgony dvigalis' v svyazke. Za neskol'ko tenov puti druz'ya ne peremolvilis' ni edinym slovom, kazhdyj gluboko pogruzilsya v pechal'nye dumy, i pechat' nevospolnimoj utraty lezhala na ih licah, i gore stylo v glazah... Neskol'ko raz ih ostanavlivali patruli; Fishur rasskazyval vsem odnu i tu zhe istoriyu i vezhlivo otkazyvalsya ot predlozheniya soprovozhdat' ih v Bran. - Uzh koli my uceleli v toj strashnoj peredelke, to i do Brana doberemsya. A tam najmem ohranu, - govoril im Fishur. Tak, v pechal'nom odnoobrazii, proshlo tri dnya puti. Gore v dushah ne tol'ko ne obmelelo - podnyalos' vyshe, razdalos' vshir' i vglub'. Lish' odnazhdy Rangar sprosil Fishura: - Pochemu ni kheli, ni khelity ne pomogli Nochnym Ubijcam? - Kheli dnem neboesposobny, oni nochnye tvari. Solnechnyj svet slepit ih i delaet vyalymi. A khelity truslivy. Nam ochen' povezlo, chto bitva proizoshla dnem. I Fishur othlebnul iz flyagi, s kotoroj v poslednie dni ne rasstavalsya. Emu hot' eto pomogaet, sumrachno podumal Rangar, a tut, esli vyp'esh', sovsem toshno delaetsya. V Bran oni dobralis' na sed'moj den' puti. Kogda na