ye mertvecy! Strelyajte po konechnostyam, rukam i nogam! Nado lyubymi sredstvami ogranichit' ih deesposobnost'! Za chetvert' itta, chto bylo v ih rasporyazhenii, kazhdyj iz chetverki sumel vypustit' po neskol'ku strel. Naibolee udachnye vystrely oshchutimo zamedlili skorost' prodvizheniya nekotoryh mertvecov. No ne ostanovili ih. I togda druz'ya, otbrosiv luki, obnazhili mechi. ...|to byl samyj strashnyj boj iz vseh, v kotoryh Rangaru prishlos' uchastvovat'. Strashnee dazhe, chem bitva v Holodnom ushchel'e Ibo tam hot' zhivye srazhalis' protiv zhivyh. CHem-to potustoronnim, neestestvenno-zhutkim veyalo ot etoj shvatki. Sletali srublennye golovy, vyvorachivalis' naiznanku razrublennye grudnye kletki i zhivoty, yavlyaya vzoru chernye, gnilye, kishashchie otvratitel'nymi belymi chervyami vnutrennosti, no derzhashchie mechi mertvye ruki prodolzhali merno vzletat' i opuskat'sya; a kogda stal'naya mel'nica Rangara obrubala ih, oni prodolzhali ugrozhayushche dergat'sya i shevelit'sya na pokrytom cherno-buroj sliz'yu peske. Stoyala nevynosimaya, zhutkaya von', vyzyvayushchaya neuderzhimye rvotnye spazmy. No i eto bylo ne samym strashnym. Potomu chto samym strashnym dlya Rangara byla - v lyuboj iz zhiznej i v lyubom iz mirov - smert' druzej. Pervym pal ot mechej srazu treh nasevshih na nego mertvecov Karlehar. U odnogo iz napadavshih byla naproch' srublena golova, za vtorym volochilis' polusgnivshie kishki iz ogromnoj, vo ves' zhivot dyry, tretij tyanul levuyu nogu, u kotoroj ch'ya-to metkaya strela vybila kolennuyu chashechku, no oni perli i perli vpered, pochti neuyazvimye, i general ne vyderzhal etogo mertvogo natiska... Nemnogo dol'she perezhil ego Kvend, srazhavshijsya s Karleharom spinoj k spine; kogda general byl ubit, on otchayanno rvanulsya vpered, v samuyu gushchu vragov, srubaya golovy i pronzaya mertvye serdca... i tozhe pal, porazhennyj srazu tremya klinkami. No ostalis' eshche Rangar i Fishur. Posle pervyh zhe mgnovenij boya Rangar opredelil edinstvennuyu vernuyu taktiku i sledoval ej neukosnitel'no. On ostavil v pokoe golovy i tulovishcha mertvecov, i vsyu porazhayushchuyu moshch' svoih mechej obrushil na ih konechnosti. On rubil im ruki, prakticheski lishaya ih atakuyushchih vozmozhnostej, i nogi, obezdvizhivaya ih. Tak zhe dejstvoval Fishur, prikryvavshij Rangaru spinu. I zhernova etih stal'nyh mel'nic peremalyvali kazavshuyusya neuyazvimoj i nepobedimoj mertvuyu silu, i kak ni zhutko vse eto bylo, i kak ni razryvalo otchayanie serdca Rangara i Fishura, videvshih koshmarnuyu gibel' druzej, kazalos', chto pobeda uzhe blizka. Ih ostavalos' vsego sem', mertvyh voinov, sposobnyh eshche mahat' mechami, i Rangar rasschityval bystro pokonchit' s nimi, kak vdrug szadi durnym golosom zaoral Fishur, i Rangar, otraziv ocherednye udary i otrubiv ocherednuyu mertvuyu ruku s oruzhiem, molnienosno obernulsya. I ponyal s ledyanym spazmom serdca, chto vse proisshedshee do etogo, i dazhe gibel' Karlehara i Kvenda, eshche ne bylo samym strashnym. Potomu chto _mertvye_ Karlehar i Kvend, neestestvenno skalya zuby, shli na nih v ataku s vystavlennymi vpered mechami. Ocepenevshij Fishur propustil ot blizhajshego mertveca udar v golovu; shlem vyderzhal, no udar byl silen, i Fishur upal. I tut slovno chto-to sdvinulos' vnutri Rangara. Telo ego konvul'sivno dernulos', budto poluchiv moshchnyj elektricheskij udar, i ego mgnovenno perebrosilo v strannoe, pohozhee na ozarenie sostoyanie. On obrel sposobnost' videt' pole boya odnovremenno s raznyh storon, skachkom vozrosli i bez togo ogromnye bystrota dvizhenij i reakciya. Vse vokrug zastylo, a sam on vmig prevratilsya v smertonosnoe vihrevoe dvizhenie... on dvigalsya slovno v alom bezzhalostnom koshmare... a dlya vse videvshih obeih ipostasej Verhovnogo ZHreca sam stal koshmarom koshmarov, ego kvintessenciej, voploshcheniem neizbezhnogo i neminuemogo konca... CHerez neskol'ko zanov vse bylo koncheno. CHetvertovannye obrubki mertvyh tel, vse eshche shevelyashchiesya na zalitom sliz'yu i krov'yu peske, strashnym bugristym kovrom pokryvali vse vokrug. Rangar tak i ne nashel v sebe sil hot' kosnut'sya mechom prevrativshihsya v zombi Karlehara i Kvenda; povybivav iz ih ruk mechi, on povalil oboih na pesok i krepko-nakrepko svyazal remnyami, ucelevshimi posle padeniya vozdushnogo shara. Oni lezhali, izvivayas' mertvymi telami, i mertvymi glazami slepo vzirali na Rangara... |to bylo nastol'ko zhutko, chudovishchno, protivoestestvenno, chto Rangar, shatayas', vyshel na chistyj pesok i ruhnul nic, sotryasayas' ot suhih udushlivyh rydanij, i zabylsya v prostracii. Pozhaluj, eta situaciya okazalas' edinstvennoj, kogda Rangara mogli real'no unichtozhit'. No ot zamykaniya v mnemonicheskih blokah prekratil svoe sushchestvovanie Pervaya Ipostas', ispytavshij neperenosimyj uzhas absolyutnogo kraha; prakticheski v etot zhe moment ot obshirnogo krovoizliyaniya v mozg umer v hrame Vtoraya Ipostas', izvestnyj kak Verhovnyj ZHrec. CHernye, buduchi vsego lish' robotami, ne imeli prava bez komandy pokidat' Citadel'; etu komandu iz neizmerimyh glubin Inobytiya mogli dat' Sverkayushchie, no ih moguchij i holodnyj intellekt, proschitav veroyatnosti, prinyal edinstvenno vernoe reshenie o nevmeshatel'stve, ibo vzleleyannyj Plan ruhnul okonchatel'no i bespovorotno. |to otnyud' ne oznachalo ih proigrysha v Spore - prosto teper' neobhodimo budet stroit' novuyu model' i postarat'sya izbezhat' dopushchennyh oshibok. A Rangar lezhal na goryachem peske, konvul'sivno vzdragivaya vsem telom, i eshche bolee zharkie, goryachechnye videniya pronosilis' v ego mozgu. On oshchushchal sebya v gromadnom, ubegayushchem v obe storony v beskonechnost' tunnele; plotnyj vozdushnyj potok rval telo i svistel v ushah: to li polet, to li padenie. Vperedi - temnye figurki; on sililsya ih dognat', razgonyaya i bez togo sumasshedshij polet, on znal, chto obyazan ih nastich', chto ne mozhet, ne imeet prava ne nastich' ih, ibo sluchitsya nepopravimoe, chto ne dolzhno proizojti ni v koem sluchae; no rasstoyanie mezhdu nim i stremyashchimisya v beskonechnost' figurkami ne sokrashchalos' ni na jotu, i veter svistel, nasmehayas' nad nim i nad ego usiliyami; fioletovye bliki leteli navstrechu, istonchayas' podobij lezviyam, prevrashchayas' v ognennye niti; oni vpivalis' v ego grud' pronizyvaya, proshivaya ee naskvoz'... bol'no, o kak bol'no!.. hohot vetra v ushah... gul... svet - pronzitel'nyj, perelivchatyj... zloveshchie tumannye rozhi... mimo, mimo! Krutoj povorot... on ne vpisyvaetsya... stena tunnelya neotvratimo nadvigaetsya... udar, tresk, vspyshka oglushayushchej boli... on prolamyvaet stenu i vyletaet na beskonechnuyu svetyashchuyusya ploskost' pod sero-zhemchuzhnym nebom... on uzhe byval zdes' kak-to... a davaj poigraem v myach, govorit Glezengh'arr, zhutkovato pohohatyvaya i perebiraya pauch'imi konechnostyami, myacha net, otvechaet on, net est', vozrazhaet Glezengh'arr, est' mnogo myachej, vot smotri, - i oprokidyvaet meshok; ottuda veselo vyprygivayut golovy, mnozhestvo golov: tut i golova Tangora, i Karlehara, i Kvenda, i Dolera Bifusha; tut golova markiza la If-SHoona vmeste s golovami shesti ego telohranitelej; i ogromnaya mohnataya golova Allara Gormasa, i golovy Nochnyh Ubijc s zateryannoj sredi nih golovoj Pala Koora; golovy goncov, zarezannyh v gostinichnom nomere Deosa, i skromno otkativshayasya v storonku golova Marhuta, i mnogo, mnogo drugih... |to ne po pravilam, govorit Rangar, eto ne myachi, golovami nel'zya igrat', tem bolee golovami druzej, kakaya chush', vosklicaet poludemon, teper' im vse ravno, druz'yam li, vragam, da i chego eto ya tebya ubezhdayu, ved' ty uzhe vdovol' poigral imi, ne razbiraya, gde ch'ya, no togda zdes' ne hvataet tvoej golovy, mstitel'no govorit Rangar, a uzh eto pozhalujsta, skalitsya monstr i prostym dvizheniem snimaet golovu s plech i brosaet ee v obshchuyu kuchu, i golovy vdrug otkryvayut mertvye glaza i smotryat, smotryat na Rangara... eti vzglyady zapolzayut v dushu, kak yadovitye zmei, kak erry, i oni kusayut serdce i polzut eshche glubzhe, kuda net i ne mozhet byt' nikomu dostupa, i eto nastol'ko nevynosimo, chto uzhasnyj, nechelovecheskij ston sryvaetsya s gub Rangara... - Rangar, Rangar! Ochnis'! - slovno izdaleka donosilsya do nego golos Fishura, no emu bylo naplevat' na eto, potomu chto luchshe vsego lezhat' vot tak, s zakrytymi glazami, oshchushchaya lish' sobstvennuyu nepodvizhnost' i otsutstvie takogo nenuzhnogo vneshnego mira. - Rangar, da ochnis' zhe ty! - O Gospodi, kak nadoel ty mne, besplotnyj golos, da on, okazyvaetsya ne besplotnyj vovse, ibo ego obladatel' posmel tryasti ego za plecho... nu-nu, sejchas on, Rangar, vstanet, i togda obladatelyu golosa nesdobrovat'... Stop, stop, kakaya galimat'ya lezet v golovu, eto zhe Fishur, drug, odin-edinstvennyj iz vseh, ostavshihsya u nego v etom proklyatom mire, potomu chto ot ostal'nyh ostalis' tol'ko golovy, i Glezengh'arr prav, chto raznicy mezhdu mertvymi golovami druzej i vragov net... ili vse zhe est'? Kak medlenno, medlenno i trudno otpuskaet vyazkij durman... i kak bolit vse telo! No kuda bolee yarostnaya bol' terzaet dushu i serdce... net takih slov v yazyke chelovecheskom, chtoby opisat' etu bol', peredat' ee... Nu eshche nemnogo... eshche... Vot tak. Rangar privstal s iskazivshimsya, mokrym ot pota licom, opirayas' rukoj na pesok, i sel s gluhim, utrobnym stonom, zabotlivo podderzhivaemyj Fishurom. - Kak ty, Rangar? S toboj vse v poryadke? Ty ne ranen? - Ranen, Fishur... pryamo v serdce. Oh kak bolit eta rana... - A, ty ob etom... Pover', u menya tozhe vmesto serdca krovotochashchij kusok myasa. Ty mozhesh' idti? - Dazhe... ne znayu. - Nado idti, Rangar. Neuzheli stol'ko zhertv - i vse vpustuyu? Nel'zya sejchas otstupat'. Von ona - Citadel', rukoj podat'. - Da, Fishur, zhertv mnogovato poluchilos'... No ty prav. Idti nado. Dolzhen zhe kto-to otvetit' za vse... Rangar medlenno podnyalsya na nogi, opirayas' na mechi, kak na kostyli. Fishur posmotrel na nego s ostrym bespokojstvom: - Vstryahnis', gladiator! Inache nam pridetsya razdelit' uchast' Karlehara i Kvenda. Rangar dernulsya, tochno ot udara, i zabormotal: - Da, da, i nashimi golovami budut igrat' v myach... O, proklyatie! I medlenno, no neuklonno stalistyj blesk vydavil, izgnal iz ego glaz otchayanie i bol'. - Nichego, Fishur, ya uzhe pochti v poryadke... - On krivo usmehnulsya, glyadya na trevozhno-ispugannoe vyrazhenie svoego edinstvennogo ostavshegosya v zhivyh sputnika. - Dolgi nado platit', i mne poka ranovato shodit' s uma... Idem! Medlenno, slovno preodolevaya nezrimoe vyazkoe davlenie, on zashagal v storonu Citadeli. Fishur, pokachav golovoj, dvinulsya sledom, trevozhnoe vyrazhenie ne pokidalo ego lica. I slovno otvechaya na nevyskazannye opaseniya Fishura, Rangar proiznes, ne oborachivayas': - Ranenyj farhar gorazdo opasnee... Izdaleka Tarnag-Roft napominal blistayushchij v solnechnyh luchah holm snezhno-beloj morskoj peny. No chem blizhe podhodili k Citadeli Rangar i Fishur, tem bol'she raznoobraznyh detalej vydelyal glaz: razlichnye geometricheskie tela, takie, kak piramidy, shary, ellipsoidy, i figury gorazdo bolee slozhnye, soedinyalis' vo vsevozmozhnyh, na pervyj vzglyad, haoticheskih kombinaciyah. - Mirazh, - vdrug skazal Rangar. - Igra sveta. Nastoyashchaya Citadel' vnutri. - Kak ty uznal ob etom? - udivlenno sprosil Fishur. - CHuvstvuyu, - korotko otvetil Rangar. On ne stal govorit' o peremene, proizoshedshej s nim vo vremya boya s mertvecami i kotoraya ne pokinula ego. U nego i ran'she vo vremya predel'noj koncentracii sil voznikalo udivitel'noe sostoyanie, kotoroe on nazyval "nadzreniem"; no sejchas proyavivshiesya sposobnosti na poryadok prevyshali prezhnie. ...Poslednie dve-tri sotni shagov oni proshli, prikryvaya glaza ot nemiloserdno slepyashchego sveta. Vblizi nagromozhdenie sverkayushchih tel samyh nevoobrazimyh form utratilo vpechatlenie monolitnoj cel'nosti, izgibayushchiesya pod nemyslimymi uglami poverhnosti drozhali, razmyvayas', slovno ih formiroval raskalennyj gaz. Kogda oni podoshli vplotnuyu, to oshchutili dazhe dunovenie uprugogo goryachego vetra. Rangar bestrepetno shagnul vpered i okunulsya slovno v goryachij kisel'... a zatem vse ischezlo, i on uvidel rovnyj zheltovato-seryj pesok i ogromnyj temno-fioletovyj, pochti chernyj kub s rebrom ne menee pyatidesyati shagov... strannyj kakoj-to kub: chem bol'she Rangar smotrel na nego, tem bol'she v nem zrelo oshchushchenie _nepravil'nosti_ ego geometrii. Kub zavorazhival, i Rangar, tryahnuv golovoj, s trudom otvel vzglyad i obernulsya. Otsyuda svetyashchayasya substanciya byla ne vidna, i Rangar nevol'no usmehnulsya, glyadya, kak Fishur melkimi shazhkami prodvigaetsya vpered, odnoj rukoj zakryv glaza, a vo vtoroj derzha vytyanutyj vpered mech. - Otkryvaj glaza, Fishur, a to ty pohozh na slepca, perehodyashchego ulicu. - F-fu! - vydohnul Fishur i ostorozhno otkryl glaza. I ochumelo zamorgal: - Vot tak tak! |to eshche chto takoe? - Istinnyj vid Sverkayushchej Citadeli. Tochnee, pochti istinnyj. Kak vidish', otnyud' ona ne sverkaet, skoree naoborot. - A pochemu "pochti"? - Skoree vsego eto ne prosto kub, ne trehmernyj. Vozmozhno, eto tesserakt - chetyrehmernyj giperkub. A mozhet, chislo izmerenij etogo tela i pobolee... - O chem eto ty, Rangar? - Da tak... eto iz nauki moego mira. Ladno, poshli poishchem vhod v etu obitel'... neizvestno ch'yu. Oni dvazhdy oboshli kub po perimetru, no ne otyskali dazhe nameka na vhod. Monolit byl cheren i tverd, i lish' slabyj fioletovyj otsvet tailsya v tolshche tverdi, rozhdaya oshchushchenie ee glubiny. Rangar izvlek mech i udaril; snop iskr bryznul iz-pod lezviya, ostaviv na poverhnosti steny lish' edva zametnuyu carapinu. Projdya eshche neskol'ko shagov, snova udaril, i s tem zhe uspehom. Za ego spinoj ostavshijsya na meste Fishur probormotal pod nos chto-to vrode: "Pora otdavat' poslednee..." Golos Fishura kak-to bystro stih, tak chto koncovku frazy Rangar ne rasslyshal. Ne uvidel Rangar Fishura i svoim "nadzreniem". On ryvkom obernulsya. No i obychnoe zrenie signalizirovalo o tom zhe. Fishur ischez. Neskol'kimi gigantskimi pryzhkami Rangar dostig ugla i metnul vzglyad vdol' sosednej grani kuba. Fishur stoyal u steny, a pered nim v monolite dymilas' ogromnaya dyra s oplavlennymi krayami. - Oto! - ne uderzhalsya ot vosklicaniya Rangar. - Ty chto, primenil odnu iz shtuchek Ol'gerna Orneta? No ved' zdes' magiya ne dejstvuet! - Koe-chto dejstvuet, - ne sovsem ponyatno otozvalsya Fishur i sprosil: - Nu chto, idem? Rangar obnazhil i vtoroj mech, vdrug ostro oshchutiv vsyu bespomoshchnost' etogo oruzhiya pered siloj, vsporovshej stenu s toj zhe legkost'yu, s kakoj ostro zatochennyj kinzhal vskryvaet myagkuyu skorlupu oreha fundu. Vprochem, slava nebu, sila eta podchinyalas' ego drugu Fishuru. - Idem, - kivnul Rangar, - tol'ko ya pojdu pervym. I, volevym impul'som obostriv "nadzrenie" i do predela uskoriv refleksy, shagnul v dyru. Oni okazalis' v tusklo osveshchennom krasnovatym svetom koridore oval'nogo secheniya. Istochnikov sveta zametno ne bylo - kazalos', krasnovatym siyaniem propitan sam vozduh. Koridor shel parallel'no stene, odnako Rangar ne mog otdelat'sya ot durackogo vpechatleniya, chto on plavno zagibaetsya i uhodit kuda-to v nedra pomeshcheniya. CHerez neravnye promezhutki koridor peregorazhivali prozrachnye vuali, pohozhie na tonchajshuyu vodyanuyu plenku s solnechnymi blikami na nej. Odnako "nadzrenie" signalizirovalo Rangaru, chto plenka budto by imeet glubinu... Do ushej Rangara donosilsya zvuk, napominayushchij otdalennyj shum okeanskogo priboya, pol slegka podragival, slovno gde-to gluboko bilos' ispolinskoe serdce. Priblizivshis' vplotnuyu k pervoj vuali, Rangar tknul v nee mechom... klinok pronzil ee bez soprotivleniya... no ta chast' ego, kotoraya okazalas' za plenkoj, ischezla! Spasovalo dazhe "nadzrenie"... Rangar dernul mech obratno - klinok byl cel. Ne doveryaya glazam, on poproboval ego rukoj, i etot zhest lish' podtverdil, chto s mechom nichego ne sluchilos'. - CHto za chertovshchina... - probormotal Rangar, raz za razom povtoryaya eksperiment. Rezul'tat byl tot zhe. Fishur, stoya szadi shagah v treh, s kakim-to boleznennym lyubopytstvom nablyudal za ego dejstviyami. Glaza ego pugayushche izmenilis', i esli by Rangar obernulsya, on vryad li by uznal druga. No Rangar ne obernulsya i vdrug reshitel'no shagnul skvoz' vual'. I okazalsya sovershenno v drugom pomeshchenii. Nizkij kruglyj zal s uzkimi gorizontal'nymi, pohozhimi na bojnicy oknami, sovershenno chernymi, budto glyadyashchimi v absolyutnyj mrak; neskol'ko parallelepipedov iz serogo, napominayushchego svinec metalla; nad nimi klubitsya tuman sizovato-bagryanyh ottenkov, rozhdaya pronzitel'noe oshchushchenie _uznavaemosti_; stol' zhe _uznavaemaya_ dver' - tyazhelaya, massivnaya, metallicheskaya, bez vidimyh zaporov i zamkov, - vela kuda-to; i glavnoe: dve vysokie, s nog do golovy zakovannye v chernyj metall figury, derzhashchie v rukah zloveshchego vida trubki s rastrubami na koncah. I sovsem ne udivilsya Rangar, kogda oba rastruba vyplyunuli slovno po oblachku peregretogo belogo para... on _znal_, chto nado delat', ibo kogda-to, mnogo mirov i let nazad uzhe stalkivalsya s CHernymi i obratil ih v begstvo. Molnienosnyj uhod s linii ataki... nyrok... pryzhok s dovorotom... i udar! Moshchnyj, neotrazimyj, na porazhenie. I tut zhe - prakticheski odnovremenno - eshche odin. Vse. CHernye valyatsya na pol, kak snopy, - na sej raz im ne udalos' ustoyat' i spastis' begstvom. Medlenno otkryvaetsya massivnaya dver'... Eshche odin zal. Gorazdo bolee strannyj, chem predydushchij. V nem net nichego fiksirovannogo, zastyvshego, postoyannogo, vse drozhit, perelivaetsya, razmazyvayas' i tekuche menyaya ochertaniya, kak mirazh, kak razogretyj vozduh nad gorizontom, kak shevelimye vetrom pryadi tumana... i vo chto by ni upersya vzglyad, v etom meste nachinaetsya vihrevoe kolovrashchenie, otkryvayushchee tunnel' v pustotu, v beskonechnost', v nichto, otchego perehvatyvaet dyhanie i kruzhitsya golova... i "nadzrenie" ne tol'ko ne pomogaet, no i usugublyaet eto sostoyanie. "Vot tak trehmernyj mozg tshchitsya vosprinyat' shestimernyj mir", - voznikaet v soznanii mysl'... ego li eto sobstvennaya mysl' ili chuzhaya? - Kakaya, k demonam, raznica? - yarostno cedit Rangar skvoz' szhatye zuby i, nachinaya svoe znamenitoe krugovoe dvizhenie mechami, brosaetsya vpered, pryamo na tekuchie fantomy, na voznikayushchie i tayushchie figury, na izmenchivye formy nevedomyh ob®ektov... chto-to vspyhivaet i gasnet v soznanii, ego ohvatyvaet to smertel'nyj holod, to neistovyj zhar... ego davit i rvet, vertit i krutit, kak shchepku v vodovorote... i v to zhe vremya on otstranenie zamechaet, kak neuklonno, tochno polusgnivshaya plotina pod naporom veshnih vod, rushitsya stena v ego pamyati... moshchnye volny adaptivnogo vospriyatiya nakatyvayutsya ottuda, stabiliziruya vneshnij mir... okazyvaetsya, ego mozg _mozhet_ adekvatno vosprinimat' mnogomernost'... i v to zhe vremya on vspominaet, vspominaet ostro i neuderzhimo... vspominaet VSE. I v etot mig Rangar vletel v ocherednoe pomeshchenie. Gromadnaya polusfera iz svetlogo, nezhno-rozovogo materiala. Po vsemu perimetru tyanetsya budto melkoyacheistaya set' iz svetyashchihsya, pul'siruyushchih perlamutrovyh nitej, obrazuya slozhnejshuyu mnogomernuyu strukturu. Otchego-to s neob®yasnimoj uverennost'yu Rangar opredelyaet: "Superkomp'yuter, sozdannyj na baze mnogomernoj optoelektroniki". Da, _takih_ komp'yuterov ne znal i ego rodnoj mir... Nekotoroe vremya Rangar stoyal, zastyv v zashchitnoj stojke... kakoj-to ugolok mozga bespreryvno signaliziroval ob opasnosti... zatem sdelal neskol'ko ostorozhnyh shagov vpered. I "nadzreniem" uvidel Fishura, navisshego nad slozhnejshej konstrukciej iz raznocvetnyh i raznokalibernyh "myl'nyh puzyrej". Tot tozhe zametil Rangara, obernulsya, ustaviv na nego holodnye, _chuzhie_ glaza... vzmetnulas' ruka s predmetom, otdalenno napominayushchem oruzhie CHernyh, no vse zhe zametno otlichayushcheesya... Rangar rvanulsya, uhodya vlevo, no ne uspel. Slepyashchij goluboj luch vyrvalsya iz trubki, kotorym okanchivalos' oruzhie, i strashnyj, obzhigayushchij udar v pravyj bok shvyrnul Rangara na pol. Totchas onemela, tochno otnyalas', pravaya polovina tela, vklyuchaya ruku i nogu. - Ty chto, Fishur?! - hotel kriknut' Rangar, no lish' hriplyj ston vyrvalsya iz grudi. - Ne dergajsya, drug Rangar, - usmehnulsya Fishur, po-prezhnemu neznakomym, chuzhim vzglyadom buravya lico Rangara. - YA ne zhelal i ne zhelayu tebe muchenij, i celilsya, kstati, v golovu. Ochen' uzh ty bystr... Tvoya pomoshch' okazalas' poistine bescennoj, no ty vypolnil svoyu missiyu, ya imeyu v vidu _zaplanirovannuyu mnoyu_ missiyu, do _tvoej_ missii mne net nikakogo dela, - i dolzhen umeret'. Edinstvennoe, chto ya mogu sdelat' dlya tebya, - eto podarit' mgnovennuyu i bezboleznennuyu smert'. - No, Fishur... - prohripel Rangar, protyagivaya k nemu eshche poslushnuyu levuyu ruku. - Ne ustraivaj melodramu, - pomorshchilsya Fishur. - Ty muzhestvennyj voin i znaesh', kak nado prinimat' smert'. S etimi slovami Fishur podoshel pochti vplotnuyu k Rangaru i nazhal na krasnuyu knopku na rebristoj rukoyatke svoego oruzhiya (lazer, vspomnil Rangar, zakryvaya glaza, da eshche sovmeshchennyj s paralizatorom...). No nadzrenie ne ostavilo poka Rangara, i dazhe s plotno zazhmurennymi glazami on uvidel lish' neyarkij luchik, na mgnovenie vyskol'znuvshij iz lazera i tut zhe pogasshij; lico opalila volna zhara, no on po-prezhnemu byl zhiv. YArost' iskazila cherty lica Fishura. - Proklyatie, ves' zaryad vyshel, - prorychal on i, otshvyrnuv bespoleznyj lazer, vytashchil mech. Glaza ego ne davali povoda dazhe v malejshej stepeni usomnit'sya v ego namereniyah, i togda, stremitel'no izognuvshis', Rangar levoj rukoj vyhvatil kinzhal i metnul. Vse-taki Fishur obladal, po merkam Koarma, prevoshodnoj reakciej, no ee yavno ne hvatilo, chtoby protivostoyat' fantasticheskoj bystrote Rangara. On lish' chut'-chut' sdvinulsya i poetomu umer ne srazu, a upal na koleni, hripya i puskaya rozovye puzyri, i v glazah ego neveroyatnoe, bezgranichnoe izumlenie vnachale smenilos' dikoj, vsepozhirayushchej zloboj, chem-to napomniv Rangaru vzglyad Glezengh'arra, kogda on nanes monstru poslednij, smertel'nyj udar. Zatem chuvstva medlenno pogasli v glazah Fishura, ostaviv holodnoe, tosklivoe bezrazlichie. - Ty... ubil menya... - prosheptal on edva slyshno. Krovavaya pena puzyrilas' na gubah, lico muchitel'no iskazilos', slovno kakaya-to sila davila ego k zemle, i on leg, po-prezhnemu ne otryvaya glaz ot Rangara. - Esli by ya ne ubil tebya, ty by ubil menya, - s trudom proiznes Rangar, oshchushchaya, kak dusha prevrashchaetsya v ledyanuyu pustynyu. - Mne... chasto prihodilos' govorit' podobnuyu frazu zdes', na Koarme... no dazhe v samom zhutkom koshmare ya ne mog predpolozhit', chto kogda-nibud' ya skazhu ee primenitel'no k tebe, Fishur. Tol'ko teper', pozhaluj, ya postig smysl uzhasnogo prorochestva Al'kondara, izrechennogo im v Ornofe, v Hrame Zmei. Esli ya dostignu celi, skazal Al'kondar, to slishkom uzh strashnoj cenoj... i vse tak i okazalos'. Kto ty, Fishur, i chto vse eto znachit? Fishur nekotoroe vremya lezhal, prikryv glaza; voskovaya blednost' razlivalas' po licu, zaostryalis' cherty; zhizn' medlenno, no neotvratimo pokidala ego. - YA... vse rasskazhu tebe, esli ty dash' slovo voina vypolnit' moyu pros'bu... poslednee predsmertnoe zhelanie. Teper' uzhe vse ne imeet smysla... ya upustil poslednij shans... poklyanis', chto ty sdelaesh' to, o chem ya tebya poproshu. - No chto ya dolzhen budu sdelat'?! - Vzorvat' peshcheru v Holodnom ushchel'e... tu, gde my nashli pribezhishche. Vzryvchatogo veshchestva ponadobitsya mnogo, peshchera horosho zashchishchena, kak ty znaesh'... no s tehnikoj tvoego mira u tebya ne budet problem. Poklyanis', Rangar! - Klya...nus', - edva smog vygovorit' Rangar. Skazat', chto on byl izumlen, porazhen, - znachit, nichego ne skazat'. Dazhe krepkij glagol "osharashen" lish' edva peredaet ego chuvstva v tot moment. - Horosho. YA... veryu tebe. Teper' slushaj. YA... ne Fishur... i tak zhe, kak i ty, ne iz etogo mira. Bolee togo, ya voobshche ne chelovek. Moya biologiya sil'no otlichaetsya ot vashej. Poetomu chelovecheskie sushchestva vyzyvayut vo mne... nepriyazn', esli vyrazit'sya ochen' myagko. On pomolchal nemnogo, sobirayas' s silami. - U menya malo vremeni, chtoby udovletvorit' tvoe lyubopytstvo, poetomu budu kratok. YA - voin v moem mire, pilot boevogo kosmicheskogo korablya, perehvatchik-odinochka, istrebitel', rejndzher... YA ne uchenyj, poetomu nichego ne mogu skazat' o prichinah katastrofy, privedshej k unichtozheniyu korablya i moej fizicheskoj obolochki. YA, tochnee, moe soznanie, ucelelo blagodarya osoboj avarijnoj programme... moj mozg v nichtozhnyj otrezok vremeni byl proskanirovan i zapisan v mnemoblokah avarijnoj kapsuly. Rangar slushal, zabyv dazhe o tom, chto sam poluparalizovan. Fishuru (ostavim emu eto imya) inogda ne hvatalo slov, chtoby peredat' to ili inoe ponyatie, nevedomoe na Koarme; poroj on ispol'zoval podobnoe, hotya i netochnoe vyrazhenie vseobshchego yazyka, inogda zamenyal ego idiomoj, no chashche proiznosil termin na rodnom yazyke, odnu frazu kotorogo Rangaru uzhe dovelos' slyshat' pri preodolenii energeticheskogo bar'era nad Tarnag-armarom. I, strannoe delo, Rangar ponimal vse ili pochti vse, otyskivaya sootvetstvuyushchie terminy v svoem rodnom yazyke, kotoryj on nakonec vspomnil polnost'yu. I vot chto on uznal. Spasatel'naya kapsula opustilas' nepodaleku ot togo samogo ushchel'ya (togda eshche ono ne nazyvalos' Holodnym), gde v strashnoj bitve s Nochnymi Ubijcami pogib spustya 108 let Tangor Maas. Vse, chto ucelelo pri posadke, v tom chisle i mnemonicheskie bloki, roboty perenesli v najdennuyu s pomoshch'yu intravizionnoj lokacii peshcheru, nadezhno skrytuyu ot postoronnih glaz. Malo togo, avtomaty zakryli vhod v peshcheru tolstoj plitoj iz cel'nogo kuska skaly, ukrepili ee stal'noj armaturoj i soorudili hitroumnyj otpirayushche-zapirayushchij mehanizm. I potyanulos' nemyslimoe, protivoestestvennoe sushchestvovanie zatochennogo v mertvyh kristallah zhivogo soznaniya. |to byla pytka pohleshche lyubogo ada, pridumannogo chelovecheskim ili inym voobrazheniem. Pervye tridcat' let on uporno i s poistine fantasticheskoj izobretatel'nost'yu vyiskival sposoby razrusheniya mnemonicheskih blokov - inymi slovami, samoubijstva. Odnako roboty, vo vsem podchinyavshiesya bestelesnomu pilotu, otkazyvalis' vypolnyat' lyubye dejstviya, v rezul'tate kotoryh - dazhe s nichtozhno maloj veroyatnost'yu - mogli postradat' vmestilishcha soznaniya ih hozyaina. Pojmat' i privesti v peshcheru aborigena pilot prikazal robotam v ramkah vse toj zhe idefiks o samounichtozhenii. Vnachale roboty otkazalis', vystroiv v kachestve ob®yasneniya etomu otkazu bezuprechnuyu (po ih merkam) logicheskuyu cep' posylok i umozaklyuchenij. Pilot razbil etu cep' odnim-edinstvennym dovodom, prodemonstrirovav preimushchestvo zhivogo (ili poluzhivogo) intellekta. On skazal, chto aborigen ne smozhet predstavit' ugrozy, esli ego svoevremenno ubit'. Roboty dolgo napryagali svoi logicheskie bloki v poiskah kontrdovodov, no vynuzhdeny byli podchinit'sya, ne najdya ih. Tak v peshchere poyavilsya pervyj chelovek. Trudno skazat', na chto rasschityval pilot, prikazav dostavit' aborigena. Predvaritel'no sobrannaya o planete informaciya byla krajne neuteshitel'noj: vo-pervyh, civilizaciya Koarma stoyala na nizkoj stupeni razvitiya; vo-vtoryh, po neizvestnoj prichine ona svernula s tehnokraticheskogo puti; i nakonec, razumnye sushchestva na planete ves'ma sushchestvenno otlichalis' ot sobrat'ev pilota. Tem ne menee ego ozhidala nepredvidennaya udacha: aborigeny okazalis' sushchestvami stol' legko vnushaemymi i s mozgom stol' vospriimchivym, chto dazhe bez special'noj transliruyushchej apparatury pilot smog podchinit' sebe soznanie aborigena i, bolee togo, vpechatat' v nego sobstvennuyu psihomatricu. Konechno, etomu v bol'shoj stepeni pomoglo i to, chto rasa, k kotoroj prinadlezhal pilot, obladala dostatochno sil'nymi psihokraticheskimi sposobnostyami. Takim obrazom, pilot kak by razdvoilsya: on odnovremenno sushchestvoval i v mertvyh mnemonicheskih blokah, i v zhivom, hot' i chuzhdom tele nositelya razuma etogo mira. Voznikshaya situaciya okazalas' nerazreshimoj dlya mashinnoj logiki. Skanirovav soznanie cheloveka i ubedivshis', chto eto - _hozyain_, a sledovatel'no, emu nel'zya prichinyat' ni malejshego vreda, roboty voshli v protivorechie s postulatom ob obyazatel'nom unichtozhenii aborigena vo imya bezopasnosti _pervogo hozyaina_. Popytki razreshit' nerazreshimoe protivorechie priveli k vyhodu robotov iz stroya. Teper' pilot nakonec dobilsya celi i mog legko pokonchit' s obeimi svoimi obolochkami - kristallicheskoj i belkovoj. No kak raz teper' emu vdrug rashotelos' umirat'; ispol'zuya preimushchestvo svoego novogo tela, on reshil vnedrit'sya v obshchestvo Koarma, izuchit' ego i lish' zatem prinyat' okonchatel'noe reshenie kasatel'no sobstvennoj sud'by. Odnako zadacha okazalas' nelegkoj. Povedenie cheloveka s nechelovecheskoj sushchnost'yu nastol'ko otlichalos' ot povedeniya obychnogo cheloveka, chto ponachalu ego rasshifrovyvali ochen' bystro. Inogda nositelyu nechelovecheskogo razuma udavalos' sbegat', no chashe ego lovili i "izgonyali demona", zavershaya proceduru sozhzheniem na kostre. Pilotu prishlos' by hudo, esli by odin iz robotov ne sohranil deesposobnost' procentov na desyat'; s ego pomoshch'yu on prodolzhal otlavlivat' novye tela dlya vnedreniya sobstvennogo soznaniya. Pilot uchilsya; kazhdyj novyj nositel' vse bolee priblizhal ego k postavlennoj celi, i vot spustya desyatiletiya, pomenyav mnozhestvo telesnyh obolochek, on postig umenie kak by zakryvat', kapsulirovat' svoe nechelovecheskoe "ya", osvobozhdaya ego lish' izredka dlya kontrolya i korrektirovki povedeniya nositelya v kriticheskih, kak pravilo, situaciyah. Vse ostal'noe (i podavlyayushchee v procentnom otnoshenii) vremya ego nositel' byl samym obychnym chelovekom s prisushchimi emu porokami i dobrodetelyami, chertami haraktera - to est' vsem tem, chto prinyato nazyvat' individual'nost'yu. Prosto chelovek etot _pochemu-to_ dejstvoval tak, a ne inache. Vozmozhnosti takogo sushchestva na neskol'ko poryadkov prevoshodili vozmozhnosti _tabitu_, kotoryh mogli producirovat' mestnye magi, i prevyshali poroj dazhe vozmozhnosti cheloveka-nositelya. Sam nositel', estestvenno, i ne podozreval o svoej podchinennoj roli, dumaya, chto on vsegda postupaet tak, kak togo hochet. A dlya nekotoryh strannostej v sobstvennom povedenii vsegda nahodilos' ob®yasnenie. I pochti srazu posle togo, kak nechelovek nauchilsya maskirovat'sya, prishla nadezhda na vozvrashchenie v svoj mir - sovershenno neozhidannaya i ottogo vskolyhnuvshaya vse estestvo pilota uraganom davno zabytyh emocij. I poetomu vse ostal'nye gody i desyatiletiya on posvyatil popytkam proniknoveniya v tajnu Sverkayushchih, kotoryh spravedlivo schital predstavitelyami inogo, ochen' vysokorazvitogo tehnologicheskogo razuma, provodyashchego na Koarme nekij neponyatnyj eksperiment po izmeneniyu glavnogo vektora razvitiya mestnoj civilizacii. Popytkam proryva na Tarnag-armar bylo nest' chisla, i vse oni poterpeli krah; prichem mnogie nositeli pri etom pogibli. K schast'yu dlya pilota, on predvidel takuyu vozmozhnost', i v peshchere v sostoyanii glubokogo, pochti letargicheskogo sna vsegda prebyval zapasnoj nositel', a to i dva. Predusmotritel'nost' eta priobrela osobuyu aktual'nost' posle polnogo vyhoda iz stroya poslednego robota. Ocherednoe fiasko zastavilo pilota ponyat', chto v lob problemu ne reshit' i nado iskat' obhodnye puti. I, poskol'ku dostup na zagadochnyj ostrov imeli tol'ko zhrecy Sverkayushchih, on reshil stat' zhrecom, tochnee, vybrat' zhreca v kachestve svoego nositelya. |to okazalos' delom otnyud' ne prostym. ZHrecy redko pokidali Verhnij gorod, eshche rezhe - stolicu, i ih vsegda horosho ohranyali. Isklyuchenie sostavlyali zhrecy seroj mantii, no oni sami byli prekrasnymi bojcami, i plenit' takogo, da eshche potom dostavit' - zhivogo i nevredimogo! - v peshcheru, vyglyadelo slozhnoj zadachej. Tem bolee chto iz mnogochislennogo oruzhiya posle avarii korablya ucelel odin-edinstvennyj lazer, sovmeshchennyj s paralizatorom, k tomu zhe s pochti polnost'yu razryazhennym akkumulyatorom. I poskol'ku ne imelos' vozmozhnosti ni zamenit', ni dazhe podzaryadit' akkumulyator lazera, pilot reshil priberech' edinstvennoe svoe oruzhie na samyj krajnij sluchaj, a zahvatit' zhreca inym sposobom. I vot odnazhdy pilotu povezlo, i on (tochnee, ego nositel') smog, podmeshav vstrechennomu v Poselke Rudokopov zhrecu seroj mantii v pivo snotvornogo, umyknut' togo iz poselka i dostavit' v peshcheru. Vskore, odnako, on ponyal, chto specifika seryh mantij daet malo shansov dlya resheniya glavnoj zadachi. Togda - redkij sluchaj! - on podal proshenie Verhovnomu ZHrecu o perevode ego v rang zhreca zheltoj mantii, kotoryj hot' i schitalsya nizhe seroj, no daval vozmozhnost' ierarhicheskogo rosta. Pilot rasschityval, chto s ego pomoshch'yu nositel' smozhet nadet' beluyu mantiyu, a eto uzhe neplohoj shans popast' na Tarnag-armar. No tut proizoshlo sobytie, kruto izmenivshee situaciyu. On udostoilsya chesti stat' Blizhajshim k Unu Taargu, zhrecu purpurnoj mantii, glavnoj obyazannost'yu kotorogo bylo izrechenie prorochestv s pomoshch'yu Oka Proroka. I odno iz takih prorochestv ukazalo pilotu novyj variant puti na zapretnyj ostrov. On mog proniknut' tuda vmeste s poyavivshimsya na Koarme inomiryaninom, kotorogo podderzhivala moguchaya sila iz Zapredel'ya. Symitirovav sobstvennuyu smert' ot neschastnogo sluchaya, on smenil odezhdu, izmenil vneshnost' i, poryvshis' v papirusah Zala Usopshih, koe-chto podobral sebe: imya negromkoe, maloizvestnoe, vladelec kotorogo ne imel ni rodstvennikov, ni druzej. Tak "voskres" markiz Fishur la Tir-YUn, razorivshijsya dvoryanin iz zaholustnogo, zalozhennogo i perezalozhennogo pomest'ya v okrestnostyah Zirita. Ostal'noe Rangar znal, za nekotorymi isklyucheniyami. - YA ne hotel ubivat' aktera Dolera Bifusha, no on uznal menya... my vstrechalis' eshche v moyu bytnost' zhrecom... i ya vynuzhden byl ubit' ego. Mne povezlo, chto on okazalsya zhivuch i s nozhom v spine propolz pochti k svoemu furgonu. Inache podozrenie moglo upast' na menya. YA metnul nozh, uluchiv moment, kogda Tangor protiskivalsya v nash shater... Na kakoj-to zan ya ostalsya vne polya zreniya kogo by to ni bylo... i mne hvatilo. Tem bolee chto svetloe pyatno beloj rubashki Dolera horosho vidnelos' v temnote. - Ty glupec, Fishur, zhestokij glupec, hot' ty i ne chelovek, konechno, i chelovecheskie kriterii dobra i zla ne primenimy k tebe... - CHto ya sdelal neverno? - Pochemu ty ne doverilsya, ne otkrylsya mne? - Togda ty by nemedlenno ubil menya. - No pochemu, demon Poberi, ty tak schitaesh'? - Potomu chto na tvoem meste ya nepremenno sdelal by eto. YA voin, istrebitel'... ubijca, govorya tvoimi slovami. No i ty tochno takoj zhe, ya imel vremya prismotret'sya k tebe. Ty zamechatel'no ubival, kogda v etom byla nuzhda. YA ved' tozhe ne ubivayu bez neobhodimosti. A smert' ne tol'ko vraga, no i lyubogo drugogo sushchestva, sposobnogo pomeshat' tvoim planam, naibolee prosto i estestvenno reshaet vse problemy. - U tebya takoe zhe otnoshenie i k soplemennikam? - K vragam - da. No za svoj rod lyuboj iz nas, ne zadumyvayas', otdast svoyu zhizn'. Ty chuzhd mne, a eto znachit - vrag; no lish' s tvoej pomoshch'yu ya mog rasschityvat' popast' v Citadel', i ya mirilsya s situaciej... i dazhe, kak professional professionala, uvazhal tebya. Ty horoshij boec i horoshij... - Ubijca, - zakonchil Rangar. I posle pauzy sprosil: - Zachem ya dolzhen vzorvat' tvoyu obitel'? - Ty dal slovo voina. - YA ne ob etom. Na Tarnag-armar ty proryvalsya, nadeyas' s pomoshch'yu vysokoj tehnologii Sverkayushchih popast' domoj. No ved' tochno takuyu zhe pomoshch' mogu okazat' tebe ya s pomoshch'yu tehnicheskih sredstv moego mira! - Pomoshch'? Mne ne nuzhna pomoshch'. V Citadeli ya rasschityval najti sredstva, no otnyud' ne pomoshch'. YA vse dolzhen byl sdelat' sam - esli b smog i sumel. Neuzheli ty dumaesh', chto ya pozvolyu okazat' komu by to ni bylo pomoshch' v otpravke menya domoj i tem samym vydam tajnu tajn - koordinaty moego mira?! Hochu predosterech' tebya ot podobnyh popytok: mnemobloki zaprogrammirovany tak, chto pri malejshej opasnosti utechki informacii o moej rodine vzorvetsya avarijnyj zaryad... nikakim drugim obrazom aktivirovat' ego nel'zya... tak chto mozhesh' poprobovat'. No hochu predupredit', chto moshchnost' vzryva budet takoj, kak pri... kak eto skazat'... kak pri polnom prevrashchenii v energiyu dvuh uncij zolota. Nadeyus', ty ponimaesh', chto eto znachit, i vo chto prevratitsya posle etogo cvetushchij Kron-armar? Tak chto tebe luchshe sderzhat' slovo i ogranichit'sya obychnym vzryvom... dostatochno moshchnym, no obychnym. Ne bojsya, etot vzryv ne aktiviruet avarijnyj zaryad. - Horosho. YA sderzhu slovo... esli smogu. YA sejchas tozhe... poluparalizovan blagodarya tebe, a mne eshche nado vypolnit' moyu missiyu. - Paralich skoro projdet, a ot luchevogo udara tebya zashchitila tvoya chudo-kol'chuga. - Tvoe soznanie... tam, v peshchere... znaet, chto ty... chto tvoj nositel' umiraet? - Da. - Ty govoril, chto vsegda hranish' rezervnye tela v peshchere... pochemu by tebe ne aktivirovat' ih i ne zastavit' razrushit' mnemobloki? Kogda-to u tebya byl takoj plan. - Pri popytke vorvat'sya v peshcheru Pal Koor primenil Magicheskij Kristall. YA ne uchenyj, povtoryayu, i ne znayu pochemu, no oba moi rezervnye nositeli pogibli v rezul'tate etoj ataki. Tak chto u menya sejchas odna nadezhda - na to, chto ty sderzhish' klyatvu, slovo voina. A teper' proshchaj - ya chuvstvuyu, zhit' mne ostalos' neskol'ko zanov. Dve kolyuchie, edkie slezy spolzli po licu Rangara. Pered nim rasprosterlos' bezdyhannoe telo Fishura, tak paradoksal'no vmeshchavshee v sebe dushu otvazhnogo i stojkogo vesel'chaka, lyubyashchego zhizn' i vse ee radosti, i nechelovecheskoe soznanie sushchestva, dlya kotorogo chuzhaya zhizn' - chto pustoj zvuk. A vprochem, gor'ko podumal Rangar, razve ya ne budu vyglyadet' chudovishchem v glazah moih sobstvennyh soplemennikov, na moej rodine, gde zhizn' chelovecheskaya cenitsya prevyshe vsego? I chto ya mogu znat' o mire etogo... istrebitelya, chtoby sudit'? Esli mne suzhdeno ucelet', ya vse zhe predprimu popytku ubedit' ego prinyat' nashu pomoshch'... vozmozhno, otyshchetsya sposob otpravit' ego domoj, sohraniv koordinaty ego mira v tajne... to est' sposob navernyaka otyshchetsya, _vot tol'ko poverit li on nam_? O demony, kak slozhno ustroen mir i kak neprosto vybrat' svoj put'... chtoby on stal istinnym Putem Ravnovesiya... Rangar uzhe hudo-bedno mog dvigat'sya, Fishur okazalsya prav, i on, brosiv poslednij vzglyad na telo togo, kogo on schital svoim drugom i kto - po bol'shomu schetu! - dejstvitel'no byl im vse eti dolgie i tyazhelye mesyacy i dni sovmestnogo puti, zashagal pryamo na mercayushchuyu mnogomernuyu set'. I ona rasstupilas' pered nim. 4 |to bylo slovno voploshchenie, realizaciya ego samyh zhutkih i strannyh koshmarov, prichem ne tol'ko iz etoj, no i toj, predydushchej zhizni. ...Vot on idet cherez pustuyu komnatu k ogromnomu vo vsyu stenu zerkalu i vsmatrivaetsya v sobstvennoe otrazhenie... on ne vidit svoego lica, potomu chto ono skryto maskoj, a snyat' ee ne daet slepoj, neodolimyj uzhas... ...Vot on medlennym, skol'zyashchim shagom kanatohodca peredvigaetsya po uhodyashchemu v beskonechnost' trosu nastol'ko yarkogo, spektral'no-chistogo zelenogo cveta, chto kazhetsya, on idet po luchu nevidimogo lazera. Pod nim - polyhayushchaya bezdna, prichem sleva ognennye spirali zakruchivayutsya ot zheltogo k oranzhevomu i dalee k krasnomu, vse bolee temneyushchemu cvetu, poka ne upirayutsya v absolyutnuyu chernotu "glaza d'yavola"; vtoroj "glaz" raspolozhen sprava, i na nego namatyvayutsya potoki golubogo, sinego i bystro cherneyushchego k centru fioletovogo ognya. Sverhu na nego letyat ne kamni - zlobnye, sostoyashchie chut' li ne celikom iz useyannyh ostrymi zubami pastej, sushchestva razmerom s voronu pikiruyut na nego iz zloveshchego mraka nevidimogo neba, a navstrechu po kanatu nadvigaetsya zhutkij, neperedavaemo omerzitel'nyj monstr... CHto-to podobnoe sluchilos' s nim kogda-to v ego proshloj zhizni, i pohozhuyu kartinu on videl vo vremya seansa "promyvaniya mozgov" v Valkare, no sejchas videnie bylo yarche, vypuklee, rel'efnee i valkarovskih gallyucinacij, i kogda-to vsamdelishno perezhitogo im koshmara... A nachalos' vse, kogda beskonechno dalekij i ustalyj, no tem ne menee yasno slyshimyj v mozgu golos sprosil: - Tak chego zhe ty hochesh', inomiryanin? I Rangar otvetil; teper' uzhe on _vspomnil_ cel'. - My tak i predpolagali, - proshelestel golos iz-za zvezd. - K sozhaleniyu, dogadalis' my slishkom pozdno... Nam ne sledovalo soglashat'sya i pryatat' zdes' matricu... - Kto vy i s kem vam ne sledovalo soglashat'sya? - vystrelil voprosom Rangar. I uslyshal slabeyushchij golos: - Razve eto teper' imeet znachenie? Ty uzhe razrushil,