perecherknul vse, chto my tak tshchatel'no stroili... Idi k svoej celi - ona blizko, i my pokazhem tebe vhod. No dal'she vse budet zaviset' tol'ko ot tebya, poskol'ku nikto i nichto ne v silah razrushit' informacionnyj kokon ili mikrokollapsar... krome sushchestva, psihoenergeticheskaya informacionnaya matrica kotorogo nastroena v rezonans s matricej kollapsara. Ty _mozhesh'_ eto sdelat', poslavshij tebya okazalsya prav... No hotim predupredit' tebya, chto pridetsya trudno. My znaem, ty oderzhal mnogo udivitel'nyh pobed v etom mire, no teper' tebe predstoit dobyt' pobedu samuyu trudnuyu: nad samim soboj. - YA gotov, - proiznes Rangar vsluh, preodolevaya oshchushchenie, budto podhvatila ego nekaya sila i stremitel'no unosit proch', v neizvestnost', a nado vo chto by to ni stalo vernut'sya, potomu kak zabyl on chto-to ochen', ochen' vazhnoe... - Togda idi, - skoree ugadal, chem uslyshal Rangar. I on _uvidel_, kuda nado idti. Ocherednoe voploshchenie koshmara... Doroga - tumannaya, petlyayushchaya. Nizkij vibriruyushchij gul, ot kotorogo sotryasaetsya samo prostranstvo. CHej-to vysokij, na grani slyshimosti golos povtoryaet imya. No zvuchit ono tak otdalenno, kak eshche nikogda ne zvuchalo. CHto-to temnoe, bol'shoe brosaetsya na nego iz tumana... ostryj blesk mechej... ili lazera?.. otletaet eshche odna golova, prisoedinyayas' k bogatejshej kollekcii golov... o, kakuyu igru mozhno ustroit' imi!.. lohmataya tusha lopaetsya s gromkim chavkan'em, potoki zlovonnoj chernoj krovi obrushivayutsya na nego... reka krovi... more krovi... on otchayanno grebet veslami, no lodka ne dvizhetsya... a vperedi tonet Tangor... i net vozmozhnosti spasti ego, i otchayanie zahlestyvaet ego mutnymi krovavymi volnami... Doroga vnezapno razdvaivaetsya. Pryamo uhodit shirokij sverkayushchij trakt, zvezdnyj put', vlekushchij v kosmicheskie dali, k svetu inyh mirov, k zagadkam Mirozdaniya. No on svorachivaet v skvernuyu, opasnuyu temnotu i popadaet v labirint zaputannyh, pyl'nyh koridorov i tunnelej, v realizovannyj koshmar svoih snovidenij... On snova i snova proryvaetsya s boem vpered, i snova l'etsya krov', i padayut srublennye golovy... ih uzhe celye holmy, kurgany... tropa labirinta krovavitsya skvoz' steny iz mertvyh golov, i mertvye glaza smotryat na nego, smotryat... Stremitel'nyj beg... serdce vyskakivaet iz grudi... "razve serdce moe vinovato?.." - ono ved' i v samom dele ne vinovato ni v chem, ego serdce, i otchego stol'ko krovi i smerti vypalo na ego dolyu?.. I vdrug koshmar konchaetsya. Slovno obrezalo. On stoit na beregu shirokoj, spokojnoj reki s chistoj, prozrachnoj vodoj. Protivopolozhnyj bereg edva viden, no na nem... "I ochi sinie, bezdonnye, cvetut na dal'nem beregu..." No eti ochi ne sinie - _chernye_. "Vselennye, polnye zvezd, ozera mercayushchej t'my..." On znaet eti glaza. I lyubit. A oni manyat, vlekut, nadeyutsya... i zhdut. CHto zh, on prishel. Ostalos' sovsem nemnogo... CHerez reku - uzkij kamennyj most. I na mostu - chelovek s dvumya mechami, tochno takimi zhe, kak u nego. I takaya zhe kol'chuga iz chernogo nifrillita. I... On slovno vernulsya v ishodnuyu tochku samogo pervogo koshmara. Pered nim - ego izobrazhenie, otrazhenie v gigantskom zerkale. I konechno, v maske. ...Oni sblizhayutsya sinhronnymi shagami, tochno povtoryaya dvizheniya drug druga (a kak zhe? otrazhenie ved'...), no vnezapno, kogda rasstoyanie mezhdu nimi uzhe ne bolee treh shagov, ledyanaya zmeya misticheskogo uzhasa shevel'nulas' pod serdcem Rangara. Potomu chto _ego otrazhenie snimaet masku_. Da, eto on, Rangar. Ili... kak tam bylo ego prezhnee imya? Alzor? No net, eto imenno on. Rangar sobstvennoj personoj. SHramy, nepremennye sledy shvatok, ne zaderzhivayutsya na ego tele... krome odnogo-edinstvennogo, na gorle, shram ot udara zhreca Riona... vot ona, krasnaya poloska, dlinno perecherknuvshaya gortan'... da, eto... dazhe ne znayu, kak skazat' pravil'no... Pozhaluj, tak: ya - eto on, a on - eto ya. I vidit Rangar, kak medlenno, v starinnom ritual'nom zheste, oznachayushchem privetstvie pered smertel'nym poedinkom, vzdymaet vverh mechi ego dvojnik. I on povtoryaet etot zhest. Slovno vnov' pered nim - zerkalo. No kogda mechi vstrechayutsya, zerkalo lopaetsya sovershenno bezzvuchno, osypayas' iskristymi oskolkami, takimi zhe nematerial'nymi, kak samo zerkalo, i ostayutsya dva cheloveka. I smert' mezhdu nimi. V svoej proshloj zhizni Rangaru prihodilos' zadumyvat'sya nad smyslom slovosochetanij tipa "preodolet' sebya", "pobedit' sebya" i t.p. I on ponimal, chto rech' idet o prevalirovanii odnoj chasti soznaniya nad drugoj; prichem, kak pravilo, imelos' v vidu prevalirovanie ustremlenij vozvyshennyh nad nizmennymi, stoyashchimi blizhe k zhivotnym instinktam. Smysla pryamogo i bukval'nogo zhe vysheoznachennye vyrazheniya, kak on schital, ne imeli (da i kto voobshche v zdravom ume mog podumat' inache?). Poetomu, kogda Golos skazal, chto emu predstoit oderzhat' pobedu nad soboj, Rangar vosprinyal eto v obshcheprinyatom perenosnom smysle. Kak okazalos', on oshibsya. Ibo emu protivostoyal - s oruzhiem v rukah - on sam, i Rangaru, chtoby perebrat'sya na protivopolozhnyj bereg i vypolnit' _missiyu_, nado bylo _pobedit' sebya_ v samom bukval'nom i pryamom, zhutkom i absurdnom smysle. |to uzhe potom, razrabatyvaya teoriyu informacionnyh mikrokollapsarov, Mark Kroplin obosnuet effekty "rassloeniya real'nosti" i "materializacii virtual'nyh sloev". A sejchas Rangar-1 vynuzhden byl skrestit' mechi s Rangarom-2, i sverkayushchaya stal' stolknulas' s takoj zhe, i udary fantasticheskoj bystroty i tochnosti natolknulis' na takie zhe, i v glazah protivnikov stylo bezmolvnoe otchayanie, usugublyaemoe neestestvennoj, plotnoj, absolyutnoj tishinoj, v kotoroj lyubye zvuki umirali v moment rozhdeniya, i bojcy lish' bezzvuchno razevali rty v neslyshnyh krikah, v otchayannyh popytkah dokrichat'sya drug do druga i hotya by golosom sprosit', chto zhe eto takoe deetsya. I togda Rangar postig, chto zhe takoe bukval'nyj smysl "pobedy nad soboj". |to - smert'. I, opustiv mechi, prinyal udar - tot samyj, edinstvennyj, vyverennyj, tochnyj. Takoj, kakoj nanes by sam. Smertel'nyj. No za mgnovenie do togo, kak oglushayushchaya chernota nebytiya nakryla ego, on uvidel ognevuyu kolesnicu, i slepyashchuyu molniyu, sorvavshuyusya s ruki bogopodobnogo ispolina i udarivshuyu v komok nepronicaemogo mraka, i tot lopnul, kak gniloj oreh, i Rangar, nakonec, uvidel ne boleznennoe videnie-vospominanie iz raspechatannyh kolodcev pamyati, a vsamdelishnye, zhivye glaza: temnye, mercayushchie, vobravshie vse zvezdy vselennoj... Cel', kotoruyu on dostig, i missiya, kotoruyu on vypolnil. Glaza smotreli na nego s nevyrazimym, neperedavaemym oblegcheniem, luchilis' blagodarnost'yu, nezhnost'yu i lyubov'yu. Potomu chto oni nakonec _dozhdalis'_. "Ne naprasno, znachit... Ne naprasno". I eto bylo poslednee, o chem podumal Rangar Ol. Vnachale ochen' dolgo ne bylo nichego. Potom on oshchutil, kak neistovyj ledyanoj potok neset ego skvoz' vechnost'; sloi mnogomernoj real'nosti rasstupalis' pered nim, kakie-to dalekie holodnye ogni grozd'yami rascvetali v zapredel'nosti, i vse eto imelo kakoe-to ochen' vazhnoe znachenie, no on nikak ne mog soobrazit' kakoe. Zatem ego vyneslo kuda-to, i on smog eshche raz uvidet' to, chto kogda-to potryaslo ego voobrazhenie: grandioznyj, neischislimymi granyami sverkayushchij Kristall. I tut on pochuvstvoval ryadom prisutstvie Sily - nevoobrazimo moguchej, no druzhestvennoj. I sprosil, napryagaya mysl': - YA... mertv? Sila, kazalos', zaiskrilas' smehom, i dazhe ledyanaya reka Vechnosti slovno by poteplela. - Tvoya fizicheskaya obolochka dejstvitel'no pogibla, no ved' dusha, kak ty znaesh', neunichtozhima i bessmertna. Ty volen kupat'sya v bespredel'nosti... no mne vedomo tvoe zhelanie vnov' slit'sya s telom i vdohnut' v nego zhizn'... i ty zasluzhil eto. Vprochem, ob etom pozabotitsya drugoj... tot, kto v silah sovershit' eto i kto obyazan tebe ochen' mnogim... kak i ty emu. Proshchaj, chelovek! Slovno moshchnyj vihr' vzburlil vse vokrug, eshche raz sverknul bozhestvenno prekrasnyj Kristall... i vse vnov' pogruzilos' v pervozdannyj mrak. A zatem solnce udarilo v plotno zakrytye glaza, teploj oranzhevoj volnoj smyv t'mu nebytiya, i on uslyshal sobstvennyj hriplyj ston. I, zasloniv glaza ot solnca, otkryl ih. Sovershenno obnazhennyj, on lezhal v centre kvadratnoj ploshchadki iz smutno-znakomogo chernogo monolita. Tol'ko teper' v nem i nameka ne bylo na kakuyu-to tam fioletovuyu glubinu i prochie mnogomernye nepotrebnosti. V tele oshchushchalas' priyatnaya legkost', slegka shumelo v golove, kak ot dobrogo glotka rn'agga. Ryadom, skrestiv nogi i ulybayas', sidel kto-to v strannoj obtyagivayushchej blestyashchej odezhde; tak mog by vyglyadet' chelovek, oblityj rtut'yu. - Nakonec-to!.. - oblegchenno proiznes smutno znakomyj kto-to, ulybayas'. Rangar uznal ulybku. |to byl on sam. - CHto... snova?! - Slova siplym bul'kan'em vyrvalis' iz zapekshegosya gorla. - Net-net, uspokojsya. YA otnyud' ne yavlyayus' prodolzheniem tvoih psihodelicheskih videnij, aktivirovannyh koronarnym izlucheniem informacionnogo mikrokollapsara. YA - zhivoj chelovek, prichem ya - eto pochti ty, a ty - pochti ya. Smysl slova "pochti" ya ob®yasnyu pozzhe. - Znachit, ty - Alzor? - Da net... pravo na eto imya, gorazdo bol'shee, chem ya, imeet drugoj... tot, s kotorym ya obshchayus' posredstvom vot etogo kol'ca. Rangar prishchurilsya... i uznal kol'co! Tochno takoe zhe bylo u nego dolgoe vremya, poka ne ischezlo posle pleneniya u goroda SHumhara. - |to... kopiya? - Net, eto tvoe kol'co. Prishlos' otobrat' ego u Al'kondara. Tehnicheski eto bylo netrudno. - A kak ty voobshche zdes' okazalsya? I kak tebya nazyvat'? - Zovi menya Aleksandrom. A pribyl ya syuda na obychnom desantnom zvezdolete... pravda, s nekotorymi sushchestvennymi usovershenstvovaniyami, pozvolyayushchimi peresekat' mnogomernost'. Po zamyslu Alzora, ya dolzhen byl podstrahovat' tebya v sluchae chego... No ty molodec, sam spravilsya. - Tak... Znachit, nas teper' troe: ty, ya i Alzor? - Sovershenno verno. - I gde zhe... Alzor? - |to ochen' trudno ob®yasnit'. Tam, gde on nahoditsya, ponyatiya "blizko" i "daleko" teryayut vsyakij smysl. Odnako dlya nashej s toboj psihiki, nesposobnoj vosprinimat' nekotorye ponyatiya adekvatno, proshche schitat' - daleko. Ochen' daleko. Potomu chto v etom smysle "blizko" on nahodit'sya ne mozhet, ibo eto chrevato razrusheniem etoj real'nosti. Kak kogda-to on edva ne razrushil moyu... da i tvoyu, vprochem. Solnechnaya sistema... Zemlya, Mars, Luna... Pomnish'? - Pomnyu. - Rangar kivnul, oshchushchaya strannoe zharkoe drozhanie v grudi. - I... Planetu Karnavalov pomnish'? - Da. - ZHar v grudi narastal. - CHto poslednee zapomnilos' tebe? - Voronka... - gluho, nadtresnuto otozvalsya Rangar posle pauzy. - I glaza... ee glaza. Oni zhdali... i nadeyalis'. - Oni dozhdalis', - myagko proiznes Aleksandr. - Ty molodec, geroj. Tebe udalos' pochti nevozmozhnoe - razrushit' informacionnyj kollapsar i vyzvolit' ottuda... Dzhoannu. Tochnee, ee dushu... ili psihoenergeticheskuyu informmatricu, govorya kazennym yazykom. - Kak ona tuda popala? I voobshche, chto znachit vse, chto proizoshlo? - Vsego ne znaet dazhe Alzor, hotya ego vozmozhnosti na mnozhestvo poryadkov prevyshayut nashi. Vo mnogom predstoit eshche razobrat'sya. - Nu hot' chto-to vy znaete?! |to byl krik dushi. Aleksandr podnyal ruku, uspokaivaya Rangara. - Sejchas ya tebe rasskazhu vse, chto nam izvestno. Tol'ko korotko, podrobnosti ty uznaesh' potom, esli zahochesh'. ...Rangar slushal, i cep' prichudlivyh sobytij vstavala pered ego myslennym vzorom, i on nahodil otvety na mnogie - hotya i ne na vse - voprosy. Kogda, posle tragicheskih sobytij na Planete Karnavalov, krejser "Til' Ulenshpigel'" dostavil prebyvavshego v glubokoj kome Aleksandra Zorova na Mars, s tem cherez nekotoroe vremya nachali proishodit' strannye i groznye izmeneniya. (Sejchas ya ne budu vdavat'sya v podrobnosti, skazal Aleksandr, kogda-nibud' ty obyazatel'no uznaesh' vse detali togo perioda, pover' mne, oni zasluzhivayut etogo, no sejchas vazhno drugoe: Aleksandr Zorov pererodilsya v nekoe informacionno-energeticheskoe kosmicheskoe sushchestvo i pokinul ne tol'ko Solnechnuyu sistemu, no i voobshche nashu Vselennuyu, poskol'ku ego dal'nejshee prebyvanie tam grozilo ogromnoj bedoj; vmesto sebya on ostavil menya, obychnogo cheloveka, kakim byl zadolgo do perevoploshcheniya.) No bol', neizmerimaya, velikaya bol' utraty, pomnozhennaya na neimoverno usilivshuyusya ostrotu chuvstv, terzala Alzora i v novoj ipostasi, i togda on nachal iskat'... I tut emu vo mnogom pomogla Dal'vira, plyus-Poslannica Vsederzhitelya; ej udalos' otsledit' skvoz' mnogomernost' Bol'shoj Vselennoj temnyj put' minus-Poslannika Fossa, ch'yu fizicheskuyu obolochku unichtozhila Dzhoanna Ramiros na Planete Karnavalov, i ona navela na sled Alzora. Tak on uznal, gde nado iskat'... i nashel. Pryamoe vmeshatel'stvo Alzora v trehmernuyu real'nost' Koarma grozilo temi zhe posledstviyami, chto i Solnechnoj sisteme; odnako imenno zdes', v citadeli inogo razuma, vysokogo i zagadochnogo, s neponyatnymi celyami prishedshego syuda iz nevedomyh kosmicheskih glubin, v bezvremen'e i vne prostranstva hranilsya shlopnuvshijsya kokon informpolya, informacionnyj mikrokollapsar, pristanishche dushi Dzhoanny Ramiros, ee tyur'ma i zabvenie... I togda Alzor sozdal svoyu trehmernuyu proekciyu, do pory zablokiroval ej pamyat' (v protivnom sluchae skanery Sverkayushchih srazu by obnaruzhili ee so vsemi vytekayushchimi otsyuda posledstviyami), prinyal eshche nekotorye dopolnitel'nye mery bezopasnosti i otpravil ee na Koarm. Tak na planete poyavilsya Rangar Ol. - Tak kto zhe ya? - gor'ko sprosil Rangar. - Biorobot? Android? Usovershenstvovannyj na neskol'ko poryadkov _tabitu_? Ili nositel' chuzhogo sverhsoznaniya, kak bednyaga Fishur? - YA mnogogo ne ponyal iz tvoih voprosov. Mne ne znakom upotreblennyj toboj termin "tabitu" i ya ne znayu, kto takoj Fishur i kakoj smysl ty vkladyvaesh' v slovo "nositel'". Hotya, sudya po tvoej intonacii, krajne otricatel'nyj. Poetomu otvechu tak. Ty - chelovek, Rangar. Takoj zhe, kak i ya. Takoj zhe, kak milliony tvoih sootechestvennikov v Solnechnoj sisteme. I prakticheski ne otlichaesh'sya ot mestnyh zhitelej, poskol'ku u lyudej Koarma biologiya prosto-taki porazitel'no podobna nashej. Glubokie geneticheskie issledovaniya pokazali, chto biologicheskaya sovmestimost' lyudej Zemli i Koarma stol' vysoka, chto oni mogut imet' polnocennoe potomstvo... i ne prosto polnocennoe: vse govorit o tom, chto deti predstavitelej nashih ras budut obladat' bolee moshchnym zhiznennym, adaptivnym i intellektual'nym potencialom. Vot tak, dorogoj mladshij brat. - Vse eto ochen' horosho, i ya rad eto slyshat'. No znaesh' li ty, chto moj organizm obladaet... skazhem tak, neskol'ko neobychnymi vozmozhnostyami? - Esli by ty znal, kakimi neobychnymi vozmozhnostyami obladaet sam Alzor... - Aleksandr hmyknul. - Prosto Alzor, sozdavaya tebya, razbudil v tebe chut' bol'she sil iz teh, chto dremlyut v obychnom cheloveke. Vot otkuda tvoya bystrota, reakciya i to, chto ty nazyvaesh' "nadzreniem", vot otkuda u tvoego organizma takie moshchnye sposobnosti k regeneracii... da i nad kistyami tvoimi Alzor potrudilsya slavno. YA, hot' i "prizrak", vryad li ustoyu protiv tebya bol'she minuty... no ved' ne eto glavnoe, soglasis'! Glavnoe, povtoryus', ty chelovek i u tebya est' dusha. - Horosho. Budem schitat', chto ty menya uspokoil. YA mogu pogovorit' neposredstvenno s Alzorom? - Poka net. Dlya takogo razgovora ty eshche nedostatochno okrep. No mozhesh' eto sdelat' cherez menya. YA voz'mu na sebya rol' svoeobraznogo retranslyatora. - Pust' budet tak. Aleksandr zakryl glaza i proiznes (Rangar mog poklyast'sya, chto ego golos edva ulovimo izmenilsya): - YA gotov. Slushayu tebya. - Znachit, ya poyavilsya na Koarme s edinstvennoj cel'yu - osvobodit' Dzhoannu? - Da. YA mog vskryt' kollapsar, tol'ko razrushiv chast' etoj vselennoj. Sam ponimaesh', eto nel'zya bylo schitat' priemlemym vyhodom. CHto kasaetsya _edinstvennosti_ celi... Dlya menya ona byla dejstvitel'no edinstvennoj, no ty chelovek, kak uzhe skazal Aleksandr, i u tebya poputno poyavilis' svoi celi. Moe otnoshenie k etomu okazalos'... dostatochno slozhnym. Tem ne menee ya prinyal eto, kak dolzhnoe. YA ne tol'ko lyubil i lyublyu tebya, kak svoe tvorenie, detishche, chasticu samogo sebya... no i uvazhal i uvazhayu, kak lichnost'. - Priyatno slyshat'... A kto takie Sverkayushchie i kakova cel' ih vmeshatel'stva v civilizaciyu Koarma? - |to mne eshche predstoit vyyasnit'. YAsno, chto poka neizvestnyj mne ves'ma vysokij razum stroil model'... to li dlya dokazatel'stva, to li dlya oproverzheniya nekoego tezisa, svyazannogo s ideej Puti Ravnovesiya. - YA dumal, ty vse znaesh'. - Otnyud'. YA ne vsemogushch, esli tebya eto interesuet. I ne vsevedushch. Bolee togo, v nekotoryh sluchayah mne byvaet neobhodima pomoshch' takih slabyh sushchestv, kak ty i Aleksandr. Inogda ni teleskop, ni mikroskop ne zamenyat obyknovennoj lupy ili binoklya. K tomu zhe vo mnogih sluchayah moe pryamoe vmeshatel'stvo mozhet vyzvat' global'nye kataklizmy. - Slon v posudnoj lavke... - probormotal Rangar. - Sravnenie obidnoe, no v kakoj-to mere umestnoe. - Moe kol'co... - Priemnik-peredatchik osoboj energii. I eshche - mayak. I eshche - zashchita ot togo, chto zdes' nazyvayut magiej. - CHto est' magiya na samom dele? - Kak tebe skazat'... A chto est' na samom dele nauka? Fundamental'nye zakony nashej Bol'shoj Vselennoj dopuskayut razlichnye sposoby vozdejstviya na materiyu - ya imeyu v vidu materiyu v samom shirokom smysle. I ty sam doshel do istiny: v svoih vershinnyh proyavleniyah magiya i tehnologiya stanovyatsya nerazlichimy, poskol'ku vozdejstvuyut na bazisnye energeticheskie urovni Mirozdaniya. - Znachit, na Koarme ya dolzhen byl stat'... i stal-taki zagadkoj dlya vseh, v tom chisle dlya samogo sebya. - |tot variant daval maksimal'nuyu veroyatnost' uspeha, ya proschityval. Hotya daleko ne takuyu vysokuyu, kak mne togo hotelos'. - I chto by ty stal delat', esli by proigral? - Povtoril popytku. YA povtoryal by ee snova i snova... - Ty volnuesh'sya... ya chuvstvuyu eto, dazhe obshchayas' s toboj takim vot ekstravagantnym sposobom... s Aleksandrom v kachestve translyatora. I ty znaesh', mne eto nravitsya. YA chasto predstavlyal tebya v oblike nekoego bogopodobnogo ognennogo sverhsushchestva... a sejchas ty stal kak by blizhe, ibo ya pochuvstvoval tvoyu... chelovechnost'. - Spasibo. Moi korni - v chelovechestve, ya proizoshel ot cheloveka, Razve ya mog poteryat' chelovechnost'? - Vot chto ya eshche hotel sprosit'... Razrushiv kollapsar, ya pogib... a potom voskres? - Da, esli tebya ustraivaet takaya terminologiya. - Ty voskresil menya? - Ty uporno pol'zuesh'sya biblejskimi ponyatiyami... Da, eto sdelal ya. YA sozdal tebya i teper' - vossozdal. - Togda kto byl so mnoj ryadom, kogda moya dusha neslas' po reke Vechnosti? Ili vse-taki ty? - Ne ponyal... Opishi podrobno, chto ty imeesh' v vidu? Rangar, kak mog, opisal. Alzor nekotoroe vremya molchal. Zatem proiznes ustami Aleksandra: - Ty rasskazal zagadochnuyu i udivitel'nuyu istoriyu. Samoe interesnoe v nej - takoe nel'zya vydumat'. Slishkom mnogoe shoditsya s tem, chto znayu ya i chego - principial'no - ne mozhesh' znat' ty. Ochen' stranno. To, chto ty vosprinyal kak Silu, ya ne mogu identificirovat' ni s chem mne izvestnym... Vo vsyakom sluchae, eto ne Vsederzhitel' i tem bolee ne kto-nibud' iz Poslannikov. CHto zh, ko mnogim zagadkam, zhdushchim svoej ocheredi, dobavilas' eshche odna. Tebya eshche interesuet chto-nibud'? - Kak sejchas... Dzhoanna? - S nej vse v poryadke. Ona... ryadom so mnoj... v opredelennom smysle. Ona ochen' blagodarna tebe. - I... kak vse budet teper'? - Da... vopros. Voprosishche. Ty zatronul slozhnejshuyu eticheskuyu problemu, Rangar. Poka ya ne znayu, kak reshit' ee. No nadeyus', chto vse vmeste my chto-nibud' pridumaem. - Nu, ya ne sostavlyu problemy v etom smysle, - usmehnulsya Rangar. - Ne ponimayu... - Ty voistinu i ne vsemogushch, i ne vsevedushch. - Ulybka na lice Rangara stala shire. - |to i vovse mne nravitsya... YA ob®yasnyu, Alzor. CHut' pozzhe. - Ty menya zaintrigoval... CHto eshche ty hochesh' uznat'? - O, mnogoe! YA ochen' lyuboznatelen, znaesh' li... No, ya polagayu, esli Aleksandr vernet mne kol'co, my eshche smozhem obshchat'sya? - Konechno. Teper' sproshu ya: chto ty sobiraesh'sya delat'? - A ty kak dumaesh'? - Rangar chut' prishchurilsya. - Sejchas pered toboj, kak i pered Aleksandrom, raspahnuty dveri vo Vselennuyu. Zvezdnye puti-dorogi zhdut vas. YA uzhe govoril, chto vam dostupno takoe, chto dlya menya sostavlyaet problemu. No predstav'te, na chto stanem sposobny my vtroem. Togda my smozhem razreshit' mnogie zagadki i proniknut' v stol' glubokie tajny Mirozdaniya, chto dazhe u menya duh zahvatyvaet. Nachnem, pozhaluj, so Sverkayushchih. YA ochen' hochu do konca razobrat'sya s nimi, otyskat' ih nastoyashchuyu rodinu i poprosit' otvetit' na mnogie voprosy... Da i u tebya, Rangar, kak ya ponimayu, s nimi osobye schety. A zatem my vstretimsya s Vsederzhitelem - ya davno mechtal o takoj vstreche! - razgadaem zagadku drevnejshej civilizacii Iznachal'nyh, ostavivshih Dveri vo mnogih mirah, v tom chisle i na Planete Karnavalov... A razve ne interesna problema tak nazyvaemyh otstranennyh civilizacij, s kotorymi sam Vsederzhitel' ne znaet, chto delat'! Da i o nashej matushke-Zemle zabyvat' nel'zya, tam sejchas kipit grandioznaya rabota, i uzhe skoro Kolybel' primet Zvezdnuyu Vetv' v svoe lono... YA obeshchal pomogat' chelovechestvu v kriticheskih situaciyah i nameren tverdo derzhat' slovo. A podvodnyh kamnej i rifov dlya lyuboj civilizacii, pytayushchejsya sledovat' Putem Ravnovesiya, nest' chisla, i nikto iz nashih sootechestvennikov ne predstavlyaet, ya uveren, kak trudno uderzhat'sya na velikom Puti i kak legko kuvyrknut'sya na odnu iz spiralej... No est' dlya menya - i nadeyus', dlya vas - glavnaya zadacha. General'naya. |to - Zakrytye Vselennye, tajna tajn Mirozdaniya. S vashej pomoshch'yu ya smogu, nadeyus', podstupit'sya i k nej, tem bolee chto koe-kakie idei uzhe imeyutsya. YA upomyanul daleko ne o vseh voprosah i zagadkah. Menya, naprimer, ves'ma zainteresoval tvoj rasskaz, Rangar, o strannom puteshestvii tvoej dushi v oblast', kotoruyu ya nazyvayu Nadmir'em... po suti, eto preddverie okeana Mak-Killana... i ochen' uzh lyubopytno, chto za Sila s toboj tam obshchalas'. No zagadki i voprosy - daleko ne vse. Est' eshche problemy. Ustanovlenie kontaktov mezhdu civilizaciyami, idushchimi po Puti Ravnovesiya, i v dal'nejshem ob®edinenie ih usilij. Poisk podobnyh mne sushchestv - ya uveren, chto otnyud' ne edinstvennyj inform v Bol'shoj Vselennoj. Perevod v prakticheskuyu ploskost' fundamental'noj metafilosofskoj problemy, kuda zhe vedet Put' Ravnovesiya v konce koncov? V otvete na nee - tajna zamysla Predtech... Da i s samimi Predtechami oj kak by hotelos' vstretit'sya i potolkovat'! Ne veryu, ne mogu ya poverit', chto oni vse pogibli pri popytke Bol'shogo Proryva... Vot tak, ochen' shematichno i daleko ne polno, vyglyadyat moi plany, kotorye mogut stat' nashimi. Nu, chto skazhesh'? Rangar szhal viski ladonyami. Ot slov Alzora v dushe tvorilos' chert-te chto. Vot ved' ono! Ogromnoe, vlekushchee... To, chto ne raz on videl v svoih grezah. Zvezdnye dorogi... On sudorozhno vzdohnul, pochti vshlipnul. - Net, Alzor. |to - bez menya. YA uveren, chto ty prekrasno spravish'sya so vsem v pare s Aleksandrom. - Ne ponimayu... Ty chto, ostaesh'sya _zdes'_? - Ostayus'. I eto reshenie - okonchatel'noe. - A!.. Vot teper', kazhetsya, nachinayu dogadyvat'sya... - Nakonec-to. A to ya uzhe, greshnym delom, zasomnevalsya v tvoih supersposobnostyah. - |ta devushka. Lada... Znachit, eto ne prostoe uvlechenie, i ty dejstvitel'no lyubish' ee. Priznayus', chto dazhe ya ne ponimayu, kak tak moglo sluchit'sya. Zdes' takzhe kroetsya tajna, i ves'ma glubokaya... - Est' tajny, kotorye luchshe ne razgadyvat'. - Vozmozhno, ty prav. Vozmozhno. - CHto tvoritsya na Koarme? - Institut zhrecov Sverkayushchih pal. Nekotoroe vremya v Kron-armare caril haos. No zatem reshitel'nye shagi novogo Imperatora stabilizirovali obstanovku. - N-ne ponimayu... - Rangar potryas golovoj. - Ty govorish' tak, slovno proshlo demon znaet skol'ko vremeni! - A, ty ved' ne v kurse... Pri raskapsulirovanii kollapsara ty popal v nulevoj potok vremeni... kotoryj, kak ya ponimayu, i vynes tvoyu psihoenergeticheskuyu matricu v Nadmir'e. Koroche govorya, s togo momenta, kak ty voshel v Citadel', proshlo okolo goda. - Okolo goda... - povtoril Rangar, oshchutiv pod serdcem ledyanuyu pustotu. - I... - Ne volnujsya, tvoya Lada zhiva i zdorova. I kol' ty reshil ostat'sya zdes', ochen' skoro ee uvidish'. Mogu skazat', chto tebya ozhidaet syurpriz, ochen' priyatnyj. - Gde ona sejchas?! - Tam zhe, gde i byla. Na ostrove Kurku. Doma. - Ty... pomozhesh' mne bystro dobrat'sya tuda? Aleksandr govoril o zvezdolete... - YA pomogu tebe, - vdrug razdalsya chistyj, sil'nyj golos. Rangar stremitel'no obernulsya. V pyati shagah ot nego stoyala zhenshchina... net, boginya! Sovershennaya, nichem ne zamutnennaya krasota yavila emu svoj blistayushchij lik. I odnovremenno imya sorvalos' s gub Rangara i Aleksandra: - Dal'vira! I Rangar, sovsem ne stydyas' svoej nagoty, podoshel k nej i, opustivshis' na odno koleno, poceloval kraj ee legkoj goluboj nakidki. On vspomnil, ch'e lico videl v goryachechnom bredu, kogda borolsya s yadom erry. I uznal zagadochnuyu zhenshchinu, odarivshuyu ego kol'chugoj iz chernogo nifrillita v Poselke Rudokopov. I ponyal, kto byla ta tainstvennaya koldun'ya, o kotoroj rasskazyvala Lada. I chej dar prines fliss na vozdushnyj shar nezadolgo do shturma Tarnag-armara... dar, bez kotorogo gibel' odnoznachno nastigla by vseh chetyreh aeronavtov. I Alzor proiznes ustami Aleksandra: - Ty predskazala mne togda, na Marse, v moment moego tyagostnogo pererozhdeniya i neizmerimogo otchayaniya, chto samoe zavetnoe moe zhelanie ispolnitsya, i Dzhoanna vernetsya... No esli by ne ty... - Golos Aleksandra oseksya. Vsplesk emocij Alzora byl nastol'ko silen, chto kol'co polyhnulo nesterpimym izumrudnym svetom, i Aleksandr vskriknul, tochno ot boli. - Vse normal'no, Alzor, - myagko ulybnulas' Dal'vira. - Ne nado sejchas ob etom. Kak govoryat u vas na rodine, horosho vse, chto horosho konchaetsya. Teper' chto kasaetsya Sverkayushchih... etot vopros, ya tak ponimayu, ochen' interesuet Alzora i Rangara. Sverkayushchie - ochen' drevnyaya negumanoidnaya rasa, myslyashchie kristally. Poyavilis' oni v nezapamyatnye vremena, kogda Bol'shaya Vselennaya byla eshche moloda, na odnoj iz planet krasnogo giganta v odnoj iz fazovyh vselennyh. Za milliardy let oni dostigli bol'shogo mogushchestva. Im znakomo ponyatie Puti Ravnovesiya, no interpretiruyut oni ego ochen' svoeobrazno. Nekogda oni vyshli na kontakt s Vsederzhitelem i zaklyuchili s nim osoboe soglashenie, podrobnostej kotorogo ya ne znayu. Sobstvenno, eto vse, chto mne izvestno. Smysl ih vmeshatel'stva v civilizaciyu Koarma mne nevedom. Mogu skazat' eshche, chto poroj puti Poslannikov Vsederzhitelya peresekayutsya s pomoshchnikami Sverkayushchih... Alzor svidetel' odnogo iz takih kontaktov, k schast'yu, zavershivshegosya ne stol' pechal'no, kak ya togda dumala. Tak chto pered tem kak predprinimat' chto-libo po otnosheniyu k Sverkayushchim, Alzor, svyazhis' s Vsederzhitelem. A to, kak govoryat u vas, mozhno nalomat' drov. Vot, sobstvenno, vse, chto ya hotela skazat'. A teper', dumayu, vam pora uhodit'. YA uzhe znayu, chto Rangar reshil ostat'sya na Koarme, i na pervyh porah emu ponadobitsya moya pomoshch'. A s vami, druz'ya, - do vstrechi na zvezdnyh dorogah! - Do vstrechi na zvezdnyh dorogah! - progremel v otvet torzhestvuyushchij muzykal'nyj akkord, potryasshij, kazalos', fundament Mirozdaniya. - Ne uterpel-taki. - Dal'vira, ulybayas', pogrozila pal'cem v nebo. - Sam zhe znaesh' - nel'zya! - Znayu. Ne budu. Do vstrechi... - proshelestelo zvezdnoj pyl'yu i stihlo. Aleksandr, slovno ochnuvshis' ot sna, snyal kol'co i nadel na palec Rangaru. Zatem krepko obnyal ego. - Nu vse. Proshchaj, brat. A mozhet, ne proshchaj. Mozhet, do svidaniya. Nu a s Dal'viroj my navernyaka eshche svidimsya. On ceremonno poceloval ej ruku i udalilsya, a cherez nekotoroe vremya iz-za sosednego barhana v nebo prygnula do boli znakomaya belo-golubaya prizrachnaya ten'. U Rangara nevol'no zapershilo v gorle - on nablyudal start zemnogo zvezdoleta, unesshego Aleksandra Zorova k nepredstavimo dalekomu Solncu... On dolgo eshche stoyal i smotrel v opustevshij zenit, poka Dal'vira legon'ko ne pohlopala ego po plechu. - Na, odevajsya. Ne otpravish'sya zhe ty na svidanie s Ladoj golym. Rangar obernulsya. Dal'vira derzhala v ruke ego privychnyj pohodnyj naryad: i chistuyu polotnyanuyu rubashku, i kol'chugu iz chernogo nifrillita, i tonkie kozhanye shtany s nashitymi stal'nymi poloskami, i sapogi iz kozhi Golubogo Drakona, i shirokij poyas s polusotnej karmashkov, i dazhe ego mechi iz stali s fioletovym otlivom. - Otkuda eto? - izumilsya Rangar. - YA vse-taki charodejka zdes', - zasmeyalas' Dal'vira, - i po mestnym merkam dovol'no sil'naya. Rangar bystro odelsya i voprositel'no posmotrel na Dal'viru. Neterpenie uzhe nachalo razgorat'sya v grudi zharkim pozharom. - Sejchas, - kivnula Dal'vira. - U menya, konechno, ne zvezdolet, no koe-chto v zapase najdetsya. Ne projdet i dvuh ittov, kak my budem na ostrove Kurku. Ona pomanila Rangara rukoj i napravilas' proch' ot chernogo kvadrata - edinstvennogo, chto ucelelo ot Citadeli Sverkayushchih. Rangar dvinulsya sledom... i vdrug ostanovilsya. - Dal'vira!.. - pozval ot negromko. ZHenshchina obernulas', v ogromnyh golubyh glazah mel'knulo legkoe nedoumenie. - Poslednij vopros... - proiznes Rangar s zametnym somneniem v golose. - YA, voobshche govorya, hotel zadat' ego Alzoru. No i tvoe mnenie dlya menya ochen' vazhno. Ty znaesh', chto proizoshlo s moim sputnikom i drugom Fishurom na _samom dele_? Dal'vira molcha kivnula. Glaza ee slegka zatumanilis'. - YA... dal tomu sushchestvu slovo voina... vzorvat' ego vmeste s peshcheroj, gde on... obitaet, esli tak mozhno vyrazit'sya. - Skoree - zatochen, - skazala Dal'vira. - YA vse znayu ob etom. - I chto zhe mne delat'? - s mukoj v golose sprosil Rangar. Dal'vira dolgo molchala, opustiv glaza. - YA znayu rasu, k kotoroj prinadlezhit eto sushchestvo. |to ochen' voinstvennaya rasa levoj spirali... pyat' ili shest' sosednih zvezdnyh sistem vedut dolguyu, besplodnuyu i besperspektivnuyu vojnu na unichtozhenie. Neskol'ko nashih popytok vmeshat'sya i izmenit' hod sobytij poka okazalis' bezuspeshnymi. Tak chto ya ne mogu tebe nichego posovetovat'. |to sugubo tvoj vopros i tvoya problema. Ty dolzhen sam prinyat' reshenie. Uverena, chto Alzor skazal by tebe to zhe samoe. Drugoe delo, chto, kogda ty takoe reshenie primesh' - kakim by ono ni bylo, - my tebe pomozhem ego osushchestvit'. YA ili Alzor. - YA ponyal... - medlenno progovoril Rangar. - I dumayu, ty prava. |to dejstvitel'no moya problema. Ladno, zakryli temu. Ty, kazhetsya, govorila, chto cherez dva itta my budem na ostrove Kurku? - Esli ty bol'she ne budesh' menya otvlekat', - usmehnulas' Dal'vira. - Ne budu, - ser'ezno poobeshchal Rangar. - Togda idem, - skazala Dal'vira. V etot den' s samogo utra Lada oshchushchala strannoe bespokojstvo. Kak obychno, utrom ona vyshla na bereg okeana i dolgo stoyala, prizhav k grudi syna, i slushala grohot priboya, v kotorom ej chudilsya chej-to golos... Zatem vernulas' v dom, no privychnaya rabota ne sporilas', vse bukval'no valilos' iz ruk; syn tozhe vel sebya bespokojno, hotya i ne plakal. S tret'ej popytki prigotoviv kashku dlya malysha (sobstvennogo moloka ej uzhe ne hvatalo dlya syna, obeshchavshego vyrasti v nastoyashchego bogatyrya), ona pokormila ego i bescel'no prinyalas' brodit' po domu. Nakonec, ne vyderzhav, ona podhvatila syna na ruki i vnov' otpravilas' k okeanu. Sosedi i prochie vstrechennye eyu zhiteli poselka uzhe ne otvorachivalis' ot nee, kak ran'she, a smotreli so zhguchim interesom. Neveroyatnye izvestiya vmeste s karavanom sluhov davno uzhe obrushilis' na ostrov s materika, i nemaloe mesto v nih otvodilos' Lade Zortag... Vot tol'ko Lada nichego ne znala ob etom, zamknutaya v kokone svoego mirka, sredotochiem kotorogo byl syn, i robkie popytki nalazhivaniya kontaktov so storony sosedej i znakomyh ona vstrechala s takim ravnodushiem, chto naproch' otbivali ohotu k vozobnovleniyu takovyh. I v etot den' ona ne zamechala ustremlennyh na nee vzglyadov; slovno zavorozhennaya, shla ona k okeanu i tol'ko odnazhdy ostanovilas'. V etot moment razoshlis', kak god nazad, oblaka nad ostrovom, i chistyj, yasnyj solnechnyj svet ozaril sumrachnyj pejzazh, vraz preobraziv ego. Lada poryvisto vzdohnula. Kakoj-to muchitel'nyj process nachalsya v ee golove, chto-to slovno sdvinulos' v nej... Vot i okean. Nachalsya otliv, morskoj bereg obnazhalsya, ostavlyaya na mokrom peske grudy vodoroslej i koj-kakuyu zhivnost', speshivshuyu za otstupayushchej vodoj. CHto-to dolzhno bylo proizojti... pryamo sejchas... serdce trepetno zabilos', tochno pojmannaya v seti ptica, v glazah vdrug potemnelo... ona uslyshala tihoe basovitoe gudenie... a zatem kto-to okliknul ee po imeni. Ona obernulas', obmerev... Pered nej stoyal... kak b'etsya serdce!.. muzhchina v odezhde voina... hudoshchavyj, vyshe srednego rosta... s ostrymi chertami lica i serymi, s otlivom v sin' glazami... takimi glubokimi, takimi blizkimi i rodnymi glazami... - Lada! CHto s toboj?! Ty... ne pomnish' menya? - N-net, - zapinayas', probormotala ona, krepche prizhimaya syna k grudi. - Nu, postarajsya! Ved' eto zhe ya... Nu, Ladushka! Lada eshche nikak ne mogla vspomnit', hotya vnutri nee vse drozhalo ot pugayushche-sladkogo i shchemyashchego predchuvstviya i vot-vot grozilo vzorvat'sya vspleskom chego-to nepredstavimogo; i tol'ko kogda malysh vdrug protyanul ruchonki k neznakomcu, zasmeyalsya i otchetlivo proiznes svoi pervye slova na etom svete: "Pa-pa", - slovno chto-to lopnulo bagrovo u nee v golove, vse pomutilos' pered glazami, budto chto-to zlobnoe i zhestokoe, tayashcheesya do pory, popytalos' nabrosit' na nee smertnuyu set'... no uzhe volna yarchajshego, zvenyashchego sveta vyplesnulas' i naproch' vymela, vyzhgla merzkuyu i strashnuyu pautinu iz ee mozgov, kalejdoskop lic i sobytij beshenym horovodom zavertelsya v soznanii, voskreshaya, osvobozhdaya isstradavshuyusya pamyat' ot chernogo zaklyatiya, i pronzitel'nyj likuyushchij krik vzmetnulsya vvys' i raznessya nad poselkom i dal'nimi holmami i dolinami ostrova: - Rangar! Moj Rangar vernulsya!