mi!!!- I - tak zhe, ne menyaya pozy, on vdrug vzvilsya v nemyslimom skachke pryamo vverh. To li vremya dlya nego special'no narushilo svoj beg, to li skachok etot udalsya na slavu, tol'ko vdrug pokazalos' ej, chto telo ego, vertyas' vokrug sobstvennoj osi vo mnozhestve piruetov, vzmyvaet na nemyslimuyu vysotu. Opustivshis', on tut zhe brosilsya v eshche bolee golovokruzhitel'nyj pryzhok vverh, i opyat' - tak, chto kazhdyj posleduyushchij byl (ili tak tol'ko kazalos'?) vyshe prezhnego. No kazhdyj raz on vse-taki opuskalsya, poka, izdav ispolnennyj zlobnogo razocharovaniya voj, ne mahnul vdrug razom na seredinu pyshushchej zharom grudy uglej, i ne zatanceval tam, vzmetaya fontany iskr, zamiraya na kratkie, no kazhushchiesya pri etom beskonechnymi, mgnoveniya na odnoj noge, poka drugaya neuyazvimo, zagrebaya, razbrasyvala v storony i vverh zhutko rdeyushchie ugli. Hot' i proshchen ty, Proklyatyj... No esli, chaya proshchen'ya, ty vypustil na svobodu togo, kto byl zapechatan... Boyus', chto dazhe proshchennyj, ty dvazhdy Proklyatym stanesh'... Potomu chto huzhe izmeny v glupom userdii delo. Mezhdu tem on vyskochil iz treshchashchego, svistyashchego vlagoj, chto do sej pory eshche sohranyalas' u pozhiraemyh sejchas plamenem kornej, kostrishcha on neistovo zaskakal na sognutyh v kolenkah, nevredimyh nogah, i razilo ot nego gor'kim drevesnym dymom i potom, kotoryj mgnovenno vystupil, chtoby tut zhe isparit'sya, i po temnomu telu, po temnomu licu ego metalis' dikie, malejshej garmonii lishennye, uglovatye ognennye otbleski, a ona vilas' vokrug nego zhivoj struej rozovatogo plameni i, tak zhe, kak plamya, kazalas' lishennoj vesa. Imenno v etot moment nekto Protivostoyashchij, ne vyderzhav, pokinul okonchatel'no eto telo. Ona kak-to vdrug, budto pelena upala s ee glaz, uvidela, kak krasivo ego sumrachnoe, ognem i t'moj narisovannoe lico, i s kakim vostorgom sledyat ego glaza za toj igroj ognya i t'my, kotoraya byla sejchas ee bedrami, ee volosami, ee grud'yu. -Poslushaj, o, poslushaj menya sejchas, poka ne vernulsya ko mne, kak vozvrashchaetsya toshnota, oburevayushchij menya! Poka mechetsya on, istoshno vizzha i ne nahodya pristanishcha, - molyu tebya, vyslushaj! Ty pervoe, chto est', potomu chto do tebya u menya nichego ne bylo. Ty - nachalo i konec, i eto istina, kotoruyu ya speshu vyskazat' tebe, poka ne vernulsya tot, kto prevrashchaet nebo v zaplevannyj kovrik, vino - v uksus i anatomiruet radost'... Dve statui, dva silueta, vypolnennyh ognennymi mazkami, dvigalis' teper' v divnom soglasii, hot' i ne kasayas' drug druga, tol'ko ispodvol' razdalsya, pochti nezametno usilivayas', glubokij, moguchij gul. -YA dumayu, i ya imeyu osnovaniya nadeyat'sya, chto Podobnyj Toshnote ne vernetsya k tebe. - SHepnuli guby, mozhet byt', - nalitye slishkom sil'no slishkom gustoj i temnoj krov'yu, i on s vernoj nadezhdoj potyanulsya k etim gubam - svoimi, no volna zvuka uzhe nastigla ih, nakryla, besposhchadno unosya drug ot druga v sovershennuyu nedosyagaemost'... Tak vot, hot' eto i prisnilos' emu, on kategoricheski zayavlyaet, chto nichego podobnogo on niotkuda vzyat' ne mog: u nego nikogda ne bylo ni druzej, ni podrug, ni svoej kompanii. On nikogda ne byval v lesu s nochevkoj i ne licezrel Pnya. Oburevaemyj raschlenitel'skoj strast'yu Ognehodec nikogda i nichego ne boyalsya, a on ni razu ne posmel skol'ko-nibud' pristal'no vzglyanut' ni na odnu devushku. Kogda gran' sna razdelila ih, ego podushka okazalas' mokroj ot slez. Potomu chto nel'zya tak s zhivymi lyud'mi, esli im i bez togo hrenovo vo vpolne dostatochnoj stepeni. A vy nikogda ne ispytyvali, kakovo eto, - prosypat'sya, razom teryaya vse? Silu, rvushchuyu cepi, takie vot, pohozhie na polety, - pryzhki k etim proklyatym zvezdam, absolyutnoe, pust' i ot beschuvstviya proishodyashchee besstrashie, mig edineniya s Proklyatym i Proshchennym, devich'i guby u svoih gub. Dazhe mamasha obespokoilas', kogda v to utro on ne smog podnyat'sya, ishodya slezami. Oni lilis' bez dusherazdirayushchih kakih-nibud' rydanij, no i uderzhat' ih on byl sovershenno ne v sostoyanii. I eto pri tom, chto on vovse ne byl slezliv, - kak by ni naoborot, a vot sluchilos' takoe, istekal slezami, kak istekayut tol'ko krov'yu. Mama nastol'ko obespokoilas', chto dazhe proiznesla uteshitel'nye slova, - ne budem tol'ko utochnyat', - kakie imenno. No, kak budto by malo emu bylo odnogo uroka, na sleduyushchuyu noch' on poluchil sleduyushchij: Opyat'-taki on prosnulsya, i srazu zhe pochuvstvoval pod shchekoj teploe, pahuchee, chut' koryavoe derevo. Solnce svetilo pryamo v glaza, potomu chto "bilo" - bylo by yavnym preuvelicheniem, potomu chto luchi zdeshnego svetila ne byli slishkom yarkimi, a nebo kazalos' serovatym, tusklym i dazhe imelo kakoj-to zheltovatyj ottenok. Gorizonta v etih krayah ne bylo vovse, potomu chto vzglyad, pronikaya na vpolne prilichnoe rasstoyanie, v konce koncov vse zhe uvyazal v etoj legkoj zheltovatoj dymke, a solnce nad golovoj okazalos' ryzhevatym, neyarkim i sovershenno lishennym oslepitel'noj beloj lyutosti Povelitelya ZHizni. Vprochem, bylo ochen' teplo, i on s nekotorym trudom sel, razognuv okosteneloe ot dlitel'noj nepodvizhnosti telo. Plot, na kotorom on nahodilsya, edva zametno pokachivalsya na poverhnosti zheltoj v belyh razvodah zhizhi, napominavshej ochen' sil'no gustoj gorohovyj sup-zatiruhu. Kuda ni kinesh' vzglyad, - byla tol'ko voda, mutnaya zheltaya zhidkost' bez konca i kraya, i nigde ne bylo berega. Zemlya - byla, vot i teper' metrah v trehstah ot nego vidnelas' uzkaya kosa, pochti otmel', i tol'ko na grebne ee, na samom verhu, vidnelas' trava i ugryumye prizemistye derev'ya s tysyachami protyanutyh v vozduh tonkih otrostkov. Takie zhe ili podobnye poloski sushi popadalis' koe-gde i v drugih mestah. Ponachalu pokazalos' emu, chto plot stoit na meste, no net - blizhajshij ostrovok povorachivalsya edva zametno glazu i prohodil storonoj. U vognutoj storony ostrova shchetinilis' zarosli trostnika, a sam on kazalsya ravnodushnym, dalekim i nikomu ne nuzhnym. V samom dele, - kakoe delo emu do ostrova? Kakoe delo ostrovu - do nego? No i pomimo ostrovov zdes' bylo ne tak uzh daleko do zemli, potomu chto tam i syam pryamo iz vody vysovyvalis', nevysoko podnimayas' v parnom vozduhe, zhirnye belesye stebli, prihotlivo izognutye. I eshche gde-to sovsem uzh daleko, na grani uverennosti i nesushchestvuyushchego, ispolinskimi, nevoobrazimoj velichiny prizrachno-rozovymi tenyami chudilis' gory, gigantskie strazhi etoj strany. Plot pod nogami byl dikovatyj, sostoyavshij iz raznovelikih i raznoj tolshchinoj obladavshih drevesnyh stvolov raznyh porod, neoshkurennyh i s grubo obrublennymi such'yami. Ni veterka, - tol'ko vechnaya, zastojnaya duhota i kosmy ryzhih mertvyh vodoroslej na gigantskih brevnah. Rezkij skrip za spinoj zastavil ego obernut'sya: korenastyj chelovek v tryapke, obmatyvayushchej ego bedra i seredinu tulovishcha, pytalsya, upershis' spinoj v obrubok ogromnogo kornya, smestit' massivnoe, grubo tesannoe iz celogo dereva veslo. |to neznakomcu, v konce koncov, udalos', i, zakrepiv ego v novom polozhenii, on obernulsya: -A, ochnulsya? On smotrel kak-to nemnogo bokom, a zheltovataya kozha neznakomca blestela, slovno namazannaya zhirom. I sam on byl prisadistyj, syten'kij, upitannyj, so sloem zhirka poverh ves'ma solidnyh, massivnyh muskulov na tolstyh kostyah. YUhan promolchal. On voobshche byl molchaliv i terpet' ne mog otvechat' na ritoricheskie voprosy. -Nu i otkuda zhe ty zaletel v nashi tihie mesta? V otvet on tol'ko pozhal plechami, sohranyaya na lice vid polnejshego ravnodushiya. Hozyain ego tol'ko eshche bol'she vykatil blizhnij k YUhanu, bychij glaz i, zadrav kverhu borodu, vdrug shiroko ulybnulsya, pokazav v shal'noj uhmylke dlinnye, kak u gryzuna, uzkie zuby i krasnye desny. -Nu konechno! Razve zh ty skazhesh'? Tol'ko my tut, u sebya, tozhe koe-chto slyhali... Da ty ne bojsya, tut tebya nikto ne syshchet, darom chto vse - kak na ladoni. On zamolchal, vnimatel'no vglyadyvayas' v lico gostya: -Vot tol'ko ne pojmu, iz kakih ty budesh', etakij belobrysyj... Iz Borod? Ili, mozhet byt', ot Faroma, blagoslovi ego Nebo? Osoznayushchij sebya YUhanom medlenno pokachal golovoj i vdrug uslyhal sobstvennyj golos: -Iz Zmej. -Nu!? - Porazilsya ego sobesednik. - Rodichi znachit? A ty chto dumal, - Zmei tol'ko v peskah v vashih zhivut? A, - on s dosadoj tknul sebya pal'cem v lob, - ty zhe, navernoe, kushat' hochesh'? I s etimi slovami on dostal otkuda-to iz shcheli mezhdu brevnami tonkij kostyanoj sterzhen' s zazubrennym nakonechnikom i besshumno vlez v vodu. Imenno vlez, pogruzivshis' v zheltoe varevo, kak krot - v noru, bez malejshego pleska, bryzg i nyrka. Bez sleda, tol'ko lenivye krugi netoroplivo raspolzlis' po tyazheloj poverhnosti etoj vody. Nedarom u hozyaina byla takaya shirokaya grud': YUhan dazhe obespokoilsya ego dlitel'nym otsutstviem, no vse na svete konchaetsya, i kudlataya, fyrkayushchaya golova plotovshchika vdrug voznikla metrah v shesti ot plota. On s neuklyuzhej, cepkoj nadezhnost'yu vpolz na brevna, i tyazhelye kapli razom skatilis' s ego maslyanistoj kozhi. On stoyal sebe, kak ni v chem ni byvalo, budto i ne lazil tol'ko chto v etot gorohovyj sup, tol'ko na ostroge ego bilas' protknutaya chut' pozadi golovy shirokaya, myasistaya ryba, pokrytaya krupnoj zheltoj cheshuej s krasnoj kajmoj po krayam. -Ty ne dumaj, - uveril ego nyryal'shchik, slovno gost' ego utverzhdal chto-to protivopolozhnoe, - tut zhit' mo-ozhno... Skoro na glinyanom ochage zatleli kuski kory i suhie vodorosli, razozhzhennye neskol'kimi suhimi struzhkami, hranimymi gde-to pro zapas, a potom muzhchiny pristupili k trapeze, prisalivaya sochnye kuski chut', na vkus YUhana, nedozharennoj ryby. -Tut i ryby polno, i voobshche... Tak ty by rasskazal vse-taki, kak tam Molot vam vsem vsypal, - vdrug progovoril on bezo vsyakogo perehoda, i oseksya, uvidav, kak gost' ego vdrug zamer, szhav kulaki i opustiv na brevna vraz pozabytyj nedoedennyj kusok. Kartina strashnogo razgroma vdrug vstala pered ego glazami, slovno zhivaya. Kak poyavilas' vdrug u gorizonta zloveshchaya traurnaya kajma, i kak naletela potom Tucha. Kak chernyj polog, kotoryj v kriticheskij moment nabrasyvayut na golovu vragu, chtoby oslepit' ego. Kak drakon, tol'ko ne iz togo chisla, kotorym rubyat golovy smelye vityazi, a iz porody zastilayushchih solnce, apokalipticheskih chudishch iz samyh zhutkih i shizofrenicheski-besprosvetnyh mifov, kotorye tol'ko izvestny po vsemu Polyu Mirov. Net, etogo luchshe ne vspominat'... Lish' by tol'ko ucelel Prolagayushchij Puti, - i togda nichego eshche ne poteryano, a Molot uspeet eshche pozhalet' o podloj svoej vydumke... I potyanulis' dni i nedeli. Ryzhevatoe neyarkoe solnce nenadolgo propadalo v zheltovatoj, nikogda ne menyayushchejsya mgle, i na nebo vypolzali, v okruzhenii raduzhnyh oreolov, krasnovato-pepel'nyj Servus i zelenovataya na etom nebe Regina. On-to znal ee drugoj, serebristoj s golubym otlivom, on hodil po beskrajnim ee lednikam, rasporotym mnogokilometrovymi treshchinami, po ledyanym goram ee, s otrogami v forme serpa i iglistoj poverhnost'yu. On pomnit oslepitel'nyj blesk etogo sovershenno nevozmozhnogo, nemyslimogo v pustote l'da - na fone zapreshchayushchej ego CHernoj Pustoty. I oni dostigli Reginy sami, bez pomoshchi tainstvennyh Ptic so vsem ih mogushchestvom, da oni v to vremya ne znali dazhe o samom sushchestvovanii Ptic... Oni mnogo o chem ne znali i ne dumali v te bespechnye vremena, a glavnoe - oni i pomyslit' ne mogli, chto vezhlivyj, malorazgovorchivyj syn kuzneca, odnokashnik Prokladyvayushchego Puti v svoih Podpirayushchih Nebo gorah... V dvorce svoem, chto stoit pered stesannym i otpolirovannym do vertikal'noj, kilometrovoj vysoty grani, otrogom celoj gory... Oni eshche, pomnitsya, sprosili ego, zachem eto nuzhno, a on tol'ko pozhal plechami i nichego ne otvetil. Ochevidno - ne zhelal tratit' vremeni na razgovor s idiotami... Sidel sebe na trone v Lilovom zale, v svoem prostom, lishennom ukrashenij halate temno-serogo tyazhelogo shelka, v tuflyah na tolstennoj myagkoj podoshve, s besstrastnym svoim licom. SHirokoskulyj, krupnogolovyj, uzkoglazyj. Skuchnyj. A vot teper' uzhe ON sidit zdes', na krayu plota, opustiv nogi bosye v parnuyu vodu, da udit rybku. Kormovoe veslo postavleno chut' vkos': tak plotu legche sledovat' medlennomu-medlennomu, - kak i ves' zdeshnij mir, - techeniyu, beskonechno kruzhashchemu zheltoj vodoj, chto nalita v ispolinskuyu chashu v kol'ce vysochajshih gor. Ni more, ni ozero, ni boloto. Odno slovo - mestnost' Tuban. Primerno dnej za sorok, - a tochnee emu znat' pozhaluj chto i nezachem, - plot opisyvaet polnyj krug, i pri etom inogda celymi sutkami ne chuvstvovalos' nikakogo dvizheniya, slovno by oni zavisli nepodvizhno v kakom-to bezmernom zheltom prostranstve. Sobstvenno, - on i pro gory-to uznal tol'ko ot bezymyannogo svoego hozyaina ("A k chemu nam imena?" - provorchal on v otvet na vopros ob imeni. A dejstvitel'no, - k chemu?), a vidny oni byli tol'ko v odnom meste, tam, gde techenie blizhe vsego podbiralos' k otrogam gor. Inogda naletal veterok, i togda zheltyj tuman klubilsya i vilsya prichudlivymi zhgutami, a polosy melkoj, stojkoj beloj peny napolzali drug na druga, netoroplivo slivayas' libo zhe perekreshchivayas', obrazovyvaya novyj uzor na poverhnosti ZHeltyh Vod. Inogda v etih mestah shel dozhdik, neizmenno-korotkij i vsegda melkij. V takih sluchayah zheltaya mgla neskol'ko redela, no nenadolgo, skoro so vseh storon napolzali novye kluby, i vse opyat' stanovilos', kak vsegda. |to on tol'ko tak dumal, uteshaya sebya i obmanyvaya, chto plot vse vremya kruzhit i kruzhit sebe po odnomu i tomu zhe mestu, - tochno znat' eto on, razumeetsya, ne mog. Kogda zheltaya dymka sgushchalas', i plot nepodvizhno zavisal v mutno-zheltom, beskonechnom prostranstve, nachinalo kazat'sya, chto telo poteryalo ves, oporu i sposobnost' k dvizheniyu. Hozyain ego v podobnyh sluchayah nemedlenno lozhilsya i zasypal, a on stradal nesterpimo, chuvstvuya, chto vot-vot sojdet s uma. Ponachalu ego poseshchali neobyknovenno-yarkie i posledovatel'nye snovideniya na razlichnye syuzhety iz nedavnego proshlogo, no postepenno ugasli i oni. ZHeltaya zhizha v razvodah belesoj peny zatopila i etu chast' ego "YA": dazhe i vo sne ego teper' klubilsya tuman, tyazhelo kolyhalas' zheltaya voda, da proplyvali odnoobraznye, slovno dni, ostrovki libo zhe stebli belesyh rastenij. -Slushaj, pochemu eto ty govoril, chto menya zdes' ne najdut? -A kto eto budet iskat' zdes'? I zachem? Umer, nyrnul v Zazerkal'e, ushel s Pticami... Ili, k primeru, ugodil v mestnost' Tuban. Kakaya raznica? -Tak ved' mozhno zhe doplyt' do berega! CHelovek bez imeni, prikryv glaza, medlenno pomotal golovoj: -Ne vyhodit. On, - tut uzlovatyj palec dostojnogo potomka Praroditelya Zmei tknul kuda-to vniz, - ne puskaet. Byvalo, grebesh', eto, grebesh' k kakim-nibud' goram, an glyad' - grebesh' na samom dele ot nih. I popravlyat'sya, vyhodit, bez tolku... -Da kto eto - on? -A-a-a... Tot samyj, kto kogda-to davnym-davno vykopal etu yaminu da i leg sebe pod ee dno. -Da kto vykopal-to? -A kto zh eto znaet? Govoryat... -Nu a govorit kto? Skazhi tolkom. -Sobesednik ego podumal, v glazah ego na sekundu poyavilas' tolika nekotoroj neuverennosti, no zatem on utverdilsya i otvetil vpolne dazhe uverenno: -Kto-kto... Vse govoryat. -No ya zhe vse-taki dobralsya syuda kak-to. Znachit, mozhno i vybrat'sya. -Nichego ne znachit. Po-tvoemu - tak vyhodit, chto ezheli pomeret' dovol'no legko, to i voskresnut', etak, cherez polgodika tozhe nichego ne stoit. -I nikto nikogda ne vybiralsya? -Pochemu? Pticy zabirali koe-kogo, kto hotel. -A Pticy kak? -Pticy - stat'ya sovsem osobaya, da oni na glazok v takih vot mestah i ne letayut. Im eto ni k chemu, u nih karty ihnie. Ne darom oni pushche glaza ih beregut. -Vot ty govorish', - kto hotel... A chto, byvalo otkazyvalis'? -Dak a chem zhe tut ploho? Tishina, pokoj, nichego ne nado... Razgovor sovershenno otchetlivo stanovilsya bespoleznym: oni slishkom ploho ponimali drug druga. Neuzheli zhe eto - navsegda? Ne na Ptic zhe rasschityvat', v samom dele? Tol'ko, vidat', ne sud'ba; kogda bylo uzhe pochti temno i na nebe svetil odin tol'ko Servus, otkuda-to sverhu poslyshalsya vdrug natuzhnyj, skrezheshchushchij voj, i poperek neba propolzli dva kroshechnyh na takom rasstoyanii, raspolozhennyh ryadom fakela. YAvnye ne-Pticy, neznakomcy takzhe ne mogli byt' lyud'mi Prokladyvayushchego Puti, poskol'ku plastichnye, v vozduhe struyashchiesya mashiny ego dela leteli pochti besshumno, tol'ko v kabine slyshalsya basovityj svist, kak ot gigantskoj strely. Pohozhe, - Lyuge-Molot zabralsya-taki v nebo... |to nado zhe! Ego ishchut, a on vrode by kak i ne rad. Potom oni eshche ne raz slyhali etot tosklivyj zvuk v sleduyushchie dni, no tol'ko izdaleka, i samoj mashiny tozhe ne videli ni razu. A eshche byl sluchaj, kogda on sidel na kraeshke plota, a voda pered nim vdrug zaburlila, i chetyrehmetrovoe chlenistoe telo, besheno zagrebaya mnozhestvom veslooobraznyh lap, ne to propolzlo, ne to proplylo mimo, ostavlyaya za soboj dorozhku vzbalamuchennogo ila i krupnopuzyrchatoj, raduzhnoj peny. Nad vodoj vydavalis' dva vypuklyh glaza da ostrejshie krivye kleshni, pripodnyatye kverhu. Temno-olivkovogo cveta tvar' yavno napravlyalas' kuda-to po svoim delam i mimo, no ryadom s YUhanom vdrug voznik ego hozyain. Glaza ego goreli istovym golubym plamenem, a sam on s reshitel'nym vidom razmahival osobo-zazubrennoj ostrogoj na dlinnoj becheve. YUhan tak i ne uspel kak-libo predotvratit' gotovuyu svershit'sya glupost', - oruzhie so svistom prorezalo vozduh i pronizalo pancir' neizvestnogo delikatesa chut' pozadi pucheglazoj golovy, posle chego nachalas' nastoyashchaya burya. Trofej bilsya tak, chto bryzgi razletalis' krugom na celye desyatki metrov, no ohotnik namertvo upersya v poperechnyj brus svoimi moshchnymi korotkovatymi nogami i nachal potihon'ku vybirat' verevku. Tupaya tvar', mezh tem, tol'ko bilas' i rvalas', ne v silah soobrazit' - da i poprobovat' na verevke kleshni. Zakrepiv bechevu, hozyain v azarte sbegal kuda-to i privolok druguyu ostrogu - ochen' ostruyu i lishennuyu zazubrin. S blizkogo rasstoyaniya on razmahivalsya i - Geh! - vsazhival ee raz za razom gluboko v telo tvari, vyzyvaya etim novuyu vspyshku volneniya na more, a potom vytaskival ee snova. Nablyudaya takim obrazom za bitvoj gigantov, on ponevole uvleksya i ottogo ne obratil vnimaniya, kak poyavilsya, usililsya, a potom stal oglushitel'nym treskuchij rev impul'snyh dvigatelej, razrabotannyh vykormyshami Lyuge. Mashina podobralas' k nim s tyla i opustilas' na ozernuyu poverhnost', opershis' na nee dlinnymi poplavkami. K etomu vremeni oni kak raz odoleli tvar' i teper' vyvolakivali ee, perestavshuyu soprotivlyat'sya, edva shevelyashchuyusya, na brevna. Bezymyannyj azartno oral chto-to, i muskuly valami vzdulis' na ego korenastom tele. Ne shum, a imenno chto slabyj, no vovse neprivychnogo tipa tolchok zastavil ih obernut'sya. Mashina, malost' dotyanuv po vode, tknulas' v plot poplavkami, i na plot vyskochili dvoe v odinakovyh kurtkah i shirokih shtanah iz gruboj chernoj domotkaniny, a na golovah u neznakomcev krasovalis' gluboko, na ushi nahlabuchennye kartuzy. U poyasov vnov'pribyvshih boltalis' korotkie, shirokie sabli, a sami oni, ne obrativ ni malejshego vnimaniya na hozyaina, pryamikom napravilis' k nemu. Pri etom lica ih, shirokie, s massivnymi skulami, obtyanutymi terrakotovoj kozhej, byli pryamo-taki do uzhasa ser'ezny i surovy. On horosho znal podobnyj tip lyudej: vazhnoe zadanie, - ili to, chto oni takovym schitali, - rezko vozvyshalo ih v sobstvennyh glazah i delalo ih och-chen' velichestvennymi s nemaloj dolej pafosa. Tyazhelye golovy prishel'cev kazalis' posazhennymi pryamo na plechi, da i voobshche byli oni korotkovaty i dostavali YUhanu tol'ko do podborodka. On usmehnulsya: ponyatnoe delo, - poslal na ego poiski Molot-Lyuge ne hudshih svoih lyudej, odnako zhe sami po sebe, lichno oni ne znali ego, druga i blizhajshego spodvizhnika Voploshchennogo... 2. Tak vot, hot' eto i prisnilos' emu, on kategoricheski utverzhdaet, chto nichego podobnogo nikogda ne videl, ne slyshal, ne chital i ni malejshego ne imel predstavleniya. Nel'zya, nel'zya tak s zhivymi lyud'mi. Pri ego zhizni libo uzh ne videt' nichego podobnogo dazhe i vo sne, libo uzh vovse by ne prosypat'sya, prichem poslednij variant, razumeetsya, gorazdo, nesravnenno luchshe. Uzhe davnym-davno, kak by ne celyj god uzhe, mysli o "ne prosnut'sya" stali postoyannymi, privychnymi, i dazhe pri nekotoroj svoej navyazchivosti kakimi-to uyutnymi, na maner komnatnyh tapochek. Prosnesh'sya utrom, nastroenie kak obychno, sdohnut' by v samuyu poru, a tut kak vspomnish', chto ochen' dazhe skoro vse eto, tak ili inache, konchitsya, - ono i legche stanovitsya. Hot' i schital on sebya do neobychajnosti malodushnym i nereshitel'nym, otnositel'no etogo resheniya on byl sovershenno uveren v ego tverdosti. Sledovalo tol'ko vse kak sleduet podgotovit' i dozhdat'sya podhodyashchego sluchaya. Podhodyashchij - eto lyuboj sluchaj, kogda nikto ne meshaet. Kogda, po vozmozhnosti, nikogo net. Potomu chto vsego bol'she on tyagotilsya navyazannym emu zhizn'yu postoyannym lyudskim prisutstviem. Nahodit'sya v obshchestve gromoglasnogo, grubogo, samouverennogo sushchestva lyubogo pola i vozrasta bylo dlya nego nesterpimoj mukoj. Podobnye osobi, kak pravilo so strashnoj uverennost'yu nesli zhizneradostnuyu, nepogreshimuyu, bodruyu chush', a on zhalko poddakival, dazhe v teh sluchayah, kogda sobesednikom ego yavlyalsya uzkolobyj, zlobnyj debil, po etoj prichine osobenno soboj dovol'nyj. Im ot nego trebovalos' odobrenie, hotya i vovse neponyatno, - zachem imenno, potomu chto oni yavno svoego sobesednika ne slushali i ne slyshali. Esli on tol'ko chuvstvoval v tone, manere, vsem oblike sobesednichka hotya by malejshuyu primes' agressivnosti, to srazu zhe vpadal v tosklivuyu paniku, v muchitel'nyj uzhas privyazannogo k pytochnomu stolu, v zastenke, kogda osnovnoe dejstvie eshche ne nachalos'. I roditelej svoih on otnosil k takomu vot, - navyazannomu emu, - obshchestvu. Inogda kazalos', chto oni narochno muchayut i draznyat ego, special'no zastavlyayut delat' to, chto dlya nego nevynosimo, tyagostno, sovershenno protivno ego nature. Kazhdaya fraza i pochti kazhdoe slovo otca korobili nevynosimoj smes'yu samouverennosti i idiotizma, i vsegda bylo - po etim ego slovam, potomu chto tak - tozhe sojdet. I, byli pochemu-to sovershenno uvereny v sobstvennoj nepogreshimosti i obrazcovom haraktere sobstvennoj zhizni. On prosto-taki otdyhal, bolee togo - naslazhdalsya, kogda ih ne bylo doma, kogda oni po kakoj-to prichine odnovremenno pokidali ih tesnuyu dvuhkomnatnuyu kvartiru, v kotoroj nekuda bylo spryatat'sya i ostat'sya, nakonec, naedine s samim soboj. Net, ne dlya togo, chtoby sosredotochit'sya ili sobrat'sya s myslyami, ne dlya togo, chtoby bespochvenno pomechtat' dazhe, a - tak prosto. CHtoby bezopasno pobyt' odnomu, a ne s kem-libo. Kazhetsya, podhodyashchij sluchaj, nakonec, podvernulsya: roditeli ushli na svad'bu, i vse bylo gotovo, i reshimost' ego tozhe sozrela, nakonec, polnost'yu. On special'no zazheg tol'ko odnu lampochku iz treh, chtoby svet byl tusklym v etot sumrachnyj vecher, chtoby dobrat' neobhodimuyu dlya dejstviya dolyu toski, no i toropit'sya osobenno tozhe bylo nekuda. Dlya zatravki, dlya zachina on pochital (ran'she eto moglo schitat'sya edinstvennoj ego otradoj, no potom sposobnost' pryatat'sya v knigi tozhe zasohla, umerla), a potom, v mrachnovatom elektrichestve pustoj komnaty postepenno podnyal glaza ot stranicy, nepodvizhno, bezotryvno ustavivshis' v pustuyu belenuyu stenku naprotiv, i tak zastyl. S priotkrytym rtom, s nemorgayushchimi, osteklyanelymi glazami, on ne osoznaval dazhe togo, chto nahodilos' pryamo pered nim. Sumerechnyj, na toske zameshannyj gipnoz ostanovil, usypil, umertvil vremya ocepeneniem, v kotorom vovse ne bylo myslej, i eto sostoyanie vovse ne bylo snom, a - chem-to bolee tonkim, chutkim i legko preryvaemym, no vse-taki potom on ne smog by poruchitsya dazhe, chto dyshal v eto vremya. Ochnuvshis', on prochityval eshche paru stranic, shiroko, sladko zeval, sglatyvaya zhidkuyu slyunu, i snova vpadal v ocepenenie. V promezhutkah mezhdu periodami takogo vot smutnogo bezmysliya on lenivo dumal, chto luchshee v ego zhizni - takie vot redchajshie minuty ne-zhizni, ne-bytiya, svobody ot postoyannoj muki sushchestvovaniya. Sushchestvovaniya ego, lichnosti, razdavlennoj nepostizhimym uzhasom pered zhizn'yu i sud'boj. Ozhidaniya sud'by, kromeshnogo mraka budushchego, zavesy nepronicaemoj i tonchajshej, - vsego etogo ne bylo v odinochestve i bezmyslii pustoj komnaty. Esli smotret' ne pryamo pered soboj, a slegka razvesti glaza, poprostu rasslabiv ih, - vot tak, - to uzhe cherez neskol'ko minut v smute pryamo pered licom ispodvol' voznikalo i gustelo oblako sumerechnoj drozhi, kakogo-to neulovimo-bystrogo trepeta... I ni v chem nikogda ne bylo radosti, i eto tozhe ne radost'yu bylo, a prosto otdel'no - drugim agregatnym sostoyaniem dushi, v kotorom bylo po krajnej mere v tysyachu men'she muki, vechnogo ego, neizbyvnogo uzhasa, kotoryj prosto ne imel prostranstva dlya svoego sushchestvovaniya, kogda byvalo vot tak. Ostavalsya tol'ko detskij strah teni za divanom, zerkala v sumrake, stuka sobstvennogo serdca v prizhatom k podushke uhe, chto byl pohozh na ritmichnye, podstupayushchie shagi neuklonno priblizhayushchegosya vrazhdebnogo sushchestva... Na stole styl, otslaivaya tonkie, prozrachno-tayushchie lomtiki para, krasnovatyj, do samogo dna chashki prosvechivayushchij, chto stoyal pryamo pod lampoj, tak ni razu i ne tronutyj. Vot tak by vot i umeret': nikogo ne videt', nichego ne slyshat' i ne chuvstvovat'... Net, - ton'she. Ne umeret', a ocepenet' navovse, svernut'sya v komochek, v zarodysh, i - zasnut'. Ne smerti by, a vechnoj dremoty, chutkoj, no i bestrevozhnoj. Nechto shevel'nulos' v ego dushe, on vklyuchil bylo televizor, no terpeniya vynosit' naglyj, rtutnyj blesk ekrana hvatilo ne bolee, chem na pyatnadcat' minut. Vyklyuchiv ustrojstvo, on posidel neskol'ko minut s zakrytymi glazami, reshiv bylo i vovse pogasit' pokamest svet, no razdumal: temnota - eto horosho, no ona nechto sovsem drugoe, nezheli takie vot elektricheskie sumerki. Pohozhee chuvstvo vyzyvaet tol'ko oranzhevoe plamya zakata pozdnim letom, nakanune oseni, no i ono ne skol'ko otlichno. V koridore, gde i vovse caril polumrak, on podoshel k bol'shomu, ochen' mrachnomu sejchas, zerkalu i, opershis' o ramu, nachal uporno vglyadyvat'sya v temnoe steklo. I kto mozhet znat', chto vyzyvalo u nego takie chuvstva, no tol'ko kazalos' emu, chto prostranstvo v zazerkal'e ne v primer glubzhe, glushe, tainstvennej, chem otrazhaemaya etim steklom komnata. Skol'ko on pomnil sebya, - zerkala v polutemnyh komnatah prityagivali i zasasyvali ego, slovno omut, zastavlyaya zamirat' pered soboj na celye chasy. I sejchas, - on kazalsya sebe centrom pustogo sumerechnogo shara vrode serebristogo myl'nogo puzyrya, a ot shara vo vse storony ishodyat krytye myagkim sovinym perom chernye kryl'ya, i eto - ego vnimanie, nastorozhennaya, napryazhennaya, tyanushchayasya vo vse storony korona chuvstv, napominayushchaya solnechnuyu koronu. I gde-to na predele dosyagaemosti eti sumrachnye niti oshchushchali na svoem konce kakoe-to bienie i vzdragivali, no hozyain ih ne mog ponyat' istochnik etogo trepeta. Ne vi-idno, ne slyshno vblizi. Ne vidno, ne sly-yshno i da-al'she... Vokrug tishina i pokoj. Vo dvore - pustota, potomu chto idushchie sejchas cherez vecher po svoej bezlichnosti dlya nego podobny kuklam, bezdushnym manekenam s vytarashchennymi glazami. V zerkale, za sobstvennym ego temnym otrazheniem, v gluhoj teni mereshchilsya chej-to nepodvizhnyj siluet, i, podozhdav nekotoroe vremya, on oglyanulsya, hotya i byl svyato uveren, chto pozadi - nikogo, i dazhe pochuvstvoval smutnoe razocharovanie, kogda pozadi i vpryam' nikogo ne okazalos'. Nikto-o emu ne nuzhen, i terpim edinstvenno tol'ko on - etot prizrak Vechernej Toski, ten' v temnom plashche, ta, chto sposobna svoim mimoletnym poseshcheniem dovesti do samoubijstva kakogo-nibud' zhizneradostnogo sangvinika. A vot emu ona - ubezhishche i spasenie, on szhilsya s nej, kak veterany szhivayutsya so smert'yu, uzniki - s temnicej, a pozhiraemye zazhivo - so zhrushchim ih chudishchem. V temnom stekle ot ustalosti glaz zamayachila bystraya ryab', vse to zhe suetlivoe, izvilistoe mel'teshenie linejnogo uzora, serym - da po seromu fonu. Vot tut - vse prinadlezhit emu, on uvidit vse, chto zahochet, i dlya etogo nuzhno tol'ko vglyadet'sya. I kogda glaza ustanut malost' posil'nee, to nepremenno uvidish' v temnom stekle chto-nibud' etakoe... Nu-ka, kto tam, v zerkale, spryatalsya v ten'? Ne ochen', odnako zhe, chelovecheskaya u nego golova, uzh ne rogataya li, na samom-to dele? A po mere togo, kak on vglyadyvalsya, nachinalo kazat'sya, chto i v samom dele... Po shee - vniz, na spinu probezhali shchekotnye murashki, i on snova oglyanulsya. Razumeetsya, - nikogo. Da i tam, v zerkale, ne roga, - kakie tam roga! - skoree, rogataya shapka navrode korony kakih-to severnyh korolej. A ved' chto interesno, - vzglyanesh' mel'kom, - tak net nichego, a vglyadyvat'sya, - tak ne tol'ko nesushchestvuyushchuyu seruyu ten' uzrish', no i kakie-nibud' durackie, nikomu ne nuzhnye ot toj teni podrobnosti... Net, - budet s nego. Sejchas on vernetsya, syadet na divan, a sam zavernetsya v odeyal'ce poplotnee, chtoby i u shei shchelej ne bylo. Ostorozhno, kraduchis' neizvestno ot kogo, shagnul k komnate i, povorachivayas', kraem glaza uspel zametit', chto ten' v zerkale sdelala shag vpered, a ne nazad, kak nado by po vsem pravilam. I snova po kozhe ego slovno moroz proshel, no teper' on ne povernulsya, potomu chto boyalsya ubedit'sya, chto pozadi i dejstvitel'no kto-to est'. Pomereshchilos' konechno zhe, potomu chto pustote svojstvenno vyzyvat' etot specificheskij strah nezashchishchennoj spiny. No pokoya ne bylo uzhe i v teple odeyala na divane, lico gorelo, a golova byla nalita tosklivoj tyazhest'yu. To, chto otsyuda ne bylo vidno zerkala s ego dvusmyslennoj usluzhlivost'yu, okazalos' tol'ko huzhe, teper' mnilos', chto tam, za dver'yu uspeli vospol'zovat'sya ego otsutstviem, i skvoz' ischezayushche-tonkuyu pregradu goryat iz glubiny mrachnogo stekla bagrovye glaza seroj teni i uzhe lomitsya kto-to skvoz' nesushchestvuyushchuyu pochti pregradu k nim syuda - s drugoj storony, i poverhnost' razdela progibaetsya, idet bugrami ot strashnogo napora, i vot-vot poslyshitsya vsled za bezzvuchnym treskom Proryva alchnoe sopenie gostya. Da neuzheli zhe tol'ko iz-za somnitel'nogo udovol'stviya videt' svoyu fizionomiyu lyudi dopustili v etot mir takuyu zhut', kak vechernie zerkala? Tut on perevel dyhanie, i zadumalsya mimoletno, - a skol'ko vremeni on do etogo vdoha ne dyshal? Dver' so strashnoj besshumnost'yu priotkrylas', i on okamenel v svoem teplom gnezde, uvidav v shcheli, vo mrake koridora smutnoe kolebanie serogo moroka. "Kto zdes'!?" - diko kriknul on, ispugavshis' zvonkogo vystrela sobstvennogo golosa, - "Kto tam hodit?!!" Slovno v otvet na ego krik, dver' raskrylas' poshire, i v komnatu s toj zhe besshumnost'yu medlenno vplyla tonkaya seraya figura. A mozhet byt', - tonkoj ona kazalas' ot ostrogo kapyushona, skryvavshego lico vhodyashchego. Ten' pridvinulas' pryamo k stolu i besceremonno uselas' za nego - pryamo naprotiv, ustavivshis' v glaza ego nepronicaemymi prorezyami kapyushona. Nekotoroe vremya oni molchali, hozyain - potomu chto byl paralizovan uzhasom, a gost' - potomu chto, pohozhe, razgovory voobshche ne vhodili v ego namereniya. -Sgin'! Propadi!! CHego tebe zdes' nado?!! A-a-a-a... S etim krikom on rezko krutanul golovoj, i vdrug izo vseh sil szhal v kulak ruku, kak by so storony uslyhal zhalobnoe svoe skulenie, i prosnulsya vse tak zhe, kak i byl, - na divane, s nakinutym odeyalom. V komnate nikogo ne bylo, koshmar okazalsya skvernym sumerechnym snom na tyazheluyu golovu. Ne-et, hvatit! Reshenie ego tverdo, no umorit' sebya strahom sobstvennogo proizvodstva, pri vsej etoj original'nosti idei, bylo by vse-taki slishkom... Kstati, - ono i pora uzhe. Perezhivanij... Nikakih ne ostalos', tak chto - vpered... On podnyalsya i, ssutulivshis', dvinulsya k stolu. Davno nemytye, zhirnye volosy ego byli, za ukorenivshimsya polnym prenebrezheniem k sebe, zapushchennost'yu, byli vsklokocheny. Pod goluboj majkoj s lyamochkami na bezvol'no ssutulennoj kostlyavoj spine vypirali lopatki, linyalye "tyanuchki" puzyrilis' na kolenyah. Glyanuv na eto zrelishche i pripomniv vychitannoe gde-to zamechanie ob "omegah" v zverinyh stayah i o tom, chto u etih "omeg" otlichaetsya tusklost'yu i svalyannost'yu, on eshche raz ukrepilsya v svoej reshimosti. Pora bylo otdat' poslednij dolg i, nakonec, pokonchit' so vsem etim. On mnozhestvo raz so sladost'yu predstavlyal sebe, kak eto proizojdet, i vsegda chto-to, - tol'ko ne preslovutaya lyubov' k zhizni, - ostanavlivalo ego na samom krayu. A produmano u nego vse davno, v detalyah, tak chto budet vpolne nadezhno, i nikto ne smozhet pomeshat' emu. Smert' ego sproektirovana tak zhe, kak professional-konstruktor proektiruet mashinu, vprochem za to vremya, kotoroe on vynashival svoj proekt, mozhno stat' professionalom... Dostav iz yashchika stola chistuyu tetradochku v kletku, on koso, zhirno, krupno nachertal na ee oblozhke uglovatymi, budto iz zheleznyh prut'ev svarennymi bukvami: "VAM"- i raskryl tetrad': "SHestnadcat' let - eto tol'ko kazhetsya, chto malo. Mne - tak vpolne hvatilo, chtoby yasno osoznat' svoyu polnuyu nikchemnost', obrechennost' i polnoe otsutstvie perspektiv v etoj zhizni, prichem ni v kakuyu druguyu ya tozhe sovershenno ne veryu. CHeloveku, dazhe dlya togo, chtoby prosto zhit', sovershenno neobhodimy tol'ko vozduh, hleb s vodoj i perspektiva, potomu chto bez odezhdy koe-kto i koe-gde obhodyatsya sovershenno spokojno. No bez perechislennogo zhit' nel'zya sovershenno, chto ni vyn'. Za hleb i za vozduh spasibo, a vot za vse ostal'noe ya vas poblagodarit' ne mogu. Sudya po tomu, kakim ya u vas poluchilsya, vy nikogda drug druga osobenno ne lyubili, a to, chto vy drug terpet' ne mozhete sejchas, vidno i tak, bez vsyakoj optiki. Mne poprostu neponyatno, zachem vy, serye, zlye, nekrasivye, tupye lyudi voobshche pozhenilis'? Ved' ne mogli zhe, v samom dele, ne ponimat', chto obrekaete sebya na sovershenno besprosvetnuyu, skuchnuyu muku do konca zhizni? Ladno, eto vashe delo, i ne skazat', chtoby mne bylo vas skol'ko-nibud' zhalko, no to, chto vy rodili menya, - eto uzhe gadstvo. Vy ne imeli nikakogo prava proizvodit' na svet svoe podobie i neposredstvennoe prodolzhenie, da eshche s defektom. Potomu chto tonkaya shkura, kotoraya tak sil'no otlichaet menya ot vas, - strashnyj porok dlya nashej zhizni. Vy oba prosto obozhaete skandaly, lyubaya ssora vam prosto v kajf, rugan' - vmesto razvlecheniya, a menya, - vrode by plot' ot ploti vashej poganoj, - istoshnyj krik, vykachennye glaza i oskalennye, slyunyavye pasti s samogo rannego detstva povergayut v panicheskij uzhas. Podobnomu vam tupomu, nekrasivomu i ne slishkom zdorovomu cheloveku i bez togo-to nezachem zhit', a uzh esli on eshche i tonkokozh, to zhit' emu eshche i nesterpimo. YA vovse ne cenyu svoyu zhizn', i u vas eshche budet sluchaj ubedit'sya v etom samym naglyadnym obrazom. Neskol'ko bol'she ya pri etom strannym obrazom boyus' smerti, no i ne nastol'ko, chtoby eto pomeshalo mne, v konce koncov, zakonchit' vsyu etu tyagomotinu. Tak pochemu zhe, otvet'te mne, - a ya sovsem zamuchil sebya etim voprosom, - ya tak diko, do gotovnosti na lyubye unizheniya, do vpolne real'noj vozmozhnosti upisat'sya, boyus' drak, grubyh ugroz s vykatyvaniem glaz i szhimaniem kulakov, uchitelej, milicionerov, huliganov, prodavcov i voobshche lyubyh konfliktov? S chego mne, kazalos' by, boyat'sya drak? Nu, v krajnem sluchae, ub'yut (da i ne ub'yut srodu, dazhe ne pokalechat sil'no), chego zhe mne boyat'sya, esli ya ne dorozhu zhizn'yu? Ved' v lyubom zhe sluchae luchshe, chem samomu, hot' razok dat' v mordu komu-nibud' iz moih merzavcev-sverstnikov, etoj udachnoj porode, poluchivshejsya ot skreshchivaniya hor'ka s pavianom, - tak net zhe! Pomimo slabogo, holodnogo cheloveka, ne lyubyashchego zhizn', vo mne zhivet eshche i zayac, vopreki vsem rezonam ochen'-ochen' boyashchijsya hor'kov, i on-to kak raz i reshaet, kak sebya vesti moej neochevidnoj vneshnej obolochke. Mne ne stoit nadeyat'sya, chto kogda-nibud', hotya by v otdalennom budushchem ya smogu hot' chto-nibud' dlya sebya dobyt', potomu chto VSE RAVNO OTNIMUT, esli eto budet chto-nibud' malo-mal'ski stoyashchee. Takim obrazom, ya obrechen pri lyubom rasklade, i slava bogu (ili net?), chto ovec u nas vse-taki ne edyat v pryamom smysle etogo slova: vo vsyakom sluchae, - esli oni skromno soglashayutsya byt' ovcami i ne osparivayut neot®emlemogo prava prodavcov, uchitelej, huliganov i proch'ego Nachal'stva pri neobhodimosti ih kushat'. V nashi ukromnye vremena takoj vot pravil'noj ovce velikodushno razreshayut byt' let do shestidesyati regulyarno strizhennoj, a potom prosushchestvovat' eshche let desyat', potomu chto na myaso ona uzhe ne goditsya. No byt' ot rozhdeniya tipichnoj ovcoj i ponimat' eto, - slishkom dlya cheloveka i tem bolee slishkom dlya lyubogo zhivogo sushchestva ne stol' merzkogo, kak chelovek. Esli zhizn' sozdana dlya teh, kto s naslazhdeniem pritesnyaet, b'et i muchaet, dlya naglecov i agressorov, to zhizn' takih, kak ya, nuzhna tol'ko im, no uzh nikak ne mne. I kak tol'ko moya poroda ne vymerla v sootvetstvii s Darvinom? Tak chto estestvennyj otbor nuzhdaetsya v pomoshchi, potomu chto ya ne hochu byt' harchem dlya lyubogo zhelayushchego, i esli ya ponyal eto, to, znachit, prozhil dostatochno. Sudya po tomu, chto ya redko oshibayus' v lyudyah, i pochti nikogda - v ocenke situacij, soobrazhenie u menya, vo vsyakom sluchae, ne nizhe srednego, i eto, ponyatnoe delo, ne raduet, poskol'ku dlya podobnyh mne umishko - tol'ko dopolnitel'nyj istochnik gorya. Raboty ser'eznoj ot sebya mne ozhidat' ne prihoditsya, potomu chto ya zaranee zhdu porazheniya, a, dozhdavshis', srazu zhe zatoskuyu i lyagu kuda-nibud' na divanchik. Devochki... O, eto osobaya stat'ya! Poskol'ku oni otnosyatsya k toj zhe samoj porode, ozhidat' ot nih mozhno tol'ko togo zhe samogo. Dazhe huzhe, potomu chto oni izoshchrennee, potomu chto luchshe umeyut nahodit' slabye mesta. Nastol'ko izoshchrennee, chto podhodit' dazhe i ne stoit. YA smotryu na nih tol'ko izdali, ne skroyu, chto oni kak-to volnuyut menya, no pri etom ya nastol'ko vizhu ih pustye, zlye, vzdornye, tshcheslavnye ih i besposhchadnye dushi, chto ne mogu dazhe skazat' s uverennost'yu, chto hochu kakuyu-nibud' iz nih ili VOOBSHCHE kakuyu-to - dlya tela. Merzost' polovogo sozrevaniya, eta dopolnitel'naya nesvoboda, etot ocherednoj proizvol so storony nashej skotskoj prirody, ne minovala i menya, vsej vygody ot etogo - tol'ko sal'nye volosy s perhot'yu da nechistaya kozha. A noch'yu snyatsya izvestnogo sorta sny, no i v nih u menya kak-to ne kleitsya, skazyvaetsya, navernoe, ta zhe zazhatost' nayavu, i ottogo na moyu dolyu ostaetsya odna tol'ko ruchnaya rabota s neizbezhnost'yu vo vremya i dikim omerzeniem k sebe posle. A ved' i eto vovse ne obyazatel'no. YA zhe znayu, chto koe-kto otnositsya k takim veshcham sovershenno spokojno, kak k neobhodimosti est' ili hodit' v tualet. Bolee togo, etim chut' li ne hvastayutsya, hotya, razumeetsya, v tysyachu raz bol'she vrut pro lihoe obrashchenie s "babami". Za svoyu zhizn' ya uznal dostatochno, chtoby ne pitat' v otnoshenii nee illyuzij, znachit zhizn' u menya uzhe dostatochno dolgaya, i zhivu ya ploho, v toske, strahe, skuke i zabotah, kotorye komu-nibud' drugomu pokazalis' by sovershenno neponyatnymi, a menya ne otpuskayut ni dnem, ni noch'yu. I ya tverdo uveren, chto dal'she - luchshe ne budet, a budet tol'ko huzhe. I etot otechestvennyj, nasledstvennyj, v prirodu v®evshijsya strah v chem-nibud' oshibit'sya, oploshat' ili prosto popast' pod razdachu... U lyudej voobshche est' osoboe svojstvo, rodnyashchee ih tol'ko s krysami: ya imeyu vvidu svojstvo ubivat' slabogo bez pryamogo nasiliya, odnoj tol'ko "razdachej". YA nedopustimo zatyanul etu pisaninu, a glavnoe v nej to, chto ya ne tol'ko ne hochu, no i ne budu zhit', eto tochno. S tem, chto ot menya ostanetsya, mozhete postupat', kak hotite: horonite, szhigajte, ili na pomojku vykidyvajte, - mne vse ravno. Znayu, - vy poplachete, ponedoumevaete, kak zhe tak, no vo vsem etom ne budet lyubvi, a budet tol'ko privychka k privychke, tupaya obida i stremlenie soblyusti prilichiya, sozdannye takimi zhe, kak my, ublyudkami..." Emu poslyshalsya sdavlennyj smeshok za spinoj, i, pomedliv, on obernulsya. Razumeetsya, - nikogo, tol'ko na kratkij, pochti neulovimyj mig, kak raz takoj dlitel'nosti, chtoby neponyatno bylo - videl on chto-libo ili zhe vse eto emu pokazalos', pomstilos': kak budto ne tol'ko v koridore, no i zdes', v komnate vspyhnulo temnoe zerkalo, v kotorom otrazhalas' pogruzhennaya pochti v polnyj mrak komnata, libo zhe otkrylsya prohod v eshche odnu komnatu, kotoroj do sih por ne bylo v etoj kvartire sumerek. On povernulsya k stolu, no oshchushchenie - vzglyada napravlennogo niotkuda v ego spinu, chuvstvo, - chto kto-to smotrit na nego, pricelivayas'. Iz takih oshchushchenij, sudya po vsemu, i rodilsya vo vremena ony domovoj, kakoe-to sushchestvo pustogo doma, duh ego v te momenty, kogda hozyaev net doma. No nastroenie ego kak-to smyalos', i on toroplivo dopisal: "Konchayu. Kak napisano v odnoj knige, v luchshej na svete knige, kotoruyu vy ne chitali i nikogda ne prochitaete: "Izmereno, vzvesheno i razdeleno." 3. Polozhiv zhe ruchku i razmestiv na vidnom meste zakrytuyu tetrad', on s harakternoj dlya vseh lyudej posledovatel'nost'yu otpravilsya v perednyuyu, potomu chto emu vdrug pozarez ponadobilos' vyyasnit', naposledok, kto bilsya na drugom konce, kak ugodivshaya v pautinu muha, zastavlyaya drozhat' daveshnyuyu sumerechnuyu nit' togda, pered yavleniem vydumannogo im samim neznakomca v klobuke. Vklyuchiv na etot raz svet, on bystren'ko pereodelsya, ne zabyv nadet' zelenuyu brezentovuyu kurtku s emblemoj "Minmontazhspecstroj" na ruke, povyshe levogo loktya. Posmotrel na sebya v ravnodushnoe, nestrashnoe takoe pri svete zerkalo. Kak emu vdrug, pomnitsya, zahotelos' etoj kurtki! Delo, v obshchem, vovse dlya nego ne harakternoe, a tut ­ zahotelos' do smerti, kak alkashu ­ vodki, kak zhazhdushchemu ­ vody. Pochemu-to pomstilos' togda, chto ona pridast emu sovsem drugoj vid, a s vidom, s oblikom, glyadish', i vnutrennee oshchushchenie izmenit'sya… Mamanya, yasnoe delo, skazala, chtob ne muchilsya dur'yu, - bez zlosti, tak prosto, eto u nee ritual takoj, ej nepremenno nuzhno bylo na eti den'gi kupit' emu shtany togo merzkogo fasona, kotoryj on nosil s pervogo klassa i do sih por. No neozhidanno vstryal papasha, i kurtka byla kuplena. Ej i cena-to, kak specodezhde, devyat' ­ pyat'desyat… Nu, - kupili, nu i chto? Za god ona perestala kazat'sya dlinnoj, no po-prezhnemu visela na nem, kak brezentovyj mesh