o stuknet ne to vosem'sot, ne to devyat'sot, ya uzh ne pomnyu, ya tysyachi del vel s Pticami, a sredi Borod, - tak i voobshche provel okolo shesti let. -Vse eto, konechno, horosho, neponyatno tol'ko, zachem ty zasunul menya v etu preispodnyuyu? V nochnoj temnote i s temnymi steklami na glazah dazhe ego glaza ne mogli rassmotret' hozyaina skol'ko-nibud' yavstvenno, no on s lihvoj kompensiroval eto obrazom iz Spletennyh Snov, vosprinimaya ego, kak nekij sgustok spletennyh v slozhnejshee, unikal'noe perepletenie simvolov. YUling slushal ego, povernuv lico chut' bokom, i bylo ono u nego, kak u hitrogo man'yaka: -Ne-et, dorogoj moj, ty nepravil'no ponyal... Moya zemlya - takoe mesto, gde kazhdyj polnost'yu svoboden v svoem vybore. Za chto i lyublyu ee. Za chto i zhivu zdes', naskuchiv - vsem i pereprobovav - vse. - I tut, slovno tol'ko sejchas osoznav proisshedshee, dostojnyj otshel'nik tol'ko razvel rukami. - I kak eto tol'ko udalos' - TEBE! -A chto, drugie ne vozvrashchalis'? -Ty vtoroj. Iz pyatnadcati. -Ostal'nye umerli? -Nikto-o ne znaet...Neuzheli zhe ty sam ne pochuvstvoval vsej otnositel'nosti etogo ponyatiya? -Pochuvstvoval. Dazhe bolee togo - prochuvstvoval. Nastol'ko, chto po syu poru udivlyayus', kak eto mne do sih por udaetsya ne vvalit'sya nazad - v Sny? Skol'ko let ya provel tam? -Let? Neskol'ko men'she devyati mesyacev. Ot zachat'ya do rodov prohodit bol'she vremeni. -CHto zh... |to mozhet byt', hotya i kazalos' mne, chto proshli beschislennye veka, prichem u mnogih lyudej odnovremenno. Koroche, - ya hochu, chtoby ty, starik, otpravil menya domoj, potomu chto rabstvo moe konchilos'. -Ne mogu. |to prosto ne v moih silah. YA znayu koe-kakie fokusy Ptic, no u menya net ih kart. - Pozovi Elenu. - A bol'she tebe, - sovsem nichego ne nado? - Starik, - prodannyj v rabstvo sdelal koroten'kij, kakoj-to nechelovecheskij shazhok vpered i vytyanul pered soboj urodlivye, skryuchennye lapy s izborozhdennymi krivymi kogtyami, - ya vyzhivu zdes' i odin, bez tebya. A esli u menya i net kakogo chuvstva k tebe, to eto sklonnost' k miloserdiyu. I gumanizma sovsem malo ostalos'. Ty ponyal menya? - Pridet utro, - spokojno nachal YUling, i vdrug vzorvalsya, - da ty tol'ko poglyadi na sebya! Vot pridet utro, ty i poglyadis' poprostu v vodu!!! Kuda i k komu ty sobiraesh'sya vozvrashchat'sya? Utro i vpryam' prishlo. Razumeetsya, - po prezhnemu ne bylo i rechi o tom, chtoby snyat' s sebya gluhie stekla s Zemli Oberona, i ottogo vidannoe im v otrazhenii okazalos' osobenno vpechatlyayushchim. Rtutno-seryj rassvet tol'ko eshche razgoralsya, a iz vody na nego glyanula morda reptilii, gigantskogo hameleona, s cheshujchatymi, omozolelymi shramami na vpalyh, tugo natyanutyh na kosti shchekah. Eshche bolee tolstye i strahovidnye nashlepki krasovalis' na ego lbu, mesyacami upertom v bityj kamen'. Volosy, slipshiesya v zhutkij seryj greben', i redkaya belesaya shchetina tam, gde ne bylo shramov, po vidu ochen' sil'no napominavshaya blednye rostki pogrebnogo kartofelya. Razumeetsya, k vysheopisannomu dva gromadnyh, bezzrachkovyh, matovo-chernyh "glaza" podhodili kak nel'zya kstati. Toshchee goloe telo, pokrytoe omozolelymi, rubcovymi, bezobraznymi podushkami, osobenno tolstymi na golenyah i kolenyah, na loktyah i predplech'yah, ruki, bol'she vsego pohozhie na lapy zlobnogo presmykayushchegosya, skryuchennye, styanutye rubcami, s otbleskom pervyh luchej lenivogo, serogo solnca na krivyh kogtyah. I v otvet na ego dvizhen'e chudishche v ruch'e tozhe sklonilo golovu na bok i izdalo gluhoj hrip. -Nu, - sprosil starik, topolinoj pushinkoj sletevshij s obryva i vmig okazavshijsya ryadom, - naglyadelsya? Tol'ko imej vvidu, chto vnutrenne ty pohozh na sebya prezhnego eshche men'she, chem vneshne. Ku-uda men'she! -Ne strashno, - slovno so storony on uslyhal svoj spokojnyj golos, - ya nauchilsya iskat' puti, najdu i etot. A chto do menya, to ya teper', skoree, ne "ne", a "ne tol'ko" to, chem byl ran'she. S etimi slovami on s uverennost'yu cheloveka, lezushchego k sebe v karman dostal so dna ruch'ya dvuh mollyuskov, raskolol ih panciri odin o drugoj, i razom vtyanul v sebya myakot', posle chego, podprygnuv, vcepilsya v nerovnosti obryva, pril'nul k nemu, slovno prilipnuv, vytyanul vverh ruku i vmig vtyanulsya naverh. Tam on sel v uglu hizhiny i snova zamer, ne otvechaya na ostorozhnye voprosy hozyaina. K sleduyushchemu utru rubcy ego polnost'yu razgladilis', kozha obrela normal'nyj cvet, a zhutkie, kak u verblyuda, omozolelosti otsloilis' i tolstym sloem slezli s tela. Prosnuvshis' poutru, YUling Ob uvidal pered soboj ochen' hudogo, pryamoplechego, vysokogo yunoshu s dovol'no parshivoj belesoj borodenkoj. Za dolgie gody svoej zhizni chelovek iz roda Obov povidal mnogo takogo, chto inomu pokazalos' by pryamo-taki neveroyatnym, privyk ko vsemu, no teper' vse-taki byl porazhen, hotya vidu vse ravno ne podal i skazal tol'ko: -Nu rezvec! A ne s soboj chto-nibud' etakoe mozhesh'? Eshche tol'ko progovarivaya eti slova, YUling uzhe nachal spohvatyvat'sya, no slovo izrechennoe, kak izvestno, sut' veshch' neobratimaya. Stoyavshee pered nim sushchestvo, uslyhav takie slova, vzdernulo golovu prezhnim svoim ptich'e-yashcherich'im dvizheniem, vraz utrativ tol'ko chto obretennoe chelovekoobrazie, i vytyanulo ruki vpered. Razdalsya uzhe znakomyj emu zvuk, kak budto by odnovremenno svisteli v neskol'ko malen'kih svistkov, a krome togo, - skripeli i poskulivali. YUling Ob poproboval bylo vdohnut', no ne smog, kak ne smog vydavit' ni edinogo slova iz stisnutogo bezzhalostnoj sudorogoj gorla. On sumel tol'ko gluho zahripet', posle chego pobagrovel i nachal medlenno osedat' na pol. Bessmyslennye tusklye shary tarashchilis' na nego slepo i besposhchadno, kak budto, smeniv glaza, chelovek smenil i dushu za nimi. Togda, vse sily, vse ostatki gasnushchego soznaniya sobrav, YUling vse-taki sumel slozhit' pal'cy v ieroglif Apriornogo YAzyka, bez perevoda znakomogo vsem, proshedshim Golubye Hody Zemli YUlinga. Horoshij znak mnogoe mozhet skazat' dazhe bez predvaritel'nogo sgovora, no k etomu momentu Bezymyannyj i sam oshchutil nekotoruyu neladnost' skladyvayushchejsya situacii i prekratil dal'nejshie eksperimenty. YUling Ob sidel na polu, suho, zadushenno perhaya, i rastiral sheyu, kogda gost' ostorozhno tronul ego za plecho. -Prosti, starik. YA i vpryam' ne hotel nichego takogo... CHestno. -Veryu, - tut on snova neuderzhimo zakashlyalsya, - ty prosto trogal raznye knopochki, i smotrel, chto poluchitsya... Vse odno kak duraku doverit', k primeru, linejnyj aktivator... No ty nichego takogo sebe ne voobrazhaj. YA prosto ne ozhidal. -YA spravlyus'! -Net! -Pochemu? YA zhe mogu! -Potomu chto ne kazhdyj, kto mozhet polomat' chasy, mozhet schitat'sya chasovym masterom, i ne vsyakij, sposobnyj votknut' nozh, est' gotovyj hirurg. -Ne hochesh' li ty skazat', chto mne nadlezhit stat' vrachom? -Pochemu by net? |to ne samoe hudoe remeslo vo vselennoj. Vernyj kusok hleba, kstati. -Tak ty znal?! -Net. Tol'ko sejchas prishlo v golovu. -Tak chto togda nuzhno delat'? -Ty u menya sprashivaesh'? - YUling kak ni v chem ne byvalo zarzhal. - No ty ved', kazhetsya, v dostatochnoj mere poznakomilsya s moimi metodami? Sobesednik ego ohotno, - dazhe, mozhet byt', slishkom ohotno prisoedinilsya k nemu, a potom, v samyj razgar vesel'ya, vdrug razom oborval smeh. Patriarh, vprochem, kazhetsya dazhe i ne zametil etogo i prodolzhal hohotat', sudorozhno tryasyas' i vytiraya mutnye slezy, vsej dushoj raduyas' svoej shutke. Gost' vezhlivo dozhdalsya okonchaniya i tol'ko potom otreagiroval: -Ostroumno. No mne pochemu-to, - vy tol'ko pojmite menya pravil'no, - pochemu-to ne ochen' veselo. Bud'te dobry, - poyasnite. -V glubokoe mesto. Srazu. Bezvyhodno. Lichno ya rekomenduyu Sulanskij, k primeru, universitet. I dazhe ne stol'ko ego uchenye muzhi (hotya u nih hvatit uma, - po krajnej mere ne portit'), skol'ko bol'nye i gosti so vsego Polya Mirov i izvne. Budesh' slushat', smotret' i dumat'. *XVII. Pervyj vitok. Gonchar* Navernoe, ne nuzhno bylo etogo delat'. Pochti tochno - ne nuzhno. No ya, k sozhaleniyu, nachal vhodit' vo vkus, a soblazn byl velik. Ne nuzhno bylo etogo delat', no och-chen' hotelos', i iskushenie okazalos' slishkom veliko dlya menya. |to byvaet. Krome togo, - ya nachal iskrenne opasat'sya, chto so vremenem takaya roskosh', kak iskushenie, poprostu perestanet dlya menya sushchestvovat'. Est' risk, chto so vremenem ya prosto perestanu ponimat', pochemu eto mozhet byt' "nel'zya", esli mne hochetsya. Da ya davecha tak i nachal: -Luchshe by, konechno, etogo prosto ne delat', no slishkom velik soblazn. -Kakoj? I ona podnyala na menya takie v etot mig spokojnye glaza, takogo beskonechnogo doveriya polnye, chto mne stalo strashno. -CHisto mal'chisheskij, durackij soblazn, isklyuchitel'no s cel'yu pohvastat'. -CHto mal'chisheskij - horosho, a chto durackij, - tak ya prosto ne poveryu. -Fakt. Mesyac sejchas nazyvaetsya maem, samoe nachalo, a tepla nastoyashchego my eshche ne videli, a ty b-le-ednaya, kak ryb'-e b-ryu-uho, a potomu est' soblazn priglasit' tebya v odno isklyuchitel'no simpatichnoe mesto, gde eto mozhno budet pop-pra-avit'. -Ugu. |to kak v tot raz? A togo samogo dedul'ki ne budet? -Skazhem - eto och-chen' maloveroyatno. -Togda konechno. A kogda? V voskresen'e? -Ni v koem sluchae. Est' predlozhenie smotat'sya s geografii. Tol'ko, chur, - ne panikovat' i ne vpadat' v izumlenie. -A chto - opasno? -Vryad li... Skoree, - mozhet byt' neozhidanno. Park "Imeni Tridcatipyatiletiya VLKSM" byl tipichnym tvoreniem epohi Prevrashcheniya-Rodiny-V-Cvetushchij-Sad, tol'ko spustya nadlezhashchij period vremeni. Poblizhe k vhodu - uzkie asfal'tirovannye dorozhki, na obochine kotoryh vysilis' oshtukaturennye kirpichnye tumby neizbezhnogo cveta "bezh", uvenchannye betonnymi chashami. CHashi, v svoyu ochered', soderzhali okamenevshie ostatki zemli, iz kotoroj nekogda proizrostali "anyutiny glazki", a na nyneshnem etape sohranilas' tol'ko redkaya travka samogo zhalkogo vida. Tut zhe poblizosti, za vysochennoj ogradoj iz metallicheskoj setki vidnelis' avarijnye, ispokon veku ne rabotavshie kacheli-karuseli, a takzhe voobshche neponyatno dlya kakoj celi sdelannaya zheleznaya dorozhka okruzhnost'yu metrov v dvesti, s namertvo zakonservirovannym podvizhnym sostavom i prorzhavevshimi rel'sami, kotoraya, po svidetel'stvu papy, ne rabotala voobshche nikogda. Eshche bliz' vhoda koe-gde vidnelis' oblezlye, pokosivshiesya, vechnozapertye kioski i stol' zhe oblezlye, no eshche i pochernevshie gipsovye pionery s neizbyvnym voodushevleniem duli v svoi gordo zadrannye gipsovye gorny, da koe-gde eshche skripeli i bryakali zhalostno vymirayushchie fonari s vyluplennymi lampochkami pod naskvoz' prorzhavevshimi zhestyanymi kolpakami. CHut' zhe v glubinu park nezametno, bez vsyakogo usiliya perehodit v obyknovennyj prigorodnyj lesok, chast'yu kotorogo on, po suti, i yavlyaetsya. Iz kotorogo, voobshche govorya, i voznik putem nasil'stvennogo privneseniya nekotoryh chert civilizacii. Iz-za svoej udalennosti on nikogda ne byl osobenno populyaren sredi tel'nyashechnoj molodezhi i poseshchalsya preimushchestvenno lyubitelyami prirody, odinochestva i vlyublennymi parochkami. Kak, naprimer, nami. A v eto vremya goda zdes' i voobshche bylo bezlyudno. Asfal'tirovannye dorozhki s okruzhayushchim ih sero-zelenym gipsovym garnirom malo-pomalu pereshli v obyknovennye krivye stezhki. Kover prelyh list'ev prokalyvali tonkie zelenye igly pervyh v etom godu travinok, a vozduhe chuvstvovalos' to neulovimoe, nerazlogaemoe na chasti, chto nazyvaetsya "pahnet vesnoj". Syrost'? Tayashchijsya v teni holodok? CHut'-chut' pochemu-to gar'? Listovoj tlen? Sumasshedshaya reshimost' pochti chto nikakoj eshche travy? Ili vse eto vmeste s chem-to eshche, da, krome togo, ne gul li krovi v sobstvennoj bujnoj golove? Est', konechno, vremya i poopasnee, eto nachalo leta, no ob etom pochti nikto nikogda ne dogadyvaetsya. Doroga ponachalu... "Doroga ponachalu ispodvol' shla vverh, vzbirayas' na odin iz teh beschislennyh pologih holmov, chto rassekayut na mnozhestvo chastej nashi ravninnye mesta, a potom takzhe plavno perekatilas' vniz. Zdes' ona bol'she napominala rytvinu v naskvoz' promytom ryzhevatom peske, i devushka ne srazu zametila proizoshedshuyu vokrug peremenu. Stryahnuv pot so lba, mimoletno udivilas' eshche, chto ot nedavnej prohlady ne ostalos' i sleda, solnce greet po-nastoyashchemu, a naletevshij neznamo otkuda veterok pahnul v lico istinnym, bez poddelki znoem, no potom ona vse-taki podnyala golovu, oglyadelas', i pochuvstvovala, kak serdce ee vdrug slovno by uhnulo v kakuyu-to nevidimuyu yamu. Potomu chto vokrug, po storonam, na sklonah holma rasstilalsya sovsem - sovsem inoj les. Gigantskie, neimoverno-vetvistye derev'ya s treshchinovatoj chernoj koroj rosli dovol'no redko, budto staralis' derzhat'sya drug ot druga podal'she, a gromadnye vetvi ih, chto po razmeru sami ne ustupali horoshim derev'yam, byli gusto pokryty lilovato-sizoj, blestyashchej, temnoj listvoj. Leto. Goryachij vozduh nepodvizhen, razmorenno-dremoten, v neob®yatnyh kronah - ni dvizheniya. -CHto eto, - porazhenno sprosila ona sevshim ot volneniya golosom i slovno so storony slushaya sobstvennyj golos, - kuda eto my popali? -SH-sh-sh, - provozhatyj ee schastlivo namorshchilsya, prizhimaya palec k gubam, - ved' dogovarivalis' zhe, kazhetsya... Obyknovennaya dubrava, krahmal'nye duby. I, slovno v podtverzhdenie svoih slov, on razvoroshil nogoj tolstennyj sloj paloj listvy i izvlek ottuda poburevshij proshlogodnij zhelud' razmerom pobol'she sobstvennogo kulaka. -A predstavlyaesh' sebe, esli po golove? Ona s opaskoj vzglyanula vverh, no uslyshala ego veselyj smeh: -Nu-nu, ne sezon, ne bojsya... Luchshe daj-ka syuda pal'to i prochee, a ne to ispechesh'sya. On pomog ej razdet'sya, a potom snyal i svoe ryaben'koe pal'tish'ko na "ryb'em mehu". Otkryv svoj ob®emistyj, potrepannyj portfel', ukrashennyj rasplyushchennymi mnogougol'nymi pupyr'yami po kozhezamenitelyu, on snorovisto zapihal tuda vse odezhdu, a potom kakim-to ochen' estestvennym, no sovershenno nezapominaemym dvizheniem svernul i portfel', - tak, chto tot ischez bez sleda, i delovito progovoril: -Tak ono nadezhnee budet... I ruki svobodny, i ne denetsya nikuda... Ponimaesh', - on mel'kom glyanul na sputnicu, - v etih mestah podobnye shtuki eshche shodyat, a vot podal'she - tam budet slozhnee... S etimi slovami on opyat'-taki neponyatno otkuda izvlek potertyj kozhanyj poyas s visyashchim na nem krivym nozhom v metallicheskih nozhnah i podpoyasalsya. -A eto eshche zachem? -A eto, ponimaesh' li, na vsyakij sluchaj... Mesta zdes', voobshche govorya, bezlyudnye, odnako zhe sluchit'sya mozhet vsyakoe. Vot doroga, k primeru, otkuda-to poyavilas' zhe... Hotya... Pri tom, chto zasluzhennyj nozh, po idee, ne dolzhen byl podhodit' k potertomu shkol'nomu kostyumchiku, on strannym obrazom ne vyglyadel ryazhenym: pered nej, chut' ssutulivshis' i derzha neskol'ko naotlet dlinnye, zhilistye ruki, stoyal nastoyashchij nositel' Takogo Vot Nozha, i telo ego smotrelos' po-koshach'i uprugim i postoyanno gotovym k dejstviyu. Sklon, po kotoromu spuskalis' oni, stanovilsya vse bolee pologim, poka ne pereshel, nakonec, v obshirnuyu ravninu, i zdes' zhe konchilsya les gromadnyh derev'ev. Otsyuda, s nekotorogo otdaleniya, bugristye, pokrytye naplyvami, skaloobraznye stvoly kazalis' eshche bolee velichestvennymi, otryadom ispolinov-bogatyrej, chto sobralis' dlya kakogo-to obshchego dlya vseh bogatyrskogo dela, no i pri etom ostalis' po otdel'nosti, kazhdyj sam po sebe . Lesistye valy rashodilis' v storony, i po drugoj storone vidnelsya takoj zhe prizemistyj pologij val, porosshij chernym lesom, i tol'ko daleko-daleko za nim viseli, slovno podveshennye v nebe, snega treh vysochajshih gornyh pikov. Obrazovannaya imi dolina, takim obrazom, imela formu treugol'nika, - vot tol'ko s tret'ej storony, kak raz tam, gde poseredine bledno-sirenevogo neba viselo yarostno-beloe svetilo, ne bylo nichego, krome chisto simvolicheskoj linii gorizonta. -Proshu, - chut' poklonivshis', on ukazal rukoj imenno v etu storonu, - ezheli, konechno, zhelaete. -Gde my? Govorya eti prostye slova, ona chuvstvovala svoi guby stranno-chuzhimi, dazhe kak budto onemevshimi. Sdelannost'. Govorila ona - i eshche kto-to krome, kak budto kto-to drugoj dvigal za nee chut' neposlushnym yazykom. -CHto? A, eto preddver'e Strany Sokej-Man. S odnoj storony - gory, s drugoj - more, mezhdu nimi - takoj vot les, tak chto nichego osobennogo. Lyudej net pochti sovsem, chto v dannom sluchae osobenno udobno... Dolina pochti celikom, naskol'ko hvatalo vzglyada, porosla moshchnym kustarnikom s temnymi, kozhistymi list'yami, nesushchimi po krayam myagkie belesye igly, i goryashchimi pod oslepitel'nym solncem, slovno milliony temnyh zerkal. V temnoj listve tam i syam svetilis' prodolgovatye zheltye plody chut' pobol'she kurinogo yajca. Nad rasparennymi, sovershenno nepodvizhnymi rasteniyami drozhalo znojnoe marevo, - takoe byvaet tol'ko zrelym, ustoyavshimsya letom i nikogda bol'she. Stoyachij, znojnyj vozduh byl perenasyshchen sladkim, terpkovatym zapahom kustarnika, i oni shli mezhdu rastenij nikuda ne toropyas', v tom osobom bezdum'e, kotoroe sposoben naveyat' tol'ko dremotnyj, znojnyj letnij polden', chto stoit nad takim vot beskonechnym, bezlyudnym prostorom, nad zhutkovatym v svoej bezlyudnosti privol'em. Pochuvstvovav, chto ej shchekochut ladon', ona vzdohnula, vyhodya iz blazhennoj oglushennosti: -Vojdite. Otvet byl vpolne tradicionnyj, no proiznesen on byl vpolne avtomaticheski, potomu chto istinnye mysli ee razbrelis' beshoznymi ovcami i bluzhdali teper' neizvestno gde. -Mezhdu prochim, - progovoril on, podavaya ej odin iz plodov, - vpolne uzhe s®edobno, hotya i nedozrelo malost'... Hochesh'? Ona otricatel'no pomotala golovoj, dazhe ne ochen' otdavaya sebe otchet, chto delaet, no plod vse-taki vzyala, posle chego nemedlenno o nem zabyla. Zarosli zheltoglazogo kustarnika postepenno izredilis', soshli na-net, a iz-pod tonkogo pokrova pochvy istinnoj sut'yu zdeshnih mest stal proglyadyvat' koe-gde surovyj chernyj kamen'. Ego stanovilos' vse bol'she, fakticheski - oni shli teper' po monolitnoj chernoj skale, koe-gde raz®edennoj naplyvami sero-fioletovogo lishajnika, odnogo iz shedevrov Fermera i chut' li ni samogo lyubimogo ego detishcha. A potom skala oborvalas' vniz otvesnoj, chut' sloistoj stupen'yu pyatimetrovoj vysoty, i vnizu byli tol'ko dyuny v chernuyu i rozovuyu okrasku - i more. Zerkal'no-gladkoe s otbleskom polirovannogo metalla, chem dal'she, tem svetlej, v beskonechnoj dali bez vidimoj granicy slivayushcheesya so svetlo-sirenevym nebom. Ne groznaya portupeya, a, skoree, sukonnye shtancy i pidzhachok smotrelis' teper' etakim maskaradnym kostyumom. Ruhlyad'yu, v kotoruyu namerenno pereodelsya geroj nekoego detektiva, chtoby sbit' s tolku vragov, i zdes', u kraya obryva, on postupil vpolne v stile, - lovko sprygnul vniz, po shchikolotku ujdya v chernom pesok, oborotilsya i rasstavil ruki: -Prygaj, lovlyu! Ona zamotala golovoj. -A, boish'sya?! -Net. Lovit' ne nado! No, sprygnuv, ona, konechno zhe, poteryala ravnovesie, i sputnik, konechno zhe, podhvatil ee, - tol'ko ne stal pol'zovat'sya vygodami, vytekayushchimi iz roli Opory, pust' i mimoletnoj. Gde-to v glubine dushi ej dazhe stalo na sekundochku obidno takoe vot protivopravno-slishkom poryadochnoe povedenie. Krupnyj, do zerkal'nogo bleska otpolirovannyj chernyj pesok pod nogami s vidu bol'she vsego napominal kachestvennuyu metallicheskuyu drob' i gorel pod luchami yarostnogo svetila milliardami i milliardami oslepitel'nyh raduzhnyh iskr. Vysochennye volny peska, kak i vezde, krasovalis' svoim tochenym, rakovinnym izyashchestvom, i tol'ko samye vysokie dyuny vyglyadeli vethimi i zavorozhenno-nepodvizhnymi. Imenno na nih lezhal lilovato-rozovyj pokrov, -kak, vprochem, i v nekotoryh lozhbinah mezhdu holmami peska, i kogda s morya donosilis' slabye poryvy veterka, to vmeste s sol'yu, svezhest'yu i jodom morya prihodili s rozovyh dyun volny odurmanivayushchego aromata. Ot nego srazu zhe, kak ot legkogo hmelya, nachinala kruzhit'sya golova, i zamiralo, polnoe gotovnosti letet' nevest' kuda, serdce. Zainteresovavshis', devushka podoshla poblizhe: pryamo na golom peske rosli, gusto pokryvaya ego, koroten'kie, provolochno-uprugie stebel'ki, mohnatye ot gustogo fioletovogo puha, v kotorom pryatalis' krohotnye zelenye cheshujki list'ev. Na samoj vershine kazhdogo iz rastenij gorela malen'kaya belaya zvezdochka cvetka, kotoryj i byl istochnikom perepolnyayushchego zdeshnij vozduh zapaha. -Peschanaya Svechka, - prokommentiroval nahodku ee sputnik, - imenno ona v svoe vremya ostanovila polzuchie peski Bol'shoj Pustyni, i teper' neuklonno szhimaet kol'co... YA ne vpolne uveren, chto ona tak uzh umestna na plyazhe, no, s drugoj storony, kogda plyazhej poltory tysyachi kilometrov... On zamolchal, i, soshchurivshis', polosnul ee kakim-to neprivychnym, dikovatym vzglyadom. Skazal protyazhno: -A ty ne robkogo desyatka... -Tak ty zhe sam skazal, - ona sovershenno potryasayushche, bezuprechno pozhala plechami, - chto zdes' nikogo net. CHego zhe boyat'sya? -Tak-to ono tak... Mesta zdes' i vpryam' bezlyudnye, no vse ravno oni ostayutsya Poberezh'em, a znachit - vladen'em Lyudej s Peschanyh Beregov. V lyuboj moment iz-za dyun vyskol'znet desyatok toshchih, raskosyh parnej v chernoj odezhde i s nozhami za poyasom, a predvoditel'stvovat' imi budet moj... znakomyj. Znaesh', chto togda budet? Ona ne znala, i on prodolzhil: -Tak kak ya po svoej vole ne ujdu i zhivym ne sdamsya, im pridetsya menya ubit'. Tut, kak vidish', vse prosto... Zato tebya ni v koem sluchae ne ub'yut, sil'no ne iskalechat, i special'no muchit' ne budut, dazhe do zhil'ya kakogo-nibud' provodyat - POTOM. No uzh pered etim popol'zuyutsya v polnoj mere, a u moego znakomogo ta-akoj temperament i stol'ko skvernyh privychek... -Da nu tebya! -Da i sam ya, - prodolzhal on, slovno by i ne slysha ee slov, - vdrug chego vzbredet v bashku? Ved' nikto i nikogda ne syshchet, dazhe esli i zhiva budesh'. Ona slyshala ego uchashchennoe dyhanie, smotrela v glaza, byvshie v etot moment neobychajno yarkimi, kak u hishchnika, pristal'nymi, besposhchadnymi, i na mig pochuvstvovala strah, kruzhashchee golovu dunovenie opasnosti. Hishchno-pruzhinistoe telo, neulovimo-legkie, ispolnennye lovkoj sily dvizheniya, - dejstvitel'no, chto zahochet, to i sdelaet, ne ubezhish' i ne vosprotivish'sya. No, perevedya duh, vse-taki otvetila reshitel'no: -Net, vse ravno ne boyus'. |to uzh slishkom na tebya ne pohozhe. -Lyudi, znaesh' li, menyayutsya. A krome togo mne poroj kazhetsya, chto zdes' ya i vpryam' ne slishkom-to pohozh na sebya. I ty - ne vpolne ty. -Gluposti govorish', - ona na vsyakij sluchaj kriticheski oglyadela yubku, tufli, pyatnadcat' let uzhe, kak svoi nogi, - ya - eto ya. -S odnoj storony, konechno, tak, no... Vprochem, - sama uvidish'. Pod etim solncem i v etom vozduhe u vseh poyavlyaetsya legkij sdvig. A teper' ne skazhete li, kakie u vashej milosti plany? -N-ne znayu... V smysle? -Naprimer, - ez for mi, to ya poshel kupat'sya. -Tak u menya... nichego takogo net. -|-e-e, - on vysunul yazyk, draznyas', - mozhesh' i v trusikah iskupat'sya, ty eshche malen'kaya. -Pereb'esh'sya! Ish', chego zahotel! -Togda tak: ya pojdu vo-on za tu dyunu, a ty ostanesh'sya zdes'. Tak i byt', obeshchayu ne podglyadyvat', ty znaesh', ya nikogda ne vru. Esli chto sluchitsya, - krichi, i vot eshche chto - poostorozhnej so zdeshnim solnyshkom... Vmig prevratish'sya v nedozharennyj shashlyk. On ushel, a ego Mushka nekotoroe vremya glyadela emu vsled, ispytyvaya neprivychnoe chuvstvo legkogo smyateniya. Kogda malen'kaya figurka, tyanushchaya za soboj dve cepochki slonov'i-okruglyh, ryhlyh, pyshnyh sledov ischezla za otrogom cherno-rozovoj dyuny, ona bystren'ko razdelas', vpervye v zhizni okazavshis' sovsem goloj pered licom takogo oshelomlyayushchego izbytka prostora, peska, morya i vozduha. O, ona i ne predstavlyala sebe, chto dve uzen'kie poloski materii mogut stol'ko znachit'! Teper' i solnce, i veter trogali ee vezde, gde hoteli, ispodvol' razzhigaya neznakomoe ej, ni na chto ne pohozhee oshchushchenie pozhara v krovi, dikogo, neistovogo vozbuzhdeniya. Glyanuv na more, ona uvidela dovol'no daleko ot berega merno vzdymayushchiesya ruki i chernovolosuyu golovu sredi nizen'kih gladkih voln. Svyato vypolnyaya dogovor, paren' hodko udalyalsya v more, i za nim dazhe ostavalsya reden'kij pennyj sled, kak za lodkoj. Ne-et, chert s nim, s preduprezhdeniem, - soblazn takogo vot solnca posle pyatimesyachnoj zimy vse ravno sil'nee. I s etim resheniem ona ruhnula nichkom, kak podkoshennaya, na pesok, no i tut ne obrela uspokoeniya. Kosnuvshis' peresushennogo, ryhlogo peska, soski ee vdrug otverdeli i napryaglis', vovse ne sposobstvuya pokoyu, a solnyshko prodolzhalo svoi predatel'skie laski, tak chto uzhe minut cherez desyat' vozbuzhdenie pereroslo v nepreodolimoe zhelanie bujstvovat', katat'sya po pesku, ili zhe prosto tancevat' kakoj-nibud' central'noafrikanskij tanec v neskol'ko uvelichennom tempe i vizzhat' vo ves' golos, voznagrazhdaya sebya za pyatnadcat' let (Kakoj dolgij srok vse-taki! Osobenno esli eto vsya zhizn'.) PROKLYATOJ, nikomu ne nuzhnoj sderzhannosti. No net, - on mozhet uslyshat', a poetomu luchshe vsego budet nemnozhko poohladit' svoj pyl, a k tomu zhe - polet luchshe bujstva, a chem, kak ne poletom, mozhet byt' parenie v takoj vot hrustal'noj vode?! Voda (chut' holodnee ee krovi) s gotovnost'yu prinyala legkoe telo, i tut uzh ona nashla vyhod raspirayushchej ee energii. Ruki vse chashche i chashche vonzalis' v prozrachnejshuyu vodu, nogi grebnym vintom tolkali telo vpered, no net, vnutrennemu zudu nedostatochno bylo dazhe etogo beshenogo tempa. Bystree! Bystree! Eshche bystree!!! I tol'ko chut' zapyhavshis' vse-taki, ona nachala vosprinimat' chto-to vne svoego tela. Uvidev bereg neprivychno daleko ot sebya, ona vdrug zlo usmehnulas', vspomniv slova svoego provozhatogo: i vpryam' ona zdes' - ne vpolne ona. Davnym-davno (naprimer - proshlym letom) ona nachala by istoshno zvat' na pomoshch', prosto uvidav sebya na takom udalenii ot tverdoj pochvy. A sejchas ob etom dazhe kak-to smeshnovato podumat'. Ty! Voda byla tak prozrachna, chto pochti besprepyatstvenno propuskala vzglyad na vsyu svoyu tolshchu, tuda, gde vidnelis' azhurnye belye kubki, po-modernistski prizemistye vazy s roskoshno-slozhnym i izyskannym cherno-krasnym uzorom, ogromnye, chut' splyusnutye shary s yacheistoj poverhnost'yu. Tonkie purpurnye vetvi sami soboj skladyvalis', perepletayas', v tainstvennye, neizrechennogo smysla ispolnennye ieroglify davnym-davno pozabytogo yazyka i navevali smutnye vospominaniya o tom, chego, mozhet byt', vovse nikogda i ne bylo. I, vnosya akcenty, rezkie mazki v etu izyashchnuyu abstrakciyu, tam i syam goreli ogromnye cvety neobyknovenno-yarkih aktinij. I togda, po-zmeinomu izognuv tonkoe telo, ona ushla v tishinu i nevesomost' vodnoj tolshchi. Raspushchennye volosy temnymi vodoroslyami stelilis' pozadi, otbroshennye trepetali po vole vodnyh struj, kak pri sil'nom vetre, duyushchem v lico, a korally, pestrye rakoviny i prichudlivye ryby Pribrezh'ya s neuderzhimoj siloj prityagivali k sebe, i vdrug napomnivshaya o sebe nehvatka vozduha vyzvala prezhde vsego dosadu. CHem ne polet? Tol'ko luchshe, potomu chto ne trebuet usilij dlya samogo sostoyaniya pareniya. No i zdes', v holodnovatom, prozrachnom sumrake ona ne smogla okonchatel'no ujti ot soblaznov etoj strany. I pust' zdes' ne bylo solnca i vetra, vyzyvayushchih zud vozbuzhdeniya, zato byla voda, kotoraya zavihrivalas' malen'kimi vodovorotami vo vpadinah i vypuklostyah tela, kovarno prohodilas' vdol' pozvonochnika, obtekala grud', i bez togo stavshuyu v poslednee vremya chto-to uzh slishkom chuvstvitel'noj, krohotnymi burunami zakruchivalas' mezhdu beder. I, ne v silah protivostoyat' sobstvennoj neutomimosti no i soznavaya odnovremenno skuchnuyu neobhodimost' prekrashchat' bujstvo i vse-taki vyhodit', ona izo vseh sil rvanulas' k beregu. Net, ne serdce, - v grudi gudela ne vedayushchaya ustali turbina. S bredovoj, torpednoj legkost'yu preodolev rasstoyanie do berega, ona begom probezhala polosu ryhlogo, raskalennogo peska i dobralas' do odezhdy. Vse, hvatit! I s etoj blagorazumnoj mysl'yu ona uselas' na pesok, prikryv golye plechi koftochkoj, chto dobralas' do etih mest, buduchi perekinutoj cherez ruku. Spokojno, nasekomoe, ya obsyhayu, prosto obsyhayu... I nichego bol'she. Neobhodimo prosto-naprosto vosstanovit' daveshnyuyu len' puteshestviya cherez lenivuyu, zarosshuyu kustarnikom ravninu. I serdce postepenno smirilo svoyu neistovuyu, izbytochno-moguchuyu deyatel'nost', a raskalennaya zdeshnim svetilom krov' perestala gudet' v golove. -|j! - Razdalos' iz-za peschanoj shirmy mezhdu muzhskim i zhenskim plyazhem. - Ty uzhe nabezobraznichalas'? Togda odevajsya skoree, potomu chto ya idu-u!!! Ona zhivo vskochila na nogi i zvonko, bezotchetno raduyas' zvuchnosti sobstvennogo golosa, kak eto byvaet, po sluham, s horoshimi pevcami, prokrichala: -Ne uvereny, ne vhodite! YA sej-cha-as! Stryahivaya suhoj pesok s tela, ona eshche raz kriticheski oglyadela ego: mozhet byt', on ottogo i ne podsmatrival, chto smotret' osobenno ne na chto? Nu da! Mozhet, voobshche ono i tak, no tol'ko ne dlya nego. Uzh ona-to znaet! Im ne prishlos', kak ona togo slegka opasalas', karabkat'sya na krutuyu kamennuyu stenku. Sputnik ee shel sebe vrazvalochku, nikuda ne toropyas', delovito i chut' ravnodushno podderzhival devushku pod ruku, i tak oni podnyalis' malo-pomalu na zarosshuyu "peschanoj svechoj" gigantskuyu dyunu i dvinulis' po ee shchetinistomu, shchekochushchemu golye nogi grebnyu. Daveshnee perevozbuzhdenie skazalos', ih slegka razmorilo, i utomivshiesya ot vody i solnca tela otyazheleli. Vdrug s neobyknovennoj ostrotoj zahotelos' est', kazalos' dazhe, chto nogi drozhat ot neozhidanno podstupivshej slabosti. Okinuv ee vnimatel'nym vzglyadom, on ponimayushche kivnul: -Nu chto tebe skazat'... Mogu tebe poobeshchat' zuzgu vskorosti i chto bog poshlet - neskol'ko pozzhe. -Tak ty govorish', - chmokayushche prosvistala ona neskol'ko pogodya, oblivayas' sladkim rozovym sokom, pahnushchim nevedomymi duhami, - malost' nedozrelaya? -Da, - on s chut' preuvelichennoj uverennost'yu kivnul golovoj, - govoryat, kstati, neplohoe slabitel'noe. -Nu? - Ona na mgnovenie zadumalas', a potom snova potyanulas' k improvizirovannoj avos'ke iz pidzhachka s zavyazannymi na uzel rukavami. - Togda pridetsya umeret'. Mame peredash', chto ee doch' pogibla v bor'be s soblaznom. -|to ya tebe obeshchayu. Proiznesshi eti slova so vsej vozmozhnoj prochuvstvovannost'yu, on tyazhelo vzdohnul i zapustil zuby v ocherednoj plod. Sahar - eto pryamo v krov', ona naglyadno ubedilas' v etom, kogda sily postepenno, no i ne meshkaya vozvratilis' k nej vmeste s legkim, igrivym sumasshestviem segodnyashnego dnya. Togda ona tverdo reshila byt' horoshej devochkoj i teper' s nekotorymi usiliyami, no, v obshchem, priderzhivalas' izbrannoj linii povedeniya. K etomu vremeni greben' dyuny ispodvol' pereshel v udivitel'no rovnuyu kamennuyu dorogu, vse glubzhe vrezavshuyusya v skalu, i s kazhdym ih shagom, s kazhdym povorotom steny po storonam stanovilis' vse vyshe i kruche. -Kuda eto my idem? -Vidish' li, obratnoj dorogi net, i vozvrashchat'sya tak ili inache pridetsya drugim putem. No vremya eshche est', i my uspeem posetit' po doroge odno tut mestechko. -A my ne slishkom dolgo? Solnce zametno sdvinulos' s teh por, kak my prishli syuda. Povernuv ee k sebe licom, on s minutu smotrel ej v glaza, a potom, slovno odolev kakoe-to navyazchivoe zhelanie, usmehnulsya i provel pal'cem po ee shcheke. -|ta strana napominaet stranu el'fov navyvorot. My mozhem probyt' tut do vechera, provesti neskol'ko dnej, prorabotat' mesyac ili sostarit'sya, - i vse ravno my vernemsya v tot zhe chas i tol'ko chto ne v tu zhe minutu. V nashej vole tol'ko vyjti, kogda zahotim, da i to ne vpolne. Devushka zyabko povela plechami i razom poser'eznela, hotya, esli razobrat'sya, v slovah ego ne bylo rovno nichego strashnogo. Krome, razve chto, bezvozvratnosti. A za ocherednym povorotom budto narochno postroennaya doroga vdrug okonchilas' tupikom. Posle otnositel'no-dobrodushnoj vneshnosti okruzhayushchih predgorij razom otkryvshayasya pered nimi glubokaya dolina vyglyadela voronkoj ot kakogo-to ispolinskogo, sovershenno nevoobrazimoj sily vzryva, ili, - skoree, - udara chudovishchnogo molota, chut' li ne naskvoz' probivshego gornuyu stranu. I, yasnoe delo, eto bylo ne tak: daleko-daleko vnizu, v propasti polukilometrovoj glubiny vyla i grohotala beshenaya gornaya rechka, kotoraya podtochila i oprokinula zdeshnie skaly, porodiv dolinu. Poseredine, v kol'ce propastej nyneshnego i byvshego rusla vysilsya ostrov, - ucelevshaya chast' ploskogor'ya, chudovishchnyh razmerov prizemistaya bashnya so strashno obryvistymi stenami. Voobshche zhe skaly v etih mestah byli pronizany chastymi, udivitel'no pravil'no raspolozhennymi vertikal'nymi treshchinami i sostoyali, po suti, iz soedinennyh bokami kamennyh stolbov, vysokih i uzkih mnogougol'nyh prizm. CHast' ih, povalennaya veka nazad, gromozdilas' polennicej ispolinskih drov, akkuratnym shtabelem, no te, chto upali ran'she, za tysyachi let stali prosto grudami ostrougol'nyh glyb. SHirina kamennoj citadeli v kol'ce propastej sostavlyala kilometra chetyre, i sovershenno dikoj, neumestnoj na fone etogo kosmicheskogo pejzazha vyglyadela pyshnaya rastitel'nost' poseredine mertvoj skaly. Krony derev'ev perelivalis' cherez kakuyu-to vysokuyu beluyu stenu, chto kazalas' neobyknovenno-naryadnoj po kontrastu s dikim, grubolomannym, serym kamnem. A dal'she, chut' vozvyshayas' nad temnymi kronami derev'ev, vidnelis', - ili tol'ko videlis' im, - svetlye bashni doma. -CHto eto? -Odno iz gnezd roda Ptic, potomkov materi-praroditel'nicy Pticy. -Hochu tuda! -Ty v etom sovershenno uverena? |to dovol'no-taki utomitel'noe zanyatie dlya vseh, kto ne Ptica. No ona tol'ko upryamo vypyatila podborodochek, yavno schitaya izlishnimi vsyacheskie dal'nejshie diskussii. -Dlya nachala, - nevozmutimo, budto i ne vidya vyrazheniya ee lica, prodolzhil on, - nado budet izyskat' sposob spustit'sya vniz... S etimi slovami on podoshel k krayu propasti. V gluhom reve i grohote bujnoj vody to i delo slyshalsya korotkij, zloveshchij lyazg, kak budto smykalis' ispolinskie chelyusti, - eto stalkivalis' mezhdu soboj kamennye glyby, kotorye vorochala zlobnaya rechka. Kazalos', chto dlya dostizheniya lyubogo mesta emu PROSTO nuzhno bylo idti. CHto dostatochno samogo po sebe fakta hozhdeniya. Tak i teper': projdya desyatka dva shagov po-nad propast'yu, oni nashli podobie neimoverno krutoj lestnicy. Po suti, eto byla glubokaya vertikal'naya treshchina v kamennoj stene obryva, i kto-to ne pozhalel vremeni, vyrubaya raznovysokie, poroj edva namechennye stupeni. V etih mestah reshivshijsya na spusk edva uderzhivalsya v kamennom zhelobe, a ostupat'sya tut ne sledovalo, - potok vnizu zhdal neostorozhnogo, chtoby shvatit', izlomat', rasteret' ostrozubymi chelyustyami skal i sozhrat', i on-taki uspel zdorovo ssadit' ruku o kamen', kogda upryamaya devchonka vse-taki ostupilas', i on edva sumel ee uderzhat'. Grohot v zamknutom s treh storon prostranstve zheloba vse usilivalsya, poka ne stal strashnym, vsepronikayushchim, s pochti fizicheskoj siloj davyashchim na soznanie, vopreki dovodam rassudka vyzyvayushchim oshchushchenie blizyashchejsya katastrofy. Kogda zhe, nakonec, obryv na vsyu svoyu vysotu vstal nad nimi, a ih nogi stupili na grudy kamennyh valunov po beregu reki, on ukazal rukoj v storonu reki i gigantskogo kamennogo pnya za nej: -Vse, spustilis'. Teper' ostalis' melochi: vplav' perebrat'sya cherez vot etu vot reku a potom zabrat'sya vverh... Kstati tozhe nichego strashnogo, eto vrode kak po stene neboskreba vysotoj v sem'sot metrov. -Ty chto, s uma soshel? -YA-a?!! Tak eto, okazyvaetsya, ya pridumal bez vsyakogo snaryazheniya shturmovat' krepost', zadumannuyu, kak sovershenno nepristupnaya? I tol'ko sovershenno ubedivshis' v iskrennosti ee raskayaniya, on smenil gnev na milost': -S drugoj storony, - boyat'sya im tozhe osobenno nechego... CHernyj val, obrubkom ispolinskogo brevna pregrazhdavshij potok, tol'ko pritvoryalsya kamnem: etot sgustok t'my, prochno upirayushchijsya v oba berega, sovershenno protivostoyal natisku zdeshnej vsesokrushayushchej smesi beshenoj vody s lenivymi kamennymi glybami. A priglyadevshis', mozhno bylo zametit' nechto eshche bolee porazitel'noe. Pod vodoj, chto byla v etom meste raskatana tonkim sloem, i nad chernoj polirovannoj glad'yu nepreryvno vspyhivali tysyachi golubyh i zelenyh ognej. Kazalos' dazhe, chto voda v etom meste techet poverh podstilayushchego ee sloya prizrachnogo plameni. Na beregu, navisaya nad uhodyashchim v nego koncom chernogo vala, vozvyshalas' naklonnaya plita toj zhe sovershennejshej chernoty. Vozduh nad ee poverhnost'yu stranno struilsya, delaya zybkim oblik vsego, chto raspolagalos' pozadi, a nad samym kraem vspyhivali prozrachnye, edva zametnye bliki, napominayushchie otblesk elektrosvarki na prozrachnom dyme zharkogo kostra. - Vot eto i est', po vsej vidimosti, opora predstoyashchego nam mosta... I, hotya plita byla otmenno vidna so storony, v tot mig, kogda oni stupili na nee, okruzhayushchij mir ischez, skryvshis' v gustom, perelivchatom mareve. Togda, vzyavshis' za ruki, putniki sdelali shag s kraya plity, i chto-to medlenno teklo pod ih nogami, i neslo poteryavshie ves tela, i, kuda ni glyan', viden byl tol'ko svetyashchijsya, suetlivyj, peremenchivyj raduzhnyj tuman, i kruzhilas' golova, potomu chto ne bylo zdes' ni verha, ni niza, ni zemli, ni neba, tol'ko medlennoe, edva oshchutimoe dvizhenie. Kogda zhe tuman rasseyalsya, okazalos', chto nevidimyj ruchej, podveshennyj v nebe, vyplesnul ih na gladkuyu, chut' naklonnuyu dorogu, vedushchuyu vniz, a put' im pregrazhdala Stena. Ruchej, chto po krutoj duge, idushchej snizu-vverh, prines ih, teryal v etom meste silu Sinego Ognya i obychnoj vodoj, pokorno skatyvalsya po naklonu dorogi - k nej, slovno by vyrastayushchej iz skaly i vzdymayushchejsya bolee, chem na dvadcat' metrov. Voznosyashchejsya kverhu sotnyami i tysyachami struj kakogo-to belesogo, poluprozrachnogo materiala. Dostigaya vnizu tolshchiny horoshego drevesnogo stvola, vyshe oni drobilis' mnozhestvom vetvyashchihsya zhil, istonchayushchihsya, dvoyashchihsya, rashodyashchihsya veerom i snova srastayushchihsya tak, chto mestami obrazovyvalos' nekoe podobie pautiny. Vnizu zhe pregrada vovse ne byla nepronicaemoj: cherez treugol'nyj proem, obrazovannyj dvumya tolstymi, srastayushchimisya vverhu zhilami, oni spokojno pronikli vo dvor gnezda. -Ty, - potryasenno sprosila ona, - uzhe byval zdes'?! -Zdes' - net. I, dolzhen skazat', eto Gnezdo ne slishkom pohozhe na drugie. Te, chto ya videl, mnogo proshche, - valun, grubye kamennye steny, gazony iz neistrebimoj nizen'koj travki, na travke - dva-tri planera ili Krylatyh. Inoj raz - neskol'ko desyatkov plodovyh derev'ev. |to libo vystroeno znachitel'no pozzhe, libo u hozyaina osobye vkusy. Obshchego tol'ko bezlyud'e... Ili, po krajnej mere, krajnee malolyud'e: poslednee vremya vse bol'she Ptic provodyat vremya v raznyh udalennyh ili vovse nepostizhimyh mestah. Tak stalo posle vozvrashcheniya Veniamina. Vokrug neobyknovenno izyashchnogo v svoej prostote trehetazhnogo doma, odnoj stenoj prilegayushchego k ograde, byl razbit park, a ves' dal'nij ugol dvora zanimal pechal'nyj, s edva zametnoj, - ochen' v meru, - pechat'yu zabroshennosti. Dom s treh storon okruzhala terrasa, na kotoruyu veli nizkie i shirokie stupeni, chast'yu spuskayushchiesya pryamo v etu temnuyu vodu. I nad vodoj, nad yarkimi i beskonechno-raznoobraznymi cvetami, mezhdu gustymi kronami derev'ev izvivalis', perekreshchivalis' prichudlivo perekruchennye vodyanye lenty - rodnye brat'ya togo samogo mostika cherez propast', a svetilo, stoyavshee vse eshche vysoko, drobilos' v etih visyachih ruch'yah mnozhestvom otrazhennyh, izlomannyh radug. - Libo novaya moda, libo... Libo lichnaya prihot' hozyaina. - On zdes' odin?!! - Kak pravilo, - v Gnezde hozyajnichaet odin iz starejshin roda. Vazhnaya Ptica v pryamom smysle. Ostal'nye zhivut po mere nadobnosti... Govoril zhe, - oni teper' ochen' redko byvayut doma. I sad, i prud proizvodili strannoe vpechatlenie sochetaniem izyskannosti i nekotoroj zapushchennosti: tam, gde stupeni veli v vodu, gorelo rozovoe plamya lotosov, a pozadi, u steny, burela neprosohshaya ilistaya gryaz', iz kotoroj torchal pozheltevshij, prichudlivo perekreshchennyj trostnik s metelkami na konce kolenchatyh steblej. Na poverhnosti nepodvizhnoj vody etakimi simvolami brennosti Vsego Sushchego lezhali pervye, nemnogochislennye eshche suhie list'ya. - A gde hozyain? - Tak kto zh ego znaet? Letaet gde-nibud' po svoemu ptich'emu obychayu... No tot okazalsya legok na pomine: edva oni nachali podnimat'sya na terrasu, u arochnogo proema vysokoj dveri poyavilsya slovno by niotkuda voznikshij vysokij muzhchina v svetlo-lilovoj bezrukavke i legkih shtanah do serediny ikr. Bezuslovno, neznakomec byl muskulist, moshchen telom i atleticheski slozhen, i ruki ego viseli tyazhkimi yakornymi cepyami, no vsego etogo bylo yavno nedostatochno, chtoby ob®yasnit' chuvstvo strashnoj, sosredotochennoj, nechelovecheskoj moshchi, kotorym veyalo ot ego nepodvizhnoj figury, ot vsego ego oblika. Vprochem, kogda on, pri vide molodyh lyudej progovoril chto-to po-anglijski, ulybka ego i vyrazhenie glaz okazalis' vpolne dobrozhelatel'nymi. - Ne ponimayu, - razvel rukami gost', - my, k stydu svoemu, tolkom govorim tol'ko po-russki. - Hvala bogu i Pramateri, - eto nevelikoe prepyatstvie v obshchenii s nashim kolenom... No, pravo, kak udachno, chto vy yavilis' imenno sejchas: eshche para minut, - i vy ne zastali by menya doma. YA zaletel bukval'no na mgnovenie, chtoby prihvatit' koe-kakie karty... I, slovno v podtverzhdenie svoih slov, on potryas yashchichkom sero-fioletovogo dereva, kotoryj kazalsya malen'kim i hrupkim v ego bugristyh lapah, porosshih gustym zolotistym volosom. Pri pervom zhe vzglyade v ochen' spokojnye, sero-golubye, ogromnye glaza hozyaina, u Mushki peresohlo vo rtu. No, nesmotrya na eto i sovershenno neozhidanno dlya sebya, ona vdrug sprosila: -A mozhno poglyadet'? -Pozhalujsta, - on s nekotorym somneniem oglyadel devushku, - a ty ran'she kogda-nibud' videla nashi karty? Iz Osnovnoj Posledovatel'nosti? -Net. -|to neskol'ko menyaet delo. Vidish' li, ty riskuesh' sil'no ispugat'sya, potomu chto karta karte - rozn'... -Net.