mogli by "perevodit'" drugim ego rechi. No stoilo kakomu-to chlenu ekipazha nachat' "slyshat'" ego, i vse, chto trebovalos' ot Pena - eto predstavit' sebe nuzhnogo emu cheloveka, i on mog razgovarivat' s nim nezavisimo ot togo, gde imenno na korable tot nahodilsya. Pozdnee my vyyasnili, chto eta ego sposobnost' ne prostiraetsya do poverhnosti planety, esli tol'ko chelovekom, s kotorym on pytalsya pogovorit', ne stanovilas' ya ili kto-to eshche, kogo on ochen' horosho znal, naprimer, lyudi iz ego otdela ili dobrye druz'ya. Operator transportera pokazal Penu nekotorye drugie obshchestvennye mesta korablya. Pen upomyanul, chto goloden, i provozhatyj privel ego v odnu iz stolovyh. Zdes' Pen otkryl dlya sebya pishchevye avtomaty. Tut-to ya ego i obnaruzhila. K tomu vremeni on uzhe poproboval sinteticheskogo myasa i reshil, chto natural'noe vkusnee. Ovoshchi on ne ochen' uvazhal - kak i vsyakij podrostok, vprochem. On otkryl, odnako, razdel desertov, i ya, v svoyu ochered', otkryla, chto u moego drakona - zub na sladkoe, da eshche kakoj! Kogda ya voshla, vyslediv ego, vospol'zovavshis' vse eshche soprovozhdavshimisya vytarashchivaniem glaz rasskazami komandy, on poedal podtayavshee shokoladnoe morozhenoe. YA bezmolvno popenyala emu za to, chto on ushel s vos'moj paluby, i on opustil golovu. "No mne bylo tak odinoko, Karen. Tam ne s kem dazhe pogovorit'", - zhalobno skazal Pen. "Nado bylo pozvat' menya, i ya by s toboj pogovorila", - otvetila ya. "No ty zhe skazala, chto tebe nado pobesedovat' s kapitanom i sdelat' raznye drugie dela, vot ya i reshil tebya ne bespokoit'", - skazal on. "Dumayu, kapitanu bol'she ponravilos' by, esli b ty pobespokoil menya, a ne perepoloshil ves' korabl'. Svoim ozorstvom ty prichinil nepriyatnosti MNE. Pridetsya tebe teper' nauchit'sya podchinyat'sya prikazam i sledovat' pravilam, osobenno, esli ty sobiraesh'sya stat' chlenom ekipazha. Idet?" "Izvini, Karen. A kapitan pravda na menya rasserditsya? YA ne hotel nikogo bespokoit'. Teper' budu sidet' u sebya v gnezde, poka ty ne razreshish' vyjti. CHestnoe slovo!" Vid u Pena byl nastol'ko neschastnyj, chto mne ostavalos' tol'ko rassmeyat'sya. "Oh-ho-ho, Pen. Ne grusti. YA sebya tochno tak zhe chuvstvovala, kogda vpervye nul'-transportirovalas' na bort svoego pervogo zvezdoleta. Uverena, kapitan tebya prostit..." - Tut ya razglyadela, chto imenno on est: - Op-lya! CHto eto u tebya tam? - sprosila ya vsluh. "Mne skazali, chto eto - morozhenoe. Mne ponravilos', osobenno vot eto, cvetom kak il. Hochesh'?" Ne dozhidayas' otveta, on povernulsya i vstavil lentu v komp'yuter. CHerez sekundu na podnose poyavilis' dve porcii shokoladnogo morozhenogo. "Vyhodit ono vot takoe tverdoe, kak sneg v gorah, no, kogda podtaet, stanovitsya vkusnee". - Mozhet, TEBE i nravitsya rastayavshee, no ya predpochitayu potverzhe. Neozhidanno po vnutrennej svyazi razdalos': - Vsem nachal'nikam sluzhb cherez sorok pyat' minut sobrat'sya v konferenc-zale. - Ladno, Pen, pojdem-ka luchshe k tebe v gnezdo. I na etot raz ya hochu, chtob ty tam i sidel. "Mozhet, ne nado? Zdes' eshche tak mnogo na chto stoilo by posmotret'". Pod moim strogim vzglyadom on opustil golovu. "Ladno, posizhu. A chem by mne bez tebya zanyat'sya?" - Dlya nachala neploho vzglyanut', chto tam u nas est'. Ty smozhesh' vspomnit' raspolozhenie nashej komnaty i projti tuda cherez Promezhutok? "Nu konechno, Karen", - ozhivilsya on. - Pokazhi mne etu komnatu, chtob ya posmotrela, pravil'no li ty sebe ee predstavlyaesh'. Tebe eshche mnogo raz pridetsya otpravlyat'sya tuda odnomu, bez menya. Pen peredal mne detal'nyj obraz svoego novogo gnezda. Vse eti trenirovki na Perne poshli nam oboim vprok. YA sprosila: - A smozhesh' teper' tuda popast', ne vzletaya pered etim? Na ego fizionomii poyavilos' ozadachennoe vyrazhenie. "Ne znayu. Hochesh', chtob ya poproboval?" - Nu, tebe pridetsya k etomu privyknut'. Letat' tut negde, razve chto v angare chelnokov i kazhdyj raz, kogda my budem na poverhnosti kakoj-nibud' planety. Pri mysli ob etom ya na minutku zadumalas'. Ran'she o podobnyh zatrudneniyah mne razmyshlyat' kak-to ne sluchalos'. - Poprobuj snachala odin, a potom vernis'. Posle etogo, k izumleniyu prisutstvovavshih v stolovoj chlenov ekipazha, Pen ischez, a zatem voznik opyat'. U nih na glazah ya vzobralas' Penu na spinu i ischezla s nim vmeste. Dumayu, tolki ob etom na prekrashchalis' na korable vsyu dorogu do Planety Vremeni! [na etoj planete raspolagaetsya Strazh Vechnosti] Vernuvshis' v komnatu otdyha na vos'moj palube, ya obnaruzhila, chto brigada, perestraivavshaya nashe s Penom zhilishche, ne tronula raz®emov komp'yuternoj seti i ostavila na meste bol'shoj videoterminal. Poskol'ku podavat' komandy golosom Pen ne mog, ya zakazala dlya nego polnoe opisanie korablya, otsek za otsekom, paluba za paluboj, a na sluchaj, esli on s etim pokonchit do moego vozvrashcheniya, zaprogrammirovala komp'yuter nachat' dlya nego elementarnyj kurs obucheniya. Vsled za tem ya ustanovila pul't takim obrazom, chtoby Pen mog prodvigat'sya vpered s nuzhnoj emu skorost'yu, pokazala, kak priostanavlivat' vyvod informacii na terminal, vozvrashchat'sya k predydushchemu materialu, perehodit' k sleduyushchemu i zapuskat' vse s samogo nachala. V konce koncov on smog eto delat' odnim iz kogtej. Zatem ya napravilas' v konferenc-zal poslushat' o nashem sleduyushchem zadanii. 6. KINDZHI YA poyavilas' v konferenc-zale za neskol'ko minut do nachala. Poka ya usazhivalas', narod menya pozdravlyal s vozvrashcheniem na korabl' i otpuskal shutochki po povodu moih zatyanuvshihsya kanikul, hot' ya i rabotala po-svoemu, sobiraya informaciyu o perinitah i ih kul'ture. Vse dobytye nami za poslednie poltora goda svedeniya otpravyatsya v dal'nij put' k pravitel'stvu Federacii, sobiravshejsya nachat' peregovory s perinitami o vstuplenii v galakticheskoe sodruzhestvo. Ko vremeni moego otbytiya s planety tam bylo, blagodarya vnov' otkrytoj sage, po sushchestvu, shiroko izvestno, chto ya - s drugoj planety i chto my s Penom pokidaem Pern. K tomu zhe nas vse horosho znali, i nashe otsutstvie v lyubom sluchae vyzvalo by voprosy. Da eshche posle obnaruzheniya starogo kosmicheskogo korablya v lagere Drevnih tak i tak skoro vsem stanet yasno, chto sami perinity rodom s drugoj planety! Oficial'nye lica Federacii uzhe planirovali poslat' na Pern, v Vejr Benden, svoego predstavitelya i vstupit' tam v dialog s vlastitelyami Vejra. Voshel i sel vo glave stola kapitan Braun. - Tak-s, damy i gospoda. S nashej nepyl'noj kur'erskoj rabotenkoj pokoncheno. Teper', kogda nash nachmed snova na bortu i pristupila k svoim obyazannostyam, - on priostanovilsya ulybnut'sya mne, - my mozhem vernut'sya k ser'eznym delam. Mne soobshchili, chto nekaya novaya rasa, nazyvayushchaya sebya kindzhi, vyshla iz al'ternativnoj vselennoj, i ih ne nazovesh' uzh slishkom druzhelyubnymi sozdaniyami. V dejstvitel'nosti oni, vidimo, sobirayutsya izmenit' istoriyu Federacii. My poka ne znaem, kak oni vyznali o Strazhe Vechnosti [fenomen na Planete Vremeni v vide okrugloj formy vorot, skvoz' kotorye mozhno videt' proshloe i pronikat' tuda], no vot vyznali. Poskol'ku Strazh neizbiratel'no propuskaet cherez svoj portal i, v lyubom sluchae, ne mog predotvratit' vtorzheniya, eti sushchestva probralis' na raznye planety v raznye vremena. Ot Strazha my znaem, kuda oni napravlyalis', no ne vedaem, dlya chego. My znaem takzhe, chto Strazh nekotoroe vremya mozhet ne dopuskat' iskazheniya istinnogo hoda sobytij, no nam v lyubom sluchae neobhodimo popast' tuda, kuda ushli kindzhi, najti ih, vzyat' v plen, vozmestit' prichinennyj imi ushcherb i dostavit' v nashe vremya dlya razbiratel'stva. Vse eto nuzhno prodelat', chtoby ne dopustit' iskazheniya nashej real'nosti. - Kak nam stalo izvestno o proisshedshem? - sprosil kto-to. - Issledovateli, bazirovavshiesya v rajone Strazha, sumeli dat' signal bedstviya do togo, kak ih odoleli kindzhi. Dumayu, chto eti prishel'cy ne predpolagali, kak blizko k Strazhu nahodilsya odin iz nashih korablej - my sumeli okazat'sya tam dostatochno bystro, chtoby vzyat' dvoih plennyh, - otozvalsya Braun. - Dovol'no trudno bylo ubedit' etih kindzhi govorit', no v konce koncov oni rasskazali nam to, chto my zhelali znat'. Ob etih prishel'cah nam izvestno eshche odno. Oni ne imeyut postoyannoj formy i prinimayut lyubuyu, kakuyu hotyat. Odin iz nih edva ne udral, napav na svoego konvoira i prinyav ego oblik. Oni, odnako, ne v sostoyanii podrazhat' lichnosti ili chitat' mysli, poetomu, kogda lzhe-konvoir ne otvechal na privetstviya znakomyh i ne znal parolya, ostal'nye ponyali, chto delo nechisto. Eshche voprosy? Kogda takovyh ne posledovalo, kapitan Braun vydal nam predpisaniya i prodolzhil soveshchanie. Mne dostalsya staryj Zapad, i ya bylo udivilas', no, porazmysliv, zaklyuchila, chto eto logichno. Istoriyu ya lyubila, i staryj Zapad - naryadu s vremenami Grazhdanskoj vojny - zanimali menya bol'she vsego. Soveshchanie prodolzhalos' znachitel'no bol'she chasa, i vernulas' ya na vos'muyu palubu izmochalennoj. Ulazhivanie del na planete, proshchanie s novymi druz'yami, nul'-transportirovka na korabl', otchet kapitanu, znakomstvo s peremenami na bortu i volnenie pri poluchenii novogo zadaniya - posle vsego etogo otchayanno hotelos' vyspat'sya. Vremya v Benden Vejre na dobryh shest' chasov operezhaet korabel'noe, tak chto vstala ya kuda ran'she pervoj smeny. Pena ya nashla vse eshche pogloshchennogo komp'yuternymi materialami, i s udivleniem obnaruzhila, chto on dostig pyatogo urovnya zadannoj mnoyu obuchayushchej programmy. On pochuvstvoval moe udivlenie i skazal: "YA bystro uchus', potomu chto uzhe videl vse eto u tebya v mozgu. Ty ne dumaesh' perinitskimi ponyatiyami; tebe prihoditsya razmyshlyat', pol'zuyas' svoimi, a potom perevodit' ih v perinitskie. Vot potomu ya i smog mnogogo podnahvatat'sya u tebya. Da i vremeni dlya etogo u menya bylo predostatochno". I pomalkival bol'she polutora let! - podumala ya pro sebya. YA nachinala sklonyat'sya k mysli, chto u Lessy, v konce koncov, est' "vtoroe zrenie"... Pen i pravda umnee bol'shinstva perinitskih drakonov. Poka korabl' letel k Planete Vremeni, mne udalos' prihvatit' stol' neobhodimogo sna. Posle neodnokratno preryvavshegosya (raznymi medicinskimi zatrudneniyami, kotorye prosto NE MOGLI zhdat', kogda ya prosnus') dvenadcatichasovogo otdyha ya reshila, chto pora vstavat' i zanyat'sya delami. V poluchennoe nami predpisanie vhodil i videosyuzhet o tom meste, cherez kotoroe pronikli kindzhi. Strazh, pomimo togo, chto soobshchil nam, kogda imenno voshli kindzhi, pozvolil zapisat' i kuda oni voshli. YA vosproizvela syuzhet o svoem meste naznacheniya i stala ego izuchat'. V pervyj zhe raz, kogda ya ego uvidela, vozniklo oshchushchenie: tut chto-to ne sovsem tak, kak nado; i mesto ne vpolne sootvetstvovalo etiketke na videonositele, utverzhdavshej, chto eto - odin iz rajonov Arizony. Razumeetsya, ya videla etot okrug v bolee pozdnem variante i lish' neskol'ko raz, no, kogda ya razglyadyvala te mesta na video, oni kazalis' gorazdo bolee znakomymi, chem mozhno bylo by ozhidat' ot togo, na chto smotrel lish' neskol'ko raz. Potom do menya doshlo. YA glyadela vovse ne na Arizonu, a na Gumbol'tovskuyu nizinu bliz togo mesta, gde ran'she raspolagalsya Lokon, Nevada! YA tam vyrosla, i, kak bol'shinstvo malyshej, provela prorvu vremeni v poiskah nakonechnikov strel. Tot poezd, kotoryj ya vidala, shel na zapad. Riskuya slomat' sebe golovu, ya pytalas' vspomnit', chto zdes' proishodilo v nachale 1870-h. Smutno pripominalos' chto-to naschet krupnogo mestorozhdeniya zolota v Virdzhiniya-Siti, no nichego bol'she v golovu ne prihodilo. YA reshila, chto trebuetsya nebol'shoe issledovanie. Vo vremya korotkogo pereleta do Planety Vremeni ya tratila vse svobodnoe vremya, pokazyvaya Penu korabl' i udostoveryayas', chto on smozhet projti cherez Promezhutok, kuda emu nado. Taskat' ego po koridoram bylo ne tol'ko medlenno, no i neudobno. Krome togo, chto Pen byl sam po sebe dostatochno velik, on eshche i yavlyal soboj dlya okruzhayushchih nastoyashchee zrelishche, i, poka komanda k nemu ne privyknet i ne perestanet tarashchit'sya, drakon tak i budet ostanavlivat' vsyakoe dvizhenie, gde by ni poyavilsya. Snachala ya vodila ego po koridoram, chtoby on sam uvidel, kak oni vyglyadyat. Potom davala emu zadanie vernut'sya cherez Promezhutok k sebe v gnezdo, predstavit' sebe to mesto, gde ya nahodilas', peredat' mne poluchennyj obraz i neskol'ko raz projtis' v Promezhutke tuda i obratno. Bylo pohozhe na novye trenirovki v Kryle vospitannikov. CHerez korotkoe vremya on tochno zapomnil bol'shinstvo pomeshchenij korablya, i mog peremeshchat'sya tuda, ne sveryayas' so mnoj. YA byla vynuzhdena prosit' u kapitana razresheniya pokazat' Penu mostik. V konce koncov mne pozvolili privesti Pena na mostik v seredine tret'ej, nochnoj, smeny. Tut Pen nikogda ran'she ne byl i ego osobenno plenil bol'shoj videoekran. Dezhurnaya brigada s ponimaniem otneslas' k ego lyubopytstvu i pokazala drakonu snachala vid po kursu korablya, a zatem - vid za kormoj. Mne s trudom udalos' ego uvesti i s eshche bol'shim trudom ya zastavila ego poobeshchat' nikogda - imenno NIKOGDA - ne poyavlyat'sya na mostike bez moego razresheniya. Krome togo, ya ispytyvala vozmozhnosti Pena. Sudya po rezul'tatam proverok umstvennogo razvitiya, v to vremya uroven' ego intellekta sootvetstvoval zemnomu pyatnadcatiletnemu rebenku, no poka ego sledovalo schitat' drakonom-podrostkom. Proverka dalee pokazala, chto ego intellektual'nyj uroven' budet povyshat'sya s vozrastom (podobno lyubomu drugomu rebenku) i po mere togo, kak on budet vse bol'she vosprinimat' posredstvom obshcheniya s komp'yuterom. Esli vse pojdet soglasno prognozu komp'yutera, uroven' ego umstvennogo razvitiya, skoree vsego, prevysit srednij dlya cheloveka. Snorovka ego takzhe budet povyshat'sya, po mere togo, kak on budet uchit'sya pol'zovat'sya so vse novymi i novymi predmetami; skoree vsego, on tak i ostanetsya neuklyuzhim v obrashchenii s samymi malen'kimi ustrojstvami, no naibolee chasto ispol'zuemye ne budut predstavlyat' dlya nego nikakih trudnostej. Pomimo etogo ya vela issledovaniya, neobhodimye dlya priblizhavshegosya puteshestviya cherez vremennoj portal. Vyyasnilos', chto v 1873 godu bliz Virdzhiniya-Siti otkryli krupnuyu zolotonosnuyu zhilu, Bol'shuyu Bonancu. To bylo velichajshee iz vseh kogda-libo sushchestvovavshih mestorozhdenij zolota i serebra. A eshche ya obnaruzhila, chto v to zhe samoe vremya nachalos' dvizhenie v pol'zu zapreta dal'nejshej immigracii v SHtaty kitajcev. Mozhet, eto i est' veroyatnaya tochka prilozheniya usilij kindzhi? |togo ne uznat', poka na samom dele ne minuesh' Strazha Vechnosti i ne popadesh' na staryj Zapad. Kogda my, nakonec, pribyli na Planetu Vremeni, ya zaprosila i poluchila razreshenie prosmotret' u Strazha zamedlennyj variant letopisi sobytij, opisannyh v poslannom kapitanu Braunu otchete. Ispol'zuya korabel'nye komp'yutery, ya suzila trebuemyj promezhutok vremeni do zimy-leta 1872-1873 godov. Poskol'ku vremya, kotoroe my provedem v nuzhnoj "epohe", okazhetsya znachitel'no bol'she proshedshego v nashej sobstvennoj real'nosti, ya rasschityvala, chto v moem rasporyazhenii budet po men'shej mere odna-dve nedeli na poisk i plenenie kindzhi. Sootvetstvuyushchim obrazom odevshis' i prihvativ neobhodimye zapasy, a potom ubediv kapitana Brauna, chto Pen dolzhen pojti so mnoj (vryad li emu ponravilsya by ostavshijsya na korable bez moego prismotra drakon-podrostok!) i chto dlya moego druga bliz Virdzhiniya-Siti najdetsya mnozhestvo peshcher, v kotoryh on smozhet spryatat'sya, da k tomu zhe Pen na samom dele mozhet okazat'sya tam poleznym, my s Penom proshli skvoz' Strazha Vechnosti v tochno ukazannoe vremya. My ochutilis' v rajone kakogo-to produvaemogo vsemi vetrami kan'ona s neskol'kimi rel'sovymi putyami. YA sorientirovalas' na mestnosti i napravilas' na zapad, nadeyas', chto eti puti, po krajnej mere, nahodyatsya v starom shtate Nevada. V protivnom sluchae, chtoby popast' tuda, kuda nado, predstoyalo dolgoe puteshestvie. YA nadeyalas' i molila udachu ne ostavit' menya. U etogo kindzhi byla chertovski bol'shaya fora, i mne sledovalo kak mozhno bystree sostavit' kakoj-to plan, prezhde chem on obnaruzhit moe prisutstvie zdes'. Nachav obnaruzhivat' priznaki civilizacii, ya velela Penu spryatat'sya v holmah i zhdat', poka ya ne pozovu. Bolee vsego ya emu vnushala, chtoby on zval menya, esli u nego vozniknut kakie-to zatrudneniya ili voprosy, i osobenno, esli emu stanet odinoko. Razreshila emu issledovat' okrestnosti, ne popadayas' nikomu na glaza. YA vzyala kurs na zamechennyj s vozvyshennosti gorodok, a tam napravilas' k pervomu zhe pohozhemu na gazetnyj larek stroeniyu. Kupiv odin iz mestnyh ezhenedel'nyh listkov, ya uselas' ego chitat'. Vzglyada na zagolovok okazalos' dostatochno, chtoby ponyat': povezlo. Gazetka nazyvalas' "Reno Uikli" i datirovalas' tridcatym yanvarya 1873 goda. YA byla tam, gde nuzhno i v nuzhnoe vremya. Teper' predstoyalo vyznat', gde i chem zanimaetsya etot kindzhi. 7. DELO SDELANO NA SLAVU Snyav komnatu v gostinice, ya raspolozhilas' dochitat' kuplennuyu gazetu, nadeyas' natknut'sya na kakuyu-to nit', kotoraya pomogla by vyyasnit', chem zanimaetsya poruchennyj moim zabotam kindzhi. Po-nastoyashchemu interesnyh materialov ne bylo, tol'ko upominanie o rastushchih antikitajskih nastroeniyah. Kak sostavnaya chast' etogo nedovol'stva sredi belogo naseleniya rasprostranyalos' mnenie, chto kitajcy nachinayut okazyvat' chereschur bol'shoe vliyanie na mestnye dela i otnimayut u belyh rabotu. YA pripomnila, chto kak raz v eto vremya i nachali proishodit' izvestnye sobytiya. Po zavershenii transkontinental'noj zheleznoj dorogi kitajcy perestali byt' deshevoj rabochej siloj, i teper' im ne ostalos' nichego takogo, chto belye ne schitali by svoej votchinoj. YA reshila poglyadet', smogu li najti teh dvoih sotrudnikov sekretnoj sluzhby, vladevshih poezdom, vidennym mnoj v zapisi, poluchennoj ot Strazha - Dzhejmsa Uesta i Artemusa Dzhordana. |ti dvoe v svoe vremya byli horosho izvestny, a ih poezd sluzhil im i domom, i peredvizhnym arsenalom. Esli ih pokazal Strazh, oni, vozmozhno, sygrayut opredelennuyu rol' v plenenii kindzhi. V lyubom sluchae, navestit' ih ne povredit, i, mozhet byt', ya sumeyu dobyt' u nih kakie-nibud' poleznye svedeniya. Daleko hodit' za nimi ne prishlos'. Vidimo, rebyata tol'ko chto priehali v gorod i sluchajno snyali komnatu v odnoj gostinice so mnoj. Oni stoyali v vestibyule i rassprashivali, net li sredi prisutstvuyushchih kogo-to, znayushchego Virdzhiniya-Siti, osobenno tamoshnie priiski. Pered tem, kak pokinut' korabl', ya izuchila mnogo raznogo, i, hot' ekspertom menya by ne nazvali, ya znala o teh priiskah bol'she lyubogo drugogo. Poyavlenie iz budushchego - nesomnennoe preimushchestvo! - Dzhentl'meny, - skazala ya im v spiny, priblizhayas'. - YA znayu dovol'no mnogo ob etih mestah, i koe-chto - o priiskah vokrug Virdzhiniya-Siti. CHto by vy hoteli vyyasnit'? Oni obernulis', i tot, kogo, naskol'ko mne pokazalos', zvali Dzhim Uest, s somneniem na menya posmotrel, kak by govorya: "ZHenshchina? CHto mozhet ponimat' v gornom dele zhenshchina?". Pervym zagovoril drugoj muzhchina. - Zdravstvujte, - teplo skazal on. - Menya zovut Artemus Dzhordan. A kto vy takaya? I chto vy znaete o teh priiskah? - Menya zovut Karen |merson. - Tut v igru vstupila pridumannaya mnoj istoriya. - Moemu opekunu prihodilos' mnogo zanimat'sya oformleniem zayavok i dobychej obrazcov. Poskol'ku smotret' za mnoj bol'she bylo nekomu, ya soprovozhdala ego vo vseh poezdkah. On nauchil menya mnogim premudrostyam gornogo dela, a zaodno poznakomil s raspolozheniem Virdzhiniya-Siti. YA, po suti dela, vyrosla, sama dobyvaya zoloto i serebro. - YAsno. Togda vy, vozmozhno, mogli by nam pomoch'. - Povorachivayas' k svoemu tovarishchu, on ob®yavil: - |tot neobychajno zastenchivyj dzhentl'men - moj kompan'on, Dzhejms Uest. Dzhim yavno somnevalsya, to li pozhat' moyu protyanutuyu ruku, to li pocelovat' ee. Nakonec on potryas ee, glyanuv mne v lico i reshiv, vidimo, po ego vyrazheniyu, chto ya zaprosto emu vrezhu, esli on predprimet popytku poceluya. Skoree vsego, tak by ya i postupila! - Nas poslali syuda vyyasnit', naskol'ko obosnovany sluhi o vystuplenii kitajcev. CHast' etih sluhov imeyut otnoshenie k priiskam bliz Virdzhiniya-Siti. YA kivnula. Do sih por vse, kazhetsya, ukazyvalo na bol'shuyu zhilu-bonancu kak sredotochie sobytij. - Mozhet, gde-nibud' prisyadem? - vmeshalsya Dzhim. - Vidimo, nash razgovor zajmet kakoe-to vremya, tak chto neploho by ustroit'sya poudobnee. - On provel nas v bar i vybral stolik u steny. Barmen i oficiantki udostoili menya neskol'kimi ozadachennymi vzglyadami, a kogda ya zakazala viski, vzglyady stali i vovse obaldevshimi. Nedarom proshlo vremya, provedennoe v obshchestve kosmonavtov! No ya dejstvitel'no skuchala po bendenskomu vinu, k kotoromu uspela privyknut'... Vprochem, ne stoit obrashchat' vnimaniya na eti vzglyady, nado rabotat'. Dzhima moj zakaz tozhe, kazhetsya, privel v zameshatel'stvo, a vot Artemus otnessya ko vsemu spokojno. Dolzhno byt', on schel, chto, "vospityvayas'" sredi priiskov, ya naglyadelas' takogo, chego ne vidat' obychnoj blagorodnoj molodoj ledi. Kogda nam prinesli zakazannye napitki, Dzhim, k kotoromu v osnovnom vernulos' samoobladanie, povernulsya ko mne i sprosil: - Ne mozhete li vy narisovat' nam kartu Virdzhiniya-Siti i okruzhayushchih mest? Ili, po krajnej mere, opisat' ih nam? - V ego golose yavno prozvuchalo somnenie v moem umenii pisat'. - A u vas najdetsya bumaga i karandash, ili, mozhet byt', dazhe ruchka? - otvetila ya s edva skrytoj nasmeshkoj. YA ne byla gotova k snishoditel'nomu otnosheniyu k zhenshchinam, hot' i dolzhna by. Mne eto prosto ne prishlo v golovu. Vmesto etih vybrannyh mnoyu grubyh shtanov i rubahi sledovalo nadet' chto-nibud' bolee zhenstvennoe. No ne potopaesh' zhe v pustynyu v yubke i bluzke? A, ladno, teper' uzhe pozdno menyat'. Artemus dal mne trebuemoe, i ya stala risovat' im kartu, osnovyvayas' na vospominaniyah detstva i tom, chto sumela vyudit' iz komp'yuternyh bankov dannyh pered vyhodom na zadanie. Po hodu dela ya davala poyasneniya i upomyanula o vozmozhno netochnom masshtabe. - Spasibo, vy nam tak pomogli, miss |merson, - skazal Dzhim. - Mozhet byt', my eshche kogda-nibud' vstretimsya. - |, Dzhim, mne kazhetsya, ty uzh ochen' skoro ee otpuskaesh', - vmeshalsya Artemus. - Pochemu? - V pervuyu ochered', potomu, chto nam eti mesta po-prezhnemu neznakomy, i nam ponadobitsya provodnik. - On priostanovilsya, glyadya na menya. - Esli u miss |merson est' zhelanie, ona mozhet im stat'. Est' li u menya zhelanie?!? Da mne pozarez nado bylo derzhat'sya s nimi ryadom, a zaodno trebovalas' i koe-kakaya podderzhka. Kogda Dzhim neohotno kivnul, ya skazala: - Budu rada stat' vashim provodnikom. Kogda vy hotite vyehat'? - Kak naschet zavtrashnego utra? - sprosil Artemus. YA kivnula, i on prodolzhil: - Nash poezd - v remonte, poetomu pridetsya otpravit'sya verhom. Daleko eto otsyuda, esli dobirat'sya na loshadyah? - Samoe bol'shee - dva chasa. My budem tam k poludnyu, - otvetila ya. - Otlichno. Dzhim i ya vstretim vas zdes' zhe v sem' chasov. Vam nuzhna loshad'? YA kak raz podumala ob etom. Nanyat' konya mozhet okazat'sya ne takim uzh prostym delom. - Da. Svoego konya prishlos' zastrelit' neskol'ko dnej nazad, a prismotret' novogo poka ne predstavilos' vozmozhnosti. - Uvidev, kak na menya smotrit Dzhim, ya poyasnila: - Neschastnyj sluchaj. On ostupilsya i slomal perednyuyu nogu v dvuh mestah. Mne ne hotelos' etogo delat', no eshche men'she hotelos' videt' mucheniya druga. - Na tom ya reshila i zakonchit' ob®yasneniya. - Nichego slozhnogo. U nas est', krome nashih, odna lishnyaya. My ee prihvatim. - Ves'ma priznatel'na. Uvidimsya zavtra. Tut oba muzhchiny vstali i ushli. YA slyshala, kak sporit Dzhim s Artemusom, ne zrya li oni svyazalis' s zhenshchinoj... ved' ee pridetsya zashchishchat', esli togo potrebuyut prodolzhavshiesya besporyadki. YA tol'ko usmehnulas' pro sebya. U menya za plechami ostalos' stol'ko let trenirovok po samozashchite bez oruzhiya, chto ya, vpolne vozmozhno, mogla pozabotit'sya o sebe luchshe samogo Dzhima Uesta. Pered tem, kak lech' spat' v tu noch', ya svyazalas' s Penom i udostoverilas', chto u nego vse v poryadke. On soobshchil, chto vovsyu issleduet novuyu dlya sebya planetu - dazhe sumel najti odnogo-dvuh vkusnyh olenej. Sleduyushchij polden' zastal nas edushchimi verhom po glavnoj ulice Virdzhiniya-Siti. Vokrug dejstvitel'no bylo mnozhestvo kitajcev, namnogo bol'she, chem ya mogla predpolagat', sudya po knigam o teh vremenah. Dzhim pokazal na neskol'kih chelovek, u kotoryh na odezhde vidnelsya znak Tonga [Tong - tajnaya organizaciya kitajcev, chasto - prestupnaya]. My snyali komnaty v gostinice "Komstok", a potom ya povela Dzhima i Artemusa po okrestnostyam, pokazyvaya priiski. YA razglyadela, chto rabota idet kak raz tam, gde dolzhna byt' otkryta Bonanca - i, sudya po vsemu, ochen' skoro. Kopalis', odnako, v osnovnom, kitajcy, a ya znala, chto zhilu otkroet kakoj-to belyj. Poka ya otdyhala (po nastoyaniyu oboih, i Dzhima, i Artemusa - gm!), dvoe agentov poshli vysprashivat' gorozhan. Kogda oni vernulis', ya pointeresovalas', chto oni vyyasnili. Kogda na ih pytlivye vzglyady ya zametila, chto eto - MOJ dom, a ne ih, i imeyu bol'she prav znat', chto zdes' tvoritsya, oni nakonec podelilis' so mnoj svoimi nahodkami. Bol'shinstvo kitajcev bespokoila rastushchaya nepriyazn' k ih rase i razgovory o zhestkom ogranichenii dal'nejshej immigracii v Soedinennye SHtaty. U ochen' mnogih sem'i vse eshche ostavalis' na rodine, i kitajcy ne zhelali vozvrashchat'sya tuda, a naprotiv, hoteli, chtoby rodnya pereehala k nim. Oni ne smogut etogo sdelat', esli immigraciyu ostanovyat. Krome togo, Dzhim i Artemus vyyasnili, chto poyavilsya novyj vozhd' Tonga, ochen' vliyatel'nyj chelovek, za kotorym stoyali nekie tainstvennye sily. On rasporyadilsya vsem kitajcam v okruge sobrat'sya v Virdzhiniya-Siti na kakoj-to prazdnik, a eshche velel vsem, kto v sostoyanii trudit'sya, nachat' kopat'sya tam, gde, kak ya znala, dolzhna byt' otkryta Bonanca. Razumeetsya, ta zemlya prinadlezhala nekoemu belomu, no obychno tomu, kto najdet zolotuyu ili serebryanuyu zhilu, polagalas' opredelennaya dolya ot pribyli, esli on tam rabotal. Konechno, esli etu zemlyu zahvatyat siloj, nikto ne stanet mnogo rasprostranyat'sya o tom, kto nashel eto serebro ili zoloto. A poyavleniya novogo vozhdya Tonga zhdali v blizhajshie dni. Mnogie iz vnov' pribyvshih kitajcev otlichalis' voinstvennost'yu, a ne rabolepiem, kak bol'shinstvo ih sootechestvennikov. Provodilis' tajnye sobraniya, i sredi ostal'nogo kitajskogo naseleniya rasprostranyalos' nedovol'stvo. Buntov do sih por ne otmechalos', no v poslednee vremya sluchalos' bol'she drak i drugih proisshestvij. Dzhima i Artemusa vse eto ochen' bespokoilo. Sluhi o volneniyah sredi kitajcev podtverzhdalis', i poyavlenie etogo novogo vozhdya Tonga, vidimo, dolzhno bylo spustit' vzvedennyj kurok. Poka muzhchiny prodolzhali obsuzhdat' sozdavsheesya polozhenie, ya izvinilas' i uliznula, poschitav, chto oni ne stanut po mne slishkom skuchat'. YA vyzvala Pena, skazala emu, gde nahozhus', i poprosila obletet' okrestnosti, posmotret', chto tam tvoritsya, a potom postarat'sya najti druguyu peshcheru v blizhnih holmah. Poka on etim zanimalsya, ya proverila svoe oborudovanie dlya obnaruzheniya i uspeshnogo pleneniya kindzhi. Pen peredal, chto vokrug Virdzhiniya-Siti razvernulas' burnaya deyatel'nost', osobenno, esli ya ne oshiblas', orientiruyas' na mestnosti, v rajone kan'ona Desyati Priiskov, kotoryj byl svoego roda chernym hodom v gorod. Drakon ne mog skazat', kakogo cveta kozha u sobiravshihsya vokrug Virdzhiniya-Siti lyudej, zato rasskazal, chto iz okruzhayushchih kan'onov vynosyat sotni edinic oruzhiya. Pohozhe, u nas na glazah gotova byla vspyhnut' nastoyashchaya vojna. YA velela emu spryatat'sya i ne vysovyvat'sya, poka ne pozovu. YA znala, chto, esli pojdu so vsemi svedeniyami, kotorymi menya snabdil Pen, k Uestu i Dzhordanu, oni otnesutsya k nim ves'ma skepticheski i pointeresuyutsya, otkuda ya eto vse uznala. Skazhi ya im, chto eto povedal mne drakon, - i oni pokatyatsya so smehu, a menya upryachut v blizhajshuyu psihushku. YA reshila pomalkivat' i nadeyat'sya, chto oni sami doznayutsya o stekavshemsya k gorodu oruzhii. Uestu i Dzhordanu ne predstavilos' vozmozhnosti nichego bol'she vyyasnit', po krajnej mere, nichego takogo, o chem ya by ne znala. Na sleduyushchee utro rajon Bonancy zahvatil bol'shoj, do zubov vooruzhennyj otryad kitajcev. Ne somnevayus', prezhnie rabochie, v osnovnom kitajcy, nikak ne vosprepyatstvovali zahvatchikam, hot' i videla neskol'kih okrovavlennyh i izbityh muzhchin i sovsem mal'chishek, pytavshihsya zashchitit' svoi uchastki, poka ih ottuda ne vykinuli. Bol'shinstvo gorozhan nedoumevalo, iz-za chego vsya eta sueta, buduchi uvereny, chto zahvachennaya zemlya ne predstavlyaet sovershenno nikakoj cennosti, no ya-to znala luchshe... Pod etim mestom zalegala samaya bol'shaya zolotaya i serebryanaya zhila, kotoruyu kogda-libo dovedetsya uvidet' miru. I ya nachinala ponimat', pochemu etomu kindzhi ona byla tak nuzhna, vmeste s vlast'yu nad kitajcami. Esli by u kitajcev dostalo deneg nanyat' lyudej i podkupit' zakonodatel'nuyu vlast', nikogda by ne proshli zakony, ogranichivayushchie immigraciyu i kitajcev, i yaponcev v etu stranu. A, pol'zuyas' temi bol'shimi den'gami, kotorye dala by eta Bonanca, kitajcy i yaponcy smogli by zabrat' syuda svoi sem'i i mnozhestvo drugih lyudej - gorazdo bol'she sochivshejsya sejchas tonen'koj strujki. V rajone Kalifornij-Nevady poyavilsya by ochen' sil'nyj centr aziatskogo vliyaniya, kotorogo nikogda ne sushchestvovalo v normal'noj istorii. Oni mogli by skazat' veskoe slovo primenitel'no ko vsemu, chto kasalos' by ih rasy. Vozmozhno, ostal'noe naselenie Ameriki prodolzhalo by otnosit'sya k vyhodcam iz Azii s predubezhdeniem, kak uzhe otnosilos' k negram, i etot rajon strany stanovilsya by vse bolee izolirovannym, pust' i ostavayas' chast'yu Soedinennyh SHtatov. YA ponimala, k chemu vse eto moglo privesti. Vo vremya vtoroj mirovoj vojny u YAponii imelsya by ochen' sil'nyj placdarm, na kotoryj oni mogli by vysadit'sya i ustremit'sya vglub' Ameriki. Esli nepriyazn' k vyhodcam iz Azii obernulas' by chem-to pohozhim na nepriyazn' k negram, yaponcy raspolagali by moshchnejshej podderzhkoj na zapadnom poberezh'e. Iznurennye vojnoj na dva fronta (osobenno esli uchest', chto odin iz etih frontov prohodil po ih sobstvennoj territorii), Soedinennye SHtaty ne vystoyali by protiv fanatikov-yaponcev i ih soyuznikov, kitajcev. Konchitsya tem, chto yaponcy zavoyuyut SSHA, esli ne ves' mir. I opredelenno posposobstvuyut zavoevaniyu Gitlerom Evropy. Vo vremena vtoroj mirovoj vojny yaponcy ne stavili sebe cel'yu dobit'sya tehnicheskogo prevoshodstva. Lish' poterpev porazhenie v toj vojne, oni byli vynuzhdeny vstupit' v tehnologicheskoe sorevnovanie, izobretat' avtomobili i komp'yutery. Bez tolchka, dannogo im Soedinennymi SHtatami i drugimi vysokorazvitymi stranami, yaponcy medlennee vstupili by v period nauchno-tehnicheskoj revolyucii. Takim obrazom, kosmicheskie polety i vse s nimi svyazannoe moglo ne nachat'sya eshche sotni let, esli Zemlya voobshche sumela by vyjti v kosmos. |to dalo by vozmozhnost' komu-to eshche vyjti na scenu i sposobstvovalo by rostu ego vliyaniya. Federaciya planet mogla by ne sformirovat'sya, i vse ee vozmozhnye chleny ostalis' by bezzashchitny pered zavoevatelyami. Kotorymi stali by kindzhi! |to kitajskoe vosstanie nuzhno ostanovit' vo chto by to ni stalo, dazhe esli zhiteli Virdzhiniya-Siti i ne vidyat nichego durnogo v tom, chto eti lihie rebyata zahvatili kakoj-to, kazhetsya, nikchemnyj klochok zemli. I ostanovit' vosstanie sleduet do otkrytiya toj bogatejshej zhily. Esli kitajcy otkroyut ee ran'she, chem my ih vygonim, oni smogut otbit'sya ot vseh, osobenno imeya tu massu oruzhiya, kotoroe oni zapasli vokrug goroda. Na samom dele oni mogli vygnat' otsyuda vseh belyh, ostaviv bogatstva, tayashchiesya pod gorodom, v svoem polnom rasporyazhenii. Nikto, krome menya, ne znal ob okeane zolota pod toj gryaz'yu, kotoruyu oni zahvatili, i, ochevidno, kitajcami dvigala pri etom lish' vera v svoego vozhdya, prikazavshego im ovladet' imenno etim rajonom. Nesmotrya na vseobshchee nedovol'stvo, bol'shinstvo narodu sklonyalos' k tomu, chtoby ostavit' kitajcam schitavshuyusya brosovoj zemlyu. No Uest i Dzhordan ne sobiralis' pozvolit' Tongu vyjti suhim iz vody posle vsego nasiliya i ubijstv, pust' on zahvatil vsego lish' pyad' brosovoj zemli. Oni stali dumat', kak arestovat' ili, v krajnem sluchae, ubit' novogo vozhdya Tonga, kogda on poyavitsya. Teper' ya ponimala, chto etot vozhd' Tonga - vidimo, kindzhi, i, stoit mne shvatit' ego i vyvesti cherez Strazha, kak kitajcy poteryayut togo, kto imi dvigal, i slozhat oruzhie pered vyzvannymi Uestom armejskimi chastyami. Sejchas nam ostavalos' lish' zhdat', kogda ob®yavitsya etot vozhd' Tonga. V moih novejshih planah uzhe igral svoyu rol' Pen, i ya ochen' chetko emu ob®yasnila, chto emu nadlezhit delat', kogda poyavitsya nash vozhd'. Uest i Dzhordan nastavlyali menya sidet' v gostinice, no vy zhe znaete, kak ohotno ya podchinyayus' nastavleniyam, kotorye mne ne nravyatsya. Krome togo, eti nastavleniya ne vpisyvalis' v MOI plany. U menya bylo oborudovanie, sposobnoe obnaruzhit' kindzhi. I dejstvitel'no, kogda on poyavilsya v soprovozhdenii predannyh vooruzhennyh lyudej so storony priiskov, pribory pokazali, chto on - na samom dele kindzhi. YA vyzvala Pena. Edva on okazalsya ryadom, kak ya vystrelila iz fazera s kryshi odnogo doma, poraziv kindzhi pryamo v grud'. Kindzhi, na kotorom ne bylo nikakogo zashchitnogo kostyuma - uverena, on dumal, chto ya ne vospol'zuyus' nichem futuristicheskim, daby pojmat' ego, v osobennosti esli znal chto-to o Zvezdnom flote i Pervom Predpisanii - upal, i Pen shvatil ego. Tolpa v uzhase vskriknula, kak odin chelovek, uvidev nad soboj drakona s rasprostertymi kryl'yami. Grohnuvshis' ozem', oni pobrosali oruzhie, uverennye, chto eto odin iz bogov yavilsya pokarat' ih za vojnu s belymi. Pen ischez stol' zhe vnezapno, kak poyavilsya, i, edva ya vzobralas' emu na spinu, opyat' ischez v Promezhutke, na etot raz napravivshis' v uedinennyj ugolok, najdennyj im vo vremya ego poiskov. Ubedivshis', chto v nashego kindzhi popalo dostatochno medikamentov, chtob on ne prihodil v soznanie nedelyu, ya dlya vernosti svyazala ego neskol'kimi raznymi sposobami, ispol'zuya vsevozmozhnye primenyaemye sotrudnikami sluzhby bezopasnosti osobye prisposobleniya. Tut kak raz Strazh potashchil nas obratno, i ya znala, chto s istoriej snova vse v poryadke, po krajnej mere, s poruchennym mne ee uchastkom. Kapitan Braun nemedlenno nul'-transportiroval kindzhi na bort i pomestil ego v nadezhnyj karcer, poka on ne vyshel iz togo sostoyaniya, v kotoroe ya ego vvergla. Prosnetsya kindzhi - to-to udivitsya! Poteryat' soznanie na Starom zemnom Zapade, a prijti v sebya na bortu sovremennogo boevogo krejsera Federacii! Vot tut by i prochest' ego mysli! Neploho eshche uvidet' vyrazheniya lic Uesta i Dzhordana, kogda iz niotkuda poyavilsya zdorovyj drakon i utashchil ih zhertvu. A eshche interesno znat', kak oni ob®yasnyat vse svoim kollegam! Pen i ya vymylis' i uleglis', predavshis' sladkomu, dolgomu, zasluzhennomu snu. Kapitan Braun uzhe pohvalil nas za prekrasno vypolnennuyu rabotu, i eto dostavilo Penu osobennoe udovol'stvie. Ego pervoe zadanie na bortu "|kskalibura", dannoe ot lica Zvezdnogo flota, zavershilos' udachno, pust' ya i vzyala ego s soboj chut' li ne prigroziv kapitanu. Ladno, vse horosho, chto horosho konchaetsya! 8. VOLNENIE NA MOSTIKE My zavershili nashu chast' raboty, i ostavalos' tol'ko zhdat', kogda spravyatsya so svoimi zadaniyami ostal'nye. Obychno tochku vhoda v Strazha i tochku vozvrashcheniya po ob®ektivnym chasam razdelyayut sekundy, no v tot raz teh, kto pol'zovalsya Strazhem, okazalos' nastol'ko mnogo, chto eti tochki stalo otdelyat' Drug ot druga bol'shee vremya: my ne hoteli peregruzhat' etu myslyashchuyu mashinu. I s kazhdym uspeshnym vozvrashcheniem Strazh uderzhival pravil'nyj hod vremeni so vse men'shim napryazheniem. Horoshen'ko vyspavshis', Pen zahotel vernut'sya na planetu, projdya cherez Strazha v kakoe-nibud' drugoe vremya. Mne prishlos' usadit' ego i ob®yasnit', chto Strazhem pol'zuyutsya lish' v sluchae krajnej nuzhdy, kak sejchas, i on - ne igrushka. Lyudi, rabotavshie so Strazhem, na samom dele tol'ko izuchali razlichnye otrezki vremeni, opisyvaemye im, i sledili za tem, chtoby mashinoj ne zloupotreblyali. Pen ogorchilsya, no ponyal, chto mozhet sluchit'sya, esli vmeshat'sya v estestvennyj hod sobytij. Posle vseh proisshedshih s nim v poslednee vremya sobytij on sovsem ne zhelal vernut'sya iz proshlogo v neznakomuyu vselennuyu. Okonchiv svoi opyty na Perne i obnaruzhiv poruchennogo kindzhi, ya vlilas' v vahtovyj rezhim. Vahty, po krajnej mere, prodolzhalis' vpolne opredelennoe vremya, i ya mogla rasschityvat' na neskol'ko svobodnyh chasov - ne to, chto na Perne, gde neskonchaemaya ucheba dlilas' ot zari do zari! Penu vse eshche ne predostavili nikakoj dolzhnosti, dazhe ne prinyali v Zvezdnyj flot, i my ne znali, kogda eto sluchitsya i sluchitsya li voobshche. My, odnako, znali: esli Penu hochetsya kuda-to postupit' - tem pache v Akademiyu Zvezdnogo flota - to emu predstoit ochen' ser'ezno gotovit'sya. Tak chto na sleduyushchij den' ya ostavila ego v gnezde, zadala prorabotat' neskol'ko komp'yuternyh lent i strogo-nastrogo prikazala: prezhde chem kuda-to idti - soobshchat' mne. Progolodat'sya on vrode by eshche ne uspeet - vdovol' naelsya oleniny na starom Zapade. YA nadeyalas', chto moi lenty zajmut ego hotya by chasa na dva. Kak zhe ya oshibalas'. YA zabyla, chto vse deti i podrostki ne mogut nadolgo sosredotochit'sya na chem-to odnom, osobenno, esli znayut o sushchestvovanii bolee interesnyh, nezheli ekran komp'yutera, veshchej, na kotorye stoit posmotret'. V samyj razgar odnoj nebol'shoj operacii Pen poslal mne: "Karen, mne skuchno. Mozhno, pojdu nemnogo popleshchus' v bassejne? Budu vesti sebya horosho, obeshchayu". Ton u nego byl umolyayushchij. YA mashinal'no kivnula, zasluzhiv tem samym strannyj vzglyad assistirovavshej mne medsestry, i otvetila vsluh: - Valyaj. Ne popadi snova v kakuyu-nibud' istoriyu. Pen myslenno giknul ot radosti, peredal mne obraz bassejna, i, poluchiv bezmolvnoe soglasie, ushel v Promezhutok. Sestra eshche raz po-nastoyashchemu ozadachenno posmotrela na menya, slovno by v polnoj uverennosti, chto ya shozhu s uma, i sprosila: - CHto valyat'? I v kakuyu takuyu istoriyu ya mogu tut popast'? YA podnyala glaza i soobrazila, chto razgovarivala s Penom vsluh. - |to ya s Penom obshchalas'. Davajte-ka dodelaem nashu rabotu i vypustim otsyuda michmana. Uverena, chem bystree my zakonchim, tem bolee on budet nam priznatelen. - I ya tut zhe naproch' zabyla o Pene. Primerno cherez paru chasov ya vernulas' v nashu kayutu poglyadet', kak tam Pen. Vojdya i uvidev, chto ego tam net, ya vspomnila o ego pros'be pojti poplavat'. No plavat' celyh dva chasa on by ne stal. Prismotrevshis', ya ponyala, chto on vozvrashchalsya v gnezdo, poskol'ku tam bylo syrovato. YA pozvala: "Pen, gde ty?" Ne poluchiv otveta, ya poslala emu svoe nedovol'stvo: "Pen, esli ty SEJCHAS ZHE ne skazhesh' mne, gde nahodish'sya, u tebya budut krupnye nepriyatnosti!" Na sej raz otvet prishel nemedlenno: "Mne nado prizemlit'sya". "Prizemlit'sya!?!? Ty chto tvorish'?!?" "Letayu v angare chelnokov. Tut bol'no ne razvernesh'sya, poetomu nado sosredotachivat'sya na polete i ne otvlekat'sya na razgovory... YA sdelal chto-to ne tak?" Znaya, gde on, ya nemnogo uspokoilas'. "Ty pochemu ne skazal mne, kuda idesh'?" "Kolin uveryal - nichego strashnogo. On vyzval lazaret, i emu soobshchili, chto ty eshche zanyata. Potom on svyazalsya s kapitanom Braunom i sprosil, nel'zya li mne poletat' v angare chelnokov, - Pen primolk, a potom prodolzhil: - Kapitan Braun skazal, chto, poskol'ku my - na orbite i nichego chrezvychajnogo ne proishodit, mne mozhno poletat' nemnogo". Nu, po krajnej mere, u Pena dostalo rassuditel'nosti sprosit' kogo-to, prezhde chem pojti kuda-to i chto-to sdelat'. Vzrosleet! "Ladno, mozhesh' i menya prihvatit'. YA - doma". CHerez sekundu Pen vyskochil iz Promezhutka. YA nadela na nego upryazh' i uselas' sama. V Promezhutke nahodit'sya nuzhno bylo sovsem nedolgo, poetomu poverh formy ya nichego nadevat' ne stala. My vynyrnuli pod kryshej angara, i ya uvidela vnizu dovol'no mnogo zritelej. Krome Kolina, pilota chelnoka, tam byli: Doris, lingvist, izuchavshaya Pena v nadezhde najti otlichiya chistyh telepatov ot drugih ras; Doona, glavnyj veterinar; Rouz, nachal'nik takticheskih sil, prismatrivavshayasya k Penu kak vozmozhnomu chlenu svoego otdela; Pem, oficer po rabote s lichnym sostavom, vse eshche pytavshayasya opredelit', gde Pen prineset bol'she vsego pol'zy, poka uchitsya; i Mardzh, so-kapitan, vozmozhno, priglyadyvavshaya za drakonom po pros'be kapitana Brauna. Vse