smotreli, kak my letim k dal'nemu koncu angara. Pen kruto snizilsya, eshche nemnogo proskol'zil po vozduhu i prizemlilsya pered sobravshimisya. Uverena, on obrashchalsya ko vsem (etomu on tozhe nauchilsya: sosredotochivshis', on mog obshchat'sya so mnogimi lyud'mi srazu), govorya: "YA gorazdo luchshe letayu na otkrytom meste. Poglyadite na menya, kogda ya v sleduyushchij raz smogu otpravit'sya na poverhnost' kakoj-nibud' planety". Potom on povernul golovu ko mne i, nemnogo duyas', skazal: "Glyadi, kak za mnoj prismatrivali. A esli by ya upal ili rasshibsya - tut byla Doona". YA strogo otvetila: "Pen, vse ravno ty dolzhen vsegda govorit' mne, gde ty. YA ved' bespokoyus'". Potom, bolee myagkim tonom, ya skazala: "No ty, po krajnej mere, nachinaesh' sprashivat', mozhno li sdelat' chto-libo, a ne prosto delaesh' eto, ni o chem ne dumaya. Dumayu, ty stanesh' horoshim popolneniem komandy". Oborachivayas' k zritelyam, ya sprosila: - On nichego ne natvoril? Kolin otvetil: - V bassejne on chereschur veselilsya, poka ne soobrazil, chto mozhet na samom dele nas pokalechit'. Tut Pen poutih. - Kolin voshishchenno posmotrel na drakona. - Blagodarya ego razmeram Penu neploho udaetsya igrat' v volejbol. Da i uchitsya on bystro. A kogda my stali ego rassprashivat', vspomnili o ego kryl'yah. - Kolin robko glyanul na menya. - |to ya ego ugovoril dlya nas poletat'. Mne hotelos' uvidet' ego v vozduhe: ya zhe ved' pilot chelnoka. - A ne hochesh' li prokatit'sya na Pene, Kolin? - sprosila ya. - Dumayu, on smozhet nas dvoih vyderzhat' kakoe-to vremya. Pen vozmutilsya: "Konechno, smogu. YA bronzovyj ili net?" - Da, Pen, ty - bronzovyj, no nebol'shoj. YA pomogla Kolinu zabrat'sya Penu na spinu, pristegnula ego i skazala drakonu vzletat'. On proletel po angaru tuda-syuda, a potom ya velela emu prygnut' cherez Promezhutok v gnezdo i obratno. Kogda my prizemlilis', Kolin chut' dyshal. On slez, zasvidetel'stvoval svoyu priznatel'nost' Penu i smeshalsya s ostal'nymi. YA sprosila, ne zhelaet li kto-nibud' eshche prokatit'sya, no vse otklonili moe predlozhenie, - po krajnej mere, na segodnya. Zatem ya uslyshala, kak Pen sprashivaet u Mardzh, mozhno li emu pobyvat' na mostike. - Pen! - voskliknula ya. - |to nevezhlivo. - Vse v poryadke, Karen, - otkliknulas' Mardzh. - Sejchas on vse zhe sprashivaet razresheniya - blagodarya tebe. - Obernuvshis' k Penu, ona otvetila: - Tam sejchas vse spokojno: nablyudayut za Strazhem i zhdut vozvrashcheniya nashih lyudej. Uverena, kapitan Braun vozrazhat' ne stanet. Poblagodariv Mardzh, ya, pered tem, kak vojti v Promezhutok, peredala Penu kartinu chasti mostika ryadom s turboliftami - tam my nikomu ne pomeshaem. Mozhet, Mardzh sledovalo by svyazat'sya s mostikom, a mozhet - mne, poskol'ku tam proishodilo nechto bol'shee prostogo nablyudeniya. My s myagkim shlepkom prizemlilis' posredi neshtatnoj situacii. Plenennyj mnoj kindzhi kakim-to obrazom osvobodilsya i sumel dobrat'sya do mostika. Kogda my vynyrnuli iz Promezhutka, on uzhe obzavelsya zalozhnicej - Dianoj, oficerom svyazi. Na mostike tolpilis' sotrudniki sluzhby bezopasnosti, i lish' kakim-to chudom Pen ni na kogo ne prizemlilsya. Ponyav, chto zdes' proishodit, ya reshila uvesti Pena otsyuda. No ne uspela ya dat' emu sootvetstvuyushchuyu komandu, Pen potyanulsya i vzyal kindzhi v kol'co iz svoih kogtistyh pal'cev. Do togo Pen zametil, chto kindzhi porazhenno smotrit na nego, zabyv o Diane. Shvativ prishel'ca, Pen povernul ego licom k sebe i usmehnulsya bednomu sozdaniyu. YA skazala "bednomu", potomu chto dejstvitel'no sochuvstvovala chuzhaku. On nikogda ran'she ne vidyval drakonov, i, navernoe, kogda Pen scapal ego na Zemle, podumal, chto eto - vsego lish' koshmar. (Pozzhe ya vyyasnila, chto byla prava. Nash kindzhi reshil, kogda vpervye uvidel moego naparnika, chto Pen - plod ego sobstvennogo voobrazheniya. Teper'-to on znaet, chto oshibalsya.) CHuzhak lishilsya chuvstv. YA soskochila so spiny Pena i vkatila kindzhi dobruyu dozu uspokoitel'nogo. Pen peredal ego konvoiram sluzhby bezopasnosti. Obernuvshis' k kapitanu Braunu, ya prinesla svoi izvineniya. - YA by ne pritashchila syuda Pena, esli by znala, chto tut proishodit, no Mardzh govorila, chto vse tiho i vryad li vy stanete vozrazhat'. Kapitan Braun pechal'no otvetil: - Neskol'ko minut nazad zdes' dejstvitel'no bylo tiho. A potom poyavilos' eto sushchestvo. My schitaem, chto ego nedostatochno horosho obyskali pered tem, kak pomestit' v karcer. Teper' ego - kak i vseh drugih kindzhi, kotoryh my voz'mem na bort - horoshen'ko obyshchut, ili sluzhbe bezopasnosti pridetsya otvechat'. On vnezapno prosnulsya i, prezhde chem chasovye uspeli shvatit' ego, okazalsya za predelami ohranyavshejsya zony i migom dobralsya do mostika. Est' ranenye. Tut ya perebila ego: - V takom sluchae mne luchshe spustit'sya v lazaret. YA mogu tam ponadobit'sya. - Razumeetsya, doktor. CHto zhe kasaetsya prebyvaniya na mostike Pena - ne volnujtes'. On sdelal to, chto trebovalos': otvlek vnimanie kindzhi i shvatil ego. Nam prosto sleduet v dal'nejshem byt' povnimatel'nee s nashim uznikom. YA kivkom vyrazila priznatel'nost' kapitanu, i, ubedivshis', chto s Dianoj vse v poryadke (esli ne schitat' legkogo potryaseniya, ona ne postradala), velela emu prygnut' cherez Promezhutok v lazaret. Ne slishkom ser'ezno postradali i chasovye. Mnozhestvo sinyakov, shishek i odna slomannaya ruka (ee hozyainu nuzhno bylo ustranit' smeshchenie slomannyh kostej i ostavit' na denek v lazarete), no bolee tyazhelyh ranenij ne okazalos'. K koncu dnya ya povalilas' na krovat' po sosedstvu s gnezdom Pena. On otkryl odin bol'shoj glaz, posmotrel na menya i snova usnul. Dlya nego tot den' tozhe vydalsya nelegkim. YA reshila v sleduyushchij raz vyzvat' mostik, prezhde chem voz'mu tuda Pena! 9. MOLODECKIE ZABAVY K schast'yu, vo vremya vypolneniya poslednego zadaniya ranenyh okazalos' ne osobenno mnogo. Hotya vozmozhnostej dlya etogo, esli imeesh' delo s kindzhi - predostatochno, osobenno kogda kindzhi ne zhelayut sdavat'sya i srazhayutsya do poslednego, chtoby izbezhat' plena. Do sih por u bol'shej chasti chlenov ekipazha, soprikasavshihsya s kindzhi, tyazhelyh ranenij ne sluchalos'. Posle togo proisshestviya na mostike, vinoj kotoromu byl plenennyj mnoj kindzhi, ya derzhala chuzhaka pod vozdejstviem solidnoj dozy uspokaivayushchih. Kogda neobhodimo bylo privesti ego v bolee aktivnoe sostoyanie, chtoby on smog otvechat' na voprosy, to, na sluchaj, esli on snova nachnet sebya durno vesti, ya nahodilas' ryadom vmeste s Penom i uspokaivayushchim in®ektorom nagotove. Kapitan Braun, k tomu zhe, uvelichil chislo prisutstvovavshih na doprosah ohrannikov. My tak i ne vyyasnili, kakim zhe obrazom etot kindzhi vybralsya iz karcera, no hodili upornye sluhi, chto on prodelal eto posredstvom nekih osobyh sil svoego razuma, o kotoryh my ne znaem. Pen ne mog vstupit' s sushchestvom v myslennyj kontakt. No sozdanie chut' li ne padalo v obmorok vsyakij raz pri vide Pena - dolzhno byt', v promezhutkah mezhdu svidaniyami s drakonom i novymi porciyami preparatov, kotorymi ya ego nakachivala, ego donimali kakie-to po-nastoyashchemu uzhasayushchie koshmary. Na nashi voprosy on ne otvechal, no vel sebya na doprosah primerno. Tut vernulsya Sem Signorelli, nash assistiruyushchij hirurg i glavnyj muzykant. Emu vypalo lovit' svoego kindzhi v Mire Dvuh Lun, i, chtoby spravit'sya so svoej zadachej, Semu prishlos' podvergnut'sya kosmeticheskoj operacii. Ego kisti mozhno bylo skryt' perchatkami - u el'fov chetyre pal'ca vmesto pyati - no usham ego prishlos' pridat' zaostrennuyu formu. On hotel sohranit' svoi ushi, no Pen hohotal chut' li ne do isteriki, stoilo bednyage poyavit'sya poblizosti. |to by eshche nichego, no beda v tom, chto, kogda Pen smeyalsya, vse, kto ego slyshali, tozhe nachinali hihikat' - smeh Pena okazalsya zarazitel'nym. Skoro Sem vryad li smog by zajti hot' v kakoe-to pomeshchenie, gde kto-nibud' ne nachal by hihikat' v ladoshku. YA ugovarivala Pena prekratit', no on otvechal: "Nichego ne mogu podelat', Karen. Zaostrennye ushi prekrasno smotryatsya na vulkanitah, no na Seme oni vyglyadyat skandal'no". - Ne veshchaj po krajnej mere tak gromko o svoih chuvstvah, kogda smeesh'sya nad bednyagoj. Ty veselish' vseh vokrug. S pokayannym vidom Pen otvetil: "Postarayus'. No na nego tak zabavno smotret'!" - Postarajsya-poshmarajsya. U tebya poluchitsya. - YA usmehnulas' Penu, chtoby vytashchit' zhalo ehidstva iz svoih slov, no govorila vpolne ser'ezno. Pen i pravda prekratil... na kakoj-to chas. A potom ya uslyshala po nashej s nim svyazi, chto on smeetsya, i ponyala, nad kem. Rasserdivshis', ya napravilas' v komnatu otdyha komandy, znaya, chto on dolzhen byt' tam. YA uzhe pochti prishla, kogda vmesto smeha uslyshala, kak Pen myslenno voskliknul: "Oj-oj-oj. Vot eto ya vlip..." YA pustilas' bezhat', gadaya, chem zhe Sem reshil prekratit' nasmeshki Pena. Vvalivshis' v komnatu otdyha, ya edva ne svalilas' ot smeha. Sem ne tol'ko ne lishilsya svoih ostryh ushej, no i naryadilsya el'fom, ne zabyv svoj mech. Vytashchiv ego, on stal gonyat' im Pena po komnate. Poskol'ku Pen byl nastol'ko bol'she Sema i nemnogo neuklyuzh, emu prihodilos' huzhe nekuda. Sem bil drakona plashmya svoim mechom, da i ne slishkom sil'no, odnako teper' prishel chered Pena stat' povodom vseobshchego vesel'ya. Komnata otdyha prevratilas' chut' li ne v zoopark; polovina prisutstvovavshih s gikan'em podbadrivali Sema, drugaya - Pena. Mne ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto ne vojdet nikto iz poruchencev Brauna! Potom ya "uslyshala", kak Penu koe-chto prishlo v golovu. Ponyav, chto imenno, ya kriknula: - Pen, NET! Slishkom pozdno. Pen uzhe umchalsya tuda, gde hranilsya ognennyj kamen'. My derzhali ego v odnom iz tryumov, a v drugom, s morozil'noj kameroj, pripasli Penu v kachestve provizii tushi zhivotnyh. Uchityvaya, chto ognennyj kamen' - edinstvennoe oruzhie Pena, spravedlivo bylo im zapastis'. Drakon, vidimo, smestilsya eshche i vo vremeni - on otlichno umel eto delat' - poskol'ku vernulsya uzhe izrygaya plamya. "Pen, esli ty obozhzhesh' Sema ili podportish' chto-nibud' iz mebeli, ya tebya mesyac iz gnezda ne vypushchu!" - prigrozila ya. "Karen, ya ne tak mnogo szheval. Krome togo, u menya v myslyah ne bylo obizhat' Sema, ya tol'ko hotel s nim nemnogo poigrat'". - Sem, na tvoem meste ya by poostereglas'! - obratilas' ya k nemu. - U Pena tuz v rukave. Sem obernulsya ko mne kak raz vovremya, chtob pochuvstvovat', chto ego sedalishchu stalo zharko. On podprygnul ot neozhidannosti i zamahal rukami, ohlazhdaya shtany. Pen ispustil ogon', ostanoviv plamya dyujmah v dvuh ot semovoj zadnej chasti. Sem obernulsya, pristal'no posmotrel na Pena, a potom shutlivo vozglasil: - Poluchish' ty u menya za eto, Pen! S etimi slovami on snova ugrozhayushche vzmahnul mechom. Poteshnaya bitva prodolzhalas', teper' uzhe storony nahodilis' v bolee-menee ravnyh usloviyah. Esli Semu udavalos' udarit' Pena plashmya svoim mechom, drakon otygryvalsya, celyas' plamenem v otkrytye uchastki tela protivnika. Skoro vse vokrug istericheski hohotali nad shalostyami "el'fa" i drakona, a komnata bystro zapolnyalas', poskol'ku vest' o "dueli" raznosilas' vse shire. Boj zakonchilsya, kogda u Pena konchilos' plamya, a Sem ruhnul na pol. - Ladno, Pen, ty pobedil. YA otkazhus' ot etih ushej, esli ty obeshchaesh' ne zhech' menya bol'she. "Goditsya. Krome vsego prochego, ty luchshe vyglyadish' s zakruglennymi ushami. A vot mechom ty vladeesh' nedurno, - Pen minutku lukavo smotrel na Sema. - Kak ty dumaesh', u tebya poluchitsya nauchit' menya obrashchat'sya s takim oruzhiem?" Sem smeril Pena vzglyadom. - Popytayus'-to nepremenno, - skazal on i zasmeyalsya. Potom obernulsya ko mne: - Sdayus', nachal'nik. Kogda idti v operacionnuyu? YA usmehnulas' emu v otvet. Mne podumalos', chto s etimi ushami on vyglyadit milo. - Kak budesh' gotov, tak i prihodi, Sem. YA povernulas', sobirayas' ujti, i chut' ne naletela na kapitana Brauna, stoyavshego pryamo u menya za spinoj. - |-e... - ya lihoradochno pytalas' sobrat'sya s myslyami, zakativ glaza k nebu. On zhdal, podbochenyas', a ya gadala, skol'ko zhe on tut prostoyal. - Nu, i chto vse eto znachit, Karen? - sprosil on. - M-m-m... Predstavlenie dlya komandy? - neuverenno otvetila ya. - S uchastiem ognedyshashchego drakona i vooruzhennogo mechom el'fa? A ne opasno li, kak ty dumaesh'? - Da, ser. Bol'she ne povtoritsya, ser. YA zhdala, kogda topor upadet mne na sheyu. V konce koncov, Pen - moj naparnik, a Sem - iz moego otdela. - Nu chto zh, po krajnej mere, my znaem, chto Pen mozhet izrygat' plamya v nebol'shom pomeshchenii i dovol'no uverenno im upravlyat'. S ogon'kom v glazah, posmeivayas', kapitan povernulsya i vyshel, bormocha chto-to o volshebnyh skazkah. YA ispustila vzdoh oblegcheniya. Obernuvshis', ya velela Penu migom vyjti v kosmos i tam izbavit'sya ot zoly ognennogo kamnya. Potom sobrala oboih svoih "trudnyh detej" i napravilas' v lazaret. CHerez neskol'ko dnej ko mne v kabinet voshel Sem, bayukaya svoyu ruku. YA uronila otchety, s kotorymi rabotala, i pospeshila k nemu. - CHto sluchilos' na etot raz, Sem? - Da s polom eshche razok blizko povstrechalsya. Upal neudachno. Po-moemu, rastyanul suhozhilie. - Opyat' Pen? - sprosila ya, gotovaya pozvat' svoego slonyayushchegosya gde-to naparnika i zadat' emu horoshij nagonyaj. Obychno Sem okazyvalsya na polu, tol'ko kogda oni s Penom vstrechalis' v koridore. Ne znayu, pochemu, no vse ostal'nye, kazhetsya, umeli obhodit' Pena bezo vsyakih zatrudnenij. Vse, krome Sema. Kogda oni vstrechalis' v odnom koridore, Sem neizmenno letel vverh tormashkami. Dolzhna, odnako, priznat', chto sluchalos' eto vse rezhe i rezhe po mere togo, kak Pen privykal k koridoram. - Net, Pen tut ni pri chem. |to ya vinovat, - Sem nesmelo glyanul na menya. - YA slyshal, kak on shel, podumal, chto on eshche daleko - i oshibsya. On poyavilsya iz-za ugla, kak raz kogda ya nachal zavorachivat', i - bac! - my oba poleteli na pol. YA podnyalsya i pomog emu vyputat'sya iz kryl'ev. Potom ya napravilsya syuda, a on poshel k Doone. Dumayu, on povredil krylo. - Sadis', perevyazhu tebe zapyast'e. Potom uznayu, chto s Penom. Poskol'ku Pen ne vyzyval menya i ne govoril o svoem ranenii, ya sochla, chto nichego ser'eznogo s nim ne sluchilos'. Vzglyanuv na rentgenovskij snimok i perevyazav Semu zapyast'e, ya velela emu ne delat' glupostej povrezhdennoj rukoj i snova prinyalas' za rabotu. Kogda Sem vyshel, ya pozvala Pena. "Tak, Pen. Gde ty i chto s soboj nadelal?" "YA ne vinovat! YA ne narochno! CHestno!" "Uspokojsya, druzhishche. Sem uzhe ob®yasnil mne, chto proizoshlo. U tebya vse v normal'no?" "Doona osmotrela menya i skazala, chto vse v poryadke, no, esli u menya gde-nibud' zabolit, nado budet zajti k nej eshche raz". "Horosho. Mne tut nemnogo ostalos'. Zanimajsya svoimi delami, a v 18:00 vstretimsya u nas doma". "Obyazatel'no, Karen". S mysl'yu o nih oboih pokachav golovoj, ya vernulas' k prervannoj rabote. Vmeste oni ozornichali kuda bol'she, chem kazhdyj v otdel'nosti! Interesno, chto ustroyat v sleduyushchij raz? Ne schitaya togo edinstvennogo sluchaya, kogda Sem s Penom naleteli drug na druga, drakon vel sebya otnositel'no tiho. Vot i slavno! Zabot i bez togo hvatalo: vozvrashchalis' poslannye Strazhem v raznye vremena lyudi. YA nastoyala na lichnom osmotre kazhdogo, chtoby ubedit'sya v otsutstvii boleznej i travm. Da vypolnit' obratnye sdelannym ranee plasticheskie operacii. Pen osvoilsya s korabel'nym obrazom zhizni i ochen' bystro prodvigalsya v uchebe. Odnim iz predmetov, davavshihsya emu luchshe vsego, okazalis' yazyki. Blagodarya sposobnosti peredavat' drugim svoi mysli i ulavlivat' chast' myslej okruzhayushchih on mog bystro i tverdo vyuchivat' yazyki. |tomu sposobstvovala i vozmozhnost' obshchat'sya s chlenami ekipazha, govorivshimi na raznyh yazykah. Kapitan Braun vse eshche ne reshil, kuda naznachit' Pena, no moego druga-drakona proizveli v kadety, kogda on dostig sootvetstvuyushchego urovnya podgotovki. Tut, odnako, skorost', s kakoj on uchilsya, stremitel'no upala, priblizivshis' k srednej. Sem tozhe pritih. My rabotali s nim v raznye smeny, i v techenie dnya ya lish' izredka vstrechala ego. No iz togo, kak on menya izbegal i kak na menya smotrel, ya zaklyuchila: chto-to zamyshlyaet. Vyyasnit', odnako, chto imenno, u menya ne poluchalos'. Kogda osnovnaya massa lyudej vernulas' - kto s kindzhi, a kto i s otchetami o tom, chto vzyat' vraga zhivym ne udalos' - del stalo pomen'she; ostavalos' dozhdat'sya lish' neskol'kih chelovek. YA reshila poglyadet', chem zanimalsya Pen poslednyuyu nedelyu ili okolo togo. Rebyata! CHto ya obnaruzhila! Sem i pravda zamyshlyal nechto. Kak i obeshchal, on uchil - ili pytalsya uchit' - Pena obrashchat'sya s palashom. I, kak ya pozdnee vyyasnila, vo vremya svoih uprazhnenij oni iskroshili v sportzale shest' matov. Horosho eshche eti maty mozhno bylo vosstanavlivat' v utilizatorah, a to by kapitan zhivo raskryl tajnu ih zanyatij! I rashodov tozhe. Pen otnyud' ne virtuozno - skoree, koe-kak - vladel palashom. No Sem i slyshat' ne hotel ni o chem polegche - ne takov on, chtoby tak legko otkazat'sya ot zadumannogo. YA vyyasnila vse eto po chistoj sluchajnosti. Kogda odnazhdy u menya okazalas' nezanyatoj seredina dnya, ya otpravilas' na poiski Pena: on ne otvechal na myslennye prizyvy. YA reshila, chto on na chem-to sosredotochilsya. Zatem ya zabrela v sportzal i ponyala, na chem imenno. - Vyshe, Pen. Ne opuskaj ostrie! - vopil Sem. - Esli my porubim eshche odin mat... YA kraduchis' voshla v zal i uselas' v ugolke, otkuda mogla nablyudat' za svoim sosedom po vejru i ego uchitelem i gde oni menya vryad li zametili by. YA videla, chto Pen delaet nekotorye uspehi, no emu vse vremya meshayut kryl'ya. Nakonec ya ne vyderzhala. - |j, Sem. Mozhet, nam svyazat' emu kryl'ya za spinoj? Togda oni ne tak budut putat'sya! I Pen, i Sem azh podprygnuli. YA podumala, chto mne pridetsya otdirat' ih s potolka. Poka ya katalas' po polu ot smeha, oni podobrali otvisshie chelyusti i podoshli ko mne. Zametiv, chto oni priblizhayutsya, ya vskochila. Vse eshche smeyas', ya stremglav pobezhala ot nih. "Karen, ty isportila moj syurpriz!" - kriknul Pen po nashej svyazi. - Doberus' ya do vas za eto, kommander! - odnovremenno s Penom zakrichal Sem. - Zovi menya Karen, Sem, - hihiknula ya. - My sejchas ne na sluzhbe! Pen, ty zhe znaesh', chto ot menya tebe sekretov ne utait'! V lyubom sluchae, ne navsegda. |to podzadorilo pogonyu. No, poskol'ku ya byla svezhej, chem oni - ya ne mahala mechom poslednie polchasa ili skol'ko tam - dostat' im menya ne udavalos'. Odnako ot burnogo smeha rasstoyanie mezhdu nami vse umen'shalos'. Nakonec Pen soobrazil vospol'zovat'sya kryl'yami. Podskochiv, on proletel nemnogo, pochti kak v te pervye popytki vzletet' tam, v uchebnyh lageryah na Perne. No etogo okazalos' dostatochno, chtoby shvatit' menya odnoj lapoj. Eshche odin korotkij pryzhok - i my okazalis' na krayu bassejna. YA glyanula vniz, vse eshche smeyas', i skazala: - Ty ne posmeesh', Pen! - Davaj, davaj, Pen! - zadyhayas', podbodril dognavshij nas Sem. - Podelom ej! - Vy oba ob etom pozhaleete! - otvetila ya, kogda Pen brosil menya v vodu. Vynyrnuv, ya uslyshala, kak Sem govorit Penu: - Pojdem dal'she zanimat'sya. Tebe eshche mnogomu predstoit nauchit'sya! Oni napravilis' obratno k svoemu matu, podcherknuto ne obrashchaya vnimaniya na to, kak ya vylezayu iz bassejna; voda lila s menya ruch'em. Ne perestavaya posmeivat'sya, ya vyshla iz sportzala i dobralas' do nashego zhilishcha. Nikogda ne zabudu vyrazhenie ih lic, kogda ya ob®yavila o svoem prisutstvii. Vpolne stoit prinyatoj mnoyu vanny! 10. SHUTNIK Neskol'ko dnej vse bylo tiho. Potom Sem opozdal na rabotu. - Hm, Sem, - brosila ya cherez plecho. - Nikak ne mogu otdelat'sya ot ochen' sil'nogo oshchushcheniya, chto ty na 10 minut opozdal. - Na etom korable zavelsya shutnik! - |to ne znachit, chto mozhno opazdyvat' na dezhurstvo, - neumolimo zametila ya. - Net, znachit, kogda takoj shutnik ustraivaet tak, chtob na menya svalilos' vedro vody! - voskliknul on. Potom, razglyadev vyrazhenie moego lica, sbavil ton. - Oh, prostite, kommander, chto ya tut raskrichalsya. - Na etot raz proshchayu, no tol'ko na etot. Prinimajsya za rabotu. Moya smena konchilas'. Uhodya, ya obernulas' i skazala: - Tol'ko bol'she ne opazdyvaj. Vyjdya iz komnaty, ya rasslyshala bormotanie u sebya za spinoj i ulybnulas'. Napravlyayas' k sebe v kayutu, ya razdumyvala, popytalsya li uzhe Pen vospol'zovat'sya svoim plastikovym mechom. Posle okunaniya v bassejn moj groznyj um rabotal nad tem, kak raskvitat'sya s etoj parochkoj. V konce koncov, ya ne vinovata, chto voshla v sportzal, kogda oni tam trenirovalis'! Oni oba znali, kogda ya v tot den' smenyus' s dezhurstva... Posmotrim, smogu li ya chto-nibud' eshche sostryapat', poka oni ne dogadalis', kto nad nimi podshuchivaet. Vojdya v komnatu otdyha, pereoborudovannuyu pod nashe zhilishche, ya kriknula: - Privet, Pen! CHem segodnya zanimalsya? "Tak, nichego interesnogo. Proglyadel eshche neskol'ko lingvisticheskih lent". YA pochuvstvovala, kak on podavil zevotu - skuchal. Nado s etim chto-to delat'. "Potom my s Semom nemnogo pouprazhnyalis'". S teh por, kak ya uznala ob ih urokah fehtovaniya, oni bol'she ne pytalis' delat' iz nih tajnu. V ego "golos" vplelas' notka ogorcheniya. "Kto-to podmenil moj mech! Sem razrubil ego napopolam! Mech okazalsya plastikovym". YA uvidela osharashennoe vyrazhenie na lice Sema - Pen peredal mne kartinku - poyavivsheesya v tu minutu. YA edva uderzhalas' ot smeha. - Sem chto-to govoril segodnya naschet kakogo-to shutnika, - uklonchivo otvetila ya. "On rasskazal o meche?" - sprosil otchego-to smutivshijsya Pen. YA rassmeyalas'. - Ne-a. Upomyanul, odnako, o neozhidannom holodnom dushe. Boyus', iz-za etogo on nemnogo opozdal na rabotu. "?" - Ne beri v golovu, - otvetila ya. - Sprosi sam, kogda v sleduyushchij raz ego uvidish'. YA smenila formu Zvezdnogo flota na ekipirovku vsadnika. YA hranila vse snaryazhenie, dostavsheesya mne na Perne, hot' ono i zanimalo mnogo mesta: ego nel'zya bylo resintezirovat'. Korabel'nye sintezatory ne mogli vossozdat' vseh osobennostej kostyuma vsadnika, prisposoblennogo k stuzhe Promezhutka. Da i ne hotela ya, chtob Pen zabyl, otkuda rodom! Pen s lyubopytstvom smotrel, kak ya pereodevayus'. - YA govorila s kapitanom Braunom, i on razreshil progulyat'sya na planetu. Vot tebe vozmozhnost' raspravit' kryl'ya v nastoyashchem nebe. V glazah Pena vspyhnul vzvolnovannyj krasno-oranzhevyj vodovorot. - No eto - ne tol'ko progulka, - predupredila ya. - Nuzhno budet posmotret', net li kakih sledov kindzhi. Kapitan Braun hochet ubedit'sya, chto v radiuse dejstviya Strazha ih net. "Vse ravno zdorovo, Karen. Pojdem skorej!" On podskakival ot neterpeniya (vy kogda-nibud' videli, kak podskakivaet drakon? Vy podskakivaete vmeste s nim!), poka ya pytalas' odet' na nego upryazh', i v konce koncov mne prishlos' ego shlepnut', chtob on postoyal spokojno i dal mne ee pravil'no ulozhit' i kak sleduet podognat'. "Normal'no, - skazala ya, udostoverivshis', chto vse horosho zatyanuto; zatem zabralas' v sedlo i pristegnulas'. - Vot tebe kartinka. V Promezhutke na trepyhajsya. Ponyal?" "Ponyal!" Nas ohvatil ledenyashchij holod Promezhutka, a potom ya uvidela Strazha. Neskol'ko chelovek, rabotavshih s nim, udivilis' bylo, kogda my poyavilis' bez privychnogo podvyvaniya transportera, no, uznav nas, privetstvenno pomahali nam i vernulis' k svoim zanyatiyam. "Horosho, Pen. Letim!" Odnim moguchim usiliem Pen okazalsya v vozduhe. I menya, i Pena skoro ohvatil vostorg poleta i togo, chto my snova odni v nebe. ZHal', chto nel'zya bylo eshche i s Nityami povoevat'. To-to bylo b vesel'ya! Odnako, slishkom skoro vse konchilos'. YA neohotno skazala: "Ladno, Pen. Pora tralit'. Leti vokrug Strazha, kak budto razyskivaesh' Niti, izbezhavshie plameni drakonov. Posmotrim, smogu li ya chto-nibud' zasech' trikorderom". Tak my "tralili" okolo chasa, prochesav krugami neskol'ko mil' vokrug Strazha. Nichego my ne nashli; vprochem, drugogo i ne ozhidalos'. Kogda na planetu stala padat' noch', ya skazala: "Nu, chto zh, Pen. Dvigaj domoj. Raz my - v polete, to prygaj cherez Promezhutok v angar. Tam my prizemlimsya, a potom projdem skvoz' Promezhutok v nash vejr". "Ponyal. Mozhet, eshche poletaem? Mne tak slavno!" "Mne tozhe, Pen, no nam s toboj zavtra na rabotu, ne zabyl?" Donessya myslennyj vzdoh. "Zabyl. Ladno". I my vernulis' v angar. CHut' kosnuvshis' kryshi odnogo iz chelnokov, Pen snova nyrnul v Promezhutok i vynyrnul u nas v kayute. "Mne nado vzglyanut' na bol'nyh v lazarete, Pen, - skazala ya, snyav s nego upryazh'. - Shodi okunis', a ya budu zhdat' tebya v stolovoj". "Horosho". On ischez v Promezhutke, i skoro iz bassejna uzhe donosilos' ego dovol'noe uhan'e. Provedav bol'nyh i vyslushav zamechaniya Sema po povodu obvetrennogo lica i verhovogo kostyuma, ya reshila popytat'sya sygrat' ocherednuyu shutku. Dojdya do ego kayuty, ya, ne bez pomoshchi ego zabyvchivogo soseda, nezamechennoj tuda pronikla. YA bystro perevela Semov budil'nik (na 3 chasa nochi), vybrala v kachestve signala probuzhdeniya samuyu nelyubimuyu ego melodiyu, ustanoviv uroven' zvuka "krasnoj" trevogi [v zavisimosti ot stepeni grozyashchej opasnosti, na korablyah Zvezdnogo flota podaetsya "zheltaya" libo "krasnaya" trevoga], i vdobavok skrepila bulavkami rukava neskol'kih ego rubashek s shtaninami bryuk. Hihikaya pro sebya, ya vyshla - snova nezamechennoj. Posle uzhina (za kotorym Pen reshil, chto luchshij desert - taloe shokoladnoe morozhenoe - hm!) my s nim zavalilis' spat'. Na etot raz ya reshila ulech'sya k nemu v gnezdo. Zasypala ya s mysl'yu, chto, hot' takie naparniki i prichinyayut inogda bespokojstvo, no v kachestve podushki oni - klass! Proshlo eshche neskol'ko dnej, a Sem s Penom tak i ne dogadalis', kto zhe nad nimi podshuchival. No ya rassudila, chto teper' mnogo vremeni im dlya etogo ne ponadobitsya. Do sih por mne udavalos' skryt' ot Pena svoyu prichastnost' ko vsyakim prodelkam, no proboltayus' zhe ya rano ili pozdno! Tak chto eshche neskol'ko shutok - i pridetsya derzhat' uho vostro, poka oni ne raskvitayutsya. V poslednem ya ne somnevalas', neyasno bylo odno: kak? YA sumela eshche razok probrat'sya v komnatu Sema, kogda ego sosed uzhe ushel na dezhurstvo, a Sem eshche ne prishel so svoego. Kogda Sem uznaet, kak ya k nemu zalezala, on, naverno, soseda, slovno kover, k stenke prib'et: sosed ved' dver' ne zapiral! YA ukryla prozrachnym plastikom ih tualet i koe-chto podkrutila v ul'trazvukovom dushe. Na bol'shee vremeni ne ostavalos' - eshche zastignut, chego dobrogo! Posle etogo ya napravilas' k sebe domoj poglyadet', obnaruzhil li Pen prigotovlennyj dlya nego na segodnya syurpriz. Eshche kak obnaruzhil! YA zaprogrammirovala komp'yuter podmeshat' nekuyu "kontrabandu" v edu Pena. Potom dobavila ostryh priprav (chernogo i krasnogo percu, gorchicy i vsego ostal'nogo, chto tol'ko my s komp'yuterom smogli najti). I on vse, kak obychno, vtoropyah slopal, ne uspev soobrazit', chto v edu koe-chto dobavleno. Kogda ya voshla, on "dyshal ognem" bez pomoshchi ognennogo kamnya. - CHto-to sluchilos'? - sprosila ya nevinno. Pytayas' ohladit' past' vzmahami kryla, - ne slishkom uspeshno, dolzhna zametit' - Pen otvetil: "Mne podsypali v pishchu kakoj-to gadosti!" - Kto by eto mog sdelat'? - zadala ya vopros. "Ne znayu ya! No u menya vo rtu i vnutri vse gorit!" YA ego s ser'eznym vidom osmotrela, a potom skazala: - |to oshchushchenie postepenno projdet. Tol'ko ne pej vody. Budet eshche huzhe. Pen skorbno glyanul na menya. "Pozdno, Karen. YA uzhe vydul polbassejna". Mne ostavalos' tol'ko rassmeyat'sya. U nego byl takoj zhalkij vid. - Vy s Semom fehtuete segodnya? |to moglo by otvlech' tebya ot zhara vo rtu. Znaesh', ty nachinaesh' neploho spravlyat'sya s palashom. Mne kazhetsya, ty dobilsya bol'shih uspehov s teh por, kogda Sem nachal tebya uchit'. Pen nemnogo vospryanul duhom. "Sem dolzhen vot-vot podojti. On smenilsya minut dvadcat' nazad, i govoril, chto emu nuzhno budet tol'ko zajti k sebe pereodet'sya". Tut, legok na pomine, v komnatu stremglav vorvalsya, shipya i bormocha sebe pod nos, ne kto inoj, kak Sem. - CHto-to ty segodnya nevesel, Sem, - zametila ya. - Tyazheloe dezhurstvo? Tebya kto-to vyvel iz sebya? - S chego by mne radovat'sya? - provorchal Sem. - |tot shutnik menya snova dostal. - I on stal vse gromche i gromche bubnit': - Smenyayus', begu k sebe otlit' i prinyat' dush. I chto zhe? Vse letit kuvyrkom! Snachala obdulsya - na siden'e unitaza lezhal prozrachnyj plastik. Potom popytalsya prinyat' dush. A chego dobilsya? S nog do golovy oblili lipkim fruktovym sokom! Kto-to chrezvychajno lyubezno pereprogrammiroval dush! K etomu vremeni my s Penom uzhe istericheski hohotali. V promezhutkah mezhdu vzryvami smeha Pen sumel skazat' Semu: "Nu, po krajnej mere tvoj shutnik ne podlozhil tebe v edu gorst' percu, tak chto vnutri vse slovno v ogne!" Sem nemnogo uspokoilsya i zastenchivo ulybnulsya. - Da, naverno, smeshno eto vse slyshat'. Pojdem, Pen. Nastalo vremya ocherednogo zanyatiya, a potom, glyadish', shodim poplavat'. "Zvuchit zamanchivo! - otvetil Pen. - Mozhet, ego uzhe snova napolnili". Poka oni vyhodili, ya uslyshala, kak Pen ob®yasnyaet Semu smysl svoej poslednej frazy. Sleduyushchie den'-dva proshli spokojno, a potom u vseh troih byl vyhodnoj. YA sobiralas' vstat' popozzhe, kuda-nibud' progulyat'sya i pochitat'. Polistat' takie shtuki, romanami nazyvayutsya, kotorye chitayut v svobodnoe vremya vmesto otchetov - nu, vy znaete. Pen poprosil menya razreshit' emu prokatit' Sema. YA nemnogo pomyalas', no, kogda Pen stal umolyat' chut' li ne na kolenyah, skazat' "net" bylo prosto nevozmozhno. Vy kogda-nibud' vidali umolyayushchego drakona? Pochti stol' zhe komichno, kak i drakon, pytayushchijsya orudovat' mechom! YA otyskala podhodyashchee dlya Sema snaryazhenie i dala neskol'ko sovetov, v tom chisle ob®yasnila, kak pravil'no zatyanut' remni, chtoby ne svalit'sya i ne slomat' sebe sheyu. I oni, dovol'nye, udalilis'. Tut by mne zapodozrit' neladnoe, no ya slishkom ustala, chtoby kak sleduet podumat'. Da ya i ne rasschityvala, chto oni tak skoro dogadayutsya, kto nad nimi podshuchival! YA polagala, im dlya etogo ponadobitsya eshche nedelya, a to i bol'she. Moi mysli zanimalo i nashe ocherednoe zadanie - prinyat' na bort i dostavit' po naznacheniyu mnogochislennyh poslov. Pozzhe, cenoj neslyhannyh ugroz, ya vyyasnila u Pena, chto oni sotvorili. Otmerennymi pryzhkami oni proshli v Promezhutke na blizlezhashchuyu kosmostanciyu, kishevshuyu malen'kimi mohnatymi sushchestvami. Oni sprosili, mozhno li im vzyat' neskol'ko shtuk, i poluchili razreshenie brat' skol'ko ugodno. Kazhetsya, tamoshnij "dvornik" (po slovam Pena, dorodnyj dyadya, oburevaemyj sil'nejshej zhazhdoj spirtnogo, kotorogo oni tem, razumeetsya, i podkupili, chtoby on hranil ih tajnu!) mnogie gody pytalsya ochistit' stanciyu ot etih zhivotnyh, no oni razmnozhalis' tak bystro, chto za desyatok let delo tak i ne sdvinulos' s mesta! Sem i Pen sumeli zapoluchit' i bol'shoe kolichestvo kormovogo zerna. Vernuvshis' na "|kskalibur", oni nashli v korabel'nyh tryumah bunker, pustovavshij nedelyami. Nesmotrya na moi predosterezheniya, Pen otpravilsya na neskol'ko dnej v proshloe, i oni pomestili v tot bunker zerno VMESTE s pushistymi sozdaniyami. Vernuvshis' v nastoyashchee, oni otkryli bunker i obnaruzhili tam kuchu mohnatyh zver'kov. (Pen ne mog poverit', chto oni sposobny tak bystro razmnozhat'sya!) Oni pogruzili zhivotnyh v yashchik i otnesli v transporternyj otsek. Michman Haud (doberus' ya do nego!), zaveduyushchij transporterom, soglasilsya im pomoch'; oni vysypali soderzhimoe yashchika na platformu transportera i nul'-transportirovali pushistyh sozdanij vniz. Do poverhnosti, odnako, zver'ki ne doleteli. Vmesto etogo Haud derzhal ih v luche do toj pory, kogda oni ponadobyatsya v sootvetstvii s zamyslami Sema i Pena. Potom zagovorshchiki vyzvali menya. - Zdes' |merson, - skazala ya sonno v otvet na vyzov s mostika. Soobraziv, chto eto Sem, ya pochti prosnulas'. - CHto sluchilos', Sem? Pen ot ruk otbilsya? - Net, my tut nashli nechto takoe, na chto tebe nuzhno vzglyanut'. Ty smozhesh' nul'-transportirovat'sya syuda? - Nul'-transportirovat'sya... A pochemu by ne poslat' syuda Pena? Bystrej ved' vyjdet. - Nel'zya. On zanyat: nablyudaet s vozduha za nashim otkrytiem. - Horosho. Spushchus' k vam cherez paru minut. Konec svyazi. Vot tut uzh nado bylo mne chto-to zapodozrit'! Osobenno kogda ya uvidala tu durackuyu uhmylku na fizionomii Hauda. YA shagnula na platformu transportera i mahnula v znak gotovnosti. Nul'-transportirovka na etot raz dlilas' chut' dol'she obychnogo. I ya okazalas' na poverhnosti planety. V okruzhenii TRIBBLOV!!!! [tribbly - myagkie, pushistye teplokrovnye zhivotnye, sposobnye udivitel'no bystro razmnozhat'sya v usloviyah izobiliya pishchi] Nenavizhu etih mohnatyh prezrennyh sozdanij! Sem vybral nailuchshij sposob mesti. YA stoyala po gorlo v grude protivnyh tvarej. Oni tak gromko vereshchali, chto ya edva slyshala vzryvy smeha, donosivshiesya iz-za toj kuchi, v kotoroj ya utopala. A eshche etot klubok shersti menya tak stisnul so vseh storon, chto ya ne mogla vysvobodit'sya. Primerno cherez polchasa Pen i Sem priutihli nastol'ko, chtoby vykopat' menya. Schast'e eshche, Sem i vpravdu rastyanul sebe myshcy, a ne to ya by emu pomogla! Vybravshis' iz zhivogo holma, - chto potrebovalo eshche chetverti chasa - ya eshche minut dvadcat' nosilas' za nimi po planete. A poskol'ku ya ves' den' prospala, ustala ya ne tak sil'no, kak oni. I vse zhe hitrecy ustroili mne veselen'kuyu gonku. Kogda my nakonec ostanovilis', dazhe Pen sovsem zapyhalsya. Otdyshavshis', my dogovorilis' prekratit' shutki navsegda (nu, hotya by na vremya!). A chto zhe tribbly? CHast' otpravilas' na korabl' dlya ispol'zovaniya v nauchnyh celyah, ostal'nye... dumayu, Pen imi zakusil, potomu chto v techenie neskol'kih sleduyushchih dnej muchilsya nesvareniem kusochkov meha, i ya niskolechko emu ne sochuvstvovala! 11. TAJNA SMERTEJ Posle vseh svyazannyh s shutkami "volnenij" ya nadeyalas', chto dal'she dela pojdut pospokojnej. Hotya by do teh por, poka ya ne zakonchu osmatrivat' komandu! Konechno, obsledovanie nachalos' srazu posle moego vozvrashcheniya na korabl'... Koe-chto udalos' sdelat' vo vremya vypolneniya zadachi na Planete Vremeni - dovol'no legko obsledovat' lyudej, kotorym predstoyat plasticheskie operacii, prednaznachennye dlya nailuchshego vypolneniya ih zadanij v raznyh mirah. No mnogih eshche predstoyalo osmotret', v tom chisle novoe popolnenie. Nashe tepereshnee zadanie vyglyadelo pustyakovym porucheniem vrode raznoski moloka po utram, chem promyshlyayut mal'chishki - dostavit' poslov na Vulkan - mesto provedeniya gryadushchego Vavilonskogo soveshchaniya. V lyubom sluchae, nachalos' eto zadanie nespeshno i legko. Potom sluchilos' pervoe ubijstvo. My nemedlenno nachali rassledovanie, no, kak mne kazhetsya, ne tak bystro, chtoby predotvratit' vtoroe ubijstvo. Tut uzh zashumel ves' korabl', i komandovanie Zvezdnogo flota prikazalo nam ostavat'sya v uedinenii, to est' karantine, poka my ne vyyasnim, chto proishodit. Nikomu ne razreshalos' ni pokidat' korabl', ni podnimat'sya na bort. V dovershenie vsego my ne mogli ponyat', kto zhertvy! Kapitan prosil komandu obrashchat' osoboe vnimanie na lyubye strannosti, zamechennye kak sredi delegatov, tak i ostal'noj chasti ekipazha. Po korablyu vitayut neskol'ko teorij. Nashlis' svoi i u Sema; vprochem, menya eto ne udivilo. On polagaet, chto eti prestupleniya - po men'shej mere, pryamo - ne yavlyayutsya delom ruk kakih-to yavnyh vragov, naprimer, klingonov [vrazhdebnaya Federacii i granichashchaya s nej zvezdnaya imperiya]. Ubivali grubo, no nedostatochno grubo dlya klingonov. Ne pohozhe, chtoby on podozreval i romulian [eshche odna vrazhdebnaya OFP zvezdnaya imperiya, nazvannaya zemlyanami imenno tak v svyazi s tem, chto ih rodnye planety vrashchayutsya okolo svoej zvezdy i odnovremenno - vokrug obshchego centra tyazhesti, podobno legendarnym bliznecam, Romulu i Remu]. Obnaruzhennye na telah pogibshih rany, kazhetsya, mogut byt' naneseny dovol'no bol'shim kolichestvom delegatov, a ispol'zovannye orudiya ubijstva stol' zhe raznoobrazny, kak i podozrevaemye. Vseh delegatov zaperli v ih kayutah, dlya ih zhe bezopasnosti, a zaodno chtoby izolirovat' vozmozhnyh ubijc. Odna iz versij, razrabatyvaemyh sluzhboj bezopasnosti - terrorist-odinochka, starayushchijsya brosit' ten' na vozmozhno bol'shee chislo delegatov; drugaya - dejstvuet slazhennaya gruppa ubijc. Podozreniya, svyazannye s orudiyami ubijstva, ne sovpadali - za nemnogimi isklyucheniyami - s vozmozhnymi ubijcami. Odnako, dazhe proizvedya s pomoshch'yu Sema vskrytiya, ya ne stala blizhe prezhnego k tomu, chtoby vyyasnit' lichnost' prestupnikov. Pereprobovano mnozhestvo raznyh metodik, davshih velikoe mnozhestvo podozrenij, no nichego opredelennogo. Somnevayus', chto za ubijstvo otvechayut argoniane ili kappalyane, poskol'ku obe eti planety podali zayavki o prieme v Ob®edinennuyu Federaciyu Planet. Esli b oni zahoteli annulirovat' svoi zayavki, im nuzhno bylo tol'ko skazat' ob etom, a vovse ne pribegat' k nasiliyu. Na vulkanitov tozhe nepohozhe. Obvinyat' predstavitelya etoj rasy v ubijstve ne tol'ko smeshno, no i sovershenno nelogichno. U vulkanitov mog by byt' pri sebe ah-vun [vulkanitskoe oruzhie v vide kozhanogo remnya, kotoryj ispol'zuetsya v kachestve hlysta ili arkana], tol'ko esli by odin iz nih sobiralsya projti cherez Pon Farr [vulkanitskij termin, oboznachayushchij period sparivaniya; kazhdye sem' let vzroslye vulkanity muzhskogo pola zabyvayut o svojstvennom ih kul'ture diktate logiki pod nepreodolimym davleniem instinkta prodolzheniya roda] ili Plak Tou [Plak-Tou priblizitel'no mozhno perevesti s vulkanitskogo kak "lihoradka krovi"; Termin ispol'zuetsya dlya opisaniya sostoyaniya razuma vulkanita, prebyvayushchego v Pon Farr, kotoroe stanovitsya zametnym vsem okruzhayushchim]. V etom sluchae vo vremya ritualov Pon Farr stradalec okazalsya by doma, a ne na bortu kishashchego lyud'mi korablya. Naibolee ser'eznye podozreniya mogut past' na orioncev i skuryan. Ne dumayu, chtoby u orioncev dostalo gluposti dvazhdy povtoryat' odin i tot zhe tryuk, no moglo sluchit'sya, chto im prishlos' eto prodelat', daby otvlech' ot sebya vnimanie. Skuryane - voinstvennaya rasa. V proshlom odin iz ih vozhdej pytalsya nachat' svoego roda dzhihad v nadezhde vernut' byluyu slavu. Takoe mozhet sluchit'sya opyat'. No zachem ubivat' posla? Voprosy, voprosy... Ubijca mog dejstvovat' po ch'emu-to zadaniyu. Luchshe vsego podoshel by nekto, sposobnyj menyat' vneshnij oblik. On ili ona mog by smeshat'sya s delegatami i dazhe poddelat'sya pod odnogo iz nih. Putem ubijstv takoj agent mog popytat'sya poseyat' raskol v Federacii. OFP sosredotochilas' by na voprosah vnutrennej bezopasnosti, otvlekshis' ot svoih rubezhej, i klingonam ili romulianam predostavilas' by vozmozhnost' dlya napadeniya. No ya ne mogu prosto podozrevat' mnozhestvo narodu iz razlichnyh delegacij. Na nashej poslednej stoyanke pered tem, kak my nachali brat' na bort predstavitelej vsevozmozhnyh planet, komandu popolnilo neskol'ko novichkov, s ch'imi lichnymi delami ya eshche ni imela vozmozhnosti poznakomit'sya. Krome togo, ya poruchila komp'yuteru poiskat', ne otmechalos' li v poslednie neskol'ko mesyacev bol'shih ili malyh osobennostej v psihicheskom sostoyanii vseh chlenov ekipazha. Dlya polucheniya rezul'tatov takogo poiska, odnako, potrebuetsya nekotoroe vremya. A eshche ya prodelala nebol'shoe issledovanie, chtoby vyyasnit', net li v komande takih, kto prinimal by uchastie v predshestvovavshej ubijstvam drake. Krome sotrudnikov sluzhby bezopasnosti, v tu draku vvyazalos' i neskol'ko chlenov ekipazha, i sredi nih, k moemu udivleniyu - Vel Hemm. Potom ya soobrazila, chto u nee est' zolotaya ognennaya yashcherica, prihvachennaya na Perne, poka ya tam s Penom uchilas'. Skazat' po pravde, mne kazhetsya, neskol'ko chlenov ekipazha konchili tem, chto Zapechatlili etih poroj dokuchlivyh kroshek. Ognennaya yashcherica legko mogla vyzvat' "obozhzhennyj" vzglyad u pernatyh skuryan - vprochem, kak i Pen. No Vel - obychno legkij v obshchenii chelovek, v draku takaya ne polezet. YA uselas' vytashchit' ee fajl vmeste s drugimi, zameshannymi v toj drake. V ozhidanii podborki teh samyh fajlov ya sprosila Pena, ne zamechal li on v poslednee vremya kakih-to osobennostej povedeniya Vel. Pen zamyalsya, burknul chto-to, a potom skazal, chto Drugie otmetili: i ona sama, i ee ognennaya yashcherica, Nurita, stali ochen' razdrazhitel'nymi. |to poverglo menya v razdum'ya... V tu noch' ya po-nastoyashchemu ploho spala. Dazhe Pen obratil vnimanie, kak ya vorochalas' i erzala - skazal, chto SAM ne mog usnut' - a ved' obychno ego ne pobespokoit i zemletryasenie! Ves' sleduyushchij den' ya proveryala i pereproveryala rezul'taty analizov, sravnivala ih mezhdu soboj. Doshla do togo, chto vynula iz ohlazhdaemogo hranilishcha trupy, chtoby eshche raz ih osmotret', no vse nikak ne mogla prijti k opredelennomu mneniyu. Pen putalsya u menya pod nogami, volnuyas', kak i ya. CHastichno ego volnenie vyzyvalos' nashej s nim svyaz'yu, no po bol'shej ch