o otveta. Ochevidno, etomu est' nekaya prichina, i, sovershenno ochevidno, prichina siya - tot vash razgovor s Sibrukom. Slushaj. Ty i ran'she govoril o smerti moej dvoyurodnoj sestry, no takogo ne sluchalos'. A pochemu sejchas? - Karen podalas' vpered, ne svodya s Sipaka pristal'nogo vzglyada; teper' ee lokti pokoilis' na skreshchennyh po-indijski nogah. Sipak uselsya i hmuro glyanul na sidevshuyu naprotiv zhenshchinu. - Mne by nado zanyat'sya psihoanalizom, a ne tebe, - zametil on. - No tebe zhe yavno chego-to ne hvataet. I esli ty sam sebya ne analiziruesh', kto zh etim zajmetsya? Tebe nuzhno najti v sebe prichinu, po kotoroj ty chuvstvuesh' to, chto chuvstvuesh'. I ya mogu pomoch' ne huzhe lyubogo drugogo. - Karen vypryamilas'. - K tomu zhe, sdaetsya mne, ya znayu - po men'shej mere, otchasti - chto tebya trevozhit. Znaesh' li ty? Dvoe ne svodili drug s druga vnimatel'nyh vzglyadov. - YA mogu zhdat' vechno. A ty? Sipak snova leg, ne gotovyj k tomu, chtoby priznat' sebya pobezhdennym. No, po mere togo, kak tyanulis' chasy, a Karen ne dvigalas' i ne zagovarivala snova, ego razum nachal zadumyvat'sya o raznom. Esli Karen dumala, chto znala otvet, togda v proshlom oboih dolzhno byt' nechto. Den' nastupil i proshel. Vecher uzhe delal tozhe samoe, kogda Sipak sprosil: - A Pen i Saul? - Oni pod prismotrom i nam ne pomeshayut. Nu chto, razobralsya? - Net, - posledoval tverdyj i bystryj otvet. - Dam tebe klyuch k razgadke. |to sluchilos' okolo chetyreh let nazad. I tut zhe budto chto-to, shchelknuv, vstalo na mesto. Proshlo chetyre goda, s tochnost'yu pochti do dnya, s teh por, kak oni s zhenoj stali blizki, bukval'no v mukah Pon Farr. Poskol'ku sluzhba ih prohodila v raznyh mestah, vremeni proveli oni vmeste nemnogo, no proveli ves'ma pylko. Legche bylo podavlyat' eti vospominaniya, chem sozhalet' o tom, chemu uzhe nikogda ne povtorit'sya. Ee smert', zanovo perezhitaya v razgovore s Sibrukom, osobenno v godovshchinu ih sblizheniya, razvoroshila vospominaniya dostatochno, chtoby vyzvat', kak on teper' ponimal, svoego roda depressiyu. Vospominaniya, i horoshie, i durnye, navalilis' na nego, podobno tonne kirpichej - vnezapno, vsem vesom, nakopivshimsya za proshedshie gody. Iz-za togo, chto on podavlyal ih i ne razbiralsya v nih zdravo, vysvobozhdenie zazhatyh do pory chuvstv prineslo gorazdo bol'she gorya, chem sledovalo by. Polovod'e chuvstv zahlestnulo ego, podobno lavine - dikoj, neukrotimoj stihii. Sipak perevernulsya na zhivot i ubayukal golovu v ladonyah. So vremeni ih sblizheniya do ee gibeli proshlo poltora goda, i za etot srok oni sumeli uvidet'sya dva ili tri raza. Slishkom malo vospominanij, kotorye mozhno bylo by smakovat', potomu on ne daval im hodu. Sokrytoe dobro - vse ravno chto zlo. Neproshenye slezy zastruilis' po ego licu. CH'ya-to nezhnaya ruka stryahnula s ego goloj spiny nalipshij pesok penova gnezda. Karen videla ego potryasennoe lico i nahlynuvshij vsled za tem val chuvstv. Obychno Sipak vybiral, kakie perezhivaniya pokazyvat' okruzhayushchim - teper' vyplesnulos' neproshenoe, nezhdannoe. Vpolne dostatochno, chtoby podtverdit' ee podozreniya. - Podavlyal ih, a potom otgorazhivalsya ot nih, verno ved'. - To bylo utverzhdenie, a ne vopros. - Tak ya i dumala. Pozvol' im vyjti naruzhu. Togda ty, mozhet byt', sumeesh' vzglyanut' v lico Sibruku i svoim vospominaniyam. Sipak otvernulsya ot Karen, stydyas' slez. - YA ne boyus' videt' Sibruka. - Togda pochemu Pen govorit, a Sibruk podtverzhdaet, chto ty ne govoril s etim yunoshej-perinitom s togo samogo dnya, kak vy poznakomilis'? I edva govoril s Saulom. Pen schitaet - horosho hot' ty na ego voprosy otvechaesh', - Karen nezhno pogladila ego po spine. - Slezy tozhe pomogayut sbrosit' tyazhest'. - Vulkanity ne plachut. No etomu otricaniyu protivorechili poryvistye rydaniya, nachinavshie sotryasat' ego telo. - A lyudi - da, - Karen otnyala ruku, no po-prezhnemu sidela ryadom s Sipakom. - Pen govorit, chto ty plakal v tot den', kogda uznal o gibeli moej sestry, i neskol'ko dnej posle etogo. Eshche on skazal, chto s teh por ty ne plakal i pochti ne govoril ni o nej, ni o teh dnyah, kotorye vy proveli vmeste, ni o ee smerti - razve tol'ko tebya k etomu prinuzhdali ili sprashivali ob etom. - Minutu ona smotrela na vzdymavshiesya ryadom s nej plechi, potom sprosila: - Hochesh', chtob ya ushla? Koe-chto ne stoit videt' nikomu. - Net. Ostan'sya. On perevernulsya na spinu, privlek k sebe Karen i utknulsya licom ej v koleni. On plakal, a Karen massirovala emu golovu i spinu. Vulkanity redko dopuskaet vneshne proyavlyat' svoi chuvstva, tem bolee v ch'em-to prisutstvii. I kogda oni vse zhe dayut sebe volyu, nevazhno, po kakoj prichine, posle etogo u nih bolyat myshcy. Kogda potok slez obmelel i issyak, ostaviv Sipaka oslabevshim ot vyplakannogo gorya, Karen pomogla emu vstat' i perebrat'sya na krovat'. - Tebe zdes' budet udobnej. Ustroiv ego horoshen'ko, ona poshla bylo k dveri. - Ne uhodi, - prosheptal Sipak tak tiho, chto dazhe Karen s ee obostrennym sluhom edva ulovila. - Ostan'sya, proshu tebya. Karen opyat' podoshla k krovati i sela na kraj. Sipak pripodnyal pokryvala, otkryto priglashaya. Ona skol'znula pod odeyalo i okazalas' v kol'ce ego ruk. Skoro ego podborodok leg ej na makushku. - Spasibo. - Za chto? - Za to, chto ostalas'. Vyslushala. Zastavila vzglyanut' vnutr' sebya. Spasibo za vospominaniya. - On vzdohnul. - Za to, chto ty - moj drug. - Tyazhko byt' tem, kem dolzhen, - otvetila Karen. - Dlya tebya eto - byt' vulkanitom. Dlya menya - byt' kontr-admiralom i za vse otvechat'. Nevazhno, kakovy prichiny - eto delaet neobhodimym nashe odinochestvo, otsutstvie blizosti s drugim chelovekom. Inogda cheloveku prosto neobhodimy ob®yat'ya. - Ili chto-to takoe. Sipak ustroilsya poudobnej i skoro, izmuchennyj, uzhe provalilsya v son. Karen potrebovalos' nemnogo bol'she vremeni, chtoby usnut' - ona ne privykla spat' s kem-to - no nemnogo pogodya oni vdvoem mirno otdyhali, ugnezdivshis' v ob®yatiyah drug druga. Na mgnovenie vyglyanul iz Promezhutka Pen, oshchutil, chto ego naparnik snova uspokoilsya, i udalilsya s zelenym vodovorotom v glazah. Teper', mozhet byt', vse opyat' pojdet svoim cheredom. 4. NEVOZMOZHNO VO VTOROJ RAZ PROIZVESTI PERVOE VPECHATLENIE Proshlo dva dnya s teh por, kak Sibruk videlsya s nachmedom Sipakom. Po svoemu opytu, priobretennomu na Vulkane, on znal, chto vo vremya ih zastol'nogo razgovora zastavil Sipaka okunut'sya v dovol'no boleznennye vospominaniya. Sibruk lish' nadeyalsya, chto ne proizvel lozhnogo vpechatleniya svoim lyubopytstvom. "YA tozhe vinovata, - zametila Zia, sidya na ego komp'yutere. - Esli b ya nichego ne skazala, ty by, mozhet, ni o chem i ne sprosil". "YA by vse ravno v konce koncov sprosil ego ob etom, - otvetil yunosha. - Po krajnej mere, hot' on i ne razgovarivaet so mnoj, no pozvolyaet naveshchat' sebya Penu i Saulu. - On glyanul v zakruchivavshiesya spiral'yu glaza zolotistoj ognennoj yashchericy. - CHto, esli ya ego eshche chem-to rasstroil?!?" Zia sklonila golovu nabok, slovno sobiralas' otvetit', no, prezhde chem ona smogla osushchestvit' svoe namerenie, razdalsya stuk v dver'. Otkinuvshis' v kresle, Sibruk otozvalsya: - Vojdite! Dver' s legkim shipeniem otvorilas', i voshla kontr-admiral Karen |merson. Ne uspela ona skazat', chtoby on ne napryagalsya, Sibruk podskochil v popytke vstat' po stojke "smirno". Ego popytka obernulas' povtoreniem sluchivshegosya v pervyj den' ego prebyvaniya na "Zare", s toj lish' raznicej, chto na etot raz on ne zacepilsya za nozhku stola, a spotknulsya o sobstvennye nogi. I poletel dal'she, pryamo v ruki kontr-admirala |merson. S neobychajnoj dlya predstavitel'nicy roda lyudskogo siloj ona uderzhala ego na nogah i otpustila, lish' udostoverivshis', chto stoit on ustojchivo. - Ne obyazatel'no vskakivat' vsyakij raz, kogda v komnatu vhodit starshij po zvaniyu, v osobennosti, esli eta komnata - tvoya kayuta, - zametila ona s ulybkoj. - Inache ty nikogda ne sdelaesh' nikakoj raboty i nikogda ne otdohnesh'. Rasslab'sya! K tomu vremeni Sibruk gusto pokrasnel, a v ego mozgu razdavalsya smeh Zia. Volocha nogi i ne smeya posmotret' v glaza admiralu, on promyamlil: - Prostite, gospozha admiral. Kazhetsya, v poslednee vremya vy tol'ko i delaete, chto ne daete mne rastyanut'sya na polu. - |to na menya ne pohozhe. Starovata ya, chtob molodye lyudi padali u moih nog! - posmeivalas' Karen. Porazhennyj, Sibruk podnyal vzglyad i uvidel, chto Karen smotrit na nego s iskorkami v glazah. - |to ved' shutka, da, gospozha admiral? - ostorozhno sprosil on. Glaza Karen vspyhnuli snova. - Bud' dobr, ne nazyvaj menya po zvaniyu. Razve ne vidish', chto ya ne v forme? - Sibruk zakival, i ona prodolzhala: - Znachit, ya - ne na sluzhbe. Poetomu tebe ne stoit derzhat' sebya tak oficial'no. Nikakih vytyagivanii v strunku, i uzh konechno, nikakih zvanij! Sibruk sumel-taki nemnogo rasslabit'sya - dostatochno, chtoby zametit': - Imenno tak obychno i govoril Sipak. Vyrazhenie lica Karen smenilos' na sovershenno ser'eznoe. - Vot o Sipake-to ya i prishla s toboj pogovorit'. - YA ne delal nichego plohogo! A esli i delal, to nechayanno! CHestno! - vskrichal yunosha-perinit. - Vy za etim syuda prishli? Rasskazat', pochemu Sipak na menya serditsya i uzhe dva dnya so mnoj ne razgovarivaet? YAvno udivlennaya, Karen otvetila: - Net! Delo sovsem ne v tom, chto ty sdelal. Mne tol'ko nuzhno bylo koe-chto utochnit', i, sudya po tomu, chto ty skazal, rassprashivat' mne dal'she ne nado. - Vzmahom ruki ona velela Sibruku sest'. - YA lish' hochu znat', o chem vy govorili i kak vel sebya Sipak. Sibruk pozhal plechami, no sdelal, kak ego prosili. Zakonchiv, on skazal: - Uhodya, on vyglyadel unylo, dazhe dlya vulkanita. Net li v tom viny moih slov ili postupkov? - Net, skoree, ty sdelal nechto neobhodimoe. Tebe prosto sluchilos' sygrat' rol' katalizatora. - Iz vzglyada Sibruka pochti ushla trevoga, i ona dobavila: - Ne ty, tak kto-nibud' eshche. - Ona podnyalas', sobirayas' uhodit'. - Spasibo, chto udelil mne vremya. Ty ochen' mne pomog. - Rad, chto prigodilsya, - otvetil Sibruk. Kogda admiral vyshla, on obernulsya k Zia i skazal: "Nu, i k chemu by vse eto?" "Ponyatiya ne imeyu; mozhet, kogda i uznaem!" Pozhav plechami, Sibruk snova stal namechat' predstoyashchie dela. Sipak poshevelilsya lish' pozdnim utrom sleduyushchego dnya. Perekativshis' na spinu, on potyanulsya, myshcy ryab'yu poshli po ego shirokoj grudi. Otkryv glaza, on uvidel kontr-admirala Karen |merson, vnov' sidyashchuyu na polu, skrestiv nogi, i smotryashchuyu na nego. - Privykaesh' nablyudat' za tak nazyvaemymi flegmatichnymi vulkanitami? - Na samom dele ya hotela ubedit'sya, chto ty - v poryadke, prezhde chem otpravlyus' obratno na "Karson" [Kit Karson - znamenityj pervoprohodec Dal'nego Zapada SSHA]. U menya, znaesh', est' i drugie zaboty, krome prismotra za nenormal'nymi vulkanitami. Ulybayas', ona vstala i podoshla k ego stolu. Vzyav dva stakana, ona vernulas' k lozhu Sipaka. K tomu vremeni on uselsya, svesiv nogi. Raschesav pyaternej vz®eroshennye volosy, poluvulkanit vzyal u Karen stakan. Othlebnuv i starayas' ne pomorshchit'sya, on sprosil: - CHto eto za dryan'? Ona, smeyas', otvetila: - Nastoj trav, sobrannyh mnoj vo vremya poslednej poezdki na Zemlyu. S nekoj dobavkoj, razumeetsya. Sipak prigubil eshche i predpolozhil: - Saurianskoe brendi? Ty zhe znaesh', ya ne p'yu! - YA reshila, chto posle vcherashnego - ne greh. Kak tvoya golova? - Na plechah, kak ni stranno. No ty ved' zashla ne prosto ubedit'sya, chto so mnoj vse v poryadke. Zachem eshche? Usazhivayas' ryadom s nim na postel', ona skazala: - Otdayu dolzhok odnomu molodomu cheloveku, s kotorym tol'ko chto poznakomilas'. Po pravde skazat', on edva ne spotknulsya o sobstvennye nogi, tak hotel menya vstretit'. - Ona hmyknula. Sipak podnyal brov'. - Ne starovata li ty mal'chikam golovy kruzhit'? - A, revnuesh'! - Sipak slegka pozelenel. - Net, pravda, razve tebe ne interesno, gde pryachutsya Saul s Penom? - Da tak, lyubopytno nemnogo. - On vyzhidatel'no posmotrel na Karen. - Nu i gde? - Sibruk vyzvalsya prismotret' za Saulom - razumeetsya, s pomoshch'yu Pena. - Sipak kivnul. - Tebe izvestno, chto Sibruk vbil sebe v golovu, budto kak-to obidel tebya? - S chego on vzyal? On nichego takogo ne delal. - |to ty tak schitaesh'. A on uveren, chto ty s nim ne razgovarivaesh' dva dnya iz-za kakogo-to ego slova ili postupka. - Karen otkinulas' nazad. - My-to s toboj ponimaem, chto eto ne tak, a vot on - net. Ty zhe znaesh', kak vazhno dlya nalazhivaniya znakomstva pervoe vpechatlenie. - Ni v malejshej stepeni ne logichno, - zametil Sipak. - Na vsyakie vzaimootnosheniya vliyaet mnogoe drugoe pomimo togo, kak ty sebya vedesh' pri pervoj vstreche. - K nam, lyudyam, eto ne otnositsya, Sipak. Dumayu, bednyaga Sibruk nikogda ne zabudet, chto sluchilos' vo vremya nashih s nim pervyh - i poka edinstvennyh - vstrech. - Ona opyat' otkinulas' i ulybnulas'. - YA ego imela v vidu, govorya o tom dolzhochke. YA vovse ne dumayu, chto on takoj uzh uvalen', kakim kazhetsya, no oba raza delo konchalos' tem, chto mne prihodilos' podhvatyvat' ego, ne to on by sebe nos raskvasil. CHestno skazat', vo vtoroj raz mne prishlos' ego otskrebat' ot sebya! Sipak izumlenno vzglyanul na nee, potom usmehnulsya. - Ne mozhet byt'! - Mozhet. Dumayu, on budet krasnet', po krajnej mere, neskol'ko sleduyushchih nashih vstrech. Sipak pokachal golovoj. - Ego ognennaya yashcherica, Zia, nemnogim luchshe. Vo vsyakom sluchae, Pen uznal, kto ego udivlyal. Po-moemu, Zia rasteryala neskol'ko cheshuek. - A chto sluchilos'? - Oni togda tol'ko chto vzoshli na bort. Zia issledovala korabl' i letala po koridoram. Vyshlo tak, chto ona, nichego ne podozrevaya, povorachivala za ugol, i tut ej navstrechu - Pen. So strahu ona nyrnula v Promezhutok. Sibruk govorit, emu ponadobilos' neskol'ko minut, chtoby ponyat' iz ee lepeta: na korable - perinitskij drakon. I oni poshli nas iskat'. Karen zasmeyalas', myslenno narisovav sootvetstvuyushchuyu kartinku: ognennaya yashcherica, zashipevshaya, budto osharashennaya koshka. Tol'ko vmesto shersti v vozduh vzletayut cheshujki! - Znaesh' ved', chto i Pen s Saulom veli sebya ne bezuprechno. - Kogda ya vyshel v koridor, oni yavlyali soboj obrazchiki istinnyh dzhentl'menov, - ne sdavalsya Sipak. - CHto oni mogli natvorit' takogo, chtoby proizvesti na Sibruka durnoe vpechatlenie? - Nu, vo-pervyh, Pen derzhal Saula ves'ma nepochtitel'no - ya hochu skazat', vverh tormashkami - a tot hihikal, slovno ban'shi. Pen tozhe predstal ne v luchshem vide. Kak on govorit, samym uzhasnym obrazom skalil zuby, tochno lyudoed, kogda oni vyshli iz vashej kayuty i naleteli na Sibruka i Zia. Ne samyj luchshij, sdaetsya mne, sposob zavodit' druzej! - A ya ved' eshche govoril Penu, chtob oni veli sebya kak sleduet! - Net, ty govoril emu ne upuskat' Saula eshche raz. A poskol'ku togda nachal imenno Saul... - Karen snova zaulybalas'. Sipak pokachal golovoj i osklabilsya. - Malen'kij negodnik. Tak vot dlya chego im ponadobilas' verevka... Zrya ya dal im pochitat' te romany o Tarzane. - Vot vidish', proizvesti blagopriyatnoe pervoe vpechatlenie - eto koe-chto znachit. Potom nikogda ne predstavitsya vozmozhnost' steret' to, chto uvidel i vo chto uveroval chelovek v samom nachale. I Sibruk schitaet, chto on skazal ili sdelal nechto takoe... - ...chem proizvel na menya durnoe vpechatlenie, - totchas protrezvel Sipak. - Vot uzh ne dumal, chto on tak eto pojmet. - YA znayu. Tebe nado emu vse ob®yasnit', esli on eshche sam ne razobralsya. Uverena, iz rasskazannogo emu toboj o sebe i Pene on vychislil, chto ty zhenilsya okolo chetyreh let nazad, - Karen vstala s krovati. - Mne nado vozvrashchat'sya na svoj korabl'. - Mne kazhetsya, eto mozhet nemnogo obozhdat', kak i moi izvineniya michmanu i ego ognennoj yashcherice. - Potyanuvshis', on uhvatil Karen za ruku i podtashchil obratno. - Mne prihodit v golovu po men'shej mere odno priyatnoe delo, kotorym ya by sejchas predpochel zanyat'sya. - Prityanuv Karen k sebe, on ves'ma nedurstvenno ee poceloval. - Mozhet byt', kogda ya okonchatel'no popravlyus', u vseh nas poyavitsya novaya vozmozhnost' proizvesti blagopriyatnoe pervoe vpechatlenie!  * CHASTX CHETVERTAYA. SBYVSHEESYA PROROCHESTVO *  1. NAPALI! Vstrecha KK "Karson" i KK "Zarya Vulkana" proshla, kak namechalos', i korabli prosledovali k semnadcatoj Zvezdnoj baze. "Zare" trebovalsya melkij, no ochen' nuzhnyj remont, a "Hersonu" - popolnit' zapasy i komandu. "Zare", po sushchestvu, predstoyalo provesti v doke dva mesyaca, i bol'shej chasti ekipazha predostavili dlitel'nye otpuska. Poetomu, kogda novoispechennyj michman Pen prinyal myslennyj vyzov ot svoej materi, zolotoj Ramoty s Perna, etogo okazalos' dostatochno, chtoby napugat' vse eshche molodogo bronzovogo drakona. Lish' potom on obnaruzhil, chto razbudil polovinu ostavshejsya na bortu komandy svoim myslennym voplem. Pen ne imel privychki pugat'sya bez prichiny, da i boyat'sya voobshche, no na zov, prishedshij s Perna po svyazyvavshim vseh drakonov psihicheskim uzam, nel'zya bylo ne obratit' vnimaniya. Zov privel v dejstvie vse prirodnye instinkty, s kotorymi rodilsya Pen. |ti instinkty pobuzhdali ego podnyat' golovu k nebu i krichat' - gromko krichat' o tom, chto umer eshche odin drakon vmeste so svoim vsadnikom. I te zhe samye instinkty krepko potyanuli ego obratno na rodnuyu planetu... veleli emu kak mozhno bystree vozvrashchat'sya, chtoby pomoch' voevat' s novoj napast'yu. I etoj napast'yu byli NE Niti. Ramota nikogda ran'she ne zvala ni Pena, ni kakogo-libo drugogo drakona. Poetomu Pen ne imel nikakih prichin podozrevat', chto na planete sluchilas' kakaya-to inaya beda pomimo Nitej. U Ramoty nikogda ne bylo povoda govorit' s Penom cherez svetovye gody, otdelyavshie ee ot odnogo iz drakonov, kotorym ona dala zhizn'. Na etot raz, odnako, v raschet prishlos' prinyat' krajnyuyu neobhodimost' i odnu iz staryh ballad, najdennuyu, kogda Pen vylupilsya iz yajca, v kotoroj predrekalos', chto on vernetsya. Ramota obratilas' k Penu, kak k poslednemu sredstvu, i zov ee usilivala skorb' po drakonam i vsadnikam, bessmyslenno pogibavshim vo mnozhestve, a ee vsadnica, Lessa, pozvala na pomoshch' svoih novyh druzej - Federaciyu. Pen edva uspel zasnut', kak pochuvstvoval "zud" myslennogo vyzova kraeshkom razuma. Dumaya, chto eto - Sipak ili Appukta CHehov, on ne obratil na zud vnimaniya. No zov stanovilsya vse bolee i bolee nastojchivym i smutno znakomym. Kogda Pen otkryl svoj razum, to snachala uslyshal myslennye setovaniya drakonov, a potom pechal'nyj golos Ramoty. "Tebe nado vernut'sya domoj, Pen. Ty bol'she nashego znaesh' obo vseh etih veshchah. U tebya bol'she opyta, chem u nas. Ty nam nuzhen. Teper' zhe!" Pena budto vydernulo iz sna. "CHto? CHto proishodit? Pochemu umirayut drakony?" "Hohlatye. Oni napali na holdy i Vejry. Oni ubivayut molodezh'. My ne mozhem srazhat'sya i s nimi, i s Nityami. Nam nuzhna pomoshch'!" K tomu vremeni Penom ovladel nevol'nyj poryv otkliknut'sya i oplakat' svoih pogibshih tovarishchej, i, vopreki samomu sebe, on podnyal golovu. A tut eshche podspudnyj strah i smyatenie v golose Ramoty... Vpervye v zhizni, ne v silah spravit'sya so svoimi instinktami - instinktami, kotorye emu prihodilos' podavlyat' s teh samyh por, kak on pokinul Pern - Pen do smerti ispugalsya. "Sipak! Sipak! - zatrubil on vsluh i myslenno. - Nado speshit'!" Sipak, nachmed "Zari" i, posle smerti zheny, partner po Zapechatleniyu perinitskogo drakona, srazu zhe probudilsya i, eshche ne vpolne vladeya soboj sproson'ya, sprosil: "Kuda speshit'?" "Na Pern! Na nih napali! Ramota pozvala menya obratno! - V etu minutu Pen uzhe s grohotom nosilsya po komnate otdyha, sluzhivshej im zhilishchem. - Oni ne mogut odnovremenno srazhat'sya s Nityami i zahvatchikami! Gibnet molodezh'!" Sipak soskochil s krovati i popytalsya uspokoit' bronzovogo. - My ne mozhem otpravit'sya pryamo sejchas. Do Perna slishkom daleko, chtoby perenestis' tuda bez opaski. Sginem v Promezhutke! "My dolzhny! - nastaival Pen, volnuyas' vse bol'she. - Ramota zvala!" V glubine dushi on ponimal, chto vedet sebya nerazumno, no prosto ne mog ostanovit'sya. Vse ego instinkty tverdili emu vozvrashchat'sya na Pern - tuda, gde on poyavilsya na svet - i bit'sya za svoj narod. Sipak nachinal bespokoit'sya. Iz togo, chto dohodilo do nego po ih s Penom myslennoj svyazi, Sipak znal: drakon na samom dele staraetsya sovladat' so svoim strahom i prirodnym instinktom podchineniya koroleve. On boyalsya, chto Pen ujdet v Promezhutok bez nego, esli ego ne udastsya uspokoit'. - Pen, voz'mi sebya v ruki! Ves' korabl' perebudish'! Nel'zya tebe uhodit' v Promezhutok! - On potyanulsya shvatit' drakona. Pen legko sbrosil poluvulkanita. Teper' glaza bronzovogo bezumno vrashchalis', on byl edva vmenyaem. Sipak gadal, chem zhe imenno tak rasstroila ego naparnika koroleva. Iz Pena emu udalos' vytyanut' tol'ko nechto o hohlatyh chuzhakah i o tom, chto bescel'no gibnut drakony. Podymayas' s pola, on zametil stoyavshego v dveryah svoej otdel'noj komnaty bez malogo trehletnego Saula. Uvidev, chto otec obratil na nego vnimanie, on ispuganno sprosil: - CHto mne delat'? - Smozhesh' vyzvat' Puku? - v svoyu ochered', sprosil Sipak, vnov' povorachivayas' k Penu. Saul kivnul, i lish' potom soobrazil, chto otec ego ne vidit. - Da, papa. - Skazhi, chtoby privel syuda Rida. I pust' vyzovet veterinarov, - Sipak vnov' posmotrel na Pena. - A potom sidi u sebya, poka my ne uspokoim Pena. Saul vypolnil pros'bu. Sipak slyshal, kak on govoril po vnutrennej korabel'noj svyazi. Kazalos', proshli chasy, prezhde chem s shipeniem otkrylas' vhodnaya dver', v dejstvitel'nosti zhe Appukta CHehov i Rid Gordon vbezhali cherez dve minuty. Ponyav, v chem delo, oni v pervuyu ochered' pomogli Sipaku zagnat' Pena v dal'nij ugol, a zatem uderzhivat' ego. Do pribytiya veterinarov on razbrasyval vseh troih ne men'she dvuh raz. Potom im prishlos' napryach' vse sily, poka veterinar ne vsadil drakonu dostatochno uspokaivayushchego, chtoby tot usnul. Kogda Pen nakonec vpal v zabyt'e, veterinar sprosil: - Hotite, chtob ya ostalsya? Esli net - mogu dat' vam koe-kakih lekarstv. - Ne dumayu, chto eto neobhodimo, - otozvalsya Sipak. - Kogda on prosnetsya, to, nadeyus', pojmet, chto chereschur perepugalsya. Ego ran'she nikogda tak ne vyzyvali... snachala - vozbuzhdenie ottogo, chto ego zovut, a posle - izvestie o ch'em-to napadenii... - On pokachal golovoj. - Mne kazhetsya, na ego meste lyuboj yunec ispugalsya by otchayanno. Po perinitskim merkam on - vse eshche podrostok. A ya po-prezhnemu ne znayu, chto emu skazala Ramota. - On posmotrel na bespokojno spavshego drakona. - No v sluchae nuzhdy ya vas pozovu. - Budu nedaleko ot peredatchika. - Veterinar kivkom pokazal na Pena. - On dolzhen prospat' chasa chetyre, esli ne bol'she. YA nakachal v nego stol'ko, chto hvatilo by utihomirit' dvuh drakonov, no prishlos' schitat'sya s valami ego adrenalina. - Blagodaryu. Kogda veterinar ushel, Sipak osmotrel CHehova i Rida, zhelaya udostoverit'sya, chto oni v polnom zdravii. Potom vyzval kapitana Star. Vvedya ee v kurs dela i ob®yasniv, pochemu razbudil, on svyazalsya s kontr-admiralom |merson, nahodivshejsya na "Karsone". Oni davnym-davno s nej druzhili, a poskol'ku "Karson" specializirovalsya na protivodejstvii terrorizmu, skoree vsego, imenno etomu zvezdoletu i dadut poruchenie otpravit'sya na Pern. Ih besedu prervalo oficial'noe uvedomlenie SHtaba o poluchenii ih svedenij i o novyh prikazah. Zakonchili oni razgovor posle togo, kak |merson uverila Sipaka, chto sdelaet vse ot nee zavisyashchee, daby prinyat' ego i Pena na bort "Karsona" na period vypolneniya etogo zadaniya. Nemnogo vremeni spustya kapitan Star oficial'no uvedomila Sipaka, chto oni s Penom vremenno perevodyatsya na "Karson". Eshche neskol'ko chlenov ekipazha, v tom chisle mladshij lejtenant Sibruk i ego ognennaya yashcherica, Zia, tozhe nekotoroe vremya prosluzhat na Perne. Prezhde chem on smozhet pokinut' "Zaryu", Sipaku predstoyalo proinstruktirovat' svoego zamestitelya i poluchit' tverduyu kopiyu medicinskih fajlov na vseh chlenov ekipazha, kotorym predstoyalo letet' na Pern. Poskol'ku "Karsonu" nadlezhalo sobrat' lichnyj sostav i zapastis' vsem neobhodimym, otbyt' im predstoyalo troe sutok spustya priema signala trevogi. No Sipak znal: dazhe imeya v zapase eto vremya, oni obyazatel'no chto-nibud' upustyat. Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto zabytoe ne okazhetsya slishkom uzh vazhnym. Nesmotrya na opaseniya Sipaka, Pen prosnulsya cherez pyat' chasov posle svoego umopomracheniya v prekrasnom sostoyanii. Podavlennyj i smushchennyj ponachalu, on vospryanul duhom, kogda lejtenant Kajlan uveril ego, chto vel sebya drakon, mozhno skazat', normal'no, uchityvaya izvestnye obstoyatel'stva. Vprochem, edva zametiv u Puki i Rida sinyaki s shishkami, on tut zhe prinyalsya obil'no izvinyat'sya. Kogda oni uspokoili ego, bronzovyj stal sobirat'sya. Bol'shuyu chast' sobrannogo im Sipak otklonil. - Pen, tebe ne ponadobyatsya ni ognennyj kamen', ni bolyujdi-trava. Na Perne est' i to, i drugoe. Vo vsyakom sluchae, my smozhem popolnit' sobstvennye zapasy, esli eto nam pozvolit "Karson". "Ty prav, - zastenchivo otvetil Pen. - YA prosto tak privyk brat' vse eto s soboj, sobirayas' na zadanie vne korablya, chto dejstvoval avtomaticheski". - Tebe prostitel'no, - ulybnulsya Sipak. - Ty ved' eshche i vzvolnovan. Iz togo, chto mne peredala kapitan Star, na Perne nesladko. Pen pokachal golovoj. "Drakony i vsadniki umirayut. Niti padayut, no s nimi nekomu srazit'sya. Nazemnye komandy peregruzheny sverh mery. Prihoditsya vybirat': borot'sya s Nityami i pozvolit' ukrepit'sya chuzhakam, ili voevat' s chuzhakami i pozvolit' Nityam padat' i opustoshat' s takim trudom otvoevannuyu zemlyu". Sipak sochuvstvenno polozhil ruku na sheyu Penu. "Nelegkij vybor. No my pomozhem". "|to moj udel... to, dlya chego ya rodilsya. - Pen vzglyanul na svoego naparnika. - CHto, esli ya ne spravlyus'?" "Spravish'sya, Pen, spravish'sya". Dnem pozzhe oni nul'-transportirovalis' na "Karson", so vseh storon uveshannye poklazhej. Pen volnovalsya i trevozhilsya, a Saulu proishodyashchee kazalos' legkim veterkom. Sipak upoval tol'ko na to, chto dela ne tak plohi, kak dumayut, i udastsya bystro vse uladit'. Pena otpravili v golograficheskij otsek, odno iz nemnogih dostatochno bol'shih pomeshchenij, gde on mog razmestit'sya, a Sipaka i ostal'nyh pribyvshih s "Zari" poselili na toj zhe palube. Kazhdyj s neterpeniem zhdal, kogda zhe oni popadut na Pern, i hotel kak mozhno skoree pokonchit' so vsemi neuryadicami. Oni i ne podozrevali, chto na samom dele ozhidalo i ih, i Pern. 2. PRIZEMLENIE Puteshestvie na "Karsone" do Perna okazalos' ne slishkom dolgim, no opredelenno proshlo v tesnote. Pribytie desantnikov oznachalo dlya Pena smenu mestoobitaniya - emu prishlos' smenit' golograficheskij otsek na odnu iz komnat otdyha. Tak kak komnaty otdyha na "Karsone" znachitel'no men'she takovyh "Zari", Penu tam bylo ne povernut'sya. No on sumel. Kogda komandir desantnikov uznal o tom, kogo oni sognali, on priglasil Pena obratno, chtoby drakon razdelil spal'noe mesto s kosmopehotoj na vremya pereleta, i Pen soglasilsya, raduyas' vozmozhnosti snova raspravit' kryl'ya... Kul'minaciej poleta stalo pokazatel'noe vystuplenie v golograficheskom otseke. Pervo-napervo Pena predstavili kapitanu Dzhejsonu Robertsu i dali im dostatochno vremeni, chtoby poluchshe uznat' drug druga (to est', kapitan Roberts smog ego slyshat'). Potom Roberts vernulsya v golograficheskij otsek podgotovit' svoih lyudej. Pen zhdal vyzova mladshego lejtenanta Appukty CHehova, chtoby Promezhutkom otpravit'sya tuda zhe. On poyavilsya v vozduhe nad desantnikami s rasprostertymi kryl'yami, edva ne kasayas' potolka. Na mgnovenie bojcy kosmopehoty sovershenno obaldeli, no prishli v sebya, kak tol'ko Pen opustilsya na pol. Poka Roberts pereskazyval pervoe poslanie Pena, drakon peregovoril s CHehovym i dal emu ukazaniya. Vzvolnovannyj CHehov prochistil gorlo, nadeyas', chto golos ego ne podvedet, i ob®yavil: - Pen pokazhet, kak perinitskie drakony zhuyut ognennyj kamen' i pol'zuyutsya plamenem. Na Perne oni zhuyut ognennyj kamen', tol'ko kogda padayut Niti. Pen, odnako, s pomoshch'yu plameni delaet mnogoe drugoe, i ves'ma umelo. On mozhet upravlyat' dlinoj i vremenem izverzheniya ognya, a inogda - i ego intensivnost'yu. Ognennye yashchericy, malen'kie podobiya drakonov, - tut CHehov ukazal na Sibruka i zolotuyu Zia, - tozhe mogut zhevat' ognennyj kamen' i zhech' Niti. Glyadya na Pena, on poslal: "Mozhesh' nachinat' kogda ugodno. Gde mne stat'?" "Nachni s dal'nej steny. Potom dvigajsya vpered, kazhdyj raz na metr, poka ya tebya ne ostanovlyu". Podojdya k stene, CHehov skazal: - Pen pokazhet, kak lovko on mozhet upravlyat' svoim plamenem. On izrygnet ogon' v moyu storonu, no ne prichinit mne vreda. Tem ne menee, snachala on pokazhet, kakova obychnaya dlina strui ognya. Pen zabilsya v ugol golograficheskogo otseka i s hrustom vzhalsya v steny, s®ezhivshis', kak tol'ko mog. Potom drakon vypustil struyu plameni, liznuvshuyu protivopolozhnyj verhnij ugol otseka. Kogda plamya pogaslo, Pen vernulsya v pervonachal'noe polozhenie i nachal pokazatel'noe vystuplenie. Kogda on zakonchil, CHehov, potnyj i umirayushchij ot zhary, no ne tronutyj ognem, stoyal v desyati metrah ot drakona. Pen ischez na neskol'ko minut, chtoby izbavit'sya ot zoly ognennogo kamnya i oblachit'sya v upryazh', zatem vernulsya. Ostavshuyusya chast' demonstracii provel CHehov, ob®yasnyaya desantnikam, kakim obrazom vsadnik nadezhno zakreplyaetsya na spine u drakona, kak pristegivayutsya passazhiry, i chto odevayut te i drugie, daby vyterpet' holod Promezhutka. Sibruk i Zia tozhe prodemonstrirovali vozmozhnosti ognennyh yashcheric. Predstavlenie nablyudali ne tol'ko desantniki. V golograficheskom otseke prisutstvovalo i neskol'ko chlenov ekipazha. |to pomoglo nemnogo oslabit' napryazhenie i chastichno podgotovit' komandu k tomu, chto im predstoyalo. Krome togo, demonstraciya, nesomnenno, obespechila pereryv v plotnom rasporyadke, kotoromu vynuzhdenno podchinyalsya korabl'. Kogda "Karson" vyshel na orbitu Perna, s protivopolozhnoj storony planety pokazalis' dva korablya. - Opredelite, kto takie, mister Fenske, - korotko prikazala kontr-admiral |merson. - A vy, kommander Sivert, posmotrite, nel'zya li vyyasnit', kuda oni mogut napravlyat'sya. Ves' personal mostika tut zhe uglubilsya v rabotu na svoih postah. - Hotite nametit' kurs presledovaniya? - sprosil Sivert, ne preryvaya raboty. - Net. My zdes', chtoby pomoch' Pernu. No ya hochu znat', ne letyat li oni kuda-to konkretno - naprimer, v druguyu zvezdnuyu sistemu, gde uzhe est' nashi lyudi. Mne izvestno, chto eti prishel'cy napadayut na drugie planety nepodaleku, no samoe maloe, chto my mozhem sdelat' - eto predupredit' poslannye nami otryady, esli imenno eti chuzhaki namerevayutsya otpravit'sya k nim. U nashih svoih del hvataet, chtoby im na golovy eshche odna zabota valilas'. - Povorachivayas' k rulevomu, ona prikazala: - Lejtenant Trent, vyhodite na obychnuyu orbitu. Michman Born, mne kak mozhno skoree nuzhna svyaz' s planetoj. - Oni uzhe znayut, - zametil Sipak, vhodya na mostik. - Pen govorit s Ramotoj i Lessoj. Oni zhdut nas, kak tol'ko my smozhem nul'-transportirovat'sya. K tomu vremeni Pen snabdit nas sootvetstvuyushchimi koordinatami. Kontr-admiral |merson kivnula. - No mne vse zhe hotelos' by imet' slovesnuyu svyaz' s nahodyashchimisya na poverhnosti. U nih est' tam, vnizu, neobhodimoe oborudovanie? - Ona voprositel'no posmotrela na Sipaka. - Net. Vse, chem oni raspolagayut - peredatchik dal'nej svyazi dlya ekstrennyh sluchaev. Karen eshche raz povernulas' k oficeru svyazi. - Nuzhno podgotovit' k otpravke vniz vse oborudovanie, kakoe tol'ko vy smozhete dostat', i lyudej - nauchit' tamoshnih obitatelej pol'zovat'sya im. Kogda Pen okazhetsya na planete, mne ponadobyatsya bolee moshchnye sredstva svyazi s korablem, chem karmannye peredatchiki. - Est'. - Born snova vse vnimanie perenes na svoj pul't i uglubilsya v rabotu. Sipak kosnulsya plecha Karen. - YA, sobstvenno, vot za chem prishel. Pen zhelaet znat', mozhno li emu spustit'sya na planetu. YA otpravlyus' vmeste s nim, a so mnoj - lejtenant Sibruk i Zia. Karen podumala nemnogo. - Pust' podozhdet. Snachala mne hotelos' by vyyasnit', kuda napravlyayutsya eti korabli i net li drugih na orbite. YA ponimayu, kak ne terpitsya Penu spustit'sya vniz. Mne - tozhe. I vse zhe ya dolzhna ubedit'sya, chto drugih zatrudnenij ne budet. "YA podozhdu, Karen, - skazal Pen u nee v mozgu. - I Ramota, kak i Lessa, ponimayut: neobhodimo sdelat' koe-chto, prezhde chem my smozhem nul'-transportirovat'sya. Ona prosit peredat', chto, kogda my priblizilis' k planete i okazalis' v predelah dosyagaemosti sensorov, chuzhaki stali styagivat'sya voedino. Sejchas ih ataki oslabli". "Spasibo". - Ona obratilas' k rabotavshim na mostike: - CHuzhaki poka ne napadayut. |togo ya i dobivalas'. Ona bystro otobrala neskol'ko chlenov ekipazha, kotorym predstoyalo vysazhivat'sya na Pern. Kazhdomu dali zadanie pribyt' v svoj Vejr, chtoby vyyasnit' obstanovku i kakaya imenno pomoshch' trebuetsya. - YA otpravlyus' v Vejr Benden vstretit'sya s ego Predvoditelyami. So mnoj budut Pen i Sipak, a takzhe lejtenant Sibruk i Zia. Ona otbarabanila eshche neskol'ko imen, slovno zaranee dumala ob etom. V spisok voshli lejtenanty CHehov i Gordon. Edva poluchiv razreshenie, Pen i Sipak pereneslis' v Vejr cherez Promezhutok. Pen poyavilsya vysoko nad Bendenom, a zatem nachal krugami snizhat'sya. Oba hoteli dat' vozmozhnost' Karen i drugim nul'-transportirovat'sya i predstavit'sya predvoditelyam. Oni, odnako, nikak ne ozhidali togo, chto uvideli, prizemlivshis', nakonec, na pesok pered korolevskim vejrom. Neskol'kim drakonam i vsadnikam okazyvali pomoshch' celiteli. Slyshalis' stony ranenyh: i drakonov, i lyudej. "|to ne ozhogi Nitej", - zametil Pen svoemu vsadniku. "Otkuda ty znaesh'?" - sprosil Sipak. "YA obzhigalsya ran'she. YA znayu. |ti rany - ot chego-to drugogo... bolee smertonosnogo. - Pen zagovoril ser'ezno i skorbno: - Mne skazali, chto oni postradali pri zashchite odnogo iz bol'shih holdov ot napadeniya chuzhakov". Sipak soskol'znul so spiny Pena. "Nuzhno vzglyanut' na eti rany. A eshche mne ponadobyatsya lyudi s korablya i vse neobhodimoe. Ne dumayu, chtoby u perinitov nashlos' to, chto potrebuetsya dlya lecheniya". "Karen ne hochet sejchas posylat' syuda eshche lyudej. Ona zhelaet poluchshe ocenit' polozhenie. No govorit, chto ty mozhesh' zaprosit' vse trebuemoe oborudovanie i materialy". "Pridetsya tak i sdelat'". Stashchiv letnyj shlem, Sipak udostoilsya neskol'kih nedoumennyh vzglyadov. Ostrokonechnye ushi i naiskos' podnyatye brovi dostatochno otlichali ego ot drugih, chtoby privlekat' vnimanie. No kogda on stremitel'no vklyuchilsya v rabotu, nachav osmatrivat' ranenyh, ego vneshnost' perestala udivlyat' okruzhayushchih, smenivshis' uvazheniem, dostojnym Mastera celitelej. Sipak lish' odin raz posmotrel na drakonov i skazal Penu: "Svyazhis' s Karen. Pust' prishlet syuda veterinara, esli u nee est'. On dolzhen bol'she moego znat' o zhivotnyh... osobenno razumnyh. |tim drakonam nuzhna bolee kvalificirovannaya pomoshch', chem ya mogu im okazat'". "Budet sdelano". Nemnogo spustya, zamercav, materializovalos' eshche chto-to. Skoro tut i tam, mercaya, ryadom s porazhennymi perinitskimi celitelyami nachali materializovyvat'sya oborudovanie i materialy. No stoilo pokazat' lekaryam, kak pol'zovat'sya prislannym, i oni perestali udivlyat'sya, nachav bystro osmatrivat' bol'nyh i, naputstvuemye neskol'kimi slovami Sipaka, perevyazyvat' rany. Kogda obo vseh postradavshih pozabotilis', Pen skazal: "Lessa hotela by vstretit'sya, esli ty svoboden". Sipak posmotrel na svoyu okrovavlennuyu odezhdu. "Mogu pojti pryamo tak, esli ona zhelaet". Pen myslenno hmyknul. "Ona vidyvala vidy i pohuzhe. A Karen dobavlyaet, chtoby ty vzyal s soboj svoe barahlo i dvigal tuda". Sipak voshel, kak soobshchil emu Pen, v zal sobranij; Lessa vstala, privetstvuya ego. Sipaku pokazalos', chto ona sobiraetsya protyanut' ruku, no potom emu prishlos' sderzhivat' usmeshku, kogda vsadnica neuklyuzhe vskinula ruku v vulkanitskom privetstvii. - YA tozhe rad poznakomit'sya s toboj, Predvoditel'nica Lessa, - skazal on v otvet. Lessa neveselo ulybnulas'. - ZHal', chto nashu vstrechu omrachayut izvestnye sobytiya, - otozvalas' ona. - Sadis', pozhalujsta, Sibruk. - Lessa pokazala tuda, gde ustroilsya molodoj chelovek (ognennoj yashchericy pri nem ne nablyudalos'), - rasskazal mne o smerti tvoej suprugi i o tom, kak ty okazalsya svyazannym s Penom. Mne ochen' zhal'. Tvoya zhena byla horoshaya zhenshchina. O nej budut toskovat'. - Blagodaryu, - Sipak sel na ukazannoe mesto. - A teper'... - nachala Karen. - CHto ty vyyasnil? Sipak opisal raznye vidennye im rany, potom skazal: - Pen uzhe govoril mne, chto eto - ne ozhogi ot prikosnoveniya Nitej. Ne vpolne uveren, kakoe imenno oruzhie ih vyzyvaet, no znayu navernyaka, chto ono pohozhe na ognemet. |to podtverzhdaet harakter ozhogov i u drakonov, i u vsadnikov. CHuzhaki raspolagayut eshche i chem-to shodnym s fazerami. Trudno sudit' o razmahe porazhayushchego dejstviya, no, sudya po tomu, chto mne rasskazyvali, urovnej oglusheniya zhertvy - neskol'ko. Est' i neskol'ko stepenej termicheskogo dejstviya. Samye tyazhelye rany, kotorye ya do sih por videl, napominayut sledy klingonskih disruptorov. - On povernulsya k Lesse. - Te, kto poluchil takie rany, ne vyzhivut... uzhe. Esli by mog nachat' lechenie ran'she... - On umolk, znaya, chto, kogda umirayut vsadniki, umirayut i ih zveri. - A drakony? - sprosila ona. - |ti fazery - ili disruptory - kazhetsya, ne dejstvuyut na drakonov. Im strashny tol'ko ognemety, - Sipak posmotrel na svoi slozhennye piramidoj pal'cy. - I eshche vstrechalis' dlinnye rvanye rany, poluchennye v redkih rukopashnyh shvatkah. U etih hohlatyh chuzhakov - kstati, krylatyh i ochen' neploho letayushchih - est' korotkie i dlinnye mechi, da eshche kogtistye konechnosti. Na rukah - po chetyre pal'ca, v tom chisle protivostoyashchij bol'shoj. Mne ponadobitsya telo, chtoby issledovat' ih vnutrennee stroenie i vyyasnit', kak mozhno s nimi borot'sya. Karen kivnula, a s nej i Lessa. Potom zhitel'nica Vejra zametila: - F'lar - v tom holde, na kotoryj napadali, staraetsya uznat' chto-nibud' eshche. On dolzhen skoro vernut'sya. Mozhet, kogo-to iz chuzhih sumeli ubit' ili vzyat' v plen. No do sih por vseh, kogo nam sluchalos' umertvit', unosili ih soplemenniki. Naskol'ko mne izvestno, nikomu ne udavalos' uvidet' prishel'cev vblizi. Vynimaya peredatchik, Karen poprosila: - Dajte mne kapitana Robertsa. - Zdes' Roberts. - Mne nuzhen dlya issledovaniya chuzhak. ZHivoj ili mertvyj - nevazhno. Sposob - na vashe usmotrenie. - Slushayus', gospozha admiral. Karen chut' li ne slyshala, kak shchelknuli ego kabluki, no znala: prikaz budet vypolnen. - Ne mogu skazat', kogda imenno my dobudem chuzhaka, no so vremenem - nepremenno. - Stoit uznat', kto nam protivostoit, - i my pojmem, kak s nimi borot'sya. A my obyazatel'no s nimi srazimsya. Lessa vstala, zakanchivaya vstrechu. - Pen znaet, gde menya najti. A cherez nego ya budu znat', gde najti vas. - Tut ee plechi ponikli. - Pojdu k ranenym. Sredi nih - moj syn. Sipak uslyshal neyasnoe eho, a potom zatrubili drakony: eshche odin ih sorodich ushel v Promezhutok, kogda umer vsadnik. Karen tozhe vstala i skazala: - My ostanovim eti smerti. Obeshchayu. - A kak byt' s drugoj nashej bitvoj? Bitvoj s Nityami? - sprosila Lessa. - |ti smerti obeskrovlivayut nas, i nelegko najti zamenu pogibshim, hot' sejchas i vyvoditsya mnogochislennoe potomstvo. - Sdelaem, chto mozhem. Ne mogu obeshchat', no chto-to budet sdelano. - Kogda Lessa vyshla, Karen polozhila golovu na ruki. - Sibruk, oprosi vseh, kto videl etih chuzhih, i soberi voedino vse dannye o tom, kak oni vyglyadyat, i kak pytalis' otrazit' ih udary. I chto moglo by ubit' ih. - A ya prodolzhu zanimat'sya s postradavshimi i uchit' perinitskih celitelej, kak obrashchat'sya s temi redkostnymi ranami, kotorye im prihoditsya lechit'. - Sipak vstal i vyzval Pena: "Esli uslyshish' ob ocherednom napadenii - daj znat': ya hochu uvidet' prishel'cev. YAsno?" "Ponyal". Teper' nachalis' ozhidanie vestej i rabota po ih dobyche. 3. SRAZHENIE Posle vysadki na planetu kontr-admiral |merson poruchila mladshemu lejtenantu Appukte CHehovu pobesedovat' s mestnymi zhitelyami i postarat'sya opredelit', gde pryachutsya prishel'cy. Snachala okruzhayushchee naselenie poglyadyvalo na molodogo lejtenanta iskosa, no, vyyasniv, chto parni ego vozrasta obychno eshche byli podmaster'yami ili vospitannikami Vejrov i perinity ne privykli videt' yuncov rasporyazhayushchimisya, on perestal obrashchat' na eto vnimanie. Kogda proshla molva, chto