CHehov - chlen ekipazha "Karsona", kazhdyj stal emu pomogat'. Uznav ot neskol'kih chelovek, chto chuzhih stali chashche videt' na YUzhnom Materike, CHehov poprosil razresheniya - i poluchil ego - predostavit' emu drakona, chtoby dobrat'sya Promezhutkom do poselka Drevnih. Appukta svyazalsya s korablem i poprosil nul'-transportirovat' kostyum dlya pryzhkov cherez Promezhutok, special'no dlya nego sdelannyj Sipakom. Oblachivshis' v prislannoe snaryazhenie, on stal zhdat' obeshchannogo vsadnika na beregu ozera. Podoshedshego golubogo vsadnika sovershenno potryaslo otkrytie, chto imenno CHehova emu predstoit dostavit' na YUzhnyj Materik. - Tak eto ty - so zvezdnogo korablya? - sprosil on, s nog do golovy oglyadyvaya odetogo po vsem pravilam yunoshu. - Da. Mne skazali vstretit' tebya zdes'. Znachit, ya s toboj polechu v poselok Drevnih? - povtoril CHehov, na sej raz - ne vpolne uverenno. - No na tebe uzhe letnyj kostyum! Mne govorili, chto vash narod ne privyk letat' v Promezhutke. YA prines tebe koe-kakuyu odezhdu, nadeyas', chto ona podojdet. - On pokazal CHehovu potrepannyj nabor letnogo snaryazheniya, kotoryj derzhal v ruke. - Nu! Letat' ya privyk! My s Penom - pochti kak brat'ya. I snova goluboj vsadnik nedoumenno posmotrel na CHehova. Potom pozhal plechami i vzmahom ruki pozval parnya za soboj, k terpelivo ozhidavshemu golubomu drakonu. CHehov uselsya za spinoj vsadnika i zastegnul nuzhnye remni. - YA gotov, - skazal on i podobralsya, gotovyas' k pryzhku v nebo i holodu Promezhutka. Kogda drakon s sedokami poyavilsya vysoko nad starym vulkanom, tam edva rassvelo. Goluboj srazu kruto poshel na snizhenie, i polet do mesta zanyal lish' neskol'ko minut. Kogda oni soskol'znuli s drakon'ej spiny, vsadnik ob®yasnil CHehovu: - My sdelali eto, chtoby izbezhat' napadeniya. Na nashe schast'e, v nebe eshche net hohlatyh. CHehov kivnul. Vsadnik bystro provel yunoshu k zdaniyu, vokrug kotorogo suetilis' lyudi, i zvezdoletchik skoro ponyal, chto eto i est' tot samyj komp'yuternyj kompleks, o kotorom govoril Sibruk. Neskol'ko voprosov - i molodoj kartograf uyasnil, chto perinity v poslednij god stali chashche pol'zovat'sya kompleksom. CHehovu koe-chto prishlo v golovu, on vyzval "Karson", svyazalsya s lejtenantom Setonom, oficerom nauchnoj chasti, i zadal emu neskol'ko voprosov. Vulkanit proskaniroval rajon kompleksa, i podozreniya CHehova podtverdilis': v kosmos uhodili posylaemye komp'yuterom izlucheniya, pritom dovol'no sil'nye. CHehov zadal eshche neskol'ko voprosov, i primerno vyyasnil, gde chashche vsego poyavlyayutsya chuzhaki. Reshiv vospol'zovat'sya navykami kartografa, on poprosil golubogo vsadnika poletet' s nim tuda, otkuda vyhodyat chuzhie. - A esli oni poyavyatsya? - opaslivo sprosil vsadnik. - Togda uhodi v Promezhutok. Ne zhelayu, chtoby tebya ili tvoego drakona ranili iz-za menya, - otvetil CHehov. I dobavil pro sebya, chto uzh ego-to samogo, sluchis' emu postradat', Sipak vmeste s kontr-admiralom |merson vovse prib'yut. Kartograf zametil v polovine dnya letu ot Dvulikoj gory i poseleniya Drevnih, v gorah Vostochnogo Bar'era, bol'shoe raschishchennoe mesto, na kotorom chto-to zatevalos'. Goluboj i ego vsadnik vstrevozhilis' pri vide proishodyashchego vnizu, no navstrechu im nichto ne vzletelo. Udovletvorennyj, CHehov vernulsya na korabl' dolozhit' kontr-admiralu |merson. On, volnuyas', stoyal na mostike, rasskazyvaya ej o tom, chto uznal, i zakonchil tak: - Sudya po rasskazam besedovavshih so mnoj lyudej, v techenie poslednego goda komp'yuterom pol'zuyutsya chashche - s teh por, kak perinity nauchilis' s nim obrashchat'sya. YA vzyal na sebya smelost' prosit' lejtenanta Setona, - tut on s trevogoj glyanul na kontr-admirala |merson: on ne sprosil ee razresheniya na eto, no ved' ona GOVORILA emu predprinimat' vse vozmozhnoe dlya opredeleniya mestonahozhdeniya chuzhakov, - proskanirovat' okrestnosti. On skazal mne, chto komp'yuter posylaet v kosmos kakie-to izlucheniya. Dovol'no sil'nye. Vozmozhno, imenno eto i privleklo chuzhih. - Blagodaryu vas, mister CHehov. Karen otkinulas' v kresle. Nochevat' ona vozvratilas' na korabl', no neskol'ko otryadov, vklyuchaya podrazdelenie ohrany, sostoyavshee iz desantnikov, ostavila vnizu. Sipak s Penom, kak i Sibruk s Zia, tozhe voshli v chislo ostavshihsya. Sipaku predostavili pustovavshij vejr v Bendene, a Sibruk reshil navestit' roditelej. - Esli vyyasnite chto-to eshche - dajte znat'. Vnezapno po vsemu korablyu vklyuchilis' signaly trevogi. - Doklad! - skomandovala Karem. CHehovu ona ukazala na mesto pozadi svoego kresla. On sdelal, kak veleli, v kakoj-to stepeni pol'shchennyj, chto emu pozvolili ostat'sya. - Priblizhayutsya dva korablya. Neznakomoj konstrukcii. Po-vidimomu, eto - libo te samye, kotorye vchera pokinuli orbitu Perna, libo ochen' pohozhie na nih. - Kommander Fenske obernulsya k pul'tu. - Skaniruyu. - Vklyuchit' zashchitnye polya. Podgotovit' vooruzhenie. No bez prikaza ognya ne otkryvat'. - Karen krutanulas' v kresle, povorachivayas' k oficeru svyazi. - Michman Born, soobshchite na planetu o priblizhenii etih korablej. - Potom sosredotochilas' i myslenno proiznesla: "Pen. Priblizhayutsya ch'i-to korabli. Podymaj trevogu. Nado izvestit' drakonov, a ty eto sumeesh' bystree vseh". "Dumaesh', delo ser'ezno?" "Schitaj, chto tak". Karen vernulas' k neotlozhnym delam, nadeyas', chto po vozvrashchenii etih dvuh korablej vojna vnizu ne vspyhnet s novoj siloj. A v Benden Vejre Pen podnyal trevogu, pozvoliv zatem Sipaku nadet' i proverit' upryazh'. Sipak priladil svoe sobstvennoe letnoe snaryazhenie, i Pen vstal na ustupe, gotovyas' k vzletu. Kogda vulkanit uselsya na mesto, Pen podobralsya i prygnul vysoko v vozduh. "Horosho, chto zdes' nebol'shaya sila tyazhesti, - zametil on naparniku. - |to delaet menya bolee podvizhnym. YA mogu letat' bystree drugih!" Sipak zasmeyalsya. "CHego dobrogo, eshche vzdumaesh' krugi vokrug nih vypisyvat'! No nam stoit zadumat'sya o drugom. Mne nuzhno poblizhe na etih chuzhakov posmotret', i luchshe, chtob my s toboj pri etom ne postradali. - On naklonilsya k shee drakona. - Kak tol'ko uslyshish' o kakom-nibud' napadenii, govori mne. I vezi menya tuda". "Ponyal". Oni vdvoem prisoedinilis' k stroyu drakonov nad nimi. Poskol'ku v etot den' eshche i padali Niti, bol'shinstvu predstoyalo srazhat'sya s nimi. No drugie zhdali soobshcheniya o vozmozhnyh vylazkah chuzhakov. Vdrug Pen skazal: "Nerat. Oni - bliz Nerata!" Totchas odno Krylo drakonov so vsadnikami ushlo v Promezhutok, a za nimi - i Pen s Sipakom. Pen uzhe uspel poluchit' ot odnogo iz vsadnikov obraz mesta naznacheniya. Oni vynyrnuli pod osveshchavshee belye plyazhi holda goryachee poludennoe solnce. Bendenskoe Krylo vstretili Kryl'ya iz drugih Vejrov. "Poka eto - edinstvennoe napadenie. No neskol'ko vsadnikov uzhe postradali ot Nitej, potomu chto ne vyspalis'". "Pen, nado podobrat'sya poblizhe. Postarajsya obojti ih i priblizit'sya s tyla". "Sipak, mne eti mesta ne znakomy. YA malo kuda mogu popast' cherez Promezhutok". "Ne bespokojsya. No mne nuzhno ih uvidet'". Pen soobshchil vozhaku Kryla o tom, chto oni sobirayutsya sdelat', i pokinul stroj. On propustil ostal'nyh vpered, potom provalilsya vniz i nazad, chtoby imet' vozmozhnost' flangovogo manevra. Podozhdav, poka boj pronesetsya nad nimi, Pen vzmyl vverh, v tyl nepriyatel'skomu stroyu. "Glyadi-ka skorej, Sipak. Drugoj takoj vozmozhnosti mozhet i ne byt'". "Vse, chto mne nuzhno - odin bystryj vzglyad". Sipak prignulsya k shee Pena, i molodoj drakon vletel vo vrazheskie ryady. Edinstvennym ego oruzhiem bylo plamya, i Pen ispol'zoval ego ves'ma umelo. Ih poyavlenie ne prosto udivilo chuzhakov - ono poverglo ih v polnejshee zameshatel'stvo. Krylatye sozdaniya rassypalis' vo vse storony. Ogon' Pena zacepil odnogo iz nih, i tot, ne v silah vyrovnyat'sya, nachal krugami snizhat'sya k vode. No, prezhde chem ostal'nye drakony smogli priblizit'sya na rasstoyanie ataki, Sipak uslyshal gromkij, pohozhij na pronzitel'nyj ptichij vskrik, prikaz. CHuzhie, vklyuchaya togo, ch'e krylo porazil Pen, razvernulis' k YUzhnomu materiku, i nazhali knopki na dospehah, prikryvavshih im grud'. Totchas u nih iz rancev vyrvalos' plamya, i chuzhaki pulej uneslis' proch' - drakonam nechego bylo i dumat' ih presledovat'. - A ya-to udivlyalsya: kak oni tak bystro peremeshchayutsya tuda-syuda bez nazemnoj podderzhki, - probormotal Sipak. I, vypryamivshis', skomandoval: "Davaj na korabl', Pen. Nado vse eto zapisat', poka ne zabyl". "Tol'ko skazhu F'laru, gde nas iskat'. On vozglavlyal etot polet". Vernuvshis' na zvezdolet, Sipak totchas sel za svoj terminal i vvel to, chto im udalos' obnaruzhit'. Ochevidno, eti sushchestva obladali vysokorazvitoj tehnologiej - oni ovladeli iskusstvom kosmicheskih poletov i raspolagali uskoritelyami reaktivnogo tipa. U nih bylo po shest' konechnostej: dve ruki, dve nogi i dva kryla. Naskol'ko on zametil, kryl'yami oni pol'zovalis' dlya poleta, a uskoriteli primenyali, kogda trebovalos' nabrat' bol'shuyu skorost'; pri etom, vklyuchaya dvigateli, kryl'ya oni skladyvali vdol' tela. Sudya po ego prikidkam, rostu v nih bylo futov vosem', a razmah kryl'ev sostavlyal ne menee dvenadcati. Napadali oni besporyadochno; vprochem, poskol'ku Sipak videl lish' odnu ataku, dostovernym eto suzhdenie schitat' ne prihodilos' - po krajnej mere, poka. Kak ustanovili ranee, oruzhie ih sostavlyalo, vo-pervyh, nechto, napominavshee fazer, vo-vtoryh, chto-to pohozhee na disruptor, i, vdobavok ko vsemu, - korotkij i dlinnyj mechi. Sipak razglyadel kogti na rukah i nogah - vidimo, oni mogli vtyagivat'sya. So storony kazalos', chto tela prishel'cev pokryvayut per'ya, no Sipak znal, chto eti "per'ya" sposobny otrazhat' plamya. Pri blizhajshem rassmotrenii oni vyglyadeli pochti metallicheskimi. |tih per'ev ne bylo tol'ko v nekotoryh mestah. Vot kakih: pod lopatkami, tam, gde k telu prisoedinyalis' kryl'ya, i vdol' pozvonochnika; na lice; v oblasti polovyh organov; i, chto osobenno primechatel'no - v V-obraznoj zone, osnovanie kotoroj nachinalos' u shei, a vershina treugol'nika - poseredine zhivota. Dospehi, kotorye nosili chuzhaki, prikryvali eti oblasti, no ne vse. Hoholki u nih na golovah, po-vidimomu, predstavlyali soboj gusto rastushchie per'ya - golovy chuzhakov slovno prikryvali shlemy. Na neskol'ko dyujmov per'ya vydavalis' nad licom, v kakoj-to stepeni zashchishchaya ego. Sudya po tomu pronzitel'nomu prikazu, u chuzhih imelsya svoego roda zvukovoj yazyk. Sipak nahodilsya u sebya v kayute, kogda ego vyzvala Karen. - Pen govorit, chto tebe udalos' vblizi rassmotret' odnogo iz chuzhakov. Est' chto dobavit' k uzhe izvestnomu? - CHerez neskol'ko minut ya vvedu vse v komp'yuter i podgotovlyu spravku. Eshche na kogo-to vnizu napadali? - Odin raz. Desantniki dokladyvayut, chto atakovali hold Buhtu. Oni otkryli otvetnyj ogon' iz fazerov, - ona pomolchala nemnogo. - Fazery, dazhe fazernye vintovki, okazalis' sovershenno neeffektivnymi. Po men'shej mere, dlya togo, chtoby ubivat'. Odnako, pri ustanovke fazernyh vintovok na maksimal'nuyu moshchnost' opredelenno udalos' oglushit' odnogo iz nih. Bol'she nichego sdelat' ne uspeli - chuzhie prekratili nalet. Ochevidno, ih udivilo nashe soprotivlenie - nastol'ko, chto oni otstupili. Na kakoe-to vremya... - No my znaem navernyaka, chto ogon' na nih podejstvuet, - zametil Sipak. - Pen, bez somneniya, vyvel iz stroya odnogo iz nih, a F'lar govoril mne, chto ih mozhno ubit', esli dostatochno chasto dostavat' ognem. No on ne mog skazat', ubivaet li ih ogon' ili besporyadochnoe padenie s vysoty, kogda oni bol'she ne v sostoyanii letet'. - Budu imet' eto v vidu. - Karen opyat' primolkla. - Nazad sobiraesh'sya? - Kak tol'ko provedayu Saula. Nadeyus', on prilichno sebya vedet. - Kak malen'kij kosmodesantnik, - hmyknula Karen. - Po pravde govorya, dumayu, on vsyu komandu ocharoval. Oni chut' li ne derutsya, tol'ko by posmotret' za nim. Sipak ulybnulsya. - Poglyadim. No u dverej ih kayuty ego vstretil rebenok bolee ser'eznyj, chem obychno. - CHto sluchilos', synok? - Pap, ya po tebe skuchayu. I po vsem ostal'nym. Mozhno, ya segodnya pojdu s toboj? - Saul umolyayushche posmotrel na nego snizu vverh. - YA budu horosho sebya vesti. - Na planete tebe budet tak zhe odinoko, kak i tut. Vozmozhno, mne i tam pridetsya chasto otluchat'sya. - No ya znayu, chto tam ya tebya uvizhu. I ty govoril, chto tam est' drugie deti. A zdes' net. Nu, pozhalujsta! Sipak prignulsya i zaglyanul v glaza syna. - Nado budet delat' to, chto ya tebe skazhu, a esli ya tebya s kem-to ostavlyu - ne othodit' ot etogo cheloveka. Obeshchaesh'? - Da! - Togda hvataj svoyu odezhdu i vse, chto mozhet ponadobit'sya, i vstrechaj menya u Pena. Esli otpravish'sya so mnoj - pospeshi, u menya est' srochnye dela. - Spasibo, pap! I Saul s goryashchimi glazami pobezhal gotovit'sya k puteshestviyu. Sipak pokachal golovoj, znaya, chto, vozmozhno, pozhaleet o svoem reshenii, no znal on i to, kak odinoko bylo Saulu bez nego. Vprochem, ego synu mogut prigodit'sya novye vpechatleniya, i mal'chik chemu-to nauchitsya. Nachmed vyzval Karen i soobshchil ej, chto zabiraet Saula s soboj, a zatem shodil v lazaret za podkozhnym radiomayachkom. Vhodya v obitalishche Pena, Sipak skazal: - Mne nuzhno vvesti tebe eto pod kozhu, Saul. Budet bol'no, no tol'ko neskol'ko minut. - I, uvidev vopros v ego glazah, dobavil: - |to nuzhno, chtoby na korable vsegda znali, gde ty. YA ne hochu tebya poteryat'. Hot' i preduprezhdennyj, Saul vse ravno zaplakal; slezy katilis' po ego shchekam, lichiko smorshchilos' - mal'chik izo vseh sil staralsya byt' hrabrym. Kogda Sipak pristegnulsya v penovom sedle sam, a potom nadezhno zatyanul remni syna, slezy prekratilis'. Kak tol'ko oni uselis', Pen perenes ih Promezhutkom v Vejr Benden. 4. ZABYTAYA SAGA - Pojdemte! - izo vseh sil dergal Sibruk Sipaka. - Vam budet interesno posmotret' na eto! - CHto tam takoe? Oni uzhe probyli na Perne pochti dva mesyaca, da tak i ne sumeli vyyasnit' o napadavshih chuzhakah bol'she togo, chto obnaruzhili v pervye dni. Vylazki prishel'cev prodolzhalis', no vmeshatel'stvo Federacii umen'shilo prichinyaemyj perinitam i ih kul'ture ushcherb: vsadniki smogli sosredotochit'sya na vojne s Nityami, radi kotoroj oni i sushchestvovali. Toptanie ne meste nachinalo nadoedat' Sipaku. - Vy razve ne slyshali, kakaya podnyalas' sumatoha? Odna iz korolev nachala pit' krov' - blizitsya brachnyj polet! - Sibruk ne otpuskal upiravshegosya vulkanita. - |to budet pervyj polet Parlanty. Vsem ne terpitsya uznat', kogo ona vyberet. Sipaka pomimo ego voli nachinalo ohvatyvat' lyubopytstvo. Ne zhelaya, odnako, chtoby vyglyadelo tak, budto on soglasilsya s chrezmernoj gotovnost'yu, on sprosil: - A tebe razve ne nado pomogat' perebirat' starye zapisi, najdennye v nizhnih peshcherah Vejra? Naskol'ko ya znayu, Lessa govorila, chto oni obnaruzhili tam bitkom-nabituyu bol'shuyu komnatu. - |to podozhdet! Tut pointeresnej budet! - Dogovarivaya poslednie slova Sibruk ponyal, chto Sipak zakolebalsya. - Vy vse vremya govorite o svoem zhelanii pobol'she uznat' o drakonah. A eta vozmozhnost' - ne huzhe drugih. I, esli my probudem zdes' dostatochno dolgo, vy smozhete uvidet', kak drakonchiki vyvodyatsya iz yaic. - Nu, horosho, horosho. Uzhe idu! - Kogda oni vyshli na vzmor'e, Sipak sprosil: - Tak kak zhe reshaet koroleva, kto i kakogo cveta ee dogonyaet? Zavladevshij vnimaniem nachmeda molodoj perinit ob®yasnil: - Obychno v brachnyj polet podnimayutsya tol'ko bronzovye. Inogda mozhet popytat' schast'ya kakoj-nibud' korichnevyj pokrupnee. Zavoyuet korolevu samyj bystryj iz bronzovyh. Obychno koroleva i ee vsadnica vybirayut imenno bronzovogo. - Hm. I chem zhe zanimayutsya vsadniki vo vremya brachnogo poleta? - Tem zhe samym! - otvetil Sibruk. - A vy kak dumali? - Oni ne mogut zanimat'sya tem zhe samym, michman. Vsadniki ne letayut. Sipak dogadyvalsya, o chem tolkuet Sibruk, no zhelal ubedit'sya v svoej pravote. - Vsadniki ispytyvayut te zhe chuvstva, chto i ih drakony. Kogda drakony... e-e-e... sparivayutsya, ih vsadniki... delayut to zhe samoe. - Sibruku stalo nemnogo neuyutno. - CHto eshche neponyatno? - Vsadniki-muzhchiny do samogo konca ne znayut, kto pobedit. CHto zhe oni delayut? Stoyat vokrug spal'ni i glyadyat? - Otkuda mne znat', Sipak? - otvetil teper' uzhe okonchatel'no smushchennyj paren'. - Mogu, odnako, skazat' navernyaka: kogda drugie bronzovye otstayut, ih vsadniki ponimayut, chto soshli s distancii, i uhodyat. Sipak reshil ostavit' etu temu. Ego ne slishkom zanimalo, chto proishodit so vsadnikami, kogda sparivayutsya ih drakony. Vprochem, eto navelo ego na inuyu mysl'. "Pen, - pozval on. - A pochemu tebya ne volnuet etot brachnyj polet?" "Menya takaya chepuha ne interesuet. Krome togo, u menya ne bylo by nikakih shansov. YA namnogo men'she drugih bronzovyh. Oni peregonyat menya v lyuboe vremya, a uzh po takomu sluchayu - i podavno". "Ne ty li govoril, chto pri zdeshnej nebol'shoj sile tyazhesti smog by letat' bystree, provornee i dol'she lyubogo iz etih bronzovyh? A raz tak - pochemu by tebe pri zhelanii ne dognat' korolevu?" Pen nichego ne otvetil, i Sipak chut' li ne slyshal, kak zavertelis' kolesiki v drakon'ej golove. No tut ego vnimanie vnov' privlek brachnyj polet. Kak i obeshchal Sibruk, zrelishche okazalos' zahvatyvayushchim. Dazhe kogda zveri podnyalis' slishkom vysoko i ih nevozmozhno bylo kak sleduet razglyadet', Sipak vse eshche zamechal yarkie vspyshki drakon'ih shkur, otrazhavshih luchi solnca, kogda krylatye kruzhilis' drug za drugom. Potom vse konchilos'. Sibruk vzdohnul. - Nu, pojdu-ka ya, rabotenka zhdet. I uzh nepyl'noj ee ne nazovesh'. Sipak smotrel, kak on uhodit, a zatem vernulsya k sebe v vejr, gde ego zhdal Saul. Nelegko bylo vzvolnovannomu brachnym poletom Sibruku opyat' sosredotochit'sya na plesnevelyh svitkah, imevshih durnuyu privychku razvalivat'sya u nego v rukah. Lessa dala emu v pomoshchniki vsadnika-uchenika, slishkom molodogo, chtoby voevat' s Nityami ili s chuzhakami. Gdej uzhe provel v vozduhe celye chasy, dostavlyaya svyazki staryh zapisej iz raznyh vejrov v CHertog Arfistov, gde Sibruk prodolzhal svoi poiski. Hotya emu i prihodilos' rabotat' vdali ot osnovnyh sobytij, Sibruk vnyal sovetu otca i ostalsya v CHertoge Arfistov, chtoby rabotat' v naibol'shej tishine i spokojstvii. On prosmotrel eshche odnu zapis', i vostorg ego poubavilsya. Vezde okazyvalos' odno i to zhe - svedeniya o velichine desyatiny, kotoruyu platili holdy Vejram. I nichego takogo, chto moglo by pomoch' ego miru borot'sya s hohlatymi zahvatchikami. Sibruk nachal dumat', chto vo vseh etih staryh zapisyah ne bylo nichego... chto eto - pustaya trata vremeni. On chihnul. Zia sonno vzglyanula na nego so svoego nasesta. "Ne otchaivajsya. Ty chto-nibud' da najdesh'. Odna nadezhda na eto". Razdalsya stuk v dver', i voshel ego otec, Robinton, Master Arfistov Perna. Robintona vstrevozhili osunuvshijsya vid i ponikshie plechi vsegda gordogo syna. - Vse v poryadke, otec. Mne nado otdohnut' nemnogo. Sadis', pozhalujsta. Tut smushchennyj Sibruk soobrazil, chto sest'-to i nekuda - starye zapisi pokryvali vse stul'ya i oba bol'shih stola. Robinton s pochteniem ubral zapisi s odnogo iz stul'ev i sel. - Ne polegchaet li tebe ot bendenskogo? Mne vsegda pomogalo eto vino. - On protyanul emu chashu. Sibruk pokachal golovoj. - Pozhaluj, ne stoit, otec. Ty ved' znaesh', odna chasha vlechet za soboj druguyu, a mne nuzhna yasnaya golova, chtoby byt' uverennym, chto ya ne propustil v etih zapisyah nichego. Robinton kivnul i othlebnul iz chashi. - V takom sluchae, ty, nadeyus', ne budesh' protiv, esli ya vyp'yu. Starye kosti vremya ot vremeni nuzhdayutsya v razogreve. Sibruk ulybnulsya, potom opyat' nahmurilsya, snova vspomniv o neob®yatnosti stoyavshej pered nim zadachi. - Otec, ya stolknulsya s zatrudneniem, kotoroe mne ne pomogla preodolet' dazhe vulkanitskaya logika. Mogu ya posovetovat'sya s toboj? Robinton pristal'no posmotrel na syna. Uzhe mnogo let Sibruk ne nuzhdalsya v ego sovetah. V poslednij raz eto sluchilos', kogda Sibruk razryvalsya mezhdu dvumya zhelaniyami - postupit' v Akademiyu Zvezdnogo flota ili ostat'sya na Perne i stat' Masterom Arfistov. V glazah syna Robinton uvidel, chto razgovor zatevalsya ne prazdnyj. - Razumeetsya, syn moj. Pomogu, chem smogu. Ty zhe znaesh'. - Inogda, otec, dostatochno uzhe togo, chtoby tebya vyslushal arfist. Robinton kivnul, vnezapno osoznavaya, chto eto - uzhe ne tot yunosha, kakogo on znal kogda-to. |tot chelovek videl i delal takoe... Tut ne hvatit voobrazheniya dazhe u Mastera Arfistov Perna. Gody, provedennye v Akademii Zvezdnogo flote, na Vulkane i na zvezdoletah, izmenili Sibruka. Na mig Robintonu zahotelos' vernut' svoego prezhnego syna, no on sejchas zhe ponyal, kak glupa byla eta mimoletnaya mysl'. Nikto ne v silah izmenit' proshloe, i dazhe podobnoe zhelanie ne ostroumno. Da, skazat' po pravde, on podozreval, chto, esli by proshloe peremenilos', ego syn ne stal by imenno toj lichnost'yu, kakov on sejchas. On lyubil syna takim, kakim on est'. On lyubil tepereshnego Sibruka bol'she togo, kotoryj ros kogda-to. - CHto tebya bespokoit? - Da vse. - Kak eto? - My prishli syuda, na Pern, s Zemli mnogo let nazad. Razve ne otbrosili my v storonu sushchestvovavshuyu zdes' zhizn', chtoby vystroit' nashe obshchestvo? I razve sejchas eti hohlatye ne povtoryayut nashi sobstvennye postupki? YA ne uveren, imeem li my pravo unichtozhat' ih. Ili vse-taki imeem? Robinton molchal. To byl trudnyj vopros, pokazyvavshij, kakim zrelym stal ego syn. - |to neprostoj vopros, synok. Nasha istoriya ne tak dolga, kak istorii teh mest, chto ty povidal, vrode Zemli. Sluchalos' li ran'she takoe? - Robinton hotel, chtoby Sibruk sam prishel k otvetu. - Lyudi Zemli tvorili takoe na protyazhenii vsej ih istorii. Kazhdyj raz, otkryvaya novoe mesto, bud' to na ih sobstvennoj planete ili na drugoj, zemlyane im ovladevali. Obychno cenoj gibeli tuzemnyh form zhizni. Mnogie drugie razumnye sushchestva postupali tak zhe. Kazhetsya, lish' vulkanity izbezhali podobnogo proklyat'ya. No ved' ne znachit zhe eto, chto my dejstvuem verno? Robinton ponyal, chto v dushe i ne rasschityval davat' Sibruku gotovyj otvet. - YA dolzhen smotret' na etih hohlatyh zahvatchikov tak zhe, kak na Niti. CHtoby vyzhit', nam neobhodimo prognat' ih, nevazhno, kakim obrazom ili kakoj cenoj. Ot etogo zavisit samo nashe sushchestvovanie. Verno eto ili net? YA ne znayu. Mozhet byt', eto pravil'no dlya nas i nepravil'no dlya nih. Vse zavisit ot tochki zreniya. Nuzhno, chtoby tvoya tochka zreniya byla tebe udobna. I nevazhno, chto eto za tochka zreniya, prosto priderzhivajsya ee. Sibruk vzdohnul. On chuvstvoval, kogda otec ne sobiralsya snabzhat' ego prostym otvetom. YUnosha podozreval, chto reshat' - emu. - Blagodaryu, otec. |to - nechto takoe, s chem ya dolzhen spravit'sya sam i sam vse reshit'. Robinton raspoznal to samoe otsutstvuyushchee vyrazhenie glaz Sibruka i dogadalsya, chto ono znachit. On tihon'ko podnyalsya, prihvativ s soboj chashu bendenskogo, ostavlyaya syna borot'sya s sobstvennoj sovest'yu. Sibruk dolgo smotrel v pustotu, potom vzdohnul i vernulsya k svoim izyskaniyam, pytayas' najti hot' chto-to godnoe dlya bor'by s zahvatchikami. Nemnogo pogodya on zasnul, uroniv golovu na zhestkij stol. Neskol'ko chasov spustya k nemu zaglyanula mat', Menolli, i uvidela, chto Sibruk opyat' chitaet. Ona smotrela nashego neskol'ko mgnovenij, - gordost' vmeste s vospominaniyami borolis' protiv navorachivavshihsya slez, - zatem vyshla, besshumno pritvoriv za soboj dver'. Rassvet tol'ko-tol'ko tronul nebo, kogda znakomye slova, napisannye na kuske starogo pergamenta, chut' li ne prygnuli emu v glaza. On chital i ne veril sebe. S nevidannym imenem Zorkij drakon Najden prishel'cem I Zapechatlen. Cvetom on bronzov, Vsadnik - devica. Skvoz' kosmos drakon Vmeste s nej ustremitsya. |to byla ta samaya pesnya, kotoruyu Menolli, Brekki i Karen |merson, dvoyurodnaya sestra admirala |merson, prochli v Bendene tak mnogo let nazad. Sibruk, edva sderzhivaya volnenie, chital dal'she. Devica - celitel' Po imeni K'ren. Drakona zvat' Vovse neslyhanno - Pen. Otmetit oboih Nitej ozhog: Ej - nad kolenom, A emu - bok. Ona chut' ne pogibnet, No podruga spaset; Da eshche drug-prishelec Na pomoshch' pridet. Nerazluchny, vdvoem V korable poletyat. Vragov vsej vselennoj Soobshcha pobedyat. Iz metalla korabl' ih Celyj mir obletit. I so vsemi drakon Bez truda govorit. Tot bronzovyj rostom Ne smozhet gordit'sya, No zato v korable Horosho razmestitsya. Odnazhdy, nash Pern Zahotev pogubit', Prishel'cy hohlatye Stanut grozit'. I o pomoshchi zov Ko drakonu pomchitsya; Flot prekrasnyh sudov Vtoropyah vozvratitsya. CHuzhakov otob'yut, Korabli ih rasseyut. Rad bud', Pern: v nuzhnyj chas Pen vernut'sya sumeet. Vsadnik vmeste s drakonom Predan nashej planete. Vmeste mir sohranyat I pokoj na vsem svete. Neobychno v geroyah Byl' s gryadushchim smeshalas', No ispolnena smysla Kazhdaya malost'. Neprivychen napev moj, No pravdiv - ya klyanus'. |tot sbudetsya stih, Vam ya v tom poruchus'. Sibruk zatail dyhanie, gadaya, est' li prodolzhenie. Nikto ne znal, kak zakanchivalas' poema, no nachalo sbylos'. Inache chem on zdes' zanimaetsya? On posmotrel na sleduyushchij list. |togo prosto ne moglo byt'! Prodolzhenie pesni! Sibruk zakryl glaza i pogruzilsya v vulkanitskoe sozercanie. Nekogda bylo davat' volyu goryachemu serdcu arfista. On otkryl glaza i nachal chitat': I lyudej, i drakonov Mnogih uchast' grustna, No otyshchut otvet Lish' v kostyah skakuna. Ne povergnut vragov Ni metall, ni ogon', Ni zaklyat'e, ni tajna, Ni sila, ni... Zdes' bukvy nevozmozhno bylo prochest'. Sibruk ne sumel ponyat', chem zakanchivalas' eta stroka. No pesnya prodolzhalas' so sleduyushchej strofy. Pomyanite velikih, CHto pogibli davno: Ih muzhestvu nam Pomoch' suzhdeno. O Morite s Orlitoj Ne pozabud'te, O Leri i o Holte, O prichine i suti. Ne naprasno pogib Alessan i drugie. Vot - otvet, lish' prochti |ti stroki prostye! I drakon, i drakonchik Vzad-vpered poglyadyat, A zelenyj s yuncom Skvoz' veka poletyat. Na etom pesnya konchalas'. Sibruk lihoradochno poiskal prodolzhenie na drugih listah, no bezuspeshno. Sudya po skazannomu emu Gdeem, eto byli samye poslednie zapisi iz Bendena, tochnee, drugih staryh zapisej nikto bolee ne smog razyskat'. Vidimo, eto - pesnya celikom; no chto zhe ona znachila? "Skvoz' veka poletyat." Nu, i kak sie prikazhete ponimat'? On proglyadel ostal'nye strochki, no ne smog izvlech' ottuda nikakogo smysla. I vdrug zagovorili sami imena. Alessan, Morita, Orlita, Leri, Holta! Alessan byl lordom Ruata vo vremena velikogo mora, Leri togda zhe byla gospozhoj Fort Vejra, ee korolevu zvali Holta; Morita so svoej Orlitoj smenila Leri. Kazhdyj iz nih mnogo sdelal vo dni mora, prishedshego s YUzhnogo Materika. Dolzhno byt', s nimi svyazano nechto, sposobnoe spasti Pern segodnya, no chto imenno? Sibruk snova i snova perechityval stroki pesni, otchayanno pytayas' najti razgadku. Sovershennejshaya bessmyslica! Kak mozhet bolezn' skakuna, sluchivshayasya davnym-davno, imet' HOTX KAKOE-TO otnoshenie k tepereshnemu tyazhelomu polozheniyu Perna? "Vzad-vpered poglyadyat." "Skvoz' veka poletyat." |to moglo oznachat' tol'ko ispol'zovanie sposobnosti drakonov peremeshchat'sya vo vremeni. "A zelenyj s yuncom"... Tut, bez somneniya, imelsya v vidu Sipak, a "yunec" - dolzhno byt', on sam, Sibruk! "I drakon, i drakonchik" - zdes', veroyatno, sleduet podrazumevat' Pena i Zia. No pochemu im vchetverom nadlezhit otpravit'sya vo vremena Puteshestviya Mority? I tut vstalo na mesto nedostayushchee zveno. "Ne pozabud'te... o prichine i suti." Bezumno predpolagat' podobnoe, no, vidimo, v pesne govorilos', chto bolezn' skakunov, pogubivshaya stol' mnogih lyudej, podejstvuet i na hohlatyh zahvatchikov. No, esli dovesti etot myslennyj poezd do konechnoj stancii, to edinstvenno logichno dlya Sipaka, Sibruka, Pena i Zia otpravit'sya vo vremena mora, vzyat' obrazcy virusa, vernut'sya v nastoyashchee i primenit' zarazu protiv chuzhakov. CHem bol'she on nad etim dumal, tem smeshnej emu kazalis' sobstvennye predpolozheniya, i tem krepche on ubezhdalsya, chto vozmozhno lish' takoe reshenie. Drakony i Zvezdnyj flot okazalis' bessil'ny. Pogibali krylatye zveri i vsadniki; nado bylo chto-to predprinimat'. Vidimo, imenno to, na chto namekala eta pesnya! Popast' v proshloe, zapoluchit' obrazchiki virusa, dostavit' ego v segodnyashnij den' i obrushit' na letuchih ubijc. YUnosha shvatil svitok i pomchalsya razyskivat' Sipaka. Sibruk vorvalsya v vejr vulkanita, lihoradochno povedal emu o svoej nahodke, i Sipak vzyal v ruki pergament. Sibruk byl prav. U nih v rukah okazalas' tol'ko ballada, no ee nachalo opisyvalo istoriyu Pena i davalo klyuch k resheniyu stoyavshej teper' pered nimi zadachi. Hotya upominavshiesya v stihah hohlatye sushchestva i ne opisyvalis' detal'no, shodstvo chuzhakov, napadavshih sejchas na Pern, s temi, poyavlenie kotoryh predskazyvalos' v drevnih strokah, nesomnenno, imelos'. A eshche govorilos' o vozmozhnosti vozdejstviya na hohlatyh toj samoj bolezni, kotoraya v svoe vremya sgubila pochti polovinu naseleniya. - Nu, i chto ty na sej schet dumaesh'? - pointeresovalsya Sipak. - Nam nuzhen tot drevnij virus! Esli vy smogli by sintezirovat' ego, to mozhno bylo by zarazit' im chuzhakov i unichtozhit' ih! - voskliknul molodoj perinit. - YA dumal, chto togdashnij mor odolela vakcina, kotoruyu Morita raznesla po vsem holdam i vejram. Vakcina, za kotoruyu ej prishlos' otdat' zhizn'. - Sipak ne mog pripomnit' tochno, chto govorili po etomu povodu legendy, no tak on ponyal. - I teper' u vseh vas, naskol'ko mne izvestno - estestvennyj immunitet k drevnemu virusu. - Mne pokazalos' samym vazhnym nechto drugoe. - Sibruk pokazal na to mesto, gde govorilos' o puteshestvii vo vremeni. - Smotrite. Vot zdes'. Ne somnevayus', tut podrazumevaetsya, chto nam sleduet popast' vo vremena Mority i dobyt' zhivoj virus. Potom dostavit' ego v nashi dni, sintezirovat' i zarazit' im chuzhakov. - YA ochen' somnevayus', chto Karen napravit korabl' v proshloe iz-za stol' prizrachnoj vozmozhnosti otrazit' vtorzhenie prishel'cev. |to neizbezhno vlechet za soboj neobhodimost' ujti iz nastoyashchego. Karen ni za chto ne ostavit planetu bezzashchitnoj, - Sipak vernul pergament perinitu. Prezhde chem Sibruk soobrazil, chto Sipak, ochevidno, ne tak ego ponyal - on ne sobiralsya tashchit' v proshloe "Karson", a tol'ko Pena, Sipaka, Zia i sebya samogo - v vejr po plavnoj duge vletela Zia, zolotaya ognennaya yashcherica Sibruka, i uselas' emu na plecho. Ona reshila, chto ustala zhdat', kogda ee naparnik vernetsya v hranilishche, k tomu zhe chuvstvovala rastushchee razocharovanie hozyaina, besedovavshego s vulkanitom. Ona uspokaivayushche zashchebetala, a perinit, nakloniv golovu, slushal. Potom yunosha zagovoril: - Ser, - skazal on, ukazyvaya na drugoe mesto ballady, - kak vy mozhete zametit', zdes' ne govoritsya, chto v proshloe dolzhen otpravit'sya korabl', a tol'ko zelenyj, yunosha, drakon i drakonchik. Stoit tol'ko zadumat'sya, i vy pojmete, chto imeyutsya v vidu vy, ya i nashi krylatye. Sipak posidel nekotoroe vremya s zadumchivym vidom, potom skazal: - "Skvoz' veka poletyat"? CHto-to ya ne vpolne vse eto ponimayu, osobenno, kogda rech' idet o drakonah. - Sprosite Pena. On smozhet ob®yasnit' luchshe moego, - otozvalsya Sibruk. Sipak otkinulsya v kresle i sosredotochilsya. "Pen? Ty vse slushal?" "Da, - otkliknulsya bronzovyj drakon. - Takoe vozmozhno. Tol'ko v neskol'ko stupenej. Ty ved' pomnish' ballady o puteshestvii Lessy za Drevnimi". "Kak daleko v proshloe zavedut nas eti stupeni? I kak dolgo my probudem v Promezhutke?" - sprosil Sipak. "V takoe davnee proshloe pridetsya dobirat'sya dol'she, chem ponadobilos' Lesse. Esli ne riskovat', ponadobitsya shest' pryzhkov. A v Promezhutke nam predstoit provesti ot poluchasa do chasa". "V takom sluchae mne pridetsya odet'sya poteplee". "I dazhe etogo mozhet okazat'sya nedostatochno, - zametil Pen. - Vspomni, ty, vulkanit, bolee vospriimchiv k holodu, chem Sibruk, Zia i ya". Vulkanit kivnul i vnov' obratilsya k Sibruku. - Pen govorit, chto eto vozmozhno. A chto dumaet Zia? - Ona govorit: eto krajne opasno, no mozhet byt' sdelano. - On glyanul na Sipaka. - Odobrit li kontr-admiral |merson? Tot otkryl bylo rot dlya otveta, no tut zhe ego zakryl. Horosho znaya Karen, on ispytyval ser'eznye somneniya, chto ona pozvolit nechto hot' skol'-nibud' opasnoe, osobenno esli eto "nechto" osnovyvaetsya vsego lish' na ballade. Neskol'kih stihotvornyh strochek, puskaj i dopolnyavshih najdennuyu ee dvoyurodnoj sestroj tak davno pesnyu, nedostatochno, chtoby riskovat' zhiznyami radi polucheniya virusa, kotoryj mozhet okazat'sya neeffektivnym. - Net, ona etogo ne odobrit. - No nam nuzhen etot virus, chtoby ubedit'sya, vospriimchivy li k nemu chuzhaki. - Da. - V takom sluchae neobhodimo otpravit'sya v proshloe, - podytozhil Sibruk. - Da. Sipak provel po licu vdrug ustavshej rukoj. - I my ne mozhem soobshchit' ob etom kontr-admiralu |merson. - Verno. - On vzdohnul, zatem sprosil Pena: "Mozhno li ujti v proshloe, a potom vernut'sya primerno v to zhe vremya?" "Tochno skazat' nel'zya, - otozvalsya drakon. - No mogu popytat'sya vernut'sya v predelah chasa s momenta nashego otbytiya". "Togda my eto sdelaem". Povernuvshis' k Sibruku, vulkanit skazal: - Pen polagaet, chto smozhet vernut' nas ne bol'she, chem cherez chas posle nashego uhoda v proshloe. Risknem. I ne skazhem Karen, do teh por, poka ne vernemsya. S pobedoj. - Nam ponadobyatsya opornye tochki. Neizmennye ili takie, izmeneniya kotoryh s techeniem vremeni predskazuemy. - YA poproshu lejtenanta CHehova pomoch' nam. Otpravimsya, kak tol'ko budem gotovy. - Slushayus', ser, - otkliknulsya Sibruk. Zatem povernulsya i vyshel iz vejra, ostaviv Sipaka obdumyvat' svoe reshenie. Nevazhno, chto sluchitsya - otvetstvennost' lyazhet na ego plechi, i tol'ko na ego. Im nepremenno nuzhno bylo dobit'sya uspeha. Nichego drugogo ne ostavalos'. 5. ISCHEZNOVENIE - Kto-nibud' videl kommandera Sipaka ili Pena? - sprosila kontr-admiral |merson. - Kommander dolzhen byl yavit'sya ko mne po povodu togo starogo kuska pergamenta, obnaruzhennogo lejtenantom Sibrukom. Lejtenant Gordon otorval vzglyad ot svoego pul'ta. Razgovor shel na mostike. - Poslednij raz, gospozha admiral, ya videl ih v golograficheskom otseke. Sipak byl v perinitskom letnom kostyume i chto-to nav'yuchival na Pena. - I davno vy ego videli? - sprosila |merson s nedovol'stvom v golose. - M-m-m... - zadumalsya Gordon. On neshchadno voroshil mozgami, starayas' pripomnit', kogda tochno on v poslednij raz videl vulkanita i ego drakona. - |to sluchilos' znachitel'no bol'she dvenadcati chasov nazad, gospozha kapitan. Eshche do togo, kak ya v proshlyj raz smenilsya s dezhurstva. - V takom sluchae vyzovite mne Sibruka, - prikazala |merson. - Mozhet byt', on sumeet pereskazat' mne soderzhimoe togo pergamenta i soobshchit', kuda skrylis' Sipak s Penom. No nastojchivye vyzovy ne izvlekli na svet ni yunoshu-perinita, ni ego ognennuyu yashchericu. - Otpravlyayus' vniz, - ob®yavila |merson. - Tereza, prinimaesh' mostik. Esli ponadoblyus' - ya budu s Lessoj i F'larom. - Uzhe vojdya v turbolift, ona skazala: - Esli stanet izvestno hot' chto-to o chetveryh s "Zari", soobshchajte nemedlenno. Zanimaya mesto |merson v komandirskom kresle, kapitan Dajr podtverdila poluchenie prikaza. Transporter perenes Karen na bereg ozera. Pervym ee vstretil Saul. Malen'kij mal'chik-vulkanit podbezhal k nej i sprosil: - Kogda papa vernetsya? Opuskayas' na koleni, Karen zadala vstrechnyj vopros: - Otkuda, Saul? - YA ne znayu. No on daleko. - Daleko? Ochen'? Emu chto-nibud' ugrozhaet? Saul na minutku sosredotochilsya, potom otvetil: - Emu nichego ne grozit. No nasha svyaz'... natyanulas'. - On tryahnul golovoj. - Ne znayu, kak luchshe ob®yasnit'. - Vse v poryadke, Saul. - Ona ozabochenno poglyadela na mal'chika. - Hochesh' vernut'sya na korabl' ili ostat'sya zdes'? - YA ostanus' tut. Pa velel mne derzhat'sya ryadom s Manoroj i drugimi det'mi. I skoro nachnutsya nashi zanyatiya s arfistami. - Saul zalozhil ruki za spinu i vypryamilsya, kak istinnyj vulkanitskij rebenok. - Horosho. No, esli pochuvstvuesh', chto s otcom chto-to neladno - daj mne znat'. A esli zahochesh' pobyvat' na korable - tol'ko skazhi komu-nibud' iz ekipazha "Karsona". Mal'chugan-vulkanit kivnul i ubezhal k stajke detej, prizyvno mahavshih emu. Karen hmuro posmotrela Saulu vsled, zatem napravilas' v vejr Lessy. Kogda Karen rasskazala Lesse ob ischeznovenii, Predvoditel'nica Vejra tut zhe obernulas' k svoej zolotoj Ramote. Ne slysha ih bezmolvnogo razgovora, Karen vse zhe mogla skazat', chto izvestiya Lessa poluchala nepriyatnye. Vnov' povorachivayas' k kapitanu "Karsona", vsadnica skazala: - Drakony ne chuvstvuyut ni Pena, ni Zia. - CHto eto znachit? - Ih net ni na planete, ni na vashem korable, - vid u Lessy byl yavno rasstroennyj i serdityj. - Oni dolzhny byt' tut ili tam! - voskliknula Karen. - I bol'she nigde, esli tol'ko Sipak snova ne vykinul durackuyu shutku, podobno tomu, kak on dva goda nazad perenessya v Promezhutke s KK "Zarya Vulkana" na Vulkan. - Libo oni vchetverom prygnuli vo vremeni, - dobavila Lessa. - Vo vremeni? - peresprosila Karen. - Drakony sposobny vozvrashchat'sya v proshloe. YA sdelala eto, chtoby privesti s soboj Drevnih. Pri etom edva ne pogibla, - ona ozadachenno glyanula na Karen. - No s chego by eto im otpravlyat'sya v proshloe? - Esli b ya mogla dobrat'sya do togo kuska pergamenta, kotoryj nashel Sibruk, ya by, vozmozhno, znala otvet, - otozvalas' |merson. - Ne dumayu, chtoby on pokazyval ego zdes' komu-to eshche. Lessa pokachala golovoj. - Esli komu i pokazyval, to ne mne. Vprochem, ya posprashivayu. - Spasibo. YA tozhe postarayus' chto-nibud' razuznat'. Sipak ne oboshelsya bez ch'ej-libo pomoshchi - na "Karsone" ili na Perne. - Karen podnyalas', sobirayas' vosvoyasi. - Budu derzhat' s toboj svyaz'. - YA tozhe. Mladshij lejtenant Appukta CHehov tol'ko chto vernulsya iz ocherednogo razvedyvatel'no-kartograficheskogo poleta s golubym vsadnikom, ch'e imya, kak on vyyasnil, bylo G'vin, a drakona zvali Rogant. Dvoe yuncov reshili, chto vershina starogo vulkana - prekrasnoe mesto nablyudeniya za chuzhakami, i Appukta sumel nanesti na kartu ih krepost', da eshche izuchit' rasporyadok dnya, kotoromu chashche vsego sledovali prishel'cy. Umirayushchij ot zhary, potnyj, vymotannyj, CHehov nul'-transportirovalsya na korabl' i otpravilsya v kayutu, kotoruyu delil s Gordonom. On tol'ko uspel prinyat' dush i uzhe zadremyval, lezha v krovati licom vniz, kogda v komnatu vletel Rid. - |j, derevnya, ty Pena ili Sipaka videl? - Nedavno - net. A chto? No on slegka napryagsya; ves' son kak rukoj snyalo. CHehov srazu zhe opyat' rasslabilsya, nadeyas', chto Rid ne zametit. No ego davnij drug i sosed po kayute videl, kak napryaglis' myshcy na goloj spine. Proshagav cherez komnatu. Gordon nemiloserdno tknul CHehova v rebra. - A to, chto ih i Sibruka s Zia net uzhe pochti dvadcat' chetyre chasa. Kontr-admiral |merson uzhe doprosila bol'shuyu chast' komandy. Kak ty umudrilsya ob etom ne vedat'? - Poslednie dvenadcat' chasov ya provel na planete, nablyudaya za chuzhimi. Pered tem my s Gvinom chasa chetyre prospali posle desyatichasovogo patrulirovaniya. Eshche ran'she on voeval s Nityami, a ya rabotal v nazemnom otryade. Teper' neploho by mne sosnut' nemnogo. - On natyanul na golovu podushku. - Daj pospat'! - poslyshalas' priglushennaya pros'ba. - Gvin to, Gvin eto! - voskliknul Rid. - U tebya bol'she nikogda ne nahoditsya vremeni dlya menya. Vse-to ty so svoim Gvinom! Appukta perevernulsya na spinu. - Revnuesh'? - sprosil on. - YA tol'ko delayu svoe delo. - Hm. A ya primetil, kak ty delal svoe delo pri pomoshchi komp'yutera s nedelyu nazad. CHto-to iz oblasti zvezdnoj kartografii. - Rid skrestil ruki na grudi i serdito poglyadel na parnya. - Dlya Sipaka staralsya? CHehov opyat' vzdrognul. - A esli i tak? - Togda, po-moemu, tebe sleduet dolozhit' ob etom kontr-admiralu |merson, poka ona sama ne vychislila, chto ty znaesh', kuda i zachem otpravilsya Sipak. Pover' mne, ee sejchas schastlivoj ne nazovesh'. - A nel'zya snachala pospat'? - Net. - Rid stashchil CHehova s krovati. - Tak, derevnya, tebya odet' ili ty sam. - On ne sprashival, a utverzhdal. Bormocha sebe pod nos, CHehov shvatil pervoe, chto popalos' pod ruku - chistye letnye shtany i majku, lezhavshie na stule ryadom s krovat'yu. Natyanuv ih na goloe telo, on podcepil svoi bashmaki. Poka Rid volochil ego iz komnaty, CHehov sumel-taki, prygaya na odnoj noge, obut'sya. Vojdya v turbolift. Gordon skazal: "Mostik". Kogda dveri otkrylis', on znakom predlozhil CHehovu projti vpered. Rid posledoval za nim, i tut komandirskoe kreslo povernulos'; tam sidela kapitan Dajr. Kogda ona podnyala bro