v', Gordon ob座asnil:
   - Gospozha kapitan, ya polagayu, u prisutstvuyushchego zdes'  lejtenanta  est'
svedeniya, kasayushchiesya mestonahozhdeniya propavshih s "Zari".
   Dajr vsmotrelas' v CHehova. SHCHelknuv kablukami, on zayavil:
   - Gospozha kapitan, ya dejstvitel'no raspolagayu informaciej  o  Sipake  i
Pene.
   - Pochemu vy ne dolozhili ob etom ran'she? - osvedomilas' Dajr.
   CHehov proglotil slyunu.
   - YA ne znal, chto ih ishchut, poka mne ob  etom  ne  skazal  Rid...  e-e...
lejtenant Gordon... pyatnadcat' minut nazad. Poslednie dva dnya ya prorabotal
na planete.
   K tomu vremeni za proishodyashchim nablyudal ves' personal mostika.
   Dajr vzglyanula na michmana Borna,  dezhurnogo  oficera  svyazi,  bezmolvno
sprashivaya u nego podtverzhdeniya slovam Appukty.
   - Lejtenant CHehov zaprosil nul'-transportirovki na korabl' tol'ko sorok
pyat' minut nazad. Sudya po dannym komp'yutera,  on  byl  na  Perne  stol'ko,
skol'ko i utverzhdaet. Ego peregovory s korablem kasalis'  tol'ko  peredachi
izvestij o  chuzhih.  Naskol'ko  mne  izvestno,  nikto  ne  soobshchal  emu  ob
ischeznovenii Sipaka i drugih.
   Kivnuv, ona povernulas' obratno k Gordonu i CHehovu.
   - Karen zahochet uznat' ob etom. - Ona hlopnula po klavishe peregovornogo
ustrojstva.
   - Nu chto tam eshche? - ves'ma svarlivo otozvalas' admiral. - Hot' by  chego
horoshego skazali. YA eshche i poluchasa ne prospala.
   - Pobol'she moego, -  tihon'ko  proburchal  CHehov.  Gordon  chuvstvitel'no
tolknul ego loktem.
   - Poslednie svedeniya v otnoshenii Sipaka.
   - Peredajte ih na moj komp'yuter. YA zdes' prosmotryu.
   Dajr brosila vzglyad na CHehova.
   - Boyus', eto budet dovol'no trudno. Vidite li, istochnik etoj informacii
stoit peredo mnoj na mostike.
   - Togda prishlite ego ko mne v kayutu. Nemedlenno. |merson otklyuchaetsya.
   - Vy slyshali admirala, - skazala Dajr s legkoj ulybkoj. Gordon i  CHehov
povernulis' k vyhodu. - Lejtenant Gordon, mne  kazhetsya,  admiral  vyzyvala
odnogo, a ne dvoih. Vy mozhete ostat'sya.
   Pozhav plechami. Gordon vmeste s drugom podoshel k turboliftu.
   - Vse budet v poryadke, derevnya.  V  konce  koncov,  nu  tak  li  bol'no
admiral kusaetsya?
   - Smeshno, Rid, ochen' smeshno, - otvetil paren',  kogda  zakrylis'  dveri
turbolifta.
   Vnov' otkrylis' oni, priglashaya vojti v odin iz pustyh koridorov  -  tot
samyj, po kotoromu CHehova volochili ot  sily  minut  pyatnadcat'  nazad.  On
tochno znal, gde raspolozheny apartamenty kontr-admirala  |merson  -  sovsem
nepodaleku ot ego kayuty.
   Volnuyas', on raspravil plechi, podoshel k admiral'skoj dveri i postuchal.
   - Vojdite.
   Dveri raz容halis' v storony.
   CHehov vglyadelsya v gustuyu t'mu komnaty.
   - Gospozha admiral?
   - Mogla  by  dogadat'sya,  -  iz-za  rabochego  stola  donessya  vzdoh.  -
Zahodite, gospodin CHehov. I zakrojte  za  soboj  dver'.  Ot  sveta  glazam
bol'no.
   - Slushayus', gospozha admiral.
   CHehov voshel v komnatu, nadeyas' ni obo chto ne spotknut'sya, poka glaza ne
privykli k temnote. U stola on ostanovilsya, pryamoj, kak zherd'.
   - Mladshij lejtenant Appukta CHehov po vashemu prikazaniyu pribyl,  gospozha
admiral.
   - Blizhe k delu, CHehov. Kuda i zachem podevalis'  Sipak,  Pen,  Sibruk  i
Zia? - otryvisto sprosila |merson.
   Glotnuv, on otvetil:
   - Oni otpravilis' vo vremena Mority, chtoby poluchit' tot samyj  virus  i
zarazit' im prishel'cev... gospozha admiral.
   - CHTO!?!? - |merson vstala i peregnulas' cherez stol.
   Dumaya, chto admiral ne sovsem ego rasslyshala, on nachal povtoryat':
   - Oni otpravilis' vo vremena Mority...
   |merson oboshla stol. Vozvyshayas' nad yunoshej, ona voprosila:
   - Pochemu ty ne skazal mne, chto oni zamyshlyayut, kogda oni tol'ko nachinali
eto obdumyvat'? Ih plan, esli verit' Lesse - pochti  neotvratimyj  smertnyj
prigovor!
   Otstupaya  na  shag  ot  vnushitel'noj  damy,  CHehov  potupilsya,  starayas'
izbezhat' budto prikleivshegosya k nemu obvinyayushchego svirepogo vzglyada.
   Tut on zametil, chto na |merson, krome korotkoj nochnoj  sorochki,  odezhdy
pochti ne bylo. Ego glaza metnulis' obratno k ee licu;  CHehov  blagoslovlyal
t'mu v komnate, blagodarya kotoroj admiral ne mogla razglyadet',  kak  gusto
pokrasnel lejtenant. On otvetil lomkim golosom:
   - Poetomu ya rasschital polozhenie glavnyh sozvezdij  v  zadannye  momenty
vremeni, a Pen, Sipak i Zia zapomnili. A eshche ya  postroil  grafik  skorosti
razrusheniya Krasnogo Kurgana.  Nikakoj  opasnosti  net!  -  On  opyat'  "dal
petuha".
   - Pochemu ty ne izvestil ob etom kogo-to eshche? - povtorila |merson teper'
ugrozhayushche nizkim golosom.
   - Sipak mne zapretil, - otozvalsya CHehov. - A on - moj nachal'nik.
   - Na "Zare" - vozmozhno, no ne na etom korable! - vykriknula |merson.  -
Tvoej obyazannost'yu bylo prijti ko mne ili kapitanu  Dajr,  kak  tol'ko  ty
uznal o proishodivshem. |ti idioty osnovyvalis' na tom pergamente,  kotoryj
nashel Sibruk?
   CHehov otoshel eshche na shag, govorya:
   - YA ne znayu, chto govorilos' v tom pergamente, no imenno  on  vzvolnoval
Sibruka.
   Tut on obo chto-to spotknulsya i neuklyuzhe rastyanulsya na polu,  udarivshis'
golovoj o nechto tverdoe. Ot nedosypaniya i udara u nego zakruzhilas' golova.
   V etu minutu emu hotelos' lish' odnogo - chtoby ego poglotila t'ma, -  no
on znal: nevelika chest', esli ego vyvezut iz kayuty admirala. I  potomu  on
ryvkom sdvinulsya s kraya obmoroka i,  podchinyayas'  rukam  admirala,  sel  na
polu.
   - Kogda ty v poslednij raz spal? - myagko sprosila ona.
   - Za poslednie sorok vosem' chasov ya spal chasa chetyre... mne kazhetsya.  -
On poter zatylok, starayas' smotret' na chto ugodno, tol'ko ne  na  to,  chto
nahodilos' pryamo pered nim.
   - Pohozhe, kak i ya, - |merson vzdohnula, otkidyvayas' nazad;  ona  sidela
na pyatkah. - Slushaj. My oba nevyspavshiesya. Prosti, chto vyshla iz sebya. No ya
bol'she drugih volnuyus' za svoyu komandu.
   Ona vstala, potyanuv za soboj CHehova.
   - Idi, pospi. Prosnesh'sya - napishesh' podrobnyj doklad.  -  Vzyav  ego  za
podborodok, ona zastavila CHehova posmotret' ej v glaza.  -  Budesh'  spat',
poka ne prosnesh'sya. |to prikaz.
   - Est', gospozha admiral.
   Smushchennyj, CHehov vysvobodilsya iz ee zahvata i skrylsya.
   Sdelal on, odnako, kak obeshchal - upal na krovat', edva za nim  zakrylas'
dver' kayuty, i totchas provalilsya v son.



        6. V PROSHLOE

   "Esli by Karen i Lessa znali, chto ty sejchas delaesh', u tebya  na  hvoste
povisli by dve raz座arennye do belogo kaleniya zhenshchiny", - zametil Pen.
   - Znayu, znayu, - otvetil Sipak. - A esli b oni provedali, chto so mnoyu  -
eshche  Sibruk  i  Zia,  eto  by  ih  sovsem  rasstroilo.  Ty   horosho   sebe
predstavlyaesh', kuda otpravlyaesh'sya?
   Na podgotovku ushlo bol'she nedeli. Sejchas sbory pochti zavershilis'.
   "Sibruk do posineniya zastavlyal menya zapominat' vneshnij vid vulkana  pod
nazvaniem Krasnyj Kurgan. Appukta schitaet, chto za proshedshie veka eroziya ne
smogla zametno izmenit' oblik gory.  Poskol'ku  nasha  cel'  tak  daleko  v
proshlom, my doberemsya do nee  v  neskol'ko  shagov.  I  nam  vsem  pridetsya
nelegko, - Pen posmotrel cherez plecho na svoego  naparnika,  privyazyvavshego
emu na spinu poslednie pripasy. - Vse vzyal?"
   - Vse, chto mne nuzhno  dlya  vzyatiya  trebuemyh  obrazcov  i  ih  analiza.
Sintezirovat' virus vse ravno ne udastsya, poka ne vernemsya na  korabl'.  -
On zatyanul ostavshiesya remni. - Nadeyus', u menya najdetsya vse neobhodimoe na
sluchaj nepredvidennyh obstoyatel'stv. Tepereshnie perinity nevospriimchivy  k
tomu virusu grippa, kotoryj togda kosil narod. Poetomu tebe, Sibruku i Zia
boyat'sya nechego.
   - A vy?  -  sprosil  podoshedshij  Sibruk.  -  U  vas  net  estestvennogo
immuniteta k grippu.
   - Pomnish', kak ya bral u tebya krov' neskol'ko dnej nazad? - Posle  kivka
yunoshi Sipak prodolzhil: - YA sdelal dlya sebya vakcinu. Dolzhno  podejstvovat'.
Po krajnej mere, do sih por nichego plohogo ne sluchilos'.
   - A esli ne podejstvuet? - sprosil Sibruk. - My vse eto  delaem  tol'ko
dlya togo, chtoby  vy  smogli  zarazit'  chuzhih.  Vdrug  vy  umrete?  YA,  bez
somneniya, ne smogu sdelat' vashu rabotu  i  uvyaznu  v  proshlom.  Pen  umret
vmeste s vami.
   - YA ne umru. V hudshem sluchae - zaboleyu, no ne umru, -  s  nepokolebimoj
uverennost'yu skazal Sipak.
   - Da uzh, postarajtes', - chto tut eshche skazhesh'? - proburchal  Sibruk  sebe
pod nos.
   Ih "shagi" v proshloe nachalis' bez zatrudnenij. Appuktu CHehova, hot' i ne
slishkom  ohotno,  posvyatili  v  plany  puteshestviya,  a  on  vospol'zovalsya
komp'yuterom "Karsona",  chtoby  rasschitat'  polozhenie  sozvezdij  vo  vremya
kazhdoj iz namechennyh ostanovok. Pen, Sipak i  Sibruk  zapomnili  ochertaniya
sozvezdij. Vdobavok CHehov proschital vozmozhnoe vliyanie erozii na Kurgan,  i
ego rezul'taty tozhe zanyali mesto v ih bagazhe.
   No posle chetvertogo pryzhka Sipak edva ne upal s penovoj  spiny.  Sibruk
podskochil, kak uzhalennyj, so slovami:
   - CHto sluchilos'?
   Okochenelyj Sipak otvetil:
   - Holodno. Ne znal, chto budet tak holodno.
   Pen ob座asnil:
   "Vspomni, on - vulkanit. On ne tak ustojchiv k stuzhe, kak my".
   - CHto mne delat'? - sprosil Sibruk.
   "Sogrej ego. My pridumaem chto-nibud', kogda on  smozhet  soobrazhat'  kak
sleduet".
   Sibruk bystro sobral such'ev i razvel koster. Podtashchiv Sipaka k ognyu tak
blizko, kak  tol'ko  osmelilsya,  on  zabrosal  drozhashchego  vulkanita  vsemi
odeyalami, a zatem obratilsya k Penu:
   - Tebe pridetsya tozhe porabotat'. Mozhesh' obernut'sya vokrug nego?
   "Podnimi emu plechi, i ya podlezu pod nego".
   Kogda Sibruk pripodnyal vulkanita, Pen pril'nul k naparniku i  obernulsya
vokrug Sipaka kol'com.
   Lish'  na  ishode  nochi  Sipak  sogrelsya  dostatochno,  chtoby  bespokojno
zasnut', i tol'ko k koncu sleduyushchego dnya vulkanit  okonchatel'no  prishel  v
sebya. Prihlebyvaya zavarennyj Sibrukom goryachij chaj, on sprosil Pena:
   - Skol'ko ostalos' pryzhkov?
   "Dva".
   - A nikak  nel'zya  rastyanut'  na  tri?  |tot  neskonchaemyj  holod  menya
dokonaet. Vot uzh ne dumal, chto on tak podejstvuet.
   Zagovoril Sibruk.
   - U nas net kart sozvezdij na tri pryzhka.  I  rasschitat'  ih  my  ne  v
sostoyanii. My dolzhny ulozhit'sya v dva pryzhka.
   Sipak kivnul i podnyalsya.
   - V takom sluchae, chem skoree my s etim pokonchim,  tem  skorej  ya  smogu
vosstanovit' sily i sdelat' to,  chto  nam  predstoit  -  poluchit'  obrazcy
virusa i vernut'sya v nashe vremya.
   - Vy uvereny, chto u  vas  hvatit  sil?  -  ozabochenno  sprosil  Sibruk.
Zelenaya kozha vulkanita zametno poblednela.
   - Vybora u nas net, tak  ili  inache,  -  otvetil  Sipak.  -  Trogaemsya.
Obernem menya vsemi odeyalami i prygnem. V zavisimosti ot togo, kak  ya  budu
sebya chuvstvovat' posle etogo, my  libo  sovershim  poslednij  pryzhok,  libo
otdohnem, poka ya ne vosstanovlyus'. YAsno?
   - YAsno, - s neohotoj otozvalsya molodoj perinit.
   Pen molcha smotrel; v ego glazah kruzhilis' bledno-lilovye vihri.  Odnako
on pozvolil Sipaku i  Sibruku  pristegnut'sya,  potom  podozhdal,  poka  Zia
plotno obov'et sheyu Sibruka, i eshche raz ushel v Promezhutok.
   Kogda oni v pyatyj raz prizemlilis' na vershine Krasnogo  Kurgana,  Sipak
sam soskol'znul s drakon'ej shei.
   - Otdohnem chasok i dvinemsya dal'she.
   "Ne dumayu, chto eto ochen' mudroe reshenie, Sipak,  -  skazal  Pen.  -  Ty
nevazhno sebya chuvstvuesh'".
   - |to prosto ot pryzhka vo vremeni, da eshche ot holoda. So mnoj vse  budet
v poryadke.
   Sibruk posmotrel na svoego nachal'nika. Blednost' Sipaka ne umen'shilas',
no on ne drozhal. Naprotiv, ego glaza lihoradochno blesteli.
   - Ser, ya dolzhen soglasit'sya s Penom. Vy  bol'ny.  Vam  nuzhno  otdohnut'
bol'she chasa.
   Sipak ponimal, chto s nim proishodit, i  eto  bylo  ne  prosto  dejstvie
holoda. A eshche on znal, chto zhdat' nel'zya.
   - CHas. Ne bol'she. YA prekrasno otdohnu.
   Oni sovershili poslednij pryzhok i okazalis' vo  vremenah  Mority,  kogda
mor skosil pol-Perna. Sipak opyat' edva ne svalilsya so spiny  Pena.  Teper'
on ne drozhal ot holoda Promezhutka - ego tryasla lihoradka.
   -  Vy  podhvatili  etot  virus,  vot  ono  chto!  -   tonom   obvinitelya
provozglasil Sibruk.
   - Da, - Sipak plotnej ukutalsya v odeyala.
   - I davno vy eto znali? - sprosil Sibruk.
   - Navernyaka - posle pyatogo  pryzhka.  I  moya  chuvstvitel'nost'  k  stuzhe
Promezhutka nichut' ne oblegchila polozheniya.
   - I chto vy predlagaete nam delat'? - sprosil Sibruk, ukazyvaya na  sebya,
Pena i Zia.
   - Vyderzhu, - otvetil Sipak. - YA privit. Ne pomru. Budu  bolet',  no  ne
umru.
   Sibruk s somneniem posmotrel na nego,  zatem  na  Pena.  Pen,  chuvstvuya
bespokojstvo molodogo perinita, skazal:
   "Sejchas emu smert' ne grozit. On ochen' bolen, no  ne  umiraet.  Odnako,
zabotit'sya o nem pridetsya tebe. Mne nel'zya pokazyvat'sya na glaza  -  zdes'
net ni bronzovyh korotyshek, ni ognennyh yashcheric".
   - A esli vospol'zovat'sya aptechkoj?
   - Ona pomozhet, no, kak ya uzhe skazal, mne  prosto  nado  pereborot'  etu
dryan'. Bol'she treh dnej bolezn'  ne  prodlitsya.  Tak  govoritsya  v  staryh
zapisyah o vremeni mezhdu nachalom zabolevaniya i vyzdorovleniem.
   - No vy - napolovinu vulkanit, Sipak,  -  otozvalsya  Sibruk.  -  My  ne
znaem, kakoe vozdejstvie okazhet etot virus na  vash  organizm.  Neizvestno,
kogda vy popravites'.
   Vopreki  zavereniyam  Sipaka,  vyzdorovlenie  zatyanulos'.  Nesmotrya   na
immunizaciyu, bolezn' Sipaka protekala krajne tyazhelo. Povtornye  dlitel'nye
pereohlazhdeniya v Promezhutke priveli k oslozhneniyu grippa pnevmoniej, i  dlya
bor'by s porazivshej ego legkie infekciej  potrebovalis'  vse  antibiotiki,
kotorye  nashlis'  v  aptechke.  Sipak  to  bredil  ot  zhara,  to  zabyvalsya
bespokojnym snom.
   Kogda Sibruk ponyal, chto  vyzdorovlenie  vryad  li  okazhetsya  skorym,  on
pogruzil Sipaka na spinu drakonu i Pen dostavil ih v mestechko u  reki  nad
holdom Mority. Takim obrazom oni obzavelis' zashchitoj ot solnca, a zaodno  -
istochnikom vody. Pri kazhdom udobnom sluchae Sibruk poil  Sipaka  navaristym
bul'onom iz pojmannyh v silki zver'kov. On znal, chto  Sipak  proklinal  by
ego za kormlenie zhivotnym belkom, no znal on i to, chto  dlya  vyzdorovleniya
vulkanitu neobhodima belkovaya pishcha.
   Tol'ko  cherez  dve  nedeli  Sipak  opravilsya  nastol'ko,   chtoby   est'
samostoyatel'no, i lish' spustya eshche polmesyaca k nemu vernulos' nekoe podobie
byloj sily.
   - Nam opyat' pridetsya vernut'sya vo vremeni, - skazal on Penu i Sibruku.
   "Tol'ko  kogda  ty  dostatochno  okrepnesh',  Sipak.  Vspomni,  v   nashem
rasporyazhenii  -  skol'ko  ugodno  vremeni.  -  Kogda  Sipak  voprositel'no
posmotrel na svoego naparnika,  Pen  napomnil  emu:  -  My  -  v  proshlom.
Nevazhno, kak mnogo vremeni nam ponadobitsya,  i  skol'ko  vremeni  projdet,
poka my zdes' - my  vernemsya  v  tu  tochku,  iz  kotoroj  ushli.  My  mozhem
sostarit'sya na mesyacy, no  dlya  ostavshihsya  projdut  lish'  chasy.  Otdyhaj.
Nabirajsya sil. Vremeni hvatit".
   Sipak otkinulsya na solomennyj tyufyak, sdelannyj dlya nego Sibrukom.
   - Ty prav.
   Sibruk posmotrel poluvulkanita, potom skazal:
   - Vy znaete, vo vsem, chto ya slyhal  o  vrachah,  opredelenno  est'  dolya
istiny.
   - I v chem zhe zaklyuchaetsya eta istina? - sprosil Sipak.
   - Oni - naihudshie v mire bol'nye, - s ulybkoj otvetil yunosha.
   Vulkanit ulybnulsya v otvet.
   - Ladno, uchtu.
   Vsego v ozhidanii polnogo  vyzdorovleniya  Sipaka  chetverka  provela  dva
mesyaca. Pen i Zia -  s  opaskoj,  ponemnogu  -  opustoshali  okrestnosti  v
poiskah propitaniya, no daleko ne zabiralis' iz straha byt'  obnaruzhennymi.
Pen podbrasyval Sibruka k holdu Mority, chtoby popolnit' koe-kakie  zapasy,
no, krome etogo, ni on, ni Sipak s lyud'mi ne  obshchalis'.  K  tomu  vremeni,
kogda oni byli gotovy k zadumannomu,  volosy  Sipaka,  obychno  korotkie  i
tshchatel'no uhozhennye, prevratilis' v kosmatuyu grivu.
   Kogda vulkanit raschesyval ee pyaternej so sderzhannym otvrashcheniem, Sibruk
tryahnul sobstvennymi lohmami.
   - Nu, my oba  eshche  uspeem  privesti  v  pryadok  svoi  shevelyury,  Sipak.
Perinity, po krajnej mere, v to vremya, v kotorom my sejchas  nahodimsya,  ne
priderzhivalis' predpisanij Zvezdnogo flota, kasayushchihsya strizhek. K tomu zhe,
- dobavil on, - vashi ushi tak gorazdo menee zametny.  Nam  ostaetsya  tol'ko
otpravit'sya v Ruat, vzyat' neobhodimye obrazcy i vernut'sya. Sumeete, kak vy
dumaete?
   - Neploho by. -  On  nachal  nagruzhat'  na  Pena  vse  ih  snaryazhenie  i
prikreplyat' ego. - Odin korotkij pryzhok vo  vremeni,  a  potom  otpravimsya
domoj.
   - Vy uvereny? - sprosil Sibruk. - Esli tak tyazhko prishlos' po puti syuda,
to ne legche budet i obratno "dobirat'sya.
   - My ne stanem speshit'. Pen govoril verno, mne eto prosto ne  prihodilo
v golovu. Vse ravno vernemsya  posle  togo,  kak  otpravilis'  -  ne  imeet
znacheniya, skol'ko vremeni my potratim na dorogu. A teper' davajte pokonchim
s nashim delom - i domoj.
   Trojka pristegnulas' k  spine  Pena  i  vmeste  s  drakonom  ischezla  v
Promezhutke.



        7. SNOVA DOMA

   Popast' v Ruat, kogda vse staralis' vybrat'sya ottuda, samo po sebe bylo
delom nelegkim. Sipak ostavil Pena i Zia v bezopasnom ukrytii po sosedstvu
s holdom, a oni s Sibrukom otpravilis' tuda peshkom. Sipak zayavil, chto on -
celitel', a Sibruka predstavil kak  svoego  uchenika.  Popav  v  hold,  oni
uznali, chto  ne  smogut  ottuda  ujti,  poka  Morita  ne  sovershit  svoego
znamenitogo  puteshestviya,  no  eto  davalo  Sipaku  bolee  chem  dostatochno
vremeni, chtoby poluchit' neskol'ko  obrazcov  aktivnogo  virusa  ot  raznyh
lyudej.
   Pokonchiv s delami, Sipak rabotal so svoim analizatorom, chtoby ubedit'sya
v vozmozhnosti sinteza virusa, kogda oni vernutsya na  korabl'.  I  otdyhal.
Sibruk sledil za tem, chtoby vulkanit spal ne men'she vos'mi chasov v sutki i
ne zabyval o ede.
   - Ne zhelayu, chtoby vy opyat' zaboleli, - govoril on odno i to zhe. - Inache
kontr-admiral |merson menya ub'et.
   Kogda karantin snyali - a na eto ushlo eshche dve  nedeli  ih  sub容ktivnogo
vremeni - Sipak i Sibruk uskol'znuli iz holda k  svoim  krylatym  druz'yam.
Sipak  pomestil  dobytye  obrazcy  v  kapsulu,  prihvachennuyu  im  s  soboj
special'no dlya togo, chtoby isklyuchit' vliyanie na virus  holoda  Promezhutka.
On  sumel  zapoluchit'  i  obrazec  vakciny.  Ostavalas'   neyasnoj   tol'ko
sposobnost' kapsuly  vyderzhivat'  puteshestvie  vo  vremeni  i  vozdejstvie
neizvestnyh svojstv Promezhutka. Potom oni  vchetverom  pustilis'  v  dolgij
put' k svoemu vremeni.
   Posle kazhdogo pryzhka Sibruk obsledoval Sipaka medicinskim  trikorderom.
Vulkanit terpel eti osmotry, hot'  i  neohotno.  On,  odnako,  ne  porical
chutochku izlishnyuyu ozabochennost' molodogo perinita. Na meste  Sibruka  Sipak
vel by sebya tochno tak zhe.  Poskol'ku  otryadu  prihodilos'  sovershat'  svoi
pryzhki noch'yu, ostatok  temnogo  vremeni  sutok  oni  obychno  spali,  a  na
sleduyushchij den' gotovilis' k sleduyushchemu brosku.
   Kogda oni gotovilis' k poslednemu pryzhku, Sipak sprosil Pena, ne  mozhet
li on perenestis' na "Karson".
   "Ne znayu, Sipak. Mne dejstvitel'no nuzhno vernut'sya v Vejr Benden".
   "Pochemu?"
   "YA ne uveren, smogu li popast' v nuzhnoe vremya, esli prygnu na "Karson".
   "Namnogo ty mozhesh' promahnut'sya?"
   "Na den', a mozhet, i bol'she".
   "Togda pridetsya risknut'. CHem bol'she my peremeshchaem kapsulu, tem  bol'she
veroyatnost', chto ona ne vyderzhit, a s nej i virus. Dvigaj na "Karson".
   "Kuda imenno?"
   "Lazaret podojdet luchshe vsego".
   "Ponyal".
   Pen sosredotochilsya na  obraze  lazareta,  a  zatem  prodelal  poslednij
brosok skvoz'  vremya.  Kogda  oni  poyavilis'  v  seredine  glavnogo  zala,
osharashiv neskol'kih sotrudnikov, drakon skazal:
   "Uh ty-y-y..."
   - Uh ty? - sprosil Sibruk. - I chto znachit eto "uh ty"?
   Marsha Kollinz, nachmed "Karsona", skrestila ruki na grudi  i  pritopnula
nogoj.
   - |to znachit, chto vy  vchetverom  otsutstvovali  bolee  dvuh  nedel'.  I
popali v neveroyatnyj pereplet. YA ochen' nadeyus', chto virus - pri vas, inache
Karen s vas shkuru spustit. Vsyu celikom.
   Sibruk i Sipak  pereglyanulis',  poka  Pen  s  Zia  prosto  razglyadyvali
potolok. Nakonec Sibruk otvazhilsya:
   - Kak vy uznali o viruse?
   - My ne ochen' bespokoilis' o vas pervye neskol'ko dnej. No kogda vas ne
smogli  najti  dazhe  drakony,  my  zavolnovalis'.  Karen  rassudila,   chto
kto-nibud' dolzhen znat', kuda vy otpravilis' i kogda, i  stala  davit'  na
vseh. Saul mog skazat' tol'ko, chto po-prezhnemu chuvstvuet vas dvoih, no  vy
gde-to daleko. Nakonec delo doshlo do lejtenanta CHehova, i on rasskazal nam
to nemnogoe, chto znal o vashih zamyslah.  -  Kollinz  shlepnula  po  klavishe
peregovornogo ustrojstva i vyzvala mostik. Kogda  otvetila  kapitan  Dajr,
ona skazala: - Peredaj Karen, chto my nashli nashih propashchih.
   - Ponyatno. Skazat', chto oni dobilis' svoego?
   Po kivku Sipaka Kollinz skazala:
   - Da, - i, opyat' obernuvshis' k chetverke, dobavila: -  Razgruzite  etogo
drakona i otprav'te vosvoyasi.
   Zatem ona povnimatel'nee priglyadelas' k Sipaku s Sibrukom, zametila  ih
dlinnye volosy i podozritel'nym tonom sprosila:
   - I kak zhe dolgo vy tam probyli? Esli  verit'  CHehovu,  vy  planirovali
korotkoe puteshestvie - dnya tri, ot sily nedelyu. Sudya  zhe  po  dline  vashih
volos, sub容ktivnogo vremeni dlya vas proshlo kuda bol'she nedeli.
   Sibruk posmotrel na Sipaka, potom na Kollinz, potom opyat' na Sipaka.
   - Ona rano ili pozdno vse vyyasnit. Mozhete i rasskazat'. - Zatem,  budto
vspomniv o chem-to, Sibruk sprosil: - Ne vletelo li CHehovu iz-za togo,  chto
on ne skazal Karen o nashih planah? Ili vletelo?
   Kollinz vzdohnula i skazala, glyadya na Sipaka:
   - Net. Uspokoivshis', Karen ponyala, chto Appukta okazalsya, tak skazat', v
nerazreshimom polozhenii. Na "Zare" vy - ego nachal'nik, i, sledovatel'no, on
dolzhen vypolnyat' vashi prikazy. Uznav, chto kontr-admiral  oprashivaet  lyudej
otnositel'no vashego mestopolozheniya, on rasskazal, chto znal. Boyus',  trepku
ona parnyu vse zhe zadala, no dlitel'noj opaly on minoval. Prosto  nekotoroe
vremya probyl v nemilosti. - Tut ona serdito vzglyanula na Sibruka: - Nu,  a
vy sobiraetes' rasskazat' mne, chto sluchilos', ili net?
   Snova poglyadev na Sipaka, Sibruk peredal  ej  i  nauchnyj  trikorder,  i
sipakovskij medicinskij.
   - Prochtite zapisi. Sravnivaya pokazaniya dvuh  trikorderov,  vy  poluchite
dovol'no tochnuyu kartinu sluchivshegosya. My proveli v epohe Mority pochti  tri
mesyaca sub容ktivnogo vremeni. Esli  dobavit'  nedelyu,  potrebovavshuyusya  na
dorogu v proshloe, i nedelyu,  ushedshuyu  na  vozvrashchenie  v  nashe  vremya,  to
poluchitsya v obshchej slozhnosti tri s polovinoj mesyaca.
   - Nado vas oboih obsledovat', prezhde chem  vy  vernetes'  k  rabote  ili
otpravites' na planetu. - Ona mahnula rukoj v napravlenii  diagnosticheskih
stolov. - Ustraivajtes', a ya velyu komu-nibud' iz specialistov nachat'.
   SHli  obychnye  medicinskie   issledovaniya,   kogda   v   lazaret   voshla
kontr-admiral |merson. Prezhde chem ona smogla priblizit'sya k vernuvshimsya iz
samovol'noj otluchki, Kollinz zhestom priglasila ee v  svoj  kabinet.  Sipak
videl, chto oni ves'ma ozhivlenno besedovali. Vyshli dve damy kak  raz  kogda
koldovavshaya nad nimi sotrudnica  zakonchila  obsledovanie.  Vruchiv  Kollinz
rezul'taty, ona vyshla.
   - Nado by vas vseh v karcer upech', - nebrezhno brosila  |merson.  Sibruk
vzdrognul, a Sipak  prosto  vernul  admiralu  ee  svirepyj  vzglyad.  -  No
vtisnut' Pena v kameru budet dovol'no zatrudnitel'no, a  uzh  uderzhat'  ego
tam - i podavno. S teleportiruyushchimi vsegda tak... ih ne uderzhish' tam,  gde
oni ne hotyat nahodit'sya. To zhe samoe kasaetsya Zia.
   - I chto zhe vy sobiraetes' s nami delat'? - sprosil Sipak. - Kak  tol'ko
virus budet sintezirovan i vypushchen na chuzhih,  nasha  malen'kaya  ssora  sama
soboj vskorosti razreshitsya. A otpravit'sya v proshloe  bylo  nuzhno  v  lyubom
sluchae. Nikakih drugih putej ne sushchestvovalo.
   - Ukrotiv svoj gnev, ya eto osoznala. Vse  drugie  mery  ni  k  chemu  ne
priveli. Tol'ko i ostavalos' nadeyat'sya, chto vasha popytka ne okazhetsya stol'
zhe neudachnoj. Boyus', odnako, chto vash lejtenant CHehov eshche dolgo postaraetsya
ne popadat'sya mne na glaza. Sdaetsya mne, ya emu zadala  horoshuyu  trepku.  -
Ona poterla viski.
   Sipak sprosil sochuvstvenno:
   - CHto-to eshche ne laditsya?
   - Ugu. |ti chuzhaki sumeli nezametno  podobrat'sya  k  poseleniyu  Drevnih.
Zdaniya, gde raspolozhen komp'yuter, oni  ne  zahvatili,  no  tam  v  lovushke
okazalis' i nashi,  i  perinity.  U  nih  tam  dostatochno  pripasov,  chtoby
proderzhat'sya neskol'ko nedel'... a  esli  zatyanut  poyasa,  to  i  pobol'she
mesyaca. K nim mogut dobirat'sya ognennye yashchericy, no drakony -  net.  Mesta
malovato, dazhe dlya Pena. I nul'-transportirovat' ya ih ottuda ne  mogu.  To
zdanie  oblicovano  osobym  pokrytiem,  delayushchim  nevozmozhnoj   bezopasnuyu
nul'-transportirovku. K tomu zhe ya ne sobirayus' otdavat' chuzhakam komp'yuter,
poskol'ku ochevidno, chto imenno on - ih cel'. - Ona privalilas' k stolu - v
ee glazah yasno prostupila neimovernaya ustalost' -  i  dobavila:  -  Vsyakie
popytki ustanovit' svyaz' s chuzhimi provalilis'. Mne nenavistna  sama  mysl'
ob ispol'zovanii virusologicheskogo oruzhiya, no drugogo vyhoda ya ne vizhu.
   V etu minutu voshla Kollinz i skazala:
   - Sibruk, mozhete idti. To est', esli Karen ne  prikazhet  po-drugomu.  -
|merson  kivnula.  -  Svyazhites'  so  mnoj,  esli   pochuvstvuete   chto-libo
neobychnoe.
   Sibruk natyanul rubashku, protyanul ruku Zia i vyletel za  dver'  lazareta
nastol'ko stremitel'no, chto Sipak gotov byl poklyast'sya, chto za parnem pyl'
stolbom vzmetnulas'.
   Sipak sel, svesiv nogi so stola, i potyanulsya za sorochkoj. No, ne  uspel
on ee nadet', kak Kollinz skazala:
   - Vy zhe, naprotiv, ostanetes'.
   - |to eshche pochemu? - sprosil Sipak nizkim, pochti groznym  golosom.  -  YA
prekrasno sebya chuvstvuyu.
   - A vot rezul'taty obsledovaniya etogo ne  podtverzhdayut.  Gipovitaminoz,
anemiya, k tomu zhe v  nizhnih  dolyah  legkih  eshche  sohranyayutsya  infil'traty.
CHastota serdechnyh sokrashchenij vyshe normy,  arterial'noe  davlenie  -  nizhe,
dazhe dlya vulkanita, da eshche  temperatura  povyshena  ne  menee  chem  na  dva
gradusa. Vy zdes' po krajnej mere perenochuete, no  mne  kazhetsya,  chto  vam
predstoit provesti zdes' mnogo dol'she odnogo dnya.  -  Poshariv  u  sebya  za
spinoj, ona izvlekla  nabor  bol'nichnoj  odezhdy.  SHvyrnuv  ego  vulkanitu,
Kollinz mahnula rukoj v storonu dusha. - No nachnem s nachala. Ul'trazvuk ili
voda - mne vse ravno. Potom pereodevaetes' i vozvrashchaetes' v krovat'.
   Sipak serdito glyanul na svoego kollegu s "Karsona".
   - A kak zhe sintez virusa? Vam mozhet ponadobit'sya moya pomoshch'.
   Kollinz, skrestiv ruki, vernula vulkanitu ego vzglyad.
   - Blagodaryu vas, moi lyudi otlichno spravyatsya. A pri neobhodimosti  my  s
vami  posovetuemsya.  Ohranu  vyzyvat'?  Ne  somnevayus',  chto  smogu  najti
dostatochno pomoshchnikov i sredi desantnikov.
   Karen zasmeyalas'.
   - YA by na tvoem meste sdelala, kak mne skazali, Sipak. Ona  mozhet  byt'
ves'ma nastojchivoj. Tereza rasskazhet, kakoj  ona  mozhet  stat'  protivnoj,
kogda reshit uderzhat' kogo-to u sebya v lapah.
   Kollinz povernulas' k kontr-admiralu.
   - A ne govorila li ya vam vot tol'ko, chto, esli vy ne  pospite  kakoe-to
vremya, ya lichno vvedu vam uspokoitel'nogo i postavlyu desantnikov u dverej?
   Vskinuv ruki pered soboj ladonyami  vverh,  budto  otgonyaya  zlyh  duhov,
Karen popyatilas' iz lazareta.
   - Uzhe idu, gospozha doktor. Tol'ko skazhite, kogda etot virus budet gotov
k primeneniyu.
   Kollinz kivnula.
   - Moi lyudi uzhe rabotayut. No projdet ne menee sutok,  prezhde  chem  mozhno
ozhidat' kakih-to rezul'tatov, i tol'ko eshche cherez dva dnya my,  mozhet  byt',
sumeem kak-to zarazit' chuzhih. - Ona brosila Karen kakoj-to paketik. Uvidev
ee voprositel'nyj vzglyad, ona dobavila: - Vitaminy vam tozhe ne pomeshayut, i
eshche tam myagkoe uspokaivayushchee. No ya budu derzhat' vas v kurse vseh del.
   - A ya obeshchayu pospat'. Na mostike sejchas Tereza. Da, da, ona tozhe spala.
- Karen vyshla.
   Kollinz snova povernulas' k  Sipaku,  vse  tak  zhe  sidevshemu  na  krayu
diagnosticheskogo stola s komplektom bol'nichnoj odezhdy v rukah.
   - Hot' vy i starshe menya po zvaniyu, ya,  esli  ne  oshibayus',  otdala  vam
nekoe prikazanie. A poskol'ku nachmed tut ya...
   - Neuzheli mne i  pravda  vse  eto  nadevat'?  -  sprosil  Sipak,  derzha
bol'nichnuyu formu, slovno kakuyu-to zarazu.
   - Mne vse ravno, vo chto vy odety, poka ne smushchaete moih specialistov! -
razdrazhenno otvetila Kollinz. - Tol'ko davajte-ka bystrej - dush i postel',
poka ya v samom dele ne vyzvala syuda ohranu! I pomnite: moe slovo  na  etom
korable - zakon, i bez moego razresheniya vy otsyuda ne vyjdete.
   - Idu, idu!
   Pritvoriv za soboj dver' dusha, Sipak poslal Penu:
   "Ty ne mozhesh' poprosit' Zia prinesti iz moej kayuty chistuyu  odezhdu?  Nu,
pozhalujsta?"
   Pen hihiknul.
   "A-a, ne hochesh' bol'nichnoe odevat'?!"
   "NET! YA ne bolen i ne zhelayu nesti na sebe sootvetstvuyushchej pechati".
   "N-da? Ne bolen? - Pen opyat' hihiknul, poka Sipak poslal  po  ih  svyazi
chuvstvo krajnego nedovol'stva. - Tak i byt', sproshu  Zia,  ne  sdelaet  li
ona, kak ty hochesh'".
   Sipak vybral vodu, a potom blazhenstvoval do teh por, poka ne uslyshal  u
dveri dusha veseloe chirikan'e. Vyklyuchiv vodu, on nagnulsya i uvidel, kak Zia
brosila na pol odezhdu, o kotoroj on prosil.
   - Spasibo tebe. YA tvoj dolzhnik.
   Ognennaya yashcherka chiriknula eshche raz i ischezla v Promezhutke.
   Vytershis', Sipak natyanul shtany i vyshel v glavnyj zal lazareta.  Kollinz
on ne uvidel, a potomu vybral kojku u dal'nej  steny,  shchelknuv  tumblerom,
vklyuchil nadkrovatnyj diagnosticheskij  blok  i  nyrnul  pod  odeyala.  Bolee
ustavshij, chem sam podozreval, on bystro usnul. Ne prosnulsya vulkanit, dazhe
kogda voshla Kollinz, vzglyanula na pribory u nego nad golovoj i vkatila emu
neskol'ko in容kcij.
   Kogda on vse zhe prosnulsya, to uvidel, chto na nego so smeshinkoj v glazah
smotrit Appukta CHehov. Zametiv, chto vulkanit otkryl glaza, yunec sprosil:
   - Oni vas dogola razdeli, sor?
   Pripominaya koe-chto iz proshlogo, Sipak chut' ulybnulsya.
   - Net, Puka, ne razdeli. - On stryahnul  odeyala,  chtoby  pokazat'  parnyu
svoi shtany. - YA prosto predpochel ne pereodevat'sya v bol'nichnoe.
   YUnosha kivnul.
   - Znachit, sem vyshe zvanie, tem bol'she poblazhek.
   - Ne takih uzh sushchestvennyh. YA vynuzhden tut  torchat'.  CHto  zhe  kasaetsya
zvanij... - Sipak posmotrel CHehovu pryamo v glaza. - YA slyshal, u tebya vyshla
ssora s kontr-admiralom |merson.
   CHehov tut zhe zaerzal. Glyadya  kuda  ugodno,  tol'ko  ne  na  Sipaka,  on
otvetil:
   - My prishli k edinomu mneniyu.
   - Ne zhelaesh' li ob座asnit' mne, chto sluchilos'? - sprosil Sipak.
   Po-prezhnemu ne glyadya na vulkanita, CHehov otozvalsya:
   - Vam nado ee sprosit', sor. Ona rasskazhet luse menya.
   - Mozhet, i tak ya sdelayu, Appukta, mozhet, i tak. A  poka  rasskazhi  mne,
kak pozhivaet Saul i chto proizoshlo za vremya moego otsutstviya.
   Sipak snova ulegsya na  krovat',  nedoumevaya,  otchego  zhe  parnishka  tak
tushuetsya. Odnako vulkanit reshil poka ne davit' na nego.



        8. NITEPAD

   Sipak otsutstvoval pochti dve nedeli. Peredav vse, chto znal  i  chto  mog
pripomnit' o planah vulkanita, CHehov s golovoj  ushel  v  rabotu,  vozmozhno
dol'she ostavayas' na  planete,  chtoby  izbezhat'  vstrech  s  kontr-admiralom
|merson. Kogda pozvolyalo vremya, on staralsya poblizhe  sojtis'  s  Gvinom  i
Rogantom. V odno prekrasnoe utro Gvin vletel k nemu i voskliknul:
   - Segodnya Niti padayut nad Bitroj. Mne razreshili priglasit' tebya. Hochesh'
letet' so mnoj i Rogantom?
   CHehov prosiyal.
   - Eshche by! YA hochu uvidet' vse eto s  teh  samyh  por,  kak  my  pribyli.
Kogda?
   - Ne ran'she, chem cherez tri chasa. A poskol'ku  Rogant  i  ya  gotovy,  my
mozhem otdyhat', poka nashemu Krylu ne postupit prikaz  postroit'sya.  Hochesh'
posmotret' Vejr? Ili zadat' kakie-to voprosy?
   - Mne by hotelos' i to, i drugoe, - zastenchivo otvetil CHehov. - U  menya
do  sih  por  ne  poluchalos'  tolkom  rassmotret'  chto-to  ili  s   kem-to
pobesedovat'.
   - Togda - vpered! Snachala ya pokazhu  tebe  Ploshchadku  Rozhdenij.  Odna  iz
korolev otlozhila tam yajca, - Gvin usmehnulsya. - Kto znaet, mozhet, na  tebya
ukazhet Poisk.
   - Poisk? - peresprosil CHehov.
   - |to oznachaet, chto drakony govoryat: ty - odin iz teh,  kto,  veroyatnee
vsego,  sovershit  Zapechatlenie,  -  otvetil  molodoj  perinit.  -  Drugimi
slovami, ustanovish' s drakonchikom svyaz' i stanesh' vsadnikom.
   - Ne dumayu, chto dlya menya bylo  by  mudro  tak  postupit',  -  otozvalsya
Appukta. - Na korable i s Penom-to bed ne oberesh'sya,  a  uzh  eshche  s  odnim
drakonom!
   Gvin tol'ko rassmeyalsya i stal pokazyvat' CHehovu  Vejr.  Voprosy  tak  i
sypalis' iz yunoshi-indejca, i Gvin otvechal na vse. Potom razgovor  kosnulsya
poslednego brachnogo poleta.
   - Sparivayutsya li eshche kakie-to drakony, krome  zolotyh  i  bronzovyh?  -
sprosil CHehov.
   -  Sparivayutsya  golubye  i  zelenye.  Inogda  s  zolotymi   sparivayutsya
korichnevye, oni zhe mogut sojtis' i s zelenymi. - Gvin  smushchenno  posmotrel
na  Appuktu.  -  Rogant  stanovitsya  dostatochno   vzroslym   dlya   pervogo
sparivaniya.  V  sleduyushchij  raz,  kogda  podnimetsya  kakaya-nibud'  zelenaya,
Rogant, ya dumayu, poletit za nej.
   - No chto proishodit, kogda sparivayutsya goluboj  i  zelenaya?  -  sprosil
CHehov. Slegka porozovev, on prodolzhil: - YA hochu skazat',  chto...  m-m-m...
znayu: kogda sovokuplyayutsya  zolotaya  i  bronzovyj,  ih  vsadniki...  m-m...
delayut to zhe samoe. No ih vsadniki - zhenshchina i muzhchina. A esli... i tot, i
drugoj - muzhchiny?
   - Nu i chto, oni tozhe sovokuplyayutsya, - nevozmutimo otozvalsya G'vin.
   Appukta vytarashchil glaza.
   - Ty hochesh' skazat'?.. YA znayu, chto takoe byvaet, no...
   - A! YA ponyal, o chem ty. - Teper' nastal chered Gvina zalit'sya kraskoj. -
Esli eti dvoe muzhchin chuvstvuyut k drug drugu takoe... n-nu... ya ne  uveren,
kak oni postupayut. Inogda takie otnosheniya  prodolzhayutsya  posle  sparivaniya
drakonov. No byvaet i tak, chto ryadom s kazhdym iz muzhchin-vsadnikov vo vremya
brachnogo poleta nahoditsya ego zhenshchina. - On sglotnul. - YA otvetiv na  tvoj
vopros?
   - Dumayu, da. A chto zhe proishodit s temi drakonami, kotorym ne  povezlo?
I ih vsadnikami? Kak oni vyhodyat iz polozheniya?
   - |togo ya tozhe tolkom ne znayu, - otvetil vsadnik perinitskogo  drakona.
- Nadeyus', kogda Rogant vpervye pogonitsya za goluboj, ya vse vyyasnyu.
   I tut prozvuchal signal podgotovit'sya k vyletu  navstrechu  Nitepadu.  On
prodolzhalsya  tri  chasa  -  tri  chasa  ochen'  tyazheloj   raboty   dlya   vseh
uchastvovavshih v  srazhenii  drakonov  i  vsadnikov.  Ih  stroj  po-prezhnemu
ostavalsya neplotnym iz-za boev s chuzhakami, a eto znachilo,  chto  ostavshimsya
prihodilos' rabotat' za dvoih. Obozhglo neskol'kih drakonov i vsadnikov, no
ser'eznyh ran nikto ne poluchil. Kogda oni uzhe zahodili na posadku v  Vejre
Benden, sidevshie na zemle drakony vdrug zatrubili.
   - CHto takoe? - prokrichal Appukta, starayas' perekryt' shum vetra.
   - Neozhidannyj Nitepad nad holdom Buhtoj, i napadenie chuzhih  v  pridachu!
Vyzyvayut vseh drakonov, ne poluchivshih ran! Derzhis',  ujdem  v  Promezhutok,
kak tol'ko molodezh' zagruzit Roganta ognennym kamnem!
   G'vin bystro pojmal i privyazal neskol'ko broshennyh meshkov, i oni  cherez
Promezhutok napravilis' v hold Buhtu.
   Kogda oni poyavilis' nad holdom, Gvin obernulsya i skazal:
   - Nam nuzhno ne dat' Nityam upast' na srazhayushchihsya vnizu. CHuzhie uzhe  ubili
odnogo  drakona  i  neskol'kih  chelovek  iz  holda.  Vashim...  desantnikam
padayushchie sverhu vmeste s chuzhakami Niti tozhe ni k chemu. Ty  tol'ko  podavaj
mne ognennyj kamen', i vse budet v poryadke.
   CHehov kivnul i delal, kak emu skazali. No  oni  oba  uzhe  ustali  posle
pervogo Nitepada, i odna Nit' ih zadela. Ona obozhgla Gvinu plecho, a  potom
upala kak raz na samyj verh chehovskogo bedra. Oba parnya vzvyli ot  boli  i
Rogant migom ushel v Promezhutok, zamorazhivaya Nit',  no  ne  zhguchuyu  bol'  v
mestah, gde ona kosnulas' lyudej. Kogda oni  vnov'  poyavilis'  nad  holdom,
yunoshi zastonali - ih ran kosnulsya veter.
   Gvin povernulsya k CHehovu i skazal:
   - Nado vozvrashchat'sya v Benden i pokazat' celitelyam  eti  ozhogi.  Nam  na
smenu idut svezhie drakony.
   Goluboj v mgnovenie oka perenes oboih parnej obratno v Vejr Benden.
   Kogda oni vdvoem  soshli  s  drakona,  na  nih  obrushilis'  lekari  -  i
perinitskie, i zvezdnoflotskie. Poka odin staskival s Gvina kurtku, drugaya
nachala razrezat' na CHehove bryuki. Otshatyvayas', indeec vskrichal:
   - Net! YA v poryadke.
   - Nam neobhodimo tebya osmotret'.  Ozhogi  Nitej  mogut  byt'  opasny,  -
otozvalas' medrabotnica s "Karsona".
   CHehov prodolzhal pyatit'sya, vse vremya prihramyvaya.
   - Ne nado menya osmatrivat'.
   - Net, nado, lejtenant, - razdalsya golos u nego za spinoj. - Vse  ozhogi
Nitej dolzhny byt' obrabotany, poka ne prisoedinilas' infekciya.
   Rezko obernuvshis', CHehov uvidel kontr-admirala  |merson.  On  popytalsya
vytyanut'sya po stojke "smirno", odnako  ozhog  bedra  ne  pozvolil  emu  eto
sdelat'.
   - Gospozha admiral!
   - Vybirajte,  CHehov.  Ili  vy  mne  pozvolite  osmotret'  vashu  ranu  i
obrabotat' ee, ili prisutstvuyushchemu zdes' michmanu.  -  Ona  ukazala  na  tu
samuyu devushku-medika, kotoraya s samogo nachala pytalas' okazat' emu pomoshch'.
Sipak rasskazyval ej  o  stydlivosti  Appukty,  v  osobennosti  kasatel'no
opredelennyh chastej ego tela. |merson  ne  imela  special'noj  medicinskoj
podgotovki, no za poslednie  nedeli  ona  povidala  dostatochno  ozhogov  ot
prikosnoveniya Nitej i znala, kak ih  obrabatyvat'.  Poetomu  Karen  hotela
dat' emu opredelennuyu svobodu vybora v tom, chto kasalos' ego  sobstvennogo
tela.
   CHehov glyanul cherez plecho na michmana medsluzhby. Vyglyadela ona ne  starshe
ego, i teper' vmeste s perinitskim celitelem posmeivalas' nad  Gvinom.  On
snova posmotrel na |merson. Pri  vide  bolee  zreloj  zhenshchiny,  bez  smeha
smotrevshej na nego v ozhidanii otveta, on ustupil:
   - YA pozvolyu vam osmotret' menya.
   - Togda pojdem.
   Prihvativ gorshok s bolyujdi-travoj i bintov, Karen napravilas' v  pustoj
vejr Sipaka. Ona ne oborachivalas', uverennaya, chto CHehov sleduet za nej.
   Vzdyhaya, paren' hromal za kontr-admiralom. On nadeyalsya,  chto  Karen  ne
budet stol' zhe rasstroena im, kak dve nedeli nazad - v  konce  koncov,  on
SAM vinovat, chto poluchil ozhog. Kogda oni  voshli  v  vejr,  |merson  zazhgla
neskol'ko lamp, dobaviv sveta, zatem prikazala:
   - Razdevajsya!
   - No... gospozha admiral!
   CHehov znal: prikaz est' prikaz, no ego trepet pered admiralom prosto ne
mog emu pozvolit' lishit'sya vsej ego odezhdy vkupe s dostoinstvom.  Osobenno
pered zhenshchinoj!
   |merson pritopyvala nogoj i svirepo smotrela  na  stoyavshego  pered  nej
parnya.
   - A kak eshche, po-tvoemu, ya mogu vzglyanut'  na  ranu?  Glaza  u  menya  ne
rentgenovskie, kak ty, vozmozhno dumaesh' obo vseh v chine vyshe  kapitana.  -
No tut ee vzglyad smyagchilsya i ona szhalilas' nad nim. - Ladno. YA  otvernus'.
Trusov mozhesh' ne snimat', no ya dolzhna budu ubedit'sya, chto  nikakih  drugih
ran, krome yavnogo ozhoga bedra, ty ne poluchil.
   - Est', gospozha admiral.
   CHehov podozhdal, poka admiral otvernetsya, i bystro stashchil letnuyu odezhdu.
On blagodaril udachu za to, chto segodnya utrom  vmesto  nabedrennoj  povyazki
reshil  nadet'  formennoe  bel'e.  Inache  admiral  i  nad  etim  mogla   by
podtrunivat'. On podoshel k krovati Sipaka i ostorozhno  leg.  Ozhog  nachinal
bolet' po-nastoyashchemu sil'no, hotya on i ne sobiralsya  priznavat'sya  v  etom
|merson.
   - YA gotov, gospozha admiral.
   |merson obernulas' i priblizilas'. Kogda ona sklonilas' osmotret' ranu,
CHehov otvernulsya, ustavivshis' v stenu.  Karen  pokryla  ego  nogu  tolstym
sloem mazi; srazu  stalo  legche,  a  vskore  bol'  i  vovse  prekratilas'.
Perevyazyvaya mesto ozhoga, ona bormotala sebe pod nos. Potom skazala:
   - Vstavaj, lejtenant.
   Pripodnyavshis', zatem vstav, on sprosil:
   - Zasem?
   - Nado ukrepit' povyazku, chtoby ona ne soskol'znula. Dlya etogo  pridetsya
obernut' bint vokrug tvoej talii. Ty znaesh', - skazala ona  slovoohotlivo,
- esli by etot klochok niti upal hot' nemnogo povyshe, ostatok zhizni  ty  by
pel soprano.  Mediki  Federacii  mogut  zamenyat'  uteryannye  konechnosti  i
nekotorye vnutrennosti, no do polovyh organov poka eshche ne dobralis'.
   Appukta CHehov pokrasnel s golovy do pyat. Ne znaya, poddraznivaet admiral
ili govorit ser'ezno, on sprosil:
   - Naskol'ko ser'ezna moya rana, gospozha admiral? Nado li mne yavlyat'sya  v
lazaret?
   - Net, esli budesh' uhazhivat' za ranoj. Inymi slovami, menyat' povyazku ne
rezhe dvuh raz v den' i smazyvat' ozhog. - |merson  stoyala  so  smeshinkoj  v
glazah. - Budet shram. Esli zahochesh', ego mozhno budet pozzhe legko udalit' v
lazarete. Poka zhe menyat' povyazki i sledit',  ne  nachalos'  li  vospalenie,
smogu libo ya, libo doktor Kollinz, ili eshche kto-to - na tvoe usmotrenie.
   - A razve ne mogu ya delat' eto sam? - chut' umolyayushche sprosil CHehov. -  YA
vpolne spravlyus' so smenoj povyazok. Ne tak uzh eto slozhno.
   - Da, no, esli prisoedinitsya infekciya,  a  ty  etogo  ne  zametish',  to
mozhesh' poteryat' nogu, a zaodno - i koe-chto drugoe. - CHehov sglotnul, snova
vspyhivaya i bessoznatel'no prikryvaya rukoj nekuyu ves'ma  ranimuyu  oblast'.
Admiral prodolzhila: - Naprimer, zhizn'.
   - YA poproshu Gvina pomoch'. A ya poslezhu za ego plechom. Mozhno tak sdelat'?
- sprosil yunosha edva li ne otchayanno. Emu  ochen'  hotelos',  chtoby  povyazki
menyal muzhchina, a ne zhenshchina, i, poskol'ku Sipaka poblizosti ne bylo...
   - Mozhno, tol'ko esli u kogo-to iz vas nachnetsya vospalenie, ne  zabud'te
pokazat'sya celitelyam.
   - Slushayus', gospozha  admiral.  YA  mogu  idti,  gospozha  admiral?  -  On
potyanulsya za svoej odezhdoj, pochti otchayavshis' izbavit'sya ot nelovkosti.
   - Tol'ko ne zabyvaj, chto ya skazala, lejtenant.
   |merson smotrela, kak paren' vnov' natyagival letnyj kostyum; kogda shtany
zadeli  povyazku,  ona  sochuvstvenno  pomorshchilas'.  A   potom   povernulas'
navstrechu ocherednym durnym vestyam o samoj poslednej atake  chuzhih  na  hold
Buhtu.



        9. VIRUSNAYA VOJNA

   Kontr-admirala   |merson   razbudil   nastojchivyj   signal   ustrojstva
vnutrennej svyazi. Posmotrev na hronome