Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
("Lyudi kak bogi" #1).
---------------------------------------------------------------




                                                Iz Fraskatti v staryj Rim
                                                Vyshel Petr Astrolog.
                                                Vysoko chernel nad nim
                                                Neba zvezdnyj polog.
                                                  On glyadel tuda, vo t'mu,
                                                  So svoej ravniny,
                                                  I mereshchilis' emu
                                                  Strannye kartiny.
                                                                 N.Morozov

                                   YA chelovek: kak bog ya obrechen
                                   Poznat' tosku vseh strah i vseh vremen.
                                                                   I.Bunin




     Dlya menya eta istoriya nachalas'  s  togo,  chto  na  vtoroj  den'  posle
vozvrashcheniya na Zemlyu, vo vremya  progulki  nad  kraterami  Kilimandzharo,  ya
povstrechal Lusina verhom na ognedyshashchem drakone.
     YA ne lyublyu letat' na drakonah. V nih chto-to  ot  drevnego  teatra.  A
nepovorotlivyh pegasov ya poprostu ne terplyu. Dlya poletov na Zemlyu  ya  beru
obychnuyu avietku - tak i nadezhnej i  udobnej.  No  Lusin  bez  drakonov  ne
myslit peredvizheniya. V shkole, kogda eti nepovorotlivye chudishcha lish' vhodili
v modu, Lusin vskarabkalsya  na  uchebnom  drakone  na  Dzhomolungmu.  Drakon
vskore podoh, hot' byl v  kislorodnoj  maske,  a  Lusinu  zapretili  mesyac
poyavlyat'sya v konyushne. S toj pory  proshlo  sorok  tri  goda,  no  Lusin  ne
poumnel.
     On tverdit, chto v nem igraet dusha  ego  predkov,  obozhestvlyavshih  eti
strannye sushchestva, po-moemu, zhe - on original'nichaet. Andre SHerstyuk da  on
gotov vyvernut'sya naiznanku, lish' by chem-nibud' porazit', - takoj  uzh  eto
narod!
     I kogda s Indijskogo okeana ponessya krylatyj zmej, okutannyj dymom  i
plamenem, ya srazu ponyal, chto na nem Lusin. Lusin vykriknul  privetstvie  i
prizemlilsya na obryve kratera Kibo. YA pokruzhilsya v  vozduhe,  rassmatrivaya
ego zverya, potom tozhe sel. Lusin pobezhal ko mne, my serdechno  pozhali  drug
drugu ruki. My ne videlis' dva goda. Lusin naslazhdalsya moim udivleniem.
     Drakon byl krupnyj, metrov na desyat'. On  bessil'no  rasplastalsya  na
kamnyah,  ustalo  zakryl  vypuklye   zelenye   glava,   ego   hudye   boka,
bronirovannye oranzhevoj cheshuej, vzduvalis' i zapadali, kryl'ya podragivali.
Nad golovoj zverya klubilsya dym, pri  vydohe  iz  pasti  vyryvalos'  plamya.
Ognedyshashchie drakony byli mne vnove.
     - Poslednyaya model', - skazal  Lusin.  -  Dva  goda  vyvodil.  Infovcy
hvalyat. Horosh, net?
     Lusin  rabotaet  v  Institute  Novyh  Form  -  INFe  -  i  ne  ustaet
hvastat'sya, chto u nih sozdayut zhivye novoobrazovaniya, do kakih  priroda  ne
doberetsya i za milliard let.
     Koe-chto, naprimer, govoryashchie del'finy, u  nih  i  vpravdu  poluchalos'
neploho. Dymyashchij, kak vulkan, zmej ne pokazalsya mne krasivym.
     Pravda, letaet on krasivo,  etogo  ne  budu  otricat'.  I  pegasy,  i
drakony v vozduhe chuvstvuyut sebya horosho. Lusin ob®yasnyal,  chto  pri  rabote
myshc u nih razvivaetsya antigravitacionnoe pole, otchego oni  teryayut  dobryh
devyat' desyatyh vesa.  No  mne  vse  ravno  stranno  glyadet',  kogda  takie
massivnye zhivotnye  legko  ustremlyayutsya  vverh.  Drakony  obychno  dovol'no
medlitel'ny. A u etogo mne ne ponravilsya dym, hotya Lusin skazal, chto i dym
i plamya sozdany u nih lish' dlya krasoty, vrode kak operen'e u pavlina: i ne
zhzhet, i ne pachkaet.
     - Vsya eta butaforiya ni k chemu. Esli, konechno, vy ne  zadumali  pugat'
im detishek.
     Lusin lyubovno pohlopal drakona po odnoj iz ego lyagushach'ih nog.
     - |ffekten. Povezem na Oru. Pust' smotryat.
     Menya razdrazhaet, kogda govoryat ob Ore.  Polovina  moih  druzej  letit
tuda, a mne ne povezlo. Menya besit ne ih udacha, konechno,  a  te,  chto  oni
prevrashchayut interesnejshuyu vstrechu s obitatelyami inyh  mirov  v  primitivnuyu
vystavku igrushek. Kakih tol'ko izdelij ne tashchat na Oru!
     -  CHepuha!  Nikto  tam  ne  vzglyanet  na  tvoe   iskopaemoe.   Kazhdyj
zvezdozhitel' sam po sebe udivitel'nej vseh vashih dikovinok. Dumayu,  mashiny
zainteresuyut ih kuda bol'she.
     - Mashiny - da! Zveri - tozhe da. Vse - da!
     - I ty - da! - peredraznil ya. - Vot uzh obrazec cheloveka pyatogo  veka:
ryzhevolosyj,  ryzheglazyj,  rost  metr  devyanosto  dva,   vozrast   -   pod
shest'desyat, odinok. Kak by tam v tebya ne vlyubilas'  myslyashchaya  zhaba.  I  na
drakone ne uderesh'!
     Lusin ulybnulsya i pokachal golovoj:
     - Zaviduesh', |li. Drevnee chuvstvo. Do drakonov. Ponimayu.  Sam  by  na
tvoem meste.
     Lusin  govorit  slovno  ieroglifami.  My  privykli  k  ego  rechi,  no
neznakomye ne vsegda ego ponimayut.  On,  vprochem,  ne  lyubit  tolkovat'  s
neznakomymi.
     Ego ukor rasstroil menya, ya s vozmushcheniem otvernulsya.
     Lusin polozhil mne ruku na plecho.
     - Sprosi - kak? - poprosil on pechal'no. - Interesno.
     YA kivnul, chtob ne ogorchat' Lusina ravnodushiem. Iz rasskaza  ya  ponyal,
chto v legkih u drakona sinteziruyutsya goryuchie veshchestva i chto samomu drakonu
ot etogo tozhe ni holodno, ni zharko.
     Lusin  rabotaet   nad   temoj:   "Materializaciya   chudovishch   drevnego
fol'klora", ognedyshashchij drakon - chetvertaya ego model',  sleduyushchie  za  nej
formy - krylatye assirijskie l'vy i presmykayushchiesya egipetskie sfinksy.
     - Hochu boga  Gora  s  golovoj  sokola,  -  skazal  Lusin.  -  Eshche  ne
utverzhdeno. Nadeyus'.
     YA vspomnil, chto  Andre  vezet  na  Oru  sochinennuyu  im  simfoniyu  pod
nazvaniem "Garmoniya  zvezdnyh  sfer"  i  chto  pervoe  ispolnenie  simfonii
sostoitsya segodnya vecherom v Kaire. YA s somneniem  otnoshus'  k  muzykal'nym
sposobnostyam Andre, no luchshe uzh muzyka, chem dymyashchie zmei.
     Lusin vskochil.
     - Ne znal. Letim v Kair. YA vperedi. Do raketnoj stancii.
     - Sam naslazhdajsya yadovitymi parami svoego uroda, - skazal ya. - A ya po
starinke: raz, dva, tri - i sta kilometrov net!
     Mne udalos' obognat' Lusina minut na dvadcat'.  Poka  on  vyzhimal  iv
svoego  oranzhevogo  tihohoda  poslednie  kilometry,  ya  dogovorilsya,  chtob
drakona pokormili v "Stojle pegasov".
     Na kazhdoj raketnoj stancii teper' imeyutsya konyushni  krylatyh  konej  -
special'no dlya turistov. Pros'bu moyu vstretili  bez  entuziazma,  osobenno
kogda uznali, chto zmej ognedyshashchij. Zadiristye  pegasy  nenavidyat  smirnyh
drakonov i, chut'  ih  zametyat,  sejchas  zhe  yarostno  obrushivayutsya  sverhu.
Konechno, ni kopyta, ni zuby nichego ne mogut podelat' s cheshuej, no vzdornye
loshadi upryamo atakuyut do iznemozheniya.
     Ne ponimayu, chto pobudilo  kogda-to  grekov  izbrat'  dlya  poeticheskih
poletov etih vse-taki bystro ustayushchih v vozduhe zhivotnyh. YA  predpochel  by
ustremlyat'sya  v  hudozhestvennye  vysoty  na  kondorah  i  grifah,   -   te
podnimayutsya vyshe i otlichno paryat nad Zemlej.
     YA pomahal rukoj medlenno priblizhayushchemusya Lusinu.
     - Toropis', a to opozdaem! Mozhesh'  ostavit'  svoego  vulkanopodobnogo
detenysha zdes'. Pegasov k nemu obeshchali ne podpuskat'.





     Pervym, kogo my povstrechali v Kaire, byl Allan Kruz, tozhe iz shkol'nyh
tovarishchej. On priletel chasa za dva do nas i  shel  s  chemodanom  iz  Palaty
Zvezdnyh Marshrutov.
     V chemodane u nego, kak vsegda, knigi. Allan  obozhaet  eto  star'e.  V
etom otnoshenii on shozh s Pavlom Romero - tot tozhe ne otryvaetsya  ot  knig.
Pavlu oni trebuyutsya po rodu zanyatij, Allan zhe vozitsya s nimi  dlya  zabavy.
Ostree  oshchushchaesh'  sovremennost',  kogda  poglyadish'  rassypayushchiesya  zhurnaly
dvadcatogo veka, govorit on, posmeivayas'.
     On  ili  serditsya,  ili  hohochet,  gnev  i  radost'  ne  krajnie,   a
sosedstvuyushchie sostoyaniya ego psihiki. Esli on ne vozmushchen, to likuet  -  ot
odnogo togo, chto ne vozmushchen.
     Uznav, kuda my idem, on ostanovilsya.
     - Da zachem  byla  mnit'sya  v  Kair?  Vklyuchili  by  koncertnyj  zal  i
naslazhdalis' muzykoj izdaleka.
     YA potyanul ego za rukav. YA ne lyublyu, kogda lyudi ni s togo, ni  s  sego
zamirayut na polushage.
     - Simfoniyu Andre nado slushat' v special'nyh pomeshcheniyah. Ego muzyka ne
udovol'stvie, a tyazhelaya fizicheskaya rabota.
     Allan poshel s nami. - Mne  nado  pogovorit'  s  Andre,  -  skazal  on
grozno.  -  YA  raspravlyus'  s  nim  na  koncerte.  Poslednyaya  model'   ego
portativnyh deshifratorov nikuda ne goditsya.
     - Umer' shag i ne mahaj  chemodanom  pered  moim  nosom.  U  tebya  tam,
naverno, kilogrammov pyat'desyat?
     - SHest'desyat tri. Poslushajte, kakoj  konfuz  priklyuchilsya  s  nami  na
Procione iz-za legkomysliya Andre.
     O konfuze na Procione my uzhe slyhali. Vse na Zemle i  planetah  znali
ob etom proisshestvii.  |kspediciya  Allana  ispytyvala  oblegchennuyu  model'
Zvezdnogo Pluga. V okrestnostyah Solnechnoj sistemy razgonyat'sya zapreshcheno, i
odinnadcat' s polovinoj svetolet puti oni  prodelali  za  tridcat'  devyat'
hodovyh sutok. V sozvezdii Malogo Psa tozhe userdstvovat' ne prishlos',  tam
oni obgonyali svet vsego v sto raz.
     Zato imenno v etom sozvezdii, a planetnoj sisteme Prociona, oni,  tak
i ne uznav sami, sovershili, nakonec,  predskazannoe  pyat'  stoletij  nazad
otkrytie - obnaruzhili myslyashchie mhi. Na vtoroj iz treh planet  Prociona  ne
hvatalo sveta i tepla i skaly pokryval ryzhij  moh.  Astronavty  hodili  po
mham, izuchali ih priborami, no nashli lish', chto ot rastenij ishodyat  slabye
magnitnye volny.
     A kogda  ekspediciya  vozvratilas'  na  Zemlyu,  Bol'shaya  Akademicheskaya
mashina rasshifrovala, chto zapisannye izlucheniya -  rech'.  Udalos'  razobrat'
predlozheniya: "Kto vy takie? Otkuda? Kak  vy  razvili  v  sebe  sposobnost'
peredvizheniya?"
     Nepodvizhnye mhi bol'she vsego porazilo chelovecheskoe iskusstvo hod'by.
     - Vo vsem vinovat durackij DP-2! - gremel  Allan  na  vsyu  ulicu.  On
vsegda govorit ochen' gromko. - On, konechno, luchshe  naruchnyh  deshifratorov,
te godyatsya lish' dlya besed s sobakami i pticami. Naprimer, na  Pollukse,  v
Bliznecah, my neploho potolkovali s vysokoorganizovannymi rybami. Zabavnye
nereidy generirovali ul'trazvukovye volny, my  nauchilis'  perevodit'  svoi
slova v takie zhe volny. Vprochem, vy ob etom znaete po  peredacham.  No  dlya
trudnyh sluchaev pribor Andre ne goditsya. Udivitel'no bespomoshchnaya mashina, a
vydana za poslednij krik tehniki!
     Allan  vdrug  oborval  rech'  i  snova  ostanovilsya.   YA   hotel   eshche
neterpelivej dernut' ego za rukav, no menya porazilo vyrazhenie ego lica.
     - Sovsem zabyl, bratcy! - skazal on i oglyanulsya, kak  by  boyas',  chto
kto-to  podslushaet.  -  V  Palate  Zvezdnyh  Marshrutov  segodnya   polucheno
udivitel'noe soobshchenie. Tolkom nikto nichego ne znaet, a v obshchih  chertah  -
otkryty novye razumnye sushchestva. CHto-to vrode nastoyashchih lyudej. I,  pohozhe,
v ih obshchestvah  svirepstvuyut  mezhdousobnye  vojny  kuda  poser'eznej,  chem
drevnie chelovecheskie.
     Sejchas mne stranno i udivitel'no to bezrazlichie, s kakim  my  slushali
Allana. Vsya istoriya chelovechestva perelamyvalas' - teper' eto yasno  kazhdomu
shkol'niku.
     A my s Lusinom dazhe ne pointeresovalis', kto  dostavil  informaciyu  i
chem  imenno  novootkrytye  sushchestva  pohozhi  na  lyudej.  YA  lish'  vyskazal
predpolozhenie, chto oni obitayut daleko ot blizhajshih zvezd: v  nashem  rajone
Galaktiki ni o chem pohozhem na nih eshche i slyhano ne bylo.
     - Ne znayu, - otvetil  Allan.  -  Bol'shaya  Akademicheskaya  vtoroj  den'
obschityvaet poluchennuyu informaciyu. Zavtra-poslezavtra nas vseh oznakomyat s
rezul'tatami obrabotki.
     - Podozhdem do zavtra, - skazal ya. - A esli i do  poslezavtra,  tak  ya
tozhe sterplyu.
     Lusin byl togo zhe mneniya.  Koncert  Andre  zanimal  ego  bol'she,  chem
informaciya o poslednih otkrytiyah. V eti mesyacy pered soveshchaniem na Ore  my
tol'ko i slyshali, chto o novyh razumnyh sushchestvah, obnaruzhivaemyh zvezdnymi
ekspediciyami. My kak by poteryali oshchushchenie neobychnosti. Udivitel'noe  stalo
obychnym.
     - Tolpa! - skazal Lusin, tknuv vpered  pal'cem.  -  Mest  ne  hvatit.
Potoropimsya.
     My pribavili shagu. Ogromnyj Allan vynessya vpered. On i v shkole  hodil
bystree vseh, v ego shage metr i dve desyatyh.
     YA kriknul:
     - Zahvati dlya nas s Lusinom dva mestechka ryadom s soboj!
     V koncertnyj zal vlivalos' dva potoka lyudej. Zapadnye  dveri  byli  k
nam blizhe, i my napravilis' tuda.
     Allan pronik v  golovu  potoka,  pod  prikrytiem  ego  shirokoj  spiny
dvigalsya Lusin, za Lusinom ya. U dverej  sluchilas'  nepriyatnost',  poryadkom
poportivshaya mne nastroenie. Kakaya-to hudoshchavaya  nekrasivaya  devushka  rezko
otodvinulas' ot probivayushchego sebe dorogu Allana, i na nee naletel ya. Ona s
negodovaniem obernulas'. U nee byla tonkaya vysokaya  sheya  i  temnye  glaza.
Vozmozhno, vprochem, chto oni potemneli ot gneva.
     - Grubiyan! - skazala ona. Golos u nee byl melodichnyj,  nizkogo  tona.
Lico ee portili shirokie brovi, takie zhe chernye, kak ee glaza.
     - Vas tozhe ne obuchali vezhlivosti! - ogryznulsya ya, no ona, pohozhe,  ne
uslyshala. V pervyj moment ya tak rasteryalsya ot ee grubosti, chto  promolchal,
a kogda soobrazil, kak otvechat', my uzhe byli vperedi.
     V  zale,  sidya  mezhdu  Lusinom  i  Allanom,  ya  raza  dva  vstaval  i
osmatrivalsya, otyskivaya etu hudoshchavuyu devushku. No  sredi  dvadcati  vos'mi
tysyach  chelovek,  zapolnivshih  koncertnoe  pomeshchenie,  obnaruzhit'  ee  bylo
neprosto.
     Mogu skazat' odno: v te minuty pered koncertom vozmushchenie na ee  lice
rastrevozhilo menya bol'she, chem zagadochnoe soobshchenie Allana.





     - Andre! - skazal Lusin. - Vot chudak!
     Andre i na koncerte ne  uderzhalsya  ot  ozorstva.  Vmesto  togo  chtoby
pokazat'sya na stereoekrane i ottuda ulybnut'sya publike, on vyshel na scenu.
     CHelovek kazalsya krohotnym  na  pustoj  ploshchadke.  On  proiznes  rech':
chto-to o Zemle i zvezdah, nebozhitelyah i lyudyah, poletah i katastrofah - vse
eto otrazheno v ego kosmicheskoj simfonii.
     Mne tak eto nadoelo, chto ya kriknul:  "Hvatit  boltovni!"  Esli  by  ya
znal, chto usiliteli  nastroeny  na  vse  zvuki  v  zale,  ya  by  vel  sebya
poostorozhnej. Moj golos oglushitel'no otrazilsya ot potolka, v otvet ponessya
takoj zhe gromovyj hohot.
     Andre, ne smutivshis', veselo voskliknul:
     - Budem schitat' vashi neterpelivye kriki uvertyuroj k simfonii.
     Posle etogo on ischez, i gryanula muzyka zvezdnyh sfer.
     Prezhde vsego, my provalilis'. My nedvizhno sideli v svoih kreslah,  ot
neozhidannosti vcepivshis' v ruchki, i vmeste s  tem  oshalelo  neslis'  vniz.
Sostoyanie nevesomosti nastupilo tak vnezapno, chto u menya zashchemilo  serdce.
Dumayu, drugie zriteli chuvstvovali sebya ne luchshe.
     A potom  zazvuchala  tonkaya  melodiya,  v  vozduhe  poplyli  klubyashchiesya
raznocvetnye  oblaka  i   vozvratilas'   tyazhest'.   Melodiya   usilivalas',
elektronnyj orgAn gremel vo  vse  svoi  dvadcat'  chetyre  tysyachi  golosov,
cvetovye  oblachka  pronizalo  neistovo  plyashushchee  siyanie,  vse  propalo  v
kruzhashchemsya mnogokrasochnom dozhde iskr, ne bylo vidno ni sten,  ni  potolka,
ni dal'nih  sosedej,  a  blizhnie  vdrug  prevratilis'  v  kakie-to  fakely
holodnogo sveta. I tut svet stal teplet', melodiya ubystrilas', uvelichilas'
tyazhest', v vozduhe volnami  proneslas'  zhara.  YA  uzhe  sobiralsya  sbrosit'
pidzhak, kak zal  ozaryala  sinyaya  molniya,  vse  krugom  zapylalo  zloveshchimi
fioletovymi plamenami i nesterpimo udaril ledyanoj veter. Nikto ne uspel ni
otvernut'sya, ni zashchitit' lico rukami. Oledenenie razrazilos' pod  svist  i
zhuzhzhanie elektronnyh golosov. Peregruzka bystro uvelichivalas',  legkim  ne
hvatalo kisloroda. Snova vzreveli truby, zapeli struny, zazveneli  med'  i
serebro, v fioletovoj  t'me  zazhglis'  oranzhevye  yazyki.  Ledyanoe  dyhanie
smenilos' volnami teploty, peregruzka padala, prevrashchayas'  v  nevesomost'.
Vozduh, aromatnyj i zvuchnyj, sam lilsya v gorlo, golova kruzhilas' ot tonkih
zvukov, nezhnyh krasok, teploty i legkosti v tele.
     Tak  povtoryalos'  tri  raza  -  bagrovaya  shara  pod  grohot  trub   i
nevesomost',  stremitel'no  narastayushchij,  pronzitel'no  sinij  holod   pod
peregruzku,  pochti  udush'e,  melodichnoe  rozovato-oranzhevoe   vozrozhdenie,
oveyannoe teplotoj.
     A potom v  poslednij  raz  udaril  moroz,  promchalas'  zhara,  i,  uzhe
po-obychnomu, solnechno vspyhnul potolok koncertnogo zala.
     Pervaya chast' simfonii konchilas'.
     So vseh storon neslis' vosklicaniya i  smeh.  Kto-to  kryahtel,  kto-to
ottiral zastuzhennye shcheki, kto-to zychno oral: "A nu,  avtora  syuda!  A  nu,
avtora!" Bol'shinstvo toropilos' k vyhodu.
     - On s uma spyatil! - negodoval Allan. - Dazhe ot Andre ne ozhidal takoj
nelepicy! Zachem vy menya syuda pritashchili?
     Lusin molcha nablyudal za vzvolnovannymi zritelyami, a ya vozrazil:
     - Nikto tebya ne tyanul, ty  sam  prishel.  I  chto  tebya  ozhidaet,  znal
otlichno. YA preduprezhdal, chto muzyku Andre mogut vynesti lish' zdorovyaki.
     - YA zdorovyak, no ya mne nesterpimo! Neuzheli i vo  vtoroj  chasti  takoj
zhe-strah?
     YA protyanul emu priglasitel'nyj bilet. Na nem bylo napechatano:  "Andre
SHerstyuk.  Garmoniya  zvezdnyh  sfer.  Simfoniya  dlya  zvuka,  sveta,  tepla,
davleniya i tyazhesti. CHast' pervaya - Krugovorot mirov. CHast' vtoraya - Lyudi i
nebozhiteli. CHast' tret'ya - Vechnoe kak zhizn'".
     Allan hmyknul i poveselel.
     - Zdes' eshche odnogo komponenta ne hvataet: zapaha,  -  prorokotal  on,
posmeivayas'. - Vot by smerdyashchee allegro i blagouhayushchee adazhio! CHtob polnee
vpechatlenie, kak, po-vashemu?
     - Uspeh! - skazal Lusin. - Vse potryaseny. Ravnodushnyh net. A?
     - Ne "a", a "ch". CHepuha, - popravil ya. -  Na  vtoruyu  chast'  ostalas'
lish' tret' zala.
     - Novizna. Ponimayut ne srazu.
     - Zanimajsya luchshe svoimi dikovinnymi novymi formami, a ne muzykoj,  -
posovetoval ya. -  Tvoego  boga  Gora  s  golovoj  sokola,  mozhet,  udastsya
prisposobit' na dal'nih planetah dlya zashchity ot letuchih  myshej,  a  na  chto
prigoditsya novoe tvorenie Andre?





     Posle neistovoj pervoj chasti vtoraya pokazalas'  spokojnoj.  Vozmozhno,
vprochem, chto my  poobterpelis'.  Glavnym  v  nej  byl  svet  -  klubyashchayasya
zelenovato-zheltaya t'ma,  krasnye  vspyshki,  zmeyashchiesya  fioletovye  polosy,
iskry i strely, rushashchiesya s potolka, kak pri polyarnyh siyaniyah,  potom  vse
postepenno zatyanulo rozovym teplym tumanom,  v  nem  hotelos'  ponezhit'sya,
chuvstva i mysl' zasypali.
     Vse eto proishodilo  pod  melodichnoe  zvuchanie  elektronnyh  golosov,
tyazhest' i davlenie to merno narastali, to ischezali, holod naletal  ne  tak
pronzitel'no, kak ran'she, smenyavshaya ego shara ne tak obzhigala.
     V obshchem, eta chast' mne ponravilas'. Ee  mozhno  bylo  terpet',  a  dlya
proizvedenij Andre eto uzhe nemalo.
     Zato v tret'ej chasti nam snova dostalos'. "Vechnoe  kak  zhizn'"  moglo
vognat' v grob lyubogo. Andre, vidimo, hotelos' dokazat', chto  zhizn'  shtuka
neprostaya, i on dostig celi. Nas obzhigalo, ledenilo,  oglushalo,  osleplyalo
minut dvadcat', esli ne bol'she.
     Simfoniya okonchilas', a v zale vse sideli, opominayas'. U nekotoryh byl
do togo izmuchennyj vid, chto ya rashohotalsya. Allan shumno likoval. Tak s nim
vsegda. Neobychnoe sperva ozadachivaet ego, potom privodit v vostorg.
     - Krepkaya simfoniya! -  oral  on.  -  Obrushit'  etakij  koncertishche  na
sushchestva s Al'fy Centavra ili Siriusa -  tam  oni  ne  ochen'  kostisty,  -
ostanetsya mokroe pyatno! Net, zdOrovo!
     Po pusteyushchemu zalu raznessya golos: druzej avtora simfonii  prosili  k
vostochnomu vyhodu. Allan pomchalsya, obgonyaya  vyhodyashchih,  my  s  Lusinom  ne
toropilis'. YA znal, chto Andre menya dozhdetsya.
     U  vostochnogo  vyhoda  bystro  skopilas'  kuchka  priyatelej.  YA  ustal
pozhimat'  ruki.  Horoshen'kaya  ZHanna  Uspenskaya,  zhena  Andre,  siyala.  Ona
neumerenno torzhestvuet, esli Andre chto-nibud' udaetsya, i nado skazat',  ej
chasto prihoditsya torzhestvovat'.
     V dannom sluchae, vprochem, ona mogla by radovat'sya i ne stol' otkryto.
     Ona gromko skazala:
     - Ty izmenilsya, |li! Prosto ne veritsya, takoj ty zagorelyj i  dobryj.
Poslushaj, ty ne vlyubilsya?
     YA znal, pochemu ona govorit gromko, i mne eto ne  ponravilos'.  K  nam
priblizhalis' Leonid Mrava s Ol'goj Trondajk.
     Groznyj Leonid na etot  raz  kazalsya  pochti  veselym,  a  Ol'ga,  kak
vsegda, byla uravnoveshenna i svetla. Ona, konechno, ponyala namek ZHanny,  no
i vidu ne podala, a Leonid s takoj siloj tryahnul moyu ruku,  chto  ya  ohnul.
|tot velikan - oni s Allanom vymahnuli do dvuh metrov tridcati - vbil sebe
v bashku, chto ya stoyu u nego na doroge. Boyus', Ol'ga podderzhivaet v nem  eto
zabluzhdenie. |to tem udivitel'nej, chto, ne v primer  ZHanne,  Ol'ga  sovsem
lishena koketstva.
     - YA rada, chto vizhu tebya, |li, - skazala Ol'ga. - Ty, kazhetsya,  uletal
na Mars?
     - A chego ya ne vidal na Marse? - burknul ya. - My  montirovali  sed'moe
iskusstvennoe solnce na Plutone, slyhala o takom?
     - Konechno. ZHelto-krasnyj karlik normal'noj plotnosti, moshchnost' vosem'
tysyach al'bertov. YA nedavno vychislila, chto  etoj  moshchnosti  ne  hvatit  dlya
normal'nogo funkcionirovaniya. Ty ne oznakomilsya s moej zapiskoj, |li?
     - Net. Ot tvoih zapisok u menya golova bolit - tak oni ucheny!
     Ol'ga  ne  obidelas'  i  ne  ogorchilas'.  Ona   slushala,   rovnaya   i
rozovoshchekaya. Uveren, ona i ne vdumyvalas' v soderzhanie moih  slov,  s  nee
dostatochno, chto ya govoryu. Ona slushaet odin moj golos.
     ZHanna voskliknula, vstryahivaya lokonami,  oni  u  nee  dlinnye  i  tak
svetly, chto izdali kazhutsya sedymi:
     - Ty ne otvetil na moj vopros, |li!
     - Da, - skazal ya. - Vlyubilsya. I  znaesh'  v  kogo?  V  tebya.  YA  dolgo
skryval, no bol'she net sil. CHto ty teper' sobiraesh'sya delat'?
     - Perezhivu, |li. A mozhet, rasskazhu Andre, pust' on znaet, kakovy  ego
druz'ya.
     Ona povernulas' ko mne spinoj. ZHanna tak hochet  vsem  nravit'sya,  chto
serditsya, kogda nad etim podshuchivayut.
     - U Allana interesnoe soobshchenie, - skazal ya, chtob perevesti  razgovor
na drugoe. - Allan, povtori-ka, chto ty govoril nam o novyh otkrytiyah.
     I snova, kak pered tem i my s Lusinom, nikto ne  otnessya  ser'ezno  k
novostyam Allana! Ego vyslushali ravnodushno, slovno on delilsya pustyakami,  a
ne samoj vazhnoj informaciej, kogda-libo poluchennoj chelovechestvom.
     Segodnya, vspominaya te dni, ya starayus' i ne mogu ponyat',  pochemu  nami
vladelo  togda   takoe   neprostitel'noe   legkomyslie.   Ono   bylo   tem
nepostizhimej, chto Leonid i Ol'ga, kapitany dal'nih zvezdoletov, uzhe i v to
vremya slyli opytnymi astronavtami. Kto-kto, a oni dolzhny byli  soobrazit',
ch_t_o_   oznachaet  otkrytie  v  zvezdnyh  mirah,  na  nashih  galakticheskih
trassah, sushchestv, ravnyh nam po razumu i mogushchestvu. Leonid  postupil  eshche
legkomyslennej, chem ya. On poprostu otmahnulsya ot Allana.
     Nashe malen'koe  iskusstvennoe  solnce  na  Plutone  interesovalo  ego
bol'she.
     - Udivlyayus' vashemu konservatizmu, - skazal on.  -  Sperva  montiruete
ogromnyj sputnik, potom razzhigaete, poka on  ne  prevratitsya  v  krohotnoe
svetilo, i tratite na eto neskol'ko let, kak dva stoletiya nazad nashi dedy.
A zachem? Zvezdnyj Plug za sutki raboty zazhzhet desyatok iskusstvennyh  solnc
vseh zaproektirovannyh razmerov i temperatur.  Ne  nuzhno  ni  montazha,  li
razogreva, koroche, nichego, krome prikaza:  zazhech'  i  dostavit'  na  mesto
solnce!
     - Sovershenno  verno!  -  podhvatil  Allan,  migom  zabyvshij  o  svoih
strannyh novostyah. On obradovalsya, chto hvalyat Zvezdnyj Plug, i  zahohotal.
On bezmerno gorditsya svoim korablem. - Dlya nas eto sushchij pustyak -  skatat'
akkuratnen'koe solnyshko i podbrosit' ego nuzhdayushchejsya  v  teplote  i  svete
planetke.
     - Horosho! - skazal Lusin. - Ochen'. Dazhe  -  ochen',  ochen'!  Zazhech'  i
dostavit'! Zamechatel'no. A?
     - Velikolepno!  -  skazal  ya.  -  Mnogo  luchshe  pozharov,  kotorye  ty
razzhigaesh' v zhivotah bednyh drakonov. Kstati, pochemu,  v  samom  dele,  ne
ispol'zuyut dlya sozdaniya malyh solnc Zvezdnye Plugi?
     Ol'ga skazala rassuditel'no, inache ona govorit' ne umeet:
     - Sozdanie solnc s pomoshch'yu Zvezdnyh Plugov, veroyatno, bylo by  proshche.
No ih zapusk v okrestnostyah nashej  sistemy  grozit  narusheniem  ravnovesiya
kosmicheskogo prostranstva.  Ne  hotite  zhe  vy,  chtob  Sirius  naletel  na
Procion, a Proksima Centavra udarilas' o Solnce?
     Leonid skazal:
     -  Real'nost'  takogo  katastroficheskogo  narusheniya   ravnovesiya   ne
dokazana...
     - Nikto ne dokazal i obratnogo, - vozrazila Ol'ga.  -  Reshenie  mozhet
dat' opyt, neudachnyj zhe opyt - nepopravim.
     Iz koncertnogo zala vyshli Andre s Pavlom Romero.
     Poyavlenie Pavla bylo tak neozhidanno, chto ya v vostorge pobezhal  k  nim
navstrechu.





     Ran'she ya vse zhe tryahnul ruku Andre, potom ugodil v ob®yatiya Pavla.
     Romero posle razluki ne zdorovaetsya, a obnimaetsya,  on  govorit,  chto
etot obychaj ran'she sushchestvoval vo  vseh  civilizovannyh  plemenah.  Horosho
eshche,  chto  on  ne  celuetsya,  -  byl,  kazhetsya,  i  takoj  strannyj  obryad
privetstvovaniya.
     - |to vy, |li! - skazal on vazhno. - YAsno vizhu, chto eto vy!
     Oni stoyali peredo mnoyu, plecho k plechu, ulybayushchiesya,  dovol'nye,  a  ya
zhadno ih rassmatrival.
     Oba byli nevysokie, vsego metr devyanosto odin kazhdyj  -  men'she,  chem
Lusin i ya, - shirokoplechie, molodye: Andre pyat'desyat sem' let, on  rovesnik
mne i Lusinu, Romero na pyat' let starshe. Na etom  shodstvo  zakanchivaetsya,
vse ostal'noe, ot oblika do privychek, vkusov i postupkov, u nih ne  tol'ko
razlichno, no i protivopolozhno. Romero ni na kogo ne pohodit,  krome  sebya,
ego usy i borodka-espan'olka malo napominayut okladistye borody  i  usy  na
portretah doistoricheskih korolej, hotya on utverzhdaet, chto skopiroval ih ne
to s rimskogo cezarya, ne to s  amerikanskogo  prezidenta,  -  v  obshchem,  s
kakogo-to iz vladyk drevnih respublik.  I  on  vsyudu  dlya  zabavy  taskaet
trost'. On i obnimal menya, ne vypuskaya trosti.
     No esli Romero ni na kogo ne pohozh, to Andre dolgo ne byvaet  pohozhim
na samogo sebya. Pri kazhdoj vstreche Andre inoj i neozhidannyj. Esli by on ne
byl genialen, ya by skazal, chto on tshcheslaven.
     V shkole on menyal volosy chashche, chem kostyumy.  Na  pyatom  kurse  vtorogo
kruga on udalil dostavshiesya emu ot prirody kashtanovye kudri i vyvel chernye
i pryamye volosy, a na tret'em kruge rastitel'nost' na golove menyalas'  god
ot goda: gladkie volosy  smenilis'  lokonami,  za  nimi  poyavilis'  puchki,
pohozhie na kochki, potom on byl siyayushche lys, zatem snova  zavel  volosy,  na
etot raz korotkie i kolyuchie,  kak  provoloka.  "Na  tvoej  pricheske  mozhno
prinimat' peredachu s Fomal'gauta", - govorili my, no  shutki  na  Andre  ne
dejstvuyut.
     Cvet volos tozhe menyalsya: kudri byli  zolotye,  potom  prevratilis'  v
voronye, a provolokopodobnaya porosl' obzhigala  malinovo-krasnym,  tak  chto
golova pylala na svetu, kak goloveshka, - Andre schital, chto takoe sverkanie
emu k licu.
     Na etot raz u Andre byli myagkie kashtanovye kudri, takie  zhe  dlinnye,
kak u ZHanny. Vo vsyakom sluchae, eto krasivee, chem malinovaya provoloka.
     - Ty zagorel, |li! - skazal Andre to zhe, chto ZHanna. - Neuzheli  solncA
na Plutone tak plamenny?
     - |to rezul'tat koncerta, - vozrazil ya. - Tvoya simfoniya chut' menya  ne
ispepelila. A odin starichok hvatalsya za serdce.
     - Tebe ne nravitsya? Net, pravda, tebe ne nravitsya, |li?
     - Kak mozhet vzdor nravit'sya?
     - Ta zhe mysl', chto i ya vyskazyval, - podhvatil  Romero.  -  I  te  zhe
slova, dorogoj Andre, - vzdor vasha simfoniya!
     ZHanna obnyala Andre i pokazala mne yazyk.
     - Ne ogorchajsya, milyj. Polchasa  nazad  |li  basom  ob®yasnyalsya  mne  v
lyubvi! "YA u tvoih nog. CHto ty  sobiraesh'sya  delat'?"  Kak  mozhno  ser'ezno
otnosit'sya k |li?
     My hohotali, dazhe Ol'ga ulybnulas'. Andre prodolzhal ogorchat'sya.  |tot
chudak nadeyalsya voshitit' mir svoej adskoj muzykoj.
     - YA mogu ob®yasnit', _ch_t_o_ ne ponravilos' v koncerte, - skazal ya.  -
No na eto nuzhno vremya, Andre.
     On otvetil:
     - Davajte prisyadem v parke i pobeseduem.
     - Luchshe pohodim po parku, - predlozhil Pavel.  -  V  starinu  filosofy
lyubili  besedovat',  progulivayas'.  Pochemu  by  nam   ne   vospol'zovat'sya
nekotorymi ih obychayami?
     - Bez hod'by filosofiya u drevnih ne shla, - podtverdil  Leonid.  -  Ih
poetomu nazyvali hodokami.
     - Peripatetikami, to est' progulivayushchimisya, lyubeznyj Mrava. Mogu  vas
uverit', chto hodoki, ili inache zhalobshchiki, ne imeli otnosheniya k filosofam.
     Leonid promolchal. S Pavlom sporit' bespolezno. On znaet  o  drevnosti
vse. K tomu zhe nikto iz nas-de predstavlyal sebe,  chem  imenno  razlichalis'
professii zhalobshchikov i progulivayushchihsya. V starinu bylo mnogo  udivitel'nyh
remesel. YA s detstva ne lyublyu vnikat' v ih ottenki.





     My dvigalis' sherengoj pod ruki - ZHanna, Ol'ga, Andre,  Pavel,  Lusin,
ya, Leonid, Allan.
     YA nachal s togo, chto  hudozhestvennoe  proizvedenie  dolzhno  dostavlyat'
naslazhdenie, a ne vymatyvat' dushu. A posle  simfonii  Andre  nado  prinyat'
osvezhayushchij radiacionnyj dush  dlya  vosstanovleniya  sil.  Koe-chto  i  v  nej
neploho - nekotorye melodii i cvetovye effekty,  holod  pod  peregruzku  i
zhara pod nevesomost', no vse  eto  v  takih  dozah,  tak  utrirovano,  chto
naslazhdenie prevrashchaetsya v stradanie.
     - Mne nravyatsya lish' muzyka  i  cveta,  -  zametil  Romero.  -  Dolzhen
priznat'sya, druz'ya, chto vashi  modnye  peregruzki,  nevesomosti,  davlenie,
zharu i prochee dusha moya ne priemlet.
     - Zapaha ne hvataet! - povtoril Allan vyskazannuyu ran'she mysl'. -  I,
znaete, - elektricheskih ukolov! Pod grohot  i  vspyshki,  ledyanoj  veter  i
peregruzki edakie yadovitye murashi, budto kto-to  bystro-bystro  perebiraet
kogtyami po telu. - On zahohotal.
     Lusin progovoril s uvazheniem:
     - Murashi - horosho!
     - Ne slushaj ih! - skazala ZHanna. - Oni tebya ne  lyubyat.  Odna  ya  tebya
ponimayu. YA  vynesla  tvoyu  simfoniyu  ot  nachala  do  konca  i  tol'ko  raz
vskriknula ot straha.
     -  Net,  vy  menya  lyubite!  -  energichno  skazal  Andre.  -   No   vy
zabluzhdaetes', i vam nado vsypat'. Sejchas ya eto prodelayu!
     A zatem on proiznes rech'. |to bylo blestyashche i vdohnovenno, kak i vse,
chto delaet Andre. Ego slovo v zashchitu simfonii ponravilos' mne kuda  bol'she
simfonii.
     Po ego mneniyu, my slishkom lyudi i  eto  ploho.  V  nashu  epohu,  kogda
otkryto  mnozhestvo  raznoobraznyh  po   forme   i   obrazu   sushchestvovaniya
civilizacij, cheloveku stydno vydavat' svoj zhiznennyj mirok za  edinstvenno
priemlemyj.  Ego  zemnye  obychai  godyatsya  lish'  dlya   nego,   nechego   ih
rasprostranyat' za predely Solnechnoj sistemy.
     No razve chelovek ne oshchushchaet edinstvo zhizni vo Vselennoj, razve tysyachi
nitej ne rodnyat ego s dikovinnymi sushchestvami inyh mirov? |to  ne  obshchnost'
detalej i vneshnosti, net, obshchnost' zhivogo razuma. Vot ob etom, o  edinstve
razumnyh sushchestv Vselennoj i traktuet simfoniya.
     - Moya muzyka - ne zemnaya, ona kosmicheskaya, ona raskryvaet filosofskuyu
shozhest' vsego zhivogo. I esli mnogoe v simfonii dlya  cheloveka  trudno,  ne
beda, mozhet, imenno eto pridetsya po vkusu inym myslyashchim sushchestvam. Koe-chto
vam ponravilos', chto-to ponravitsya obitatelyam Vegi, nechto tret'e  poraduet
prishel'cev s Fomal'gauta, chetvertoe pridetsya po  vkusu  zhitelyam  Pleyad,  -
trud moj udalsya, esli on zatronet dushi raznyh sushchestv. Moya simfoniya -  eto
mnozhestvo ruk, protyanutyh druz'yam vo Vselennoj. Ne trebujte zhe,  chtob  vse
eti ruki pozhimali  odnu  vashu,  ne  zhadnichajte  -  garmoniya  Vselennoj  ne
ischerpyvaetsya toj, chto sovershaetsya v vashih dushah!
     Allan v vostorge podbrosil shlyapu vverh:
     - Pervaya v mire simfoniya dlya vidyashchih, slyshashchih, osyazayushchih, hodyashchih  i
letayushchih! Nechto vpechatlyayushchee dlya  glaz,  ushej,  lap,  zhabr,  kozhi,  broni,
hobota i prisoskov!
     Romero nasmeshlivo ulybalsya:
     - Vy svoim sozdaniem strogo ukazali bednomu cheloveku na ego  skromnoe
mestechko vo Vselennoj, no sam-to chelovek  mozhet  ne  primirit'sya  s  rol'yu
chego-to srednego mezhdu ostromyslyashchej yashchericej i glupovatym angelom. Vy  ne
podumali ob etom, Andre?
     Andre zhdal, _ch_t_o_ skazhu ya.
     Mne ne hotelos' ego ogorchat', no i otmalchivat'sya ya ne mog.
     - Tvoi namereniya prekrasny, Andre, no neosushchestvimy. Mne kazhetsya,  ne
sushchestvuet proizvedenij iskusstva, vozdejstvuyushchih na vse razumnye sushchestva
Vselennoj. CHelovecheskoe - cheloveku.  A  myslyashchim  rybam  -  nechto  osoboe,
mozhet, vovse chuzhdoe nashemu ponimaniyu.
     Ne pomnyu sluchaya, chtob Andre ustupil protivniku srazu.  On  nepremenno
poishchet neozhidannye  hody,  izobretet  zaputannye  varianty,  te  potrebuyut
proverok - lish' by ne priznavat' porazheniya.
     - Pust' zvezdozhiteli sami razreshat nash spor! Prodolzhim  diskussiyu  na
Ore!
     Nastupilo zameshatel'stvo. Mne bylo trudno smotret' na Andre.
     - Razve ty ne znaesh', - skazala Ol'ga s uprekom, - chto |li ne letit s
nami na Oru?





     Andre tak ogorchilsya, chto mne ego  stalo  zhal'.  On  glyadel  na  menya,
slovno ne veril.
     - Nichego tut ne podelaesh', - skazal ya. - Vy  otpravites'  znakomit'sya
so zvezdozhitelyami, a ya, zavershiv komandirovochnye dela na Zemle, vozvrashchus'
montirovat' iskusstvennye solnca v nebesah dalekih planet.
     - Zaupokojnyj ton ne  idet  tvoej  nasmeshlivoj  rozhe,  kogda  ty  eto
pojmesh'? - voskliknul Andre. - YA hochu znat',  pochemu  vse  tak  neozhidanno
povernulos'?
     YA ob®yasnil, chto neozhidannogo net nichego. Pri  otbore  pretendentov  u
menya ne okazalos' teh preimushchestv, kakimi blistali moi druz'ya.
     Bez Ol'gi, Allana i Leonida dal'nie poezdki nevozmozhny - oni inzhenery
i komandiry kosmicheskih korablej Andre tozhe neobhodim: malo kto  sravnitsya
s  nim  v  umenii  rasshifrovyvat'  neznakomuyu  rech'.  I  Lusin  nuzhen:  on
poznakomitsya s inymi formami zhizni,  nekotorye  iz  nih  popytaetsya  potom
vosproizvesti iskusstvenno. Tem bolee potrebuetsya znatok  stariny  Romero.
Kto znaet, ne povtoryayut li inye obychai i zakony novootkrytyh obshchestv togo,
chto uzhe nekogda cvelo i uvyalo na Zemle? Nu, a komu tam nuzhen ya?
     - V zhizni ne vstrechal bol'shego glupca, chem ty! - zakrichal Andre. -  YA
sprashivayu o drugom: dobivalsya li ty, chtob tebya zachislili v ekspediciyu? CHto
ty sdelal dlya etogo?
     YA  terpelivo  raz®yasnil  Andre,  chto  eshche  god  nazad  zapisalsya   na
otborochnyj  konkurs.  Bol'shaya  Gosudarstvennaya  mashina  tri  mesyaca  nazad
pristupila k obrabotke dannyh. Vsego nas bylo okolo shestidesyati  millionov
chelovek, no posle pervoj zhe otbrakovki po vozrastu i zdorov'yu ostalos' tri
s chetvert'yu milliona.
     - Ty byl sredi proshedshih pervuyu otbrakovku?
     - Da. Legche ot etogo mne ne stalo. Mashina posledovatel'no suzhala krug
otobrannyh. V konce koncov ostalos'  sto  tysyach  chelovek,  udovletvoryavshih
vsem usloviyam konkursa, i sredi nih snova byl ya. I togda  brosila  zhrebij.
Mne vypala pustyshka.
     Nekotoroe vremya my shli molcha. Andre hmurilsya. YA dogadyvalsya,  chto  on
vyiskivaet vozmozhnosti vozobnovit' moe hodatajstvo. YA byl  spokoen.  Takih
vozmozhnostej ne sushchestvovalo.
     - My sdelaem tak, - skazal  Andre.  -  |li  poedet  vmesto  menya.  On
otlichno menya zamenit.
     Odna ZHanna obradovalas', chto Andre ostaetsya. My horom  rugali  Andre.
Nashe vozmushchenie bylo tem sil'nee, chto my znali,  kak  nelegko  pereubedit'
etogo cheloveka, kogda on vob'et chto-nibud' sebe v golovu.
     - Bez |li ne poedu! - tverdil Andre. - Eshche v shkole  my  mechtali,  chto
pervoe puteshestvie v inye  sozvezdiya  sovershim  vmeste.  Pojmite,  mne  ne
hochetsya rasstavat'sya s nim!
     - Pravil'no, milen'kij! - bystro govorila ZHanna. - I so mnoj ne  nado
rasstavat'sya. YA tozhe ne hochu s toboj rasstavat'sya. Ne slushaj ih!
     Andre i bez ee sovetov ne slushal nas, my krichali  i  perebivali  drug
druga. Potom v spor vstupila molchavshaya do togo Ol'ga:
     - V tvoih dejstviyah net logiki, Andre. Esli |li poedet  vmesto  tebya,
vam vse ravno pridetsya razluchat'sya.
     Andre zachastuyu v speshke hvataetsya za pervyj popavshijsya  argument,  ne
soobrazhaya, chto tot povernetsya protiv nego. Oshelomlennyj, on  ustavilsya  na
Ol'gu. |tim vospol'zovalsya Romero.
     - U menya voznik odin proekt, - ob®yavil on. - YA  poproshu  Veru  pomoch'
|li.
     Mne ne hotelos', chtob on obrashchalsya k Vere, no vse  zamahali  na  menya
rukami.
     - CHerez pyat' minut ya lechu v Stolicu, - skazal Pavel. - Sejchas desyat'.
V odinnadcat' vy uznaete, |li, blagosklonna li k vam sud'ba.
     On zavershil eti napyshchennye slova takim zhe napyshchennym podnyatiem ruki i
udalilsya. Romero umnica i dobryak, no govorit i  hodit,  kak  drevnerimskij
imperator.
     Andre priglasil nas k  sebe  v  gostinicu.  Lusin  vspomnil  o  svoem
drakone:  bednogo  drakona,  veroyatno,  obizhali  pegasy.  Leonid  i  Ol'ga
toropilis' na galakticheskuyu bazu, u Allana tozhe nashlis' neotlozhnye dela.
     - Hotelos' porugat' tebya za  deshifratory,  no  pridetsya  otlozhit',  -
skazal on s sozhaleniem.
     Andre vzyal menya pod ruku.
     - Pogulyaem eshche i pojdem ko mne. Net, ya tak rad,  tak  rad,  chto  vizhu
tebya, |li!





     V Kaire ya lyublyu letnie vechera.
     Konechno, s teh nor kak Upravlenie Zemnoj Osi nauchilos'  orientirovat'
v prostranstve nashu planetu, razlichie v klimate raznyh  shirot  smyagchilos'.
Eshche na moej pamyati  v  Antarktike  v  inye  zimy  bushevali  beskontrol'nye
snezhnye buri. Let pyatnadcat' nazad vser'ez obsuzhdalos', ne  ustanovit'  li
na Zemle stacionarnyj klimat - vechnoe leto v  tropikah,  vechnuyu  vesnu  na
vysokih shirotah. Ideyu postoyannoj vesny na shapkah  planety  i  neprestannoj
zhary v central'nom poyase, odnako,  otvergli  -  i  horosho,  chto  otvergli.
CHuvstvo zhazhdet peremen i protivitsya odnoobraziyu.
     Nyneshnyaya, raspisannaya po mesyacam i nedelyam,  smena  tepla  i  holoda,
dozhdej i yasnosti, vetrov i tishiny mne po dushe.
     Odnako kazhdoe mesto na Zemle  imeet  svoyu  osobuyu  prelest'.  Nikakie
staraniya meteorologov ne pridadut vozduhu v  Grenlandii  i  YAkutii  yuzhnogo
aromata i negi. Na severe mir surovej i  svetlee,  a  u  tropikov  priroda
zadumchivej i nezhnej.
     Sinij, napoennyj vyrazitel'nymi, kak  krik,  aromatami,  yuzhnyj  vecher
volnuet menya svoej muzykal'nost'yu, - vozmozhno, eto nado skazat'  po-inomu,
ya prosto ne podberu slova tochnee.
     Imenno tak ya i vyrazilsya, kogda my progulivalis' s ZHannoj i Andre  po
bul'varu pod pal'mami i kiparisami.
     ZHanna  sorvala  amarillis,  krovavo-krasnyj,  s  durmanyashchim  zapahom.
Sadovye amarillisy  na  severe,  bolee  mne  privychnye,  ne  pahnut.  |tot
iznemogal, istochaya blagovonie,  dva-tri  vdoha  iz  ego  raspahnutoj  chashi
zastavlyali usilenno bit'sya serdce.
     - Glupaya! - Andre zabral cvetok u ZHanny.  -  Esli  Ohranitel'nica  ne
zabotitsya o tebe, to pozabochus' ya. V tvoem sostoyanii nado byt' ostorozhnej.
     YA pointeresovalsya, chto za sostoyanie u ZHanny. Ona malo  izmenilas'  za
dva goda, chto my ne videlis'.
     Andre ob®yasnil, chto oni zhdut mal'chika. On pokazal sintezirovannyj  po
formulam portret ih rebenka, kakim tot budet v desyat' let. YA porazilsya, do
chego malysh pohodil na Andre - te zhe  glaza,  nos,  podborodok.  Okazalos',
ZHanna na chetvertom mesyace, i vchera,  pered  otletom  v  Kair  na  koncert,
medicinskaya mashina, obsledovavshaya ZHannu,  ustanovila,  kogda  budut  rody,
zatem rasschitala i otpechatala budushchij portret synishki.
     - Vot geneticheskij goroskop Olega, my hotim  nazvat'  ego  Olegom,  -
skazal Andre. - CHudnyj paren', ne pravda li? Ty polyubujsya, kakova  stepen'
ego poznavatel'nyh sposobnostej, kak vysok indeks zhiznennoj aktivnosti!
     Indeks zhiznennoj aktivnosti u malysha byl na dvadcat' edinic vyshe, chem
v  svoe  vremya  vyschitali  mne.  I  stepen'  poznavatel'nyh   sposobnostej
nezauryadna.
     Odnako menya ne tak porazili sposobnosti ih budushchego synishki,  skol'ko
ego shodstvo s Andre. Vse eti velikolepnye cifry, kakimi nas snabzhayut  pri
rozhdenii, ne bolee chem vozmozhnosti: vozmozhnosti  nuzhno  osushchestvit',  chtob
oni stali real'nost'yu, a eto shtuka neprostaya!  Nabor  zhiznennyh  indeksov,
kak oni izlozheny  v  rodovyh  pasportah,  -  potolok,  do  nego  nado  eshche
dotyanut'sya. A skol'ko lyudej prohodit zhiznennyj  put',  ne  vzyav  vozmozhnuyu
vysotu.
     Poka chelovechestvo v celom  nizhe  togo  urovnya,  kakoj  emu  vnutrenne
prisushch. My poka ne dorastaem do sebya - vot beda nashego vremeni!
     - YArkij primer neosushchestvlennyh vozmozhnostej - Pavel Romero, - skazal
ya. - Razve u  nego  ne  opredelili  pri  rozhdenii  bol'shih  matematicheskih
sposobnostej? A on ne terpit matematiki! On lyubit odnu istoriyu!
     - O tebe bylo vychisleno, chto um tvoj kritichen i nasmeshliv, - i  razve
eto ne tak? - vozrazil Andre. - Romero - isklyuchenie. V Olege zhe ya uveren -
on osushchestvit vse, chto predskazyvayut ego geneticheskie dannye.
     - Poka on lish' bolee pohozh na tebya, chem ty sam, ibo ty lyubish'  menyat'
svoyu estestvennuyu vneshnost'. Ty ne  pryatalsya  vozle  mashiny,  kogda  ZHannu
prosvechivali?
     Oni  v  golos  zaprotestovali.  ZHanna  nadula  guby.  Ona   gordilas'
shodstvom svoego budushchego  syna  s  otcom  bol'she,  chem  ego  vyschitannymi
zaranee neobyknovennymi sposobnostyami.
     V  prirode  zhenshchin  mnogo  neob®yasnimogo.  Dostatochno  skazat',   chto
geneticheskie goroskopy devochek osushchestvlyayutsya daleko  ne  tak  tochno,  kak
goroskopy mal'chikov.
     - Rody, po raschetu, budut nelegkimi, - govoril Andre.  -  ZHanne  nado
priderzhivat'sya strogogo rezhima. A Ohranitel'nica slishkom redko  odergivaet
moyu nerazumnuyu zhenu!
     - Ohranitel'nica, ne somnevayus', ispravno vypolnyaet svoi obyazannosti,
a ty, kak vsegda, trevozhish'sya popustu.
     - S toboj vremenami  nepriyatno  sporit'.  Ty  do  togo  logichen,  chto
neperenosimo. Rano ili pozdno ty zhenish'sya na Ol'ge, i vmesto razgovorov vy
budete vychislyat' i obmenivat'sya ciframi, kak slovami!
     - Ne smej! - skazala ZHanna i obnyala menya. - |li - horoshij, i ya  lyublyu
ego, a tebya net. YA rada, chto ty uletaesh' nadolgo i ostavlyaesh' menya odnu.
     Slova Andre napomnili mne, chto Romero obeshchal potolkovat' s Veroj. SHel
dvenadcatyj chas. YA mog by vyzvat' Veru po ee shifru. Ne nado, reshil  ya  pro
sebya, ona podumaet, chto ya uprashivayu ee.
     Odnako ne proshli my i dvuh shagov, kak na allee vspyhnul videostolb  i
v nem zagorelsya siluet Very. Ona sidela na divane i ulybalas' mne. YA videl
lyustru i cvety sprava, ostal'noe teryalos' vo t'me mezh cvetami i kartinami.
Sleva ot Very kto-to stoyal,  mne  pokazalos',  chto  eto  Romero,  po  Vera
ponyala, kuda ya smotryu, i osveshchennoe prostranstvo suzilos', ohvatyvaya  lish'
ee.
     - Brat, - skazala Vera, - ty mog by po priezde na  Zemlyu  yavit'sya  ko
mne.
     - U menya byli dela po komandirovke, - skazal ya. - I ya ne znal, chto na
vashej sumatoshnoj Zemle stalo modoj hodit' v gosti.
     - Ty malo izmenilsya, |li, - zametila ona.
     - Drugie nahodyat, chto ya ochen' izmenilsya, - otozvalsya ya.
     Ulybka ee pogasla.  Ona  pristal'no,  slovno  ne  verya,  chto  eto  ya,
vsmatrivalas' v menya. Ona razdumyvala obo mne, chtob ne sovershit' oshibki.
     Takoj ya ee znal vsegda - poryvistoj, rezkoj, no vsegda spravedlivoj.
     - A teper' ty hochesh' letet' na Oru?
     - Razve zapreshcheno cheloveku hotet', chto vzdumaetsya?
     - Ne vse zhelaniya osushchestvlyayutsya, |li.
     - YA uzhe eto izuchal v kurse "Granicy vozmozhnogo" i,  kazhetsya,  poluchil
za blagorazumie vysshij ball - dvenadcat'.
     - Boyus', tvoego blagorazumiya dal'she ekzamenov ne hvatilo.
     - YA chasto ogorchalsya svoemu blagorazumiyu na ekzamenah.
     Ona zasmeyalas'. YA lyublyu ee smeh. Nikto tak  ne  umeet  smeyat'sya,  kak
Vera. Ona slovno osveshchaetsya pri smehe.
     - Tebya ne peregovorish', brat. Zavtra vecherom prihodi.  Obstoyatel'stva
stali drugimi, i, vozmozhno, tvoe zhelanie osushchestvitsya.
     YA ne uspel ni poblagodarit', ni uznat', pochemu  obstoyatel'stva  stali
drugimi, - videostolb pogas.
     Andre v vostorge pozhal moyu ruku:
     - Itak, ty edesh' s nami, |li!
     - Vera skazala: vozmozhno.
     - Esli Vera govorit: vozmozhno, eto znachit - naverno!
     ZHanna tozhe pozdravila menya, no  po-svoemu.  Ona  skazala,  chto  dvumya
sumasbrodami na Zemle stanet men'she, a ona ustala ot  sumasbrodstv.  Potom
ona prislushalas' k sebe.
     - Ohranitel'nica trebuet, chtob ya legla,  Andre.  Ne  ponimayu,  pochemu
takaya speshka, eshche net dvenadcati.
     Andre shvatil nas s ZHannoj pod ruki.
     - Nemedlenno v gostinicu! YA mogu ob®yasnit', chto sluchilos'. Ty segodnya
chuvstvuesh' sebya huzhe, no  ne  znaesh'  etogo,  a  Ohranitel'nica  na  to  i
Ohranitel'nica, chtoby vse znat' o nas.
     My proshli v ih nomer. ZHadna udalilas' v spal'nyu, a ya vyshel na balkon.
     Vnizu lezhal spyashchij Kair, nad nim raskinulas' zvezdnaya polnoch'.





     Mozhet, ya sentimentalen, no  u  menya  vse  vnutri  zamiraet,  kogda  ya
ostayus' odin na odin so zvezdnym nebom.
     Nashih pastuhov-predkov ohvatyval strah pri vide Vselennoj, sverkayushchej
na nih tysyachami bessmertnyh  glaz,  menya  zhe  ohvatyvaet  vostorg.  Oni  i
ponyatiya ne imeli, kak neischislimo velik raskinuvshijsya vokrug mir, i vse zhe
oshchushchali sebya ischezayushche malymi pered licom  zvezdnogo  velichiya.  YA  otlichno
znayu, skol'ko desyatkov i soten parsekov do kazhdoj iz yarkih  zvezd,  no  ne
chuvstvuyu sebya nichtozhnym pered ih groznoj otdalennost'yu i gromadoj.
     |to blazh',  v  nej  neudobno  priznavat'sya,  no  mne  vsegda  hochetsya
protyanut' ruki dalekim miram, tak zhe vspyhivat' i menyat' svoj  blesk,  tak
zhe krichat', krichat' vo Vselennoj siyayushchim krikom!..
     - CHto s toboj? - sprosil Andre, vyjdya na balkon. - Na tebe lica net.
     - Lyubuyus' nebom - nichego bol'she.
     On sel v kreslo i, tiho pokachivayas', tozhe zasmotrelsya na zvezdy.
     Vskore i u nego stalo stranno vostorzhennoe lico, kak i  u  vseh,  kto
delaetsya soprichasten velichestvennosti mirozdaniya.
     Zvezdnaya sfera medlenno vrashchala svetila vokrug nevidimoj  osi.  Nebo,
barhatno-chernoe, bylo pochti nad golovoj, protyani  ruku  -  dotronesh'sya  do
zvezdy! Na severe, u gorizonta, sverkala Bol'shaya Medvedica, v zenite gorel
ispolinskij Orion, neistovo pylal Sirius, a ponizhe,  tozhe  chut'  li  ne  u
gorizonta,  torzhestvenno   vzdymalsya   YUzhnyj   Krest,   v   Kile   polyhal
bagrovo-zelenyj koster Kanopusa.
     Vozduh byl tak  prozrachen,  chto  ya  legko  razlichal  svetila  sed'moj
velichiny, a ot zhguchego bleska nulevyh i otricatel'nyh  glazam  stanovilos'
bol'no.
     Andre tiho progovoril:
     - A tam, v bezmernyh provalah Vselennoj, my budem toskovat' po rodnoj
Zemle. Znaesh', |li, ya inogda dumayu o lyudyah, kotorye uletali  v  kosmos  do
togo, kak byl primenen effekt Taneva. Rabam zhalkih  dosvetovyh  skorostej,
im ne hvatalo ih malen'koj zhizni na vozvrashchenie, oni zvali eto - i vse  zhe
stremilis' vpered.
     - Ty hochesh' skazat', chto oni byli bezumcy?
     - YA hochu skazat', chto oni byli geroi.
     Vnizu tiho shumeli list'ya pal'm i akacij,  vsegda  nedvizhnye  kiparisy
vdrug zabormotali zhestkimi vetvyami.
     YA zakryl glaza, ulybayas'. Pryamo na menya  nizvergalsya  oranzhevyj  glaz
raz®yarennogo  nebesnogo  byka  -  Al'debarana.   Dvadcat'   odin   parsek,
shest'desyat  pyat'  svetovyh  let  razdelyali  nas.  Gde-to  tam,  v  storone
Al'debarana, letela nevidimaya iskusstvennaya planeta - Ora.
     - CHetyresta dvadcat' let nazad v prostranstve zateryalis' Robert  List
i |duard Kamagin s tovarishchami, - zadumchivo skazal Andre. - Mozhet, i sejchas
ih korabl' nesetsya shal'nym nebesnym telom, a  mertvye  kosmonavty  szhimayut
istlevshimi pal'cami rukoyati rulej. Kak zhe  stradali  eti  lyudi,  vspominaya
malen'kuyu, zelenuyu, naveki nedostizhimuyu Zemlyu!
     YA obernulsya k Andre:
     - Pochemu takaya pechal', moj drug?
     - YA strashus' ostavlyat' ZHannu, - skazal on hmuro.
     - CHto za opaseniya! Neudachnyh rodov davno ne byvaet.
     - Da net, ne to!..
     On pomolchal,  slovno  koleblyas'.  Kolebletsya  Andre  lish'  v  sluchayah
isklyuchitel'nyh.
     - Pered zhenit'boj my s ZHannoj zaprosili Spravochnuyu o  nashej  vzaimnoj
prigodnosti k semejnoj zhizni. I Spravochnaya ob®yavila, chto my podhodim  drug
drugu vsego na tridcat' devyat' procentov.
     - Vot kak! Nikogda by ne podumal.
     - My sami ne ozhidali. Ochevidno, vlyubivshis', my  ne  zamechali,  _ch_t_o
nas razdelyalo. YA byl kak prishiblennyj. ZHanna plakala.
     - Pomnyu, pomnyu, pered zhenit'boj ty hodil mrachnyj...
     - Budesh' mrachnym! Soedinit'sya, imeya  prognoz,  chto  brak  neudachen!..
Potom ya skazal ZHanne: ladno, pust' tridcat' devyat',  da  nashi,  v  starinu
lyudi shodilis'  pri  dvuh-treh  sotyh  vzaimnogo  sootvetstviya,  nichego  -
zhili!.. Ona tverdila, chto my drug drugu bystro oprotiveem, no ya  nastaival
- prishlos' ej ustupit'... Pervye nedeli sovmestnoj zhizni my sduvali drug s
druga pushinki, vo vsem vzaimno ustupali, tol'ko by ne  possorit'sya.  Potom
kak-to ostyli, i  snova  poyavilsya  strah,  ne  berut  li  verh  zlovrednye
shest'desyat odin procent nad dorogimi tridcat'yu devyat'yu? My opyat' zaprosili
Spravochnuyu.  I  chto  zhe?  Vzaimnaya  nasha  prigodnost'  sostavlyala   teper'
sem'desyat chetyre procenta!
     - Ogo!
     - Da. Sem'desyat chetyre. Nam stalo legche, no  ne  ochen'.  Ty  naprasno
ulybaesh'sya. Prigoden ya dlya ZHanny ili neprigoden, no ya ne hochu ee teryat'. V
den', kogda byla reshena poezdka na Oru,  my  poluchili  poslednyuyu  spravku:
nasha vzaimnaya prigodnost' dostigla devyanosta treh procentov - pochti polnoe
edinenie. No i sem' sotyh  lezhat  kamnem  na  dushe.  Konechno,  esli  by  ya
ostavalsya na Zemle...
     - Vse vlyublennye glupy. Glyadya na tebya, ya raduyus', chto ne vlyublen.
     - |to rugan', a ne argument, |li. - Andre unylo  pokachal  golovoj.  YA
ele uderzhalsya ot smeha, takoe u nego bylo lico.
     - Horosho, poslushaj argumenty. Slyhal  li  ty  legendu  o  Filemone  i
Bavkide? Tak vot, eto byla samaya vernaya supruzheskaya para  sredi  lyudej,  i
bogi darovali im schast'e umeret' v odin den', a posle smerti prevratili ih
v dub i lipu. Romero sobral vse dannye o Filemone i  Bavkide  i  predlozhil
Spravochnoj  proschitat'   ih   vzaimnoe   sootvetstvie.   Ugadaj,   skol'ko
poluchilos'? Vosem'desyat sem', na shest' sotyh men'she, chem u tebya, chudak! Ty
dolzhen pet' ot radosti, a ne pechalit'sya!
     Na eto Andre ne nashel vozrazhenij, i  ya  dobavil  poslednij  argument.
Oni, na  Zemle,  chereschur  uzh  podchinili  mashinnomu  programmirovaniyu  vse
proyavleniya zhizni. YA ponimayu, sovershaemuyu na  Zemle  gigantskuyu  rabotu  po
upravleniyu vsemi planetami osushchestvlyat' bez avtomatov nevozmozhno. No zachem
otdavat' mashinnomu upravleniyu te oblasti, gde legko  obojtis'  sobstvennym
chut'em i razumom?
     My na drugih planetah dejstvuem poka bez Ohranitel'nic i Spravochnyh -
i ne pogibaem!
     A kogda ya vlyublyus', ya postarayus' laskat' vozlyublennuyu, ne sprashivaya o
vzaimnoj prigodnosti, -  sila  nashej  lyubvi  budet  merilom  sootvetstviya.
Pocelui,  odobrennye  mashinoj,  menya  ne  volnuyut!  YA  ne  Romero  s   ego
uvlechennost'yu starinoj, no priznayu, kak i on, chto mnogoe u  nashih  predkov
bylo razumnee: oni ne programmirovali svoi vlecheniya.
     Andre fyrknul:
     - A chto ty znaesh' o starine? Ty zhe nevezhestven v istorii.  Otkuda  ty
vzyal, chto nashi predki ne programmirovali obshchestvennoj i lichnoj zhizni? A ih
obyazatel'nye social'nye zakony? Ih pravila povedeniya?  Ih  tak  nazyvaemye
normy prilichiya? Razve vse eto ne programma sushchestvovaniya? Proshelsya  by  ty
po  lyubomu  iz  staryh  gorodov!  Da  tam  kazhdyj   shag   byl   do   uzhasa
zaprogrammirovan: perehodi ulicu lish' v  special'nyh  mestah  i  lish'  pri
zelenom svete, ne zaderzhivajsya i ne begi, boshe tebya  sohrani  ostanovit'sya
na  mostovoj,  dvigajsya  s  pravoj  storony,  a  obgonyaj  sleva  -  tysyachi
mel'chajshih reglamentacij, davno nami zabytyh. A ih  eda  na  torzhestvennyh
vecherah?  Ne  to  chto  programma  -  svyashchennyj  ritual  vypivok,  zakusok,
cheredovaniya blyud i spichej! YA utverzhdayu protivopolozhnoe tomu, chto  govorish'
ty: my nesravnenno svobodnee nashih predkov i nashi  mashiny  bezopasnosti  i
spravochnye lish' obespechivayut, a ne stesnyayut nashu  svobodu.  Vot  tak,  moj
neudachnyj mashinoborec.
     Mne trudno sporit' s Andre. On na  doli  sekundy  soobrazhaet  bystree
menya i bessovestno etim  pol'zuetsya.  On  ne  daet  vremeni  podumat'  nad
vozrazheniyami.
     - My otvleklis' ot temy, - skazal ya.
     - Edinstvennoe, ot chego my otvlekaemsya, -  eto  ot  sna.  Tretij  nas
nochi, |li. YA lyagu na krovat', a ty pristraivajsya na divane, ladno?
     On ushel, a ya zaderzhalsya na balkone.
     Kogda Orion  povernulsya  nad  golovoj,  ya  leg  na  divan  i  zakazal
Ohranitel'nice muzyku pod nastroenie. Esli by Andre uznal, chto ya delayu, to
zakrichal by, chto u menya net vkusa i ya  ne  ponimayu  velikih  tvorenij.  On
obozhaet sil'nye slovechki.
     CHto do  menya,  to  ya  schitayu  izobretenie  sinteticheskoj  muzyki  dlya
individual'nogo vospriyatiya velichajshim podvigom  chelovecheskogo  geniya.  Ona
lish' dlya tebya, drugoj by ee ne ponyal. I drevnie Bah s Bethovenom, i  bolee
pozdnie Semenchenko s  Krotgusom,  i  shtukari-modernisty  SHerstyuk  s  Galsy
tvoryat dlya  kollektivnogo  vospriyatiya.  Oni  podchinyayut  slushatelya  sebe  -
hvatayut menya za shivorot i tashchat, kuda nuzhno im,  a  ne  mne.  Inogda  nashi
stremleniya sovpadayut, i togda ya ispytyvayu naslazhdenie, no eto ne chasto.
     Individual'naya muzyka kak raz ta, kakoj mne v dannyj moment  hochetsya.
Andre obzyvaet ee fiziologicheskoj, no pochemu ya dolzhen boyat'sya  fiziologii?
Poka ya zhivu, vo mne sovershayutsya fiziologicheskie processy, ot etogo  nikuda
ne denesh'sya.
     Vskore zazvuchala topkaya melodiya. YA sam  sozdaval  ee,  Ohranitel'nica
lish' vosproizvodila to, chego ya zhazhdal.
     Grustnye golosa skripok zveneli, telo moe  napevalo  i  nezhilos',  za
somknutymi vekami v temnote, vspyhivali svetovye  pyatna.  Sperva  vse  eto
sovershalos' zhivo i gromko, potom slabelo, i ya  zasypal,  boryas'  so  snom,
chtob oshchushchat' po-prezhnemu muzyku. "Zavtra budet... CHto  budet?..  Zavtra...
den'!" - voznikla  poslednyaya  smutnaya  mysl',  i  ona  otozvalas'  vo  mne
torzhestvenno-radostnoj, raduzhno-zelenovatoj melodiej.





     Utrom ya uznal, chto segodnya v srednih shirotah prazdnik Bol'shoj  letnej
grozy, i pospeshil v Stolicu. Andre s ZHannoj uleteli na rassvete.  Kogda  ya
podoshel k gostinichnomu stereofonu, na ekrane pokazalsya smeyushchijsya Andre.
     - Ty tak krepko spal, chto nam s ZHannoj bylo zhalko tebya budit'.  Posle
Very prihodi k nam.
     Na ulicah  Kaira  chuvstvovalos',  chto  predstoyat  vazhnye  sobytiya,  v
vozduhe pronosilis' aerobusy i avietki, shumeli kryl'ya pegasov,  izvivalis'
molchalivye drakony.
     YA vskochil v aerobus, letevshij  k  Severnomu  vokzalu,  i  polyubovalsya
sverhu  panoramoj  gigantskogo  goroda.  Na  zemle  Kair   mnogocveten   i
raznoobrazen, s vozduha vse zabivayut dve kraski  -  zelenaya  i  belaya,  no
sochetaniya ih priyatny dlya glaz.
     My obognali ne men'she sotni pegasov i letayushchih zmeev, poka  dobralis'
do vokzala. |kspressy uhodili na sever pominutno.
     Groza  po  grafiku  nachinalas'  s  dvenadcati  chasov.   Na   seredine
Sredizemnogo morya my vrezalis' v pervyj transport oblakov.
     YA znal, chto s Tihogo i Atlanticheskogo okeanov zablagovremenno podnyaty
tysyachi kubicheskih kilometrov vody i chto ih nedelyami nakaplivayut na  vodnyh
prostorah, poka ne pridet vremya dvinut' na materik. No  chto  i  zapovednoe
Sredizemnoe more  stalo  arenoj  tuchesborov,  bylo  neozhidanno.  Na  Zemle
proizoshlo mnogo novogo za dva goda, chto ya  otsutstvoval.  YA  pozhalel,  chto
uznal o prazdnike pozdno: horosho by sletat' na Tihij okean posmotret', kak
gigantskie  oblachnye  massy,  spressovannye  v  desyatikilometrovyj   sloj,
vnezapno prihodyat v dvizhenie i, opuskayas' s vysoty, kuda ih zagnali, burno
ustremlyayutsya po predpisannym trassam v predpisannye mesta.
     Veter byl okolo tridcati metrov v sekundu, Sredizemnoe more  burlilo,
s kazhdym kilometrom za oknom stanovilos' temnej.
     CHerez nekotoroe vremya ekspress povernul na vostok i vyrvalsya na yasnoe
solnce. Minut dvadcat' my leteli vdol' kromki tuch. YA  porazilsya,  s  kakim
iskusstvom formiruyut  transporty  oblakov,  -  kilometrovaya  tolshcha  tumana
neslas' takim chetkim frontom, kak esli by  ee  podravnivali  god  linejku.
Perehod iz temnoty v yasnost' byl vnezapen.
     V Stolicu my  pribyli  v  odinnadcat'  i  vysadilis'  na  peresechenii
Zelenogo prospekta i Krasnoj ulicy. CHtob  ne  vyhodit'  na  mnogolyudnyj  v
prazdniki prospekt, ya svernul na Krasnuyu.
     |to ne samaya krasivaya iz dvadcati chetyreh magistralej Stolicy,  no  ya
ee lyublyu. Nevysokie - v tridcat'-sorok etazhej - zdaniya vzdymayutsya kubami i
mnogougol'nikami, ih opoyasyvayut verandy vysotnyh sadov, ustupy progulochnyh
ploshchadok. Mne nravitsya yarkost' etoj  ulicy.  Krasnyj  cvet  soderzhit  t'mu
ottenkov i polutonov. Odni  zdaniya  vzmyvayut  malinovymi  yazykami,  drugie
prostirayutsya stenoj bagrovogo ognya, tret'i pylayut  oranzhevoj  kopnoj  -  i
kazhdoe ne pohozhe na soseda.
     Odnako i na Krasnoj bylo mnogo lyudej. Polety na pegasah ya drakonah  v
Stolice po-prezhnemu zapreshcheny, zato segodnya zhiteli vysylali  v  vozduh  na
avietkah. Kak vsegda, userdstvovala detvora, etomu narodu nuzhen lish' povod
dlya shuma, a razve est' luchshij povod pobesit'sya, chem Bol'shaya letnyaya  groza?
Oni  otchayanno  kuvyrkalis'  nad  domami   i   derev'yami.   YA   znal,   chto
Ohranitel'nicy sledyat za nimi, no stanovilos' ne  po  sebe,  kogda  malyshi
prinimalis' sorevnovat'sya v padenii s sorokovyh etazhej.
     Odin iz etih desyatiletnih  hrabrecov  s  voplem  obrushilsya  na  menya.
Ohranitel'nica, razumeetsya, vyvernula ego avietku, mal'chishka pronessya mimo
i povis, pokachivayas', metrah v desyati.
     - Vot dogonyu tebya! - ryavknul ya, starayas' sderzhat' ulybku.
     - Ne dogonite. YA ot vsyakogo ubegu.
     I on tut zhe udral naverh - vyglyadyvat' s orlinoj vysoty novuyu zhertvu.
     Na peresechenii Krasnoj ulicy i Zvezdnogo prospekta  stoyali  svobodnye
avietki. YA sel v odnu i myslenno rasporyadilsya: "V Muzejnyj gorod". Avietka
cherez tri minuty opustilas' na ploshchad' Panteona, okolo pamyatnika Korove.
     Priezzhaya v Stolicu, ya vsegda zahozhu  v  Panteon.  Nyne  syuda  uzhe  ne
vnosyat  nikogo.  No  moguchie  umy  i  haraktery   proshlyh   vekov,   svoej
deyatel'nost'yu podgotovivshie nashe obshchestvo, zasluzhili vechnyj pochet - on byl
im okazan pradedami nashimi, postroivshimi Panteon. Na frontone dvorca visit
nadpis': "Tem, kto v svoe nesovershennoe vremya byl ravnovelik  nam".  Andre
inogda smeetsya, chto nadpis' hvastliva: zadiraem nos pered predkami. A ya  v
nej vizhu ravnenie na luchshih lyudej proshlogo, zhelanie stat' dostojnymi ih.
     YA proshel alleyu pamyatnikov vymyshlennym  lyudyam,  okazavshim  vliyanie  na
duhovnoe razvitie chelovechestva - Prometeyu, Odisseyu, Don-Kihotu, Robinzonu,
Gamletu, Budde, mal'chishke Geku Finnu i  drugim  -  sotni  podnyatyh  golov,
skorbnyh i smeyushchihsya lic. V storone ot nih,  u  samoj  steny,  pritknulas'
statuya Andreyu Tanevu, i ya postoyal okolo nee.
     Sobstvenno, Tanev  zhil,  a  ne  byl  priduman,  o  ego  zhizni  mnogoe
izvestno, hotya tyuremnye ego tetradi byli najdeny  lish'  cherez  dvesti  let
posle smerti. No pravda tak pereplelas' s vydumkoj v istorii  Taneva,  chto
dostoverno odno: v nachale dvadcatogo veka po  staromu  letoischisleniyu  zhil
chelovek, otkryvshij prevrashchenie veshchestva v prostranstvo  i  prostranstva  v
veshchestvo, nazvannoe vposledstvii "effektom  Taneva",  etot  chelovek  dolgo
sidel v tyur'me i vel svoi nauchnye raboty v kamere.
     Skul'ptor izobrazil Taneva v tyuremnom bushlate, s rukami,  zalozhennymi
za spinu, s golovoj, podnyatoj vverh, - uznik vglyadyvaetsya v  nochnoe  nebe,
on razmyshlyaet o zvezdah, sozdavaya  teoriyu  ih  obrazovaniya  iz  "nichto"  i
prevrashcheniya v "nichto".
     To, chto my znaem o Taneve, risuet ego, vprochem, vovse  ne  otreshennym
ot Zemli myslitelem, - on byl  chelovek  vspyl'chivyj,  strastno  uvlechennyj
zhizn'yu, prosto zhizn'yu, horosha ona ili ploha. Do  nas  doshli  ego  tyuremnye
stihi - normal'nyj chelovek na ego meste, veroyatno, iznyval by  ot  skorbi,
on zhe bujno likuet, chto potrudilsya na moroze i  v  purgu  i,  s  zhadnost'yu
proglotiv svoyu edu, liho vyspitsya. Vryad li  chelovek,  radovavshijsya  lyubomu
pustyaku, ochen' toskoval o zvezdah.
     Tem ne menee, Tanevu  pervomu  udalos'  vyvesti  formuly  prevrashcheniya
prostranstva v massu, i on pervyj provozglasil, chto  pridet  vremya,  kogda
chelovek budet kak bog tvorit' miry iz pustoty i dvigat'sya so sverhsvetovoj
skorost'yu, - vse eto soderzhitsya v ego tyuremnyh tetradyah.
     Ot Taneva ya proshel k golove  Ngoro.  Ona  stoit  nedaleko  ot  statuj
Marksa  i  Lenina,  otkryvayushchih  galereyu  real'nyh   uchitelej   i   uchenyh
chelovechestva. YA vsegda poseshchayu  eto  mesto  pered  nachalom  vazhnogo  dela.
Romero shutit, chto ya poklonyayus' pamyatnikam velikih lyudej. Pravda tut  odna:
mne stanovitsya legche i yasnee, kogda ya glyazhu na etih lyudej  i  osobenno  na
velichajshego iz matematikov proshlogo.
     V seredine galerei, na p'edestale, vozvyshaetsya hrustal'nyj kolpak a v
kolpake pokoitsya chernaya kurchavaya golova Ngoro.  Ona  kazhetsya  zhivoj,  lish'
plotno zakrytye glaza svidetel'stvuyut, chto  uzhe  nikogda  ne  ozhivet  etot
moguchij mozg.
     Ngoro do strannosti pohozh na Leonida - tot zhe shirokij,  stenoyu,  lob,
te zhe moshchnye guby, moshchnye  skuly,  udlinennyj  podborodok,  krutye  val'ki
brovej, massivnye ushi - vse v etoj udivitel'noj golove moshchno  i  massivno.
No esli vyrazitel'noe lico  Leonida  hmuro,  ego  inogda  svodit  sudoroga
gneva, to Ngoro - dobr, gluboko, proniknovenno dobr.
     Kogda eshche v shkole ya uznal, chto Ngoro popal v  avariyu  i  maloiskusnoj
medicine ego veka udalos' spasti lish' golovu,  otdelennuyu  ot  plech,  menya
porazhalo,  chto  golova  potom  razgovarivala,  myslila,   smeyalas',   dazhe
napevala, k nochi zasypala, na rassvete probuzhdalas' - zhila, normal'no zhila
tridcat' dva dolgih goda!
     Odin drevnij muzykant, oglohnuv, napisal luchshuyu  iz  svoih  simfonij,
golova Ngoro, otdelennaya ot tulovishcha, dovershila  teoriyu  sozdaniya  nauchnyh
sistem putem razlozheniya lyubogo eksperimental'nogo fakta  v  matematicheskij
ryad.
     I, priblizhayas' k golove Ngoro, ya vspominal, chto druz'ya uchenogo  chasto
plakali pered nim i Ngoro uprekal ih  za  malodushie  i  tverdil,  chto  emu
horosho, raz on mozhet eshche prinosit' lyudyam blago. On skonchalsya na shest'desyat
sed'mom godu zhizni. On znal,  chto  umiraet,  iskusstvennoe  krovoobrashchenie
moglo prodlit' zhizn' golovy, no ne moglo sdelat' ee bessmertnoj.
     On prostilsya s druz'yami, poslal privet vsemu  razumnomu  i  horoshemu,
chto eshche pridet na Zemlyu, i tiho, vse s toj zhe  dobroj  ulybkoj,  zasnul  v
obychnoe svoe vremya, v nachale nochi, - na etot raz navsegda.
     I sejchas ya stoyal pered  velikoj  golovoj,  a  Ngoro  ulybalsya  chernym
licom, i ono bylo takoe, slovno Ngoro usnul segodnya noch'yu, a ne dvesti let
nazad.
     - Ngoro! - skazal ya. - Dobryj yasnovidyashchij Ngoro,  ya  hochu  byt'  hot'
nemnogo pohozhim na tebya!
     Romero, naverno, s®yazvil by o molitve dikarya svoemu bozhku,  a  ya  tak
rastrogalsya, chto na glaza  navernulis'  slezy.  I,  kak  vsegda,  kogda  ya
beseduyu s golovoj Ngoro, mne stalo legko, i pokojno, i radostno.
     V eto vremya snaruzhi zazvonili kolokola, zapeli truby.
     - Tuchi! Tuchi! - krichali na ploshchadi.
     YA pobezhal k vyhodu, vyzyvaya cherez Ohranitel'nicu avietku.





     Tuchi vyrvalis' iz-za gorizonta i bystro zapolnyali nebo.
     YA pospeshil podnyat'sya nad ostrovom Muzejnogo goroda - ostrov  okruzhayut
tri  kol'ca  vysotnyh  domov,  zaslonyayushchih   vidimost'.   Pervoe   kol'co,
Vnutrennee, eshche sravnitel'no nevysoko, etazhej na pyat'desyat-shest'desyat,  no
vtoroe,      Central'noe,      vzdymayushcheesya      ustupami,      gigantskim
tridcatikilometrovym grebnem opoyasyvaet gorod, i, gde by chelovek ni stoyal,
on vidit v otdalenii stoetazhnye  gromady  etogo  hrebta,  glavnogo  zhilogo
massiva Stolicy.
     Ryadom so mnoj vzletali sotni drugih avietok, a nad  gorodom  ih  bylo
uzhe tak mnogo, chto nikakoj chelovecheskij mozg  ne  smog  by  razobrat'sya  v
sozdannoj imi tolchee. YA  voobrazil  sebe,  chto  vyjdet  iz  stroya  Bol'shaya
Gosudarstvennaya mashina i  Ohranitel'nicy  veselyashchihsya  v  vozduhe  zhitelej
Stolicy poteryayut s nimi svyaz', i nevol'no sodrognulsya: lyudi, naletaya  odin
na drugogo, rushilis' by na  kryshi  i  mostovye,  prevrashchalis'  v  krovavoe
mesivo. K schast'yu, na Zemle avarij ne byvaet.
     Tuchi leteli stenoj i za minutu zakryli polovinu nebosvoda. Mir  vdrug
raspalsya na dve chasti: odna - chernaya, vzdyblennaya vetrom - pozhirala vtoruyu
- siyayushchuyu, lenivo-uspokoennuyu.
     Diko naletel uragan, avietki povernuli na  nego  nosy  i  zakachalis',
forsiruya moshchnosti. YA priotkryl okno i chut' ne zadohsya ot udara  nesushchegosya
vozduha. Dazhe na etoj vysote bylo slyshno, kak osatanelo revet burya.
     A potom nas srazu, bez  perehoda,  ohvatila  t'ma.  YA  uzhe  ne  videl
letyashchih ryadom, i menya nikto ne videl.  YA  znal,  chto  mashiny  bezopasnosti
ohranyayut nas, no na mig mne stalo strashno, i ya povernul k gorodu.
     To zhe, veroyatno, ispytyvali  drugie:  kogda  pervaya  molniya  osvetila
prostranstvo, krugom vse katili vniz. Vyrugav sebya za trusost', ya napravil
avietku v perepletenie elektricheskih razryadov.
     Mozhet, ya oshibayus', no v etom letnem  prazdnike,  mne  kazhetsya,  vsego
prekrasnej neistovyj polet tuch i srazhenie molnii. Vspyshki sveta  i  grohot
vozduha privodyat menya v smyatenie. YA oru i lechu v  krohotnoj  avietke,  sam
podobnyj sharovoj molnii.
     V glubinah kazhdogo iz nas tayatsya dikie predki, poklonyavshiesya molnii i
gromu. Razlichie mezh nami, mozhet, lish' v tom, chto oni  sueverno  padali  na
koleni pered nebesnym svetoprestavleniem, a mne hochetsya  pomerit'sya  moshch'yu
so stihiyami prirody.
     No grafiku svetovym razryadam  otvedeno  vsego  dvadcat'  minut,  i  ya
ustremilsya v centr razryada, gde nakaplivalis' vysokie napryazheniya, - tolchok
vozduha zdes' podoben vzryvu, a yarkost' elektricheskogo ognya osleplyaet dazhe
skvoz' temnye ochki. |to sport smelyh, tak mne kazhetsya. Mnogie schitayut  ego
zabavoj bezrassudnyh.
     Nevdaleke vspyhnula molniya s desyatkami izlomov i  otrostkov,  pohozhaya
na ispolinskij koren'. Parallel'no ej zazmeilas' drugaya, a sverhu  udarila
tret'ya. Vse slilos' v razlive plameni. Mne pomereshchilos', chto  ya  ugodil  v
centr fakela i ispepelen. No vse tri molnii pogasli, a na menya -  chut'  li
ne vo mne samom - obrushilas' gora grohota.
     Osleplennyj i oglushennyj, ya  na  sekundu  poteryal  soznanie:  avietka
ruhnula vniz i ostanovilas' lish' nad kryshej doma.
     V odnoj iz prizemlivshihsya mashin ya uvidel vcherashnyuyu nevezhlivuyu devushku
s vysokoj sheej. YA pomahal ej rukoj i vzmyl v novoe  sgushchenie  potencialov.
Popast' v razryad na etot raz ne udalos';  avietka  vyshla  na  parallel'nyj
polet. YA ponyal, chto vmeshalas' Ohranitel'nica.
     - V chem delo? -  kriknul  ya  vsluh,  hotya  Ohranitel'nicu  dostatochno
vyzyvat' mysl'yu.
     V mozgu vspyhnul ee molchalivyj otvet: "Opasno!"
     YA zakrichal eshche serditej:
     - Pereschitajte granicu dopustimogo!  U  vas  tam  trehkratnye  zapasy
bezopasnosti!
     Na etot raz besstrastnaya mashina snizoshla do obstoyatel'nogo -  golosom
- otveta. Burya v etom godu mchitsya na takom  vysokom  urovne  energii,  chto
chut' li sama ne vyryvaetsya iz kontrolya. Mehanizmy  Upravleniya  Zemnoj  Osi
zapushcheny na vsyu moshchnost', chtob uderzhat'  grozu  na  zadannoj  trasse  i  v
predpisannoj intensivnosti. Lyuboe mestnoe narushenie sistemy razryadov mozhet
privesti k vypadeniyu iz rezhima vsej grozovoj massy.
     Sporit' s  Ohranitel'nicej  bessmyslenno.  Otklyuchit'  ee  -  na  vseh
planetah schitaetsya ser'eznym prostupkom, na Zemle zhe s ee strogim  rezhimom
eto poprostu neosushchestvimo. YA metalsya pod tuchami ot molnii  k  molnii,  ne
uspevaya k razryadu, no  naslazhdayas'  rekami  sveta  i  revom  ispepelennogo
vozduha. Raza dva menya osnovatel'no kachnulo, razok otshvyrnulo v storonu  -
zabava v celom vyshla nedurnaya.
     A kogda proshli dvadcat' minut, otvedennye na razryady, hlynul dozhd'  i
ya pospeshil v gorod: dozhd' nado ispytyvat' na zemle,  a  ne  v  vozduhe,  i
telom, a ne mashinoj. YA prizemlilsya na ploshchadi i vyskochil na liven'.
     Avietka totchas uletela na stoyanku, a ya pobezhal  k  domu  naprotiv  i,
poka dobezhal, osnovatel'no promok. Pod navesom  stoyalo  chelovek  dvadcat'.
Moj vid vyzval smeh i udivlenie: ya byl odet ne po pogode.
     Sredi prochih okazalas' vse ta zhe devushka. Ona polozhitel'no nevzlyubila
menya s pervogo vzglyada. Ona edinstvennaya smotrela na menya vrazhdebno.
     Menya tak vozmutila ee molchalivaya nepriyazn', chto ya vezhlivo zagovoril:
     - Prostite, ya ne s vami povstrechalsya nedavno chut' nizhe tuch?
     - I osnovatel'no nizhe, pochti u zemli, - skazala ona  holodno.  -  Vy,
kazhetsya, zakuvyrkalis' ot razryada?
     - YA poteryal upravlenie. No potom ya vozvratilsya v rajon razryadov.
     - I eto ya videla - kak vy fanfaronili na vysote.
     Ona yavno hotela menya obidet'. Ona byla nevysoka,  ochen'  huda,  ochen'
gibka. Brovi i vpravdu byli slishkom massivny dlya ee  udlinennogo  nervnogo
lica, oni bol'she podoshli by mne, chem etoj devushke. Ona malo  zabotilas'  o
svoej vneshnosti. Konechno, izmenit' formu golovy trudno, no podobrat' brovi
k licu prosto, drugie zhenshchiny obyazatel'no by sdelali eto.
     - Ne lyublyu, kogda na menya bessmyslenno ustavlyayutsya, - skazala  ona  i
otvernulas'.
     YA ne nashel chto otvetit' i ushel, pochti ubezhal iz-pod navesa. Vsled mne
zakrichali, chtoby ya vozvratilsya, no ee golosa ya ne uslyshal i poshel bystree.
     Dozhd' uzhe ne lil,  a  rushilsya,  on  zvenel  v  vozduhe,  grohotal  na
trotuarah i alleyah, gremel potokami. Holodnaya voda struilas' po telu,  eto
bylo   nepriyatno.   Ohranitel'nica   posovetovala   smenit'   odezhdu    da
vodonepronicaemuyu, kakuyu nosyat vse na Zemle. Prishlos'  vyzvat'  avietku  i
poehat' v blizhajshij kombinat.
     CHerez desyat' minut ya vyshel na dozhd' v  obmundirovanii  zemlyanina.  Na
Plutone livnej, podobnyh zemnym, ne ustraivayut, i  tam  my  pozabyli,  chto
znachit odevat'sya po pogode.
     Zato teper' ya mog spokojno brodit' po ulicam. Dozhd'  ne  oslabeval  -
voda byla pod nogami, s bokov, vverhu.  Ona  rushilas',  vskipala,  rychala,
osatanelo neslas'. YA zapel, no krugom tak shumelo, chto ya sebya ne uslyshal.
     Gromady Central'nogo kol'ca propali v seroj nevidimosti, posredi  dnya
nastupila noch'. Lish' vodyanaya stena, soedinyavshaya  polupotoplennuyu  zemlyu  i
nevidimoe nebo, tonko, predrassvetnym  siyaniem,  mercala  i  vspyhivala  -
dozhd' sam ozaryal sebe dorogu.
     Vse eto bylo do togo krasivo, chto menya ohvatil vostorg.
     A eshche cherez nekotoroe vremya chernota tuch smyagchilas'  i  den'  medlenno
ottesnil  iskusstvenno  sozdannuyu  noch'.  Stali  vidny  zdaniya   i   bashni
prichal'nyh stancij. Truby nizvergayushchejsya vody utonchilis' v prut'ya,  prut'ya
prevratilis' v niti, niti  raspalis'  na  kloch'ya,  kloch'ya  umen'shilis'  do
kapel'  -  dozhd'  uhodil  na  vostok.  Bylo   shestnadcat'   chasov,   groza
zakanchivalas' tochno po grafiku.
     Na ulicy  i  parki  vysypala  detvora,  v  vozduhe  snova  zamel'kali
avietki, v oknah zatrepyhalis' flagi.
     Solnce zharko bryznulo na zemlyu, s zemli poneslis'  likuyushchie  kriki  -
prazdnik prodolzhalsya.
     YA zashel v stolovuyu i, ne razglyadyvaya, nazhal tri knopki menyu. |to byla
staraya igra - vypadet li chto nravitsya? Mne povezlo, avtomaty podali myasnye
griby, lyubimoe moe kushan'e.
     Dva drugih blyuda - sladen'koe zhele i pirog - byli ne tak  udachny,  no
soglasno pravilam igry ya s®el i ih.
     Pora bylo idti k Vere.





     Vera hodila po komnate, a ya sidel.
     Ona kazalas' takoj zhe, kak prezhde, i vmeste s  tem  inoj.  YA  ne  mog
opredelit', chto v nej izmenilos', no chuvstvoval peremenu. Ona obnyala  menya
za plechi i pohvalila moj vid.
     - Ty stanovish'sya muzhchinoj, |li. Do pyatidesyati let ty byl  mal'chishkoj,
i otnyud' ne primernym.
     YA  molchal,  razglyadyvaya  ee.  Tak  u  nas   povelos'   izdavna.   Ona
vygovarivala mne za prokazy, ya hmuro otvorachivalsya.
     Neterpelivaya i vspyl'chivaya, ona boleznenno perezhivala moi shalosti,  a
ya serdilsya na nee za eto. Otvorachivat'sya  sejchas  ne  bylo  prichin,  no  i
neprinuzhdennogo razgovora ne poluchalos'. O  nashih  delah  na  Plutone  ona
znala ne huzhe menya.
     Ona inogda ostanavlivalas', zakidyvaya ruki za golovu. |to ee  lyubimaya
poza. Vera sposobna vot tak - so skreshchennymi  na  zatylke  rukami,  vysoko
podnyatym licom -  hodit'  i  stoyat'  chasami.  YA  kak-to  poproboval  minut
tridcat' vystoyat' tak zhe, no ne sumel.
     Segodnya ona byla v zelenom plat'e  s  kruzhevami  na  plechah,  kruzheva
prihvatyvala broshka - krasno-zheltaya zmeya iz  dymchatogo  kamnya  s  Neptuna.
Vera lyubit broshki, inogda nadevaet braslety -  pristrastie  k  ukrasheniyam,
kazhetsya, edinstvennaya ee slabost'.  YA  nakonec  razobral,  _ch_t_o_  v  nej
izmenilos'. Izmenilas' ne ona, a moe vospriyatie ee. YA videl v nej to, chego
ran'she ne zamechal. YA vdrug ponyal, chto Vera neobyknovenno krasiva.
     O ee krasote ya znal i ran'she, vse tverdili, chto ona krasavica.  "Vasha
sestra - grecheskaya boginya!" - govoril Romero.
     Dlya menya ona byla starshej sestroj, zamenivshej  rano  umershuyu  mat'  i
pogibshego  na  Merkurii  otca,  strogoj  i  vlastnoj  sestroj,  -   ya   ne
priglyadyvalsya k ee vneshnosti.
     No teper' ya ne tol'ko znal, no i videl, chto Romero prav.
     Ona sprosila s udivleniem:
     - CHto ty priglyadyvaesh'sya ko mne, |li?
     YA priznalsya, usmehnuvshis':
     - Obnaruzhil, chto ty horosha, Vera.
     - Ty ni v kogo ne vlyubilsya, brat?
     -  ZHanna  pristavala  s  tem  zhe  voprosom.  Po  kakomu  priznaku  vy
opredelyaete, chto ya vlyublen?
     - Tol'ko po odnomu - ty stal  razlichat'  okruzhayushchee.  Ran'she  ty  byl
pogruzhen v sebya, zhil lish' svoimi strastyami.
     - Strastishkami, Vera.  Dal'she  prokaz  ne  shlo,  soglasis'.  Pobegat'
odnomu v pustyne ili Gimalayah, zabrat'sya tajkom v  mezhplanetnuyu  raketu  -
pomnish'?
     Ona ne otozvalas'. Ona ostanovilas' u okna i glyadela na gorod. YA tozhe
pomolchal. Mne nezachem bylo toropit' ee.  I  bez  ponukaniya  ona  ob®yasnit,
zachem pozvala k sebe.
     - Ty zakonchil svoi komandirovochnye dela na  Zemle?  -  oprosila  ona,
obernuvshis'.
     - Zakonchil, i vpolne uspeshno. My poluchili vse materialy i  mehanizmy,
kotorye zaprashivali.
     - Pavel soobshchil, chto ty vozobnovlyaesh' svoe hodatajstvo o  poezdke  na
Oru. Pochemu ty stremish'sya na zvezdnuyu konferenciyu? YA ne  uverena,  chto  ty
pravil'no ponimaesh', kakie my stavim sebe zadachi na Ore. Do sih por ty byl
ravnodushen k tomu, chto volnuet drugih.
     YA zasmeyalsya. Harakter u Very ne izmenilsya za te dva goda, chto  my  ne
videlis', hot' vneshne oka pokazalas' inoj. Kazhdyj nash razgovor prevrashchalsya
v ekzamen togo, chto ya znayu i umeyu. YA tverdo reshil ka etom  novom  ekzamene
ne provalivat'sya.
     - Ne tak uzh ravnodushen, Vera. I ya akkuratno slushayu peredachi s  Zemli.
A o konferencii na Ore vsem prozhuzhzhali ushi.
     - Ty ne otvechaesh' na moj vopros, |li.
     - YA ne doshel do otveta. Vot on, dorogaya sestra. Vy sobiraete  na  Ore
zhitelej sosednih zvezdnyh  mirov,  chtoby  poznakomit'sya  s  ih  nuzhdami  i
vozmozhnostyami, zavyazat' s nimi druzheskie svyazi, naladit' obmen tovarami  i
znaniyami, organizovat' mezhzvezdnye rejsy. Zaduman proekt Zvezdnogo  Soyuza,
ob®edinyayushchego vseh razumnyh sushchestv nashego  rajona  Galaktiki...  Verno  ya
izlagayu?
     Vera razmyshlyala nad moimi slovami, a mozhet, dumala o svoem. Ona  byla
ozabochena, - teper' ya eto videl yasno.
     - Verno, konechno. I vmeste s tem uzhe neverno.
     - YA tebya ne ponimayu, sestra.
     - Vidish' li, obshchepriznannye zadachi Ory ty rasskazal tochno.  No  ya  ne
uverena, chto eti zadachi sohranyayutsya. Otkryto mnogo neozhidannogo...
     YA vspomnil, _ch_t_o_ govoril Allan  o  sushchestvah,  pohozhih  na  nas  i
ravnyh nam po moshchi.
     - Rech' o nih, - podtverdila Vera.
     - Allan soobshchil,  chto  informaciya  obrabatyvaetsya.  Vy  uzhe  poluchili
polnye dannye?
     - Polnye dannye budut izvestny zavtra. No i togo, chto my uznali vchera
i segodnya, dostatochno dlya razmyshlenij - smushcheniya i  nelegkih  razmyshlenij,
|li...
     - Vera, proshu tebya...
     - Zdes' net tajn, brat, i sejchas ty vse uznaesh'.
     - Mne pokazalos', ty koleblesh'sya, govorit' ili net?
     - Prosto obdumyvayu, s kakogo konca kachat'.  Novye  dannye  obrushilis'
tak neozhidanno... My,  razumeetsya,  ponimali,  chto  obsledovan  nami  lish'
neznachitel'nyj uchastok Galaktiki, neskol'ko tysyach sosednih zvezd, i delat'
okonchatel'nye vyvody prezhdevremenno, esli voobshche eto kogda-libo vozmozhno -
delat' okonchatel'nye vyvody... No,  otkryvaya  odno  zvezdnoe  obshchestvo  za
drugim i obnaruzhivaya, chto vse  oni  nizhe  po  tehnicheskomu  i  social'nomu
urovnyu,  chem  chelovecheskoe,  my  kak-to  utverdilis'   v   chuvstve   svoej
isklyuchitel'nosti. ZHiteli Al'debarana i Kapelly,  Al'taira  i  Fomal'gauta,
dazhe vegazhiteli, ne govorya o beschislennyh angelah  v  Giadah,  -  vse  oni
ustupayut cheloveku. Nashi zvezdnye sosedi primitivnej nas, - takov  fakt.  I
chto sobiraem konferenciyu na Ore my, a  ne  kto-libo  iz  nih,  kak  raz  i
svidetel'stvuet ob osoboj roli cheloveka sredi zvezdozhitelej.
     - A novye dannye s grohotom oprokidyvayut vash variant antropocentrizma
nashih predkov? CHelovek otnyud' ne pup i ne edinstvennaya vershina mirozdaniya,
pravil'no ya tebya ponimayu, Vera?
     - Ty vsegda toropish'sya, brat. Martyn Spyhal'skij, nash rukovoditel' na
Ore, dostavil zapisi snovidenij angelopodobnyh odnoj iz  krajnih  zvezd  v
Giadah - Plamennoj V. Dva  slova  ob  etoj  zvezde.  Ona  nemnogo  goryachee
Solnca, klassa G-8, u nee devyat' planet, tozhe malo otlichayushchihsya ot  Zemli,
i vse oni naseleny chetyreh- i dvukrylymi  angelami.  Uroven'  obshchestvennoj
zhizni nizok - primitivnaya material'naya kul'tura, vrazhda plemen, otsutstvie
pis'mennosti i  mashin.  No  zapis'  izluchenij  ih  mozga  pri  snovideniyah
raskryla fakty, kakih my poka ne vstrechali. V svoih snah angelopodobnye  s
Plamennoj V vidyat sushchestv, malo otlichayushchihsya ot lyudej, i vidyat ih voistinu
v tragicheskih situaciyah. Interesno, chto bodrstvuyushchie angely ob®yasnyayut svoi
sny, kak izobrazheniya bytuyushchih u nih skazok o kakih-to vysshih po  razumu  i
moshchi sushchestvah.
     - A  mozhet,  eto  i  vpravdu  skazki?  Vrode  chelovecheskih  skazok  o
bogatyryah i volshebnikah?
     - Skazki u nih tozhe zapisany  -  oni  bednee  snov.  Sudya  po  vsemu,
pohozhie na lyudej sushchestva priletali v Giady izdaleka. Kstati, BAM perevela
ih nazvanie slovom "galakty", a ne "zvezdozhiteli", kak obychno. |to eshche  ne
vse. Tomu, chto gde-to vo Vselennoj est' pohozhie  na  nas  sushchestva,  mozhno
lish' radovat'sya - postaraemsya poznakomit'sya s nimi i zavyazat'  druzhbu.  Ty
pomnish', ya skazala,  chto  novye  otkrytiya  vyzyvayut  smushchenie  i  nelegkie
razmyshleniya? Delo v tom, chto u galaktov sushchestvuyut mogushchestvennye vragi, s
kotorymi oni nahodyatsya v sostoyanii kosmicheskoj vojny,  takoj  nevoobrazimo
ogromnoj,  chto  ona  podhodit  k  granice  nashego   ponimaniya.   Ob®ektami
razrusheniya v etoj vojne yavlyayutsya  uzhe  ne  sushchestva  i  mehanizmy,  kak  v
drevnih chelovecheskih srazheniyah, a nebesnye tela, planetnye sistemy. Angely
imenuyut groznyh sushchestv, vrazhduyushchih s galaktami, zlovredami.
     - Zlovredy! - voskliknul ya. - Kakoe nelepoe nazvanie!  V  nem  chto-to
infantil'noe. Dlya nauchnogo termina ono, po-moemu, malo podhodit.
     - Dumayu, BAM ne sluchajno vybrala eto slovo iz tysyach drugih, Ochevidno,
ono  daet  samoe  tochnoe  opredelenie  ih  povedeniya.  Drugoj  variant   -
razrushiteli. Interesno, chto na vopros, kakovy oni  vneshne,  BAM  otvetila:
"Neyasno".
     - Krepkij zhe eto oreshek, esli sverhmogushchestvennaya BAM ne  sumela  ego
razgryzt'!
     - Ochevidno, nedostaet dannyh. S nazvaniem "razrushiteli" associiruyutsya
rasshifrovannye ponyatiya: "Unichtozhat'  zhivoe",  "Szhimat'  miry".  Zavtra  ty
uvidish' na stereoekrane, kak eto  vyglyadit.  Pohozhe,  razrushiteli  vladeyut
obratnoj  reakciej   Taneva,   to   est'   sozdayut   veshchestvo,   unichtozhaya
prostranstvo, bez etogo miry ne "szhat'". A galakty protivodejstvuyut im - v
rezul'tate v mezhzvezdnyh prostorah kipit vojna.
     YA poezhilsya.
     - |to tak grandiozno, slovno ty opisyvaesh' bitvu bogov.
     - YA izlagayu rasshifrovannye zapisi, ne bol'she.  I  chto  znachit  "bitva
bogov"? Nyneshnee mogushchestvo cheloveka mnogo bol'she togo, chto lyudi  kogda-to
pripisyvali bogam, tem ne menee, my lyudi, a  ne  bogi.  Luch  sveta  daleko
otstaet ot nashih galakticheskih korablej, -  razve  eto  ne  pokazalos'  by
zhitelyu dvadcatogo veka sverh®estestvennym? V segodnyashnyuyu grozu  ty  mchalsya
naperegonki s molniyami. Vryad li podobnuyu zabavu sochli by estestvennoj  sto
let nazad.
     - Ty i ob etom, okazyvaetsya, znaesh'?
     - YA sledila za toboj. Raz ty v Stolice, sleduet  ozhidat'  riskovannyh
chudachestv. Pochemu-to ty schitaesh' etot gorod luchshim mestechkom dlya ozorstva.
Na Plutone ty vel sebya sderzhannej.
     - Na Plutone u menya ne hvatalo  vremeni  dlya  zabavy.  I  potom,  tam
otsutstvuyut Ohranitel'nicy. Skazhi teper', Vera, kakie vyvody vy delaete iz
informacii o galaktah i razrushitelyah?
     - Zavtra sobiraetsya Bol'shoj Sovet, budem  reshat'.  No  i  sejchas  uzhe
yasno, chto voznikli desyatki  gosudarstvennyh  voprosov,  i  kazhdyj  trebuet
skorogo otveta. Sushchestvuyut li eshche razrushiteli i galakty ili  informaciya  o
nih - perezhitok milliony let nazad otgremevshih  kataklizmov?  Kto  iz  nih
pobedil  v  kosmicheskoj  shvatke?  Mozhet,  obe  storony  pogibli  v  svoih
chudovishchnyh srazheniyah? Kakoe otnoshenie imeyut k nam, lyudyam, tak  udivitel'no
pohozhie na nas galakty? A esli te i drugie  eshche  sushchestvuyut,  to  gde  oni
obitayut? Na planetah Solnechnoj sistemy net sledov ih poyavleniya  -  pochemu?
Ne grozit li samomu sushchestvovaniyu chelovechestva to, chto gde-to  na  dal'nih
zvezdah obitayut eti sushchestva? My vyhodim,  vpervye  v  nashej  istorii,  na
galakticheskie trassy - bezopasny li oni dlya nas? My voznamerilis'  sozdat'
Mezhzvezdnyj Soyuz Razumnyh Sushchestv,  -  ne  rano  li?  Mozhet,  nam  sleduet
polnost'yu zamknut'sya v mirke solnechnyh planet? Est' i takoe mnenie, |li! U
nas  ogromnye  resursy,  -  ne  napravit'  li  ih  vse  na   stroitel'stvo
oboronitel'nyh sooruzhenij? Mozhet byt', vozvesti vokrug  Solnechnoj  sistemy
kol'co iskusstvennyh  planet-krepostej,  -  i  ob  etom  nado  pogovorit'.
Slovom, mnozhestvo nepredvidennyh, vazhnyh problem! I resheniem nekotoryh  iz
nih pridetsya zanyat'sya tebe, |li, - s nashej pomoshch'yu, konechno.
     - Ochen' rad, - skazal ya, volnuyas'. - Znachit li eto,  chto  ya  poedu  s
vami na Oru ili u menya budet drugoe zadanie?
     - Zvezdozhiteli uzhe  s®ezzhayutsya  na  Oru.  Vstretit'sya  s  obitatelyami
drugih  mirov  obyazatel'no,  -  takovo  moe  mnenie.  Kak  tebe  izvestno,
rukovodit' soveshchaniem na Ore poruchaetsya mne. YA hochu vzyat' tebya sekretarem.
     - Sekretarem? CHto eto takoe? V zhizni ne slyshal.
     - Byla v drevnosti takaya professiya. V obshchem, eto pomoshchnik. Dumayu,  ty
spravish'sya.
     - YA tozhe tak dumayu. Tebe pridetsya zaprosit' Bol'shuyu, podhozhu li  ya  v
sekretari?
     - Bol'shaya  uzhe  sdelala  vybor.  YA  poprosila  v  sekretari  cheloveka
muzhestvennogo,  umnogo,  bystrogo  do   vzbalmoshnosti,   reshitel'nogo   do
sumasbrodstva,   umeyushchego   riskovat',   esli   nado,   zhizn'yu,   lyubyashchego
priklyucheniya, voobshche neizvestnoe,  -  nikto  teper'  ne  znaet,  s  chem  my
stolknemsya v  dalekih  mirah.  I  Bol'shaya  sama  nazvala  tebya.  Dolzhna  s
priskorbiem skazat', chto ty odin  na  Zemle  obladaesh'  polnym  kompleksom
sumasbrodstva.
     YA kinulsya obnimat' Veru.  Ona  so  smehom  otbivalas',  potom  goryacho
rascelovala menya. YA eshche v detstve otkryl, chto, kak by  ona  ni  serdilas',
dostatochno polezt' s poceluyami, i cherez minutu zlosti ee kak ne byvalo,  i
ona stanovitsya veseloj i govorlivoj.
     Lish'  vrozhdennoe  nedobrozhelatel'stvo  k  podlizyvaniyu   i   umil'nym
slovechkam meshali mne ekspluatirovat' etu zabavnuyu chertu ee haraktera.
     - YA rada za tebya, |li? - skazala ona. - Hot' segodnya  bol'she  povodov
dlya trevog, chem dlya radosti, ya rada za tebya.
     YA shumno likoval.
     - Nu chto zhe, Vera, - skazal ya, uspokoivshis'. - Vozmozhno, na  Zemle  ya
kazhus'  sumasbrodom.  No  eti  durnye  svojstva  moego   haraktera   mogut
prigodit'sya v inyh mirah.
     - I zlo mozhno povernut' na dobro. No luchshe bez zla. Eshche  odno,  brat.
Tebe  razresheno  byt'  zavtra  v  Upravlenii  Gosudarstvennyh  mashin.  Nam
pokazhut, chto udalos' rasshifrovat'. Rovno v desyat' - ne  opazdyvaj!  -  ona
vstala. - Pora spat'. Tvoya komnata v tom zhe vide, v kakom ty  ee  ostavil,
uletaya na Pluton, - pribrana, konechno.
     - YA ne hochu spat'. YA posizhu v sadu.





     V Stolice doma opoyasany verandami cherez kazhdye pyat' etazhej  i  sadami
na terrasah kazhdogo  sleduyushchego  dvadcatogo.  Nasha  s  Veroj  kvartira  na
sem'desyat  devyatom  etazhe  Zelenogo   prospekta   -   vnutrennej   storony
Central'nogo kol'ca. YA podnyalsya vyshe i prisel v sadu vos'midesyatogo etazha.
     Ne pomnyu uzhe, skol'ko ya tam  sidel  i  o  chem  dumal.  Putanye  mysli
perepletalis' s putanymi chuvstvami, - ya byl schastliv i ozabochen.
     Potom ya stal rassmatrivat' nochnoj gorod.
     V shkolah uchat, chto drevnie goroda noch'yu zalivalo siyanie prozhektorov i
lyuminescentnyh lamp. Oni byli shumny. Na ulicah  vechno  tolklis'  prohozhie.
Hot' Stolica - gorod nemolodoj, ej skoro chetyresta let,  i  davno  uzhe  ne
vozvodyat  takih  skoplenij  zdanij  na  klochke  zemli,  v  ostal'nom   ona
sovremenna. Noch'yu magistrali  Stolicy  temny  i  tihi.  CHtob  ne  zazhigat'
bespokoyashchij ulichnyj svet, lyudi v sumerki nadevayut  ochki-preobrazovateli  i
otlichno orientiruyutsya v temnote.
     YA lyublyu nochnye kontrasty Stolicy - temnye ulicy i prospekty i siyayushchie
polosy  etazhej.  Sverkayushchaya  gornaya  cep'  Central'nogo  kol'ca   teryalas'
vdaleke, za chernoj dolinoj parka vzdymalos' parallelyami osveshchennyh  etazhej
Vnutrennee kol'co - neoziraemo shirokaya lestnica ot zemli k nebu.
     Zato Muzejnyj gorod, centr Stolicy, byl nerazlichim.
     Ni piramidy, ni assirijskie i egipetskie hramy, ni Kreml',  ni  sobor
Svyatogo Petra, parizhskij Notr-Dam, kel'nskaya i milanskaya gotika - vse  eti
velikie pamyatniki proshlyh  vekov,  vosproizvedennye  na  ostrovnom  klochke
zemli, - ni odna  iz  etih  vysokih  tochek,  otchetlivo  vidimyh  dnem,  ne
prorezalas' iskorkoj v temnote.
     Lish'  krasnoe  polusharie  na   central'noj   ploshchadi   -   Upravlenie
Gosudarstvennyh mashin - zalival svet.
     Na Zemle kazhdomu cheloveku razresheno  vhodit',  kuda  on  hochet  -  na
zavody, na sklady, v instituty, v obshchestvennye  dvorcy,  tol'ko  odno  eto
zdanie pod zapretom. Lyuboj iz nas tysyachi raz videl  na  stereoekranah  vse
komnaty i koridory etogo znamenitogo  "zavoda  mysli  i  upravleniya",  kak
nekotorye  vysprenne  ego  nazyvayut,  odnako  nemnogie  schastlivcy   mogut
pohvastat'sya, chto pobyvali  v  nem.  Tri  vazhnejshih  mehanizma  -  Bol'shaya
Gosudarstvennaya, Bol'shaya Akademicheskaya i Spravochnaya -  neustanno,  dnem  i
noch'yu, ne ostanavlivayas'  ni  na  sekundu,  trudyatsya  tam  uzhe  skoro  dva
stoletiya.
     YA smotrel na krasnoe zdanie i dumal, chto segodnya  v  nem  rasputyvayut
odnu iz trudnejshih zagadok, kogda-libo  stoyavshih  pered  chelovechestvom,  i
chto, mozhet byt', vse blagosostoyanie Zemli zavisit ot  togo,  pravil'no  li
mashiny razberutsya v nej.
     I eshche ya dumal o tom, chto mne pridetsya daleko umchat'sya ot etogo mesta,
gde sredi sta milliardov  elementov  Bol'shoj  imeetsya  i  nepovtorimo  moj
ugolok v million kletochek, moya Ohranitel'nica, mudryj i  besstrastnyj  moj
nastavnik i povodyr'. YA ne raz  serdilsya  na  Ohranitel'nicu,  obzyval  ee
beschuvstvennoj  i  bespoleznoj,  i  dazhe   hvastalsya   svoim   ironicheskim
otnosheniem k upravlyayushchim mashinam. No, po-chestnomu, ya privyazan k  nej,  kak
ne vsegda privyazyvayutsya k zhivomu cheloveku.
     Kto, kak ne ona, bditel'no otvodit ot menya  opasnosti,  oberegaet  ot
boleznej i neobdumannyh shagov, a esli menya chto-to  glozhet,  razve  ona  ne
dokapyvaetsya do prichin nepoladok i upadka duha,  i  malen'kaya,  ne  bol'she
menya samogo, chast' Bol'shoj stavit  ih  pered  vsem  obshchestvom  kak  vazhnuyu
social'nuyu problemu, esli, po ee kriteriyu, oni togo zasluzhivayut.
     I razve ya ne vsegda uveren, chto esli mne yavitsya poleznaya lyudyam  ideya,
to, hot' sam ya i zabudu o nej, Ohranitel'nica, podhvativ ee, vvedet v  kod
Bol'shoj, a ta nemedlenno realizuet ili postavit na obsuzhdenie  pered  vsem
chelovechestvom, - pust' lish' mel'knuvshaya u menya v mozgu ideya  stoit  takogo
vnimaniya!
     YA takzhe vspominal, chto, esli  oshibus',  sovershu  neudachnyj  postupok,
lish' by on ne vredil drugim, Ohranitel'nica promolchit o moih neudachah,  ni
odin drug, samyj vernejshij, ne hranit tak tajn, kak ona!
     Net,  dlya  menya  ona  ne  byla   prosto   umno   pridumannoj,   umelo
smontirovannoj chast'yu gromadnoj mashiny, ona byla svoeobraznoj chast'yu  menya
samogo, moej svyaz'yu so vsem chelovechestvom, millionami ruk, protyanutyh mnoj
kazhdomu cheloveku!
     Skoro, ochen' skoro eti svyazi oslabnut, esli  ne  ischeznut  sovsem,  -
Bol'shuyu s ee sta milliardami elementov v dalekie puteshestviya ne vzyat'!
     Mne zahotelos' v poslednij raz ispytat' mogushchestvo obsluzhivayushchih  nas
mashin. YA prikazal Ohranitel'nice uznat', chto za  devushka  dvazhdy  obrugala
menya. V mozgu zasvetilsya otvet: "Spravochnoj dlya otveta ne hvataet dannyh".
     Posle liricheskih  razmyshlenij  o  vsesilii  upravlyayushchih  mashin  otvet
Spravochnoj smahival na nasmeshku.
     Andre lyubit dokazyvat', chto my zhivem v primitivnoe vremya,  perehodnoe
k polnost'yu ustroennomu obshchestvu, - potrebnosti,  osobenno  duhovnye,  vse
vozrastayut, polovina  ostaetsya  neudovletvorennoj.  Eda,  odezhda,  zhilishcha,
sredstva peredvizheniya, obrazovanie,  svobodnyj  vybor  professii  -  blaga
elementarnye, ih otpuskayut vvolyu, no ih mne uzhe nedostatochno, govorit  on.
Esli zhe ya zadumayu peremenit' svoi vlecheniya i naklonnosti  ili  iz  starika
prevratit'sya v yunca, dazhe Bol'shaya razvedet svoimi elektronnymi rukami.
     Voobrazhayu, kak by on posmeyalsya moej neudache so Spravochnoj.
     YA prislonilsya golovoj k oleandru i  stal  vspominat'  vstrechi  s  toj
devushkoj - tolkotnyu u koncertnogo zala, rezkij razgovor pod navesom,  kuda
my ukrylis' ot livnya. YA videl ee - serdituyu, temnoglazuyu, s tonkim  licom,
s vysokoj sheej i shirokimi brovyami...
     - Teper'  dannyh  dostatochno,  -  zazvuchal  golos  Ohranitel'nicy.  -
Devushka - Meri Glan, rodom iz SHotlandii, kurs  prohodila  na  Marse,  kuda
uezzhala s otcom. Sorok tri goda, rost sto vosem'desyat dva santimetra,  ves
sem'desyat pyat' kilogrammov, ne zamuzhem. Glavnoe  uvlechenie  -  vyrashchivanie
rastitel'nyh form dlya planet s vysokoj gravitaciej i zhestkim izlucheniem.
     - ZHenihov eta Meri Glan ne zaprashivala? - pointeresovalsya ya.
     - Serdechnyh uvlechenij ne bylo.
     YA prodolzhal igrat' v "zheniha i nevestu", kak nazyvaetsya v shkolah  eta
zabava. Tam Spravochnuyu zasypayut voprosami o vzaimnoj prigodnosti, osobenno
uvlekayutsya etim devochki. Oni perebirayut po  tysyache  "zhenihov",  a  vyhodyat
zamuzh chashche vsego ne za teh, kogo im rekomendovala Spravochnaya.
     - A ya by podoshel ej? Kakova stepen' nashej vzaimnoj prigodnosti?
     Na etot raz Ohranitel'nica peredala otvet  Spravochnoj  sekundy  cherez
chetyre.
     Voobrazhayu, kakuyu bezdnu semejnyh vozmozhnostej -  nezhnostej,  strasti,
ob®yatij, ssor, primirenij, nedorazumenij, bed, obid, radostej, likovanij -
ona rasschitala za eto vremya! YA vdrug uslyshal prezritel'nyj  golos  Romero:
"Ne kazhetsya li vam, dorogoj drug,  chto  mashinnaya  tehnika  nashego  vremeni
pererosla sebya? Ran'she takie yavleniya nazyvalis' "Zashel um za razum".
     Golos zazvuchal tak real'no, chto ya obernulsya. Podslushat'  moi  zaprosy
on, vprochem, ne mog, tajna myslej ohranyaetsya strogo.
     Spravochnaya nakonec vozvestila:
     - Vasha vzaimnaya prigodnost' -  desyat'  i  tri  desyatyh  procenta.  Ee
individual'naya godnost' k vam - semnadcat' i dve desyatyh procenta, vasha  k
nej - dve i vosem' desyatyh procenta.  Razvod  veroyaten  na  pervom  mesyace
semejnoj zhizni, neizbezhen - k seredine vtorogo.
     YA vspomnil, kak  Romero  rasskazyval  smeshnuyu  istoriyu.  Nashlis'  dva
romantika,  muzhchina  i  devushka,  do  togo  uverovavshie  v  bezoshibochnost'
Spravochnoj, chto vser'ez poruchili ej  otyskat'  sebe  paru.  I  Spravochnaya,
perebrav vseh zhitelej Zemli, svela imenno ih kak maksimal'no prigodnyh dlya
sovmestnoj zhizni. Teper'  delo  ostavalos'  za  tem,  chtob  vstretit'sya  i
vlyubit'sya. Oni vstretilis' i pochuvstvovali drug k drugu otvrashchenie.
     YA grubo potreboval ot Spravochnoj:
     - |ta, kak ee, - Meri? Obo mne ne zaprashivala?
     Ohranitel'nica obychno razgovarivaet priyatnym zhenskim golosom, rezhe  -
vorchlivym tenorkom starichka, eshche rezhe  -  prosto  zazhigaet  v  mozgu  svoi
otvety.
     Ne znayu, pochemu tak proishodit, kazhetsya, konstruktory ne hoteli, chtob
lyudi  svykalis'  s  mashinoj,  kak  s  chelovekom.  Esli  eto  tak,  to   ih
predostorozhnost' malodejstvenna.
     V mozgu  zamercala  holodnaya  zelenovataya  nadpis':  "Netaktichno.  Ne
peredayu Spravochnoj".
     YA potyanulsya i vstal. V mire ne sushchestvovalo devushki, kotoraya  tak  by
malo menya interesovala,  kak  eta  Meri.  I  ya  uzhe  govoril  Andre,  chto,
vlyubivshis', ne budu sprashivat' u Spravochnoj sovetov.
     YA poshel spat'.





     Na drugoe utro nichto v gorode ne pokazyvalo, chto vchera byl prazdnik.
     Esli by v Stolice poyavilsya nikogda v nej ne  zhivshij  chelovek,  on  ne
poveril by, chto ee naselyayut pyatnadcat' millionov, do togo malolyudny i tihi
ee ulicy: detishek vyvezli eshche vchera v zagorodnye sady i shkoly, a  vzroslye
na zavodah  i  v  institutah.  Esli  na  ulicah  poyavlyayutsya  netoroplivye,
osmatrivayushchiesya po storonam lyudi,  to,  ne  sprashivaya,  ponyatno,  chto  eto
turisty.
     Osobenno mnogo  turistov  v  Muzejnom  gorode.  Poka  ya  dobralsya  do
Upravleniya Gosudarstvennyh mashin, ya obognal ih  grupp  desyat',  ne  schitaya
odinochek.
     U vhoda v zdanie ya povstrechalsya s Romero i Andre.
     - Ty ne prishel k nam, - skazal Andre. - A ZHanna tebya zhdala.
     - Byl vazhnyj razgovor s Veroj.
     O rezul'tatah razgovora  s  Veroj  Andre  uzhe  znal  ot  Romero.  Oba
pozdravili  menya  s  naznacheniem  na  Oru.  I  Romero,  i  Andre  kazalis'
vstrevozhennymi. Allan, Ol'ga i Leonid, prisoedinivshiesya k nam v vestibyule,
tozhe vyglyadeli ozabochennymi. Ot legkomysliya, s  kakim  dva  dnya  nazad  my
slushali pervoe soobshchenie o galaktah i razrushitelyah, ni u kogo ne  ostalos'
i sleda. Tol'ko podoshedshij posle nas Lusin  byl  spokoen.  Lusina  volnuyut
lish' dikovinnye zhivotnye.
     - Kto iz vas uzhe byval zdes'? - sprosil Andre. - YA - vpervye.
     Romero pokazal nam  edakie.  Vse  tri  velikie  mashiny  -  i  Bol'shaya
Gosudarstvennaya, i Bol'shaya Akademicheskaya, i Spravochnaya  -  smontirovany  v
mnogoetazhnyh podvalah, my  tuda  ne  poshli.  Tam  neinteresno  -  milliony
rabochih i rezervnyh yacheek na stellazhah, milliardy  dejstvuyushchih  elementov,
dikaya, na neopytnyj glaz, putanica kommunikacij, - takov oblik etih mashin.
     Zato zaly zasedanij my osmotreli. Zdes'  vse  velichestvenno.  Bol'shoj
Sovet zasedaet v Golubom zale, potolok tam imitiruet  zvezdnoe  nebo.  Nas
priglasili  v  Oranzhevyj  zal,  rabochee  pomeshchenie  Bol'shoj  Akademicheskoj
mashiny. On vmeshchaet okolo pyati tysyach chelovek, i k  desyati  chasam  utra  vse
mesta byli zanyaty. Nashej semerke otveli lozhu.  Vperedi  razmeshchalsya  pustoj
kub stereoekrana. Vse,  chto  poyavlyaetsya  na  stereoekrane,  peredaetsya  po
stereofonam Zemli.
     Segodnyashnyuyu peredachu dolzhny byli smotret' takzhe i Solnechnye  planety,
takoe ej pridavalos' znachenie.
     Kogda pobezhali poslednie  sekundy  desyatogo  chasa,  v  tumannom  kube
stereoekrana poyavilsya bol'shegolovyj chelovek s glazami  navykate,  rumyanymi
shchekami i sedymi usami.
     - Martyn Spyhal'skij, - prosheptal Andre.
     YA s interesom rassmatrival znamenitogo astronavta. Ego korabli dal'she
vseh pronikli v zvezdnye prostory, on pobyval v mestah,  kuda  ni  do,  ni
posle nego nikto ne pronik. Dlya svoih sta soroka devyati  let  on  vyglyadel
molodcom, dazhe golos ego byl zvuchen no-molodomu.
     On rasskazal ob ekspedicii na Plamennuyu  V,  i  my  uvideli  odnu  za
drugoj vse devyat' planet zvezdy. Zvezda i planety byli zauryadnye  nebesnye
tela, kakih krugom mnozhestvo. No krylatye obitateli planet vyzvali shepot i
smeh v zale. Oni i vpravdu napominali predstavleniya  drevnih  ob  angelah,
pochemu ih tak i nazvali otkryvshie ih CHarlz Vingdok i Sof'ya Kogut. Vprochem,
angely s Plamennoj V  malo  otlichayutsya  ot  krylatyh,  naselyayushchih  planety
ostal'nyh sta tridcati  svetil,  skoncentrirovannyh  v  Giadah,  -  mozhet,
rostom ponizhe i chetyrehkrylyh u nih pomen'she.
     Vse angely vspyl'chivy i drachlivy, bez potasovok  u  nih  redko  kakoe
sborishche obhoditsya. Nam pokazali stychku  na  ploshchadi  ih  goroda  -  puh  s
kryl'ev zavolok vse, kak tumanom, a klekot byl tak gromok, chto  zvenelo  v
ushah. I uzh sovsem bednymi nam pokazalis' zhilishcha na planetah  etoj  dal'nej
zvezdy v Giadah - odnoetazhnye baraki s takimi uzkimi dver'mi,  chto  bednye
angely ne vletayut, a vpolzayut v nih, sminaya kryl'ya.
     Na central'nyh svetilah Giad zhivut udobnej,  tam  dlya  otdyha  i  sna
vozdvignuty obshchestvennye dvorcy s shirokimi vhodnymi - vernee,  vletnymi  -
portalami.
     Eshche nam pokazali, kak oni spyat  -  vpovalku  na  polu,  v  temnote  i
tesnote, vskakivaya i vskrikivaya, kogda imi ovladevayut bredovye snovideniya.
A zatem odna za drugoj stali vspyhivat' rasshifrovannye kartiny snov.
     Sperva  my   uvideli   figuru,   izdali   porazitel'no   pohozhuyu   na
chelovecheskuyu.  Figura  vyplyvala  iz  klubyashchegosya  tumana   predsna,   ona
razgoralas', po mere togo kak snovidenie delalos' glubzhe.
     Vskore stalo yasno, chto eto i chelovek, i nechelovek, nechto i men'shee, i
bol'shee cheloveka. Na nas spokojno vzirali ogromnye - v tret' lica - glaza,
polnye uma i dobroty, dlinnye lokony padali na plechi.
     Galakt  podnyal  ruku,  na  ruke  izvivalis'  pyat'   pal'cev,   imenno
izvivalis', a ne shevelilis'. On poskreb podborodok odnim iz etih podvizhnyh
pal'cev i polozhil ruku na grud' - dva pal'ca byli  protyanuty  vpered,  tri
zagnulis' nazad, k tyl'noj chasti ladoni. Ruki porazili  menya  eshche  bol'she,
chem lico.
     Na vtoroj kartine byl  pejzazh  -  malinovo-krasnye  skaly,  takaya  zhe
yarko-krasnaya zhidkost', bivshayasya volnami o  skaly  -  grebni  u  voln  byli
zelenovatye, - i ogromnoe sine-zheltoe svetilo, podnimavsheesya nad malinovoj
zhidkost'yu. U menya poholodela kozha, tak byl zloveshch etot dikij pejzazh, ya  ne
srazu ponyal, chto nam poprostu pokazyvayut odnu iz planet Plamennoj V.
     Na skalu podnyalsya galakt, okruzhennyj krylatymi  obitatelyami  planety,
on pochti vdvoe vozvyshalsya nad nimi. Rost  galakta,  dolozhila  mashina,  dva
metra vosem'desyat. V zale zashumeli, galakt na polmetra prevoshodil roslogo
cheloveka. Prismotrevshis', ya ubedilsya, chto eto tot samyj, chto byl v  pervoj
kartine. On osmatrivalsya, prilozhiv ruku k glazam dlya zashchity  ot  polzushchego
naverh pronzitel'nogo svetila,  a  drugoj  rukoj  druzheski  pohlopyval  po
plecham tesnivshihsya k nemu s klekotom chetyreh- i dvukrylyh nedoroslej.
     Iz-za skal podnyalsya vtoroj galakt, starik s sedoj  borodoj  i  sedymi
volosami, i podoshel k pervomu. I starik, i molodoj byli v odezhdah, pohozhih
na drevnie chelovecheskie, - yarko-zelenye, svobodno razvevayushchiesya plashchi.
     "CHto novogo?" - sprosil starik,  i  menya  porazilo,  chto  govorit  on
po-chelovecheski, na mezhdunarodnom yazyke. Lish' posle ya  soobrazil,  chto  BAM
perevodila na nashu rech' sonnye videniya angelov.
     "Opasnosti net, - otvetil molodoj. - Nikakih sledov razrushitelej".
     "Razrushiteli  hitry,  -  skazal  starik.  -  Oni  poyavlyayutsya   vsegda
vnezapno. Budem ostorozhny".
     Oni molcha vsmatrivalis' v krasnoe more. Kartina stala tusknet'.
     - Zapisano na chetvertoj  planete  Plamennoj  V,  -  dolozhila  BAM.  -
Sleduyushchaya zapis' sovershena na vos'moj planete toj zhe sistemy.
     I eta kartina nachalas' s pejzazha, no  teper'  okruzhayushchee  bylo  sero,
pochti cherno: odnoobrazno-holmistaya ravnina, tusklye zvezdy na temnom nebe.
Na poverhnost' planety opuskalsya sigaroobraznyj korabl', otbrasyvaya  snopy
zelenovatogo sveta.
     - Fotonnyj kosmicheskij korabl', - soobshchila  BAM,  -  primerno  ta  zhe
konstrukciya, chto razrabotali nashi predki chetyre stoletiya nazad.
     - Pervaya stupen' kosmicheskoj tehniki! - probormotal Allan. -  Negusto
u nebesnyh strannikov.
     V sleduyushchej kartine fotonnyj zvezdolet lezhal na grunte, a okolo  nego
vozilis' galakty i angely. V rukah  u  galaktov  byli  yashchiki,  pohozhie  ka
starinnye  svarochnye  apparaty,  iz  yashchikov  vyryvalis'  luchi   i   iskry.
Nepodaleku,  na  holme,  vozvyshalas'  bashnya  s  vrashchayushchimsya   prozhektorom.
Prozhektor, ne ostanavlivayas', obryskival nebo. Iz nosovoj chasti zvezdoleta
vyneslas' raketka i umchalas'  v  temnoe  nebo.  Galakty,  pohozhe,  byli  v
trevoge.  Ne  doveryaya  vrashchayushchemusya  glazu  na  bashne,  oni  sami,   vdrug
zabrasyvaya rabotu, vglyadyvalis' v zvezdy, tusklo posverkivavshie na  chernom
fone. Dvizheniya galaktov byli bystry, rabota toropliva - oni speshili.
     A kogda i eta kartina potusknela, poyavilis'  zapisi,  dostavlennye  s
devyatoj, vneshnej, planety. V nih ne bylo ni lyudej, ni predmetov - tumannye
polosy, svetyashchayasya pyl', zapolnivshaya vskore ves' ob®em stereoekrana.
     V  etoj  pyli  vyrosli  dva  sblizhavshihsya,  skudno  mercavshih   shara.
Sblizhenie sharov pohodilo na presledovanie: pravyj shar  otklonyalsya  k  krayu
ekrana, levyj ego nastigal. A eshche cherez nekotoroe vremya prostranstvo zalil
goluboj svet i zabusheval, pogloshchaya oba shara.
     U menya bylo vpechatlenie, budto oba shara vzorvalis' ot stolknoveniya  i
ih pozhiraet plamya. BAM podtverdila, chto v videnii izobrazheno  stolknovenie
dvuh,  poka  ne  razgadannyh,  nebesnyh  tel.  V   finale   etoj   kartiny
potusknevshee goluboe plamya prevratilos' v mercayushchee pylevoe oblako.
     - Predpolozhitel'no - kosmicheskaya katastrofa, - soobshchila BAM.
     Allan nedoverchivo pokachal golovoj.
     - Vryad li,  -  skazal  on.  -  Vo  vsyakom  sluchae,  na  nashi  sposoby
annigilyacii veshchestva eta shtuka malo pohozha.
     Vtoraya kosmicheskaya kartina,  zagorevshayasya  na  stereoekrane,  uzhe  ne
napominala vzryva. |to bylo izobrazhenie zvezdnogo  skopleniya,  po  vidu  -
rasseyannogo,  a  ne  sharovogo.  BAM  informirovala,   chto   skoplenie   ne
identificirovano,  no  v  videniyah  krylatyh  obitatelej  devyatoj  planety
povtoryaetsya chasto.
     Oblik  skopleniya  byl  prichudliv,  mne  pochudilos'   v   nem   chto-to
ugrozhayushchee, takoe zhe oshchushchenie vozniklo i u drugih. Ono raspadalos' na  dve
pochti ravnye polovinki -  mnogie  tysyachi  zvezd  v  kazhdoj  iz  polovinok.
Strannost' byla ne v obilii svetil - v  Galaktike  mnogozvednyh  skoplenij
hot' otbavlyaj. Odna polovinka kazalas' koncentrirovannej, ona pohodila  na
somknutyj zvezdnyj kulak, moshchno udarivshij vo vtoruyu kuchku, - ta otletala i
rassypalas' na sotni  razobshchennyh  zvezd.  Veroyatno,  vse  my,  znaya,  chto
predstoit uvidet' chudovishchnye zvezdnye bitvy, zaranee izyskivali ih v lyuboj
kartine.
     Andre utverzhdal vposledstvii, chto on  slyshal  vopl',  istorgnutyj  iz
vtorogo skopleniya  zhestokim  udarom  pervogo  zvezdnogo  kulaka.  Mne  eto
oshchushchenie - krika svetom - v  principe  ponyatno,  hotya  sam  ya  ne  uslyshal
zvezdnyh voplej.
     - Poslednyaya iz zapisej, - dolozhila mashina.  -  CHetvertaya,  sed'maya  i
devyataya planety. Povtoryaetsya  u  mnogih  krylatyh.  Demonstriruetsya  samyj
chetkij obrazec.
     I srazu pered nami voznik galakt. Iz vseh kartin, chto  my  uvideli  v
zale BAM, eto byla samoj dramatichnoj. Galakt, kak podrublennyj,  padal  na
zemlyu, on imenno padal,  a  ne  upal,  sonnoe  vospominanie  nachinalos'  s
momenta ego padeniya.
     A potom, uzhe leshcha, on otchayanno bil nogami i vzryval svoimi podvizhnymi
pal'cami zemlyu. On pytalsya polzti, golova ego byla podnyata -  on  polz  na
nas. Na shee ego ziyala rana, krov'  shirokim  potokom  hlestala  na  ruki  i
zemlyu. Nikogda ne zabudu ego lica - yunogo, krasivogo, iskazhennogo  ispugom
i stradaniem. Galakt krichal, i bez perevoda BAM kazhdyj iz nas razbiral ego
krik. "Pomogite! - v uzhase krichal  galakt.  -  CHto  so  mnoyu?  Radi  boga,
pomogite!"
     Potom  on  v  poslednem  usilii  protyanul  k  nam  ruki,   yazyk   ego
okosteneval, shcheki  bledneli,  odni  nechelovecheski  gigantskie,  nesterpimo
siyayushchie  glaza  prodolzhali  molit'   i   trebovat'   pomoshchi.   Neotvratimo
okovyvaemyj smert'yu, yunosha zakryl glaza i tol'ko slabo  vzdragival  telom,
pytayas' bessil'nym sodroganiem razorvat' ee cepi.
     Po zalu pronessya gul -  tysyachi  zaderzhavshih  dyhanie  zritelej  razom
vzdohnuli.
     - CHert znaet chto! - vsluh rugalsya blednyj  Andre.  -  Net,  eto  chert
znaet chto!
     - Otomstit'! - prorychal raz®yarennyj Leonid. On  shvatil  moyu  ruku  i
besheno vpilsya v menya belymi ot gneva glazami. - Otomstit', |li!
     Odin Romero ne poteryal spokojstviya:
     - Komu mstit'? Za chto mstit'? Vy uvereny, chto zdes'  prestuplenie,  a
ne neschastnyj sluchaj? YA soglashayus', yunosha ocharovatelen, prosto bozhestvenno
prekrasen, hotya, k sozhaleniyu, ne po-bozhestvennomu smerten. No,  mozhet,  my
sozercaem sobytie, proisshedshee  milliony  let  nazad,  -  vy  ob  etom  ne
podumali, moj pronicatel'nyj Mrava?
     Leonid ran'she dejstvuet, potom razmyshlyaet. On  oshelomlenno  ustavilsya
na Romero.
     Snova zagovorila BAM.
     Akademicheskaya mashina opravdyvala svoe  nazvanie  -  sna  opisyvala  i
pokazyvala  apparaturu  dlya  zapisi  snovidenij,  ocenivala  dostovernost'
rasshifrovannyh kartin. Krylatye zhiteli Plamennoj V, okazyvaetsya, ne  mogli
rastolkovat' mnogogo iz togo, chto yavlyalos' im vo snah, - naprimer, ni odin
iz nih i ponyatiya ne imeet o fotonnyh raketah i svarochnyh apparatah.
     BAM rasskazala, kak poluchennye nekogda sil'nye vpechatleniya peredayutsya
potomkam mehanizmom nasledstvennosti, potom pristupila k izlozheniyu  skazok
o galaktah i razrushitelyah, bytuyushchih na planetah Plamennoj V.
     Predaniya o prishel'cah iz  kosmosa  obnaruzheny  lish'  u  angelov  etoj
planetnoj sistemy. Vkratce oni svodyatsya k sleduyushchemu.
     V davnie vremena planety ih  byli  mrachny  i  neustroenny,  po  zemle
polzali hishchnye gady, v vozduhe, tayas' ot sosedej, izredka proletali  dikie
angely. Krovavye svary razdirali krylatye narody, vse bylo predmetom  drak
- pochva i vozduh, rasteniya i odezhda, eda i zhilishcha. Skudnaya priroda  rozhala
malo, kusok po sto raz perehodil iz kryl'ev v kryl'ya, iz kogtej  v  kogti,
prezhde chem popadal v rot, - tak zhili neischislimuyu  bezdnu  let,  nichto  ne
menyalos'.
     No odnazhdy s neba spustilis' korabli i iz nih vyshli galakty.
     Perepugannye angely sperva popryatalis'  v  peshcherah  i  lesah,  potom,
ubedivshis', chto prilet galaktov zla  ne  neset,  vysypali  v  vozduh  i  s
klekotom nosilis' nad prishel'cami, ustraivaya tut  zhe  svirepye  draki  mezh
soboyu. Galakty buyanov zaperli na  korablyah,  a  vojny  zapretili  na  vseh
planetah. Mir i spokojstvie  ponemnogu  vodvorilis'  na  ob®yatyh  trevogoj
sputnikah Plamennoj V.
     Te gody, chto galakty proveli  na  nih,  preobrazili  oblik  planetnoj
sistemy.  Zvezdnye  skital'cy  proveli  kanaly,  blagoustroili   poseleniya
krylatyh, prevratili roshchi v sady, obuchili angelov  remeslam,  peredali  im
iskusstvo vozvodit' kamennye zhilishcha. Besporyadochnaya dikost' pervonachal'nogo
bytiya prevratilas' v uporyadochennoe sushchestvovanie.
     Galakty, odnako, chuvstvovali sebya gostyami, a ne zhitelyami na  planetah
Plamennoj V. Oni neustanno nablyudali za nebom, strashas' napadeniya ottuda.
     I odnazhdy angely stali svidetelyami kosmicheskoj  bitvy,  razrazivshejsya
mezhdu galaktami i ih vragami. Nebo  prevratilos'  v  bezdnu  ispepelyayushchego
plameni.  Dve  krajnie  planety  sistemy  stolknulis'  i  vzorvalis'.   Na
ostavshihsya planetah byli istrebleny posevy,  sady,  goroda  i  kanaly.  Ot
sozdannoj galaktami civilizacii ne ostalos' i sleda.
     Kogda cherez mnogo mesyacev posle bitvy  ucelevshie  ot  ognya  i  goloda
angely vybralis' na poverhnost' svoih planet iz peshcher, kuda oni  zabilis',
im predstala  uzhasnaya  kartina  razrushenij.  Krylatye  narody  srazu  byli
otbrosheny v pervobytnoe dikoe sushchestvovanie. Ni galaktov, ni  napavshih  na
nih razrushitelej nigde ne bylo - i bol'she ni te, ni drugie ne poyavlyalis' v
sisteme Plamennoj V.
     BAM tak prokommentirovala legendy krylatyh:
     - Za orbitoj devyatoj planety  Plamennoj  V  otkryty  pylevye  oblaka,
vrashchayushchiesya vokrug central'nogo svetila. Gipoteza,  chto  oni  predstavlyayut
ostatki  nekogda  unichtozhennyh  dvuh  planet,  ves'ma  veroyatna.  Na  vseh
planetah  sistemy  obnaruzheny  sledy  razrushenij  i   pozharov,   prikrytyh
posleduyushchimi naplastovaniyami. Po vremeni eto ot dvuhsot tysyach do  milliona
let tomu nazad po zemnomu schetu.
     Na etom informaciya, prislannaya Spyhal'skim,  byla  zakonchena.  CHlenov
Bol'shogo Soveta poprosili v Goluboj zal.
     My vyshli.





     Vera ushla na  zasedanie  Bol'shogo  Soveta.  Romero  priglasil  nas  v
visyachie sady Semiramidy. Avietki  unesli  nas  v  kvartaly  Mesopotamii  i
Egipta i vysadili na verhnej terrase Vavilonskoj bashni, u hrama Marduka, s
zolotoj statuej urodlivogo boga. My sopeli na srednyuyu terrasu. Zdes' uyutno
i zeleno, otsyuda horosho  vidny  blizhnie  okrestnosti  Muzejnogo  goroda  -
piramidy sleva i antichnye hramy sprava.
     My uselis' u bar'era, nad nami shumeli kiparisy i evkalipty,  strannye
dlya pejzazha Stolicy. Na ostrove strannoe - obychno.
     - CHto vy dumaete obo vsem etom, druz'ya? - sprosil Andre.
     - Po-moemu, tebya interesuet ne stol'ko, chto dumaem  my,  skol'ko  to,
chto prishlo tebe samomu v golovu, - vozrazil ya. - Poetomu ne trat' vremya na
rassprosy. My slushaem tebya.
     - YA utverzhdayu, chto nashe shodstvo s galaktami ne sluchajno,  -  ob®yavil
Andre. - My s nimi sostoim  v  rodstve.  I  oni  ran'she  dostigli  vysokoj
civilizacii.
     - Mashinnaya tehnika galaktov otstaet ot nashej, - zametila Ol'ga.
     - Otstavala dvesti tysyach  ili  dazhe  million  let  nazad.  Kakaya  ona
sejchas, my ne znaem. I togda ona byla stol' vysoka, chto nedalekim  angelam
galakty dolzhny byli predstavlyat'sya bogami.
     - Gonimye po svetu bogi, k tomu zhe smertnye, - s®yazvil ya.
     - Da, gonimye bogi! - zakrichal on. - Vo vsyakom sluchae, takovy  oni  v
suevernyh predstavleniyah pervobytnyh narodov. Dlya menya galakty - sushchestva,
kak my. Ih nado razyskat' i predlozhit' im soyuz. Sama priroda  sozdala  nas
dlya sotrudnichestva. I esli oni po-prezhnemu iznemogayut v bor'be s  vragami,
my obyazany prijti im na pomoshch'.
     - CHelovek pomogaet popavshim v bedu  bogam  -  zrelishche  dlya  bogov!  -
hladnokrovno sformuliroval ya.
     V spor vstupil Romero.
     - Vy sporite o pustyakah, - skazal on. - V rodstve li my  s  galaktami
ili razvilis' nezavisimo ot nih - nesushchestvenno.  Odno  vazhno:  gde-to  vo
Vselennoj bushuyut istrebitel'nye vojny i oni zatronut nas, raz my vhodim  v
galakticheskie prostory. YA schitayu, chto chelovechestvu grozit opasnost'.  Esli
vragi galaktov uzhe million let nazad byli sposobny stalkivat' mezhdu  soboj
planety, to kak usovershenstvovalas' s teh por ih tehnika  unichtozheniya?  Ih
nazyvayut razrushitelyami,  "zlovredy"  lish'  brannoe  slovo  -  nazvanie  ne
sluchajnoe, podumajte  ob  etom!  I  vpolne  vozmozhno,  chto  galakty  davno
istrebleny, a poiski nashih zvezdnyh rodichej  privedut  lish'  k  tomu,  chto
chelovechestvo licom k licu stolknetsya s groznymi  razrushitelyami  i  v  svoyu
ochered' budet istrebleno. Pojmite zhe nakonec, slepye lyudi, chto my znaem  o
Galaktike? My tol'ko vypolzli za okolicu nashego zemnogo domika,  a  vokrug
nas ogromnyj, neizvestnyj, tayashchij neozhidannosti mir!
     Ne mogu skazat', chto ego zloveshchaya rech' ne proizvela na nas  dejstviya.
Imel znachenie takzhe i  strastnyj  ton  prorochestv.  Vprochem,  vse  proroki
strastny, osobenno proroki gibeli - uravnoveshennyh prorokov nikto ne  stal
by slushat'.
     V etom smysle ya i vozrazil Romero: posovetoval ne pugat' nas i samomu
uspokoit'sya. V tot den' ya dazhe otdalenno  ne  dogadyvalsya,  kakoj  perelom
sovershaetsya v Romero. On zagovoril spokojnej:
     - S vami sporit' ne budu, |li. Dlya vas,  drug  moj,  lyubaya  ser'eznaya
mysl' ran'she vsego lish'  povod  dlya  zuboskal'stva.  I  s  Andre  ne  hochu
prepirat'sya, on vo vsem neizvestnom otyskivaet material  dlya  udivitel'nyh
gipotez. Dumayu, mne nado obratit'sya ne k vam, a ko  vsemu  chelovechestvu  i
predosterech' ego.
     - My tozhe chast' chelovechestva, - probormotal, nahmuryas', Leonid.  -  I
kakoe-to znachenie nashe mnenie imeet.
     Emu, kak i mne, ne ponravilis' predskazaniya  Romero.  No  vstupat'  v
diskussiyu Leonid ne stal. Sredi veshchej on orientiruetsya  luchshe,  chem  sredi
myslej.
     CHtoby  otvlech'sya,  Ol'ga  stala   rasskazyvat'   o   pridumannyh   eyu
usovershenstvovaniyah zvezdoletov, a ya  zalyubovalsya  Parfenonom.  Znamenityj
hram byl otsyuda metrah v dvuhstah i kazalsya eshche garmonichnej,  chem  vblizi.
Ne znayu pochemu, no grecheskaya starina mne blizhe vsego. I ya snova  podivilsya
iskusstvu, s kakim stroiteli velikie  pamyatniki  stariny:  kazhdyj  hram  i
dvorec vystupaet otdel'no, v svoem estestvennom okruzhenii, dazhe sverhu net
vpechatleniya putanicy raznolikih zdanij.
     A potom priletela Vera.
     - My prinyali vazhnye resheniya, - skazala ona. - Po  obshchemu  mneniyu,  my
stoim v perelomnom punkte razvitiya chelovechestva i  bezdejstvovat'  nel'zya.
Ostorozhnost' i smelost' - vot chto segodnya trebuetsya.
     I ona zagovorila o postanovleniyah Soveta.
     Zvezdnaya  konferenciya  na  Ore   utverzhdena.   Vozmozhnosti   sozdaniya
Mezhzvezdnogo  Soyuza  Razumnyh  Sushchestv  nashego  ugolka   Galaktiki   budut
issledovany so vsej polnotoj. Postavlena takzhe novaya  zadacha  -  razdobyt'
pobol'she  svedenij  o  galaktah  i  razrushitelyah.  Lish'  posle  detal'nogo
znakomstva s etimi narodami i ih konfliktami budet vyrabotana vsestoronnyaya
galakticheskaya politika - s kem druzhit', protiv kogo vystupat'? Vozmozhen  i
nejtralitet Zemli v sporah, ne eyu nachatyh i ee malo  kasayushchihsya,  ob  etom
tozhe  govorilos'.  Budet  povyshena  oboronosposobnost'  Zemli  i   planet.
Opasnost' iz dal'nih rajonov Galaktiki ne dokazana, no i ne dokazano,  chto
opasnosti ne sushchestvuet. Sovet rekomenduet pristupit' k sozdaniyu  Bol'shogo
Galakticheskogo flota.
     - Prinyata vasha ideya o sudah, v desyatki raz prevoshodyashchih samye moshchnye
nyneshnie korabli, - skazala Vera Ol'ge. -  No  etih  sudov  budet  ne  dva
opytnyh ekzemplyara, kak predlagali vy, a serii v  sotni  korablej.  I  eshche
odno,  dlya  vas  priyatnoe:  komandovanie  pervoj  galakticheskoj   eskadroj
poruchaetsya vam. I ty  radujsya,  brat,  -  skazala  ona  mne.  -  Postroit'
galakticheskie krejsery na Zemle  tehnicheski  nevozmozhno.  Resheno  odnu  iz
planet prevratit' v kosmicheskoe admiraltejstvo. Vybor pal na tvoj  lyubimyj
Pluton. Vot glavnoe v rekomendaciyah Soveta. Esli chelovechestvo utverdit ih,
oni stanut zakonom.
     Posle etogo Vera izvinilas', chto ne mozhet  ostat'sya  s  nami:  u  nee
neotlozhnye dela.
     - Mogu ya soprovozhdat' tebya, Vera? - sprosil Romero.
     - Da, konechno. Kak vsegda, Pavel.
     Svobodnoe vremya na Zemle Vera provodit s Romero. Ran'she, kogda ya  byl
pomen'she, menya eto razdrazhalo.  No  s  godami  ya  primirilsya,  chto  Romero
zabrasyvaet druzej radi nee.





     My s Veroj i Romero uleteli s Zemli 15 avgusta 563 goda  v  poslednej
partii.
     Pered posadkoj v mezhplanetnyj  ekspress  my  sovershili  progulku  nad
Zemlej. Zemlya byla prekrasna. YA lyubovalsya eyu i Solncem.  YA  znal,  chto  my
proshchaemsya  s  nimi  nadolgo.  Na  trape  Vera  pomahala  Zemle  rukoj.   YA
ogranichilsya tem, chto podmignul nashej starushke.
     V salone planetoleta ya skoro pozabyl o Zemle. Myslenno ya uzhe hodil po
Plutonu.
     Net  nichego  skuchnee  rejsovyh  mezhplanetnyh  korablej  -   starinnyh
raket-rydvanov s fotonnoj tyagoj. Dazhe oblik ih - dlinnaya urodlivaya  sigara
- tot zhe, chto i tri stoletnya  nazad.  I  pletutsya  oni  s  doistoricheskimi
skorostyami - do Luny dobirayutsya za pyat' minut, do Marsa  za  sutki,  a  na
polet k Plutonu tratyat nedelyu. Ni odin iz etih  "ekspressov"  ne  sposoben
idti bystree soroka tysyach kilometrov v sekundu. I gravitatory ne  na  vseh
horosho  rabotayut,  vremenami  chuvstvuetsya  uvelichenie  tyazhesti.   Lish'   s
nevesomost'yu oni spravlyayutsya otlichno, no smeshno  bylo  by  pasovat'  pered
takoj detskoj zadachej, kak likvidaciya nevesomosti.
     YA prosil Veru zakazat' mezhplanetnyj kur'er s  annigilyatorami  Taneva,
tot dostigaet Plutona za vosem' chasov. No ona otvetila, chto toropit'sya  ne
k chemu, i vse soglasilis' s nej. Menya s detstva razdrazhaet  nepogreshimost'
Very. Glavnoe v ee slovah ne ih soderzhanie, a to, chto  oni  -  ee.  Te  zhe
mysli, no izlozhennye mnoj, ne proizvodyat dejstviya na slushatelej.
     - V prezhnee vremya sekretari ne krichali na svoih rukovoditelej, |li, -
vozrazila ona, kogda ya vyskazal, _ch_t_o_ dumayu o ee reshenii.
     - Ty eshche skazhesh', chto rukovoditeli krichali na svoih sekretarej. I tak
kak eto budet tvoya mysl', to dazhe Romero priznaet ee dostovernoj.
     Romero i vpravdu priznal etu mysl' dostovernoj. Nachal'niki v  starinu
ne ceremonilis' s podchinennymi, skazal on. A odin russkij car' pri besedah
s  ministrami  neredko  pribegal  k  dubinke.  Osobenno  dostavalos'   ego
lyubimcam, v te vremena lupcovka schitalas' odnoj iz form  pooshchreniya.  Togda
byli v hodu vyrazheniya: "Brosit'  na  rukovodyashchuyu  rabotu",  "Vlupit'  (ili
vlepit', tochno neizvestno) strogacha", "Posvyatit' udarom mecha v  rycari"  -
vse eto byli sinonimy prodvizheniya vpered na zhiznennom puti.
     YA, odnako, ne dumayu, chtob rycarej, vydvigaya ih na rukovodyashchie  posty,
real'no brosali na chto-to, rubili mechami i lupili strogachom.  Nashi  predki
obozhali yazykovye fioritury. Po-moemu, v opisannyh Romero yavleniyah brosaniya
na rabotu, vlupleniya strogachej i posvyashcheniya mechom tayatsya tipichnye dlya  toj
epohi religioznye obychai i magicheskie priemy.
     - Voz'mite takoj  rasprostranennyj  togda  termin,  kak  "v  magazine
vybrosili tovary!" - voskliknul ya, voodushevlyayas'. -  Normal'nomu  cheloveku
eto predstavlyaetsya bessmyslicej: veshchi  izgotavlivalis',  chtob  ih  tut  zhe
vybrasyvali. No obshchestvennaya zhizn'  teh  vremen  polna  protivorechij.  Nam
sejchas izvestno, chto tshchatel'no sobrannym urozhaem kofe  i  kukuruzy  inogda
topili parovozy ili sbrasyvali eti produkty v more, a botinki, soshedshie  s
konvejera, otpravlyali na drugoj konvejer, gde ih rezali na chasti. Esli  vy
ne soglasny, chto vse eto delalos' iz ritual'nyh soobrazhenij, to ne  budete
zhe vy otricat', chto za strannymi etimi  terminami  stoit  vpolne  real'noe
soderzhanie? I voobshche, dolozhu vam, predki logikoj ne blistali.  Na  Plutone
my kak-to prosmatrivali starinnuyu lentu. Okazyvaetsya, lyudi v  proshlom  vse
pogolovno stradali nosotecheniem, vrode kak u nas bol'nye. I  oni  sobirali
bespoleznye vydeleniya nosa v special'nye tryapochki i hranili  ih  tam,  kak
sokrovishche, a tryapochki, nadushennye i ukrashennye kruzhevami,  rassovyvali  po
karmanam, chtob konchik torchal naruzhu... Ne skryvali bolezn',  a  hvastalis'
eyu!
     Romero smotrel na menya s izumleniem. Mne pokazalos', chto na vremya  on
poteryal golos ot novizny moih myslej.
     - Vashi istoricheskie  poznaniya  vnushayut  trepet,  -  skazal  on  ochen'
vezhlivo. - I poskol'ku vy s takoj ostrotoj pronikaete v  byloe,  vas,  mne
kazhetsya, niskol'ko ne dolzhno udivlyat', chto nachal'niki nekogda  krichali  na
svoih podchinennyh, hotya zdravomu chelovecheskomu  smyslu  predstavlyalos'  by
gorazdo bolee estestvennym, esli by podchinennye orali na nachal'nikov,  ibo
nachal'niki dolzhny stesnyat'sya pokazyvat'  svoe  prevoshodstvo,  a  chego,  v
samom dele, stesnyat'sya podchinennym?
     Izvestnaya logika v etom, konechno, byla.





     Za Uranom ekspressy razgonyayutsya i dazhe nasha  kolymaga  pokazala  odnu
desyatuyu svetovoj skorosti. Pluton sverkal  v  illyuminatorah,  vyrastal  iz
goroshiny v yabloko,  iz  yabloka  v  futbol'nyj  myach,  vokrug  nego  chirkali
krohotnye   iskusstvennye   solnca,   na   polyusah   vzdymalis'   tumannye
protuberancy - zavody vodyanogo  para  i  sinteticheskoj  atmosfery  nedavno
zarabotali  v  polnuyu  moshchnost'  i  teper'  ezhechasno  vydavali  po  desyati
millionov tonn vody i po dva milliarda tonn azotno-kislorodnoj smesi.  |ti
cifry ya privel Vere i Romero na pamyat'.
     - Vody poka ne hvataet, a atmosfera uzhe sravnima s  zemnoj,  dyshitsya,
kak u nas v gorah, - skazal ya.
     - Mne kazhetsya, na  Plutone  samoe  interesnoe  -  zavody  vozduha,  -
skazala Vera. - Ot  ih  raboty  sejchas  zavisit,  udastsya  li  nam  bystro
osushchestvit' proekt pereoborudovaniya Plutona v galakticheskij zavod.
     YA promolchal. Ne znayu, kak s osushchestvleniem proekta, no na Plutone vse
interesnee, chem eti ugryumye zdaniya-avtomaty, prevrashchavshie pochvu v vozduh i
vodu.
     Nam peredali, chto  druz'ya  na  Plutone  hotyat  govorit'  s  nami.  Na
stereoekrane vskore poyavilis' Andre s ZHannoj, Lusin, Leonid, Ol'ga, Allan.
Nesmotrya da zapazdyvanie sveta, oshchutitel'noe na takih rasstoyaniyah, do  nas
donosilis' ih golosa. Byla polnaya illyuziya, budto oni nepodaleku.
     - Ura, bratcy! - nadryvalsya Allan. - Kachat'!
     - Letite, - govoril po-svoemu  -  kloch'yami  predlozhenij  -  Lusin.  -
Pokazalis'. Horosho.
     My v otvet  krichali  privetstviya.  Nas  razdelyalo  milliarda  poltora
kilometrov.
     A na podlete k Plutonu Veru zainteresovalo skoplenie gigantskih glyb,
kruzhivshihsya nad planetoj. Ih bylo devyat', odna  glyba  vydelyalas'  -  gora
posredi holmov.
     YA skazal ochen' torzhestvenno, kak i podobalo v takoj moment:
     - Baza Zvezdnyh Plugov. A tot ogromnyj -  "Pozhiratel'  prostranstva",
flagman galakticheskogo flota. Zdes' my nakonec  rasproshchaemsya  s  fotonnymi
raketami.





     Podgotovka lyuboj galakticheskoj ekspedicii - delo  neprostoe,  nasha  k
tomu zhe imela osobyj harakter: dlya nee ponadobilis' nepredvidennye  zapasy
aktivnogo veshchestva, igrayushchego rol' zapala pri vzryvnom prevrashchenii massy v
prostranstvo. Aktivnoe veshchestvo privozitsya s Merkuriya.
     Zvezdolety kruzhili nad Plutonom, ozhidaya poslednej partii tovarov.
     Vera znakomilas' s planetoj, ya ee soprovozhdal.
     Reshenie Bol'shogo Soveta o prevrashchenii Plutona v  galakticheskij  zavod
bylo podgotovleno godami chelovecheskogo truda  na  etoj  planete.  Iz  vseh
solnechnyh planet Pluton - samaya rabochaya i  poka  edinstvennyj  sovremennyj
mezhzvezdnyj port. Kogda-to v dalekie rejsy korabli uhodili s Marsa, dazhe s
Zemli, no  potom  lyudi  ponyali,  chto  kustarnichestvo  v  osvoenii  kosmosa
nedopustimo.
     Dlya sozdaniya Ory byli mobilizovany vse resursy  chelovechestva,  Pluton
sravnit'sya s Oroj eshche ne mozhet, no vse zhe  v  okrestnostyah  Solnca  uzhe  i
sejchas net strojki, ravnoj nashej!
     Sperva my posetili odin iz atmosfernyh  zavodov.  Sooruzhenie  shirinoyu
kilometra v dva i dlinoj okolo desyati prodvigalos' po poverhnosti planety,
srezaya sloj pochvy.
     Kogda my priehali na zavod, ego rezhushchaya stena podpolzla k  granitnomu
holmu. Holm obvalivalsya na glazah, on tayal, kak v ogne. Vskore ot nego  ne
ostalos' i sleda, i zavod upolz dal'she. Na ostavlennom meste  chernel  sloj
iskusstvennoj pochvy, udobrennoj, zaseyannoj semenami rastenij i cvetov.
     Nad zavodom  gremeli  vetry  -  tysyachi  tonn  izgotovlennogo  vozduha
ezhesekundno vgonyalis' v atmosferu. YA uderzhival Veru podal'she ot vihrej, no
s nee sorvalo shlyapu. I tut edva ne sluchilos' neschast'e. Romero kinulsya  za
shlyapoj, no byl oprokinut potokami vozduha, i prishlos' vyruchat' ego. Leonid
i ya vcepilis' v Pavla, na pomoshch' pospeshil Allan, vtroem my ottyanuli Romero
ot besnuyushchejsya vozdushnoj bezdny, kuda on edva ne ugodil.
     - Esli by ne vy, druz'ya, ya by sejchas letel pod oblakami, - skazal on.
On byl bleden.
     - Dumayu, vy sejchas pererabatyvalis' by v kislorod i azot, -  vozrazil
ya. - A eshche minut cherez pyat' my dyshali by vami, Pavel.
     - Kak, veroyatno, dyshim moej bednoj shlyapoj, - zametila Vera. -  Pochemu
vokrug zavoda net ograzhdenij?
     - Zdes' net lyudej, - ob®yasnil ya.  -  Vse  tri  tysyachi  avtomaticheskih
zavodov smontirovany v pustynnyh mestnostyah. A ekskursii na  Pluton  Zemlya
ne razreshaet.
     - I ne razreshit,  poka  ne  zakonchite  montazh  svoej  Gosudarstvennoj
mashiny millionov na desyat' Ohranitel'nic, -  podtverdila  Vera.  Na  Zemle
neschast'ya vrode togo, chto chut' ne sluchilos' s Pavlom, davno nemyslimy.
     YA, razumeetsya, ne skazal, chto my ne raz katalis'  v  avietkah  vblizi
zavodov, chtob poborot'sya s iskusstvennoj burej. Zato  ya  obratil  vnimanie
Very na zelen', pokryvavshuyu pochvu planety.
     - |to vsego lish' trava i cvety, no  skoro  u  nas  zashumyat  nastoyashchie
lesa, kak na Zemle.
     - Zelen' vkusnaya, - podderzhal menya Lusin. - Sochnaya. Ochen'.
     - A ty proboval? - sprosil Allan.  On  v  vostorge  hlopnul  sebya  po
lyazhkam. - Bratcy, Lusin travu est! Do togo doshel so svoimi  sinteticheskimi
zhivotnymi, chto pereshel na ih pishchu.
     - Ne ya. Drakon. Pegasy. Nravitsya. Kak na Zemle.
     Ravnina byla ozarena tremya rabochimi solncami. Odno stoyalo  v  zenite,
drugoe zakatyvalos', tret'e vshodilo. YA  ob®yasnil,  chto  na  Plutone  sem'
rabochih solnc, kazhdoe zapushcheno nevysoko i ohvatyvaet izlucheniem lish' maluyu
chast' planety.
     - Fioletovo-goluboe, sejchas zahodyashchee, iz novejshih. A eto, v  zenite,
belo-zheltoe, izgotovleno pyat'desyat  pyat'  let  nazad  i  uzhe  osnovatel'no
vyrabotalos'. Pervye kolonisty na Plutone  trudilis'  pod  siyaniem  odnogo
etogo solnca, togda ono viselo nepodvizhno nad severnym polushariem, i  lish'
osveshchennyj im uchastok byl  prigoden  dlya  zhizni.  Posle  zapuska  tret'ego
solnca i eto bylo vvedeno v obshchij grafik vrashcheniya. Nyne on  takov:  chetyre
goryachih svetila obrazuyut  teplyj  den'  prodolzhitel'nost'yu  v  shestnadcat'
chasov,  dva  krasnyh   podderzhivayut   umerennuyu   temperaturu   vo   vremya
shestichasovoj nochi, a odno, oranzhevoe, perehodnoe ot dnya k nochi,  znamenuet
vechernij otdyh.
     Vshodilo kak raz oranzhevoe solnce, no bol'she o nem  ya  ne  skazal.  YA
hotel, chtob ono samo zagovorilo o sebe.
     Dalekoe zemnoe Solnce tozhe siyalo,  no,  krohotnoe,  s  goroshinu,  ono
teryalos' ryadom s iskusstvennymi.
     CHtob otvlech' druzej ot podnimayushchegosya oranzhevogo svetila, ya zagovoril
o  teplovom  balanse  Plutona.  Iskusstvennye  svetila   obogrevayut   lish'
poverhnost'. Nuzhno razzhech' vnutrennost' planety,  obrazovav  rasplavlennoe
yadro, kak na Zemle, chtoby pochva  obogrevalas'  iznutri  i  stalo  vozmozhno
nochnye krasnye solnca zamenit' neskol'kimi holodnymi lunami.
     - Posylajte svoe predlozhenie v Bol'shoj Sovet, - skazala Vera. - Bozhe,
kak krasivo!
     Skaly i doliny, moloduyu zelen' i postrojki zalivalo oranzhevoe siyanie.
Ono bylo tak yarko i gluboko, slovno predmety pylali vnutrennim  zharom,  ne
osveshchennye, a raskalennye. A nad nimi navisalo zhelto-korichnevoe nebo, tozhe
kak by razogretoe do sobstvennogo siyaniya, ochen' nizkoe,  pochti  osyazaemoe,
ne pustoe, kak na Zemle.
     - Net, kak prekrasno! - vostorgalas' Vera. - I te solnca velikolepny,
a eto prosto udivitel'no.
     - |li delal, - skazal Lusin. - Horosho! Ochen'.
     - |li! - Vera povernulas' ko mne. - |to sed'moe solnce, brat?
     - Da, - skazal ya. - My porabotali nad nim. My hoteli,  chtoby  ono  ne
tol'ko prinosilo pol'zu, no i ukrashalo nashu moloduyu planetu.
     Za uzhinom Vera skazala:
     -  Grubaya  i  krepkaya  planeta.  ZHizn'  zdes'  poka  neustroenna,  no
vdohnovenna. YA rada, chto imenno ee vybrali dlya novyh velikih rabot.
     - Port obsluzhivaetsya velikolepno,  -  dobavila  Ol'ga.  -  Za  chas  s
planety na korabli mozhno peregruzit' sto tysyach tonn gruzov.
     Romero posmeyalsya nad obshchim vostorgom:
     - Grubaya, vdohnovennaya, velikolepnaya -  kakie  strannye  slova!  ZHit'
zdes' nel'zya, prorabotat' dva-tri goda - dopuskayu. Nashli v okeane  kosmosa
kamenistyj ostrovok, prisposobili ego pod perevalochnuyu bazu i  voshishchayutsya
- kak ladno poluchilos'. A poka vse eto durnaya kopiya nichtozhnoj chasti  togo,
chto imeetsya na Zemle i chem, ya soglasen, mozhno voshitit'sya.
     Govorya eto, on upisyval  pirozhki  s  sinteticheskim  myasom  i  zapival
fruktovymi sokami, - ne dumayu, chtob eda na  Plutone  kazalas'  emu  durnoj
kopiej zemnyh yastv.





     Poka ya ponyatiya ne imeyu, v chem funkciya sekretarya, no lobotryasnichat' ne
prihoditsya i bez zagadochnyh sekretarskih del.
     YA osnovatel'no izuchil nedra Zvezdnyh Plugov: ya pobyval i  v  skladah,
hranyashchih milliony tonn zapasov, i v peshcherah, kuda  mozhno  svalit'  ih  eshche
milliardy tonn, i v cehah, vyrabatyvayushchih lyubuyu produkciyu iz lyubogo syr'ya,
i na ulicah zhilogo goroda, i v serdce korablya  -  otdelenii  annigilyatorov
Taneva, samom neobyknovennom zavode v mire - zavode, proizvodyashchem veshchestvo
iz pustogo prostranstva i pustoe prostranstvo iz veshchestva.
     Kogda etot zavod zapushchen, krugom na mnogie  svetogody,  na  trilliony
kilometrov, sminaetsya ili razletaetsya mezhzvezdnyj kosmos. YA  privedu  lish'
odnu potryasayushchuyu cifru, ona volnuet menya: moshchnost' annigilyatorov Taneva  v
samom krohotnom iz Zvezdnyh Plugov dostigaet dvuh millionov al'bertov, a v
"Pozhiratele prostranstva" prevyshaet pyat' millionov!
     Vse elektrostancii Zemli  v  konce  dvadcatogo  veka  staroj  ery  ne
sostavlyali treh milliardov kilovatt, to est' ne dostigali treh  al'bertov.
Lyuboj zvezdolet neset v sebe energiyu, v million raz prevyshayushchuyu tu,  kakoj
raspolagalo vse chelovechestvo v god vseobshchego torzhestva kommunizma.
     I  eta  ispolinskaya  moshchnost'  mozhet  byt'  polnost'yu  prevrashchena   v
sverhsvetovuyu skorost', ona vsya do poslednego  gramma  budet  rabotat'  na
annigilyatory hoda. No esli nepredvidennoe prepyatstvie vnezapno vstanet  na
puti korablya, mgnovenno  zagovoryat  drugie  annigilyatory,  -  i  v  starom
kosmose dobavitsya novoj pustoty vzamen ispepelennogo prepyatstviya!
     Eshche ne sushchestvovalo  mehanizmov,  tak  grozno  zashchishchennyh,  kak  nashi
galakticheskie korabli, - tak mne togda kazalos'.
     YA vylozhil moj vostorg Ol'ge.
     Ona posmotrela na menya s nedoumeniem:
     - Ty  uvlekaesh'sya,  |li.  U  zvezdoletov  moshchnosti  nemalye,  no  dlya
glubokogo proniknoveniya v Galaktiku ih ne hvatit. K tomu zhe my  ne  znaem,
kto nas zhdet vperedi - drug ili vrag, i esli vrag -  kak  on  vooruzhen?  YA
dopuskayu, chto tehnika tainstvennyh razrushitelej vyshe nashej.
     S Ol'goj mozhno schitat', no ne  razgovarivat'.  Kiberneticheskij  robot
pokazalsya by ej priyatnym sobesednikom. Ona vpolne otvechaet svoemu vysokomu
postu - admirala eskadry mezhzvezdnyh korablej.
     -  Bol'shaya  Akademicheskaya  sejchas  proektiruet  korabli   na   trista
millionov al'bertov kazhdyj,  -  prodolzhala  ona.  -  Na  takom  korable  ya
chuvstvovala by sebya spokojnej. No oni pospeyut neskoro.
     - Ne rasstraivajsya, - posovetoval ya. - Kak-nibud' dobredem do  Ory  i
na tvoih malomoshchnyh sudenyshkah. A chto do razrushitelej,  tak  hodyat  sluhi,
chto vse oni povymerli million let nazad.
     Ol'ga tak i ne ponyala, chto ya smeyus'. Ona slushala  menya  i  ulybalas'.
Esli by ya  ne  otoshel,  ona  mogla  by  slushat'  i  ulybat'sya  chasami.  Ee
zolotistye volosy volosochek k volosochku priglazheny, svetlye  glaza  vsegda
dobry,  shcheki  rumyany  kakim-to  svoim,  ochen'  spokojnym,   uravnoveshennym
rumyancem... Menya razdrazhaet i desyatiminutnyj razgovor s nej. Esli by  menya
naznachili admiralom galakticheskoj ekspedicii, ya  by  sutki  rychal,  revel,
hohotal i topal nogami. A ona dazhe ne obradovalas'!





     Andre uedinyaetsya s ZHannoj. Razluka daetsya im nelegko. ZHanna popolnela
tak, chto zametno i postoronnim. Rody naznacheny na  27  fevralya  i  projdut
normal'no, ya sam chital v prognoze. No Andre ne doveryaet prognozu.
     My tretij den' zhivem na  korable,  i  ZHanna  s  nami.  Drevnij  obryad
rasstavaniya resheno vypolnit'  na  planete.  V  polden'  so  vseh  korablej
ustremilis' rakety s provozhayushchimi i ot®ezzhayushchimi obratno na Pluton. YA  byl
s Romero. On ne propustit sluchaya poteshit'sya starinoj, a mne  hotelos'  eshche
razok potoptat' kamen' planety.
     My vysadilis' v portu, kogda vykatyvalos'  oranzhevoe  solnce,  Romero
nazval eto dobrym predznamenovaniem, hotya my zaranee znali, chto pribudem k
dezhurstvu  sed'mogo  solnca.  Na  Oru  letit  okolo   vos'misot   chelovek,
provozhayushchih vryad li men'she. Nikto ne uhodil  daleko  ot  raket,  no  my  s
Romero zashagali v kamenistye rossypi i priseli na bugorke.
     V siyanii oranzhevogo solnca ravnina svetilas', kak podozhzhennaya.
     - Skazhite, |li, - sprosil Romero, - net li u vas oshchushcheniya, chto  vy  s
etimi mestami proshchaetes' navsegda?
     - S chego by eto? Net, konechno!
     Kogda my vozvrashchalis' obratno, Romero  pokazal  trost'yu  na  ZHannu  s
Andre u trapa.
     - Proshchanie Gektora  s  Andromahoj.  Nam  pridetsya  stat'  svidetelyami
nezhnyh ob®yasnenij.
     My ostanovilis' tak blizko, chto slyhali ih razgovor.
     - Skoree by uezzhali! - govorila ZHanna. - YA izmuchilas' ot provozhanij.
     - Ne narushaj rezhima! - govoril Andre. - Eda, rabota, progulki, son  -
vse po raspisaniyu! YA sproshu otchet, kogda vernus'.
     - A ty ne bolej. I esli popadutsya krasivye devushki s drugih zvezd, ne
zaglyadyvajsya na nih. YA revniva.
     - Revnost' - istreblennyj perezhitok hudshih vremen chelovechestva.
     - Vo mne etot perezhitok ne istreblen. Ty ne otvetil, Andre, menya  eto
trevozhit!
     - Uspokojsya! Na Oru lyudej ne privezut,  a  vlyublyat'sya  v  yashcheric  ili
angelic ya ne sobirayus'.
     YA vzyal pod ruku Romero, i my proshli v raketu.
     - Kakova vzaimnaya prigodnost' etih golubkov? - sprosil Pavel.  -  Oni
tretij god ne mogut otorvat'sya drug ot druga.
     - Bol'shaya na vydaet lichnyh tajn, a sami oni ne otkrovennichayut.  YA  ne
smogu udovletvorit' vashe lyubopytstvo, Romero.
     Stranno vse zhe ustroen chelovek. Nichego ya tak ne zhelal, kak poezdki na
Oru. No mne stalo grustno, kogda ya smotrel v okno  rakety  na  udalyayushchijsya
Pluton. My zhazhdem novogo i boimsya poteryat' staroe. V odnu  ruku  ne  vzyat'
dva predmeta, odnoj nogoj ne vstupit' v dva mesta, no, esli pokopat'sya, my
vsegda stremimsya k etomu, - ne otsyuda li obryady proshchaniya s  ih  ob®yatiyami,
slezami i toskoj?
     Pri  mysli,  chto  kto-to  zamenit  menya   na   Plutone   i   vos'moe,
prekrasnejshee iz solnc, sozdadut bez menya, ya rasstroilsya. CHert poberi, kak
govorili  v  starinu,  pochemu  my  ne  vezdesushchi?  CHto  meshaet  nam  stat'
vezdesushchimi? Nizkij uroven' tehniki ili prosto to, chto my ne  zadumyvalis'
nad takoj problemoj? Pochemu kazhdyj iz nas -  odin  i  edinstvennyj?  Lusin
zaprosto  tvorit  novyh  zhivotnyh,  vozdejstvuya  na  nukleinovye   kisloty
zarodyshej, razve tak uzh  trudno  produblirovat'  sebya  v  pyati  ili  shesti
odinakovyh obrazah? Dve Very, vosem' Romero,  tri  Andre  -  odin  sozdaet
novye deshifratory, vtoroj lyubit svoyu ZHannu, tretij unositsya k galaktam!
     Uehat', no ostavit' sebya, odnovremenno byt' i otsutstvovat',  -  net,
eto bylo by velikolepno!
     - Ruchayus', chto vy fantaziruete o chem-to nemyslimom, - skazal Romero.
     YA opomnilsya:
     - Proshchanie Andre navelo menya na mysl',  chto  my  eshche  daleko  ne  tak
udobno ustroila svoyu zhizn', kak vsyudu hvalimsya.
     - ZHelaniya vsegda operezhayut vozmozhnosti, nedarom Andre  zhaluetsya,  chto
polovina ego potrebnostej ostaetsya neudovletvorennoj,  -  on  putaet,  dlya
ostrogo slovca, zhelaniya i potrebnost'. Kstati,  on  vse  eshche  proshchaetsya  -
posmotrite.
     Andre ne otryvalsya ot okna. Planeta umen'shalas', po ee disku katilis'
tri solnca, izdali oni kazalis' yarche, chem byli v nature.
     YA otvernulsya ot Plutona.
     Vperedi  vyrastal  pohozhij  na   ispolinskuyu   chechevicu   "Pozhiratel'
prostranstva",   v   storone,   sohranyaya   distanciyu,   viseli   ostal'nye
galakticheskie korabli. Tol'ko izdali mozhno bylo  ohvatit'  odnim  vzglyadom
eti gromadiny. Konechno, zemnaya  luna  bol'she  lyubogo  iz  zvezdoletov.  No
Stolicu s ee pyatnadcat'yu millionami zhitelej  vpolne  vozmozhno  upryatat'  v
korabel'noe chrevo.
     V  bokovine  zvezdoleta  raskrylsya  tunnel'  kosmodroma,   i   raketa
ustremilas' na posadku.





     Na vtoroj den' poleta ya vybralsya v komandirskij zal, otkuda upravlyayut
dvizheniem zvezdoleta.
     Zal - polaya sfera, kupoloobraznye ekrany s  bokov,  sverhu  i  snizu:
zvezdnoe prostranstvo na vseh koordinatnyh osyah. Posredi zala podvesheny  v
silovyh polyah pyat' svobodno - po myslennomu prikazu - vrashchayushchihsya  kresel.
V central'nom - Ol'ga, s bokov ee pomoshchniki - Leonid  i  Osima,  seden'kij
starichok. Na  bokovine  kresel  -  povorachivayushchijsya  binokl'  s  ogromnymi
uvelicheniyami. V zale temno.
     Passazhirov syuda ne puskayut, no dlya menya Ol'ga sdelala isklyuchenie.
     - Zavtra v  dvenadcat'  perehodim  s  fotonnoj  tyagi  na  annigilyaciyu
prostranstva, - skazala ona vskore posle otleta. -  Prihodi  v  vosem'  ko
vhodu v zal.
     Bez dvuh minut vosem' ya podoshel  k  zavetnoj  dveri.  Nikto  menya  ne
vstretil, ya postuchal - otveta ne bylo. Na poslednej sekunde vos'mogo  chasa
dver' raspahnulas' i chto-to moshchno vsosalo menya v temnotu.
     Oshelomlennyj, ya vskriknul. Tut zhe ya pochuvstvoval, chto udobno  sizhu  v
kresle. Obychno my priminaemsya, chtob horosho razmestit'sya, zdes' linii  polya
sami vybrali mne nailuchshuyu pozu. V etom ya razobralsya potom, a v tot moment
menya ohvatil novyj uzhas.  YA  byl  slovno  vybroshen  vovne,  v  bezmernost'
kosmosa - zvezdy nad golovoj i pod nogami, sprava i sleva, peredo  mnoj  i
pozadi!
     YA uslyshal spokojnyj golos Ol'gi:
     - Ty, kazhetsya, zastonal, |li?
     YA sdelal usilie, chtoby golos ne drozhal:
     -  |to  ot  vostorga.  Nikogda  ne  chuvstvoval   sebya   tak   horosho.
Rasskazyvaj, chto tut k chemu?
     Ol'ga ob®yasnila, chto v zale net ni verha, ni  niza,  vse  napravleniya
ravnopravny.  Ona  tut  zhe  hladnokrovno  perevernulas'  vniz  golovoj.  YA
posledoval za nej, i ta chast'  neba,  chto  byla  pod  nogami,  vstala  nad
makushkoj. Vse sovershalos' tak, kak esli by verh i niz pomenyalis'  mestami:
telo moe po-prezhnemu plotno prizhimalos' k kreslu.
     - My mogli by peredvigat' zvezdnuyu sferu,  -  zametila  Ol'ga.  -  No
togda by kartina byla odnoj dlya vseh nablyudatelej. U nas kazhdyj  issleduet
svoj uchastok neba, ne meshaya ostal'nym. Silovoe zhe pole v  lyubom  polozhenii
sozdaet oshchushchenie, budto golova vverhu.
     - Kak uznat' napravlenie poleta? Zdes' temno i so vseh storon zvezdy.
     - Pozhelaj uvidet' - i uvidish'.
     Kreslo opisalo poluoborot. Teper' peredo mnoj siyalo sozvezdie Tel'ca,
v nem diko posverkival oranzhevyj bychij glaz -  Al'debaran,  prizrachno,  na
granice vidimosti, svetilis' Giady. V storonke, pohozhie na klubok  siyayushchej
shersti, goreli Pleyady ili Stozhary.
     YA poka ne nahodil izmeneniya v risunke sozvezdij.  YA  poiskal  Bol'shuyu
Medvedicu - kovsh byl kak kovsh, ya tysyachi raz videl ego takim.
     Ol'ga rassmeyalas'.
     - Ty neterpeliv. My v polete men'she sutok i idem na fotonnoj tyage. Ot
Plutona nas otdelyayut milliardov  desyat'  kilometrov.  |togo  nedostatochno,
chtob izmenilis' sozvezdiya.
     YA pointeresovalsya,  kak  izmeryaetsya  skorost'  korablya.  Mne  otvetil
Osima. K etomu vremeni  ya  nadel  infrakrasnye  ochki-preobrazovateli.  Oni
skonstruirovany dlya blizkih  rasstoyanij  i  ne  meshayut  nablyudat'  dalekie
predmety, izluchayushchie obychnyj svet, - ya razlichal ryadom s soboj Osimu, a  na
sfere vse te zhe zvezdy.
     Skorost'  zvezdoleta  opredelyalas'   po   parallaksu   yarkih   zvezd,
otnositel'no sharovyh skoplenij na granicah Galaktiki. V temnote  prizrachno
zasvetilis' dve shkaly. Na odnoj byli  dosvetovye  skorosti,  na  drugoj  -
sverhsvetovye, pervaya  dejstvovala  pri  fotonnoj  tyage,  vtoraya  -  kogda
vklyuchalis' annigilyatory Taneva. Na dosvetovoj shkale kolebalsya zajchik -  my
shli na treti skorosti sveta.
     YA povernulsya nazad, chtob poglyadet' na drugie zvezdolety, no ne  nashel
dazhe tochek. Ol'ga pokazala, kak pol'zovat'sya binoklem. Teper' ya videl  vse
vosem' korablej, veerom idushchih  za  nami  na  otdalenii  millionov  v  sto
kilometrov. |ta byla distanciya bezopasnosti.  Dal'nejshee  sblizhenie  moglo
zatrudnit' manevrirovanie mezhzvezdnyh sudov.
     - A kogda my ujdem v sverhsvetovuyu oblast', my voobshche  perestanem  ih
videt', - skazala Ol'ga. - Tam  est'  lish'  odno  sredstvo  koordinirovat'
polet - zaranee rasschitannyj grafik dvizheniya.
     - Letet', ne vidya drug druga, ne umeya peredat'  nuzhnuyu  informaciyu!..
Vslepuyu i vgluhuyu!..
     - CHto podelaesh', |li! Zvezdolety v sotni raz obgonyayut svet, a drugogo
prirodnogo agenta dlya svyazi, dvizhushchegosya so skorost'yu nashih  korablej,  my
ne znaem.
     Na nekotoroe vremya ya uvleksya binoklem. YA myslenno zadaval  uvelichenie
i tut zhe poluchal ego. Maksimal'noe priblizhenie ravnyalos' millionu  raz.  V
takoj pribor s Plutona mozhno bylo by videt' na Zemle vse  goroda  i  reki.
Osima skazal, chto fotonnye umnozhiteli - tak nazyvayutsya  eti  galakticheskie
teleskopy - izobreteny nedavno i na ih zvezdolete opytnyj ekzemplyar.
     Princip dejstviya pribora inoj, chem u  teleskopov.  Te  lish'  sobirayut
zvezdnyj svet, etot ego usilivaet, umnozhaya chislo  ulovlennyh  fotonov.  Po
sushchestvu, eto ne pribor,  a  optichesko-kvantovyj  zavod,  pererabatyvayushchij
poluchennuyu skudnuyu informaciyu v udobnuyu dlya nablyudeniya. Binokl'  na  ruchke
kresla  -  lish'  nichtozhnyj  element  umnozhitelya,  osnovnye  ego  mehanizmy
razmeshcheny v nedrah zvezdoleta.
     Do menya donessya gluhovatyj golos Osimy:
     - CHerez minutu vstupayut v rabotu annigilyatory prostranstva.
     - Da, ya vizhu, - otvetila Ol'ga.
     Vse sovershilos' budnichno nevyrazitel'no. Ne proizoshlo ni tolchkov,  ni
grohota, ni vspyshek, ni peregruzok. Krov' ne brosilas' mne v lico, v  ushah
ne zashumelo. "Pozhiratel' prostranstva" uzhe ne  letel  v  prostranstve,  no
unichtozhal ego pered soboyu. Nichto v zale ne izmenilo svoego  vida.  Pravda,
zaezdy vperedi kak by zatyanulo marevom, no i eto prodolzhalos' nedolgo.
     - Povernis' nazad, - posovetovala Ol'ga.  -  Tam  ty  skoro  otkroesh'
novoe.
     Odnako i pozadi ya ne  obnaruzhil  chego-libo  porazitel'nogo.  YA  iskal
bol'shih zritel'nyh effektov, ih zhe kak raz ne sledovalo ozhidat'.
     Potom ya zametil za korablem  tu  zhe  dymku,  chto  vperedi,  no  bolee
plotnuyu, - zvezdy skvoz' nee kazalis'  tusklej  i  krasnovatej.  |to  bylo
novoe  veshchestvo,  sozdannoe  samim   zvezdoletom.   Kosmicheskaya   pustota,
szhigaemaya annigilyatorami Taneva, obretaet veshchestvennuyu  formu,  stanovitsya
pylevym oblakom. Na odnom parallaksometre byla vse ta  zhe  tret'  skorosti
sveta, bystrota nashego dvizheniya v prostranstve,  no  na  drugom  mercayushchij
zajchik  perevalil  za  dvadcat'  svetovyh  edinic  -  tak  burno  pozhirali
prostranstvo annigilyatory.  A  vskore  zajchik  na  pervom  parallaksometre
pokatilsya k nulyu i sam pribor stushevalsya v temnote.
     Teper' my peredvigalis' lish' za schet unichtozheniya prostranstva. Vosem'
tochek, veerom stremivshihsya za nami, propali. I sami my stali nevidimy  dlya
drugih zvezdoletov, i oni perestali byt'  vidimymi  dlya  nas.  "Nyrnuli  v
nevidimost'", - skazal ya pro sebya.
     Zajchik parallaksometra dobralsya k cifre pyat'desyat. Hot' ya  ne  oshchushchal
peremen ni v sebe, ni v okruzhayushchih predmetah, ni v dalekom zvezdnom  mire,
v kotorom my tak oshalelo neslis', mne stalo strashno ot soznaniya togo,  chto
sovershaetsya. YA vpervye dvigalsya s takoj bystrotoj.
     YA sprosil:
     - Do kakih velichin budet uvelichivat'sya skorost'?
     - Ona nepreryvno uvelichivaetsya,  -  raz®yasnil  Osima.  -  Segodnya  my
ogranichimsya sta edinicami, a potom doberemsya do dvuhsot.
     Ol'ga dobavila:
     - Do Ory dvadcat' parsekov, shest'desyat svetolet. Nam zadano dobrat'sya
tuda za tri mesyaca. Prihoditsya toropit'sya, |li, nichego ne podelaesh'.
     YA podnimal  umnozhitel'  vverh,  opuskal  ego.  Pylevoj  tuman  pozadi
sgushchalsya. Pyat'-shest' poletov takoj armady zvezdoletov, razmyshlyal ya,  i  iz
Galaktiki  vyhvatitsya  osnovatel'nyj  kusok  prostranstva,  a  vzamen  ego
obrazuetsya novoe  kosmicheskoe  telo  -  pylevoe  oblako,  "sotvorennoe  iz
nichego",  kak  skazali  by  nashi  predki.  Ne  udivitel'no,   chto   zapusk
annigilyatorov Taneva v okrestnostyah Solnechnoj sistemy zapreshchen.
     Inogda mne kazalos', chto zvezdy vperedi priblizilis' -  svetyat  yarche,
stali krupnee. No potom ya soobrazhal, chto i pri takoj ogromnoj skorosti  my
ne mogli projti bol'shogo puti  za  neskol'ko  chasov.  V  kosmose  masshtaby
otnositel'nee, chem v obydennoj zhizni. I grandioznoe zdes' skromno.
     Kogda Ol'ge prishlo vremya sdavat' dezhurstvo, menya vysosalo naruzhu  tem
zhe sposobom, chto i vtyagivalo vnutr'. U vhoda ya  povstrechalsya  s  Leonidom.
Ego sumrachnye glaza nedobro zasvetilis'.
     - U menya bylo razreshenie, - skazal ya.
     - Ne somnevayus', - holodno otvetil on. - Nash  strogij  admiral  ochen'
dobr k tebe.
     |tot  pustyachok  -  vstrecha  s  Leonidom  -  poryadochno  poportil   mne
nastroenie.  Dlya   passazhirov   ustroen   observacionnyj   zal,   pobol'she
komandirskogo,  no  po  tomu  zhe  obrazcu  -  nevesomost',  silovoe  pole,
vrashchayushchiesya kresla, binokli umnozhitelya.
     Ottuda, pravda, nel'zya rasporyazhat'sya  mehanizmami  korablya,  no  i  v
komandirskom zale ya ne komandoval, a nablyudal.
     "Budu hodit' v observacionnyj zal", - reshil ya.





     Oru  my  uvideli  na  sorok  vos'moj  den'  puteshestviya.   Znamenitaya
iskusstvennaya planeta predstala krohotnym pyatnyshkom v umnozhitele.
     Den' uhodil za dnem, a ona  ne  uvelichivalas'.  Tak  budet  do  konca
poleta.  Ora  vyrastet  vdrug,  a  do  toj  pory  ostanetsya   tochechkoj   v
prostranstve. Zato Al'debaran v umnozhitele zanimaet chut'  li  ne  polneba.
Vblizi on ne tak krasiv, kak izdali, - ryadovoe solnce, nichego  osobennogo.
My ego ostavlyaem v storone, Ora pravee parseka tri.
     Edinstvennoe oshchutimoe  svidetel'stvo  projdennogo  puti  -  izmenenie
risunka sozvezdij. Zvezdnyj mir stanovitsya neznakomym, i ego  neznakomost'
vse uvelichivaetsya.
     Sperva preobrazilsya Orion, ot nego otorvalos' blestyashchee ego okruzhenie
-  Kapella,  Sirius,  Polluks,  zatem   i   samo   sozvezdie   szhalos'   i
peremestilos'. Bol'shaya Medvedica znachitel'nyh peremen  ne  preterpela,  no
poyavilis' bluzhdayushchie zvezdy, bystro, slovno  planety,  peredvigayushchiesya  po
nebosvodu.
     Vdrug sorvalsya s mesta Sirius, vnachale on burno letel vlevo  ot  nas,
potom povernul nazad  i  stal  umen'shat'sya.  CHerez  mesyac  puteshestviya  my
udivlyalis': neuzheli von ta skromnaya zvezdochka - krasivaya, konechno, krasoty
u nej i sejchas ne otnyat', - neuzheli eto i  est'  prekrasnejshee  iz  svetil
zemnogo neba? A za Siriusom prishla v dvizhenie torzhestvenno-holodnaya  Vega,
ona pokinula sozvezdie Liry i ustremilas' k Zmeenoscu i Skorpionu.
     Potom vse stalo burno meshat'sya:  odni  zvezdy  stushevyvalis',  drugie
vyplyvali,   na   nebe   razgoralas'   ispolinskaya   Kapella,   yavstvennej
ocherchivalis' Giady, zharche pylal Al'debaran, - my  mchalis'  v  ih  storonu.
Lish'  Pleyady,  malen'koe  tumannoe  pyatno,  klubok  siyayushchej   shersti,   ne
uvelichivalis', oni byli tak daleko, chto nashe dvizhenie  ne  skazyvalos'  na
nih.
     I vovse ne menyalsya Mlechnyj Put', ispolinskaya zvezdnaya reka Vselennoj,
potok mirov, vyhlestyvayushchij na berega. My  mozhem  godami  mchat'sya  s  etoj
nashej mnogokratno sverhsvetovoj skorost'yu, - grandioznyj i nedostupnyj, on
budet ostavat'sya tem zhe.
     CHashche vsego my glyadeli nazad, na ostavlennyj nami zvezdnyj kraj.
     V toj storone obrisovyvalos' novoe sozvezdie. Zvezdy,  sorvavshiesya  s
raznyh uchastkov neba, sbegalis' v  odno  obrazovanie  ono  okonturivalos',
stanovilos' chem-to edinym. Vskore ono napominalo vytyanutyj parallelogramm,
granichnye linii otcherkivalis' Fomal'gautom i Al'tairom, Vegoj i  Arkturom,
Siriusom i Kapelloj, a v centre siyali Solnce, Polluks  i  Al'fa  Centavra.
|to byl nash mir, rodina chelovechestva, Solnce i ego sosedi!
     I hot' Solnce, prevrativsheesya v zvezdochku pyatoj  velichiny,  nichem  ne
vydelyalos' sredi tysyach takih zhe skromnyh zvezd, i ostal'nye svetila novogo
sozvezdiya potuskneli v sravnenii s tem, kak  vyglyadeli  s  Zemli,  ih  vid
volnoval nas. Net, ono bylo  krasivo,  eto  sobranie  neyarkih  zvezd,  ono
radovalo vzglyad. "Solnechnyj meshok" - nazval ya ego.
     My byli vytryahnuty iz etogo meshka v kosmicheskuyu pustotu i padali, vse
padali v bezmernost' zvezdnoj bezdny!
     CHerez  nekotoroe  vremya  v  okruzhayushchem  Oru  prostranstve   poyavilis'
priznaki zhizni. My priblizhaemsya k uzlovoj stancii v kosmose -  peresecheniyu
velikih galakticheskih dorog. Ol'ga vyklyuchila annigilyatory  Taneva,  teper'
my  snova  idem  na  fotonah.  Ostal'nye  korabli  eskadry,  vynyrnuv   iz
sverhsvetovoj  oblasti,  stali  vidny  v  umnozhitele.  Millionah  v   treh
kilometrov ot nas promchalsya nebesnyj kur'er, iz teh, chto prisposobleny dlya
perevozki passazhirov iz odnoj planetnoj  sistemy  v  druguyu.  On,  vidimo,
toropilsya i na nashi signaly ne otozvalsya.
     A potom stala rasti Ora, iz tochki prevratilas' v  goroshinu,  goroshina
vyrosla v apel'sin. Teper' nami komandoval dispetcher  mezhzvezdnogo  porta.
Do golosu, eto devushka - reshitel'naya,  chetkaya,  zvonkaya.  Ona  velela  nam
perestroit'sya:  pervymi  opuskalis'  na  Oru  malye  korabli,  "Pozhiratel'
prostranstva" zamykal eskadru.
     Uhvachennye  silovymi  polyami  planety,  zvezdolety  odin  za   drugim
podvigalis' k naznachennym mestam. Nigde tak slozhno ne shvartuyutsya,  kak  na
Ore. |to ob®yasnyaetsya tem, chto zvezdolety opuskayutsya pryamo na  poverhnost',
a ne prichalivayut  k  sputnikam,  sami  prevrashchayas'  na  vremya  v  sputniki
planety, kuda pribyli.
     Nakonec ostalis' my odni i prichal'noe pole szhalo  nas,  kak  kleshchami.
Nash gigantskij korabl' moshchno vsasyvalo v planetu.
     Otvedennaya dlya bol'shih korablej ravnina kosmodroma napominala  gornuyu
stranu - krugom vzdymalis' prichalivshie ran'she nas zvezdolety.  "Pozhiratel'
prostranstva" pokachivalsya v prichal'nom pole, medlenno priblizhayas' k svoemu
uchastku.
     My oboshli storonoj nepodvizhnoe iskusstvennoe solnce -  ono  pritushilo
sferu, chtob ne izvergat' na nas vblizi radiaciyu.
     Pered   nami,   skol'ko   hvatal   glaz,   prostiralas'   poverhnost'
iskusstvennoj planety - samoe velichestvennoe iz chudes chelovecheskogo uma  i
ruk!  Vot  ona,  vot  ona,  zelenovato-seraya,  zalitaya  siyaniem   surovaya,
vdohnovennaya rabochaya ploshchadka Vselennoj, - zdravstvuj, Ora, serdce moe!
     Korabl' zamer, plotno usazhennyj na tormoznom pole, i  k  ego  vorotam
ustremilsya poluprozrachnyj trap iz silovyh linij.  YA  ne  stal  dozhidat'sya,
poka menya vytyanet naruzhu, kak pushinku, i,  zaorav,  pokatilsya  po  silovym
liliyam. Na menya svalilsya hohochushchij Andre, na nego - Vera i Pavel.
     Nasha zabava ne ponravilas' dispetcheru  porta.  Nevidimye  ruki  grubo
shvyrnuli nas v raznye storony, neskol'ko sekund  my  poviseli  v  vozduhe,
slovno uhvachennye za shivorot, zatem myagko opustilis'.
     - Kak devchonka!.. Kak devchonka!.. - govorila Vera, smeyas'. -  CHto  ty
delaesh' s nami, |li!
     - A zdes' ne lyubyat shutit'! - zametil Romero, on  pervyj,  razumeetsya,
obrel ser'eznyj vid. - Vstretili nas ne slishkom lyubezno.
     My byli na Ore!





     Prezhde chem perejti k sobytiyam na  Ore,  ya  dolzhen  pogovorit'  o  nej
samoj. Net temy, stol' zahvatyvayushchej, kak Ora. Det'mi my  grezili  o  nej,
vzroslymi stremilis' na nee. Sejchas, v nash 563 god, my  sposobny  vozvesti
sooruzheniya pograndioznee Ory. No takoj blizkoj kazhdomu cheloveku, kak  Ora,
uzhe ne budet.
     Ee pridumali nashi pradedy, vozveli  otcy.  |to  bylo  pervoe  krupnoe
kosmicheskoe novoobrazovanie, zaranee rasschitannoe i sproektirovannoe.  Ora
ran'she byla chertezhom,  potom  lish'  stala  sooruzheniem.  Sto  chetyre  goda
chelovechestvo zhilo myslyami ob Ore, rabotalo na nee, pelo i mechtalo o nej, i
pochti polovinu etogo stoletiya zanyalo ne vozvedenie Ory, a pridumyvanie ee.
     Planet, sharoobraznyh ili besformennyh, i bez Ory hvataet v mire. Lish'
nemnogie iz nih prigodny dlya zhizni, i na kazhdoj razvivaetsya lish' ta osobaya
zhizn', kakoj blagopriyatstvuyut mestnye usloviya.
     Oru zadumali  kak  velichajshuyu  galakticheskuyu  gostinicu,  kak  mesto,
prigodnoe dlya vseh form zhizni, -  Ora  mnogoobrazna,  kak  zhizn'.  Nikakie
estestvennye planety, kak by ih ni  oborudovali,  ne  godilis'  dlya  takoj
celi. Ora - ne planeta, zastavlennaya mehanizmami, a mehanizm, vyrosshij  do
razmerov planety. I ee pomestili na takom otdalenii  ot  Zemli  dlya  togo,
chtob  ona  byla  poblizhe  k  nashim  zvezdnym  sosedyam:  Ora  vozvedena   v
geometricheskom centre nashego zvezdnogo rajona.
     I eto takzhe pervoe v istorii chelovechestva nebesnoe telo,  sotvorennoe
iz pustoty, iz "nichto" po terminologii drevnih. Flotiliya  Zvezdnyh  Plugov
mnogie gody vsparyvala i sgushchala prostranstvo v etom  ugolke  Vselennoj  -
kosmicheskaya pyl' zaklubilas' mezhdu Tel'com i  Giadami  novoj  tumannost'yu.
Voistinu oni napylili, eti mashiny!
     A potom pyl' uplotnyali, formiruya v metally i mineraly, gazy  i  vodu,
ona zasasyvalas'  v  pasti  zavodov  na  korablyah  i  vydavalas'  gotovymi
materialami -  vystilalis'  ravniny,  vozvodilis'  holmy,  ustanavlivalis'
zdaniya.
     Neobychna i forma Ory.
     Konstruktory otkazalis' ot shara, v share mnogo izlishnego - prakticheski
ispol'zuetsya lish' ego poverhnost'. Ora - ploskost'.  Vnachale,  v  processe
izgotovleniya, ona byla sharom, no shar raskatali, kak  testo,  i  rasstelili
gigantskim listom v kosmose. Sejchas  Ora  napominaet  ispolinskoe  blyudce.
Tolshchina pochvennogo pokrova neskol'ko metrov, a pod nim  -  desyatki  etazhej
mashin, sozdayushchih na svoih uchastkah zadannye usloviya  sushchestvovaniya.  YA  by
skazal eshche tak:  Ora  -  eto  yashchik,  zapolnennyj  mehanizmami  i  nakrytyj
kryshkoj, a kryshka ee - zhilaya poverhnost' planety.
     Unikal'no i  solnce  Ory,  drugogo  takogo  poka  net.  Ono  nedvizhno
podvesheno nad centrom planety. Zdes' ono  vsegda  v  zenite,  a  v  drugih
rajonah vidno pod postoyannym uglom. Ot vrashchayushchegosya solnca, vrode teh  chto
my zapustili na Plutone, otkazalis' imenno potomu, chto Ora - ploskost',  a
ne shar.
     No eto ne  pomeshalo  ustroit'  pravil'nye  cheredovaniya  dnya  i  nochi,
rassveta  i  sumerek,  i  pritom  tak  ostroumno,  chto,   uveren,   shozhie
konstrukcii solnc poyavyatsya vskore i na drugih planetah.
     Solnce na Ore upravlyaemoe, intensivnost' i temperatura  ego  menyayutsya
po grafiku: na rassvete  ono  tuskloe,  potom  razgoraetsya,  svirepeet  do
belokalil'nogo  zhara,  snova  oslabevaet,   stanovitsya   iz   zhelto-belogo
krasnovatym, merknet sovsem i cherez nekotoroe vremya opyat'  zazhigaetsya,  no
uzhe holodnym lunnym svetom, i rabotaet  ne  vo  ves'  disk,  a  po  dolyam,
soglasno  raspisaniyu  nochnyh  faz.  Polnyj   cikl   izmenenij   aktivnosti
ohvatyvaet dvadcat' chetyre zemnyh chasa -  chtob  lyudi  ne  otkazyvalis'  ot
privychek, usvoennyh s detstva.
     I poslednee - vozduh! Nigde net takogo vozduha, kak na Ore. Atmosfera
sozdana po obrazcu zemnoj, no na starushke Zemle ya  nikogda  ne  dyshal  tak
legko, tak  radostno,  tak  veselo.  Dyhanie  na  Ore  ne  potrebnost',  a
naslazhdenie. Uveren, v nem ne tol'ko aromaty, no i pitatel'nye kalorii.  V
starinu  shutili:  "Pitat'sya  svyatym  duhom".  Kogda-nibud'   ya   popytayus'
pokormit'sya odnim zdeshnim vozduhom.
     Takova Ora.





     Na vtoroj den' Vera skazala:
     - Itak, nachinaetsya nasha rabota, |li. Ty  svoi  obyazannosti,  konechno,
znaesh'?
     YA  ih,  konechno,  ne  znal.  Vera  raz®yasnila,  chego  ot  menya  zhdet.
Sekretarstvovat' okazalos' neslozhno. Dlya nachala vsyudu nuzhno bylo hodit'  s
Veroj i pomogat' ej. Hozhu ya horosho, a chto do pomoshchi, to  do  sih  por  ona
pomogala mne, a ne ya ej, - dumayu, tak budet i vpred'.
     - Nachnem so znakomstva so zvezdozhitelyami, - skazala Vera. - A  sejchas
idem na soveshchanie k Spyhal'skomu, on dolozhit, kak  oni  vypolnili  reshenie
Bol'shogo Soveta.
     Spyhal'skij prinyal nas v zdanii Upravleniya Ory, tam  uzhe  bylo  polno
rabotnikov planety. On torzhestvenno pozdravil nas s pribytiem. Doklad  ego
byl  neuteshitelen.  Poluchiv  predpisaniya  s  zemli,  Spyhal'skij  razoslal
special'nye ekspedicii vo vse zvezdnye okrestnosti. No na zvezdah vne Giad
o galaktah ne slyhali, a v Giadah dopolnitel'no k tomu, chto  uzhe  soobshcheno
Zemle, ekspedicii ne obnaruzhili.
     - K nam  na  Oru  privezli  s  devyatoj  planety  Plamennoj  V  odnogo
chetyrehkrylogo  molodca  s  yarkimi  snovideniyami  o  galaktah,  -   skazal
Spyhal'skij. - Vy smozhete s  nim  potolkovat'.  On  zahuliganil  i  sejchas
otdelen ot sobrat'ev. K lyudyam  on  otnositsya  s  uvazheniem,  no  svoih  ne
perenosit. Mezhdu prochim, my otkryli v  Giadah  lyubopytnyj  astrofizicheskij
fakt: Giady udalyayutsya ot drugih zvezd.
     Ol'ga vse novosti vosprinimaet s nevozmutimym  spokojstviem,  no  tut
zainteresovalas':
     - Kakoj zhe eto novyj fakt, Martyn YUlianovich? Eshche nashi  predki  znali,
chto Giady udalyayutsya ot Solnca.
     - Ot Solnca - da, - vozrazil Spyhal'skij. -  Udalyayutsya  ot  Solnca  i
priblizhayutsya k drugim zvezdam -  tak  my  schitali  do  sih  por.  A  novoe
otkrytie takovo - Giady udalyayutsya ot  vseh  okruzhayushchih  zvezd,  rasstoyanie
mezhdu nimi i drugimi svetilami rastet po vsem koordinatnym osyam.
     -  Vam  hotite  skazat',  chto  Giady  generiruyut  vokrug  sebya  novoe
prostranstvo?
     - Da, eto. Ochevidno, kakaya-to chast' veshchestva v  Giadah  annigiliruet.
Prichiny i mehanizm etogo yavleniya poka ne ustanovleny.
     YA posmotrel na Andre. U Andre byl vzvolnovannyj vid, on chto-to goryacho
dokazyval Lusinu, tot lish' pokachival golovoj. YA ne somnevalsya,  chto  Andre
uzhe pridumal teoriyu, polnost'yu ob®yasnyayushchuyu vypadenie Giad  iz  okruzhayushchego
zvezdnogo mira.
     V zaklyuchenie Spyhal'skij predlozhil pribyvshim s Zemli  samim  popytat'
schast'ya v ekspediciyah. CHto zhe do prezhnih zadach Ory, to oni  vypolneny.  Na
Oru priglasheny predstaviteli vseh zvezdnyh narodov, naselyayushchih  okruzhayushchie
Solnce svetila. Zvezdozhiteli poseleny v gostinicah, sozdayushchih privychnye im
usloviya zhizni.
     - CHerez chas otpravimsya v gosti k zvezdozhitelyam, - skazala mne Vera. -
Pozabot'sya o deshifratore.
     YA podoshel k Andre.
     - Dazhe izdali vidno, chto ty  nafantaziroval  chto-to  oshelomlyayushchee,  -
skazal ya. - Nu, obrushivaj na moyu bednuyu golovu.
     - I obrushu! - zakrichal on zapal'chivo. - Tvoya usmeshka menya ne  smutit!
Tol'ko glupcy zaranee izdevayutsya nad  tem,  o  chem  i  kraem  uha  eshche  ne
slyhali.
     YA postaralsya vyglyadet' ser'eznym.
     - Vydelyayu tebe ne kraj uha, a polnost'yu dva.
     Andre, smyagchivshis', s uvlecheniem izlozhil rodivshuyusya u nego  gipotezu.
Dolzhen priznat'sya, chto i menya ona zahvatila - esli  ne  pravdopodobnost'yu,
to yarkost'yu. Andre polagal, chto udalenie Giad ot vseh svetil  -  sledstvie
bushevavshej kogda-to  v  etom  skoplenii  kosmicheskoj  shvatki  galaktov  s
razrushitelyami.
     Odna voyuyushchaya storona unichtozhala prostranstvo, stalkivaya  i  ispepelyaya
planety, drugaya unichtozhala veshchestvo, prevrashchaya ego v prostranstvo, chtob ne
dat' planetam obrushit'sya drug na druga. Koroche, byli odnovremenno zapushcheny
obe reakcii Taneva - i pryamaya, i obratnaya. Pryamaya davno ischerpala sebya,  a
obratnaya -  prevrashchenie  veshchestva  v  prostranstvo  -  prodolzhaetsya,  i  v
rezul'tate  Giady  medlenno  pogruzhayutsya  v  sozdannyj  nekogda  proval  v
kosmose.
     - |tot proval i v nashi dni rasshiryaetsya! - energichno zakonchil Andre. -
A pitaet ego ta pyl', chto obrazovalas' posle vzryva planet.  YA  utverzhdayu,
chto eto ne prostaya pyl', a annigiliruyushchaya. Nado  poprosit'  Bol'shoj  Sovet
napravit' v Giady ekspediciyu dlya proverka moej gipotezy.
     - Ladno, prosi! - razreshil ya. - A ya poproshu  u  tebya  deshifrator.  Ty
pojdesh' znakomit'sya so zvezdozhitelyami?
     - YA budu dobyvat' novye dannye o galaktah, diplomaticheskie znakomstva
menya ne privlekayut. Hochu navestit' togo krylatogo buyana, kotorogo poselili
otdel'no. Deshifrator voz'mesh' u menya v nomere.
     V nomere  u  Andre  ya  s  somneniem  poglyadel  na  solidnyj  chemodan,
poslednij variant togo DP-2, chto tak podvel Allana v Malom Pse.
     - Teper' on nazyvaetsya malym universal'nym, a ne perenosnym, - skazal
Andre. - DUM, ponyal?
     - Delo ne v nazvanii.
     - Nazvanie otvechaet suti. Kazhdyj durak,  posmotrev  shkalu  nastrojki,
sumeet obshchat'sya s lyubym razumnym zvezdozhitelem. Zabiraj i provalivaj, |li!
     YA pozhelal Andre, chtob svarlivyj angel vcepilsya  emu  v  kudri.  Andre
hohotal, glyadya, kak ya sgibayus'  pod  tyazhest'yu  deshifratora.  No  ya  vyzval
aviatelezhku i ne toropyas' udalilsya, a telezhka  s  priborom  kolyhalas'  na
urovne moego plecha -  ee  tyanulo  moe  individual'noe  pole.  Na  Ore  vse
snabzhayutsya takimi polyami.
     Vera s Romero uzhe zhdali menya v  ee  nomere.  Na  ulice  nas  vstretil
Spyhal'skij. On vyzval avtobus i pointeresovalsya, k komu my ran'she  drugih
pojdem v gosti.
     - K tem, chto vseh interesnej, - skazal ya.
     Spyhal'skij ulybnulsya strannovatoj ulybkoj - kosoj, ne ozhivlyayushchej, no
slovno by pererubayushchej lico - odin us podnimalsya, drugoj opuskalsya.
     - Mne vse interesny, yunosha.  A  vas  chto  bol'she  interesuet  um  ili
krasota? Umom oni nas ne prevoshodyat, a chto do  krasoty...  vprochem,  sami
uvidite.
     V avtobuse on skazal:
     - Itak, uvazhaemye  zemlyane,  blizhajshej  gostinicej  budet  "Sozvezdie
Tel'ca i Voznichego". Sravnitel'no vysokogo urovnya zhizn'  dostigla  lish'  v
sistemah  Al'debarana  i  Kapelly.  Planety  zdes'   krupnye,   gravitaciya
prevyshaet zemnuyu, dumayu, vas porazit oblik zhitelej etogo ugolka Vselennoj.
Oni uzhe preduprezhdeny o vashem vizite i zhdut vas s neterpeniem.
     Vera promolchala, Romero ulybnulsya, ya zasmeyalsya - my v sotnyah  peredach
na Zemle videli obitatelej Kapelly i Al'debarana.
     |to byli sushchestva, rasplyushchennye tyazhest'yu, oni  pohodili  na  ogromnye
ryzhevatye kapli i dazhe peredvigalis', kak kapli, - perelivaniem tela.
     Vmeste s tem, eto byli razumnye sushchestva, oni otvechali na voprosy, no
ne srazu, zhiznennye reakcii u nih zamedleny. Rech' ih  prosta  -  cvetovaya,
pochti vsya v vidimom spektre, ona  byla  odnoj  iz  pervyh,  kakie  udalos'
rasshifrovat'. Ne dumayu, chtob im bylo znakomo takoe slishkom uzh chelovecheskoe
chuvstvo, kak neterpenie.
     V gostinice  -  nizkom,  cherepahoobraznom  zdanii  -  nam  vydali  po
dvizhushchemusya kreslu s gravitatorom. V  etom  zdanii  lish'  v  kresle  mozhno
oshchushchat' sebya normal'no,  upadi  s  nego  -  mgnovenno  rasplyushchit  tyazhest'.
Vypast' iz kresla, odnako, mozhno lish' pri obshchej  katastrofe  na  Ore  -  v
ostal'nyh sluchayah silovye polya, ne pozvolyaya sojti, dayut  svobodno  dvigat'
rukami, povorachivat' golovu i tulovishche.
     Usevshis', ya dlya proverki rvanulsya von, no menya otshvyrnulo nazad.
     Vnutri zdaniya prostiralas' kamenistaya  ravnina,  useyannaya  uzlovatymi
rasteniyami,  pohozhimi  na   ruki,   prinikshie   k   zemle,   -   pomeshchenie
al'debarancev. Vskore my obnaruzhili ih samih. Tri ryzhih  tushi  netoroplivo
peretekali s holmika v dolinku, odin iz al'debarancev popolz k nam.
     |to byl pervyj zvezdozhitel', uvidennyj mnoj ne na  stereoekrane.  Pri
dvizhenii on iz kapli prevrashchalsya v tushu, napominavshuyu medvezh'yu,  on  i  po
masse byl raven medvedyu. Ryhloe,  pochti  lishennoe  kostej  telo  styagivala
prochnaya kozha. Zamechatel'ny glaza al'debaranca - shirokij belyj  poyas  glaz,
opoyasyvayushchij telo chut' vyshe serediny. Verh tulovishcha  nad  glazami  kazalsya
shapkoj - eto organ ih cvetovoj rechi. Bez takogo obiliya  glaz  al'debarancy
ne smogli by razgovarivat', rech' ih v bukval'nom smysle slova neyarka.
     Poka on priblizhalsya, ya zadal deshifratoru programmu: "Rajon  Tel'ca  i
Voznichego, cvetovaya rech'" i podnyal priemno-peredayushchee ustrojstvo - shar  na
rukoyatke.
     Al'debaranec totchas zhe ustremil na shar tu  polovinu  glaznogo  poyasa,
chto glyadela v nashu storonu. My pozdravili al'debaranca s pribytiem na Oru,
on  poblagodaril  nas  za  horoshij  priem,  posle  etogo  nachalsya  delovoj
razgovor.
     - Kak vy zdes' chuvstvuete sebya? - sprosila Vera.
     SHar peredatchika posledovatel'no okrasilsya v malinovye, sinie,  zheltye
cveta. V  otvet  zasvetilas'  "shapka"  al'debaranca,  no  kraski  ee  byli
tusklee, chem na share, ya ne dogadalsya by, chto eto rech',  esli  by  ne  znal
zaranee.
     V share zazvuchal gluhovatyj mashinnyj golos, informaciya, poluchennaya  ot
al'debaranca, pererabatyvalas' v chelovecheskie slova s takoj bystrotoj, chto
my ne zamechali intervala.
     - Blagodaryu, - povtoril al'debaranec. - Priyatno, chto tyazhest' vo vremya
sna uvelichivaetsya. Eshche nikogda tak horosho ne spal.
     - Vam nravyatsya lyudi? Ne zhaleete li, chto priehali k nam?
     - Nam priyatno sredi lyudej.
     - A znaete li vy chto-libo o drugih  sushchestvah,  pohozhih  na  nas?  Ne
znayu, kak vas zovut, drug moj?..
     - Menya zovut Vlan, - otvetil al'debaranec. - O sushchestvah, pohozhih  na
vas, ya ne znayu. Nado sprosit' starika pomolozhe,  luchshe  rebenka.  V  nashej
delegacii molodyh starikov net.
     Vskore podpolzli drugie al'debarancy i razgovor stal obshchim. Esli  oni
i zhdali nas s neterpeniem, to po besede ya  etogo  ne  opredelil  -  zhiteli
Al'debarana bol'she otvechali, chem sprashivali. Vprochem, my i  ran'she  znali,
chto oni ne lyubopytny.
     - Kakaya-to abrakadabra, - skazal Romero,  kogda  my  rasprostilis'  s
nimi. - Deti-stariki, tyazhest' vo sne uvelichivaetsya...
     Spyhal'skij ironicheski perekosil usy. YA vse ne mogu privyknut' k  ego
ulybke.
     - Po vashemu, smysl lish' v obychayah vashej zhizni?  V  ih  soobshchenii  vse
koncy otlichno uvyazyvayutsya.
     I on rasskazal, chto v zhizni al'debarancev glavnoj problemoj  yavlyaetsya
ne dobyvanie pishchi, kak u bol'shinstva zvezdozhitelej,  vklyuchaya  i  lyudej,  a
son.   Social'noe   blagodenstvie   obshchestva   opredelyaetsya   vozmozhnost'yu
organizovat' son. Pri normal'nom u  nih  tyagotenii  oni  trudyatsya,  no  ne
zasypayut. Dlya sna im trebuetsya  usilennoe  gravitacionnoe  pole.  YAdro  ih
planety sostoit iz tyazhelogo osmiya,  a  poverhnost'  iz  legkih  elementov.
Poetomu maksimal'naya tyazhest' u nih na nekotoroj glubine. CHtob zasnut', oni
opuskayutsya v glubokie peshchery.
     Uhod v son u nih zadacha neprostaya: opustit'sya vniz ne tak uzh  slozhno,
no kak vzobrat'sya podobnoj tushe naverh? Vozvrashchenie ot sna k bodrstvovaniyu
- kollektivnaya rabota. V peshchere  opuskayutsya  ploshchadki  da  remnyah,  vverhu
rabochie krutyat vorot, otpravlyaya sobrat'ev na son i izvlekaya ih posle sna.
     Na Ore zhe oborudovany special'nye besedki dlya sna.  Kogda  kto-nibud'
zapolzet tuda, silovoe pole  uvelichivaetsya,  i  oni  sladko  zasypayut  pod
narastayushchee uskorenie sily tyazhesti.
     -  Poslushajte  teper',  chto  za  narod  ih  yunye  stariki,  -  skazal
Spyhal'skij, posmeivayas'.
     Okazalos', al'debarancy knig ne  pishut  i  znaniya  peredayut  izustno.
Nekotorye iz ih sograzhdan s detstva specializiruyutsya na  zapominanii.  |ti
uchenye al'debarancy osvobozhdeny  ot  vsyakoj  inoj  raboty  i  v  starosti,
dobavlyaya k uslyshannomu nazhitoe, stanovyatsya kladezyami mudrosti.
     V konce zhizni oni peredayut svoi znaniya novym hranitelyam opyta, ih vse
lyubovno nazyvayut starikami, slovo "starik" ravnoznachno ponyatiyu mudryj.
     A chto al'debaranec rekomendoval  obratit'sya  k  yunym  starikam,  tozhe
ob®yasnit' prosto. Navesti spravku u pozhilyh nelegko, oni netoroplivy, a  k
starosti okostenevayut - oni budut ryt'sya v biblioteke vospominanij dol'she,
chem odnorukij v ogorode. Molodye operiruyut znaniyami gorazdo svobodnej.
     - Strannoe imya - Vlan, - skazal ya. - Oznachaet ono chto-libo?
     - Zvukosochetaniya Vlan ne sushchestvuet. Ego real'noe  imya  -  kombinaciya
cvetov, a deshifrator perevel etu kombinaciyu po kodu preobrazovaniya  cvetov
v zvuki. Sam Vlan i ne podozrevaet, chto ego zovut Vlanom.
     Za holmistoj ravninoj al'debarancev otkrylsya vtoroj uchastok gostinicy
- ozero so skalistymi beregami. V skaly vmontirovany peshchery,  edinstvennye
zhilye pomeshcheniya v etoj unyloj pustyne. V  nih  obitayut  gosti  s  Kapelly,
takie zhe gromozdkie i neuklyuzhie, kak al'debarancy, no eshche nerazgovorchivee.
     My poznakomilis' s odnim iz nih i  ele  vytyanuli  iz  nego  neskol'ko
slov. On nedoverchivo oglyadyval nas  poyasom  vypuklyh  glaz,  i,  po-moemu,
tol'ko vezhlivost' gostya meshala emu  povernut'sya  zadom.  Vprochem,  u  etih
sushchestv krugovoj obzor, - vozmozhno, on s samogo nachala stoyal k nam spinoyu.
     Zato, kogda on nadumal govorit',  okazalos',  u  nego  yasnaya  rech'  i
chetkie mysli. On prosvetil makushkoj, chto  zhit'  zdes'  mozhno,  i  upolz  v
peshcheru.
     YA pod®ehal k ozeru i, izognuvshis', potrogal vodu. Voda byla kak  voda
- mokraya. Ogromnaya sila tyazhesti ne skazyvalas'  na  svojstvah  vody.  Zato
ozero bylo neobychnoe - bez voln, dazhe bez zybi. CHtob  zastavit'  etu  vodu
zakachat'sya, nuzhny sily inyh masshtabov, chem u nas. I ryb, konechno, v  takom
ozere ne voditsya.
     U vyhoda Romero skazal:
     - Ne znayu, naskol'ko eti  sushchestva  razumny,  no  chto  oni  ochen'  uzh
nechelovechny... YA imeyu v vidu ih oblik.
     - Social'naya zhizn' obitatelej Al'debarana i Kapelly pohozha  na  zhizn'
primitivnyh chelovecheskih obshchestv, - zametila Vera. - Edinstvennoe  otlichie
v ih pol'zu: oni ne voyuyut mezhdu soboyu.
     - CHto vy nazyvaete chelovecheskimi osobennostyami? - sprosil Spyhal'skij
Romero. - Tonkie talii i blednost' kozhi?..
     - Luchshe blednost' i poluprozrachnost', chem nepronicaemaya  massivnost'.
Tonkaya taliya takzhe bol'she menya ustraivaet, chem tusha. I ya predpochel by  dva
sinih glaza, a ne sorok vosem' bescvetnyh.
     Spyhal'skij udovletvorenno motnul golovoj.
     - Sejchas my navestim poslancev Al'taira.  Esli  vy  ne  priznaete  ih
sverhlyud'mi, tak ne znayu, chto vam trebuetsya.





     Posle  takogo  predisloviya  ya  s   neterpeniem   ozhidal   vstrechi   s
al'taircami. Gostinica "Sozvezdie Orla" byla nebol'shim zdaniem iz metalla,
bez okon - yashchik, postavlennyj na pochvu. V vestibyule my  nadeli  skafandry,
prozrachnye i gibkie.
     Za  vestibyulem  otkrylsya  vysokij  pustoj   zal.   Edinstvennym   ego
ukrasheniem, esli eto  mozhno  nazvat'  ukrasheniem,  byl  poyas  prozhektorov,
protyanuvshijsya chut' nizhe potolka.
     Spyhal'skij smotrel na nas s ironicheskim torzhestvom.
     -  Pochemu  takaya  nevezhlivost',   dorogie   zemlyane?   Vas   okruzhayut
privetlivye al'taircy, zhazhdushchie besedy s lyud'mi, a vy, slovno vody  v  rot
nabrali.
     Romero s nedoumeniem  povorachivalsya,  pytayas'  chto-nibud'  ulovit'  v
pustote.
     - Sdayus', - priznalsya on. - Nichego ne ponimayu.
     Poyas prozhektorov tusklo zasvetilsya. I mgnovenno vokrug  nas  zazhglis'
poluprozrachnye siluety, zelenye i fioletovye. |to byli, nesomnenno,  zhivye
sushchestva, no oni smahivali na prizrakov: ne to gigantskie pauki na  tonkih
nozhkah, ne to shary  s  zhestkimi  volosikami.  Oni  ottalkivalis'  ot  pola
nogami-volosikami i skoplyalis' vokrug nas: my byli okruzheny oblakom  takih
sushchestv.
     -  Paukopodobnye  iz  sozvezdiya  Orla,  -  skazala  Vera,  perehvativ
ironicheskij  vzglyad  Spyhal'skogo.  -  ZHiznedeyatel'ny  lish'  pod   zhestkim
oblucheniem.
     YA zadal programmu: "Rajon Orla, zhestkoe izluchenie". Romero ne pozhelal
priznat' sebya pobezhdennym. Vera besedovala s al'taircami, a  on  prosheptal
mne na uho:
     - Sushchestva eta, pozhaluj, prozrachnee nashih meduz. No izyashchestva  v  nih
ne bol'she, chem v meduzah.
     Poka al'taircy reyali krugom Very, zasypaya ee voprosami i  otvechaya  na
ee voprosy, Spyhal'skij rasskazal mne i Romero ob ih obraze zhizni.
     Al'tair - zvezda klassa A s temperaturoj poverhnosti 9000 gradusov, v
ego  izluchenii  zhestkie  komponenty  sil'nee,  chem  u   Solnca.   Belkovye
organizmy,  popav  na  planety  Al'taira,  vskore   byli   by   istrebleny
besposhchadnym svetilom.
     I vot sovershilos' chudo prisposobleniya - zhizn' na Al'taire  prevratila
v svoe zhivotvornoe nachalo  imenno  to,  chto  neslo  ej  smert'.  Kletki  v
organizmah al'taircev funkcioniruyut  lish'  pod  dejstviem  zhestkih  luchej,
istorgaemyh zvezdoyu. Kazhdoe iz  sushchestv,  okruzhavshih  nas,  samo  yavlyalos'
istochnikom  radioaktivnosti,  dazhe  mysli  ih  nesli  v  sebe  smertel'nuyu
radiaciyu - oni myslyat, ubivaya.
     Zabaven obraz zhizni etih opasnyh dlya nas, no dobrodushnyh po harakteru
sushchestv:  oni  prosypayutsya  i  stanovyatsya  vidimymi  na  rassvete,   kogda
podnimaetsya Al'tair, v polden' zhiznedeyatel'nost' u nih v  maksimume,  a  k
vecheru, kogda potok rentgenovskih luchej oslabevaet,  stanovyatsya  vyalymi  i
vpadayut v spyachku, iz kotoroj ih mogut vyvesti lish' gamma-luchi.
     Na Ore v opredelennye  chasy  ih  obluchayut,  v  drugie  chasy  radiaciya
oslabevaet - i oni zasypayut. Pozabotilis'  i  o  ih  rabote.  Al'taircy  -
prekrasnye  stroiteli,  vozvodyat  zdaniya,  royut  kanaly.  Za  etim   zalom
prostiraetsya ploshchadka, zapolnennaya ih sozdaniyami.
     Kstati, al'taircy - otlichnye zhivopiscy, no kartiny ih zhestkovaty: oni
pishut ne kraskami, a radioaktivnymi veshchestvami, inache ne uvidali by  svoih
tvorenij.
     - Vy skazali, chto oni dobrodushny,  -  progovoril  Romero.  -  No  eti
dobrodushnye sushchestva ustraivayut mezhdousobnye vojny.
     - Verno, oni voyuyut. Severnyj  i  YUzhnyj  soyuzy  -  tak  nazyvayutsya  ih
gosudarstva.
     YA stal prislushivat'sya k besede Very s al'taircami.  Nashih  gostej  iz
sozvezdiya Orla interesovalo, pravda  li,  chto  gostinica  -  iskusstvennoe
sooruzhenie i nel'zya  li  privezti  im  na  Al'tair  velikolepnyj  plamen',
pronizyvayushchij chleny, - oni imeli v vidu gamma-izluchateli.
     Vera poobeshchala prislat' im partiyu takih priborov.
     Romero negromko skazal mne:
     - Net, menya opredelenno ne voshishchayut ni eti niteobraznye razbojniki s
Al'taira, ni begemoty s Al'debarana i Kapelly. I  svirepoe  ih  solnce  ne
vyzyvaet simpatii. Pomnite v stihah  Taneva  strochki,  kak  by  special'no
posvyashchennye Al'tairu:

                   ...On, osuzhdennyj, pomoshchi ne prosit
                   I ne nahodit. Net poshchady. Pozdno.
                   Nekrepkoj zhizni bystro rvutsya uzy
                   Lish' mstitel'noe solnce grozno
                   Stoit nad vsem, kak golova Meduzy.

     Otvrashchenie Romero k etim strannym zvezdnym sushchestvam  pokazalos'  mne
naigrannym. No i uvlecheniya Very ya ne ponimal. Ona raskrasnelas', glaza  ee
radostno blesteli. Ona povorachivalas' to k odnomu, to k drugomu al'taircu,
staralas' nemedlenno otvetit' kazhdomu.
     Proshlo s chas, a lavina rushivshihsya na nee voprosov ne oslabevala.
     - Do skorogo svidaniya, druz'ya! - skazala Vera s  sozhaleniem  i  dolgo
mahala im rukoj, udalyayas', a oni tolpoj sverkayushchih raznocvetnyh  prizrakov
seyali nad nej.
     - Teper' idemte v gostinicu "Sozvezdie  Liry",  k  myslyashchim  zmeyam  s
planetnoj sistemy Vegi, - predlozhil Spyhal'skij.
     Zmei - edinstvennye sushchestva, kotoryh ya ne  perenoshu.  YA  s  trevogoj
posmotrel na Spyhal'skogo. Ego krivaya usmeshka byla zloveshcha.
     Kogda     my     udalyalis',     proizoshlo     sobytie,     pokazavshee
predusmotritel'nost' konstruktorov Ory. Vokrug menya uvivalsya  yarko-zelenyj
al'tairec.  On  pytalsya  ohvatit'  menya  nozhkami-volosikami,  chut'  li  ne
prizhimalsya k skafandru. Mne pokazalos', chto on  hlestnul  holodnoj  nozhkoj
menya po licu. YA neproizvol'no  sodrognulsya,  a  al'tairca  slovno  sdunulo
vihrem.
     Okazalos', silovoe pole nastroeno ne tol'ko na svojstva veshchej,  no  i
na  oshchushcheniya.  Ono  mgnovenno  otbrasyvaet  to,  chto  vyzvalo  strah   ili
otvrashchenie. V nekotoroj stepeni ono zamenyaet zemnyh milyh Ohranitel'nic.





     I vot my voshli v tret'yu gostinicu - kupol i vnutri kupola sad.
     YA pomnyu, s kakim nehoroshim chuvstvom perestupal porog,  kak  vnutrenne
szhalsya pered vstrechej s polzuchimi gadami, gde-to na dalekoj zvezde,  odnoj
ka  prekrasnejshih  zvezd  zemnogo  neba,  razvivshihsya  do  ranga  razumnyh
sushchestv. Vega goryachee Al'taira, v ee izluchenii zhestkih komponentov bol'she,
kakimi zhe urodami dolzhny okazat'sya vegazhiteli, esli al'taircy tak strashny?
     Sejchas mne kazhetsya veshchim ohvativshee menya togda smushchenie. YA  stoyal  na
perevale zhizni, poka eshche byl  po  etu  storonu  ee  vmeste  s  Romero,  no
gotovilsya sdelat' shag v inoe, kuda sovershennee nashego, bytie.  YA  uspel  v
tom, starom moem  bytii  prosheptat'  Romero  neskol'ko  ironicheskih,  tozhe
staryh po duhu, slov:
     - Radi  takogo  zverinca,  pozhaluj,  ne  stoilo  ustraivat'  zvezdnoj
konferencii.
     A Martyn Spyhal'skij gromko progovoril:
     -  O  chem  zamechtalis',  yunosha?   Proshu   nastroit'   deshifrator   na
zvuke-cvetovuyu rech'.
     Mne stranno teper', chto perelom moego sushchestvovaniya  ot  primitivnogo
chelovecheskogo  egoizma  k   oshchushcheniyu   edinstva   mira   byl   oznamenovan
prozaicheskim sovetom nastroit' deshifrator.  YA  otreguliroval  pribor  -  i
perenessya v inoj mir.
     Vnachale bylo temno.
     Vokrug vysilis' odin rasteniya - temnye derev'ya, gustye shapki  kustov,
pryano pahnushchie cvety.  I  vdrug  povsyudu  zamercali  oranzhevye  ogon'ki  -
tusklye, kak i vse v etom sumerechnom sadu,  bystro  peredvigayushchiesya  pered
derev'yami. Gorlo mne szhala nemota, neproizvol'naya, kak  pristup.  Na  menya
glyadelo  chelovecheskoe   lico,   neobyknovennoe   lico,   prekrasnej   vseh
chelovecheskih! YA oglyanulsya. Takie zhe lica smotreli i sboku, i szadi.
     Nas okruzhili sushchestva, do togo velikolepno pohozhie na lyudej, chto  mne
zahotelos' zakrichat' ot ispuga i voshishcheniya.
     Da, konechno, oni chem-to napominali zmej, no ne bol'she, chem  lyudej.  U
nih bylo tulovishche, pohozhee na zmeinoe, ochen' gibkoe, no chelovecheskoe  lico
i ruki, chut' lish' pokoroche i poton'she nashih, svidetel'stvovali, chto oni ne
zmei.
     Kak ya potom razglyadel, u  nih  ne  bylo  nog,  tulovishche  okanchivalos'
pyatoyu, oni peredvigalis', vrashchayas' na pyate, i tak bystro, chto prevrashchalis'
v sverkayushchij stolb. V tu pervuyu vstrechu s vegazhitelyami ya etogo ne znal.  YA
dazhe ne zametil, chto oni priblizhayutsya, vrashchayas'. YA otkryl  ih,  kogda  oni
stoyali ryadom, privetstvuya nas golosom i siyaniem.  Ocharovannyj,  ya  ne  mog
otorvat' ot nih vzglyada.
     YA skazal, chto ih lica napominayut chelovecheskie. |to spravedlivo lish' v
pervom, grubom priblizhenii. U nih  ochertaniya  chelovecheskogo  lica,  kontur
nashej golovy, takie zhe glaza, rot i nos. No vse eto garmonichnej i  nezhnej.
Luchshaya  iz  krasavic  Zemli  i  mechtat'  ne   mozhet   o   takoj   matovoj,
atlasno-gladkoj kozhe  shchek,  takih  yarkih  gubah,  takih  chetkih  brovyah  i
mohnatyh resnicah. Vse eto nevazhno, ya  govoryu  o  pustyakah.  Oni  odety  v
raznocvetnye, poluprozrachnye odezhdy - plat'ya ili plashchi... Net,  i  eto  ne
to! Samoe neobyknovennoe u vegazhitelej -  ih  glaza.  Glaza  vspyhivali  i
pogasali, oni menyali svoj cvet. |to byli ogni, a  ne  glaza.  ZHiteli  Vegi
razgovarivayut siyaniem svoih glaz!
     - Nachnem! - skazala Vera. - YA hochu uznat', kak  chuvstvuyut  sebya  nashi
gosti.
     |to byl standartnyj Verin vopros, u menya zhe drognuli  ruki,  kogda  ya
podnimal deshifrator. SHar zasiyal i  zapel,  iz  nego  istorgalis'  cveta  i
zvuki. A kogda on zamolk, odin iz zhitelej Vegi zapel i  zasnyal  glazami  v
otvet.
     |to bylo tak krasivo, chto  kazalos'  fantasticheski  nepravdopodobnym.
SHar  perevel  ego  otvet  na  chelovecheskij   skuchnyj   yazyk,   hriplovatym
chelovecheskim  golosom  -  odinakovyj  na   vseh   zvezdnyh   mirah   obmen
lyubeznostyami:
     - Nam zdes' prekrasno. My blagodarny za gostepriimstvo. My  rasskazhem
nashemu narodu, kakie lyudi dobrye i mogushchestvennye.
     Odin iz prishel'cev s Vegi -  vernee,  odna,  eto  byla  devushka  -  s
interesom rassmatrivala menya. YA  tozhe  zalyubovalsya  eyu.  Sredi  prekrasnyh
vegazhitelej ona byla vseh prekrasnej.
     - Kak vas zovut? - sprosil ya.
     Ona propela svoe imya zvuchnym i nezhnym golosom,  napominavshim  flejtu.
CHtob povtorit', chto ona proiznesla, nuzhny noty, a ne  bukvy.  Odnovremenno
glaza ee ozarilis' fioletovym plamenem. YA voskliknul:
     - Fiola! YA ponyal, vas zovut Fiola!
     Vse krugom zasmeyalis', dazhe Vera.  V  glazah  devushki  tozhe  vspyhnul
rozovato-goluboj smeh. Ona smeyalas' yarko, radostnymi cvetami.
     - Fiola, - povtoril ya, smushchennyj. - Razve ya ne tak vygovarivayu?
     - Fiola, - progovoril mashinnyj golos deshifratora. - Fiola.
     - Pust' Fiola, - skazala Vera. - Imya krasivoe, kak i devushka. Odnako,
druz'ya, dovol'no otvlekat'sya. |li, bud' vnimatel'nee!
     Vnimatel'nym ya ne sumel  stat'.  I  hot'  menya  interesovalo,  v  chem
nuzhdayutsya, k chemu stremyatsya eti velikolepnye sushchestva, ya ne smog otvlech'sya
ot Fioly. YA podnosil shar k tomu, s kem razgovarivala Vera, no  smotrel  na
odnu Fiolu.
     I ona glyadela lish' na menya, razgovarivala  so  mnoj  vspyhivayushchimi  i
pogasayushchimi, menyayushchimi cvet glazami. I ne zavershila Vera i poloviny  svoih
rassprosov, kak ya nauchilsya ponimat' etot voshititel'no krasochnyj yazyk.
     Net, ya ne mog  otvechat'  ej  takimi  zhe  vspyshkami  i  siyan'em  glaz,
veroyatno, ya lish' glupo tarashchilsya na nee, no Fiola razbirala moi molchalivye
kriki, moi smyatenno-strastnye ob®yasneniya, - my  ponimali  drug  druga  bez
slov.
     Vy udivitel'nye sozdaniya - lyudi, govorila Fiola,  a  sredi  lyudej  ty
luchshij. U tebya dobroe lico, ty stroen i krasiv, ty tak nezhno  smotrish'  na
menya, mne hotelos' by, chtob ty shvatil menya svoimi bol'shimi rukami, u vseh
u vas bol'shie sil'nye ruki, ty zhe  sil'nee  drugih  zemlyan.  Da,  konechno,
otvechal ya, to est', naoborot, i vovse ne samyj  sil'nyj  i  krasivyj,  eto
smeshno, ya - krasivyj! No vot ty - porazitel'naya, mne  i  ne  snilos',  chto
mogut byt' takie sushchestva, ya drozhu ot radosti, kogda ty smotrish' na  menya,
smotri, smotri,  siyaj  svoimi  sverh®estestvennymi  glazami!  Da,  ya  budu
smotret', i ty smotri, eto tak horosho, kogda ty  idesh'  vpered,  a  golovu
oborachivaesh' ko mne, prosti,  ya  ne  znayu,  kak  zvat'  tebya,  ya  ne  mogu
osvetit'sya tvoim imenem, no ya uverena, ono zvuchno i strojno, kak ty.  Menya
zovut |li, ty etogo ne uslyshish', obyknovennoe imya, na  Zemle  mnogo  takih
imen - ni zvuchnyh, ni strojnyh, ni hudoshchavyh, prosto imen, vot ya moe takoe
- |li. Net, ya uslyshala, tebya zovut |li, eto prekrasno  i  mogushchestvenno  -
|li, vot ya zazhgus' tvoim imenem, eti krasno-golubye plamena - ty, eto tvoi
cveta, |li, |li! Ty skoro ujdesh', vy vsegda toropites', lyudi, hot' i  tiho
peredvigaetes', i ty ujdesh', kak drugie, a ya budu v sumrake  goret'  tvoim
imenem, |li, |li, kakoe zvuchnoe imya, |li, kakoe sverkayushchee  imya,  |li,  ne
uhodi, |li, |li! YA ne ujdu, Fiola, ya ostanus', ya hochu, ochen' hochu ostat'sya
s toboyu...
     - Ochnis', |li! - skazala Vera. - Beseda zakonchena.
     - Nado uhodit'? Neuzheli nado uhodit', Vera?
     - Razve ty dumal, chto my poselimsya zdes'?
     YA povernulsya k Spyhal'skomu:
     - Martyn YUlianovich!.. V etu gostinicu vhod dlya zemlyan ne vospreshchen?
     Lico ego snova perekosila usmeshka.  YA  vdrug  ponyal,  chto  on  dobryj
chelovek.
     - |ta  gostinica  -  edinstvennoe  mestechko,  gde  dlya  cheloveka  net
opasnostej, krome krasoty ee obitatel'nic.
     YA shvatil ruki Fioly, zaglyanul v glaza - oni byli temny.
     - Fiola! - skazal ya, zabyv o deshifratore. - YA pridu. ZHdi menya, Fiola!
     YA povtoryal: "YA pridu!", poka chernye glaza Fioly  opyat'  ne  vspyhnuli
cvetom morskoj vody, osveshchennoj solncem. Romero potyanul menya za  soboyu.  YA
mahal Fiole rukoj.
     Za vorotami gostinicy Vera sdelala mne vygovor. Skol'ko raz ya  slyshal
v detstve etot surovyj golos!
     - YA nedovol'na, |li. CHego ty ustavilsya tak na bednuyu devushku?
     - YA lyubovalsya eyu, Vera. YA ne ozornichal, a lyubovalsya!
     -  Otvorachivat'sya  ot  vseh  zemnyh  devushek,  chtob  uvlech'sya  pervoj
vstrechnoj zvezdozhitel'nicej, - kto tebe poverit, |li?
     - Glavnoe, chtob ya poveril, - probormotal ya. YA veril.
     A Romero poshutil:
     - V drevnih predaniyah zmej iskusil praroditel'nicu lyudej, nekuyu  Evu.
Bednyj |li, kazhetsya, dal obol'stit' sebya kovarnoj i krasochnoj zmee.
     YA molcha glyadel na nego. YA slyshal golos iz prezhnego moego  mira,  a  ya
byl v novom.
     Romero   opiralsya   na   svoyu   durackuyu    trost'    -    nadmennyj,
vysokomerno-podtyanutyj. YA slovno by vpervye zametil, chto on krasiv  i  ego
korotkaya  borodka  raschesana  volosok  k  volosku.   Mezhdu   nami   chto-to
oborvalos', on bol'she ne byl mne drugom.





     - Teper' angely s Giad, - skazala Vera. - V etih  krylatyh  obshchestvah
sohranilis' vrazhduyushchie klassy.
     - Vzdornyj narodec, - podtverdil Spyhal'skij. -  Kazhdyj  den'  u  nih
draki. Per'ya letyat, kak puh s topolej.
     - I ih mnogo. Dvadcat' tri obitaemye zvezdnye sistemy v  Giadah,  sto
sem' gusto naselennyh planet. Ni odno iz razumnyh plemen  ne  razmnozhilos'
tak - pochti chetyresta milliardov...
     - Razumnoe plemya? - peresprosil Spyhal'skij. - CHto, konechno,  schitat'
razumom...  Odno  dobavlyu  -  golodnoe  plemya.  Posmotreli  by   vy,   chto
proishodit, kogda zvonyat k stolu.
     Vera zadumalas'. YA byl polon myslej o Fiole. V molchanii  my  doleteli
do gostinicy "Giady". V etom zdanii, razmerom  s  gorod,  massa  zeleni  i
sveta, pryamougol'niki domov obrazuyut ulicy, na  peresechenii  ulic  razbity
amfiteatry s ekranami - angely lyubyat kartiny.
     Usloviya tut podobny zemnym. Krylatye legko prisposablivayutsya k  lyubym
parametram  gravitacii,  atmosfery  i   temperatur.   Veroyatno,   etim   i
ob®yasnyaetsya,  chto  oni  shiroko  rasselilis'  na  razlichnyh  po   harakteru
planetah.
     Na  nas  srazu   nabrosilis',   osatanelo   zashumev   kryl'yami,   tri
obradovannyh angela. Vostorzhennyj vizg i hlopan'e privlekli drugih.  CHerez
minutu vokrug nosilas',  stalkivayas'  i  deryas'  v  vozduhe,  celaya  tolpa
krylatyh. YA hlopal ih po kryl'yam, privetstvuya, no ih bylo  slishkom  mnogo,
chtob so vsemi zdorovat'sya.
     V angelah est' chto-to, vnushayushchee nepriyazn'.  Vneshne  oni  impozantny,
dazhe velichestvenny - beloe telo, zolotye volosy,  shirokie  moshchnye  kryl'ya,
prichudlivo  okrashennye:  rozovye,  fioletovye,  oranzhevye,  dazhe   chernye,
osobenno sredi chetyrehkrylyh, chashche zhe vsego - raznocvetnye.
     V  letayushchej  tolpe   preobladali   dvukrylye   formy,   chetyrehkrylye
vstrechalis' ne chashche odnogo na desyat' - i eto vse byl vnushitel'nyj narod.
     Lica angelov gruby i bezvolosy. YA ne vstretil ni v tot den', ni posle
angela  by  morshchin,  morshchinisty  dazhe  molodye  -  kazhdyj  angel   kazhetsya
sostarivshimsya rebenkom. Vpechatlenie eto usilivaetsya eshche i ottogo, chto  oni
galdyat i nosyatsya, kak rasshalivshiesya deti. K tomu zhe, angely redko moyutsya i
durno pahnut. V vertepah angelov vryad li luchshe, chem v konyushnyah pegasov.
     Kogda my prodiralis' skvoz' krylatuyu tolpu, ya uvidel v storone  Andre
s Lusinom.
     YA naklonilsya k Romero:
     - Pavel, zamenite menya u deshifratora.
     On udivilsya - neuzheli  mne  tak  ponravilis'  kriklivye  letuny,  chto
zahotelos'  vstretit'sya  s  nimi  naedine?  YA  ob®yasnil,   chto   sobirayus'
potolkovat' s Andre.
     Vybravshis' iz tolpy, ya pripustil k nemu. Kakoj-to shal'noj  angelochek,
vostorzhenno zavizzhav, rinulsya  na  menya  s  raspahnutymi  kryl'yami,  no  ya
uskol'znul ot nego.
     - Molchi i slushaj! - zakrichal Andre. - Novye dannye o galaktah. Govoryu
tebe, molchi! My poluchili velikolepnye zapisi u togo  chetyrehkrylogo.  CHego
ty razmahivaesh' rukami?
     - YA molchu! - zakrichal ya. - Pokazhi zapisi.
     - Sperva vyslushaj, potom pokazhu.
     Andre  i  Lusinu  povezlo.  Kogda   oni   prishli   k   izolirovannomu
chetyrehkrylomu, tot spal i emu snilis' koshmary, mozg ego usilenno izluchal.
Andre,  ne  dozhidayas'   probuzhdeniya   angela,   pospeshil   materializovat'
zapisannye izlucheniya na bol'shom deshifratore.
     - Net, kakov deshifrator! - likoval Andre. - U Allana  lish'  na  Zemle
prochitali pryamuyu rech' kakih-to dohlyh mhov, a my  bez  vozni  osushchestvlyaem
rasshifrovku kuda poslozhnee!
     On tut zhe na ulice pri siyanii dnevnogo solnca vyzval videostolb. YA  s
usiliem  vsmatrivalsya,  vneshnij  svet  byl  sil'nee  vnutrennego  svecheniya
videostolba. Menya ohvatilo nedoumenie. YA uvidel te  zhe  kartiny,  chto  uzhe
demonstrirovalis'  na  Zemle  -  skaly,  yarkie   zvezdy,   chernoe   ozero,
spuskayushchijsya sigaroobraznyj korabl'. Novogo ne  bylo  i  dal'she  -  te  zhe
galakty, bashnya s vrashchayushchimsya glazom...
     - Nu? - sprosil Andre. - Ponimaesh' li ty, chto eto takoe?
     - Ponimayu. Blednaya kopiya staryh zapisej Spyhal'skogo.
     - I ya tozhe, - progovoril molchavshij Lusin. - Kopiya. Uzhe videli.
     - Vy duraki! - skazal Andre radostno. - Nu i chto, esli videli?  Vazhno
odno: zvezdnye videniya poseshchayut nashego chetyrehkrylogo ochen' chasto, raz  my
zapisali ih v pervom zhe obsledovannom sne. Tol'ko lichnye vpechatleniya, a ne
nasledstvennost' mogut dat'  takuyu  chetkost'  obrazov.  Koroche,  on  videl
galaktov sam.
     Andre s torzhestvom smotrel na nas. YA hladnokrovno  rassmeyalsya  emu  v
lico.
     - I sejchas ty idesh' vysprashivat' svoego angela, pravil'no li tolkuesh'
ego snovideniya?
     - Sovershenno verno.
     - YA pojdu s vami,  chtob  prisutstvovat'  pri  oglushitel'nom  krushenii
tvoej ocherednoj teorii.
     CHetyrehkrylyj buyan byl gromadnyj, muzhikovatyj  angelishche  so  svirepoj
mordoj i moguchimi kryl'yami. On ustavilsya na nas mutnymi glazami  i  chto-to
provorchal.  U  angelov  tonkie,  pisklyavye   golosa.   Razgovarivaya,   oni
zahlebyvayutsya ot toroplivosti - v lyubom ih sborishche  treskotnya  i  pisk.  U
etogo dazhe golos byl moshchnyj, pochti bas, on ne pishchal, a  grohotal.  On  mne
ponravilsya.
     Andre nastroil deshifrator i vezhlivo progovoril:
     - Razreshite zadat' vam neskol'ko voprosov.
     - Na koleni! - ryavknul angel. - Na koleni, ne to - k chertovoj materi!
     Ego yarost' byla tak vnezapna i bujna, chto my rassmeyalis'. Smeh  ozlil
ego. On grozno vzdybilsya pered nami, raspahnuv kryl'ya i klokocha.
     - Zachem nam stanovit'sya na koleni? - sprosil Andre. - U lyudej eto  ne
prinyato.
     Deshifrator perevel otvet angela:
     - YA bozhestvennogo proishozhdeniya. YA - knyaz'!
     YA usomnilsya v  pravil'nosti  perevoda.  Slova  "k  chertovoj  materi",
"bozhestvennoe  proishozhdenie",  "knyaz'",  "na  koleni"  slishkom   otdavali
starinnymi zemnymi prislov'yami i ponyatiyami, chtob byt'  pravdopodobnymi.  YA
ne ponimal, pochemu  iz  vsego  bogatstva  chelovecheskogo  yazyka  deshifrator
ispol'zoval lish' eto star'e.
     - Ne dumayu, chtoby DUM vral, - vozrazil Andre. - Ob®em ego  pamyati  ne
mal - chetyresta tysyach slov i sto millionov ponyatij. I esli on vybral knyazya
i chertovu mat', to, znachit, nash uznik imel v vidu nechto, chto  blizhe  vsego
podhodit k ponyatiyam "knyaz'" i "k chertovoj materi".
     Togda k angelu obratilsya ya:
     - Pochemu vyschitaete sebya knyazem?
     - Nalechu i rastopchu! - svarlivo skazal angel. - Na koleni ili smert'!
     YA vspomnil, chto ohrannoe pole lyudej na Ore zavisit ot  nastroeniya.  YA
vyzval v sebe gnev. Angela otshvyrnulo v storonu, on zavopil ot  ispuga.  YA
to uvelichival, to umen'shal pole. Krylatogo  "knyazya"  besposhchadno  motalo  v
vozduhe. On otchayanno bil kryl'yami, no ne mog protivostoyat'  trepavshim  ego
nevidimym rukam. Kogda ego osobenno sil'no vstryahnulo, on  zarevel  bych'im
golosom:
     - Spasite! Spasite!
     YA sbrosil pole, i angel ruhnul. Ot  straha  i  bessiliya  on  dazhe  ne
pytalsya podnyat'sya i polzal, unizhenno raspleskav shirokie kryl'ya.
     Lusin, zasopev, otvernulsya. Uveren,  chto  v  etot  mig  grubyj  angel
predstavlyalsya emu chem-to vrode ego smirnyh drakonov  ili  dikovatogo  boga
Gora s golovoj sokola.
     - Vysshie sily! - potryasenno bormotal angel. - Vysshie sily!
     - Podnimajsya i perestan' byt' knyazem! - skazal ya. - Terpet'  ne  mogu
durakov. Tebya po-horoshemu sprashivayut, a ty grubish'!
     - Sprashivajte! - pospeshno skazal angel. - Hotya ne znayu,  chto  ya  mogu
mogushchestvennym osobam...
     Andre rasskazal angelu o ego snovideniyah i sprosil, ne  vidal  li  on
sam galaktov i ih vragov.
     - |to predaniya, - bormotal angel. - Nikto ne videl galaktov. YA slyshal
v detstve skazki o nih.
     YA vyrazitel'no posmotrel na Andre. On postaralsya  ne  zametit'  moego
vzglyada. On ne ochen' ogorchaetsya, kogda ego teorii terpyat krah. On  slishkom
legko ih sozdaet.
     - A pochemu ty hvastalsya bozhestvennost'yu? - sprosil ya  angela.  -  CHto
oznachaet etot vzdor?
     Angel opustil golovu i ponik kryl'yami.
     - U nas bylo predanie, chto chetyrehkrylyh privezli  s  soboj  nebesnye
skital'cy, dvukrylye zhe - poroda mestnaya... YA ne lyublyu dvukrylyh. YA  hotel
ob®yasnit' im zdes', chto oni prezrennye nizshie sushchestva, no  vy,  lyudi,  ne
razreshaete bit' ih...
     - I nikogda ne razreshim, -  podtverdil  ya.  -  I  schitat'  ih  nizshej
porodoj tozhe ne razreshaem. Kazhdyj iz nas  mnogo  mogushchestvennee  tebya,  no
nikto i ne podumaet izdevat'sya nad toboj, kak nad nizshim. Kak tebya zovut?
     - Menya zovut Trub, - skazal on. - YA postarayus'...  YA  hochu,  chtob  vy
menya polyubili.
     On byl tak unizhen, chto ya pozhalel ego. V konce koncov, on  syn  svoego
nesovershennogo obshchestva. YA laskovo potrepal ego per'ya.
     Per'ya na kryl'yah u  nego  otmennye  -  shelkovistye,  krepkie,  gustoj
lilovoj okraski. Sobstvenno, nastoyashchih kryl'ev u  nego  dva,  vtoraya  para
skoree podkrylki. Na izgibe bol'shih kryl'ev imeetsya rudiment ruki  -  pyat'
krepkih chernyh pal'cev s kogtyami.
     Ne hotel by ya bez nashih polej popast' v eti rudimenty ruk.
     Vyjdya iz angel'skogo nomera, my podveli itogi  tomu,  chto  uznali  ot
Truba. Andre zapozdalo pytalsya opravdat'sya v neudachnoj teorii.
     - Vse  zhe  my  koe-chto  novoe  uznali.  YA  imeyu  v  vidu  predaniya  o
proishozhdenii chetyrehkrylyh.
     - Nichego my novogo ne uznali, - skazal ya. - Nas interesuyut galakty, a
znanij o nih ne dobavilos'. Takie predaniya imeyutsya  u  vseh  narodov,  gde
rabotyashchie sushchestva razreshayut osedlat' sebya parazitam. Razve ty ne  znaesh',
chto  luchshij  sposob  opravdat'  sobstvennoe  tuneyadstvo  -  ob®yasnit'  ego
bozhestvennost'yu svoej natury? Vse podloe izdavna valyat na bozhestvo.
     - Trub horoshij, - skazal ogorchennyj Lusin. -  Ne  parazit.  Krasivyj.
Ochen' sil'nyj. Sil'nee vseh angelov.





     Vpechatlenie ot sleduyushchih gostinic slilos' v smutnoe oshchushchenie  chego-to
utomitel'nogo. YA ponimayu, chto chelovecheskaya dvunogaya odnogolovaya forma lish'
odna iz vozmozhnostej razumnoj zhizni, i gotov k lyubym neozhidannostyam.  Dazhe
kogda my besedovali s sushchestvami, na tri chetverti sostoyashchimi iz  metallov,
i  studenistymi  myslyashchimi  kristallami,  pogibayushchimi  ot  sveta,   ya   ne
udivlyalsya. Mozhno i tak, govoril ya sebe. Vse vozmozhno. V prirode sushchestvuet
moguchij pozyv poznavat' sebya. A kakim konkretnym sposobom oka osushchestvlyaet
samopoznanie  -  igra  obstoyatel'stv.  Ne  nado  udivlyat'sya,   tem   bolee
negodovat', chto obstoyatel'stva inogda skladyvayutsya prichudlivye.
     Takoj vzglyad pomog mne sohranit' spokojstvie pri  novyh  znakomstvah.
No vse zhe  k  koncu  obhoda  ya  iznemog.  Raznoobrazie  sobrannyh  na  Ore
zhiznennyh form podavlyaet.
     Vecherom my s Romero gulyali po Ore.
     Nedvizhnoe solnce utratilo dnevnoj zhar  i  potusknelo,  prevrashchayas'  v
lunu. Tri chetverti diska vovse pogaslo, bylo novolunie.
     Zvonkij  dnem  vozduh,  daleko  raznosivshij  zvuki,  glohnul,   zvuki
preobrazovyvalis' v shumy i shorohi, zato  gusteli  aromaty.  Cvety  hvatali
zapahami za dushu, kak rukami. U  menya  nemnogo  kruzhilas'  golova.  Romero
pomahival trost'yu, ya rasskazyval, kakie mysli yavilis' mne  pri  znakomstve
so zvezdozhitelyami.
     Romero vozmutila moya pokladistost'.
     -  CHepuha,  drug  moj!  Vse  eti  angel'skie  obraziny,  zmeeliki   i
poluprozrachnye pauki ne bol'she chem urodstva. S urodstvami ya  ne  pomiryus'.
Ran'she ya ne ochen' voshishchalsya lyud'mi, teper' ya  ih  obozhayu,  Znakomstvo  so
zvezdozhitelyami dokazalo, chto chelovek - vysshaya forma razumnoj zhizni. Tol'ko
teper' ya ponyal  vsyu  glubinu  kriteriya:  "Vse  dlya  blaga  chelovechestva  i
cheloveka".
     - Kriterij pravil'nyj. I protiv nego nikto ne sporit...
     - Vy oshibaetes', - skazal on sumrachno. - Mne ne  nravitsya  nastroenie
vashej sestry. YA hochu sdelat' vam odno predlozhenie. Ona nam  oboim  doroga.
Davajte obrazuem druzheskij soyuz protiv ee opasnyh fantazij. Vy udivleny  -
kakoj soyuz? Slushajte menya vnimatel'no, moj drug!
     Opershis' na trost', on torzhestvenno progovoril:
     - YA ne vleku vas v neizvedannye dali, naoborot, otstaivayu to, chto uzhe
pyat' stoletij schitaetsya velichajshej iz nashih  social'nyh  istin.  Nash  soyuz
vosstanet  protiv  togo,  chtob  zabyvali  o  cheloveke  radi  poluzhivotnyh,
moral'nyh i fizicheskih urodcev...
     Otvrashchenie  iskazilo  ego   lico.   Mne   mnogoe   ne   nravilos'   v
zvezdozhitelyah, no nenavisti oni ne vyzyvali.
     - Po-vashemu, real'na opasnost' zabveniya interesov cheloveka?
     - Da! - skazal on. - Oni uzhe zabyvayutsya, Veroj, kogda  ona  planiruet
shirokuyu pomoshch' sotnyam zvezdnyh sistem. Vami, kogda  vy  tak  vozmutitel'no
ravnodushno priznaete, chto myslyashchaya zhizn' mozhet byt' ravnopravno prekrasnoj
i bezobraznoj. Andre, gotovym vse  sily  polozhit'  na  voznyu  s  durackimi
myslyami primitivnyh, kak  idiotiki,  angelochkov.  I  tysyachami,  millionami
pohozhih na vas fantastov i bezumcev. Skazhite, po-chestnomu  skazhite,  razve
ne zabvenie interesov chelovechestva to, chto proishodit  na  Ore?  Bogatstva
Zemli obespechivayut ideal'nye usloviya paukam i  begemotam!  Zvezdnyj  Plug,
otpravlennyj na  Vegu,  izrashodoval  vse  zapasy  aktivnogo  veshchestva  na
sozdanie iskusstvennogo solnca  dlya  milyh  zmej.  Takova  nasha  zabota  o
drugih.  A  chelovek?  CHeloveka  otstavlyayut  na  zadnij  plan.  O  cheloveke
ponemnozhku zabyvayut, No ya ne dam cheloveka v  obidu.  Esli  eshche  nedavno  ya
molchal, to sejchas ya molchat' ne budu. YA povtoryayu to,  chto  uzhe  govoril  na
Zemle. Neozhidannaya opasnost' navisla nad chelovechestvom. My obyazany segodnya
dumat' tol'ko o sebe, tol'ko o sebe! Nikakogo blagotvoritel'stva  za  schet
interesov cheloveka!
     On vykriknul poslednie slova, pristuknuv trost'yu.
     Eshche nedavno ya ne nashel by v ego vyskazyvaniyah  nichego  nepriemlemogo,
oni sootvetstvovali moemu togdashnemu stroyu myslej. Sejchas, posle vstrechi s
Fioloj, ya byl inoj.
     - Ne ponimayu, k chemu etot pafos, Pavel? Zaprosite MUM, kto prav, vashi
protivniki ili vy, i vse stanet na mesto.
     K Romero ponemnogu vozvrashchalsya ego obychnyj nadmenno-ironicheskij  vid.
Na lice ego vyzmeilas' nedobraya usmeshka.
     -  Blagodaryu  za  del'nyj  sovet,  moj  yunyj  drug,  obyazatel'no   im
vospol'zuyus'. Itak, naskol'ko ya ponimayu, vam ne podhodit predlagaemyj mnoj
soyuz?
     - YA voobshche ne nahozhu nuzhdy ni v kakom podobnom soyuze.
     - A vot uzh eto moe delo - est' nuzhda ili net. Pokojnoj nochi, lyubeznyj
|li.
     On ceremonno, po-starinnomu, pripodnyal shlyapu i udalilsya. YA s  tyazhelym
serdcem smotrel emu vsled. Mne bylo grustno, chto v schitannye  minuty  nasha
mnogoletnyaya druzhba razvalilas'.
     Opustiv golovu, ya shagal po allee  pustynnogo  bul'vara.  Peredo  mnoj
opustilas' avietka. YA vspomnil, chto,  kazhetsya,  pozhelal  chego-to,  na  chem
mozhno peredvigat'sya.
     YA vlez v kabinu i podumal: "K Fiole".





     Perestupiv  porog  gostinicy  "Sozvezdie  Liry",  ya   ostanovilsya   v
smushchenii. Zachem ya stremlyus' syuda? Esli Romero i neprav v svoej nepriyazni k
zvezdozhitelyam, eto eshche ne znachit, chto  v  nih  nuzhno  vlyublyat'sya.  Mne  ne
hvatalo na Ore zemnyh udobstv, hot' sama po sebe Ora i chudo tehniki.  Byla
by Ohranitel'nica - kak vse stalo  by  prosto.  "Skazhite,  milaya,  chto  so
mnoj?" - "Nichego osobennogo - blazh' popolam s zhazhdoj poznaniya novogo" ili:
"S vami neschast'e - vy ispytyvaete zemnoe chuvstvo lyubvi  k  zhitelyu  zvezd,
gde o podobnyh chuvstvah i ne slyhali". YA  rassmeyalsya.  Na  blagoustroennoj
Zemle nas slishkom uzh opekayut mashiny!
     YA proshel v sad.
     V sadu svetilo to zhe, pritushennoe do lunnogo oblika,  nochnoe  solnce,
chto i snaruzhi. Zdes' i dnem vse teryalos' v polumrake,  sejchas  vovse  bylo
temno. YA probiralsya oshchup'yu, natalkivalsya na derev'ya.
     Vdali  voznik  i  pronessya  rozovatyj  stolb  ili  smerch,   yarkij   i
stremitel'nyj, za  nim  vspyhnul  i  ischez  drugoj.  YA  ostanovilsya,  chtob
soobrazit', gde ya. Na menya navalilas' dushnaya temnota,  napolnennaya  sonnym
shorohom list'ev i trevozhnym bormotan'em moih myslej.
     - Fiola! - tiho pozval ya. - Fiola!
     Iz chernoty kustov snova vyrvalsya i  unessya  siyayushchij  smerch.  Po  sadu
zastruilos'  tihoe  penie.  YA  vsmatrivalsya  v  burno  vrashchayushchijsya  fakel,
propavshij za derev'yami, i vslushivalsya v penie. Ono vskore  stihlo.  Tishina
zvenela v ushah, v nej ne bylo nichego, krome nee samoj.
     Menya  vnezapno  ohvatil  gnev.  YA  gromko  zastuchal   nogami,   grubo
vtorgnulsya v kusty. YA hotel pobol'she shuma, chtob vzbudorazhit'  vegazhitelej.
Esli oni tak nevezhlivy, chto ubegayut, ne sprashivaya, chego mne nado, to i mne
mozhno ne ceremonit'sya.
     - Fiola! - zaoral ya. - Fiola!
     I snova mne  nichego  ne  otvetilo,  lish'  v  otdalenii  vspyhivali  i
pogasali siyayushchie stolby. U  menya  kruzhilas'  golova,  peresohlo  v  gorle,
kazhdaya  kletochka  trepetala,  slovno  ya   odurmanilsya   zhadnymi   zapahami
neznakomyh cvetov.
     Vo mne bushevala yarost'.
     - Fiola! - revel ya. - Fiola!
     YA rinulsya vpered.  CHto-to  vstalo  na  doroge,  mozhet,  kust,  mozhet,
sushchestvo, - ya ottolknul ego. YA besheno lomilsya v  nastorozhennuyu,  boyazlivuyu
temnotu. Neproizvol'no vskrikivaya, ya  rasshvyrival  i  rval  vse,  chto  mne
meshalo, zapinalsya, svalivalsya, snova vskakival, hvatayas' za  kusty,  pinal
kusty nogoyu i bezhal dal'she.
     V kakom-to ugolke sada ya svalilsya nadolgo.  YA  lezhal,  vshlipyvaya  ot
bessiliya i beshenstva. YA chuvstvoval sebya poverzhennym.
     - Fiola! - sheptal ya. - Fiola!
     S trudom ya podnyalsya. Nogi ne derzhali, v golove nadsadno gudelo.  Menya
ohvatil styd. Moe povedenie bylo nelepo. YA,  gordyashchijsya  razumom  chelovek,
vel sebya kak zver', revel i mychal, ohvachennyj zhazhdoj draki i razrusheniya.
     I etot dikij postupok ya sovershil ne pered takimi zhe lyud'mi, kak ya, no
v dome gostej, verovavshih v mogushchestvo i dobrotu cheloveka! CHto oni  teper'
podumayut o nas?
     - Prostite, druz'ya! - skazal ya. - YA vinovat, prostite!
     Sejchas ya dumal ob odnom -  poskoree  vybrat'sya  iz  gluhogo  sada.  V
polubezumnom bege skvoz'  kusty  ya  zabralsya  slishkom  daleko.  Nado  mnoj
navisali derev'ya, ya ne  videl  neba.  Potom  ya  vspomnil,  kak  neozhidanno
poyavilas' avietka, i myslenno  vozzval  k  dispetcheru  planety.  Dispetcher
molchal, svyazi s nim ne bylo. YA dvinulsya  naugad,  oshchup'yu  opredelyaya  put'.
Vskore derev'ya rasstupilis', otkryvaya nebo s ugasavshej lunoj, i ya vyshel na
dorogu.
     Zdes' ya snova uslyshal penie, i minutu stoyal,  razbiraya,  otkuda  ono.
Penie usilivalos', v nem zvuchala trevoga, shel spor ili perebranka, tak mne
kazalos'.  I  vdrug  sad  ozarilsya,  mezh  derev'ev  zamel'kali  ogni,  oni
priblizhalis', zvenya na vysokih notah.
     A zatem iz kustov vyrvalsya stolb radushnogo siyaniya i smerchem obrushilsya
na menya. YA ele ustoyal na nogah i, obhvativ vegazhitelya, zakruzhilsya s nim. YA
ne srazu soobrazil, chto eto Fiola.
     - Fiola! - skazal ya potom. - Fiola!
     YA obnimal ee, a k nam otovsyudu stremilis' ee svetyashchiesya  sorodichi.  YA
ne uspel prijti v sebya  ot  vstrechi  s  Fioloj,  kak  byl  okruzhen  tolpoj
zvezdozhitelej. Teper' ya videl, chto svetyatsya u nih  ne  odni  glaza,  no  i
telo. To, chto ya dnem prinyal za rascvetku odezhdy, okazalos' sobstvennym  ih
siyaniem, svobodno livshimsya skvoz' odezhdu, - ono bylo mnogo yarche, chem dnem.
I oni ne prosto osveshchali telami t'mu, hotya v sadu stalo  svetlo,  kak  pri
solnce, no vozmushchalis' i negodovali sverkaniem -  siyanie  ih  napadalo  na
menya i Fiolu, uprekalo nas. |to byl razgnevannyj svet, kak  u  nas  byvaet
razgnevannyj krik.
     Kakaya-to sila, mnogo moshchnee moej, rastaskivala  nas  s  Fioloj.  Nashi
ruki razomknulis', i Fiola  vyskol'znula  iz  moih  ob®yatij.  V  penii  ee
poslyshalos' rydanie. Ona rvanulas' ko mne, no snova nas ottolknulo drug ot
druga.
     - Fiola, chto proishodit? - voskliknul ya, zabyv, chto ona  ne  ponimaet
chelovecheskogo yazyka.
     Ot zlosti ya stal holodno rassuzhdat'. |ti sushchestva, ochevidno, obladali
zashchitnymi polyami, vrode moego, no poslabej, ibo, lish' sobravshis' v  tolpu,
mogli vozdejstvovat' na menya. YA  soobrazil,  kak  dejstvovat',  no  ran'she
nuzhno bylo uhvatit' Fiolu, chtob ee ne uneslo s drugimi. Ulichiv  moment,  ya
szhal ee obeimi rukami i vyzval pole.
     Esli by ya ne byl tak rasstroen, ya by rashohotalsya, kogda  vegazhitelej
raskidalo. Oni vzmetalis' i padali, ot straha pogasaya. YA pospeshno  sbrosil
pole, chtob ih ne razbilo o derev'ya Fiola prizhimalas'  ko  mne  vsya  drozha,
glaza ee byli temny.  Ona  pojmala  moj  vzglyad  i  gluboko  vzdohnula.  YA
pogladil ee volosy.
     Vegazhiteli  ne  razbezhalis',  kak  ya   nadeyalsya,   no   stali   opyat'
priblizhat'sya, ostorozhno,  medlennym  vrashcheniem  -  raza  v  dva,  vprochem,
bystree  chelovecheskogo  bega.  YA  videl  v  ih  licah  uzhas,  veroyatno,  ya
predstavlyalsya im strashilishchem, vsemogushchim i  besposhchadnym.  Ot  robosti  oni
svetilis' tusklo,  zato  penie,  pechal'noe  dazhe  dlya  chelovecheskogo  uha,
zvuchalo gromche.
     I  menya  zahlestnula  nezhnost'  k  etim  muzhestvennym,   slabosil'nym
sushchestvam - trepeshchushchie, pochti uverennye v gibeli, oni vse  zhe  nadvigalis'
na menya, chtob vyzvolit' svoyu sestru, popavshuyu, kak im kazalos', v bedu.
     - Glupye! - skazal ya. - Pochemu vy boites' menya?
     Penie oborvalos',  kogda  ya  zagovoril.  Vegazhiteli  molcha  staralis'
razobrat'sya v moej rechi.  YA  ulybnulsya,  pogladil  opyat'  volosy  Fioly  i
protyanul ruku k odnomu v nih -  tot  pospeshno  otpryanul.  No  oni  uzhe  ne
staralis' razdelit' nas. Ne rasstupayas', oni i ne nastupali.
     - Mozhete mne poverit', - govoril ya. - YA  by  skorej  ubil  sebya,  chem
prichinil vam zlo.
     Ne znayu, ponyali li oni menya, no penie, zazvuchavshee v otvet, bylo  uzhe
ne tak odnoobrazno pechal'no.  Oni  opyat'  zasvetilis'  telami,  zasverkali
glazami, zazvuchali na raznye golosa - sporili mezh  soboyu,  v  chem-to  drug
druga ubezhdaya.
     I tut v ih spor vmeshalas' Fiola.
     Ee glaza vspyhnuli fioletovym siyaniem, ono prevratilos' v  malinovoe,
potom v goluboe, v nem zametalis'  ottenki  i  cveta.  Odnovremenno  Fiola
zapela  -  v  moih  ushah  zazveneli  v  mnogogolosom  perebore  serebryanye
kolokol'chiki.   YA   uslyshal   povtorennuyu   dvazhdy   muzykal'nuyu    frazu,
podkreplennuyu holodnym sinim plamenem glaz, i ponyal, chto ona  prikazyvaet:
"Uhodite!  Uhodite!"  Potusknev  ot  vnimaniya,  molchalivye,   zvezdozhiteli
smotreli na menya i Fiolu.
     YA povtoril:
     - Plohogo s Fioloj ne sluchitsya.
     Vse zhe oni ne reshalis' pokinut'  nas.  Oni  vysvechivali  drug  drugu,
perezvanivalis'  tonen'kimi  golosami,  no  ostavalis'.  V  glazah   Fioly
usililis' holodnye plamena, v golose zazvuchal gnev. YA  ponimal  kazhduyu  ee
notu i vspyshku. "Pochemu vy ne uhodite? - vozmushchalas' ona. -  YA  nastaivayu:
uhodite!"
     Lish' kogda ona povtorila svoe trebovanie  v  pyatyj  ili  shestoj  raz,
tolpa  stala  razvalivat'sya.  Sperva  zavertelsya  kto-to  vdaleke,  sledom
vykrutilsya v temen' sada ego sosed, a za nimi  vseh  vegazhitelej  ohvatilo
popyatnoe vrashchenie. Mezh derev'ev zamel'kali unosyashchiesya siyayushchie  stolby,  na
neskol'ko sekund vse  snova  ozarilos'  prichudlivymi  ognyami,  potom  ogni
pogasli  -  vokrug  byl  tot  zhe  nepronicaemo  chernyj,  zadyhayushchijsya   ot
sobstvennyh aromatov, neponyatno chuzhoj sad. YA ne boyalsya ego, ryadom  svetila
Fiola.
     Ona ulybalas', i ya ulybnulsya ej. Vspomniv,  chto  my  nemye  drug  dlya
druga, ya shvatilsya za DN, chtoby hot' on pomog nam.
     - Ne nado! - skazala ona, zasmeyavshis'.  -  My  obojdemsya  bez  tvoego
pribora.
     YA oshalelo molchal. Mne byli ponyatny kazhdoe ee slovo i cvet.
     - Razve tebe ne yasno, - prozvenela ona, - chto ya razobralas'  v  tvoej
rechi eshche dnem, a sejchas ee ponyali i moi druz'ya?
     - Mne tozhe pokazalos', chto oni ee  ponyali,  -  skazal  ya.  -  YA  dazhe
uveren, chto oni ee ponyali.
     Ona lukavo smotrela na menya. Mne stalo ne po sebe, do togo  ona  byla
krasiva.
     - Nadeyus', i ty ponimaesh' menya? Ne tak li, |li?
     YA proglotil komok, vdrug sdavivshij gorlo. Nikakogo chuda ne bylo.  Nash
mozg - tozhe deshifrator, slova  lish'  soputstvuyut  pryamoj  peredache  mysli,
zdes' zhe myslyam pomogali ne odni zvuki, no i cveta. No i soznavaya  eto,  ya
ne perestaval udivlyat'sya.
     - Nash yazyk bednee vashego, - skazal ya. - Na Zemle ne tol'ko lyudi, ne i
pochti  vse  zhivotnye  obshchayutsya  lish'  s  pomoshch'yu  zvuka,  takova  uzh  nasha
osobennost'. No znaesh', vyjdem na  otkrytoe  mesto.  |to  smeshno,  no  mne
mereshchitsya, chto u vashih derev'ev ne list'ya, a lapy.
     - Ty fantaziruesh'! Derev'ya  -  spasiteli.  Ih  list'ya  ekraniruyut  ot
korotkih voln nashej zvezdy. Dnem nikto u  nas  ne  vyberetsya  na  otkrytoe
mesto. My gulyaem noch'yu.
     YA  vspomnil,  chto  krasavica  Vega  eshche  goryachej,  chem  Al'tair,   ee
poverhnostnaya temperatura okolo  15000  gradusov.  Pod  takim  solncem  ne
pogulyaesh'.
     I, nesomnenno, svetyashchiesya i razgovarivayushchie svetom vegazhiteli  prosto
sozdany dlya nochi.





     My vyshli na polyanu i seli na  skamejku.  Hodit'  s  Fioloj  ne  ochen'
udobno, ona ne sposobna kovylyat' po-chelovecheski, a mne za nej ne ugnat'sya.
Zato s nej horosho sidet', ot nee ishodit priyatnaya teplota: vegazhiteli, kak
i my, teplokrovny.
     Na polyane raskrylos' nochnoe nebo. Luna pogasla, i zvezdy pylali chisto
i napryazhenno. Na Ore davlenie vozduha to zhe, chto i na Zemle, no tolshcha  ego
men'she i zvezdy yarche. Fiola glyadela na Vegu. Na Zemle  ya  chasto  lyubovalsya
prekrasnoj Vegoj, a zdes' prishel v vostorg - takaya ona velikolepnaya.
     Fiola  poprosila  ukazat'  nashe  Solnce,  ya  pointeresovalsya,   kakoe
sozvezdie ej bol'she nravitsya. YA s volneniem ozhidal  otveta.  Sozvezdiya  na
Ore neshozhi s zemnymi, no Bol'shaya Medvedica,  Kassiopeya,  Orion  i  zdes',
izmenennye, prekrasny, - ya opasalsya, chto ona ukazhet na nih.
     No Fiola obratila svetyashchiesya  glaza  na  parallelogramm,  otcherknutyj
Fomal'gautom, Al'tairom, Arkturom, Siriusom i Kapelloj, v centre ego siyali
tri malozametnye, dorogie moemu serdcu zvezdochki - Polluks, Al'fa Centavra
i Solnce.
     - Ty horosho vybrala, - skazal ya torzhestvenno. - My ottuda, Fiola. - YA
pokazal na Solnce.
     Ona udivilas', chto Solnce malen'koe. YA otvetil, chto prosto ono  ochen'
daleko. Fiola zadumalas'.
     - Vy mogushchestvenny, lyudi, - skazala (vernee,  prosvetila  i  propela)
ona. - Kogda vy opustilis' na  nashu  planetu,  nekotorye  reshili,  chto  vy
bozhestva, tak sverh®estestvenno bylo vashe poyavlenie.
     - Teper' vy, odnako, ponimaete,  chto  my  obyknovennye  sushchestva?  Ne
luchshe vas.
     Ona  pokachala  golovoj,  glaza  ee  zasverkali  sumerechno  i  vlazhno.
Zadumyvayas', ona stanovilas' pohozhej  na  opechalennogo  rebenka:  hotelos'
uteshit' i otvlech' ee ot dum, prichinyayushchih ogorcheniya.
     - Vo mnogom vy dazhe huzhe nas. Vmeste s tem, vy bezmerno  prevoshodite
nas.
     YA poprosil ob®yasneniya. Otnyne my byli sposobny  besedovat'  na  lyubye
temy. Vskore ya ubedilsya,  chto  legko  razbirayu  lish'  prostye  ponyatiya,  a
slozhnye mysli ej prihodilos' povtoryat' po dva-tri raza,  poka  ya  postigal
ih.
     Ona  nachala  s  togo,  chto  pri  pervom   znakomstve   lyudi   kazhutsya
bespomoshchnymi.
     - Vy nepovorotlivy i tugodumny, nesposobny ni k bystrym dvizheniyam, ni
k mgnovennym resheniyam. I, mozhet, samoe glavnoe: vy zhiznedeyatel'ny  lish'  v
uzkom intervale uslovij, chut' izmeni ih - vy pogibaete. Vy  ne  perenosite
ni zhary, ni holoda, ni  razreshennogo  vozduha,  ni  bol'shih  davlenij,  ni
zhestkih izluchenij, ni dlitel'nogo goloda, ni zhazhdy, ni peregruzok tyazhesti.
Vybrosi lyubogo iz vas, gologo, bez orudij i mashin, vo vneshnij mir - chto  s
vami budet? Dazhe sredstva obshcheniya u vas do udivleniya nesovershenny  -  rech'
gruba  i  medlenna,  pryamoj  peredachi  mysli  vy  ne  primenyaete.   Spektr
sushchestvovaniya lyudej nastol'ko uzok, chto tragicheski prevrashchaetsya v liniyu, -
zhizn' cheloveka  visit  na  etoj  linii,  kak  na  voloske.  My  vo  mnogom
sovershennee vas. Hot' my i  predohranyaemsya  ot  zhestkih  izluchenij  nashego
bezzhalostnogo svetila, zato my legko  dyshim  i  pri  odnom  i  pri  soroka
procentah kisloroda, perenosim stogradusnuyu  zharu  i  stogradusnyj  holod,
ponimaem drug druga bez zvukov i cvetov, i zvuka, i cveta lish' soputstvuyut
pryamoj rechi nashih myslej, my ne tonem v vode, mesyacami zhivem  bez  pishchi  i
pit'ya, ne umiraem, esli ne pospim nedelyu. I kazhdyj iz nas hranit  v  mozgu
vse znaniya, nakoplennye obshchestvom, my ne nuzhdaemsya v  spravochnyh  mashinah,
chtob vyzvat' k delu  svoi  znaniya.  Vot  kakovy  my  i  kakovy  vy.  Kogda
znakomish'sya s  vami,  porazhaesh'sya,  chto  vy,  takie  bespomoshchnye,  vse  zhe
sushchestvuete, chto vy ne pogibli na zare svoej istorii.
     - |to potomu, chto my zastavili  nashi  nedostatki  sluzhit'  nam.  Nashe
mogushchestvo - oborotnaya storona nashih slabostej.
     - Da, - skazala Fiola, - vashe velichie prodolzhaet vashi  slabosti.  |to
vtoroe, chemu porazhaesh'sya v vas.  Vam  opasny  kolebaniya  temperatur  -  vy
zashchitilis' ot nih odezhdami, pomeshcheniyami, generatorami tepla.  Vam  strashno
padenie kisloroda v vozduhe, vy ne perenosite razrezhennosti - vy pridumali
skafandry. Bez edy i pit'ya vy nesposobny zhit' - vy berete s  soboj  zapasy
edy i pit'ya, umeete prigotavlivat' ih iz lyubyh veshchestv. Ot  peregruzok  vy
zashchishcheny silovymi polyami, te zhe polya  preodolevayut  nevesomost',  sozdavaya
edinstvenno  ustraivayushchie  vas  uzen'kie,  lish'  sluchajno   vypadayushchie   v
raznoobrazii  Vselennoj  usloviya  tyagoteniya.  U  vas  malaya  pamyat'  -  vy
bezgranichno  rasshirili  ee  zapominayushchimi  ustrojstvami.  U  vas  nemoshchnye
muskuly - vy usilili ih chudovishchno moshchnymi mashinami. Mysl' vasha zamedlenna,
sredstva  vyrazheniya  mysli  slovami  primitivny,  ponimanie  chuzhoj   mysli
otsutstvuet - vy preodolevaete eti vrozhdennye nedostatki deshifratorami, za
vas rabotayut neveroyatno  tochnye  i  bystrye  mehanizmy.  I  hot'  sami  vy
nesposobny   bystro    peredvigat'sya    na    svoih    slabyh,    neudachno
skonstruirovannyh prirodoyu nogah,  zato  vy  sozdali  kosmicheskie  mashiny,
daleko obgonyayushchie samogo bystrogo mirovogo beguna - svet. I tak  vo  vsem,
tak  vo  vsem,  |li!  Vy  otyskivaete  slabye  svoi  mesta,   bespredel'no
usilivaete  ih  mehanizmami  -  i   nesovershenstva   vashi   obrashchayutsya   v
preimushchestva. Bez svoih izobretenij vy do  nichtozhestva  zhalki,  s  nimi  -
nepostizhimo  veliki.  Bespomoshchnye  pered  kazhdoj   stihiej   prirody,   vy
odnovremenno - samaya velichestvennaya iz ee stihij. Vo Vselennoj  net  bolee
moguchih sil, chem  vy,  malen'kie,  nepovorotlivye  lyudi.  I  hot'  eto  ne
glavnoe, chemu sleduet u vas udivlyat'sya, - kak vse zhe ne udivit'sya?
     - Horosho, - skazal ya. -  Mne  nravitsya  tvoya  rech'  o  nedostatkah  i
dostoinstvah lyudej. No chemu zhe ty bol'she vsego udivlyaesh'sya v nas, esli  ne
mogushchestvu?
     - Srazu vidno, chto ty chelovek i chto lyudi  -  primitivny.  Hot'  glaza
vashi tuskly, a lica ne vyrazhayut mysli, sejchas glaza tvoi  zasiyali  i  lico
oduhotvorenno. I vse potomu, chto ty tshcheslaven. Ty zaranee  raduesh'sya,  chto
tebya pohvalyat, nevazhno, za chto, - lish' by pohvalili.
     |to bylo besposhchadno metko, ya pokrasnel.
     Fiola smotrela na menya s ulybkoj. Ee glaza osveshchali  menya  i  mrak  v
sadu. Esli by my ne veli ser'eznogo razgovora, mne pomereshchilos' by, chto  ya
vlyublen. Dlya lyubvi, tak ya dumayu, nuzhny special'nye usloviya, zdes' oni byli
vse - i teplaya, napoennaya aromatami noch', i roskoshnyj, kak skazochnyj edem,
sad, i, nakonec, samoe vazhnoe - bozhestvenno prekrasnaya devushka.
     Ona byla d'yavol'ski umna, eta  bozhestvenno  prekrasnaya  devushka,  mne
stanovilos'  ne  po  sebe.  I  ona  ne  byla  chelovekom,  a  menya   tomilo
chelovecheskoe, chereschur chelovecheskoe! Zemnyh  devushek  obnimayut  i  celuyut,
shepchut im laskovye slova, takova nasha  chelovecheskaya  lyubov',  primitivnaya,
kak my, - a chto trebuetsya sovershennym zvezdozhitelyam?
     Fiola razobralas' v moem molchanii, veroyatno, luchshe, chem ya.  V  glazah
ee bystro menyalis' cveta, golos pel zvuchno i melodichno.
     Esli by ya ne staralsya proniknut' v smysl peniya, ya naslazhdalsya  by  im
prosto kak peniem. YA vspomnil svoe uvlechenie individual'noj  muzykoj.  Tam
ne prihoditsya razmyshlyat', kakie ponyatiya v zvukah.
     - CHto ty zamolchal? - sprosila Fiola. - Ili tebya ne interesuet, v  chem
samoe udivitel'noe vashe kachestvo?
     - Net, to est' da, interesuet! Tak chem my zamechatel'ny?
     - Svoej dobrotoj. Vy pokoryayushche dobry, milyj moj chelovek |li. Nichto ne
mozhet sravnit'sya s vashej dobrotoj i otzyvchivost'yu.
     YA nemnogo priobodrilsya. Pravda,  ya  mog  by  koe-chto  porasskazat'  o
sluchayah, kogda my zly, no ne hotel. Zabluzhdenie Fioly bylo mne priyatno.  YA
predpochel by vesti razgovor o Fiole i ee sorodichah, ili  o  nochi  i  nashej
vstreche,  a  ne  o  lyudyah.  Beseda  nasha  mogla  byt'  zanimatel'nej,  chem
poluchilas'.
     Ona vozvratilas' k tomu, chto my mogushchestvenny.
     - Moshch' podnimaetsya nad melochami,  velichie  vyshe  chastnostej  -  takov
zakon prirody. Zvezde bezrazlichno,  chto  ee  radiaciya  podderzhivaet  zhizn'
odnih sushchestv i ubivaet drugih. A lyudi narushayut  etot  zakon  prirody.  Ih
moshch' ne slepa, ona razrushaet i sozdaet planety - radi zhiznej. Kogda pervye
lyudi opustilis' k nam, nas vseh ohvatil uzhas, my  zhdali  gibeli.  No  lyudi
pomogli nam zashchitit'sya ot letnego izbytka  radiacii,  ot  zimnih  zhestokih
morozov. Oni postroili ekraniruyushchie  pomeshcheniya,  teper'  ne  nado  v  zharu
pryatat'sya v kustah pod derev'yami. I my uzhe ne stradaem  ot  holoda,  kogda
planeta zimoj uhodit ot Vegi: nas sogrevaet iskusstvennoe krasnoe  solnce.
Mnogie dumayut, chto lyudi pribyli lish' zatem, chtob pomoch' nam, inoj  celi  v
ih pribytii net, - razve eto ne udivitel'no? Vo vremya pereleta s  Vegi  na
Oru lyudi govorili: "Zdes' vse dlya vas". Na Ore nam tverdyat: "Trebujte, chto
nuzhno. Nasha obyazannost' - sozdat' vam nailuchshie usloviya". Vot kakovy lyudi!
Oni schitayut pomoshch' inym sushchestvam svoej obyazannost'yu,  -  chto  mozhet  byt'
vyshe!
     - A razve sami vy ne postupili  by  tak?  -  vozrazil  ya.  -  Skazhem,
prileti vy na druguyu zvezdu...
     - Ne znayu. Na planetah Vegi zhizn' nelegka, a vashih mehanizmov  my  ne
imeem. Boyus', my vsyudu zabotilis' by prezhde vsego o  sebe.  Vot  noch'yu  ty
prishel bez preduprezhdeniya, i nachalos' smyatenie. Vse ispugalis' tebya,  |li,
a kogda ya priblizilas', nas hoteli raz®edinit'. No ya sizhu s  toboj  ya  mne
horosho.  Nam  vsem  horosho  s  lyud'mi.  |to  tak  prekrasno,  chto  v  mire
sushchestvuete vy, lyudi!
     Ona proniknovenno siyala, penie ee hvatalo za dushu. YA chuvstvoval  sebya
v etot moment predstavitelem chelovechestva, ya gordilsya, chto lyudej lyubyat.
     I ya s negodovaniem vspomnil, kak  Romero  prezritel'no  otzyvalsya  ob
iskusstvennom  solnce,  za  kotoroe  blagodarila   lyudej   Fiola.   |kipazh
zvezdoleta, otpravlennogo na Vegu, izrashodoval na eto  svetilo  vse  svoi
rezervy  aktivnogo  veshchestva.  Programmoj   poleta   takie   dejstviya   ne
predusmotreny - im pridetsya derzhat' otvet na Zemle.
     YA  myslenno  videl  planetu,  gde  mila  Fiola,  -  letom   szhigaemuyu
belokalil'nym zharom, temnuyu i holodnuyu zimoj. Vdali  siyala  sinevato-belaya
Vega - dekorativnaya, ne zhivotvoryashchaya zvezda.
     Da, konechno, ko vsemu  mozhno  prisposobit'sya,  k  samym  bezzhalostnym
usloviyam sushchestvovaniya, - i oni  prisposobilis'  cenoj  muk  i  stradanij.
Razumom i chuvstvami ya byl s temi, kto brosil luch  v  ih  ledyanuyu  temnotu,
poslal volnu tepla v  skovannye  morozom  sumrachnye  ubezhishcha,  zashchitil  ot
ubijstvenno-pronzitel'nogo letnego sveta! No, nesomnenno, kto-to iz  lyudej
podderzhit Romero, ob®yaviv tranzhirstvom beskorystnuyu chelovecheskuyu pomoshch'...
     Skazat' Fiole, chto lyudi raznye, ya ne mog...
     A mezhdu tem pogasshaya bylo luna stala vozrozhdat'sya v solnce. Na chernom
pologe neba zasvetilsya disk, on stanovilsya yarche i goryachee. Zvezdy tuskneli
i propadali. Fiola prizhalas' ko mne. YA hotel ee pocelovat',  no  ne  znal,
prinyato li na Vege celovat'sya. Mne bylo radostno i bez poceluev.
     - Den' idet, - skazal ya. - Rabochij den', Fiola.
     - Da, den', - otozvalas' ona. - I ty udalish'sya. Spasibo, chto  ty  byl
etu noch' so mnoj, chelovek |li.
     - I tebe spasibo, Fiola. Ty podarila mne luchshuyu noch' v zhizni.
     - CHto bylo v  nej  luchshim,  |li?  To,  chto  ya  kritikovala  lyudej  za
nesovershenstvo?
     - Net, to, chto my sideli ryadom i, raznye, chuvstvovali svoe edinstvo.
     Ona uneslas', zvenya i sverkaya, v glub' sada, a ya poplelsya k vyhodu.





     YA sobiralsya k Vere, no ona sama vyzvala menya.  U  vhoda  v  gostinicu
vspyhnul videostolb. Vera sidela za stolom. Ona kazalas' ustaloj.
     - Ty ne spal segodnya, brat? - sprosila ona, vsmatrivayas'  v  menya.  -
Tebya ne bylo doma.
     - YA provel etu noch' s Fioloj v ih sadu.
     - YA tozhe ne spala. Durackaya noch' - spory,  ssory...  Kak  besserdechny
inye lyudi!
     YA soobrazil, chto ona govorit o Romero.
     YA  redko  videl  Veru  takoj  izmuchennoj.   Ran'she   v   sporah   ona
voodushevlyalas'. Diskussii  ozhivlyali,  a  ne  podavlyali  ee.  CHto-to  ochen'
ser'eznoe sluchilos' u nih s Romero.
     - Primi radiacionnyj dush, Vera. I ne dumaj o chuzhom besserdechii.
     - Dush ya primu. No ne  dumat'  o  besserdechii  ne  mogu.  Besserdechie,
rasprostranivsheesya na mnogie serdca, stanovitsya groznoj siloj.  YA  vyzvala
tebya, chtob osvobodit' na etot den'.
     YA pozavtrakal i poshel k Andre. U Andre sidel Lusin.  YA  predlozhil  im
otpravit'sya na  rozyski  svedenij  o  galaktah.  Andre  sobiralsya  segodnya
gotovit' zal Galakticheskih Soveshchanij k svoemu koncertu. YA uveryal ego,  chto
zvezdozhiteli otnesutsya k  simfonii  ne  luchshe,  chem  lyudi,  muzyka  dolzhna
radovat', a ne terzat'.
     - Nash vek - tragichen, - zakrichal Andre. - Posmotri na nebo -  skol'ko
gorya! I eshche eti chertovy chelovekoobraznye s ih  zagadochnymi  vragami!  Nashi
predki mogli dikarski radovat'sya neizvestno chemu, a my obyazany  zadumat'sya
nad smyslom sushchestvovaniya.
     On gotov byl zavyazat' zapal'chivyj spor, no ya otvernulsya k Lusinu. Tot
vnachale otnekivalsya zanyatost'yu v konyushne, no ya presek ego otgovorki. Razve
on poehal na Oru ublazhat' pegasov i drakonov? |tim mozhno zanimat'sya  i  na
Zemle.  Lusina  ugovorit'  legche,  chem  Andre.  On   potashchil   peredvizhnoj
deshifrator. Na ulice my vzvalili pribor na vozdushnuyu telezhku i  poehali  v
gostinicu "Sozvezdie Orla".
     Mysl' o tom, chto nado poiskat'  svedenij  o  galaktah  u  al'taircev,
yavilas' mne vchera. YA hotel takzhe poznakomit'sya s ih zhivopis'yu. Spyhal'skij
tak razrisoval ih sposobnosti k iskusstvu, chto menya odolevalo lyubopytstvo.
     V vestibyule my oblachilis' v skafandry  i  poluchili  gamma-fonari  dlya
vysvechivaniya nevidimyh zhitelej Al'taira.
     V zale bylo pusto. My  svetili  vo  vse  storony,  no  ne  obnaruzhili
al'taircev.
     V konke zala otkryvalsya tunnel', i my proshli skvoz' nego  na  rabochuyu
ploshchadku. U menya zashchemilo serdce, kogda ya uvidel raskinuvshuyusya vokrug  nas
stranu. Na temnom nebe visel sinevato-belyj  shar,  imitirovavshij  zhestokij
Al'tair. Vse vokrug raz®yarenno sverkalo.
     Ni edinoj travyanki ne ozhivlyalo sozhzhennuyu pochvu -  do  skrezheta  belyj
kamen', do hrusta belyj pesok, udushlivaya pyl', vzdymavshayasya iz-pod nog...
     - Pejzazh! - skazal ya. - ZHit' ne zahochesh'!
     Lusin ne izmenil sebe i tut.
     - Neploho! Zdes' zhit' - iskusstvo. Masterstvo. Vysokoe.
     Vskore nam stali popadat'sya sooruzheniya al'taircev - kamennye kuby bez
okon, kamennye koroba, protyanuvshiesya za gorizont. My voshli v odin iz kubov
i zasvetili fonaryami. Na stenah vspyhnuli lyuminesciruyushchie kartiny. Risunki
menyali okrasku i intensivnost', stoilo povesti fonarem, a kogda my  tushili
ih, kartiny medlenno pogasali.
     ZHivopis' byla stranna - odni linii, haoticheski perepletennye, rezkie,
myagkie,  izvilistye  linii  -  ne  shtrihi,  no  kontury.  YA   vspomnil   o
matematicheskoj krivoj Peano, ne imevshej shiriny i tolshchiny,  no  zapolnyavshej
soboj lyuboj ob®em. Linii, kakimi risovala al'taircy, byli  podobny  krivoj
Peano, oni zapolnyali  ob®em,  otcherkivali  glubinu,  izobrazhali  vozduh  i
predmety. YA videl vse tot zhe besposhchadnyj pejzazh - neistovoe solnce,  polya,
kamni, pesok,  sooruzheniya.  I  vsyudu  byli  sami  al'taircy  -  nitenogie,
paukoobraznye, pronosyashchiesya mezhdu predmetami.
     Pered odnoj kartinoj ya stoyal dolgo. Dva  al'tairca  dralis',  yarostno
perepletayas' otrostkami, sshibayas' tulovishchami. Hudozhnik velikolepno peredal
oburevavshuyu ih zlobu, stremitel'nost' i energiyu dvizhenij. YA dvigalsya vdol'
odnoj steny, Lusin vdol' drugoj.
     On vdrug zakrichal:
     - |li! Skorej! Skorej!
     YA metnulsya k nemu, dumaya,  chto  on  popal  v  bedu.  Lusin  pokazyval
pal'cem na kartinu.
     Na kartine byli galakty.
     I eta kartina, kak i ostal'nye, byla risovana liniyami - kontury veshchej
i vozduh zapolnyali pejzazh. Na kamne lezhal  umirayushchij  borodatyj  galakt  v
krasnom plashche i korotkih shtanah.  Odna  ruka  bessil'no  otvalilas'  vbok,
drugaya szhimala grud', glaza umirayushchego byli zakryty, rot perekoshen.
     Nepodaleku stoyali troe galaktov s zakovannymi  rukami  -  na  kartine
otchetlivo vidnelas' cep', styagivayushchaya ih ruki, zalozhennye za  spinu.  I  s
tem zhe zhutkim sovershenstvom, s kakim hudozhnik peredal stradanie  v  oblike
umirayushchego,  on  izobrazil  obrechennost'  i   molchalivoe   otchayanie   treh
plennikov. Oni ne smotreli na nas, ne zvali  na  pomoshch',  golovy  ih  byli
opushcheny s bezvol'noj pokornost'yu...
     A nad nimi reyali al'taircy. Tak zhe  masterski  hudozhnik  izobrazil  i
smyatenie zhitelej Al'taira. Oni slovno lomali svoi otrostki,  kazhdaya  liniya
na ih telah krichala, al'taircy metalis',  hoteli  chto-to  sdelat',  no  ne
znali - chto.
     - Gde zhe te, kto plenil galaktov? - razmyshlyal ya. - Ochevidno,  eto  ne
al'taircy, te sami v  uzhase.  Nikakogo,  dazhe  otdalennogo  nameka  na  ih
vragov. Ty ponimaesh', chto eto znachit,  Lusin?  S  kazhdym  novym  otkrytiem
tainstvennye razrushiteli stanovyatsya tainstvennej.
     - Zagadka. Nado iskat'. Mozhet, eshche kartina?
     My perehodili iz odnogo pustogo zdaniya v drugoe,  pod  nashim  fonarem
zagoralis' vse novye kartiny, no sredi  nih  bol'she  ne  bylo  izobrazhenij
galaktov.
     - Nado poiskat' al'taircev, - skazal ya. - Tol'ko oni smogut ob®yasnit'
zagadki svoih risunkov.
     - Pojdem. Poishchem.
     Pobrodiv  po  raskalennoj  pustyne,  my   uvideli   sborishche   userdno
rabotayushchih al'taircev. Oni  vyrubali  i  obtesyvali  kamni,  tashchili  ih  k
stroyashchimsya zdaniyam. Trud byl hlopotliv, a rabotniki umely. Vprochem, ne tak
uzh slozhno byt' umelym, esli u kazhdogo vmesto dvuh ruk dva desyatka gibkih i
krepkih rychagov.
     SHar, zamenyayushchij Al'tair, nakalival  po-poldnevnomu,  i  paukoobraznye
sozdaniya svetilis' v vidimyh luchah, no slabee,  chem  v  zale,  gde  my  ih
vpervye uvideli. I esli tam oni byli poluprozrachny, to zdes' ih shodstvo s
prizrakami uvelichilos'. Krugom byli odni tusklo mercayushchie teni i  siluety,
kontury tel, a ne tela. "Vot otkuda  ih  strannaya  zhivopisnaya  manera",  -
podumal ya.
     Al'taircy zametili nas i, zabrosiv raboty, pobezhali navstrechu. Oni  s
radost'yu  protiskivalis'   poblizhe,   stremilis'   druzheski   obnyat'   nas
nozhkami-volosikami - prishlos' usilit' ohrannoe pole. YA nastroil deshifrator
i pozhelal im zdorov'ya. |ti dobrye sozdaniya v otvet pozhelali nam nikogda ne
spat'. Ochevidno, son u nih - shtuka strashnaya i oni ego pobaivayutsya.
     YA obratilsya k al'taircu, na vzglyad menee subtil'nomu, chem drugie:
     - Nam ochen' ponravilis' vashi kartiny, druz'ya.
     - Da, da! - zagomonili oni. - My risuem. My vsegda risuem.
     - I nam hochetsya znat', chto za sushchestva, pohozhie na nas, izobrazheny na
odnoj vashej kartine?
     Kogda deshifrator preobrazoval moj vopros v gamma-izluchenie, al'taircy
slovno okameneli. Oni stoyali, kak by porazhennye uzhasom. Esli by u nih byli
glaza, ya by skazal, chto oni zamerli,  vypuchiv  glaza.  Priglyanuvshijsya  mne
al'tairec otshatnulsya. Potom po kol'cu paukoobraznyh probezhala sudoroga,  i
ono stalo razvalivat'sya.
     Perednie otstupali nazad, kto-to iz zadnih pustilsya nautek.
     - CHto s nimi? - sprosil ya Lusina. - Oni vrode ispugalis' voprosa.
     - Povtori! - posovetoval Lusin. - Ne ponyali.
     Neskol'ko sekund ya ne reshalsya povtorit'  voprosa,  i  dvizhenie  sredi
al'taircev prekratilos'. YA molchal, obvodya  ih  vzglyadom,  i  oni  molchali,
ozhidaya, ne skazhu li ya eshche chego-nibud' strashnogo.
     A kogda ya nabralsya duha i vtorichno poprosil otveta, kto izobrazhen  na
kartine, ih ohvatila panika. Oni  unosilis'  s  takoj  bystrotoj,  chto  ne
proshlo i sekundy, kak okolo nas nikogo  ne  bylo.  Begstvo  sovershilos'  v
polnom molchanii, deshifrator ne peredal ni edinogo zvuka.  YA  povernulsya  k
Lusinu:
     - Vot tak istoriya! Ty chto-nibud' ponimaesh'?
     - Ponimayu, - otozvalsya Lusin. - Zagadka.





     Andre my ne nashli, k Romero ya ne poshel, Spyhal'skij  zanimalsya  svoim
ogromnym hozyajstvom - nam ne s kem bylo  podelit'sya  novymi  otkrytiyami  i
zagadkami.
     Lusin, chut' vybralsya iz gostinicy  "Sozvezdie  Orla",  zatoskoval  po
svoim chudishcham.
     - Da chto s nimi sluchitsya? Pegasy derutsya, a-drakony zhuyut travu.  Komu
na Ore nuzhny tvoi primitivnye sozdaniya?
     - Ne govori, - bormotal on. - Ne nado. Horoshie.
     - Provalivaj, - skazal ya. - Nadoel do smerti. ZHelayu pegasam popast' v
past' drakona.
     Lusin, schastlivyj, dolgo hohotal, - takim zabavnym pokazalos' emu moe
pozhelanie. Dva pegasa iz smirnyh, pusti ih, zagonyat lyubogo drakona.
     YA zavernul k sebe i pospal chasok za vcherashnyuyu bessonnuyu noch'.
     Menya razbudil vyzov Very. Ona trebovala menya k sebe.
     Vera poryvisto hodila po komnate, inogda chto-nibud' brala so stola i,
povertev, klala obratno. Na stole u nee mnozhestvo pustyachkov -  kristalliki
s zapis'yu, krohotnye osvetiteli, zerkal'ca, grebeshki, duhi, knigi  pervogo
veka.
     Kogda Vera volnuetsya, u nee temneyut glaza. Sejchas u  nee  byli  ochen'
temnye glaza. Ona otdohnula i uzhe ne kazalas' izmuchennoj, no ya videl,  chto
ona vozbuzhdena. Ona vstryahivala volosami - volosy spadali na glaza, i  ona
otbrasyvala ih. V gneve Vera tol'ko i  delaet,  chto  vzmahivaet  volosami.
"Tryaset golovoj, kak loshad'", - mstitel'no dumal ya v  detstve,  kogda  ona
otchityvala menya.
     Razgnevannaya,  ona  tak  horosheet,  chto  dazhe  ya  eto  zamechal.   Vse
nepriyatnye minuty moego detstva svyazany s obrazom rasserzhennogo, krasivogo
lica. S toj pory ya nedolyublivayu  krasivyh  zhenshchin,  i  eto  uzhe  navsegda.
Krasota dlya menya neotdelima ot vspyl'chivosti i rezkih slov.
     Segodnya Vera byla krasivej, chem kogda-libo. Teper' ya tverdo znal, chto
u nih s Romero proizoshel razryv.
     - Nu, chto ty nashel novogo, |li?  -  Ona  sovershenno  ochevidno  delala
usilie, chtob slushat'.
     Posle pervyh zhe moih slov o kartine s galaktami ona preobrazilas'.
     Ona srazu  ponyala,  chto  my  sovershili  otkrytie.  Do  sih  por  bylo
izvestno, chto galakty poyavlyalis' na odnoj otdalennoj zvezde  Giad,  v  150
svetogodah ot Solnca. Teper' sledy ih obnaruzheny v Al'taire,  v  blizhajshih
nashih zvezdnyh okrestnostyah.
     - |to chrezvychajno vazhno, - skazala Vera. - Iz tvoej nahodki  sleduet,
chto galakty so svoimi vragami mogut poyavit'sya i v Solnechnoj sisteme,  esli
uzhe ne poyavlyalis' v nej. To, o  chem  my  na  Zemle  govorili  lish'  kak  o
teoreticheskoj vozmozhnosti, stalo real'noj ugrozoj. No kakova priroda  etoj
ugrozy? I snova - kto takie eti razrushiteli, plenivshie galaktov? Pochemu ih
net na kartine? Ne duhi zhe oni, v samom dele!
     Vera  otdala  rasporyazhenie,  chtob   vse   kartiny   al'taircev   byli
sfotografirovany, i vozvratilas' k nashemu otkrytiyu.
     - CHem ty ob®yasnyaesh' begstvo al'taircev, brat?
     YA razvel rukami, u menya ne bylo ob®yasnenij.
     - Eshche odna zagadka! Nu, etu,  pozhaluj,  kak-nibud'  reshim.  A  teper'
pogovorim o drugom.
     - O drugom - eto znachit o Romero, sestra?
     Ona, volnuyas', snova zahodila po komnate.
     - Da, o Romero. Tri chasa nazad my s Romero zaprosili MUM, kto iz  nas
prav. I mashina  otvetila,  chto  ya  -  neprava.  Pomoshch'  zvezdozhitelyam  ona
ob®yavila  nesovmestimoj  s  principom,  chto  vse  sovershaetsya  dlya   blaga
chelovechestva i cheloveka.
     YA vskochil. Davaya sovet Romero obratit'sya k MUM, ya byl uveren, chto ona
oprovergnet ego. YA kriknul:
     - Mashina sovrala! Na Zemle zaprosim Bol'shuyu. V ser'eznyh delah verit'
takoj krohotul'ke!..
     Vera neterpelivo otmahnulas'. Ona ele sderzhivalas'.
     - Mashine mozhno verit', |li.  Esli  ona  i  ne  soderzhit  vseh  znanij
Bol'shoj, to principy  istolkovyvaet  pravil'no.  Takoj  zhe  otvet  dast  i
Bol'shaya.
     YA smotrel na Veru vo vse glaza. Mne kazalos' do sih por, chto  ya  znayu
ee. Ran'she ona  ne  ustupala,  shla  na  rezkosti,  esli  chuvstvovala  svoyu
pravotu. Menya ohvatila  obida  za  prekrasnyh  vegazhitelej,  za  dobryh  i
smertonosnyh al'taircev, dazhe za boltlivyh, durno pahnushchih,  no  po-svoemu
simpatichnyh angelov.
     - Romero znal, chto delaet, - skazala ona. - On  umelo  vospol'zovalsya
poslednimi dannymi... On podnimaet krik, chto chelovechestvu grozit  chut'  li
ne gibel', - i vse dlya togo, chtob  sbrosit'  s  Zemli  otvetstvennost'  za
nashih zvezdnyh sobrat'ev. Ne ponimayu, pochemu on  tak  nenavidit  vse,  chto
nepohozhe na cheloveka? A social'nye nashi mashiny, konechno,  proshtampuyut  ego
versiyu - raz nad chelovechestvom navisla opasnost', nuzhno  dumat'  tol'ko  o
cheloveke. Na to oni i mashiny, chtob myslit' po-mashinnomu.
     - Bystro zhe ty otstupaesh'sya, Vera. Bystro, bystro!..
     Ona podoshla k oknu i zakinula ruki za golovu. YA videl lish' ee profil'
- rovnyj nos, tonkie brovi, vysokij lob, puhluyu nizhnyuyu gubu,  ochen'  yarkuyu
na matovom lice. Krasoty v nej bylo bol'she, chem sily. A kogda idet bor'ba,
nuzhny kulaki.
     - Tebe kazhetsya, chto ya otstupayu?
     - Hotel by, chtob ne kazalos'.
     Ona otoshla ot okna.
     - YA ne otstupayu. YA nachinayu bor'bu.  No  ne  s  mashinoj.  CHto  mashina?
Spravochnyj mehanizm, prisposoblennyj dlya rascheta, - avtomaticheskij  sluga.
CHto v nee vlozhat, to i  poluchat.  YA  hochu  postavit'  pered  chelovechestvom
vopros: ne pora li rasshirit' principy nashego obshchestvennogo ustrojstva? Oni
sushchestvuyut neizmennye pyat'sot let, ne nastalo li vremya razvit' ih  dal'she?
YA gotovlyu ob etom doklad Bol'shomu Sovetu.
     Mne podumalos', chto ona zahvatyvaet chereschur daleko.  Nuzhno  po-inomu
sformulirovat' vopros - i mashina dast inoj otvet. Romero tonok,  on  nashel
hitryj hod, s nim  nado  borot'sya  ego  oruzhiem  -  otyskat'  formulirovku
pohitree.
     - S nim nado borot'sya otkryto i pryamo,  |li.  Ty  oshibaesh'sya  v  nem.
Romero ne tonok. On umen, no primitiven. Sredi  dikarej  tozhe  vstrechalis'
umnye lyudi. Slushaj, kak vse eto predstavlyaetsya mne.
     Ona i ran'she lyubila rasskazyvat' druz'yam to, s chem potom vystupala na
Sovete. YA ne terpel ee dlinnyh rechej, no  etu  slushal,  ne  otvlekayas',  -
mysli Very kazalis' mne sobstvennymi moimi myslyami.
     Vera nachala s 2001 goda starogo letoischisleniya, pamyatnogo goda, kogda
chelovechestvo  ob®edinilos'  v  edinoe  obshchestvo  i  na  zemnom  share  bylo
pokoncheno nakonec s nacional'nymi, klassovymi i gosudarstvennymi raspryami.
God  ob®edineniya  stal  pervym  godom   novoj   ery,   podlinnaya   istoriya
chelovechestva nachalas' s rozhdeniya novogo obshchestva, s osushchestvleniya v  zhizni
principa:  "Obshchestvo  sushchestvuet  dlya  blaga  cheloveka.  Kazhdomu  po   ego
potrebnostyam, ot kazhdogo po ego sposobnostyam".
     V te nachal'nye gody princip  etot  byl  lish'  pozhelaniem,  predstoyalo
sdelat' velikuyu ideyu povsednevnost'yu byta. Pochti pyat'sot  let  proteklo  s
toj pory, i vse eti gody chelovechestvo  usovershenstvovalo  sebya.  Ono  bylo
pogruzheno v sebya, ostal'noj mir interesoval ego  lish'  v  toj  stepeni,  v
kakoj kasalsya lyudej.
     Oglyanut'sya - golova kruzhitsya: za vse predshestvuyushchie  tysyacheletiya  ego
sushchestvovaniya ne bylo stol'ko dobrogo soversheno dlya cheloveka,  skol'ko  za
eti pyat' vekov.
     Kakim by zhalkim pokazalsya proslavlennyj raj ryadom s nyneshnej  Zemlej!
Osushchestvleny vozmozhnosti, tayashchiesya v cheloveke,  -  on  po-nastoyashchemu  stal
chelovekom, ustroil sebe po-nastoyashchemu chelovecheskuyu zhizn'.
     No na etom konchilos' lish' ego  mladenchestvo,  ne  bol'she.  Mirozdanie
rebenka egocentrichno, v centre Vselennoj - on, a vse  ostal'noe  vrashchaetsya
vokrug nego. Prohodit vremya, i on uznaet svoe istinnoe mesto  v  mire.  On
stanovitsya sil'nee i umnee, no iz centra mira prevrashchaetsya v  ego  ryadovuyu
chasticu.
     Takovo i nyneshnee  chelovechestvo.  Ono  oglyanulos'  i  uvidelo:  formy
razumnoj zhizni  beskonechno  raznoobrazny.  Priroda  ne  ischerpala  sebya  v
cheloveke. Vozmozhno, nad al'taircami ili al'debarancami  ej  dazhe  prishlos'
potrudit'sya bol'she,  ibo  tam  pokrupnee  byli  prepyatstviya  dlya  razvitiya
razuma.
     CHelovechestvo nakonec uznalo svoe mesto vo Vselennoj - ono skromno.
     I vot tut nachinaetsya ispytanie real'noj glubiny cheloveka. My  otkryli
inye obshchestva - chto my nashli v nih? Dostigli li oni nashego  urovnya  zhizni,
prevzoshli li ego? Udalos' li im ovladet' moguchimi silami, chto pokorny nam?
Net! Nikto ne ovladel prirodoj, ona bezrazdel'no vlastvuet nad  nimi.  Oni
muchitel'no boryutsya za sushchestvovanie, iznemogayut v tyazhkom trude, zhizn' ih -
sploshnoe radenie o teple, o svete, o hlebe, dobyvaemom v pote ruk svoih...
     V etom meste ya prerval Veru:
     - |to ne  rasprostranyaetsya  na  galaktov,  u  teh  razvitaya  mashinnaya
civilizaciya.
     - My o nih poka chto malo znaem. Vozmozhno, kogda-nibud' my zaklyuchim  s
galaktami soyuz dlya pomoshchi obshchestvam nizkih stupenej  razvitiya.  Sejchas  zhe
eta zadacha stoit pered nami odnimi.
     YA vspominayu,  skazala  ona,  kak  menyalis'  otnosheniya  mezhdu  lyud'mi.
CHelovechestvo nachalo so svirepoj vzaimnoj nenavisti.  "CHelovek  cheloveku  -
volk!", "Padayushchego tolkni!", "Kazhdyj za sebya, odin bog za vseh"  -  takovy
byli zhestokie simvoly very teh dalekih  vremen.  CHto  zamenilo  ih,  kogda
chelovechestvo dostiglo edinstva? Gordaya formula: "CHelovek cheloveku -  drug,
tovarishch i brat!"
     Pochti pyat' stoletij zhili my pod sen'yu etoj  formuly,  ibo  nikogo  ne
znali, krome cheloveka.  A  teper'  prishlo  vremya  rasshirit'  etu  formulu:
"CHelovek vsemu razumnomu i dobromu vo Vselennoj - drug!"
     I vot Romero ob®yavlyaet,  chto  ona  protivorechit  principu:  "Obshchestvo
zhivet dlya  plata  cheloveka  -  kazhdomu  po  ego  potrebnostyam",  i  mashina
podderzhivaet ego.  No  ya  utverzhdayu:  esli  primut  moyu  formulu,  princip
"Kazhdomu po ego potrebnostyam" ostaetsya.
     Staroe, iz  dvadcatogo  veka,  ponyatie  "potrebnosti",  zalozhennoe  v
programmu mashin,  stalo  uzko.  Togda  k  potrebnostyam  otnosili  sozdanie
obespechennoj  blagami,  spravedlivoj  zhizni  cheloveka   sredi   lyudej,   -
zvezdozhitelej my ne znali. A sejchas chelovek stal  licom  k  licu  s  inymi
mirami.
     Mozhem li my ravnodushno projti mimo razumnyh  sushchestv,  tomyashchihsya  bez
sveta, tepla i pishchi? Povernetsya li u nas yazyk brosit' im: "Vy po sebe,  my
po sebe - prozyabajte, koli luchshego ne sumeli..."  A  raz  poyavilis'  novye
obyazannosti, to voznikli i novye potrebnosti - my  dolzhny  stat'  dostojny
samih sebya! My vstupaem v sleduyushchuyu  stadiyu  nashego  razvitiya  -  vyhod  v
shirokij mir. A  nashi  gosudarstvennye  mashiny  zastyli  na  urovne,  kogda
chelovechestvo znalo lish' sebya. Oni vyrazhayut nashe mladenchestvo, my zhe  stali
vzroslymi. Ne podchinit'sya ih resheniyu, a izmenit' ih programmu  -  vot  moj
plan. Somnevayus', chtob Romero udalos' dolgo torzhestvovat'!
     Kak  menya  ni  zahvatili  mysli  Very,  ya  ne  mog  ne  ukazat',  chto
argumentaciya ee ne vezde sil'na. Vse opyat' upiralos' v problemu  galaktov.
Ne skazhut li ej, chto riskovanno nachinat' kosmicheskie preobrazovaniya, kogda
my ne znaem, chto zhdet nas zavtra?
     - Da, bezuslovno, skazhut. I uzhe skazali - Romero! No na ih vozrazheniya
u menya est' otvet. Prilozhim  vse  sily,  no  razuznaem,  kakaya  real'nost'
skryvaetsya v izvestiyah o galaktah,  -  eto  pervoe.  Vtoroe  -  tol'ko  ne
vpadat' v paniku! Milliony let nashu sistemu ne poseshchali  eti  tainstvennye
sushchestva, lish' na otdel'nyh zvezdah o nih sohranilis' predaniya,  -  pochemu
my dolzhny  vesti  sebya  tak,  slovno  zavtra  ozhidaem  vtorzheniya?  |to  zhe
nedostojno nas - tryastis' kazhdoj zhilkoj pri pervyh zhe tumannyh svedeniyah o
chem-to, poka sovershenie neponyatnom! I tret'e, samoe vazhnoe, - esli  gde-to
v mezhzvezdnyh prostorah bushuyut zhestokie vojny i vojny eti mogut  zatronut'
nas,  pochemu  nam  zaranee  ne  ob®edinit'sya  so  zvezdnymi  sosedyami  dlya
otrazheniya vrazhdebnyh nashestvij? Razve, ob®edinennye, my ne stanem sil'nee?
Razve togda uzhe ne odna Solnechnaya sistema, ne tysyachi planetnyh  sistem  ne
vstanut nesokrushimym zaslonom  na  puti  neizvestnogo  protivnika?  I  kto
dokazal, chto budut odni protivniki? Galakty, tak pohozhie na  nas,  neuzheli
oni stanut nam vragami? YA polnost'yu soglasna s Andre, chto  my  vstretim  v
nih, veroyatnej vsego, druzej.
     - Resursy,  Vera,  vot  v  chem  vopros,  -  chelovecheskie  resursy  ne
bezgranichny.  Ty  ponimaesh',  ya  vyskazyvayu  ne  svoyu  mysl',   no   tvoih
protivnikov...
     - YA ponimayu, no ne prinimayu etot argument. Nashi resursy ogromny, i  v
nashej vole znachitel'no ih uvelichit'. No delo ne tol'ko  v  etom.  Ty  malo
interesovalsya istoriej, no dlya  menya  istoriya  chelovechestva  vsegda  budet
istochnikom primera i vdohnoveniya. YA tebe napomnyu o nekotoryh  delah  nashih
predkov, uverena, oni i segodnya dostojny podrazhaniya. Vspomni ochen'  vazhnyj
period v zhizni Zemli - nachalo vtoroj  poloviny  dvadcatogo  veka.  V  mire
togda  sushchestvovalo  neskol'ko  socialisticheskih  gosudarstv,   okruzhennyh
vrazhdebnymi kapitalisticheskimi gigantami Evropy i Ameriki, a  v  Afrike  i
Azii narozhdalis' novye  gosudarstva.  |ti  molodye  gosudarstva,  nedavnie
kolonii, nishchie, negramotnye,  chasto  i  poludikie,  otchayanno  nuzhdalis'  v
srochnoj pomoshchi -  i  razve  im  otkazali  v  nej?  Razve  socialisticheskie
gosudarstva ne protyanuli im druzheskuyu ruku? I razve etim  socialisticheskim
gosudarstvam ne bylo mnogo trudnee, chem nam sejchas? Nad nimi  navisala  ne
gipoteticheskaya, a vpolne real'naya  ugroza  voennogo  konflikta,  umirayushchij
kapitalizm grozil im atomnym napadeniem,  ego  mozhno  bylo  sderzhat'  lish'
siloj, a ne ugovorami. I im, togdashnim socialisticheskim gosudarstvam, nado
bylo rabotat' dlya svoego naroda, zabotit'sya o ego progresse.  Resursov  na
vse ne hvatalo, prihodilos' otryvat'  ot  neobhodimogo,  a  ne  darit'  ot
izbytkov, - oni shli na zhertvy, no pomogli molodym narodam. Dumayu, i  v  te
vremena nahodilis' svoi Romero, kotorye vopili, chto nuzhno plyunut' na  vseh
nuzhdayushchihsya i dumat' lish' o sebe.  No  ih  ne  poslushalis',  etih  drevnih
Romero, - i eto bylo schast'em dlya chelovechestva, chto  ne  poslushalis'.  Tak
dejstvovali nashi predki v  slozhnyh  usloviyah  svoego  vremeni.  Pochemu  my
dolzhny dejstvovat' inache? Razve my huzhe ih? Razve nashi vozmozhnosti men'she?
My prodolzhaem, a ne  otricaem  velikoe  delo  nashih  predkov.  Vot  chem  ya
oprovergnu argumenty o resursah!
     YA pomolchal, prezhde chem zadat'  Vere  novyj  vopros.  Do  sih  por  my
nikogda ne besedovali o ee lichnyh delah.
     -  A  Romero,  Vera?  Neuzheli  tvoi   dokazatel'stva   na   nego   ne
podejstvovali? Mne vsegda kazalos', chto u vas polnoe duhovnoe edinenie.
     - I mne tak kazalos', - skazala ona s gorech'yu. - YA  dumala,  chto  net
cheloveka blizhe mne, chem on, - krome tebya, konechno. |to tak  vse  dlya  menya
neozhidanno... Veroyatno, ya prosto zakryvala glaza na mnogie ego nedostatki.
A vchera noch'yu ya ponyala, chto nas  nichto  ne  soedinyaet.  On  krichal,  topal
nogami, rugalsya... Pavel, ty ponimaesh', |li, on zhe  sderzhannej  vseh  nas,
vezhlivej!..
     - Ty prosila ego uspokoit'sya?
     - YA prognala ego. YA skazala, chto ne  hochu  ego  videt',  chto  on  mne
omerzitelen.
     - Ty vsegda rezka, sestra!
     - YA prava, |li! |to edinstvenno vazhnoe - ya prava! A  kogda  on  ushel,
mne pokazalos', chto u  menya  razvalivaetsya  golova.  Pochemu  Romero?  Net,
pochemu on? Nu pust' by drugoj, ya by  perezhila  eto,  malo  li  kakie  lyudi
popadayutsya!.. No Pavel! YA verila v nego, kak  v  sebya,  gordilas'  im.  Ty
etogo ne pojmesh', |li, ty eshche nikogo ne lyubil!..
     Voodushevlenie,  ohvativshee  ee,   kogda   ona   izlagala   mne   svoi
dokazatel'stva i predlozheniya, ugaslo. Ona  kazalas'  eshche  izmuchennej,  chem
utrom. Ona  pechal'no  ulybnulas',  pojmav  moj  vzglyad.  Menya  zahlestnulo
goryachee sochuvstvie i lyubov' k nej. YA molchal, ne znaya, chto skazat'.
     Potom ya sprosil:
     - Kak ty myslish' bor'bu s Romero? U nego najdutsya storonniki?
     - Nesomnenno,  on  vstretit  podderzhku.  No  spravedlivost'  na  moej
storone. Po vozvrashchenii na Zemlyu, my obratimsya k lyudyam s pros'boj  reshit',
kto prav. Kollektivnye chelovecheskie razum i volya budut vysshimi sud'yami.





     Andre,  razumeetsya,  ne  poveril,  chto  al'taircy   ulepetyvayut   pri
upominanii o  galaktah.  On  shvatil  deshifrator  i  umchalsya  v  gostinicu
"Sozvezdie Orla".
     Dnem ya povstrechal ego v stolovoj. On unylo zheval myasnuyu sintetiku.
     - |ti chertovy sushchestva truslivee zajcev! - rugalsya Andre. -  Ot  menya
oni ubegali pochishche, chem ot vas. Koe-chto ya, vprochem, zapisal.
     Okazalos', Andre  zaranee  nastroil  deshifrator  na  izlucheniya  mozga
al'taircev i poluchil otpechatki, o chem oni razmyshlyali, priblizhayas',  i  chto
vyzvalo u nih takoj uzhas.
     V mozgu al'taircev tvorilsya sumbur. Deshifrator ne sumel vyrazit' yasno
ih razmyshlenij. Pozhaluj, blizhe vsego po smyslu bylo: "Ne o tom li?"  -  do
razgovora i smyatennyj vopl': "To! To!" - vo vremya begstva.
     - I kartiny, chto vy obnaruzhili, uzhe net, - dobavil Andre. - Al'taircy
nachisto sterli ee.
     - CHto ty dumaesh', ob etom, Andre?
     - Nichego ne dumayu. Zato ya znayu, pochemu  vy  ne  uvideli  razrushitelej
ryadom s zakovannymi galaktami.
     - Veroyatno, my ih ne uvideli potomu zhe, pochemu ih  nikto  nikogda  ne
videl, esli sudit' po zapisyam na Plamennoj V.
     - Sovershenno verno, poetomu. No mozhesh' li ty skazat', v chem tut delo?
     - Ty, naskol'ko ya ponimayu, razrabotal novuyu oslepitel'nuyu teoriyu?
     - Vo vsyakom sluchae, spravedlivuyu. Sekret v  tom,  chto  razrushiteli  -
nevidimy.
     On hladnokrovno sterpel moe izumlenie. Kogda  zhe  ya  skazal,  chto  on
pytaetsya razreshit' odnu zagadku pridumyvaniem drugoj, eshche poslozhnej, Andre
prezritel'no brosil:
     - Ty pedant i konservator. Vsyakaya novizna pretit tebe uzhe  po  odnomu
tomu, chto ona - novizna. Podumaj nad etim na dosuge, |li.  Eshche  ne  pozdno
ispravit'sya. ZHdu pereloma.
     On mahnul mne rukoj i ubezhal zakanchivat' podgotovku svoego  koncerta.
On lyubit preryvat' spory tak, chtoby poslednee slovo,  hot'  po  vidimosti,
ostavalos' za nim.
     YA posetil Truba. Stroptivogo angela  dnem  vypustili  naruzhu,  no  on
ustroil na ploshchadi ocherednoj skandal.
     Spyhal'skij  rasporyadilsya  vodvorit'  ego  na  prezhnee   mesto.   Mne
pokazalos', chto on obradovalsya moemu  prihodu,  hotya  ni  odnim  dvizheniem
kryl'ev ne pokazal etogo.  On  skosil  na  menya  ugryumye  glaza  i  chto-to
provorchal.
     - Kak nastroenie, Trub? Ne muchayut strashnye sny?
     - Ne hochu zdes'  bol'she,  -  zarychal  on.  -  Otprav'te  menya  domoj.
Nenavizhu nizmennyh dvukrylyh, kotorym vy ugozhdaete.
     - Ne vse dvukryly, Trub. Popadayutsya i chetyrehkrylye.
     - Ih tozhe nenavizhu. Vseh nenavizhu!
     - A sebya lyubish'?
     On ustavilsya na  menya,  kak  na  duraka.  YA  ozhidal  otveta  s  takoj
ser'eznost'yu, chto on smutilsya.
     - Ne znayu, - skazal on pochti vezhlivo. - Ne dumal.
     YA pohlopal ego po plechu i  prilaskal  velikolepnye  kryl'ya.  |to  byl
chudesnyj ekzemplyar nastoyashchego boevogo angela.
     - Glupyj ty, Trub! - skazal ya ot dushi.
     On molchal, vozbuzhdenno erosha per'ya. Kogda ya podnyalsya, v glazah u nego
poyavilas'  pochti  chelovecheskaya  toska.   No   on   zagovoril   s   obychnoj
stroptivost'yu:
     - Ty ne otvetil, chelovek: kogda povezete nas obratno?
     - Podgotavlivaetsya zvezdnaya konferenciya. Pogovorim o formah  obshcheniya,
o mezhzvezdnyh rejsah i prochem. A posle konferencii - po domam!
     Esli by u nego byli ruki, on nadmenno skrestil by ih na grudi. Vmesto
etogo on velichestvenno zakutalsya v kryl'ya.
     - Konferencii menya  ne  interesuyut.  Dvukrylye  pishchat  o  mezhzvezdnoj
torgovle. Ne terplyu torgashej!
     Uzhe v dveryah ya sprosil:
     - Menya ty terpish'? Zahodit' k tebe?
     On hmuro progovoril:
     - Zahodi! I tovarishchi tvoi... tozhe...
     Vecher ya provel u Fioly. Vegazhiteli uzhe ne razbegalis' v strahe, kogda
ya prihodil odin. Mne stanovilos' s nimi vse  interesnej.  Interesnej  vseh
byla Fiola. Ona rasskazyvala, kak idet u nih zhizn', a  ya,  ne  vslushivayas'
osobenno, lyubovalsya eyu. Ona pojmala menya na etom.
     - Pochemu ty smotrish' na menya, |li?
     - Razve ya smotryu?
     - Da. I u tebya tuskneyut glaza, kogda ty zadumyvaesh'sya.
     - I etogo ne znal. Konechno, glazam cheloveka ne sravnit'sya s vashimi. U
nas cvet ih odin na vsyu zhizn'. Skuchnovatye, v obshchem, glaza.
     - Zato u vas prekrasnaya ulybka, |li.  Kogda  ty  ulybaesh'sya,  u  menya
stuchit serdce. Pochemu ty krasneesh'?
     - Ty ochen' otkrovenna. U nas eto vstrechaetsya ne tak chasto.
     - CHto znachit - ochen' otkrovenna?
     - Kak tebe ob®yasnit'? Esli kto u nas dumaet, chto drugoj - horoshij, on
speshit eto vyskazat', chtob tot poradovalsya.
     - I u nas tak.
     - Vot vidish'! A esli vidyat,  chto  drugoj  plohoj  -  razdrazhitel'nyj,
ugryumyj, - to pomalkivayut, chtob ne rasstraivat'.
     - |togo ya ne ponimayu. On dolzhen radovat'sya, esli emu skazhut,  chto  on
plohoj, - on sdelaet sebya luchshe.
     - Nu, znaesh'! Na Zemle i mashina ne raduetsya, esli ee rugayut. Vprochem,
u nas eshche ochen' mnogo nelogichnogo.
     Ona  razmyshlyala.  Prekrasnaya,   ona   stanovilas'   eshche   prekrasnee,
zadumyvayas'. Glaza u  nee  prevrashchayutsya  v  nezhno-salatnye  i  razgorayutsya
glubzhe, - kogda Fiola povorachivaet golovu, iz t'my vystupayut predmety, ona
osveshchaet ih glazami, kak ognyami. Vprochem, ya ob etom uzhe govoril.
     - Skoro vas nachnut razvozit' po zvezdam - i my rasstanemsya, -  skazal
ya.
     - Tebya eto ogorchaet?
     - Da. YA budu vspominat' tebya, Fiola.
     - I ya. Kogda tebya net, ya dumayu o  tebe.  Nikomu  iz  nas  ne  hochetsya
rasstavat'sya s lyud'mi. Vy spustilis' s neba v nashi serdca.
     Takie razgovory ya mog by vesti chasami. YA prizhalsya k nej plechom. Ona s
udivleniem poglyadela na menya. Kogda zhe  ya  kosnulsya  gubami  ee  gub,  ona
sprosila ochen' ser'ezno:
     - Zachem tebe eto nuzhno?
     CHto ya mog otvetit' ej? YA skazal, chto takoe  prikosnovenie  nazyvaetsya
poceluem.
     - Ne mogu skazat', chtob pocelui byli priyatny, - skazala ona. -  No  ya
budu terpet', esli tebe etogo hochetsya.
     - Tebe nedolgo terpet', - vozrazil ya.
     - Mne budet ne hvatat' tebya, |li, - povtorila ona.
     - Mne i sejchas ne hvataet tebya, - skazal ya. - Po zemnym ponyatiyam,  ty
est' i tebya net. Ty zhelannaya i nedostupnaya.
     - Ran'she ty govoril, chto ya krasivaya, - napomnila ona. - Razve krasota
nedostupna? Ty ne otvodish' ot menya glaz, znachit, ty vidish' ee?
     - Mozhno byt' krasivoj i  zhelannoj,  krasivoj  i  nedostupnoj  -  odno
drugogo ne isklyuchaet. Nedostupnoe byvaet poroyu zhelannee.
     - Veroyatno, potomu, chto vy, lyudi, chasto zhazhdete nevozmozhnogo.  U  vas
est' takaya strannaya osobennost'.
     - U nas mnogo strannyh osobennostej.
     - Da.  A  my  zhelaem  lish'  togo,  chto  razumno  zhelat'.  U  nas  net
nedostizhimogo i nedostupnogo, ibo my ne stremimsya k tomu, chego  nevozmozhno
dostich', i ne pristupaem k nepristupnomu.
     - Lyudi peremerli by s toski, esli by byli tak trezvy, kak vy.
     - YA i govoryu: v vas mnogo strannostej.
     - Togda ob®yasni, Fiola, zachem ty sidish' so mnoj?
     - YA beseduyu s toboj. Ty rasskazyvaesh' mnogo interesnogo.
     - Drugie lyudi govorili by interesnee, chem  ya,  no  ty  hochesh'  videt'
menya. Pochemu ty vstrechaesh'sya so mnoj, a ne s Lusinom?
     - Ty mne priyatnej, - priznalas' ona. -  YA  dumayu  dnem,  chto  vecherom
uvizhu tebya, i mne stanovitsya ot etogo teplo. YA ne ponimayu, chto eto  takoe.
U nas kazhdyj otnositsya ko vsem drugim odinakovo druzhelyubno.
     - A u vas otnoshenie k nekotorym  inoe,  chem  ko  vsem  ostal'nym.  My
nazyvaem eto osoboe otnoshenie lyubov'yu. I my ne trebuem, chtoby lyubov'  byla
osobenno logichna.
     - Vse yavleniya imeyut logiku. Dolzhna imet' ee i lyubov'.
     - Ona imeet ee. No eto osobaya logika. Tem, kto ne  znaet  lyubvi,  ona
pokazhetsya sumasbrodstvom. I esli my ne zamechaem, chto  lyubov'  stranna,  to
lish' potomu, chto ona shiroko rasprostranena sredi nas. Net  takih,  kto  ne
vlyublyalsya by hot' raz.
     - Bednye! Vy, ochevidno,  proklinaete  vse  na  svete,  kogda  na  vas
svalivaetsya takoe neschast'e, kak lyubov'?
     - Naoborot, blagoslovlyaem ee, kak svyashchennyj dar.  Luchshee  v  cheloveke
svyazano s lyubov'yu.
     - CHto imenno - luchshee?
     - Kak by tebe ob®yasnit'?..  Naprimer,  rozhdenie  novyh  lyudej...  Bez
lyubvi ono ne proishodit.
     - Vam nado pouchit'sya  u  nas.  Vse  eto  prosto  i  razumno.  YAjca  s
zarodyshami prinosyat...
     - Fiola, pomolchim luchshe. Na Zemle pered rasstavaniem vsegda molchat.
     My molchali. Fiola prizhimalas' ko mne. Mozhet, ona hotela  sdelat'  mne
priyatnoe, mozhet, ej stalo nravit'sya tak sidet'  -  ya  ne  sprashival.  YA  s
gorech'yu ponimal, chto strast' k nej bessmyslenna.
     Mozhno sotrudnichat' so zvezdozhitelyami, mozhno druzhit' s nimi,  pomogat'
im, obuchat' ih nashim naukam i tehnike, nashemu obshchestvennomu ustrojstvu, no
vlyublyat'sya v nih -  protivoestestvenno.  Lyubov'  -  chelovecheskoe,  slishkom
chelovecheskoe, ee ne perenesti v inye miry.
     Ot etih myslej mne stalo sovsem grustno.
     - Priletaj k nam, - skazala Fiola. - Tebe ponravitsya u nas.
     - Mozhet, i prilechu.
     - Esli ty ne priletish', ya poproshus' na Zemlyu. Vy obeshchali vozit' nas k
sebe. Ty budesh' menya zhdat'?
     - Da, konechno, - progovoril ya so vzdohom. - Mne kazhetsya, ya  tol'ko  i
delayu, chto zhdu tebya.
     - Priezzhaj obyazatel'no. YA hochu tebya videt' bol'she vseh lyudej.
     - V etom malo logiki, Fiola.
     - Malo, da. Ty zarazil menya svoimi strannostyami, |li.
     YA derzhal ee ruki v svoih, gladil ih.
     - Poceluj menya, - skazala ona odnim svetom glaz.
     YA poceloval ee i progovoril pechal'no:
     - ZHelannaya i nedostupnaya.
     Ona napryazhenno vslushivalas' v moi slova. YA znal, chto ona potom  budet
povtoryat' ih pro sebya, budet starat'sya proniknut' v temnyj ih smysl.
     Mne stalo stydno. Zachem ya vnoshu  chelovecheskoe  smyatenie  v  spokojnuyu
dushu dalekogo ot lyudej sushchestva? Zachem privivayu  ej  muchitel'nuyu  kul'turu
nashih strastej? Ona postignet lish' nashi trevogi i stradaniya, naslazhden'e i
schast'e nashe ej uznat' ne dano. V smyatenii i toske ona budet  kruzhit'sya  v
svoih gluhih sadah, budet prizyvat' menya  peniem  i  svetom:  "|li!  |li!"
Zachem?
     - ZHelannaya i nedostupnaya! - sheptal  ya,  glyadya,  kak  ona  ischezaet  v
glubine sada.





     Konferenciya   zvezdozhitelej   udalas'   na   slavu.   Ogromnyj    zal
Galakticheskih Priemov byl razbit na sektory, prikrytye kupolami, a  vnutri
kazhdogo sektora sozdany svoi usloviya: al'debarancy nahodyat  rasplyushchivayushchee
tyagotenie,  al'taircy  -  zhestkoe  izluchenie  svoego  yarostnogo   svetila,
vegazhiteli - tomnyj polumrak s roskoshnymi rasteniyami. Lish' dlya  angelov  s
Giad   special'nyh   uslovij   ne   obespechili:   etot    narod    otlichno
prisposablivaetsya k lyubym.
     Mnogo sektorov pustuet. Konstruktory Ory predusmotreli stol'ko raznyh
vozmozhnostej sushchestvovaniya, chto polovinu ih poka ne udalos' obnaruzhit'.
     YA hotel posidet' s Fioloj vo vremya soveshchaniya. No Vera nastoyala,  chtob
ya yavilsya v sektor Solnca, gde sobralis' lyudi.
     YA sel mezhdu Romero i Andre, tut zhe razmestilis' Allan, Ol'ga,  Lusin,
Leonid pozadi  i  vperedi  -  rabotniki  Ory,  svobodnye  ot  dezhurstv  po
mehanizmam. Lyudej nabralos' poryadochno. Eshche bol'she  bylo  gostej,  osobenno
angelov.
     Sektora podnimayutsya amfiteatrami - gde kreslami, gde  luzhajkami,  gde
derev'yami,  kazhdomu  narodu  po  privychkam.  Pered  kreslami  videofony  s
perevodom lyuboj formy rechi v ponyatnuyu slushatelyu.
     YA govoryu "slushatelyu" po  privychke,  lish'  my  da  angely  slushaem,  u
ostal'nyh rechi osveshchayut ili pronizyvayut.
     Za otdel'nym stolikom v centre zala  uselis'  Vera  i  Spyhal'skij  -
predsedateli segodnyashnego soveshchaniya.
     YA tolknul loktem hmurogo Andre:
     -  Nado  by  vybrat'  prezidium,  kak  lyubili  predki,  -  po  odnomu
predstavitelyu ot sozvezdiya, kak po-tvoemu?
     Andre v poslednie dni, nedosypaya i nedoedaya, vozilsya s  angelami,  no
novogo ne uznal. I u truslivyh al'taircev ne  udalos'  nichego  vysprosit',
hotya   oni,   nesomnenno,   skryvali   vazhnye    svedeniya    o    nebesnyh
puteshestvennikah.
     On burknul:
     - Obratis' k Romero. YA ne specialist po prezidiumam.
     K Romero ya ne obratilsya, Romero postavil trost' mezhdu nog i  skrestil
na nabaldashnike ruki. On so skuchayushchim prezreniem oglyadyval zal.
     YA prodolzhal vypytyvat' u Andre:
     - Ty posle angelov hodil k zhitelyam Al'debarana i Kapelly, - kak tam?
     - Tak zhe. Nikak.
     - Ni edinogo nameka?
     - YA zhe skazal - nikak! Ili postavit' deshifrator, chtob ty mog ponimat'
druzej?
     - Ni mysli, ni snovideniya?..
     - V sotyj  raz  otvechayu  -  nichego!  Al'debarancy  starayutsya  myslit'
pomen'she, a sny u nih lisheny obrazov - kakie-to cvetnye polosy.  Vozmozhno,
im snitsya, chto tyazhest' usililas' nastol'ko, chto ne hvataet dyhaniya.
     - U nih son tyazhelyj v podlinnom smysle... Bez uvelicheniya tyazhesti  oni
ne zasypayut.
     - Spasibo  za  raz®yasnenie.  Ty  zabyl,  chto  ya  tozhe  slyshal  lekciyu
Spyhal'skogo ob obraze zhizni na Al'debarane i Kapelle?
     Poka my besedovali s Andre, Spyhal'skij  predlozhil  Vere  dolozhit'  o
celi pervogo mezhzvezdnogo soveshchaniya. Vera v  svoej  rechi  ob®yavila  nachalo
novoj kosmicheskoj ery - perioda vnutrigalakticheskogo sotrudnichestva.
     Andre  pokazalos',   chto   Vera   staraetsya   raspisat'   mezhzvezdnoe
sotrudnichestvo slishkom uzh rozovymi kraskami.
     - Vselenskoe blagotvoritel'noe  obshchestvo,  -  skazal  on,  zevnuv.  -
Bratstvo  padayushchih  s  neba  sinteticheskih  galushek.  Velikoe  ob®edinenie
zvezdozhitelej Gub-ne-Dur.
     Nasmeshka Andre zadela menya. YA s uprekom sprosil,  ne  on  li  nedavno
sochinil simfoniyu o garmonii zvezdnyh mirov.
     - YA, - otozvalsya Andre  ravnodushno.  -  I  sejchas  ya  za  kosmicheskoe
tovarishchestvo. No pust' i zvezdnye bratcy zakatyvayut rukava.
     Romero, kazalos', slushal odnu Veru. Za chas on ne povernul golovy,  ne
kashlyanul - vse te zhe skreshchennye na trosti ruki, nadmennaya skuka  na  lice.
No on ulovil, o chem my tiho prepiraemsya s Andre. On povernulsya k nam:
     -  Vot  pervaya  vasha  mysl',  dorogoj  Andre,  kotoraya  kazhetsya   mne
osnovatel'noj. Posle vcherashnej teorii ya opasalsya, chto na vas nado  stavit'
krest, kak na myslitele.
     YA pointeresovalsya, kakuyu teoriyu Andre on  imeet  v  vidu.  Ne  tu  li
zabavnuyu gipotezu, chto nerazgadannye vragi galaktov - nevidimki?
     -  Sleduyushchuyu  za  etoj.  Nash  drug  Andre  -  generator  novyh   idej
nepreryvnogo dejstviya. Lish' vchera on dokazyval, chto chelovek - nechto  vrode
iskusstvennogo sooruzheniya, pridumannogo v nezapamyatnye vremena  galaktami,
kotorye, sozdav nas, brosili na Zemle svoe tvorenie za polnoj k  chemu-libo
neprigodnost'yu.
     Nichego pohozhego na eto ya ne slyhal ot Andre.
     - Pustyaki, - skazal Andre. - Gipoteza kak gipoteza - analiz odnogo iz
teoreticheski vozmozhnyh  predpolozhenij...  U  Lusina  v  institute  vyvodyat
pegasov  i  drakonov  vozdejstviem  na  geneticheskie  nukleinovye  kisloty
loshadej i yashcheric, pochemu zhe ne  vyvesti  cheloveka  nukleinovoj  obrabotkoj
obez'yan? Zadacha netrudnaya dlya sovremennogo urovnya znanij, prosto eyu  nikto
ne zanimalsya. I vot ya predpolozhil, chto nekogda na Zemle vysadilis' galakty
i, nemnogo poeksperimentirovav s  geneticheskimi  kodami  obez'yan,  sozdali
porodu podobnyh sebe lyudej. Soglasis',  dopushchenie  eto  otlichno  ob®yasnyaet
mnogie zagadki.
     - Dopushchenie ili fantaziya? - peresprosil Romero. - Raz uzh  vy  nachali,
dovedite svoj rasskaz do konca, Andre. YA imeyu v vidu ocenku, kotoruyu  dala
MUM vashej lyubopytnoj teorii.
     - MUM moyu gipotezu  otvergla,  -  s  neohotoj  skazal  Andre.  -  Ona
ob®yavila ee nenauchnoj.
     - Ona nazvala ee chepuhoj, lyubeznyj  Andre.  Ona  vybrala  imenno  eto
slovo - chepuha  -  dlya  tochnoj  kvalifikacii  vashego  ocherednogo  nauchnogo
tvoreniya. I chto do menya, to ya schitayu, chto vydannoe  eyu  slovechko  "chepuha"
mnogo  soderzhatel'nee  vseh  vashih  uchenyh  slov  o  galaktah   i   lyudyah,
nukleinovyh kislotah i geneticheskih kodah.
     On skazal eto s takoj zhelch'yu, chto menya peredernulo.
     Andre ugryumo molchal. Teper' ya ponimal, otchego on v plohom nastroenii.
     Posle rechi Very  ustroili  pereryv,  chtob  gosti  porazmyslili,  a  v
pereryv dlya zhelayushchih byla ispolnena simfoniya Andre.
     On rasskazal  o  svoem  tvorenii,  potom  zazvuchala  mehanizirovannaya
muzyka.
     YA slushal  koncert  s  Fioloj  v  ih  sektore.  Muzyka  privela  ee  v
nedoumenie. Zvuki gruby,  a  cvetovye  effekty  primitivny,  skazala  ona.
Neuzheli  lyudej  voshishchaet  takoe  pustoe  iskusstvo?  YA  zaveryal  ee,  chto
normal'nye lyudi podobnym iskusstvom  ne  voshishchayutsya,  a  esli  popadayutsya
shtukari vrode Andre, to ih vysmeivayut, -  kazhetsya,  ee  udovletvorilo  moe
ob®yasnenie.
     YA postaralsya takzhe vyyasnit' mnenie drugih zvezdozhitelej.
     - Znachit, tak, - skazal ya potom  Andre.  -  Al'taircy  polagayut,  chto
simfoniya myagkovata, nuzhno on podbavit'  rentgenovyh  luchej,  al'debarancam
ona legkovesna, angelam kazhetsya  holodnoj  i  razrezhennoj,  vegazhitelyam  -
grubozvuchnoj i odnokrasochnoj... CHto eshche?  U  lyudej  uzkij  spektr  uslovij
sushchestvovaniya, dlya nih ona po-prezhnemu ubijstvenna. Kto vyigral?
     - Idi k  chertyam!  -  skazal  Andre  bez  zloby.  Podozrevayu,  chto  on
predvidel proval i hlopotal o koncerte edinstvenno, chtob vypolnit' usloviya
pari. - U zvezdozhitelej esteticheskie sposobnosti eshche nizhe,  chem  u  lyudej.
Naslazhdajtes'  svoimi  fiziologicheskimi  melodiyami,  esli   ne   ponimaete
shedevrov.
     - Ty ne skazal, za kem pari?
     - Za toboj, - priznal on nehotya. - No, pozhalujsta, ne tancuj i ne ori
na vsyu Oru - ty perezhivaesh' radosti slishkom burno.
     YA poobeshchal perezhit' etu radost' tiho.





     Poslednie dni prebyvaniya na Ore zapolnyali soveshchaniya -  to  lyudej  mezh
soboj, to lyudej s gruppami zvezdozhitelej.
     Na odnom iz soveshchanij  u  Spyhal'skogo,  bez  zvezdnyh  gostej,  bylo
resheno,  chto  dva  samyh  krupnyh   galakticheskih   korablya,   "Pozhiratel'
prostranstva"  i  "Kormchij",  dolzhny  prodolzhat'   puteshestvie   v   glub'
Galaktiki.
     Vera ob®yasnila, pochemu vtorzhenie v zvezdnuyu  glubinu  ne  mozhet  byt'
otlozheno. U ekspedicii na Oru bylo  dve  zadachi,  iz  nih  vypolnena  lish'
pervaya: zalozheny organizacionnye osnovy budushchego Mezhzvezdnogo Soyuza.
     - Odnako, -  skazala  Vera,  -  gde-to  v  zvezdnoj  oblasti  obitaet
podobnyj nam vysokorazvityj narod galaktov, novogo o nem my ne  uznali.  U
etogo naroda imeyutsya mogushchestvennye vragi, i o nih my nichego ne znaem. Vsya
rabota po sozdaniyu bratstva zvezdozhitelej stanet neobespechennoj,  esli  ne
doznaemsya, ne grozit li chto-libo  proektiruemomu  Mezhzvezdnomu  Soyuzu.  I,
naoborot, delo mozhet podvinut'sya vpered, esli zaruchimsya pomoshch'yu  galaktov.
Kuda napravit' korabli na poisk?  Otkuda  galakty  priletali  v  sozvezdie
Giady i na Al'tair? Veroyatnej  vsego,  iz  Pleyad  -  blizhajshego  k  Giadam
skopleniya zvezd. Itak, pryzhok na Pleyady, gde lyudi eshche  ne  byvali,  -  vot
ocherednoe zadanie.
     - YA lechu na "Pozhiratele prostranstva", - zakonchila Vera. -  |vakuaciya
gostej s Ory i  otpravka  korablej  na  Zemlyu  vozlagaetsya  na  uvazhaemogo
Martyna YUlianovicha.
     Spyhal'skij pechal'no usmehnulsya v sedye usy.
     - YA nadeyalsya,  chto  prihvatite  i  menya,  starika,  v  dal'nij  rejs.
Pridetsya, vidno, dozhivat' vek storozhem na planetke.
     -  Net,  predstavitelem  chelovechestva  na  zvezdnom  forposte.  A  my
prodolzhim dal'she vashi poiski.
     YA sprosil Romero, kogda soveshchanie zakonchilos':
     - Vy s nami, Pavel, ili na Zemlyu?
     On suho otvetil:
     - V drevnosti glavnym dostoinstvom muzhchiny schitalos' umenie srazhat'sya
s vragami. "Pozhiratel' prostranstva" imeet special'noe zadanie - razvedat'
vragov. YA poteryal by k sebe uvazhenie, esli  by  uklonilsya  ot  vozmozhnosti
pokazat' svoyu muzhskuyu hrabrost'!
     Mne dumaetsya, on mog by vyskazat' tu zhe mysl' i ne stol' vitievato.
     V blizhajshie dni uleteli korabli na Arktur, na Al'debaran, na Kapellu,
na Fomal'gaut, nastal chered Vegi.
     Noch' pered otletom Fioly ya provel  v  ee  sadu  pod  grustnym  svetom
iskusstvennoj luny. V etu noch' my bol'she  molchali,  chem  razgovarivali.  V
molchanii bylo chto-to do togo liricheski-zemnoe, chto grust' moya prevratilas'
v pechal'.
     |to byla pervaya noch' s Fioloj, kogda ona ne vysprashivala ni o  nauke,
ni o kosmose, ni o social'nyh nashih poryadkah, ni o  zvezdnyh  korablyah,  -
intimno-glupovataya noch', podlinnaya noch' vlyublennyh.
     Pod utro ona vstala.
     - Zazhigaetsya solnce, |li. Mne nado uhodit'. My  uvidimsya  v  zvezdnom
portu.
     Vecherom na bazu zvezdoletov odin za drugim pod®ezzhali avtobusy  i  iz
nih vypleskivalis' siyayushchie stolby  vegazhitelej.  Sumrachnyj  naryadnyj  svet
ozaril bazu, tak ih bylo mnogo, gostej s Vegi. YA prishel s Lusinom i  stoyal
v storone.
     Mnogie  uznavali  menya,  mahali  rukami,   privetstvenno   vspyhivali
glazami. Potom pokazalas' Fiola. YA sdelal k nej shag, ya ona migom ochutilas'
okolo menya.
     - Ty obeshchal priehat', - napomnila ona.
     - A esli ne smogu, priedesh' ty.
     - ZHelannaya i  nedostupnaya!  -  povtoril  ya,  kogda  ona  unosilas'  v
zvezdolet.
     My s Lusinom potom dolgo hodili po Ore.
     - Ty biolog, Lusin, - skazal ya. - Ty znaesh', chto  lyubov'  -  odin  iz
stimulov prodolzheniya roda. Mozhet li ona byt', esli  net  etogo  stimula  -
prodolzhit'  rod?  Esli  dva   sushchestva   raznorodny,   potomstvo   u   nih
nevozmozhno... Zakonna li ih lyubov'?
     Lusin ponimal moe sostoyanie bol'she, chem ya ozhidal.
     - Lyubov' - prodolzhenie roda, da. Tak nachinalos'. Budet novoj.  Lyubov'
- edinenie dush. Vysshaya svyaz' individov.
     - Vyhodit,  ya  sluchajno  popal  v  pionery  poyavlyayushchegosya  chuvstva  -
edinstva rodstvennyh dush Vselennoj? Mne vypalo na  dolyu  pervomu  polyubit'
biologicheski chuzhdoe sushchestvo?
     - Da, |li. Pervye shagi. Segodnya - chuzhdo. Zavtra - blizko.
     - Zavtra budet tvoj iskopaemyj bog s golovoj sokola,  -  skazal  ya  s
dosadoj. - Dal'she etogo vasha biologiya ne pojdet.
     Na drugoj den' flotiliya iz treh zvezdoletov  uhodila  s  angelami  na
Giady.
     Posadka krylatyh na korabli sovershalas' pod kriki, hlopan'e kryl'ev i
klekot. Znakomye angely kidalis' proshchat'sya, uvelichivaya besporyadok plachem i
prichitaniyami.
     A potom v krylatoj tolpe poyavilsya Trub i razygralsya skandal.
     Trub zametil nas i, rasshvyrivaya sorodichej moshchnymi  kryl'yami,  rinulsya
napererez obshchemu potoku. On revel, obrashchayas' pochemu-to ko mne odnomu:
     - |li! |li! |li!
     Obhvativ menya kryl'yami, on strashno zaklekotal:
     - Ne pojdu! Hochu s lyud'mi!
     Andre proboval usovestit' razbushevavshegosya angela, no tot  nadryvalsya
vse gromche:
     - Poedu s lyud'mi! Ne hochu k sebe!
     U Lusina v glazah stoyali slezy. On  s  nezhnost'yu  gladil  glyancevitye
per'ya Truba.
     - Horoshij, - sheptal on, - zamechatel'nyj. Luchshe vseh.
     YA razyskal Spyhal'skogo i ob®yasnil, chto proishodit.
     - Hotite vzyat' angela s soboj? - izumilsya Spyhal'skij. - A kakogo vam
cherta v angele?
     - Posmotrite na nego, - skazal ya. - |to zhe krasavec. Privezti  takogo
na Zemlyu, on zhe vseh potryaset. I on privyazalsya k nam ne men'she, chem  my  k
nemu.
     Spyhal'skij vyzval Veru. Ona  poyavilas'  v  videostolbe.  On  peredal
zhelanie Truba i nashe i ot sebya dobavil, chto hodatajstvuet o tom zhe.
     - Mozhete vzyat' Truba, - skazala Vera, ischezaya.
     YA pomchalsya k svoim, izdali kricha, chto delo vygorelo.
     U Truba d'yavol'skaya sila v kryl'yah, on  tak  szhal  imi,  chto  u  menya
zakruzhilas' golova.
     - YA tvoj rab, - skazal on. - Rab naveki, |li!
     - Ty moj ad®yutant, - skazal ya. - Ad®yutant - eto chto-to ne nizhe druga,
chto-to blizkoe, pochti  bratskoe.  Na  pravah  druga  ya  poproshu  ob  odnom
priyatel'skom odolzhenii.
     - Sprashivaj i trebuj. YA schastliv, mogushchestvennyj...
     - Primi vannu i smeni odezhdu. Na sklade zagotovleny  tyuki  angel'skih
rubah, voz'mi dyuzhinu v zapas.
     On nemedlenno vzmyl vverh.
     Dlya takogo tyazhelovesa letal on velikolepno.







                                   Nebesnyj svod, goryashchij slavoj zvezdnoj,
                                   Tainstvenno glyadit iz glubiny, -
                                   I my plyvem, pylayushcheyu bezdnoj
                                   So vseh storon okruzheny.
                                                                  F.Tyutchev




     Kogda ya oglyadyvayus'  na  projdennyj  put',  menya  ohvatyvaet  slozhnoe
chuvstvo: pechal' ponesennyh utrat i gordost'.  My  byli  uchastnikami  samoj
trudnoj kosmicheskoj ekspedicii iz vseh, donyne  sovershennyh,  i  polnost'yu
vypolnili svoj chelovecheskij dolg.
     Delo ne v tom, konechno, chto za dva zemnyh goda my  preodoleli  desyat'
tysyach svetolet, i  esli  ne  vtorglis'  v  tainstvennyj  centr  Galaktiki,
skrytyj temnymi tumannostyami, to pronikli v zvezdnuyu  bezdnu  tak  daleko,
kak eshche nikto do nas. Esli by  lish'  etim  -  trillionami  ostavlennyh  za
kormoj kilometrov  -  ischerpyvalas'  zasluga,  gordit'sya  bylo  by  nechem.
Pustota ostanetsya pustotoyu, bol'shaya ona ili malaya.
     No my uznali, kak vysoko dostignutoe inymi sushchestvami mogushchestvo, kak
ogromny dobro i nespravedlivost', shvativshiesya mezh soboyu  v  galakticheskoj
shvatke, i kak neizbezhno vse eto zastavlyaet cheloveka, lish' vstupivshego  na
zvezdnyj put', vtyagivat'sya v ne im nachatye spory, ibo, krome nego,  nekomu
ih reshat' okonchatel'no. "Nash vek tragichen", - chasto govoril bednyaga  Andre
- i dokazal eto sobstvennoj zhizn'yu.
     Za bortom nashego korablya promel'knuli tysyachi zvezdnyh sistem - ni  na
odnoj my ne otkryli sladen'kogo raya spokojstviya i blagosti.
     Zato nam prishlos' obrushit' tyazhkij kulak chelovecheskoj moshchi na teh, kto
stroit svoe malen'koe schast'ice na bol'shom neschast'e drugih.  V  spletenie
kipyashchih vo Vselennoj strastej i sil my vtorglis' -  velichajshej  iz  dosele
sushchestvovavshih - sobstvennoj nashej strast'yu i  siloj  -  strast'yu  razuma,
siloyu spravedlivosti. Byt' zlym ko zlomu - tozhe dobrota. My promchalis' mezh
zvezd fakelom osvobozhdeniya, udarili v  grud'  zhestokih  ugnetatelej  mechom
vozmezdiya.
     Da, konechno,  polnoj  pobedy  my  ne  dobilis',  ya  dalek  ot  takogo
vysokomernogo zabluzhdeniya, my byli razvedchikami, a ne armiej chelovechestva.
No my znaem teper', za kogo my i kto protiv  nas,  my  znaem,  chto  tysyachi
obitaemyh mirov, provedav  o  nashem  vyhode  vo  Vselennuyu,  s  mol'boj  i
nadezhdoj prostirayut k nam ruki.
     Vot ona v'etsya tonkoyu nit'yu, pylevaya stezhka, sled nashego  proleta.  YA
nadeyus', ya uveren, chto nedalek tot chas, kogda prolozhennaya nami  v  kosmose
tropka prevratitsya v shirokuyu dorogu,  vysochajshuyu  trassu  Vselennoj  -  ot
cheloveka k miram, ot mirov k cheloveku!





     Pervym letel "Pozhiratel' prostranstva", za nim "Kormchij".  Komandirom
pervogo  zvezdoleta  byla  Ol'ga,  pomogali  ej  Leonid  i  Osima.  Vtorym
zvezdoletom komandoval Allan. Vera izbrala  "Pozhiratel'  prostranstva",  s
nej byli my: ya imeyu v vidu sebya, Lusina, Andre, Romero.
     My kazhdyj den' podolgu rabotali s Veroj nad ee otchetom Zemle,  i  ona
razreshila vyzyvat' sebya bez preduprezhdeniya. Kak-to, vysvetiv ee komnatu, ya
uvidel, chto u nee  burnoe  ob®yasnenie  s  Romero.  Mne  nado  bylo  totchas
pogasit' vyzov. Rasteryannyj, ya zabyl ob etom. Vera prizhimalas' k stene, ee
shvatil za plechi Romero. U nego belo sverkali glaza, dyhanie vyryvalos' so
svistom.
     - Net! - ne govoril, a shipel on. - Net, Vera! |togo ne budet!
     - Ujdi! - trebovala ona, vyryvayas'. - YA ne hochu tebya videt'.  Otpusti
ruki, mne bol'no!
     Romero otoshel na seredinu komnaty.  On  zapnulsya,  othodya,  i  besheno
glyanul na pol, ya horosho pomnyu ego vzglyad, polnyj  yarosti  -  on  nenavidel
dazhe  veshchi.  Mne  nado  bylo  otklyuchat'sya,   postupok   moj   pohodil   na
podglyadyvanie. No mne pokazalos', chto Vera v opasnosti, i ya ne pogasil ih.
     Vera popravila kruzhevnoj vorotnichok.
     - Vot tak luchshe. I postavim na etom tochku, Pavel.
     On molchal, ne podnimaya lica. On staralsya uspokoit'sya.
     - CHto zhe stoish'? Povtoryayu: uhodi!
     On vzglyanul ne na nee, a na menya. On ne  mog  znat',  chto  ya  nezrimo
prisutstvuyu, no povernulsya ko mne. Ego svedennye brovi  kak  by  udarilis'
odna o druguyu, skuly hodili. Esli by ya byl s nimi, ya by zagorodil Veru. Ot
cheloveka s takim licom nel'zya zhdat' dobrogo.
     - V drevnosti sushchestvoval neplohoj obychaj, - zagovoril on  hriplo.  -
Damy, brosaya poklonnikov, ob®yasnyali,  _ch_t_o_  perestalo  im  nravit'sya  u
otvergaemyh. Nadeyus', ty ne otkazhesh' mne v vezhlivosti tvoih legkomyslennyh
predshestvennic?
     - Ty hochesh' skazat', chto ya legkomyslenna?
     - YA hochu znat', chto sluchilos'? Tol'ko odno - chto?..
     - Ty ne znaesh'? Stranno dlya takogo pronicatel'nogo cheloveka, kakim ty
schitaesh' sebya, Pavel.
     - Vera,  klyanus'  tebe!  Krysha  obrushitsya  na   golovu   -   ne   tak
neozhidanno!.. Vsego ya ozhidal ot poezdki na Oru...
     - Horosho, slushaj. YA ne lyublyu tebya. |togo hvatit?
     - |to ya znayu. No pochemu? Po-chelovecheski ob®yasni - pochemu?
     - YA mogla by otvetit' tvoim lyubimym  prislov'em:  neizvestno,  pochemu
voznikaet  lyubov',  neizvestno,  pochemu  ona  propadaet.  Vryad   li   tebya
udovletvorit ob®yasnenie v tvoem stile. Tak vot, ya ne lyublyu  tebya,  ibo  ne
uvazhayu. Na etot raz dostatochno?
     On pomolchal, nabirayas' duhu.
     -  Znachit,  vse  delo  v  zvezdnyh  nedochelovekah?  V   begemotah   s
Al'debarana, paukah s Al'taira, zmeyah s Vegi, sonnogo  studnya  s  Arktura,
tupyh angelochkov s Giad? Oni  tebe  dorozhe,  chem  ya?  YA  vstal  na  zashchitu
cheloveka i v rezul'tate poteryal edinstvennoe chelovecheskoe chuvstvo, chto nas
svyazyvalo, - nashu lyubov'?
     - Pavel, eshche raz proshu - uhodi! Nash razgovor bespredmeten. Neuzheli ty
ne ponimaesh', chto kazhdym slovom usilivaesh' otvrashchenie k sebe?
     Gordost' borolas' v nem so strast'yu. Na mig mne stalo zhal'  ego.  Eshche
bol'she mne bylo strashno za Veru. V neistovstve on mog podnyat' na nee ruku.
YA szhimal kulaki ot bessiliya. Mne  nado  bylo  ogradit'  ee  grud'yu,  a  ne
podglyadyvat'!
     - YA by polzal pered toboj na kolenyah, celoval tvoe plat'e,  -  skazal
on gor'ko. - YA gordilsya by dolej byt' tvoim slugoj, rabom tvoim,  esli  by
hot' nemnogo eto bylo nuzhno tebe.
     - Rabov mne ne nuzhno. A slug u kazhdogo hvataet.
     - Da,  mehanicheskih!  Mehanicheskih,  bud'te  vy  vse!..  Vosemnadcat'
milliardov  kilovatt  na  cheloveka,  tak  ved'?  Vosemnadcat'   milliardov
kilovatt,  dvesti  milliardov  egipetskih  rabov!  Kakoj   faraon,   kakoj
prezident mog pohvastat'sya  takoj  armiej  lakeev?  I  sredi  etoj  bezdny
kilovatt - ni edinogo goryachego, predannogo, chelovecheskogo serdca! Avtomaty
vy ili lyudi, vy, apostoly vseobshchej pomoshchi? Kak  ya  nenavizhu,  net,  kak  ya
nenavizhu vas!
     Vera podoshla k nemu vplotnuyu. Teper' ya boyalsya, chto ona pervaya  udarit
ego.
     - Nakonec-to, Pavel! YA dolgo zhdala takogo priznaniya. Vot on, ves'  ty
- nenavist', odna nenavist'! I ty hochesh', chtob tebya lyubili, hot' sam  vseh
nenavidish'! Glupec, ty dumaesh', nenavist' porozhdaet lyubov'?
     On opomnilsya. On opustilsya na koleni i, obhvativ Veru, prizhalsya licom
k ee plat'yu, - ona molcha borolas' s nim. On v isstuplenii celoval ee nogi.
     - Ostav'! - zakrichala ona gnevno. - Zachem ty muchaesh' sebya i menya?
     On medlenno podnyalsya. On stoyal, poshatyvayas'. Lico ego poblednelo.
     - Verochka, Verochka!  -  prosheptal  on,  vzdyhaya,  i  neuverenno,  kak
slepec, protyanul k nej ruki. U nego byli mutnye glaza, mne pokazalos', chto
on i vpravdu ne vidit. Ona  otodvinulas'.  -  Verochka,  zhit'  bez  tebya!..
Pojmi, zhit' bez tebya!.. Da bud' oni trizhdy proklyaty,  eti  nauki  i  zmei,
iz-za nih poteryat'!.. Ne hochu, ne hochu,  -  Verochka,  ne  hochu!  Vse,  chto
potrebuesh', ni edinogo slova protiv, voshvalyat' budu... Verochka!
     Ona rukami zaslonilas' ot nego,  otvernula  lico  ot  ego  otchayannogo
vzglyada. On podoshel blizhe, ona ottolknula ego:
     - Net, Pavel! Net!
     - Eshche raz sproshu, tysyachu raz budu  sprashivat'  i  krichat'  -  pochemu,
pochemu?
     - Otojdi  i   uspokojsya!   |to   nedostojno   -   takimi   sredstvami
dejstvovat'... U nas s toboj spor o principah. Bud' chesten, Pavel,  ty  ne
peredelaesh' sebya!
     - Peredelat' sebya! - bormotal on gluho. - Peredelyvat' sebya!
     - Dazhe sejchas!.. Vspomni, chto ty skazal:  zhizn'  bez  tebya,  poteryat'
tebya! Razve ya veshch', kotoruyu mozhno poteryat'? Ty vo vsem vidish' tol'ko sebya,
schitaesh'sya  lish'  so  svoimi  chuvstvami.  My  davno  ostavili  pozadi  mir
Kopernika, nam otkrylis' tysyachi solnc, bolee yarkih, chem nashe, a ty eshche  ne
vybralsya iz sistemy Ptolomeya: vsya Vselennaya vrashchaetsya vokrug tebya odnogo.
     On skverno vyrugalsya i poshel k dveri. Vera ustalo  sela  na  divan  i
zakryla glaza. Ona po-prezhnemu ne dogadyvalas', chto ya nablyudayu za nej.
     Tak, s zakrytymi glazami, ona sidela  minuty  dve.  Potom  ona  stala
plakat', sperva tiho, pochti  bezzvuchno.  Rydaniya,  usilivayas',  tryasli  ee
telo, Vera povalilas' licom na divan, vskrikivala, zahlebyvalas' slezami.
     YA pogasil vyzov.





     Lusin so svoim novym lyubimcem Trubom propadaet v nedrah korablya, i my
ego pochti ne vidim. Angel uchitsya govorit' po-chelovecheski bez  deshifratora.
Na stole u Andre stoit kartochka ZHanny. ZHanna tak  pohodit  na  Andre,  chto
izdali ih putaesh'. Mnogoe tut ot prirody, no  eshche  bol'she  ot  staraniya  -
odinakovye, do plech, lokony, tot zhe naklon golovy, tot zhe pokroj odezhdy.
     Ne znayu, kto k komu prinoravlivaetsya, - veroyatno, oba  starayutsya,  no
oni bol'she smahivayut na brata i sestru, chem na muzha s zhenoj.
     Odnazhdy na  stole  u  Andre  poyavilsya  i  ego  budushchij  synishka,  tri
goroskopicheskih fotografii - kakim tot budet v god, v dva goda i v  desyat'
let.
     - Ikonostas rodstvennikov, - skazal ya. - Zatoskoval, milok?
     - Segodnya Oleg rodilsya, - torzhestvenno  otvetil  Andre.  -  V  desyat'
chasov utra po mestnomu zemnomu vremeni. Tolstennyj  paren',  seroglazyj  i
rozovoshchekij, shest'desyat  tri  santimetra,  pyat'  s  polovinoj  kilogrammov
ulybok i vesel'ya - vot on kakov!
     YA polyubopytstvoval, kak izvestie s Zemli preodolelo razdelyavshie nas v
eto vremya chetyresta svetolet.
     Andre poglyadel na menya s vozmushcheniem:
     - Ne dumal, chto ty zabudesh' o mashinnom goroskope malysha. Mne podarili
v dorogu al'bom sostoyanij ZHanny na vse dni beremennosti.
     On vytashchil iz stola ob®emistuyu  knigu.  Na  kazhdoj  stranice  imelas'
data, fotografiya ZHanny, sintezirovannaya po formulam etogo dnya,  i  zapis',
kak ZHanna budet chuvstvovat' sebya, a takzhe kakoj u nee na eti  sutki  rezhim
sna, edy i progulok. YA perelistal  knigu.  Medicinskie  mashinnye  prognozy
ispolnyayutsya netochno, osobenno u zhenshchin. Krome togo, vozmozhny sluchajnosti -
upal, slomal nogu, possorilsya s priyatelem, vse eto vliyaet. No  ya  ne  stal
rasstraivat' Andre somneniyami.
     Andre lyubovalsya fotografiyami i zapisyami.
     - Kogda ty nakonec obratish' vnimanie na zemnyh  zhenshchin,  zavedi  sebe
takoj zhe al'bom. Budesh' daleko ot vozlyublennoj - i ryadom s nej! Vse  znat'
o nej, oshchushchat' bienie ee serdca, teplo ee ruki!..
     - Nadeyus', skoro eto ne budet. A esli sluchitsya,  ya  priobretu  al'bom
nastroenij zheny na kazhdyj den' goda - kakogo chisla nezhna, kakogo vstaet  s
levoj nogi... Dumayu, k tomu vremeni podobnye prognozy stanut obychny.  Lish'
togda semejnaya zhizn' obretet prochnyj fundament, kak po-tvoemu?
     - Ty masterski portish' horoshee nastroenie, - skazal on s  dosadoj.  -
Ne ponimayu, pochemu tebya lyubyat druz'ya?
     - Po netrebovatel'nosti,  Andre.  Znayut,  chto  horoshego  ot  menya  ne
dozhdat'sya, i miryatsya na plohom.
     Andre spryatal al'bom.
     - Pojdem v observacionnyj zal. Neuzheli rozhdenie syna mne  ne  udastsya
otprazdnovat' horoshim otkrytiem?
     Korabli tretij mesyac shli kursom na Pleyady.
     Skorost' zvezdoletov raznyalas' trem tysyacham svetovyh, my osnovatel'no
vspahivali  prostranstvo.  Iz  mirozdaniya   byl   vyrvan   klok   pustoty,
dostatochnyj dlya obrazovaniya zvezdy.
     Esli  by  narushennaya   nami   geometriya   etogo   uchastka   mira   ne
vosstanavlivalas' za schet  nevozmushchennoj  mirovoj  pustoty,  izmeneniya  ot
vtorzheniya Zvezdnyh Plugov byli by  eshche  znachitel'nej.  "Zola  kosmicheskogo
prostranstva", - skazal kak-to Andre, rassmatrivaya obrazovannuyu nami pyl'.
S togo dnya my inache ne nazyvali ee, kak kosmicheskoj zoloj.
     V zale Andre povernulsya k ostavlennomu pozadi Solncu. Glazam ono  uzhe
ne   bylo   dostupno.   Solnechnyj   Meshok,    eshche    nedavno,    na    Ore
velichestvenno-ogromnoe sozvezdie, szhalsya i potusknel, dazhe giganty Vega  i
Kapella  byli  na  predele  -  nasha  zvezdnaya   otchizna   zakatyvalas'   v
nevidimost'.
     Andre nastroil umnozhitel' i  podal  izobrazhenie  na  ekran,  chtob  my
videli oba odnu kartinu.
     Poteryannye miry ozhili.
     Sperva zamercal parallelogramm  Solnechnogo  Meshka,  potom  zasverkalo
Solnce. Nam pokazalos' dazhe, chto my  razlichaem  obrashchayushchiesya  vokrug  nego
planety, - eto byl, razumeetsya, opticheskij obman.
     - Zdravstvuj, dalekaya rodina! - skazal ya. - Zdravstvuj, chelovek Oleg,
poyavivshijsya na svet segodnya. Tvoj otec i tvoj drug  shlyut  tebe  privet  iz
zvezdnyh glubin! Andre,  kak  nam  otmetit'  ego  rozhdenie?  V  starinu  v
podobnyh situaciyah napivalis'. Predlagayu potancevat' i pokrichat'!
     Ne dozhidayas' soglasiya, ya tolknul kreslo  Andre.  On  poletel  golovoj
vniz.  YA  ponessya  vsled.  Zvezdnaya  Vselennaya  zavertelas',   zvezdy   to
naskakivali, to udirali. Andre v vostorge naddal hodu, ya obognal  ego.  My
varvarski zabavlyalis' v temnote, pronizannoj zvezdnym svetom.
     Ustav, my vyvernuli kresla licom k dalekomu Solncu.
     - Do svidaniya, syn! - skazal Andre. - My chudesno protancevali v  tvoyu
chest'.
     On zanyalsya Pleyadami.
     Dva mesyaca, chto my mchalis' k Pleyadam, oni ne menyalis'. I s Zemli, i s
Ory Pleyady kazalis' nebesnoj pautinkoj, povisshej mezh krupnyh zvezd.
     A  kogda  do  skopleniya  ostalis'  schitannye   parseki,   ono   stalo
rasshiryat'sya, nalivalos' svetom.
     Velikolepnoe sozvezdie, tugo nabitoe yarchajshimi svetilami, razgoralos'
v  nebe.  Gajgeta,  Asteropa,  Celena,  |lektra,  Merepa,  Majya,  Alciona,
Plejona, Atlanta -  kazhdoe  yarche  nashih  Siriusov  i  Kanopusov  -  igrali
raznocvetnymi ognyami, k nim tesnilis' desyatki drugih svetil.
     V umnozhitele skoplenie raspalos' na zvezdy.
     - Vizhu planetnuyu sistemu, |li! - skazal vskore Andre.
     Krajnie zvezdy skopleniya pusty - odinokie, nebol'shoj  svetimosti.  No
eta, Atlanta, v sotnyu raz bolee yarkaya, chem Solnce, imela sputnikov  -  tri
temnyh shara.
     My polyubovalis' imya i peredvinulis' k centru. Planetnye sistemy zdes'
byli pochti u kazhdoj zvezdy. Vokrug Alciony i Maji, dvuh  moshchno  izluchayushchih
svetil, vrashchalos' po shest' planet, ya tak blizko ot zvezd,  chto  orbity  ih
dolzhny byli peresekat'sya.
     YA vyzval komandirskij zal. Ol'ga uzhe znala  o  planetnyh  sistemah  v
Pleyadah.  Na  nekotoryh  avtomaty  obnaruzhili  atmosferu   s   kislorodom,
umerennye gravitacionnye nolya.
     - I, kazhetsya, na |lektre imeyutsya sushchestva s vysokoj  civilizaciej,  -
dobavila Ol'ga. - Na vtoroj iz chetyreh ee  planet  zamecheno  iskusstvennoe
svechenie. Ono razgoraetsya vskore posle zahoda |lektry,  potom  oslabevaet.
Nochnoe osveshchenie gorodov daet takoj zhe effekt.
     - No goroda! - zakrichal Andre. - Kak goroda?
     - Gorodov otsyuda ne obnaruzhit'.
     Andre navel umnozhitel' na |lektru.  CHetyre  planetki  vokrug  nee  my
nashli skoro, no chto-libo rassmotret' na planetah ne udalos'.
     YA zabrosal Pleyady  i,  otklyuchivshis'  ot  ekrana,  perevel  umnozhitel'
nemnogo v storonu. Peredo mnoj zasiyali dva rasseyannyh zvezdnyh skopleniya -
Hi i Ash Perseya.
     S Zemli i Plutona ya chasto  rassmatrival  eti  plotnye  kuchki  svetil,
udalennyh ot nas na chetyre tysyachi svetolet. Nikogda oni ne vyzyvali vo mne
bol'shogo interesa. No sejchas ya ne mog otorvat'sya ot nih. V ih risunke bylo
chto-to neponyatno znakomoe. YA ponimal, chto eto obman vospriyatiya, no ne  mog
otdelat'sya ot nego.
     Oshchushchenie bylo tem nelepej, chto otsyuda,  s  Pleyad,  dalekie  skopleniya
Persej vidny pod drugim uglom, chem s Zemli ili Ory.  Ne  tol'ko  ya,  no  k
nikto iz lyudej ne nablyudal eshche etih skoplenij v  takoj  proekcii,  oni  ne
mogli byt' znakomy.
     Tak ya myslenno govoril sebe, pytayas' podavit' narastavshee volnenie.
     - CHto s toboj? - sprosil Andre. - Tretij raz oklikayu, ne otzyvaesh'sya.
Posmotri na |lektru.  V  samom  dele,  iskusstvennyj  svet  nad  odnoj  iz
planetok.
     - Otstan'! - probormotal ya. - Nadoela tvoya |lektra!
     YA vse napryazhennej vsmatrivalsya v dve siyayushchie kuchki  zvezd.  Oni  byli
pochti ravny, no odna kazalas' koncentrirovannej -  mnogie  tysyachi  svetil,
natolkannye v uzkij ob®em...
     Ona byla pohozha na szhatyj kulak, udarivshij v centr drugogo skopleniya,
- zaezdy razletalis' v storony, kak oskolki...
     Vnezapno ya vspomnil, gde uzhe videl etu kartinu.
     YA shvatil Andre  za  plechi,  potryas  ego.  Golova  ego  motalas',  on
bezvol'no shchelkal chelyustyami.
     - Oni iz Perseya! - oral ya. - My ne tuda letim - oni iz Perseya!
     - Otpusti! - molil on. - Ty vytryasesh' iz menya zuby. Kto oni? Pri  chem
Persej?
     - Razrushiteli!  -  skazal  ya  torzhestvenno.  -  YA  znayu  teper',  gde
gnezdyatsya eti chertovy sozdaniya.
     Andre tak razvolnovalsya, chto poteryal golos.
     - Vspomni kartiny, pokazannye  v  Oranzhevom  zale,  -  govoril  ya.  -
Vspomni, kak ty  ubezhdal  nas,  chto  slyshal  vopl',  istorgnutyj  zvezdnym
skopleniem pri udare... Razve eto ne te zvezdy? YA  sprashivayu  tebya,  razve
eto ne v tochnosti ta kartina?
     Andre nakonec otorvalsya ot umnozhitelya.
     - |li, drug moj, ty sovershil otkrytie, - skazal on torzhestvenno. -  YA
vsegda  byl  uveren,  chto  ty  prednaznachen  prirodoyu  dlya  chego-to  bolee
ser'eznogo, chem skuchnoe zuboskal'stvo. YA rad za tebya, |li. A teper'  begom
k Vere.
     - Zachem? Uspeetsya.
     - Nichego ne uspeetsya. Nam nado srochno menyat' kurs. Zachem nam  Pleyady,
esli te, kogo my ishchem, v Persee?
     Teper' on tyanul i tolkal menya.  YA  uzhe  hotel  podnyat'sya,  no  v  eto
mgnovenie vspyhnuli avarijnye signaly, zavizzhali  sireny.  Nebesnuyu  sferu
zatyanulo dymkoj, zvezdy zakachalis' i pogasli. My uslyshali spokojnyj  golos
Ol'gi:
     - Sprava vperedi po kursu kosmicheskoe telo s okolosvetovoj skorost'yu.
|to ne meteorit. Ob®yavlyayu  obshchuyu  trevogu.  My  vyhodim  iz  sverhsvetovoj
oblasti.
     My  s  Andre  shvatilis'  za  umnozhiteli,  v  posleduyushchie  minuty  na
svobodnyh kreslah observacionnogo zala  nepreryvno  poyavlyalis'  passazhiry.
Ryadom so mnoj uselas' Vera. YA toroplivo rasskazal ej, chto uvidel v Persee.
     - |to vazhno, |li, - skazala ona. -  My  poruchim  avtomatam  proverit'
tvoe nablyudenie. No sejchas menya interesuet, chto za telo  nesetsya  s  takoj
skorost'yu? CHto esli eto zvezdolet?
     CHerez nekotoroe vremya analizatory dolozhili:
     - Vperedi korabl' na fotonnoj  tyage  s  bezdejstvuyushchimi  dvigatelyami.
Dvizhetsya po inercii.





     CHuzhoj kosmicheskij korabl' predstal v  umnozhitele  svetyashchejsya  tochkoj,
potom udlinilsya do struchka. |to byla metallicheskaya raketa.
     My razlichali kormovye dyuzy, ne ekranirovannye bronevymi plitami okna.
"Pozhiratel'   prostranstva"   podal   signaly,   neznakomyj   korabl'   ne
otkliknulsya.
     Andre stal dokazyvat', chto  pered  nami  "Mendeleev"  Roberta  Lista,
zateryavshijsya v mirovom prostranstve chetyresta let nazad.
     Mne pokazalos' neveroyatnym,  chtob  korabl'  s  mertvym  ekipazhem  mog
sohranit'sya za chetyre veka bluzhdaniya.
     - YA tozhe chto-to ne veryu  v  mertvyh  letuchih  gollandcev  kosmosa,  -
skazala Vera.
     Kogda do korablya ostavalos' s million kilometrov, na  nem  zarabotala
radiostanciya  nebol'shoj  moshchnosti.  Andre  zapustil  deshifrator   na   vse
radiodiapazony.
     Neznakomye zvezdoplavateli, primenyaya starinnuyu azbuku Morze, pytalis'
zagovorit' s nami na russkom i anglijskom  yazykah.  Otchetlivo  razlichalis'
frazy: "Zemlya... Lishen upravleniya. Kamagin, Groman...  Zemlya...  Zvezdolet
"Mendeleev"..."
     - Na etom raz ty ugadal, - skazal ya Andre - Pervyj uspeh posle mnogih
provalov.
     V  prostranstvo  poneslis'  radiovolny  nashego  korablya.  "Slyshu  vas
horosho, - diktovala Ol'ga. - YA zvezdolet  s  Zemli,  tipa  Zvezdnyj  Plug.
Otsutstvie u vas upravleniya znacheniya  ne  imeet.  Zatormozhu  i  povedu  na
posadku svoimi polyami. Dverej bez komandy ne otkryvat'".
     A zatem "Pozhiratel' prostranstva"  povis  nad  fotonnym  zvezdoletom,
osvetiv  ego  prozhektorami.  Ryadom  so  Zvezdnym  Plugom  raketa  kazalas'
krohotnoj. Vybroshennoe pole plavno vtyagivalo "Mendeleeva" v  nedra  nashego
korablya, potom  vyvelo  na  prichal'nuyu  ploshchad',  gde  stoyali  operativnye
zvezdolety, planetolety i avietki.
     Na ploshchadi vstretit' nezhdannyh gostej sobralsya ves' ekipazh.
     Dver' rakety raspahnulas', iz  nee  vysunulas'  lesenka.  Na  lesenku
vybralis' dva nizen'kih molodyh cheloveka.  Oni  sorvali  s  sebya  shlemy  i
zamahali imi, my zakrichali i zaaplodirovali.
     Potom, slovno po soglasheniyu, nastupila na mig tishina, i  my  uslyshali
pervye slova kosmonavtov s rakety.
     - Bozhe, kakie oni vysokie! - skazal odin po-russki. - |to zhe ne lyudi,
a velikany!
     A vtoroj vostorzhenno voskliknul:
     - |duard, u nih normal'naya tyazhest'! Zdes' nashi magnitnye bashmaki ni k
chemu!
     K nim podoshel Romero. On  edinstvennyj  sredi  nas  vladeet  drevnimi
yazykami.  Romero  pozhal  kazhdomu  ruku   i   pozdravil   s   blagopoluchnym
prichalivaniem.
     - Nadeyus', vy zdorovy? Na bortu imeyutsya sredstva ot lyuboj hvori.
     - My zdorovy, - otvetil pervyj. -  Nas  dvoe:  ya  -  |duard  Kamagin,
pomoshchnik komandira, i Vasilij  Groman  -  shturman.  Tovarishchi  nashi...  oni
nedavno pogibli v katastrofe. - On dobavil s volneniem:  -  Pochemu  vy  ne
poyavilis' na mesyac, vsego na mesyac ran'she?
     Romero prodolzhal s tem zhe radushiem:
     - Davno startovali s Zemli, dorogie druz'ya?
     Na eto otvetil Groman:
     - Ne tak davno: tri goda nazad.
     Po ploshchadi pronessya gul, my pereglyadyvalis'. Rakety vrode toj, chto my
prinyali, v nashe vremya mozhno uvidet' lish' v muzeyah.
     - Vy zabyvaete, zemlyaki, ob ejnshtejnovom zamedlenii vremeni, - veselo
skazal Kamagin. - CHem bol'she toropilas'  nasha  raketa,  tem  tishe  plelos'
bortovoe vremya. Kogda my pokidali Zemlyu shel sorok pervyj god novoj ery.  -
On posmotrel na Romero. - Ne otkazhite v lyubeznosti soobshchit', kakoe segodnya
stoletie na dvore?
     Romero otvetil:
     - Segodnya desyatoe aprelya pyat'sot shest'desyat tret'ego goda novoj ery!





     Ih vse izumlyalo, etih slavnyh parnej, chetyresta  dvadcat'  let  nazad
startovavshih v kosmos i vskore zateryavshihsya v ego prostorah.
     Oni voshishchalis' vsem, chto videli i  o  chem  slyshali.  O  korable  oni
skazali: "Letayushchij ostrov, vot chto eto takoe!"  Ih  porazhalo,  chto  vnutri
zvezdoleta imeyutsya ne tol'ko mashiny, no i gorodok s parkom i bassejnami. I
oni chut' li ne so strahom glyadeli na nas: nash rost  porazhal  ih,  pozhaluj,
bol'she, chem razmery korablya.
     A kogda oni  uznali,  chto  my  dvizhemsya  v  sverhsvetovoj  oblasti  i
prevrashchaem prostranstvo v veshchestvo, v material'nye tela, kak govorili v ih
vremena, i stol' zhe  legko  sozdaem  gigantskie  pustoty  iz  unichtozhaemyh
material'nyh tel, to reshili, chto my shutim.
     Fizika dvadcatogo veka staroj ery s  ee  neponimaniem  veshchestvennosti
prostranstva, s prekloneniem pered neob®yasnimo  predel'noj  dlya  vseh  tel
skorost'yu sveta, zasela u nih v mozgah kak gvozd', my ne mogli  ee  ottuda
vydernut'.
     Groman proboval dazhe sporit'. Kruglolicyj,  chernovolosyj,  bystryj  v
slovah i dvizheniyah, on sil'no otlichaetsya ot medlitel'nogo, dlinnogolovogo,
belokurogo Kamagina, a oba oni eshche bol'she otlichayutsya ot lyubogo iz nas.
     - My znali, chto vy, nashi potomki,  daleko  ujdete  vpered,  -  skazal
Groman, kogda  emu  raz®yasnili,  chto  takoe  effekt  Taneva.  -  No  takoj
skachok!..
     Posle togo kak molodye "predki" otdohnuli, oni rasskazali podrobnosti
svoego zatyanuvshegosya puteshestviya.
     Zvezdolet   "Mendeleev",    skonstruirovannyj    dlya    galakticheskih
ekspedicij, samoe sovershennoe chelovecheskoe tvorenie togo vremeni,  otchalil
ot  Zemli  v  pyatnicu  13  avgusta  41  goda  novoj  ery,  imeya  na  bortu
chetyrnadcat'  inzhenerov  i  dvuh  kapitanov  -  Roberta  Lista  i  |duarda
Kamagina, - vsego  shestnadcat'  chelovek.  S®estnyh  pripasov  i  raketnogo
goryuchego, vklyuchaya antiveshchestvo,  bylo  vzyato  s  raschetom  pyatidesyati  let
puteshestviya.
     V pervye  mesyacy  rejsa  minovali  Solnechnuyu  sistemu,  uglubilis'  v
mezhzvezdnye prostory - shli kursom na Sirius. Cel'  ekspedicii  sostoyala  v
issledovanii etoj dvojnoj zvezdy, v chastnosti men'shej,  belogo  karlika  s
plotnost'yu, v sorok tysyach raz prevyshayushchej plotnost' vody. Rejs dolzhen  byl
vzyat' dvadcat' pyat' zemnyh let.
     Vskore posle vyhoda  za  Solnechnuyu  sistemu  zvezdolet  razognali  do
svetovyh velichin. Lish' tri tysyachi kilometrov  v  sekundu  otdelyali  ih  ot
svetovogo bar'era. Nachali dejstvovat' okolosvetovye effekty  -  uvelichenie
massy zvezdoleta, zamedlenie bortovogo vremeni.
     A zatem proizoshla katastrofa - udar shal'nogo meteorita  i  vzryv.  Ta
chast' zvezdoleta, gde hranilis' zapasy antiveshchestva, byla unichtozhena.
     K schast'yu, korabl' razdelen na otseki, i lyudi  ne  postradali.  Mesta
razrusheniya byli blokirovany. Korabl', poluchivshij ot vzryva  dopolnitel'noe
uskorenie, prodolzhal mchat'sya, no uzhe ne v storonu Siriusa, a  v  sozvezdie
Tel'ca, k rasseyannomu skopleniyu Pleyad. I vypravit' kurs bylo nevozmozhno, u
nih ne ostalos' fotonnogo goryuchego, ne dejstvovali tyagovye mehanizmy.
     Posle pervogo otchayaniya Robert List potreboval ot  kosmonavtov,  chtoby
oni vzyali sebya v ruki. Ploho, govoril on, no my eshche ne pogibli, a eto  uzhe
horosho. Vremeni dostatochno - vsya ih zhizn', imeyutsya  mehanizmy,  materialy,
laboratorii, budem zadelyvat' povrezhdeniya, popytaemsya proizvesti nekotoroe
kolichestvo goryuchego, pust' ne fotonnogo, a prosten'kogo, na  kakom  letali
pervye kosmonavty.
     Skorost' u  nas  gigantskaya,  ubezhdal  on,  nuzhno  lish'  izmenit'  ee
napravlenie, mozhet, i udastsya vyvernut' zvezdolet nazad. My  eshche  vernemsya
na Zemlyu, tverdil on, davajte zakatyvat' rukava!
     I vot oni  pristupili  k  trudu,  prodolzhavshemusya,  po  ih  bortovomu
vremeni,  okolo  treh  let,  a  po  zemnomu  -  svyshe  chetyreh   stoletij.
Povrezhdeniya  byli  zadelany,  i   tyagovye   mehanizmy,   oslablennye,   no
rabotosposobnye, ozhidali lish' topliva.
     Kosmonavty  uzhe  schitali  dni  do  puska  dvigatelej  v  hod,   kogda
razrazilas' vtoraya katastrofa. Kamagin i Groman  v  tot  den'  dezhurili  v
shturmanskoj rubke - lish' oni uceleli...
     |duard Kamagin, vspominaya poyavlenie svetyashchegosya shara, ves' pobelel  k
nam peredalos' ego volnenie. SHar voznik  vnezapno,  imenno  voznik,  a  ne
priblizilsya, on slovno vyprygnul iz nebytiya, "po shchuch'emu velen'yu",  -  eto
bylo pervoe zagadochnoe, chto prines on s soboyu.
     V  prostranstve,  otkuda  oni  uhodili  i  gde  davno  zakatilos'   v
nevidimost' Solnce, nuzhno bylo kazhdyj den' fotografirovat' sozvezdiya, chtob
najti k nim kurs, kogda udastsya vyvernut'  zvezdolet.  Kamagin  fiksiroval
vnimanie na Al'debarane, i vdrug Al'debaran zamutilsya i zaplyasal, i v pole
zreniya  vyprygnul  pronzitel'no  izluchayushchij   zelenovatyj   shar.   Kamagin
zakrichal. Ves' ekipazh kinulsya k illyuminatoram.
     "Mendeleev" nessya vplotnuyu u svetovogo bar'era, i tem  ne  menee  shar
nastigal zvezdolet. On byl ogromen - svetyashchayasya planetka.
     "|duard, daj nashi pozyvnye! - prikazal List. - Interesno, korabl' eto
ili kosmicheskoe telo?"
     |to  byli  poslednie  slova  Lista.  Kamagin  zapustil  peredatchik  i
fotografiruyushchij avtomat obzora. On ne uspel otnyat' pal'cev ot pul'ta,  kak
strashnaya  tyazhest'  vdavila  ego  v  pribornyj  shchit.  Teryaya   soznanie   ot
peregruzki, on uslyshal vopli tovarishchej.
     Kogda Kamagin ochnulsya, shara ne bylo. Proyavlennye vposledstvii  snimki
takzhe pokazali ego vnezapnoe  ischeznovenie  -  ne  udalenie,  a  skachok  v
nebytie. SHar propal, kak budto i ne poyavlyalsya!
     Okolo Kamagina lezhal stonushchij Groman. Kamagin vlil emu v rot  vody  i
podtashchil k kreslu. Nemnogo opravivshis', oni spustilis' v  laboratoriyu.  Na
polu  lezhali  okrovavlennye,  izurodovannye   tovarishchi:   kto   pogib   ot
peregruzki, kogo pridavilo ruhnuvshimi predmetami.
     Ozhivit' nikogo ne udalos'.
     - My ulozhili ih v holodil'nik,  -  zakonchil  Kamagin  svoe  pechal'noe
povestvovanie. - Plenki so snimkami shara hranyatsya v sejfe.
     Na drugoj den' ostanki kosmonavtov perenesli na nashe kladbishche v parke
- sklep s prozrachnymi sarkofagami,  gde  v  nejtral'noj  atmosfere  trupy,
netlennye, sohranyayutsya vechno. Gremela traurnaya muzyka dvadcatogo veka, nad
pogibshimi  sklonyalos'  znamya  Osvobozhdennogo  CHelovechestva,  najdennoe  na
zvezdolete "Mendeleev".
     Posle pohoron my rassmatrivali na stereoekrane fotografii katastrofy.
     SHar i vpravdu voznikal i ischezal  vnezapno.  Analizatory  ustanovili,
chto forma ego ideal'no sferichna, diametr - vosemnadcat'  i  shest'  desyatyh
kilometra, material - neizvestnaya plastmassa,  svechenie  monohromatichno  v
volne 560 millimikron, poverhnost' bez vyemok i narostov.
     Andre  poryvalsya  vyskazat'sya  pervyj.   My   tak   ozhidali   chego-to
neobyknovennogo,  chto  ne  udivilis',  kogda  on  otverg  predpolozhenie  o
kosmicheskom tele, sluchajno poyavivshemsya okolo zvezdoleta.
     Estestvennye tela s neestestvennym  svojstvom  -  chudo,  a  chudes  ne
byvaet. SHar - mehanizm, boevoj krejser, i v nedrah ego sideli tainstvennye
razrushiteli. Vse ukazyvaet na nih,  vse  podvodit  k  nim.  Gravitacionnye
volny, potryasshie  zvezdolet,  svidetel'stvuyut,  chto  razrushiteli  ovladeli
mehanikoj gravitacionnyh polej, chto, vprochem, bylo izvestno i ran'she.
     Ih neozhidannoe poyavlenie "iz nichego" i  vnezapnyj  proval  "v  nichto"
vpolne  ob®yasnimy,  esli  dopustit',  chto  oni,  kak  i  my,  dvizhutsya  so
sverhsvetovymi  skorostyami.  Za  svetovym  bar'erom  tela  nevidimy,   ibo
obgonyayut svet, a nachinaya tormozit', vnezapno voznikayut, slovno iz nebytiya.
Razumeetsya, to, chto nam  predstavlyaetsya  nyne  elementarnym,  dolzhno  bylo
kazat'sya sverh®estestvennym dlya kosmonavtov pervogo stoletiya...
     Andre tak govoril o boevyh korablyah,  slovno  videl  razrushitelej  za
rulyami i u gravitacionnyh orudij. Menya on ubedil, Ol'gu tozhe.
     - Fakt,  chto  shar  peredvigalsya  s  reguliruemoj  skorost'yu  i  nanes
gravitacionnyj udar, - skazala ona. - Vyvod  Andre  logichen:  regulirovali
skorosti i strelyali razumnye sushchestva. Razrushiteli oni ili drugie,  my  ne
znaem. Vazhno, chto oni sushchestvuyut i chto oni  ne  obladayut  dazhe  plohon'koj
dobrotoj svarlivyh angelov  s  Giad.  |to  tehnicheski  razvitoj,  svirepyj
narod.
     Vera postavila pered nami vopros:
     - Gravitacionnyj udar  obrushilsya  totchas  zhe,  kak  zvezdolet  poslal
dannye o  sebe.  Dopustim,  chto  v  share  razrushiteli.  Oni  ne  mogli  ne
rasshifrovat' radiosoobshcheniya. Oni otvetili  na  nego  smertonosnym  zalpom.
Pochemu?
     - Vojna! - otkliknulsya Andre. - Ustanoviv, chto pered nimi  lyudi,  oni
tut zhe ob®yavili  chelovechestvu  vojnu  i  pytalis'  unichtozhit'  ego  pervyh
poslancev. My vstupili v oblast' kosmicheskih poboishch i, sami togo ne zhelaya,
stali voyuyushchej storonoj.
     |to bylo to, chto Romero predrekal  nam  na  Zemle.  Togda  s  nim  ne
soglasilsya nikto. Sejchas nikto ne osmelilsya by vozrazhat' emu.  YA  poglyadel
na Romero. Romero byl molchaliv i mrachen.
     - My po-prezhnemu nichego ne znaem ni o  prirode,  ni  ob  obshchestvennom
ustrojstve etih sushchestv, - prodolzhala Vera. - No chto oni sushchestvuyut i  chto
oni agressivny - eto, k sozhaleniyu, pochti dostoverno. Nado byt' nacheku. Eshche
odno nuzhno reshit'.  Analizatory  podtverdili,  chto  zvezdnoe  skoplenie  v
snovideniyah angelov sovpadaet s tem, kakoe my vidim otsyuda  v  Persee.  Do
skoplenij Perseya svyshe chetyreh tysyach svetolet. Po-moemu, menyat'  kursa  ne
nado. Raz v okrestnostyah Pleyad obnaruzheny  razrushiteli,  budem  prodolzhat'
issledovanie Pleyad.
     S nej soglasilis' vse.
     Posle soveshchaniya ya vzyal Andre pod ruku.
     - Vtoroj raz ty segodnya  okazalsya  prav.  YA  podsmeivalsya  nad  tvoej
teoriej, chto razrushiteli - nevidimki, no, kazhetsya, oni  sami  podtverzhdayut
ee.
     On vnimatel'no posmotrel na menya.
     - Pochemu ty tak hmur, |li?
     - Budesh' hmur! Idem slovno slepye.  Krugom  na  trilliony  kilometrov
prozrachnost', a v mnimoj prozrachnosti, mozhet, ryadom - nevidimye  vragi!  I
nichem ih ne obnaruzhit', poka sami oni ne obnaruzhatsya!
     Moi opaseniya, kazhetsya, doshli do nego.  On  nadolgo  zadumalsya,  potom
skazal:
     - Mezhdu prochim, ty naprasno menya  pohvalil.  YA  imel  v  vidu  lichnuyu
nevidimost' zlovredov, a ne  ischeznovenie  ih  krejserov  v  sverhsvetovoj
oblasti. V etom smysle my tozhe nevidimy, no,  soglasis',  smeshno  nazyvat'
nas nevidimkami. Net, oni kak zhivye sushchestva real'no nevidimy -  vot  byla
moya mysl'.
     - Ty prodolzhaesh' nastaivat' na ee pravote?
     - Ne znayu. Hotel by oshibit'sya. Strashno, |li, esli ya prav!
     On skazal eto s takim volneniem, chto mne stalo ne po sebe.
     Uvlekayushchegosya, sumatoshnogo, vspyl'chivogo Andre ya  videl  kazhdodnevno.
No Andre, chego-to strashashchegosya, ya ne znal.
     Posle togo, chto proizoshlo v Pleyadah, ya ne mogu otdelat'sya  ot  mysli,
chto Andre uzhe togda tomili smutnye predchuvstviya katastrofy.





     Pozadi ostalsya rasseyannyj zvezdnyj shlejf Stozhar,  my  priblizhaemsya  k
centru skopleniya. Vokrug nas mnozhestvo  yarkih  zvezd.  Odnako  kosmicheskoj
pustoty hvataet - odna  zvezda  ot  drugoj  otstoit  esli  ne  na  desyatki
svetolet, kak u nas, to i ne blizhe svetogoda. Nash kurs  -  po-prezhnemu  na
|lektru.
     Na zvezdolete obrazovana issledovatel'skaya gruppa. Kosmonavty Kamagin
i Groman vklyucheny v nee. Rukovodit Andre, ya - pervyj pomoshchnik.
     YA sprosil Lusina:
     - Kak Trub? Ne rvetsya naruzhu?
     Lico Lusina osvetilos', otvet byl yasen bez slov.
     - Gotov' angela v polet. Budet razvedchikom.
     Na podhode k |lektre zvezdolet pereshel na subsvetovye skorosti.
     Teper' na nas snova rasprostranilis' zakony relyativistskoj  mehaniki.
Zamedleniya bortovogo  vremeni  my  izbezhali,  otdeliv  sebya  ot  svetovogo
bar'era dostatochnym umen'sheniem skorosti, no nevidimymi ostat'sya ne mogli.
My vynyrnuli naruzhu iz inogo mira, kak pered kosmonavtami vynyrnul krejser
zlovredov, - vooruzhennyj horoshimi instrumentami nablyudatel' mog nas teper'
zasech'.
     Iz ostorozhnosti Ol'ga ne priblizhalas' ni k odnomu  svetilu,  podzhidaya
"Kormchego". Tot shel v sverhsvetovoj oblasti, poka nevidimyj,  no  sami  my
byli emu uzhe vidny. My probiralis'  k  |lektre,  obhodya  zvezdy  storonoyu,
lavirovali po slozhnoj krivoj.  Odni  avtomaty  vyiskivali  v  prostranstve
chuzherodnye tela, drugie nacelivalis' na |lektru.
     Bylo yasno, chto vtoraya planeta naselena  razumnymi  sushchestvami.  Andre
hvastalsya, chto razlichaet goroda i kanaly, ya videl  lish'  nochnoe  svechenie,
razgoravsheesya s nastupleniem sumerek. My nazvali planetu Sigmoj.
     Vskore stali postupat' signaly ot "Kormchego". Emu peredali o  vstreche
s "Mendeleevym" i o tainstvennom share.
     Vstrecha zvezdoletov proizoshla nedaleko ot |lektry.  "Kormchij"  leg  s
nami na parallel'nyj kurs. Iz nego vynessya planetolet. Allan, sdav korabl'
pomoshchnikam, otpravilsya k nam. S nim byl ego vechnyj pohodnyj chemodanchik.
     - Gde predki? - gremel on. - Dajte-ka rascelovat' ih!
     On tak stisnul  Kamagina  i  Gromana,  odnovremenno  oboih,  chto  ona
zaohali. Ni tot, ni drugoj ne dostavali Allanu do plecha.
     - Vot vy kakie! - grohotal Allan. - Toch'-v-toch' kak na fotografii, nu
ni kapel'ki ne peremenilis' za chetyre stoletiya. Mozhete sami polyubovat'sya -
zdOrovo, pravda?
     On  vytashchil  iz  chemodanchika  knigi,  zhurnaly  i  monografii  pervogo
stoletiya.
     So stranic na  gostej  glyadeli  oni  sami  i  ih  pogibshie  tovarishchi:
reportazhi  s  kosmodroma,  soobshcheniya  ob  utrate  svyazi  s  zvezdoletom  i
izmenenii ego  kursa.  V  poslednih  zhurnalah  grustnaya  pravitel'stvennaya
svodka poiskov izveshchala o  neudache  popytok  naladit'  svyaz'  s  propavshim
zvezdoletom. Tam zhe pohoronnymi kolonkami vystraivalis'  stat'i  druzej  i
uchenyh: da, pogib velikolepnyj korabl', i vse oni  pogibli,  nashi  dorogie
tovarishchi, otvazhnye razvedchiki galakticheskih bezdn.
     Bylo chto-to trogatel'noe i strannoe, chto rodnye i druz'ya kosmonavtov,
gorevavshie o ih gibeli,  sami  davno,  chetyre  veka  nazad,  prostilis'  s
zhizn'yu, dazhe pamyati  o  nih  ne  sohranilos',  krome  kak  na  pozheltevshih
bumazhnyh stranicah.
     A te, konchinu kogo oni oplakivali, stoyali ryadom  s  nami  -  molodye,
zdorovye, krasivye, dalekie predki nashi, zhivushchie s nami predki, s kotorymi
eshche predstoyalo rabotat', sporit', srazhat'sya plechom k  plechu  protiv  obshchih
vragov.
     Kamagin so slezami obnyal ulybayushchegosya Allana. Groman  tozhe  zaplakal,
razglyadyvaya fotografii davno umershih tovarishchej i rodnyh.
     - |to podarok - da! - skazal potom Kamagin. -  Samyj  dorogoj,  samyj
neozhidannyj - vzglyad  v  neizvestnoe  nam  budushchee,  kotoroe  davno  stalo
proshlym.
     - Imenno vashe budushchee! - zahohotal Allan. - Samyj svezhij  zhurnalec  -
cherez dvadcat' let posle starta "Mendeleeva", a ved' po vashemu kalendaryu s
togo chasa proshlo vsego tri goda, tak chto sobytiya eshche  predstoyat.  Pokazhite
teper', brat'ya-zvezdoprohodcy, na kakoj kosmicheskoj galoshe  vas  uneslo  s
Zemli na Pleyady.
     On otpravilsya s kosmonavtami  osmatrivat'  ih  zvezdolet,  a  ya  stal
gotovit'sya k vysadke na Sigmu. Delo eto vozlozhili na menya.





     My vysadilis' na planetu 8 maya 563 goda.
     Den' etot otmechen v kalendare moego serdca chernoj kraskoj. V shkole  ya
znakomilsya  s  podlostyami  proshlyh  vekov  chelovechestva.  Po  kosmicheskomu
masshtabu, oni byli melki: vojny mezhdu  krohotnymi  gosudarstvami,  lyudskie
svary, ekspluataciya odnimi lyud'mi truda i  sposobnostej  drugih.  Zdes'  ya
uvidel podlost' takuyu kosmicheski ogromnuyu, chto putalis' mysli.
     I zdes' - veryu, veryu, chto vremenno, - ya poteryal samogo  blizkogo  mne
cheloveka.
     Na Sigme imelis' goroda. Imenno imelis', ih uzhe  ne  bylo,  kogda  my
vysadilis'. YA zabegayu vpered. Mne nado nachat' s togo, kak  my  issledovali
izdali chetyre sputnika |lektry.
     Pervaya, blizhnyaya planeta nas ne zainteresovala. |to byl ognenno-dymnyj
shar - okeany lavy i tuchi sernistogo gaza nad okeanami. Nikakie formy zhizni
ne mogli sushchestvovat' v etom adskom pekle. Dve  krajnie  planety  tozhe  ne
privlekali. Raspolozhennye ot |lektry dal'she, chem  Pluton  ot  Solnca,  oni
byli pokryty tolshchami iskopaemogo l'da.
     No vtoraya,  Sigma,  vspyhivavshaya  vecherami  rozovatym  siyaniem,  byla
pohozha  na  Zemlyu:  okeany,  gory,  lesa  i  reki.  Odno   porazilo   nas:
priblizhayas', my  signalizirovali  radiovolnami  i  svetom,  no  otveta  ne
poluchili. Pobaivayutsya neozhidannyh prishel'cev, dumali my.
     Oba zvezdoleta povisli nad planetoj, a k nej  napravilsya  planetolet:
Andre, ya i Lusin s Trubom. Iz ostorozhnosti mnogo lyudej reshili  v  razvedku
ne posylat'.
     Sperva my obleteli Sigmu. |to byla horosho ustroennaya planeta. Glavnoe
ee otlichie ot Zemli sostavlyali gornye cepi, tyanuvshiesya sredi okeanov, susha
obrazovyvala gladkuyu ravninu, lesistuyu i lugovuyu.
     Vo vremya obleta my obnaruzhili chetyre goroda i desyatok  poseleniya,  no
ni zhitelej, ni mashin ne uvideli. Vnizu lezhali chetko rasplanirovannye yashchiki
gluhih zdanij, oni skladyvalis' v ulicy, ulicy vlivalis'  v  ploshchadi  -  i
ulicy, i ploshchadi byli pusty.
     Andre vybral luzhajku v leske nedaleko ot goroda i vylez pervyj. Kogda
ya stal vybirat'sya, menya obognal Trub. Angel s shumom vyrvalsya  naruzhu.  Kak
ni prostorno v zvezdolete, no zdes' emu  bylo  vol'gotnej.  On  stonal  ot
vostorga i kuvyrkalsya v  vozduhe  neznakomoj  planety,  kak  mal'chishka  na
avietke.
     - Otpravimsya na poiski zhitelej, - skazal Andre.
     Trub ponessya vpered, starayas' obognat'  avietki,  no  vskore  otstal.
Lusin posadil k sebe pristyzhennogo angela. My ne toropyas'  prodvigalis'  k
gorodu.
     A eshche cherez nekotoroe vremya, pokinuv zakrytye  avietki,  my  zashagali
peshkom po ulicam.  Posle  peshchernyh  zhilishch  al'debarancev  i  zashchitnyh  roshch
vegazhitelej gorod nas ne porazil. Zdes' vse zhe byli  zdaniya  -  yashchiki  bez
okon i dverej, s  kakimi-to  otverstiyami  u  krysh,  prizemistye,  ugryumye,
nepomerno dlinnye - inye prostiralis' na kilometr i  bol'she.  Esli  by  ne
ispolinskie razmery pomeshchenij,  ya  skazal  by,  chto  oni  napominayut  doma
al'taircev.
     - Ruchayus', chto zhiteli zdes' krylaty, -  skazal  Andre.  -  CHto-nibud'
vrode nashego Truba.
     No oni byli skorej pohozhi na kuznechikov, chem na  angelov.  My  vskore
uvideli gruppu  takih  kuznechikov,  rostom  s  nashih  desyatiletnih  detej,
zelenyh, cheshujchatyh, prozrachnokrylyh, s chetyr'mya gibkimi  konechnostyami,  s
pryamo postavlennoj, uzkoj, pochti chelovecheskoj golovoj, - mertvyh...
     Oni lezhali u steny,  okrovavlennye,  rasplyushchennye,  ni  u  odnogo  ne
bilos' serdce, ni odin ne dyshal. My molcha stoyali pered nimi, lish' Trub  so
svistom rassekal vozduh krylami.
     - Net mira pod zvezdami, - hmuro skazal Andre. On pomanil Truba. -  A
nu, priyatel', prosun' golovu v dyrku i dolozhi, _ch_t_o_ vidish'.
     Trub prolez v odno iz verhnih otverstij i propadal minuty dve.  Potom
on kamnem ruhnul vniz.
     - Smert'! - hripel on v volnenii. - Vse ubity!
     YA podozval Truba. On s gotovnost'yu  podstavil  spinu.  |tot  krylatyj
paren' silen kak byk i legko dostavil menya k otverstiyu. YA prosunul  vnutr'
nogi i sel, uhvativshis' rukami za kraya otverstiya.
     - Vnutr' i pobystree, Trub! - skazal ya.
     On migom pronik v drugoe otverstie i podletel ko mne iznutri. YA  shire
ego v plechah i ne mog tak legko prolezt'.  Trub  dernul  menya  za  nogi  i
podhvatil na letu. YA obnyal ego za sheyu i zasvetil karmannym prozhektorom.
     Zrelishche bylo uzhasnoe.  V  gigantskom  kamennom  sarae  byli  navaleny
shtabelyami mertvye kuznechiki s chelovecheskimi golovami.
     Trub, tyazhelo mahaya kryl'yami, proletel v  konec  saraya  i  vozvratilsya
obratno, vezde lezhali mertvecy, odni mertvecy - nikto ne pripodnyal golovy,
nikto ne shevel'nul kryl'yami.
     - Mor ili poboishche? - sprosil Andre, kogda my s Trubom vernulis'.
     - Veroyatnej, chto poboishche. ZHiteli goroda pryatalis' pod  zashchitoj  sten,
smert' nastigla ih v ukrytii. I proizoshlo eto  nedavno,  mozhet,  neskol'ko
dnej ili chasov nazad.
     - Trupy tak zhe razdavleny, kak eti? - Andre pokazal  na  mertvecov  u
steny.
     - Rasplyushcheny. Ochevidno, udar iz gravitacionnyh orudij.
     Vperedi tyanulas' stena zdaniya,  peregorodivshego  ulicu,  my  svernuli
nalevo. Lusin vdrug pobezhal, kricha:
     - CHelovek! My. Takoj zhe.
     My pospeshili za nim, nas operedil s klekotom Trub.
     Na krohotnoj ploshchadi, obrazovannoj torcami treh zdanij-saraev, stoyala
skul'pturnaya  gruppa  iz  treh  figur.  Vysokij   chelovek   obnimal   dvuh
chelovekogolovyh kuznechikov. Vse troe smeyalis', podnimaya  lica  vverh,  oni
chemu-to  odinakovo  radovalis'.  ZHeltyj,  naryadnyj  kamen',  nepohozhij  na
holodnyj mramor nashih statuj, dopolnyal vpechatlenie radosti.
     - Galakt, - skazal Andre, pokazyvaya na izognuvshiesya v raznye  storony
pal'cy central'noj figury.
     - Vstrecha druzej, - skazal Lusin. - Soshel s neba. ZHdet drugih.
     YA ne mog otorvat'sya ot galakta Skul'ptory  Zemli  ne  umeyut  s  takoj
zhivost'yu  peredat'   lica,   v   izobrazheniyah   vsegda   ostaetsya   chto-to
bezzhiznennoe, pokazyvayushchee, chto pered toboj kamen', a ne telo. Zdes'  bylo
zhivoe lico, do togo zhivoe, chto hotelos' ulybnut'sya v otvet na ego ulybku.
     I snova menya porazili ogromnye glaza galakta. Pochti  chetyrehugol'nye,
oni zahvatyvayut takuyu bol'shuyu chast' lica, chto vnachale vidish' lish' ih. I  u
nih bylo svoe vyrazhenie -  skvoz'  vesel'e  prostupala  trevoga,  hudozhnik
masterski peredal ee v kamne:  kuznechiki  s  umnymi  chelovecheskimi  licami
tol'ko radovalis', obnimal galakta,  on  i  radovalsya  i  trevozhilsya,  byl
schastliv i nastorozhen, on, kazalos', ne  odnih  veselyh  izvestij  ozhidal,
vglyadyvayas' v nebo.
     YA  myslenno  vyzval  Veru.  Vo  vspyhnuvshem  videostolbe   ya   uvidel
komandirskij zal, v kreslah sideli Vera, Ol'ga i Leonid.
     - Ne bespokojsya, - skazala Vera. - My sledim za vami.
     - Znachit, vy videli uzhasy etogo goroda mertvecov?  I  ponimaete,  chto
eto znachit?
     - Da, |li. Vy zashchishcheny moshchnymi polyami, pol'zujtes' imi.
     Vokrug nas letal Trub, to vzmyvaya, to padaya vniz. Vnezapno on  unessya
v storonu, i vskore razdalsya ego prizyvnyj klekot. On krichal tak  strashno,
chto my so vseh  nog  kinulis'  k  nemu.  YA  vspomnil,  chto  on  ne  obuchen
pol'zovat'sya zashchitnymi polyami, i ogorodil ego svoim.  Truba  otbrosilo  ot
glyby, na kotoruyu on s yarost'yu kidalsya. YA pospeshno snyal pole.
     Trub tak i ne ponyal, chto s nim proizoshlo. On potom  rasskazyval,  chto
neveroyatnaya sila shvatila ego za volosy i metnula proch'.
     - Vrag! - nadryvalsya Trub, snova brosayas' na glybu. - Podlyj!
     No eto bylo ne zhivoe sushchestvo, kak pokazalos' Trubu, a snova kamen'.
     Na otpolirovannom p'edestale vozvyshalos' nechto strannoe, ni na chto ne
pohozhee: ne to kom zemli, ne to razduvshayasya cherepaha, ne to rycarskij shlem
iz zemnyh muzeev. A iz  serediny  kamennoj  opuholi  vzdymalas'  gibkaya  -
zmeinym telom - trubka, i na konce ee byl narost,  vrode  bol'shogo  ogurca
ili ananasa. On sverkal, etot narost, ot nego otbrasyvalis'  luchi,  no  ne
kak ot lampochki - sploshnym siyaniem, -  a  slovno  ot  tysyachi  kolyuche-yarkih
ostriev, kak esli by on byl inkrustirovan dragocennymi  kamnyami  i  kazhdaya
gran' blistala osobo, - on pronzal, a ne osveshchal luchami.
     V oblike udivitel'nogo sooruzheniya  oshchushchalos'  chto-to  zloveshchee,  i  ya
ponimal Truba, nabrosivshegosya na nego s takim neistovstvom.
     V molchanii my stoyali u monumenta. My znali, chto  na  zvezdoletah  ego
tozhe nablyudayut - nashimi glazami - i tak zhe, kak my, starayutsya ponyat',  chto
eta za shtuka.
     - Ne razrushitel' li eto? - skazal Andre bez obychnoj uverennosti.
     - On! On! - podtverdil Lusin. Ego ubedil ne Andre, a beshenstvo Truba.
     - Skorej, boevaya mashina razrushitelya, - vyskazalsya ya. -  A  ogurec  na
shee - glaza ili periskop. Konstrukciya, zhivaya ili mehanicheskaya, kotoruyu tak
i hochetsya nazvat' golovoglazom. Vo vsem etom imeetsya odna bol'shaya zagadka,
Andre.
     - Odna? YA naschital by ne men'she tysyachi, |li.
     - Odna, - povtoril ya. - I vot kakaya: esli zhiteli Sigmy  tak  raduyutsya
galaktam, chto  yavstvuet  iz  pervoj  skul'ptury,  to  zachem  oni  vozvodyat
pamyatniki vragam svoih druzej? K chemu okazyvat' nedobrozhelatelyam pochesti?
     - Nado eshche dokazat', chto pamyatniki stavyatsya dlya  pocheta.  Mozhet,  eto
preduprezhdenie - ne zabyvajte, chto navislo nad nami.
     - Tret'ya! - kriknul  Lusin,  brosayas'  v  prohod  mezhdu  zdaniyami.  -
Golovoglaz pervoklassnyj! I galakt - tozhe!..
     Tret'ya skul'pturnaya gruppa, v samom  dele,  byla  velikolepna.  Slovo
"velikolepna"  otnositsya  k  masterstvu,  a  ne  k  soderzhaniyu.  Na   krayu
postamenta gromozdilas' takaya zhe kamennaya tusha so sverkayushchim narostom, a v
centre i s drugogo kraya raspolagalis' dva galakta i vosem' zhitelej Sigmy.
     Pritihshie, my zamerli pered skul'pturoj. Vtorichno, posle unichtozhennoj
kartiny al'taircev, my videli uzhasnuyu scenu nevoli. Na shee galaktov viseli
cepi, takie zhe cepi byli u zhitelej Sigmy. |to byla processiya  nevol'nikov,
i pervymi nevol'nikami shli galakty,  a  sverkavshij  periskopom  golovoglaz
byl, ochevidno, nadsmotrshchikom.
     - I vse-taki koe-chemu ya vo vsem etom bezobrazii raduyus', -  skazal  ya
cherez nekotoroe vremya. - I znaesh' chemu, Andre? Teper'  my  mozhem  spokojno
zakryt' odno tvoe otkrytie. YA imeyu v vidu tvoyu groznuyu teoriyu nevidimok.
     - Ne mogu peredat', kak sam ya rad! - voskliknul Andre s  oblegcheniem.
- Vid u etoj bronirovannoj opuholi otvratitelen, no vse zhe eto telo, a  ne
prividenie.
     - I ya dumayu... - nachal ya, no ne zakonchil.
     - Na pomoshch'! - otchayanno kriknul Andre.
     Oshelomlyayushche ostryj svet udaril nas po  glazam  i  neoborimaya  tyazhest'
shvyrnula na stenu zdaniya.
     Mne pokazalos', chto ya popal pod press i razdavlen.





     |to prodolzhalos',  ochevidno,  sotye  doli  sekundy  -  stremitel'nyj,
totchas zhe otrashchennyj udar.
     Teper' ya ponimayu, chto esli by druz'ya na  zvezdoletah  ne  sledili  za
nami,  my  byli  by  unichtozheny   pervym   zhe   gravitacionnym   vystrelom
golovoglaza. Nashi  individual'nye  polya,  kak  potom  vyyasnilos',  slishkom
slaby,  chtob  protivostoyat'  moshchi  sozdavaemyh  imi  v   korotkih   udarah
peregruzok tyazhesti.
     I kogda razrushitel' poslal svoj ubijstvennyj impul's,  zashchitnye  nashi
polya byli smyaty v garmoshku, lish' oslabiv navalivshijsya na nas  tysyachetonnyj
gruz. Zato na pomoshch' prishli avtomaty  zvezdoletov,  ih  vstrechnyj  impul's
nejtralizoval udar.
     Nesmotrya na potryasenie, ya uderzhalsya na nogah.
     V sekundy bol'shih napryazhenij mysl' i chuvstva ubystryayutsya v sotni raz.
Vo mne odnovremenno prinimalas' i  pererabatyvalas'  informaciya  s  raznyh
storon, ya slushal, videl, vosprinimal desyatki vazhnyh obrazov, daval na  nih
otvety, otvergal, prinimal - vse  srazu.  Vo  mne  krichal  yarostnyj  golos
Leonida: "Kinzhal'noe pole, |li, kinzhal'noe pole!",  ya  videl  perekoshennoe
lico samogo Leonida, on, otdalennyj ot nas tysyachami  kilometrov,  srazhalsya
vmeste s nami.
     I tut zhe ya uvidel posinevshih, zadyhavshihsya Andre  i  Lusina,  glavnaya
volna  peregruzok  obrushilas'  na  nih,  i,  vdavlennye  v  stenu,   pochti
rasplyushchennye, oni borolis' s samimi soboj, chtoby ne poteryat' soznaniya i ne
stat' dobychej napavshego na nas razbojnika. I eshche ya  uvidel  golovoglaza  -
ogromnuyu zemlistuyu opuhol' s dlinnoj sheej i  sverkayushchim  na  shee  strashnym
glazom.
     On vypolz iz-za steny i bystro priblizhalsya, gotovya novyj,  v  desyatki
raz usilennyj udar, kotoryj, vozmozhno, uzhe ne smogli by  otrazit'  dalekie
avtomaty zvezdoletov.
     Vse eto zapechatlelos' v moej pamyati edinoj kartinoj, ono, veroyatno, i
bylo edinoj kartinoj, ibo sovershilos' v desyatye doli sekundy  -  poyavlenie
razrushitelya, stremitel'naya ataka Truba, moj beshenyj vypad.
     YA ne znayu sejchas, chto togda  porazilo  menya  bol'she:  vid  pogibayushchih
Andre i Lusina, svirepyj oblik nastupayushchego razrushitelya ili glyboj upavshij
s vysoty Trub.
     Otvazhnyj angel s revom nizrinulsya na  vraga,  vybrosiv  svoi  groznye
kogti. On nacelilsya na ego glaz, i napadenie, vidimo, bylo tak  neozhidanno
dlya golovoglaza, chto Trubu udalos' polosnut' kogtyami po glazu.  Golovoglaz
motnul sheej, vybrosil svoe pole  vverh,  Trub,  ne  vskriknuv,  otletel  v
storonu, kryl'ya ego byli slomany,  smyatye  per'ya  oblakom  rasseivalis'  v
vozduhe. I v eto mgnovenie ya porazil razrushitelya nasmert'.
     YA horosho pomnyu svoe sobstvennoe sostoyanie v tot mig bitvy. YA  zarychal
ot neperenosimogo beshenstva.  Vse  moi  pomysly  byli  skoncentrirovany  v
tochechnom fokuse odnoj mysli: "Pronzit'!  Pronzit'!"  i,  do  nesterpimosti
szhav svoe ohrannoe pole v uzkij, kak luch, puchok, ya udaril  im  vraga,  kak
shpagoj.
     On ne upal, oblivayas' krov'yu,  no  lopnul,  kak  myl'nyj  puzyr',  po
kotoromu hlopnuli palkoj. Vzryv, vzvivshijsya stolb ognya  i  dyma,  padayushchie
kuski i kapli - vot i vse.
     Sushchestvo, napavshee na nas, bylo prevrashcheno v oskolki - ne  poverzheno,
a razbryzgano. YA togda ne  znal,  chto  eto  -  edinstvennaya  forma  smerti
golovoglazov.
     YA kinulsya k Andre i Lusinu. Andre, blednyj,  poshatyvalsya,  glaza  ego
byli zakryty. Lusin prishel v sebya bystree.
     - Trub, kazhetsya, pogib! - kriknul ya. - Posmotri Truba, Lusin.
     Lusin,  derzhas'  za  steny,  napravilsya  netverdym  shagom  k   Trubu.
Poverzhennyj angel lezhal u steny, Lusin pytalsya podnyat' ego i ne  smog.  On
so slezami pozval menya. YA v eto vremya vozilsya s Andre. Tot  otkryl  glaza,
no eshche ne mog govorit'. YA  vykliknul  avietki,  no  oni  ne  poyavilis'.  YA
vyrugalsya i vyzval planetolet. On tozhe ne otozvalsya.
     Vspyhnul videostolb. Nikogda ne  zabudu  straha  na  lice  Very.  Ona
glyadela na menya, slovno ya uzhe byl mertv.
     - |li! - prostonala ona. - Vas okruzhayut, |li!
     Ee smenil Leonid. Ego rezkoe lico pylalo gnevom.
     - Avietki  unichtozheny  razrushitelyami!  -  kriknul  on.  -  Planetolet
povrezhden. K vam polzet ne men'she polusotni etih tvarej. My  usilili  vashi
polya do predela, idem na pomoshch'. Derzhites', brat'ya!
     - Skol'ko u nas vremeni? - sprosil ya. - Minuty? Sekundy?
     - Minuty tri! Pryach'tes' za ekraniruyushchie ukrytiya!
     Ostaviv Andre u steny, ya pomchalsya  k  Lusinu.  Vmeste  my  peretashchili
Truba k Andre. Bednyj angel byl tak pomyat, chto ne mog poshevelit' pal'cami.
Golova ego bessil'no zavalivalas'. No v nem eshche busheval  zador  bitvy,  on
hriplo zaklekotal, kogda ego pronosili mimo mesta, gde  stoyal  golovoglaz,
ostatki per'ev na slomannyh kryl'yah zlobno vz®eroshilis'.
     Polozhitel'no ya ispytyval nezhnost' k etomu molodcu!
     YA oglyanulsya. Nichego ekraniruyushchego ot gravitacionnyh polej  vblizi  ne
bylo. YA potryas Andre:
     - Prihodi v sebya,  slyshish'!  Nas  okruzhayut  vragi.  Nado  maksimal'no
koncentrirovat' polya.
     Andre vzdrognul i sel. V ego glazah poyavilas' mysl'. YA ostavil ego  i
obratilsya k Trubu. YA byl teper' spokoen za  Andre.  Soznanie  opasnosti  i
neobhodimost' prisoedinit' svoi usiliya k obshchim usiliyam - luchshee  lekarstvo
dlya takih, kak on.
     S angelom bylo huzhe. On horosho srazhalsya  kryl'yami  i  kogtyami,  umelo
navalivalsya massoj tela, no ploho  operiroval  polem.  Pole  privoditsya  v
dejstvie mysl'yu i oshchushcheniem,  Trub  nikak  ne  mog  postignut',  chto  odno
zhelanie oboronyat'sya est' uzhe oborona. Dlya nego sushchestvuet lish' mir vidimyj
i osyazaemyj. Toge, chto nel'zya potrogat',  togo  poprostu  net  -  vot  ego
otnoshenie k dejstvitel'nosti: hrabryj, ne naivnyj paren'.
     - Poyavyatsya golovoglazy, sam ne  shevelis',  a  krichi  na  nih:  nazad!
nazad! Pro sebya krichi, ponimaesh'? - ubezhdal ya ego. - A esli ne mozhesh'  pro
sebya, ori vsluh, eto tozhe podejstvuet.
     - Ih nado rvat' zubami, bit' telom! - tverdil on v volnenii i pytalsya
vstat', pomogaya sebe oblomkami kryl'ev, no oni ne derzhali,  i  on  ohal  i
morshchilsya ot boli.
     I tut pokazalis' razrushiteli.
     Oni polzli srazu so vseh storon, vykatyvalis'  iz-za  sten,  neuklyuzhe
shestvovali po ulice,  predvaryaemye  sumrachnym  siyaniem  svoih  glazogolov.
Bagrovye plamena metalis' mezh sten zdanij,  stanovilis'  yarche,  my  slovno
popali v centr gonimogo vetrom  pozhara,  do  togo  moshchno  i  zloveshche  bylo
vybrasyvaemoe imi krasnovatoe siyanie.
     CHtob ne  oslepnut',  my  opustili  shlemy  i  vklyuchili  na  skafandrah
svetofil'try.  Andre,  okonchatel'no  pridya  v  sebya,  raskryl   chemodanchik
deshifratora i pustil ego na vse diapazony.
     - Sumasshedshij, zachem? - prosheptal ya.
     - Ne pomeshaet. YA uveren,  chto  oni  peregovarivayutsya  mezhdu  soboyu  i
siyanie ih golov svyazano s etim.
     YA chelovek drugogo tolka, chem Andre. YA  ves'  byl  pogloshchen  oshchushcheniem
predstoyashchego boya. Uverennosti, chto my otrazim napadenie, u menya  ne  bylo,
no chto deshevo my  ne  otdadim  zhizni,  ya  znal  tverdo.  Vo  mne  zazvuchal
vzvolnovannyj golos Ol'gi:  "|li,  derzhis',  pomoshch'  poslana!",  vozmozhno,
ryadom  gde-nibud'  vspyhnul  i  videostolb  s  neyu  i  Veroj,  ya  ne  imel
vozmozhnosti oglyanut'sya - ya smotrel na vragov.
     Ih  sobiralos'  vse   bol'she,   oni   podpolzali   i   nakaplivalis',
vystraivalis' polukrugom, netoroplivo priblizhalis'. YA ponimal ih  plan,  v
osnove ego lezhal nehitryj raschet. Sila  ih  gravitacionnyh  polej  obratno
proporcional'na kvadratu rasstoyaniya - vdvoe sokrashchaya  ego,  oni  usilivali
svoj udar v chetyre raza.
     Sudya po vsemu, oni namerevalis', ne atakuya izdali, metodichno  szhimat'
kol'co, skol'ko  pozvolit  soprotivlenie  nashih  polej,  a  tam,  vnezapno
summirovav usiliya, nanesti korotkij unichtozhayushchij udar.
     YA ponyal, chto, esli  ne  rasstroit'  ih  plan,  oni  prevratyat  nas  v
razdavlennoe yajco. Vo mne pylala zloba protiv etih bestij,  bez  prichin  i
povoda napavshih na nas, ya dolzhen byl vyplesnut' ee v horoshem vypade. U nas
bylo ogromnoe lichnoe preimushchestvo pered nimi - skorost' nashego bega,  -  ya
nadumal ispol'zovat' eto preimushchestvo.
     - Koncentrirujte na mne svoi polya, kogda ya rvanus'! - prikazal  ya.  -
Sejchas ya pokazhu etim svetyashchimsya cherepaham, chto im daleko do lyudej!
     - |li! - skazal Lusin. - Beregis'! Koncentriruem!
     I togda ya rinulsya  na  blizhajshego  golovoglaza.  On  vypolz  iz  ryada
nemnogo dal'she drugih i poplatilsya za neostorozhnost' zhizn'yu. Zashchishchennyj  s
bokov usiliyami druzej, ya razvalil ego polem, kak  mechom.  Bryzgi  ego  eshche
sypalis' na zemlyu, kogda moe kinzhal'noe pole proshilo naskvoz' ego soseda.
     Razrushiteli popyatilis', golovy ih trevozhno usilili i bez togo  moshchnyj
svet, teper' oni pylali, kak prozhektora, dazhe skvoz'  gustye  svetofil'try
zrachkam stalo bol'no. Telo moe szhalo, slovno tiskami, ya stal zadyhat'sya ot
boli. Szhatie naletelo mgnovenno, tut zhe oslablo, snova usililos' i spalo -
golovoglazy rubili menya  gravitacionnymi  impul'sami,  a  druz'ya  otrazhali
udary svoimi polyami. YA zashatalsya, teryaya soznanie, i, pered tem kak ruhnul,
uspel razbryzgat' v vozduhe eshche odnogo vraga. Andre i Lusin podbezhali, i ya
upal im na ruki. Oni provorno ottashchili menya pod prikrytie steny.
     Lusin hohotal i topal nogami, angel  svirepo  rychal,  obnazhaya  klyki,
dazhe Andre smeyalsya.  Nam  -  ne  govoryu  ob  angele,  konechno,  -  eshche  ne
prihodilos' drat'sya nasmert' s vragami, i pervaya udacha hmelem brosilas'  v
golovu.  V  kazhdom  prosnulsya,  kazalos'   by,   mnogo   pokolenij   nazad
preodolennyj instinkt bojca.
     - Na atomy! - oral Lusin. - V bryzgi! Tak ih!
     Andre pervyj uspokoilsya.
     - Oni povtoryayut natisk, - skazal on.
     Golovoglazy snova shli na nas polukrugom. Ne znayu pochemu,  no  u  menya
yavilas' uverennost', chto oni izmenili plan napadeniya. Centr ih  nadvigalsya
ostorozhnee, chem kryl'ya, oni staralis' ohvatit' nas s bokov i otsyuda,  pole
na pole, smyat' dvumya vstrechnymi  udarami.  A  esli  by  ya  opyat'  vyrvalsya
vpered, oni, otstupiv v centre, spokojno raspravilis' by s moimi druz'yami,
lishennymi zashchity s flangov.
     Raschet  ih  byl  na  takogo   nedal'novidnogo   protivnika,   chto   ya
pochuvstvoval k nim prezrenie. YA eshche ne znal togda, chto ne sleduet  schitat'
vraga glupee sebya, esli ne hochesh', chtob on tebya perehitril.
     - My tozhe povtorim napadenie, no uzhe po-inomu, - skazal ya.  Moj  plan
derzhalsya na bystrote i soglasovannosti nashih dejstvij.
     I kogda oni priblizilis' na dostatochnoe rasstoyanie, my,  sobrannye  v
kulak - troe lyudej vperedi, prihramyvayushchij angel szadi, -  udarili  po  ih
levomu krylu.
     Vse bylo rasschitano do melochej i udalos' dazhe v melochah.  Napadaya  na
odno krylo, my udalyalis' ot drugogo i tem oslablyali ego udar, a s  centrom
vo vremya korotkoj shvatki mozhno bylo ne schitat'sya: raz prouchennyj,  on  ne
speshil popast' pod kinzhal'nye polya.
     Na etot raz, razya  uzhe  ne  odnim,  a  chetyr'mya  szhatymi  polyami,  my
razbryzgali shest' golovoglazov, obrativ v  begstvo  ves'  ih  levyj  kraj.
Presledovat' my ne mogli,  prishlos'  povorachivat'sya  k  centru  i  vtoromu
krylu. Korotkim vypadom my  zastavili  i  ih  popyatit'sya.  Pole  boya  bylo
usypano ostankami unichtozhennyh vragov  i  zalito  temnoj  zhidkost'yu  -  ih
krov'yu.
     My opyat' ukrylis' pod zashchitu steny i pereveli duh.
     |ti d'yavol'skie sozdaniya, odnako, horosho  uchilis'  na  neudachah.  Oni
ponyali, chto, atakuya cep'yu, lish' podstavlyayut sebya pod klinki nashih  silovyh
shpag. Sejchas oni shli tremya kompaktnymi gruppami, golov na dvadcat' kazhdaya,
tusha k tushe, glaz k glazu.
     To samoe, chem my razmetali ih vo vtoroj atake,  oni  obrashchali  protiv
nas - mnogokratno usilennoe, sobrannoe v kulak pole. Nikakim vypadom,  kak
by  on  ni  byl  bystr,  my  ne  smogli  by  razmetat'  stol'  mnogokratno
summirovannyj silovoj potok.
     Teper' vremya, otvedennoe nam na zhizn',  opredelyalos'  lish'  skorost'yu
nashego sblizheniya.
     Andre,  eshche  ne   sovsem   opravivshijsya   posle   napadeniya   pervogo
golovoglaza, byl spokoen. YA ponimal, o chem on dumaet.
     - Ty uspeesh' vyzvat' zvezdolet i zapisat'  proshchanie,  -  skazal  ya  i
otvernulsya.
     Vragi ne toropilis'. Oni znali, chto my u nih v polyah.  Oni  nastupali
osmotritel'no. Andre vyzval zvezdolet. Nikogda  eshche  poryvistyj  Andre  ne
govoril tak rovno i yasno.
     - ZHanna! Oleg! - diktoval on. - CHerez dve minuty menya  ne  stanet.  YA
lyublyu vas. Bud'te schastlivy!
     - Obnimemsya, druz'ya! - skazal ya. - I potom udarim v poslednij  razok.
Ne stoit tyanut' etu volynku.
     My obnyalis' i rascelovalis'. Trub pripal k moemu plechu i  vshlipyval,
kak chelovek. Okazannaya etomu chudaku chelovecheskaya laska pochti primirila ego
s  gibel'yu.  YA  podal  signal,  i  my  brosilis'  na  central'nuyu   gruppu
golovoglazov.
     Kak ya i opasalsya, nam ne udalos' ee  razmetat'.  My  dazhe  ne  smogli
sobrat' ostriyami polya, - tak  nepreoborimy  byli  ohvativshie  nas  silovye
cepi. Lish' Lusin pronzil odnogo vraga i tut zhe sam upal.  YA  ne  hotel  ni
krichat', ni zvat' na pomoshch', no otchayannyj vopl' neproizvol'no  istorgnulsya
iz menya. Ryadom zakrichal Andre.
     I ne uspeli nashi  kriki  oborvat'sya,  srezannye  smertel'nym  obvivom
vrazheskih polej, kak sverhu chto-to obrushilos' i vse volshebno peremenilos':
vnezapno  oslabli  tiski,  pogaslo  nesterpimoe   zhzhenie   periskopov,   a
golovoglaz, na kotorogo ya pered  tem  nacelilsya,  no  ne  dostal,  vzvilsya
oblakom bryzg i pyli.
     - Koncentrirujtes' na mne! - gryanul dikij golos  Leonida.  -  Vpered!
Vpered!
     YA poshatnulsya, i menya podderzhal Romero.
     - Ne pravda li, neplohoj udar, hrabryj |li? - skazal on, usmehayas'. -
Kazhetsya, mne udalos' razlozhit' vashego protivnika na molekuly. Soberites' s
polem i pospeshim za nashim boevym vozhdem!





     Leonid  rvalsya  vpered,  i  pered  nim,  slovno   smetaemye   vihrem,
razletalis' i raspadalis' vragi. S dvuh bokov ego ohranyali Allan i  Andre,
szadi toropilis', podderzhivaya drug druga, Lusin i angel. YA  sdelal  shag  i
pochuvstvoval, chto u menya net sil dvigat'sya.
     - Smelee, smelee! - podbadrival Romero.  -  Vam,  konechno,  dostalos'
pobol'she, oni sobiralis' ran'she vsego pokonchit' s vami, no nel'zya  zhe  tak
raspuskat'sya. Govoryu vam, soberites' s polem, srazu stanet legche.
     - Ne otstavaj, |li! - veselo oral Allan. - Pokazhi im, chego ty stoish',
|li!
     Ugovory i kriki, a takzhe to,  chto  ya  uvidel  nizkoroslyh  Gromana  i
Kamagina, bezhavshih na pomoshch' peredovoj gruppe,  pridali  mne  bodrosti.  YA
dvigalsya vse uverennej, i cherez neskol'ko minut my dognali Leonida.
     - Vpered! - kriknul on, kivnuv mne golovoj. -  Tut  eshche  shtuk  desyat'
etih urodcev!
     YA shvatil ego za ruku.
     - Podozhdi! - prosheptal ya. - Ih ne nado istreblyat'.
     - |to eshche chto! My ne ujdem otsyuda, poka hot' odin polzaet!
     Menya podderzhal Andre:
     - Ugomonis', Leonid! Nado hot' odnogo zapoluchit' zhiv'em.
     - Pravil'no! - skazal Allan i zahohotal. - Pritashchit' takoe chudishche  na
Zemlyu! Ran'she eto nazyvalos' "dobyt' yazyka". - On povernulsya k Kamaginu  i
Gromanu: - Tak, chto li, predki?
     Te podtverdili, chto dobyvanie yazykov i skal'pov - vazhnaya  operaciya  v
lyuboj civilizovannoj vojne. V ih vremena vojn uzhe ne bylo, no  predaniya  o
nih sohranyalis'. Krome togo, oni chitali o vojnah v knigah.
     Pisateli,  hot'  nikto  na  Zemle  davno  ne  srazhalsya  i  ne  umiral
nasil'stvennoj smert'yu, s ohotoj izobrazhali uzhasy: krazhi, ubijstva, pogonyu
za pribyl'yu i slavoj, izmeny zhen i  muzhej,  kovarnye  prodvizheniya  po  tak
nazyvaemoj sluzhbe i prochie dikie dejstviya, trebovavshie hitrosti i krovi.
     Tak kak my v etom dalekom sozvezdii stolknulis' s  zhestokim  narodom,
to i nam sledovalo koe-chto znat' iz obychaev teh voinstvennyh vremen.
     Andre podnyal kusok tela odnogo iz razletevshihsya golovoglazov.
     - Posmotrite-ka! Oni ne sushchestva, a mashiny!
     Na ego  ladoni  lezhal  smochennyj  temnoj  zhidkost'yu  nabor  elementov
elektricheskoj   shemy   -   poluprovodnikov,   soprotivlenij,    emkostej,
soedinitel'nyh    kanalov.    |to    bylo,    nesomnenno,    iskusstvennoe
prisposoblenie.
     - Pohozhe na pravdu, - soglasilsya ya. - Vse, chto  my  znaem  o  vragah,
svidetel'stvuet o ih neobyknovennoj svireposti. Razve ne stranna  ona  dlya
normal'nogo sushchestva?
     - Net, -  skazal  Lusin,  podnimaya  s  kamnya  druguyu  chast'  tela.  -
Organizm. Vot!
     Vtoroj  kusok  byl  zhivoj  tkan'yu  -  v  nem  perepletalis'  nervy  i
suhozhiliya, vidnelsya oblomok kosti, pristavshee k kosti myaso.  Andre  vertel
nahodku, obmazyvaya pal'cy v nepriyatnoj klejkoj zhidkosti.
     - Da, - priznalsya on. - Ne mehanizmy.
     Nashi spasiteli ushli, prihvativ Truba, a my  vtroem  obsharivali  arenu
nedavnej bitvy. I snova ya  porazilsya,  do  chego  veliki  sily,  vzryvavshie
srazhennyh vragov. Termin "razbryzgan" byl ne obraznym vyrazheniem, a  tochno
opisyval gibel' golovoglaza.
     - Mne kazhetsya, strannaya  forma  unichtozheniya  est'  klyuch  k  tajne  ih
sushchestvovaniya, -  skazal  ya,  posle  togo  kak,  povozivshis'  polchasa,  my
razdobyli desyatok kusochkov.
     Andre razlozhil kusochki v ryad.
     - Posmotrite, shest' - zhivye tkani, chetyre -  iskusstvennye  elementy.
Vam eto nichego ne govorit?
     - Ponimayu, - skazal Lusin. -  Napolovinu  -  organizm,  napolovinu  -
mehanizm. Poluzhivoj, poluiskusstvennyj. Net?
     - Da, - skazal Andre. - Imenno eto.
     - Vy zabyvaete eshche ob odnoj vozmozhnosti: zhivoj  razrushitel'  sidit  v
mashine, - vozrazil ya. - Pri raspade tkani tela  peremeshivayutsya  s  chastyami
mehanizma - vot i razgadka.
     - Togda polyubujsya vot etim kusochkom.
     Kusochek i vpravdu byl  porazitel'nyj:  zhivaya  tkan'  perepletalas'  s
iskusstvennoj, odno prodolzhalo  drugoe:  iz  kosti  vytyagivalsya  provod  i
plastmassovoe soprotivlenie, na kondensatore vidnelis' nervy i krohi myasa.
     |to bylo organicheskoe srashchivanie, a ne mehanicheskoe sosedstvo  zhivogo
i mertvogo.
     - Dve vozmozhnosti, - skazal  Andre.  -  Ili  zhivye  sushchestva  otkryli
sposob masterski zamenyat' svoi nesovershennye organy iskusstvennymi i stali
napolovinu mehanizmami. Ili, naoborot, kem-to sozdannye avtomaty nauchilis'
vmontirovat'  v  sebya  organicheskie   tkani   i   podnyalis'   do   stepeni
poluorganizmov. V tom i drugom sluchae my imeem delo  s  ob®ektami  vysokoj
kul'tury.
     Dlya menya slozhnaya priroda  razrushitelej  ob®yasnyala  samoe  vazhnoe:  ih
zhestokost'. Sushchestva, degradirovavshie do mehanizmov, ne mogli ne  poteryat'
dobroty i otzyvchivosti. No esli oni i vpravdu avtomaty, smontirovannye  iz
organicheskih elementov, to otkuda oni berut zhivye tkani?
     Mozhet byt', oni ohotyatsya za vsemi zhivymi sushchestvami v  kosmose,  chtob
ih tkanyami obespechit' svoe sushchestvovanie?
     - Zovut, - skazal Lusin. - Pospeshim.





     Leonid mrachno prohazhivalsya u odnogo iz zdanij.  On  tak  vzglyanul  na
nas, slovno my tozhe prinadlezhali k porode  golovoglazov.  Bylo  yasno,  chto
zapoluchit' razrushitelya zhiv'em ne udalos'.
     - Raspadayutsya, kak myl'nye puzyri. Ostalis' v zhivyh tri.
     V uglu, obrazovannom povorotom dvuh sten, sideli golovoglazy,  szhatye
nashimi polyami. Vragi byli obessileny -  glaz  svetilsya  tusklo,  vremenami
istorgaemye gravitacionnye impul'sy uteryali prezhnyuyu moshch'.  Andre  zapustil
deshifrator; Romero, blokirovavshij  vragov  vmeste  s  Allanom,  Kamaginym,
Gromanom i Trubom, pomanil menya k sebe.
     - Znaete,  pochemu  my  ni  odnogo  ne  vzyali  zhiv'em?  Vam  pokazhetsya
neveroyatnym! Oni konchayut s soboj, kogda polozhenie bezvyhodno!
     -  Bac  bashkoj  po  telu  i  -  na  razlet!   -   skazal   Allan.   -
Samovzryvayushchayasya konstrukciya - takovy nashi protivniki.
     V eto vremya Kamagin,  skoncentrirovav  v  sebe  tri  polya,  metodichno
otryval odnogo golovoglaza ot dvuh drugih. Kogda mezhdu  nim  i  ostal'nymi
obrazovalsya prosvet, razrushitel' udaril glazom po telu. Razdalsya vzryv,  i
golovoglaz razletelsya kuchkoyu mokrogo  praha.  Dva  ostavshihsya  eshche  tesnee
prizhalis' odin k drugomu. Ih golovy sumrachno mercali.
     - Tak vse oni! - skazal Leonid, topnuv nogoj. - Hot' rukami hvataj ih
za proklyatuyu golovu!
     - Kak u tebya? - sprosil ya Andre. - U nih, kazhetsya, svetovaya  rech',  a
eto shtuka nehitraya.
     - V tom-to i delo chto net. - Andre ozadachenno pozhal plechami. - Ot nih
ishodyat slabye gravitacionnye impul'sy, pohozhie  na  rechevye,  a  svechenie
lish' soputstvuet im. S takoj formoj rechi ya stalkivayus' vpervye.
     Andre vzdohnul.
     - Klyuch, klyuch! Odin by signal rasshifrovat'.
     - Sejchas dam tebe klyuch. YA koe-chto sdelayu - sledi za ih reakciej.
     YA vydvinulsya vpered, udaril - ne ochen' sil'no - polem i snova otoshel.
Operaciyu  etu  ya  povtoryal  raza  tri,  potom  stal  ostorozhno  razdvigat'
golovoglazov. I opyat', brosiv eto zanyatie, ya pereshel k udaram. Udary  byli
nesil'ny, opleuhi, a ne rapiry.  Raza  dva  ya  nastavlyal  na  golovoglazov
rastopyrennye pal'cy.
     - Hvatit! - skazal Andre radostno. - Teper', kazhetsya,  my  rasshifruem
ih rech'. Slushajte, eto porazitel'no!
     Vposledstvii vyyasnilos', chto v detalyah rasshifrovka byla  netochna,  no
sut' peredavala pravil'no: "Tot zhe,  ubijca  pervogo...  Opyat'  tot  zhe...
Opyat'... on razdvigaet... Prikazhite  ekranirovannym...  Tol'ko  oni...  Na
planete dvoe, vse pogibli... SHest'desyat tretij samoumertvilsya.  YA  slabeyu.
Mne ne  hvataet  gravitacii.  Otvechayu:  oni  kamennopalye,  oni  drugie...
|kranirovannyh... Pochemu tol'ko k vecheru, oni zhe  blizhe?..  Do  vechera  ne
uderzhus'... Ne uderzhus'...  Otpravleno  vse,  naprasno  ostalis'...  Udaryu
golovoj... Planeta bol'she ne nuzhna... Planeta..."
     Neskol'ko sekund  my  vdumyvalis'  v  rasshifrovku.  Ochevidno,  gde-to
nepodaleku byla ih baza, i oni peregovarivalis' s nej. Nam nado bylo zhdat'
novogo napadeniya.
     Potom kazhdyj iz nas zagovoril o tom,  chto  emu  predstavlyalos'  samym
vazhnym.
     - Pomoshch' k nim pridet ne ran'she nochi, - skazal Leonid. - Znachit, nado
spravit'sya s nimi k nochi.
     - CHto eto za ekranirovannye? Ot chego ekranirovannye? Ot nashih  polej?
- sprosil ya. - No za nami nashi zvezdolety, vot o chem oni zabyvayut.
     - Gravitaciya u nih slabeet, - skazal  Andre.  -  CHto  taitsya  v  etoj
strannoj fraze? I pochemu ne obnaruzheny impul'sy ih sobesednika?
     - Sobesednik daleko, - vozrazil ya. - Deshifrator ne prinyal ego  slabyh
impul'sov.
     - Planeta, - vygovoril Lusin, - ne nuzhna. Unichtozhat?
     - Prakticheski sejchas vazhna lish' ugroza:  "Udaryu  golovoj",  -  skazal
Kamagin. - Nesomnenno, eto  izveshchenie  o  gotovyashchemsya  samoubijstve.  Nado
predotvratit' ego, no - kak?
     - Lishit' etih molodchikov  vozmozhnosti  dvigat'  golovoj,  -  zagremel
Allan. - Otrubit' ee mechevym polem - i vse!
     - Net, - vozrazil ya. -  Togda  oni  razvalyatsya.  Andre  prav:  chto-to
vazhnoe svyazano s tem, chto slabeet gravitaciya. Davajte sozhmem ih  polyami  i
peretashchim v barokameru sdavlennymi.
     Lishennye vozmozhnosti poshevelit'sya, oni vskore byli rastashcheny drug  ot
druga. I tut odin vse zhe uhitrilsya udarit' sebya golovoj. Tem tshchatel'nee my
operirovali s poslednim. My nesli ego k planetoletu,  na  kotorom  pribyla
pomoshch', otdel'no szhimaya polyami tulovishche i otdel'no  golovu.  On  yavstvenno
oslabeval. Impul'sy ego stanovilis' nevnyatnee, golova perestala shevelit'sya
i pogasla.
     - Umer, kazhetsya, - skazal Andre,  kogda  my  pomeshchali  golovoglaza  v
barokameru planetoleta. - Deshifrator ne ulavlivaet izluchenij.
     My usilili davlenie v kamere,  zapustila  bortovoj  gravitator.  Esli
golovoglazu nravilas' bol'shaya tyazhest', to on mog pol'zovat'sya eyu  i  posle
smerti. Zakrepiv golovu, chtob ona sluchajno ne upala na  telo,  my  nadezhno
ustroili razrushitelya v ego vremennoj usypal'nice.
     - YA ostanus' zdes', - skazal Andre, - i postarayus'  izuchit'  stroenie
tela i fiziologiyu nashih protivnikov.
     - A my poishchem zhitelej planety, - skazal Leonid. - Mozhet, udastsya kogo
zhivogo najti.
     Planeta kazalas' mertvoj po-prezhnemu. My obleteli gorod,  napravilis'
k drugim gorodam. Oni kazalis' kopiyami  drug  druga.  Vezde  byli  uzhasnye
sledy razgroma, zelenye utrom lesa i luga sohli i ponikali, opadaya.
     Zelen' na planete byla polnost'yu  istreblena,  kak  i  nasadivshie  ee
umnye kuznechiki s pochti chelovech'imi golovami.
     YA nastroil deshifrator na lyubye izlucheniya eshche rabotayushchego mozga. Posle
chasa poiskov my prinyali slabye impul'sy i poleteli v ih storonu.
     Peleng izluchenij privel nas k podzemnomu kanalu ili trube, zateryannoj
sredi lesa. Vhod v nee  byl  prikryt  travoj  i  kustarnikami.  Deshifrator
pokazyval, chto v trube troe zhivyh.
     YA pytalsya prolezt' v otverstie truby, no ono bylo uzko  dlya  menya,  i
polez Kamagin. On poprosil podmogi, i vsled  otpravilsya  takoj  zhe  shchuplyj
Groman. Vdvoem oni vytashchili umiravshego shestikrylogo.  Tot  ne  otvechal  na
voprosy, ne shevelilsya, dyhanie pochti ne ulavlivalos', no mozg eshche  rabotal
s bredovoj bystrotoj.
     - Ih tam sotni, - skazal Kamagin, - no vse mertvy.
     - Dvoe eshche zhivy, -  otvetil  ya.  -  Pribor  lovit  rabotu  ih  mozga.
Voz'mite bioskop.
     S priborom dlya ulavlivaniya sledov neugasshej zhizni oni vozvratilis'  v
trubu. Dva izvlechennyh zhitelya planety byli v hudshem sostoyanii, chem pervyj.
Odin skonchalsya, kogda ego vyzvolyali naruzhu, drugoj zhil neskol'ko minut,  i
ya zapisal rabotu ego umirayushchego mozga.
     Vozvrativshis' k pervomu, ya ubedilsya, chto on  eshche  zhivet.  Nadezhdy  na
vyzdorovlenie  ne  sushchestvovalo,  odnako  nekotoroe   vremya   podderzhivat'
ugasayushchuyu zhizn' v ego izmolotom tele bylo vozmozhno.
     Uzhe shlo k vecheru, kogda my ubedilis', chto na planete net bol'she zhivyh
sushchestv.
     - Zaberem skul'pturnye gruppy, - predlozhil Leonid.
     Avtomaty snyali  s  postamentov  tri  skul'ptury,  potom  perenesli  v
planetolet i postamenty.
     - Ot korablya, idushchego na pomoshch' zlovredam, impul'sov po-prezhnemu net,
- skazal Andre. - Ego molchanie dejstvuet mne na nervy.
     - Sadit'sya! - skomandoval Leonid. - Vozvrashchaemsya na zvezdolet.
     YA posmotrel na  nebo.  |lektra  zakatilas',  nastupali  sumerki.  Nad
gorodom zagoralis' tysyachi svetil'nikov, oni odni prodolzhali dejstvovat'.
     Bylo grustno sozercat' etu velikolepnuyu illyuminaciyu v carstve  smerti
i haosa.





     Teper' ya perehozhu k tragedii Andre, i u menya putayutsya mysli.
     Dazhe sejchas, otdalennyj ot togo strashnogo dnya godami i sobytiyami  eshche
postrashnee, ya ne ponimayu do konca vsego, chto proizoshlo.
     I, prezhde vsego, ya  ne  ponimayu  sebya.  Kak  ya  mog  okazat'sya  takim
legkomyslennym? Pochemu vse my veli sebya, kak nesmyshlenyshi? Uzhe i togda  my
znali, chto boremsya s kovarnym, tehnicheski ochen' razvitym vragom, my  znali
i togda, chto vo mnogom vrag etot prevoshodit nas, - pochemu,  net,  pochemu,
samodovol'nye glupcy, my ne podumali o prostejshih, elementarno  neizbezhnyh
merah zashchity? Vrag sam ukazal,  chem  sobiraetsya  odolet'  nas.  Pochemu  my
prenebregli ego ugrozoj?
     YA snova perechityvayu  gravigrammu  peregovorov  golovoglaza  so  svoej
bazoj i vizhu, chto iz vseh tolkovanij  zagadochnogo  slova  "ekranirovannye"
vybral samoe dalekoe ot istiny - ne tol'ko oshibsya, no i ubedil  vseh,  chto
prav.
     I Andre, bednyj Andre, tak  prozorlivo  ugadavshij  nevidimost'  nashih
protivnikov, on razve s oblegcheniem ne otkazalsya ot svoego  provIdeniya?  YA
snova sprashivayu sebya: pochemu glaza nashi zatmilo slepotoj  v  tot  reshayushchij
mig, kogda trebovalas' vsya ostrota zreniya?  Ili,  uznav,  kak  urodlivy  i
neuklyuzhi pervye uvidennye protivniki i kak legko my raspravlyaemsya  s  nimi
slabymi nashimi polyami, my srazu preispolnilis' k nim  neumnogo  prezreniya,
dazhe ne popytavshis' uznat', vse li oni takie?
     "Pochemu ran'she  nochi  ne  uspeete?"  -  nadryvno  gravitiroval  svoim
poslednij  golovoglaz.  Nad  Sigmoj  opuskalas'  noch'.  Poslannaya  vragami
podmoga  uzhe  priblizhalas'  k  planete.  Do  zhestokogo  udara   ostavalis'
schitannye minuty. A my boltali, raduyas' vyrvannoj legko pobede!
     - Zdes' horoshie nochi! - skazal ya Andre.  -  Dazhe  eta  avtomaticheskaya
illyuminaciya ne zabivaet bleska zvezd.
     Andre podnyal  golovu.  S  minutu  my  lyubovalis'  nebom.  Vozduh  byl
udivitel'no prozrachen. |kranirovannye vragi uzhe viseli nad  nami,  vybiraya
moment dlya pryzhka, a my bezmyatezhno voshishchalis' svetilami Pleyad.
     - Toropites'! - serdito kriknul Leonid. - Odnih vas zhdem.
     YA sdelal shag k planetoletu i tut uslyshal krik Andre. On hripel, golos
ego obryvalsya - ego dushili, on otchayanno bilsya. YA chuvstvoval pul'saciyu  ego
polya, nikogda ni do, ni posle togo ya ne ispytyval takogo oshchushcheniya  -  pole
Andre vzryvalo menya, vzdymalos' vo mne sobstvennoj moej  diko  ubystrennoj
krov'yu.
     - |li, pomogi! - krichal Andre. - |li! |li!
     YA kinulsya k nemu. YA ne uvidel ego. Nad chernoj zemlej  gusto  sverkali
zvezdy, vozduh byl tih i prozrachen. Gde-to ryadom so mnoj,  v  treh  shagah,
hripel i zval na pomoshch' Andre, ya slyshal  ego  s  bezmernoj  otchetlivost'yu,
razbiral vse slova, ya znal, chto emu zatykayut  rot,  chto  on  zahlebyvaetsya
sobstvennym krikom i, vyvorachivaya sheyu, na sekundy osvobozhdaya  lico,  snova
krichit, vse snova krichit o pomoshchi - i ya ne videl ego!
     - |li! |li! - slyshal ya vopl'. - |li! |li!
     - Nevidimki! - kriknul ya v neistovstve i brosil svoe pole na krik, ne
soobrazhaya uzhe, chto ono tak zhe opasno dlya Andre,  kak  i  dlya  napavshih  na
nego.
     I tut ya v poslednij raz uvidel Andre.
     Moj udar otbrosil kogo-to iz nasevshih na  nego  nevidimok.  V  vozduh
vdrug vyrvalis' nogi Andre -  oni  besheno  borolis',  udaryali  vo  chto-to,
brykalis', slovno ih pytalis' sdavit', a oni ne davalis'.  I  tol'ko  nogi
byli vidny, odni nogi! Na tom meste,  gde  dolzhny  byli  byt'  tulovishche  i
golova, mirno svetili zvezdy.
     S teh por proshlo mnogo let,  no  do  sih  por  peredo  mnoj  vo  vseh
podrobnostyah vstaet eta kartina - odni srazhayushchiesya v vozduhe nogi Andre.
     YA ne uspel sobrat'sya s polem, no  nanes  vtoroj  udar.  YA  znal,  chto
tovarishchi speshat na pomoshch' i samoe glavnoe v etu pervuyu minutu bitvy  -  ne
dat' utashchit' Andre v polnuyu nevidimost', poka oni ne  podospeyut.  YA  nanes
vtoroj udar, chtob polnost'yu raskryt' Andre, no promahnulsya.
     Kakaya-to novaya sila podbrosila menya v vozduh. YA  oglyanulsya  i  ponyal,
chto stal nevidim. YA ne nashel svoego tulovishcha i nog. YA  videl  skvoz'  svoe
telo kameshki i travku na zemle -  oni  otdalyalis'  i  bystro  propadali  v
chernote opuskavshejsya nochi. Kakie-to gibkie puty vyazali  i  skruchivali  mne
ruki, tashchili vverh. Zahvachennyj vrasploh, ya vse zhe do predela napryag  svoe
pole i zaderzhal pod®em.
     Teper' ya kolebalsya  metrah  v  pyati  nad  zemlej.  Andre  po-prezhnemu
krichal, no krik ego preryvalsya chashche i stanovilsya glushe. On uzhe slyshalsya ne
ryadom, a s vysoty. Andre medlenno, no nepreodolimo utaskivali  naverh.  On
snova stal polnost'yu nevidim.
     Vnizu ya uvidel bezhavshih druzej. Oni mchalis' na  krik  Andre,  sam  ya,
napryagaya  pole,  chtob  ne  dat'  odolet'  sebya,  byl  ohvachen   molchalivym
ozhestocheniem bor'by. Leonid ostanovilsya podo mnoj i podnyal vverh golovu.
     - Gde vy? - krichal on v trevoge. - YA vas ne vizhu! Gde vy?
     CHto-to otvratitel'no zhestkoe i holodnoe zakrylo mne rot. YA vyvernulsya
i kriknul vniz:
     - Koncentrirujte na mne polya! Andre utaskivayut nav...
     Na etot raz rychagi sdavili moyu golovu i  sheyu  tak  osnovatel'no,  chto
legkim ne hvatilo dyhaniya. Pered glazami zametalis' krasnye polosy.
     Vmeste  s  tem  ya  srazu  pochuvstvoval,  kak  nalivaetsya  moshch'yu   moe
oslabevshee pole. YA uzhe pochti teryal soznanie ot udush'ya, no yasnost' mysli ne
poteryal. YA ne pustil pole v hod nemedlenno. YA eshche  poupiralsya  nemnogo  ne
davaya tashchit' sebya, a potom rvanulsya izo vseh sil, kogda dol'she uzhe  tyanut'
stalo nevmogotu.
     Napavshie na menya protivniki, ochevidno, ne ozhidali  takogo  udara.  Ih
razmetalo kak pushinki. Odin, srazhennyj, vypal v vidimost' i  ruhnul  ryadom
so mnoj na zemlyu. YA  ne  stal  razglyadyvat'  ego.  YA  vskochil  na  nogi  i
vykriknul avietku. Bylo ne do poverzhennyh vragov.  Ryadom  so  mnoj  vzmyla
avietka Romero.
     - Beregites', oni nevidimki! - uspel ya kriknut'. YA uslyshal lish',  kak
Leonid prikazal zapustit' lokatory na planetolete.
     Vyrvavshis' vverh, ya ostanovilsya. Romero  tozhe  zamer  v  vozduhe.  My
vslushivalis', ne uslyshim li eshche kriki Andre.
     Krikov ya ne uslyshal, no mne pokazalos', budto sboku donosyatsya hrip  i
preryvistoe dyhanie. YA ustremilsya na eti zvuki bor'by, proshchupyvaya silovymi
liniyami prozrachnyj vozduh. Kak slepoj, protyagivayushchij vpered ruki v poiskah
predmetov, ya protyagival svoe pole, starayas' ucepit' srazhayushchuyusya v  vozduhe
nevidimuyu gruppu. No ni ya, ni Romero nichego ne obnaruzhili.
     -  Nado  kak-to  racionalizirovat'  nashi  poiski,  -  skazal  Romero,
podletaya ko mne. - Soglasites', eto metanie vslepuyu...
     - Oni utashchat ego! - tverdil ya,  ne  slushaya.  -  Pojmite,  oni  utashchat
ego!..
     - Oni uzhe utashchili Andre. Vopros, kuda oni skrylis'? My  ih  ishchem  nad
polem boya, a oni, mozhet byt', davno uzhe  pokinuli  planetu.  Nado  vyzvat'
zvezdolety.
     Na zvezdoletah uzhe znali  o  neschast'e  s  Andre.  Lokatory  korablej
obryskivali prostranstvo vokrug planety. CHuvstvitel'nost' ih  takova,  chto
oni zasekayut pugovicu na rasstoyanii v sto tysyach kilometrov.  Andre  i  ego
pohititeli byli bol'she pugovicy, a zvezdolety derzhalis'  k  planete  blizhe
sta tysyach kilometrov, no dazhe sledov razrushitelej ne bylo.
     My eshche ne znali togda, chto vse tipy nashih lokatorov  bessil'ny  pered
ih  ekraniruyushchimi  ustrojstvami.  Dejstvennye   sredstva   bor'by   protiv
nevidimok nam eshche lish' predstoyalo izobresti. Sejchas kazhdomu yasno,  chto  my
oprometchivo  vvyazalis'  v  bor'bu,  hot'  i  grozno,  kak  my  i  dokazali
vposledstvii,  vooruzhennye,  no  sovershenno  ne  predstavlyaya  sebe,  kakie
tehnicheskie sredstva potrebuyutsya dlya bor'by.
     My byli podobny  slepomu  gigantu,  yarostno  brosivshemusya  na  zryachih
vragov. Tem, konechno, ne pozdorovitsya, esli oni popadut emu v ruki -  esli
oni popadut!.. Neschast'e - pohishchenie Andre - uzhe razrazilos' nad nami,  no
eshche nikto ne otdaval sebe otcheta v razmerah neschast'ya.
     Vozmozhno, vprochem, chto eto k luchshemu. Esli by my tochno znali,  _ch_t_o
nam grozit,  my  pochti  navernyaka  poboyalis'  by  tak  riskovat',  kak  my
riskovali, - i ne dobilis' by togo uspeha, kakoj nam dostalsya.
     Men'she vseh ponimal tshchetu nashih  togdashnih  poiskov  ya.  Menya  tryaslo
otchayanie, ya znal lish' to, chto Andre pered  gibel'yu  zval  odnogo  menya  na
pomoshch', a ya pomoshchi ne okazal. YA ne  mog  opravdyvat'  sebya  neozhidannost'yu
napadeniya nevidimok. Sredi prochih variantov my rassmatrivali i etot -  chto
razrushiteli nevidimy, on ne  byl  neozhidan.  YA  proklinal  sebya,  vpivalsya
glazami v prozrachnuyu temnotu -  avietka  chernoj  molniej  pronosilas'  nad
opustevshej nochnoj Sigmoj.
     YA ne pomnyu, skol'ko vremeni prodolzhalis' nashi metaniya  nad  planetoj.
My s  Romero  vzmyvali  i  rushilis'  vniz,  brosalis'  v  storony.  K  nam
prisoedinilis' Lusin i Allan.
     CHetyre  silovyh  polya,  perekreshchivayas',  oshchupyvali  kazhduyu   molekulu
vozduha. Na nih  nakladyvalis'  gigantskie  lokatornye  polya  zvezdoletov,
shirokie silovye konusy planetoleta. Vse bylo naprasno.
     Ko mne snova podletel Romero.
     - So  zvezdoleta  peredali,  chtob  my  prekratili  poiski.  Nam  dayut
chetvert' chasa na vozvrashchenie. CHto-to eshche sluchilos' vazhnoe.
     K etomu vremeni ya  byl  obessilen  i  opustoshen.  YA  opustilsya  okolo
planetoleta i poplelsya k vhodu. Menya vstretil podavlennyj Leonid.
     - Posmotri, kto borolsya s toboj, |li, - skazal on, pokazyvaya na  yashchik
okolo planetoleta.
     V yashchike lezhali ostanki moego  vraga.  YA  tupo  smotrel  na  nego,  no
otdavaya sebe otcheta v  tom,  chto  vizhu.  YA  tak  uveroval,  chto  umirayushchie
razrushiteli razletayutsya v bryzgi i pyl',  chto  uzhe  ne  dopuskal  dlya  nih
drugoj konchiny. YA ne  somnevalsya,  chto  stavshij  vidimym  nevidimka  davno
rasseyan po  poverhnosti  planety.  Potom  ya  soobrazil,  chto  esli  eto  i
razrushitel', to malo pohozhij na teh, s kakimi my borolis' ran'she.
     - Znaete, kogo napominaet mne etot  urodec?  -  prosheptal  izumlennyj
Romero. - Teh chelovechkov iz armatury i  zheleznogo  loma,  kotorymi  pugali
zritelej skul'ptory-abstrakcionisty poslednih let kapitalizma.
     YA molcha obernulsya k Romero. YA ponyatiya  ne  imel,  chto  kogda-to  zhili
takie skul'ptory, nikogda ne videl ih izdelij.
     Sushchestvo, lezhavshee v yashchike, bylo sobrano iz odnih kostej ili  prut'ev
- central'nyj stolb, dve nogi, dve ruki, dva kol'ca tolshchinoj s nashu sheyu na
tom meste, gde u nas bedra, a vzamen golovy - hitroe perepletenie kostyanyh
trubok. |to byl skelet sushchestva, a ne sushchestvo, tak mne togda  pokazalos',
chleny skeleta, prochnye i gibkie, izgibalis' legche chelovecheskih.
     Lish' v bredovom videnii mogli primereshchit'sya  takie  chudishcha,  podobnye
vyhodcam s togo sveta.
     Lusin  bol'she  moego  vozilsya  s  zhivymi  sushchestvami,  vyvodya   svoih
dikovinnyh zverej i pticegolovyh bogov. On podnyal slomannuyu pri vyhode  iz
nevidimosti i padenii na zemlyu kost' nogi.
     - Smotri, |li. Myaso i nervy -  tozhe.  Tol'ko  vnutri.  I  krovenosnye
sosudy. U nas kosti - opora.  U  nih  -  obolochka.  Ochen'  tolstaya  kost'.
Nadezhnaya  konstrukciya  tela.  Priroda  porabotala.  |konomnej  cheloveka...
Interesno, skol'ko milliardov let? Za sto millionov ne sozdat'...
     - Zvezdolety opyat' toropyat nas! - skazal  Leonid.  -  Vnesem  yashchik  v
planetolet i otpravlyaemsya.
     Poka avtomaty vozilis' s yashchikom, ya,  ne  dumaya  ob  opasnosti  novogo
napadeniya nevidimok, otoshel k mestu, gde byl pohishchen Andre.
     Terzavshee menya otchayanie razreshilos' dikim pristupom. YA upal na  zemlyu
i rydal, i kusal ee v bessil'noj yarosti, i bil ee kulakami. YA proklinal  i
etot  otvratitel'nyj  skelet,  na  sozdanie  kotorogo  priroda   zatratila
milliardy let, i etu myagkuyu, eshche tepluyu, eshche zhivuyu,  hotya  i  opustoshennuyu
chuzhuyu zemlyu, kotoraya tozhe sushchestvovala, naverno, ne men'she milliarda  let,
i osobenno sebya za svoyu neradivost' i  nerastoropnost',  -  v  neistovstve
treboval dlya vseh nas kary.
     No  nevidimka,  uzhe  pogibshij,  lezhal  v  yashchike,   a   chuzhoj   zemle,
naschityvayushchej milliard let  sushchestvovaniya,  ostalos'  sushchestvovat'  men'she
chasa, - ona byla obrechena nezavisimo ot moih proklyatij. A mne  eshche  mnogoe
predstoyalo ispytat', takoe zhe gor'koe, kak gibel' Andre.
     Menya obnyal Lusin. On leg ryadom i plakal, kak ya.
     - Pojdem! - sheptal on, tihon'ko placha. - Pojdem, |li. Bol'she  nel'zya!
Poslednee soobshchenie - priblizhaetsya krejser razrushitelej.





     Nam ponadobilos' neskol'ko minut, chtob dobrat'sya do zvezdoleta. Kogda
planetolet ischez v nedrah "Pozhiratelya prostranstva",  oba  korablya  bystro
udalilis' ot Sigmy.
     Lico Very opuhlo ot slez, ona ni o chem ne rassprashivala:  oni  videli
na ekrane nashu bor'bu s  nevidimkami.  YA  sprosil,  pochemu  nam  zapretili
prodolzhat' poiski? My brosili Andre na "Pozhiratele"  vragam,  -  veroyatno,
proizoshlo chto-to uzhasnoe, raz reshilis' na takoj prikaz!
     - Prostranstvo polno gravitacionnyh vozmushchenij, -  otvetila  Vera.  -
Deshifratory perehvatili depeshu nevidimok. K schast'yu, vam udalos' rasputat'
pravil'no ih kod, i my ee prochli. Sudya po soobshcheniyu, Andre na planete  uzhe
net.
     "Vzyali odnogo kamennopalogo, - bylo v  perehvachennoj  gravigramme.  -
Razrushitel' nomer sto tridcat' pogib. Uhodim na svoyu bazu. Vozmozhny vsyakie
sluchajnosti. Nemedlenno vyhodite zabrat' nas. Pora konchat' s planetoj".
     Vse svobodnye ot vahty byli v observacionnom zale. Ryadom so mnoj sela
Vera. My molchali, ozhidaya novyh sobytij. Potom k  nam  podsela  Ol'ga.  Ona
sdala komandovanie Leonidu, byla ego vahta.
     - |li, dorogoj, - skazala Ol'ga, - my vse  stradaem.  Takaya  strashnaya
gibel'...
     - Ischeznovenie, - skazal ya. - Andre ne pogib, a pohishchen. Zapomni eto,
Ol'ga.
     Ol'ga ne otozvalas'. YA tozhe ne hotel  govorit'.  Slova  ne  mogli  ni
pomoch', ni uteshit'. My ne znali samogo glaznogo:  gde  Andre?  On,  mozhet,
nepodaleku, nevidimyj i nedostupnyj. YA gotov byl  bit'  sebya  kulakami  po
licu, krichat' ot boli  i  yarosti.  YA  stisnul  zuby  i  molchal,  molchalivo
zadyhayas'.
     - Uspokojsya, |li, - skazala Vera. - Ne nado tak terzat' sebya.
     - YA ne terzayu sebya, - skazal ya. - Otkuda ty vzyala, chto ya terzayu sebya?
     V etot moment poyavilsya shar razrushitelej. On voistinu slovno vyprygnul
iz nebytiya, toch'-v-toch',  kak  opisyvali  kosmonavty  s  "Mendeleeva".  On
voznik  srazu,  neistovo   nesushchijsya,   ogromnyj.   On   shel   na   Sigmu,
pritormazhivaya.
     My ne otryvali ot nego glaz, pochti ne dyshali.
     - CHto on delaet! Net, chto on delaet! - voskliknula cherez minutu Vera.
- My obyazany emu pomeshat', eto chudovishchno!
     SHar letel teper' kod poverhnost'yu Sigmy. Nikto ne  zametil,  kak  ego
oblet prevratilsya v gravitacionnyj udar po planete. Vse, chto bylo na nej -
goroda,  lesa,  ravniny,  -  vdrug  vzmetnulos'  vverh,  slovno  vyrvannoe
gigantskim plugom.
     Na  Sigme  burno  vzdymalas'  ispolinskaya  prilivnaya  volna,  s   toj
raznicej, chto eto byla volna ne vody v okeane, a tverdyh  planetnyh  mass,
val kamnej i grunta. Tyazhelye oblaka pyli zatyanuli vzorvannuyu planetu,  ona
vsya predstavlyala teper' lish' prah i dym.
     Nikakoe izverzhenie vulkana, nikakoj  atomnyj  vzryv  ne  prichinil  by
takie gigantskie razrusheniya, kak oblet etogo groznogo shara vokrug planety.
Mnogie tysyacheletiya, mozhet, milliony let dolzhny budut  projti,  poka  Sigma
stanet vnov' udobnoj dlya zhizni.
     Krejser zavernul  za  kraj  Sigmy,  teper'  on  vzdymal  ee  obratnuyu
poverhnost'.
     - Leonid! - krichala Vera. - YA trebuyu  vmeshatel'stva!..  Ostanovi  ego
siloj!
     - Net! - voskliknul ya. - Net, Vera! Na Sigme zhizni bol'she net,  a  na
share ili gde-to nepodaleku - Andre. My eshche ne vse  sdelali,  chtoby  spasti
ego.
     - Da i pozdno vyruchat' Sigmu, - skazal Leonid. - My ne  ozhidali,  chto
on sposoben na takoe... Ne isklyucheno, chto on i s nami popytaetsya prodelat'
etu shtuku.
     - Vy gotovy k otrazheniyu napadeniya? - sprosila  Vera.  Ona  s  usiliem
vzyala sebya v ruki.
     - Gotovy. Allan radiruet, chto ego  annigilyatory  zhdut  lish'  komandy.
Razbojniku ne pozdorovitsya, esli on napadet ka nas.
     - Esli pridetsya prinyat' s nim boj, pomnite, chto na nem Andre.
     Korabl' razrushitelej, vynyrnuv s drugoj storony, uzhe leg na  obratnyj
kurs, kogda zametil nas. On zavernul i poshel na sblizhenie.
     Leonid i Allan zapustili annigilyatory  veshchestva,  reakcionnaya  massa,
sgoraya  v  topkah  annigilyatorov,  vyryvalas'  naruzhu  prostranstvom.   Iz
ostorozhnosti ni Allan, ni Leonid ne vovlekali okruzhayushchie kosmicheskie  tela
v reakciyu annigilyacii. V etom poka ne bylo nuzhdy - vrazheskij krejser, letya
pochti so svetovoj skorost'yu, ne priblizhalsya ni na kilometr, navstrechu  emu
mchalis' takie ob®emy kosmicheskoj pustoty, chto prodrat'sya skvoz' nee on  ne
sumel.
     So storony kazalos', budto  nashi  korabli,  obladaya  preimushchestvom  v
skorosti, udirali ot presledovatelya.  Esli  razrushiteli  sami  ne  vladeli
tehnikoj annigilyacii  veshchestva,  to  im  trudno  bylo  dogadat'sya,  chto  v
dejstvitel'nosti my i ne dumali nikuda dvigat'sya.
     MUM rasshifrovala gravigrammu krejsera: "Vizhu chuzhoj korabl'. Sblizhenie
ne  udaetsya.  Atakovat'  na  bol'shom  rasstoyanii  ne  mogu.  Perehozhu   na
sverhsvetovuyu, chtoby vyrvat'sya v konus udara".
     - Oni perehodyat na sverhsvetovuyu! - kriknula Vera Leonidu.
     - Pust' perehodyat, - otozvalsya Leonid. - CHem on bystree rvetsya k nam,
tem energichnej my ego otbrasyvaem. Poka bol'shoj opasnosti net.
     YA ne  razdelyal  optimizma  Leonida.  Ujdya  v  sverhsvetovuyu  oblast',
krejser stal ne tol'ko nevidim, no i nekontroliruem. Ne znaya,  na  skol'ko
on obgonyaet svet, my ne mogli byt' uvereny v dejstvennosti annigilyacionnoj
zashchity.
     On mog prervat'sya i skvoz' zaslony nepreryvno generiruemoj pustoty!
     Leonid uspokoil menya:
     - Govoryu tebe, my ego otbrosim, hotya i ne znaem, gde on.  A  esli  on
vse zhe  priblizitsya,  my  uspeem  real'no  kinut'sya  nautek,  ne  prinimaya
srazheniya.
     Vskore vragi ponyali, chto im nichego ne dobit'sya, i, zatormoziv,  snova
poyavilis' v optike. MUM rasshifrovala  ih  ocherednuyu  peredachu:  "Ataka  ne
udalas'. Zabirayu bazu ekranirovannyh. Vozvrashchayus' k eskadre".
     Posle etogo krejser propal tak zhe vnezapno, kak poyavilsya. I vmeste  s
nim propala poslednyaya nadezhda  vyruchit'  Andre.  On  mchalsya  plennikom  na
korable kosmicheskih razbojnikov kuda-to v nedra Pleyad, gde razmeshchalas'  ih
eskadra. Esli, konechno, uzhe ne pogib...





     Ustalyj, ya zasnul v kresle. Vo sne mne prividelsya Andre, i ya s krikom
prosnulsya.  Oba  zvezdoleta  shli  v   sverhsvetovoj   oblasti   po   kursu
ischeznuvshego shara razrushitelej. YA uznal, chto prinyato  reshenie  razyskivat'
tainstvennuyu eskadru vragov, a pri vstreche dejstvovat' po obstoyatel'stvam.
     Obdumyvaya vse, chto proizoshlo, ya s tyazhelym serdcem ponyal,  chto  shansov
na spasenie Andre pochti net. YA nikomu ne skazal o svoih myslyah, i nikto ne
govoril so mnoyu. Otstupat' bylo nel'zya.
     V svyazi s ischeznoveniem Andre vsya ego rabota  upala  na  menya.  My  s
Lusinom vse utro  vozilis'  s  ostankami  oboih  vragov  i  rasshifrovyvali
zapisannye izlucheniya mozga shestikrylyh.
     V polden'  poslednij  zhitel'  mnogostradal'noj  Sigmy  skonchalsya.  My
polozhili ego ostanki v konserviruyushchuyu sredu, chtob  privezti  netlennym  na
Zemlyu. YA rabotal userdno, no vremenami derevenel, teryaya mysli i  ponimanie
okruzhayushchego. V eti minuty Lusin tihon'ko dergal menya za ruku  ili  kasalsya
plecha. Ego molchalivo-druzheskoe uchastie podderzhivalo menya.
     V pereryv  my  posetili  Truba.  Angel  vshlipyval  i  vytiral  glaza
oblomkami kryl'ev.
     On perezhival nashe obshchee gore, ne sderzhivayas', kak my.
     - Pohozhi nashi vcherashnie protivniki na teh, chto presledovali galaktov,
nekogda vysadivshihsya na vashej planete? - sprosil ya.
     - YA srazu ponyal, chto eto oni, srazu, srazu...
     On ves' vstoporshchilsya. S trudom peredvigayas', on,  pohozhe,  gotov  byl
hot' sejchas rinut'sya v novuyu bitvu.
     - Bitvy eshche budut, - uteshil ego ya. -  Somnevayus',  chtob  chelovechestvo
moglo uzhit'sya so zlodeyami. Tvoya zadacha: projti kurs lecheniya. Po  prognozu,
kryl'ya u tebya otrastut luchshe prezhnih.
     - My stoim? - sprosil on. - Gde my?
     - Idem kursom na Majyu, v centr Pleyad.
     - Slepye, - progovoril Lusin sumrachno. - Ne vidim. Idem -  tol'ko.  A
oni?
     YA teper', pochti ne perestavaya, dumal ob etom zhe. Eshche  Andre  porazila
zagadka: kogda  golovoglaz  besedoval  so  svoim  krejserom,  nesushchimsya  v
sverhsvetovoj  oblasti,  gravigrammy  ego  my  rasshifrovali,  no  otvetnye
impul'sy krejsera ne ulavlivali. Lish' kogda krejser vyvalilsya v dosvetovoe
prostranstvo, gravitacionnye ego depeshi stali do nas dohodit'. I eto  bylo
estestvenno, ibo  on  obgonyal  svoi  gravitacionnye  volny,  nesushchiesya  so
skorost'yu sveta.
     Gravitacionnye volny lish' soputstvuyut ih dal'nim peredacham, dumal  ya,
no sama peredacha idet  kakim-to  inym,  bolee  dejstvennym  sposobom.  Mne
stanovilos' nehorosho, kogda ya dodumyval sledstviya etoj mysli.
     - Da, - skazal ya so vzdohom. - Oni ne slepye. Pohozhe, chto u nih  est'
kakoj-to svoj sposob obshcheniya v sverhsvetovoj oblasti.
     Vecherom my s Lusinom pokazali ekipazhu rasshifrovannye bredovye videniya
umershego zhitelya Sigmy. Kartina sostavlyalas' iz  haoticheski  voznikavshih  i
propadavshih obryvkov dejstvij, figur, gorodov, neba planety - vse, chto mog
uhvatit' glaz, prisutstvovalo v etih videniyah i skladyvalos'  v  obvinenie
protiv zahvatchikov.
     Na stereoekrane pylalo belesoe nebo Sigmy, shirokaya |lektra  stoyala  v
zenite. I vot, zatemniv velikolepnyj den', nad planetoj povis  zelenovatyj
shar.
     Po  nevidimoj   gravitacionnoj   lestnice   na   planetu   posypalis'
flibust'ery   kosmosa   -    unificirovannye,    mehanicheski-bezzhalostnye.
Bezzashchitnyh   sushchestv   nastigali    gravitacionnye    udary,    styagivali
gravitacionnye  cepi,   tashchili   gravitacionnye   kryuch'ya,   gravitacionnyj
eskalator vsasyval ih s planety v navisshij nad neyu shar. Tysyachi  slaben'kih
milyh sozdanij Sigmy obrechenno vzmahivali krylyshkami, lili slezy.
     Kakaya uchast' im ugotovana v  tryumah  proklyatogo  krejsera?  Pishchi  dlya
nenasytnyh rtov? Istochnika rabskoj sily? Pitomnika  remontnyh  tkanej  dlya
dryahleyushchego mehanizma muchitelej? |togo nikto ne znal. Zato my videli,  kak
raspravlyayutsya s temi, kto pytalsya skryt'sya. Gravitacionnye udary nastigali
upryatavshihsya, poshchady ne bylo nikomu, nikto ne spasalsya!
     Podavlennye, my molchali, kogda  stereoekran  pogas.  Bylo  strashno  i
stydno,  chto  eto  sovershaetsya  vo  Vselennoj,  gde  my,  lyudi,  zhivem   i
blagodenstvuem.
     Glubinnoe prosvechivanie  zahvachennyh  razrushitelej  podtverdilo,  chto
anatomiya ih  dvojstvenna:  zhivye  tkani  sosedstvovali  s  iskusstvennymi,
provoda narashchivalis' na nervy, soprotivleniya  i  emkosti  montirovalis'  v
kosti.
     ZHidkost'  osobogo  sostava,  malo  napominavshaya   krov',   tekla   po
iskusstvennym trubkam i kapillyaram. Zato mozg u oboih  byl  biologicheskogo
proishozhdeniya i razmeshchalsya u pervogo  v  centre  tela,  a  u  nevidimki  v
verhnem kol'ce.
     Samym zhe strannym organom  v  ih  "zhivom  mehanizme"  bylo  serdce  -
krohotnyj, no moshchnyj  gravitator.  U  nevidimki  on  nahodilsya  vo  vtorom
kol'ce, u zahvachennogo zhiv'em golovoglaza - v verhnej chasti "opuholi".
     |tot  priborchik  vozbuzhdal  korotkodejstvuyushchee   mestnoe   tyagotenie,
ekvivalentnoe prityazhenie soten takih planet,  kak  Zemlya  na  poverhnosti.
CHto-to  v  nih  trebovalo  dlya  zhiznedeyatel'nosti  moshchnyh   gravitacionnyh
tolchkov. Serdce golovoglaza rabotalo s lihoradochnoj skorost'yu -  neskol'ko
tysyach taktov za  sekundu.  No  eto  bylo  ne  vse.  Gravitacionnoe  serdce
generirovalo v prostranstvo napravlennye volny - ono bylo boevym orudiem.
     I, naoborot, edinstvennym sposobom porazit' golovoglaza mog byt' udar
v serdce. CHto zhe do glaza, to v  nem  obnaruzheno  radioaktivnoe  veshchestvo,
vyzyvavshee svechenie.
     Narost na shee odnovremenno i vysvechival,  i  vysmatrival,  i  porazhal
dobychu. Pri udachnom vypade golovoglaz mog i ostrym puchkom sveta  pronzit',
kak kinzhalom, i uzh v lyubom sluchae - legko osleplyal.
     -  Vyyasnen  takzhe  mehanizm  samoubijstva,  -  skazal  ya,  zakanchivaya
soobshchenie ob issledovanii tel protivnikov. - Kogda glaz udaryaet  po  telu,
serdce  na  vremya  paralizuetsya.  Sily  styazheniya   uzhe   ne   protivostoyat
gospodstvuyushchim v tele vysokim  davleniyam,  i  ego  razryvaet  v  kuski.  V
barokamere my derzhim vosem'  tysyach  atmosfer,  chtob  ne  dat'  etim  silam
razbryzgat'  mertvogo  golovoglaza.  Mezhdu  prochim,  otsyuda  sleduet,  chto
golovoglazov luchshe porazhat' ne silovymi polyami, a potokami zhestkih luchej i
korpuskul.  Moshchnyj  istochnik  gamma-luchej  ili  protonov  budet  dlya   nih
ubijstvennym. Teper' posmotrite zapisi izluchenij ih mozga.
     Predusmotritel'nost' Andre, pered bitvoj pustivshego deshifrator na vse
diapazony, prinesla pol'zu. My uvideli sebya, prizhatyh k stene, blednyh, no
muzhestvenno srazhayushchihsya. YA vnov' bezhal, yarostno perekosiv  rot,  na  centr
vrazheskogo otryada. S neba padali Leonid i Allan, Romero nanosil udary.
     Ne mogu skazat', chtob  glaza  razrushitelej  uvidali  v  nas  chto-libo
krasivoe, im, porazhennym uzhasom i  pogibayushchim,  my  predstavlyalis'  skoree
chudishchami. V obshchem, eto bylo povtorenie togo, chto my znali i bez nih.
     No zapis' myslej razrushitelya, zahvachennogo zhiv'em i umershego v tiskah
nashih polej, dala koe-chto novoe.
     Kogda-to  verili,  chto  pered  umirayushchim  prohodit  vsya  ego   zhizn'.
Issledovanie raboty mozga umirayushchih pokazalo, chto mysli ih smutny i lisheny
logiki. No etot pered konchinoj vspomnil esli i ne vsyu zhizn', to nemalyj ee
kusok.
     Pered nami vspyhnula dikaya planeta, slovno by vsya sozdannaya iz svinca
i  zolota:  metallicheskie  gory   smenyalis'   metallicheskimi   polyami,   v
metallicheskih sadah rosli  kristally  metallicheskih  trav  i  kustov.  Pod
vetvyami metallicheskih derev'ev raskidyvalis' metallicheskie sooruzheniya.
     I vezde byli razrushiteli, bezdny i t'my ih -  pylayushchih  golovoglazov,
polzushchih, royashchihsya i royushchih, do toshnoty odinakovyh...
     A nad zhutkim ih  mirom  navisalo  ogromnoe,  raz  v  tridcat'  bol'she
Solnca, tuskloe svetilo. I eshche odno porazhalo voobrazhenie - na  planete  ne
bylo gorizonta. Skol'ko hvatalo glaza, vezde tyanulis' metallicheskie  polya,
gory i sooruzheniya, - planeta byla kuda krupnee Zemli.
     Vera sprosila menya, kogda demonstraciya videnij byla zakonchena:
     - Ty obratil vnimanie, chto vtoroj razrushitel' ne zapechatlen  v  mozgu
ni u sorodichej, ni u zhitelej Sigmy?
     - |to estestvenno, ibo v normal'nyh usloviyah - on nevidimka. Nam lish'
v tyazheloj bor'be udalos' vybrosit' ego iz nevidimosti.
     - A kakov mehanizm nevidimosti, vy ne rasshifrovali?
     - Net, Vera, ne rasshifrovali.
     - Mne kazhetsya, voinami u nih yavlyayutsya kak raz  nevidimki,  -  skazala
Vera. - V Giadah, gde razygryvalis' bitvy s razrushitelyami, ob  ih  vneshnem
oblike dannyh ne sohranilos'.  |to  ne  sluchajno.  A  eti,  chashkoobraznye,
skorej vsego rabochie osobi i nadsmotrshchiki nad plennymi. Skol'ko ih  napalo
na vas, i ni odin ne ushel zhivym! A nevidimki srazhalis' po-inomu - odna  ih
zhizn' otdana za odnu nashu zhizn'.
     - Andre ne pogib, a ischez, - skazal ya suho. - |to ne odno  i  to  zhe,
Vera. Ne nado horonit' ego ran'she vremeni.
     - Koe-chto v zagadochnyh  postupkah  i  svojstvah  zlovredov  poddaetsya
fizicheskomu istolkovaniyu, - zametila Ol'ga. - V chastnosti, ih  nevidimost'
ob®yasnyaetsya dovol'no prosto. YA hotela  by  poznakomit'  vas  s  nekotorymi
svoimi soobrazheniyami. Vse delo v tom, chto nashi protivniki glubzhe, chem  my,
pronikli v prirodu tyagoteniya.
     Ona nachala s drevnejshih uchenyh  -  N'yutona,  |jnshtejna  i  Ngoro.  Ih
formuly  ohvatyvali  lish'  stacionarnye  gravitacionnye  polya,   to   est'
ustanovivsheesya tyagotenie. Mezhdu tem, real'nye processy prirody chashche  vsego
neravnovesny. Razrushiteli blestyashche operiruyut peremennymi  polyami,  kotoryh
ne opisat' ni formulami N'yutona i |jnshtejna, ni  dazhe  obobshchennymi  ryadami
Ngoro.
     Umenie  vladet'  bystro  menyayushchimisya  polyami  tyagoteniya   -   bol'shoe
preimushchestvo nashih protivnikov pered nami. Esli by gravitacionnyj udar  po
Sigme prinyal harakter ravnovesnogo polya, odinakovo prityagivayushchego  planetu
k krejseru i krejser k planete, to delo konchilos' by tem, chto krejser upal
by na planetu, ibo u nee nesravnimo bOl'shaya massa.
     A v dejstvitel'nosti on prevratil poverhnost' planety v okean pyli  i
oblomkov  i  spokojno  umchalsya  dal'she,  dazhe  ne  oshchutiv,  chto  ona  tozhe
prityagivala ego.
     V blizhnem boyu korabli razrushitelej vsegda voz'mut verh  nad  nami,  -
sledovatel'no, blizhnij boj s nimi nedopustim - vot pervyj vyvod.
     Vtoroj vyvod dopolnyaet pervyj.  Razrushiteli  tozhe  znayut  prevrashchenie
prostranstva v veshchestvo, no  sovsem  ne  pol'zuyutsya  obratnoj  reakciej  -
prevrashcheniya veshchestva v prostranstvo. Ochevidno,  oni  ee  ne  otkryli.  |to
po-svoemu ponyatno, ibo poyavlenie novyh  ob®emov  prostranstva  privodit  k
oslableniyu polej tyagoteniya, a razrushiteli stremyatsya k ih usileniyu.
     - Obrazovanie prostranstva est'  vernaya  zashchita  ot  nih,  -  skazala
Ol'ga. - No u nas  ne  tak  uzh  veliki  zapasy  sposobnogo  k  annigilyacii
veshchestva: mnogokratnyh kosmicheskih  srazhenij  my  ne  vyderzhim.  Teper'  o
prirode ih nevidimosti. Razgadka, po-moemu, i zdes' v ih umenii  sozdavat'
osobye   polya    bol'shoj    intensivnosti    -    uslovno    nazovem    ih
mikrogravitacionnymi. YA videla trup nevidimki. Konstrukciya  tela  blestyashche
prisposoblena k funkcii nevidimogo bojca. Serdce-gravitator sozdaet vokrug
tela konus iskrivlennogo prostranstva.  Luch  sveta,  padaya  na  konus,  ne
pronzaet ego i ne otrazhaetsya, no zagibaetsya vokrug, vyhodya zatem tochno  na
prodolzhenie svoego pervonachal'nogo puti. Vse, chto nahoditsya vnutri konusa,
- i sam nevidimka, i ego dobycha,  -  estestvenno,  nevidimy  dlya  glaza  i
nedostupny dlya obychnyh lokatorov.
     YA sprosil ee:
     - Ne kazhetsya li tebe, Ol'ga, chto sredstva svyazi u vragov  sovershennee
nashih? Po-moemu, oni nashli kakogo-to mgnovenno rasprostranyayushchegosya  agenta
i pri ego  pomoshchi  otlichno  soobshchayutsya  drug  s  drugom  na  sverhsvetovyh
skorostyah.
     - Da, takaya vozmozhnost' imeetsya, -  priznala  Ol'ga.  -  Otsyuda  nado
sdelat'  eshche  odin  vyvod:  v  sverhsvetovoj  oblasti  s  nimi  luchshe   ne
svyazyvat'sya, esli ih mnogo. Vryad li flotilii ih dvizhutsya vslepuyu, kak  my,
k sozhaleniyu. Vo vseh etih obstoyatel'stvah  est'  odno,  blagopriyatstvuyushchee
nam: tak kak gravitacionnye volny rasprostranyayutsya so skorost'yu sveta,  to
atakovat' razrushiteli  mogut  lish'  v  opticheskom  prostranstve,  chtob  ne
obognat'  sobstvennye  svoi  udary.  Inache  govorya,  pered  atakoj  my  ih
obyazatel'no uvidim.
     YA zagovoril s Romero. Mne pokazalos',  chto  kartiny  na  stereoekrane
proizveli na nego vpechatlenie.  On  hmurilsya,  gnevno  szhimal  nabaldashnik
trosti.
     - Teper' vy  vidite,  Pavel,  chto  my  ne  mozhem  stoyat'  v  storone?
Prestupleniya razrushitelej vopiyut ob otmshchenii...
     On vysokomerno vzglyanul na menya:
     - Moe uho ne slyshit voplej - oni slishkom daleki  ot  nashej  Solnechnoj
sistemy. I kto vopit? Za kogo vy vstaete goroj? K prezhnim paukam  i  zmeyam
vy dobavlyaete kuznechikov - radi  nih  gotovy  pozhertvovat'  sushchestvovaniem
chelovechestva!  Neuzheli  vy  ne   soobrazhaete,   s   kakim   mogushchestvennym
protivnikom soznatel'no nas stalkivaete? Andre uzhe pogib neizvestno pochemu
i dlya chego - vam etogo malo?
     - Andre pohishchen, - skazal ya. U menya sil'no zabilos' serdce. YA boyalsya,
chto golos moj zadrozhit. - YA uveren, Andre zhiv.
     Romero prodolzhal s zhelch'yu:
     - Nashi velikie predki, sozdavshie  kommunizm  na  Zemle,  srazhalis'  i
pobedili radi schast'ya lyudej, radi togo, chtob sozdat' nam, svoim  potomkam,
spravedlivoe, obespechennoe bytie. Pochemu my  dolzhny  izmenyat'  ih  zavetu,
ostavlyaya zabotu o lyudyah, chtob sovat' nos v chuzhie dela? YA  ponimayu,  stoilo
by  potrudit'sya,  esli  by  my  mogli  navsegda  istrebit'   vse   zlo   i
nespravedlivost' vo Vselennoj. No eto zhe  nevozmozhno!  My  ne  obletali  i
tysyachnoj doli odnoj nashej malen'koj Galaktiki - poruchites' li  vy,  chto  v
neissledovannyh zvezdnyh rajonah net svoego gorya? Pochemu vy berete na sebya
rol' vseobshchego nastavnika i ispravitelya? My ne bogi, v samom  dele,  chtoby
stradat' vsemi stradaniyami mira, pechalit'sya vsemi ego pechalyami!..
     YA slushal Romero i dumal, kak i on, o nashih velikih predkah.
     Da, pravil'no, oni borolis', neredko pogibali, chtob sozdat' na  Zemle
spravedlivyj obshchestvennyj stroj - dlya nas, dlya teh, kto pridet  posle,  ne
dlya sebya. Skol'ko ih, bezvestnyh lyudej, otdavshih  zhizni  svoi  za  schast'e
potomkov? Razve oni opravdali by nas, naslazhdayushchihsya  schast'em,  sozdannym
dlya nas trudom i mukami mnogih pokolenij, i  svysoka  otvorachivayushchihsya  ot
stradanij i nesovershenstva zhizni podobnyh nam sushchestv?
     Da, konechno, vsyu nespravedlivost' vo Vselennoj mne  ne  vycherpat',  ya
prosto ne znayu poka vsej Vselennoj. No kak projti spokojno mimo podlostej?
YA sposoben prekratit' ih, neuzheli zhe ya ne vospol'zuyus'  svoej  siloj?  CHto
eto za rassuzhdenie - vopli ugnetennyh i istreblyaemyh donosyatsya izdaleka, ya
ne hochu k nim prislushivat'sya! Ne est' li ono samo odnoj iz form  podlosti?
Primirilis' by s takim egoizmom nashi predki-revolyucionery, obrekavshie sebya
na muki, chtob nam bylo legko? Pochemu my dolzhny byt' huzhe ih? YA  hochu  byt'
luchshe, a ne huzhe predkov, oni zhili i borolis' i  radi  togo,  chtob  ya  byl
luchshe ih, a ne huzhe!
     CHelovechestvo vsegda veli vpered velikie, a ne nizmennye  idei!  Vremya
podvigov ne proshlo, net, podvigi i nyne tak zhe svojstvenny cheloveku, kak i
pyat'sot let nazad.
     I  eshche  odno:  razve  mozhno  izmeryat'  social'nuyu  spravedlivost'   v
kilometrah? Esli nad kem-to izmyvayutsya ryadom so mnoj, eto vozmutitel'no, ya
dolzhen vmeshat'sya. A esli  izdevatel'stva  v  sta  kilometrah  ot  menya?  V
tysyache? V millione? V trillione? Silovye polya oslablyayutsya na  otdalenii  -
takov zakon fizicheskih yavlenij,  no  podlost',  otdalyayas',  ne  stanovitsya
men'she, ona ne znaet obratnoj proporcional'nosti k rasstoyaniyu.
     Blizko ili daleko ugnetayut bezzashchitnyh sushchestv - moe serdce odinakovo
oblivaetsya krov'yu!
     Romero s vyzovom zhdal moego otveta. YA  molchal.  Sporit'  s  nim  bylo
bessmyslenno. Togda on skazal:
     - Kstati, o neschastnom nashem druge Andre. Vy vse povtoryaete,  chto  on
ne pogib, a ischez. Dumayu, nikto ne usomnitsya, chto  ya  s  ohotoj  otdal  by
sobstvennuyu zhizn' radi ego spaseniya. No esli uzh s  polnoj  otkrovennost'yu,
to luchshe i dlya nas, i dlya vsego chelovechestva, i dazhe  dlya  opekaemyh  vami
polurazumnyh zvezdnyh zhivotnyh, esli Andre pogib v bor'be s nevidimkoj.
     - Vy otdaete sebe otchet v svoih slovah, Pavel?
     -  Polnost'yu  otdayu.  Andre  slishkom  mnogo   znaet   o   dostizheniyah
chelovechestva.  Zato  on  ne  znaet,  chto  takoe  pytki  -   fizicheskie   i
nravstvennye. Esli vragi vladeyut hotya by  toj  tehnikoj  doprosa,  kotoruyu
primenyali v temnicah drevnih vlastitelej Zemli... Vy menya ponimaete?
     I na eto ya ne otvetil. YA uzhe dumal o sud'be, ozhidavshej Andre, esli on
zhiv. Milyj i genial'nyj, vzbalmoshnyj i dobryj, on men'she lyubogo iz nas byl
sposoben vynesti nasilie i muku, "|li! |li!" - krichal on, ischezaya.  Pochemu
on? Pochemu ne ya? Esli by mne predlozhili pomenyat'sya s nim sud'boyu, s  kakim
oblegcheniem i radost'yu ya by soglasilsya!
     No zvezdoletu raznessya signal boevoj trevogi, zazvuchal vlastnyj golos
Leonida:
     - Vse po mestam! V optike korabli protivnika. K boyu!





     - K boyu! - gremelo na korable. - K boyu!
     Po boevomu raspisaniyu moe mesto okolo  bol'shih  deshifratorov  MUM.  YA
kinulsya iz kluba, gde  my  soveshchalis',  v  observacionnyj  zal:  otsyuda  s
deshifratorami otlichnaya svyaz'. Ryadom so mnoyu, kto  otstavaya,  kto  obgonyaya,
bezhali k svoim predpisannym mestam drugie. SHum prodolzhalsya eshche minuty dve,
a potom glubokaya tishina okovala zvezdolet, napolnennaya velikim napryazheniem
tishina!
     My byli k boyu gotovy.
     K boyu! Pochti pyat'sot let chelovechestvo  ne  znalo  istinnogo  znacheniya
etogo prizyva. On eshche sushchestvoval  v  yazyke  -  kak  dikovinnoe  slovo  iz
slovarya, kak zvuk, kak predanie, kak tema dlya uchenogo razgovora o proshlom,
za nim ne stoyalo edinstvenno vazhnogo - dejstviya.
     Lyudi moego pokoleniya, pyatnadcatogo pokoleniya mira na Zemle,  utratili
voinstvennost'. My rozhdalis' mirnymi i dolzhny byli umeret' v vechnom  mire,
- tak nam  samim  kazalos'.  O  net,  my  ne  byli  iznezhennymi,  duhovnaya
rasslablennost' ne istochila nashi dushi - my  prosto  davno  ne  znali,  chto
takoe vojna. Sila uzhe ne byla argumentom na Zemle. I my iskrenne dumali  o
sebe, chto iz nas vytravlen dazhe boevoj instinkt.
     No vot zhestokie obstoyatel'stva navyazali nam boj, i v  kazhdom  iz  nas
mgnovenno prosnulsya  voin.  Sobrannye  i  groznye,  my  na  svoih  zaranee
ukazannyh mestah molcha ozhidali napadeniya. Vrag bezrassudno rinulsya na nas,
ego nado surovo pokarat', - tak chuvstvoval kazhdyj iz nas.  MUM  nepreryvno
summirovala nashi oshchushcheniya i mysli,  nepreryvno  dokladyvala  ih  komandiru
korablya: nas napolnyali odinakovye chuvstva, my dumali odinakovymi myslyami.
     Nas bylo pochti sto - zhenshchiny i muzhchiny, starye i molodye,  sderzhannye
i poryvistye, ser'eznye i veselye, - v tot mig, pered pervym posle chetyreh
s polovinoj stoletij mira chelovecheskim srazheniem, my vnezapno stali  odnim
ogromnym chelovekom - odnoj nesgibaemoj volej, odnim moshchnym razumom.
     Ispolinskaya tishina, polnaya strasti i napryazheniya, okovyvala zvezdolet.
     My byli polnost'yu gotovy k boyu!
     I tut my uvideli krejsery protivnika.
     Vyvalivshis' iz sverhsvetovoj oblasti v obychnuyu, oni vyprygnuli kak by
iz nebytiya v mir normal'nyh tel i masshtabov. CHto by Ol'ga ni  govorila  ob
opasnosti  blizkih  gravitacionnyh  udarov,  glavnaya  opasnost'  taitsya  v
neozhidannosti poyavleniya vragov.
     V dannom sluchae oni  proschitalis'.  Esli  by  oni  skrytno  podleteli
dostatochno blizko, nam prishlos' by trudnee. No oni obrisovalis' v  desyatke
millionov kilometrov. Proschet ih tem strannee, chto, letya v nevidimosti dlya
nas, sami oni otlichno nas videli, kak i my vidim te  kosmicheskie  tela,  k
kotorym idem na sverhsvetovyh skorostyah.
     Lish' ubezhdennost' v sobstvennom mogushchestve, do sih por ne vstrechavshem
dostojnogo protivodejstviya v ih gluhom ugolke Vselennoj, mogla privesti  k
takomu promahu.
     YA naschital shestnadcat' sharov, nesushchihsya k  nam  so  vseh  napravlenij
zvezdnoj sfery, potom pribavilos' eshche  dva,  otstavshih  ot  obshchego  stroya.
Vosemnadcat' krejserov protiv dvuh - oni  mogli  nadeyat'sya  na  pobedu!  I
polnost'yu uverennye v pobede, oni bol'she  vsego  zabotilis',  chtob  my  ne
sbezhali. Oni zamknuli nas v sferu-v  kol'co,  kak  govorili  nashi  predki,
voevavshie lish' v dvuh izmereniyah.
     I, kak prinyato u vseh flibust'erov, zlodejstvuyut li oni  v  krohotnom
zemnom more ili bezgranichnyh prostorah kosmosa, razrushiteli ne  sobiralis'
vstupat' v peregovory, chtob vyyasnit' nashi namereniya, - oni obrisovalis'  i
nemedlenno atakovali.
     I navstrechu im snova  gryanuli  annigilyatory  Taneva,  prevrashchennye  v
zashchitnye batarei.
     Esli by ya  mog  rassmatrivat'  vse  eti  sceny  vzglyadom  storonnego,
ravnodushnogo k sobytiyam nablyudatelya, oni, veroyatno, pokazalis' by mne dazhe
zabavnymi. Stremitel'no narastavshie shary vdrug uneslo. Generiruemoe  dvumya
zvezdoletami prostranstvo obrazovalo proval v kosmose, ispolinskuyu  yamu  v
ego metrike, i shary barahtalis' gde-to na granice neozhidanno  razverzshejsya
bezdny, otletaya ot nas vse dal'she. Oni po-prezhnemu rvalis' k nam  so  vseh
osej na zvezdnuyu sferu, i na  vseh  osyah  rasstoyanie  mezhdu  nimi  i  nami
uvelichivalos'.
     Teper' dazhe samye tupye iz nih dolzhny  byli  soobrazit',  chto  my  ne
ubegaem, a ne podpuskaem ih k sebe: esli by my ubegali,  to,  udalyayas'  ot
odnih, sblizhalis' by s drugimi.
     Deshifratory  molchali.  V  beshenom  vihre  istorgaemogo   prostranstva
putalis' i razryvalis' lyubye gravitacionnye volny.
     Kogda pervaya ataka krejserov byla otrazhena i ih samih  otbrosilo  tak
daleko, chto oni pochti perestali ulavlivat'sya v umnozhitele, Leonid i  Allan
ostanovili boevye annigilyatory, chtob ne rashodovat' aktivnoe veshchestvo.
     CHerez nekotoroe vremya  shary  opyat'  poyavilis'  v  zone  vidimosti,  a
deshifrator nakonec ulovil gravitacionnye  volny  peredach  mezhdu  korablyami
protivnika.  Odin  iz  krejserov  yavlyalsya  flagmanom.  Flagmana  odolevali
voprosami, on otdaval prikazaniya. Razrushitelej s nim  oni  poka  najti  ne
sumeli. Ih  flagman  namerevalsya  prorvat'sya  skvoz'  tolshchi  razletayushchejsya
pustoty na sverhsvetovyh skorostyah, raz ne udalis' obychnye.
     YA znal, chto Leonid poluchaet vse dannye ot  mashin  samostoyatel'no,  no
produbliroval emu rasshifrovku.
     - Odin razok uzhe proryvalis' na sverhsvetovyh, da ne vyshlo, - otvetil
Leonid. - I sejchas dob'yutsya ne bol'shego.
     Priblizivshis' na dostatochnuyu, po ih mneniyu, distanciyu, shary  odin  za
drugim nyryali v nevidimost'. YA  ne  mog  podavit'  chuvstva  bespomoshchnosti,
kogda korabli razrushitelej stali ischezat'. YA snova i snova sprashival  sebya
vse o tom zhe, pytalsya razreshit' vse tu zhe zagadku.
     Vokrug nas na  trilliony  kilometrov  prostiralas'  siyayushchaya  zvezdami
pustota,  v  pustote,  nevidimye,  besheno  neslis'  k   nam   vosemnadcat'
smertonosnyh sharov, -  chto,  esli  Leonid  i  Allan  oshibutsya  i  skorost'
sblizheniya prevysit skorost' rastekaniya prostranstva? CHto,  esli  vrazheskie
mashiny, pozhirayushchie pustotu,  voz'mut  verh  nad  nashimi,  seyushchimi  pustotu
vokrug sebya?
     Reshenie mozhet dat' lish' opyt, no opyt - palka o dvuh koncah. Esli  on
povernetsya protiv nas, oshibka budet nepopravimoj.
     I kogda umnozhitel' zafiksiroval poyavlenie sharov na predele vidimosti,
slovno gora svalilas' s moej dushi. No  ya  rano  torzhestvoval.  Razrushiteli
okazalis' pronicatel'nee,  chem  ya  o  nih  dumal.  Oni  nashli  edinstvenno
vozmozhnyj sposob bor'by - navyazat' nam mnogokratnye kosmicheskie  srazheniya,
kakih my dolgo vyderzhat' ne mogli.
     Pribory  rasshifrovali  komandu  flagmana:   "Atakovat'   na   obychnyh
skorostyah, poka ne istoshchitsya ih sposobnost' sozdavat'  prostranstvo".  Oni
horosho ponimali, chto generirovanie  prostranstva  idet  za  schet  resursov
zaranee podgotovlennogo veshchestva, a ne po veleniyu vysshej voli, nikakie  zhe
material'nye resursy ne bezgranichny.
     Pravda, oni ne znali, kak  vskore  pokazali  sobytiya,  chto  my  umeem
vovlekat' v reakciyu unichtozheniya veshchestva i vneshnie tela, v tom chisle i  ih
korabli.
     Tak  prodolzhalos'  neskol'ko  raz:  my  otbrasyvali   ih,   generiruya
prostranstvo, oni nyryali  v  nevidimost'  i  proryvalis'  v  sverhsvetovoj
oblasti. S  kazhdym  razom  ih  proryvy  stanovilis'  opasnej.  Teper'  oni
tormozili tak blizko, chto tol'ko forsirovanie vsej moshchnosti  annigilyatorov
spasalo nas ot gravitacionnogo zalpa.
     Vragi ne somnevalis', chto rano ili pozdno my stanem  mishen'yu  dlya  ih
orudij.
     Leonid obratilsya ko vsem na oboih zvezdoletah s pros'boj  vyskazat'sya
cherez MUM.
     - Imeyutsya dve vozmozhnosti vyjti iz boya. Pervaya - prorvat'sya skvoz' ih
okruzhenie i, ostaviv Pleyady vragu,  bezhat'  k  Solncu.  Garantii,  chto  my
prorvemsya bez boya na unichtozhenie, dat' ne mogu. Vozmozhno takzhe,  chto  vrag
pustitsya vdogonku i navyazhet reshitel'noe  srazhenie.  Vtoraya  -  perejti  ot
oborony  k  napadeniyu.  Ne  somnevayus',  chto  nam  udastsya  annigilirovat'
neskol'ko krejserov vraga. YA znayu, chto na odnom iz nih mozhet okazat'sya nash
ischeznuvshij tovarishch. I vse-taki moe mnenie - atakovat'.
     Kazhdyj iz nas dumal v etu groznuyu minutu ob Andre.
     My ne toropilis' prinimat' reshenie.  Na  nas  lezhala  otvetstvennost'
pered chelovechestvom - my obyazany byli vernut'sya na Zemlyu  i  rasskazat'  o
tom, chto otkryli v dalekih rajonah  Galaktiki.  No  i  otvetstvennost'  za
vozmozhnuyu gibel' druga, popavshego v bedu, my snyat' s sebya ne hoteli  -  my
prosto ne mogli ee snyaty. My ponimali, kakoj sdelaem  vyvod,  bylo  tol'ko
odno reshenie, no ne toropilis' ego vyskazyvat'. My ne perebaryvali sebya  -
nam nado bylo peremuchit'sya.
     A zatem MUM ob®yavila, chto ni vozrazhayushchih, ni vozderzhivayushchihsya net.
     Raz nam navyazyvayut srazhenie, nado ego prinyat'.
     I snova, uzhe v poslednij raz, na  vseh  napravleniyah  nebesnoj  sfery
vspyhnuli vosemnadcat' bystrobegushchih zvezd. Srazhenie razygralos'  v  samom
centre Pleyad, pod lihoradochnym bleskom  yarchajshih  svetil.  Nebo  pylalo  i
perelivalos', zvezdy istorgalis' v siyanii. A v nepodvizhnosti  velikolepnyh
real'nyh   svetil   mchalis'    iskusstvennye    svetila,    stremitel'nye,
pronzitel'no-zelenye. Vosemnadcat' fakelov rushilis' na nas so vseh storon,
oni s kazhdoj sekundoj narastali.
     Krejsery protivnika ponyali,  chto  my  gotovy  prinyat'  boj,  i  stali
pritormazhivat'. Oni vystraivalis' po  sfere,  centrom  kotoroj  byli  nashi
zvezdolety. Teper' oni dvigalis' kompaktno i  s  odinakovoj  skorost'yu.  V
zloveshchem siyanii korablej vrazheskoj eskadry tuskneli i propadali zvezdy.
     Ot  odnovremennogo  zalpa  vseh  gravitacionnyh  orudij  eskadry  nas
otdelyali schitannye minuty. Vse reshalo teper', kto smozhet udarit' ran'she  -
my ili oni?
     I kogda vosemnadcat' korablej vraga, eshche  ne  vyjdya  v  sferu  svoego
pricel'nogo udara, okazalis' v zone nashego dejstviya, Leonid i Allan  razom
pustili v hod annigilyatory. Poka  eto  byli  eshche  rejsovye,  a  ne  boevye
annigilyatory, oni lish' unichtozhali prostranstvo,  vragu  moglo  pokazat'sya,
chto my sami rinulis' na sblizhenie.
     No oni ne dali obmanut' sebya. Oni srazu  uvideli,  chto  sblizhayutsya  s
nami ne v odnom, a vo vseh napravleniyah. Imi ovladela  panika.  CHetyre  iz
vosemnadcati  zvezdoletov  protivnika,  zahvachennye  konusami  ischezayushchego
prostranstva,  bystro  otorvalis'  ot  svoih.  Ih  vsasyvalo  k  nam,   my
rasshifrovali ih otchayannye  prizyvy:  "Pomogite,  poteryali  upravlenie!"  i
panicheskie prikazy flagmana: "Dajte zadnij hod! Dajte zadnij hod!"
     A zatem my prinyali novuyu komandu admirala vrazheskogo flota: "Bejte iz
gravitacionnyh orudij! Bejte, bejte - inache stolknetes' s nimi!" Bezmernoe
likovanie ohvatilo menya, kogda i uslyshal etot prikaz.
     I pered gibel'yu oni ne ponimali togo, _ch_t_o_ bylo im ugotovano!
     Ni Leonid, ni Allan ne stali dozhidat'sya predsmertnogo zalpa  gibnushchih
flibust'erov. To, chto my uvideli i chto, nesomnenno, uvidali  ostavshiesya  v
zhivyh vragi, bylo grandiozno. Teper' oni  poznali  polnost'yu  chelovecheskoe
mogushchestvo.
     V zvezdnom nebe oslepitel'no vspyhnuli chetyre bagrovyh solnca  i  tut
zhe pogasli, obrazovav tumannye  oblaka.  Oblaka  krutilis',  rasseivalis',
stanovilis' nevidimymi  -  mirovaya  pustota  obogatilas'  chetyr'mya  novymi
provalami, zloveshchie krejsery stali  kilometrami,  prosto  kilometrami,  ne
gazom, ne molekulami, ne  atomami,  odnoj  lishennoj  telesnogo  soderzhaniya
protyazhennost'yu - millionami kilometrov pustogo "nichto"!
     Ostal'nye krejsery protivnika rinulis' nautek. Leonid pustil bylo nash
zvezdolet v pogonyu za nimi, no oni uneslis' v sverhsvetovuyu oblast'. Pered
tem kak krejsery zlovredov propali v nevidimosti, my  prinyali  gravigrammu
ih flagmana. "Vsem pokinut' zvezdnoe  skoplenie!  Vsem  pokinut'  zvezdnoe
skoplenie!" - povtoryalos' v prikaze.
     YA pobezhal k Romero. YA dolzhen byl zhguchim uprekom brosit'  emu  v  lico
svoyu radost'.
     - Andre nichego ne vydal, Pavel! Iz  prikaza  admirala  yasno,  chto  do
poslednej  minuty  oni  opasalis'  prostogo  stolknoveniya  s  nami,  a  ne
annigilyacii.
     Romero dolgo smotrel na menya, ne otvechaya. YA  vdrug  zametil,  chto  on
osunulsya i postarel.
     - Pover'te, ya raduyus' vmeste s vami, - skazal on ustalo. - Hotya, esli
vdumat'sya, - chemu radovat'sya?..
     YA nenavidel ego. On ne veril, chto Andre mog ostat'sya  v  zhivyh  i  ne
vydat' sekretov. Dlya nego bylo odno ob®yasnenie - Andre davno mertv.





     Pleyady ostalis' za nami.
     |to bylo pechal'noe priobretenie.
     Den' za dnem, nedelyu za nedelej my obletali odnu zvezdnuyu sistemu  za
drugoj. Na teh planetah, gde imelis' usloviya dlya zhizni i gde  eshche  nedavno
zhizn' cvela, zhizni ne bylo.
     My yavilis' v Pleyady slishkom pozdno.
     YA udivilsya, kogda BAM perevela nazvanie strannyh sushchestv infantil'nym
slovom "zlovredy". S gluhoj yarost'yu serdca ya ubezhdalsya vse bol'she, do chego
tochen perevod. Tam, gde  oni  poyavlyalis',  poyavlyalos'  zlo.  Na  sledy  ih
prisutstviya nevozmozhno bylo smotret'. Dashe mysl' o tom, chto oni sushchestvuyut
v odnom mire s nami, stanovilas' nesterpimoj. Rech' uzhe ne shla o tom, chtoby
ostanovit' zavoevatelej. Ih nado bylo unichtozhit', najti i unichtozhit'!
     Den'  za  dnem,  nedelya  za  nedelej  v   binoklyah   umnozhitelya,   na
stereoekranah vspyhivali odni i te  zhe  kartiny:  gustye  oblaka  pepla  i
praha, klubyashchiesya nad planetami, susha,  peremeshannaya  s  okeanami  v  odno
topkoe mesivo...
     My popytalis' vysadit'sya na odnoj iz razrushennyh planet.
     |to bylo v zvezdnoj sisteme Alciony - velikolepnoj,  prazdnichno-yarkoj
zvezdy. V nedalekom proshlom zdes', veroyatno, vsego hvatalo: sveta i tepla,
vody i zeleni, vozduha i prostora, mineralov i edy. V pechal'nom  nastoyashchem
zdes' byla pyl', nichego,  krome  pyli...  Nad  planetoj  klubilis'  chernye
oblaka tonchajshej vzvesi. My rassmatrivali planetu v pribory, ugadyvali  po
goram praha unichtozhennye  goroda.  Prichaliv  k  poverhnosti,  my  edva  ne
utonuli v pyli. Pyl' tekla, kak  voda,  ona  pohodila  na  poroshkoobraznyj
grafit.
     Nam prishlos' vozvratit'sya.
     Odnazhdy vecherom v klube zvezdoleta Vera  poprosila  nas  vyskazat'sya:
chto delat' dal'she?
     Teper'   my   znaem,   chto   v   Galaktike   svirepstvuyut    strannye
polusushchestva-polumehanizmy, voinstvennyj, tehnicheski vysokorazvityj narod,
govorila ona. My vybralis' na galakticheskie prostory i obnaruzhili, chto oni
zahvacheny piratami. No  eshche  ne  vse  yasno.  Gde  oni  obitayut?  Dlya  chego
sovershayut svoi napadeniya? I gde pohozhie na nas sushchestva? My  videli  ih  v
videniyah angelov, na kartinah al'taircev, na skul'pturah zhitelej Sigmy, no
ne zhivymi. Mozhet, etogo naroda,  nashih  potencial'nyh  druzej,  bol'she  ne
sushchestvuet?
     Ne isklyucheno, chto my okazalis' zritelyami poslednej  fazy  kosmicheskoj
vojny  razrushitelej  s  mirnymi  zvezdozhitelyami,  i  v  nej  pogibli   vse
protivniki zlovredov. |to  eshche  predstoit  vyyasnit'.  Vmeste  s  tem  pora
vozvrashchat'sya na Zemlyu. Nuzhno oznakomit' lyudej s sobrannymi  faktami,  chtob
resheniya byli ob®ektivny.
     Vera predlozhila razdelit' flotiliyu.  Odin  zvezdolet  beret  kurs  na
Zemlyu, drugoj prodolzhaet poiski zvezdnyh gnezdovij raskrytyh protivnikov i
nevedomyh druzej.
     Za neskol'ko mesyacev my udalilis' ot Solnca  na  pyat'sot  svetolet  i
pronikli v Pleyady. Sleduyushchij ob®ekt razvedki, po-vidimomu, -  skoplenie  v
Persee, do nego chetyre tysyachi svetolet. |kspediciya  tuda  zajmet  ne  odin
god, odnako ona neobhodima. Poka  my  ne  uznaem,  kuda  ischezla  flotiliya
zlovredov, nikto na Zemle ne vprave prebyvat' v spokojstvii.
     - YA vozvrashchayus' na Zemlyu, - zakonchila Vera. - I vy ponimaete  pochemu:
predstoyat spory.
     -  YA  gotova  letet'  dal'she,  -  ob®yavila   Ol'ga.   -   "Pozhiratel'
prostranstva" luchshe prisposoblen dlya dal'nih  rejsov,  chem  "Kormchij".  My
peregruzim  k  sebe  chast'  aktivnogo  veshchestva   s   "Kormchego".   |kipazh
skomplektuem iz teh, kto vyzovetsya v ekspediciyu.
     Ona skazala eto tak prosto, slovno o puteshestvii s  Zemli  na  Sirius
ili Al'fu Centavra. Drugie ne toropilis' s otvetom.
     YA dumal o Zemle i Ore, i o zvezdah, rassypannyh vokrug Zemli  i  Ory.
Nichto ne tyanulo menya osobenno na Zemlyu, skoree uzh manil Pluton, no  i  bez
Plutona ya mog by prozhit'. Pravda, na dalekoj Vege, na sine-beloj Vege, gde
nikogda ya ne byl i vryad li budu, ostalos' to, chto hot' nemnogo vleklo menya
nazad. No chto peremenitsya, esli ya povernu vspyat'? Nas s  Fioloj  soedinyaet
lish' pustoe zhelanie soedinit'sya - u nas net dorogi drug  k  drugu.  Lyubov'
nasha bessmyslenna - prezhdevremenna, kak po-uchenomu formuliruet Lusin.
     Zato tuda, v dalekij  Persej,  ya  rvus'  vsej  strast'yu  dushi,  vsemi
pomyslami uma. Gde-to tam moj drug, on zval menya v poslednyuyu minutu svoego
sushchestvovaniya sredi lyudej.  I,  mozhet,  mne  udastsya  rasputat'  nekotorye
zagadki zlovredov, - gde zhe ih rasputyvat', esli ne u samih protivnikov?
     - YA lechu v Persej, - skazal ya.
     Romero i Lusin reshili vozvrashchat'sya  na  Zemlyu.  Truba  Lusin  bral  s
soboyu.
     A potom nastupil den' rasstavaniya. Rasstavanie  bylo  neveselo.  Vera
obnyala menya, ya poceloval ee. YA ne byl uveren, chto uvizhu ee. I s nej ya  mog
ne skryvat' pechali.
     - Vera, vse mozhet byt' v takoj dal'nej doroge, - skazal ya. -  Zapomni
moe poslednee zhelanie - Romero nuzhno oprovergnut'. Esli lyudi ne vyjdut  na
pomoshch' zvezdozhitelyam, grosh cena chelovechestvu.
     Ona s nezhnost'yu smotrela na menya skvoz' slezy.
     - Lyudi pomogut vsemu dobromu i razumnomu,  chto  nuzhdaetsya  v  pomoshchi.
Net, |li, chelovechestvu ne grosh cena.
     Poslednimi, s kem ya  poproshchalsya,  byli  Kamagin  i  Groman.  Otvazhnye
malen'kie kosmonavty, nashi predki, byli vzvolnovany, kak i my.
     - Tri goda nazad, chetyresta dvadcat'  zemnyh  let,  my  rasstalis'  s
Zemlej, - skazal Kamagin. - Sami my malo s toj pory peremenilis', Zemlya  i
lyudi neuznavaemy. Ot dushi zhelayu  vam  v  mezhzvezdnyh  stranstviyah  bol'shej
udachi, chem vypala na dolyu nam.
     - A vam dobroj vstrechi na Zemle, - otvetil ya. - I dobroj novoj  zhizni
na laskovoj zelenej starushke, na vechno molodoj Zemle!
     - Primi podarok v dorogu, - skazal mne Allan.
     On protyanul svyazku starinnyh knig, glavnoe svoe sokrovishche  -  zhurnaly
dvadcatogo veka.
     My s Ol'goj sideli v observacionnom zale. Ochertaniya "Kormchego" bystro
umen'shalis' na fone zvezdnogo neba, vskore bez  priborov  ego  nel'zya  uzhe
bylo razglyadet', hotya Allan vklyuchil vse prozhektory.
     - Vot my ostalis' v odinochestve, - skazal ya. -  I  skol'ko  prodlitsya
nashe odinochestvo?
     - YA ne boyus' odinochestva, - skazala Ol'ga. - YA mogu  letat'  hot'  na
tot svet, tol'ko ya ne znayu, gde on nahoditsya - tot svet.
     Izumlennyj, ya povernulsya k nej. Ona s ulybkoj  smotrela  na  menya.  U
menya bylo oshchushchenie,  slovno  ya  sdelal  chto-to  nehoroshee.  YA  snova  stal
vsmatrivat'sya v zvezdy.
     - |li! - pozvala ona tiho. - |li!
     - Da! - otozvalsya ya, ne otryvayas' ot neba. - Vsporem Zvezdnym  Plugom
Vselennuyu, Ol'ga! I kto znaet, mozhet, nam udastsya chto-nibud' razuznat'  ob
Andre.





     Po grafiku, razrabotannomu MUM, puteshestvie do zvezdnyh  skoplenij  v
Persee dolzhno bylo prodlit'sya svyshe goda pri skorosti  v  pyat'  tysyach  raz
prevyshayushchej svetovuyu. Podobnyh skorostej eshche ne  dostigali,  no  Leonid  s
Osimoj ne somnevalis', chto rekord udastsya.
     - Odin Allan napolovinu umen'shal nam hod, - dokazyval Leonid.  -  Ego
zvezdolet - tihonya.
     Unesyas' iz dosvetovoj oblasti, Leonid dal volyu  strasti  k  bystrote.
Esli by unichtozhaemaya pustota izdavala zvuki, po vsej Galaktike raznessya by
tresk razryvaemogo prostranstva. No my leteli v velikom molchanii kosmosa.
     Vperedi serovatoj dymkoj chut' prostupalo dvojnoe skoplenie v  Persee,
mnogo, mnogo mesyacev  dolzhno  bylo  projti,  poka  ono  iz  tuskloj  dymki
prevratitsya v skopishche svetil.
     Vse znayut, chto galakticheskie prostory pusty. Odno - znat',  drugoe  -
oshchushchat'. Pri perelete s Zemli na Oru ya  ne  pochuvstvoval  pustoty,  zvezdy
udalyalis' i priblizhalis', risunok sozvezdij menyalsya. Ispolinskoyu  pustotoj
dohnulo na nas lish' v polete na Pleyady, den'  uhodil  za  dnem  nedelya  za
nedelej, my tysyachekratno obgonyali svet - za bortom vse ostavalos' tem  zhe.
No, lish'  udalyayas'  ot  Pleyad,  ya  polnost'yu  ponyal,  kak  bezdonno  pusta
Vselennaya!
     Uzhe cherez nedelyu velikolepnoe skoplenie, tri sotni zvezd, sobrannyh v
kuchu, prevratilis' v takoj zhe motochek siyayushchej shersti, kakim  ono  vidno  s
Zemli. Teper', kogda za moej spinoj ostalis' mnogie tysyachi svetolet  puti,
ya ponimayu, chto mirozdanie ne to,  kakim  ono  predstavlyaetsya  na  shkol'noj
parte. Zvezdy, kak i lyudi, - kollektivisty, oni tesnyatsya drug k  drugu.  A
vne  etih  zvezdnyh  kollektivov  -  bezmernaya  "pustejshaya  pustota",  kak
nazyvaet ee Leonid.
     I esli v pustote popadaetsya odinokaya zvezda - eto sobytie. My  inogda
vstrechali takie shal'nye zvezdy, chashche temnye karliki, ni odnogo  giganta  i
sverhgiganta - zvezda vyletala iz mraka, neizvestnaya, my pronosilis' mimo,
znaya o nej uzhe vse vazhnoe i nevazhnoe. Ni na odnom iz takih svetil ne  bylo
priznakov zhizni.
     ZHizn' v Galaktike - dar bolee redkij, chem teplo i svet.
     Teper' ya imel svoe kreslo  v  komandirskom  zale,  ryadom  s  dezhurnym
komandirom. Deshifratory lovili kazhduyu volnu i vspyshku, protony i nejtrony,
gravitacionnye i elektricheskie polya. Ih informaciya  postupala  v  MUM,  ta
otdavala  komandy  avtomatam,   a   ya   vslushivalsya   v   etu   neustannuyu
issledovatel'skuyu rabotu, stavil mehanizmam dopolnitel'nye zadaniya.
     Obychno ya dezhuril s Ol'goj, my chasami molchali, vglyadyvayas' v  zvezdnoe
nebo, myslenno peregovarivalis' s podchinennymi nam mashinami. YA  vse  bolee
uznaval druguyu Ol'gu, ne tu, chto poryadkom nadoedala mne v  shkole,  ne  tu,
chto vela uchenye razgovory v veseloj kompanii, - spokojnogo,  reshitel'nogo,
pronicatel'nogo komandira. YA uchilsya u nee. Sejchas vse eto v proshlom, no  ya
s radost'yu vspominayu dni sovmestnyh dezhurstv.
     Kazhdyj  den'  ya  uhodil  v  gravitacionnuyu  laboratoriyu.  YA  zapuskal
mehanizmy, deshifratory lovili ih impul'sy,  MUM  rasschityvala  rezul'taty.
Izlucheniya mozga zlovredov, zapisannye Andre, gravigrammy napavshih  na  nas
krejserov prosmatrivalis' vse snova i snova.
     YA schital etu rabotu glavnym svoim delom. Ran'she Andre delal vse  sam,
my lish' pomogali emu. My podsmeivalis' nad ego skoropalitel'nymi teoriyami,
snishoditel'no odobryali ego prozreniya, a pro sebya byli spokojny.  Ryadom  s
nami busheval ogromnyj razum, on nepreryvno porozhdal  i  vybrasyval  naruzhu
oslepitel'nye idei. On zhadno uhvatyval  kazhduyu  zagadku,  bilsya,  poka  ne
razreshal ee, - zachem nam bylo  trevozhit'sya?  Vse,  chto  vozmozhno  sdelat',
sdelaet on, i sdelaet luchshe, chem lyuboj iz nas, - tak chuvstvoval kazhdyj.
     Teper' Andre ne bylo. Ischez genial'nyj generator novyh idej. Ego nado
bylo zamenyat', hotya by chastichno. U menya i v pomine  ne  bylo  vdohnovennoj
legkosti Andre. No ya neustanno, nepreryvno razmyshlyal -  ya  hotel  zamenit'
trudom  ego  intuiciyu.  Tam,  gde  on   odoleval   prostor   neizvestnosti
dvumya-tremya  ispolinskimi  pryzhkami,   ya   probiralsya   polzkom,   petlyal,
vozvrashchalsya obratno i snova polz vpered.
     Vo vsyakom sluchae, ya byl nastojchiv.
     YA sadilsya na divan, zakryval glaza, tysyachi raz  vozvrashchalsya  myslenno
vse k odnoj kartine. My szhali polyami slabeyushchego golovoglaza,  on  otchayanno
gravitiroval  svoim:  "Pomogite!  Pomogite!"  Ego  gravitacionnye  prizyvy
uhodili s normal'noj svetovoj skorost'yu, s toj zhe  skorost'yu  vozvrashchalis'
otvety.  Mozhno  vychislit'  po  vremeni,  razdelyavshemu  prizyv   i   otvet,
rasstoyanie ot Sigmy do krejsera, vyshedshego im na pomoshch'. No krejser,  letya
v sverhsvetovoj oblasti, ran'she nochi dobrat'sya ne mog, - tak  on  soobshchal.
Skol'ko dnej  ili  nedel'  svetovogo  puti  razdelyalo  ih?  A  razrushitel'
besedoval s krejserom tak, slovno tot stoyal ryadom.
     "CHto zhe eto takoe? - sprashival  ya  sebya.  -  CHto  mozhet  dvigat'sya  v
prostranstve, ne unichtozhaya ego, so sverhsvetovoj skorost'yu?"
     YA pytalsya razreshit' etu  zagadku  dazhe  vo  sne.  Kak-to  ya  zapustil
deshifrator na izlucheniya svoego mozga, i on zapisal, chto i sonnyj  ya  b'yus'
mysl'yu vse nad tem zhe.
     Vse vo mne bez pereryva rabotalo nad problemoj, ves' ya,  bodrstvuyushchij
i  otdyhayushchij,  byl  zaveden,  kak  avtomat,  na  ee  reshenie,  a  esli  i
prihodilos' otvlekat'sya, to ya slushal i otvechal, a pro sebya prodolzhal rvat'
teneta groznoj zagadki.
     I malo-pomalu, eshche smutnoe, stalo vyrisovyvat'sya reshenie. Ono bylo do
togo prosto, chto ya vnachale v nego ne poveril.
     No vse puti veli v odnu tochku, vse  logicheskie  niti  zavyazyvalis'  v
odin uzel. YA peredal najdennuyu gipotezu MUM. MUM izvestila,  chto  gipoteza
neprotivorechiva i mozhet byt' prinyata za ishodnuyu posylku. YA vyshel  nakonec
na vernuyu dorogu. Put' do tochnogo rezul'tata byl eshche dolog - ya  znal,  chto
projdu ego do konca.
     YA poprosil k sebe Ol'gu. Ona prishla v laboratoriyu, dolgo slushala,  ne
preryvaya, potom skazala:
     - Itak, ty schitaesh',  chto  etot  zagadochnyj  agent  svyazi,  mgnovenno
pronosyashchijsya skvoz' prostranstvo, - samo prostranstvo?
     - Da, samo prostranstvo. Vernee,  kolebaniya  plotnosti  prostranstva.
Tol'ko izmeneniya prostranstva mogut  rasprostranyat'sya  v  prostranstve  so
sverhsvetovymi skorostyami - vot moya mysl'.
     Ol'ga prodolzhila dal'she moyu gipotezu:
     - My nauchilis' prevrashchat'  veshchestvo  v  prostranstvo  i  poluchat'  iz
prostranstva opyat' veshchestvo.  Koroche,  my  operiruem  krajnimi  tochkami  -
sozdavat' i unichtozhat'... A mezhdu  nimi  spektr  raznoobraznyh  sostoyanij,
vozmozhno, ne menee vazhnyh, chem krajnie tochki...  Nado  iskat',  |li,  nado
iskat' - vsem nam, ne tebe odnomu.
     Ot vostorga ya rasceloval Ol'gu v obe shcheki. |to bylo lishnee,  konechno.
Ona rasteryalas', kak devchonka, pojmannaya na shalosti, hotya vinovat byl ya, a
ne ona.
     - Ne serdis', - skazal ya s raskayaniem. - YA ot dushi, Ol'ga.
     - YA ne serzhus', - otvetila ona grustno. - Razve ty ne zametil, chto  ya
ne umeyu na tebya serdit'sya?





     V etot vecher ya dolgo ne zasypal. YA dumal ob  Andre.  On  pohvalil  by
menya za otkrytie voln prostranstva. YA redko udostaivalsya ego pohval, kogda
my byli vmeste, no sejchas on pohvalil by menya, ya v etom ne somnevalsya.  On
luchshe lyubogo drugogo, luchshe menya i Ol'gi mog ocenit' znachenie otkrytiya.
     Andre stoyal peredo mnoj. YA slyshal ego golos. YA zakryval  glaza,  chtob
luchshe videt' i slyshat' ego.  On  hodil  po  komnate,  vzmahival  vychurnymi
lokonami i sporil so mnoyu. On byl, kak vsegda, nemnogo smeshon i ochen' mil.
YA govoril s nim i, staskivaya zuby, plakal. On byl  v  bede,  a  ya  ne  mog
pomoch' emu.
     "Ty tyazhelodum, |li, - govoril on serdito. - Nasmeshlivyj um sochetaetsya
v tebe s izryadnoj tupost'yu. Esli by ya vyskazal  to,  k  chemu  ty  s  takim
trudom dobralsya, ty, dlya nachala, poizdevalsya by  nado  mnoyu.  Ty  vstrechal
usmeshkoyu lyubuyu moyu ideyu, razve ne tak?"
     "Ne tak, - zashchishchalsya ya. - Bud' spravedliv, Andre, ne  tak!  YA  mnogoe
prinimal srazu".
     On bezzhalostno oproverg menya. V zhizni on ne byl takim zhestokim, kak v
moih mechtah o nem. On ne mog byt' sejchas dobrym -  on  byl  teper'  vechnym
uprekom mne.
     "A  nevidimki?  -  govoril  on.  -  Nevidimki,  |li?  Razve   ty   ne
rashohotalsya, kogda uslyshal o nih?"
     "Da, nevidimki, - otvechal ya. - |to pravda, ya izumilsya i rassmeyalsya. I
ya zhestoko nakazan, chto ne poveril v tvoe prozrenie i ne pozabotilsya  srazu
o zashchite. My vse nakazany, Andre, vse!"
     "Drugie moi idei ty vysmeival tozhe, - zametil on. - Vspomni  poluchshe,
|li".
     YA stal vspominat' ego idei i teorii. Ih  bylo  mnogo,  chas  bezhal  za
chasom, bessonnaya noch' plelas', kak staruha. YA bol'she ne sporil s Andre,  ya
vnikal v ego mysli. YA byl gotov prinyat' lyubuyu iz nih po odnomu  tomu,  chto
ee vyskazyval on. YA podvodil  pod  nih  fundament,  podbiral  ubeditel'nye
dokazatel'stva - ya zapozdalo opravdyvalsya pered Andre.
     YA vspominal, kak on blestyashche obosnoval udalenie Giad  ot  vseh  zvezd
mira. Spyhal'skij, naverno, uzhe poslal ekspediciyu proverit' ego  gipotezu,
i ekspediciya, bezuslovno,  dokazala,  chto  Giady  rushatsya  v  iskusstvenno
sozdannyj proval v mirovom prostranstve. Kak moglo byt' inache?  Andre  tak
zapal'chivo otstaival etu mysl', on ne mog oshibit'sya!
     A potom ya pripomnil ego gipotezu  proishozhdeniya  lyudej,  tak  zhestoko
raskritikovannuyu Romero. Ona stala mne doroga takzhe i tem, chto  Romero  na
nee opolchilsya. YA hotel obdumat' ee v detalyah, po-ser'eznomu obosnovat'.
     No dokazatel'stva ne podbiralis', vmesto  myslej  voznikali  kartiny,
oni stanovilis' slozhnej i  yarche.  YA  teshil  sebya  pridumannymi  istoriyami,
razygryval fantasticheskie variacii na zadannuyu Andre temu i upivalsya  imi,
kak nekogda na Zemle individual'noj muzykoj.
     YA  opyat'  zakryl  glaza,  chtob  videt'  otchetlivee,   mnoj   ovladela
poludrema, polubred. YA vozvratilsya na Zemlyu, v dalekoe  proshloe  Zemli.  YA
vizhu dikie lesa, kakih davno ne sushchestvuet.
     U podnozh'ya holma lezhit na  boku  starinnyj  kosmicheskij  korabl'.  Iz
razorvannogo ego chreva vyvalivayutsya  lestnicy,  bochki,  yashchiki,  neznakomye
mehanizmy. Po nebu mchatsya rastrepannye tuchi. Diko krichat obez'yany. YA kozhej
oshchushchayu vlazhnuyu zharu, tyazhko povisshuyu v  vozduhe  pridumannogo  mnoyu  ugolka
Zemli.
     Na vershinu holma vzbiraetsya  starik,  ya  tochno  takogo  zhe  videl  na
stereoekrane v Oranzhevom zale. On vysok,  stroen,  sed,  u  nego  luchistye
glaza,  ne  po-chelovecheski  bol'shie,  -   horoshij,   ladnyj   starik.   On
osmatrivaetsya i mrachneet. Emu ne nravitsya mesto, kuda ugodil korabl'.
     K nemu priblizhayutsya dvoe molodyh. Pervyj tozhe iz teh, kogo ya videl  v
Oranzhevom zale. Vtorogo ya ne znayu, ya ego pridumal.
     Vprochem, on pohozh na togo, ubitogo, s kartiny al'taircev.
     "Nu i popali! - govorit  pervyj  iz  molodyh.  -  Nado  zhe  bylo  tak
udarit'sya! Remont zajmet tysyachi dve mestnyh let. Laboratorii my zahvatili,
no zavody ostalis' doma".
     "Nuzhny pomoshchniki, - govorit vtoroj. - Nas dvadcat', na vse ne  hvatit
ruk. A zdeshnie zhivye sushchestva, kazhetsya, dorosli lish' do togo, chtob prygat'
s vetki na  vetku.  Oni  dobyvayut  pishchu,  poedaya  odin  drugogo,  rabotayut
klykami, a ne mozgami".
     Starik uspokaivaet ih. V obshchem, poluchilos' neploho.  Udalos'  vybrat'
planetu, pohozhuyu na ih sobstvennye: zdes' snosnye  temperatury,  umerennaya
gravitaciya, imeetsya kislorod v atmosfere, mnogo vody i  zeleni.  Uzhe  odno
to, chto mozhno hodit' bez zashchitnyh kostyumov, chego-nibud' da stoit! A zavody
- chto zh, i zavody mozhno postroit' - primitivnye, konechno.
     "Bez  pomoshchnikov?"  -  preryvaet  pervyj.  On  udivlen   spokojstviem
starika.
     "Budut pomoshchniki. Posmotrite na  etih  hvostatyh  sushchestv,  orushchih  v
listve derev'ev. Kogda-to i my nachinali razvivat'sya s podobnyh  takim  zhe.
Millionov cherez pyat'sot zdeshnih let  i  oni  samostoyatel'no  razov'yutsya  v
podobnyh nam. Pochemu by nam ne podtolknut' process evolyucii?"
     "Skol'ko na eto trebuetsya let, podumaj! - govorit  vtoroj.  -  My  ne
bessmertny. Polovina iz nas peremret zdes'". On, konechno, ne dogadyvaetsya,
chto emu suzhdeno pogibnut' v drugom meste.
     "Budem toropit'sya. YA, naverno, ne dozhivu do otleta,  no  vy  pokinete
etu planetu".
     I vot oni berutsya za delo. Odni ishchut rudy, drugie zadelyvayut proboiny
i nalazhivayut mehanizmy, tret'i otlavlivayut obez'yan i eksperimentiruyut s ih
zarodyshevymi kletkami, menyayut ih geneticheskie kody.
     Srazu vyvesti podobnyh sebe ne udaetsya, obez'yany ne tot narod, chto  v
odno  pokolenie   vyrastayut   v   bogov,   -   zasuchiv   rukava   nebesnye
puteshestvenniki trudyatsya, tvorya iz zhivotnogo cheloveka po svoemu  obrazu  i
podobiyu. Koe-chto poluchaetsya, eshche bol'she provalov.  Udalos'  ubrat'  hvost,
vypryamit'  spinu,  ukorotit'  ruki  -   vot   on,   ugryumyj   pitekantrop,
poluchelovek, poluzver', net,  ne  podojdet,  u  nego  mala  sposobnost'  k
usovershenstvovaniyu, kiberneticheskij analizator pokazyvaet eto yasno.
     Nakonec poyavlyaetsya nastoyashchij chelovek, srazu vse varianty -  chernye  i
belye, kurchavye i pryamovolosye, pigmei i giganty. Na  etot  raz,  kazhetsya,
vyshlo, net, i da etot raz  ne  vyhodit!  YA  slyshu  spor  galaktov.  U  nih
proizvodstvennoe soveshchanie  -  obsuzhdayut  tvorenie  cheloveka.  YA  myslenno
razglyadyvayu ih. Kak oni vse pohozhi na nas!
     "Razve eto chelovek? - vozmushchaetsya odin. - Poglyadite na chertezh  -  chto
obshchego mezhdu zamyslom  i  osushchestvleniem?  Na  bumage-chelovek,  a  za  toj
zagorodkoj - zver'! YA protestuyu protiv takoj raboty!"
     "Blizhe  k  delu!  -  trebuet  predsedatel'stvuyushchij.  -  Kakie  u  vas
konkretnye vozrazheniya? Tak my proboltaem do rassveta!"
     "Tysyachi vozrazhenij! Pervoe - absolyutnaya neprisposoblennost' k  zhizni.
On bez shersti, bez kogtej, bez klykov, bez rogov. Kak emu  dobyvat'  pishchu,
kak peredvigat'sya, kak zashchishchat'sya? Poglyadite na ego pal'cy, eto zhe  suchki,
a ne pal'cy, razve oni pohozhi na nashi?  A  glaza?  Kakie-to  shchelki,  a  ne
glaza. Mne strashno glyadet' na nego, a vy tverdite - po obrazu i podobiyu!"
     "Vse  zhe  on  podoben  nam,  -  govorit  starik.  -  Podoben,  no  ne
tozhdestven. Vy zabyvaete o glavnom  -  v  cheloveke  osushchestvlena  poistine
grandioznaya   vozmozhnost'   k   usovershenstvovaniyu.   Posmotrite   tablicu
sposobnostej, rasschitannuyu mashinoj. Esli u sobaki  prinyat'  sposobnosti  k
usovershenstvovaniyu za edinicu, to ne najdetsya ni odnogo zhivotnogo, u  kogo
ona podnyalas' by vyshe desyati. A u cheloveka ona ravna  1595660800!  Vy  eto
ponimaete? V milliardy raz vyshe, chemu u lyubogo zhivotnogo! YA skazhu bol'she -
v sotni raz vyshe, chem u nas s vami! YA schitayu, chto my sozdali chudo  razuma,
a ne cheloveka".
     "Poka eto chudo gluposti i neprisposoblennosti, - zlo krichit kto-to. -
Vash razumnyj chelovek -  durak.  YA  pytalsya  vnushit'  etomu  golomu  dikaryu
ponyatie  o  nekotoryh  matricah  tyagoteniya  i   affinnyh   preobrazovaniyah
prostranstva, on hlopal zenkami i skulil. Togda ya podvel ego  k  korytu  s
zhratvoj - i vy posmotreli by, kak on kinulsya. Tut on  ne  hlopal  glazami.
Projdut milliony let, prezhde chem vashe chudo prirody soobrazit, chto  u  nego
est' koe-kakie sposobnosti. Predlagayu otklonit' pred®yavlennuyu  nam  model'
cheloveka i prodolzhat' poiski.
     "Golosuyu  predlozhenie   -   cheloveka   ne   utverzhdat',   -   govorit
predsedatel'stvuyushchij. - Drugie predlozheniya imeyutsya?  Vrode  net.  Kto  za?
Protiv? Vozderzhalsya? Itak, chelovek otvergaetsya vsemi  golosami  pri  odnom
vozderzhavshemsya. Kakie budut pozhelaniya k novoj  modeli,  kotoruyu  predstoit
zapustit' v rabotu?"
     Snova podnimaetsya pervyj:
     "Mne dumaetsya, ne sleduet gonyat'sya za vneshnim  podobiem,  prakticheski
ono  ne  vyderzhivaetsya  i  prevrashchaetsya   v   urodstvo.   Nam   nuzhny   ne
sverh®estestvennye  sposobnosti,  a  real'naya  zhiznesposobnost',   bystraya
smetka, cepkaya hvatka! Predlagayu novuyu  model'  sotvorit'  s  maksimal'noj
prisposoblennost'yu k lyubym usloviyam zhizni".
     "Vozrazhenij  net?  Prinyato,   -   govorit   predsedatel'stvuyushchij.   -
Sekretar', pishite: snabdit' sleduyushchuyu model'  sherst'yu,  kogtyami,  klykami,
rogami, kopytami... chto by eshche tam? Hvostom, chtoby ceplyat'sya  za  vetki...
Kak nazovem model'? Tam, v uglu, - ya slushayu vas".
     "Svobodna bukva "d", -  donositsya  golos.  -  Mozhet,  tak  -  duren',
durman, d'yavol..."
     "D'yavol zvuchit neploho, - reshaet predsedatel'. -  Itak,  zapuskaem  v
proizvodstvo  d'yavola  na  baze  neudavshegosya  cheloveka.  Ostaetsya  reshit'
poslednee - chto delat' s sotvorennymi lyud'mi?"
     "Istrebit'! - slyshatsya golosa. - V zemlyu! K chemu plodit' nezashchishchennyh
urodcev?"
     Protiv etogo opyat' protestuet starik. On napominaet  razbushevavshemusya
sobraniyu, kak mnogo blagorodnyh nachal vstroeno v chelovecheskij mozg.  Pust'
lyudi zhivut, pust' prohodyat  neskoryj  put'  usovershenstvovaniya.  Im  mnogo
dano, s nih mnogo poluchitsya.
     "Ne nami! - shumyat v zale. - Nam oni ni k chemu!"
     "Rezon tut est', - govorit predsedatel'stvuyushchij. -  Istreblyat'  lyudej
ne stoit. Esli dobraya osnova, zalozhennaya v nih, razov'etsya, chelovek ustoit
v zhestokoj bor'be za sushchestvovanie. A voz'mut verh neudachi i  nedorabotki,
chto zhe, zhalet' o gibeli etoj modeli ne pridetsya".
     I vot lyudej  izgonyayut  iz  avarijnogo  lagerya  nebesnyh  inzhenerov  i
uchenyh, iz raya, gde obez'yanu  perekonstruirovali  v  cheloveka.  Otnyne  on
budet rozhdat'sya v mukah, trudit'sya v  pote  lica  svoego,  iznemogat'  pod
bremenem zabot i boleznej.
     A vzamen  poyavlyaetsya  usovershenstvovannaya  model'  -  umnyj,  lovkij,
rabotyashchij d'yavol. Tut uzh  net  somnenij  -  model'  udalas'.  Hvostatoe  i
rogatoe sushchestvo master na vse ruki: i skachet, i plyashet, i prygaet s vetki
na vetku, i nyryaet v vodu, i propolzaet  v  zemnye  rasshcheliny.  Ego  mozhno
videt' v lesu i v pole, u morya i u kratera vulkana, on osobenno lyubit  eti
mestechki s  ih  sernym  dymom  i  plamenem,  emu  tam  teplo  i  aromatno.
Staratel'nyj i usluzhlivyj, istinnyj chert svoego boga, on  nasmehaetsya  nad
neudachami izgnannyh v samostoyatel'noe  sushchestvovanie  lyudej,  a  te  mstyat
otvetnoj nenavist'yu - ne daj bog chertu popast'  v  chelovech'i  lapy:  migom
razorvut v kloch'ya!
     I kogda galakty nakonec vypravlyayut polomki korablya, oni  prihvatyvayut
s soboj i sozdannyh imi d'yavolov: u teh vstaet dybom  sherstka  pri  mysli,
chto pridetsya ostat'sya odin na odin s neudavshejsya lyudskoj porodoj.
     "Proshchaj, neustroennaya planeta! - torzhestvenno  govorit  starik.  -  YA
veryu, chto zaronennoe nami zerno dast plody. Hot' ya i dozhil da vozvrashcheniya,
no do yarkogo tvoego rascveta, chelovek, ne dozhivu. ZHivi i sovershenstvujsya".
     On mashet mne rukoj,  etot  dobryj  starik,  a  ya  v  otvet  smeyus'  i
raskryvayu glaza, do togo zabavny pridumannye  mnoyu  kartiny.  I  tut  menya
ohvatil styd. YA namerevalsya obosnovat' mysli Andre, dokazat'  samomu  sebe
ih pravdivost', a vmesto togo ironiziroval nad nimi.
     Ne mozhet byt', chtob vse zdes' bylo  nepravil'nym,  skazal  ya  sebe  s
raskayaniem,  u  Andre  ne  byvalo  takogo,  chtob   vse   nepravil'no,   on
preuvelichival, no ne zabluzhdalsya.
     YA vyzval MUM.
     - Proanalizirujte  mysli  o  galaktah,  nekogda  perekonstruirovavshih
obez'yanu v cheloveka. Prover'te vse kartiny,  voznikshie  v  moem  mozgu,  i
dajte im ocenku. Tol'ko, pozhalujsta, odnim slovom,  ne  lyublyu  vashih  -  s
odnoj storony, s drugoj storony...
     MUM otvetila odnim slovom:
     - CHepuha.
     - Nu, horosho, pust' ne odnim slovom, - skazal  ya.  -  Mozhet,  goditsya
hot' dlya gruboj gipotezy?
     Na etot raz MUM otvetila tak:
     - Goditsya lish' dlya fantasticheskoj povesti.
     YA vspomnil, chto drugaya MUM, na Ore, tochno tak  zhe  ocenila  etu  ideyu
Andre. S moej storony ne bylo nikakogo izdevatel'stva nad pamyat'yu Andre.
     Uspokoennyj, ya zasnul.





     Ves' tot god, chto my  leteli  k  dvojnomu  skopleniyu  Persej,  ya  byl
pogruzhen   v   issledovaniya   svojstv   prostranstva.    Pereoborudovannaya
laboratoriya vskore malo chem otlichalas' ot zavoda.
     Ot rejsovyh i boevyh annigilyatorov laboratornye  mehanizmy  raznilis'
lish'  moshchnost'yu,  te  izmeryalis'  millionami  al'bertov,  eti,  malen'kie,
porozn' ne razvivali i  milliarda  kilovatt.  YA  sam  nastaival  na  takoj
krohotnoj moshchnosti. YA ne hotel, chtob v rezul'tate moej neostorozhnosti  nash
zvezdolet prevratilsya sam v odin iz teh provalov v prostranstve, kakie  my
ustraivali s drugimi telami.
     Moi mehanizmy ne unichtozhali prostranstvo, no  menyali  ego  plotnost',
daleko ne dobirayas' do granic, gde prostranstvo koncentriruetsya v veshchestvo
i veshchestvo raspadaetsya na prostranstvo.
     YA  ne  budu  opisyvat'   podrobnosti   opytov.   Neudachi   i   uspehi
zafiksirovany v pamyati MUM, pust' obratitsya k nej, kto interesuetsya. Vazhno
odno:  beschislennye  eksperimenty  ustanovili,  chto  kolebaniya   plotnosti
prostranstva podchinyayutsya volnoobraznym zakonam.  My  poluchali  sfericheskie
volny, konicheskie, cilindricheskie - kinzhal'nyj luch, pronzayushchij prostor.  I
lish' odin iz zakonov  kolebatel'nyh  dvizhenij  ne  opravdyvalsya  dlya  voln
plotnosti prostranstva -  oni  rasprostranyalis'  vsegda  so  sverhsvetovoj
skorost'yu. Svetovoj bar'er byl dlya nih nizshej granicej.
     My poluchali volny prostranstva, v milliony  raz  bolee  bystrye,  chem
svet, a mozhno bylo idti i vyshe. Sam svet yavlyalsya predel'nym  sluchaem  voln
prostranstva, etim ob®yasnyalos' ego  zagadochnoe  postoyanstvo  v  dvizhushchihsya
sistemah. My vstupili v udivitel'nyj, nikomu na Zemle ne vedomyj, mir!
     A kogda otkrytie bylo izucheno, my  smontirovali  ceh  novyh  mashin  -
generatory voln prostranstva, priemniki i deshifratory depesh,  peredavaemyh
etimi volnami.
     Teper' my mogli prinyat' lyuboe vozmushchenie -  ot  okolosvetovyh,  kogda
prostranstvennaya volna shla  na  nizkom  urovne,  gotovaya  prevratit'sya  vo
vspyshku sveta, i do vysokih, rasprostranyavshihsya so skorostyami, v milliardy
raz prevyshayushchimi svetovuyu. Otnyne razrushiteli nezamechennymi podkrast'sya  k
nam ne mogli. Oni ostavalis' nevidimymi v optike, no ne v prostranstvennyh
volnah. Bor'ba slepogo so zryachim perestala nam grozit'.
     I teper' ya  snova  udivilsya,  do  chego  vysokaya  organizaciya  u  etih
chudovishchnyh sushchestv, chto byli nazvany  razrushitelyami,  ili  zlovredami.  Po
anatomicheskim snimkam ih tel my opredelili, chto serdce u kazhdogo  bylo  ne
tol'ko gravitatorom i gravitacionnym orudiem, no  i  sovershennoj  stanciej
voln prostranstva.
     Ol'ga mechtala ob organizacii dispetcherskoj sluzhby zvezdoplavaniya.
     - Nyne zvezdolet otchalil i - propal, ibo on dvizhetsya  bystree  sveta.
Vskore eti trudnosti otpadut, slovno ih i ne bylo. Kak na Zemle Spravochnaya
znaet o kazhdom, gde on i chto s nim, tak i dispetcher  na  Ore  budet  znat'
sostoyanie lyubogo zvezdoleta, skol'ko by tysyach svetolet  ni  razdelyalo  ih.
Otdavat' komandy korablyam v drugoj  kraj  Vselennoj,  nemedlenno  poluchat'
otvety, - golova kruzhitsya - tak eto grandiozno!
     A ya vspominal Andre, toskovavshego o ZHanne i ne  uvidennom  im  Olege.
Net, skol' radostnej byla by ego zhizn', umej on snosit'sya s  dorogimi  emu
lyud'mi. Nigde ne chuvstvovat' sebya nepreodolimo otrezannym ot blizkih, byt'
zdes', v novom mire, i mgnovenno perenosit'sya tuda, v mir staryj, -  razve
ne osushchestvlyaetsya v etom mechta o vezdesushchnosti?
     - Slushat' Zemlyu! - skazal ya. - Videt' Zemlyu! Vezde byt' s Zemlej!





     A  zatem  proizoshlo  to,  chto  uzhe  ne  raz   proishodilo   v   nashej
galakticheskoj  odissee  i  chto  dolzhno  bylo  stat'  privychnoj  i  skuchnoj
kartinoj,  no   vmesto   etogo   kazhdyj   raz   predstavalo   neozhidannym,
grandiozno-prekrasnym yavleniem.
     Dvojnoe skoplenie zvezd Hi i Ash Perseya, tusklaya dymka, dolgij god  ne
menyavshaya ni formy, ni razmerov, ni yarkosti, vdrug ozhila i  poshla  v  rost.
Skoplenie menyalos' na glazah i na diagrammah,  menyalos'  ezhednevno,  potom
ezhechasno, roslo,  raskidyvalos',  zvezdy  v  nem  ukrupnyalis',  napivalis'
siyaniem, goryacheli.
     Nastupil chas, kogda perednyaya polusfera byla vsya  zapolnena  svetilami
Perseya, lish' pozadi ostavalis' postoronnie zvezdy. A potom nastupil  i  ih
chered ischeznut', skoplenie, rasshiryayas' na vtoruyu  polusferu,  rasstupalos'
pered nami.
     Dezhurivshij v etot znamenatel'nyj chas Osima stal sbrasyvat' skorost'.
     My vtorglis'  v  predely  odnogo  iz  velichajshih  zvezdnyh  skoplenij
Galaktiki.
     Ono yavstvenno raspadalos' na dva kollektiva zvezd. Nebo  po  ekvatoru
sfery prorezala temnaya polosa, delivshaya  eti  kollektivy,  -  svetil  i  v
temnoj polose bylo, odnako, bol'she, chem na  lyubom  uchastke  zemnogo  neba.
Napravo  razvorachivalos'  skoplenie  Ash,   nalevo-skoplenie   Hi,   tysyachi
gigantskih i moshchnyh zvezd. Nebo skoplenij ne svetilos' tochkami, no  pylalo
kostrami - ya razlichal bukvy v formulah v siyanii sverkayushchego neba Perseya.
     Zdes' nikogda ne byvaet  gluhih  zemnyh  nochej  s  tusklo  mercayushchimi
l'dinkami  naverhu,  dazhe  v  zatemnennyh   zalah   predmety   stanovilis'
otchetlivymi, kogda na ekranah vspyhivali zvezdnye prozhektora skoplenij.
     Dlya  ostorozhnosti  my  mchalis'  po  ekvatoru,   v   polose   temnoty,
razdelyavshej skopleniya, i ne vyhodili iz sverhsvetovoj oblasti.
     Neskol'ko dnej proshli bez novostej, nikto na  zvezdah  ne  pokazyval,
chto my zamecheny, nich'ego prisutstviya my ne otkryli. Vokrug  mnogih  svetil
imelis' planety, no oni byli daleko ot nas.
     A zatem priemniki voln prostranstva ulovili slabye impul'sy.
     Periodicheski   naletavshie   sgushcheniya   i   razrezheniya    prostranstva
skladyvalis' v odnu i tu zhe, syznova povtoryayushchuyusya frazu. My predpolozhili,
chto eto vopros: "Kto vy takie?", imenno ob etom v  pervuyu  ochered'  dolzhny
sprosit' neizvestnye korrespondenty. Deshifratory, prinyav za  osnovu  takoe
chtenie, dali nabrosok koda. Kod malo otlichalsya ot  teh,  chto  vvodilis'  v
nashi mashiny.  Stalo  yasno,  chto  my  sumeem  ob®yasnyat'sya  s  neznakomcami,
koleblyushchimi prostranstvo signalami.
     YA uzhe hotel nalazhivat' svyaz', no Ol'gu strashilo,  ne  provociruyut  li
nas protivniki na otkrovennost'. Mozhet sluchit'sya, chto my peredadim v  ruki
vraga tajny zashchity ot nih. Ee podderzhalo bol'shinstvo ekipazha.
     - CHepuha! -  skazal  ya,  i  so  mnoj  soglasilsya  Leonid.  Vmeste  my
pereubedili nesoglasnyh. Razrushitelyam nevygodno ran'she vremeni pokazyvat',
chto  my  zamecheny,  ih  orudiya  dejstvuyut  na  blizhnej  distancii  -   oni
postarayutsya podpustit' nas poblizhe. Kto by ni iskal s nami svyazi,  eto  ne
vragi.
     V kachestve osnovy nashego koda my,  kak  i  nashi  predshestvenniki  pri
vstrechah s razumnymi sushchestvami, vzyali tablicu  elementov.  V  posleduyushchie
dni generatory prostranstvennyh voln peredavali ee po  vsem  napravleniyam,
otkuda  prihodili  signaly.  YA  ne  somnevalsya,  chto,  kogda  my  zakonchim
soobshcheniya, nachnut oni.
     I srazu zhe posle nashih peredach v prostranstve poneslis'  novye  volny
plotnosti, no ne rech' k nam, a, skoree, peregovory mezhdu soboyu.
     Neizvestnye sushchestva zaprashivali i otvechali, v chem-to  ubezhdali  drug
druga  -  tak,  vo  vsyakom  sluchae,  mne  predstavilos',  i  MUM  menya  ne
oprovergla.  Zvezda  razgovarivaet  so  zvezdoyu,  sushchestva,  obitayushchie  na
zvezdah, soglasovyvayut  otnoshenie  k  nam,  dumal  ya,  razglyadyvaya  zapisi
vozmushchenij plotnosti.
     My uglublyalis' v skoplenie, stokratno obgonyaya svet, a vokrug trevozhno
pul'sirovalo prostranstvo, sporya, kto my takie.
     - My povorachivaem vlevo, - skazala v odin iz  dnej  Ol'ga,  kogda  my
vmeste vyshli na dezhurstvo. - Budem issledovat'  skoplenie  Hi,  ono  vrode
plotnee zvezdami, chem skoplenie Ash. Est' chto novoe, |li?
     - Poka net. Tainstvennye peregovory prodolzhayutsya.  No  my  zapisyvaem
vse vozmushcheniya prostranstva  i,  kogda  rasshifruem  yazyk  peredach,  smozhem
prochitat', o chem shli besedy.
     V etot den' zvezdozhiteli snova neposredstvenno obratilas'  k  nam.  YA
ponyal  eto,  vzglyanuv  na  zapis'.  Oni   perechislyali   elementy   tablicy
Mendeleeva, povtoryaya, chto nedavno generirovali my, no uzhe na svoem  yazyke.
Deshifratory prevratili pervyj nabrosok koda v yasnuyu rasshifrovku. Teper'  u
nas byl obshchij yazyk.
     A zatem  ya  prodiktoval  odobrennuyu  ekipazhem  telegrammu:  "My  idem
izdaleka.  V  sozvezdii  Pleyad  nas  atakovalo  vosemnadcat'   kosmicheskih
korablej. Videli uzhasnye razrusheniya na  planetnyh  sistemah,  gde  imelas'
razvitaya zhizn'".
     Ol'ga i ya nahodilis' v  laboratorii  voln  prostranstva,  kogda  byla
prinyata novaya depesha. Deshifratory zvezdozhitelej rabotali  ne  huzhe  nashih.
Korrespondenty, pytavshiesya naladit' s nami  svyaz',  peredali  otvet:  "Vas
ponyali. Nemedlenno povorachivajte obratno. Vam grozit  gibel'.  Vyryvajtes'
na polnoj moshchnosti".
     Potryasennyj,  ya  molcha  glyadel  na  Ol'gu.  Ona  poblednela,  u   nee
perehvatilo dyhanie.
     - Kak eto ponimat'?.. - nachal ya, no ne konchil.
     Po korablyu raznessya signal boevoj trevogi. Leonid i  Osima  trebovali
Ol'gu i menya v komandirskij zal.





     Kogda ob®yavlyaetsya boevaya trevoga, polnaya informaciya  o  polozhenii,  v
spokojnoe vremya dostavlyaemaya lish' v komandirskij zal,  peredaetsya  kazhdomu
chlenu ekipazha, i MUM nepreryvno summiruet i obobshchaet vse mneniya.
     V eti chasy komandirom stanovitsya kollektiv,  i  nominal'nyj  komandir
korablya obladaet vlast'yu lish' v toj mere, v kakoj  vypolnyaet  kollektivnuyu
volyu  ekipazha,  v  nej  zhe  sobstvennaya  ego  volya  imeet  vazhnoe,  no  ne
okonchatel'noe znachenie.
     Leonid byl mrachen, no  spokoen.  Osima  kazalsya  rasstroennym.  My  s
Ol'goj zanyali svoi mesta, i Osima ob®yavil:
     - My shli na skorosti  v  sto  desyat'  edinic.  YA  prikazal  avtomatam
zatormozit'  na  dvadcat'  procentov.  Kogda  oni   vypolnili   programmu,
okazalos', chto skorost'  ne  vosem'desyat  devyat',  kak  sledovalo  by,  no
devyanosto shest'. Vokrug nas samo po sebe ischezaet  prostranstve,  primerno
na sem' svetovyh edinic.
     Ol'ga razdumyvala. Neponyatnoe  ischeznovenie  prostranstva,  vozmozhno,
imelo otnoshenie k poluchennomu groznomu preduprezhdeniyu.  No  zachem  komu-to
uskoryat' nash polet, kogda i tak my letim so sverhsvetovymi skorostyami?
     - Sejchas nam nuzhno srochno reshat', chto delat' dal'she, - skazala Ol'ga.
- Prodolzhat' uglublenie v zvezdnuyu gushchu ili vyryvat'sya nazad, kak sovetuyut
nevedomye druz'ya?
     - Ili vragi, - vozrazil Leonid. - YA ne uveren, chto depesha ot  druzej.
YA predlagayu prodolzhit' rejs.
     MUM peredala, chto ekipazh  podderzhivaet  Leonida.  Bylo  obidno  posle
dolgogo puteshestviya bezhat' neizvestno otchego. Na Zemle ne ponyali by takogo
postupka. Dazhe novaya depesha nashih zagadochnyh korrespondentov: "U  vas  eshche
est' vremya spastis'! Vy katites' k gibeli!" - ne pokolebala nas. YA peredal
nash otvet: "Prodolzhayu rejs, Ob®yasnite, v nem usmatrivaete opasnost'?"
     - A poka oni soberutsya s myslyami, my postaraemsya sami doznat'sya,  chto
proishodit, - skazala Ol'ga. - Pridetsya var'irovat' skorost'.  Dlya  nachala
dobavim edinic tridcat'.
     Kogda avtomaty zavershili zadannuyu programmu, my shli na  sta  dvadcati
edinicah. Dopolnitel'nogo ischeznoveniya prostranstva ne  nablyudalos'.  Esli
ran'she  kto-to  stremilsya  ubystrit'  nash  polet,  to  nyneshnyaya   skorost'
zvezdoleta ego udovletvoryala.
     - Snova sbrosim eti tridcat' edinic, no  po  etapam,  -  skomandovala
Ol'ga.
     Na perevale cherez stokratnuyu  svetovuyu  skorost'  poyavilis'  priznaki
postoronnego vozdejstviya. Po  mere  togo  kak  my  tormozili,  postoronnee
vozdejstvie uvelichivalos'. Sobstvennaya skorost' zvezdoleta umen'shilas'  do
shestidesyati edinic,  summarnaya  skorost'  ravnyalas'  semidesyati  pyati,  na
pyatnadcat' dopolnitel'nyh edinic nas chto-to prishporivalo.
     Nekotoroe vremya my neslis' s etoj slozhnoj skorost'yu -  ne  sbrasyvali
sobstvennoj, nam ne uvelichivali dopolnitel'noj. "Razrushiteli szhimayut mir",
- vspomnil ya soobshchenie, peredannoe  Spyhal'skim  na  Zemlyu.  Vot  ono,  ih
szhimanie mira, dumal ya. Oni vycherpyvayut sobstvennoe zvezdnoe prostranstvo,
chtob  podtyanut'  nas  na  distanciyu  gravitacionnogo  udara.  Oni  riskuyut
narusheniem kosmicheskogo ravnovesiya svoego mirka, lish'  by  raspravit'sya  s
protivnikom.
     - Polnost'yu zaglushit' annigilyatory  hoda,  -  skomandovala  Ol'ga.  -
Pogasit' inerciyu poleta tormoznymi ustrojstvami.
     Vskore ni odnogo al'berta ne rashodovalos' na dvizhenie.
     No zvezdolet prodolzhal letet' so skorost'yu v dvadcat'  pyat'  svetovyh
edinic. Kto-to energichno pozhiral razdelyavshee nas prostranstvo.
     Priemniki ulovili novoe soobshchenie. Na etot raz ono bylo  rasshifrovano
s trudom. Poyavilis' pomehi,  odna  volna  plotnosti  perebivalas'  drugoyu.
"Popali konus szhatiya... opasnost'... styazhenie do tridcati dvuh svetovyh...
est' eshche vremya... okraina... vsej moshchnost'yu vybrosites'...  besposhchadnye...
k sozhaleniyu, bessil'ny... vozvrashchajtes'..."
     - Sovet ih  yasen,  -  zadumchivo  skazala  Ol'ga.  -  Oni  rekomenduyut
vybirat'sya, poka eshche est' vremya i moshchnostej hvataet.
     - I vrag, prityagivayushchij nas k sebe, zabivaet ih peredachi, chtob do nas
ne doshli sovety druzej, - dobavil ya.
     - Lichno ya schitayu, chto nado  delat'  obratnoe  tomu,  chego  dobivaetsya
vrag, - prodolzhala Ol'ga. - YA by vse-taki  vybralas'  poka  iz  skopleniya.
Vozvratit'sya my vsegda sumeem.
     Leonid s razdrazheniem zagovoril:
     - Ne ponimayu, chto tebya strashit? V depeshe skazano, chto predel styazheniya
prostranstva - tridcat' dve svetovyh edinicy. My zhe razvivaem  pyat'  tysyach
edinic! Esli ponadobitsya, my prorvemsya skvoz' ih  tridcatikratnyj  zaslon,
kak nosorog  skvoz'  parusinu.  YA  po-prezhnemu  nastaivayu  na  prodolzhenii
ekspedicii! Ni odno iz ee zadanij poka ne vypolneno!
     Leonid, kogda s nim sporyat, legko vpadaet v neistovstvo.  Ego  chernaya
kozha sereet, glaza stanovyatsya  belymi,  rot  hishchno  raskryvaetsya.  I  esli
imeetsya mnogo vozmozhnostej, on vyberet tu, chto  vsego  blizhe  k  drake.  V
drevnosti on  byl  by  polkovodcem  voinstvennogo  plemeni.  V  bitve  ego
ohvatyvaet vdohnovenie.
     No poka do  bitv  ne  doshlo,  k  sovetam  ego  sleduet  otnosit'sya  s
ostorozhnost'yu. Vprochem, v dannom sluchae ya byl na ego storone.
     Ol'ga povernulas' ko mne:
     - |li, a volny prostranstva?
     YA ponimal, _ch_t_o_ ee trevozhit. Esli my pogibnem, to pogibnet i  nashe
otkrytie, tak nuzhnoe chelovechestvu. Skol'ko vremeni projdet, poka  do  nego
doberutsya drugie?
     CHelovechestvo stanet vyshe na golovu, kogda vospol'zuetsya tem, chem my u
sebya uzhe svobodno pol'zuemsya, - imeem li my  pravo  bezrassudno  riskovat'
ego blagom? No kto dokazal, chto risk nash bezrassuden?
     - YA za prodolzhenie ekspedicii. Povodov dlya paniki poka ne vizhu.
     - Pust' snova reshaet MUM, - skazala Ol'ga.
     MUM soschitala, chto odin komandir zvezdoleta za vozvrashchenie nazad, vse
ostal'nye chleny ekipazha trebuyut prodolzheniya rejsa.
     - Mne ostaetsya podchinit'sya, - hmuro progovorila Ol'ga.
     Leonid prikazal zapuskat' annigilyatory.
     My burno ustremilis' v centr zvezdnogo skopleniya Hi.





     YA horosho pomnyu svoe sostoyanie vo vremya vtorzheniya  v  gushchu  gigantskoj
zvezdnoj kuchi. YA i ponyatiya ne imel togda, chto riskovannaya nasha  ekspediciya
edva ne zakonchitsya tragicheski dlya zvezdoleta, a sam  ya  na  dolgie  mesyacy
prevrashchus' v invalida. No u  menya  bylo  neveselo  na  dushe.  YA  oglyadyval
pylayushchuyu zvezdnuyu sferu, i vse u menya vnutri nylo - eto ya horosho pomnyu.
     YA sidel s krayu, ryadom Leonid, za nim Ol'ga i Osima. Skorost'  korablya
narastala, i vse vokrug plavno menyalos'. Zvezdy kazalis' uzhe ne tochkami, a
goroshinkami, sverkali, kak malen'kie luny. U osobenno yarkih  svetil  mozhno
bylo nablyudat' koronu. Plotnost' zvezdnogo naseleniya v skoplenii v  sotni,
esli ne v tysyachi raz prevyshaet tu, k kakoj my privykli v rajone Solnca.
     No vse eto velikolepie bylo grozno: tainstvennoj opasnost'yu neslo  ot
velichestvennoj kartiny.
     Moi razmyshleniya prerval Osima:
     - Traektoriya zvezdoleta napravlena  na  svetilo,  vidimoe  pod  uglom
sorok pyat' gradusov.
     On ukazal  na  zvezdu,  sverkavshuyu  vperedi  i  sboku.  Do  nee  bylo
neskol'ko svetolet, no yarkost'yu ona prevyshala vse izvestnye  mne  do  togo
zvezdy, absolyutnaya ee  svetimost'  byla  vyshe,  chem  u  nashih  Antaresa  i
Betel'gejze. |to byl  tipichnyj  krasnyj  sverhgigant.  A  ryadom  vidnelis'
drugie zvezdy, poslabee, - vmeste oni sostavlyali kompaktnuyu gruppku.
     - Uvazhaemaya MUM navrala,  -  otkliknulsya  Leonid.  -  YA  i  ne  dumal
prokladyvat' kursa k toj zvezde. Ona ostanetsya v storone.
     YA rassmatrival zvezdu v umnozhitel'. U nee imelos'  tri  planety.  Vse
tri pokazalis' mne strannymi. Oni slishkom intensivno blistali. Analizatory
opredelili, chto planety ne kamennye, a metallicheskie.
     V  prostranstve  razygryvalas'  svistoplyaska  vozmushchenij   plotnosti.
Kto-to bez  ustali  generiroval  volny,  kto-to  s  energiej  zabival  ih.
Deshifratory ne smogli razobrat'sya v putanice soobshchenij i pomeh. Odno  lish'
mnogokratno povtorennoe slovo: "Nel'zya!  Nel'zya!"  -  udalos'  vyudit'  ih
haosa.
     -  Nevedomye  druz'ya  otchayanno  pytayutsya  donesti  do  nas   kakoe-to
soobshchenie, nevedomye vragi besheno protivodejstvuyut, - skazal ya.
     - Nesomnenno, soobshchenie ih svyazano  s  toj  zvezdoj,  -  otkliknulas'
Ol'ga. - Ona uzhe pod uglom v tridcat' pyat', a ne sorok pyat' gradusov.  Nas
snosit na nee, a kto-to preduprezhdaet, chto idti k nej nel'zya.
     - Nazovem ee Ugrozhayushchej. Nazvanie ej sootvetstvuet.
     Leonid, ubedivshis', chto  MUM  ne  oshibaetsya,  vypravil  kurs.  Teper'
Ugrozhayushchaya ubegala nazad. YA zadremal v kresle.
     Kogda ya prosnulsya, razdrazhennyj Leonid prepiralsya s Osimoj.
     Okazalos', vperedi raskrylas' kuchka zvezd, belye  i  krasnye  giganty
takoj zhe neistovoj svetimosti, chto i Ugrozhayushchaya.  Nas  snosit  k  nim  pri
polnost'yu vyklyuchennyh annigilyatorah, prostranstvo  mezhdu  nami  intensivno
unichtozhaetsya.
     MUM ustanovila, chto my popali v oblast' vysokoj krivizny  i  dvizhemsya
po  geodezicheskoj  linii  v  neizvestnuyu  tochku.   Krivizna   prostranstva
nepostoyanna, pohozhe,  tainstvennye  nashi  vragi  svobodno  menyayut  ee,  to
uvelichivaya, to umen'shaya.
     - Nado povernut' i prorvat'sya skvoz' kriviznu, - nastaival Leonid.  -
Kogda  my  raznesem  v  prah  sozdannuyu  imi  krivolinejnuyu  metriku,  oni
prekratyat popytki diktovat' nam napravlenie poleta.
     - YA bolee vysokogo mneniya o ih vozmozhnostyah i uporstve,  -  vozrazila
Ol'ga. - No u nas net drugogo vyhoda, kak kruto otvernut' v storonu.
     Poka Leonid s Osimoj otdavali komandy, Ol'ga prodolzhala  razgovor  so
mnoj:
     - Boyus', my popali v zatrudnitel'noe polozhenie, |li. CHto  razrushiteli
glubzhe nas pronikli v prirodu  tyagoteniya,  ya  znala.  No  chto  oni  menyayut
metriku mirovogo prostranstva - dlya menya neozhidannost'. My poka i  mechtat'
ne mozhem o chem-libo podobnom.
     - Nu, ne mirovogo, a poka lish' svoego mezhzvezdnogo, - vozrazil ya. - V
ih krasochnom skoplenii tak mnogo veshchestva i tak malo prostranstva, chto  ne
sostavit bol'shogo truda ustroit' lyubuyu kriviznu v lyubom meste.
     YA i sam ponimal, chto ob®yasnenie moe legkomyslenno. Ol'ga hmuro kachala
golovoj.
     Manevr  Leonida  udalsya.   Iskusstvennaya   krivizna   byla   vzorvana
annigilyatorami zvezdoleta. Razinuvshaya na nas  past'  zvezdnaya  kuchka  -  ya
nazval ee  Nedobroj  -  pokatilas'  vpravo.  Analizatory  pokazyvali,  chto
prostranstvo na novoj trasse malo otlichaetsya ot evklidova.
     Leonid likoval.  Nash  korabl'  nedarom  nazvan  Zvezdnym  Plugom!  On
moshchnymi  borozdami  vsparyvaet  kosmos,  vse   konstrukcii   i   struktury
prostranstva, nazyvaemye metrikoyu, treshchat, kogda on dvizhetsya naprolom.
     Ol'ga rasserdilas' na nego:
     - YA ne uverena, chto krivolinejnost' unichtozhena nami!
     - Ty sporish' protiv ochevidnosti, Ol'ga!
     - Niskol'ko. Vozmushcheniya metriki prostranstva proizvodyatsya,  ochevidno,
sverhgigantskimi mehanizmami. Predpolozhi, chto mehanizmy ostanovleny, kogda
my izmenili kurs.
     - No pochemu? Ty sposobna ob®yasnit' - pochemu?
     - Vo vsyakom sluchae, dogadyvayus'. My svernuli kak raz tuda,  kuda  nas
zavlekayut, i teper'  dostatochno  pryamolinejnoj  dorozhki,  chtob  popast'  v
zapadnyu.
     Dazhe Leonida pronyalo. Zamolchav, on mrachno ustavilsya  vpered.  Vperedi
bylo pylayushchee krupnymi svetilami chernoe nebo. Takoe zhe nebo bylo i  sleva,
gde ostalas' Ugrozhayushchaya, i sprava, otkuda my bezhali,  chtob  ne  ugodit'  v
sozvezdie Nedobroe.
     - Idite otdyhat', - skazala Ol'ga Leonidu i  mne.  -  Projdet  nemalo
chasov, poka vyyasnitsya, chto nas zhdet na novom puti.
     My poshli v stolovuyu. Leonid nabral holodnoe  moloko  i  buterbrody  s
yajcami, ya vystukal salat i kvas. My eli  molcha,  pogruzhennye  v  neveselye
mysli. Za nash stolik uselis'  dva  mehanika  iz  otdeleniya  annigilyatorov.
Leonid skazal:
     - |ti chertovy razrushiteli hitree, chem ya o nih dumal.
     - Oni bystro zastavyat nas izrashodovat' zapasy aktivnogo veshchestva,  -
zametil odin iz mehanikov, molodoj, s veselymi  glazami,  iz  teh,  kto  v
lyubom proisshestvii ishchet prezhde vsego horoshee. - My  slishkom  chasto  menyali
segodnya rezhim hoda.
     - Vy prinimali reshenie so mnoyu, - zlo skazal Leonid. On tak  sverknul
glazami, chto ya vstrevozhilsya, ne nachnetsya li ssora.
     - My soglashalis' s vami, vy - komandir. Ne dumajte, chto ya  protestuyu.
YA razmyshlyayu o budushchem.
     Vtoroj mehanik, hudoj, ugryumyj, s bol'shim nosom i tonkimi  gubami,  v
razgovor ne vstupal, no bylo yasno, chto on  podderzhivaet  tovarishcha.  Leonid
ushel k sebe. Somnevayus', chtob emu horosho otdyhalos'.
     YA brodil po korablyu. Priemniki po-prezhnemu zapisyvali bez rasshifrovki
sumbur vozmushchenij. V observacionnom zale bylo polno svobodnyh ot  dezhurstv
astronavtov. Menya okliknuli. YA byl dopushchen v komandirskij zal i  nes  svoyu
dolyu otvetstvennosti za to, chto sovershalos' tam.
     - Rebyata, situaciya vam yasna, - otvechal ya na posypavshiesya  voprosy.  -
Nas krutit mezh etih chertovyh zvezd.
     MUM potrebovala novogo resheniya. Skoplenie Hi skladyvalo  svoi  tysyachi
zvezd iz tesnyh kuchek v desyatok-drugoj svetil. Nas snova snosilo v odnu iz
kuchek. Analizatory  fiksirovali  ischeznovenie  prostranstva  na  trasse  i
znachitel'noe iskrivlenie ego.
     Ol'ga prosila sankcii na peremenu kursa.
     Sidevshie v zale molchali. MUM, summirovavshaya nashi nastroeniya i  mysli,
dolozhila, chto ekipazh podderzhivaet komandira.
     Tret'e izmenenie kursa vozdejstvovalo na  vseh  sil'nee,  chem  pervye
dva. Dazhe optimisty stali ponimat', chto proishodit neladnoe.
     YA ushel v park i uselsya na skam'yu. V parke shla vesna, naryadnaya, kak na
Zemle. Sem' vremen goda rascveli i otshumeli s togo dnya, kak ya opustilsya na
raketodrom etogo korablya, - vsego sem' vremen, nepolnyh dva  goda,  a  mne
predstavlyalos', budto stoletie proshlo vo mne, - tak vse peremenilos'.
     Nado mnoj cvela, kapaya klejkovinoj s list'ev, vysokaya  berezka  -  na
zemle ocherchivalsya vlazhnyj krug. V krivoj, nizen'koj yablone, v belyh vishnyah
i abrikosah merno, kak zavedennye, gudeli pchely. Zakryv glaza, mozhno  bylo
sputat' derev'ya s  zapushchennym  annigilyatorom,  tot  gudit  tem  zhe  rovnym
bormochushchim  gudom.  Mne  stalo  dushno  ot  nepodvizhnogo  zapaha   cvetushchih
derev'ev, ot  sireni,  obstupivshej  prud,  ot  terpkogo  aromata  kaplyushchej
berezki, ya myslenno poprosil veterka, veterok  pronessya,  shumya  vetvyami  i
travoj, vse vblizi tonko zapelo,  zakachalos',  zharko  zadyshalo,  aromatnaya
duhota uneslas', i ya otkryl glaza na malen'kij mirok sada, tak  sovershenno
imitiruyushchij dalekuyu Zemlyu.
     I togda ya pochuvstvoval, chto sam stal gorek,  kak  berezka,  ya  oshchutil
svoj sobstvennyj aromat  i  vkus,  slovno  prikosnulsya  k  sebe  zhazhdushchimi
gubami, no byl suh i besploden, menya ne obsypali pchely, lish'  mysli  cherno
gudeli vo mne, kak bol'shie annigilyatory  Taneva  vo  chreve  galakticheskogo
korablya...
     - Kakaya chepuha! - skazal ya, tryahnuv golovoj, chtob  sorvat'  oputavshuyu
menya pautinu rasslablennosti. - Kakaya chepuha!..
     YA poshel k sebe. Nado bylo po-nastoyashchemu otdohnut', ne raskisaya. Vesna
sejchas ne dlya nas. YA predpochel by surovuyu  zimu  nashih  predkov  -  temnye
holoda, pronzitel'no ostrye vetry.
     Svirepye pogodki blizhe otvechayut sozdavshejsya obstanovke.
     Doma ya zasel za zhurnaly Allana. Bylo stranno chitat'  o  trudnostyah  i
strahah kosmonavtov dvadcat' pervogo veka. Oni mchalis' v velikom bezmolvii
kosmosa, chuvstvuya sebya bezmerno odinokimi, esli v milliarde kilometrov  im
ne mercala privetlivaya planeta so zvezdoletnoj stanciej. Da i etot  zhalkij
milliard kilometrov - kakim on voobrazhalsya neischislimym!
     Net, nyneshnie trudnosti - ne cheta prezhnim. I my uzhasaemsya ne  pustote
i bezmolviyu, a skoree  protivopolozhnomu:  kosmos  gusto  naselen  opasnymi
sushchestvami, - tak nam teper' predstavlyaetsya. Potom mne stalo stydno  svoih
myslej. U kazhdoj epohi svoi zadachi, svoi podvigi.
     YA zadremal nad zhurnalami, i menya razbudil vyzov. Leonid treboval menya
v komandirskij zal.
     On byl ser i vozbuzhden. Za neskol'ko dnej, chto my proveli  v  Persee,
on pohudel, kak v starinu hudeli lish' ot boleznej.  Golos  ego  drozhal  ot
yarosti. On tknul pal'cem v zvezdnuyu sferu:
     - Nas vtorichno neset na Ugrozhayushchuyu! My zamknuli krug v etom  chertovom
skoplenii!





     Slova ego ya vosprinyal srazu, no znachenie ih ocenit' bystro ne  sumel.
V to mgnovenie ya lish' otchetlivo ponimal, chto Leonid vne  sebya  i  v  takom
neistovstve komandovat' korablem ne dolzhen.
     - Podumaem, a potom budem reshat', - posovetoval ya. I,  vodya  binoklem
po sfere, narochno ne toropilsya, chtob dat' emu vremya uspokoit'sya.
     V optike razvertyvalas' kartina, pohozhaya na tu, chto my videli,  kogda
vpervye proletali mimo Ugrozhayushchej. Kak  i  togda,  my  otstoyali  ot  zhguche
pylayushchej  zvezdy  v  mesyacah  svetovogo  puti.  V  sverhsvetovoj   oblasti
prostranstvo bylo prozrachno. Esli vragi i gotovili napadenie  na  nas,  to
oni ne speshili.
     - Nuzhno povorachivat', - skazal Leonid. - Kuda povorachivat'?  CHto  eto
dast? Skol'ko budut prodolzhat'sya nashi bluzhdaniya sredi zvezd?
     On  rasskazal,  chto  v  dezhurstvo  Ol'gi  s  Osimoj  opyat'   nachalos'
iskrivlenie prostranstva, kazhdyj chas metrika stanovilas' drugoj.
     V  rezul'tate  kurs  nasil'stvenno  iskazhen,  i,  vmesto  togo,  chtob
ostavit' Ugrozhayushchuyu daleko vpravo, korabl' ustremilsya ej v lob.
     - Do nee eshche daleko, - zametil ya. - Est'  srok  podumat'.  Na  vsyakij
sluchaj nado prigotovit'sya k otrazheniyu gravitacionnyh udarov.
     Leonid ostanovil annigilyatory hoda. Teper' my leteli lish' potomu, chto
kto-to vperedi unichtozhal prostranstvo.
     Sutok cherez troe, esli nichto ne izmenitsya, my,  ne  tratya  ni  gramma
energii, pryamehon'ko vletim v planetnuyu sistemu Ugrozhayushchej.
     - Esli ya dam obratnyj hod, ih annigilyatory ne uderzhat nas,  -  skazal
Leonid.
     - Nas i ne budut uderzhivat'. Pri  obratnom  hode  my  vozvrashchaemsya  v
centr skopleniya, zachem zhe nas uderzhivat'? I eshche odno ty zabyvaesh', Leonid.
Annigilyatory u nih, pozhaluj, slabee nashih, zato oni legko menyayut metriku i
nanosyat neotrazimye gravitacionnye udary. Esli vse ih umeniya soedinyatsya  v
odin vypad, nam ne pozdorovitsya!
     V zale poyavilis' Ol'ga s Osimoj. Vremya bylo slishkom  trevozhnoe,  chtob
soblyudat' cheredovanie dezhurstv. Ol'ga i ran'she  ne  somnevalas',  chto  nas
vyneset na Ugrozhayushchuyu.
     - Ih plan yasen. Oni budut motat' nas mezh  zvezd,  poka  ne  istoshchatsya
zapasy, pitayushchie annigilyatory. A togda podtyanut' nas pod  udar  kakoj-libo
planetnoj sistemy budet prosto.
     - Esli vragi ne toropyatsya, to i nam nechego porot' goryachku,  -  skazal
ya. - My primchalis' v Persej, chtob uznat' o nih pobol'she,  poka  zhe  tol'ko
udiraem to ot odnoj, to  ot  drugoj  zvezdy.  Davajte  prodolzhim  kurs  na
Ugrozhayushchuyu i rassmotrim, chto eto za shtuka.
     - Rezon tut est'. No i opasnosti est'. Poprobuem vse zhe.
     Vsyu etu noch' i  polovinu  sleduyushchego  dnya  zvezdolet  s  otklyuchennymi
annigilyatorami nessya na zloveshchuyu zvezdu.
     "V optike krajnej planety krejsery protivnika", - peredala v  polden'
MUM.
     YA rassmatrival v umnozhitele metallicheskie planety.
     Dve vnutrennie byli svincovye, tret'ya, naruzhnaya,  blistala  obolochkoj
iz zolota. Pole tyagoteniya vokrug Zolotoj planety v tysyachi raz prevoshodilo
to, kakoe bylo by, esli by ona  sostoyala  vsya  iz  zolota:  yadro  planety,
vidimo, bylo iz sverhplotnoj plazmy.  Gravitacionnye  polya  drugih  planet
byli obychny.
     Korabli protivnika kruzhili nad Zolotoj planetoj, slovno ee  sputniki.
|to byli tochno takie zhe chudovishcha, kak i te, chto atakovali nas v Pleyadah. YA
pereschital ih - krejserov bylo desyat'.
     - Interesno, gde oni sejchas? -  skazala  Ol'ga.  -  Ved'  my  ot  nih
nedelyah v treh svetovogo puti. My vidim kartinu proshlogo.
     - V  sverhsvetovom  prostranstve  ih  net,  ob  etom  svidetel'stvuyut
pribory. Uspokojsya, Ol'ga, nas poka nikto ne atakuet.
     Eshche vnimatel'nej, chem Zolotuyu planetu, ya rassmatrival dve vnutrennie.
Oni byli mne znakomy. Kartiny etih planet Andre rasshifroval v predsmertnyh
videniyah golovoglaza. Unylaya metallicheskaya  ravnina,  metallicheskie  gory,
metallicheskie sooruzheniya, pohozhie na zdaniya...
     Gde-to tam, na mertvyh svincovyh polyah, v  glubinah  svincovyh  nedr,
tomyatsya plenniki, mozhet, i Andre sredi nih...
     -  Avtomaty   zafiksirovali   vse,   chto   mozhno   razglyadet'.   Pora
povorachivat', - skazal Leonid.
     On pustil annigilyatory na obratnyj hod.  Nekotoroe  vremya  my  viseli
nepodvizhno, boryas' s vsasyvayushchim dejstviem Zolotoj planety - imenno ot nee
ishodili sily, unichtozhayushchie prostranstvo, dve svincovye na etot process ne
vliyali, - potom vyrvalis' iz propasti, kuda nas vtyagivali.
     Leonid vse usilival hod. Spustya korotkoe vremya my mchalis'  na  tysyache
svetovyh edinic. Ol'ga sdelala zamechanie Leonidu.  Sredi  gusto  sbivshihsya
zvezd takie skorosti nebezopasny.
     Leonid ogryznulsya:
     - Do lyuboj iz zvezd - mesyacy svetovogo puti. Nado  ujti  podal'she  ot
etih metallicheskih planet. I voobshche iz etogo skopleniya!
     - Eshche nedavno ty rvalsya syuda, -  napomnila  Ol'ga.  -  Nakonec-to  ty
ponyal, chto my ne podgotovleny dlya puteshestviya v etom opasnom skoplenii.  A
ty, |li?
     YA dumal o tom, chto nadezhda legko najti  Andre  v  zvezdnom  gnezdovii
nashih vragov byla naivna. On, konechno, zhiv, ego pohitili ne dlya togo, chtob
unichtozhit', no on mog byt' na lyuboj iz tysyach  planet,  -  kak  uznat',  na
kakoj?
     Ne to chto srazit'sya so vsemi planetami, prosto obletet' ih  na  odnom
zvezdolete nevozmozhno.
     - YA za vozvrashchenie, - skazal ya.
     - Zaprosim mnenie ekipazha  i  podumaem:  kakim  putem  vyryvat'sya?  -
skazala Ol'ga. - Po-moemu, nailuchshij rajon -  Ugrozhayushchaya,  za  nej  pustoj
kosmos, otkuda my pribyli.
     Poka MUM oprashivala ekipazh, my  udalilis'  ot  metallicheskih  planet.
Vperedi otkrylas' ocherednaya kuchka zvezd, gde  nas,  po-vidimomu,  ozhidali:
zvezdolet snosilo v ih storonu.
     Leonid povernul korabl' obratno na Ugrozhayushchuyu. On  poveselel.  Kak  i
vsegda, v chasy bol'shih ispytanij, ego ohvatilo boevoe vdohnovenie.
     - My tak promchimsya mimo etogo zlovrednogo svetila, - skazal on, - chto
nikto iz nih i ne morgnet glazogolovkami. YA sobirayus'  pobit'  sobstvennye
rekordy skorosti.
     On nachal razgon izdaleka. Odin za drugim ozhivali  annigilyatory  hoda.
Eshche nikogda "Pozhiratel' prostranstva" tak moshchno ne pozhiral  ego.  Za  nami
vilsya shirokij shlejf gazovo-pylevoj  tumannosti.  Parallaksometry  pokazali
skorost' v tri tysyachi svetovyh, potom chetyre i pyat', - voistinu,  my  bili
sobstvennye rekordy.
     Ugrozhayushchaya, vyrastaya, sverkala sleva.  My  proryvalis'  mimo  nee  ne
rejsovym hodom, a pronzitel'nym udarom v shest' tysyach  svetovyh  edinic.  U
menya peresohlo vo rtu, gromko  bilos'  serdce.  Dazhe  hladnokrovnyj  Osima
neproizvol'no vskrikival. Lish' Ol'ga, molchalivaya, glyadela vse  vpered,  na
letevshuyu k nam sboku Ugrozhayushchuyu.
     My pobezhdali, eto bylo yasno! Ugol na Ugrozhayushchuyu uvelichivalsya, ona uzhe
ne neslas' navstrechu, a othodila v storonu.
     YA gotov byl zakrichat' "ura", no v etot moment MUM  peredala  o  burno
narastayushchej krivizne. S kazhdoj minutoj krivizna  uvelichivalas'.  Zvezdolet
po-prezhnemu unichtozhal milliony kubicheskih kilometrov pustoty, szhigaya ee  v
zolu kosmicheskogo gaza i pyli. No vse eto  sovershalos'  vnutri  neponyatnoj
nam, dalekoj ot evklidovoj metriki.
     My ne vyryvalis' naruzhu, a kruto povorachivali po  prodiktovannoj  nam
krivoj.
     Ugrozhayushchaya vse othodila nazad, teper' ona  byla  perpendikulyarna  osi
poleta.  Zato  vo  vrashchenie  prishli   drugie   svetila,   zvezdnaya   sfera
povorachivalas'. Tochka, kuda my ustremilis', vyryvayas' narushu, byla uzhe  ne
vperedi, a pozadi.
     My opisali okolo Ugrozhayushchej  gigantskuyu  poluokruzhnost'  i  vorvalis'
obratno v centr skopleniya.
     Leonid v yarosti udaril kulakom po kreslu. Lico ego diko perekosilos'.
     - Oni sil'nee! - rychal on. - Oni sil'nee nas!
     Ol'ga shvatila ego za plecho. Do etogo sluchaya ya ne podozreval, chto ona
sposobna serdit'sya.
     - Styd! Nemedlenno prekrati isteriku!  Oni  ne  sil'nee  nas,  no  my
bezrassudny!





     Ee okrik podejstvoval otrezvlyayushche ne na odnogo Leonida.
     Pochti u vseh u nas sdali nervy. Eshche nikogda  my  tak  ne  forsirovali
moshchnosti, a nas dazhe ne otshvyrnulo - prosto povernulo.
     - YA trebuyu spokojstviya! -  vlastno  skazala  Ol'ga.  MUM  donesla  ee
nastoyanie do ekipazha. - Polozhenie oslozhnilos', no ne beznadezhno.  To,  chto
ne udalos' okolo Ugrozhayushchej, mozhet udat'sya v drugom  rajone.  U  nas  est'
poslednyaya vozmozhnost' - proryvat'sya s boem!
     Zvezdolet, zavernuv vokrug Ugrozhayushchej,  vtorichno  nessya  v  sozvezdie
Nedobroe, otkuda my pospeshno udirali. Ol'ga povernula zvezdolet vpravo  ot
nego.
     Mezhdu sozvezdiem Nedobrym i razvernuvshej nas obratno Ugrozhayushchej gusto
pylali rasseyannye zvezdy - takoj predstavilas' nam kartina  etogo  uchastka
sfery.
     Vskore obnaruzhilos', chto nas vovlekali ne vse  zvezdy.  Ot  nekotoryh
vyryvalsya gigantskij  konus  annigiliruemogo  prostranstva,  zasasyvayushchego
zvezdolet. My pospeshno uhodili ot etih aktivnyh svetil.  Nedoverie  k  nim
prevratilos' v boyazn', kogda na  odnom  my  obnaruzhili  sistemu  takih  zhe
metallicheskih planet,  kak  vokrug  Ugrozhayushchej,  a  na  planetah  krejsera
zlovredov.
     Nas podtyagivali poblizhe dlya naneseniya udara po zvezdoletu, - somnenij
ne bylo.
     Zato vstrechalis' i drugie  svetila.  Ot  nih  ne  istorgalis'  konusy
unichtozhaemogo prostranstva, oni ne stremilis' zasosat' nas k sebe. U  etih
svetil tozhe vstrechalis' planetnye sistemy, no  planety  pohodili  na  nashi
solnechnye, a ne na metallicheskie shary zlovredov.
     Mne pokazalos', chto na odnoj iz nih ya vizhu goroda.
     - Nado proryvat'sya v rajone neaktivnoj zvezdy, - reshila Ol'ga. -  Nam
popytayutsya pomeshat', i pridetsya dejstvovat' pohitree.
     Novyj  plan  proryva  byl  takov:  sperva  proshchupyvanie  pregrad   na
nebol'shih skorostyah, potom brosok toj zhe  sily,  chto  i  mimo  Ugrozhayushchej.
Vokrug neaktivnyh zvezd iskrivit' prostranstvo  trudnee,  chem  v  rajonah,
naselennyh zlovredami, rassuzhdala Ol'ga, my prorvem ih  zaslony  tam,  gde
oni poslabee.
     Vragi ne huzhe nas soobrazhali,  chego  my  hotim.  Oni  pojmali  nas  v
zvezdnuyu  myshelovku  i  ne  sobiralis'  vypuskat'.  Oni  menyali   kriviznu
mezhzvezdnyh prostorov s nepostizhimoj legkost'yu i  energiej.  Nas  dazhe  ne
podpustili k neaktivnym zvezdam, k nim ne bylo prohoda v prostranstve.  My
nacelivalis' na nih, no proletali mimo.
     A kogda nas vyvorachivalo v storonu, vperedi opyat' poyavlyalas' zloveshchaya
aktivnaya zvezda i my razlichali vokrug nee metallicheskie planety i flotilii
kosmicheskih krejserov.
     Ol'ga proanalizirovala taktiku protivnika:
     - K neaktivnym zvezdam oni  zakryvayut  dorogu  ves'ma  reshitel'no,  -
ochevidno, zdes'  sushchestvuet  real'naya  vozmozhnost'  vyhoda  naruzhu.  No  k
aktivnym svetilam prisasyvayut, v obshchem, bez osoboj energii. Ochevidno,  oni
podzhidayut, kogda  my  vydohnemsya.  Nam  nado  sygrat'  na  ih  ozhidanii  i
povernut' ih plan protiv nih.
     V  polusumrake  komandirskogo  zala   lico   Ol'gi   kazalos'   ochen'
reshitel'nym.  Ona,  edinstvennaya  sredi  nas,  ni  na  sekundu  ne  teryala
bodrosti.
     - CHto ty pridumala, Ol'ga?
     - Skoro uvidish', |li.
     Priemniki  prostranstvennyh   voln   prodolzhali   lovit'   vozmushcheniya
prostranstva, odnu peredachu udalos' chastichno rasshifrovat': "Prodolzhajte...
Ne bezgranichny zaslony... edinstvennyj..."
     |ta depesha byla ulovlena, kogda my shturmovali kriviznu v rajone odnoj
neaktivnoj zvezdy. Nashi zvezdnye  druz'ya  ne  znali,  chto  nam  prihoditsya
ekonomit' aktivnoe veshchestvo.
     Udalivshis' ot kuchki Nedobroj, my shturmovali  seriyu  neaktivnyh  zvezd
nepodaleku. Ataki ne usilivalis', a slabeli. Mne sgoryacha voobrazilos', chto
zapasy aktivnogo veshchestva v samom dele uzhe na ishode, no  Ol'ga  uspokoila
menya:
     - Pust' i u vragov sozdastsya  to  zhe  vpechatlenie,  chto  u  tebya.  Ne
vozrazhayu, esli oni poraduyutsya, chto my vydyhaemsya.
     Eshche cherez nekotoroe vremya zvezdolet stal sbrasyvat' skorost'.
     Esli kriviznu my shturmovali  na  pyati-shesti  tysyachah  edinic,  vnutri
skopleniya dvigalis' na sotnyah, to teper' skorost' prevyshala svetovuyu vsego
v desyatki raz. I togda Ol'ga ob®yavila, kakov ee zamysel. Vragi  iskrivlyayut
prostranstvo, kogda my pytaemsya proskochit'  mimo  aktivnyh  zvezd,  no  ne
prepyatstvuyut sblizheniyu s nimi. Znachit, nado idti ni prisasyvayushchuyu  zvezdu,
a potom, vblizi, udarit' po ee planetam boevymi annigilyatorami.
     Prevratit' planetu, metall ona ili sverhplotnaya plazma, v  gigantskuyu
yamu prostranstva i  vyrvat'sya  skvoz'  novosotvorennuyu  pustotu  narushu  -
drugogo ne ostaetsya.
     YA znal, chto Ol'ga zadumala chto-to  smeloe.  YA  predpolagal,  chto  ona
sobiraetsya navyazat' boj kosmicheskim krejseram zlovredov. To  vse  zhe  bylo
ispytannoe delo, Leonid s Allanom unichtozhili uzhe chetyre vrazheskih korablya,
udastsya spravit'sya i s soroka, esli inogo vyhoda ne stanet.
     No unichtozhat' planety!.. U chelovechestva imelsya opyt sozdaniya  planet,
na odnu Oru lyudi potratili trud dvuh pokolenij. No udarit' po shariku,  raz
v pyat' prevyshayushchemu  Zemlyu  po  ob®emu,  v  tysyachi  raz  -  po  masse!  Po
metallicheskoj  planete,  zashchishchennoj  sobstvennymi  mehanizmami,  flotiliej
galakticheskih korablej i, byt' mozhet, kollektivnoj podderzhkoj  drugih  tak
zhe moshchno vooruzhennyh kosmicheskih tel!
     Ol'ga spokojno oprovergala posypavshiesya otovsyudu vozrazheniya.
     Raschety poka v nashu pol'zu.  Zapasov  aktivnogo  veshchestva  hvatit  na
porazhenie  lyuboj  planety,  kakova  by  ni   byla   ee   massa,   moshchnost'
odnovremennogo udara  annigilyatorov  obespechivaet  prakticheski  mgnovennyj
raspad ob®ekta, nuzhno lish' podojti na dostatochnuyu distanciyu. Nu, a ob etom
pozabotyatsya sami vragi.
     Pust' oni podtyagivayut nas k sebe - na svoyu golovu!
     - Povtoryayu, drugih shansov vyrvat'sya u nas net! - skazali Ol'ga. - Eshche
desyatok krugov v zvezdnom skoplenii, eshche dva desyatka udarov  o  zabory  ih
krivizny - i, obessilennye, my stanem dobychej razbojnikov.
     Ol'ga poluchila zatrebovannye polnomochiya na kosmicheskoe srazhenie.
     - Komandovanie vo vremya proryva ya beru na sebya, - zakonchila ona. -  YA
ne hochu obizhat' muzhchin, no dlya bitv vy maloprigodny,  druz'ya.  Vy  slishkom
temperamentny i neustojchivy. Otdohnite, nam  predstoyat  tyazhkie  ispytaniya.
Pust' kazhdyj ispolnit svoj dolg, kak govorili predki.
     Mne kazhetsya, Leonid dazhe obradovalsya, chto  ne  on  budet  komandovat'
srazheniem. Posle neudachnogo proryva mimo Ugrozhayushchej on v kakoj-to  stepeni
poteryal uverennost' v sebe.





     Kazhdyj iz nas mysl'yu i chuvstvom uskoryal sblizhenie s vragami. No Ol'ga
ne uvelichivala, a sbrasyvala skorost'.
     My uzhe ne neslis', moshchno smatyvaya vperedi sebya prostranstvo,  no  ele
plelis' na dne sverhsvetovoj oblasti. Eshche  neskol'ko  tormozhenij  -  i  my
dolzhny byli perevalit'sya po tu storonu svetovogo  bar'era,  stav  vidimymi
dlya lyubogo nablyudatelya  s  teleskopom.  Mne  tak  i  dumalos',  chto  Ol'ga
sobiraetsya vynyrnut' v dosvetovuyu oblast',  prevrativ  korabl'  v  obychnoe
telo, podchinennoe zakonam elementarnoj mehaniki.
     No ona presledovala inye celi.
     So storony  nash  zvezdolet,  veroyatno,  kazalsya  material'nym  komkom
otchayaniya i bezvoliya, mechushchimsya pochti bez energii to syuda, to tuda. No  kak
by my ni metalis' i ni  menyali  napravlenie,  poyavivshayasya  v  prostranstve
krivizna sama zadavala nam traektoriyu na Ugrozhayushchuyu.
     V tretij raz nas neslo na nee.
     Kakie-to  chudovishchnye  mehanizmy  deyatel'no  rabotali,   peretasovyvaya
geometriyu kosmosa, chtob my ugodili v razverzshuyusya past'. I  Ol'ga  pokorno
vela zvezdolet po predpisannomu puti,  dazhe  ne  delaya  popytki  rvanut'sya
vbok. Konechno, my ponimali, chto ona obmanyvaet vraga, no to bylo ponimanie
razuma, a ne chuvstva. U menya vse holodelo, kogda  ya  glyadel,  kak  svirepo
vyrastaet zloveshche krasnaya Ugrozhayushchaya.
     Eshche ni razu nas ne vyvorachivalo tak pryamo v lob na nee.
     Bezvol'nyj polet korablya prodolzhalsya do  teh  por,  poka  iskrivlenie
prostranstva ne smenilos' ego unichtozheniem.
     Opyat' iz Ugrozhayushchej vynessya konus annigiliruemoj pustoty, a nas stalo
zasasyvat'. Zvezdolet, slovno ochnuvshis', rvanulsya nazad. Nas snova  zazhalo
v tiski neevklidovoj metriki. S kazhdym razom dejstviya  vragov  stanovilis'
uverennee, nashe soprotivlenie slabelo.
     I nakonec nastal moment, kogda moshchnosti zvezdoleta ne  hvatilo,  chtob
vyrvat'sya iz ohvativshego ego konusa. Iz tridcati generirovavshihsya  vragami
svetovyh edinic my sperva pogashali dvizheniem vspyat' dvadcat' chetyre, potom
dvadcat', pyatnadcat', desyat'...
     My borolis', obrechenno borolis', pered tem kak pogibnut', -  tak  eto
dolzhno bylo  predstavlyat'sya  so  storony...  Vskore  u  nas  uzhe  ne  bylo
sobstvennoj skorosti, nami polnost'yu komandovala chuzhaya volya. I stalo yasno,
kuda nas tashchat. Ugrozhayushchaya ponemnogu otklonyalas' ot osi poleta. Nas  neslo
na Zolotuyu planetu - bazu vrazheskih krejserov, pod udar ee  gravitacionnyh
mehanizmov.
     Esli mozhno govorit' ob oblegchenii v eti tyazhelye minuty, to ya  ispytal
oblegchenie. Na Zolotoj planete, krome razrushitelej s ih lyubov'yu k  bol'shoj
gravitacii, nichto zhivoe sushchestvovat' ne moglo. Nikomu iz ih  plennikov  ne
grozilo unichtozhenie.
     Bor'ba budet do konca chestnoj - vrag protiv vraga.
     Ol'ga otorvala menya ot umnozhitelya:
     - CHto tam vidno, |li? - Rukovodya rabotoj vseh mehanizmov korablya, ona
sama redko bralas' za binokl'.
     - Vse te zhe krejsera.
     - Oni ne letyat navstrechu?
     - V sverhsvetovoj oblasti prostranstvo chisto.
     - Skoro sorvutsya. Zolotaya planeta  umen'shaet  annigilyaciyu.  Ochevidno,
oni schitayut, chto mozhno uzhe  ne  gnat'  nas  forsirovanno  na  uboj.  CHerez
neskol'ko minut oni ubedyatsya, chto rano nas horonyat.
     |ti neskol'ko minut tyanulis'  dolgo.  I  kogda  oni  ischerpali  sebya,
nachalos' to, chego my s takoj trevogoj ozhidali i chto tak  toropili  mysl'yu.
Ol'ga zapustila hodovye annigilyatory, i Zvezdnyj Plug rinulsya po pryamoj na
Zolotuyu planetu.
     Rekordy narastaniya skorosti, postavlennye Leonidom okolo  Ugrozhayushchej,
byli smeteny. Predvaritel'nyj raschet i blizko ne podhodil k  tomu,  chto  s
takim hladnokroviem, tak reshitel'no prodelyvala Ol'ga.
     YA ne znayu, skol'ko proshlo minut, velsya  li  voobshche  schet  na  minuty,
mozhet,  eto  byli  lish'  zamedlyavshiesya  v  soznanii  sekundy,  no  korabl'
pereletel za shest' tysyach svetovyh edinic, a skorost' vse uvelichivalas',  -
my atakovali, v sem' tysyach raz obgonyaya svet!
     I tut my uvideli, chto razrushiteli ponyali svoyu oshibku.
     V sverhsvetovoj oblasti poyavilos' desyat' rvanuvshihsya navstrechu tochek.
YA videl dve raznye kartiny. Vokrug Zolotoj planety  hishchno  kruzhili  desyat'
boevyh krejserov vraga, - tak pokazyvali binokli umnozhitelya v obyknovennoj
optike, no real'no bylo uzhe ne tak. Optika s ee  medlennym  svetom  davala
kartinu davno proshedshuyu.
     V dejstvitel'nosti vse oni, eti desyat'  krejserov,  kak  spushchennye  s
cepi psy, yarostno pozhirali  prostor  -  my  chetko  locirovali  ih  volnami
prostranstva.
     I ya ne mog ne udivit'sya muzhestvu nashih vragov.
     Net, ya ne perestal ih  nenavidet'!  V  razrushitelyah  skoncentrirovano
obshchestvennoe zlo,  otkrytoe  nami  v  kosmose.  K  zlu  nel'zya  otnosit'sya
po-dobromu, s nim  nel'zya  mirit'sya,  ego  nemyslimo  uvazhat'.  Prezrenie,
nenavist', istreblenie - vot edinstvennoe, chego ono zasluzhivaet.
     No vragi byli hrabry, eto nado priznat'. Oni mogli by razletet'sya  ot
obrechennoj planety. Na  spasenie  sobstvennyh  zhiznej  tem,  kto  sidel  v
krejserah, hvatilo by i vremeni, i skorosti. Vmesto etogo oni brosilis' na
vernuyu  sobstvennuyu  gibel',  chtob  popytat'sya  uberech'   ot   unichtozheniya
ostavshihsya na planete.
     I, vspominaya vse, chto togda  proizoshlo,  ya  ne  perestayu  udivlyat'sya,
pochemu ih otchayanno smelyj plan ne udalsya.
     Vo vsyakom sluchae, oni byli blizki k ego osushchestvleniyu, tak  ugrozhayushche
blizki, chto, mozhet, lish' tysyachnyh dolej sekundy im ne hvatilo dlya uspeha.
     Mnoj ovladelo  smyatenie,  kogda  ya  uvidel  eti  nesushchiesya  navstrechu
smertonosnye tochki.
     - Ol'ga, atakuj! - kriknul ya.
     - Rano! - otvetila ona. - Rano, |li!
     - Atakuj! - molil  ya,  ohvachennyj  strahom.  -  Pojmi,  oni  obgonyayut
sobstvennye gravitacionnye udary!  Kazhdaya  sekunda  promedleniya-eto  novye
volny peregruzok, chto obrushatsya potom!
     - Gravitatory smyagchat ih! - skazala ona  nepreklonno.  -  YA  ne  mogu
slishkom rano atakovat', chtob  ne  upustit'  planetu  s  osi.  Planeta,  ne
korabli, zakryvaet vyhod na volyu, ne zabyvaj etogo!
     Nasha skorost' skladyvalas' so skorost'yu krejserov, tochki, poyavivshiesya
v sverhsvetovoj oblasti, stremitel'no rosli, prevratilis' v tela. I tut ne
vyderzhali nervy u Leonida.
     -  Bol'she  nel'zya,  Ol'ga!  -  zakrichal  on  hriplo.  -  Ty  pogubish'
zvezdolet, Ol'ga!
     - Eshche ne vremya! - otvetila ona.
     On shvatil Ol'gu za ruku. On byl vne sebya.
     - YA komandir, kak i ty! Slyshish', Ol'ga, ya ne pozvolyu!
     Ona vyrvala ruku. Golos ee byl rezok:
     - Prikazyvayu vsem: spokojstvie! Ne smet' otvlekat' menya!
     I opyat' nekotoroe vremya byla mutnaya tishina, zvenyashchaya tyazhko b'yushchejsya v
zhilah krov'yu. Galakticheskie krejsera  protivnika  priobreli  kontury.  Oni
byli v chasah svetovogo puti v sekundah nashego  isstuplennogo  kosmicheskogo
bega.
     I v etot moment Ol'ga vklyuchila boevye annigilyatory. Tela  na  ekranah
voln prostranstva mgnovenno rasplylis' v tumannosti, zavihrilis',  slilis'
v odno mercayushchee pyatno.
     I, pronesyas' skvoz' to, vo chto oni prevratilis', my uvideli v  optike
desyat' yarko vspyhnuvshih i tut zhe pogasshih zvezd. Flotiliya vraga bol'she  ne
sushchestvovala, ot nee nichego ne ostalos', krome vospominaniya.
     YA zabyl v tot mig  o  vypushchennyh  krejserami  gravitacionnyh  zalpah,
razrushiteli daleko obognali sobstvennye udary,  stremyas'  na  sblizhenie  s
nami.
     Teper' my  videli  lish'  medlenno  vyrastavshuyu  v  optike  obrechennuyu
Zolotuyu  planetu,  otchayanno  generiruyushchuyu,  kak  pokazali  potom  pribory,
zashchitnye gravitacionnye polya.
     A  zatem  my  vorvalis'  v  polosu  gravitacionnogo  zalpa   pogibshih
krejserov, i okazalos', chto nashi gravitatory  ne  sposobny  ego  otrazit'.
Menya szhalo, dyhanie vyrvalos' stonom, okolo menya  zastonal  Osima,  Leonid
chertyhnulsya.
     |ta pervaya volna byla  samoj  slaboj,  krejsera  vypuskali  ee  pered
unichtozheniem,  i,  ochevidno,  moshchnosti  ih  orudij  togda   issyakali.   Ne
somnevayus', chto i sami oni znali ob oslablenii svoih udarov  i  dal'nejshee
sblizhenie presledovalo lish' odnu cel' - stolknovenie lob v  lob,  vzaimnoe
unichtozhenie.
     Zato vtoraya polosa peregruzok byla tak moshchna, chto u menya  ne  hvatilo
dyhaniya na ston. YA byl  razdavlen,  pronzitel'naya  bol'  razryvala  kletki
tela. Ryadom so mnoj hripel oprokinuvshijsya  Leonid,  on  poteryal  soznanie,
mozhet, byl uzhe mertv.
     Lish' Ol'ga, vcepivshayasya rukami v poruchni kresla, sumela uderzhat' sebya
ot poteri sil. Ona znala, chto dolzhna byt' v yasnom  soznanii,  i  sohranila
yasnoe soznanie.
     - Ol'ga! -  prohripel  ya,  silyas'  pripodnyat'sya.  -  Ol'ga,  tret'ego
udara my ne vyderzhim!..
     - Derzhis', |li! -  kriknula  ona,  zadyhayas'.  -  Derzhites',  druz'ya!
Sejchas my ih unichtozhim!
     Tret'ya volna peregruzok obrushilas' na nas v moment,  kogda  ya  uvidel
raspad proklyatoj planety razrushitelej.
     Ogromnyj disk vspyhnul v sverhsvetovoj oblasti i tut zhe razletelsya  v
kloch'ya, prevrativshiesya potom v tuman. A v  optike  my  uvideli  gigantskij
vzryv, stolb plameni, vyrvavshijsya iz nedr planety. Ol'ga tochno rasschitala,
besposhchadno nanesla udar. Vse bylo koncheno v doli sekundy.
     Uzhasnoj  planety,  pregradivshej  svoimi  chudovishchnymi  gravitacionnymi
mehanizmami vyhod iz zvezdnogo skopleniya, bol'she ne  sushchestvovalo.  Vzamen
ee ziyala novaya yama v pustote, proval v kosmicheskom prostranstve.
     I poslednim, chto ya videl, teryaya soznanie  ot  tret'ej  gravitacionnyj
volny, naletevshej  slishkom  pozdno,  chtoby  spasti  vragov,  byli  videnie
unesennoj daleko v storonu,  prevrativshejsya  snova  v  krasnovatuyu  tochku,
nikomu teper' ne groznoj  Ugrozhayushchej,  i  chistoe  nebo,  siyayushchee  dalekimi
zvezdami, chistoe nebo, velikolepnyj  Mlechnyj  Put'  -  gigantskij  prostor
mirozdaniya!
     My vyrvalis' iz zvezdnoj tyur'my, edva ne stavshej  nashej  mogiloj,  na
volyu, v kosmos.







                          ...Teper' moj chas:
                          Zemlya peredo mnoj pochti nagoyu,
                          Pochti usnuv, temna i goryacha,
                          Lezhit. Ona moya. Moya do boli!
                          Prekrasen mir! Kak schastliv ya, chto mog
                          Vse videt' v nem, vse znat' v nem v polnoj vole,
                          Kak budto ya ne chelovek, a bog!
                                                                   A.Tanev




     - |li! - zval menya golos. - |li! |li!
     YA hotel otkliknut'sya, hotel skazat', chto zhiv, vse slyshu. "YA, kazhetsya,
oslep, no v ostal'nom vse horosho! - hotel kriknut' ya  etomu  golosu.  -  YA
sejchas vstanu, ne zovite tak otchayanno, mne tyazhelo! - dumal ya.  -  Ostav'te
menya v pokoe!" - molil ya molcha.
     Mne kazalos' togda, chto mysl' moya chetka. Sejchas, prosmatrivaya  zapisi
izluchenij mozga, ya vizhu, chto razum moj ele mercal, ego ozaryalo lish' chadnoe
tlenie besformennogo breda.  YA  desyat'  raz  umiral,  i  desyat'  raz  menya
vozvrashchali k zhizni, poka ya sam - sperva neuverenno, potom vse  nastojchivee
- ne stal ceplyat'sya za nee.
     - |li! - vzyval ko mne golos. - |li! |li!
     On ne ostavlyal menya. V temnom vneshnem  mire  nichego  ne  bylo,  krome
golosa, on i byl vsem etim mirom. Tesnyj, krichashchij, bespokojnyj mir. I  ya,
nakonec, otkliknulsya na ego prizyv. YA otkryl glava.
     Okolo krovati sideli Ol'ga i Osima. Oni vsmatrivalis' v menya.
     - On prihodit v sebya! - skazala Ol'ga shepotom.
     YA snova zakryl glaza. YA izmuchilsya, podnimaya bronevye plity  vek.  Mne
nado bylo otdohnut' ot zatrachennogo usiliya. No vo mne nadryvalsya  vse  tot
zhe golos: "|li! |li!" YA zastonal.
     - Perestan'! - prosheptal ya, snova raskryvaya glaza.
     Ol'ga molcha plakala, Osima tozhe utiral slezy.  Vneshnij  mir  vnezapno
rasshirilsya i zamolk.
     - Druz'ya! - skazal ya i popytalsya podnyat'sya.
     - Lezhi! - skazala Ol'ga. - Tebe nel'zya dvigat'sya, |li.
     No menya ohvatil strah. YA  vspomnil  krovavo-krasnuyu  Ugrozhayushchuyu.  Mne
nado bylo  ubedit'sya,  chto  my  udalyaemsya  ot  strashnogo  skopleniya  Hi  v
Persee...
     - Lezhi! - govorila Ol'ga, gladya moi ruki. - Ty nichego ne uvidish'.  My
daleko ot togo mesta.
     - Gde my? - sprosil ya. - Skol'ko vremeni proshlo ot bitvy?
     YA uspel uslyshat', chto do  zvezdnyh  skoplenij  v  Persee  tri  tysyachi
svetolet, i opyat' vpal v bespamyatstvo.
     Tak nachalos' moe vyzdorovlenie.





     YA uchilsya byt' zhivym: raskryvat' glaza, slushat',  otvechat',  prinimat'
pishchu. Potom k etomu dobavilos' postizhenie hod'by. |to byla nelegkaya nauka.
Mnogo mesyacev proshlo, poka ya stal pohozhim na ostal'nyh.
     Sluchilos' tak, chto mne dostalos' bol'she vseh.  Tret'ya  gravitacionnaya
volna byla moshchna, odnako u drugih ne  peremeshalo  tkani  i  ne  razdrobilo
kosti. CHelovek vosem' poteryali soznanie, sredi nih Leonid - oni  prishli  v
sebya, kogda zvezdolet vyrvalsya na prostor.
     - YA tozhe lishilas' chuvstv, - skazala Ol'ga. - |to sluchilos',  kogda  ya
uvidela, v kakom ty... YA vspomnila, kak ty molil raspravit'sya s krejserami
poskoree...
     My byli v parke. YA sidel v kolyaske-avietke,  Ol'ga  stoyala  ryadom.  V
parke raspuskalas' siren', nastupala tret'ya pohodnaya vesna, pahlo  zemlej.
Ol'ga ishudala, byla bledna i krotka. V dni vyzdorovleniya ya uznal, chto ona
sposobna chasto plakat'. |to menya trogalo, no ne bylo priyatno. Mne hotelos'
by  videt'  ne  vzdragivayushchuyu  ot   strashnyh   vospominanij,   a   prezhnyuyu
rassuditel'nuyu, nevozmutimo rovnuyu  Ol'gu,  a  eshche  luchshe  tu,  kakoj  oka
raskrylas' v Persee, - muzhestvennuyu, pronzitel'no-pronicatel'nuyu...
     YA poshutil:
     - Vo vsyakom sluchae, i my postupili so  zlovredami  ves'ma  zlovredno.
Dumayu, vse v etom merzkom skoplenii trepeshchut, chto my mozhem vozvratit'sya.
     - Pochemu ty nazyvaesh' ego merzkim?  Razve  ty  ne  govoril,  chto  ono
krasivo? I ne vse ego zhiteli so strahom pomyshlyayut o nashem  vozvrashchenii.  U
nas tam est' druz'ya.
     - Ty o galaktah?
     - O nih, |li. Pomnish' neaktivnye zvezdy, ot kotoryh nas tak energichno
otbrasyvali vragi?
     - Znachit, galakty naselyayut eti zvezdy? |to tochno?
     - Ty v etom ubedish'sya sam, kogda  poznakomish'sya  s  obrabotannoj  MUM
informaciej. I druzheskih zvezd v skopleniyah Perseya bol'she, chem  naselennyh
razrushitelyami.  Drugoe  delo  mezhzvezdnyj  prostor  -   im,   po-vidimomu,
bezrazdel'no vladeyut oni. K  sozhaleniyu,  nashi  priemniki  malomoshchny  i  na
otdalenii svyaz' na volnah prostranstva prervalas'.
     YA napomnil o srazhenii s Zolotoj planetoj:
     - Nashi vragi tak do konca i ne znali, na chto my sposobny.  Inache  oni
poboyalis' by sblizheniya so zvezdoletom.
     Ona razdumyvala, potom ostorozhno progovorila:
     - Pochemu ty vspominaesh' ob etom?
     - Tak - vspomnilos'...
     - Ty dumaesh', Andre eshche zhiv? My nichego o nem ne uznali  i  ne  smogli
emu pomoch'... Ty ved' i sam v Persee vyskazalsya za vozvrashchenie...
     - Togda ne mogli pomoch', poetomu i progolosoval za vozvrashchenie.
     - Po-tvoemu, s teh por polozhenie izmenilos'?
     YA sdelal vid, chto ustal ot razgovora.  Mne  ne  hotelos'  raskryvat',
ch_t_o_ trevozhilo menya. Poka my  ne  pribudem  na  Zemlyu,  nichto  ne  budet
izvestno dostoverno.





     V odin iz dnej, kogda  ya  koe-kak  kovylyal  po  allee  parka,  Leonid
skazal, chto hochet so mnoj pogovorit'.
     YA dogadalsya, o chem on sobiraetsya govorit'.
     - Hochesh' zdes'? Ili pojdem ko mne?
     - Luchshe u tebya, chtob nikto ne pomeshal.
     V komnate na stene visel grafik vozvrashcheniya: svetyashchayasya liniya  -  nash
put' do Zemli, i polzushchaya po nej krasnaya tochka - zvezdolet. Krasnaya  tochka
priblizhalas' k koncu svetyashchejsya linii, odinnadcat' mesyacev otdelyalo nas ot
zvezdnyh  skoplenij  Perseya,  pochti  pyat'  tysyach   svetolet.   Dve   treti
projdennogo puti ya lezhal bez soznaniya.
     - CHerez mesyac - Ora, cherez tri -  Zemlya,  -  skazal  ya,  ukazyvaya  na
grafik.
     - Da, Ora cherez mesyac, a Zemlya cherez tri, - otozvalsya on. - Dlya  menya
eto ne imeet znacheniya.
     - Pochemu takaya mirovaya skorb'?
     - Ty ponimaesh', v chem delo |li.
     - Da, konechno. Prichina - v Ol'ge. CHto zhe ty  mne  hochesh'  skazat'  ob
Ol'ge?
     U Leonida poserelo lico. On ne prinimal moego holodnogo tona.  No  on
tverdo reshil sohranyat' spokojstvie.
     -  Ty  znaesh',  kak  ona  otnositsya  k  tebe.  Kogda  ty  bolel,  ona
zabrasyvala korabl', dni i nochi sidela u tvoej krovati...
     - Nu i chto zhe? - skazal ya. - Kakoj ty delaesh' vyvod?
     On besheno vpilsya v menya chernymi zrachkami:
     - Pochemu ty ne zhenish'sya na nej? Pochemu, |li?
     - Stranno slyshat' ot tebya takie sovety, Leonid.
     - Net! - kriknul on. - Nichego net strannogo, slyshish',  |li!  Esli  ty
beschuvstvennyj... Nel'zya nad nej tak izdevat'sya! Pochemu ty  molchish'?  Net,
pochemu ty molchish'?
     YA razdumyval, _ch_t_o_ otvetit' emu. Ni on,  ni  Ol'ga  ne  ponyali  by
togo, chto sovershalos' vo mne. Oni normal'ny. A ya inoj. To,  chem  ya  teper'
zhil, ne dopuskalo ryadom s soboyu nikakoj drugoj strasti. YA ne mog razreshit'
sebe otvlech'sya dazhe na  malen'kuyu  lyubov'  -  a  Ol'ga  zasluzhivala  lyubvi
bol'shoj, spokojnym razumom ya eto ponimal.
     Ob®yasnyat' eto Leonidu bylo naprasno. YA skazal:
     - YA molchu, potomu chto ozhidal ne voprosov, a pros'by  ot  tebya,  takoj
pros'by, posle kotoroj mne ostavalos' by pozhat' tebe ruku  i  skazat':  ty
prav, mne nechego vozrazhat'.
     - Vot kak, ty ozhidal pros'by vmesto voprosov? Togda otvet':  chego  ty
ozhidal?
     - YA ozhidal, ty skazhesh': |li, Ol'ga ne zamechaet, chto ty  ravnodushen  k
nej, voobshche nichego plohogo v tebe ne zamechaet,  ej  kazhetsya,  chto  v  tebe
skoncentrirovany vse chelovecheskie dostoinstva, razumnaya  i  pronicatel'naya
vo vsem ostal'nom, v etom odnom, v ponimanii tebya, ona gluboko  oshibaetsya.
No my s toboj, |li, znaem, - tak ya dumal, ty mne skazhesh', - chto  ty,  |li,
chelovek cherstvyj i nedostoin ee, schast'ya s toboj ej ne otkroetsya, vryad  li
ty voobshche mozhesh' sozdat' ch'e-libo schast'e. A vot ya, Leonid, ne  znayu  inoj
radosti, kak byt' vsegda s nej - pomogat' ej, prinimat' ee pomoshch'... I eto
takzhe i ee schast'e, ne odno moe, ibo lish' so mnoj ona osushchestvit luchshee  v
sebe...
     U Leonida tak pylali glaza, chto mne stalo trudno smotret' na nego.
     - Ty ne cherstvyj,  |li,  -  eto,  pozhaluj,  naprasno...  Nu,  horosho,
dopustim, ya skazal by tebe eto svoimi slovami... CHto an ty mne otvetil?
     YA podvel ego k stene,  gde  krasnaya  tochka  medlenno  -  tysyachekratno
prevyshaya svetovuyu skorost' - polzla po prozrachno svetyashchejsya linii.
     - CHerez mesyac my pribudem na Oru i tam  prostimsya.  Ty  ostanesh'sya  s
Ol'goj, ya ujdu. Vy budete borozdit' kosmicheskie prostory, a  mne  nado  na
Zemlyu. Ty dazhe ne podozrevaesh', kak mne nado na Zemlyu!
     On obnyal menya i vyshel, ne skazav bol'she na slova.





     Kogda v optike  poyavilas'  Ora,  shel  tretij  god  nashej  mezhzvezdnoj
odissei.
     My shli v sverhsvetovoj oblasti, i na  Ore  nas  ne  videli.  Zato  my
otlichno videli v optike planetu. Pravda, eto byla  kartina  proshlogo,  ona
nepreryvno menyalas' - proshloe priblizhalos' k nastoyashchemu.
     Esli vdumat'sya, eto bylo stranno:  obychno  nastoyashchee  otodvigaetsya  i
stanovitsya proshlym. Zdes' vse shlo naoborot: proshloe stanovilos' nastoyashchim.
     Na prostranstvennyh volnah lokatory pokazyvali  nam  takzhe,  kak  Ora
vyglyadit sejchas. Raznicy ne bylo.
     Ne doletev do Ory svetovyh sutok, "Pozhiratel' prostranstva"  vynyrnul
iz sverhsvetovoj oblasti i - uzhe obychnym material'nym  telom  -  prodolzhal
dvizhenie v nenarushennom prostranstve. Lish' posle etogo nas obnaruzhili.
     Navstrechu pomchalsya odin iz zvezdoletov. My vskore  uvideli,  chto  eto
"Kormchij". Na nem po-prezhnemu komandoval Allan. On  izdaleka  zasypal  nas
privetstvennymi depeshami, sprashivaya, chto bylo v  pohode,  otyskali  li  my
sledy Andre. Ob Andre my  otvetili  srazu,  a  rasskazyvat'  ostal'noe  do
vstrechi otkazalis'. On prigrozil, chto ujdet v  sverhsvetovuyu  nevidimost',
chtob skoree dobrat'sya.
     Pri obshchem smehe Ol'ga radirovala: "Uhodi! Vse ravno budem videt' tvoe
sudenyshko".
     Kogda  zvezdolety  vyshli  na  parallel'nyj   kurs,   Allan,   peredav
komandovanie pomoshchniku, perebralsya k nam.  Na  radostyah  on  perestaralsya.
Dazhe Leonid ohal, vybravshis' iz ego ob®yatij. Dlya menya odnogo Allan  sdelal
isklyuchenie kak  dlya  bol'nogo.  Zato  on  rasceloval  menya  gromkimi,  kak
vystrel, poceluyami.
     - Brodyagi nebesnye!  -  oral  Allan  minutoj  pozzhe.  -  Kuda  zhe  vy
zapropastilis' na dva s lishkom godika? Rasskazyvajte, rasskazyvajte:  gde?
chto? kak?
     My poveli ego v klub. Tam sobralsya ves' ekipazh. Nas trevozhilo: kak na
Zemle? CHem konchilsya spor Very i Romero?
     Allan uselsya v kreslo i oglyadel nas siyayushchimi  glazami.  On  radovalsya
dazhe nashej trevoge za zemnye dela. On ne mog ponyat' glubiny  tomivshih  nas
opasenij.
     - Kakoj spor? CHepuha, davno vse uspokoilis'. Pravda, koe-chto  bylo  -
mitingovali, kak dobrye nashi predki. Romero gremel vo vse ushi, siyal vo vse
videostolby.  On  otstaival  social'nye  osnovy  s  takoj  strast'yu,   chto
navorachivalas'  sleza.  On  krichal  o  predkah,  o  potomkah,  o  nas,   o
razrushitelyah,  o  zvezdozhitelyah,  o  Bol'shoj,  o   Malyh,   Spravochnyh   i
Akademicheskih. Kstati, Bol'shaya tozhe vyskazalas' za nego. I vot nastal den'
oprosa, hot' i bez togo kazhdomu bylo yasno, chem vse konchitsya.
     On zahohotal, likuya. V zale kamenela tishina, my boyalis' smotret' drug
na druga. Allan tak i ne ponyal, pochemu my ne preryvaem ego.
     - CHelovechestvo soshlo s uma! - krichal Allan s  voodushevleniem!  -  eto
bylo massovoe bezumie, govoryu vam. Romero  ne  podderzhali  i  tri  desyatyh
procenta, devyanosto devyat' i sem' desyatyh s gromom oprokinuli ego. Bol'shaya
ob®yavila o sobstvennom provale i potrebovala utochneniya  zalozhennyh  v  nee
principov. Vera nazvala eto dal'nejshim razvitiem nashego social'nogo stroya.
     My kinulis' k Allanu i v vostorge vzmetnuli ego pod potolok.
     Lish' my, proshedshie teneta Perseya i ogon' srazhenij u Ugrozhayushchej, mogli
do konca, vsem serdcem, ne odnim razumom, ponyat', kak pravil'no  postupilo
chelovechestvo.
     Kogda volnenie uleglos', ya s®ehidnichal:
     - Ty, konechno, okazalsya sredi teh, kto sohranil razum  do  konca?  Ne
somnevayus', chto ty golosoval za Romero!
     - YA? - udivilsya Allan. - Ty spyatil, |li! |to zh menya  obvinil  Romero,
chto ya poddalsya bezumiyu. YA ne takoj orator, kak on, no, kogda  vystupal  ya,
Romero vyklyuchali, tak eto bylo! Kamagin  s  Gromanom,  a  takzhe  nash  Trub
dobavili zharu v obshchij ogon'. Gibel'  kosmonavtov  i  razrushenie  planet  v
Pleyadah dovodili narod do yarosti. A Trub letal nad  tolpoj  i  diko  revel
arhangel'skim golosom.
     - Kak na Zemle kosmonavty i angel? - pointeresovalas' Ol'ga.
     - Velikolepno! Trub kak v rayu, tol'ko malyshi  ego  pugayutsya,  u  nego
shumnyj polet - eto edinstvennoe, chto ego ogorchaet. Podrostki ustraivayut  s
nim  peregonki  na  avietkah,  nu,  on,  konechno,  otstaet.  A  kosmonavty
pereuchivayutsya na shturmanov zvezdoletov i otbivayutsya ot nevest,  stol'ko  v
nih vlyubilos' devushek - strah! CHudesnye paren'ki, molozhe lyubogo iz nas,  a
ved' po chetyresta s hvostikom let, - po-moemu, eto i privlekaet devushek.
     YA sprosil, kakie vazhnye dela nachaty na Zemle. Na  eto  Allan  otvetil
celoj rech'yu. |ntuziazm,  ohvativshij  Zemlyu,  preobrazovan  v  prakticheskoe
dejstvie. Sozdany dve organizacii, odna - "Zvezdoletstroj" - ustroila bazu
na Plutone, kak i bylo v svoe vremya resheno. Vtoruyu zhe -  "Planetostroj"  -
vryad li mozhno imenovat'  organizaciej,  ibo  polovina  vsego  chelovechestva
truditsya v nej.
     Na zelenoj Zemle ostalis' lish'  stariki,  deti  da  truzheniki  zemnyh
zavodov. Nerazberihi i shuma poka stol'ko, chto  u  nablyudatelya  so  storony
vstali by volosy dybom, da nablyudatelej net, vse uchastniki,  i  kazhdyj,  v
meru sposobnostej, vnosit svoj vklad v obshchuyu tolcheyu.
     Nachat' s togo, chto eshche net plana  -  chem  zanimat'sya  "Planetostroyu"?
Odno napravlenie, kazalos' by, estestvennejshee,  ego  uzhe  osushchestvlyayut  -
vozvedenie  novyh  planet  vokrug   odinokih   svetil,   sosedej   Solnca.
Stroitel'stvo  idet  pod  lozungami:  "Pokonchim  s   pustymi   zvezdami!",
"Dob'emsya naivysshej planetnosti dlya zvezd nashego rajona  Galaktiki!",  "Na
lyuboj zvezde  -  planety  dlya  lyubyh  uslovij  zhizni!",  "Nezhiznesposobnaya
planeta - vrag, najdi ee i pereoboruduj!"  -  i  prochee  v  tom  zhe  rode.
Plakaty s takimi izrecheniyami napolnyayut vse naselennye planety, ot nih  net
mochi otbit'sya.
     Do Al'debarana v odnu storonu i za YUzhnyj  Krest  v  druguyu  ne  najti
zvezdy, chtob na nej ne  kipela  rabota.  No  v  poslednee  vremya  slyshatsya
golosa, chto napravlenie vybrano neudachno: nametili, mol, dorozhku  polegche,
no   maloeffektivnuyu.   Potihon'ku   probivaetsya   novaya   mysl'   -    ne
prisposablivat'sya k prirode, a prisposablivat' ee  k  sebe.  Ne  vozvodit'
royami planety vokrug gotovyh zvezd, a vystroit' osobuyu  planetnuyu  oblast'
dlya spektra lyubyh zhiznennyh uslovij, so svoimi special'nymi svetilami.
     Konechno, eto  potrudnee,  no  i  pointeresnee.  Ora  -  primer  takoj
vsestoronne  razrabotannoj  planety.  Rajon   stroitel'stva   podobran   -
okrestnosti Siriusa i ego  sputnika,  belogo  karlika,  kompaktnyj  ugolok
Vselennoj mezhdu Orionom i Bol'shim  Psom,  primerno  na  tysyachu  kubicheskih
parsekov v ob®eme. I syuda, na universal'no oborudovannye planety, s polnoj
avtomatizaciej  proizvodstva  i  obsluzhivaniya,  potihon'ku  sobrat'   vseh
zvezdozhitelej, komu tesno i neudobno doma.
     Vse eto poka v gryadushchem, proekty planet v stadii eskiznyh  nabroskov,
komandirovannye eshche motayutsya iz  sozvezdiya  v  sozvezdie,  soglasovyvaya  s
budushchimi zhil'cami usloviya obitaniya: razmery  sharikov,  temperatury  solnc,
prodolzhitel'nost' dnya i nochi, atmosferu i silu tyazhesti, zhilishche i pitanie -
prosto udivitel'no, kak mnogo vstaet voprosov.
     No poka vse eto proschityvaetsya, flotilii  Zvezdnyh  Plugov,  tihohody
starogo vypuska, uzhe vsparyvayut prostranstvo nedaleko ot Oriona,  skatyvaya
pylevye tumannosti dlya dal'nejshej pererabotki: na planety ili na solnca.
     - I hot' delo eto do erundy prostoe,  -  oral  Allan,  -  nerazberihi
vneseno  i  tuda.  Udivitel'nyj  my  narod,   lyudi,   nichego   ne   delaem
po-chelovecheski, lyuboj kiberneticheskij apparat dast nam ferzya fory. O  tom,
gde nachat' raboty, taldychim mesyacami, a potom zagoraetsya: "Davaj!  Davaj!"
- i shturmovshchina: Zvezdnye Plugi zapushcheny na  rejsovyh  skorostyah,  mirovoe
prostranstvo treshchit po shvam, kuda ni povernesh'sya -  vezde  pylevye  dymki,
dymki, dymki! Kazalos' by, granicy ochercheny, net, zalezaem  v  rezervacii,
budto i pustoty uzh ne hvataet. Strah, chto tvoritsya na kosmicheskih trassah!
Po doroge na Oru nash "Kormchij"  chut'  ne  vletel  v  oblast'  kompleksnogo
razrusheniya: vperedi raspadalas' nenuzhnaya zvezda iz temnyh karlikov,  a  po
storonam prostranstvo pererabatyvalos' v pervichnuyu stroitel'nuyu pyl'. Kuda
povernut', ya vas sprashivayu? Vremya poeticheskih poletov prohodit. Skoro lish'
za predelami Galaktiki mozhno budet razgonyat'sya. Esli tak pojdet i  dal'she,
ya plyunu na mezhzvezdnye perelety i pojdu v planetostroiteli.
     On oglyadel nas smeyushchimisya glazami i zakonchil:
     - Takovy nashi zemnye dela, bratcy. Vykladyvajte teper', chto vy tashchite
s soboj iz Perseya?
     - Sejchas my tebe pokazhem na stereoekrane koe-chto interesnoe, - skazal
Leonid.
     Poka Leonid gotovil demonstraciyu, ya sprosil Ol'gu:
     - Pochemu ty oglyadyvalas' na menya, kogda Allan rasskazyval o Zemle? Ty
smotrela na menya tak, slovno chem-to porazhena.
     - Ty segodnya smeyalsya, - skazala ona. - Ty v pervyj raz  za  dva  goda
smeyalsya, |li!
     - Nu i chto zhe? Tebe eto ponravilos'? Ili ispugalo?
     - Ne znayu sama. |to bylo stranno.  YA  vdrug  uvidela,  chto  ty  ochen'
peremenilsya, |li.





     Na Ore ya  perebralsya  s  odnogo  zvezdoleta  na  drugoj.  "Pozhiratel'
prostranstva" postupal v rasporyazhenie  Spyhal'skogo,  a  na  Zemlyu  uhodil
"Kormchij". |kipazh "Pozhiratelya prostranstva" nemnogo zaderzhitsya na Ore  dlya
peredachi zvezdoleta, ya uletayu ran'she ih.
     Eshche do "Kormchego" na Zemlyu unessya kur'er s vest'yu o nashem vozvrashchenii
iz Perseya.
     Za mesyacy moej bolezni na zvezdolete  izgotovili  tri  ustanovki  dlya
generirovaniya i  priema  voln  prostranstva,  malo  otlichayushchiesya  ot  toj,
pervoj, chto tak chestno posluzhila v  zvezdnom  skoplenii.  My  nazvali  eti
mehanizmy SVP-1, to est' stanciya voln prostranstva,  model'  pervaya.  Odnu
SVP-1 peredali Spyhal'skomu, vtoruyu prednaznachili dlya  Plutona,  poslednyuyu
zhe, a takzhe vse zapisi i raschety, sdelannye v rejse, ya vezu na Zemlyu - dlya
obrabotki na bol'shih mashinah.
     Mne trudno peredat' vostorg Spyhal'skogo, kogda on uznal, _ch_t_o_ eto
za ustanovki. Nuzhno, kak on, vsyu zhizn' provesti v poletah vslepuyu, a posle
etogo neozhidanno prozret', chtob  ponyat'  ego  sostoyanie.  On  rasplakalsya,
obnimaya nas po ocheredi.
     Mne on skazal:
     - Vas otblagodaryu osobo - primite malen'kij otvetnyj podarok! - takoj
zhe zhivoj, kak pri rasstavanii, rozovoshchekij, s yarkimi golubymi glazami,  on
smotrel na menya s laskovym  lukavstvom,  kak  smotryat  inogda  stariki  na
detej. - Priyatno, pravda?
     Podarkom okazalas' lenta s rech'yu Fioly.
     YA ushel v svoyu  komnatu,  chtob  perezhit'  naedine  vstrechu  s  Fioloj.
Proshedshee okruzhilo menya, na mig ono pokazalos' blizhe nastoyashchego.
     Fiola, yarkaya i bystraya, vspyhnula i zazvuchala v sumrake  tainstvennyh
sadov planety, vrashchavshejsya vokrug beloj Vegi. |to byla Fiola na rodine, ne
sredi chudes, sozdannyh chelovekom, - u sebya. "|li, moj |li! - pela i  siyala
Fiola. - YA zhdu, ty obeshchal priehat', ya hochu tebya videt'!" Mne stalo grustno
i otradno, ya ne mog k nej priehat', no  radovalsya,  chto  ona  zhelala  menya
uvidet'.
     Potom ya spryatal lentu podal'she, chtob chasto ne vynimat' ee. Mne  nuzhno
bylo dumat' ne o Vege, a o Zemle.
     Vo  vsej  Vselennoj  sejchas   dlya   menya   sushchestvovalo   lish'   odno
prityagatel'noe mesto - krohotnaya  mogushchestvennaya  Zemlya,  istinnyj,  a  ne
geometricheskij centr mirozdaniya. YA stremilsya na nee i strashilsya ee.  YA  ne
byl uveren, zahochet li ona stat' tem, vo chto ya zadumal ee prevratit'.
     YA zapisal otvetnoe poslanie Fiole i peredal Spyhal'skomu.  On  obeshchal
dostavit' ego Fiole s pervym kur'erom, chto ujdet v sozvezdie Liry.
     - A sami ne hotite sbegat'  na  Vegu?  -  sprosil  on,  usmehayas'.  -
Neplohaya zvezda.
     - Net, - otvetil ya. - Mne nado na Zemlyu.
     - Da, konechno. Vam sleduet podlechit'sya, a gde eto sdelat' luchshe,  chem
na starushke Zemle?
     I on nichego ne ponimal vo mne!
     Utrom my vzyali kurs na Zemlyu.





     YA ne mogu pripomnit' sejchas nedeli, provedennye na  "Kormchem".  Allan
iz toj porody zvezdoprohodcev, chto, doveryaya komandovanie  avtomatam,  sami
ne othodyat ot nih. My vstrechalis' s nim lish' v stolovoj. YA chasami sidel  v
parke i dremal v kresle.
     Na Plutone ya zaderzhalsya na dva dnya.
     YA ne uznal Plutona.
     V starom proekte my predusmatrivali  velikolepnuyu,  ne  huzhe  zemnoj,
atmosferu, obshirnye lesa, dazhe okean.
     Atmosferu uspeli sozdat', sady i parki razbili, no lesov i okeana  ne
bylo  i  v  pomine  -  na  otvedennyh  im  mestah  tyanulis'   cehi,   odni
avtomatizirovannye, bez lyudej. Sotni, tysyachi kilometrov cehov...
     "Rabotyashchaya planetka" - tak my nazyvali mezhdu soboyu  Pluton.  "Gudyashchaya
planeta" - tak sledovalo by ee nazvat' nyne. Ona gudela po  ekvatoru  i  u
polyusov, v nedrah i v stratosfere, ee vsyu sotryasal  gul  mehanizmov,  dazhe
pri izverzheniyah vulkanov ne byvaet takogo  nepreryvnogo,  sosredotochennogo
gula.
     - Tolkovo, pravda? -  kriknul  mne  Allan.  My  v  avietkah  obletali
planetu. - Priznajsya po-chestnomu, ne ozhidal?
     - Net, konechno. Takoj razmah!..
     - Glavnaya masterskaya Mezhzvezdnogo Soyuza - nado razmahivat'sya.  Hochesh'
vzglyanut' na levye zvezdolety?
     - Razumeetsya.
     - Oni na yuzhnom polyuse, v  sklade  gotovoj  produkcii.  Mezhdu  prochim,
syr'e vygruzhaetsya u Severnogo polyusa, a potom rastekaetsya po vsej planete,
poka ne skoncentriruetsya snova na vyhode, - na etot raz  v  forme  gotovyh
galakticheskih korablej.
     Na YUzhnom polyuse my letali nad territoriej, ravnoj Evrope, - eto i byl
sklad gotovoj produkcii.  Na  tysyachi  kilometrov  tyanulis'  gornye  hrebty
zvezdoletov - ispolinskij  galakticheskij  flot,  zakanchivayushchij  otdelochnye
raboty pered vyhodom v okean mirovoj pustoty...
     Dazhe nedavno eshche edinstvennyj po razmeram  "Pozhiratel'  prostranstva"
pokazalsya by malen'kim ryadom s etimi gigantami.
     - Nado vozvrashchat'sya, - skazal Allan cherez nekotoroe vremya.
     - Ty vozvrashchajsya, - otvetil ya. - YA eshche pobrozhu nad planetkoj.
     - Mozhesh' dazhe kuvyrkat'sya nad nej, ty, kazhetsya lyubitel' etogo sporta.
Na  Plutone  smontirovana  svoya  Bol'shaya,   poka   na   desyat'   millionov
Ohranitel'nic, - ty, kak i vse astronavty, produblirovan v nej.
     - Vot kak! |to bol'shoe udobstvo - obyazatel'no vospol'zuyus'.
     YA dolgo kruzhil nad ravninami Plutona. Eshche ne proshlo polnyh treh  let,
kak ya rasstalsya s etimi mestami. Vospominaniya, ozhiv, tesnilis' v mozgu, no
ya nigde ne vstrechal podtverzhdeniya tomu, chto nekogda prochno zapominalos'.
     Dazhe solnca svetilis' inache, slovno  im  poddali  zharu,  odno  solnce
smenyalo  drugoe,  utrennee  ustupalo  dnevnomu,  dnevnoe  otstupalo  pered
vechernim, za nimi vykatyvalos' nochnoe. Kogda-to eto byli  raznye  svetila,
kazhdoe s osobym znacheniem, dlya raboty i dlya otdyha, - teper' vse oni siyali
odinakovo, kruglye sutki stoyal den', planeta ne znala  otdyha.  Net,  etot
grohochushchij, neistovyj Pluton, ne znayushchij sna i otdyha, nravilsya mne bol'she
moego prezhnego, stepenno rabotayushchego,  stepenno  otdyhayushchego...  Tam  byla
razmerennaya  deyatel'nost',  zdes'  -  vdohnovenie.  Vse   my   mechtali   o
vdohnovenii!
     YA pognal avietku na maksimal'noj skorosti.  Gornye  piki  zvezdoletov
otkatyvalis' nazad i rushilis'  na  gorizont.  YA  mog  by  i  pobesit'sya  v
vozduhe, kak lyubil na Zemle, -  teper'  menya  opekala  Ohranitel'nica.  No
posle metanij v neevklidovyh setyah Perseya ya poteryal  vkus  k  prokazam.  K
tomu zhe ya eshche ne opravilsya ot ran.
     YA letel  po  pryamoj  i  otdavalsya  myslyam.  Mne  horosho  dumaetsya  na
iskusstvennom vetru. YA razmyshlyal ne  o  Plutone,  a  o  Zemle.  YA  uzhe  ne
strashilsya vstrechi s Zemlej posle togo, chto uvidel zdes'.
     A pered vozvrashcheniem ya ostanovil avietku v vozduhe i,  zakryv  glaza,
ves' napolnilsya gulom planety. YA slushal starinnuyu muzyku, lyubil pered snom
otdat'sya  individual'nym,  pod  nastroenie,   melodiyam,   terpelivo   snes
"Garmoniyu zvezdnyh sfer" Andre.
     No nichego podobnogo tomu, chto vyzyval vo mne grohot etoj  kosmicheskoj
masterskoj, ya eshche ne ispytyval. Nakonec-to ya  izvedal  nastoyashchuyu  garmoniyu
zvezdnyh sfer! Ona budorazhila i vzdyblivala, mne hotelos' v otvet tyazhkomu,
kak mir, grohotu sovershit'  samomu  chto-libo  dostojnoe  ego  -  ogromnoe,
pronzitel'no-svetloe...
     I, udalyayas' ot Plutona, ya dolgo eshche slyshal  -  myslenno,  konechno,  -
vdohnovennyj gul...





     YA obo vsem razmyshlyal, voobrazhaya vstrechu s Zemlej, tol'ko  ne  o  tom,
chto vstrecha budet torzhestvennoj.  YA  pospeshil  vozvratit'sya  ran'she  svoih
tovarishchej i poplatilsya za eto: esli i ne ves'  prednaznachennyj  nam  obshchij
pochet, to znachitel'naya ego chast' dostalas' mne odnomu.
     Nachinaya ot Marsa nash  zvezdolet  soprovozhdala  flotiliya  kosmicheskogo
eskorta. YA ne budu opisyvat' scenu na kosmodrome,  ee  peredavali  na  vse
planety Solnechnoj sistemy. Tri chasa ya klanyalsya, pozhimal ruki,  ulybalsya  i
vzmahival shlyapoj - i ochen' ustal.
     Lish' doma, v  staroj  kvartire  na  Zelenom  prospekte,  v  okruzhenii
druzej, ya vzdohnul s oblegcheniem.
     - Takoe vpechatlenie, budto ya obvoroval tovarishchej, - pozhalovalsya ya.  -
Znal by, ni za chto ne priletel odin.
     - Oni budut dovol'ny svoej vstrechej, - uteshila menya Vera.  -  A  tebya
privetstvovali ne tol'ko kak  chlena  ekipazha,  no  i  osobo.  Dolzhna  tebya
poradovat'. Tvoj proekt pereoborudovaniya Zemli v glavnoe uho, golos i glaz
Vselennoj prinyat.
     Ozadachennyj, ya ne nashel slov. YA  eshche  ni  s  kem  ne  delilsya  svoimi
myslyami.
     - Vdaleke ot Zemli ty pozabyl o poryadkah na Zemle,  -  skazala  Vera,
ulybayas'.  -  Razve  tebe  ne  govorili,  chto  na   Plutone   smontirovana
Gosudarstvennaya mashina? Ty progulivalsya  nad  planetoj,  a  Ohranitel'nica
fiksirovala  tvoi  mysli.  Oni  okazalis'  nastol'ko  vazhnymi,   chto   ona
nemedlenno peredala ih na Zemlyu, a Bol'shaya, tozhe nezamedlitel'no, - dovela
ih do svedeniya kazhdogo. Ty lish' usazhivalsya na Plutone v zvezdolet, a  lyudi
uzhe sporili, prav ty ili neprav. Zavtra ty priglashen  v  Bol'shoj  Sovet  -
budesh' obosnovyvat' svoyu ideyu.
     - Znachit, proekt vse-taki eshche ne prinyat? - sprosil ya.
     - Net, pochemu zhe? Za nego vyskazalis' v principe  vse.  No,  konechno,
voprosy k tebe budut. I  pered  tem,  kak  budem  osushchestvlyat'  ego,  tebe
pridetsya podlechit'sya - zdorov'e tvoe vnushaet opasenie Medicinskoj mashine.
     Mne moe zdorov'e opasenij ne vnushalo. Vstrecha s druz'yami i  radostnoe
izvestie o prinyatii proekta  byli  mne  luchshe  lyubogo  lekarstva.  Bol'shaya
komnata Very edva vmestila vseh sobravshihsya.
     Osobennuyu tesnotu sozdaval Trub. Na kosmodrome on vmeste s nami  vlez
v aerobus, on znal uzhe, chto za etimi mashinami angelam ne ugnat'sya. Zato on
naotrez otkazalsya ot  lifta  i  ob®yavil,  chto  samostoyatel'no  vzletit  na
sem'desyat devyatyj etazh. Priznat'sya, ya ne poveril: v Trube kilogrammov sto,
a vysota vse zhe okolo trehsot metrov. No on vzletel. On otdyhal sperva  na
kazhdom dvadcatom etazhe v sadah,  potom  na  verandah  kazhdogo  pyatogo,  no
odolel vysotu. On vspotel i byl gord neobyknovenno.
     On ponemnogu vpisyvaetsya v nashi zemnye obychai, no procherchivaet v  nih
svoyu osobuyu koleyu. Lusin v nem dushi ne chaet.  Radi  Truba  Lusin  zabrosil
ideyu pticegolovogo boga.
     Vse zhe zemnye zhilishcha, osobenno zhenskie komnaty, ne prisposobleny  dlya
angelov. Trub i sam ponimal, chto letat' zdes'  nemyslimo,  i  staralsya  ne
davat' voli chuvstvu. No  dazhe  kogda  on  delal  shag  ili  prosto  povodil
kryl'yami, obyazatel'no chto-nibud' so steny ili stolika letelo na pol.
     Sredi gostej ne bylo ZHanny. YA sprosil  o  nej.  Vchera  otvetila,  chto
ZHanna pridet popozzhe.
     ZHanna poyavilas' s Olegom. |to byl horoshen'kij  trehletnij  mal'chishka,
zhivoj, s umnymi glazami, ochen' pohozhij na svoego otca, -  mne  pokazalos',
chto ya vizhu malen'kogo Andre.
     YA sto raz repetiroval v ume predstoyashchuyu vstrechu  s  ZHannoj,  povtoryal
pro sebya slova, kakie skazhu, dumal, kakoe u  menya  dolzhno  byt'  vyrazhenie
lica. YA vse zabyl - i slova, i miny. Ona polozhila  golovu  mne  na  plecho,
tiho plakala, ya molcha obnimal ee.
     Potom ya probormotal:
     - Pover' mne, eshche ne vse propalo, ZHanna.
     Ona vzglyanula na menya takim otchayannym vzglyadom, chto, lish' sobrav  vsyu
volyu, ya smog ego vynesti.
     CHerez nekotoroe vremya, ostaviv Olega gostyam, my s ZHannoj udalilis'  v
moyu komnatu. ZHanna sela iz divan,  ya  pododvinul  kreslo.  YA  s  volneniem
vglyadyvalsya v nee.
     Ona ochen' peremenilas', v nej malo chto ostalos'  ot  toj  koketlivoj,
horoshen'koj, dovol'no  legkomyslennoj  zhenshchiny,  kakuyu  ya  znal.  So  mnoj
razgovarival ser'eznyj, gluboko chuvstvuyushchij, eshche  ne  perestradavshij  svoe
gore chelovek. I etot chelovek polnost'yu ponimal, kak mne samomu nelegko.
     - YA vse znayu ob Andre, - skazala ZHanna. - Kazhdyj den'  ya  slushayu  ego
golos - ego proshchanie so mnoj i Olegom pered tem napadeniem golovoglazov...
I ya znayu, chto vy sdelali vse vozmozhnoe, chtob vyzvolit'  ego  ili  hotya  by
otyskat' ego sledy. YA znayu dazhe, chto on krichal "|li!", a ne "ZHanna!" pered
gibel'yu.
     - Pered ischeznoveniem, ZHanna. Andre ne pogib. Ottogo on i zval  menya,
a ne tebya, - on popal v bedu, no smert' emu ne grozila, on i ne  sobiralsya
v tot mig proshchat'sya s zhizn'yu.
     - Pochemu ty tak dumaesh'? On ved' v rukah vragov.
     YA videl, chto ona ne verit mne. Nikto, krome menya, ne veril, chto Andre
zhiv. S drugimi ya mog ne schitat'sya, no ee dolzhen byl ubedit'.
     - Imenno poetomu, ZHanna. On byl zhiv, kogda oni polnost'yu ovladeli im,
- Romero, ochevidno, govoril tebe, chto my slyshali ego prizyvy, ne vidya  uzhe
ego?
     - Da, govoril. Romero schitaet, chto Andre mertv.
     - Poslushaj teper' menya, a ne Romero. Esli by oni  hoteli  ubit'  ego,
oni  ubili  by  srazu,  a  ne  borolis'  s  nim,  chtob  vzyat'  zhiv'em.  On
edinstvennyj predstavitel' ih novyh, samyh  mogushchestvennyh  v  ih  istorii
vragov, - da oni tryastis' dolzhny nad nim, a ne unichtozhat' ego! CHto im dast
unichtozhenie  odnogo  cheloveka?  YA  uveren,   za   zdorov'em   ego   sledyat
vnimatel'nee, chem ty sama sledila by za nim na Zemle.
     - Vy unichtozhili chetyre vrazheskih krejsera. Andre mog byt' na lyubom iz
nih.
     - On ne mog byt' ni na odnom iz nih. Hot' razrushiteli  i  byli  togda
samouverenny,  oni  by  ne   podvergli   edinstvennogo   svoego   plennika
prevratnostyam boya. Oni mogli rasschityvat' na pobedu, no ne na to,  chto  ne
budet poter'. I oni, razumeetsya,  upryatali  Andre  v  spokojnoe  mestechko,
podal'she ot srazheniya.
     - Ty govorish' tak, slovno videl svoimi glazami, kak oni dejstvuyut.
     - Prosto sam by ya postupil tak na ih  meste.  U  menya  net  osnovanij
schitat', chto nashi vragi glupee menya.
     Ona razdumyvala, koleblyas'. YA zaronil  v  nee  nadezhdu,  ona  uzhe  ne
hotela rasstavat'sya s nej i strashilas', chto nadezhda naprasna.
     Vnezapno ona skazala:
     - A razve o gibeli Andre ne govorit to, chto razrushiteli nichego  ne...
Ty menya ponimaesh', |li? Romero schitaet, chto vragi mogli vypytat'  ot  nego
vse tajny, no nashih tajn oni tak i ne uznali, - eto ved' pravda?
     Mnoj ovladela yarost'. YA shvatil ispugannuyu ZHannu za  plechi,  zaglyanul
ej v glaza.
     - Ty lyubila Andre, - skazal ya shepotom.  -  Ty  byla  emu  blizhe  nas,
ZHanna! Kak zhe ty smeesh' tak govorit' o nem?  Neuzheli  ty  tak  slepa,  chto
sobstvennogo muzha ne razglyadela? Romero dolzhen  uslyshat'  ot  tebya,  kakov
Andre, a ne ty prislushivat'sya k Romero!
     Ona snova gromko zaplakala. YA v volnenii hodil po komnate. YA ne mog i
ne hotel ee uteshat': eto bylo by podtverzhdeniem togo, _ch_t_o_  ona  dumala
ob Andre. Mne samomu hotelos' zaplakat'. YA lovil sebya na tom zhe, skrytom v
glubine dushi, chuvstve straha za slabost' Andre. YA ne znal,  naskol'ko  my,
ego druz'ya, sposobny na muki, no chto on men'she vseh nas sposoben na nih, ya
znal.
     Spravivshis' so slezami, ZHanna skazala:
     - Vse tak pereputano vo mne, |li. Esli by ne Oleg, ya ne spravilas' by
s takim neschast'em. YA ved' ser'ezno dumala, stoit li mne samoj zhit', kogda
uznala o smerti Andre.
     - Ischeznovenii, ZHanna!
     - Da, ischeznovenii. Razve ya  skazala  po-drugomu?  No  esli,  kak  ty
govorish', on ischez, a ne pogib, to est' li kakoj-libo shans  vyzvolit'  ego
iz plena? Podgotovlen Galakticheskij flot,  predstoyat  novye  ekspedicii  v
Persej - ty ser'ezno dumaesh', chto Andre udastsya spasti?
     -  Vo  vsyakom  sluchae,  budem  pytat'sya.  Odno  mogu   utverzhdat'   s
uverennost'yu: kogda pridet vremya vozvrashchat'sya v skopleniya Perseya, ne budet
tam ni odnoj planetki, kotoruyu by my ne obsharili na poverhnosti i vnutri.
     Ona podnyalas'.
     - Nam s Olegom pora domoj. Spasibo tebe, |li! Spasibo! Ty vsegda  byl
vernym drugom Andre, ya dazhe revnovala ego k tebe inogda. No sejchas,  posle
ego gibeli...
     - Ischeznoveniya, - skazal ya s tihoj yarost'yu. - Ischeznoveniya, ZHanna!
     Ona minutu glyadela na menya s ispugom.
     - YA ne uznayu tebya, |li. YA podumala bylo, chto eto  rezul'tat  ranenij,
no ty stal drugim. Vremenami ya tebya boyus'.
     YA cherez silu ulybnulsya.
     - Tebe-to, vo vsyakom sluchae, nechego menya boyat'sya.





     Posle uhoda gostej my ostalis' s Veroj odni. YA sidel  v  ee  komnate,
Vera hodila ot dveri k oknu, eto ee  obychnyj  marshrut  -  dolgie,  chasami,
bluzhdaniya i povoroty, vzad-vpered, vzad-vpered.
     Inogda ona ostanavlivalas' u okna,  zaprokidyvaya  golovu,  zabrasyvaya
ruki na zatylok, i molchalivo smotrela na gorod. Vse  eto  ya  videl  tysyachi
raz. Vse ostalos' po-staromu.
     Vse stalo inym. Inoj byla  Vera,  inym  byl  ya.  Ona  byla  takoj  zhe
krasivoj, mozhet, eshche krasivej, no ee krasota byla nepohozha na prezhnyuyu. Tri
goda nazad ya s udivleniem otkryl, chto sestra moya vovse ne pozhilaya zhenshchina,
kakoj vsegda mne voobrazhalas', a sovsem molodaya,  nenamnogo  starshe  menya.
Nyne ya videl, chto Vera dostigla perelomnogo vozrasta zhenshchiny,  -  rascveta
pered uvyadaniem.
     Nelegko ej dalas' eti gody.
     - Vera, - skazal ya. - Vy ne pomirilis' s Pavlom?
     - My i ne ssorilis' - prosto obnaruzhili, chto chuzhie drug drugu...
     - On ne hotel razryva, naskol'ko ya pomnyu...
     - Razve ya hotela? Razryv proizoshel nezavisimo ot zhelanij.
     - Tebe eto tyazhelo, Vera?
     - Mne bylo by tyazhelee, esli  by  ya  podderzhivala  otnosheniya,  stavshie
lzhivymi.
     - A Pavel? CHuvstva ego ne izmenilis'?
     - CHuvstva, chuvstva, |li! Gordost' - vot  glavnoe  iz  chuvstv  Romero.
Dumayu, ego bol'she terzaet unizhenie otvergnutogo poklonnika,  chem  razbitaya
lyubov'.
     - CHto zh, na nego pohozhe - on gord...
     - Pogovorim luchshe o drugom, - skazala Vera. - Bol'shaya tak  raz®yasnila
tvoj plan:  ran'she  nado  prevratit'  Zemlyu  v  ispolinskuyu  stanciyu  voln
prostranstva, a potom lish' vvyazyvat'sya v ser'eznye batalii.
     - Sovershenno verno.
     - My postroili Bol'shoj Galakticheskij flot, - zadumchivo skazala  Vera.
- Ty videl korabli na Plutone - kazhdyj sil'nee celoj flotilii "Pozhiratelej
prostranstva"... I est' uzhe reshenie dvinut' etot flot v Persej. Teper',  s
osushchestvleniem tvoego proekta, ekspediciya budet zaderzhana.
     - Ne zaderzhana, a  kak  sleduet  podgotovlena.  Predstoyat  gigantskie
srazheniya, masshtaby ih  dazhe  my,  ele  vyrvavshiesya  iz  Perseya,  ne  mozhem
polnost'yu sebe predstavit'. Ne zabyvaj, chto  protivniki  nashi  nyne  znayut
nashe mogushchestvo - i oni ne teryayut darom vremeni, Vera!
     - Poetomu vse tak goryacho i podderzhali tebya, -  zametila  Vera.  -  Ty
ochen' horosho splaniroval vojnu. Ostaetsya splanirovat' mir.
     - |to odno i to zhe, Vera. Vojna zavershaetsya pobedoj, pobeda  nachinaet
mir.
     - |to ne odno i to zhe, brat.
     - Ob®yasnis' - temno...
     - Vidish' li, vojna sama po sebe ne reshaet bol'shie problemy.
     - Po-tvoemu, eto ne reshenie - srazit' golovoglazov? Prevratit' v prah
ih voennuyu moshch'?
     - Nachalo resheniya, ishodnyj ego punkt, no ne bol'she. Podlinnoe reshenie
budet, kogda my priobshchim nashih protivnikov k mirnoj zhizni!
     YA glyadel na Veru vo vse glaza.
     - Ty s uma soshla! Mirno vozdelyvayushchie polya nevidimki! Ty v samom dele
nadeesh'sya na uspeh peregovorov s etimi ischadiyami ada?
     - Esli by ya nadeyalas' na uspeh  peregovorov,  ya  ne  ratovala  by  za
boevoj flot. YA ne huzhe tebya  ponimayu,  chto  obrashchat'sya  k  razrushitelyam  s
ugovorami - bessmyslenno. Ih nado srazit'.
     - I vseh istrebit', Vera!
     - |to poprostu neosushchestvimo, |li. Gde vzyat' garantii, chto  otdel'nye
ih korabli, zablagovremenno  ili  posle  porazheniya,  ne  uderut  v  drugie
zvezdnye kraya i tam vragi ne usovershenstvuyutsya  do  togo,  chto  prevzojdut
lyudej, kak nekogda prevzoshli galaktov? I mozhesh'  ty  poruchit'sya,  chto  uzhe
sejchas gde-nibud'  v  centre  Galaktiki  net  ih  kolonij?  Sto  pyat'desyat
milliardov zvezd v odnoj nashej Galaktike, neuzheli ty  sobiraesh'sya  vse  ih
issledovat', tak skazat', na zlovrednost'? A ved'  za  predelami  nashej  -
milliardy inyh galaktik! Ty poruchish'sya, chto tuda ne pronikli nashi vragi?
     - Ne poruchus'. Oni mogut byt' vezde. Rech' o tom, chtob istrebit' ih  v
skopleniyah Perseya.
     - To est' vyigrat' odno srazhenie i posle etogo, vozmozhno, vvyazat'sya v
beskonechnuyu istrebitel'nuyu vojnu? Ty skazhesh', eto  lish'  vozmozhnost',  ona
mozhet i ne osushchestvit'sya. Kogda  razrabatyvayut  politiku  na  tysyacheletiya,
uchityvayut vse vozmozhnosti, chto sposobny stat' dejstvitel'nost'yu. Odolet' v
odnoj, tak nazyvaemoj reshayushchej bitve  i  ostavit'  potomkam  v  nasledstvo
vechnuyu opasnost' vseobshchego unichtozheniya, - net, kak hochesh', |li, razuma tut
nemnogo!
     Slushaya ee, ya perenessya  mysl'yu  v  Persej.  YA  snova  uvidel  Zolotuyu
planetu. CHem-to ona napominala Pluton - takaya zhe kosmicheskaya masterskaya, i
esli na nej ne izgotavlivalis' zvezdolety, to  zato  ona  menyala  kriviznu
okruzhayushchego mira, umela svorachivat' ego prostory v veshchestvo - ne pokoilas'
v prostranstve, kak nashi planety, a komandovala im!
     Skol'ko tysyach takih planet protiv odnogo Plutona!  I  na  vseh  kipit
rabota, proklyatye golovoglazy starayutsya  perenyat'  nashe  umenie  raspylyat'
veshchestvo v "nichto", kak my perenyali u nih umenie  menyat'  plotnost'  etogo
mirovogo "nichto".
     Dlya ih nauchnoj pronicatel'nosti zadacha ne  takaya  uzh  trudnaya  -  oni
speshat...  CHto,  esli  navstrechu  nashemu  flotu  gryanut  zanovo  sozdannye
annigilyatory veshchestva?
     - Poka u nas bol'shoe preimushchestvo pered nimi, -  skazala  Vera.  -  I
nado toropit'sya ego ispol'zovat'.
     - Ty skazala, chto pobeda v vojne lish' nachalo?
     - Da, nachalo. Sperva my siloj zastavim ih prekratit' svoi zverstva, a
zatem ponemnogu vtyanem  ih  v  associaciyu  razumnyh  i  svobodnyh  sushchestv
Galaktiki. Ty sam govoril, chto oni trudolyubivy i otvazhny,  tehnicheskie  ih
dostizheniya ogromny. Razve ne uprek budet nam, esli my takoj narod navsegda
otstranim ot mirovogo sotrudnichestva?
     - YA ne vizhu putej k sotrudnichestvu s nimi.
     - Vchera ty ne vidal ih samih. Esli by my srazu mogli uvidet' vse,  to
ne bylo by razvitiya. Mezhdu prochim, ya ne veryu v  prestupleniya,  sovershaemye
iz lyubvi ko zlu. Nashi velikie predshestvenniki Marks  i  Lenin  uchili,  chto
osnova  politiki   -   ekonomicheskie   nuzhdy.   Esli   razrushiteli   stali
prestupnikami, to znachit, im vygodny ih prestupleniya, - vot prichina!
     - Ty sobiraesh'sya najti inoj sposob udovletvoryat' nuzhdy vragov?
     - Vspomni: posle ob®edineniya Zemli, kogda  ni  odin  chelovek  uzhe  ne
ekspluatiroval drugogo, chelovechestvo v celom eshche dolgo zhilo za schet  inyh,
pravda, nerazumnyh sushchestv.  Po  Zemle  brodili  stada  korov  i  baranov,
snovali  kury  i  utki  -  ih  veli  na  uboj,  chtob  chelovek  imel  myaso.
Sinteticheskoe myaso nashih zavodov vkusnee zhivotnogo,  sinteticheskoe  moloko
aromatnej korov'ego. Ischezla nuzhda v produktah zhivyh organizmov - nikto ne
razvodit zhivotnyh na uboj. Net li pohozhego na eto i  u  razrushitelej?  Oni
stali  na  put'  ugneteniya  sosedej,  potomu  chto  nashli   legkij   sposob
udovletvoreniya   potrebnostej.   Mozhet,   my   otkroem   inye   puti    ih
udovletvoreniya, esli, konechno, eti potrebnosti zhiznenno neobhodimy?
     - Mne kazhetsya, ty rassuzhdeniem  o  potrebnostyah  v  kakoj-to  stepeni
opravdyvaesh' ih zlodeyaniya?
     - Nichut'. Ponyat' - ne  znachit  opravdat'.  Mozhno  ponyat'  i  osudit'.
Ottogo chto rab prinosit hozyainu pol'zu,  rabstvo  ne  stanovitsya  moral'no
chistym.  U  zla  est'  verhushka  i  korni.  Esli  srubit'   verhushku,   ne
vykorchevyvaya kornej, ot nih mogut pojti novye pobegi.  My  siloj  zastavim
razrushitelej  smirit'sya,  osvobodim  ih  nevol'nikov  -  srubim   verhushku
vzrashchennogo  imi  zla.  A  zatem  nado  pokonchit'  s  samoj   vozmozhnost'yu
vozniknoveniya zla, a dlya etogo razberemsya, kakie korni  ego  pitali.  Esli
vragi ispol'zuyut tkani zhivyh organizmov dlya sobstvennoj zhiznedeyatel'nosti,
oni smogut zanyat'sya  proizvodstvom  sinteticheskih  tkanej  i  organov,  my
ohotno pomozhem im v etom dele.
     - Odno skazhu - prevrashchenie chertej v angelov delo neprostoe.
     - Kak i obuchenie angelov chelovecheskomu obrazu zhizni. Odnako my dolzhny
etim zanyat'sya.
     - Vryad li pri nashej zhizni my uvidim rezul'taty.
     - YA uzhe skazala tebe: my stroim politiku na tysyacheletiya. Pust' uvidyat
vnuki - radi etogo stoit postarat'sya.
     YA proshel k sebe i razdelsya.
     Vspyhnul videostolb. Romero opiralsya na trost' posredi komnaty.
     -  Pozdravlyayu  s  blagopoluchnym  vozvrashcheniem,   dorogoj   drug!   Ne
vstavajte, ya otlichno vizhu vas i v krovati, a pozhat' drug drugu ruki my vse
ravno ne sumeem. Okazhite mne chest' vstretit'sya so mnoj zavtra.
     - S udovol'stviem, no ne vecherom. Vecherom menya zhdut v Bol'shom Sovete.
     - V takom sluchae, k obedu. Posidim vmeste za  stolom,  kak  v  dobrye
starye vremena. Kstati, vy ne obidelis', chto ya  ne  yavilsya  vstretit'?  Vy
ponimaete, sredi vstrechayushchih byli osoby...
     - Ponimayu Pavel. Zavtra k obedu ya budu u vas.
     On ischez.





     Do chego zhe ona byla prekrasna, milaya zelenaya Zemlya!
     YA vse utro brodil po ulicam Stolicy, podnimalsya nad gryadami ee domov,
vybiralsya v okrestnye polya i  parki,  vykupalsya  v  kanale.  Mal'chishki  iz
sosednego internata s molchalivym uvazheniem sledili, kak ya  vylezal:  stoyal
oktyabr'. Nuzhno zateryat'sya  na  tri  goda  v  kosmicheskih  prostorah,  chtob
oshchutit', kak horosho doma!
     Potom ya snova vozvratilsya  v  Stolicu.  Ulicy  byli  pusty.  Prohozhie
vstrechalis' tak redko, chto oglyadyvalis' drug na druga - kogo  eshche  vyneslo
naruzhu?
     YA prisel v skverike na ploshchadi. Naprotiv  stoyal  dom  s  navesom  nad
pervymi etazhami, pod etim navesom v poslednij priezd v Stolicu ya  pryatalsya
ot dozhdya. YA vspomnil neznakomuyu devushku s vysokoj sheej i shirokimi brovyami,
Meri Glan, my s nej togda stoyali ryadom i ona izdevalas' nado mnoj.
     CHto s etoj stroptivoj Meri? V Stolice  li  ona?  Umchalas',  kak  vse,
kuda-nibud' na novostrojku?
     Kto-to sel na skamejku. Vnachale ya  ne  obrashchal  vnimaniya  na  soseda,
potom povernulsya.
     Na skamejke sidela Meri Glan.
     Poyavlenie ee do togo otvechalo moim myslyam, chto ya, rasteryavshis', molcha
glyadel na nee.
     - Zdravstvujte, |li! - skazala ona. - Ved' vas zovut |li Gamazin?
     - Zdravstvujte! - otvetil ya. - Da, ya |li  Gamazin.  A  vas,  esli  ne
oshibayus', zovut Meri Glan?
     Ona ne udivilas'. Ona spokojno kivnula golovoj.
     - Kakoe sovpadenie, - skazal ya. -  Predstav'te  sebe,  ya  tol'ko  chto
dumal o vas, i vot - vy poyavlyaetes'!
     - Vy schitaete eto sovpadeniem? Prosto ya pozhelala vstretit'sya s vami i
prosila Ohranitel'nicu navesti vas na mysli obo  mne.  YA  vchera  vstrechala
vas.
     Mne stalo smeshno i dosadno. YA uspel  v  stranstviyah  zabyt',  chto  na
Zemle komanduyut Ohranitel'nicy. Esli eto i bylo chudo, chto ya dumal o  Meri,
to chudo obydennoe, tehnicheski podgotovlennoe, eshche dedy  potrudilis',  chtob
ono stalo legko osushchestvimym.
     - Itak, vy hoteli menya uvidet', Meri? YA vse zhe nastaivayu na svoem:  ya
tozhe interesovalsya pro sebya, gde vy. CHto zhe my skazhem drug  drugu  teper',
kogda zhelaniya nashi osushchestvilis'?
     Ona ne toropilas' s otvetom. Vposledstvii ya  uznal,  chto  do  nee  ne
vdrug dohodit, chego ot nee zhdut. Poka ona razdumyvala, ya razglyadyval ee. YA
pomnil ee nekrasivoj, no ona byla skoree horoshen'koj, chem nekrasivoj.
     Edinstvennym, chto ne vyazalos' s ee tonkim licom byli  shirokie  brovi,
no oni navisali nad takimi temnymi zadumchivymi glazami, chto nesootvetstvie
propadalo.
     I pri pervoj vstreche ya zapomnil, chto  glaza  u  nee  temnye,  no  mne
pokazalos' togda, chto oni temnye ot razdrazheniya.
     - YA vinovata pered vami, - skazala Meri. - Ne znayu, pochemu ya  byla  s
vami gruba v Kaire i na etoj  ploshchadi.  YA  reshila:  obyazatel'no  izvinyus',
kogda vstretimsya. No vy uleteli na Oru, a posle v Pleyady  i  Persej...  No
vot vy vernulis', i ya izvinilas'!
     Ona vstala, no ya zaderzhal ee. Mne zahotelos' poshutit'.
     - A znaete li, chto pered otletom  ya  zaprashival  Spravochnuyu  o  nashej
vzaimnoj prigodnosti?
     Meri reshitel'no ne hotela  smushchat'sya.  Ona  tol'ko  pomolchala,  hmurya
brovi.
     - Da, znayu. YA znayu takzhe i to, chto my ni s kakoj storony ne  podhodim
drug dlya druga. Vsego dobrogo, |li.
     YA bol'she ne reshilsya zaderzhivat' ee. YA sidel na skamejke i smotrel  ej
vsled. O Spravochnoj ona sovrala, Ohranitel'nicy  ne  vydayut  lichnyh  tajn.
Potom ya soobrazil, chto Meri, ochevidno, tozhe zaprashivala obo mne  i  potomu
znaet, kak malo u nas sootvetstviya. Ona  dlya  togo  i  udalilas',  chtob  ya
posleduyushchimi voprosami ne vyvedyval ee malen'kogo sekreta. Mne bylo zhalko,
chto ona ushla.
     - Vy ne zabyli, chto vas zhdet drug? - skazala  Ohranitel'nica  golosom
starika.
     Vyzvannaya avietka poyavilas' nemedlenno, no  ya  opozdal  k  Romero  na
polchasa.
     - YA hotel letet' vam navstrechu, - skazal on, serdechno obnimaya menya. -
Spravochnaya dolozhila, chto vy zamechtalis' na odnoj  iz  stolichnyh  ploshchadej.
Kuda zhe my s vami, yunyj mnogostradal'nyj Odissej? Do obeda eshche  chasa  dva,
esli, konechno, vy ne zhelaete podkrepit'sya poran'she.
     On derzhalsya tak neprinuzhdenno, slovno nikogda ne bylo u nas sporov. YA
ohotno podderzhal etot ton. Posle togo kak Romero poterpel proval na Zemle,
emu, ochevidno, bylo nepriyatno pokazyvat', chto on pomnit bylye stychki.
     My  ne  proveli  vmeste  i  chasa,  kak  ya  ubedilsya,  chto  on  ohotno
vozvrashchaetsya k nashej bor'be, dazhe ironiziruet nad neyu.
     - Pojdemte na greben' Central'nogo  kol'ca,  -  skazal  ya.  -  Ottuda
velikolepnejshij vid na Stolicu.
     - Otlichno. Lyubovat'sya Stolicej ya gotov ezhednevno, segodnya k  tomu  zhe
yasnyj den'.
     Poka my podnimalis' na kryshu, ya ukradkoj prismatrivalsya k Pavlu.  Vse
moi znakomye stali inymi, ya eshche ne privyk k ih novomu vidu.
     - Davnen'ko my ne videlis', - skazal Romero, ulybayas'.
     - Vsego dva s polovinoj goda.
     - Net, moj drug,  celuyu  epohu.  My  prostilis'  v  odnom  social'nom
vremeni,  povstrechalis'  v  drugom.  Schet  vremeni  pravil'nee  vesti   po
sobytiyam, a ne na  chasy.  Pustoe  vremya  kazhetsya  korotkim,  krohotnyj  zhe
otrezok, nashpigovannyj proisshestviyami, rastyagivaetsya.
     - Sobytij proizoshlo mnogo.
     - Proizoshla revolyuciya, drug moj. A esli  vlast'  ne  pereshla  iz  ruk
odnogo klassa k drugomu, kak sovershalos' u predkov, tak lish'  potomu,  chto
davno ne sushchestvuet  klassov.  |to,  vprochem,  ne  umalyaet  sovershivshegosya
perevorota.
     - Vy eto nazyvaete perevorotom?
     - Vy schitaete menya nepravym? Do sih por my  zhili  lish'  dlya  sebya.  A
poprobuj  nyne  osushchestvit'   chto-nibud',   special'no   poleznoe   odnomu
chelovechestvu, - Bol'shaya eshche  porazmyslit,  ne  povredit  li  eto  narodam,
kotoryh my nadumali opekat'.
     YA  ponimal,  chto  on  ne  stol'ko  vyzyvaet  menya  na  spor,  skol'ko
otdelyvaetsya ot nakopivshejsya gorechi.
     - YA by eto nazval  po-inomu,  Pavel.  Prosto  chelovechestvo  nastol'ko
razvilos', chto sredi prochih ego potrebnostej poyavilis' i takie, kak pomoshch'
inym narodam.
     - Ostavim eto, - skazal on. - YA  ne  sobirayus'  nikogo  pereubezhdat'.
Kstati, dlya druzheskogo osvedomleniya... Kogda nedavno  Bol'shaya  ob®yavila  o
vashih otkrytiyah v Persee, ya, kak i vse, s chestnoj  dushoj  progolosoval  za
oshelomlyayushchij proekt pokonchit'  s  poslednimi  ostatkami  samostoyatel'nosti
Zemli.
     Razgovor etot shel uzhe na kryshe sotogo etazha.  Stolica  byla  do  togo
krasiva, chto zahvatyvalo duh.
     S vysot Central'nogo kol'ca ona  vidna  vsya.  Den'  byl  pronzitel'no
yasnyj, v takie osennie dni golubeyut i stanovyatsya blizkimi dali.  YA  tysyachu
raz  hodil  i  begal  po  kryshe.   Zimoj   ya   probegal   na   lyzhah   vsyu
tridcatikilometrovuyu  magistral',  prolozhennuyu  na  vershine   Central'nogo
kol'ca, letom proshagival ee peshkom, vse zdes' bylo videno i perevideno,  a
ya oglyadyvalsya s chuvstvom, chto vpervye po-nastoyashchemu  vizhu  Stolicu.  YA  ne
ustaval povorachivat' golovu vpravo i vlevo.
     YA porazilsya, kazhdyj raz zanovo otkryvaya eto, prostote plana  velikogo
goroda. Tri kol'ca  prorezayut  dvadcat'  chetyre  magistrali  ot  Muzejnogo
goroda  naruzhu,  dvadcat'  chetyre  krasochnyh,  nepovtorimo  individual'nyh
ulicy. Vot i vse.
     Vsya  Stolica  ischerpyvaetsya  perepleteniem  treh  kolec  i  radiusov,
prolozhennyh skvoz' kol'ca.
     - Vechnyj gorod, - skazal ya. - On prostoit tysyacheletiya posle  nas  kak
pamyatnik nashih pomyslov i del.
     -  Umirayushchij  gorod,  -  otozvalsya  Romero.  -   Esli   hotite,   eto
edinstvennyj gorod na Zemle, kotoryj nachal umirat', eshche ne  rodivshis'.  On
ne dozhil do samogo sebya.
     YA znal, chto radi krasnogo slovca Romero sebya ne pozhaleet, no otzyv  o
Stolice pokorobil menya.
     Romero udivilsya:
     - Vy ne znaete istorii Stolicy?
     - |to byl pervyj gorod pobedivshego kommunizma - vot chto ya znayu o nem.
     - V istorii Stolicy eto, razumeetsya,  samoe  sushchestvennoe.  No  krome
sushchestvennogo v lyubom znanii est'  i  interesnye  pustyachki.  Ob  odnom  iz
takih, esli ugodno, pustyachkov, ya rasskazhu vam, esli pozvolite.
     Vskore  posle  ob®edineniya,  skazal  on,  byli  nachaty  poiski  vsego
vydayushchegosya,  chto   talantlivye   lyudi   pridumali   v   epohu   klassovoj
razobshchennosti i chego togda  nel'zya  bylo  osushchestvit'.  |to  otnosilos'  k
proektam mashin, peredelke prirody, bol'shim stroitel'nym rabotam i prochemu,
a sredi prochego - k arhitekturnym zamyslam.
     Kem-to byla obnaruzhena tetrad' risunkov davno k tomu vremeni umershego
Borisa Landa, arhitektora,  proektirovavshego  zhilye  zdaniya,  sportzaly  i
stadiony. Boris, po-vidimomu, byl iz teh, kogo togda nazyvali "talantlivyj
neudachnik". Dnem on razrabatyval standartnoe zhil'e, a  noch'yu,  na  bumage,
vozvodil nevozdvigaemye goroda.
     Sredi ego yarkih fantazij byl i gorod na dvesti tysyach chelovek  -  odin
vysotnyj dom, okruzhennyj parkom.  Gorod-dom,  ne  osushchestvimyj  pri  zhizni
Borisa, legko mog byt' ispolnen sredstvami pervogo veka kommunizma. I hotya
uzhe i togda bylo yasno, chto goroda-giganty otzhili  svoj  vek,  chelovechestvo
postanovilo vozdvignut'  Stolicu,  kak  gorod-pamyatnik  i  gorod-truzhenik,
poslednij iz koncentrirovannyh gorodov Zemli, pervyj, voplotivshij  v  sebe
vse udobstva zatrebovannye lyud'mi.
     Vnutri kol'cevyh zdanij razmestilis' zavody i sklady, tam zhe prolegli
gorodskie  shosse.  A  snaruzhi  podnimalis'  terrasami  zhilye  massivy,  ih
razdelyali parki - takov byl osushchestvlennyj proekt. I  dostoinstva  proekta
vskore stali ego nedostatkami.
     Ran'she drugogo okazalis' nenuzhnymi  velikolepnye  shosse,  prolozhennye
vnutri zdanij na  kazhdom  dvadcatom  etazhe.  Voznikli  central'nye  mashiny
bezopasnosti s Ohranitel'nicami - i umerli  elektromobili  i  trollejbusy.
Nikto ne hotel katit' po shosse, kogda mozhno bylo bezopasno  kuvyrkat'sya  i
nestis' v vozduhe.
     ZHizn' i tolcheya, po idee naveki upryatannye v  roskoshnye,  kak  dvorcy,
tunneli, vnov' svobodno istorgnulis' naruzhu.
     A zatem stali otmirat' zavody. Ih avtomatizirovali nastol'ko, chto  na
kilometrah konvejernyh linij ne vstrechalos' cheloveka.  Sozdavaya  v  nedrah
zdanij ceha, predpolagali sokratit' put' rabochego ot zhil'ya do  raboty,  no
sam rabochij stal ne nuzhen - zachem sohranyat' zavod  v  blizosti  ot  zhil'ya?
Ceha bez lyudej stali vozvodit' v pustynyah.
     Nekotorye  iz  osvobodivshihsya  ploshchadej  Stolicy  zanyali   instituty,
razvilis' zimnie sady i  parki,  ih  tysyachi  v  kazhdom  kol'ce  -  lyubimye
mestechki detvory i starikov. No vseh  pustot  oni  ne  zapolnili.  Stolica
ziyaet kavernami. Tri chetverti ee ob®emov ne mogut byt' ispol'zovany.
     Stalo  yasno,  chto  izzhila  sebya  sama  ideya  koncentracii   ogromnogo
kolichestva lyudej na nebol'shoj ploshchadi.
     - V pervyj zhe mesyac nabora na novostrojki  kosmosa  Stolicu  pokinulo
tri chetverti zhitelej, - zakonchil Romero. - Poka  eto  eshche  bol'shoj  gorod.
Skoro eto budet pustoj gorod, a nemnogo pogodya - nenuzhnyj...
     My ostanovilis' u peril. Vnizu, mezhdu prospektami Velikih  Predkov  i
Zelenym, prostiralsya park. Iz  bagryanca  uvyadavshih  klenov,  lip  i  dubov
vzdymalsya greben' Vnutrennego  kol'ca.  Stolica  byla  ne  tol'ko  bol'shoj
gorod. Ona byla prekrasna - prekrasnejshij iz gorodov, sozdannyh lyud'mi.
     - A vy, Pavel? Vy tozhe  sobiraetes'  pokinut'  Stolicu  kak  nenuzhnyj
gorod?
     - YA? S chego vy vzyali, vysokomudryj drug? YA rodilsya v Stolice i  zdes'
otdam koncy, upotreblyaya eto drevnee morskoe vyrazhenie. Kak vam,  veroyatno,
izvestno, ya zanimayus' istoriej tehnicheskih otkrytij i  svershenij.  Do  sih
por nauka eta byla dostatochno otvlechennoj, chtob ne skazat'  -  prazdnoj...
Posle  sovershennogo  vashej  sestroj   social'nogo   perevorota   polozhenie
izmenilos' i v etoj  oblasti.  My  podbiraem  teper'  informaciyu  o  nashej
kul'ture i tehnicheskih dostizheniyah i perevodim ee na yazyki  novyh  druzej.
Nuzhno zhe podnimat' uvazhaemyh zvezdnyh sobrat'ev do chelovecheskoj  kul'tury,
a delat' eto  udobnee  vsego  v  Stolice  -  zdes'  skoncentrirovana  nasha
mudrost'... Pojdemte obedat', dorogoj |li, my propuskaem luchshee vremya  dlya
pishchevareniya.
     -  Eshche  odin  vopros,  Pavel,  i  my  otpravimsya.  Vy  skazali,   chto
progolosovali za moj proekt prevrashcheniya Zemli  v  galakticheskij  generator
voln prostranstva. Pochemu vy  eto  sdelali?  Vy,  konechno,  otdavali  sebe
otchet, chto Zemlya  tem  samym  stavitsya  neposredstvenno  na  sluzhbu  vsemu
Mezhzvezdnomu Soyuzu? |to,  vprochem,  vidno  iz  togo,  chto  vy  skazali  ob
unichtozhenii ostatkov samostoyatel'nosti Zemli.
     On ne ozhidal takogo voprosa i nemnogo rasteryalsya:
     - Kak vam skazat'? Nu, zahotelos'  podderzhat'  vas...  Nadoelo  plyt'
protiv techeniya. Pochemu i mne ne pobezumstvovat', raz vse krugom  poshodili
s uma?
     - Ot vas ya ozhidayu otveta poser'eznej, Pavel.
     - Vot kak -  poser'eznej?  Togda  poluchajte  drugoj  otvet.  V  vashem
proekte odno menya podkupilo srazu - razmah. Raz uzh my vvyazalis' v  bol'shuyu
vojnu, nesmotrya na moi preduprezhdeniya, tak nado vesti ee po-bol'shomu... Ne
dumajte, chto  ya  takoj  uzh  meshchanin,  boyashchijsya  vsego,  chto  za  okolicej.
Prevratit'  Zemlyu  v  komandnuyu  tochku  Galaktiki,  v  ispolinskij   glaz,
obryskivayushchij otdalennejshie zvezdnye ugolki, v edakoe  galakticheskoe  uho,
chutko ulavlivayushchee lyubuyu garmoniyu zvezdnyh sfer, - net,  eto,  znaete  li,
vnushitel'no!..
     - Vot i prekrasno! - skazal ya veselo. - Dumayu, chto my najdem  s  vami
obshchij yazyk i v ostal'nom. Net,  Pavel,  Stolica  ne  umerla,  vy  ee  rano
horonite. Segodnya ya poproshu u  Bol'shogo  Soveta,  chtob  v  nej  razmestili
eksperimental'nuyu stanciyu voln prostranstva.  Skoro  kavernam  v  ee  tele
pridet konec.
     Romero snyal shlyapu i ceremonno poklonilsya, pokazyvaya, chto  u  nego  ne
hvataet slov vyrazit' svoe voshishchenie. On sdelal vse,  chtob  ego  molchanie
bylo krasnorechivo.
     Na pozy on master.





     Dni ne shli, a leteli, ya vstaval na rassvete i ne uspeval oglyanut'sya -
dnya uzhe ne bylo. YA toropilsya, vsya Zemlya toropilas' - Bol'shoj Galakticheskij
flot, pokinuv Pluton, skoncentrirovalsya u Ory. Korabli nuzhno bylo snabdit'
sverhdal'nimi lokatorami, bez etogo teper' nechego i dumat' bylo  vypuskat'
ih v kosmicheskie prostory.
     Vsya  eta  rabota  padala  na  menya.  YA  nablyudal  za  proektirovaniem
gigantskoj stancii voln prostranstva SVP-3 i rukovodil vypuskom  ustanovok
dlya zvezdoletov, nazvannyh nami SVP-2.  Vse  svobodnye  pomeshcheniya  Stolicy
byli otdany novomu zavodu, no ih ne hvatilo, prishlos' vyselit'  iz  goroda
neskol'ko institutov i ubrat' sklady.
     Nikogda  eshche,  na  moej  pamyati,  Stolica  ne  zhila  takoj  burnoj  i
napryazhennoj zhizn'yu, kak v eti nedeli,  kogda  my  srochno  osnashchali  novymi
ustanovkami izgotovlennye zvezdolety.
     |to uzhe byla ne ta stanciya, SVP-1, chto tak  chestno  nam  posluzhila  v
Persee. Issledovaniya na Zemle pokazali, chto u nee mal radius dejstviya, uzhe
v dvadcati svetogodah ee lokatornye svojstva oslabevayut. Ona godilas' lish'
dlya proshchupyvaniya blizkogo prostranstva, v  rejsy  s  Solnca  na  Sirius  i
zvezdy Centavra, ne dal'she.
     Rabotat' zhe v kachestve teleperedatchika  ona  na  dal'nih  rasstoyaniyah
mogla lish' so sverhmoshchnymi stanciyami, kotoryh,  po-vidimomu,  v  Galaktike
eshche net, - suzhu po tomu, chto, otdalyayas'  ot  Perseya,  my  bystro  poteryali
svyaz' s galaktami.
     Zato  model'  SVP-2  legko  locirovala  ob®ekty  v  sta   svetogodah.
Snabzhennye takimi mehanizmami, zvezdolety  uzhe  ne  teryali  svyazi  drug  s
drugom, dazhe otdalyayas'  na  rasstoyanie  Vegi  ot  Solnca.  I  oni  uzhe  ne
strashilis' napadeniya iz nevidimosti. Ni na kakom  otdalenii  vrag  ne  mog
ostavat'sya nezamechennym. Krome togo, ustanovki SVP-2 otlichno  podderzhivali
vzaimnuyu telesvyaz® v tom zhe  radiuse  sta  svetolet,  a  s  bolee  moshchnymi
stanciyami mogli peregovarivat'sya i daleko za etimi predelami.
     Imenno takuyu sverhmoshchnuyu stanciyu  SVP-3  my  i  vozvodili  sejchas  na
Zemle.  Nikakoj  zvezdolet  ne  smog  by  vmestit'  podobnogo   mehanizma.
Potreblyaemaya eyu moshchnost' - pyat'  milliardov  al'bertov  -  v  desyatki  raz
prevoshodila moshchnosti vseh  energeticheskih  ustanovok,  smontirovannyh  na
Zemle.
     Vse planety trudilis', chtob osushchestvit' montazh i pusk SVP-3. Ona odna
isklyuchala ryadom s soboyu na Zemle vse bol'shie  predpriyatiya.  Bol'shoj  Sovet
priznal vozvedenie SVP-3 vazhnejshej strojkoj Mezhzvezdnogo Soyuza.
     Byla  vybrana  i  ploshchadka,  gde  razmeshchalis'  osnovnye  stroeniya   i
mehanizmy stancii, - byvshaya pustynya Sahara.
     Zdes' na tysyachah kvadratnyh kilometrov my vozvodili velichajshij glaz i
uho Vselennoj. SVP-3 po raschetu dolzhna byla dejstvovat' v  radiuse  desyati
tysyach svetolet. Do centra Galaktiki,  skrytogo  v  sozvezdiyah  Strel'ca  i
Zmeenosca, my ne dostavali, tem bolee ne dostavali do vneshnih galaktik, no
zvezdnye skopleniya v Persee, Giady, Pleyady, giganty Rigel' i Betel'gejze -
vse eti dalekie svetila nashego zvezdnogo mira  popadali  v  zonu  dejstviya
stancii.
     Uzhe nedalek byl tot chas, kogda  mgnovenno  dejstvuyushchaya  svyaz'  dolzhna
byla scementirovat' svetila Mezhzvezdnogo Soyuza v odno celoe.
     Poka  na  stroitel'noj  ploshchadke  v  Sahare  vozvodilis'   zdaniya   i
montirovalis'   mashiny,   ya   trudilsya   na   eksperimental'nom    zavode,
razmestivshemsya  vnutri  Central'nogo   kol'ca:   my   proveryali   raschety,
izgotavlivali uzly mehanizmov.
     V etoj rabote bylo sdelano lish' dva pereryva. Pervyj - kogda na Zemlyu
vernulsya ekipazh "Pozhiratelya prostranstva".  Tomivshee  menya  do  etogo  dnya
oshchushchenie nelovkosti ot  torzhestvennosti  vstrechi  nakonec  bylo  sglazheno.
Ol'ge i ee tovarishcham priem byl ustroen mnogo torzhestvennee, chem mne. Zemlya
nedelyu likovala, dva dnya na likovanie prishlos' potratit' i mne.
     A vtoroj pereryv proizoshel, kogda moi tovarishchi uletali na Oru - Vera,
Lusin (s Trubom, konechno) i mnogie drugie.
     - Nadeyus', ty nedolgo ostanesh'sya  na  Zemle?  -  skazala  Vera  pered
proshchaniem.  -  Bez  tebya  dazhe  nelovko  kak-to  otpravlyat'sya  v   dal'nie
ekspedicii.
     YA usmehnulsya i pokazal na svoego pomoshchnika Al'berta Bychahova,  vmeste
so mnoj priehavshego na kosmodrom.
     Al'bert, belovolosyj, veselyj chelovek, rukovodil montazhom v Sahare.
     - On menya derzhit, Vera. Poka on ne vysvetit vse  zakoulki  v  Persee,
nechego i dumat' mne pokidat' Zemlyu. Da i vam ne  pridetsya  ustremlyat'sya  v
dalekie kraya, poka my ne zakonchim svoej raboty.
     Posle provodov  my  s  Al'bertom  vernulis'  v  Stolicu.  Proshchanie  s
druz'yami vybilo menya  na  vremya  iz  kolei.  Mne  zahotelos'  projtis'  po
pustynnym prospektam.
     - Vy poezzhajte k sebe, a ya segodnya ne pridu, - skazal  ya  i  otpustil
avietku.





     Osen' v Stolice vsegda horosha, a v etot god vydalas' otmennoj.
     Hotya Upravlenie Zemnoj Osi raspisyvaet svoyu  vlast'  nad  klimatom  i
dejstvitel'no vydaet po grafiku yasnye  dni  i  dozhdi,  uragannye  vetry  i
dremotnuyu tish', morozy i ottepeli, vlast' u nego lish' na  podobnye  grubye
yavleniya, a ne na ottenki, v nih zhe glavnaya prelest'. "Zavtra, s 10  do  14
chasov, vypadet sorok sem' millimetrov osadkov, potom budet solnce i  tish'"
- skol'ko raz ya slyshal podobnye ob®yavleniya.  No  chto-to  ni  razu  mne  ne
pokidalas' takaya svodka: "|toj osen'yu yarkost' list'ev na  klenah  prevysit
srednegodovuyu na 18 procentov, a dali budut  prozrachnej  na  24  procenta,
zhuravlinoe zhe kurlykan'e prozvuchit osobenno prizyvno".
     Esli vdumat'sya,  my  lish'  koe-kak  spravlyaemsya  so  stihijnoj  siloj
prirody, no krasota ee ne v nashih rukah. Ona sozdaetsya sama.
     YA shel po allee Zvezdnogo prospekta i radovalsya,  chto  krugom  horosho.
Nizko navisalo zabitoe oblakami nebo, veter shumel  v  derev'yah  i  kustah,
vetvi vzmyvali i rushilis'. A esli udaryal rezkij poryv,  tonkimi  golosami,
zapletayas', zagovarivala trava.
     Prohozhih mne ne vstrechalos'. Zemlya byla odinoka i yarka.
     Na povorote allei, chut' li ne nos k nosu, ya  stolknulsya  s  Romero  i
Meri.
     Ot neozhidannosti ya ostanovilsya, a kogda, spohvativshis',  hotel  pojti
dal'she, ostanovilis' oni.
     - Kak zdorov'e, drug moj? - sprosil Romero. - Vid u vas neplohoj.
     - Sut' tozhe. Nikogda ne  chuvstvoval  sebya  tak  horosho.  Prostite,  ya
toroplyus'.
     - Idite, |li! - razreshil Romero, privetstvenno pripodnyav trost'. - Vy
vsegda byli tverdokamenno akkuratny.
     YA uspel uslyshat', kak Meri skazala:
     - |li mog by sostavit' kompaniyu dlya  toj  ekskursii?  Kak  po-vashemu,
Pavel?
     CHto otvetil Romero, ya ne razobral. |kskursii ya ne  terplyu  so  shkoly,
kogda nas pichkali imi. Menya udivilo lish', chto Meri zvala Romero Pavlom.
     YA dolgo gulyal po Zvezdnomu prospektu. V  alleyah  vse  tak  zhe  shumeli
lipy, gluho bormotali duby, nesil'nyj veter trepal listvu, kak volosy.
     YA dumal o raznyh sobytiyah, odna  mysl'  netoroplivo  smenyala  druguyu.
Nichego net strannogo, chto Romero znakom s Meri, on pokidal Zemlyu vsego  na
god, ostal'noe vremya provel v Stolice. Budem  nadeyat'sya,  chto  s  Meri  on
budet  schastlivej,  chem  s  Veroj.  Nuzhno  li  soobshchat'   Vere   o   novoj
privyazannosti Romero? Ochen'  vozmozhno,  chto  Vera  ogorchitsya...  Vera  uzhe
daleko - v inyh mirah!
     Potom eti mysli otoshli ot menya, i ya snova  stal  razmyshlyat'  o  svoej
rabote - o bystrodejstvuyushchej svyazi so zvezdoletami,  uhodyashchimi  v  dalekie
rejsy.
     Kak i Ol'ga kogda-to, ya mechtal o dispetcherskih planetah, sozdannyh na
galakticheskih trassah. YA videl  temnye  tochki,  nasazhennye  v  kosmose,  i
govoril s nimi, ya snova byl zvezdoprohodcem v  komandirskom  zale:  "Allo,
devushka, vy N-171? V  trinadcatyj  raz  vyzyvayu,  nel'zya  zhe  tak!..  YA  -
zvezdolet VK-44. Soobshchite,  skol'ko  do  Dzety  Skorpiona?  U  nas  chto-to
zabarahlili parallaksometry i integratory puti". - "YA - N-171, - sheptal  ya
sebe. - Ne nervnichajte, zvezdolet VK-44, vy ne odin v  kosmose.  Do  Dzety
Skorpiona ot vas sto trinadcat' parsekov, vam nado  pribavit'  hodu,  chtob
ulozhit'sya v raspisanie.  Delayu  zamechanie:  s  neispravnymi  priborami  ne
otpravlyayutsya v rejs. V sleduyushchij raz snimu s poleta!"
     YA  byl  schastliv  ottogo,  chto  pridumal  surovuyu  otpoved'  sebe  ot
neznakomoj devushki na dispetcherskoj planete N-171.
     Potom, ustav, ya prisel na skamejku i snova vskochil.  Idti  na  rabotu
mne po-prezhnemu ne hotelos', a otdelat'sya ot dum o nej ya ne mog. Mne  nado
bylo razvlech'sya. YA zaprosil u Spravochnoj o scenicheskih predstavleniyah.
     V stereoteatre shla  smeshannaya  programma,  Teatr  klassiki  pokazyval
Evripida, Aristofana, SHekspira, Mol'era, Turnesku,  Mazovskogo,  Surikova,
Dzheppera - v kazhdom iz vosemnadcati svoih zalov po dve  p'esy  v  den',  v
teatre  komedii  shel  vodevil'  "Tri   strashnyh   dnya   kosmonavta   Grishi
Turchaninova" - veshchica otnyud' ne svezhaya,  i  zlaya  satira  "Genri  Brilling
igraet v bil'yard na planete DP-88", v  koncertnyh  zalah  obeshchali  Baha  i
Myasoedova, Trejduba i SHopena.  YA  vybral  stereoteatr.  |to  starejshij  iz
teatrov Stolicy, tam gordyatsya priverzhennost'yu k  drevnosti,  vot  uzhe  dva
veka do nego ne dohodyat novye veyaniya.
     I starinoj pahnulo uzhe v vestibyule. Sdav pal'to robotu, ya  popal  pod
radiacionnyj dush, vyzyvayushchij  kratkovremennoe  blagodushnoe  nastroenie,  -
nehitraya garantiya, chto lyubaya programma ponravitsya.
     Vtoroj robot  sprosil,  zhelayu  li  ya  privychnoe  mesto  ili  to,  gde
ob®ektivno mne  luchshe  vsego  lyubovat'sya  predstavleniem.  YA  skazal,  chto
privychnyh mest u menya net, pust' budet to, chto mne bol'she podhodit.
     On provodil menya  v  trinadcatyj  ryad  k  pyatomu  kreslu,  po  doroge
poprosiv zakazat'  temperaturu,  vlazhnost'  i  zapahi  mikroklimata  moego
mesta. YA zakazal vosemnadcat'  gradusov,  pyatidesyatiprocentnuyu  vlazhnost',
legkij veterok i zapahi svezheskoshennogo luga, nagretogo solncem, i poluchil
zakazannoe.
     |ti naivnye udobstva, tak radovavshie predkov, skoree  zabavlyali,  chem
ublazhali menya, a drevnie roboty, dvesti let nazad vyshedshie iz mody, prosto
razveselili. Deviz stereoteatra  -  "Predstavlenie  nachinaetsya  s  vhodnoj
dveri".
     Segodnya shla drama "Vstrecha na belom karlike", a  pered  nej  pokazali
Oru. YA uvidel sebya i  druzej  v  moment,  kogda  my  vysazhivalis'.  Sperva
poyavilsya "Kormchij", za nim "Pozhiratel' prostranstva", odin  za  drugim  my
vylezali iz  korablya,  a  nas  vstrechal,  pomahivaya  rukoyu,  sedoj  Martyn
Spyhal'skij.  Na  nebe  zasvetilos'  neutomimoe  solnce  Ory,   gostinicy,
perepolnennye  zvezdozhitelyami,  raskryvali  dveri,  shlo  sobranie  v  zale
Priemov. Vera  predsedatel'stvovala  i  vystupala  s  rech'yu,  v  odnom  iz
sektorov, zemnom, sideli Romero, Andre, Lusin i  ya.  Mel'kom  uvidel  ya  i
gostej s Vegi, no ne Fiolu, a ee podrug.
     I vse eto bylo tak real'no, i figury dvigalis' tak  zhivo  i  ob®emno,
slovno ya snova byl na Ore, a ne smotrel stereokartinu.  YA  dazhe  razglyadel
mnogie podrobnosti, ne zamechennye togda.
     A potom nachalas' p'esa. Ee sochinili v dvadcat' pervom veke,  ona  vsya
polna naivnoj romantiki toj epohi. Kapitalist  Nevill  Vinn  spasaetsya  ot
revolyucii  na  zvezdolete,  vystroennom  na  sobstvennyh  ego  zavodah,  i
nasil'no prihvatyvaet s soboyu slug, v tom chisle i mashinistku Agnessu Ford,
vozlyublennuyu revolyucionera Arkadiya Torelli.
     Oni vysazhivayutsya na  planetke,  vrashchayushchejsya  vokrug  mrachnogo  belogo
karlika.  Arkadij  Torelli  mechetsya  po  Galaktike,  razyskivaya  uteryannuyu
vozlyublennuyu, i nabredaet na belyj karlik, gde vo mrake krohotnoj planetki
mezhdu nim i Nevillom Vinnom razygryvaetsya poslednyaya  shvatka,  konchayushchayasya
gibel'yu kapitalista i osvobozhdeniem ego slug.
     YA  ulybayus',  rasskazyvaya  syuzhet.  YA  ulybalsya,  sidya  v   kresle   i
naslazhdayas' zakazannym mikroklimatom, kogda vspominal,  chto  aktery  p'esy
umerli  bez  malogo  trista  let  nazad.  V  konce  koncov,  eto   drevnee
stereopredstavlenie - lish' nemnogo usovershenstvovannoe eshche  bolee  drevnee
kilo, v nem stol'ko zhe uslovnostej i strannostej, kak i v  vytesnennom  im
kino. Tak ya razmyshlyal v svoem kresle, ne perestavaya ironicheski  ulybat'sya.
Ulybka propala, kogda na scene poyavilas' Lizzi O'Nejl, igravshaya Agnessu.
     I ya uzhe ne otryvalsya ot sceny, ya vslushivalsya v  gluhovatyj  strastnyj
golos aktrisy, - v mire bol'she ne sushchestvovalo chego-libo chem to,  chto  ona
govorila i delala.
     Zdes' bylo vse nereal'no: lyudi, ah spory, begstvo v kosmos, vstrechi v
kosmose - vse, krome igry. A igrali oni tak,  chto  nereal'noe  stanovilos'
real'nym, naivnoe - tragicheskim, nemyslimoe - neotvratimym.
     Peredo  mnoyu  hodili,  stradali,  molili  o  pomoshchi  zhivye  lyudi,  ne
izobrazheniya, ne ob®emnye siluety i figurki, net,  takie  zhe,  kak  ya  sam,
mnogo bolee zhivye, chem ya sam. YA mog by, podojdya,  dotronut'sya  do  nih,  ya
slyshal shelest ih plat'ya i pidzhakov, oshchushchal zapahi ih duhov i tabaka. Lizzi
prostirala ko mne ruki, smotrela na menya, ya ne somnevalsya, chto  ona  vidit
menya, zhdet moej pomoshchi, i ya uzhe pripodnyalsya v kresle,  gotovyj  bezhat'  na
zloschastnyj belyj  karlik,  tak  byl  nastojchiv  ee  molyashchij  vzglyad,  tak
prizyven ee slabyj krik.
     Net, delo bylo ne v sovershenstve opticheskogo obmana, sdelavshego  etih
davno umershih lyudej  stol'  zhiznennymi,  chto  oni  stali  real'nee  zhizni.
Sluchis' u menya na glazah vstrecha Agnessy i Arkadiya, ya ravnodushno proshel by
mimo, malo li vstrechaetsya lyudej posle razluki, da i  ne  stali  by  oni  v
real'noj zhizni tak razglagol'stvovat'  o  svoih  mukah,  tak  vspleskivat'
rukami, tak brosat'sya drug drugu v ob®yatiya,  ih  by  vysmeyali  za  neumnuyu
nesderzhannost', ya by pervyj posmeyalsya. No  zdes',  v  moem  kresle  s  ego
mikroklimatom, ya ne smeyalsya, ya trepetal, v smyatenii szhimaya  ruki,  stradaya
chuzhim stradaniem, raduyas' chuzhoj radost'yu.
     Uzhe posle spektaklya, prinimaya ot robota  odezhdu,  ya  razgovorilsya  so
starichkom, moim sosedom.
     -  Mnogoe  predki  delali  ne  huzhe  nashego.  Teatr  u   nih   dostig
sovershenstva, vryad li i sejchas mozhno pridumat' chto-libo luchshee.
     - Mozhno pridumat' inoe, chem Gomer ili Leonardo, v svoem rode takoe zhe
sovershennoe, no ne luchshee, - vozrazil on. - SHedevry iskusstva  zakonchenny.
Imenno poetomu oni netlenny. Vy ne budete zhit' v hizhinah i dvorcah  vremen
Svifta i Pushkina, ne budete est' ih edu, ezdit' v ih ekipazhah,  nosit'  ih
odezhdu, no to iskusstvo, chto voshishchalo ih serdca, voshitit i vashe, molodoj
chelovek. Iskusstvo neprehodyashche, novoe ne otmenyaet v nem prezhnie sversheniya,
kak v tehnike i v bytu, no stanovitsya vroven' s nimi.
     Spektakl' v stereoteatre tak vzbudorazhil menya, chto  ya  dolgo  ne  mog
uspokoit'sya. Pustaya begotnya  po  ulicam  stala  razdrazhat'.  Prohodya  mimo
kombinata bytovogo obsluzhivaniya, ya vspomnil, chto po vozvrashchenii  ne  menyal
verhnej odezhdy, pal'to i shapka poryadochno poiznosilis',  da  i  fason  nyne
izmenilsya.
     V kombinate bylo pusto, kak i na ulicah. Mne vynesli  na  primerochnom
konvejere tridcat' modelej pal'to, kostyumov i shapok. V odin iz kostyumov  ya
vlozhil svoj adres, chtoby napravili ego  na  dom,  a  pal'to  nadel.  Novoe
pal'to bylo krasivee, no ne tak udobno, ya vsegda chuvstvuyu sebya neudobno  v
novom, poka ne raznoshu. YA vyshel udovletvorennyj, chto  pokonchil  so  staroj
odezhdoj, i sozhaleya o nej.
     Eshche ne projdya kvartala, ya vorotilsya nazad. Dezhurnyj avtomat  sprosil,
chego ya zhelayu.
     - YA nichego ne zhelayu,  -  otvetil  ya.  -  To  est'  ne  zhelayu  novogo.
Vozvratite moe staroe pal'to.
     - Esli ono eshche ne popalo v tryapkopress. Net, ono na konvejere.  Novoe
tozhe voz'mete s soboj? Mozhem napravit' na dom.
     - Net, blagodaryu vas. I na dom ne nado.
     - Ne nravitsya nasha  produkciya?  -  ravnodushno  sprashivala  mashina.  -
Soobshchite, _ch_t_o_ ne udovletvoryaet, sdelaem po potrebnosti.
     - Vse nravitsya. Velikolepnaya produkciya. No ya privyk k staromu pal'to.
Kak by vam skazat'... szhilsya s nim.
     - Ponimayu. V poslednij  god  priverzhennost'  k  novizne  oslabela  na
chetyrnadcat' procentov, priyazn' k starym veshcham povysilas' na dvadcat' odin
procent. Nezdorovaya tendenciya,  nado  s  nej  borot'sya,  vsemerno  povyshaya
kachestvo. Staraemsya. Slushayus'. Poluchajte staroe pal'to.
     YA napyalil vozvrashchennoe pal'to i ubezhal.
     Veter po-prezhnemu raskachival derev'ya, na menya sypalis' ryzhie  list'ya,
oni shurshali pod nogami, ya voroshil ih, vdyhaya gustoj zapah preli.
     Potom ya sel na skamejku i sprosil sebya, chego mne nado?
     Mne nichego ne bylo nuzhno. YA ne nahodil sebe mesta.
     Togda, pokolebavshis', ya poprosil Ohranitel'nicu soedinit' menya s Meri
Glan. Meri poyavilas' sejchas zhe, kak ya poslal vyzov.
     Ona sidela na divane, podzhav  pod  sebya  nogi,  i  smotrela  na  menya
nastorozhenno i ironicheski.
     - U vas mnogo terpeniya, - skazala ona. - YA ozhidala vyzova ran'she.
     - Zdravstvujte, Meri, - otvetil ya. - Ne ponimayu, o chem vy govorite?
     - Znachit, tak, - skazala ona. - Priblizhaetsya prazdnik Pervogo  snega.
Vash drug Pavel Romero sobiraetsya otmetit'  ego  ugoshcheniem  u  kostra.  Vse
budet kak v starinu, tochnost' obychaev on  garantiruet.  YA  hochu,  chtob  vy
soprovozhdali menya. Vy soglasny?
     - Raz vy hotite, to da, konechno. V svoyu ochered', ya  priglashayu  vas  s
Pavlom, no ne na prazdnik, a na ispytanie  stancii  dal'nej  galakticheskoj
svyazi. Vam budet interesno.
     - Vy pripisyvaete drugim svoi zhelaniya, -  vozrazila  ona.  -  U  vas,
kazhetsya, druz'ya na vseh zvezdah, a u menya tam nikogo net. Kak i  vash  drug
Romero,  ya  privyazana  k  Zemle,  a  dlya  orientirovki  na   nej   hvataet
Ohranitel'nicy. Somnevayus', chtob mne bylo interesno.
     Meri govorila, chto Pavel mne drug tak, slovno poddraznivala  menya.  YA
skazal suho:
     - Pri takoj obshchnosti zemnyh  interesov,  vy,  pozhaluj,  bol'shij  drug
Pavlu, chem ya. I raz vas ne interesuet ispytanie galakticheskoj svyazi...
     - Obshchij sbor u Korovy. Dobrogo kuvyrkaniya v oblakah! - skazala ona  i
ischezla.





     |to byl poslednij bol'shoj prazdnik goda.
     Ne schitaya torzhestv, otmechayushchih velikie daty osvobozhdeniya chelovechestva
ot social'noj nespravedlivosti,  na  Zemle  prazdnuyutsya  dni  povorotov  v
prirode: Zimnij solncevorot, Bol'shoe tayanie snega,  Pervyj  dozhd',  Letnij
solncevorot, Bol'shaya letnyaya groza, Pervyj sneg.
     V etom godu ne u vseh byla uverennost', chto udastsya torzhestvo Pervogo
snega. Prazdnik treboval slishkom mnogo energii.  Vse  resursy  Zemli  byli
otdany stroitel'stvu SVP-3. Vydvigalis'  i  drugie  soobrazheniya:  polovina
naseleniya planety uehala na kosmicheskie strojki, a tem, kto ostalsya,  bylo
ne do prazdnikov: nachalas' predpuskovaya goryachka  na  stancii  sverhdal'nej
svyazi.
     No Upravlenie Zemnoj Osi  vypolnyalo  svoyu  programmu  neukosnitel'no.
Esli na Zemle ostanetsya odin  chelovek,  zhelayushchij  poveselit'sya,  dlya  nego
razvernut vse ustanovlennye prazdniki.
     YA dumayu, eto pravil'no. Moj pomoshchnik Al'bert,  uvidev,  kakoj  razmah
prinimaet podgotovka, napravil Bol'shoj protest: "CHelovechestvu  sejchas  net
vremeni prazdnovat', krome, mozhet,  otdel'nyh  vesel'chakov.  Dlya  kogo  vy
staraetes'?"  Bol'shaya  otvetila  so  vsej  elektronnoj  rassuditel'nost'yu:
"Kazhdyj chelovek dostoin vsego, chego dostojno chelovechestvo".
     Posle takogo  ob®yasneniya  Al'bert  zabyl  o  protestah  i  vykroil  v
sobstvennom svoem byudzhete vremeni chasy dlya prazdnika.
     Kak vsegda, snegovye tuchi gotovili zablagovremenno. Ih pressovali nad
severnoj akvatoriej Tihogo okeana. Dlya interesa ya sletal tuda na  rejsovoj
raketke, a na Kamchatke  zabralsya  v  morskuyu  avietku.  Menya  predupredila
Ohranitel'nica, chto nado teplee odet'sya, no  ya  prenebreg  ee  sovetom,  i
raskayalsya.
     V tolshchah tuch holod byl adskij. Krugom prostiralas' nepronicaemo belaya
pelena, pohozhaya skoree na skripyashchuyu pod rukami vatu, a ne na vlazhnyj tuman
letnih tuch. Dlya menya okazalos' novost'yu,  chto  zaranee  prigotovlyaetsya  ne
tol'ko vlaga, no i svet: tuchi byli spressovany iz mel'chajshih  l'dinok,  im
predstoyalo lish' nemnogo ukrupnit'sya, chtob obrazovat' gotovye snezhinki.
     YA priglasil i Al'berta na prazdnik Pervogo snega, ni Romero, ni  Meri
ne vozrazhali. Al'bert yavilsya ran'she vseh,  za  nim  ya.  Al'bert  sidel  na
stupen'kah pamyatnika Korove i po obyknoveniyu vozilsya s formulami.
     On vsegda vychislyaet - v svobodnoe i nesvobodnoe vremya.
     - Opazdyvayut vashi druz'ya, - skazal on i opyat' zanyalsya vychisleniyami.
     YA sel ryadom  s  nim  na  stupen'kah  pamyatnika.  |to  mestechko  pered
Panteonom - lyubimoe mesto  svidanij.  Na  prizemistom,  krasnogo  granita,
postamente korova sklonyala rogatuyu golovu,  vsmatrivayas'  v  menya  temnymi
vypuklymi glazami. YA v tysyachnyj raz prochital nadpis', pochemu-to ona vsegda
trogaet menya: "Kormilice lyudej. Blagodarnoe chelovechestvo". YA zakryl glaza,
povtoryaya nadpis' pro sebya. Vo mne podnyalis' i proshli  torzhestvenno-shirokie
mysli. Nikto davno ne p'et moloka ot korov, no horosho, chto chelovechestvo ne
zabyvaet svoe proshloe.
     Nad kamennoj, ryzhe-chernoj korovoj  netoroplivo  shli  oblaka,  obychnye
oblaka etogo dnya, ne  te,  chto  zagotavlivalis'  dlya  prazdnika.  Kleny  i
kashtany stoyali golye, lish'  vysokie  uzkie  duby  ne  hoteli  proshchat'sya  s
rzhavymi list'yami. Luzhi zatyagival ledok. Mir byl surov i yun.
     - Opazdyvayut  vashi  druz'ya,  -  povtoril  Al'bert  i,  zakonchiv  odno
vychislenie, prinyalsya za drugoe.
     Na ploshchadi  opustilas'  avietka  s  Romero.  Kabina  byla  zastavlena
svertkami i paketami, byli dazhe dva vedra. Romero pomahal nam rukoyu.
     - A Meri? Ee eshche net? Ladno, sejchas ya ee dostavlyu.
     Poka on letal za Meri, na ploshchadi prizemlilis' eshche  tri  avietki,  iz
nih  vylezli  druz'ya  Romero,  muzhchiny  i  zhenshchiny,  oni   zdorovalis'   i
sprashivali, gde Pavel. Zatem  snova  pokazalas'  avietka  Romero,  za  nej
drugaya, s Meri.
     - Kazhetsya, vse v sbore? - skazal Romero, veselo oglyadyvaya nas.  -  Po
kreslam, druz'ya, i - za mnoj!
     U Meri byl hmuryj vid, nastroenie ne prazdnichnoe.
     Mne ona serdito skazala, glyadya v storonu:
     - Vy ne ispolnyaete obeshchanij. Prinyali priglashenie, no  ne  udosuzhilis'
zaletet' za mnoj.
     - YA dumal, chto za vami zaletit Pavel, kak, vprochem, i proizoshlo...
     Ne slushaya moih opravdanij, ona otoshla. Ona pokazyvala, chto ne  zhelaet
so mnoj razgovarivat'.
     YA uzhe podumyval, ne otkazat'sya li ot ekskursii. Esli by ne Al'bert, ya
postaralsya by nezametno uliznut'.
     - Alle-gop! - skazal Al'bert i polez v avietku.
     Romero vzyal kurs na sever. Vnizu  proplyli  tri  gryady  zhilyh  kolec,
zatem potyanulis' parki, ih smenili polya i lesa.  Romero  shel  na  izluchinu
reki Sinyuhi, gde ona obrazuet petlyu, povorachivaya s zapada  na  vostok.  Na
zarosshem derev'yami poluostrove ya ne  raz  provodil  letnie  dni,  kupalsya,
vlezal na duby i topolya.
     Romero opustilsya na  polyanku,  v  centre  izluchiny,  odin  za  drugim
sadilis' my, sostaviv polukrug iz avietok.
     - Zdes'! - skazal Romero, potopav nogami po zemle. - Sneg naznachen na
shestnadcat', u nas chetyre chasa vperedi. Potratim eto vremya  na  sooruzhenie
kostra i prigotovlenie edy. Segodnya, veroyatno vpervye v zhizni  dlya  mnogih
iz  vas,  vy  poprobuete  snedi  i  napitki,  k  kotorym  ne   prikasalis'
elektronnye ruki avtomatov. "Budem podobny predkam!" -  vot  deviz  nashego
segodnyashnego prazdnika.
     Ironichnyj,  malopodvizhnyj  Romero,  v   prakticheskih   delah   skoree
nablyudatel', chem uchastnik, segodnya s energiej komandoval.
     My s Al'bertom sobirali valezhnik i lomali  suhostoj,  drugie  muzhchiny
raschishchali mestechko dlya kostra, zhenshchiny raspakovyvali svertki  i  dostavali
neobychnuyu  posudu  -  farforovye  tarelki,  metallicheskie  vilki  i  noshi,
hrustal'nye bokaly, skaterti iz strannogo materiala.
     - Gde vy dostali takoe staroe, Pavel? - sprosil ya.
     - V muzee. Nadeyus', vy ne podumali, chto dlya obeda v manere predkov  ya
pribegu k uslugam avtomatizirovannyh stolovyh? Skaterti iz chistogo l'na  -
velikolepno, pravda?
     - Grubovataya tkan', zhestkaya, kak bumaga. Nadeyus', eda ne iz muzeya?  YA
ne hotel by glodat' kotlety, prigotovlennye pyat'sot let nazad.
     - Uspokojtes', iz muzeya odni vina, da i im, konechno, ne pyat'sot  let,
hotya oni ochen' stary! No vino, chem staree, tem  luchshe,  -  tak  schitali  v
dobrye starye vremena, a nam segodnya predstoit proverit', verno li eto.  YA
ugoshchu vas svezhajshim shashlykom iz natural'nogo barashka. Vchera eshche nash shashlyk
bleyal v sadu muzeya.
     - Vy ubili eto bednoe zhivotnoe, Pavel?
     - Dorogoj |li, predki ne ubivali, a prigotavlivali  barashkov.  YA  ego
prigotovil, to est' zarezal, osvezheval, razrubil myaso na kusochki, posolil,
zalil uksusom, pripravil lukom i vysypal v vedro  -  tomit'sya...  -  On  s
naslazhdeniem opisyval svoi dejstviya, u nego goreli  glaza.  -  Ne  delajte
kislogo lica, moj drug, nashi predki ne padali v obmorok  pri  vide  krovi,
kak, boyus', proizoshlo by s nekotorymi  nyneshnimi  muzhchinami.  Ruchayus',  vy
pal'chiki oblizhete, kogda poprobuete shashlyka.
     Koster, razduvaemyj vetrom, vzmetnulsya pologom bagrovogo plameni, dym
obvival plamya, kak kruzhevo tkan'. YA vzyal na sebya  obyazannost'  nadziratelya
ognya, Romero vazhno nazval menya "dneval'nym po  pechke".  |to  bylo  vse  zhe
luchshe, chem vozit'sya s ego durno pahnushchim myasom.
     K shashlyku Pavel pristroil Al'berta, tot nanizyval myaso  vperemezhku  s
lukom na metallicheskie shesty, pohozhie na prut'ya sadovyh reshetok, - ih tozhe
privez s soboj Romero.
     Vremya shlo k shestnadcati, nebo opuskalos' vse nizhe. Tuchi  shli  bystro,
gustye i temnye,  v  lyubuyu  minutu  iz  nih  mog  vyvalit'sya  sneg.  Duby,
okruzhavshie polyanku i koster, rassylali bagrovye list'ya,  ih  zasasyvalo  k
kostru nishodyashchimi i otbrasyvalo vverh voshodyashchimi tokami vozduha:  list'ya
kruzhilis' nad ognem staej bol'shih  medlennyh  babochek.  Al'bert  razmestil
shesty, myaso shipelo, s nego kapal zhir,  chadno  obvolakivaya  goryashchie  such'ya.
Menya stalo podtashnivat' ot usilivshegosya nepriyatnogo zapaha.
     Bez pyatnadcati chetyre Romero predlozhil vzyat' ryumki i  stal  otkryvat'
butylki. Probki okameneli v gorlyshkah, odna  butylka  slomalas'  sama,  ot
drugih otbivali  gorlyshki  kamnem.  Ot  vina  shel  gustoj  aromat,  v  nem
smeshivalos' chto-to horoshee i chto-to nepriyatnoe. YA zametil, chto  i  drugie,
prezhde chem hlebnut' vina, ukradkoj prinyuhivalis' k nemu.
     Ohranitel'nica peredala kazhdomu torzhestvennyj boj chasov, i, molchalivo
prislushivayas' k nemu, my po komande Romero podnyali bokaly.
     - Zima idet, druz'ya! Za horoshuyu zimu!
     Stal padat' pervyj, eshche krupnyj sneg,  i  my  vypili  vino.  Ne  mogu
skazat', chtob ono mne ponravilos'. V nem byla terpkost', ono zhglo vo  rtu,
kak kislota,  hotya  skorej  bylo  sladko,  a  ne  kislo.  V  starinu  vino
smakovali, no ya chuvstvoval, chto menya zatoshnit, esli budu dolgo derzhat' ego
vo rtu, i ya proglotil ego zalpom. Al'bert pokrivilsya, slovno glotal  zhabu.
YA skazal tihon'ko, chtob  ne  slyhala  Meri,  sidevshaya  po  druguyu  storonu
Al'berta:
     - Ne znayu, kak nashi predki eli, a pili oni nevkusno.
     On otozvalsya gromkim shepotom:
     -  Eli  oni  eshche  huzhe.  YA  poproboval  kusochek  shashlyka  -   gadost'
poryadochnaya. V nem ne chuvstvuetsya myasa.
     - A u vas pobagroveli shcheki! - skazal  ya  so  smehom.  -  I  vse  lico
oteklo. Boyus', vino ne op'yanilo,  a  otravilo  vas,  a  mozhet,  vy  prosto
molodoj, legkomyslennyj chelovek, i potomu... Dajte  mne  vot  tot  dlinnyj
zhezl shashlyka. Hochu proverit', tak li on nevkusen, kak govorite vy...  Rech'
idet o nashih predkah, nado eto ponimat', Al'bert,  ya  nikomu  ne  pozvolyu,
chtob nashih velikih predshestvennikov...
     - Ladno, ladno, vy ran'she szhujte hot' chetvertinku vashego zhezla!
     Al'bert okazalsya prav. Ne to chto chetverti, dazhe i desyatoj  shashlychnogo
zhezla nevozmozhno bylo proglotit'.
     Natural'noe myaso i vpravdu pahlo chem ugodno, no  ne  myasom  -  dymom,
ugol'yami, sazhej, perezharennym zhirom, zhilami, kostyami. I v nem ne bylo  toj
sochnosti i svezhesti,  toj  aromatnoj  myagkosti,  chto  raduyut  v  nastoyashchem
sinteticheskom myase. YA zheval kusok, perekatyvaya ego iz odnogo  ugla  rta  v
drugoj, on byl ves' sobran iz kakih-to terpkih  nitej  i  neperekusyvaemyh
zheleznyh plenok.
     Esli by takuyu produkciyu vydali  v  stolovoj,  vse  kuhonnye  avtomaty
nemedlenno  by  otpravili   na   zavod   na   peremontirovku   za   polnoj
neprigodnost'yu.
     Meri, userdno zhevavshaya kusok, vdrug s  otvrashcheniem  vyplyunula  ego  v
travu.
     - Naplevatel'skoe otnoshenie k velikim tradiciyam, -  skazal  ya.  -  Ne
kazhetsya li vam, Meri, chto vy oskorblyaete teh, kto zhil zadolgo do nas?
     - Mne kazhetsya, chto vy ne v sebe, - ogryznulas' ona. - Ran'she  vy  pri
kazhdom slove poperemenno krasneli i bledneli, sejchas vy tol'ko  krasny.  I
vy mnogoslovny, etogo tozhe za vami ne bylo.
     - Vy ne otvechaete na moe... na moj prizyv...  net,  vopros!  Itak,  ya
govoryu, chto vy osuzhdaete edu, kotoraya tysyachi let...
     - Vypejte eshche, - posovetovala ona.
     - Napolnite bokaly! - vozglasil  Romero.  -  Pust'  l'etsya  po  zhilam
chudesnyj napitok drevnih.
     YA vypil. Menya mutilo ot zhira, osevshego na  zubah  i  na  yazyke.  Sneg
padal vse gushche,  on  stanovilsya  mel'che.  Nebo  temnelo,  zemlya  svetlela,
torzhestvennaya belaya odezhda zavolakivala zemlyu. Zemlya  zasypala.  Mne  tozhe
zahotelos' zasnut', ya pokachnulsya i chut'  ne  upal  v  koster.  V  uzhase  ya
oglyanulsya, ne videl li kto, kak ya vnezapno oslabel.
     Kazhdyj byl zanyat soboj, na menya ne glyadeli. Ogon' kostra  borolsya  so
snegom, such'ya parili, dym vstaval zontom, lish' v glubine tusklo tlel zhar i
zmeilis' glumlivye ogon'ki. YA ne mog otorvat' glaz ot kostra.
     - Vam ploho? - sprosil Al'bert. -  Poedemte  luchshe  domoj.  Mne  tozhe
nadoelo eto skuchnoe varvarskoe vesel'e.
     - Kak? - peresprosil ya. - YA  molchu.  YA  ne  govoril,  chto  skuchno.  YA
perezhivayu sluchivsheesya, dorogoj...  Al'bert.  Ne  nado  propuskat'  luchshego
vremeni dlya pishchevareniya. Itak, chto vy skazali?
     - Ladno, posidim eshche, - soglasilsya on.  -  Tol'ko  dal'she,  po-moemu,
budet eshche skuchnee.
     Kto-to zapel, Romero podhvatil.  Sperva  zvuchalo  dva  golosa,  zatem
vstupili Meri i Al'bert, i pesnya stala vseobshchej.  YA  tozhe  podtyagival,  no
tiho, chtob ne meshat' pevcam, ya redko popadayu v lad. Potom ya zamolchal, lish'
slushal i oglyadyvalsya.
     I malo-pomalu, po kaple, po  slovu,  po  vzglyadu,  po  zhestu  ya  stal
pronikat' v sumrachnuyu kartinu dikarskogo tainstva,  sovershayushchegosya  vokrug
menya.
     S nevidimogo neba obil'no valil svet, poseredine tusklo paril koster,
a krugom kostra lyudi, raskachivayas', nevpopad  reveli  pesni.  YA  s  uzhasom
otkryval  na  kazhdom  lice   eshche   neizvestnye   mne   vyrazheniya   yarosti,
voinstvennogo odushevleniya i zhestokogo vostorga. Lyudi, moi sosedi -  ya  sam
byl ne bol'she chem  odnim  iz  nih,  nichut'  ne  luchshe  lyubogo  iz  nih,  -
radovalis' neizvestno chemu, op'yanennye, obozhravshiesya, temno likuyushchie.
     YA zakryl glaza, no strashnaya kartina gremyashchih vokrug  kostra  lyudej  s
tupo p'yanymi rozhami ne propala, a usililas'. YA snova raskryl  glaza.  Lyudi
vse tak zhe sideli kruzhkom i chto-to nadryvno vyli slivayushchimsya v  odin  zvuk
peniem. YA vspomnil o moih tovarishchah, razbrosannyh po  zvezdnym  prostoram,
nikto iz nih i pomyslit' ne mog, chem my sejchas zanyaty.
     YA vstal i podobralsya k Meri. Ona s ispugom vzglyanula na menya.
     - Vstavaj! - prikazal ya.
     Dlya ubezhdeniya ya rvanul ee za ruku.
     - CHto s vami? - govorila ona. - Na vas lica net! Neuzheli na  vas  tak
ploho podejstvovalo vino? |li, vam nado prinyat' lekarstvo...
     - Hvatit! - treboval ya i tyanul ee za soboyu. - K chertovoj  materi  eto
chertovo!.. V obshchem, my edem! Sadis' v avietku!
     K nam podskochil obradovannyj Al'bert:
     - YA s vami! Nu, molodcy, nakonec nadumali!
     My begom pustilis' k avietkam. Meri uzhe ne upiralas',  dazhe  obognala
menya. U avietok nas nastig tyazhelo  dyshashchij  Romero.  On  shvatil  menya  za
plecho, ya edva ustoyal na nogah.
     - Nu! - skazal ya. - Ne ochen', slyshish' ty!
     - Vot, znachit, kak! - s kakoj-to zloj  yazvitel'nost'yu  skazal  on.  -
Umykanie nevest - tak eto kogda-to nazyvalos'. A menya, po-vashemu, ne  nado
sprashivat'? U vas ne yavilos' mysli, chto ya mogu byt' protiv, lyubeznyj |li?
     - Net. Ne yavilos', - skazal ya. - Zato mne yavilas' drugaya mysl'.  -  YA
povernulsya k Meri i Al'bertu: - Vy letite domoj, a  ya  nemnogo  zaderzhus'.
Nam, kak starym druz'yam, nado koe o chem potolkovat' s Pavlom.
     - YA ne pozvolyu!.. - nachal on, no ya stal mezhdu  nim  i  avietkami.  On
zamolchal, vsmatrivayas' v moe lico. YA tozhe molchal.
     - My vas zhdem!  -  kriknula  Meri.  Ee  avietka  uneslas'  v  temnotu
snegopada, za nej propala avietka Al'berta.
     Tol'ko posle etogo ya zagovoril.
     -  Teper'  mozhno  ne  stesnyat'sya,  -  skazal  ya.  -  Kakoj  vyvod  vy
sobiraetes' sdelat' iz dannogo proisshestviya, vysokouvazhaemyj Romero?
     On sperva povernulsya k raspevavshim u  kostra  lyudyam,  potom  so  zloj
usmeshkoj poglyadel na menya. V temnote, slabo  ozarennoj  snegom  i  blikami
kostra, ya videl lish' ego beloe lico, usmeshku i sverkayushchie glaza.
     - Kogda-to byl horoshij obychaj, - skazal  on  medlenno.  -  Esli  dvuh
muzhchin razdelyala zhenshchina, oni sami reshali svoj spor, ne pribegaya k  pomoshchi
Ohranitel'nic, Bol'shih i Malyh i prochih  Spravochnyh  i  Akademicheskih.  Vy
menya ponimaete, vysokomudryj |li? YA soglasen na  lyuboj  variant  -  shpagi,
pistolety, vintovki... Oruzhie voz'mem iz muzeya.
     YA  izuchal  ego  beshenoe  lico,  starayas'  soobrazit',  naskol'ko   on
ser'ezen.
     - YA ne takoj poklonnik stariny, kak vy, - otvetil ya. - CHto  do  menya,
to predpochitayu dlya dueli annigilyatory.  Tut  est'  nekotoroe  preimushchestvo
pered prezhnimi formami poedinkov - pobezhdennyj uvelichivaet  soboyu  mirovuyu
pustotu...
     - Koroche govorya, vy otkazyvaetes' iz trusosti, - skazal on  nadmenno.
- Mogu vam skazat' odno: trusost'yu eshche nikto ne pokoryal serdca zhenshchin.
     - Da? - peresprosil ya, nadvigayas' na nego. - U vas, konechno,  opyt  -
takoj pokoritel' serdec!.. A ne prihodit vam v  golovu,  rycar'  muzhestva,
chto ya sejchas shvachu vas za grudki i vyb'yu vashej strojnoj figuroj  duplo  v
odnom iz dubov?
     Teper' i on izuchal moe lico, pytayas' razglyadet', kak daleko  ya  gotov
pojti. Kogda on zagovoril, golos ego zvuchal spokojno i hmuro:
     - CHto zhe, takoj sposob tozhe byl - draka na kulachkah, zubami i nogami.
Lichno ya ne poklonnik neandertal'skih maner. No esli vy nastaivaete...
     - Net, - skazal ya. - |to vy nastaivaete, a ne ya. YA hochu spat',  a  vy
meshaete mne vozvratit'sya domoj. Pustite vy menya  ili  net?  Eshche  minutu  ya
poterplyu...
     On kolebalsya vsyu otpushchennuyu emu minutu.  Zato  teper'  on  snova  byl
prezhnij - ironichnyj, nemnogo vysokomernyj, lyubeznyj Romero.
     - Vy pravy, moj drug. V nashe  vremya  kulakom  ne  zavoevyvayut  serdca
zhenshchin. I v pylu nashih sporov ya pozabyl, chto menya zhdut gosti. Prenebregat'
obyazannostyami hozyaina v starinu pochitalos' ne men'shim grehom, chem pokazat'
trusost'. Vidimo, ya op'yanel. YA, kak i vy, v pervyj  raz  probuyu  starinnoe
vino. ZHelayu dobrogo sna.
     On poshatnulsya, povorachivayas'. YA podderzhal ego. On  vysokomerno  otvel
moyu ruku.
     - Stoj! - skazal ya s yarost'yu. - Dolzhny zhe my kogda-nibud' pogovorit',
kak druz'ya, Pavel? Ne idite k kostru, vam ne mesto tam.
     - Pozvol'te mne samomu vybrat' sebe mesto. I razreshite vam  zametit',
pronicatel'nyj drug, ya ne nuzhdayus' ni v ch'ih sovetah.
     YA opyat' ne pustil ego.
     - YA ne sovetuyu, a sprashivayu. Pochemu vy na Zemle, a ne na Ore? CHto vam
delat' sejchas na Zemle?
     - Strannyj vopros! - skazal on, pozhimaya plechami. - A chto  mne  delat'
na Ore? Vy, kazhetsya, zabyli, chto tam vasha sestra?
     - YA nichego ne zabyl. Vy dolzhny letet' na Oru.
     On uzhe ne vyryvalsya.
     - Vy preuvelichivaete moyu vyderzhku, - skazal on sumrachno. -  U  nas  s
Veroj net dorog drug  k  drugu.  Esli  by  vy  znali,  kak  bezobrazno  my
possorilis' eshche togda, na zvezdolete...
     - YA videl vashu ssoru. |to poluchilos' sluchajno, no ya vse videl.
     - Znachit, vy  videli  i  to,  kak  hladnokrovno  ona  prognala  menya?
Po-vashemu, eto mozhno snesti?
     - Glupec, ona rydala posle vashego uhoda! Slushajte, Pavel, kazhdyj den'
na Pluton uhodyat tri ekspressa, vy eshche uspeete k nochnomu.
     Romero tak poblednel, chto ya ispugalsya. On bezzvuchno  shevelil  gubami,
dolguyu minutu vsmatrivalsya v menya, potom skazal:
     - YA podumayu. Sejchas menya zhdut gosti.
     YA smotrel emu vsled. On shel bystro i legko. Op'yanenie s nego  sletelo
srazu.





     Utrom menya razbudil Al'bert. On uhmylyalsya v videostolbe.
     - Prosnites'! - krichal on. - Kak zdorov'e posle vcherashnego? My s Meri
dobralis' velikolepno. Ona  peredaet  vam  privet.  Da  prosnetes'  li  vy
nakonec?
     - CHto sluchilos'? - sprosil ya, vskakivaya. - Pochemu takaya speshka?
     - Razve vy zabyli, chto segodnya oprobovanie svyazi s  Oroj?  YA  vyzyvayu
vas uzhe iz Sahary. Kogo iz vashih druzej priglashat'?
     - ZHannu - zhenu Andre, i Meri. Vprochem, ya uzhe priglasil ih.
     - A nash vcherashnij hozyain Romero?
     - Dumayu, on uzhe katit na Pluton.
     YA bystro odelsya i pospeshil k aerobusu v Saharu.
     Tam uzhe vse bylo podgotovleno  k  otkrytiyu  svyazi.  S  nashej  storony
nachinala rabotu SVP-3, na Ore vstupala otoslannaya nami SVP-2.
     Gostej bylo nemnogo, sredi nih ZHanna. YA provel ee v zal i sel ryadom s
nej. Ona poprosila prodemonstrirovat' vo vremya  seansa  svyazi  mesta,  gde
proizoshli srazheniya s razrushitelyami, ya  poobeshchal  sdelat'  vse,  chto  budet
vozmozhno.
     ZHanna, tihaya, skromno odetaya, kak sela na  svoe  mesto,  tak  uzhe  ne
vstavala, hotya do puska ostavalos' mnogo vremeni.
     Potom poyavilas' Meri. Ona s  ulybkoj  pozhala  mne  ruku.  Vse  v  nej
menyaetsya, kogda ona vesela.
     - CHto vy sdelali s  Romero,  |li?  Vy  znaete,  chto  on  srazu  posle
prazdnika uletel na Oru?
     - Vas eto ogorchaet, Meri?
     - Razve pohozhe, chto ya  ogorchena?  Vy,  kazhetsya,  zapodozrili,  chto  ya
uvlechena vashim drugom?
     YA sderzhanno skazal:
     - Ochen' rad, esli ne uvlecheny.
     Polozhitel'no u nee bylo neplohoe nastroenie. YA pervyj  raz  videl  ee
takoj veseloj.
     - |li, vy razgovarivaete  tak,  slovno  sami  vlyubilis'  v  menya.  Ne
zabyvajte, chto u nas net vzaimnogo sootvetstviya. Nichego horoshego  dlya  vas
iz etogo ne poluchitsya.
     - Kak i dlya vas, - skazal ya i pokazal ej mesto ryadom s ZHannoj.
     Pusk ustanovki byl poruchen Al'bertu.
     Al'berta    attestovali    chelovekom    neobychajnyh    matematicheskih
sposobnostej, i  za  korotkoe  vremya  sotrudnichestva  ya  ubedilsya,  chto  v
attestate ne bylo preuvelicheniya.
     On, konechno, ustupal lyuboj mashine v bystrote raschetov, no po  yarkosti
nepreryvno vzryvavshih ego mozg idej napominal Andre, -  mozhet,  poetomu  ya
tak k nemu privyazalsya.
     Al'bert razmestilsya v special'noj kabine, ustroennoj tut zhe  v  zale,
pozadi nas. Pered nami ziyal temnyj  yashchik,  nechto  vrode  sceny  teatrov  -
priemnyj   stereoob®em   stancii.   Vozmushcheniya   plotnosti   prostranstva,
perevedennye deshifratorami na yazyk chelovecheskih zvukov,  linij  i  krasok,
dolzhny byli realisticheski izobrazit'sya v stereoob®eme.
     - Luch v prostranstve, - skazal Al'bert v dvenadcat' chasov.
     Vneshne vse sovershalos' bez  effektov  -  Zemlya  ne  zatryaslas'  i  ne
zagudela, atmosferu ne polosnulo plamya, dazhe kresla ne drognuli.
     No kazhdyj iz nas znal, chto  v  mirovoe  prostranstvo  rvanulsya  potok
energii eshche ne slyhannoj moshchi i koncentracii. Primi etot potok inuyu, bolee
veshchestvennuyu, formu i popadi v  nego  lyubaya  planeta  -  dazhe  vspyshki  ne
proizojdet, prosto ischeznet planeta, slovno i ne bylo  ee  nikogda.  I  ot
odnoj mysli, chto my prisutstvuem pri vysvobozhdenii chudovishchno ogromnyh sil,
ya ispytyval gordost' i radost'.
     Esli by inyh rezul'tatov i ne imeli nashi staraniya,  krome  podchineniya
chelovecheskoj  vole  takih  mass  aktivnoj  energii,  to  i  eto  bylo   by
znachitel'no.
     - V luche zvezdolet,  -  dolozhil  cherez  neskol'ko  minut  avtomat.  -
Rasstoyanie - polputi do Ory.
     -  |to  "Kormchij",  -  voskliknul  Al'bert.   -   Ochertaniya   starogo
zvezdoleta.
     Stereoob®em dymno siyal, i v nem plyla odinokaya temnaya tochka. |to  mog
byt' lyuboj zvezdolet - i staryj, i novyj.
     - Ora v luche! - kriknul Al'bert, operezhaya avtomat.
     Ora letela navstrechu, bystro uvelichivalas' v tumane stereoekrana. |to
byli poka nashi impul'sy, otrazhennye ot nee,  potom  stali  dejstvovat'  ee
sobstvennye. My uvideli zal Zvezdnyh Priemov, mnogo lyudej, sredi nih Veru,
Ol'gu, Allana, Martyna Spyhal'skogo.
     -  Tak  chto  zhe?   -   skazal   Spyhal'skij   s   podhodyashchej   sluchayu
torzhestvennost'yu.  -  Otkroem   pervuyu   bystrodejstvuyushchuyu   galakticheskuyu
peredachu? Ora dokladyvaet Zemle: my v luche.
     YA otvetil za vseh, nahodivshihsya na stancii, a takzhe za  vseh,  kto  v
etot moment slushal i nablyudal na planete:
     - Zemlya goryacho obnimaet vas!
     Spyhal'skij dolozhil, chto ustanovka  SVP-2  smontirovana  i  pushchena  v
srok, a do nee byla nalazhena svyaz' so zvezdoletami  i  blizkimi  svetilami
pri pomoshchi pervoj modeli.  Svyaz'  rabotaet  otlichno.  "Zvezda  so  zvezdoyu
govorit napryamuyu, zapazdyvanij net!" - skazal  on,  a  posle  obratilsya  k
tekushchim zabotam Ory.
     |to  byli  obychnye  uspehi  i  trudnosti  gigantskogo  stroitel'stva,
razbrosannogo v kosmose: kak vypolnyaetsya grafik vozvedeniya  novyh  planet,
montazh iskusstvennyh solnc, na kakuyu zvezdu,  kogda  i  skol'ko  dostavili
materialov, kto iz ekipazhej kosmicheskih korablej  i  bul'dozerov  (tak  on
nazyval Zvezdnye Plugi) vyshel v peredovye, kto otstaet.
     No dlya nas, dyshavshih odnim  dyhaniem  s  druz'yami,  perelopachivayushchimi
mirovye prostory, kazhdaya meloch' byla vazhna.
     -  Nam  by  hot'  eshche  desyatka  dva  Zvezdnyh  Plugov,   -   poprosil
Spyhal'skij. - Takie vy zdorovye i vsevlastnye, Zemlya, ne mozhete  poiskat'
na planetah, prikriknut' na kogo sleduet, chtob zashevelilis' poenergichnej.
     Al'bert skazal mne:
     - Vveden eshche odin kanal na Oru. Predostavlyaetsya vam lichno dlya srochnoj
peredachi. Kuda sfokusirovat'?
     YA udivilsya: zachem mne lichnaya peredacha, da eshche  srochnaya?  Vera  videla
menya, my obmenyalis' ulybkami, ochevidno, posle Spyhal'skogo ona zagovorit s
nami.
     YA skazal Al'bertu:
     - U menya net sekretov. Sfokusirujte v obychnyj videostolb.
     YA  uvidel  inzhenera  s  Ory.  On  privetstvoval  nas  i  skazal,  chto
podklyuchaet kanal svyazi na  Vegu.  "Tri  minuty,  -  predupredil  on.  -  K
sozhaleniyu, na bol'shee ne hvataet!"
     Posle etogo ya uvidel Fiolu.
     Ona byla s podrugami  v  teh  zhe  nepronicaemyh  sadah,  prevrashchavshih
polden' v sumerki. I podrugi, i ona vspyhnuli stolbami plameni v  polut'me
sada, lish' potom stali razlichimy lica.
     - Fiola! - kriknul ya v vostorge. - Fiola!
     V zabyvchivosti ya protyanul ej ruki.
     - Zdravstvuj, |li! - pela i smeyalas' ona. - YA vizhu  tebya  na  dalekoj
Zemle! Zdravstvuj, |li! YA znayu, ty byl bolen.
     YA neskol'ko raz povtoril: "Fiola,  milaya  Fiola!",  a  ona  otvechala:
"Zdravstvuj, |li, kak ty sebya chuvstvuesh'?"
     - Velikolepno, Fiola! - voskliknul ya. Mne  i  vpravdu  kazalos',  chto
nikogda ya ne chuvstvoval sebya tak horosho. - A ty? Skazhi, kak ty, Fiola?
     - YA tozhe. YA hochu tebya videt', |li!
     - I ya tebya!
     - Priezzhaj, horosho?
     Tut ham skazali, chto tri minuty konchilis', i ya uspel lish' kriknut' na
proshchanie:
     - Obyazatel'no priedu, Fiola!
     Kogda Fiolu vyklyuchili, Meri holodno skazala:
     - Podruga vasha, bessporno, krasochna,  no  vneshnost'  u  nee  dovol'no
nechelovecheskaya. Vy, znachit, tozhe uletaete? Budete na Vege, peredajte vashej
zmee poklon ot zemnyh devushek.
     YA gromko rassmeyalsya. Meri  posmotrela  na  menya  s  vozmushcheniem.  Ona
sobiralas' skazat' chto-to ochen' yazvitel'noe, ya videl po ee licu, no v  eto
vremya v stereoob®eme poyavilas' Vera.
     - My zakanchivaem podgotovku ekspedicii, - skazala Vera. -  Uzhe  pochti
na vseh korablyah  ustanovleny  dostavlennye  ot  vas  mehanizmy.  Soobshchaem
Bol'shomu Sovetu, chto Galakticheskij flot zhdet prikaza vystupit' v Persej.
     Mne ona skazala:
     - I my vse zhdem tebya, brat.
     - Uzhe skoro, - otvetil ya. - Uzhe skoro, Vera.
     Al'bert otklyuchil Oru. Pervaya peredacha  po  neobhodimosti  nosila  eshche
kratkij i nemnogo paradnyj harakter. Teper' nado bylo vyyasnit', kak daleko
berut nashi mehanizmy.
     - Perevozhu luch na Giady, - skazal Al'bert.
     |to bylo znachitel'no dal'she Ory, do Giad sto dvadcat' svetolet.
     Pered nami odna za drugoj poyavlyalis' planetnye sistemy, v mezhzvezdnom
prostranstve byli locirovany chetyre nashih zvezdoleta. Al'bert otvel luch ot
Giad i usilil energiyu  izlucheniya  mehanizmov.  V  stereoekrane  zagorelis'
svetila Pleyad.
     - |to proizoshlo zdes', - skazal ya ZHanne.
     - Rasstoyanie v pyat'sot svetolet, - ob®yavil Al'bert.
     Pleyady byli pusty. Ni  odin  zvezdolet  ne  mchalsya  mezhdu  svetilami.
Velikolepnoe skoplenie bylo mertvo.
     Al'bert perevel luch v centr zvezdnoj kuchki, na  Majyu,  on  vysvechival
prostranstvo, gde proizoshlo  srazhenie  chelovecheskoj  eskadry  so  zvezdnoj
flotiliej vraga, -  prostranstvo  bylo  temno  i  mrachno,  v  nem  eshche  ne
rasseyalas' pyl' nedavnej bitvy.
     Al'bert vysvetil kraj skopleniya. Odnu za drugoj my  uvideli  vse  tri
planety prazdnichno yarkoj |lektry - i blizhnyuyu, okutannuyu dymom, i  dal'nyuyu,
zakovannuyu v vechnyj led, i srednyuyu, razrushennuyu  Sigmu,  gde  my  poteryali
Andre.  Sigma  byla  sera  i  tuskla,  ee  ne  ozaryalo   vechernee   siyanie
avtomaticheskih svetil'nikov.
     ZHanna tiho plakala, ne vytiraya slez,  chtob  ne  poteryat'  plyvushchuyu  v
stereoob®eme planetu. YA ne uteshal ZHannu, menya  samogo  ohvatilo  volnenie,
kogda ya uvidel etu neschastnuyu planetu. YA snova slyshal poslednij, otchayannyj
krik Andre: "|li, |li!"
     - Poprobuem teper' dostat' skoplenie v Persee, - skazal ya Al'bertu.
     Nastupil reshayushchij moment ispytaniya. Zemlya  vybrasyvala  svoi  moguchie
lokatornye i pozyvnye luchi na pyat'  tysyach  svetolet.  Teper'  dolzhno  bylo
stat'  yasno,  opravdalis'  li  raschety  nashego  proekta  ili  my  poterpim
porazhenie.
     Neskol'ko minut proshli v molchalivom ozhidanii.  Potom  v  stereoekrane
zazhglos' velikolepnejshee  iz  skoplenij  nashego  rajona  Galaktiki  -  dve
zvezdnye kuchki,  neskol'ko  tysyach  yarchajshih  svetil...  YA  videl  znakomuyu
kartinu, rovno god ya kazhdyj  den'  rassmatrival  ee  v  komandirskom  zale
nesushchegosya v Persej zvezdoleta.
     I snova ya ne sumel otdelat'sya ot starogo, zhutkovatogo oshchushcheniya, budto
ya vizhu  udar  stolknuvshihsya  zvezdnyh  kulakov,  -  zvezdy  razletalis'  v
storony, kak oskolki...
     - On govoril, chto slyshit  krik,  istorgaemyj  iz  zvezdnoj  kuchki,  -
gorestno prosheptala ZHanna. YA tozhe vspomnil ob etom  strannom  vyskazyvanii
Andre.
     Skoplenie  vspuhalo,  zvezdy  v  nem  razbegalis'  -  lokatornyj  luch
mehanizmov vtorgsya v ego  nutro.  Teper'  my  byli  gde-to  nepodaleku  ot
Ugrozhayushchej.
     - V sverhsvetovoj oblasti dve  flotilii  zvezdoletov,  -  besstrastno
dolozhil avtomat. -  Idut  parallel'nymi  kursami,  skorost'  ne  vyshe  sta
svetovyh.
     My uvideli tochki, medlenno plyvushchie v svetyashchemsya tumane stereoob®ema.
V pervoj gruppe bylo pyat', vo vtoroj sem' korablej. Kuda oni shli? Napadat'
na  blokirovannye  planety   galaktov?   Obychnyj   rejs   v   bezrazdel'no
kontroliruemom imi prostranstve ili svirepaya popytka unichtozhit' vnutrennih
zvezdnyh vragov, pered tem kak podospeem my, vragi vneshnie?
     - Peredajte soobshchenie, - skazal ya Al'bertu.
     |to bylo vozzvanie iz neskol'kih slov, ego obsudili na Zemle,  doveli
do svedeniya vseh kosmicheskih stancij i  stroitel'nyh  ob®ektov,  ono  bylo
pervym vozzvaniem chelovechestva vsemu zvezdnomu miru:
     "Govoryat  lyudi.  Slushajte  nas,  zvezdozhiteli.   My   nesem   mir   i
blagodenstvie vsemu razumnomu i spravedlivomu. ZHdite nas!"
     - Prodolzhaya locirovat' Persej, peredayu vozzvanie, - soobshchil  Al'bert.
- V tret'em kanale svyazi prinimayu vse peredachi na prostranstvennyh volnah.
     Krejsera vraga po-prezhnemu  burno  stremilis'  k  kakomu-to  ob®ektu,
nichto ne pokazyvalo, chto oni prinyali peredachu.
     Oba skopleniya Perseya molchali, zvezdy ne otklikalis' na  moguchij  klich
chelovechestva mgnovenno perebroshennyj cherez tysyachi svetolet puti. Priemniki
lovili vse vozmushcheniya prostranstva, no prostranstvo bylo spokojno. Na vseh
napravleniyah  k  zvezdnoj  sfere,  pronizannoj  nashim  luchom,  kosmos  byl
nevozmutimo odinakov.
     YA ulybalsya, sidya v kresle. Molchanie kosmosa  ne  imelo  znacheniya.  On
skoro zagovorit, v  etom  ya  ne  somnevalsya.  Zvezdam  nuzhno  vremya,  chtob
porazmyslit' nad nashim vozzvaniem. Samoe vazhnoe v drugom: my teper'  imeli
sposob razgovarivat'  s  dal'nimi  ugolkami  Galaktiki  tak,  slovno  nashi
sobesedniki sideli ryadom. Oni eshche molchat, no my  ih  uzhe  vidim,  oni  nas
slyshat - skoro, skoro oni otkliknutsya!
     Prevrashchenie Zemli v velichajshee uho, glaz i golos Vselennoj udalos'!
     - Perevozhu locirovanie, peredachi i priem na avtomaticheskuyu zapis',  -
skazal Al'bert i dal svet v zal.
     YA protyanul ruki ZHanne, obnyal ee.
     - Ty videla mesta, gde ischez Andre, mesta, gde on sejchas  tomitsya,  -
skazal ya. - Ne isklyucheno, chto nashe vozzvanie dojdet do nego  i  on  pojmet
chto my, uzhe po-nastoyashchemu podgotovlennye, idem vyzvolyat' ego! Ver', ZHanna,
ver' - zhdat' uzhe nedolgo!
     Ona vytirala pokrasnevshie glaza. YA povernulsya k Meri. Meri ne bylo.
     - Tvoya znakomaya ushla, kogda pokazalsya Persej, - skazala ZHanna. -  Ona
tihon'ko podnyalas' i vyshla. YA hotela obratit' tvoe  vnimanie,  no  ty  tak
sledil za etimi krejserami... Tebya ogorchaet ee uhod, |li?
     - Niskol'ko, - skazal ya veselo. - Skoree naoborot - raduet.
     Posle etogo ya obratilsya k Al'bertu:
     - Itak, pusk sostoyalsya. V sootvetstvii s resheniem Bol'shogo Soveta ya s
etoj minuty svoboden. ZHelayu uspeha, Al'bert.
     On krepko pozhal mne ruku.





     Teper' ostavalos' nemnogoe. Veshchi byli sobrany zaranee i zhdali menya na
kosmodrome. Do otpravleniya vechernego ekspressa na  Pluton  ostavalos'  tri
chasa. YA vyzval Meri. Ohranitel'nica otyskala  ee  na  odnom  iz  gorodskih
prospektov. Meri shla domoj, serditaya i zaplakannaya.  U  nee  byli  krasnye
glaza, ya razlichal eto dazhe v videostolbe.
     Ona vzdrognula, kogda ya neozhidanno zasvetilsya pered nej.
     - Vy pytalis' ubezhat', - skazal ya, - no ya vas nashel. I ya  hochu,  chtob
vy nemedlenno prileteli ko mne. Mne ochen' nuzhno vas, Meri...
     Ona smotrela v storonu, potom skazala ochen' neohotno:
     - Ladno, vecherom. Esli u menya poyavitsya nastroenie videt' vas...
     - Vecherom budet pozdno, Meri. YA uletayu na Oru segodnya.
     Porazhennaya, ona vzglyanula mne v glaza. Ona ponyala, chto ya ne shuchu.
     - Horosho, ya vyzyvayu avietku.
     My poyavilis' na kosmodrome odnovremenno.  U  nee  opyat'  peremenilos'
nastroenie. Teper' Meri byla nedobroj i yazvitel'noj. Ona ne protyanula  mne
ruki, ona sobiralas' na proshchanie posmeyat'sya nado mnoj.
     - Kogda pribudete na Vegu, peredajte... - nachala Meri, no  ya  prerval
ee:
     - Ne znayu, udastsya li skoro pobyvat' na Vege. My  idem  v  Persej.  YA
hochu, chtob vy poleteli s nami.
     U nee stal  takoj  udivlennyj  vid,  chto  ya  rassmeyalsya.  Ona  sovsem
rasserdilas'.
     - YA ne iz teh, kto lyubit shutki, - skazala ona v negodovanii. -  Ochen'
zhaleyu, chto priehala vas provozhat'.
     YA zaderzhal ee:
     - YA ne shuchu, Meri. Nichego ya  tak  v  zhizni  ne  hotel,  kak  chtob  vy
soprovozhdali menya! CHto vas derzhit na Zemle? Vam budet horosho, obeshchayu! A na
Plutone vy voz'mete vse, chto vam nuzhno v dal'nyuyu dorogu.
     Ona kolebalas'. U nee opyat' poyavilis' slezy na glazah.
     - Udivlyayus' vam, - skazala ona. - Vy, kazhetsya,  zadumalis'  nad  tem,
chto mne horosho i chto ploho. Do sih por vy bol'she dumali o sebe.
     - |to potomu, chto do sih por ya chashche byval s  soboyu,  chem  s  drugimi,
Meri. K tomu zhe,  muzhchiny  egoistichnej  zhenshchin,  tak  napisano  v  drevnih
knigah. No teper' vse eto peremenitsya.
     - Vy reshili pokonchit' so svoim muzhskim egoizmom?
     - Naoborot, stremlyus' ublazhit' ego. Ostavit' vas na Zemle i potom  ne
znat' ni dnem, ni noch'yu pokoya - chto s vami, ne vlyubilis'  li  v  kogo,  ne
zaboleli li? V tysyachu raz spokojnee, esli vy  ryadom,  -  smotri  v  glaza,
skol'ko  hochesh',  govori,  kogda  hochesh',   begi   ispolnyaj   zhelaniya,   s
naslazhdeniem slushaj, kak tebya ezhednevno, ezhechasno, ezheminutno probirayut!..
YA slishkom bol'shoj egoist, chtob upustit' svoe schast'e.
     - U vas strannyj egoizm, |li.
     - Kakoj est'. Idemte, Meri, ostalis' minuty...
     Ona sdelala shag k zvezdoletu i ostanovilas'. U nee  grozno  hmurilis'
shirokie brovi.
     - No preduprezhdayu, |li: vashu prekrasnuyu zmeyu...
     YA veselo prerval ee:
     - Ona budet i vashej. Vy s  Fioloj  rozhdeny  byt'  podrugami.  Idemte,
idemte, Meri!

Last-modified: Wed, 17 Jun 1998 21:19:58 GMT
Ocenite etot tekst: