islyat' i obmenivat'sya ciframi, kak slovami! - Ne smej! - skazala ZHanna i obnyala menya. - |li - horoshij, i ya lyublyu ego, a tebya net. YA rada, chto ty uletaesh' nadolgo i ostavlyaesh' menya odnu. Slova Andre napomnili mne, chto Romero obeshchal potolkovat' s Veroj. SHel dvenadcatyj chas. YA mog by vyzvat' Veru po ee shifru. Ne nado, reshil ya pro sebya, ona podumaet, chto ya uprashivayu ee. Odnako ne proshli my i dvuh shagov, kak na allee vspyhnul videostolb i v nem zagorelsya siluet Very. Ona sidela na divane i ulybalas' mne. YA videl lyustru i cvety sprava, ostal'noe teryalos' vo t'me mezh cvetami i kartinami. Sleva ot Very kto-to stoyal, mne pokazalos', chto eto Romero, po Vera ponyala, kuda ya smotryu, i osveshchennoe prostranstvo suzilos', ohvatyvaya lish' ee. - Brat, - skazala Vera, - ty mog by po priezde na Zemlyu yavit'sya ko mne. - U menya byli dela po komandirovke, - skazal ya. - I ya ne znal, chto na vashej sumatoshnoj Zemle stalo modoj hodit' v gosti. - Ty malo izmenilsya, |li, - zametila ona. - Drugie nahodyat, chto ya ochen' izmenilsya, - otozvalsya ya. Ulybka ee pogasla. Ona pristal'no, slovno ne verya, chto eto ya, vsmatrivalas' v menya. Ona razdumyvala obo mne, chtob ne sovershit' oshibki. Takoj ya ee znal vsegda - poryvistoj, rezkoj, no vsegda spravedlivoj. - A teper' ty hochesh' letet' na Oru? - Razve zapreshcheno cheloveku hotet', chto vzdumaetsya? - Ne vse zhelaniya osushchestvlyayutsya, |li. - YA uzhe eto izuchal v kurse "Granicy vozmozhnogo" i, kazhetsya, poluchil za blagorazumie vysshij ball - dvenadcat'. - Boyus', tvoego blagorazumiya dal'she ekzamenov ne hvatilo. - YA chasto ogorchalsya svoemu blagorazumiyu na ekzamenah. Ona zasmeyalas'. YA lyublyu ee smeh. Nikto tak ne umeet smeyat'sya, kak Vera. Ona slovno osveshchaetsya pri smehe. - Tebya ne peregovorish', brat. Zavtra vecherom prihodi. Obstoyatel'stva stali drugimi, i, vozmozhno, tvoe zhelanie osushchestvitsya. YA ne uspel ni poblagodarit', ni uznat', pochemu obstoyatel'stva stali drugimi, - videostolb pogas. Andre v vostorge pozhal moyu ruku: - Itak, ty edesh' s nami, |li! - Vera skazala: vozmozhno. - Esli Vera govorit: vozmozhno, eto znachit - naverno! ZHanna tozhe pozdravila menya, no po-svoemu. Ona skazala, chto dvumya sumasbrodami na Zemle stanet men'she, a ona ustala ot sumasbrodstv. Potom ona prislushalas' k sebe. - Ohranitel'nica trebuet, chtob ya legla, Andre. Ne ponimayu, pochemu takaya speshka, eshche net dvenadcati. Andre shvatil nas s ZHannoj pod ruki. - Nemedlenno v gostinicu! YA mogu ob座asnit', chto sluchilos'. Ty segodnya chuvstvuesh' sebya huzhe, no ne znaesh' etogo, a Ohranitel'nica na to i Ohranitel'nica, chtoby vse znat' o nas. My proshli v ih nomer. ZHadna udalilas' v spal'nyu, a ya vyshel na balkon. Vnizu lezhal spyashchij Kair, nad nim raskinulas' zvezdnaya polnoch'. 9 Mozhet, ya sentimentalen, no u menya vse vnutri zamiraet, kogda ya ostayus' odin na odin so zvezdnym nebom. Nashih pastuhov-predkov ohvatyval strah pri vide Vselennoj, sverkayushchej na nih tysyachami bessmertnyh glaz, menya zhe ohvatyvaet vostorg. Oni i ponyatiya ne imeli, kak neischislimo velik raskinuvshijsya vokrug mir, i vse zhe oshchushchali sebya ischezayushche malymi pered licom zvezdnogo velichiya. YA otlichno znayu, skol'ko desyatkov i soten parsekov do kazhdoj iz yarkih zvezd, no ne chuvstvuyu sebya nichtozhnym pered ih groznoj otdalennost'yu i gromadoj. |to blazh', v nej neudobno priznavat'sya, no mne vsegda hochetsya protyanut' ruki dalekim miram, tak zhe vspyhivat' i menyat' svoj blesk, tak zhe krichat', krichat' vo Vselennoj siyayushchim krikom!.. - CHto s toboj? - sprosil Andre, vyjdya na balkon. - Na tebe lica net. - Lyubuyus' nebom - nichego bol'she. On sel v kreslo i, tiho pokachivayas', tozhe zasmotrelsya na zvezdy. Vskore i u nego stalo stranno vostorzhennoe lico, kak i u vseh, kto delaetsya soprichasten velichestvennosti mirozdaniya. Zvezdnaya sfera medlenno vrashchala svetila vokrug nevidimoj osi. Nebo, barhatno-chernoe, bylo pochti nad golovoj, protyani ruku - dotronesh'sya do zvezdy! Na severe, u gorizonta, sverkala Bol'shaya Medvedica, v zenite gorel ispolinskij Orion, neistovo pylal Sirius, a ponizhe, tozhe chut' li ne u gorizonta, torzhestvenno vzdymalsya YUzhnyj Krest, v Kile polyhal bagrovo-zelenyj koster Kanopusa. Vozduh byl tak prozrachen, chto ya legko razlichal svetila sed'moj velichiny, a ot zhguchego bleska nulevyh i otricatel'nyh glazam stanovilos' bol'no. Andre tiho progovoril: - A tam, v bezmernyh provalah Vselennoj, my budem toskovat' po rodnoj Zemle. Znaesh', |li, ya inogda dumayu o lyudyah, kotorye uletali v kosmos do togo, kak byl primenen effekt Taneva. Rabam zhalkih dosvetovyh skorostej, im ne hvatalo ih malen'koj zhizni na vozvrashchenie, oni zvali eto - i vse zhe stremilis' vpered. - Ty hochesh' skazat', chto oni byli bezumcy? - YA hochu skazat', chto oni byli geroi. Vnizu tiho shumeli list'ya pal'm i akacij, vsegda nedvizhnye kiparisy vdrug zabormotali zhestkimi vetvyami. YA zakryl glaza, ulybayas'. Pryamo na menya nizvergalsya oranzhevyj glaz raz座arennogo nebesnogo byka - Al'debarana. Dvadcat' odin parsek, shest'desyat pyat' svetovyh let razdelyali nas. Gde-to tam, v storone Al'debarana, letela nevidimaya iskusstvennaya planeta - Ora. - CHetyresta dvadcat' let nazad v prostranstve zateryalis' Robert List i |duard Kamagin s tovarishchami, - zadumchivo skazal Andre. - Mozhet, i sejchas ih korabl' nesetsya shal'nym nebesnym telom, a mertvye kosmonavty szhimayut istlevshimi pal'cami rukoyati rulej. Kak zhe stradali eti lyudi, vspominaya malen'kuyu, zelenuyu, naveki nedostizhimuyu Zemlyu! YA obernulsya k Andre: - Pochemu takaya pechal', moj drug? - YA strashus' ostavlyat' ZHannu, - skazal on hmuro. - CHto za opaseniya! Neudachnyh rodov davno ne byvaet. - Da net, ne to!.. On pomolchal, slovno koleblyas'. Kolebletsya Andre lish' v sluchayah isklyuchitel'nyh. - Pered zhenit'boj my s ZHannoj zaprosili Spravochnuyu o nashej vzaimnoj prigodnosti k semejnoj zhizni. I Spravochnaya ob座avila, chto my podhodim drug drugu vsego na tridcat' devyat' procentov. - Vot kak! Nikogda by ne podumal. - My sami ne ozhidali. Ochevidno, vlyubivshis', my ne zamechali, _ch_t_o nas razdelyalo. YA byl kak prishiblennyj. ZHanna plakala. - Pomnyu, pomnyu, pered zhenit'boj ty hodil mrachnyj... - Budesh' mrachnym! Soedinit'sya, imeya prognoz, chto brak neudachen!.. Potom ya skazal ZHanne: ladno, pust' tridcat' devyat', da nashi, v starinu lyudi shodilis' pri dvuh-treh sotyh vzaimnogo sootvetstviya, nichego - zhili!.. Ona tverdila, chto my drug drugu bystro oprotiveem, no ya nastaival - prishlos' ej ustupit'... Pervye nedeli sovmestnoj zhizni my sduvali drug s druga pushinki, vo vsem vzaimno ustupali, tol'ko by ne possorit'sya. Potom kak-to ostyli, i snova poyavilsya strah, ne berut li verh zlovrednye shest'desyat odin procent nad dorogimi tridcat'yu devyat'yu? My opyat' zaprosili Spravochnuyu. I chto zhe? Vzaimnaya nasha prigodnost' sostavlyala teper' sem'desyat chetyre procenta! - Ogo! - Da. Sem'desyat chetyre. Nam stalo legche, no ne ochen'. Ty naprasno ulybaesh'sya. Prigoden ya dlya ZHanny ili neprigoden, no ya ne hochu ee teryat'. V den', kogda byla reshena poezdka na Oru, my poluchili poslednyuyu spravku: nasha vzaimnaya prigodnost' dostigla devyanosta treh procentov - pochti polnoe edinenie. No i sem' sotyh lezhat kamnem na dushe. Konechno, esli by ya ostavalsya na Zemle... - Vse vlyublennye glupy. Glyadya na tebya, ya raduyus', chto ne vlyublen. - |to rugan', a ne argument, |li. - Andre unylo pokachal golovoj. YA ele uderzhalsya ot smeha, takoe u nego bylo lico. - Horosho, poslushaj argumenty. Slyhal li ty legendu o Filemone i Bavkide? Tak vot, eto byla samaya vernaya supruzheskaya para sredi lyudej, i bogi darovali im schast'e umeret' v odin den', a posle smerti prevratili ih v dub i lipu. Romero sobral vse dannye o Filemone i Bavkide i predlozhil Spravochnoj proschitat' ih vzaimnoe sootvetstvie. Ugadaj, skol'ko poluchilos'? Vosem'desyat sem', na shest' sotyh men'she, chem u tebya, chudak! Ty dolzhen pet' ot radosti, a ne pechalit'sya! Na eto Andre ne nashel vozrazhenij, i ya dobavil poslednij argument. Oni, na Zemle, chereschur uzh podchinili mashinnomu programmirovaniyu vse proyavleniya zhizni. YA ponimayu, sovershaemuyu na Zemle gigantskuyu rabotu po upravleniyu vsemi planetami osushchestvlyat' bez avtomatov nevozmozhno. No zachem otdavat' mashinnomu upravleniyu te oblasti, gde legko obojtis' sobstvennym chut'em i razumom? My na drugih planetah dejstvuem poka bez Ohranitel'nic i Spravochnyh - i ne pogibaem! A kogda ya vlyublyus', ya postarayus' laskat' vozlyublennuyu, ne sprashivaya o vzaimnoj prigodnosti, - sila nashej lyubvi budet merilom sootvetstviya. Pocelui, odobrennye mashinoj, menya ne volnuyut! YA ne Romero s ego uvlechennost'yu starinoj, no priznayu, kak i on, chto mnogoe u nashih predkov bylo razumnee: oni ne programmirovali svoi vlecheniya. Andre fyrknul: - A chto ty znaesh' o starine? Ty zhe nevezhestven v istorii. Otkuda ty vzyal, chto nashi predki ne programmirovali obshchestvennoj i lichnoj zhizni? A ih obyazatel'nye social'nye zakony? Ih pravila povedeniya? Ih tak nazyvaemye normy prilichiya? Razve vse eto ne programma sushchestvovaniya? Proshelsya by ty po lyubomu iz staryh gorodov! Da tam kazhdyj shag byl do uzhasa zaprogrammirovan: perehodi ulicu lish' v special'nyh mestah i lish' pri zelenom svete, ne zaderzhivajsya i ne begi, boshe tebya sohrani ostanovit'sya na mostovoj, dvigajsya s pravoj storony, a obgonyaj sleva - tysyachi mel'chajshih reglamentacij, davno nami zabytyh. A ih eda na torzhestvennyh vecherah? Ne to chto programma - svyashchennyj ritual vypivok, zakusok, cheredovaniya blyud i spichej! YA utverzhdayu protivopolozhnoe tomu, chto govorish' ty: my nesravnenno svobodnee nashih predkov i nashi mashiny bezopasnosti i spravochnye lish' obespechivayut, a ne stesnyayut nashu svobodu. Vot tak, moj neudachnyj mashinoborec. Mne trudno sporit' s Andre. On na doli sekundy soobrazhaet bystree menya i bessovestno etim pol'zuetsya. On ne daet vremeni podumat' nad vozrazheniyami. - My otvleklis' ot temy, - skazal ya. - Edinstvennoe, ot chego my otvlekaemsya, - eto ot sna. Tretij nas nochi, |li. YA lyagu na krovat', a ty pristraivajsya na divane, ladno? On ushel, a ya zaderzhalsya na balkone. Kogda Orion povernulsya nad golovoj, ya leg na divan i zakazal Ohranitel'nice muzyku pod nastroenie. Esli by Andre uznal, chto ya delayu, to zakrichal by, chto u menya net vkusa i ya ne ponimayu velikih tvorenij. On obozhaet sil'nye slovechki. CHto do menya, to ya schitayu izobretenie sinteticheskoj muzyki dlya individual'nogo vospriyatiya velichajshim podvigom chelovecheskogo geniya. Ona lish' dlya tebya, drugoj by ee ne ponyal. I drevnie Bah s Bethovenom, i bolee pozdnie Semenchenko s Krotgusom, i shtukari-modernisty SHerstyuk s Galsy tvoryat dlya kollektivnogo vospriyatiya. Oni podchinyayut slushatelya sebe - hvatayut menya za shivorot i tashchat, kuda nuzhno im, a ne mne. Inogda nashi stremleniya sovpadayut, i togda ya ispytyvayu naslazhdenie, no eto ne chasto. Individual'naya muzyka kak raz ta, kakoj mne v dannyj moment hochetsya. Andre obzyvaet ee fiziologicheskoj, no pochemu ya dolzhen boyat'sya fiziologii? Poka ya zhivu, vo mne sovershayutsya fiziologicheskie processy, ot etogo nikuda ne denesh'sya. Vskore zazvuchala topkaya melodiya. YA sam sozdaval ee, Ohranitel'nica lish' vosproizvodila to, chego ya zhazhdal. Grustnye golosa skripok zveneli, telo moe napevalo i nezhilos', za somknutymi vekami v temnote, vspyhivali svetovye pyatna. Sperva vse eto sovershalos' zhivo i gromko, potom slabelo, i ya zasypal, boryas' so snom, chtob oshchushchat' po-prezhnemu muzyku. "Zavtra budet... CHto budet?.. Zavtra... den'!" - voznikla poslednyaya smutnaya mysl', i ona otozvalas' vo mne torzhestvenno-radostnoj, raduzhno-zelenovatoj melodiej. 10 Utrom ya uznal, chto segodnya v srednih shirotah prazdnik Bol'shoj letnej grozy, i pospeshil v Stolicu. Andre s ZHannoj uleteli na rassvete. Kogda ya podoshel k gostinichnomu stereofonu, na ekrane pokazalsya smeyushchijsya Andre. - Ty tak krepko spal, chto nam s ZHannoj bylo zhalko tebya budit'. Posle Very prihodi k nam. Na ulicah Kaira chuvstvovalos', chto predstoyat vazhnye sobytiya, v vozduhe pronosilis' aerobusy i avietki, shumeli kryl'ya pegasov, izvivalis' molchalivye drakony. YA vskochil v aerobus, letevshij k Severnomu vokzalu, i polyubovalsya sverhu panoramoj gigantskogo goroda. Na zemle Kair mnogocveten i raznoobrazen, s vozduha vse zabivayut dve kraski - zelenaya i belaya, no sochetaniya ih priyatny dlya glaz. My obognali ne men'she sotni pegasov i letayushchih zmeev, poka dobralis' do vokzala. |kspressy uhodili na sever pominutno. Groza po grafiku nachinalas' s dvenadcati chasov. Na seredine Sredizemnogo morya my vrezalis' v pervyj transport oblakov. YA znal, chto s Tihogo i Atlanticheskogo okeanov zablagovremenno podnyaty tysyachi kubicheskih kilometrov vody i chto ih nedelyami nakaplivayut na vodnyh prostorah, poka ne pridet vremya dvinut' na materik. No chto i zapovednoe Sredizemnoe more stalo arenoj tuchesborov, bylo neozhidanno. Na Zemle proizoshlo mnogo novogo za dva goda, chto ya otsutstvoval. YA pozhalel, chto uznal o prazdnike pozdno: horosho by sletat' na Tihij okean posmotret', kak gigantskie oblachnye massy, spressovannye v desyatikilometrovyj sloj, vnezapno prihodyat v dvizhenie i, opuskayas' s vysoty, kuda ih zagnali, burno ustremlyayutsya po predpisannym trassam v predpisannye mesta. Veter byl okolo tridcati metrov v sekundu, Sredizemnoe more burlilo, s kazhdym kilometrom za oknom stanovilos' temnej. CHerez nekotoroe vremya ekspress povernul na vostok i vyrvalsya na yasnoe solnce. Minut dvadcat' my leteli vdol' kromki tuch. YA porazilsya, s kakim iskusstvom formiruyut transporty oblakov, - kilometrovaya tolshcha tumana neslas' takim chetkim frontom, kak esli by ee podravnivali god linejku. Perehod iz temnoty v yasnost' byl vnezapen. V Stolicu my pribyli v odinnadcat' i vysadilis' na peresechenii Zelenogo prospekta i Krasnoj ulicy. CHtob ne vyhodit' na mnogolyudnyj v prazdniki prospekt, ya svernul na Krasnuyu. |to ne samaya krasivaya iz dvadcati chetyreh magistralej Stolicy, no ya ee lyublyu. Nevysokie - v tridcat'-sorok etazhej - zdaniya vzdymayutsya kubami i mnogougol'nikami, ih opoyasyvayut verandy vysotnyh sadov, ustupy progulochnyh ploshchadok. Mne nravitsya yarkost' etoj ulicy. Krasnyj cvet soderzhit t'mu ottenkov i polutonov. Odni zdaniya vzmyvayut malinovymi yazykami, drugie prostirayutsya stenoj bagrovogo ognya, tret'i pylayut oranzhevoj kopnoj - i kazhdoe ne pohozhe na soseda. Odnako i na Krasnoj bylo mnogo lyudej. Polety na pegasah ya drakonah v Stolice po-prezhnemu zapreshcheny, zato segodnya zhiteli vysylali v vozduh na avietkah. Kak vsegda, userdstvovala detvora, etomu narodu nuzhen lish' povod dlya shuma, a razve est' luchshij povod pobesit'sya, chem Bol'shaya letnyaya groza? Oni otchayanno kuvyrkalis' nad domami i derev'yami. YA znal, chto Ohranitel'nicy sledyat za nimi, no stanovilos' ne po sebe, kogda malyshi prinimalis' sorevnovat'sya v padenii s sorokovyh etazhej. Odin iz etih desyatiletnih hrabrecov s voplem obrushilsya na menya. Ohranitel'nica, razumeetsya, vyvernula ego avietku, mal'chishka pronessya mimo i povis, pokachivayas', metrah v desyati. - Vot dogonyu tebya! - ryavknul ya, starayas' sderzhat' ulybku. - Ne dogonite. YA ot vsyakogo ubegu. I on tut zhe udral naverh - vyglyadyvat' s orlinoj vysoty novuyu zhertvu. Na peresechenii Krasnoj ulicy i Zvezdnogo prospekta stoyali svobodnye avietki. YA sel v odnu i myslenno rasporyadilsya: "V Muzejnyj gorod". Avietka cherez tri minuty opustilas' na ploshchad' Panteona, okolo pamyatnika Korove. Priezzhaya v Stolicu, ya vsegda zahozhu v Panteon. Nyne syuda uzhe ne vnosyat nikogo. No moguchie umy i haraktery proshlyh vekov, svoej deyatel'nost'yu podgotovivshie nashe obshchestvo, zasluzhili vechnyj pochet - on byl im okazan pradedami nashimi, postroivshimi Panteon. Na frontone dvorca visit nadpis': "Tem, kto v svoe nesovershennoe vremya byl ravnovelik nam". Andre inogda smeetsya, chto nadpis' hvastliva: zadiraem nos pered predkami. A ya v nej vizhu ravnenie na luchshih lyudej proshlogo, zhelanie stat' dostojnymi ih. YA proshel alleyu pamyatnikov vymyshlennym lyudyam, okazavshim vliyanie na duhovnoe razvitie chelovechestva - Prometeyu, Odisseyu, Don-Kihotu, Robinzonu, Gamletu, Budde, mal'chishke Geku Finnu i drugim - sotni podnyatyh golov, skorbnyh i smeyushchihsya lic. V storone ot nih, u samoj steny, pritknulas' statuya Andreyu Tanevu, i ya postoyal okolo nee. Sobstvenno, Tanev zhil, a ne byl priduman, o ego zhizni mnogoe izvestno, hotya tyuremnye ego tetradi byli najdeny lish' cherez dvesti let posle smerti. No pravda tak pereplelas' s vydumkoj v istorii Taneva, chto dostoverno odno: v nachale dvadcatogo veka po staromu letoischisleniyu zhil chelovek, otkryvshij prevrashchenie veshchestva v prostranstvo i prostranstva v veshchestvo, nazvannoe vposledstvii "effektom Taneva", etot chelovek dolgo sidel v tyur'me i vel svoi nauchnye raboty v kamere. Skul'ptor izobrazil Taneva v tyuremnom bushlate, s rukami, zalozhennymi za spinu, s golovoj, podnyatoj vverh, - uznik vglyadyvaetsya v nochnoe nebe, on razmyshlyaet o zvezdah, sozdavaya teoriyu ih obrazovaniya iz "nichto" i prevrashcheniya v "nichto". To, chto my znaem o Taneve, risuet ego, vprochem, vovse ne otreshennym ot Zemli myslitelem, - on byl chelovek vspyl'chivyj, strastno uvlechennyj zhizn'yu, prosto zhizn'yu, horosha ona ili ploha. Do nas doshli ego tyuremnye stihi - normal'nyj chelovek na ego meste, veroyatno, iznyval by ot skorbi, on zhe bujno likuet, chto potrudilsya na moroze i v purgu i, s zhadnost'yu proglotiv svoyu edu, liho vyspitsya. Vryad li chelovek, radovavshijsya lyubomu pustyaku, ochen' toskoval o zvezdah. Tem ne menee, Tanevu pervomu udalos' vyvesti formuly prevrashcheniya prostranstva v massu, i on pervyj provozglasil, chto pridet vremya, kogda chelovek budet kak bog tvorit' miry iz pustoty i dvigat'sya so sverhsvetovoj skorost'yu, - vse eto soderzhitsya v ego tyuremnyh tetradyah. Ot Taneva ya proshel k golove Ngoro. Ona stoit nedaleko ot statuj Marksa i Lenina, otkryvayushchih galereyu real'nyh uchitelej i uchenyh chelovechestva. YA vsegda poseshchayu eto mesto pered nachalom vazhnogo dela. Romero shutit, chto ya poklonyayus' pamyatnikam velikih lyudej. Pravda tut odna: mne stanovitsya legche i yasnee, kogda ya glyazhu na etih lyudej i osobenno na velichajshego iz matematikov proshlogo. V seredine galerei, na p'edestale, vozvyshaetsya hrustal'nyj kolpak a v kolpake pokoitsya chernaya kurchavaya golova Ngoro. Ona kazhetsya zhivoj, lish' plotno zakrytye glaza svidetel'stvuyut, chto uzhe nikogda ne ozhivet etot moguchij mozg. Ngoro do strannosti pohozh na Leonida - tot zhe shirokij, stenoyu, lob, te zhe moshchnye guby, moshchnye skuly, udlinennyj podborodok, krutye val'ki brovej, massivnye ushi - vse v etoj udivitel'noj golove moshchno i massivno. No esli vyrazitel'noe lico Leonida hmuro, ego inogda svodit sudoroga gneva, to Ngoro - dobr, gluboko, proniknovenno dobr. Kogda eshche v shkole ya uznal, chto Ngoro popal v avariyu i maloiskusnoj medicine ego veka udalos' spasti lish' golovu, otdelennuyu ot plech, menya porazhalo, chto golova potom razgovarivala, myslila, smeyalas', dazhe napevala, k nochi zasypala, na rassvete probuzhdalas' - zhila, normal'no zhila tridcat' dva dolgih goda! Odin drevnij muzykant, oglohnuv, napisal luchshuyu iz svoih simfonij, golova Ngoro, otdelennaya ot tulovishcha, dovershila teoriyu sozdaniya nauchnyh sistem putem razlozheniya lyubogo eksperimental'nogo fakta v matematicheskij ryad. I, priblizhayas' k golove Ngoro, ya vspominal, chto druz'ya uchenogo chasto plakali pered nim i Ngoro uprekal ih za malodushie i tverdil, chto emu horosho, raz on mozhet eshche prinosit' lyudyam blago. On skonchalsya na shest'desyat sed'mom godu zhizni. On znal, chto umiraet, iskusstvennoe krovoobrashchenie moglo prodlit' zhizn' golovy, no ne moglo sdelat' ee bessmertnoj. On prostilsya s druz'yami, poslal privet vsemu razumnomu i horoshemu, chto eshche pridet na Zemlyu, i tiho, vse s toj zhe dobroj ulybkoj, zasnul v obychnoe svoe vremya, v nachale nochi, - na etot raz navsegda. I sejchas ya stoyal pered velikoj golovoj, a Ngoro ulybalsya chernym licom, i ono bylo takoe, slovno Ngoro usnul segodnya noch'yu, a ne dvesti let nazad. - Ngoro! - skazal ya. - Dobryj yasnovidyashchij Ngoro, ya hochu byt' hot' nemnogo pohozhim na tebya! Romero, naverno, s座azvil by o molitve dikarya svoemu bozhku, a ya tak rastrogalsya, chto na glaza navernulis' slezy. I, kak vsegda, kogda ya beseduyu s golovoj Ngoro, mne stalo legko, i pokojno, i radostno. V eto vremya snaruzhi zazvonili kolokola, zapeli truby. - Tuchi! Tuchi! - krichali na ploshchadi. YA pobezhal k vyhodu, vyzyvaya cherez Ohranitel'nicu avietku. 11 Tuchi vyrvalis' iz-za gorizonta i bystro zapolnyali nebo. YA pospeshil podnyat'sya nad ostrovom Muzejnogo goroda - ostrov okruzhayut tri kol'ca vysotnyh domov, zaslonyayushchih vidimost'. Pervoe kol'co, Vnutrennee, eshche sravnitel'no nevysoko, etazhej na pyat'desyat-shest'desyat, no vtoroe, Central'noe, vzdymayushcheesya ustupami, gigantskim tridcatikilometrovym grebnem opoyasyvaet gorod, i, gde by chelovek ni stoyal, on vidit v otdalenii stoetazhnye gromady etogo hrebta, glavnogo zhilogo massiva Stolicy. Ryadom so mnoj vzletali sotni drugih avietok, a nad gorodom ih bylo uzhe tak mnogo, chto nikakoj chelovecheskij mozg ne smog by razobrat'sya v sozdannoj imi tolchee. YA voobrazil sebe, chto vyjdet iz stroya Bol'shaya Gosudarstvennaya mashina i Ohranitel'nicy veselyashchihsya v vozduhe zhitelej Stolicy poteryayut s nimi svyaz', i nevol'no sodrognulsya: lyudi, naletaya odin na drugogo, rushilis' by na kryshi i mostovye, prevrashchalis' v krovavoe mesivo. K schast'yu, na Zemle avarij ne byvaet. Tuchi leteli stenoj i za minutu zakryli polovinu nebosvoda. Mir vdrug raspalsya na dve chasti: odna - chernaya, vzdyblennaya vetrom - pozhirala vtoruyu - siyayushchuyu, lenivo-uspokoennuyu. Diko naletel uragan, avietki povernuli na nego nosy i zakachalis', forsiruya moshchnosti. YA priotkryl okno i chut' ne zadohsya ot udara nesushchegosya vozduha. Dazhe na etoj vysote bylo slyshno, kak osatanelo revet burya. A potom nas srazu, bez perehoda, ohvatila t'ma. YA uzhe ne videl letyashchih ryadom, i menya nikto ne videl. YA znal, chto mashiny bezopasnosti ohranyayut nas, no na mig mne stalo strashno, i ya povernul k gorodu. To zhe, veroyatno, ispytyvali drugie: kogda pervaya molniya osvetila prostranstvo, krugom vse katili vniz. Vyrugav sebya za trusost', ya napravil avietku v perepletenie elektricheskih razryadov. Mozhet, ya oshibayus', no v etom letnem prazdnike, mne kazhetsya, vsego prekrasnej neistovyj polet tuch i srazhenie molnii. Vspyshki sveta i grohot vozduha privodyat menya v smyatenie. YA oru i lechu v krohotnoj avietke, sam podobnyj sharovoj molnii. V glubinah kazhdogo iz nas tayatsya dikie predki, poklonyavshiesya molnii i gromu. Razlichie mezh nami, mozhet, lish' v tom, chto oni sueverno padali na koleni pered nebesnym svetoprestavleniem, a mne hochetsya pomerit'sya moshch'yu so stihiyami prirody. No grafiku svetovym razryadam otvedeno vsego dvadcat' minut, i ya ustremilsya v centr razryada, gde nakaplivalis' vysokie napryazheniya, - tolchok vozduha zdes' podoben vzryvu, a yarkost' elektricheskogo ognya osleplyaet dazhe skvoz' temnye ochki. |to sport smelyh, tak mne kazhetsya. Mnogie schitayut ego zabavoj bezrassudnyh. Nevdaleke vspyhnula molniya s desyatkami izlomov i otrostkov, pohozhaya na ispolinskij koren'. Parallel'no ej zazmeilas' drugaya, a sverhu udarila tret'ya. Vse slilos' v razlive plameni. Mne pomereshchilos', chto ya ugodil v centr fakela i ispepelen. No vse tri molnii pogasli, a na menya - chut' li ne vo mne samom - obrushilas' gora grohota. Osleplennyj i oglushennyj, ya na sekundu poteryal soznanie: avietka ruhnula vniz i ostanovilas' lish' nad kryshej doma. V odnoj iz prizemlivshihsya mashin ya uvidel vcherashnyuyu nevezhlivuyu devushku s vysokoj sheej. YA pomahal ej rukoj i vzmyl v novoe sgushchenie potencialov. Popast' v razryad na etot raz ne udalos'; avietka vyshla na parallel'nyj polet. YA ponyal, chto vmeshalas' Ohranitel'nica. - V chem delo? - kriknul ya vsluh, hotya Ohranitel'nicu dostatochno vyzyvat' mysl'yu. V mozgu vspyhnul ee molchalivyj otvet: "Opasno!" YA zakrichal eshche serditej: - Pereschitajte granicu dopustimogo! U vas tam trehkratnye zapasy bezopasnosti! Na etot raz besstrastnaya mashina snizoshla do obstoyatel'nogo - golosom - otveta. Burya v etom godu mchitsya na takom vysokom urovne energii, chto chut' li sama ne vyryvaetsya iz kontrolya. Mehanizmy Upravleniya Zemnoj Osi zapushcheny na vsyu moshchnost', chtob uderzhat' grozu na zadannoj trasse i v predpisannoj intensivnosti. Lyuboe mestnoe narushenie sistemy razryadov mozhet privesti k vypadeniyu iz rezhima vsej grozovoj massy. Sporit' s Ohranitel'nicej bessmyslenno. Otklyuchit' ee - na vseh planetah schitaetsya ser'eznym prostupkom, na Zemle zhe s ee strogim rezhimom eto poprostu neosushchestvimo. YA metalsya pod tuchami ot molnii k molnii, ne uspevaya k razryadu, no naslazhdayas' rekami sveta i revom ispepelennogo vozduha. Raza dva menya osnovatel'no kachnulo, razok otshvyrnulo v storonu - zabava v celom vyshla nedurnaya. A kogda proshli dvadcat' minut, otvedennye na razryady, hlynul dozhd' i ya pospeshil v gorod: dozhd' nado ispytyvat' na zemle, a ne v vozduhe, i telom, a ne mashinoj. YA prizemlilsya na ploshchadi i vyskochil na liven'. Avietka totchas uletela na stoyanku, a ya pobezhal k domu naprotiv i, poka dobezhal, osnovatel'no promok. Pod navesom stoyalo chelovek dvadcat'. Moj vid vyzval smeh i udivlenie: ya byl odet ne po pogode. Sredi prochih okazalas' vse ta zhe devushka. Ona polozhitel'no nevzlyubila menya s pervogo vzglyada. Ona edinstvennaya smotrela na menya vrazhdebno. Menya tak vozmutila ee molchalivaya nepriyazn', chto ya vezhlivo zagovoril: - Prostite, ya ne s vami povstrechalsya nedavno chut' nizhe tuch? - I osnovatel'no nizhe, pochti u zemli, - skazala ona holodno. - Vy, kazhetsya, zakuvyrkalis' ot razryada? - YA poteryal upravlenie. No potom ya vozvratilsya v rajon razryadov. - I eto ya videla - kak vy fanfaronili na vysote. Ona yavno hotela menya obidet'. Ona byla nevysoka, ochen' huda, ochen' gibka. Brovi i vpravdu byli slishkom massivny dlya ee udlinennogo nervnogo lica, oni bol'she podoshli by mne, chem etoj devushke. Ona malo zabotilas' o svoej vneshnosti. Konechno, izmenit' formu golovy trudno, no podobrat' brovi k licu prosto, drugie zhenshchiny obyazatel'no by sdelali eto. - Ne lyublyu, kogda na menya bessmyslenno ustavlyayutsya, - skazala ona i otvernulas'. YA ne nashel chto otvetit' i ushel, pochti ubezhal iz-pod navesa. Vsled mne zakrichali, chtoby ya vozvratilsya, no ee golosa ya ne uslyshal i poshel bystree. Dozhd' uzhe ne lil, a rushilsya, on zvenel v vozduhe, grohotal na trotuarah i alleyah, gremel potokami. Holodnaya voda struilas' po telu, eto bylo nepriyatno. Ohranitel'nica posovetovala smenit' odezhdu da vodonepronicaemuyu, kakuyu nosyat vse na Zemle. Prishlos' vyzvat' avietku i poehat' v blizhajshij kombinat. CHerez desyat' minut ya vyshel na dozhd' v obmundirovanii zemlyanina. Na Plutone livnej, podobnyh zemnym, ne ustraivayut, i tam my pozabyli, chto znachit odevat'sya po pogode. Zato teper' ya mog spokojno brodit' po ulicam. Dozhd' ne oslabeval - voda byla pod nogami, s bokov, vverhu. Ona rushilas', vskipala, rychala, osatanelo neslas'. YA zapel, no krugom tak shumelo, chto ya sebya ne uslyshal. Gromady Central'nogo kol'ca propali v seroj nevidimosti, posredi dnya nastupila noch'. Lish' vodyanaya stena, soedinyavshaya polupotoplennuyu zemlyu i nevidimoe nebo, tonko, predrassvetnym siyaniem, mercala i vspyhivala - dozhd' sam ozaryal sebe dorogu. Vse eto bylo do togo krasivo, chto menya ohvatil vostorg. A eshche cherez nekotoroe vremya chernota tuch smyagchilas' i den' medlenno ottesnil iskusstvenno sozdannuyu noch'. Stali vidny zdaniya i bashni prichal'nyh stancij. Truby nizvergayushchejsya vody utonchilis' v prut'ya, prut'ya prevratilis' v niti, niti raspalis' na kloch'ya, kloch'ya umen'shilis' do kapel' - dozhd' uhodil na vostok. Bylo shestnadcat' chasov, groza zakanchivalas' tochno po grafiku. Na ulicy i parki vysypala detvora, v vozduhe snova zamel'kali avietki, v oknah zatrepyhalis' flagi. Solnce zharko bryznulo na zemlyu, s zemli poneslis' likuyushchie kriki - prazdnik prodolzhalsya. YA zashel v stolovuyu i, ne razglyadyvaya, nazhal tri knopki menyu. |to byla staraya igra - vypadet li chto nravitsya? Mne povezlo, avtomaty podali myasnye griby, lyubimoe moe kushan'e. Dva drugih blyuda - sladen'koe zhele i pirog - byli ne tak udachny, no soglasno pravilam igry ya s容l i ih. Pora bylo idti k Vere. 12 Vera hodila po komnate, a ya sidel. Ona kazalas' takoj zhe, kak prezhde, i vmeste s tem inoj. YA ne mog opredelit', chto v nej izmenilos', no chuvstvoval peremenu. Ona obnyala menya za plechi i pohvalila moj vid. - Ty stanovish'sya muzhchinoj, |li. Do pyatidesyati let ty byl mal'chishkoj, i otnyud' ne primernym. YA molchal, razglyadyvaya ee. Tak u nas povelos' izdavna. Ona vygovarivala mne za prokazy, ya hmuro otvorachivalsya. Neterpelivaya i vspyl'chivaya, ona boleznenno perezhivala moi shalosti, a ya serdilsya na nee za eto. Otvorachivat'sya sejchas ne bylo prichin, no i neprinuzhdennogo razgovora ne poluchalos'. O nashih delah na Plutone ona znala ne huzhe menya. Ona inogda ostanavlivalas', zakidyvaya ruki za golovu. |to ee lyubimaya poza. Vera sposobna vot tak - so skreshchennymi na zatylke rukami, vysoko podnyatym licom - hodit' i stoyat' chasami. YA kak-to poproboval minut tridcat' vystoyat' tak zhe, no ne sumel. Segodnya ona byla v zelenom plat'e s kruzhevami na plechah, kruzheva prihvatyvala broshka - krasno-zheltaya zmeya iz dymchatogo kamnya s Neptuna. Vera lyubit broshki, inogda nadevaet braslety - pristrastie k ukrasheniyam, kazhetsya, edinstvennaya ee slabost'. YA nakonec razobral, _ch_t_o_ v nej izmenilos'. Izmenilas' ne ona, a moe vospriyatie ee. YA videl v nej to, chego ran'she ne zamechal. YA vdrug ponyal, chto Vera neobyknovenno krasiva. O ee krasote ya znal i ran'she, vse tverdili, chto ona krasavica. "Vasha sestra - grecheskaya boginya!" - govoril Romero. Dlya menya ona byla starshej sestroj, zamenivshej rano umershuyu mat' i pogibshego na Merkurii otca, strogoj i vlastnoj sestroj, - ya ne priglyadyvalsya k ee vneshnosti. No teper' ya ne tol'ko znal, no i videl, chto Romero prav. Ona sprosila s udivleniem: - CHto ty priglyadyvaesh'sya ko mne, |li? YA priznalsya, usmehnuvshis': - Obnaruzhil, chto ty horosha, Vera. - Ty ni v kogo ne vlyubilsya, brat? - ZHanna pristavala s tem zhe voprosom. Po kakomu priznaku vy opredelyaete, chto ya vlyublen? - Tol'ko po odnomu - ty stal razlichat' okruzhayushchee. Ran'she ty byl pogruzhen v sebya, zhil lish' svoimi strastyami. - Strastishkami, Vera. Dal'she prokaz ne shlo, soglasis'. Pobegat' odnomu v pustyne ili Gimalayah, zabrat'sya tajkom v mezhplanetnuyu raketu - pomnish'? Ona ne otozvalas'. Ona ostanovilas' u okna i glyadela na gorod. YA tozhe pomolchal. Mne nezachem bylo toropit' ee. I bez ponukaniya ona ob座asnit, zachem pozvala k sebe. - Ty zakonchil svoi komandirovochnye dela na Zemle? - oprosila ona, obernuvshis'. - Zakonchil, i vpolne uspeshno. My poluchili vse materialy i mehanizmy, kotorye zaprashivali. - Pavel soobshchil, chto ty vozobnovlyaesh' svoe hodatajstvo o poezdke na Oru. Pochemu ty stremish'sya na zvezdnuyu konferenciyu? YA ne uverena, chto ty pravil'no ponimaesh', kakie my stavim sebe zadachi na Ore. Do sih por ty byl ravnodushen k tomu, chto volnuet drugih. YA zasmeyalsya. Harakter u Very ne izmenilsya za te dva goda, chto my ne videlis', hot' vneshne oka pokazalas' inoj. Kazhdyj nash razgovor prevrashchalsya v ekzamen togo, chto ya znayu i umeyu. YA tverdo reshil ka etom novom ekzamene ne provalivat'sya. - Ne tak uzh ravnodushen, Vera. I ya akkuratno slushayu peredachi s Zemli. A o konferencii na Ore vsem prozhuzhzhali ushi. - Ty ne otvechaesh' na moj vopros, |li. - YA ne doshel do otveta. Vot on, dorogaya sestra. Vy sobiraete na Ore zhitelej sosednih zvezdnyh mirov, chtoby poznakomit'sya s ih nuzhdami i vozmozhnostyami, zavyazat' s nimi druzheskie svyazi, naladit' obmen tovarami i znaniyami, organizovat' mezhzvezdnye rejsy. Zaduman proekt Zvezdnogo Soyuza, ob容dinyayushchego vseh razumnyh sushchestv nashego rajona Galaktiki... Verno ya izlagayu? Vera razmyshlyala nad moimi slovami, a mozhet, dumala o svoem. Ona byla ozabochena, - teper' ya eto videl yasno. - Verno, konechno. I vmeste s tem uzhe neverno. - YA tebya ne ponimayu, sestra. - Vidish' li, obshchepriznannye zadachi Ory ty rasskazal tochno. No ya ne uverena, chto eti zadachi sohranyayutsya. Otkryto mnogo neozhidannogo... YA vspomnil, _ch_t_o_ govoril Allan o sushchestvah, pohozhih na nas i ravnyh nam po moshchi. - Rech' o nih, - podtverdila Vera. - Allan soobshchil, chto informaciya obrabatyvaetsya. Vy uzhe poluchili polnye dannye? - Polnye dannye budut izvestny zavtra. No i togo, chto my uznali vchera i segodnya, dostatochno dlya razmyshlenij - smushcheniya i nelegkih razmyshlenij, |li... - Vera, proshu tebya... - Zdes' net tajn, brat, i sejchas ty vse uznaesh'. - Mne pokazalos', ty koleblesh'sya, govorit' ili net? - Prosto obdumyvayu, s kakogo konca kachat'. Novye dannye obrushilis' tak neozhidanno... My, razumeetsya, ponimali, chto obsledovan nami lish' neznachitel'nyj uchastok Galaktiki, neskol'ko tysyach sosednih zvezd, i delat' okonchatel'nye vyvody prezhdevremenno, esli voobshche eto kogda-libo vozmozhno - delat' okonchatel'nye vyvody... No, otkryvaya odno zvezdnoe obshchestvo za drugim i obnaruzhivaya, chto vse oni nizhe po tehnicheskomu i social'nomu urovnyu, chem chelovecheskoe, my kak-to utverdilis' v chuvstve svoej isklyuchitel'nosti. ZHiteli Al'debarana i Kapelly, Al'taira i Fomal'gauta, dazhe vegazhiteli, ne govorya o beschislennyh angelah v Giadah, - vse oni ustupayut cheloveku. Nashi zvezdnye sosedi primitivnej nas, - takov fakt. I chto sobiraem konferenciyu na Ore my, a ne kto-libo iz nih, kak raz i svidetel'stvuet ob osoboj roli cheloveka sredi zvezdozhitelej. - A novye dannye s grohotom oprokidyvayut vash variant antropocentrizma nashih predkov? CHelovek otnyud' ne pup i ne edinstvennaya vershina mirozdaniya, pravil'no ya tebya ponimayu, Vera? - Ty vsegda toropish'sya, brat. Martyn Spyhal'skij, nash rukovoditel' na Ore, dostavil zapisi snovidenij angelopodobnyh odnoj iz krajnih zvezd v Giadah - Plamennoj V. Dva slova ob etoj zvezde. Ona nemnogo goryachee Solnca, klassa G-8, u nee devyat' planet, tozhe malo otlichayushchihsya ot Zemli, i vse oni naseleny chetyreh- i dvukrylymi angelami. Uroven' obshchestvennoj zhizni nizok - primitivnaya material'naya kul'tura, vrazhda plemen, otsutstvie pis'mennosti i mashin. No zapis' izluchenij ih mozga pri snovideniyah raskryla fakty, kakih my poka ne vstrechali. V svoih snah angelopodobnye s Plamennoj V vidyat sushchestv, malo otlichayushchihsya ot lyudej, i vidyat ih voistinu v tragicheskih situaciyah. Interesno, chto bodrstvuyushchie angely ob座asnyayut svoi sny, kak izobrazheniya bytuyushchih u nih skazok o kakih-to vysshih po razumu i moshchi sushchestvah. - A mozhet, eto i vpravdu skazki? Vrode chelovecheskih skazok o bogatyryah i volshebnikah? - Skazki u nih tozhe zapisany - oni bednee snov. Sudya po vsemu, pohozhie na lyudej sushchestva priletali v Giady izdaleka. Kstati, BAM perevela ih nazvanie slovom "galakty", a ne "zvezdozhiteli", kak obychno. |to eshche ne vse. Tomu, chto gde-to vo Vselennoj est' pohozhie na nas sushchestva, mozhno lish' radovat'sya - postaraemsya poznakomit'sya s nimi i zavyazat' druzhbu. Ty pomnish', ya skazala, chto novye otkrytiya vyzyvayut smushchenie i nelegkie razmyshleniya? Delo v tom, chto u galaktov sushchestvuyut mogushchestvennye vragi, s kotorymi oni nahodyatsya v sostoyanii kosmicheskoj vojny, takoj nevoobrazimo ogromnoj, chto ona podhodit k granice nashego ponimaniya. Ob容ktami razrusheniya v etoj vojne yavlyayutsya uzhe ne sushchestva i mehanizmy, kak v drevnih chelovecheskih srazheniyah, a nebesnye tela, planetnye sistemy. Angely imenuyut groznyh sushchestv, vrazhduyushchih s galaktami, zlovredami. - Zlovredy! - voskliknul ya. - Kakoe nelepoe nazvanie! V nem chto-to infantil'noe. Dlya nauchnogo termina ono, po-moemu, malo podhodit. - Dumayu, BAM ne sluchajno vybrala eto slovo iz tysyach drugih, Ochevidno, ono daet samoe tochnoe opredelenie ih povedeniya. Drugoj variant - razrushiteli. Interesno, chto na vopros, kakovy oni vneshne, BAM otvetila: "Neyasno". - Krepkij zhe eto oreshek, esli sverhmogushchestvennaya BAM ne sumela ego razgryzt'! - Ochevidno, nedostaet dannyh. S nazvaniem "razrushiteli" associiruyutsya rasshifrovannye ponyatiya: "Unichtozhat' zhivoe", "Szhimat' miry". Zavtra ty uvidish' na stereoekrane, kak eto vyglyadit. Pohozhe, razrushiteli vladeyut obratnoj reakciej Taneva, to est' sozdayut veshchestvo, unichtozhaya prostranstvo, bez etogo miry ne "szhat'". A galakty protivodejstvuyut im - v rezul'tate v mezhzvezdnyh prostorah kipit vojna. YA poezhilsya. - |to tak grandiozno, slovno ty opisyvaesh' bitvu bogov. - YA izlagayu rasshifrovannye zapisi, ne bol'she. I chto znachit "bitva bogov"? Nyneshnee mogushchestvo cheloveka mnogo bol'she togo, chto lyudi kogda-to pripisyvali bogam, tem ne menee, my lyudi, a ne bogi. Luch sveta daleko otstaet ot nashih galakticheskih korablej, - razve eto ne pokazalos' by zhitelyu dvadcatogo veka sverh容stestvennym? V segodnyashnyuyu grozu ty mchalsya naperegonki s molniyami. Vryad li podobnuyu zabavu sochli by estestvennoj sto let nazad. - Ty i ob etom, okazyvaetsya, znaesh'? - YA sledila za toboj. Raz ty v Stolice, sleduet ozhidat' riskovannyh chudachestv. Pochemu-to ty schitaesh' etot gorod luchshim mestechkom dlya ozorstva. Na Plutone ty vel sebya sderzhannej. - Na Plutone u menya ne hvatalo vremeni dlya zabavy. I potom, tam otsutstvuyut Ohranitel'nicy. Skazhi teper', Vera, kakie vyvody vy delaete iz informacii o galaktah i razrushitelyah? - Zavtra sobiraetsya Bol'shoj Sovet, budem reshat'. No i sejchas uzhe yasno, chto voznikli desyatki gosudarstvennyh voprosov, i kazhdyj trebuet skorogo otveta. Sushchestvuyut li eshche razrushiteli i galakty ili informaciya o nih - perezhitok milliony let nazad otgremevshih kataklizmov? Kto iz nih pobedil v kosmicheskoj shvatke? Mozhet, obe storony pogibli v svoih chudovishchnyh srazheniyah? Kakoe otnoshenie imeyut k nam, lyudyam, tak udivitel'no pohozhie na nas galakty? A esli te i drugie eshche sushchestvuyut, to gde oni obitayut? Na planetah Solnechnoj sistemy net sledov ih poyavleniya - pochemu? Ne grozit li samomu sushchestvovaniyu chelovechestva to, chto gde-to na dal'nih zvezdah obitayut eti sushchestva? My vyhodim, vpervye v nashej istorii, na galakticheskie trassy - bezopasny li oni dlya nas? My voznamerilis' sozdat' Mezhzvezdnyj Soyuz Razumnyh Sushchestv, - ne rano li? Mozhet, nam sleduet polnost'yu zamknut'sya v mirke solnechnyh planet? Est' i takoe mnenie, |li! U nas ogromnye resursy, - ne napravit' li ih vse na stroitel'stvo oboronitel'nyh sooruzhenij? Mozhet byt', vozvesti vokrug Solnechnoj sistemy kol'co iskusstvennyh planet-krepostej, - i ob etom nado pogovorit'. Slovom, mnozhestvo nepredvidennyh, vazhnyh problem! I resheniem nekotoryh iz nih pridetsya zanyat'sya tebe, |li, - s nashej pomoshch'yu, konechno. - Ochen' rad, - skazal ya, volnuyas'. - Znachit li eto, chto ya poedu s vami na Oru ili u menya budet drugoe zadanie? - Zvezdozhiteli uzhe s容zzhayutsya na Oru. Vstretit'sya s obitatelyami drugih mirov obyazatel'no, - takovo moe mnenie. Kak tebe izvestno, rukovodit' soveshchaniem na Ore poruchaetsya mne. YA hochu vzyat' tebya sekretarem. - Sekretarem? CHto eto takoe? V zhizni ne slyshal. - Byla v drevnosti takaya professiya. V obshchem, eto pomoshchnik. Dumayu, ty spravish'sya. - YA tozhe tak dumayu. Tebe pridetsya zaprosit' Bol'shuyu, podhozhu li ya v sekretari? - Bol'shaya uzhe sdelala vybor. YA poprosila v sekretari cheloveka muzhestvennogo, umnogo, bystrogo do vzbalmoshnosti, reshitel'nogo do sumasbrodstva, umeyushchego riskovat', esli nado, zhizn'yu, lyubyashchego priklyucheniya, voobshche neizvestnoe, - nikto teper' ne znaet, s chem my stolknemsya v dalekih mirah. I Bol'shaya sama nazvala tebya. Dolzhna s priskorbiem skazat', chto ty odin na Zemle obladaesh' polnym kompleksom sumasbrodstva. YA kinulsya obnimat' Veru. Ona so smehom otbivalas', potom goryacho rascelovala menya. YA eshche v detstve otkryl, chto, kak by ona ni serdilas', dostatochno polezt' s poceluyami, i