u ideyu Andre. S moej storony ne bylo nikakogo izdevatel'stva nad pamyat'yu Andre. Uspokoennyj, ya zasnul. 18 Ves' tot god, chto my leteli k dvojnomu skopleniyu Persej, ya byl pogruzhen v issledovaniya svojstv prostranstva. Pereoborudovannaya laboratoriya vskore malo chem otlichalas' ot zavoda. Ot rejsovyh i boevyh annigilyatorov laboratornye mehanizmy raznilis' lish' moshchnost'yu, te izmeryalis' millionami al'bertov, eti, malen'kie, porozn' ne razvivali i milliarda kilovatt. YA sam nastaival na takoj krohotnoj moshchnosti. YA ne hotel, chtob v rezul'tate moej neostorozhnosti nash zvezdolet prevratilsya sam v odin iz teh provalov v prostranstve, kakie my ustraivali s drugimi telami. Moi mehanizmy ne unichtozhali prostranstvo, no menyali ego plotnost', daleko ne dobirayas' do granic, gde prostranstvo koncentriruetsya v veshchestvo i veshchestvo raspadaetsya na prostranstvo. YA ne budu opisyvat' podrobnosti opytov. Neudachi i uspehi zafiksirovany v pamyati MUM, pust' obratitsya k nej, kto interesuetsya. Vazhno odno: beschislennye eksperimenty ustanovili, chto kolebaniya plotnosti prostranstva podchinyayutsya volnoobraznym zakonam. My poluchali sfericheskie volny, konicheskie, cilindricheskie - kinzhal'nyj luch, pronzayushchij prostor. I lish' odin iz zakonov kolebatel'nyh dvizhenij ne opravdyvalsya dlya voln plotnosti prostranstva - oni rasprostranyalis' vsegda so sverhsvetovoj skorost'yu. Svetovoj bar'er byl dlya nih nizshej granicej. My poluchali volny prostranstva, v milliony raz bolee bystrye, chem svet, a mozhno bylo idti i vyshe. Sam svet yavlyalsya predel'nym sluchaem voln prostranstva, etim ob®yasnyalos' ego zagadochnoe postoyanstvo v dvizhushchihsya sistemah. My vstupili v udivitel'nyj, nikomu na Zemle ne vedomyj, mir! A kogda otkrytie bylo izucheno, my smontirovali ceh novyh mashin - generatory voln prostranstva, priemniki i deshifratory depesh, peredavaemyh etimi volnami. Teper' my mogli prinyat' lyuboe vozmushchenie - ot okolosvetovyh, kogda prostranstvennaya volna shla na nizkom urovne, gotovaya prevratit'sya vo vspyshku sveta, i do vysokih, rasprostranyavshihsya so skorostyami, v milliardy raz prevyshayushchimi svetovuyu. Otnyne razrushiteli nezamechennymi podkrast'sya k nam ne mogli. Oni ostavalis' nevidimymi v optike, no ne v prostranstvennyh volnah. Bor'ba slepogo so zryachim perestala nam grozit'. I teper' ya snova udivilsya, do chego vysokaya organizaciya u etih chudovishchnyh sushchestv, chto byli nazvany razrushitelyami, ili zlovredami. Po anatomicheskim snimkam ih tel my opredelili, chto serdce u kazhdogo bylo ne tol'ko gravitatorom i gravitacionnym orudiem, no i sovershennoj stanciej voln prostranstva. Ol'ga mechtala ob organizacii dispetcherskoj sluzhby zvezdoplavaniya. - Nyne zvezdolet otchalil i - propal, ibo on dvizhetsya bystree sveta. Vskore eti trudnosti otpadut, slovno ih i ne bylo. Kak na Zemle Spravochnaya znaet o kazhdom, gde on i chto s nim, tak i dispetcher na Ore budet znat' sostoyanie lyubogo zvezdoleta, skol'ko by tysyach svetolet ni razdelyalo ih. Otdavat' komandy korablyam v drugoj kraj Vselennoj, nemedlenno poluchat' otvety, - golova kruzhitsya - tak eto grandiozno! A ya vspominal Andre, toskovavshego o ZHanne i ne uvidennom im Olege. Net, skol' radostnej byla by ego zhizn', umej on snosit'sya s dorogimi emu lyud'mi. Nigde ne chuvstvovat' sebya nepreodolimo otrezannym ot blizkih, byt' zdes', v novom mire, i mgnovenno perenosit'sya tuda, v mir staryj, - razve ne osushchestvlyaetsya v etom mechta o vezdesushchnosti? - Slushat' Zemlyu! - skazal ya. - Videt' Zemlyu! Vezde byt' s Zemlej! 19 A zatem proizoshlo to, chto uzhe ne raz proishodilo v nashej galakticheskoj odissee i chto dolzhno bylo stat' privychnoj i skuchnoj kartinoj, no vmesto etogo kazhdyj raz predstavalo neozhidannym, grandiozno-prekrasnym yavleniem. Dvojnoe skoplenie zvezd Hi i Ash Perseya, tusklaya dymka, dolgij god ne menyavshaya ni formy, ni razmerov, ni yarkosti, vdrug ozhila i poshla v rost. Skoplenie menyalos' na glazah i na diagrammah, menyalos' ezhednevno, potom ezhechasno, roslo, raskidyvalos', zvezdy v nem ukrupnyalis', napivalis' siyaniem, goryacheli. Nastupil chas, kogda perednyaya polusfera byla vsya zapolnena svetilami Perseya, lish' pozadi ostavalis' postoronnie zvezdy. A potom nastupil i ih chered ischeznut', skoplenie, rasshiryayas' na vtoruyu polusferu, rasstupalos' pered nami. Dezhurivshij v etot znamenatel'nyj chas Osima stal sbrasyvat' skorost'. My vtorglis' v predely odnogo iz velichajshih zvezdnyh skoplenij Galaktiki. Ono yavstvenno raspadalos' na dva kollektiva zvezd. Nebo po ekvatoru sfery prorezala temnaya polosa, delivshaya eti kollektivy, - svetil i v temnoj polose bylo, odnako, bol'she, chem na lyubom uchastke zemnogo neba. Napravo razvorachivalos' skoplenie Ash, nalevo-skoplenie Hi, tysyachi gigantskih i moshchnyh zvezd. Nebo skoplenij ne svetilos' tochkami, no pylalo kostrami - ya razlichal bukvy v formulah v siyanii sverkayushchego neba Perseya. Zdes' nikogda ne byvaet gluhih zemnyh nochej s tusklo mercayushchimi l'dinkami naverhu, dazhe v zatemnennyh zalah predmety stanovilis' otchetlivymi, kogda na ekranah vspyhivali zvezdnye prozhektora skoplenij. Dlya ostorozhnosti my mchalis' po ekvatoru, v polose temnoty, razdelyavshej skopleniya, i ne vyhodili iz sverhsvetovoj oblasti. Neskol'ko dnej proshli bez novostej, nikto na zvezdah ne pokazyval, chto my zamecheny, nich'ego prisutstviya my ne otkryli. Vokrug mnogih svetil imelis' planety, no oni byli daleko ot nas. A zatem priemniki voln prostranstva ulovili slabye impul'sy. Periodicheski naletavshie sgushcheniya i razrezheniya prostranstva skladyvalis' v odnu i tu zhe, syznova povtoryayushchuyusya frazu. My predpolozhili, chto eto vopros: "Kto vy takie?", imenno ob etom v pervuyu ochered' dolzhny sprosit' neizvestnye korrespondenty. Deshifratory, prinyav za osnovu takoe chtenie, dali nabrosok koda. Kod malo otlichalsya ot teh, chto vvodilis' v nashi mashiny. Stalo yasno, chto my sumeem ob®yasnyat'sya s neznakomcami, koleblyushchimi prostranstvo signalami. YA uzhe hotel nalazhivat' svyaz', no Ol'gu strashilo, ne provociruyut li nas protivniki na otkrovennost'. Mozhet sluchit'sya, chto my peredadim v ruki vraga tajny zashchity ot nih. Ee podderzhalo bol'shinstvo ekipazha. - CHepuha! - skazal ya, i so mnoj soglasilsya Leonid. Vmeste my pereubedili nesoglasnyh. Razrushitelyam nevygodno ran'she vremeni pokazyvat', chto my zamecheny, ih orudiya dejstvuyut na blizhnej distancii - oni postarayutsya podpustit' nas poblizhe. Kto by ni iskal s nami svyazi, eto ne vragi. V kachestve osnovy nashego koda my, kak i nashi predshestvenniki pri vstrechah s razumnymi sushchestvami, vzyali tablicu elementov. V posleduyushchie dni generatory prostranstvennyh voln peredavali ee po vsem napravleniyam, otkuda prihodili signaly. YA ne somnevalsya, chto, kogda my zakonchim soobshcheniya, nachnut oni. I srazu zhe posle nashih peredach v prostranstve poneslis' novye volny plotnosti, no ne rech' k nam, a, skoree, peregovory mezhdu soboyu. Neizvestnye sushchestva zaprashivali i otvechali, v chem-to ubezhdali drug druga - tak, vo vsyakom sluchae, mne predstavilos', i MUM menya ne oprovergla. Zvezda razgovarivaet so zvezdoyu, sushchestva, obitayushchie na zvezdah, soglasovyvayut otnoshenie k nam, dumal ya, razglyadyvaya zapisi vozmushchenij plotnosti. My uglublyalis' v skoplenie, stokratno obgonyaya svet, a vokrug trevozhno pul'sirovalo prostranstvo, sporya, kto my takie. - My povorachivaem vlevo, - skazala v odin iz dnej Ol'ga, kogda my vmeste vyshli na dezhurstvo. - Budem issledovat' skoplenie Hi, ono vrode plotnee zvezdami, chem skoplenie Ash. Est' chto novoe, |li? - Poka net. Tainstvennye peregovory prodolzhayutsya. No my zapisyvaem vse vozmushcheniya prostranstva i, kogda rasshifruem yazyk peredach, smozhem prochitat', o chem shli besedy. V etot den' zvezdozhiteli snova neposredstvenno obratilas' k nam. YA ponyal eto, vzglyanuv na zapis'. Oni perechislyali elementy tablicy Mendeleeva, povtoryaya, chto nedavno generirovali my, no uzhe na svoem yazyke. Deshifratory prevratili pervyj nabrosok koda v yasnuyu rasshifrovku. Teper' u nas byl obshchij yazyk. A zatem ya prodiktoval odobrennuyu ekipazhem telegrammu: "My idem izdaleka. V sozvezdii Pleyad nas atakovalo vosemnadcat' kosmicheskih korablej. Videli uzhasnye razrusheniya na planetnyh sistemah, gde imelas' razvitaya zhizn'". Ol'ga i ya nahodilis' v laboratorii voln prostranstva, kogda byla prinyata novaya depesha. Deshifratory zvezdozhitelej rabotali ne huzhe nashih. Korrespondenty, pytavshiesya naladit' s nami svyaz', peredali otvet: "Vas ponyali. Nemedlenno povorachivajte obratno. Vam grozit gibel'. Vyryvajtes' na polnoj moshchnosti". Potryasennyj, ya molcha glyadel na Ol'gu. Ona poblednela, u nee perehvatilo dyhanie. - Kak eto ponimat'?.. - nachal ya, no ne konchil. Po korablyu raznessya signal boevoj trevogi. Leonid i Osima trebovali Ol'gu i menya v komandirskij zal. 20 Kogda ob®yavlyaetsya boevaya trevoga, polnaya informaciya o polozhenii, v spokojnoe vremya dostavlyaemaya lish' v komandirskij zal, peredaetsya kazhdomu chlenu ekipazha, i MUM nepreryvno summiruet i obobshchaet vse mneniya. V eti chasy komandirom stanovitsya kollektiv, i nominal'nyj komandir korablya obladaet vlast'yu lish' v toj mere, v kakoj vypolnyaet kollektivnuyu volyu ekipazha, v nej zhe sobstvennaya ego volya imeet vazhnoe, no ne okonchatel'noe znachenie. Leonid byl mrachen, no spokoen. Osima kazalsya rasstroennym. My s Ol'goj zanyali svoi mesta, i Osima ob®yavil: - My shli na skorosti v sto desyat' edinic. YA prikazal avtomatam zatormozit' na dvadcat' procentov. Kogda oni vypolnili programmu, okazalos', chto skorost' ne vosem'desyat devyat', kak sledovalo by, no devyanosto shest'. Vokrug nas samo po sebe ischezaet prostranstve, primerno na sem' svetovyh edinic. Ol'ga razdumyvala. Neponyatnoe ischeznovenie prostranstva, vozmozhno, imelo otnoshenie k poluchennomu groznomu preduprezhdeniyu. No zachem komu-to uskoryat' nash polet, kogda i tak my letim so sverhsvetovymi skorostyami? - Sejchas nam nuzhno srochno reshat', chto delat' dal'she, - skazala Ol'ga. - Prodolzhat' uglublenie v zvezdnuyu gushchu ili vyryvat'sya nazad, kak sovetuyut nevedomye druz'ya? - Ili vragi, - vozrazil Leonid. - YA ne uveren, chto depesha ot druzej. YA predlagayu prodolzhit' rejs. MUM peredala, chto ekipazh podderzhivaet Leonida. Bylo obidno posle dolgogo puteshestviya bezhat' neizvestno otchego. Na Zemle ne ponyali by takogo postupka. Dazhe novaya depesha nashih zagadochnyh korrespondentov: "U vas eshche est' vremya spastis'! Vy katites' k gibeli!" - ne pokolebala nas. YA peredal nash otvet: "Prodolzhayu rejs, Ob®yasnite, v nem usmatrivaete opasnost'?" - A poka oni soberutsya s myslyami, my postaraemsya sami doznat'sya, chto proishodit, - skazala Ol'ga. - Pridetsya var'irovat' skorost'. Dlya nachala dobavim edinic tridcat'. Kogda avtomaty zavershili zadannuyu programmu, my shli na sta dvadcati edinicah. Dopolnitel'nogo ischeznoveniya prostranstva ne nablyudalos'. Esli ran'she kto-to stremilsya ubystrit' nash polet, to nyneshnyaya skorost' zvezdoleta ego udovletvoryala. - Snova sbrosim eti tridcat' edinic, no po etapam, - skomandovala Ol'ga. Na perevale cherez stokratnuyu svetovuyu skorost' poyavilis' priznaki postoronnego vozdejstviya. Po mere togo kak my tormozili, postoronnee vozdejstvie uvelichivalos'. Sobstvennaya skorost' zvezdoleta umen'shilas' do shestidesyati edinic, summarnaya skorost' ravnyalas' semidesyati pyati, na pyatnadcat' dopolnitel'nyh edinic nas chto-to prishporivalo. Nekotoroe vremya my neslis' s etoj slozhnoj skorost'yu - ne sbrasyvali sobstvennoj, nam ne uvelichivali dopolnitel'noj. "Razrushiteli szhimayut mir", - vspomnil ya soobshchenie, peredannoe Spyhal'skim na Zemlyu. Vot ono, ih szhimanie mira, dumal ya. Oni vycherpyvayut sobstvennoe zvezdnoe prostranstvo, chtob podtyanut' nas na distanciyu gravitacionnogo udara. Oni riskuyut narusheniem kosmicheskogo ravnovesiya svoego mirka, lish' by raspravit'sya s protivnikom. - Polnost'yu zaglushit' annigilyatory hoda, - skomandovala Ol'ga. - Pogasit' inerciyu poleta tormoznymi ustrojstvami. Vskore ni odnogo al'berta ne rashodovalos' na dvizhenie. No zvezdolet prodolzhal letet' so skorost'yu v dvadcat' pyat' svetovyh edinic. Kto-to energichno pozhiral razdelyavshee nas prostranstvo. Priemniki ulovili novoe soobshchenie. Na etot raz ono bylo rasshifrovano s trudom. Poyavilis' pomehi, odna volna plotnosti perebivalas' drugoyu. "Popali konus szhatiya... opasnost'... styazhenie do tridcati dvuh svetovyh... est' eshche vremya... okraina... vsej moshchnost'yu vybrosites'... besposhchadnye... k sozhaleniyu, bessil'ny... vozvrashchajtes'..." - Sovet ih yasen, - zadumchivo skazala Ol'ga. - Oni rekomenduyut vybirat'sya, poka eshche est' vremya i moshchnostej hvataet. - I vrag, prityagivayushchij nas k sebe, zabivaet ih peredachi, chtob do nas ne doshli sovety druzej, - dobavil ya. - Lichno ya schitayu, chto nado delat' obratnoe tomu, chego dobivaetsya vrag, - prodolzhala Ol'ga. - YA by vse-taki vybralas' poka iz skopleniya. Vozvratit'sya my vsegda sumeem. Leonid s razdrazheniem zagovoril: - Ne ponimayu, chto tebya strashit? V depeshe skazano, chto predel styazheniya prostranstva - tridcat' dve svetovyh edinicy. My zhe razvivaem pyat' tysyach edinic! Esli ponadobitsya, my prorvemsya skvoz' ih tridcatikratnyj zaslon, kak nosorog skvoz' parusinu. YA po-prezhnemu nastaivayu na prodolzhenii ekspedicii! Ni odno iz ee zadanij poka ne vypolneno! Leonid, kogda s nim sporyat, legko vpadaet v neistovstvo. Ego chernaya kozha sereet, glaza stanovyatsya belymi, rot hishchno raskryvaetsya. I esli imeetsya mnogo vozmozhnostej, on vyberet tu, chto vsego blizhe k drake. V drevnosti on byl by polkovodcem voinstvennogo plemeni. V bitve ego ohvatyvaet vdohnovenie. No poka do bitv ne doshlo, k sovetam ego sleduet otnosit'sya s ostorozhnost'yu. Vprochem, v dannom sluchae ya byl na ego storone. Ol'ga povernulas' ko mne: - |li, a volny prostranstva? YA ponimal, _ch_t_o_ ee trevozhit. Esli my pogibnem, to pogibnet i nashe otkrytie, tak nuzhnoe chelovechestvu. Skol'ko vremeni projdet, poka do nego doberutsya drugie? CHelovechestvo stanet vyshe na golovu, kogda vospol'zuetsya tem, chem my u sebya uzhe svobodno pol'zuemsya, - imeem li my pravo bezrassudno riskovat' ego blagom? No kto dokazal, chto risk nash bezrassuden? - YA za prodolzhenie ekspedicii. Povodov dlya paniki poka ne vizhu. - Pust' snova reshaet MUM, - skazala Ol'ga. MUM soschitala, chto odin komandir zvezdoleta za vozvrashchenie nazad, vse ostal'nye chleny ekipazha trebuyut prodolzheniya rejsa. - Mne ostaetsya podchinit'sya, - hmuro progovorila Ol'ga. Leonid prikazal zapuskat' annigilyatory. My burno ustremilis' v centr zvezdnogo skopleniya Hi. 21 YA horosho pomnyu svoe sostoyanie vo vremya vtorzheniya v gushchu gigantskoj zvezdnoj kuchi. YA i ponyatiya ne imel togda, chto riskovannaya nasha ekspediciya edva ne zakonchitsya tragicheski dlya zvezdoleta, a sam ya na dolgie mesyacy prevrashchus' v invalida. No u menya bylo neveselo na dushe. YA oglyadyval pylayushchuyu zvezdnuyu sferu, i vse u menya vnutri nylo - eto ya horosho pomnyu. YA sidel s krayu, ryadom Leonid, za nim Ol'ga i Osima. Skorost' korablya narastala, i vse vokrug plavno menyalos'. Zvezdy kazalis' uzhe ne tochkami, a goroshinkami, sverkali, kak malen'kie luny. U osobenno yarkih svetil mozhno bylo nablyudat' koronu. Plotnost' zvezdnogo naseleniya v skoplenii v sotni, esli ne v tysyachi raz prevyshaet tu, k kakoj my privykli v rajone Solnca. No vse eto velikolepie bylo grozno: tainstvennoj opasnost'yu neslo ot velichestvennoj kartiny. Moi razmyshleniya prerval Osima: - Traektoriya zvezdoleta napravlena na svetilo, vidimoe pod uglom sorok pyat' gradusov. On ukazal na zvezdu, sverkavshuyu vperedi i sboku. Do nee bylo neskol'ko svetolet, no yarkost'yu ona prevyshala vse izvestnye mne do togo zvezdy, absolyutnaya ee svetimost' byla vyshe, chem u nashih Antaresa i Betel'gejze. |to byl tipichnyj krasnyj sverhgigant. A ryadom vidnelis' drugie zvezdy, poslabee, - vmeste oni sostavlyali kompaktnuyu gruppku. - Uvazhaemaya MUM navrala, - otkliknulsya Leonid. - YA i ne dumal prokladyvat' kursa k toj zvezde. Ona ostanetsya v storone. YA rassmatrival zvezdu v umnozhitel'. U nee imelos' tri planety. Vse tri pokazalis' mne strannymi. Oni slishkom intensivno blistali. Analizatory opredelili, chto planety ne kamennye, a metallicheskie. V prostranstve razygryvalas' svistoplyaska vozmushchenij plotnosti. Kto-to bez ustali generiroval volny, kto-to s energiej zabival ih. Deshifratory ne smogli razobrat'sya v putanice soobshchenij i pomeh. Odno lish' mnogokratno povtorennoe slovo: "Nel'zya! Nel'zya!" - udalos' vyudit' ih haosa. - Nevedomye druz'ya otchayanno pytayutsya donesti do nas kakoe-to soobshchenie, nevedomye vragi besheno protivodejstvuyut, - skazal ya. - Nesomnenno, soobshchenie ih svyazano s toj zvezdoj, - otkliknulas' Ol'ga. - Ona uzhe pod uglom v tridcat' pyat', a ne sorok pyat' gradusov. Nas snosit na nee, a kto-to preduprezhdaet, chto idti k nej nel'zya. - Nazovem ee Ugrozhayushchej. Nazvanie ej sootvetstvuet. Leonid, ubedivshis', chto MUM ne oshibaetsya, vypravil kurs. Teper' Ugrozhayushchaya ubegala nazad. YA zadremal v kresle. Kogda ya prosnulsya, razdrazhennyj Leonid prepiralsya s Osimoj. Okazalos', vperedi raskrylas' kuchka zvezd, belye i krasnye giganty takoj zhe neistovoj svetimosti, chto i Ugrozhayushchaya. Nas snosit k nim pri polnost'yu vyklyuchennyh annigilyatorah, prostranstvo mezhdu nami intensivno unichtozhaetsya. MUM ustanovila, chto my popali v oblast' vysokoj krivizny i dvizhemsya po geodezicheskoj linii v neizvestnuyu tochku. Krivizna prostranstva nepostoyanna, pohozhe, tainstvennye nashi vragi svobodno menyayut ee, to uvelichivaya, to umen'shaya. - Nado povernut' i prorvat'sya skvoz' kriviznu, - nastaival Leonid. - Kogda my raznesem v prah sozdannuyu imi krivolinejnuyu metriku, oni prekratyat popytki diktovat' nam napravlenie poleta. - YA bolee vysokogo mneniya o ih vozmozhnostyah i uporstve, - vozrazila Ol'ga. - No u nas net drugogo vyhoda, kak kruto otvernut' v storonu. Poka Leonid s Osimoj otdavali komandy, Ol'ga prodolzhala razgovor so mnoj: - Boyus', my popali v zatrudnitel'noe polozhenie, |li. CHto razrushiteli glubzhe nas pronikli v prirodu tyagoteniya, ya znala. No chto oni menyayut metriku mirovogo prostranstva - dlya menya neozhidannost'. My poka i mechtat' ne mozhem o chem-libo podobnom. - Nu, ne mirovogo, a poka lish' svoego mezhzvezdnogo, - vozrazil ya. - V ih krasochnom skoplenii tak mnogo veshchestva i tak malo prostranstva, chto ne sostavit bol'shogo truda ustroit' lyubuyu kriviznu v lyubom meste. YA i sam ponimal, chto ob®yasnenie moe legkomyslenno. Ol'ga hmuro kachala golovoj. Manevr Leonida udalsya. Iskusstvennaya krivizna byla vzorvana annigilyatorami zvezdoleta. Razinuvshaya na nas past' zvezdnaya kuchka - ya nazval ee Nedobroj - pokatilas' vpravo. Analizatory pokazyvali, chto prostranstvo na novoj trasse malo otlichaetsya ot evklidova. Leonid likoval. Nash korabl' nedarom nazvan Zvezdnym Plugom! On moshchnymi borozdami vsparyvaet kosmos, vse konstrukcii i struktury prostranstva, nazyvaemye metrikoyu, treshchat, kogda on dvizhetsya naprolom. Ol'ga rasserdilas' na nego: - YA ne uverena, chto krivolinejnost' unichtozhena nami! - Ty sporish' protiv ochevidnosti, Ol'ga! - Niskol'ko. Vozmushcheniya metriki prostranstva proizvodyatsya, ochevidno, sverhgigantskimi mehanizmami. Predpolozhi, chto mehanizmy ostanovleny, kogda my izmenili kurs. - No pochemu? Ty sposobna ob®yasnit' - pochemu? - Vo vsyakom sluchae, dogadyvayus'. My svernuli kak raz tuda, kuda nas zavlekayut, i teper' dostatochno pryamolinejnoj dorozhki, chtob popast' v zapadnyu. Dazhe Leonida pronyalo. Zamolchav, on mrachno ustavilsya vpered. Vperedi bylo pylayushchee krupnymi svetilami chernoe nebo. Takoe zhe nebo bylo i sleva, gde ostalas' Ugrozhayushchaya, i sprava, otkuda my bezhali, chtob ne ugodit' v sozvezdie Nedobroe. - Idite otdyhat', - skazala Ol'ga Leonidu i mne. - Projdet nemalo chasov, poka vyyasnitsya, chto nas zhdet na novom puti. My poshli v stolovuyu. Leonid nabral holodnoe moloko i buterbrody s yajcami, ya vystukal salat i kvas. My eli molcha, pogruzhennye v neveselye mysli. Za nash stolik uselis' dva mehanika iz otdeleniya annigilyatorov. Leonid skazal: - |ti chertovy razrushiteli hitree, chem ya o nih dumal. - Oni bystro zastavyat nas izrashodovat' zapasy aktivnogo veshchestva, - zametil odin iz mehanikov, molodoj, s veselymi glazami, iz teh, kto v lyubom proisshestvii ishchet prezhde vsego horoshee. - My slishkom chasto menyali segodnya rezhim hoda. - Vy prinimali reshenie so mnoyu, - zlo skazal Leonid. On tak sverknul glazami, chto ya vstrevozhilsya, ne nachnetsya li ssora. - My soglashalis' s vami, vy - komandir. Ne dumajte, chto ya protestuyu. YA razmyshlyayu o budushchem. Vtoroj mehanik, hudoj, ugryumyj, s bol'shim nosom i tonkimi gubami, v razgovor ne vstupal, no bylo yasno, chto on podderzhivaet tovarishcha. Leonid ushel k sebe. Somnevayus', chtob emu horosho otdyhalos'. YA brodil po korablyu. Priemniki po-prezhnemu zapisyvali bez rasshifrovki sumbur vozmushchenij. V observacionnom zale bylo polno svobodnyh ot dezhurstv astronavtov. Menya okliknuli. YA byl dopushchen v komandirskij zal i nes svoyu dolyu otvetstvennosti za to, chto sovershalos' tam. - Rebyata, situaciya vam yasna, - otvechal ya na posypavshiesya voprosy. - Nas krutit mezh etih chertovyh zvezd. MUM potrebovala novogo resheniya. Skoplenie Hi skladyvalo svoi tysyachi zvezd iz tesnyh kuchek v desyatok-drugoj svetil. Nas snova snosilo v odnu iz kuchek. Analizatory fiksirovali ischeznovenie prostranstva na trasse i znachitel'noe iskrivlenie ego. Ol'ga prosila sankcii na peremenu kursa. Sidevshie v zale molchali. MUM, summirovavshaya nashi nastroeniya i mysli, dolozhila, chto ekipazh podderzhivaet komandira. Tret'e izmenenie kursa vozdejstvovalo na vseh sil'nee, chem pervye dva. Dazhe optimisty stali ponimat', chto proishodit neladnoe. YA ushel v park i uselsya na skam'yu. V parke shla vesna, naryadnaya, kak na Zemle. Sem' vremen goda rascveli i otshumeli s togo dnya, kak ya opustilsya na raketodrom etogo korablya, - vsego sem' vremen, nepolnyh dva goda, a mne predstavlyalos', budto stoletie proshlo vo mne, - tak vse peremenilos'. Nado mnoj cvela, kapaya klejkovinoj s list'ev, vysokaya berezka - na zemle ocherchivalsya vlazhnyj krug. V krivoj, nizen'koj yablone, v belyh vishnyah i abrikosah merno, kak zavedennye, gudeli pchely. Zakryv glaza, mozhno bylo sputat' derev'ya s zapushchennym annigilyatorom, tot gudit tem zhe rovnym bormochushchim gudom. Mne stalo dushno ot nepodvizhnogo zapaha cvetushchih derev'ev, ot sireni, obstupivshej prud, ot terpkogo aromata kaplyushchej berezki, ya myslenno poprosil veterka, veterok pronessya, shumya vetvyami i travoj, vse vblizi tonko zapelo, zakachalos', zharko zadyshalo, aromatnaya duhota uneslas', i ya otkryl glaza na malen'kij mirok sada, tak sovershenno imitiruyushchij dalekuyu Zemlyu. I togda ya pochuvstvoval, chto sam stal gorek, kak berezka, ya oshchutil svoj sobstvennyj aromat i vkus, slovno prikosnulsya k sebe zhazhdushchimi gubami, no byl suh i besploden, menya ne obsypali pchely, lish' mysli cherno gudeli vo mne, kak bol'shie annigilyatory Taneva vo chreve galakticheskogo korablya... - Kakaya chepuha! - skazal ya, tryahnuv golovoj, chtob sorvat' oputavshuyu menya pautinu rasslablennosti. - Kakaya chepuha!.. YA poshel k sebe. Nado bylo po-nastoyashchemu otdohnut', ne raskisaya. Vesna sejchas ne dlya nas. YA predpochel by surovuyu zimu nashih predkov - temnye holoda, pronzitel'no ostrye vetry. Svirepye pogodki blizhe otvechayut sozdavshejsya obstanovke. Doma ya zasel za zhurnaly Allana. Bylo stranno chitat' o trudnostyah i strahah kosmonavtov dvadcat' pervogo veka. Oni mchalis' v velikom bezmolvii kosmosa, chuvstvuya sebya bezmerno odinokimi, esli v milliarde kilometrov im ne mercala privetlivaya planeta so zvezdoletnoj stanciej. Da i etot zhalkij milliard kilometrov - kakim on voobrazhalsya neischislimym! Net, nyneshnie trudnosti - ne cheta prezhnim. I my uzhasaemsya ne pustote i bezmolviyu, a skoree protivopolozhnomu: kosmos gusto naselen opasnymi sushchestvami, - tak nam teper' predstavlyaetsya. Potom mne stalo stydno svoih myslej. U kazhdoj epohi svoi zadachi, svoi podvigi. YA zadremal nad zhurnalami, i menya razbudil vyzov. Leonid treboval menya v komandirskij zal. On byl ser i vozbuzhden. Za neskol'ko dnej, chto my proveli v Persee, on pohudel, kak v starinu hudeli lish' ot boleznej. Golos ego drozhal ot yarosti. On tknul pal'cem v zvezdnuyu sferu: - Nas vtorichno neset na Ugrozhayushchuyu! My zamknuli krug v etom chertovom skoplenii! 22 Slova ego ya vosprinyal srazu, no znachenie ih ocenit' bystro ne sumel. V to mgnovenie ya lish' otchetlivo ponimal, chto Leonid vne sebya i v takom neistovstve komandovat' korablem ne dolzhen. - Podumaem, a potom budem reshat', - posovetoval ya. I, vodya binoklem po sfere, narochno ne toropilsya, chtob dat' emu vremya uspokoit'sya. V optike razvertyvalas' kartina, pohozhaya na tu, chto my videli, kogda vpervye proletali mimo Ugrozhayushchej. Kak i togda, my otstoyali ot zhguche pylayushchej zvezdy v mesyacah svetovogo puti. V sverhsvetovoj oblasti prostranstvo bylo prozrachno. Esli vragi i gotovili napadenie na nas, to oni ne speshili. - Nuzhno povorachivat', - skazal Leonid. - Kuda povorachivat'? CHto eto dast? Skol'ko budut prodolzhat'sya nashi bluzhdaniya sredi zvezd? On rasskazal, chto v dezhurstvo Ol'gi s Osimoj opyat' nachalos' iskrivlenie prostranstva, kazhdyj chas metrika stanovilas' drugoj. V rezul'tate kurs nasil'stvenno iskazhen, i, vmesto togo, chtob ostavit' Ugrozhayushchuyu daleko vpravo, korabl' ustremilsya ej v lob. - Do nee eshche daleko, - zametil ya. - Est' srok podumat'. Na vsyakij sluchaj nado prigotovit'sya k otrazheniyu gravitacionnyh udarov. Leonid ostanovil annigilyatory hoda. Teper' my leteli lish' potomu, chto kto-to vperedi unichtozhal prostranstvo. Sutok cherez troe, esli nichto ne izmenitsya, my, ne tratya ni gramma energii, pryamehon'ko vletim v planetnuyu sistemu Ugrozhayushchej. - Esli ya dam obratnyj hod, ih annigilyatory ne uderzhat nas, - skazal Leonid. - Nas i ne budut uderzhivat'. Pri obratnom hode my vozvrashchaemsya v centr skopleniya, zachem zhe nas uderzhivat'? I eshche odno ty zabyvaesh', Leonid. Annigilyatory u nih, pozhaluj, slabee nashih, zato oni legko menyayut metriku i nanosyat neotrazimye gravitacionnye udary. Esli vse ih umeniya soedinyatsya v odin vypad, nam ne pozdorovitsya! V zale poyavilis' Ol'ga s Osimoj. Vremya bylo slishkom trevozhnoe, chtob soblyudat' cheredovanie dezhurstv. Ol'ga i ran'she ne somnevalas', chto nas vyneset na Ugrozhayushchuyu. - Ih plan yasen. Oni budut motat' nas mezh zvezd, poka ne istoshchatsya zapasy, pitayushchie annigilyatory. A togda podtyanut' nas pod udar kakoj-libo planetnoj sistemy budet prosto. - Esli vragi ne toropyatsya, to i nam nechego porot' goryachku, - skazal ya. - My primchalis' v Persej, chtob uznat' o nih pobol'she, poka zhe tol'ko udiraem to ot odnoj, to ot drugoj zvezdy. Davajte prodolzhim kurs na Ugrozhayushchuyu i rassmotrim, chto eto za shtuka. - Rezon tut est'. No i opasnosti est'. Poprobuem vse zhe. Vsyu etu noch' i polovinu sleduyushchego dnya zvezdolet s otklyuchennymi annigilyatorami nessya na zloveshchuyu zvezdu. "V optike krajnej planety krejsery protivnika", - peredala v polden' MUM. YA rassmatrival v umnozhitele metallicheskie planety. Dve vnutrennie byli svincovye, tret'ya, naruzhnaya, blistala obolochkoj iz zolota. Pole tyagoteniya vokrug Zolotoj planety v tysyachi raz prevoshodilo to, kakoe bylo by, esli by ona sostoyala vsya iz zolota: yadro planety, vidimo, bylo iz sverhplotnoj plazmy. Gravitacionnye polya drugih planet byli obychny. Korabli protivnika kruzhili nad Zolotoj planetoj, slovno ee sputniki. |to byli tochno takie zhe chudovishcha, kak i te, chto atakovali nas v Pleyadah. YA pereschital ih - krejserov bylo desyat'. - Interesno, gde oni sejchas? - skazala Ol'ga. - Ved' my ot nih nedelyah v treh svetovogo puti. My vidim kartinu proshlogo. - V sverhsvetovom prostranstve ih net, ob etom svidetel'stvuyut pribory. Uspokojsya, Ol'ga, nas poka nikto ne atakuet. Eshche vnimatel'nej, chem Zolotuyu planetu, ya rassmatrival dve vnutrennie. Oni byli mne znakomy. Kartiny etih planet Andre rasshifroval v predsmertnyh videniyah golovoglaza. Unylaya metallicheskaya ravnina, metallicheskie gory, metallicheskie sooruzheniya, pohozhie na zdaniya... Gde-to tam, na mertvyh svincovyh polyah, v glubinah svincovyh nedr, tomyatsya plenniki, mozhet, i Andre sredi nih... - Avtomaty zafiksirovali vse, chto mozhno razglyadet'. Pora povorachivat', - skazal Leonid. On pustil annigilyatory na obratnyj hod. Nekotoroe vremya my viseli nepodvizhno, boryas' s vsasyvayushchim dejstviem Zolotoj planety - imenno ot nee ishodili sily, unichtozhayushchie prostranstvo, dve svincovye na etot process ne vliyali, - potom vyrvalis' iz propasti, kuda nas vtyagivali. Leonid vse usilival hod. Spustya korotkoe vremya my mchalis' na tysyache svetovyh edinic. Ol'ga sdelala zamechanie Leonidu. Sredi gusto sbivshihsya zvezd takie skorosti nebezopasny. Leonid ogryznulsya: - Do lyuboj iz zvezd - mesyacy svetovogo puti. Nado ujti podal'she ot etih metallicheskih planet. I voobshche iz etogo skopleniya! - Eshche nedavno ty rvalsya syuda, - napomnila Ol'ga. - Nakonec-to ty ponyal, chto my ne podgotovleny dlya puteshestviya v etom opasnom skoplenii. A ty, |li? YA dumal o tom, chto nadezhda legko najti Andre v zvezdnom gnezdovii nashih vragov byla naivna. On, konechno, zhiv, ego pohitili ne dlya togo, chtob unichtozhit', no on mog byt' na lyuboj iz tysyach planet, - kak uznat', na kakoj? Ne to chto srazit'sya so vsemi planetami, prosto obletet' ih na odnom zvezdolete nevozmozhno. - YA za vozvrashchenie, - skazal ya. - Zaprosim mnenie ekipazha i podumaem: kakim putem vyryvat'sya? - skazala Ol'ga. - Po-moemu, nailuchshij rajon - Ugrozhayushchaya, za nej pustoj kosmos, otkuda my pribyli. Poka MUM oprashivala ekipazh, my udalilis' ot metallicheskih planet. Vperedi otkrylas' ocherednaya kuchka zvezd, gde nas, po-vidimomu, ozhidali: zvezdolet snosilo v ih storonu. Leonid povernul korabl' obratno na Ugrozhayushchuyu. On poveselel. Kak i vsegda, v chasy bol'shih ispytanij, ego ohvatilo boevoe vdohnovenie. - My tak promchimsya mimo etogo zlovrednogo svetila, - skazal on, - chto nikto iz nih i ne morgnet glazogolovkami. YA sobirayus' pobit' sobstvennye rekordy skorosti. On nachal razgon izdaleka. Odin za drugim ozhivali annigilyatory hoda. Eshche nikogda "Pozhiratel' prostranstva" tak moshchno ne pozhiral ego. Za nami vilsya shirokij shlejf gazovo-pylevoj tumannosti. Parallaksometry pokazali skorost' v tri tysyachi svetovyh, potom chetyre i pyat', - voistinu, my bili sobstvennye rekordy. Ugrozhayushchaya, vyrastaya, sverkala sleva. My proryvalis' mimo nee ne rejsovym hodom, a pronzitel'nym udarom v shest' tysyach svetovyh edinic. U menya peresohlo vo rtu, gromko bilos' serdce. Dazhe hladnokrovnyj Osima neproizvol'no vskrikival. Lish' Ol'ga, molchalivaya, glyadela vse vpered, na letevshuyu k nam sboku Ugrozhayushchuyu. My pobezhdali, eto bylo yasno! Ugol na Ugrozhayushchuyu uvelichivalsya, ona uzhe ne neslas' navstrechu, a othodila v storonu. YA gotov byl zakrichat' "ura", no v etot moment MUM peredala o burno narastayushchej krivizne. S kazhdoj minutoj krivizna uvelichivalas'. Zvezdolet po-prezhnemu unichtozhal milliony kubicheskih kilometrov pustoty, szhigaya ee v zolu kosmicheskogo gaza i pyli. No vse eto sovershalos' vnutri neponyatnoj nam, dalekoj ot evklidovoj metriki. My ne vyryvalis' naruzhu, a kruto povorachivali po prodiktovannoj nam krivoj. Ugrozhayushchaya vse othodila nazad, teper' ona byla perpendikulyarna osi poleta. Zato vo vrashchenie prishli drugie svetila, zvezdnaya sfera povorachivalas'. Tochka, kuda my ustremilis', vyryvayas' narushu, byla uzhe ne vperedi, a pozadi. My opisali okolo Ugrozhayushchej gigantskuyu poluokruzhnost' i vorvalis' obratno v centr skopleniya. Leonid v yarosti udaril kulakom po kreslu. Lico ego diko perekosilos'. - Oni sil'nee! - rychal on. - Oni sil'nee nas! Ol'ga shvatila ego za plecho. Do etogo sluchaya ya ne podozreval, chto ona sposobna serdit'sya. - Styd! Nemedlenno prekrati isteriku! Oni ne sil'nee nas, no my bezrassudny! 23 Ee okrik podejstvoval otrezvlyayushche ne na odnogo Leonida. Pochti u vseh u nas sdali nervy. Eshche nikogda my tak ne forsirovali moshchnosti, a nas dazhe ne otshvyrnulo - prosto povernulo. - YA trebuyu spokojstviya! - vlastno skazala Ol'ga. MUM donesla ee nastoyanie do ekipazha. - Polozhenie oslozhnilos', no ne beznadezhno. To, chto ne udalos' okolo Ugrozhayushchej, mozhet udat'sya v drugom rajone. U nas est' poslednyaya vozmozhnost' - proryvat'sya s boem! Zvezdolet, zavernuv vokrug Ugrozhayushchej, vtorichno nessya v sozvezdie Nedobroe, otkuda my pospeshno udirali. Ol'ga povernula zvezdolet vpravo ot nego. Mezhdu sozvezdiem Nedobrym i razvernuvshej nas obratno Ugrozhayushchej gusto pylali rasseyannye zvezdy - takoj predstavilas' nam kartina etogo uchastka sfery. Vskore obnaruzhilos', chto nas vovlekali ne vse zvezdy. Ot nekotoryh vyryvalsya gigantskij konus annigiliruemogo prostranstva, zasasyvayushchego zvezdolet. My pospeshno uhodili ot etih aktivnyh svetil. Nedoverie k nim prevratilos' v boyazn', kogda na odnom my obnaruzhili sistemu takih zhe metallicheskih planet, kak vokrug Ugrozhayushchej, a na planetah krejsera zlovredov. Nas podtyagivali poblizhe dlya naneseniya udara po zvezdoletu, - somnenij ne bylo. Zato vstrechalis' i drugie svetila. Ot nih ne istorgalis' konusy unichtozhaemogo prostranstva, oni ne stremilis' zasosat' nas k sebe. U etih svetil tozhe vstrechalis' planetnye sistemy, no planety pohodili na nashi solnechnye, a ne na metallicheskie shary zlovredov. Mne pokazalos', chto na odnoj iz nih ya vizhu goroda. - Nado proryvat'sya v rajone neaktivnoj zvezdy, - reshila Ol'ga. - Nam popytayutsya pomeshat', i pridetsya dejstvovat' pohitree. Novyj plan proryva byl takov: sperva proshchupyvanie pregrad na nebol'shih skorostyah, potom brosok toj zhe sily, chto i mimo Ugrozhayushchej. Vokrug neaktivnyh zvezd iskrivit' prostranstvo trudnee, chem v rajonah, naselennyh zlovredami, rassuzhdala Ol'ga, my prorvem ih zaslony tam, gde oni poslabee. Vragi ne huzhe nas soobrazhali, chego my hotim. Oni pojmali nas v zvezdnuyu myshelovku i ne sobiralis' vypuskat'. Oni menyali kriviznu mezhzvezdnyh prostorov s nepostizhimoj legkost'yu i energiej. Nas dazhe ne podpustili k neaktivnym zvezdam, k nim ne bylo prohoda v prostranstve. My nacelivalis' na nih, no proletali mimo. A kogda nas vyvorachivalo v storonu, vperedi opyat' poyavlyalas' zloveshchaya aktivnaya zvezda i my razlichali vokrug nee metallicheskie planety i flotilii kosmicheskih krejserov. Ol'ga proanalizirovala taktiku protivnika: - K neaktivnym zvezdam oni zakryvayut dorogu ves'ma reshitel'no, - ochevidno, zdes' sushchestvuet real'naya vozmozhnost' vyhoda naruzhu. No k aktivnym svetilam prisasyvayut, v obshchem, bez osoboj energii. Ochevidno, oni podzhidayut, kogda my vydohnemsya. Nam nado sygrat' na ih ozhidanii i povernut' ih plan protiv nih. V polusumrake komandirskogo zala lico Ol'gi kazalos' ochen' reshitel'nym. Ona, edinstvennaya sredi nas, ni na sekundu ne teryala bodrosti. - CHto ty pridumala, Ol'ga? - Skoro uvidish', |li. Priemniki prostranstvennyh voln prodolzhali lovit' vozmushcheniya prostranstva, odnu peredachu udalos' chastichno rasshifrovat': "Prodolzhajte... Ne bezgranichny zaslony... edinstvennyj..." |ta depesha byla ulovlena, kogda my shturmovali kriviznu v rajone odnoj neaktivnoj zvezdy. Nashi zvezdnye druz'ya ne znali, chto nam prihoditsya ekonomit' aktivnoe veshchestvo. Udalivshis' ot kuchki Nedobroj, my shturmovali seriyu neaktivnyh zvezd nepodaleku. Ataki ne usilivalis', a slabeli. Mne sgoryacha voobrazilos', chto zapasy aktivnogo veshchestva v samom dele uzhe na ishode, no Ol'ga uspokoila menya: - Pust' i u vragov sozdastsya to zhe vpechatlenie, chto u tebya. Ne vozrazhayu, esli oni poraduyutsya, chto my vydyhaemsya. Eshche cherez nekotoroe vremya zvezdolet stal sbrasyvat' skorost'. Esli kriviznu my shturmovali na pyati-shesti tysyachah edinic, vnutri skopleniya dvigalis' na sotnyah, to teper' skorost' prevyshala svetovuyu vsego v desyatki raz. I togda Ol'ga ob®yavila, kakov ee zamysel. Vragi iskrivlyayut prostranstvo, kogda my pytaemsya proskochit' mimo aktivnyh zvezd, no ne prepyatstvuyut sblizheniyu s nimi. Znachit, nado idti ni prisasyvayushchuyu zvezdu, a potom, vblizi, udarit' po ee planetam boevymi annigilyatorami. Prevratit' planetu, metall ona ili sverhplotnaya plazma, v gigantskuyu yamu prostranstva i vyrvat'sya skvoz' novosotvorennuyu pustotu narushu - drugogo ne ostaetsya. YA znal, chto Ol'ga zadumala chto-to smeloe. YA predpolagal, chto ona sobiraetsya navyazat' boj kosmicheskim krejseram zlovredov. To vse zhe bylo ispytannoe delo, Leonid s Allanom unichtozhili uzhe chetyre vrazheskih korablya, udastsya spravit'sya i s soroka, esli inogo vyhoda ne stanet. No unichtozhat' planety!.. U chelovechestva imelsya opyt sozdaniya planet, na odnu Oru lyudi potratili trud dvuh pokolenij. No udarit' po shariku, raz v pyat' prevyshayushchemu Zemlyu po ob®emu, v tysyachi raz - po masse! Po metallicheskoj planete, zashchishchennoj sobstvennymi mehanizmami, flotiliej galakticheskih korablej i, byt' mozhet, kollektivnoj podderzhkoj drugih tak zhe moshchno vooruzhennyh kosmicheskih tel! Ol'ga spokojno oprovergala posypavshiesya otovsyudu vozrazheniya. Raschety poka v nashu pol'zu. Zapasov aktivnogo veshchestva hvatit na porazhenie lyuboj planety, kakova by ni byla ee massa, moshchnost' odnovremennogo udara annigilyatorov obespechivaet prakticheski mgnovennyj raspad ob®ekta, nuzhno lish' podojti na dostatochnuyu distanciyu. Nu, a ob etom pozabotyatsya sami vragi. Pust' oni podtyagivayut nas k sebe - na svoyu golovu! - Povtoryayu, drugih shansov vyrvat'sya u nas net! - skazali Ol'ga. - Eshche desyatok krugov v zvezdnom skoplenii, eshche dva desyatka udarov o zabory ih krivizny - i, obessilennye, my stanem dobychej razbojnikov. Ol'ga poluchila zatrebovannye polnomochiya na kosmicheskoe srazhenie. - Komandovanie vo vremya proryva ya beru na sebya, - zakonchila ona. - YA ne hochu obizhat' muzhchin, no dlya bitv vy maloprigodny, druz'ya. Vy slishkom temperamentny i neustojchivy. Otdohnite, nam predstoyat tyazhkie ispytaniya. Pust' kazhdyj ispolnit svoj dolg, kak govorili predki. Mne kazhetsya, Leonid dazhe obradovalsya, chto ne on budet komandovat' srazheniem. Posle neudachnogo proryva mimo Ugrozhayushchej on v kakoj-to stepeni poteryal uverennost' v sebe. 24 Kazhdyj iz nas mysl'yu i chuvstvom uskoryal sblizhenie s vragami. No Ol'ga ne uvelichivala, a sbrasyvala skorost'. My uzhe ne neslis', moshchno smatyvaya vperedi sebya prostranstvo, no ele plelis' na dne sverhsvetovoj oblasti. Eshche neskol'ko tormozhenij - i my dolzhny byli perevalit'sya po tu storonu svetovogo bar'era, stav vidimymi dlya lyubogo nablyudatelya s teleskopom. Mne tak i dumalos', chto Ol'ga sobiraetsya vynyrnut' v dosvetovuyu oblast', prevrativ korabl' v obychnoe telo, podchinennoe zakonam elementarnoj mehaniki. No ona presledovala inye celi. So storony nash zvezdolet, veroyatno, kazalsya material'nym komkom otchayaniya i bezvoliya, mechushchimsya pochti bez energii to syuda, to tuda. No kak by my ni metalis' i ni menyali napravlenie, poyavivshayasya v prostranstve krivizna sama zadavala nam traektoriyu na Ugrozhayushchuyu. V tretij raz nas neslo na nee. Kakie-to chudovishchnye mehanizmy deyatel'no rabotali, peretasovyvaya geometriyu kosmosa, chtob my ugodili v razverzshuyusya past'. I Ol'ga pokorno vela zvezdolet po predpisannomu puti, dazhe ne delaya popytki rvanut'sya vbok. Konechno, my ponimali, chto ona obmanyvaet vraga, no to bylo ponimanie razuma, a ne chuvstva. U menya vse holodelo, kogda ya glyadel, kak svirepo vyrastaet zloveshche krasnaya Ugrozhayushchaya. Eshche ni razu nas ne vyvorachivalo tak pryamo v lob na nee. Bezvol'nyj polet korablya prodolzhalsya do teh por, poka iskrivlenie prostranstva ne smenilos' ego unichtozheniem. Opyat' iz Ugrozhayushchej vynessya konus annigiliruemoj pustoty, a nas stalo zasasyvat'. Zvezdolet, slovno ochnuvshis', rvanulsya nazad. Nas snova zazhalo v tiski neevklidovoj metriki. S kazhdym razom dejstviya vragov