netsya odin chelovek, zhelayushchij poveselit'sya, dlya nego razvernut vse ustanovlennye prazdniki. YA dumayu, eto pravil'no. Moj pomoshchnik Al'bert, uvidev, kakoj razmah prinimaet podgotovka, napravil Bol'shoj protest: "CHelovechestvu sejchas net vremeni prazdnovat', krome, mozhet, otdel'nyh vesel'chakov. Dlya kogo vy staraetes'?" Bol'shaya otvetila so vsej elektronnoj rassuditel'nost'yu: "Kazhdyj chelovek dostoin vsego, chego dostojno chelovechestvo". Posle takogo ob座asneniya Al'bert zabyl o protestah i vykroil v sobstvennom svoem byudzhete vremeni chasy dlya prazdnika. Kak vsegda, snegovye tuchi gotovili zablagovremenno. Ih pressovali nad severnoj akvatoriej Tihogo okeana. Dlya interesa ya sletal tuda na rejsovoj raketke, a na Kamchatke zabralsya v morskuyu avietku. Menya predupredila Ohranitel'nica, chto nado teplee odet'sya, no ya prenebreg ee sovetom, i raskayalsya. V tolshchah tuch holod byl adskij. Krugom prostiralas' nepronicaemo belaya pelena, pohozhaya skoree na skripyashchuyu pod rukami vatu, a ne na vlazhnyj tuman letnih tuch. Dlya menya okazalos' novost'yu, chto zaranee prigotovlyaetsya ne tol'ko vlaga, no i svet: tuchi byli spressovany iz mel'chajshih l'dinok, im predstoyalo lish' nemnogo ukrupnit'sya, chtob obrazovat' gotovye snezhinki. YA priglasil i Al'berta na prazdnik Pervogo snega, ni Romero, ni Meri ne vozrazhali. Al'bert yavilsya ran'she vseh, za nim ya. Al'bert sidel na stupen'kah pamyatnika Korove i po obyknoveniyu vozilsya s formulami. On vsegda vychislyaet - v svobodnoe i nesvobodnoe vremya. - Opazdyvayut vashi druz'ya, - skazal on i opyat' zanyalsya vychisleniyami. YA sel ryadom s nim na stupen'kah pamyatnika. |to mestechko pered Panteonom - lyubimoe mesto svidanij. Na prizemistom, krasnogo granita, postamente korova sklonyala rogatuyu golovu, vsmatrivayas' v menya temnymi vypuklymi glazami. YA v tysyachnyj raz prochital nadpis', pochemu-to ona vsegda trogaet menya: "Kormilice lyudej. Blagodarnoe chelovechestvo". YA zakryl glaza, povtoryaya nadpis' pro sebya. Vo mne podnyalis' i proshli torzhestvenno-shirokie mysli. Nikto davno ne p'et moloka ot korov, no horosho, chto chelovechestvo ne zabyvaet svoe proshloe. Nad kamennoj, ryzhe-chernoj korovoj netoroplivo shli oblaka, obychnye oblaka etogo dnya, ne te, chto zagotavlivalis' dlya prazdnika. Kleny i kashtany stoyali golye, lish' vysokie uzkie duby ne hoteli proshchat'sya s rzhavymi list'yami. Luzhi zatyagival ledok. Mir byl surov i yun. - Opazdyvayut vashi druz'ya, - povtoril Al'bert i, zakonchiv odno vychislenie, prinyalsya za drugoe. Na ploshchadi opustilas' avietka s Romero. Kabina byla zastavlena svertkami i paketami, byli dazhe dva vedra. Romero pomahal nam rukoyu. - A Meri? Ee eshche net? Ladno, sejchas ya ee dostavlyu. Poka on letal za Meri, na ploshchadi prizemlilis' eshche tri avietki, iz nih vylezli druz'ya Romero, muzhchiny i zhenshchiny, oni zdorovalis' i sprashivali, gde Pavel. Zatem snova pokazalas' avietka Romero, za nej drugaya, s Meri. - Kazhetsya, vse v sbore? - skazal Romero, veselo oglyadyvaya nas. - Po kreslam, druz'ya, i - za mnoj! U Meri byl hmuryj vid, nastroenie ne prazdnichnoe. Mne ona serdito skazala, glyadya v storonu: - Vy ne ispolnyaete obeshchanij. Prinyali priglashenie, no ne udosuzhilis' zaletet' za mnoj. - YA dumal, chto za vami zaletit Pavel, kak, vprochem, i proizoshlo... Ne slushaya moih opravdanij, ona otoshla. Ona pokazyvala, chto ne zhelaet so mnoj razgovarivat'. YA uzhe podumyval, ne otkazat'sya li ot ekskursii. Esli by ne Al'bert, ya postaralsya by nezametno uliznut'. - Alle-gop! - skazal Al'bert i polez v avietku. Romero vzyal kurs na sever. Vnizu proplyli tri gryady zhilyh kolec, zatem potyanulis' parki, ih smenili polya i lesa. Romero shel na izluchinu reki Sinyuhi, gde ona obrazuet petlyu, povorachivaya s zapada na vostok. Na zarosshem derev'yami poluostrove ya ne raz provodil letnie dni, kupalsya, vlezal na duby i topolya. Romero opustilsya na polyanku, v centre izluchiny, odin za drugim sadilis' my, sostaviv polukrug iz avietok. - Zdes'! - skazal Romero, potopav nogami po zemle. - Sneg naznachen na shestnadcat', u nas chetyre chasa vperedi. Potratim eto vremya na sooruzhenie kostra i prigotovlenie edy. Segodnya, veroyatno vpervye v zhizni dlya mnogih iz vas, vy poprobuete snedi i napitki, k kotorym ne prikasalis' elektronnye ruki avtomatov. "Budem podobny predkam!" - vot deviz nashego segodnyashnego prazdnika. Ironichnyj, malopodvizhnyj Romero, v prakticheskih delah skoree nablyudatel', chem uchastnik, segodnya s energiej komandoval. My s Al'bertom sobirali valezhnik i lomali suhostoj, drugie muzhchiny raschishchali mestechko dlya kostra, zhenshchiny raspakovyvali svertki i dostavali neobychnuyu posudu - farforovye tarelki, metallicheskie vilki i noshi, hrustal'nye bokaly, skaterti iz strannogo materiala. - Gde vy dostali takoe staroe, Pavel? - sprosil ya. - V muzee. Nadeyus', vy ne podumali, chto dlya obeda v manere predkov ya pribegu k uslugam avtomatizirovannyh stolovyh? Skaterti iz chistogo l'na - velikolepno, pravda? - Grubovataya tkan', zhestkaya, kak bumaga. Nadeyus', eda ne iz muzeya? YA ne hotel by glodat' kotlety, prigotovlennye pyat'sot let nazad. - Uspokojtes', iz muzeya odni vina, da i im, konechno, ne pyat'sot let, hotya oni ochen' stary! No vino, chem staree, tem luchshe, - tak schitali v dobrye starye vremena, a nam segodnya predstoit proverit', verno li eto. YA ugoshchu vas svezhajshim shashlykom iz natural'nogo barashka. Vchera eshche nash shashlyk bleyal v sadu muzeya. - Vy ubili eto bednoe zhivotnoe, Pavel? - Dorogoj |li, predki ne ubivali, a prigotavlivali barashkov. YA ego prigotovil, to est' zarezal, osvezheval, razrubil myaso na kusochki, posolil, zalil uksusom, pripravil lukom i vysypal v vedro - tomit'sya... - On s naslazhdeniem opisyval svoi dejstviya, u nego goreli glaza. - Ne delajte kislogo lica, moj drug, nashi predki ne padali v obmorok pri vide krovi, kak, boyus', proizoshlo by s nekotorymi nyneshnimi muzhchinami. Ruchayus', vy pal'chiki oblizhete, kogda poprobuete shashlyka. Koster, razduvaemyj vetrom, vzmetnulsya pologom bagrovogo plameni, dym obvival plamya, kak kruzhevo tkan'. YA vzyal na sebya obyazannost' nadziratelya ognya, Romero vazhno nazval menya "dneval'nym po pechke". |to bylo vse zhe luchshe, chem vozit'sya s ego durno pahnushchim myasom. K shashlyku Pavel pristroil Al'berta, tot nanizyval myaso vperemezhku s lukom na metallicheskie shesty, pohozhie na prut'ya sadovyh reshetok, - ih tozhe privez s soboj Romero. Vremya shlo k shestnadcati, nebo opuskalos' vse nizhe. Tuchi shli bystro, gustye i temnye, v lyubuyu minutu iz nih mog vyvalit'sya sneg. Duby, okruzhavshie polyanku i koster, rassylali bagrovye list'ya, ih zasasyvalo k kostru nishodyashchimi i otbrasyvalo vverh voshodyashchimi tokami vozduha: list'ya kruzhilis' nad ognem staej bol'shih medlennyh babochek. Al'bert razmestil shesty, myaso shipelo, s nego kapal zhir, chadno obvolakivaya goryashchie such'ya. Menya stalo podtashnivat' ot usilivshegosya nepriyatnogo zapaha. Bez pyatnadcati chetyre Romero predlozhil vzyat' ryumki i stal otkryvat' butylki. Probki okameneli v gorlyshkah, odna butylka slomalas' sama, ot drugih otbivali gorlyshki kamnem. Ot vina shel gustoj aromat, v nem smeshivalos' chto-to horoshee i chto-to nepriyatnoe. YA zametil, chto i drugie, prezhde chem hlebnut' vina, ukradkoj prinyuhivalis' k nemu. Ohranitel'nica peredala kazhdomu torzhestvennyj boj chasov, i, molchalivo prislushivayas' k nemu, my po komande Romero podnyali bokaly. - Zima idet, druz'ya! Za horoshuyu zimu! Stal padat' pervyj, eshche krupnyj sneg, i my vypili vino. Ne mogu skazat', chtob ono mne ponravilos'. V nem byla terpkost', ono zhglo vo rtu, kak kislota, hotya skorej bylo sladko, a ne kislo. V starinu vino smakovali, no ya chuvstvoval, chto menya zatoshnit, esli budu dolgo derzhat' ego vo rtu, i ya proglotil ego zalpom. Al'bert pokrivilsya, slovno glotal zhabu. YA skazal tihon'ko, chtob ne slyhala Meri, sidevshaya po druguyu storonu Al'berta: - Ne znayu, kak nashi predki eli, a pili oni nevkusno. On otozvalsya gromkim shepotom: - Eli oni eshche huzhe. YA poproboval kusochek shashlyka - gadost' poryadochnaya. V nem ne chuvstvuetsya myasa. - A u vas pobagroveli shcheki! - skazal ya so smehom. - I vse lico oteklo. Boyus', vino ne op'yanilo, a otravilo vas, a mozhet, vy prosto molodoj, legkomyslennyj chelovek, i potomu... Dajte mne vot tot dlinnyj zhezl shashlyka. Hochu proverit', tak li on nevkusen, kak govorite vy... Rech' idet o nashih predkah, nado eto ponimat', Al'bert, ya nikomu ne pozvolyu, chtob nashih velikih predshestvennikov... - Ladno, ladno, vy ran'she szhujte hot' chetvertinku vashego zhezla! Al'bert okazalsya prav. Ne to chto chetverti, dazhe i desyatoj shashlychnogo zhezla nevozmozhno bylo proglotit'. Natural'noe myaso i vpravdu pahlo chem ugodno, no ne myasom - dymom, ugol'yami, sazhej, perezharennym zhirom, zhilami, kostyami. I v nem ne bylo toj sochnosti i svezhesti, toj aromatnoj myagkosti, chto raduyut v nastoyashchem sinteticheskom myase. YA zheval kusok, perekatyvaya ego iz odnogo ugla rta v drugoj, on byl ves' sobran iz kakih-to terpkih nitej i neperekusyvaemyh zheleznyh plenok. Esli by takuyu produkciyu vydali v stolovoj, vse kuhonnye avtomaty nemedlenno by otpravili na zavod na peremontirovku za polnoj neprigodnost'yu. Meri, userdno zhevavshaya kusok, vdrug s otvrashcheniem vyplyunula ego v travu. - Naplevatel'skoe otnoshenie k velikim tradiciyam, - skazal ya. - Ne kazhetsya li vam, Meri, chto vy oskorblyaete teh, kto zhil zadolgo do nas? - Mne kazhetsya, chto vy ne v sebe, - ogryznulas' ona. - Ran'she vy pri kazhdom slove poperemenno krasneli i bledneli, sejchas vy tol'ko krasny. I vy mnogoslovny, etogo tozhe za vami ne bylo. - Vy ne otvechaete na moe... na moj prizyv... net, vopros! Itak, ya govoryu, chto vy osuzhdaete edu, kotoraya tysyachi let... - Vypejte eshche, - posovetovala ona. - Napolnite bokaly! - vozglasil Romero. - Pust' l'etsya po zhilam chudesnyj napitok drevnih. YA vypil. Menya mutilo ot zhira, osevshego na zubah i na yazyke. Sneg padal vse gushche, on stanovilsya mel'che. Nebo temnelo, zemlya svetlela, torzhestvennaya belaya odezhda zavolakivala zemlyu. Zemlya zasypala. Mne tozhe zahotelos' zasnut', ya pokachnulsya i chut' ne upal v koster. V uzhase ya oglyanulsya, ne videl li kto, kak ya vnezapno oslabel. Kazhdyj byl zanyat soboj, na menya ne glyadeli. Ogon' kostra borolsya so snegom, such'ya parili, dym vstaval zontom, lish' v glubine tusklo tlel zhar i zmeilis' glumlivye ogon'ki. YA ne mog otorvat' glaz ot kostra. - Vam ploho? - sprosil Al'bert. - Poedemte luchshe domoj. Mne tozhe nadoelo eto skuchnoe varvarskoe vesel'e. - Kak? - peresprosil ya. - YA molchu. YA ne govoril, chto skuchno. YA perezhivayu sluchivsheesya, dorogoj... Al'bert. Ne nado propuskat' luchshego vremeni dlya pishchevareniya. Itak, chto vy skazali? - Ladno, posidim eshche, - soglasilsya on. - Tol'ko dal'she, po-moemu, budet eshche skuchnee. Kto-to zapel, Romero podhvatil. Sperva zvuchalo dva golosa, zatem vstupili Meri i Al'bert, i pesnya stala vseobshchej. YA tozhe podtyagival, no tiho, chtob ne meshat' pevcam, ya redko popadayu v lad. Potom ya zamolchal, lish' slushal i oglyadyvalsya. I malo-pomalu, po kaple, po slovu, po vzglyadu, po zhestu ya stal pronikat' v sumrachnuyu kartinu dikarskogo tainstva, sovershayushchegosya vokrug menya. S nevidimogo neba obil'no valil svet, poseredine tusklo paril koster, a krugom kostra lyudi, raskachivayas', nevpopad reveli pesni. YA s uzhasom otkryval na kazhdom lice eshche neizvestnye mne vyrazheniya yarosti, voinstvennogo odushevleniya i zhestokogo vostorga. Lyudi, moi sosedi - ya sam byl ne bol'she chem odnim iz nih, nichut' ne luchshe lyubogo iz nih, - radovalis' neizvestno chemu, op'yanennye, obozhravshiesya, temno likuyushchie. YA zakryl glaza, no strashnaya kartina gremyashchih vokrug kostra lyudej s tupo p'yanymi rozhami ne propala, a usililas'. YA snova raskryl glaza. Lyudi vse tak zhe sideli kruzhkom i chto-to nadryvno vyli slivayushchimsya v odin zvuk peniem. YA vspomnil o moih tovarishchah, razbrosannyh po zvezdnym prostoram, nikto iz nih i pomyslit' ne mog, chem my sejchas zanyaty. YA vstal i podobralsya k Meri. Ona s ispugom vzglyanula na menya. - Vstavaj! - prikazal ya. Dlya ubezhdeniya ya rvanul ee za ruku. - CHto s vami? - govorila ona. - Na vas lica net! Neuzheli na vas tak ploho podejstvovalo vino? |li, vam nado prinyat' lekarstvo... - Hvatit! - treboval ya i tyanul ee za soboyu. - K chertovoj materi eto chertovo!.. V obshchem, my edem! Sadis' v avietku! K nam podskochil obradovannyj Al'bert: - YA s vami! Nu, molodcy, nakonec nadumali! My begom pustilis' k avietkam. Meri uzhe ne upiralas', dazhe obognala menya. U avietok nas nastig tyazhelo dyshashchij Romero. On shvatil menya za plecho, ya edva ustoyal na nogah. - Nu! - skazal ya. - Ne ochen', slyshish' ty! - Vot, znachit, kak! - s kakoj-to zloj yazvitel'nost'yu skazal on. - Umykanie nevest - tak eto kogda-to nazyvalos'. A menya, po-vashemu, ne nado sprashivat'? U vas ne yavilos' mysli, chto ya mogu byt' protiv, lyubeznyj |li? - Net. Ne yavilos', - skazal ya. - Zato mne yavilas' drugaya mysl'. - YA povernulsya k Meri i Al'bertu: - Vy letite domoj, a ya nemnogo zaderzhus'. Nam, kak starym druz'yam, nado koe o chem potolkovat' s Pavlom. - YA ne pozvolyu!.. - nachal on, no ya stal mezhdu nim i avietkami. On zamolchal, vsmatrivayas' v moe lico. YA tozhe molchal. - My vas zhdem! - kriknula Meri. Ee avietka uneslas' v temnotu snegopada, za nej propala avietka Al'berta. Tol'ko posle etogo ya zagovoril. - Teper' mozhno ne stesnyat'sya, - skazal ya. - Kakoj vyvod vy sobiraetes' sdelat' iz dannogo proisshestviya, vysokouvazhaemyj Romero? On sperva povernulsya k raspevavshim u kostra lyudyam, potom so zloj usmeshkoj poglyadel na menya. V temnote, slabo ozarennoj snegom i blikami kostra, ya videl lish' ego beloe lico, usmeshku i sverkayushchie glaza. - Kogda-to byl horoshij obychaj, - skazal on medlenno. - Esli dvuh muzhchin razdelyala zhenshchina, oni sami reshali svoj spor, ne pribegaya k pomoshchi Ohranitel'nic, Bol'shih i Malyh i prochih Spravochnyh i Akademicheskih. Vy menya ponimaete, vysokomudryj |li? YA soglasen na lyuboj variant - shpagi, pistolety, vintovki... Oruzhie voz'mem iz muzeya. YA izuchal ego beshenoe lico, starayas' soobrazit', naskol'ko on ser'ezen. - YA ne takoj poklonnik stariny, kak vy, - otvetil ya. - CHto do menya, to predpochitayu dlya dueli annigilyatory. Tut est' nekotoroe preimushchestvo pered prezhnimi formami poedinkov - pobezhdennyj uvelichivaet soboyu mirovuyu pustotu... - Koroche govorya, vy otkazyvaetes' iz trusosti, - skazal on nadmenno. - Mogu vam skazat' odno: trusost'yu eshche nikto ne pokoryal serdca zhenshchin. - Da? - peresprosil ya, nadvigayas' na nego. - U vas, konechno, opyt - takoj pokoritel' serdec!.. A ne prihodit vam v golovu, rycar' muzhestva, chto ya sejchas shvachu vas za grudki i vyb'yu vashej strojnoj figuroj duplo v odnom iz dubov? Teper' i on izuchal moe lico, pytayas' razglyadet', kak daleko ya gotov pojti. Kogda on zagovoril, golos ego zvuchal spokojno i hmuro: - CHto zhe, takoj sposob tozhe byl - draka na kulachkah, zubami i nogami. Lichno ya ne poklonnik neandertal'skih maner. No esli vy nastaivaete... - Net, - skazal ya. - |to vy nastaivaete, a ne ya. YA hochu spat', a vy meshaete mne vozvratit'sya domoj. Pustite vy menya ili net? Eshche minutu ya poterplyu... On kolebalsya vsyu otpushchennuyu emu minutu. Zato teper' on snova byl prezhnij - ironichnyj, nemnogo vysokomernyj, lyubeznyj Romero. - Vy pravy, moj drug. V nashe vremya kulakom ne zavoevyvayut serdca zhenshchin. I v pylu nashih sporov ya pozabyl, chto menya zhdut gosti. Prenebregat' obyazannostyami hozyaina v starinu pochitalos' ne men'shim grehom, chem pokazat' trusost'. Vidimo, ya op'yanel. YA, kak i vy, v pervyj raz probuyu starinnoe vino. ZHelayu dobrogo sna. On poshatnulsya, povorachivayas'. YA podderzhal ego. On vysokomerno otvel moyu ruku. - Stoj! - skazal ya s yarost'yu. - Dolzhny zhe my kogda-nibud' pogovorit', kak druz'ya, Pavel? Ne idite k kostru, vam ne mesto tam. - Pozvol'te mne samomu vybrat' sebe mesto. I razreshite vam zametit', pronicatel'nyj drug, ya ne nuzhdayus' ni v ch'ih sovetah. YA opyat' ne pustil ego. - YA ne sovetuyu, a sprashivayu. Pochemu vy na Zemle, a ne na Ore? CHto vam delat' sejchas na Zemle? - Strannyj vopros! - skazal on, pozhimaya plechami. - A chto mne delat' na Ore? Vy, kazhetsya, zabyli, chto tam vasha sestra? - YA nichego ne zabyl. Vy dolzhny letet' na Oru. On uzhe ne vyryvalsya. - Vy preuvelichivaete moyu vyderzhku, - skazal on sumrachno. - U nas s Veroj net dorog drug k drugu. Esli by vy znali, kak bezobrazno my possorilis' eshche togda, na zvezdolete... - YA videl vashu ssoru. |to poluchilos' sluchajno, no ya vse videl. - Znachit, vy videli i to, kak hladnokrovno ona prognala menya? Po-vashemu, eto mozhno snesti? - Glupec, ona rydala posle vashego uhoda! Slushajte, Pavel, kazhdyj den' na Pluton uhodyat tri ekspressa, vy eshche uspeete k nochnomu. Romero tak poblednel, chto ya ispugalsya. On bezzvuchno shevelil gubami, dolguyu minutu vsmatrivalsya v menya, potom skazal: - YA podumayu. Sejchas menya zhdut gosti. YA smotrel emu vsled. On shel bystro i legko. Op'yanenie s nego sletelo srazu. 13 Utrom menya razbudil Al'bert. On uhmylyalsya v videostolbe. - Prosnites'! - krichal on. - Kak zdorov'e posle vcherashnego? My s Meri dobralis' velikolepno. Ona peredaet vam privet. Da prosnetes' li vy nakonec? - CHto sluchilos'? - sprosil ya, vskakivaya. - Pochemu takaya speshka? - Razve vy zabyli, chto segodnya oprobovanie svyazi s Oroj? YA vyzyvayu vas uzhe iz Sahary. Kogo iz vashih druzej priglashat'? - ZHannu - zhenu Andre, i Meri. Vprochem, ya uzhe priglasil ih. - A nash vcherashnij hozyain Romero? - Dumayu, on uzhe katit na Pluton. YA bystro odelsya i pospeshil k aerobusu v Saharu. Tam uzhe vse bylo podgotovleno k otkrytiyu svyazi. S nashej storony nachinala rabotu SVP-3, na Ore vstupala otoslannaya nami SVP-2. Gostej bylo nemnogo, sredi nih ZHanna. YA provel ee v zal i sel ryadom s nej. Ona poprosila prodemonstrirovat' vo vremya seansa svyazi mesta, gde proizoshli srazheniya s razrushitelyami, ya poobeshchal sdelat' vse, chto budet vozmozhno. ZHanna, tihaya, skromno odetaya, kak sela na svoe mesto, tak uzhe ne vstavala, hotya do puska ostavalos' mnogo vremeni. Potom poyavilas' Meri. Ona s ulybkoj pozhala mne ruku. Vse v nej menyaetsya, kogda ona vesela. - CHto vy sdelali s Romero, |li? Vy znaete, chto on srazu posle prazdnika uletel na Oru? - Vas eto ogorchaet, Meri? - Razve pohozhe, chto ya ogorchena? Vy, kazhetsya, zapodozrili, chto ya uvlechena vashim drugom? YA sderzhanno skazal: - Ochen' rad, esli ne uvlecheny. Polozhitel'no u nee bylo neplohoe nastroenie. YA pervyj raz videl ee takoj veseloj. - |li, vy razgovarivaete tak, slovno sami vlyubilis' v menya. Ne zabyvajte, chto u nas net vzaimnogo sootvetstviya. Nichego horoshego dlya vas iz etogo ne poluchitsya. - Kak i dlya vas, - skazal ya i pokazal ej mesto ryadom s ZHannoj. Pusk ustanovki byl poruchen Al'bertu. Al'berta attestovali chelovekom neobychajnyh matematicheskih sposobnostej, i za korotkoe vremya sotrudnichestva ya ubedilsya, chto v attestate ne bylo preuvelicheniya. On, konechno, ustupal lyuboj mashine v bystrote raschetov, no po yarkosti nepreryvno vzryvavshih ego mozg idej napominal Andre, - mozhet, poetomu ya tak k nemu privyazalsya. Al'bert razmestilsya v special'noj kabine, ustroennoj tut zhe v zale, pozadi nas. Pered nami ziyal temnyj yashchik, nechto vrode sceny teatrov - priemnyj stereoob容m stancii. Vozmushcheniya plotnosti prostranstva, perevedennye deshifratorami na yazyk chelovecheskih zvukov, linij i krasok, dolzhny byli realisticheski izobrazit'sya v stereoob容me. - Luch v prostranstve, - skazal Al'bert v dvenadcat' chasov. Vneshne vse sovershalos' bez effektov - Zemlya ne zatryaslas' i ne zagudela, atmosferu ne polosnulo plamya, dazhe kresla ne drognuli. No kazhdyj iz nas znal, chto v mirovoe prostranstvo rvanulsya potok energii eshche ne slyhannoj moshchi i koncentracii. Primi etot potok inuyu, bolee veshchestvennuyu, formu i popadi v nego lyubaya planeta - dazhe vspyshki ne proizojdet, prosto ischeznet planeta, slovno i ne bylo ee nikogda. I ot odnoj mysli, chto my prisutstvuem pri vysvobozhdenii chudovishchno ogromnyh sil, ya ispytyval gordost' i radost'. Esli by inyh rezul'tatov i ne imeli nashi staraniya, krome podchineniya chelovecheskoj vole takih mass aktivnoj energii, to i eto bylo by znachitel'no. - V luche zvezdolet, - dolozhil cherez neskol'ko minut avtomat. - Rasstoyanie - polputi do Ory. - |to "Kormchij", - voskliknul Al'bert. - Ochertaniya starogo zvezdoleta. Stereoob容m dymno siyal, i v nem plyla odinokaya temnaya tochka. |to mog byt' lyuboj zvezdolet - i staryj, i novyj. - Ora v luche! - kriknul Al'bert, operezhaya avtomat. Ora letela navstrechu, bystro uvelichivalas' v tumane stereoekrana. |to byli poka nashi impul'sy, otrazhennye ot nee, potom stali dejstvovat' ee sobstvennye. My uvideli zal Zvezdnyh Priemov, mnogo lyudej, sredi nih Veru, Ol'gu, Allana, Martyna Spyhal'skogo. - Tak chto zhe? - skazal Spyhal'skij s podhodyashchej sluchayu torzhestvennost'yu. - Otkroem pervuyu bystrodejstvuyushchuyu galakticheskuyu peredachu? Ora dokladyvaet Zemle: my v luche. YA otvetil za vseh, nahodivshihsya na stancii, a takzhe za vseh, kto v etot moment slushal i nablyudal na planete: - Zemlya goryacho obnimaet vas! Spyhal'skij dolozhil, chto ustanovka SVP-2 smontirovana i pushchena v srok, a do nee byla nalazhena svyaz' so zvezdoletami i blizkimi svetilami pri pomoshchi pervoj modeli. Svyaz' rabotaet otlichno. "Zvezda so zvezdoyu govorit napryamuyu, zapazdyvanij net!" - skazal on, a posle obratilsya k tekushchim zabotam Ory. |to byli obychnye uspehi i trudnosti gigantskogo stroitel'stva, razbrosannogo v kosmose: kak vypolnyaetsya grafik vozvedeniya novyh planet, montazh iskusstvennyh solnc, na kakuyu zvezdu, kogda i skol'ko dostavili materialov, kto iz ekipazhej kosmicheskih korablej i bul'dozerov (tak on nazyval Zvezdnye Plugi) vyshel v peredovye, kto otstaet. No dlya nas, dyshavshih odnim dyhaniem s druz'yami, perelopachivayushchimi mirovye prostory, kazhdaya meloch' byla vazhna. - Nam by hot' eshche desyatka dva Zvezdnyh Plugov, - poprosil Spyhal'skij. - Takie vy zdorovye i vsevlastnye, Zemlya, ne mozhete poiskat' na planetah, prikriknut' na kogo sleduet, chtob zashevelilis' poenergichnej. Al'bert skazal mne: - Vveden eshche odin kanal na Oru. Predostavlyaetsya vam lichno dlya srochnoj peredachi. Kuda sfokusirovat'? YA udivilsya: zachem mne lichnaya peredacha, da eshche srochnaya? Vera videla menya, my obmenyalis' ulybkami, ochevidno, posle Spyhal'skogo ona zagovorit s nami. YA skazal Al'bertu: - U menya net sekretov. Sfokusirujte v obychnyj videostolb. YA uvidel inzhenera s Ory. On privetstvoval nas i skazal, chto podklyuchaet kanal svyazi na Vegu. "Tri minuty, - predupredil on. - K sozhaleniyu, na bol'shee ne hvataet!" Posle etogo ya uvidel Fiolu. Ona byla s podrugami v teh zhe nepronicaemyh sadah, prevrashchavshih polden' v sumerki. I podrugi, i ona vspyhnuli stolbami plameni v polut'me sada, lish' potom stali razlichimy lica. - Fiola! - kriknul ya v vostorge. - Fiola! V zabyvchivosti ya protyanul ej ruki. - Zdravstvuj, |li! - pela i smeyalas' ona. - YA vizhu tebya na dalekoj Zemle! Zdravstvuj, |li! YA znayu, ty byl bolen. YA neskol'ko raz povtoril: "Fiola, milaya Fiola!", a ona otvechala: "Zdravstvuj, |li, kak ty sebya chuvstvuesh'?" - Velikolepno, Fiola! - voskliknul ya. Mne i vpravdu kazalos', chto nikogda ya ne chuvstvoval sebya tak horosho. - A ty? Skazhi, kak ty, Fiola? - YA tozhe. YA hochu tebya videt', |li! - I ya tebya! - Priezzhaj, horosho? Tut ham skazali, chto tri minuty konchilis', i ya uspel lish' kriknut' na proshchanie: - Obyazatel'no priedu, Fiola! Kogda Fiolu vyklyuchili, Meri holodno skazala: - Podruga vasha, bessporno, krasochna, no vneshnost' u nee dovol'no nechelovecheskaya. Vy, znachit, tozhe uletaete? Budete na Vege, peredajte vashej zmee poklon ot zemnyh devushek. YA gromko rassmeyalsya. Meri posmotrela na menya s vozmushcheniem. Ona sobiralas' skazat' chto-to ochen' yazvitel'noe, ya videl po ee licu, no v eto vremya v stereoob容me poyavilas' Vera. - My zakanchivaem podgotovku ekspedicii, - skazala Vera. - Uzhe pochti na vseh korablyah ustanovleny dostavlennye ot vas mehanizmy. Soobshchaem Bol'shomu Sovetu, chto Galakticheskij flot zhdet prikaza vystupit' v Persej. Mne ona skazala: - I my vse zhdem tebya, brat. - Uzhe skoro, - otvetil ya. - Uzhe skoro, Vera. Al'bert otklyuchil Oru. Pervaya peredacha po neobhodimosti nosila eshche kratkij i nemnogo paradnyj harakter. Teper' nado bylo vyyasnit', kak daleko berut nashi mehanizmy. - Perevozhu luch na Giady, - skazal Al'bert. |to bylo znachitel'no dal'she Ory, do Giad sto dvadcat' svetolet. Pered nami odna za drugoj poyavlyalis' planetnye sistemy, v mezhzvezdnom prostranstve byli locirovany chetyre nashih zvezdoleta. Al'bert otvel luch ot Giad i usilil energiyu izlucheniya mehanizmov. V stereoekrane zagorelis' svetila Pleyad. - |to proizoshlo zdes', - skazal ya ZHanne. - Rasstoyanie v pyat'sot svetolet, - ob座avil Al'bert. Pleyady byli pusty. Ni odin zvezdolet ne mchalsya mezhdu svetilami. Velikolepnoe skoplenie bylo mertvo. Al'bert perevel luch v centr zvezdnoj kuchki, na Majyu, on vysvechival prostranstvo, gde proizoshlo srazhenie chelovecheskoj eskadry so zvezdnoj flotiliej vraga, - prostranstvo bylo temno i mrachno, v nem eshche ne rasseyalas' pyl' nedavnej bitvy. Al'bert vysvetil kraj skopleniya. Odnu za drugoj my uvideli vse tri planety prazdnichno yarkoj |lektry - i blizhnyuyu, okutannuyu dymom, i dal'nyuyu, zakovannuyu v vechnyj led, i srednyuyu, razrushennuyu Sigmu, gde my poteryali Andre. Sigma byla sera i tuskla, ee ne ozaryalo vechernee siyanie avtomaticheskih svetil'nikov. ZHanna tiho plakala, ne vytiraya slez, chtob ne poteryat' plyvushchuyu v stereoob容me planetu. YA ne uteshal ZHannu, menya samogo ohvatilo volnenie, kogda ya uvidel etu neschastnuyu planetu. YA snova slyshal poslednij, otchayannyj krik Andre: "|li, |li!" - Poprobuem teper' dostat' skoplenie v Persee, - skazal ya Al'bertu. Nastupil reshayushchij moment ispytaniya. Zemlya vybrasyvala svoi moguchie lokatornye i pozyvnye luchi na pyat' tysyach svetolet. Teper' dolzhno bylo stat' yasno, opravdalis' li raschety nashego proekta ili my poterpim porazhenie. Neskol'ko minut proshli v molchalivom ozhidanii. Potom v stereoekrane zazhglos' velikolepnejshee iz skoplenij nashego rajona Galaktiki - dve zvezdnye kuchki, neskol'ko tysyach yarchajshih svetil... YA videl znakomuyu kartinu, rovno god ya kazhdyj den' rassmatrival ee v komandirskom zale nesushchegosya v Persej zvezdoleta. I snova ya ne sumel otdelat'sya ot starogo, zhutkovatogo oshchushcheniya, budto ya vizhu udar stolknuvshihsya zvezdnyh kulakov, - zvezdy razletalis' v storony, kak oskolki... - On govoril, chto slyshit krik, istorgaemyj iz zvezdnoj kuchki, - gorestno prosheptala ZHanna. YA tozhe vspomnil ob etom strannom vyskazyvanii Andre. Skoplenie vspuhalo, zvezdy v nem razbegalis' - lokatornyj luch mehanizmov vtorgsya v ego nutro. Teper' my byli gde-to nepodaleku ot Ugrozhayushchej. - V sverhsvetovoj oblasti dve flotilii zvezdoletov, - besstrastno dolozhil avtomat. - Idut parallel'nymi kursami, skorost' ne vyshe sta svetovyh. My uvideli tochki, medlenno plyvushchie v svetyashchemsya tumane stereoob容ma. V pervoj gruppe bylo pyat', vo vtoroj sem' korablej. Kuda oni shli? Napadat' na blokirovannye planety galaktov? Obychnyj rejs v bezrazdel'no kontroliruemom imi prostranstve ili svirepaya popytka unichtozhit' vnutrennih zvezdnyh vragov, pered tem kak podospeem my, vragi vneshnie? - Peredajte soobshchenie, - skazal ya Al'bertu. |to bylo vozzvanie iz neskol'kih slov, ego obsudili na Zemle, doveli do svedeniya vseh kosmicheskih stancij i stroitel'nyh ob容ktov, ono bylo pervym vozzvaniem chelovechestva vsemu zvezdnomu miru: "Govoryat lyudi. Slushajte nas, zvezdozhiteli. My nesem mir i blagodenstvie vsemu razumnomu i spravedlivomu. ZHdite nas!" - Prodolzhaya locirovat' Persej, peredayu vozzvanie, - soobshchil Al'bert. - V tret'em kanale svyazi prinimayu vse peredachi na prostranstvennyh volnah. Krejsera vraga po-prezhnemu burno stremilis' k kakomu-to ob容ktu, nichto ne pokazyvalo, chto oni prinyali peredachu. Oba skopleniya Perseya molchali, zvezdy ne otklikalis' na moguchij klich chelovechestva mgnovenno perebroshennyj cherez tysyachi svetolet puti. Priemniki lovili vse vozmushcheniya prostranstva, no prostranstvo bylo spokojno. Na vseh napravleniyah k zvezdnoj sfere, pronizannoj nashim luchom, kosmos byl nevozmutimo odinakov. YA ulybalsya, sidya v kresle. Molchanie kosmosa ne imelo znacheniya. On skoro zagovorit, v etom ya ne somnevalsya. Zvezdam nuzhno vremya, chtob porazmyslit' nad nashim vozzvaniem. Samoe vazhnoe v drugom: my teper' imeli sposob razgovarivat' s dal'nimi ugolkami Galaktiki tak, slovno nashi sobesedniki sideli ryadom. Oni eshche molchat, no my ih uzhe vidim, oni nas slyshat - skoro, skoro oni otkliknutsya! Prevrashchenie Zemli v velichajshee uho, glaz i golos Vselennoj udalos'! - Perevozhu locirovanie, peredachi i priem na avtomaticheskuyu zapis', - skazal Al'bert i dal svet v zal. YA protyanul ruki ZHanne, obnyal ee. - Ty videla mesta, gde ischez Andre, mesta, gde on sejchas tomitsya, - skazal ya. - Ne isklyucheno, chto nashe vozzvanie dojdet do nego i on pojmet chto my, uzhe po-nastoyashchemu podgotovlennye, idem vyzvolyat' ego! Ver', ZHanna, ver' - zhdat' uzhe nedolgo! Ona vytirala pokrasnevshie glaza. YA povernulsya k Meri. Meri ne bylo. - Tvoya znakomaya ushla, kogda pokazalsya Persej, - skazala ZHanna. - Ona tihon'ko podnyalas' i vyshla. YA hotela obratit' tvoe vnimanie, no ty tak sledil za etimi krejserami... Tebya ogorchaet ee uhod, |li? - Niskol'ko, - skazal ya veselo. - Skoree naoborot - raduet. Posle etogo ya obratilsya k Al'bertu: - Itak, pusk sostoyalsya. V sootvetstvii s resheniem Bol'shogo Soveta ya s etoj minuty svoboden. ZHelayu uspeha, Al'bert. On krepko pozhal mne ruku. 14 Teper' ostavalos' nemnogoe. Veshchi byli sobrany zaranee i zhdali menya na kosmodrome. Do otpravleniya vechernego ekspressa na Pluton ostavalos' tri chasa. YA vyzval Meri. Ohranitel'nica otyskala ee na odnom iz gorodskih prospektov. Meri shla domoj, serditaya i zaplakannaya. U nee byli krasnye glaza, ya razlichal eto dazhe v videostolbe. Ona vzdrognula, kogda ya neozhidanno zasvetilsya pered nej. - Vy pytalis' ubezhat', - skazal ya, - no ya vas nashel. I ya hochu, chtob vy nemedlenno prileteli ko mne. Mne ochen' nuzhno vas, Meri... Ona smotrela v storonu, potom skazala ochen' neohotno: - Ladno, vecherom. Esli u menya poyavitsya nastroenie videt' vas... - Vecherom budet pozdno, Meri. YA uletayu na Oru segodnya. Porazhennaya, ona vzglyanula mne v glaza. Ona ponyala, chto ya ne shuchu. - Horosho, ya vyzyvayu avietku. My poyavilis' na kosmodrome odnovremenno. U nee opyat' peremenilos' nastroenie. Teper' Meri byla nedobroj i yazvitel'noj. Ona ne protyanula mne ruki, ona sobiralas' na proshchanie posmeyat'sya nado mnoj. - Kogda pribudete na Vegu, peredajte... - nachala Meri, no ya prerval ee: - Ne znayu, udastsya li skoro pobyvat' na Vege. My idem v Persej. YA hochu, chtob vy poleteli s nami. U nee stal takoj udivlennyj vid, chto ya rassmeyalsya. Ona sovsem rasserdilas'. - YA ne iz teh, kto lyubit shutki, - skazala ona v negodovanii. - Ochen' zhaleyu, chto priehala vas provozhat'. YA zaderzhal ee: - YA ne shuchu, Meri. Nichego ya tak v zhizni ne hotel, kak chtob vy soprovozhdali menya! CHto vas derzhit na Zemle? Vam budet horosho, obeshchayu! A na Plutone vy voz'mete vse, chto vam nuzhno v dal'nyuyu dorogu. Ona kolebalas'. U nee opyat' poyavilis' slezy na glazah. - Udivlyayus' vam, - skazala ona. - Vy, kazhetsya, zadumalis' nad tem, chto mne horosho i chto ploho. Do sih por vy bol'she dumali o sebe. - |to potomu, chto do sih por ya chashche byval s soboyu, chem s drugimi, Meri. K tomu zhe, muzhchiny egoistichnej zhenshchin, tak napisano v drevnih knigah. No teper' vse eto peremenitsya. - Vy reshili pokonchit' so svoim muzhskim egoizmom? - Naoborot, stremlyus' ublazhit' ego. Ostavit' vas na Zemle i potom ne znat' ni dnem, ni noch'yu pokoya - chto s vami, ne vlyubilis' li v kogo, ne zaboleli li? V tysyachu raz spokojnee, esli vy ryadom, - smotri v glaza, skol'ko hochesh', govori, kogda hochesh', begi ispolnyaj zhelaniya, s naslazhdeniem slushaj, kak tebya ezhednevno, ezhechasno, ezheminutno probirayut!.. YA slishkom bol'shoj egoist, chtob upustit' svoe schast'e. - U vas strannyj egoizm, |li. - Kakoj est'. Idemte, Meri, ostalis' minuty... Ona sdelala shag k zvezdoletu i ostanovilas'. U nee grozno hmurilis' shirokie brovi. - No preduprezhdayu, |li: vashu prekrasnuyu zmeyu... YA veselo prerval ee: - Ona budet i vashej. Vy s Fioloj rozhdeny byt' podrugami. Idemte, idemte, Meri!