prevratilsya v zhivoj kondensator, zaryazhennyj donel'zya. Nadvigalas' elektricheskaya burya takoj sily, kakoj eshche mne ne prihodilos' ispytyvat'. - Vsem v svoi ohrannye polya! - YA vyzval Kamagina. Bylo bol'shoj udachej, chto "Zmeenosec" nahoditsya poblizosti ot planety. - Vy videli, |duard? - sprosil ya. - Vy vse videli? - Kakoj uzhas, |li! - poslyshalsya gorestnyj vozglas Kamagina. - My vse videli, admiral. K sozhaleniyu, my ne mogli pomoch'. - |duard, nad planetoj skoro zabushuet elektricheskij uragan. Podozrevayu, chto neschastnyh elektricheskih paukov budet rvat' na chasti svirepaya Mat' - Nakopitel'nica molnij, tak oni nazyvayut svoyu vladychicu. Dazhe peshchery ih ne spasut. YArost' ee kak-to svyazana s razrusheniem elektricheskoj plahi. Vsyp'te ej, |duard! Vsyp'te pokrepche! Pokazhite vsem zlym materyam i otcam, vsem ZHestokim bogam i chertyam, chto est' eshche takaya sila v mire, kak chelovecheskoe mogushchestvo! - YArostnoj materi ne pozdorovitsya! - zaveril Kamagin. - Segodnya ona zajmetsya ne istrebleniem svoih synovej, a popolneniem nashih zapasov aktivnogo veshchestva. Pust' neistovstvuet s poleznoj otdachej! Burya razrazilas' minuty cherez tri posle razgovora s Kamaginym. Nashi zemnye grozy - tuchi i zhidkij liven' iz tuch i molnii, probegayushchie v oblakah. Groza na Aranii - liven' molnij, sekushchih zemlyu, gejzery molnij, vyletayushchie iz zemli vverh, chastokoly molnij na holmah, dzhungli molnij v dolinah. Nikakogo dozhdya, raskatov groma i vlazhnoj prohlady zdes' ne bylo i v pomine. Odin ogon' i nepreryvnyj gul, do togo tyazhkij, chto razryvalo ne tol'ko ushi, no i dushu. Esli by my ne zashchitilis' ohrannymi polyami, vseh ispepelilo by v pervoe zhe mgnovenie. Romero zabotlivo ogradil svoim ohrannym polem i Oana, no tot ne znal ego kreposti i ves' tryassya, s minuty na minutu ozhidaya gibeli. A zatem vse volshebno peremenilos'. Kamaginu ponadobilos' chetyre minuty dlya nastrojki rezervuarov na priem grozy. On opozdal rovno nastol'ko, chtoby dat' nam pochuvstvovat' beshenstvo raspoyasavshejsya ognenosnoj materii, no ne pozvolit' ej nanesti ser'eznogo vreda planete. Nasosy zvezdoleta rabotali, kak na baze, gde zapravlyalis' aktivnym veshchestvom. Molnii, tol'ko chto osypavshie zemlyu, uneslis' vverh, groza bila v nebo, a ne v planetu. A na zemle stalo tiho, tak udivitel'no, tak nedoumenno tiho, kak budto vsya planeta rasteryanno prislushivalas' k sebe. Nad nami tesnilis' ognennye oblaka, iz nih po-prezhnemu istorgalos' plamya, no vse plamya unosilos' k zvezdam - milliardy molnij slivalis' v odnu ispolinskuyu reku ognya, ognennaya reka mchalas' k zherlam korablya, propadala v nih. Ne proshlo i dvadcati minut, kak oblaka stali redet', raspalis' na kloch'ya, tayali, pogasali, iz nih uzhe ne vyryvalis' molnii. Kamagin ne ostanovil nasosov. I ostatki oblakov nesli elektricheskie zaryady. |duard gnal v rezervuary vse. - Teper' ya poobderu planetu, - skazal Kamagin, kogda pokonchil s oblakami. - Ona vsya tak nasyshchena elektrichestvom, chto ne greh popol'zovat'sya ot ee izbytochnogo bogatstva. I bednym aranam stanet legche, ih fanatizm, ya dumayu, v kakoj-to stepeni produkt peregruzki tel elektrichestvom. YA poprosil Kamagina ne pereuserdstvovat': molnii, b'yushchie iz zemli, proizvodyat razrushenij ne men'she, chem molnii, b'yushchie v zemlyu. |duard proizvel ochishchenie planety ot izbytochnogo elektrichestva s takoj ostorozhnost'yu, chto inache kak izyashchnoj ya etu operaciyu i nazvat' ne mogu. Planeta otdavala nakoplennye zaryady plavno, bez grohota i ognya, i otdala, kak vyyasnilos' potom, tak mnogo elektrichestva, chto zapasy zvezdoleta popolnilis' osnovatel'no. - Dovolen li ty, Oan? - hmuro sprosil ya, kogda Kamagin ostanovil vsasyvayushchie snaryady korablya. Aran vostorzhenno tverdil: - Vy raspravilis' so strashnoj Mater'yu! Ah, kak zhe vy raspravilis' so strashnoj Mater'yu! Kak vy raspravilis' so strashnoj Mater'yu! 6 Lusina vnesli v konservator - usypal'nicu, gde tela pogibshih sohranyayutsya netlennymi. YA sejchas sizhu v konservatore, zdes' teper' ne odin Lusin, nash bednyj drug tol'ko nachal dlinnyj ryad zahoronenij, zavershat' etot ryad, vozmozhno, budem my - nemnogie, ostavshiesya v zhivyh. Lusin v prozrachnom sarkofage pohozh na sebya zhivogo, oblik udalos' vosstanovit'. No smotryu ya ne na Lusina, a na togo, kto pokoitsya naprotiv. I ya razgovarivayu vsluh s tem, drugim, mne nechego skazat' pogibshemu drugu, no mnogoe nado vyskazat' mertvomu vragu. YA vozvrashchayus' k sobytiyam na Aranii. Kogda my voshli v zvezdolet, Trub, rastalkivaya lyudej, kinulsya k mertvomu drugu. Staryj angel vstoporshchil sedye bakenbardy, v otchayanii bil sebya vycvetayushchimi kryl'yami. - YA mog pojti s vami! YA zashchitil by ego! Nikogda ne proshchu sebe, chto ne poshel! Gig, opechalenno gremya kostyami, skazal mne s uprekom: - Admiral, lyudi bez nevidimok nepolnocenny. Uveryayu tebya, esli by vy ne zastavlyali napyalivat' eti durackie skafandry, my s Trubom ogradili by Lusina ot vragov vernej, chem vashi silovye polya. YA dumal s gorest'yu: ot chego oni zapozdalo hoteli ogradit' Lusina? Ot real'nogo zhivogo vraga ili ot cepochki uzhasno sovpavshih bezdushnyh sluchajnostej? Oni ne smogli by otvetit' na etot prostoj vopros. YA tozhe ne znal otveta. Otvet nuzhno bylo najti. Na pohoronah Lusina ne bylo odnogo Brodyagi. Drakon tyazhelej vseh perenes poteryu druga. On zabolel. My boyalis', chto on uzhe ne smozhet dazhe polzat'. On vyzdorovel, koe-kak polzal, no sposobnost' letat' utratil okonchatel'no. V nashe otsutstvie na eskadre proshlo srochnoe soveshchanie. Gig i |llon nastaivali na mesti za Lusina. No komu mstit'? Aranam? CHem oni vinovaty? Vmeshatel'stvo v raspri otvergatelej i uskoritelej tozhe bylo otkloneno. MUM vyschitala, chto koren' zla - v chudovishchnoj zapylennosti mestnogo kosmicheskogo prostranstva. Planetnuyu sistemu Trojnoj zvezdy osvobodit' ot pyli - luchshaya pomoshch' aranam. Nemnogo izmenitsya orbita Aranii, no otdalenie ot Treh Pyl'nyh Solnc kompensiruetsya tem, chto oni poteryayut v nazvanii slovechko "pyl'nye". Nuzhno lish' predvaritel'no razvedat' to, chto skryvayut naimenovaniya Otec-Akkumulyator i Mat' - Nakopitel'nica molnij. Bez razgadki etoj tajny trudno chto-libo planirovat'. My stali gotovit'sya k vtorichnomu poletu na planetu. Oan vdrug stal vozrazhat' protiv poseshcheniya Otca-Akkumulyatora. YA poprosil ob®yasnit', chto on imeet protiv novoj ekspedicii. Vmesto ob®yasneniya on vnedril mne v mozg oshchushchenie straha. No tak kak eto vse-taki byl ego strah, a ne moj, ya prodolzhal doznavat'sya prichin boyazni. - Pokoj Otca svyashchenen, - soobshchil Oan. - Stalo byt', vash Otec-Akkumulyator - samodur, nakazyvayushchij vsyakogo, kto ego potrevozhit? - Emu ploho, kogda posyagayut na ego pokoj. - Razlazhivaetsya? Perestaet funkcionirovat'? Kto zhe ohranyaet ego pokoj? Vashi ZHestokie bogi? - Otca ohranyaet gvardiya oberegatelej, kazhdyj otbiraetsya samim Uohom. - S oberegatelyami my spravimsya, dazhe s otobrannymi Uohom. I Otca ne obidim, esli on ne zasluzhivaet obidy. Teper' skazhi, chto takoe Mat' - Nakopitel'nica molnij? - Strashnaya Mat' berezhet pokoj Otca. - I eto bylo vse, chto my sumeli uznat' u Oana. Uveren, chto i drugie arany ob Otce i Materi znayut ne bol'she. Tem nastoyatel'nej nuzhno bylo idti na novuyu razvedku. Opustilis' my na starom meste, v polden'. Na dorogah vstrechalis' arany, na nas po obyknoveniyu ne obrashchavshie vnimaniya. Vyglyadeli oni zdorovymi, burya nikogo ne potrepala. Oan soobshchil, chto i otvergateli i uskoriteli nedoumevayut: eshche ne bylo stol' sil'noyu uragana - i takogo nevredonosnogo. Oan vzobralsya na vershinu holma i ostanovilsya pered odnim lazom, nichem ne otlichayushchimsya po vidu ot sosednih: - Zdes'. Pervym ya ne pojdu. - Idi v seredine, - razreshil ya. Oberegateli vstretilis' uzhe cherez neskol'ko metrov. |to byli roslye pauki, besstrashnye i gotovye na samopozhertvovanie. No oni ulepetyvali cherez minutu s dikoj bystrotoj. Delo bylo ne tol'ko v tom, chto oni ne mogli protivostoyat' silovym polyam. Oni prosto ne znali, chto takoe pole. Nevidimaya sila, moshchno brosavshaya ih na steny i pod potolok, potryasla ih, nikto i ne podumal peret' na rozhon. Oni udirali vglub' s temi zhe znakomymi voplyami: - ZHestokie bogi! Snizoshli ZHestokie bogi! Vnutrennyaya ohrana, ochevidno, ne poverila panicheskomu soobshcheniyu peredovogo otryada. V peshchere, cherez kotoruyu prolegal put', nas povstrechalo celoe voinstvo. Oberegateli rinulis', podbadrivaya sebya besovskimi iskrami i voinstvennym piskom. V pervoj stychke my ogranichilis' silovymi opleuhami, zdes' prishlos' koncentrirovat' polya. I kogda shvatka zakonchilas', na polu lezhalo neskol'ko bezrassudnyh. Iz peshchery veli chetyre hoda. Iz zadnego vyshli my, v dva bokovyh opromet'yu umchalis' srazhennye ohranniki. V chetvertyj hod nikto ne yurknul. YA pokazal na nego odnoj iz svoih ruk: - Syuda, Oan? - Syuda. Bol'she nam nikto ne vstretitsya do samyh pokoev Otca. V etot laz zapreshcheno zapolzat'. Zapretnaya dlya aranov doroga tyanulas' dolgo, my peresekli eshche pyat'-shest' pustyh peshcher i nakonec vybralis' v samuyu bol'shuyu. Dazhe zasvetiv prozhektora, my ne uvideli ni potolka, ni protivopolozhnyh sten. Vse pomeshchenie zanimalo ozero - vyazkaya zhidkost', prikrytaya korkoj. Poverhnost' burlila, vspuchivalas', koe-gde naruzhu vyryvalos' plamya. Nad ozerom klubilsya zelenovatyj samosvetyashchijsya par. Vremenami iz zhidkosti vystrelivali molnii, pogasaya v nevidimom potolke, ottuda nizvergalis' takie zhe molnii. - Otec-Akkumulyator ubivaet vseh, kto podhodit blizko, - so strahom prosheptal Oan. - Svoeobraznyj mehanizm dlya vyrabotki elektroenergii, - ocenil ozero Romero. - I bol'shoj moshchnosti, - dobavil Orlan, s lyubopytstvom osmatrivayas'. - Ochen' interesnaya mashina. Gracij s somneniem pokachal vsem chastokolom ruk: - |to ne mehanizm, a zhivoe sushchestvo. Ono napominaet nashi biologicheskie orudiya, no tam prostoe skoplenie bakterij. Uveren, chto Otec-Akkumulyator - myslyashchee sozdanie. Irina vzyala probu ozera na analiz. U menya vdrug vozniklo oshchushchenie, chto za nami nablyudayut. Oan schital, chto Otec-Akkumulyator razbiraet kazhdoe nashe slovo, ponimaet kazhduyu nashu mysl'. Vozmozhno, Oan preuvelichival, no i mne voobrazilos', budto ozero bezglazoe, beznogoe, bezrukoe, no zhivoe i chto ono zatailos', chto ono ohvacheno strahom, a ne yarost'yu, kak dumal Oan. - Otec ne unichtozhaet vas! - udivlenno voskliknul Oan. - Poproboval by! Postarajsya svyazat'sya s Otcom, - posovetoval ya Irine, a Oana sprosil: - Kakoj vozrast etogo zverya? O vozraste ozera Oan nichego ne znal, krome togo, chto ono bylo eshche do aranov. Otec sotvoril zhizn', kogda emu nadoelo byt' odnomu - sperva sozdal Mat', a potom oba oni naselili planetu rasteniyami i aranami. Okean s ego hishchnikami tozhe odno iz tvorenij Otca. - Okean, naverno, yavlyaetsya othodom proizvodstva elektroenergii, - perefraziroval Oana Romero. - Ibo, skol'ko ya ponimayu, Otec - zhivaya elektrostanciya, pitayushchaya elektricheskih zhitelej planety. - Itak, budem reshat': unichtozhaem li my Otca, ibo deyatel'nost' ego prichinyaet stradaniya aranam, - skazal ya. - V etom sluchae nado podarit' zhitelyam avtomaticheskuyu elektrostanciyu, chtoby ne preryvalos' snabzhenie ih organizmov elektrichestvom. Ili sohranyaem ego, no kak togda razryazhat' presyshchennogo elektrichestvom Otca bez privlecheniya bujnoj Materi? - Unichtozhenie ravnosil'no ubijstvu, - pospeshno skazal galakt. - CHto do sumasbrodnoj Materi, - skazal Romero, - to funkciya ee, ochevidno, svoditsya k likvidaciyam izlishkov elektrichestva. Kto-nibud' videl Mat' - Nakopitel'nicu molnij, Oan? - Ee nel'zya videt'. Ona sushchestvuet lish' v svoih buryah. - Inache govorya, ona est' razryad izbytkov elektrichestva, - skazal ya. - Ladno, Oan, bol'she na planete nikto ne uslyshit o groznej Materi. My postanovlyaem ee uprazdnit'. Vosstanovlennaya plaha primet sluzhbu otmenennoj Materi. My poshli nazad. YA pomahal rukoj ozeru. Na poverhnosti ya vyzval s "Kozeroga" mehanikov. Pereoborudovanie plahi zanyalo nemnogo vremeni. Teper' izbytok elektrichestva avtomaticheski razryazhalsya, kogda potencial dostigal predel'nogo znacheniya. Mozhno bylo tol'ko udivlyat'sya, kak tochno fanatiki nashli fizicheskuyu prichinu "nedovol'stva Otca" i kakie izuverskie priemy izyskali, chtoby vvesti v normu deyatel'nost' elektricheskogo serdca planety. Publichnoj kazn'yu svoih brat'ev oni predotvrashchali bedu. Oni, konechno, zamechali, chto posle "osushchestvleniya" elektricheskih bur' ne byvaet. Svirepaya Mat' posle takih akcij dolgo "ne gnevalas'". Na kakoj zverskij sposob resheniya prostoj tehnicheskoj zadachi! - Admiral, ya pridumal, kak sohranit' nash razryadnik ot posyagatel'stv so storony paukoobraznyh! - poradoval menya |llon, rukovodivshij montazhom. - Pri kazhdom razryade budet vzdymat'sya ognennyj stolb. Dvenadcatinogie bestii poboyatsya i podhodit' blizko! - Oni stanut poklonyat'sya razryadniku, kak bozhestvu! |llon, my zakladyvaem osnovu novoj religii. I projdet ne odin vek, poka kakoj-nibud' genial'nyj aran pojmet, chto pered nim ne zhertvennik bozhestva, ne orakul, veshchayushchij vysshuyu volyu, a prostoj mehanizm dlya prostoj operacii. A ved' predki aranov stroili zvezdolety! Na cokole razryadnika, stavshego pamyatnikom Lusinu, vybili nadpis': "Lusin, chelovek, astronavt iz dal'nih sozvezdij. Pogib pri spasenii mestnyh zhitelej, bezvinno osuzhdennyh na kazn'". Pod nadpis'yu vygravirovali tablicu kosmicheskih shifrov. Vozmozhno, budushchie pokoleniya aranov sumeyut prochest' nadpis'. YA poprosil |llona okruzhit' razryadnik eshche i silovym zaborchikom. Teper' kazhdyj aran, pytayushchijsya probrat'sya k byvshej plahe, vstretit stenu ne tol'ko nepreodolimuyu, no i sposobnuyu poddat'. Na zakate Treh Pyl'nyh Solnc gluhoj vzryv vozvestil, chto osvobozhdenie ot nakoplennogo elektrichestva budet otnyne sovershat'sya bez fanaticheskih kaznej i bez istrebitel'nyh bur'. Stolb ognya vzletel vyshe holmov, okruzhavshih ploshchad', tol'ko chto ne razvernulsya vverhu ognennym gribom. Ko mne podoshel Oan: - Vy otbyvaete, |li? Vy moi spasiteli. Vy nashi blagodeteli. Mne budet ploho bez vas. YA molcha smotrel na nego. V nem byla zagadka. Ves' narod aranov - zagadka. YA vse ne mog otdelat'sya ot mysli, chto predki etih nevezhestvennyh, suevernyh, fanatichnyh sushchestv stroili kosmicheskie korabli. I nel'zya bylo uteshit'sya poverhnostnoj sentenciej, chto vot, mol, kak skladyvaetsya sud'ba - byl vysokij uroven', stal nizkim, sovershenstvovanie smenilos' degradaciej. Ne bylo degradacii v obychnom ponimanii: Oan oprovergal ee. On byl takoj, kak vse arany, - i vo mnogom prevoshodil lyubogo ih nas! Razve ne uvideli my ego v gornile kollapsiruyushchej zvezdy, kuda i blizko ne osmelivalis' sunut'sya nashi korabli? Razve sushchestvoval dlya nego bar'er nashego raznoyazychiya, takoj nepreodolimyj dlya nas samih, kogda my lisheny deshifratorov? I eshche mnogo, mnogo drugih "razve", voznosivshih ego nad nami! Oan prignul svoi nogi, rukovolosy uleglis' kak prichesannye, nizhnie glaza smotreli predanno i blagodarno, verhnij, pronzitel'nyj, potusknel, v nem ne bylo prezhnego pugayushchego zhara, on kak by zakatyvalsya v kakuyu-to svoyu, osobuyu, tajnuyu glubinu... - Oan! Ty umeesh' vodit' zvezdolety. Ty znaesh' ob iskrivlenii vremeni bol'she, chem my. A tvoi brat'ya fanatiki, a ne mysliteli. Otkuda takie znaniya? Pochemu ty ne pohozh na sobrat'ev? On otvetil s podkupayushchej iskrennost'yu: - O net, nas mnogo, sohranyayushchih drevnie poznaniya sredi sovremennogo nevezhestva. Esli vy zaderzhalis' by na planete, vy by poznakomilis' s nami. Zaderzhat'sya my ne mogli. - Voz'mite menya s soboj, - poprosil on. - YA mnogo znayu o paradoksah vremeni. Nashi predki izuchili zavihreniya i zavoroty vremeni v zvezdnyh skopleniyah. My ne umeli imi vospol'zovat'sya, no svyato hranili znaniya. Vam oni prigodyatsya. YA razdumyval nedolgo: - Sadis' v planetolet, Oan. Ty budesh' so mnoj na "Kozeroge". 7 Vse ponachalu kazalos' legkim. My umeli unichtozhat' planety, kogda voznikala takaya neobhodimost'. Podarit' aranam kusochek chistote neba bylo proshche. Lyuboj iz zvezdoletov mog sygrat' rol' kosmicheskogo dvornika. My mogli i vsyu eskadru brosit' na raschistku pyli v skoplenii Gibnushchih mirov. Kamagin nastaival imenno na etom, malen'kie zadachi ego ne udovletvoryali. On ne vstretil podderzhki. My stremilis' k rezul'tatam poskromnej. Bylo resheno raschistit' prostranstvo vokrug Trojnoj zvezdy i uhodit' dal'she. "Zapustim odin iz gruzovyh zvezdoletov na avtomaticheskuyu chistku i podnimem na eskadre parusa", - vyrazilsya Oleg. Esli obratnyj put' budet prolegat' cherez eto zhe skoplenie, my snova prisoedinim ostavlennyj galakticheskij gruzovik k eskadre. YA i sejchas schitayu, chto plan byl horosh. I esli on ne udalsya, to ne po nashej vine. Kosmicheskij dvornik nazyvalsya "Taran". Odno vnushitel'noe nazvanie vselyalo uverennost', chto zvezdolet so svoej zadachej spravitsya. MUM na "Tarane" byla moshchnaya, tochnaya, pochti mgnovennogo dejstviya: na nej proigrali vse vozmozhnye varianty nepoladok i prepyatstvij, avtomaticheskij mozg otlichno spravilsya s nimi. YA podcherkivayu: vozmozhnye varianty. K sozhaleniyu, nikomu ne prishlo v golovu proverit' varianty teoreticheski nevozmozhnye, a imenno takoj i vypal. Nikto iz nas ne hvatal tak daleko, chtoby vyiskivat' logicheskie nesuraznosti. Nevozmozhnostej bezmerno bol'she, chem real'no osushchestvimogo. Absurd obshirnej razumnogo. Real'no hodyat nogami po zemle. A sredi nevozmozhnyh sposobov - hozhdenie na golove, na rukah, na plechah, po vode, no vozduhu, v vakuume i eshche chert znaet kakie. Pereschet nevozmozhnostej bessmyslennej gadaniya na kofejnoj gushche. Zanimat'sya takim vzdorom my ne mogli. Vse my krepki zadnim umom. Ne nado dumat', budto my byli tak bezrassudny, chto ne dopuskali i mysli o neozhidannostyah. My schitalis' s nalichiem nevedomyh, no moshchnyh sil. Oni poka nas ne trevozhili, no nel'zya bylo ruchat'sya, chto i dal'she budet tak. Nasha oshibka byla lish' v uverennosti, chto vsyakoe protivodejstvie budet opirat'sya na zakony prirody, to est' lezhat' v ramkah logiki. Soprotivlenie, vstrechennoe nami, i vpravdu opiralos' na zakony prirody, no bylo vne nashej logiki. My schitali sebya razumom prirody. No priroda shire togo, chto ohvatyval nash razum. On obsluzhival nashi malen'kie potrebnosti, ustanavlival nashi vozmozhnosti, no ne sumel by obsluzhit' vse potrebnosti prirody, predugadat' vse ee vozmozhnosti. YA sdelal eto otstuplenie, chtoby stalo yasnee, chto proizoshlo, kogda "Taran", kruzhas' po suzhayushchejsya spirali, priblizilsya k Trem Pyl'nym Solncam. Vse sovershalos' tochno po programme. "Taran" prevratilsya v sputnika Trojnoj zvezdy, samuyu blizkuyu i samuyu krohotnuyu ee planetku. A zatem korabel'naya MUM zapustila annigilyatory veshchestva. |to ne byl, konechno, ostryj luch, porazhayushchij protivnika, annigilyatory rabotali "v proizvodstvennom variante", kak nazyval ego Romero. "Taran" opisyval ellipsy vokrug Treh Pyl'nyh Solnc, a za nim shirilsya shlejf novosotvorennogo prostranstva, do togo chistogo, chto v nem i krasnovatoe siyanie solnc prevrashchalos' v serebristo-goluboe, kakim ono v real'nosti i bylo. "Taran" zamykal petlyu za petlej vokrug pylayushchego v tri oka centra, postepenno otdalyayas' ot nego, a mezhdu nim i solncami vysvetlyalis' dali. Neskol'ko desyatkov zemnyh let takogo kruzheniya zvezdoleta - i likuyushchie arany uvidyat esli i ne nochnye yarkie zvezdy - te ostanutsya po-prezhnemu smutno-krasnymi, - to siyayushchie dnevnye svetila. Hot' odin ugolok v Gibnushchih mirah spodobitsya nazvaniya "vozrozhdennyj mir"! YA spustilsya k drakonu. Na ego lape sidel Romero, u nog Romero lezhal Mizar. Umnyj pes eshche ne prishel v sebya posle gibeli Lusina. On storonilsya nas. Veroyatno, on schital, chto my mogli by ne dopustit' gibeli ego druga i uchitelya. Dazhe vorchaniem, dazhe smutnoj mysl'yu, na granice vozmozhnostej deshifratora, on ne razreshil sebe popreknut' nas. No hodil on teper' tol'ko k drakonu, tot na Araniyu ne vypolzal, ego nel'zya bylo obvinit' v prichastnosti k katastrofe. - Vse idet horosho, Brodyaga, - skazal ya. - Slishkom horosho, chtoby bylo horosho, - otozvalsya drakon. - Mne eto neponyatno - nehorosho, potomu chto ochen' horosho. A tebe, Mizar? - YA pogladil psa. - Tvoj uchitel' vsegda utverzhdal, chto u tebya logicheskaya hvatka sil'nej, chem hvatka zubami, i chto ty k tomu zhe odaren talantom podlinnogo realista. My, lyudi, pugaemsya fantomov, a ty prezritel'no ignoriruesh' ih, oni tol'ko pohozhi na zhivyh, no u nih net teploty i zapaha zhivogo tela, ne tak li? Oprovergni drakona, Mizar! Brodyaga vpal v skepticizm. - YA teper' ni o chem ne dumayu, krome Lusina. YA ne mogu bol'she rassuzhdat' po-vashemu, - prorychal pechal'no Mizar. Romero skazal: - Dorogoj admiral, vy naprasno napadaete na nashego uvazhaemogo druga Brodyagu. V ego argumentacii est' nechto, zasluzhivayushchee vnimaniya. On stavit sebya na mesto ZHestokih bogov, kotoryh, vozmozhno, vovse i net, i prikidyvaet, kak by on dejstvoval na ih meste. I poluchaetsya, chto bezdejstvie v dannom sluchae - samoe sil'noe dejstvie! On ne napal by srazu na zvezdolet-chistil'shchik, a ran'she prismotrelsya k nemu, vyyasnil ego celi i vozmozhnosti. YA vozrazil: - Vy rassuzhdaete, budto ZHestokie bogi - real'nost'. A eto eshche nado dokazat'. Vera aranov malo o chem svidetel'stvuet. Oni verili i v sushchestvovanie Materi - Nakopitel'nicy molnij, a my postavili avtomaticheskij razryadnik, i zloveshchaya Mat' perestala sushchestvovat'. Ona byla dazhe ne prizrakom, a fikciej. Lyudi, hotya eto tebe neizvestno, Brodyaga, verili, chto Zemlyu naselyayut mogushchestvennye vysshie sushchestva - Zevs, Iegova, Votan, Odin, Ormuzd, Savaof, Allah, Viclipucli, Vaal, Vishnu, Krishnu. Oni ih videli, besedovali s nimi, poluchali ot nih strogie nastavleniya i cennye ukazaniya, soobrazovyvali s ih veleniyami svoyu zhizn', a ih ne bylo. Oni byli menee real'ny, chem nashi fantomy, v teh vse zhe est' kakoj-to veshchestvennyj element. Bogi zhe - slova, mechta, fantaziya! I zamechu tebe, Brodyaga, daleko ne samaya fantastichnaya iz chelovecheskih fantazij. My s Romero poshli v observacionnyj zal. "Taran" nablyudalsya otlichno. Ochen' izyashchen byl ego stremitel'nyj polet sredi zheltoj pyli, okutyvavshej Trojnuyu zvezdu, - chistyj prostor, sozdavaemyj zvezdoletom, pohodka na tunnel', tol'ko nepreryvno rasshiryayushchijsya. Romero pervyj zametil nepoladki s "Taranom", MUM o nih ob®yavila sekundoj pozzhe. Zvezdolet vdrug zametalsya, on byl pohozh teper' ne na galakticheskij korabl', a na yashchericu, u kotoroj otorvali golovu - telo uzhe mertvo, no eshche sudorozhno b'etsya, ono eshche kazhetsya polnym energii. A zatem zvezdolet zamer. Annigilyatory perestali vycherpyvat' pyl', rasshiryayushchiesya krugi prevratilis' v mertvyj keplerovskij ellips. Bol'she ne bylo moguchego kosmicheskogo korablya, vol'no menyayushchego strukturu prostranstva. Byl asteroid, bezzhiznennyj kusok materii - krohotnaya planetka v kosmose. Oleg vyzval menya k sebe. Na "Tarane" ostanovilis' ne tol'ko annigilyatory, no i pribory svyazi. On ne otklikalsya na pozyvnye. - Nado vysylat' buksir, - hmuro skazal Oleg. Blizhe vseh k "Taranu" nahodilsya "Oven". Oleg velel Petri privesti poteryavshij hod korabl'. Vskore oba zvezdoleta podoshli k "Kozerogu". "Taran", prevrativshijsya v kusok kosmicheskogo veshchestva, vel sebya kak prostoe kosmicheskoe veshchestvo - pokorno dvigalsya v kleshchah buksirnyh polej, poslushno otvechal na ih impul'sy. K zvezdoletu prikrepili remontnuyu kameru i prorezali v korpuse laz. Petri sam dostavil na "Kozerog" demontirovannuyu MUM, po vidu celuyu - ni odin kontakt ne povrezhden, nigde ni carapiny, i serdce mashiny - krupnyj neptunian sverkal prezhnim glubokim zelenovatym bleskom: velikolepnyj kristall, odin iz luchshih, kakie mne prihodilos' videt'. - MUM rabotaet, - skazal Petri. - Ona tol'ko neset okolesicu, poret chepuhu... ne znayu, kakie eshche podobrat' vyrazheniya! MUM ustanovili na ispytatel'nom stende. |llon s Irinoj proveryali otkazavshij mashinnyj mozg. YA uzhe govoril, chto |llona nelegko udivit', a kogda on udivlyaetsya, to staraetsya eto ne pokazyvat'. Na etot raz on ne skryval udivleniya. - Admiral, ya porazhen! Zashchitnye polya, predohranyayushchie MUM, ne probity, ne deformirovany, dazhe ne zadety. Ona razladilas' sama. Vnutri shemy voznikli nepoladki, vnutri, admiral, ya isklyuchayu vneshnie sily. No i vnutri povrezhdenij net. S takoj dikovinkoj ya eshche ne vstrechalsya. Budu proveryat' otdel'no kazhduyu chast' shemy. - Da, proveryajte, - skazal ya i poshel k drakonu. Brodyaga korotal vremya s Mizarom. - Brodyaga, - skazal ya, - ty luchshe nas znaesh' prirodu prostranstva. Poslushaj vnimatel'no. Na "Tarane" vyshla iz stroya MUM. Na nee ne dejstvovali vneshnie sily, nikakih sil ne voznikalo vnutri. Inache govorya, v prostranstve, cherez kotoroe vmeste s korablem mchalas' MUM, ne proizoshlo nichego. Ty menya ponimaesh', Brodyaga? Ne moglo li vozdejstvovat' na korabel'nyj mozg samo prostranstvo? Ne moglo li vsegda passivnoe prostranstvo, nositel' polej, voln i chastic, vdrug stat' aktivnym? - YA ne mogu otvetit' na tvoj vopros, - priznalsya drakon. - YA imel delo s passivnym prostranstvom. YA ego skruchival i vypryamlyal, sgushchal i razrezhal. Ono sposobno porozhdat' sobstvennye volny, kotorye vy nazyvaete volnami prostranstva, ego mozhno prevratit' v veshchestvennuyu materiyu, veshchestvennuyu materiyu mozhno preobrazovat' v prostranstvo. Vse eto tak. I vse-taki prostranstvo passivno. Ono vozdejstvuet na tela tol'ko posredstvom voznikayushchih v nem sil. - I ya tak dumayu. Teper' posovetuemsya s Oanom. Dvenadcatinogij myslitel' glubzhe nashego pronik v tajny mestnogo mira, pust' on podelitsya s nami. Oan yavilsya vmeste s Orlanom i Graciem. I demiurgu, i galaktu tozhe zahotelos' posovetovat'sya s aranom. YA ne uspel zadat' svoih voprosov: k drakonu prishli |llon i Oleg. |llon pokazal diagrammu ispytanij MUM. - Admiral, ruchayus', chto tebe eshche ne prihodilos' vstrechat'sya s chem-nibud' pohozhim! MUM na "Tarane" razladilas' ne fizicheski, a logicheski. Ona perestavlyaet prichiny i sledstviya. Sledstvie u nee idet ran'she prichiny. Ubedis' sam. S tyazhelym chuvstvom ya rassmatrival diagrammu. Sledstvie ne moglo vozniknut' do prichiny. Dozhd' ne prol'etsya do togo, kak soberutsya tuchi. Rebenok ne roditsya ran'she, chem vstretyatsya budushchie otec i mat'. SHishka na lbu ne vskochit do udara. A zdes' byla imenno takaya kartina. Zdes' dozhd' shel bez tuch, rebenok poyavlyalsya bez materi i otca, shishka vskakivala na lbu do udara. |llon poslal izvne impul's, MUM otvechala zamykaniem cepi - tak eto proishodilo real'no. A MUM registrirovala druguyu kartinu - ran'she zamykala cepi, potom prinimala impul's izvne. Mozhno bylo lish' udivlyat'sya, chto svihnuvshayasya mashina ne vzorvala korabl'. V tryumah galakticheskogo gruzovika hranilos' dostatochno aktivnogo veshchestva, pri nepravil'noj komande vse ono moglo prevratit'sya v podozhzhennuyu vzryvchatku. YA sprosil Oana: - Ty mozhesh' raz®yasnit' etu chertovshchinu? - Nikakoj chertovshchiny, - bystro otvetil on kazhdomu mysl'yu. - Vasha mashina zabolela. U nee rak vremeni. - Zabolela? Rak vremeni? - Da, zabolela. Vremya razorvalos' vnutri mashiny. Odni ee yachejki v proshlom, druge v nastoyashchem, a tret'i vyneslis' v budushchee. Ona ne sumeet vypolnit' nikakoj programmy. Rak vremeni - samaya tyazhelaya bolezn' nashego mira. - Ne mozhet li eta bolezn' porazit' i nas? - sprosil Orlan. On tak vzhal golovu v plechi, chto odni glaza vystupali naruzhu. - Porazit i vas, esli togo pozhelayut ZHestokie bogi! - uverenno predskazal Oan. - Vot pochemu ya pytalsya najti vyhod v inoe vremya. Vy mogushchestvenny, vam mozhet povezti bol'she, chem mne. No luchshe vam uhodit' otsyuda. ZHestokie bogi dolgo ne zamechali vas. No sejchas oni vzglyanuli na vas. U nih nedobroe oko. On govoril o tom, chto ZHestokie bogi nakonec vozzrilis' na nas nedobrym okom, a ya - v kotoryj raz - rassmatrival ego samogo. Mne vdrug pochudilos', chto vizhu ego vpervye. YA, veroyatno, do sih por nedostatochno vdumyvalsya v ego oblik. Oan tiho pokachivalsya na dvenadcati moshchnyh, bystryh, legkih nogah, kazhdaya soderzhala vosem' sochlenenij... A na bronirovannom zhestkoj kozhej tel'ce vozvyshalas' nebol'shaya golova so strannymi volosami - ne to volosami, ne to zmeyami, ne to rukami: on mog ne tol'ko hvatat', no i rvat', i prisasyvat'sya imi. Dva nizhnih glaza prosto glyadeli, obyknovennye glaza, temnye, s povolokoj, takie zhe, kak u menya, u Truba, u drakona, dazhe u Orlana s Graciem. A tretij glaz, nad nimi, ne glyadel, a pronzal glubokim siyaniem, on izluchal, a ne prinimal chuzhie luchi, etim glazom Oan i vnedryal v nashi golovy svoi mysli, - i ya nevol'no szhalsya, tak ego mysli byli grozny! U Oana bylo nedobroe oko... 8 Esli by ot menya potrebovali vyrazit' odnoj frazoj nashe zhelanie, ya skazal by tol'ko: "Klochok chistogo neba!" Nevedomye protivniki zapretili raschishchat' mezhplanetnyj prostor. Neozhidannoe soprotivlenie porodilo poryv. |to u kazhdogo v krovi. Nashi predki byli borcy-bogoborcy, osvoboditeli, revniteli svoej chesti i dostoinstva, - my ne byli truslivej predkov. Oleg prishel ko mne posovetovat'sya. - |li, odnim iz samyh zamechatel'nyh sobytij pervogo pohoda v Persej bylo unichtozhenie Zolotoj planety, s takoj reshitel'nost'yu i masterstvom sovershennoe Ol'goj Trondajk. YA hochu predlozhit' primerno to samoe, chto vy prodelali togda. YA poprosil raz®yasnenij, on dal ih. Ol'ga, vzorvav Zolotuyu planetu, sozdala ogromnyj ob®em novosotvorennogo prostranstva i vyvela skvoz' nego popavshij v zapadnyu zvezdolet. Razrushitelyam prishlos' potrudit'sya, poka oni snova vveli etot svobodnyj prostor v nasil'stvennuyu strukturu svoego zvezdnogo mirka. V skoplenii Gibnushchih mirov gospodstvuyut sushchestva, kotorye dlya chego-to zastavlyayut zvezdy medlenno ishodit' pyl'yu. Otkrytoe protivodejstvie oni presekayut. No ne obmanut' li ih? Ne postavit' li ih pered sovershivshimsya faktom? Ne vyzvat' li vzryvnoe novoobrazovanie prostranstva? V sushchestvuyushchem prostore borot'sya s ramirami - budem poka tak nazyvat' ih - nam neposil'no. No dlya zapyleniya novogo prostranstva im ponadobitsya kakoe-to vremya - stoletiya ili tysyacheletiya po zemnomu schetu. Vse eto vremya na Aranii budut videt' yasnye dnevnye dali, arany poluchat hot' na neskol'ko pokolenij obeshchannyj klochok chistogo neba. - Glavnaya problema v tvoem plane - skryt' ego ot ramirov, - skazal ya. Oleg soglasilsya, chto nuzhen nadezhnyj metod maskirovki. Plan ponravilsya vsem kapitanam korablej. Annigilirovat' planetu sumel "Pozhiratel' prostranstva", a nashi sovremennye zvezdolety moshchnej. I podobrat' kosmicheskoe telo dlya annigilyacii prosto: vokrug Treh Pyl'nyh Solnc vrashchalsya s desyatok bezzhiznennyh planet. Lish' problema maskirovki vyzvala spory. Ramiry, esli eto oni ZHestokie bogi, mogut legko vosprepyatstvovat' unichtozheniyu planety v moment, kogda na nee ustremitsya zvezdolet s vklyuchennymi boevymi annigilyatorami. Pryamoj udar, kakoj Ol'ga nanesla po Zolotoj planete, v Gibnushchih mirah vryad li udastsya. - Sdelaem operaciyu dvuhstadijnoj, - predlozhila Ol'ga. - Esli ZHestokie bogi i vosprotivyatsya unichtozheniyu celoj planety, to vryad li ih vozmutit annigilyaciya odnogo zvezdoleta, svobodnogo prostranstva ved' dobavitsya nemnogo. No eto budet to prostranstvo, kotoroe na vremya vypadaet iz ih vlasti. I ego kak maskirovochnyj tunnel' smozhet ispol'zovat' zvezdolet, nanosyashchij glavnyj udar. Kamagin poprosil naznachit' ego "Zmeenosec" dlya maskirovochnoj annigilyacii. No emu poruchili ohranu zvezdoleta, nanosyashchego glavnyj udar: tam trebovalas' reshitel'nost' i bystrota - reshitel'nost'yu i bystrotoj Kamagin prevoshodil vseh. - Vash "Telec" proizvedet maskirovochnuyu annigilyaciyu, - skazal Oleg nevozmutimomu Petri. - A osnovnoj udar nanosit "Oven". Ol'ga edinstvennaya sredi nas imeet opyt annigilyacii planet. Ol'ga skazala: - YA soglasna vypolnit' prikaz komanduyushchego eskadroj, no postavlyu odno uslovie. |li, v moment napadeniya na Zolotuyu planetu ty sidel v komandirskom kresle ryadom so mnoj. Tvoe prisutstvie pridalo mne reshitel'nosti. YA hotela by, chtoby ty na vremya operacii pereselilsya na "Oven". - Ty namerena snova dovesti menya do polusmerti, chtoby moj uzhasnyj vid vdohnovil tebya? - My vse s udovol'stviem posmeyalis'. Posle soveta kapitanov Ol'ga zashla k nam. Meri uzhe znala, chto ya vremenno pokidayu "Kozerog". Vozmozhno, ej eto ne ponravilos', no ona ne vykazala nedovol'stva. - Nadeyus', ty ne budesh' revnovat', esli ya na neskol'ko dnej zaberu tvoego muzha k sebe? - sprosila Ol'ga tak ser'ezno i s takim volneniem, chto Meri rashohotalas'. - YA revnuyu muzha tol'ko k nemu, Ol'ga. Ibo edinstvennyj chelovek, kotoryj zabiraet u menya besceremonno moego |li, eto |li... Meri krepko obnyala menya, kogda ya pokidal "Kozerog". Podhodyashchuyu planetku nashli skoro. Gracij ustanovil, chto zhizni na nej nikogda ne bylo, i garantiroval, chto i v budushchem vozniknovenie kakoj-libo formy zhizni isklyucheno, - s takim planetnym ublyudkom mozhno bylo ne ceremonit'sya! Vrazhdebnye vneshnie sily, po-vidimomu, byli ravnodushny k peretasovke planetnyh orbit. Tri gruzovyh zvezdoleta vlekli za soboj planetu. Ona po krutomu vitku spirali plavno zaskol'zila vo vnutrennee prostranstvo mezhdu Araniej i Tremya Pyl'nymi Solncami. YA sidel v kresle ryadom s Ol'goj. Ol'ga gotovilas' ko vtoromu etapu operacii, ya vsmatrivalsya, vslushivalsya, vdumyvalsya v kosmos. Vse vokrug ostavalos' bezmyatezhno spokojnym. "Zmeenosec", "Telec" i "Kozerog" derzhalis' v storone, chtoby ne popast' v fokus vnezapnogo protivodejstviya, esli ono razrazitsya. Smenoj orbity rukovodil |llon. Odnazhdy on uzhe pomog vyshibit' planetu-razbojnika v kakie-to nevedomye tartarary, sejchas po takoj zhe gravitacionnoj ulitke ochen' plavno, ochen' uverenno vyvodil vtoruyu planetu na novuyu orbitu, gde ee zhdala gibel'. V ulitku vvinchivalis' - sobstvenno, oni i sozdavali ee - tri avtomaticheskih korablya, krohotnyh sravnitel'no so svoej dobychej, za nimi mchalas' ih ogromnaya zhertva. - Orbita vzryva dostignuta, |li, - skazala Ol'ga. - Petri vydvigaetsya na distanciyu pryamoj annigilyacii. Skoro nastanet i nash chered - rvat'sya v svobodnyj tunnel'. Nash chered ne nastal. Nastal chered vrazhdebnyh sil. Uzhas togo, chto proizoshlo na nashih glazah, budet zhit' v moej pamyati, poka ne umru. Planeta nahodilas' teper' na vnutrennej orbite, tochno mezhdu Tremya Solncami i Araniej. Vperedi mchalis' kompaktnoj gruppkoj tri avtomaticheskih zvezdoleta, pozadi takoj zhe gruppoj dvigalis' ostal'nye galakticheskie gruzoviki, a odin, obrechennyj na annigilyaciyu, nessya ryadom s planetoj. "Oven" zanyal distanciyu vtorzheniya na linii, soedinyavshej Araniyu i Tri Solnca. "Telec" poyavilsya so storony. On dolzhen byl nanesti mgnovennyj boevoj udar po obrechennomu zvezdoletu i, tak zhe mgnovenno vyklyuchiv annigilyatory, otletet' nazad v vihre novosotvorennogo prostranstva, a v samyj centr buri, po pryamoj na planetu, ekranirovannye ot vneshnih vozdejstvij, vorvemsya my na "Ovne". Takov byl plan. I, vidya v umnozhitele letyashchego "Tel'ca", ya videl odnovremenno - myslenno, konechno, - samogo Petri. Spokojnyj kapitan "Tel'ca" vsmatrivalsya v vyrastayushchij na ekrane obrechennyj zvezdolet, on podnyal ruku, eshche sekunda - i on opustit ee s vozglasom: "Udar!". No udar nanes ne on. |to byl vse tot zhe luch, tot zhe proklyatyj luch, terzavshij Krasnuyu zvezdu! Na etot raz on byl pomen'she - vynessya iz dymnoj dali i mgnovenno issyak. I udaril ne v planetu, ne v buksirnye zvezdolety pozadi, dazhe ne v naznachennyj dlya raskrytiya kosmicheskih vorot korabl' ryadom s planetoj, a tochno v "Tel'ca"! Vzryv, sine-ognennyj shar, oblachko nakalennoj dobela pyli - vot chto my uvideli na meste, gde tol'ko chto mchalsya groznyj korabl', oborudovannyj sovershennymi mashinami, imevshij sredi chlenov ekipazha i lyudej, i demiurgov. Ne bylo bol'she korablya, ne bylo bol'she lyudej, ne bylo demiurgov - dazhe trupov ne ostalos'! Byla odna pyl', siyayushchaya, razletayushchayasya, pogasayushchaya pyl'. I eshche my uvideli, kak perednie i zadnie zvezdolety, sputav rasschitannye traektorii, nesutsya odin na drugogo, smeshivayutsya v obshchej pylayushchej kuche, - vzryv za vzryvom otmechal gibel' korablej. Flot pogibal na nashih glazah, my nichem ne mogli pomoch' gruzovym korablyam, my sami dolzhny byli pogibnut', kak i oni, kak pogibli pered tem nashi druz'ya na "Tel'ce". YA vdavilsya vsem licom v umnozhitel'. V pylayushchee mesivo korablej ustremilsya "Kozerog"; na nem poteryali upravlenie. YA do krovi ukusil svoyu ruku, zarychal ot beshenstva i otchayaniya. YA ne mog videt', ne hotel videt' gibeli "Kozeroga", kakaya-to sila otshvyrivala menya ot umnozhitelya. YA borolsya s soboj, ya dolzhen byl vse videt', chtoby ponyat', chto proishodit. I chtoby strashno otomstit' vinovnikam katastrofy, esli sam ostanus' zhiv! Kakim-to chudom "Kozerog" vdrug otvernul ot kostra pylayushchih korablej i unessya v pyl'nuyu mglu. A "Zmeenosec" uspel sdelat' povorot eshche ran'she i ogibal epicentr katastrofy po plavnoj krivoj. Obessilennyj, ya otkinulsya v kresle. I tut tol'ko soobrazil, chto menya otchayanno dergaet Ol'ga. - |li! |li, ochnis'! U nas otkazala MUM, ya ne mogu peredat' ni odnogo prikaza dvigatelyam! Nas neset na gruzovye korabli! Ne znayu, kak bystro doshel do moego soznaniya ispugannyj prizyv Ol'gi. Veroyatno, menya probudilo iskazhennoe uzhasom ee lico, ya do togo i ne podozreval, chto ona sposobna ispytyvat' uzhas, chto obstoyatel'stva mogut sovpast' tak, chto neizmennoe ee rassuditel'noe spokojstvie nachisto vymetet. I ya ponimal v tot pervyj moment vozvrativshegosya soznaniya, chto nel'zya davat' razrastis' v nej slepomu uzhasu, - chto by ni sluchilos' s korablem, komandir obyazan sohranit' yasnost' mysli, inache sovsem uzh ploho! - Bez paniki, Ol'ga! Perehodim na ruchnoe upravlenie! No perehodit' bylo ne na chto - ruchnoe upravlenie tozhe ne rabotalo. Sotnyami glaz ya vpivalsya v panel', stoyavshuyu ryadom s moim kreslom, sotnyami pal'cev hvatal ee knopki i rychazhki - nichto ne dejstvovalo! I togda ya vspomnil, chto est' odna cep', kotoruyu nel'zya ni vyklyuchit', ni blokirovat' i kotoraya edinstvennaya ne podchinyaetsya myslennomu prikazu, a tol'ko mehanicheskomu povorotu klyucha, - cep' sistemy zaryadov, vzryvayushchih korabl'. |to byla moya cep', ya v shkole rasschityval ee, ya znal kogda-to kazhdyj ee kontakt, kazhdoe sopryazhenie provodov. Ona prednaznachalas' lish' dlya togo, chtoby v chrezvychajnyh usloviyah unichtozhit' korabl' iznutri, eto byla cep' otchayaniya, a ne nadezhdy. Tol'ko ona sejchas mogla spasti nas. - Klyuch! - vzrevel ya, hvataya Ol'gu za ruku. - Klyuch ot vzryvnyh kamer! Ona otshatnulas' ot menya. Blednaya ot straha, ona stala sovsem beloj. Ona pytalas' uspokoit' menya. - Mozhet byt', ne pogibnem! |li, |li, ya eshche nadeyus'... YA gotov byl zadushit' ee. Nadezhdy ne bylo. Nas neslo v centr zvezdoletnoj svalki. - Dura! YA ne sobirayus' ustraivat' samoubijstvo! Nemedlenno klyuch, Ol'ga! Tryasushchimisya rukami ona rasstegnula koftochku. Klyuch visel na grudi. Negnushchiesya pal'cy ne mogli otvyazat' cepochku. YA sam rvanul ee - klyuch okazalsya u menya v rukah. YA brosilsya k dal'nej paneli, tam bylo odno otverstie, zapechatannoe, nikto ne imel prava sryvat' pechat', ya sorval, vdvinul klyuch, ostorozhno povernul ego. "Spokojno, slyshish', |li, spokojno! - myslenno kriknul ya na sebya. - Odna tret' povorota, pervyj kontakt, oshibka nepopravima!" Tyazhkij vzryv potryas zvezdolet. Pravaya zadnyaya chast', ta samaya, gde smontirovany nashi groznye boevye annigilyatory, perestala sushchestvovat'. Perestala sushchestvovat' mogushchestvennaya zvezdnaya krepost', sposobnaya unichtozhat' planety i rasseivat' nepriyatel'skie floty. No zvezdolet ostalsya, on byl zhiv, hotya i lishilsya vooruzheniya, ot strashnogo udara ego povernulo vlevo, on uklonilsya ot gibel'nogo kostra korablej, unessya v storonu, - i sdelalos' eto, vozmozhno, v tu poslednyuyu sekundu, chto eshche imelas' u nas dlya spaseniya. - Oh! - vskriknula Ol'ga, padaya v kreslo. Neskol'ko vremeni my molchali. V komandirskij zal ne donosilis' shumy korablya, a vo vseh ego pomeshcheniyah i koridorah v etu minutu snovali lyudi i zvezdnye druz'ya - rasteryannye, vyterpevshie i uzhas neminuemoj gibeli, i radost' neozhidannogo spaseniya: ne znayu uzh, chto