Ocenite etot tekst:


            Nauchno-fantasticheskaya povest'



   V  Muzee Kosmosa vsegda bylo polno posetitelej. Vsego bol'she
ih skaplivalos' v "romanticheskih" zalah --  tak  u  sotrudnikov
Muzeya  imenovalis'  chetyre  pomeshcheniya so stereografiyami planet,
modelyami  zvezdoletov,  mulyazhami  zverej,   rastenij   i   ryb,
ogromnymi  panno  ravnin,  gornyh hrebtov i vulkanov, zvezdnymi
kartami znamenityh kosmicheskih rejsov, gde svetila skladyvalis'
v sochetaniya, neshozhie so zvezdnymi pejzazhami Zemli i  solnechnyh
planet. "Po neobychnomu obliku mestnyh nebes vy srazu ponimaete,
kak daleko v kosmos pronikli uzhe nashi pervye zvezdoprohodcy, ih
uspehi   i  predstavleny  v  etih  zalah",-  uvlechenno  govoril
posetitelyam ekskursovod, elegantnyj robot,  smahivayushchij  skorej
na  podvizhnogo  paren'ka, chem na uchenyj avtomat. I, perehodya ot
zvezdnyh  kart  i  stereografij  k  stoyavshim  tut  zhe   statuyam
proslavlennyh  astronavtov,  on  dotragivalsya ukazkoj do kazhdoj
statui   --   ona   ozhivala   i   govorila   golosom   umershego
zvezdoprohodca, kak shel ego rejs i chto etot rejs dal miru.
   Krome  "romanticheskih"  zalov,  v  Muzee Kosmosa byli i zaly
tehnologicheskie.  Zdes'  sredi   posetitelej   preobladali   ne
ekskursanty,  a specialisty -- znakomilis' detal'no s usloviyami
poletov,  s  prirodoj  dalekih  mirov,   obrazcami   mineralov,
osobennostyami  zhizni,  esli  zhizn'  byla. Tysyachi problem rozhdal
kazhdyj  kosmicheskij  rejs,   o   mnogih   zritel'no   opoveshchali
eksponaty.  I  posetiteli etih zalov ne prohazhivalis' v nih, ne
brosali  po  storonam  lyubopytnye  vzglyady,  a  sadilis'  pered
kakim-libo   oblyubovannym   eksponatom   i   vozilis'   s  nim,
osmatrivali, trogali, vdumyvalis' v ego naznachenie...
   Byl  eshche  odin  zal,  "panteonnyj",  tak  on  imenovalsya  na
muzejnom  zhargone,  hotya  i  malo  napominal  tot torzhestvennyj
Panteon, chto vysilsya na Glavnoj ploshchadi Stolicy. V  oficial'nom
Panteone,   usypal'nice   velikih  lyudej  chelovechestva,  stoyali
sarkofagi s ih telami, v zale zvuchala tihaya muzyka,  posetiteli
perehodili  ot  odnogo  sarkofaga  k drugomu, slushali negromkuyu
spravku o zhiznennom puti togo,  na  ch'yu  statuyu  i  usypal'nicu
sejchas    smotreli.    V   Panteone   dushi   nastraivalis'   na
velichestvennyj lad istorii. A v "panteonnom" zale Muzeya Kosmosa
ne bylo i teni velichestvennosti, eto byl  skoree  sklad,  a  ne
vystavochnyj  zal,  no  sklad,  hranivshij  sokrovishcha  -- navechno
sohranennyj mozg znamenityh pokoritelej kosmosa. I puskali syuda
lish' po osobomu razresheniyu direktora Muzeya Kosmosa.  Ibo  zdes'
nechem  bylo  lyubovat'sya,  nechem  voshishchat'sya,  ni o kakoj bede,
priklyuchivshejsya s  geroyami  kosmosa,  ne  prihodilos'  skorbet'.
Vdol'  sten  stoyali  vanny  iz  prozrachnoj  stali,  v kazhdoj, v
special'noj zhidkosti, plaval vynutyj iz cherepnoj  korobki  mozg
umershego  astronavta,  udostoennogo  takogo  pochetnogo otlichiya.
Vozle vanny vozvyshalsya na urne iz malahita, kak na  postamente,
mramornyj  byust  togo,  kto  nekogda byl obladatelem mozga, a v
urne pokoilsya ego prah. |to byl arhiv, a ne vystavka, hranilishche
cennostej,  a  ne  ob®ekt  dlya  zrelishch,  i,  pozhaluj,  naprasno
muzejnye   rabotniki   prisvoili  etomu  zalu  pyshnoe  nazvanie
"panteonnyj". Vprochem, ono vyrazhalo ne tak  vneshnyuyu  obryadnost'
zala,  kak ih sobstvennoe otnoshenie k tomu bogatstvu, chto v nem
hranilos'.
   No  odnazhdy  v  letnee  utro  2183  goda  direktor  podpisal
razreshenie   posetit'  "panteonnyj"  zal  gruppe  ekskursantov.
Dvadcat' sem' vypusknikov Vysshej shkoly zvezdoplavaniya  pozhelali
na proshchanie s Zemlej -- ih vseh perevodili na inoplanetnye bazy
--  poznakomit'sya  i  s etim vsegda zakrytym pomeshcheniem. Gruppu
prinyal konsul'tant Muzeya, nemolodoj muzhchina, vysokij, krasivyj,
shirokoplechij,  s   bol'shimi   yarko-golubymi   glazami.   On   s
lyubopytstvom oglyadel gruppu.
   --  Bol'she  poloviny  --  zhenshchiny,- konstatiroval on nizkim,
hriplovatym golosom.- V moe vremya zhenshchin v kosmos staralis'  ne
brat'.
   --  S  teh por mnogoe izmenilos',- vezhlivo vozrazil starosta
gruppy ekskursantov.- Kosmos, vprochem, i v vashe vremya nigde  ne
byl zakolochen doskami dlya zhenshchin.
   Konsul'tant usmehnulsya:
   --  Zakolochen doskami ne byl, verno. No zvezdnye rejsy imeyut
svoi osobennosti. Vy vse astronavigatory?
   --   Dvoe   shturmanov   dal'nego   zvezdoplavaniya,   shestero
astronavigatorov  vtorogo razryada, ostal'nye -- inzhenery raznyh
special'nostej,- otraportoval starosta  i  pointeresovalsya:  --
Sobstvenno, o kakom vremeni vy govorite, kak o svoem? Ono davno
bylo?
   --  Let sorok nazad. CHto vy smotrite s takim udivleniem? Mne
uzhe pod devyanosto.
   Let shest'desyat konsul'tantu mozhno bylo dat', no  ne  bol'she.
|kskursanty   izobrazili  na  licah  pochtitel'noe  udivlenie  i
promolchali.  Konsul'tant  poruchil  ekskursiyu  chelovekoobraznomu
avtomatu   s  rumyanym  licom  i  shirokimi  usami,  on,  vidimo,
kopiroval kogo-to iz  astronavigatorov,  nevysokogo,  plotnogo,
ochen'  energichnogo,- posetiteli vse zhe ne pripomnili originala.
Golos robota im pokazalsya znakomym,  on  vosstanavlival  chej-to
davno  slyshannyj  --  ekskursanty na lekciyah chasto prokruchivali
plenki s rasskazami zvezdoprohodcev ob ih ekspediciyah.  I  esli
by  avtomat  povtoril  hot' odnu iz proslavlennyh chekannyh fraz
staryh  geroev,  napomnil   by   hot'   ob   odnom   znamenitom
priklyuchenii, slushateli ne zatrudnilis' by ustanovit', chej golos
vosproizvodil robot. No on ne rasskazyval o kosmicheskih dramah,
pobedah,  neudachah,  a  chital  kak po pisanomu obychnuyu muzejnuyu
lekciyu. Professora Vysshej shkoly  zvezdoplavaniya  izlagali  svoj
uchebnyj material interesnej.
   --  Vse  pervye  astronavty  byli titanami uma i haraktera,-
veshchal  usatyj  avtomat,-  No  nesovershennaya  tehnika   dvadcat'
pervogo  veka  byla  bessil'na  sohranit'  ih  intellekt  v ego
biologicheskoj celostnosti. Tol'ko  sem'desyat  let  nazad  nashli
sposob  konservirovat'  zhivye kletki. V nashem Muzee sohranyaetsya
tridcat' chetyre mozga tridcati pyati velikih  avstronavigatorov,
izvlechennyh  iz  ih  cherepnyh  korobok  v  moment smerti. Mozg,
konechno, sejchas ne dejstvuet, no i ne razrushaetsya. On  hranitsya
dlya  budushchih  pokolenij  v  svoeobraznom  "Banke  intellektov".
Pochemu dlya budushchih, a ne dlya nastoyashchih? Segodnya voskresit' mozg
mozhno, lish' vzhiviv ego v  telo  normal'nogo  cheloveka,  no  kto
zahochet  rasstavat'sya  so  svoim  mozgom radi chuzhogo, hotya by i
velikogo? No v budushchem najdut sposob  ozhivleniya  lyubogo  mozga,
otdelennogo  ot  svoego nositelya. I togda obratyatsya v nash "Bank
intellektov" za zajmom moguchih harakterov i vydayushchihsya umov.  I
velikie  lyudi  proshlogo  ozhivut  i  budut  real'no  -- i s togo
momenta vechno!  --  uchastvovat'  v  obshchestvennoj  zhizni.  Kakoe
ogromnoe  bogatstvo  priobretet chelovechestvo! Kazhdyj vydayushchijsya
um uzhe ne pogibaet v moment smerti ego vladel'ca,  ili,  skazhem
tak,  mozgonositelya,  a  rozhdaetsya kak by zanovo -- i navechno-v
nezavisimom ot tela sushchestvovanii.  Vot  dlya  chego  sozdan  nash
unikal'nyj  "Bank  intellektov",  gde  samye blestyashchie lichnosti
proshlogo zarezervirovany dlya budushchego.
   Robot  sdelal  ostanovku,  i  etim  vospol'zovalsya  starosta
gruppy.  |tot  hudoj,  vysokij  paren', s neobychno bol'shimi dlya
muzhchiny  glazami  i  energichnym  --  lopatoj  --   podborodkom,
vydelyalsya zhivost'yu i lyuboznatel'nost'yu.
   --  Vy  skazali,  chto  v  etom zale hranitsya tridcat' chetyre
mozga tridcati pyati znamenityh astronavtov. Mne kazhetsya...
   Usatyj robot ne dal emu dogovorit'.
   --  Pravil'no!  Odin  mozg  otsutstvuet.  Prah  ego  hozyaina
Vasiliya  SHtilike  pokoitsya v svoej urne, a mozg byl ispol'zovan
dlya normal'nogo funkcionirovaniya v  drugom  tele.  My  kak  raz
podoshli  k  etomu  proslavlennomu astronavtu, mozhete posmotret'
ego urnu.
   Na urne iz malahita -- ona nichem ne otlichalas'  ot  tridcati
chetyreh  drugih  urn  --  vozvyshalsya  byust  usatogo muzhchiny. Na
postamente  krasovalas'  nadpis':   "Vasilij-Al'bert   SHtilike,
astrosociolog.  Pogib  49-ti  let  ot  rodu na planete Niobeya".
|kskursanty perevodili vzglyady so statui na robota, teper'  oni
ponyali, kogo on napominal: robot kopiroval cheloveka, izvayannogo
v mramore. Vse v nem bylo povtoreniem znamenitogo astronavta --
i lico, i golos, i rost. Starosta gruppy skazal:
   -- YA ponyal vse. Mne kazhetsya teper'...
   I opyat' robot prerval ego:
   -- Vy ne ponyali. Bylo ne tak.
   -- No vy ved' ne znaete, chto ya hotel skazat'.
   -- Vse znayu!
   Robota,  ochevidno,  nadelili  ne  tol'ko vneshnim shodstvom s
proslavlennym  Vasiliem  SHtilike,  emu  pridali  i  cherty   ego
haraktera.    Iz   biografii   astrosociologa,   pogibshego   na
strashnovatoj Niobee, yavstvovalo, chto on byl upryam,  besstrashen,
bystr v soobrazhenii i voobshche emu lyuboe more bylo po koleno, chto
on   neodnokratno   i  dokazyval,  podvergaya  sebya  neobychajnym
opasnostyam.
   Robot  ulybnulsya,  kak   chelovek,-   veroyatno,   i   ulybka,
nasmeshlivaya,  no  ne  oskorbitel'naya,  byla  skopirovana  s ego
zhivogo prototipa.
   -- Govoryu vam, vse ne tak, kak vam pokazalos'. Net, menya  ne
udostoili  chesti  stat'  nositelem  mozga  velikogo  SHtilike. YA
kopiruyu  tol'ko  vneshnost'  etogo  vydayushchegosya  cheloveka.   Ego
intellekt  vosstanovlen v zhivom chelovecheskom tele, a ya ne telo,
ya lish' konstrukciya.
   |nergichnyj starosta, pohozhe, vzyal sebe pravo vyrazhat'  obshchee
mnenie i zadavat' interesuyushchie vseh voprosy.
   --  Vy  skazali,  intellekt  SHtilike  vosstanovlen  v  zhivom
cheloveke, a ne v konstrukcii? Na etot raz  ya  pravil'no  ponyal?
(Robot  kivnul.)  No  pered etim vy zhe ob®yasnili, chto vnedrenie
mozga, sohranyaemogo v vashem "Banke intellektov", v drugoj zhivoj
organizm poka ne praktikuetsya. YA verno vosproizvozhu vashi slova?
   -- Vse verno. Bylo sdelano odno isklyuchenie.  Vprochem,  takie
voprosy vne moej programmy.
   --  A etot udivitel'nyj chelovek, stol' legko rasprostivshijsya
s soboj radi...
   -- Tozhe net. Podrazumevayu, chto vy  prosite  nazvat'  familiyu
novogo obladatelya intellekta SHtilike.
   --  I eto vne vashej programmy? ZHal'! Bylo by ochen' interesno
poznakomit'sya s zhivym nositelem intellekta SHtilike.
   Konsul'tant, molchalivo stoyavshij v storone ot gruppy vo vremya
razgovora robota so starostoj, vdrug vmeshalsya v ih besedu:
   -- Pochemu vas, yunosha, tak zainteresoval astronavt SHtilike?
   Starosta zhivo povernulsya k nemu.
   -- Menya interesuet Niobeya, a ne sam SHtilike. Vprochem,  i  on
tozhe,-  tut  zhe  popravilsya  starosta.-  Ibo etot zamechatel'nyj
astronavt sygral takuyu rol' v istorii etoj  planety  i  pokazal
nam,  molodym,  takoj primer muzhestva i pronicatel'nosti, takoe
sochetanie...
   Konsul'tant, nahmurivshis', prerval starostu  gruppy  --  emu
yavno ne po dushe byl vostorzhennyj ton molodogo astronavta:
   -- Vy skazali, chto vas interesuet Niobeya. Pochemu?
   Starosta  raz®yasnil,  chto  na  Niobeyu  napravlyaetsya  bol'shaya
kompleksnaya ekspediciya -- biologi,  astrosociologi,  stroiteli,
inzhenery. Estestvenno, chto vse, svyazannoe s lichnost'yu cheloveka,
tak mnogo sdelavshego dlya blagopoluchiya Niobei...
   -- Blagopoluchiya Niobei? -- snova prerval molodogo astronavta
konsul'tant.-  Kakoe  uzh  blagopoluchie!  Pylayushchaya vo vnutrennem
zharu planetka, vyrozhdayushchiesya niby... Podberite,  yunosha,  druguyu
harakteristiku, eta ne goditsya.
   --  Blagopoluchiya! -- reshitel'no povtoril molodoj astronavt.-
|to samaya tochnaya harakteristika. Boyus', vy ploho osvedomleny  o
polozhenii  na  etoj  planete. Ono inoe, chem predstavlyaetsya vam.
Znakomy li vy s programmoj dlya Niobei, razrabotannoj sorok  let
nazad SHtilike?
   --  Programmu  SHtilike ya znayu. No, po-moemu, k ee realizacii
eshche ne pristupali...
   -- Vy beznadezhno  otstali,-  radostno  ob®yavil  bol'sheglazyj
starosta ekskursantov.- YA i moi tovarishchi letim na Niobeyu imenno
dlya realizacii toj programmy. Nakonec prishlo vremya i dlya nee. I
uveryayu  vas,  uspeh garantirovan! -- On zhivo dobavil: -- Vy mne
ne verite?
   -- Net, pochemu zhe? No  verit'  ili  ne  verit'  --  ponyatiya,
otlichnye  ot ponimaniya. Mne hochetsya ponyat', a ne tol'ko verit'.
Razve na Niobee znachitel'nye peremeny?
   YUnyj starosta pokazal, chto ne tol'ko nadelen entuziazmom, no
sposoben vesti i argumentirovannye diskussii.
   -- Ran'she govorili, chto vera bez del mertva. Tol'ko real'nyj
uspeh dokazyvaet, chto vera v uspeh  byla  pravomochna.  Net,  na
Niobee   ne   proizoshlo   poka   znachitel'nyh  peremen.  No  my
otpravlyaemsya tuda,  chtoby  sozdat'  takie  peremeny.  Vy  skoro
uslyshite o nashej rabote!
   Konsul'tant pronicatel'no glyadel na razgoryachivshegosya yunoshu.
   -- Kak vas zovut, drug moj? -- sprosil on.
   --  Kurt  Sidorov,  tak  menya  zovut.  Imya eto vam nichego ne
govorit. Poka...
   -- Budu zhdat' soobshchenij  o  vashih  uspehah,  Kurt  Sidorov.-
Konsul'tant poklonilsya.- Prostite, mne nado ujti.
   On poshel k vyhodu. Starosta gruppy kriknul vsled:
    --  A  vas  kak  zovut?  Vy  ne nazvali sebya, a nado zhe nam
znat', komu adresovat' soobshcheniya o delah na Niobee.
   Konsul'tant obernulsya. Lico ego osvetila ulybka.
   -- SHtilike,- skazal on.- Vasilij SHtilike, tak menya zovut.



   On slyshal za soboj  gul  golosov.  Uzhe  ne  odin  energichnyj
starosta,  no  i  vse  ego  tovarishchi peregovarivalis', zasypali
voprosami  usatogo   robota,   tak   blizko   vosproizvodivshego
vneshnost'  znamenitogo  astrosociologa.  Robot  chto-to tverdil,
nesomnenno, otbivalsya ot vseh voprosov zaprogrammirovannymi dlya
etoj temy kratkimi frazami: "Ne znayu", "Ne  imeyu  prava",  "Vne
moej  programmy".  Kto-to  pobezhal  za  konsul'tantom.  SHtilike
uskoril shag. Ne nado bylo ob®yavlyat' sebya etim yunym  entuziastam
podviga,  on  postupil  neblagorazumno.  Im,  konechno, malo ego
familii, im nado znat' obstoyatel'stva  ego  perevoploshcheniya,  on
sam  na  ih  meste  treboval  by  togo  zhe, teper' oni dolgo ne
ugomonyatsya. Ladno, pust' volnuyutsya, eto ne povredit  ih  rabote
na Niobee, raz uzh stala vozmozhna tam kakaya-to poleznaya rabota.
   SHagi  za spinoj smolkli. U dveri SHtilike obernulsya. Konechno,
eto byl on, bol'sheglazyj,  hudoj  romantik  kosmosa,  on  pochti
dognal,  no ponyal, chto presledovanie bessmyslenno, ostanovilsya,
zakolebavshis', vot teper' povernulsya, vozvrashchaetsya k tovarishcham.
Vse v poryadke, mozhno ne toropit'sya.
   SHtilike vse tem zhe toroplivym shagom voshel  v  svoyu  komnatu,
zahlopnul  dver', perevel duh. Vzvolnovat'sya ottogo, chto nazval
sebya! Kak budto v nazvanii ne oboznachenie, kto ty, kak budto  v
nem priznanie v kakom-to vazhnom postupke... net, v prostupke, a
ne  v  postupke. Net, i ne eto -- v chrezvychajnom sobytii, vot v
chem on segodnya priznalsya etim prekrasnym  molodym  lyudyam,  etim
svoim posledovatelyam, mozhet byt', dazhe svoim uchenikam. Zachem on
eto  sdelal?  CHto  prinudilo  otkryto ob®yavit' to, chto izvestno
lish' nemnogim, chto za davnost'yu  let  stalo  pochti  tajnoj?  I,
priznavshis',  ubezhal! Vasilij SHtilike truslivo bezhit! I ot chego
bezhit? Ot  kogo?  Ot  sebya,  tak  poluchilos'!  On,  nikogda  ne
otstupavshij pered opasnostyami, a skol'ko ih bylo za ego dolguyu,
za  ego  trudnuyu  zhizn'!  Takim ego vsyudu znali -- besstrashnym,
upryamym, nepokolebimym, takim vse nazyvali -- kto s nepriyazn'yu,
kto s uvazheniem,- on i sam uveroval,  chto  takoj.  A  ot  kuchki
yuncov  vdrug  pobezhal,  ustrashivshis'  ih  voprosov.  Pochemu? On
dolzhen tochno otvetit' sebe -- pochemu? On stal  sebe  neponyaten.
On dolzhen sebya ponyat'!
   SHtilike  sel  na  divan,  rasseyanno  osmotrelsya. Vse bylo na
meste v malen'koj komnate.  Bol'shoe  okno  otkryvalos'  v  sad,
nesil'nyj   veter   raskachival   vershiny  sosen,  oni  napevali
protyazhnym, gluhim shepotkom, a podal'she, na holmike, plyasali dve
elochki -- otsyuda, iz  komnaty,  chudilos',  chto  oni  ne  tol'ko
pokachivayutsya,  no i graciozno peremeshchayutsya po holmiku, starayas'
ne to dognat' drug druzhku, ne to privetno obhvatit'sya lohmatymi
vetvyami. A na stene protiv okna  siyali  krasochnymi  perepletami
starinnye  knigi;  lyubimoe  zanyatie -- voroshit' i perelistyvat'
pechatnye shedevry dvadcat' pervogo veka. Na drugoj stene -- foto
i  stereografii,  pejzazhi,  shemy,  portrety.   SHtilike   vdrug
udivilsya.  Vse v etoj komnate bylo tak navechno uznano, chto i ne
oshchushchalos', prosto bylo, kak u kazhdogo est' ruki, glaza, nogi --
nichego neobychnogo, ne ot chego  porazit'sya.  SHtilike  osmatrival
tysyachu  raz  vidennuyu,  pochti  uzhe ne vosprinimaemuyu komnatu --
net, do chego zhe vse slovno by vpervye uvideno!
   On  smotrel  na  knigi  i  udivlyalsya,  kak  mnogo  ne  uspel
prochitat'  v  etom horosho podobrannom sobranii. A ved' sobiral,
chtoby prochest', no  tak  i  ne  vybral  svobodnogo  vremeni  na
netoroplivoe   chtenie,   a   chto  prochital,  to,  naverno,  tak
pozabylos', chto ostalos' lish' predstavlenie o syuzhete  --  chital
by  snova  i  vosprinimal  by,  kak  pochti  neizvestnoe.  Vdrug
vspomnilos' gor'koe priznanie Teodora Razdorina,  nastavnika  i
druga,   on  togda  medlenno  umiral,  velikij  zvezdoprohodec,
surovyj komandir, glubokij myslitel'. I on skazal: "Vasilij,  ya
ne  zhaleyu,  chto prozhil tak, a ne po-drugomu, zhizn' byla horosha,
no odno mne  grustno,  Vasilij,-  stol'ko  prekrasnyh,  stol'ko
velikih  knig  v moej biblioteke, a ya uhozhu v nebytie, tak i ne
prochitav ih vse!"
   "YA tozhe skoro ujdu v nebytie,- podumal SHtilike,- i  tozhe  ne
prochitav  vsego, chto sobrano v etoj komnate, a ved' v nej mnogo
men'she knig, chem bylo u moego uchitelya, i chital ya mnogo  men'she,
chem  on.  Skol'ko  zhe  sil'nej  ego mne gorevat', a ya ne goryuyu,
tol'ko s sokrusheniem govoryu sebe: mnogo, mnogo vysokih radostej
mog dostavit' sebe, a ne dostavil!"
   SHtilike  podoshel  k  razveshannym  na  stene  portretam:  tri
zhenshchiny  v centre, dvoe muzhchin po krayam. On vsmatrivalsya v nih,
kak esli by vpervye uvidel. Vse pyatero davno umerli, vse pyatero
vechny v ego myslyah -- k chemu rassmatrivat' kak  by  so  storony
to,  chto dushevno netlenno? On shevelil gubami, bezzvuchno tverdil
sebe slova, kakie uzhe tysyachu raz povtoryal i  kakie  pri  kazhdom
povtorenii zvuchali vse tak zhe bol'no i sil'no.
   "YA tak lyubil tebya, Anna,- govoril on toj, chto byla v centre,
temnovolosoj,  veseloglazoj,  vysokoloboj,-  ya  zhil  toboj, moya
edinstvennaya, i kogda ty  ugasla  ot  nevedomoj  bolezni,  bicha
proklyatoj   samoj   prirodoj  planetki  so  strashnym  nazvaniem
|rinniya, ya tverdil sebe: ne perezhivu, pust' i menya srazit ta zhe
tyazhkaya hvor', chto srazhaet sejchas moyu zhenu. No ty  umerla,  a  ya
zhiv,  i  dolgih  desyat' let, proklyatyh let, blagoslovennyh let,
srazhalsya so zloveshchej planetkoj i pobedil ee -- uzhe  nikomu  ona
ne grozit stradaniem i smert'yu!"
   "I  tebya  ya  lyubil,-  govoril  on  zhenshchine,  chto  ulybalas',
krasivaya i radostnaya, sprava ot zheny.- Lyubil, no ne spas, kogda
pogibala, sam obrek tebya  na  gibel',  tak  kinul  mne  v  lico
chelovek,  kotoryj  byl  tebe  gorazdo blizhe, chem ya,- vot on eshche
pravej na stene, ryadom s toboj".
   "A tebya ne lyubil,- govoril on tret'ej zhenshchine, toj, chto byla
sleva ot Anny.- I ty menya nenavidela, i ya poroj gordilsya  tvoej
nenavist'yu.  No  vidish' li -- hotya ty etogo pri zhizni ne hotela
videt', a sejchas uzhe ne uvidish',- ya zhalel tebya i  sochuvstvoval,
tvoya  nenavist'  ko  mne  byla  lish'  osobym  vyrazheniem  tvoej
predannoj, tvoej zhertvennoj privyazannosti k  drugomu  cheloveku,
moemu  protivniku,  tomu,  chej  portret  kasaetsya  sleva  tvoej
ramki,- kak bylo ne ponyat' tebya!"
   "Vot vse vy zdes', vse pyatero, druz'ya i nedrugi, vas  nikogo
uzhe  net  v zhivyh, vse vy vo mne i so mnoj, ibo vy, byt' mozhet,
samoe yarkoe v tom, chto ya nazyvayu "moya zhizn'".
   SHtilike vernulsya k divanu, otkinul golovu na myagkuyu  spinku.
Itak,  eti  chudesnye  parni  i  devushki  strashno vzvolnovalis',
uznav,  chto  pered  nimi  znamenityj  SHtilike,   stol'ko   ved'
prihodilos'  chitat'  i  slyshat' ob osvoenii |rinnii, o delah na
Niobee,  naverno,  i  kursovye  ekzameny  sdavali,   nepreryvno
pominaya  etu familiyu -- SHtilike, SHtilike, SHtilike... I portrety
tvoi razveshany v uchebnyh auditoriyah, naizust'  vse  vytverzheno:
nevysokij,  shirokoplechij,  sutulyj, usatyj, s zapavshimi temnymi
glazami   --   v   obshchem,   takoj,   chto,   "otvernuvshis',   ne
nasmotrish'sya".  Vprochem, znamenitostyam urodlivost' proshchaetsya...
A vse zhe  kakaya  raznica  mezhdu  ustoyavshimsya  predstavleniem  o
nekrasivom i v molodosti, a sejchas, naverno, dryahlom, urodlivom
starce, esli on eshche zhiv, i tem velichavym, uzhe nemolodym, no eshche
statnym  muzhchinoj,  kakim  ty  pered  nimi  predstal! Bylo chemu
porazit'sya!  I  zakonno  potrebovat'  ob®yasnenij,   kak   stalo
vozmozhno  takoe prevrashchenie? A ty sbezhal ot rassprosov. Net, ne
tol'ko oblik tvoj peremenilsya, harakter tozhe, ran'she ty  ni  ot
chego ne begal!
   --  Nu i sbezhal, nu i pust'! -- vsluh zakrichal SHtilike.- Moi
prevrashcheniya -- moi lichnye dela. Est' eshche  i  takaya  oblast'  --
intimnost'.
   "Bez   isteriki!  --  myslenno  odernul  sebya  SHtilike.Davno
obvetshala tvoya melkaya intimnost'. Da i byla li? Ty v  nekotorom
rode istoricheskoe yavlenie. Sootvetstvuj sebe!"
   --  Ne mog ya razgovarivat' s tem bol'sheglazym,- ustalo vsluh
skazal SHtilike.- Odno delo -- rabota,  istoricheskie  resheniya...
Drugoe  sovsem  --  Irina,  Vikkers, Barihauz, Agnessa... Zachem
vozobnovlyat' starye spory? Vryad li oni zainteresovali  by  etih
molodyh lyudej.
   I opyat' on myslenno oproverg skazannoe vsluh:
   "Zainteresovali   by!  Oni  letyat  na  Niobeyu.  To,  chto  ty
nazyvaesh' intimnost'yu i starymi sporami, neotdelimo ot real'noj
istorii planety. A mezhdu prochim, v oficial'nom otchete  Akademii
nauk  ty  i slovechkom ne obmolvilsya o svoem otnoshenii k Irine i
Agnesse, k Barnhauzu i  Vikkersu.  Tvoj  otchet  byl  nepolon  i
neob®ektiven".
   -- YA rasskazal o drame na Niobee...
   "Sobytiya  izlozhil,  a  chuvstva?  Razve vashi nastroeniya, vashi
zhelaniya, vashi haraktery ne sygrali tam,  byt'  mozhet,  reshayushchej
roli?  I  ne  nazyvaj,  pozhalujsta,  sobytiya  na Niobee tusklym
literaturnym slovcom "drama". Byla tragediya -- i ne  lichnaya,  a
social'naya.  I  te,  kto vsled za vami napravlyayutsya nyne na etu
stol'ko let zapretnuyu planetku, imeyut pravo znat', chto  na  pej
proishodilo,  hotya  by  dlya  togo,  chtoby  ne  povtoryat'  vashih
oshibok".
   --  Esli  ekspedicii  na  Niobeyu  vozobnovleny,  to  i  dany
podrobnye programmy, kak vesti sebya na nej.
   "Byli li u vas takie programmy?"
   --  U  nas  ne  bylo, u nih dolzhny byt'! Naprasno, chto li, ya
pisal svoi otchety?
   "Ty pisal otchety o sobytiyah, a ne o dushah.  Kak  i  vy,  eti
rebyata ne lisheny strastej, nadezhd i mechtanij! Kak zagorelis' ih
glaza,  kogda  oni  uslyshali,  kto ty! Budut, budut sredi nih i
svoi Barnhauzy i SHtilike, Iriny i Agnessy.  Oni  dolzhny  znat',
kakoj nelegkij put' proleg dlya vas na planete".
   --  Ne  mog  ya besstrastno -- lekcionno! -- govorit' o nashih
sporah, o pashem gore, o  negodovanii  i  otchayanii,  poperemenno
zahvatyvavshih nas... Raskryvat'sya, kak na ispovedi!.. Milye, no
vse zhe chuzhie lyudi!
   "Soglasen.  No mog. Von tam lezhit diktofon. Voz'mi i govori.
Nich'i glaza zdes' no smushchayut tebya. Pust' lyudi, idushchie za toboj,
znayut i to, chto ostalos' neraskrytym v tvoih otchetah".
   SHtilike vzyal diktofon i zagovoril.



   YA ne lyublyu sebya. YA nikogda sebya ne lyubil. Byli  chasy,  kogda
nelyubov'  k  sebe  prevrashchalas'  v negodovanie na sebya. Togda ya
vrazhdoval s soboj. Net, vo mne ne bylo dvoesushchiya, ya ne  stradal
ot  razdvoeniya  lichnosti. YA vsegda byl odin -- odin oblik, odin
harakter, odni zhiznennye celi, odni sposoby ih realizacii.  Vse
bylo  proshche,  chem tysyachekratno chitalos' v romanah, zhivopisuyushchih
ubijstvennye shvatki dvuh vrazhdebnyh natur v odnom tele,  i  po
odnomu  tomu,  chto  bylo proshche, stanovilos' neposil'no slozhnej.
Naverno, ya govoryu neponyatno. Neponyatnost'  ne  v  slovah,  a  v
faktah, kakie nado vyskazat' slovami.
   Itak,  ya ne lyublyu sebya -- takov pervyj vazhnyj fakt. I prezhde
vsego ne lyublyu svoego oblika. Priroda nadelila  menya  neudachnoj
vneshnost'yu.  Eshche  v  detstve ya voznenavidel zerkala. V zerkale,
kogda ya  podhodil  k  nemu,  poyavlyalas'  neskladnaya  figura:  s
nepomerno  shirokih  plech  svisali  neprilichno  korotkie, hotya i
krepkie ruki, na uzkoj i dlinnoj shee torchala  massivnaya  golova
--   ya  vsegda  udivlyalsya,  pochemu  sheya  ne  sgibaetsya  pod  ee
tyazhest'yu,-  a  k  nesimmetrichnomu  telu  eshche  i  nesimmetrichnoe
lico...  "Ty mog by sojti za inoplanetyanina-antropoida, esli by
my ne znali, chto antropoidov v inyh  mirah  ne  sushchestvuet!  --
skazala  mne  kak-to  Anna i dobavila s nezhnost'yu, ej pochemu-to
nravilos' moe urodstvo: -- Vot zhe sud'ba  --  stol'ko  krasivyh
parnej uvivalos' vokrug menya, a vlyubilas' v tebya".
   I  ya  ne  lyubil svoih postupkov -- takoj vtoroj vazhnyj fakt.
Net, ne potomu ih ne lyubil, chto delal, chego ne zhelalos'.  |togo
ne  bylo da i ne moglo byt'. YA delal tol'ko to, chto nado bylo i
chto hotelos'. No delal huzhe, chem hotelos'. Est' lyudi, dostigshie
sovershenstva,  obrazcom  ih  byl  moj   uchitel'   Teodor-Mihail
Razdorin,   u   takih  lyudej  cel'  i  vypolnenie  celi  vsegda
sovpadayut,    odno    otvechaet    drugomu.    Menya    odolevala
neudovletvorennost':  celi byli vyshe vypolneniya. YA ne zhaluyus' i
ne skorblyu -- konstatiruyu pechal'nyj fakt.
   V moih dejstviyah na Niobee oba eti svojstva  --  nelyubov'  k
svoej vneshnosti i nesovpadenie celi i sredstv -- prisutstvovali
v  real'nom dejstvii. Esli by bylo ne tak, ya i ne upominal by o
svoem haraktere, na takuyu delikatnost' menya by hvatilo.
   Na Niobeyu menya napravil Teodor Razdorin.
   YA prishel  k  nemu  vskore  po  vozvrashchenii  s  |rinnii.  Mne
polagalsya  godovoj  otdyh  na  Zemle. YA zaranee sokrushalsya, chto
goda na otdyh ne hvatit. I  uzh  konechno,  ni  o  kakih  dal'nih
ekspediciyah  mne  ne mechtalos': ya byl syt po gorlo hlopotnej na
neustroennyh planetah. Nichegonedelanie na  zelenoj  Zemle  bylo
sladostnej  lyubyh  uspehov  na raznyh nebesnyh sharikah. Tak mne
voobrazhalos'. I estestvenno -- teper' soznayu, chto  v  tom  byla
estestvennost',  a  ne  prinuzhdenie,- ne proshlo i mesyaca, kak ya
snova mchalsya k zvezdam.
   |to proizoshlo potomu, chto Teodor Razdorin umiral.
   On lezhal v svoej spal'ne na shirokoj posteli,  issinya-blednyj
i  do togo ishudavshij, chto nabuhshie veny na rukah i zhily na shee
kazalis' zhgutami, pristavlennymi  snaruzhi,  a  ne  vystupayushchimi
iz-pod   kozhi.   Vozle   krovati   vozvyshalis'   apparaty   dlya
krovoobrashcheniya i dyhaniya, sobstvennye  organy  Razdorina  davno
perestali  sluzhit'  ispravno.  V otkrytoe okno vryvalis' zapahi
derev'ev i raspuskayushchihsya cvetov, na dvore tvorilas'  ocherednaya
yarkaya  i mnogoshumnaya vesna. YA potom chasto dumal: horosho umirat'
vesnoj, oshchushchaya teplo solnca  i  dyhanie  vozrozhdayushchejsya  travy.
Imenno  tak,  po-svoemu  radostno  i  krasivo,  sovershalos' eto
skorbnoe sobytie -- uhod moego uchitelya v nebytie.  Dlya  sebya  ya
zhelayu takoj zhe smerti.
   Obessilennyj   telesno,   soznanie   Razdorin   sohranyal  do
poslednego  chasa.  I  hot'  golos   ego,   prezhde   gromkij   i
kategorichnyj, zvuchal uzhe ne tak sil'no, no byl po-prezhnemu yasen
i  reshitelen.  Starik  s  trudom  shevelilsya na svoej neob®yatnoj
krovati -- on lyubil takie, kak sam on posmeivalsya, "stadionchiki
dlya span'ya",- no  razgovarival  bez  bol'shogo  usiliya,  i  eto,
vidimo, skrashivalo emu tyagoty hvori: on vsegda ohotno govoril i
u nego vsegda bylo o chem govorit'.
   Razdorin glazami pokazal na stul ryadom s krovat'yu i skazal:
   -- Sadis'. Znayu. Vizhu. Perestradal. Vozrodilsya.
   --  Desyat'  let  vse-taki,-  skazal ya.- Dazhe samogo gor'kogo
gorya na desyat' let ne hvatit. Vse stiraetsya.
   -- Ne kleveshchi na sebya. Ty ne iz zabyvchivyh. Znayu tvoyu lyubov'
k Anne. Gody ne sotrut takogo neschast'ya. Da i ne  bylo  u  tebya
desyati let na gore. Dazhe goda ne bylo.
   YA  luchshe,  chem kto-libo -- vse zhe lyubimyj ego ucheiik,- znal,
kak on lyubit porazhat' paradoksami. V drevnosti iz nego vyshel by
nezauryadnyj  sofist.  No  etogo  paradoksa  ya  ne   ponyal.   On
usmehnulsya.
   --  A  ved' prosto, Vasilij. Tebya spas tvoj trud. Ta velikaya
cel', kakuyu ty sebe nametil. Ne to chto  goda,  dazhe  mesyaca  na
uhod  v  neschast'e  ty  ne imel. Ran'she o prorokah govorili: on
smert'yu smert' popral. Ty popral smert' zhizn'yu. |rinniya  teper'
nikomu ne grozit tainstvennoj gibel'yu. |to podvig, Vasilij.
   --  |to  rabota,-  skazal  ya.-  I ne tol'ko moya. Vseh nas, i
gorazdo  bol'she  biologov  i  medikov,  a  ne   sociologov.   YA
organizovyval ih trud, tol'ko vsego.
   --  Tvoya,-  povtoril  on  i  nahmurilsya.  Slova davalis' emu
legche, chem dazhe legkoe dvizhenie brovyami ili rukoj. A on, kak  i
vstar',  otstaival  lyuboe  svoe  utverzhdenie  -- ne zatykal rta
inakomyslyashchim,  no  treboval,  chtoby  protiv  nego  podyskivali
tol'ko   solidnye  vozrazheniya.-  Ty  ne  vnosil  predlozheniya  o
pereimenovanii planetki? |rinniya, boginya mshcheniya, teper' ej ne k
licu.
   -- Ne vnosil i ne vnesu. Pust' ostaetsya  |rinniej.  Nazvanie
zvuchnoe. I lico u planetki vse eshche mrachnovatoe.
   --  Tebya  ne  peresporit', ty vsegda byl upryamyj,skazal on s
udovletvoreniem.   Emu   nravilos',   kogda   ego   ubeditel'no
oprovergali.  V  moem  upryamstve on oshchushchal obosnovannost' -- vo
vsyakom  sluchae,  ya  staralsya,  chtoby  bylo  tak.  Pomolchav,  on
sprosil: -- A teper' kuda?
   -- Nikuda. Otdyhayu.
   -- I dolgo nameren?
   -- Ves' polozhennyj po zakonu otpusk. Ne men'she goda.
   --   Osataneesh'   ot   bezdel'ya.  Budu  tebya  spasat'.  Beri
komandirovku na  Niobeyu.  YA  pohodatajstvuyu.  Tuda  ne  vsyakogo
poshlyut, a tebe razreshat.
   I  ran'she  vstrechi  s  Razdorinym  ne  prohodili  gladko. On
porazhal ne  tol'ko  original'nymi  suzhdeniyami,  no  eshche  bol'she
ekstravagantnymi postupkami. I, otpravlyayas' k nemu, bol'nomu, ya
govoril  sebe,  chto  esli  svidanie  budet s neozhidannostyami --
slovesnymi  i  delovymi,-  to  bolezn'  ne  tak  uzh  i  grozna,
vykarabkaetsya.  Bolezn'  byla, iz kakoj ne vykarabkivayutsya, a v
neozhidannosti on  vvergal  po-prezhnemu.  YA  vstal  na  dyby,  s
hladnokroviem i vezhlivost'yu, konechno.
   -- A kakogo mne shuta v Niobee, uchitel'?
   --  Na  Niobee  ne  do  shutovstva,  ty prav. Ochen' ser'eznoe
mestechko. Zavtra poehat' ne sumeesh', a cherez nedel'ku leti.
   -- Ni zavtra, ni cherez nedel'ku, ni voobshche...
   -- Nikakih voobshche! A v chastnosti  i  v  osobennosti  --  ty!
Nikto drugoj -- eto v chastnosti, i luchshe vseh -- v osobennosti.
YA pravil'no istolkoval tebya?
   YA  rashohotalsya.  Veroyatno,  eto  bylo ne ochen' korrektno --
hohotat' u krovati umirayushchego. Korrektnost' ne  prinadlezhala  k
chislu   dostoinstv,   chtimyh  Razdorinym.  On  ulybalsya  odnimi
glazami. On byl uveren, chto pereubedit menya.  I  pochemu-to  emu
bylo nuzhno, chtoby na Niobeyu letel ya, a ne drugoj.
   --  Takoe  vpechatlenie,  uchitel',  chto  Niobeya  vas zadevaet
bol'she vseh nyne osvaivaemyh...
   On prerval menya:
   -- Bol'she! Interesuesh'sya, pochemu?  Podtverzhdaet  moyu  teoriyu
zatuhaniya.  Tak  podtverzhdaet,  chto  luchshih  dokazatel'stv i ne
zhelat'. Ty pomnish' etu teoriyu?
   Eshche by ne pomnit' ee! V svoe vremya ona porodila mnogo  shuma.
Imenno  shuma, a ne sporov. O nej ne diskutirovali, o nej tol'ko
govorili  --  kto  s  ulybkoj,  kto  s  razdrazheniem.  Odin  iz
uvazhaemyh  sociologov,  Ivan  Domrachev  --  da,  tot samyj, chto
matematicheski rasschital predely progressa u populyacij,  zhivushchih
odnim  instinkttom, i bezgranichnost' sovershenstvovaniya obshchestv,
ispol'zuyushchih  potencii   razuma,-   postavil   svoemu   lichnomu
komp'yuteru, nazvannomu chelovecheskim imenem "Senya Malyj", zadachu
najti  teoriyu  razvitiya,  vo  vseh  otnosheniyah i so vseh storon
maksimal'no  udalennuyu  ot  kanonov  nauki.  I  "Senya   Malyj",
rasschitav  ee samostoyatel'no, vydal tochnuyu koncepciyu Razdorina.
Oba byli strashno dovol'ny: sociolog i akademik Ivan Domrachev --
chto   dokazal   polnuyu   nenauchnost'   teorii   Razdorina;    a
astrosociolog  i  astroadministrator Teodor Razdorin -- chto emu
udalos' sozdat' takuyu vo vseh otnosheniyah nenauchnuyu nauku.
   CHto do menya, to ya nikogda ne schital teoriyu  zatuhaniya  stol'
uzh  nesovmestimoj s naukoj. V nej bylo mnogo zdravyh idej -- vo
vsyakom  sluchae,  tam,  gde  Razdorin  ne   stremilsya   blesnut'
original'nost'yu.  Sut'  ee,  v  obshchem,  svodilas'  k  tomu, chto
organizovannoe obshchestvo chashche vsego  gibnet  ot  blagosostoyaniya.
ZHirok  dushit  telo  i  issushaet dushu -- yavlenie, zamechennoe uzhe
davno.  CHrezmernoe  dovol'stvo   porozhdaet   skleroz,   skleroz
porazhaet  infarktami  --  etu uzkuyu medicinskuyu istinu Razdorin
rasprostranil na lyuboe obshchestvo i ob®yavil social'no-kosmicheskim
zakonom. I do nego sovershalis' popytki  otozhdestvit'  processy,
proishodyashchie v organizme, s obshchestvennymi processami, osobennoj
original'nosti   on,   po-moemu,  zdes'  ne  prodemonstriroval.
Pravda, Razdorin dobavlyal, chto velichina  gubitel'nogo  zhirka  u
raznyh   obshchestv   razlichna   --   odnih   otravlyaet   i  maloe
blagosostoyanie, drugie vyderzhivayut i roskosh'.
   Rasshiriv svoyu gorestnuyu filosofiyu na chelovecheskoe  obshchestvo,
Razdorin  s  azartom  dokazyval, chto razvitie tehniki privelo k
takomu blagosostoyaniyu, chto lyudi  razlenilis'.  Koe-gde  sozdali
stroj,  nazvannyj  "obshchestvom potrebleniya", a potreblenie sverh
real'noj nuzhdy vyzvalo nakoplenie  ne  tol'ko  telesnoj,  no  i
intellektual'noj   vyalosti,   poteryu   dinamizma,   prituplenie
duhovnyh interesov.  Obshchestvo  potrebleniya  ozhidala  neizbezhnaya
degradaciya.  I  lish'  vyhod v bezgranichnyj kosmos spas lyudej ot
predskazyvaemogo dlya nih Razdorinym pechal'nogo finala. Poka vsya
Galaktika ne osvoena chelovechestvom, veshchal Razdorin, i dinamizma
hvatit, i sovershenstvovanie budet vse sovershenstvovat'sya --  on
imenno  tak  kosnoyazychno i vyskazyvalsya. Galaktika, govoril on,
oblast' dlya prilozheniya sil dostatochno  prostornaya,  na  million
let hvatit, a dal'she ne budem zagadyvat'.
   Vot takaya byla u nego lyubopytnaya teoriya. I nado skazat', chto
v svoej   prakticheskoj   deyatel'nosti   astroadministratora  on
blestyashche  osushchestvlyal  etot  provozglashennyj   im   kosmicheskij
dinamizm.  Istoriya  osvoeniya  vnesolnechnyh planet nemyslima bez
chastogo upominaniya imeni Teodora-Mihaila Razdorina.
   Vse eti mysli voznikali i tolklis' v moej golove,  kogda  ya,
sidya  u  posteli, slushal ego rasskaz o Niobee. YA ploho znal etu
planetku v sisteme Garmodiya  i  Aristogitona,  dvuh  svetil  iz
porody krasnyh gigantov. Razumeetsya, ya videl ee stereografii --
krasivaya, no svoeobraznoj krasotoj: chudovishchnye vulkany, fontany
plameni  i  kamnej, nepreryvno istorgaemyh nedrami, i roskoshnaya
rastitel'nost'.  Niobejskim  cvetam   i   derev'yam   mogli   by
pozavidovat'   samye  prekrasnye  parki  Zemli;  zverej  i  ryb
prakticheski net; pticy redki. V obshchem, sodruzhestvo ada  s  raem
--  tak  oharakterizoval  Niobeyu  sam  Razdorin  posle  pervogo
poseshcheniya. I v otlichie ot ego  sociologicheskih  koncepcij,  etu
ocenku nikto ne oprovergal.
   A   naselyayut  Niobeyu  niby  --  nemnogochislennoe  soobshchestvo
gumanoidov, do togo pohozhih na lyudej,  chto  ih  mozhno  bylo  by
schest'  za  odno  iz pervobytnyh chelovecheskih plemen. O mashinah
niby ponyatiya ne imeyut,  orudiya  ispol'zuyut  samye  primitivnye,
zhalkoe  sushchestvovanie napolneno edinstvennoj zabotoj -- vyzhit'.
Pervootkryvateli  obnaruzhili  u  etogo  primitivnogo  naroda  i
strashnyj  obychaj  kannibalizma  --  niby  poedayut odin drugogo.
Vmeste s  tem  na  Niobee  najdeny  i  porazitel'nye  pamyatniki
drevnej   civilizacii   --   roskoshnye  dvorcy,  velichestvennye
skul'ptury, yarkie kartiny. Izuchenie pamyatnikov prodolzhaetsya, no
uzhe yasno, chto nyneshnie niby tak  zhe  daleki  ot  togo  drevnego
iskusstva,  kak pitekantropy ot tvorcov Parfenona. Estestvennyj
vyvod: na Niobee nekogda sushchestvovala razvitaya civilizaciya,  ee
predstaviteli  vymerli  ili  pereselilis'  na drugie planety, a
svoyu prarodinu ostavili sovremennym peshchernym nibam.
   Takovy  byli  moi  znaniya  o  planete,  kuda  menya   zadumal
komandirovat'  Razdorin.  A  on vse tem zhe yasnym golosom, stol'
strannym u tyazhelobol'nogo, punkt za  punktom,  fakt  za  faktom
oprovergal moi netverdye znaniya.
   --   Vzdor,   Vasilij,-   pereselilis'  na  drugie  planety!
Vo-pervyh, na kakie? V okrestnostyah Garmodiya s Aristogitonom  i
sledov takogo pereseleniya ne najti. Vo-vtoryh, kak? I nameka na
mashinnuyu  civilizaciyu  na  Niobee  ne  bylo.  Otkuda  zhe  vzyat'
zvezdolety? Te drevnie poselency, tvorcy dvorcov  i  kartin,  i
sovremennye dikari -- odin narod, no na raznoj stadii razvitiya.
   -- Na raznoj stadii degradacii, stalo byt'?
   --  Razvitiya, Vasilij! Net, do chego v vashi golovy vbita ideya
avtomaticheskogo progressa! Vot zhe zhivuchee zabluzhdenie! A ved' i
poyavilos' nedavno, dva-tri veka nazad. A do togo ponimali,  chto
razvitie  mozhet vesti vverh, no mozhet i vniz. Ego mozhet i vovse
ne byt'. Slyshal ob |kkleziaste? Umnyj byl  chelovek,  hotya  ego,
vozmozhno,  vovse  i  ne  bylo.  Tak on tverdil so skorb'yu: "Net
nichego novogo pod solncem, i vechno vozvrashchaetsya veter na  krugi
svoya".
   -- |kkleziasta chital i sdaval v kurse istorii...
   --  Vot-vot,  sdaval  i  vse  sdal,  nichego sebe ne ostaviv.
Teper' pripominat'... Dolgo krutilsya veter na niobejskih  svoih
krugah  i  oslabel. .Uveren, horoshij poisk pokazal by ne tol'ko
prezhnyuyu roskosh' i sovremennuyu nishchetu, no i zakonomernoe padenie
ot roskoshi do  nishchety.  Degradaciya  kak  estestvennyj  process.
Tol'ko nikto etim ne zanimalsya. I tebe postavlyu drugoe zadanie.
   --   Povernut'  obshchestvo  nibov  k  prezhnemu  blagodenstviyu?
Prevratit' degradaciyu v progress?
   -- Naprasno smeesh'sya! Net, ya ne o progresse, eto tebe ne pod
silu. Ostanovit' padenie. Oni  na  krayu.  Vot-vot  sverzyatsya  v
propast'.
   --  Na  Niobee,  ya  slyshal,  rabotayut  geologi, promyshlennye
partii. Sosedstvo s mogushchestvennoj civilizaciej blagotvorno dlya
otstalyh narodov.
   -- Kogda blagotvorno, a kogda gubitel'no. Primerov v istorii
Zemli  hvataet.  Beda  Niobei  v  chem?  Skazochno  bogata!  Rudy
stabil'nyh  sverhtyazhelyh  elementov!  Na  Zemle  ih sinteziruyut
mikrogrammami,  a  na  Niobee  --   milliony   tonn.   Osvoenie
niobejskih   nedr   vyzovet  chut'  li  ne  perevorot  v  zemnoj
tehnologii, obshchee  mnenie.  Koroche,  ne  do  aborigenov.  A  ty
razberis',  Vasilij.  Poleti i razberis'. Drugim by takogo dela
ne doveril. Tebe mogu.
   Na kakuyu-to minutu ya otvleksya i perestal slushat'. Vse vo mne
protestovalo protiv novoj komandirovki. Mne nado bylo otojti ot
kosmosa. YA byl po gorlo syt |rinniej, vryad li Niobeya luchshe.  No
ya  sderzhal  rvushchijsya iz grudi otkaz, ne hotelos' rezkim otporom
ogorchat' starika. YA  promolchal  i  snova  stal  prislushivat'sya.
Razdorin uzhe ne ugovarival, a daval delovye nastavleniya:
   --  ...znachit,  Barnhauz.  |togo bojsya. Znayu, znayu, ty ne iz
truslivyh.  No  vse  zhe  bojsya,   ne   truslivo,   a   razumno,
kvalificirovanno opasajsya. Zapomni: on iz roda biznesmenov. Ded
--   osnovatel'   kompanii   "Union-Kosmos",   otec   v  pervyh
razvedchikah na Niobee, syn poshel v otca, no stremitsya prevzojti
vseh predkov. Rost i figura -- srednej ruki medved',  stol'  zhe
lohmat i sto loshadinyh sil v kazhdoj ruke! O dede govorili: p'et
s   druz'yami  i  tut  zhe  imi  zakusyvaet.  Vnuk  chem  ili  kem
zakusyvaet, ne znayu, no dopuskayu  nasledstvennost'.  Sovest'  u
nego  bezrazmernaya,  tak  mne  vsegda  kazalos'.  Pered otletom
posmotri ego oficial'nye otchety: slozhnye proizvedeniya, v kazhdom
skazano i to,  chego  v  nem  ne  napisano,nado  vchityvat'sya.  I
govorit  v takoj zhe manere -- sploshnymi podtekstami. Sodejstviya
u nego trebuj, no nastorazhivajsya, esli protyanet ruku neproshenoj
pomoshchi. V obshchem, neodnoznachen.  Vektornym  ischisleniem  ego  ne
opredelit', on mnogonapravlen, tut nuzhny tenzory. Vprochem, i ty
ne  lykom  shit.  Uchti, on o tebe znaet gorazdo bol'she, chem ty o
nem, ty segodnya -- polnometrazhnaya figura, a on dlya  Zemli  poka
chto lish' eskiz rastushchego rukovoditelya. |to u vas skazhetsya.
   -- Mnogo vy nagovorili o nem,- skazal ya so smehom.
   --  Malo.  On  zasluzhivaet  bol'shego.  Dobavlyu:  umeet  byt'
vygodnym vsem. Dovel svoyu poleznost' do iskusstva. Na Zemle ego
cenyat i v Akademii nauk, i v promyshlennyh ministerstvah -- i za
delo cenyat, on togo  stoit.  Teper'  o  ego  glavnom  pomoshchnike
Dzhozefe Vikkerse. Iz moih uchenikov, no ne moej shkoly. Vse u nas
byli  predannye.  On  ne  stol'ko predannyj, skol'ko predayushchij,
takim mne on videlsya eshche v universitete. I predal  --  poshel  k
Barnhauzu,  ne  proshchu  etogo!  Ih  vzaimootnosheniya, Barnhauza i
Vikkersa,- chert edet na d'yavole. Ostal'noe -- nesushchestvenno.
   -- Dzhozef Vikkers, vy skazali? Ne pomnyu takogo na kurse.
   -- Ne mozhesh' pomnit'. On let na dvadcat' molozhe tebya. Teper'
uhodi. YA ustal. Gotov'sya k otletu.
   -- Zavtra pridu. A naschet otleta -- eshche ne reshil.
   -- Poletish'. Skol'ko prosit' -- uhodi!
   On zakryl glaza, golos vdrug issyak. YA s nezhnost'yu smotrel na
ego pohudevshee, izmuchennoe lico.  On  vsegda  byl  krasiv,  moj
uchitel',  krasiv  ne  vneshnej  garmoniej linij i krasok lica, a
kakim-to osobym svetom, izluchaemym vsem  ego  sushchestvom.  Tiho,
chtoby dazhe legkim shumom shaga ne pobespokoit' ego, ya udalilsya iz
palaty.
   Na  drugoj  den' ya prishel v bol'nicu, chtoby ob®yavit' tverdoe
reshenie: nikuda ne edu. I -- dlya smyagcheniya otkaza --  poobeshchat'
byt' s nim, poka on bolen. YA znal, chto moe prisutstvie dlya nego
tak zhe priyatno i nuzhno, kak ego dlya menya.
   No   govorit'   bylo   ne   s   kem.   Znamenityj  astronavt
Teodor-Mihail Razdorin noch'yu  skonchalsya.  Vrach,  s  sochuvstviem
glyadya na menya, skazal:
   -- Umershij vspominal vas. Prosil peredat', chto uveren v vas.
Ne znayu, kak tolkovat' eti slova.
   -- Zato ya horosho znayu,- otvetil ya i ushel.
   Vse bylo predel'no yasno. Nado letet' na Niobeyu.



   Zvezdolet  "Avstraliya" dostavil menya na Galakticheskuyu Bazu v
toj zhe  sisteme  dvojnoj  zvezdy  Garmodnya  i  Aristogitona,  k
kotoroj  prinadlezhala  Niobeya.  Tol'ko  Niobeya  byla vnutrennej
planetoj sistemy, a  Baza  raspolozhilas'  na  vneshnej,  Platee,
unylom  kamenistom  sharike,  vryad li mnogo krupnej zemnoj Luny.
Zdes' vsego ne hvatalo --  sveta,  tepla,  gravitacii,  zeleni,
vody,-  v  obshchem,  mestechko  ne dlya otdyha. Zato raboty bylo na
vseh s izbytkom, eto ya uzhe znal iz otchetov Barnhauza.
   Galakticheskaya Baza na  Platee  s  momenta  svoego  osnovaniya
yavlyalas'   sobstvennost'yu   Ob®edinennogo   pravitel'stva,   no
vozvodila ego po zakazu  gosudarstva  kompaniya  "Union-Kosmos".
Nastavleniya   Razdorina   zastavlyali   podozrevat',   chto  vsem
izvestnye tradicii etoj kompanii  daleko  eshche  ne  vyvedeny  na
Platee. I ya by zhestoko solgal, skazav, chto zhdu pervogo svidaniya
s   Piterom-Klodom   Barnhauzom,  potomkom  zhestokih  i  umelyh
del'cov, a nyne glavnym administratorom Galakticheskoj  Bazy,  s
bezmyatezhnym spokojstviem. YA nemnogo volnovalsya, tak eto bylo.
   Upravlenie Bazy razmeshchalos' v mnogoetazhnom zdanii nepodaleku
ot remontnyh  zvezdoletnyh  zavodov.  V priemnoj Barnhauza menya
vstretila zhenshchina  let  pod  tridcat',  ego  sekretar'  Agnessa
Plavickaya.  O  nej  mne  na  Zemle po sekretu skazali: "Ved'ma,
kakih na Brokene i  na  Lysoj  gore  poiskat'.  V  baby-yagi  po
vozrastu  poka  ne  vyshla, no k pomelu prismatrivaetsya zagodya".
Esli  dlinnonogaya,  salatnoglazaya,  bystraya  blondinka  i  byla
ved'moj,  to  nezauryadno  krasivoj  ved'moj.  I  po  etoj odnoj
prichine, ne tol'ko po vozrastu, ona i ne mogla byt' baboj-yagoj,
na  etu  vazhnuyu  dolzhnost',  ya  slyshal,  verbuyut  urodlivyh   i
bezobraznyh -- eto ih professional'noe otlichie. Menya prekrasnaya
Agnessa voznenavidela, veroyatno, eshche do lichnogo znakomstva, a s
pervym   vzglyadom  nenavist'  ukrepilas'.  YA  tozhe  ne  ispytal
simpatii k izyashchnomu sekretaryu Barnhauza.
   -- Znayu. Vy astrosociolog Vasilij SHtilike,- ustanovila  ona,
ne dozhidayas', poka ya nazovu sebya,- Priehali kontrolirovat' nashu
rabotu. My vas zhdali. Posidite v priemnoj.
   --  A  pochemu? -- sprosil ya.- Mne by hotelos' projti srazu k
Piteru Barnhauzu. On  sejchas  tak  zanyat,  chto  ne  mozhet  menya
prinyat'?
   --  Piter-Klod  Barnhauz  vsegda zanyat,- otchekanila ona.- No
sejchas ego net. On na zavode, podgotavlivayushchem dva  planetoleta
k poletu. Odin iz planetoletov prednaznachen dlya vas. Piter-Klod
prosit proshcheniya, chto opozdaet.
   YA  prisel.  Ona nahmurilas', davaya ponyat', chto ya razglyadyvayu
ee slishkom besceremonno. YA ne prosto razglyadyval, a izuchal  ee.
Ona  byla  yasna,  kak raskrytaya stranica knigi. Dazhe na Zemle v
prazdniki ne naryazhalis' tak tshchatel'no i umelo, kak eta  zhenshchina
na dalekoj, sugubo rabochej planetke. I, vdumyvayas' v ee lico --
podkrashennye  szhatye  guby, holodnyj vzglyad, tiho pozvyakivayushchie
pri  kazhdom  dvizhenii  serezhki-kolokol'chiki,-   ya   bezoshibochno
chuvstvoval,    chto   eta   zhenshchina   sovershenno   lishena   dazhe
instinktivnogo  koketstva,   ona   ne   zavlekala   naryadom   i
otrabotannoj  izyashchnost'yu,  a  lish'  podcherkivala  imi  kakuyu-to
osobuyu, vysshuyu svoyu znachitel'nost'. Kto by  ni  byl  Piter-Klod
Barnhauz,  dumal  ya, i emu neprosto obshchat'sya s takoj, po vsemu,
neprostoj pomoshchnicej.
   YA pereocenil ee umenie vladet' soboj. Ona  rezko  obernulas'
ko mne.
   -- CHto vy tak vperilis' v menya, Vasilij? Pugayu?
   --  Nemnozhko  est',- chestno priznalsya ya.- No ne eto glavnoe.
Lyubuyus'.
   -- Ne sovetuyu,- holodno  otparirovala  ona.-  Neinteresno  i
bescel'no.  YA  slyhala, chto zhenshchiny vam stol' nepriyatny, chto ni
odnu ne dopuskaete v svoi ekspedicii.
   -- Ne vsyakomu sluhu ver'te, Agnessa. Odnu dopustil, eto byla
moya zhena.  S  teh  por,  pravda,  starayus'  rabotat'  tol'ko  s
muzhchinami -- ne na Zemle, estestvenno. A lyubovalsya ya ne vami, ya
by na eto ne osmelilsya, a vashimi zolotymi serezhkami. Nikogda ne
vidal takih.
   Ona snyala odnu iz serezhek i protyanula mne.
   -- Teper' mozhete lyubovat'sya. Podarok moego byvshego muzha ZHana
Mat'e. Nadeyus', eto imya chto-to govorit vam, Vasilij-Al'bert?
   YA  ne  znatok  iskusstva,  no  imya  luchshego hudozhnika nashego
vremeni bylo vedomo i mne, ya ne raz znakomilsya s ego  kartinami
na vystavkah i v muzeyah. Pravda, ya ne znal, chto Mat'e ne tol'ko
zhivopisec,  no  i  yuvelir. Serezhka byla neobychajna: dva zolotyh
kolokol'chika vstavleny odin  v  drugoj;  men'shij,  s  krohotnym
yazychkom vnutri, sam sluzhil udarnikom dlya bol'shego kolokol'chika.
YA pokachal serezhku. Oba kolokol'chika porodili nezhnyj, melodichnyj
zvuk -- chej-to priglushennyj golosok pechalilsya i tiho vzyval.
   --  Ponyal,- skazal ya, vozvrashchaya serezhku.- Pokinutyj vami muzh
ostavil  vam  na  pamyat'   svoj   golos,   vechno   oplakivayushchij
rasstavanie.
   --  Ne  ponyali,-  vozrazila  ona, prikreplyaya serezhku k mochke
uha.- Ne ya ego pokinula, a on menya. I poizdevalsya na  proshchanie:
"Pust'  golos serezhki oplakivaet tvoyu poteryu, ibo nikogda ty ne
najdesh'  cheloveka,  ravnogo  mne.  Ne  sumela  ocenit',  teper'
kaznis'".
   -- On ne stradal, po-vidimomu, samounichizheniem?
   --  Vse  muzhchiny hvastlivy. Genii, vrode ZHana, osobenno. A ya
noshu eti serezhki, chtoby oni  vsegda  zveneli  mne  v  uho:  "Ty
svobodna,  ty  svobodna,  ty nakonec voshititel'no svobodna!" YA
slyshu shagi Pitera-Kloda, gospodin SHtilike.
   YA tozhe uslyshal ch'i-to  shagi  v  koridore.  Oni  usilivalis',
priblizhayas',  nogi  ne  skol'zili,  a  tyazhko  bili  po parketu.
Barnhauz ne prosto peredvigalsya, kak vse lyudi, a izveshchal o sebe
gromkimi,   kak   trevozhnyj   signal,   shagami.   Zatem   dveri
raspahnulis',  i  voznik  on  sam.  Ne  poyavilsya,  ne voshel, ne
proskol'znul,  a   voznik,   zamer   --   ogromnyj,   lohmatyj,
dlinnorukij -- v proeme dveri, kak v rame, davaya naglyadet'sya na
svoyu  figuru  i  na  shirokoe, krasnoshchekoe, raspahnutoe v ulybke
lico. A golos byl  neozhidanno  dlya  moshchnogo  rosta  tonkovat  i
skripuch. Vposledstvii, v minuty gneva, ohvatyvavshego Barnhauza,
ya  slyshal  v  ego  golose  takie rezhushchie noty, takie vizgi, kak
budto on ne govoril, a pilil drova  golosom,  stavshim  podobiem
bystro vrashchayushchejsya, no ploho smazannoj pily.
   --  Pohozh!  --  vozglasil on na poroge.- Net, do chego pohozh!
Kollega SHtilike, hochu, no ne umeyu vyrazit', kak rad vas videt'!
   YA pozhal ego ruku --  on  nadavil  s  narochitoj  siloj  --  i
pointeresovalsya:
   -- Na kogo ya pohozh, Barnhauz?
   --  Kak  na  kogo?  Na sebya, razumeetsya. Na svoi sobstvennye
portrety, SHtilike. Von v moem kabinete dva vashih  stereoobraza,
vojdite i polyubujtes'.
   Vse   steny   obshirnogo   kabineta  Barnhauza  byli  uveshany
stereografiyami,  kartinami  i  shemami.   Sredi   etoj   bezdny
izobrazhenij  ya ne skoro nashel by sebya, no Barnhauz pokazal, gde
iskat'. Vryad li ya teper'  pohodil  na  te  davnie  izobrazheniya.
Barnhauz  predlozhil  mne  sest'  na  divan  i  uselsya v kreslo,
pridvinuv ego k divanu.
   -- Rad, ochen' rad vashemu priletu, SHtilike! -- povtoril  on.-
Menya  preduprezhdali  o  vas  --  ogromnye  polnomochiya i prochee.
Uveren, chto  teper'  programma  promyshlennogo  osvoeniya  Niobei
poluchit  novoe  uskorenie.  Lyudi  vashego ranga pribyvayut ne dlya
licezreniya i progulok, a dlya povorotov i  perevorotov,  eto  my
ponimaem.
   --  Dlya nachala ogranichus' licezreniem i progulkami,- otvetil
ya,- Hochu poblizhe poznakomit'sya s Niobeej i ee obitatelyami.
   Barnhauz narochito vysoko pripodnyal lohmatye brovi.
   --  S  geologami  i  gornyakami?  Lyudi   kak   lyudi,   nichego
vydayushchegosya. Ili vas interesuyut mestnye lyudoedy?
   --  Niboedy,  Barnhauz,-  vezhlivo  popravil  ya.- Imenno oni.
Skol'ko slyshal na Zemle, niby lyudej ne edyat.
   On prenebrezhitel'no fyrknul.
   -- Mnogo znayut na Zemle o  nashih  delah.  Dazhe  moi  kratkie
otchety  ne  prochityvayutsya, a prosmatrivayutsya. Tol'ko trebovaniya
na materialy doskonal'no izuchayutsya,  chtoby  obnaruzhit'  predlog
uzhat'  ili  otkazat'  v zaprosah. Net, dorogoj SHtilike, niby ne
edyat lyudej ne ot otsutstviya appetita. Prosto nikto  iz  nas  ne
hodit  tam bez oruzhiya i v odinochku. Nashe strozhajshee pravilo: ne
otrazhat' napadenie, a ne dopuskat' samoj vozmozhnosti napast' na
nas. Dejstvuet bezotkazno.
   -- Neplohoe pravilo!  Ne  hotite  li  oznakomit'sya  s  moimi
sluzhebnymi dokumentami?
   Barnhauz  horosho vladel soboj, no po odnomu tomu, chto kazhduyu
strochku  moego  komandirovochnogo  predpisaniya  on   perechityval
dvazhdy  i trizhdy, ya ponimal, kak on porazhen, esli ne skazat' --
osharashen.
   -- Sil'nye bumagi,- skazal on, vozvrashchaya dokumenty.- Pravda,
ne sovsem to, na chto ya nadeyalsya... I  skorej,  dazhe  sovsem  ne
to...
   YA  imel  opyt  obshcheniya s lyud'mi tipa Pitera-Kloda Barnhauza.
Oni vstrechalis' mne ne tol'ko na Niobee.
   --  Budete  vozrazhat',   Barnhauz?   V   sluchae   nesoglasiya
soblagovolite  nachertat'  motivirovannyj  otkaz.  Vy  pravitel'
etogo ugolka mira, i bez  vashego  razresheniya  ya  tut  ne  sumeyu
stupit' i shaga.
   Barnhauz  vse zhe byl ne iz teh, kogo berut golymi rukami. On
uhmyl'nulsya mne pryamo v lico. I uhmylyalsya, i smeyalsya  on  ochen'
po-svoemu  --  ne  takoj  uzh  bol'shoj  rot vnezapno rasshiryalsya,
raspahivalsya, razbegalsya  po  shchekam  do  ushej,  i  razverzalas'
krasnonebaya  propast'. Detej dazhe druzhelyubnye ego ulybki dolzhny
byli pugat'.
   -- Ne risujte menya  durachkom,  SHtilike.  YA  pravitel',  poka
prav.  V  smysle -- poka moi dejstviya priznayutsya pravil'nymi. YA
ne poklonnik tabeli o rangah, no ponimayu: vy -- eto  vy,  ya  --
eto  ya.  SHagajte  bez  razresheniya,  kuda  povedut  vas  nogi. I
peredajte Ob®edinennomu pravitel'stvu Zemli, chto  myatezhnika  vo
mne nikogda ne uvidyat.
   -- YA ponimayu vas v tom smysle...
   --  Imenno v tom, vy ne oshiblis'... YA otpravlyu vas na Niobeyu
s pervym zhe planetoletom. Kstati, on uzhe podgotovlen. YA  snabzhu
vas   vsemi   dannymi   ob   etoj  planetke.  Informaciya  budet
ischerpyvayushchej, mozhete mne poverit'. Sejchas ya poznakomlyu  vas  s
nashim   kosmoekspertom  Dzhozefom-Genri  Vikkersom,  on  nedavno
vernulsya s Niobei.
   On vstal i podoshel k stolu. Na rabochem  pul'te  svetili  dva
desyatka  raznocvetnyh  knopok.  Barnhauz  nazhal  odnu iz nih, i
spustya minutu v kabinete  poyavilsya  kosmoekspert.  Poglyadev  na
Dzhozefa-Genri  Vikkersa,  ya  pochuvstvoval,  chto  v  moej  zhizni
proizoshlo vazhnoe sobytie. Teodor Razdorin  slishkom  malo  uspel
skazat'  mne o nem. YA i ponyatiya ne imel, chem dlya menya obernetsya
znakomstvo s Dzhozefom, no srazu i bezoshibochno ponyal,  chto  nashi
zhiznennye puti, moj i etogo cheloveka, dramaticheski pereseklis'.
I  pust'  mne  ne govoryat, chto takoe ponimanie vozniklo pozzhe,-
deskat', ya ekstrapoliruyu na proshloe  to,  chto  osoznalos'  lish'
vposledstvii.  YA ne znal svoego budushchego, ne dogadyvalsya, kakoe
strashnoe  budushchee  --  s  moej  pomoshch'yu  --  ugotovano  Dzhozefu
Vikkersu,  no menya ohvatilo smyatenie, edva on voshel, i eto svoe
chuvstvo ya pomnyu. YA zalyubovalsya  Vikkersom.  On  byl  nezauryadno
krasiv.  On  byl  iz  teh, kto pokoryaet odnoj svoej vneshnost'yu.
Vysokij,   statnyj,    temnovolosyj,    temnoglazyj,    obrazec
garmonichnosti  rosta i vesa, uma i krasoty -- takim on predstal
mne. I esli  v  nem  chto-to  i  otvrashchalo,  to  lish'  vremenami
vspyhivayushchie  ironiej glaza i krivovataya ulybka, v nej chudilos'
vysokomerie, etoj ulybkoj on ne soedinyalsya s sobesednikom,  kak
to obychno u lyudej, ibo normal'naya ulybka ravnovelika druzheskomu
slovu  ili  rukopozhatiyu,  net,  on  otstranyalsya,  ulybayas',  on
ukazyval ulybkoj distanciyu  mezhdu  soboj  i  drugimi.  Pozzhe  ya
uznal,  chto u nego imeyutsya i drugie sposoby otstraneniya, vplot'
do otkrytogo prenebrezheniya, vsegda narochitogo  i  potomu  osobo
oskorbitel'nogo.
   --  Dzho, moj mal'chik,- prorezal vozduh ostrym goloskom Piter
Barnhauz.- Upolnomochennyj  s  Zemli,  znamenityj  astrosociolog
SHtilike,    reshil    oschastlivit'    nashu   planetu   ocherednym
blagotvoritel'nym  dekretom  pravitel'stva.  V  obshchem,  trebuyut
srochno  peremontirovat'  chertej  v  angelov. Nuzhna vasha pomoshch',
Dzho.
   Dzhozef Vikkers poklonilsya mne, no ruki ne podal, i ya vovremya
uderzhal  svoyu.  On  glyadel  na  menya  s  lyubopytstvom,  kak  na
dikovinnoe  zhivotnoe. On zasmeyalsya -- dostatochno vezhlivo, chtoby
ne obidet', i dostatochno ironichno, chtoby zaranee pokazat'  svoe
otnoshenie  ko  vsem  vidam blagotvoritel'nosti. Tak ya ego ponyal
togda, tak eto i bylo real'no.
   -- Mne kazhetsya, ya malo  gozhus'  dlya  psihomontazhnyh  rabot,-
skazal on. I golos ego pokoryal -- melodichnyj, medlennyj bariton
zvuchal yasno i polnovesno.
   -- Dzho, moj mal'chik, vy ne sposobny smontirovat' dushu angela
v tele  cherta,  vpolne  s  vami soglasen,- ostrym golosom rezal
svoe Barnhauz.- No vy zhe krupnejshij  znatok  Niobei.  Tak  vot,
dokazhite,  chto  perekonstrukciya  niba v cheloveka neosushchestvima.
Soobshchite ob issledovaniyah v svoej laboratorii. Pust' govoryat za
sebya sami, vy menya ponyali, dorogoj Dzho?
   -- Oznakomit' doktora SHtilike s rezul'tatami nashih  rabot  ya
mogu,- skazal Vikkers suho i naklonil golovu.- Segodnya vecherom,
esli ne vozrazhaete.
   YA  ne  vozrazhal.  Barnhauz  vstal,  pokazyvaya,  chto  delovye
razgovory zakoncheny. Dlya cheloveka,  utverzhdavshego,  chto  stavit
menya  gorazdo  vyshe  sebya,  on  mog  by  derzhat'sya  i  ne stol'
nachal'stvenno. Oshibki  podobnogo  roda  on  vposledstvii  delal
chasto,   Razdorin   vse   zhe   pereocenil  ego  diplomaticheskuyu
izvorotlivost'. Vprochem, Barnhauz srazu ponyal, chto so mnoj nado
oboronyat'sya, a ne perevodit' menya v svoyu veru. Ne podnimayas'  s
divana, ya obratilsya k Vikkersu:
   --  Znaete  li,  chto  nash  s  vami  uchitel'  Teodor Razdorin
skonchalsya? Za den' do smerti my s nim govorili o Niobee,  i  on
vspominal vas, Dzhozef.
   V  narochito  spokojnom  lice Vikkersa chto-to izmenilos'. Mne
pokazalos', chto on smutilsya. I on ne srazu otvetil.
   -- O smerti Razdorina my znaem,- skazal on,- Bol'shaya  poterya
dlya nauki, a dlya Niobei osobenno. On tak mnogo sdelal dlya nee.
   -- On govoril o vas pered smert'yu,- povtoril ya.
   Vikkers ponyal, na chto ya namekayu, i prinyal vyzov.
   --  Estestvenno,  raz  razgovor vash shel o Niobee, a ya tut. I
konechno, osuzhdal menya. On  uveroval,  chto  ya  otstupayu  ot  ego
ucheniya.  Odnazhdy  on  kriknul  mne: "Vy predatel' nashej shkoly!"
Nadeyus', on govoril vam chto-to v etom zhe duhe?
   -- Pochemu -- nadeetes'? -- otvetil ya  voprosom  na  vopros.-
Nadezhda  na  to, chto vas budut osuzhdat',- ne slishkom li vychurno
skazano?
   -- Zato tochno i pravdivo, doktor SHtilike. V zhizni kazhdogo iz
uchenikov Razdorina ego lichnost' sygrala poistine ogromnuyu rol'.
On vosplamenyal  nashi  dushi,  byl  velikim  katalizatorom  nashih
talantov.    Uveren,   chto   takuyu   ocenku   ne   sochtete   ni
preuvelichennoj, ni chrezmerno vychurnoj.  No  vidite  li,  doktor
SHtilike,  my  ego ucheniki, ushli ot nego po raznym dorogam. Odni
prodolzhayut ego put', spryamlyayut i zalivayut asfal'tom prolozhennye
im krivye tropki, drugie  svernuli  s  nih,  chtoby  najti  svoj
prohod  v  chashchobah  neizuchennogo.  Pervyh  Razdorin  voshvalyal,
vtoryh osuzhdal kak predatelej.
   --  Mozhete  gordit'sya:  vas  on   osuzhdal,   Vikkers.   Menya
voshvalyal:  ya  shagayu  po ego doroge. Vpolne po vashej rospisi. YA
raduyus' ego hvale, vy -- ego poricaniyu.
   YA podnyalsya s divana. Vo vremya nashego razgovora  s  Vikkersom
my  s nim sideli, a Barnhauz stoyal, perevodya vzglyad s odnogo na
drugogo i kak by molchalivo  prizyvaya  nas  zakruglyat'sya.  YA  ne
zlobiv   i  ne  mstitelen,  no  namerenno  zatyagival  razgovor,
vyderzhivaya Barnhauza v nelepoj poze  ceremonno  stoyashchego  mezhdu
dvuh  sidyashchih.  V  drugoj raz on soobrazit, chto besedu, nachatuyu
mnoj, budu okanchivat' ya, a ne on.
   Barnhauz ponyal urok. Ni  razu  potom  on  ne  pozvolyal  sebe
zabyvat'sya.  On ostavalsya pravitelem v etom ugolke mira, no pri
mne uderzhivalsya ot zastareloj privychki nachal'stvovat'.
   Vikkers s Barnhauzom ostalis' v ego  kabinete,  ya  vyshel.  V
priemnoj  Agnessa  tak  vzglyanula  na  menya, chto ya srazu ponyal:
podslushivala nash razgovor v kabinete.  Togda  eto  bylo  tol'ko
dogadkoj,   teper'   ya   tochno  znayu:  u  nee  imelsya  apparat,
razreshennyj Barnhauzom, ona mogla dazhe ne podslushivat',  prosto
slushat',  chto  sovershaetsya  za  stenkoj,  a  on  potom s ohotoj
vysprashival ee suzhdeniya po povodu uslyshannogo.
   I  v  otlichie  ot  svoego  shefa,  ona  ne   schitala   nuzhnym
ekranirovat'  svoi  chuvstva  vneshnej  uchtivost'yu.  Skol'ko ya ni
pridumyvayu harakteristik dlya  tona,  kakim  ona  zagovorila  so
mnoj,  ya  ne  nahozhu  nichego  bolee  tochnogo,  chem "nenavidyashchij
golos".
   -- U vas, konechno, budut  rasporyazheniya,  gospodin  SHtilike,-
skazala  ona  etim nenavidyashchim golosom.- Vy na Zemle privykli k
takim  udobstvam,  k   takomu   obsluzhivaniyu...   Vyskazyvajte,
pozhalujsta, pozhelaniya.
   Ee  zolotye  serezhki-kolokol'chiki  melodichno  pozvyakivali  v
ushah, otcherkivaya kazhdoe slovo.  Mne  zahotelos'  postavit'  etu
krasivuyu zhenshchinu na edinstvennoe podhodyashchee ej mesto, chtoby ona
znala, chto ya ne somnevayus' v ee istinnom otnoshenii ko mne.
   --  Ponimayu,  milaya  Agnessa,- skazal ya,- Vy hotite uslyshat'
moi zhelaniya, chtoby potom s tihoj radost'yu ob®yavit' mne, chto  na
Niobee oni neosushchestvimy.
   --  Pochemu  zhe  s  tihoj?  --  vozrazila  ona.-  YA  privykla
razgovarivat' gromko. I  razve  ya  milaya?  Obo  mne  po-raznomu
sudachat, no miloj -- net, tak nikogda ne nazyvayut!
   --  Znachit,  nemilaya?  Soglasen  i  na eto. Tak vot, nemilaya
Agnessa, u menya net nikakih pozhelanij. I vpred' ne budet. Hotel
by, chtoby eto vas ustroilo.
   -- Trudno s vami, gospodin SHtilike,- skazala ona, vspyhnuv.
   -- Vse my narod nelegkij,- skazal ya.
   Sejchas ya ponimayu, chto mozhno bylo vzyat' ne takoj rezkij  ton.
Hot'  ya  ne lyubil rabotat' s zhenshchinami na dalekih planetah, vse
zhe grubost' v obrashchenii s  nimi  mne  ne  svojstvenna.  Agnessa
otkryto  ne vyzyvala menya na grubost', dlya etogo ona dostatochno
vospitana.   YA   otvechal    grubost'yu    na    ee    vnutrennyuyu
nedobrozhelatel'nost',   a   ne  na  nevezhlivost'.  Vozmozhno,  ya
derzhalsya ploho, no chto bylo, to  bylo.  YA  poklonilsya,  ona  ne
otvetila na poklon.
   Vozvrashchayas'  v gostinicu, ya pochemu-to dumal ne o Barnhauze i
ne o Vikkerse, a ob Agnesse. YA govoril sebe s usmeshkoj: "Byvaet
lyubov' s pervogo vzglyada, a u nas s  nej  nenavist'  s  pervogo
vzglyada,  ne  stranno  li?"  Teper'  ya  ne  vizhu v etom nikakoj
strannosti. Dazhe bol'she -- utverzhdayu, chto  mgnovenno  voznikshaya
nenavist'  vstrechaetsya  chashche,  chem  mgnovenno voznikshaya lyubov'.
Lyubov' vse zhe chuvstvo yunoe, s godami  vozmozhnost'  novoj  lyubvi
oslabevaet,  lyubov' s pervogo vzglyada obychna u dvadcatiletnih i
chrezvychajno  redka  u  pyatidesyatiletnih.  A  nenavist',  voobshche
nedobrozhelatel'nost'  i  nesovmestimost'  ne  znayut  vozrastnyh
ogranichenij, starik sposoben na takoe zhe ostroe chuvstvo vrazhdy,
kak i yunec.
   I eshche ya dumal o tom, chto na Platee za odin den' ya uznal  tri
formy  obrashcheniya:  Agnessa nazyvala menya "gospodinom", Barnhauz
"kollegoj", Vikkers  "doktorom".  Na  Zemle  davno  otvykli  ot
"gospod", tam vse sil'nej vnedryaetsya radushnoe obrashchenie "drug".
Do  Platei  ono,  po  vsemu,  ne doshlo. Tradicii "Union-Kosmos"
zdes' eshche zhivy, kak i osteregal menya Razdorin.
   Vecherom  mne  prinesli  v   gostinicu   s   desyatok   papok:
stereolenty,   zapisi,  doklady,  otchety.  Rabotniki  Barnhauza
osnovatel'no polazili po Niobee, ot ih pytlivogo  vzglyada  malo
chto  ukrylos'.  Mne  trudno  opisat'  chuvstva,  vyzvannye etimi
otchetami i dokladami.  Voshishchenie  krasotoj  planety  smenyalos'
uzhasom ot neistovstva stihij v ee nedrah. Sostradanie k zhalkomu
narodu, degradirovavshemu iz velichiya k nichtozhestvu, prevrashchalos'
v   otvrashchenie   ot  sredstv,  kakimi  niby  podderzhivali  svoe
sushchestvovanie.
   Bylo odno vazhnoe obstoyatel'stvo, porodivshee vo mne  trevogu,
chut' li ne unynie, estestvennyj vopros: pochemu niby, buduchi eshche
v sostoyanii civilizovannom, vveli kannibalizm? Otvet, kazalos',
lezhal  na  poverhnosti:  v  rastitel'noj pishche ne hvataet belka,
zverej pochti net, pticy pochti neulovimy, stalo  byt',  poedanie
sorodichej,  osobenno  starikov,  i  tak  blizyashchihsya  k  mogile,
garantiruet prodolzhenie vida. Sperva  esh'  ty,  potom  tebya  --
nehitraya  formula  bytiya,  ne  pravda  li?  No  v  takom sluchae
sushchestvuyut sredstva, otvrashchayushchie  ot  niboedeniya:  estestvennye
belki  zhivotnyh,  privezennyh  s Zemli i otlovlennyh na Niobee,
raznoobraznye   konservy,   zapolnyayushchie   tryumy    zvezdoletov.
Okazalos'  zhe,  chto i zveri, i pticy Niobei, i konservirovannye
belki  s  Zemli  dejstvuyut  na  nibov  kak  yady:   v   mizernyh
kolichestvah  vyzyvayut otravleniya, v ob®emah pobol'she privodyat k
gibeli. Takih  pogibshih  ot  zemnogo  ugoshcheniya  nibov  k  moemu
priletu  naschityvalos'  uzhe  s  desyatok, i ni odnogo ne udalos'
spasti.
   Astrofiziologi -- byli i takie  v  laboratorii  Vikkersa  --
dodumalis', chto v organizmah nibov est' chto-to, bez chego oni ne
mogut  sushchestvovat',  i  eto "chto-to" nigde, krome kak v tele u
sebe podobnyh, oni  poluchit'  ne  mogut  --  vitaniby,  tak  ih
pozhelal  nazvat' sam Vikkers. Issledovaniya tkanej i krovi nibov
ne vyyavili zagadochnyj vitanib, dazhe predstavleniya  net  o  tom,
chto   eto  za  veshchestvo.  A  raz  tak,  to  net  i  vozmozhnosti
likvidirovat' niboedenie: unichtozhenie kannibalizma  ravnoznachno
unichtozheniyu   samih   nibov.   Eshche   ni   razu  za  vremya  moih
galakticheskih rejsov ya ne vstrechal takogo mrachnogo prognoza.  YA
perechityval  uzhasnyj  poslednij  doklad Vikkersa, pytalsya najti
kontrargumenty -- i ne nahodil. Problema byla ne  iz  teh,  dlya
kakih srazu otyskivayutsya vernye resheniya.
   Mne  dali  dva  dnya  na izuchenie materialov i razdum'ya, a na
tretij v moem nomere poyavilsya Dzhozef Vikkers. On,  estestvenno,
zaranee  predupredil,  chto  naneset  vizit,  on ne byl sposoben
prenebrech' obryadami blagopristojnosti. I v to zhe vremya on  mog,
kak  ya  ubedilsya  vskore, spokojno pristrelit' vas pri vstreche,
esli vy  vstali  poperek  puti.  No  i  vytaskivaya  oruzhie,  ne
preminul  by vezhlivo pozdorovat'sya: "Dobryj den', ochen' rad vas
videt', gotov'tes' k smerti!"
   -- Kak vam ponravilis' nashi issledovaniya, doktor SHtilike?
   -- Vremenami ispytyval omerzenie!
   Vikkers kivnul, dovol'nyj. Imenno  na  takuyu  reakciyu  on  i
rasschityval.
   --  Poganyj  narodec, doktor SHtilike. Mogu nadeyat'sya, chto vy
podderzhite  nashi  pervoocherednye  meropriyatiya  na  Niobee   kak
polnost'yu obosnovannye?
   -- No ya ne znayu, chto vy planiruete na Niobee, Vikkers.
   --  Razve  vas  komandirovali ne dlya uskoreniya promyshlennogo
osvoeniya etoj planetki?
   On ne mog ne znat', chto ya komandirovan vovse ne  dlya  etogo.
Barnhauz,  konechno,  informiroval  ego  o  nashem  razgovore.  YA
holodno vnes yasnost':
   -- Dlya kontrolya proizvodimyh zdes' rabot, a ne dlya uskoreniya
ih.   Dlya   proverki   togo,   naskol'ko   oni    sootvetstvuyut
obshchekosmicheskoj  programme  Zemli.  Mne  izvestno,  chto  Niobeya
fantasticheski bogata cennymi elementami.  Prevratit'  Niobeyu  v
rudnuyu  bazu  kosmosa,  takova  dolgosrochnaya  perspektiva,  ona
ostaetsya. No vy govorite ne o dolgosrochnyh planah, a o kakih-to
pervoocherednyh meropriyatiyah, Vikkers.
   --  Pervoocherednye  meropriyatiya  vytekayut  iz   dolgosrochnyh
planov. Glavnoe -- izolirovat' nibov. Ne peremontirovat' chertej
v    angelov,    kak   vyrazilsya   Barnhauz,   eto   tehnicheski
neosushchestvimo. Net,  prosto  ottesnit'  ih  podal'she  ot  nashih
promyshlennyh   razrabotok.  A  vsego  by  luchshe  zabyt'  ob  ih
sushchestvovanii, ya vyskazyvayu v dannom sluchae svoe lichnoe mnenie,
doktor SHtilike.
   Vikkers  vykladyval   vse   eto   netoroplivo,   blagodushno,
kakimi-to   okruglennymi   zvonami   i  melodichnymi  perelivami
barhatnogo baritona.  On  naslazhdalsya  i  tem,  kak  muzykal'no
krasivo  zvuchat  ego  chudovishchnye predlozheniya, a eshche bol'she tem,
chto privel menya chut' li ne v trepet. U nego blesteli  glaza.  YA
ne  dal  emu  radosti  uvidet'  svoe  negodovanie.  YA  spokojno
osvedomilsya:
   -- U vas imeyutsya osnovaniya dlya takoj...  neobychajnoj  akcii,
kollega Vikkers?
   --  Imeyutsya,  doktor  SHtilike. Nazovu dva osnovaniya. Pervoe:
niby  prepyatstvuyut  promyshlennomu  osvoeniyu  planety.  Oni  eshche
mirilis'  s  poyavleniem malochislennoj gruppy issledovatelej. No
ekskavatory,  buril'nye  stanki,  transportery  privodyat  ih  v
beshenstvo.  Uzhe  neskol'ko  agregatov unichtozheno. Odin voditel'
gruzovika spassya tol'ko tem, chto brosil svoyu mashinu i udral. Ne
obol'shchajtes'  vneshnim  dobrodushiem  etih  dikarej.  Oni   narod
kapriznyj, sklonnyj k isterii, na nih poroj nakatyvaet bezumie.
Znaete,  chem  ob®yasnyayut  niby  svoyu nenavist' k mashinam? Mashiny
vozmushchayut ih esteticheski!  Vot  takoe  slovco  iz  soten  tysyach
chelovecheskih  slov  vybral  deshifrator  dlya  harakteristiki  ih
mashinoborchestva. CHto by vy skazali o zveryah,  kotorye  napadayut
na drugih zverej potomu, chto im ne nravitsya okraska shersti, ili
zvuk golosa, ili zapah kozhi?
   -- Niby ne zveri, a razumnye sushchestva.
   --  Niby  --  zveri,  doktor  SHtilike.  Zveri  s  nekotorymi
zachatkami ili, tochnej, ostatkami  razuma.  V  obshchem,  poloumnyj
narodec.  Nuzhno  li  ceremonit'sya  s poloumnymi? YA napomnyu vam:
kogda nashi predki osvaivali Zemlyu, im protivodejstvovali  zveri
i gady, i nashi predki ne nyanchilis' so l'vami, tigrami, volkami,
zmeyami...  Bez istrebleniya hishchnikov chelovek i sam by ne vyzhil i
ne  sozdal  by  obshchechelovecheskuyu  civilizaciyu  iz  konglomerata
dikarskih plemen.
   --   My   sejchas  zhaleem,  chto  chelovek  pereuserdstvoval  v
istreblenii ryb i ptic, zverej i zmej! Stol'ko vsego pogiblo!
   -- YA ne predlagayu pereuserdstvovat', doktor SHtilike. Davajte
razumno uchtem ne tol'ko polozhitel'nyj, no i otricatel'nyj  opyt
nashih  predkov.  Poselim  tuzemcev v ohranyaemyh rezervaciyah. No
osnovnye prostranstva Niobei ot nibov nado ochistit'. Bez  etogo
promyshlennoe  osvoenie  planety  nevypolnimo. Takovo moe pervoe
osnovanie dlya programmy izolyacii nibov.
   -- Slushayu vtoroe osnovanie, Vikkers.
   V ego melodichnom golose zazvuchal metall:
   -- Vtoroe v tom, chto eta populyaciya polurazumnyh sushchestv sama
osudila sebya na vymiranie.  Ee  vnutrennyaya  vosproizvoditel'naya
sila stala men'she ee zhe vnutrennej sily unichtozheniya. My yavilis'
na  Niobeyu  k  poslednemu aktu istoricheskoj tragedii ee naroda.
Sotni dve let  bez  nashej  pomoshchi,  eshche  sotnyu  let  pri  nashem
blagotvoritel'nom  vozdejstvii  --  takov predel ih dal'nejshego
sushchestvovaniya.  Tak  stoit  li   iskusstvenno   prodlevat'   ih
beznadezhnoe bytie? Nadeyus', ya vas ubedil?
   --  Ne  nadejtes',- skazal ya,- Moj mandat predpisyvaet vsyudu
izyskivat' mery pomoshchi vnezemnym  civilizaciyam,  nuzhdayushchimsya  v
blagotvoritel'nosti    cheloveka.    Mandata    na   istreblenie
inoplanetnyh narodov ya ne poluchal. Nashi predki proshli s ognem i
mechom po vsem kontinentam Zemli. My po-inomu vyhodim v  kosmos.
YA  sdelayu  vse,  chtoby  ne  dat'  sovershit'sya tem meropriyatiyam,
kotorye vy nazyvaete pervoocherednymi.
   Vikkers usmehalsya vysokomernoj, otstranyayushchej ulybkoj. YA  eshche
ne  privyk  k  nej, ona menya razdrazhala. YA byl gotov nagovorit'
emu grubostej iz-za odnoj etoj ulybki. YA ponimal, chto my otnyne
vragi. On tozhe ponyal eto.
   -- CHto zhe, doktor SHtilike, perchatka broshena, tak govorili  v
starinu.  Opustim  boevye  zabrala.  Uveren,  vprochem, chto vashi
formal'nye prava  znachitel'no  prevyshayut  vashi  real'nye  sily.
Razreshite  uznat',  chto  vy  namereny predprinyat'? Podrazumevayu
postupki, a ne filosofskie rassuzhdeniya.
   --  Barnhauz  obeshchal  otpravit'   menya   na   Niobeyu.   Budu
znakomit'sya s planetoj i ee obitatelyami.
   --   V   takom   sluchae   osmelyus'  potrevozhit'  vas  lichnym
hodatajstvom. Moya zhena, etnolog  Irina  Miyadzimo,  prositsya  na
Niobeyu.  Ej  razreshili  soprovozhdat'  menya,  no  etogo malo dlya
poseshcheniya opasnyh planet.  Irina  pribyla  syuda  ot  Tokijskogo
universiteta,  marka  universiteta  --  argument  ne  iz  samyh
sil'nyh.  Voz'mite  ee  v  pomoshchniki  ili  sekretari.  Barnhauz
poschitaetsya s vashim zhelaniem bol'she, chem s moej pros'boj.
   YA  smotrel  na nego vo vse glaza, tak menya porazila pros'ba.
Ibo eto byla ne pros'ba, a vyzov. Vikkers, konechno, znal, chto v
vyrabotke pravil, ogranichivayushchih uchastie zhenshchin  v  kosmicheskih
ekspediciyah,  ya  prinimal  samoe  aktivnoe  uchastie.  On ozhidal
otkaza i natalkival na otkaz, chtoby imet' lichnuyu obidu na menya.
Kak pokazalo budushchee, ya byl i  prav,  i  neprav.  Na  otkaz  on
nadeyalsya,  no vovse ne dlya togo, chtoby leleyat' obidu. YA slishkom
primitivno ocenil ego. I,  podchinyayas'  etoj  oshibochnoj  ocenke,
uverennyj pro sebya, chto ne razreshu ej vyletet' so mnoj, ya reshil
sygrat' v ob®ektivnost'.
   --  Hochu  predvaritel'no pogovorit' s vashej zhenoj. Kogda eto
mozhno sdelat'?
   --  Hot'  sejchas,  doktor  SHtilike.  Irina  sidit  v   holle
gostinicy.
   Spustya  minutu  ya  priglasil  Irinu  Miyadzimo v kreslo. My s
Dzhozefom  Vikkersom  sideli  v  takih   zhe   kreslah,   obrazuya
ravnostoronnij treugol'nik. YA sprosil, chem mogu sluzhit' Irine i
chem  mozhet posluzhit' mne ona. Ot menya ona poprosila hodatajstva
pered Barnhauzom, a mne poobeshchala pomoch' v izuchenii nibov.  Ona
ne  prosto  etnolog, a kosmoetnolog. Zemnye narodnosti, etnosy,
ona izuchala  lish'  kak  uchebnyj  material.  V  aspiranture  ona
specializirovalas'   na   inoplanetnyh  etnosah.  K  sozhaleniyu,
razumnyh civilizacij v kosmose malo, da i te  uzhe  izucheny.  No
etnos nibov dlya etnologa -- kladez' otkrytij. Sobstvenno, ona i
muzha   zastavila   nanyat'sya   na   Niobeyu,  chtoby  vposledstvii
prisoedinit'sya k nemu. Ona  budet  ispolnitel'nym  sotrudnikom,
kakuyu ya ni opredelyu ej dolzhnost'.
   Irina Miyadzimo govorila dolgo i goryacho, ya slushal vnimatel'no
tol'ko  pervye  minuty. YA vsmatrivalsya v ee lico, vslushivalsya v
grudnoj, gluhovatyj, ochen' nizkogo tona golos, tol'ko  u  odnoj
na  tysyachu vstrechayutsya takie golosa. I ya lyubovalsya eyu. Net, ona
ne byla krasiva v obychnom ponimanii krasoty. V etom  smysle  ej
bylo  daleko  do Agnessy Plavickoj. Dazhe ryadom s krasivym muzhem
ona proigryvala: kogda ya perevodil vzglyad s nego  na  nee,  ona
kazalas'  durnushkoj,  vozmozhno,  i  byla  takoj.  |to  ne imelo
znacheniya -- krasiva li ona, ili tol'ko milovidna,  ili  dazhe  i
etogo  malen'kogo  dara  prirody lishena. Irina byla bol'she, chem
krasiva,  ona  byla  prekrasna  --  toj  osoboj,   toj   vysshej
prelest'yu,  kakuyu ne vyrazit' ni izyashchestvom linij, ni garmoniej
form, ni muzykoj golosa. V nej nichto ne  vydelyalos',  ona  byla
sovershenna  vsem  estestvom.  Moj  ded, Iogann-Fridrih SHtilike,
znamenityj v Bavarii vinogradar', chasto govoril mne o  kakoj-to
nashej  sosedke:  "Vasilij-Al'bert, ona ne boginya, net, no v nej
vechno zhenstvennoe -- evig vajblihe, i pover' mne, mal'chik,  eto
vazhnej  bozhestvennosti".  CHto  ya togda ponimal v recheniyah deda?
Ego ocenki byli mne ne po  vozrastu.  No  ya  srazu  ponyal,  chto
imenno  o  takoj  zhenshchine govoril moj ded Iogann SHtilike, ibo v
Irine  Miyadzimo  bylo  to  samoe  "evig  vajblihe",  to   vechno
zhenstvennoe, chto znachitel'nej lyuboj krasoty.
   Mne  ispolnilos'  sorok  devyat' let k tomu dnyu, kogda Dzhozef
Vikkers vyzval ko mne svoyu zhenu. Na Zemle do vstrechi s Annoj  ya
mnogo  vlyublyalsya,  ne  teryaya  golovy,  rasstavalsya  bez  rany v
serdce. Obychnoj sem'i ya ne sozdal  dazhe  s  Annoj,  my  prozhili
pochti  desyat' let, no detej u nas ne bylo, nam poprostu bylo ne
do detej. A posle smerti Anny  ne  pomnyu,  chtoby  priglyadyvalsya
hot'  k  odnoj  zhenshchine.  YA  byl  vlyublen v kosmos, kosmicheskie
ekspedicii byli edinstvennoj  strast'yu  moej  dushi,  ya  ne  mog
delit'  etu  moguchuyu strast' so skorogasnushchimi strastishkami. No
esli v mire i sushchestvovala zhenshchina, sposobnaya porodit'  vo  mne
sil'noe  chuvstvo,  to etu zhenshchinu zvali Irina Miyadzimo. YA ponyal
eto  eshche  do  togo,  kak  ona  zakonchila   svoi   pros'by.   No
odnovremenno  ya  pomnil, chto ona zhena takogo zhe astronavta, kak
ya, udivitel'no krasivogo cheloveka i  k  tomu  zhe  vdvoe  molozhe
menya,  da  eshche  moego  principial'nogo  vraga,  i chto ya ne imeyu
moral'nogo prava stat' sopernikom svoego protivnika.
   YA sdelal znak, chto Irina mozhet bol'she ne prodolzhat'.
   -- YA voz'mu vas s soboj sekretarem. Gotov'tes' k  otletu  na
Niobeyu. Kogda rejs, kollega Vikkers?
   --  Planetolet otbyvaet zavtra,- skazal on slishkom spokojno,
chtoby eto bylo real'nym spokojstviem.
   Oni ushli, a ya zadumalsya. YA udivlyalsya sebe i ne ponimal sebya.
CHto skazal by moj rezkij i kategorichnyj  uchitel'  Teodor-Mihail
Razdorin,   esli  by  uznal  o  razgovore  s  Irinoj?  Naverno,
syroniziroval by chto-to vrode: "Prishla, uvidela i sela na sheyu".
Uzh  on-to  ne  poveril  by,  chto  ya  sposoben  vot   tak,   bez
soprotivleniya,  pokorit'sya nastoyaniyam sovershenno neznakomoj mne
zhenshchiny. YA byl nedovolen soboj i trevozhilsya za  sebya,  mne  vse
bol'she dumalos', chto ya sovershil plohoj postupok i vryad li legko
vykarabkayus' iz sozdavshejsya skvernoj situacii.
   --  Ty  vlyubilsya  s  pervogo vzglyada, druzhok,- skazal ya sebe
vsluh.- Dva vazhnyh segodnya sobytiya -- i oba s pervogo  vzglyada.
Nenavist'  k  Agnesse,  lyubov'  k  Irine. Nenavist' vzaimnaya, a
lyubov' odnostoronnyaya. K tomu zhe nenavist'  nikto  ne  oporochit:
tipichnaya nesovmestimost' harakterov i celej, nenavid'te sebe na
zdorov'e.   A   lyubov'   --  zapretna.  Ne  znachit  li  otsyuda,
sofisticheski izrek by  tvoj  uchitel'  Razdorin,  chto  nenavist'
blagostnej  i  pooshchritel'noj, chem lyubov'? Koroche, chto nenavist'
luchshe lyubvi?
   Na drugoj den' pered  poezdkoj  na  planetodrom  ya  zashel  v
Upravlenie.  Barnhauz  uehal proveryat', vse li gotovo dlya rejsa
na Niobeyu. U Agnessy torzhestvuyushche siyali glaza, ona  uzhe  znala,
chto  ya razreshil Irine letet'. Ona protyanula mne kakuyu-to bumagu
dlya  podpisi.  Zolotye  kolokol'chiki  v  ee  ushah   vyzvanivali
pohoronnyj marsh.
   -- YA napisala ot vashego imeni, gospodii SHtilike, ob®yasnenie,
pochemu  vy  sochli  nuzhnym  razreshit'  Irine  Miyadzimo poseshchenie
Niobei. YA boyalas', chto u vas ne hvatit vremeni  sostavit'  etot
neobhodimyj   dokument,  a  bez  nego  vylet  Iriny  na  Niobeyu
nevozmozhen.
   V bumage bylo napisano, chto Irina Miyadzimo  napravlyaetsya  na
Niobeyu,  potomu  chto  neobhodimo  glubokoe  izuchenie  nibov,  a
osushchestvit'  takoe  izuchenie  mozhet  tol'ko   ona,   vydayushchijsya
specialist  v  etnografii, vsyu otvetstvennost' za takoe reshenie
ya, SHtilike, beru na sebya.
   -- Da  eto  vzdor!  --  voskliknul  ya.-  Otkuda  mne  znat',
vydayushchijsya li ona specialist? YA ne chital ee rabot i voobshche lish'
raz ee videl!
   Kolokol'chiki  Agnessy  vnezapno  smenili grustnuyu melodiyu na
likuyushchuyu.
   -- Ne hotite zhe vy, chtoby ya napisala, chto vy  ustupili  zhene
Vikkersa  potomu,  chto  ona  pokorila vas, chto vzyala vas v plen
svoim  obayaniem,  svoim  nastoyaniem,  svoimi...   Koroche,   kto
poverit,  chto  znamenityj  pokoritel'  kosmosa  Vasilij SHtilike
sposoben pokazat' takuyu slabost'? Vprochem, esli vy nastaivaete,
ya perepishu bumagu.
   YA podpisal dokument i  bystro  vyshel.  YA  opasalsya,  chto  ne
sderzhus'  i  chestno  vyskazhu  Agnesse vse, chto dumayu o nej. Ona
zloradno rassmeyalas' mne vsled.



   |kspedicionnaya stanciya na Niobee rezko otlichalas' ot  drugih
inoplanetnyh   stancij:   ogorozhennaya   metallicheskim   zaborom
territoriya, bashni po uglam zabora, na bashnyah pulemety i  boevye
lazery,   vnutri   ograzhdeniya   garazhi,   masterskie,   sklady,
prichal'nye  ploshchadki  i  dvuhetazhnaya   gostinica   chelovek   na
tridcat'.   I,  razumeetsya,  vokrug  stancii  --  ochishchennoe  ot
derev'ev i kustov prostranstvo,  dazhe  holmy  sglazheny,  a  yamy
zasypany,  chtoby  nikto  ne  mog  skrytno podobrat'sya k zaboru.
Kogda na Zemle kritikovali kosmorazvedchikov Niobei za  sozdanie
takoj kreposti, oni hladnokrovno otvergali kritiku: net, oni ne
zavoevateli, oni idut s pal'movoj vetv'yu mira v rukah, a lazery
i pulemety lish' na sluchaj, esli na nih napadut.
   Komandir stancii -- Robert Mal'grem, vysokij shved s zolotoj,
po plechi grivoj i solnechno-yarkoj borodoj.
   --  Kollega SHtilike, vam luchshe nachat' znakomstvo s tuzemcami
s osmotra ih drevnego goroda,- predlozhil Mal'grem.- Sami niby v
nem davno ne zhivut, hot' inogda i zabredayut tuda  i  mogut  vam
povstrechat'sya.  Pechal'noe  svidetel'stvo  nyneshnej social'noj i
intellektual'noj degradacii neschastnogo naroda -- vot takim vam
predstanet etot pamyatnik ih ugasnuvshego velichiya.
   Irina poradovalas', chto  znakomstvo  s  Niobeej  nachnetsya  s
drevnego   goroda.   |to   mestechko,  govorila  ona,  napichkano
zagadkami. Vse, chto razvedali o  Niobee,  bylo  ej  doskonal'no
izvestno.  Ona  vyiskivala  v  otchetah  informaciyu,  do kakoj i
Mal'grem, i ee muzh ne dohodili. Ona prishla ko  mne  vecherom,  u
menya  sidel  Mal'grem,  i  podelilas' svoim znaniem. Eshche pervye
astrorazvedchiki  obnaruzhili,  chto,  krome  nibov,  na   planete
nekogda  zhili  i  sushchestva,  pohozhie  na zemnyh obez'yan. Otchety
utverzhdali: mezhdu nibami i niobejskimi obez'yanami shli vojny,  v
rezul'tate  obez'yanopodobnyh  istrebili.  K otchetam prilagalis'
skorbnye  izobrazheniya:  gruppki  obez'yan,  unylo   sidyashchie   za
zagorodkami,  te  zhe  obez'yany,  vyalo pletushchiesya po ravnine pod
ohranoj nibov...
   -- Ne bylo vojn,- s uvlecheniem dokazyvala Irina.- Vse, chto ya
vychitala v otchetah,  svidetel'stvuet,  chto  niby  na  vojnu  ne
sposobny, i te obez'yanki byli ne vragami, a domashnim skotom. Ih
ne  istreblyali,  o  nih  zabotilis',  kak  my o nashih korovah i
baranah.
   -- Na izobrazheniyah niby vedut obez'yan pod konvoem,- vozrazhal
Mal'grem.-  Tipichnoe   shestvie   plennyh   posle   proigrannogo
srazheniya. Vy zavtra posmotrite eti kartiny: obez'yany upirayutsya,
a niby ih toropyat, na licah nibov neterpenie i zlost', na licah
obez'yan -- otchayanie i pokornost'.
   --  Niby  prosto  spasayut  svoe bogatstvo, Robert. Proizoshlo
izverzhenie vulkana, ih zdes' tak mnogo!  Niby  peregonyayut  svoj
skot   podal'she   ot  ognya  i  pepla.  Vot  chto  ya  uvidela  na
izobrazheniyah, prilozhennyh k otchetam. YA uzhe  ne  raz  dokazyvala
Dzhozefu,  chto  on neverno ponimaet nibov, no on ne soglashaetsya,
on ih ne terpit. Ochen' hotela by,  chtoby  vy  otneslis'  k  nim
poob®ektivnej.
   Oni   eshche  posporili  i  ushli.  YA  vyshel  na  ploskuyu  kryshu
gostinicy. Oba svetila, Garmodij i Aristogiton, zakatilis',  no
t'my  ne  bylo.  Vverhu  siyali  krupnye  zvezdy, ih bylo mnogo,
golubyh i krasnyh, zheltyh i belyh,- tysyachami  bessmertnyh  glaz
vsmatrivalos'  nochnoe  nebo  v dikovinnuyu planetu. A na planete
bushevali vulkany. Stanciyu razmestili  v  otdalenii  ot  krupnyh
gornil,  no  na  Niobee  ne  bylo  mesta, otkuda by ne videlis'
vysokie fontany plameni  v  mercayushchej  bahrome  zolotogo  dyma.
Planeta  klokotala  vsem nutrom, s grohotom i gulom istorgalas'
naruzhu. Planetu mutilo i rvalo, ona oblegchala sebya  raskalennoj
blevotinoj.  I eto bylo krasivo -- strui krasnoj lavy, plyvushchie
po sklonam gor, smerchi  plameni,  ustremlyayushchiesya  k  nebu,  kak
vzyvayushchie  o  pomoshchi ruki, belokalil'nye kamni, yarkimi bolidami
pronzayushchie vozduh. YA dolgo ne  mog  otorvat'  glaz  ot  groznoj
feerii izverzhenij.
   --  V  gorod  budem shagat' peshkom,- skazal poutru Mal'grem.-
Dalekovato, no luchshe, chem v vezdehode. Vy ved' znaete, chto niby
nedolyublivayut mashin.
   YA ne lyubitel' peshih pohodov. Vzbirat'sya na goru mne  trudno,
a  doroga  shla vverh. V techenie dvuh chasov vseh moih fizicheskih
sil hvatalo lish' na to, chtoby ne padat'  na  krutyh  sklonah  i
prodirat'sya skvoz' kolyuchie, pryano pahnushchie kusty, a duhovnyh --
chtoby  ne  rugat'sya,  kogda  valilsya  v  yamy  i rasshcheliny, i ne
stonat', esli ushib byl sil'nym. Krasota roskoshnogo lesa  proshla
mimo  moego soznaniya, krasotu nuzhno sozercat', a ya prolamyvalsya
skvoz' nee  --  v  trudnoj  fizicheskoj  bor'be  s  krasotoj  ne
ostavalos'  mesta dlya esteticheskogo naslazhdeniya. Zato Irina vsyu
dorogu prebyvala v likovanii.  Ona  padala,  kak  i  ya,  no  ne
zlilas' -- smeyalas', a kogda ceplyalas' za kolyuchki kakogo-nibud'
bujno  cvetushchego  kusta,  to  vosklicala,  vydirayas' iz vetvej:
"Bozhe, naskol'ko zhe eti orhidei krasivej  zemnyh!"  V  kakoj-to
moment   s   blizhnego  vulkana  ostro  potyanulo  seroj,  ona  s
naslazhdeniem vtyanula nozdryami  vozduh,  ee  shcheki  vspyhnuli  ot
udovol'stviya.  Dazhe  sernyj  duh planety byl ej po dushe, ibo po
dushe byla vsya eta planeta, kuda ona tak dolgo i tak  bezuspeshno
staralas' popast'.
   --  Popahivaet  preispodnej!  V  odnom iz krugov ada, pomnyu,
byla takaya zhe atmosfera,- mrachno sostril ya.
   -- V adu ne byvala, no ne teryayu nadezhdy,-  otshutilas'  ona,-
Vot vstretimsya posle ada i pogovorim, luchshe tam ili huzhe.
   Ni ona, ni ya i otdalenno ne predchuvstvovali, chto uzhe nemnogo
vremeni  do togo, kak sud'ba shvyrnet nas k chernym kotlam ada, i
posleduyushchego obmena mneniyami ne budet.
   Vperedi neutomimo shagal Robert Mal'grem. |tot chelovek rozhden
byt'  pervoprohodcem  debrej.  Iz  takih  lyudej   v   drevnosti
sozdavalis'  zavoevateli zemel'. On ne prodiralsya skvoz' kusty,
a davil ih tyazhelymi sapogami. Vremenami on podbadrival  nas  --
menya,   estestvenno,  a  ne  Irinu  --  okrikami,  pohozhimi  na
voinstvennye  kliki.  On  kak  by  shagal  po  trope   vojny   i
bespokoilsya,   ne   otstaet  li  ego  voinstvo.  On  razitel'no
peremenilsya, Robert Mal'grem, vybravshis' za groznye  ograzhdeniya
svoej nebol'shoj kreposti. Tam, pod zashchitoj lazerov i pulemetov,
v  svoem  sluzhebnom kabinete, on byl suhovat i sderzhan, tam dlya
nego   vsego   vazhnej   byla   effektivnost'   vverennogo   emu
proizvodstvenno-kosmicheskogo  predpriyatiya.  A zdes' on dal volyu
drugomu svoemu estestvu,  zdes'  on  byl  energichnym,  veselym,
nastorozhennym,    polnym   voodushevleniya   i   trevogi,-   vsem
odnovremenno. My tol'ko ne znali, chto vyzyvaet u nego trevogu.
   On vdrug prokrichal iz gushchiny skryvshih ego kustov:
   -- SHagajte bystrej, zdes' otdohnem!
   My vybralis' na polyanku na sklone gory. YA uselsya na  kamen',
Irina  opustilas'  na travu, ona vse zhe sil'no ustala. Mal'grem
veselo oglyadel nas.
   -- Pozdravlyayu s udachnym vyhodom iz lesa, druz'ya!
   -- Nam chto-nibud' grozilo? -- zhivo pointeresovalas' Irina.
   Mne  pochudilos',   chto   ona   dazhe   razocharovana:   pugali
opasnostyami, a nichego opasnogo ne proizoshlo.
   Mal'grem   raz®yasnil,  chto  v  lesu  zmei,  mnogie  yadovity.
Vprochem, on zahvatil s soboj  protivoyadie.  I  horosho,  chto  ne
povstrechalis'  niby, etot strannyj narodec serditsya, kogda lyudi
probirayutsya k zabroshennomu gorodu.  Zato  v  samom  gorode  oni
privetlivy, tam s nimi mozhno besedovat', pri pomoshchi deshifratora
konechno. I pri vozvrashchenii iz goroda ih mozhno ne opasat'sya. Eshche
ne  bylo  sluchaya,  chtoby niby napadali, kogda lyudi spuskayutsya k
sebe na stanciyu,- esli lyudi ne unosyat nichego iz  goroda,  etogo
niby    ne   lyubyat.   Vnachale   byli   stychki,   kogda   pervye
kosmorazvedchiki pereuserdstvovali  po  chasti  zolotyh  veshchic  i
dragocennyh  kamnej.  Sejchas  vyvoz  eksponatov zapreshchen, mozhno
lish'  fotografirovat'  izdeliya  nibov  i  otpravlyat'  na  Zemlyu
dobytoe na planete syr'e.
   -- Znachit, byli stychki s nibami? Oni napadali? -- utochnil ya.
   --  Nu,  napadeniya!  SHvyryali  kamni,  mahali palkami. Odnogo
othlestali kolyuchimi vetkami, on ves' pokrylsya voldyryami.  Mogli
i  glaza  vyhlestnut', esli by ne sbrosil s plech zolotuyu zmeyu s
ametistami v glaznicah. Otlichnaya veshchica, mozhete mne poverit'.
   Irina nahmurilas'. U nee  ochen'  menyalos'  lico,  kogda  ona
hmurilas',-  vidno  bylo, s kakim usiliem ona vorochaet v golove
inye mysli. Soobshchenie o stychkah lyudej i  nibov  oprovergalo  ee
ubezhdennost',  chto  niby  ne  voinstvenny.  Ona  skazala  pochti
vrazhdebno:
   -- YA vse zhe delayu vyvod, Robert, chto  prichinoj  stolknoveniya
lyudej  s tuzemcami bylo povedenie lyudej. Lyudi grabili nibov, te
ne sterpeli. Razve ne tak?
   -- Mozhno i tak,- soglasilsya Mal'grem.- Dlya nas v pervye gody
bylo vazhno, chto niby mogut napast', esli im chto ne  ponravitsya.
CHut'  do  vojny  odnazhdy  ne  doshlo: niby potrebovali, chtoby my
perenesli stanciyu  na  sto  kilometrov.  My  uporstvovali,  oni
volnovalis'.  Barnhauz  ne  pozhelal  obostryat'  situaciyu,  i my
ustupili.
   -- Nibam nuzhno bylo to mesto, kakoe vy zanyali stanciej?
   -- Nichego im ne bylo nuzhno. Stanciya, vidite li,  portila  im
pejzazh,  tak  oni ob®yasnili. Vprochem, vse obernulos' k luchshemu.
Spustya god  nepodaleku  zabusheval  vulkan.  Sejchas  mesto,  gde
stoyala stanciya, zalito lavoj. Otdohnuli? Polyubujtes' pejzazhem i
dvinemsya dal'she.
   S  polyanki  otkryvalsya  velikolepnyj vid. My stoyali metrah v
pyatistah nad ravninoj. Ravninu pokryvali lesa, koe-gde v temnuyu
krasen' sploshnogo lesa -- okraska rastenij na Niobee krasnaya  i
rozovataya,   tol'ko   cvety   dayut   vse  variacii  spektra  --
vkraplivalis'  golubovatye  ozerca  i  nad  derev'yami  vysilis'
ostrokonechnye  skaly.  I na otdalenii vzdymalis' zherla vulkanov
-- orudiya, nacelennye v nebo. Iz nih istorgalis' fontany ognya i
stolby dyma i pyli.  Donosilsya  gluhoj  gul  izverzhenij.  Pochva
vzdragivala.  Irina,  mne  pokazalos',  zabyla  o  celi  nashego
puteshestviya. Ona  podoshla  k  obryvu,  povorachivala  golovu  to
vpravo,  to  vlevo,  vsyudu  nahodilos' chto-to, vyzyvavshee u nee
interes. I ona opyat' vsya raskrasnelas' ot vostorga, s  nej  tak
proishodilo  vsegda,  kogda  chto-libo  zanimalo  ee vnimanie, a
veshchej, nedostojnyh vnimaniya, dlya nee ne sushchestvovalo. Tak  bylo
na Niobee, no, dumayu, inoj ona ne byla i na Zemle.
   --  Kak  krasivo!  Net, kak udivitel'no krasivo! -- tverdila
ona i  oglyadyvalas'  to  na  menya,  to  na  Mal'grema,  kak  by
priglashaya nas razdelit' ee likovanie.
   YA ostavalsya spokoen, no na shveda, ostavivshego svoyu sluzhebnuyu
nevozmutimost'  na stancii, voshishchenie Iriny podejstvovalo. On,
vprochem, bol'she lyubovalsya eyu, chem krasochnym pejzazhem.  Mal'grem
priblizilsya  k  nej,  ona  slishkom  opasno  podoshla  k  obryvu,
protyanul  predosteregayushche  ruku,  chtoby  uderzhat',   esli   ona
poskol'znetsya.  On  byl  ogromen  i moguch ryadom s nej -- edakaya
kolonna na dvuh tumbah, krupnogolovyj, plechistyj, s rukami, kak
s  lopatami  na  dlinnyh  drevkah.  Oba  svetila,  Garmodij   i
Aristogiton,  krasili  ego  zolotuyu  borodu,  ona  pobleskivala
voloskami, kak  iskrami.  No  Irina  ne  obrashchala  vnimaniya  na
Mal'grema.  Ona prosto stoyala ryadom s nim -- malen'kaya, tonkaya,
bystraya, ee golova dazhe ne dostigala ego plecha. I  ee  glubokij
golos  stal  eshche  glubzhe -- on shel, kazalos', ne iz grudi, a iz
samoj dushi. Mozhet byt', eto nado skazat' i ne stol'  vysprenno,
no Mal'grem tak vslushivalsya v ee golos, chto lyuboe preuvelichenie
ne protivorechilo real'nosti.
   --  Nado  idti,  druz'ya,-  napomnil  ya.  Mne,  horosho pomnyu,
hotelos' prervat' i ee sozercanie okrestnostej, i ego lyubovanie
eyu. Uhazhivaniya i  uvlecheniya  v  ekspediciyah  ne  predusmotreny.
Mal'grem, hot' i molchalivo, narushal obychaj.
   Gorod otkrylsya minut cherez desyat'. Sperva eto byli nebol'shie
grudy kamnej na sklonah gory, grudy delalis' vse bol'she po mere
togo, kak my podnimalis' k vershine. Gora byla iz "stolovyh", ee
pochti ploskaya vershina ohvatyvala s kvadratnyj kilometr, i vsyudu
gromozdilis' kamennye kupola. Kazalos', chto my popali na zemnoj
vostochnyj  bazar,  tol'ko  zdes'  zdaniya-shatry  byli  i  vyshe i
massivnej. YA podoshel k odnomu, potrogal  steny,  kamen'  plotno
prilegal  k  kamnyu  --  rovnaya, prochnaya kladka. YA s voshishcheniem
pokachal golovoj, Mal'grem otkinulsya:
   -- Umeli stroit' predki etih  dikarej.  Vot  podojdem  k  ih
dvorcu, vy eshche bol'she udivites'.
   Mal'grem  nazval dvorcom ispolinskij kamennyj shater v centre
goroda.  Esli  drugie  kupola  malo  otlichalis'  ot  pravil'noj
polusfery,  to  etot  pohodil skoree na konusoobraznyj neneckij
chum. I on byl tak vysok, chto prihodilos' zadirat' golovu, chtoby
razglyadet' vershinu.  YA  snova  polyubovalsya  podgonkoj  kamennyh
plit,  sirenevyh,  krasnyh, sinih, zheltyh, chernyh. Kazhdaya plita
rezko  raznilas'  cvetom  ot  sosednih,  vse  vmeste  sozdavali
pestryj i yarkij kover iz samocvetov.
   --  Kak  neveroyatno  krasivo! -- ne perestavala vostorgat'sya
Irina, kamennye tvoreniya nibov voshitili ee  eshche  sil'nej,  chem
roskoshnye pejzazhi Niobei.
   --  Kak  vynosyat eti sooruzheniya vulkanicheskie kataklizmy? --
sprosil ya Mal'grema.
   Okazalos', niby nashli dlya nih samuyu ustojchivuyu formu: zdaniya
vzdymayutsya, kak gigantskie opuholi, zemletryaseniya, ili, vernej,
niobetryaseniya, takim postrojkam opasny lish' pri  ochen'  bol'shih
smeshcheniyah pochvy.
   -- Prochnost' ih stroenij eshche ne chudo. Nastoyashchee chudo uvidite
vnutri,- poobeshchal Mal'grem.
   Vnutr'  kamennyh shatrov velo otverstie na urovne pochvy, no s
nebol'shim uklonom  vniz.  Mal'gremu  prishlos'  v  tri  pogibeli
sognut'sya, chtoby prolezt' v dyru, Irina ne dostavala golovoj do
svoda,  ya,  lish'  nemnogo  vyshe  ee, kasalsya makushkoj holodnogo
kamnya. Mal'grem osveshchal ruchnym fonarikom put' v tunnele, Irina,
shla za nim, ya zamykal. My spuskalis'  v  prichudlivom  pereplyase
fonarnyh  blikov,  otrazhavshihsya  ot  sten, kak ot zerkal, zatem
Mal'grem pogasil fonar' i kuda-to ischez. Irina ostanovilas',  ya
podtolknul  ee, ona sdelala shag i tozhe ischezla. YA posledoval za
nej. My voshli v osveshchennyj zal.
   Vnutrennost' dvorca byla vnutrennost'yu kupola: eto  byl  kak
by   ispolinskij   kolokol  metrov  v  sorok  vysotoj,  po  ego
suzhayushchimsya vverh stenam prostiralis' shest' etazhej -- poyasami po
perimetru. Kazhdyj etazh navisal nad zalom kol'cevoj  verandoj  s
balyustradoj.  I  vse  vnutrennee  prostranstvo bylo lish' shest'yu
poyasami takih suzhayushchihsya verand, tol'ko na samom verhu  svetilo
gladkoe beloe pyatno -- krohotnyj potolok ogromnogo pomeshcheniya.
   -- Velikolepno, pravda?
   I kak v nastoyashchem kolokole, gromkij golos Mal'grema zagudel,
otrazilsya   ot  nizhnih  etazhej  na  verhnie  i,  neskol'ko  raz
povtorilsya ehom, postepenno menyaya  silu  i  ton.  "Velikolepno,
pravda?"  -- grohnulo vnizu, "...lepno ...avda..." -- melodichno
prozvuchalo  vyshe,  "...lepno  ...da..."  --  tonen'kim   zvukom
doneslos'  sverhu.  Mal'grem  zahohotal  i s minutu naslazhdalsya
garmoniej novyh eho. Irina tozhe smeyalas', no ee slabyj golos ne
smog porodit' stol'ko eho.  Mal'grem  potom,  uzhe  na  stancii,
priznalsya,  chto  i ran'she mnogokratno ispytyval akustiku dvorca
na raznoj moshchi golosa. I dlya ublazheniya Iriny -- ej  vse  bol'she
nravilas'  melodiya  kolokol'nyh  eho  -- Mal'grem to krichal, to
pel, to sheptal, no kazhdyj raz na polnom dyhanii, bez etogo  eho
zvuchalo  ne  tak  vyrazitel'no.  "|-ge-ge!" -- gremel Mal'grem,
"Uh-uh-uh!" -- vykrikival on, "A-ha-ha!" -- sheptal i pel on,  i
kupol  desyatikratno  vozvrashchal  emu  i  "|ge-ge",  i "Uh-uh", i
"A-a!".
   CHto do menya, to osveshchenie kupola porazilo menya  sil'nej  ego
mnogoglasnyh   eho.  Kazhdaya  balyustrada,  vse  perila,  potolki
etazhej,  navisayushchih  nad  zalom,-  vse  izluchalo  svoe   osoboe
svechenie.  Na  pervom  etazhe preobladalo temno-vishnevoe siyanie,
prorezannoe zolotymi polosami, vyshe ono bylo  oranzhevym,  potom
zelenovatozheltym,  a  naverhu  --  tonko-golubym.  I vse kraski
smeshivalis' s siyaniem zolota, zoloto  preobladalo,  otcherkivalo
soboj  i ugryumuyu krasnovatost' niza, i zelen' srednih poyasov, i
vozvyshennuyu golubiznu svoda. Dazhe vozduh, suhoj i  chistyj,  bez
primesi  sery,  stol'  otchetlivoj  snaruzhi, kak by sam svetilsya
slaboj fioletovozolotoj dymkoj.
   -- Lyubuetes' osveshcheniem? -- obratilsya ko mne Mal'grem, kogda
emu  nadoelo  vyzyvat'  raznogolosicu   eha,Stoit!   YA   poslal
predlozhenie  vnedrit'  na  Zemle takuyu zhe sistemu osveshcheniya. Ne
dumayu, vprochem, chto soglasyatsya. Krasivo, no  opasno.  |to  ved'
radioaktivnye   kraski.   Niby  smeshivali  istolchennye  cvetnye
mineraly s radioaktivnymi veshchestvami, i v  kazhdom  vozbuzhdalos'
svoe  svechenie.  Vy  sejchas uvidite ih kartiny, oni tozhe pisany
radioaktivnymi kraskami. Nashi zemnye  hudozhniki  do  takogo  ne
dodumalis'.
   On vel nas po vsem shesti verandam, obrazuyushchim svoimi krugami
vnutrennost'  zala.  Sobstvenno,  eto  byli  ne  krugi, a vitki
spirali, no takogo bol'shogo radiusa, chto otlichie ot okruzhnostej
pochti ne vosprinimalos'. Da i sam pol byl tak iskusno  izognut,
chto  v  lyubom  meste vse shest' etazhej protyagivalis' nad nim bez
naklona,- pol Povtoryal kriviznu etazhnyh vitkov.
   Na pervom etazhe my popali na shirokuyu galereyu, i ya uvidel to,
o chem prochel  v  otchetah  Vikkersa:  vnutrennost'  dvorca  byla
muzeem  tvorenij  rezca  i  kisti.  No  nado  bylo sobstvennymi
glazami uvidet' eto chudo  iskusstva,  chtoby  pochuvstvovat'  ego
sovershenstvo. Ves' nizhnij etazh zapolnyali statui -- les kamennyh
figur  v  dva  i  tri  chelovecheskih rosta: zelenye polirovannye
zmei, vzdymavshie vintami svoi ostrogolovye tulovishcha, dikovinnye
zubastye pticy, shiroko raspahnuvshie  golubye  kryl'ya  v  hishchnom
polete,  gotovyashchiesya k pryzhku krasnye zver'ki, te zhe zver'ki, v
ispuge rasplastavshiesya  na  pochve,  mnozhestvo  obez'yanopodobnyh
sushchestv,  ryzhih,  ushastyh, hvostatyh, dlinnonogih, dlinnorukih,
dlinnosherstnyh s umil'no dobrymi i unylymi mordochkami. No vsego
bol'she bylo samih nibov: roslyh i  krohotnyh,  pryamoshagayushchih  i
polzushchih, starcheski sognutyh i po-molodomu strojnyh.
   My  probralis'  skvoz'  chashchu  statuj  k  stenam. Na nih byli
radioaktivnye kartiny. YA vdrug poteryal oshchushchenie mesta. YA  znal,
chto  peredo  mnoj  tol'ko  stena,  no steny ya ne videl. Vperedi
raskrylas' cvetushchaya polyanka,  useyannaya  golubovatymi  valunami,
sprava  pobleskivalo  temnoe ozerco, sleva vysilis' gustolistye
derev'ya,   a   vdali,   nad   ozerom   i   lesom,   podnimalas'
konusoobraznaya   golova  vulkana,  ona  byla  bagrova,  iz  nee
istorgalos' plamya i vybrasyvalsya dym, dym svivalsya v kluby, ego
tyanulo vetrom k nam, ya potyanul nosom vozduh  i  oshchutil  gar'  i
seru.  Nevol'no  ya  sdelal  shag  vpered,  k  ozerku, i udarilsya
golovoj o stenu, i tol'ko togda propalo oshchushchenie real'noj  dali
i zapaha dyma i sery.
   Mal'grem  gulko  zahohotal.  Irina smeyalas'. Skonfuzhennyj, ya
poter ushiblennyj lob.
   --  Kakaya  stereoskopichnost'!  --   voskliknula   Irina.Dazhe
velikie zhivopiscy Zemli ne vosproizvodili tak glubinu dalej.
   Menya vse zhe sil'nej, chem stereoskopichnost' pejzazha, porazhalo
raznoobrazie  cveta.  YA  prosto ne znal, chto fizicheski vozmozhna
takaya  palitra  yarchajshih  krasok,  goryashchih   ne   ot   vneshnego
osveshcheniya, a sobstvennym svecheniem. YA sprosil:
   --   Ne   opasna  li  intensivnost'  sveta?  Veroyatno,  niby
ispol'zovali ochen' aktivnye veshchestva.
   -- Net, radioaktivnost' nevysoka,- otvetil Mal'grem,- v zale
ionizaciya lish' nemnogo vyshe, chem snaruzhi,- I dobavil: -- Dolgoe
prebyvanie vnutri dvorca lyudyam vse zhe ne rekomenduetsya.
   My dvigalis' po galeree, perehodili so spirali na spiral', a
na puti nepreryvno tyanulas' vse  ta  zhe  chashchoba  statuj,  a  po
stenam  --  vse  takie zhe yarkie, samosvetyashchiesya, raznokrasochnye
kartiny. I vskore stalo yasno, chto ot  etazha  k  etazhu  tematika
statuj  i kartin menyaetsya. Vnizu drevnie hudozhniki i skul'ptory
tol'ko vglyadyvalis' v mir, oni  kak  by  govorili  kartinami  i
izvayaniyami: "Vot eto prostor pered domom, a vot eto -- strashnyj
vulkan,  horosho  by  ot nego podal'she. A vot zveri, ryskayushchie v
lesu, i pticy, nesushchiesya nad lesom. A eto uzhe my sami, a  ryadom
obez'yany  --  u,  kakie  obraziny!"  No  uzhe  na  vtorom  etazhe
poyavilis' zhanrovye scenki: kuchka nibov bezhala za zverem, drugaya
kuchka tashchila ubityh ptic. Scenok ohoty stanovilos' vse  bol'she,
na tret'em etazhe, krome nih, nichego i ne bylo, no zdes' k ohote
na  ptic  i  zverej dobavilis' kartiny rasprav s obez'yanami. Na
kolossal'nom,  v  poletazha,  panno   s   zhutkim   sovershenstvom
vosproizvodilos',   kak   niby  hvatayut  otchayanno  otbivayushchuyusya
obez'yanu,- ya pochti fizicheski slyshal nadryvnyj vizg zhertvy;  kak
metrah  v dvuh podale, na drugoj yarko svetyashchejsya kartine, tashchat
razdelannuyu tushu na koster, i eshche dal'she -- kak  ee  poedayut  i
kakim udovol'stviem, pochti blazhenstvom, svetyatsya niby -- gustym
siyaniem izluchalas' na nas kartina pirshestva.
   -- Otvratitel'no! -- prosheptala poblednevshaya Irina.
   -- Vyshe eshche otvratitel'nej! -- mrachno predrek Mal'grem.
   Vyshe  uzhe ne bylo ni zverej, ni ptic, ni zmej. Voobshche statuj
stalo pomen'she, uzhe  ne  les  samosvetyashchihsya  izvayanij,  tol'ko
otdel'nye  figurki.  Zato zhivopis' stanovilas' iskusnej i yarche,
vmesto krasochnyh pejzazhej  lesov,  ozer  i  vulkanov  --  sceny
sborishch.  Mal'grem  na  chetvertom  etazhe  molcha podvel k uzhasnoj
kartine: niby poedali niba. |to  byl,  nesomnenno,  nib,  a  ne
obez'yanka,   i   eli   ego  hmuro,  bez  obzhornogo  blazhenstva,
zapechatlennogo etazhom nizhe. Nevedomye hudozhniki  izobrazili  ne
pirshestva, a skorbnuyu trapezu -- takoj mne uvidelas' kartina. YA
dolgo vsmatrivalsya v gruppu, ponurivshuyusya u kostra, gde zharilsya
ih   sobrat.   Na  nizhnih  etazhah  niby  izobrazhalis'  roslymi,
krasnoshchekimi, ih pochti beznosye  lica  s  vytyanutym  vpered  --
po-zverinomu  --  rtom, byli po-svoemu privlekatel'ny, zapavshie
glaza pod pokatym lbom smotreli veselo  i  razumno.  Nichego  iz
vneshnej  privlekatel'nosti  teper'  i  v pomine ne bylo. Unylye
figury, besstrastnye lica, tusklye  glaza,  visyashchie  kak  pleti
dlinnye ruki...
   --   Vpechatlenie,   chto   k   kannibalizmu  nibov  prinudila
goloduha,- ocenil ya kartinu,- I  oni  ne  raduyutsya,  chto  nashli
takoj strashnyj vyhod iz bezvyhodnoj nuzhdy.
   --  Na tom etape ih istorii, let tysyachi dve nazad po zemnomu
schetu, vozmozhno, eto bylo i tak,- vozrazil Mal'grem.- No  potom
oni  vozveli  nuzhdu  v  dobrodetel'.  Niboedenie prevratilos' v
ritual'nyj obryad. Na pyatom i shestom  etazhah  vy  uvidite  sami,
kakoe pyshnoe oformlenie poluchil kannibalizm.
   Na  pyatom  etazhe  obez'yan uzhe ne bylo ni sredi statuj, ni na
kartinah. Ochevidno, k etomu vremeni ih bol'she ne  sushchestvovalo.
Ne sushchestvovalo i ptic i zverej, ili, byt' mozhet, oni stali tak
redki,  chto  niby  perestali  vosproizvodit'  ih  v  risunkah i
izvayaniyah. Teper' skul'ptory  i  zhivopiscy  sosredotochilis'  na
izobrazhenii   svoih   sorodichej.  Niby  kak  by  pogruzilis'  v
samopoznanie -- i kartiny i izvayaniya peredavali ih nastroeniya i
mysli. YA  dolgo  ne  otryvalsya  ot  skul'ptury  molodogo  niba:
pechal'noe   lico,  sumrachnye  glaza,  dlinnye  ruki,  slozhennye
krestom na  grudi,-  sovershennyj  obraz  skorbi.  Ryadom  starik
glyadel  veselej, on ulybalsya, podnyav vverh lico, sheya i ruki ego
byli obvity purpurnymi lentami,  girlyandami  purpurnyh  cvetov,
kraski ne svetilis', a plameneli.
   --  Vas  ne udivlyaet ubranstvo starika? -- sprosil Mal'grem.
My s Irinoj odnovremenno pozhali plechami.- Togda podojdem von  k
toj kartine.
   Na kartine byl izobrazhen takoj zhe starik, ubrannyj takimi zhe
yarkimi  lentami  i girlyandami cvetov, i na lice ego siyala takaya
zhe radostnaya ulybka, on gotovilsya k chemu-to otradnomu --  takim
ego  zhivopisal hudozhnik. No gotovili starika k zaklaniyu. Tusklo
svetilis' raskalennye kamni kostra, stoyali palachi  s  kamennymi
sekirami v rukah. A u samogo kostra roslyj nib s rasprostertymi
rukami, kazalos', prizyval svyshe blagoslovenie na zhertvu.
   --  Zdes'  oni  svyashchennodejstvuyut  pered kazn'yu, na sosednih
kartinah -- pozhirayut kaznennogo,-  prokommentiroval  Mal'grem.-
Na poslednem etazhe takie zhe scenki, tol'ko masterstvom pohuzhe.
   Uzhe k koncu pyatogo etazha stalo vidno, chto i kraski svetyat ne
tak  yarko, i risunki ne tak vyrazitel'ny. Na shestom, poslednem,
etazhe  kamennye  izvayaniya  vyglyadeli  grubymi   podelkami.   Na
kartinah  poyavilis'  novye sceny: k ochagam na zaklanie veli uzhe
ne odnih starikov, popadalis' i molodye. No s tem zhe izoshchrennym
staraniem    zhivopiscy    izobrazhali     na     licah     zhertv
udovletvorennost', pochti radost'.
   -- Protivoestestvenno! -- s negodovaniem voskliknula Irina.-
Nikogda  ne  poveryu,  chtoby  zhivoe  sushchestvo, osobenno molodoe,
radovalos', chto ego ub'yut, a potom s®edyat!
   -- Vozmozhno, religioznoe izuverstvo,-  skazal  ya.-  Fanatiki
vpadayut  v  ekstaz.  Na  Zemle  v  starinu  lyudi  s  likovaniem
samoumertvlyalis', chtoby obresti posmertnoe blazhenstvo.
   -- Religioznyh obryadov my ne  obnaruzhili,-  tiho  progovoril
Mal'grem.   On   naklonilsya   nad  perilami  galerei  i  chto-to
vysmatrival.- Nas vyslezhivayut! YA pobegu vniz, a vy ne  toropyas'
idite za mnoj.
   Kogda  my  s  Irinoj  soshli  s  poslednej  galerei, Mal'grem
razgovarival v zale s dvumya nibami.  YA  vpervye  uvidel  zhivogo
niba.  Oba  byli  i  pohozhi, i nepohozhi na izvayaniya i figury na
kartinah -- te zhe, no  rostom  ponizhe,  s  tusklymi  licami,  s
nezhivymi glazami; uzkie, pokatye plechi plavno perehodili v sheyu;
vytyanutyj  vpered  gubastyj  rot  pridaval  shodstvo s sobakoj;
pal'cy, nepomerno dlinnye  i  gibkie,  nervno  shevelilis'.  Oni
chto-to   proiznosili,   nechlenorazdel'nye   zvuki  slivalis'  v
protyazhnyj gud -- nizkij u odnogo, povyshe  u  drugogo.  Mal'grem
derzhal  portativnyj  deshifrator,  provod ot nego byl vstavlen v
uho. Gul oborvalsya, Mal'grem pohlopal  po  konusovidnomu  plechu
odnogo  niba,  podtolknul  drugogo,  i  oni  yurknuli  v tunnel'
vyhoda.
   --  Zabespokoilis',  ne  razbojnichaem  li  v  ih   svyashchennom
dvorce,-  skazal  Mal'grem, vynimaya provod iz uha.- YA ob®yasnil,
chto nichego izymat' ne budem. My mozhem spokojno vozvrashchat'sya  na
stanciyu.
   -- V otchetah skazano, chto oni napadayut tol'ko na mashiny.
   --  Na  mashiny  --  vsegda,  na  lyudej  --  inogda. Potashchish'
chto-nibud' iz ih hudozhestvennyh  podelok  --  nepriyatnostej  ne
oberesh'sya. Iz vseh podzemelij vylezut, nabrosyatsya skopom.
   -- Oni zhivut v podzemel'yah?
   -- V norah, tak tochnej. V gorode, v epohu rascveta, oni tozhe
kopali  sebe  nory.  SHatry i kupola, kotorye my videli,- tol'ko
nadstrojki nad zhilymi pomeshcheniyami. I osveshchenie  tam  takoe  zhe,
kak vo dvorce,- radioaktivnye svetil'niki. Sveta hvataet.
   -- Tunnel' zdes' ne osveshchaetsya,- napomnila Irina.
   --   CHtoby   ne  vyzyvat'  lyubopytstva  dazhe  u  svoih.  Oni
pobaivayutsya temnoty. Ritual'nye trapezy ustraivayutsya  tol'ko  v
polden'.   Kstati,  skoro  budet  takaya  trapeza.  Troe  nibov,
prigotovlennyh k zaklaniyu, uzhe  prohodyat  ritual'noe  ochishchenie.
Starshiny   priglashayut   nas  prisutstvovat'  pri  ih  poedanii.
Razumeetsya, v roli zritelej.
   -- YA hochu posmotret',- bystro skazala Irina.
   -- Ne  sovetuyu.  YA  odnazhdy  prisutstvoval  pri  niboedenii.
Otvratitel'noe zrelishche.
   --  Mne  nado,-  nastaivala  Irina.-  YA  etnolog,  ya  dolzhna
doskonal'no znat' narod, kotoryj izuchayu.
   Mal'grem otricatel'no pokachal golovoj. Irina  obratilas'  ko
mne:
   --  SHtilike,  ne proshchu ni sebe, ni vam, esli ulechu s Niobei,
ne izuchiv vseh obychaev nibov.
   -- Slishkom sil'nyj argument  --  ne  proshchu!  --  skazal  ya.-
Vprochem,  esli  Mal'grem garantiruet bezopasnost'... YA i sam ne
proch' vzglyanut' na ritual trapezy. Nam ved' nado  najti  sposob
likvidirovat'  niboedenie,  a  dlya etogo sleduet predvaritel'no
uznat', chto ono soboj predstavlyaet.
   -- CHto ono  predstavlyaet,  vy  videli  i  na  kartinah,hmuro
skazal  Mal'grem.-  CHto  do  bezopasnosti,  to est' tol'ko odna
garantiya: vesti sebya ostorozhno.



   Mal'grem utochnil: do otvratitel'nogo pirshestva ostalos'  tri
dnya.  |ti  dni  ya  napolnil  znakomstvom  s  planetoj i rudnymi
promyslami. Na uchastke gornyh razrabotok grohotali mehanizmy --
ne tol'ko mashinonenavistniki niby, no i lyuboj chelovek na  Zemle
schel  by sosedstvo s nim neperenosimym. Doma slozhnaya tehnologiya
razrabotki nedr oslablyaet shum,  predotvrashchaet  pyl',  isklyuchaet
vzryvy. No na vnesolnechnyh planetah daleko do polnogo vnedreniya
zemnyh tehnologij. Na Niobee gospodstvoval period vzryvov, pyli
i  grohota.  I,  vdumyvayas'  v  budushchee  planety,  ya  vse bolee
utverzhdalsya, chto nado eto  bezobrazie  prekratit',  do  privoza
syuda komplekta samyh sovershennyh mashin otkazat'sya i ot razvedki
rud, i ot ih dobychi.
   Mal'grema  v  eti  dni  ya  pochti  ne  videl -- on sortiroval
dobytoe bogatstvo.  Irina  likovala.  Ispolnyalis'  ee  zavetnye
zhelaniya,  ona  vsluh  mechtala  o  svoej  budushchej monografii pod
nazvaniem:  "Nibovedenie.  Kratkij   ocherk   istorii   i   byta
zagadochnogo  obshchestva".  Osobenno  voshitilo ee peshchernoe zhilishche
nibov, ona eshche raz pronikla tuda vmeste  s  Mal'gremom  i  dazhe
pobesedovala  s  obitatelyami  --  shved  snabdil  ee portativnym
deshifratorom, nastroennym na yazyk nibov.
   Vecherom pered ceremoniej kannibalizma Mal'grem prishel ko mne
i neozhidanno  poprosil  zapretit'  Irine  poseshchenie  pirshestva.
Deskat',  takie  zrelishcha ne dlya nee. Pojdem my vdvoem, esli eto
tak vazhno dlya nauki. Irina pust' ostaetsya na stancii.
   -- Pochemu vy delaete dlya nee isklyuchenie?
   -- My s vami muzhchiny, SHtilike, a ona zhenshchina. Po-moemu, etim
vse skazano.
   -- |tim eshche nichego ne skazano. Ona issledovatel', kak  vy  i
ya.  Prinyato  ne  zamechat'  v dal'nih rejsah, kto muzhchina, a kto
zhenshchina. Vse pol'zuyutsya  odinakovymi  pravami,  vypolnyayut  odni
obyazannosti.
   Mal'grem vspylil:
   --  Pleval  ya  na  durackoe ravnopravie! My s nej ne ravny i
nikogda ne budem ravny. I ya znayu,  chto  ona  legche  menya  mozhet
popast'  v  bedu,  i  znayu takzhe, chto moya pervaya obyazannost' --
vsegda i vezde zashchishchat' takih, kak ona. YA  plyunul  by  na  svoe
otrazhenie  v  zerkale,  esli by hot' na mig otkazalsya ot svoego
prava i obyazannosti byt' sil'nej.
   On stoyal peredo mnoj, razozlennyj, gnevno szhimal kulaki, kak
esli by uzhe gotovilsya k drake za nee.
   YA holodno skazal:
   -- Pochemu by vam ne informirovat' ee samu  o  svoih  muzhskih
pravah i obyazannostyah?
   SHved migom ostyl.
   --  Ona  tak  posmotrit... Kto ya ej, v konce koncov? A vy --
upolnomochennyj Zemli, nam veleno vypolnyat'  vashi  rasporyazheniya.
Ona k tomu zhe vash rabotnik. Vy mozhete ne prosit', a prikazat'.
   --   YA  pogovoryu  s  nej.  Prikazyvat'  ne  budu,  ugovorit'
popytayus'.
   Irina Miyadzimo voshla, gotovaya k sporu.  Ona  ni  sekundy  ne
somnevalas',  chto  ya  peredumal,  i  tverdo  reshila ne dat' mne
ispol'zovat' svoi prava. YA eto ponyal srazu zhe,  kak  uvidel  ee
raskrasnevsheesya lico, ee blestyashchie glaza. Irina horoshela, kogda
serdilas'.   Ona   znala   eto  o  sebe.  |to  bylo  ee  siloj,
neodnokratno proverennoj v sporah, no i ee slabost'yu, o chem ona
eshche ne podozrevala. I ya dumal prevratit' ee  silu  v  slabost'.
Odnako  i  ona  zaranee  ocenivala,  kakie  dovody  ya  mogu  ej
privesti, i sobiralas' probit' v nih bresh' imenno  tam,  gde  ya
byl poslabej.
   --  Mne  ne  nravitsya,  kak vy vedete sebya, Irina,skazal ya.-
Prostite za otkrovennost', no vy porozhdaete  sredi  sotrudnikov
stancii nezhelatel'nye chuvstva.
   Ona ne ozhidala takogo nachala i smutilas'.
   --  YA -by prostila vas za otkrovennost', Vasilij-Al'bert, no
poka ne uslyshala nichego otkrovennogo.  Nel'zya  li  rasshifrovat'
namek?
   --  Sejchas rasshifruyu. Soznatel'no vy, konechno, ne stremites'
stimulirovat' u nas... u nekotoryh rabotnikov...  chuvstva...  V
obshchem, nenuzhnye i vrednye. No vashe ob®ektivnoe povedenie...
   --   Uzh   ne  hotite  li  vy  skazat',  chto  ya  zaigryvayu  s
sotrudnikami stancii?
   -- Irina, ya  ne  daval  vam  povoda  schitat'  menya  glupcom.
Namerenno vy ni s kem ne zaigryvaete. No vedete sebya tak, chto u
sotrudnikov  nevol'no  voznikaet stremlenie opekat' vas. Znaete
edinstvennyj sposob zastavit' sosedej  zabyt'  o  tom,  chto  vy
zhenshchina? Pomnit' samoj vsegda, chto vy zhenshchina.
   -- Vy schitaete paradoks ob®yasneniem?
   --  Nikakogo  paradoksa!  Vam  neposil'no  mnogoe, chto mogut
tol'ko muzhchiny.  Znachit,  sleduet  soznatel'no  izbegat'  vsego
slishkom  trudnogo  dlya zhenskoj natury. I togda nikomu ne pridet
na  um,  chto  on  dolzhen  speshit'  vam  na  pomoshch'.  On   budet
chuvstvovat'  sebya  lish'  vashim sosluzhivcem, a ne predstavitelem
sil'nogo pola.
   -- |tot razgovor imeet otnoshenie k zavtrashnej ceremonii?
   -- Samoe pryamoe. Mal'grem pobaivaetsya puskat' vas na sborishche
nibov. On ubezhden,  chto  zhenshchine  ne  mesto  na  ih  pirshestve.
ZHenshchine,  Irina,  a  ne  kosmorazvedchiku,  kosmoetnologu, moemu
sekretaryu, nakonec. Pri  mysli  o  grozyashchej  vam  opasnosti  on
vspomnil, chto kak muzhchina obyazan uberech' vas ot bedy.
   -- On skazal, kakaya beda grozit mne, esli ya pojdu?
   --  Ne  skazal.  Vozmozhno,  i  sam  tolkom  ne  znaet. No on
trevozhitsya. Za menya ili za sebya on i ne dumaet opasat'sya.
   -- Vy berete nazad svoe razreshenie?
   --  Prosto  proshu  vas  otkazat'sya  ot  zavtrashnego  vyhoda.
Mal'grem  peredal  mne  svoe  bespokojstvo,  ya  razdelyu vse ego
chuvstva.
   -- Vse ego chuvstva? -- Irina podoshla poblizhe, razdrazhennaya i
reshitel'naya. Ona stoyala pryamo peredo mnoj v  svoem  kombinezone
kosmorazvedchika,  s  vyzovom otkinuv golovu, volosy rassypalis'
po plecham...- No chto znachit -- razdelyaete vse  ego  chuvstva?  A
esli on vlyublen v menya? Stalo byt', i vy vlyubilis'?
   Ona  izdevalas'  i  draznila  menya.  Ona  vyzyvala  menya  na
rezkost'. YA sdelal usilie, chtoby sohranit' nevozmutimost'.
   -- Net, Irina, ya ne vlyublen v vas. YA ne iz teh, kto narushaet
pravila povedeniya v kollektive. I ne stroyu sebe illyuzij.
   Ona tak smorshchilas', slovno proglotila chto-to nevkusnoe.
   -- Ponyatno: rycar' sluzhebnoj dobroporyadochnosti. YA eto ponyala
eshche na Platee. Ochen' skuchno, no  dobrodetel'no.  A  kak  ponyat'
utverzhdenie naschet illyuzij?
   --  V  samom  pryamom  smysle,  Irina.-  YA  staralsya govorit'
spokojno, tol'ko takoj ton sejchas  godilsya.-  Otlichno  ponimayu,
kto  ya i kto vy. S menya etogo dostatochno, chtoby ni zdes', ni na
Zemle ne vlyubit'sya v vas.
   --  Vy  sovershennyj   obrazec   kosmorazvedchika,   eto   uzhe
ustanovleno!
   YA hotel zaprotestovat', ona ne dala.
   --  YA  budu  ostorozhna,-  skazala  ona umolyayushche,Ochen', ochen'
ostorozhna! I, uchityvaya nashi ob®ektivnye  razlichiya,  nu,  prosto
chtoby  pol'stit' hvastayushchemusya svoimi preimushchestvami Mal'gremu,
budu vsyudu ryadom s nim i s vami i  ohotno  primu  vashu  pomoshch',
esli  ponadobitsya.  Teper' vam ostaetsya dokazat', chto u vas net
ko mne nikakoj... v obshchem, osobogo chuvstva.
   -- Vy chertovka, Irina! -- skazal ya, zasmeyavshis'.Razve chto  v
dokazatel'stvo, chto u menya net k vam osobyh chuvstv...
   Ona  smeyalas'  vmeste  so  mnoj.  Ona byla ochen' horosha v tu
minutu. I byla uverena, chto ya vru o svoem ravnodushii, a na dele
vlyublen po ushi.



   |tot den', otmechennyj chernoj kraskoj v kalendare moej zhizni,
nachalsya  otlichnoj  pogodoj.  Na  bezoblachnom  nebe  Garmodij  s
Aristogitonom   svetili   yarko  i  veselo,  odno  solnce  siyalo
krasnovatym, drugoe zhelto-zelenym, prichudlivye kraski  lozhilis'
na holmy i gory, oni menyalis' nepreryvno, zelenoe kak by bezhalo
za  krasnym, krasnota operezhala zheltiznu. YA lyubovalsya velichavym
shestviem solnc i prichudlivoj  sumyaticej  krasok  i  vse  bol'she
ponimal,  chto  narod,  naselyayushchij etu planetu, ne mozhet ne byt'
nadelen  darom  k  zhivopisi.  Inache  nado  obvinit'  prirodu  v
esteticheskoj rastochitel'nosti -- porozhdaet krasotu ni dlya kogo,
ni  dlya  chego.  Vot kakie mysli vyzvalo vo mne prekrasnoe utro.
Vozmozhno, vliyalo i to, chto vulkany v etot  den'  ustroili  sebe
vyhodnoj,  ni  pyli ne plavalo v vozduhe, ni seroj ne razilo. YA
skazal Irine:
   -- Takie dni prirodoj prednaznacheny dlya velikih  del.  A  my
idem  licezret'  nizmennoe  pirshestvo,  kotoroe  nichego,  krome
otvrashcheniya, vyzvat' ne mozhet.
   -- U nas,  ne  u  nih,-  vozrazila  ona.-  Vashe  rassuzhdenie
chelovecheskoe,  slishkom chelovecheskoe, kak vyrazilsya odin drevnij
filosof.  Ponyatiya  nizmennogo  i  vysokogo  u  raznyh   narodov
razlichny,  govoryu vam kak specialistetnolog. Vspomnite zhivopis'
nibov: s kakoj istovost'yu i voodushevleniem, s  kakoj  gordost'yu
za   svoyu   uchast'   shestvuyut  obrechennye  na  s®edenie.  Zdes'
chelovecheskogo otnosheniya k zhizni i v pomine net.
   YA ne nashel luchshego argumenta, krome standartnogo:
   -- V takom sluchae budem sravnivat' raznye  formy  chistoty  i
spravedlivosti,  esli oni u drugih narodov ne pohozhi na nashi. I
togda  ya  dokazhu,   chto   nasha   chelovecheskaya,   dazhe   slishkom
chelovecheskaya,   chistota   --   chishche,   nasha  spravedlivost'  --
spravedlivej.
   -- Drugogo ot vas i ne ozhidala! Vy ved'  obrazec  moral'nogo
sovershenstva. No ya ne veryu v absolyutnye kriterii morali.
   Irina  sporila,  ulybayas'.  Ona umela ulybkoj smyagchit' lyuboj
otvet. Ee ulybka govorila: ya nasmehayus' nad vashimi myslyami,  no
ne  nad  vami,  ya ne mogu nasmehat'sya nad vami, vy mne po dushe.
Esli ulybka ee muzha, holodnaya i vysokomernaya, ottalkivala,  kak
nevezhlivyj tolchok v grud', to ee ulybka byla podobna druzhelyubno
protyanutoj ruke. Ona byla postupkom, a ne minoj na lice.
   My  snova  podnimalis'  k  zabroshennomu  gorodu.  Vskore  my
uvideli nibov. Oni  neslyshno  poyavlyalis'  iz  kustov,  neslyshno
ischezali.  Nekotorye  nevnyatno gudeli. YA sprosil, o chem ih gud.
Mal'grem  otvetil,  chto  oni  raduyutsya  prisutstviyu  lyudej   na
torzhestve.
   YA  zabyl upomyanut', chto pered dvorcom prostiralas' ploshchad' i
na nej byli razbrosany ploskie kamni raznoj vysoty.  Poseredine
ploshchadi  oni  obrazovyvali  pravil'nyj  treugol'nik  --  stenki
gorna. Na ostal'nyh vossedali niby. Nibov  vse  pribyvalo,  oni
uzhe  ne prosto sideli, a tesnilis' na kamennyh p'edestalah. Nam
troim otveli  kamen'  nepodaleku  ot  gorna.  S  desyatok  nibov
chistili  gorn  --  ubirali  list'ya,  uglublyali dno. A potom pri
obshchem vople sborishcha iz lesa vymchalas' gruppka nibov, oni  nesli
na  plechah  bol'shuyu  plitu  s  raskalennymi kamnyami. Nosil'shchiki
provorno ssypali svoyu noshu  v  gorn,  i  vsya  vnutrennost'  ego
zapylala belokalil'nym zharom.
   --   Raskalennye  kamni  prinosyat  iz  blizhajshego  vulkana,-
prokommentiroval Mal'grem.- Podbirayutsya k  krateru  i  dlinnymi
cherpakami  vytaskivayut  samye  goryachie kamni. Posmotrish' -- duh
zahvatyvaet. Nuzhna chrezvychajnaya lovkost'. Inogda gibnut. Obychaj
tverd -- nikakoj inoj zhar, krome kak iz  vulkana,  ne  podhodit
dlya rituala.
   Eshche desyatok nosil'shchikov primchali novuyu partiyu kamnej, sledom
-- tretij  otryad.  Gorn zapolnilsya doverhu. Sborishche razrazilos'
likuyushchim gudom. Iz dvorca poyavilis' tri niba v  yarkih  odezhdah,
za  nimi -- gruppka nibov, odetyh, kak i vse ostal'nye, v nekoe
podobie shtanov iz gibkih vetvej,  v  takih  zhe  kurtochkah  i  s
kamennymi palicami v rukah.
   --  Obrechennye,- hmuro skazal o troih razryazhennyh Mal'grem.-
Odin za drugim budut demonstrirovat' svoyu radost'.
   Dvoe byli stariki, tretij vyglyadel  molodym.  Pervyj  starik
vystupil  vpered  i  u  samogo  gorna pronzitel'no zagudel. Gud
pokazalsya mne unylym, no lico starika  vyrazhalo  voodushevlenie.
Voobshche  lica  nibov, chem-to napominayushchie chelovecheskie, a chem-to
sobach'i,  ochen'  vyrazitel'no  peredayut  ih   chuvstva.   Starik
vozdeval  vverh ruki, dlinnye pal'cy izvivalis', kak zmejki, on
gudel vse pronzitel'nej i medlenno  obhodil  raskalennyj  gorn.
Zavershiv  krug,  on  ostanovilsya,  proster  ruki v storony, gud
prevratilsya v vizg. I togda k nemu podoshli niby  soprovozhdeniya,
pochtitel'no vzyali pod ruki i torzhestvenno poveli vo dvorec.
   --  V  zale  ego  prikonchat, razdelayut, razlozhat na kamennoj
zharovne,- prodolzhal svoj kommentarij Mal'grem.- To zhe prodelayut
i s ostal'nymi dvumya, a kogda zharovnya  napolnitsya  doverhu,  ee
vynesut  i  vodruzyat  na  gorn. I nachnutsya plyaski i vizg vokrug
gorna.  Budet  ochen'  krasochno  i  ochen'  merzko,  mozhete   mne
poverit'.
   -- Kakoj uzhas! -- prosheptala Irina. Ona poblednela.
   Vpered vystupil vtoroj starik. I vse povtorilos': on gudel i
pel,   vzdymal   i  prostiral  ruki,  obhodil  po  krugu  gorn,
demonstriruya na vse storony  dushevnoe  udovletvorenie  pochetnoj
sud'boj.
   --  Posmotrite  na molodogo, SHtilike,- potryasenie prosheptala
Irina,- Posmotrite na molodogo!
   Molodoj tryassya, lico perekosilo ot  straha,  on  zatravlenno
oglyadyvalsya,  budto  otyskival,  kuda  skryt'sya.  Ego povedenie
nichem ne napominalo to, chto my videli na kartinah vo  dvorce  i
uzhe  zdes'  na  ploshchadi.  I,  pohozhe,  eto  ne  bylo  ochen'  uzh
neobychnym: strazha  sledila  za  molodym  nibom,  slovno  ozhidaya
soprotivleniya.
   --  On  glyadit  na  nas,  on  umolyaet  o spasenii! -- goryacho
sheptala Irina,- Bozhe moj, nado chto-to sdelat'! Robert, vy zdes'
vse znaete, sdelajte chto-nibud'!
   -- Spasti ego nevozmozhno, esli ne hotim vosstaniya nibov!  --
surovo  otozvalsya  Mal'grem.-  Sidite i ne shevelites', chtoby ne
vyzvat'  bedu.  YA  dazhe  ne  mogu  uvesti   vas,   eto   sochtut
oskorbleniem.
   --  On  smotrit  na nas, on umolyaet o spasenii! -- povtoryala
Irina.- A my nichego ne delaem, my nichego ne delaem!
   Vtorogo starika uveli vo dvorec. Nastala  ochered'  poslednej
zhertvy. Strazha dvinulas' k molodomu, chtoby siloj vytolknut' ego
vpered.  I  togda  on rvanulsya, vyskochil na odnu iz plit gorna,
otchayannym pryzhkom pereletel cherez raskalennye kamni i  brosilsya
k  nam.  Nib  upal na koleni pered Irinoj, obhvatil ee nogi. On
otchayanno gudel, po licu lilis' slezy. Irina prizhala ego k sebe.
Mal'grem v smyatenii zakrichal:
   -- Nemedlenno otshvyrnite ego! Irina,  nam  vsem  ne  snosit'
golovy, esli vy ne ostavite ego! Irina, umolyayu vas!
   Ona isstuplenno zakrichala:
   -- Ne otdam, nikomu ne otdam!
   Beskonechno  dolguyu  minutu  na  ploshchadi pered dvorcom stoyala
mertvaya tishina, vykrik Iriny na mgnovenie  prerval  ee,  no  ne
raskoval.  Strazha oshelomlenno zastyla na svoih mestah, sidevshie
na  kamnyah  tol'ko   tarashchili   glaza.   A   zatem   razrazilsya
tysyachegolosyj  gud, vse vskochili, strazha nadvinulas' na nas, za
strazhej napiralo vse sborishche. I, slovno uslyshav v gudyashchem  reve
tolpy  svoj  okonchatel'nyj  prigovor i srazu poteryav nadezhdu na
spasenie, obrechennyj yunosha otorvalsya ot nog Iriny i  povernulsya
k strazham, pokorno otdavaya sebya na raspravu. Irina shvatila ego
za  plecho,  on vyrvalsya. Mal'grem s siloj dernul Irinu k sebe i
bystro skazal:
   -- Sejchas na  nas  brosyatsya.  YA  poslal  na  stanciyu  signal
trevogi.  Nuzhno  ukryt'sya v odnom iz zabroshennyh domov, poka ne
podospeet pomoshch'. SHtilike, otstupajte nazad i ohranyajte  Irinu,
a ya zaderzhu napadayushchih.
   On  udaril  nogoj  odnogo  iz  nasedavshih  strazhej, oshelomil
kulakom vtorogo, vyhvatil ego  palicu  i  vskochil  na  kamennuyu
plitu,  na  kotoroj  my  minutu  nazad  sideli.  Niby nestrojno
rinulis' na nego, on vzmahom palicy otognal ih, potom obernulsya
i serdito kriknul:
   -- Begite zhe! I sekundy ne teryajte, slyshite!
   YA shvatil Irinu za ruku i potashchil za soboj. Ona vdrug nachala
otbivat'sya, chto-to so slezami tverdila, ya ne stal slushat'. Vyshe
togo mesta, gde my stoyali, metrah v dvuhstah, ya uvidel kamennyj
shater s temnym vhodnym otverstiem vnizu i ustremilsya k nemu, ne
otpuskaya Irininoj ruki. Irina zapnulas' i upala. Podnimaya ee, ya
oglyanulsya. Mal'grem prodolzhal srazhat'sya, ne podpuskaya  rvushchihsya
k  nam nibov. On vozvyshalsya velikanom na kamennoj plite, palica
vzletala i opuskalas', on povorachival to vpravo,  to  vlevo,  i
kazhdomu  vzmahu  palicy  otvechal vizg niba. SHved chto-to yarostno
oral, chut' li ne perekryvaya gul  tolpy.  On  ves'  byl  ohvachen
mrachnym    likovaniem   boya.   Tak,   veroyatno,   ego   drevnie
skandinavskie  predki  v  srazheniyah  svirepo  orali   i   peli,
otbivayas' i napadaya, poka ih samih ne povergali nazem'.
   --  SHtilike,  ya  ne  mogu  idti! -- donessya do menya rydayushchij
shepot Iriny.- YA slomala nogu!
   Shvativ Irinu na ruki, ya  pobezhal  naverh.  I  tut  iz  lesa
vyskochila   gruppa  nibov.  Im  udalos'  obojti  Mal'grema,  ne
vvyazyvayas' v draku, i oni ustremilis' za  nami.  Kto-to  udaril
palicej   menya   po   golove,  ya  zashatalsya  i  vyronil  Irinu.
Uvernuvshis' ot novogo udara, ya pnul nogoj napadavshego niba.  On
pokatilsya  vniz,  zhalobno  gudya. Konechno, ya byl gorazdo sil'nej
lyubogo iz nih, a ih bylo ne  tak  mnogo,  chtoby  spravit'sya  so
mnoj. YA ne shvatil broshennoj palicy, ne oral svirepo i pobedno,
kak  Mal'grem, ya dralsya rukami i nogami. I, razognav nasedavshih
nibov  --  kto  v  panike  udral,  kto   katalsya   po   sklonu,
pronzitel'no  gudya,-  ya  kinulsya  podnimat' Irinu. Ona byla bez
pamyati, po licu -- vidimo,  ot  udara  palicej  --  prozmeilas'
uzen'kaya  poloska  krovi.  YA  potryas  ee, ona ne otkryla glaza.
Togda ya snova pobezhal naverh s nej na rukah.  Nikto  bol'she  ne
presledoval nas. YA vnes Irinu vnutr' shatra, polozhil ee na pol i
vyskochil naruzhu, chtoby posmotret', chto s Mal'gremom.
   Mal'grem  otstupal.  On  medlenno  dvigalsya  spinoj na menya,
palica v ego rukah vzdymalas' i opuskalas'. On othodil po  vsem
pravilam  starinnogo  boya  --  ne  bezhal  v  panike,  a svirepo
ogryzalsya. I on pel, gromko i grozno pel kakoj-to boevoj  gimn.
YA  oglyanulsya: ne podkradyvaetsya li kto k ubezhishchu, gde ya spryatal
Irinu? Poblizosti byli tol'ko te niby, chto nasedali  tolpoj  na
Mal'grema.  YA pospeshil k nemu. Spustya minutu vokrug nas ne bylo
ni odnogo vraga. V uzhase smotrel ya na Mal'grema. Okrovavlennyj,
s zaplyvshim pravym glazom,  s  povisshej  levoj  rukoj,  on  ele
derzhalsya  na  nogah. No ozhestochenie boya eshche ne ugaslo v nem, on
ne brosil palicu i, povernuvshis' k ubezhishchu, vysmatrival  zryachim
glazom,   ne  shoronilsya  li  gde  nesrazhennyj  nib.  Potom  on
prislushalsya k nagrudnomu peredatchiku i hriplo skazal:
   -- Moi sotrudniki speshat s oruzhiem. |tim  pogancam  pridetsya
hudo,  esli  oni opyat' napadut.- Tol'ko posle etogo on sprosil:
-- CHto s Irinoj, SHtilike?
   -- Ona bez soznaniya. Ee nuzhno perenesti na stanciyu.
   Sil'no hromaya, opirayas' na palicu, kak  na  palku,  Mal'grem
tashchilsya  za  mnoj  k  kamennomu shatru. YA vynes Irinu na vozduh.
Mal'grem vstal na koleni,  vsmotrelsya  v  blednoe  lico  Iriny,
poshchupal zdorovoj rukoj ee pul's, potom hmuro skazal:
   -- Boyus', delo huzhe, chem prostaya poterya soznaniya.
   Iz  lesa  vybezhali  sotrudniki  stancii.  YA  podnyal  i pones
nepodvizhnuyu Irinu, ryadom kovylyal Mal'grem,  sotrudniki  stancii
ohranyali  nas.  Nibov  nigde  ne  bylo  vidno.  My proshli cherez
ploshchad',  obognuli  gorn.  Kamni  pogasali,  belokalil'nyj  zhar
prevratilsya v temno-vishnevyj, no ognennoe dyhanie eshche struilos'
nad  kostrom. Mal'grem vse tyazhelej peredvigalsya, dazhe palica ne
pomogala  derzhat'sya  pryamo.   Odna   noga   byla   osnovatel'no
pokalechena, vtoraya ot mnogochislennyh ushibov ploho sgibalas'. On
skazal s krivoj usmeshkoj:
   --  V  pylu  srazheniya  rany  kak-to  ne oshchushchalis', no sejchas
pridetsya podumat' o kostylyah.
   Na stancii Irinu vnesli  v  bol'nichnuyu  palatu.  Vrach  dolgo
vyslushival ee serdce, smotrel pokazaniya priborov, pristavlennyh
k  ee  telu. YA nervnichal. Mne dumalos', chto neploho by proyavit'
pobol'she operativnosti,  chem  perenosit'  datchiki  apparatov  s
odnogo  mesta na drugoe. Mal'grem zashel v palatu zabintovannyj,
uzhe ne s palicej, a s palkoj, levaya ruka visela na perevyazi.
   -- U nee povrezhdenie mozga, Robert,- skazal vrach Mal'gremu.-
Sostoyanie groznoe. Nuzhno nemedlenno letet' na Plateyu, zdes'  ni
za chto ne poruchus'.
   Mal'grem posmotrel na menya, ya skazal:
   -- Srochno podgotov'te planetolet. YA polechu s nej.
   Mal'grem  ushel. Vrach ostalsya v palate, vremenami on podhodil
k Irine, perestavlyal svoi apparaty, delal  in®ekcii.  YA  sel  v
storonke,   chtoby   ne  meshat'.  Irina  lezhala  nepodvizhnaya,  s
zakrytymi glazami, ochen' blednaya, tak strashno osunuvshayasya,  chto
mne  na  um  prishlo starinnoe vyrazhenie: "Krashe v grob kladut".
"Groba ne budet,- oborval ya sebya,- Klinika  v  Platee  ne  huzhe
zemnyh,  sejchas  lyudi ne umirayut ot sotryaseniya mozga!" V ushah u
menya zvuchal golos Iriny, slova, kotorye ya tak i ne rasslyshal. YA
vse vspominal, vse vspominal -- kak ya potashchil ee za  ruku,  kak
ona  otbivalas',  chto-to  so  slezami  prokrichala.  Pochemu  ona
otbivalas'?  O  chem  krichala?  Mozhet,  ee  ispodtishka   udarili
palicej,  a  ya  ne zametil, ne sumel otrazit' udar? Mysli stali
neperenosimymi. YA sprosil vracha:
   -- Vy poletite s nami?
   -- Konechno,- otvetil on, ne otryvaya glaz ot Iriny.
   V palatu voshel shirokoplechij  paren'.  Vil'yam  Petrov,  pilot
togo  planetoleta,  chto  dostavil  nas  s  Irinoj na Niobeyu. On
skazal, chto planetolet gotov, nado sobirat'sya. YA  ushel  k  sebe
vzyat' veshchi i dokumenty. Po doroge menya perehvatil Mal'grem.
   -- Ponimayu vashe sostoyanie, SHtilike.- Sil'no hromaya, on voshel
so mnoj  v  moyu  komnatu,-  No  nuzhno  reshit' vazhnye dela. Hochu
poluchit' vashu sankciyu.
   -- Na chto sankciyu? -- sprosil ya, sobiraya veshchi.
   --  Na  srazhenie  s  nibami.   Avtomaticheskie   informatory,
ustanovlennye  v  poseleniyah nibov, donosyat o bol'shom volnenii.
Pirshestvo  ne  vozobnovili.  Prigotovlennye  k  trapeze  zhertvy
pokinuty  vo  dvorce.  Niby  speshno  sobirayut vse oruzhie, kakim
raspolagayut.
   -- Vash prognoz, Mal'grem?
   --  Na  stanciyu  gotovitsya  napadenie.  Ne  dumayu,  chto  ono
proizojdet  segodnya  ili  dazhe  zavtra, no vojny ne izbezhat'. YA
rasstavil  posty,  prikazal  vsem,  kto  vyhodit   za   granicy
ohranyaemoj  territorii,  brat'  s  soboj oruzhie. Vy znaete, chto
Zemlya zapreshchaet vooruzhennym lyudyam obshchat'sya s nibami. Teper'  vy
vidite,  chto  vse  konchilos' by inache, esli by my vzyali hotya by
pistolety. Glupyj zapret, ne pravda li? I ya nadeyus', vy ubedite
zemnoe nachal'stvo,  chto,  nevooruzhennye,  my  otnyne  ne  mozhem
ispolnyat' na Niobee svoi sluzhebnye...
   YA prerval ego:
   --  Nikakogo  oruzhiya  bol'she  ne  ponadobitsya, Mal'grem. Ibo
bol'she ne budet nikakih sluzhebnyh  obyazannostej  na  Niobee.  YA
predlagayu  vam  svernut' vse raboty, zakonservirovat' stanciyu i
zavtra zhe otbyt' vsem kollektivom na Bazu.
   Napadenie nibov oshelomilo ego  men'she,  chem  moi  slova.  On
glyadel  okruglennymi  glazami,  slovno  ne  veril v uslyshannoe,
potom vzyal sebya v ruki i cherez silu usmehnulsya:
   --  Kategoricheskoe  predpisanie!  A  esli  ya  ne  podchinyus',
SHtilike? Moj nachal'nik Piter-Klod Barnhauz, a ne vy. On poka ne
prikazyvaet svernut' raboty na Niobee.
   YA skazal spokojno:
   --  Vy,  konechno, mozhete ne podchinit'sya, ya vam ne nachal'nik.
No Piter-Klod Barnhauz obyazan vypolnyat'  prikazy  pravitel'stva
Zemli.  I on vstanet pered vyborom: libo utverdit' vashe reshenie
i tem prodemonstrirovat' svoe nepovinovenie pravitel'stvu, libo
ob®yavit', chto vy dejstvovali po sobstvennoj  prihoti  i  protiv
ego  zhelanij, to est' prinesti vas v zhertvu. Kak, po-vashemu, on
postupit?
   Situaciyu Mal'grem uyasnil sebe bez dal'nejshih raz®yasnenij.
   -- Zavtra evakuiruemsya, SHtilike.
   I, poklonivshis', vyshel. On byl v takom beshenstve,  chto  dazhe
ne hromal, vyhodya.



   Ona  lezhala  na  nosilkah,  ya  sidel s odnoj storony, vrach s
drugoj.  Vrach  inogda  vstaval,  chto-to   menyal   v   polozhenii
apparatov,  pristavlennyh  k  golove  i  telu, korotko govoril:
"Poka bez izmenenij", i eto oznachalo, chto ona  zhiva,  no  mozhet
umeret'   v   lyubuyu   minutu.  Neskol'ko  raz,  poruchiv  mashinu
avtomatam, vybiralsya iz svoej kabiny pilot i ostorozhno podhodil
k nosilkam. Na ego dobrodushnom lice poyavlyalas' skorb', on  chut'
ne  plakal,  vglyadyvayas'  v  Irinu.  Pilot podruzhilsya s nami, s
Irinoj i so mnoj,  kogda  dostavlyal  nas  s  Bazy  na  Niobeyu,-
vyhodil  v salon iz kabiny, shutil, rasskazyval zabavnye istorii
iz svoej pilotskoj praktiki. On byl dovolen, chto  vezet  takogo
passazhira,  kak  ona,  i  ne  ogranichival  sebya  v  pohvalah ee
muzhestvu: dlya nego reshenie  zhenshchiny  izuchit'  bushuyushchuyu  nedrami
Niobeyu   i  osobenno  ee  zhitelej  predstavlyalos'  chut'  li  ne
geroicheskim postupkom. Tragicheskij final tak horosho nachavshegosya
puteshestviya terzal ego, on vse sprashival  vracha,  ne  luchshe  li
Irine, i poluchal tot zhe otvet, chto i ya: "Poka bez peremen".
   A  ya  molcha  smotrel  na nee i dumal o nej, i dumal ob Anne,
dazhe, naverno, bol'she  ob  Anne,  chem  ob  Irine.  Kak  stranno
sovmestilas' sud'ba etih dvuh zhenshchin s moej sud'boj. Anna tyazhko
umirala  ot  eshche nevedomoj chelovechestvu bolezni, i ya vot tak zhe
sidel u ee posteli i sprashival sebya: "Pochemu ona? Pochemu ne  ya?
Dlya  chego  takaya  nespravedlivost'?"  Ona  poletela na |rinniyu,
chtoby ne razluchat'sya so mnoj,  ya  vyprashival  dlya  nee  osobogo
razresheniya  letet',  muzhu  ved'  nel'zya uhodit' v rejs s zhenoj,
vmeste otpuskayut tol'ko na postoyannoe zhitel'stvo na planete. My
zhe leteli v komandirovku, a  ne  na  poselenie  --  i  vot  ona
pogibaet,  a  ya, vytashchivshij ee na gibel', spokojno zhivu, budu i
dal'she zhit'. Net, kakaya chudovishchnaya nespravedlivost'!.. Anna  do
poslednego  chasa  zhizni  sohranyala  soznanie,  ona ponimala moe
gore, ona ulybnulas' mne takoj laskovoj, takoj gor'koj ulybkoj,
slabeyushchim dvizheniem protyanula ruku.  YA  szhal,  krepko  szhal  ee
pylayushchie  zharom  pal'cy,  ya muchitel'no sililsya peredat' ej hot'
krupicu, hot' kaplyu svoej zhizni, no ne peredal,  eto  poka  eshche
neispolnimo   --   obmenivat'sya   zhiznyami.   Nasha  komandirovka
konchalas', my oba, esli by ona ne zabolela, uzhe mchalis'  by  na
Zemlyu...  I,  vglyadyvayas' v nee, takuyu beskonechno ishudavshuyu, ya
uzhe znal, chto ne ulechu, chto u menya teper' odna cel' v zhizni  --
otomstit'  tem  zloveshchim,  tem zagadochnym silam, chto otnimayut u
menya zhenu. Anna umerla. YA ostalsya, chtoby poborot'sya s proklyatoj
planetoj, chtoby navek istrebit' ugrozu  gibeli,  kotoroj  zdes'
vstrechali  vsyakogo  prishel'ca  lesa  i  vody,  vozduh  i pochva.
|rinniya nastignet |rinniyu, mshchenie pokaraet mstitel'nicu, tak  ya
postoyanno  tverdil  sebe  kazhdyj  den'  v  techenie  desyati  let
zhestokoj shvatki s tletvornym ispareniem  planety.  Kto  sejchas
vspominaet  na  |rinnii  o strashnyh dnyah, kogda lyudi bledneli i
zaderzhivali dyhanie, stupaya na kosmodrom,  kogda  inye  dazhe  v
germeticheski   zashchishchennoj  ot  mestnogo  vozduha  gostinice  ne
snimali skafandrov, ukladyvayas'  spat'?  Ne  rajskoe  mestechko,
net,  no  i ne huzhe drugih planet, vpolne prigodna dlya zhil'ya --
raya v kosmose, k  sozhaleniyu,  poka  ne  nashli.  Da,  takaya  ona
segodnya,  eta  nedavno  stol'  groznaya  |rinniya.  YA otomstil ee
zloveshchim silam -- navsegda unichtozhil ih!
   I vot vnov' sizhu u posteli, na kotoroj umiraet molodaya,  eshche
den'  nazad  polnaya  zdorov'ya i zhizneradostnosti zhenshchina, i eta
zhenshchina -- ne zhena, dazhe ne dushevnyj drug -- tak zhe doroga mne,
kak i ta, pervaya, moya zhena. I ya tak zhe neizbyvno vinoven  pered
nej,  vtoroj, kak i desyat' let nazad byl vinoven pered pervoj,-
i eta, Irina, poslana mnoj na gibel'.  Net,  mne  ne  pred®yavyat
formal'nogo   obvineniya,   no   sovest'   ne  znaet  formal'nyh
opravdanij, sovest' tverdit: otkazal by ej v polete na  Niobeyu,
i byla by zhiva, ty znal, kakoj risk stoit za tvoim razresheniem,
no  prenebreg riskom. Soboj ty vprave riskovat', no ty riskoval
drugim  chelovekom,  eto  neproshchaemo!  Za  Annu   ty   otomstil,
blagorodno   otomstil,   vse  eto  priznayut,  sam  eto  o  sebe
priznaesh'. Budesh' li mstit' za Irinu? I komu mstit'? Neschastnym
nibam? A chem oni vinovaty? Edinstvenno vinovatyj --  ty.  Kakoj
zhe mest'yu pokaraesh' sebya?
   Vrach snova perestavil datchiki i ukazateli na tele Iriny.
   -- Izmenenij net,- povtoril on svoe obychnoe.
   S  kazhdym  novym  soobshcheniem,  chto  izmenenij net, ego golos
zvuchal mrachnej.
   Niobeya   otdalena   ot   Platei   po   kosmicheskim    merkam
neznachitel'no,   pilot  ponimal,  kak  vazhno  pribyt'  na  Bazu
poskorej, potom on govoril, chto gnal na predele. No  tol'ko  na
drugoj den' my opustilis' na kosmodrome.
   I  vse  eti  dolgie  chasy  poleta  Irina lezhala nepodvizhnaya,
blednaya, s zakrytymi glazami. Ona dyshala, no tak slabo,  chto  ya
ne  oshchushchal  ee  dyhaniya,  lish' pribory registrirovali kislorod,
pogloshchaemyj legkimi. YA neskol'ko raz dotragivalsya do  ee  ruki:
ruka,   chut'   teplaya,   eshche  zhila,  no  zhizn'yu,  podoshedshej  k
potustoronnosti. Odnazhdy,  ne  vynesya  nepodvizhnosti  Iriny,  ya
sprosil vracha, nel'zya li privesti ee v soznanie? On otvetil:
   --  Opasno.  Soznanie  potrebuet  dopolnitel'noj  energii na
sebya. Rezul'tatom budet posleduyushchee  uhudshenie.  Sluchai  takogo
roda chasty.
   YA  tozhe  slyshal,  chto  tyazhelobol'nye  pered  smert'yu neredko
prihodyat na korotkij srok v soznanie, blizkie vidyat v etom chut'
li ne shag k  vyzdorovleniyu,  a  vrachi,  naoborot,-  priblizhenie
agonii.
   Na  kosmodrome nas zhdali sanitary. Irinu povezli v bol'nicu.
V mashinu, krome dvuh vrachej, mestnogo i s Niobei, sela  Agnessa
Plavickaya.  Pered  etim  ona podoshla ko mne. Lico ee krivilos',
ona ele uderzhivalas' ot slez.
   -- Kakoj uzhas, gospodin SHtilike! -- vosklicala  ona.-  Takaya
molodaya  zhenshchina!  CHto  budet  s  nashim drugom Dzhozefom? On tak
lyubil svoyu zhenu. My vse ee lyubili, gospodin SHtilike,  ona  togo
zasluzhivala.
   -- Gde Vikkers? -- sprosil ya.
   --  On  uletel  na  asteroidy.  Ih  takoe  mnozhestvo  vokrug
Garmodiya i Aristogitona, eshche i treti ne issledovano, eto teper'
glavnaya rabota Dzhozefa. YA poslala  radiogrammu  o  neschast'e  s
zhenoj, on skoro pribudet.
   -- Vy tak i soobshchili -- neschast'e s zhenoj?
   --  Net,  konechno zhe, net! Ostorozhnej: Irina zabolela, nuzhno
vashe prisutstvie. Takoj uzhas, gospodin SHtilike, takoj uzhas!
   -- Vash shef u sebya? Mne nuzhno pogovorit' s Barnhauzom.
   U nee izmenilos' lico. Tol'ko chto  ono  bylo  polno  skorbi.
Teper' v nem poyavilas' vrazhda.
   --  Pridetsya  vam  podozhdat'. Barnhauz na Niobee. On vyletel
tuda  srazu,  kak  poluchil  soobshchenie  ot  Mal'grema  o   vashem
chudovishchnom  prikaze.  Kak  vam  moglo  prijti  v  golovu  takoe
vozmutitel'noe reshenie? My budet protestovat'!..
   -- O moem reshenii my pogovorim s Barnhauzom, a ne s vami! --
oborval ya ee,- Kogda on vernetsya?
   -- Ne ran'she,  chem  zavtra  k  vecheru.-  Ona  demonstrativno
otvernulas' i shagnula k mashine.
   Posle  korotkogo  otdyha v gostinice ya poshel v bol'nicu. Oba
vracha povtorili vse tu zhe formulu, kotoruyu ya slyshal ves' polet:
"Poka izmenenij net". YA bol'she ne mog terpelivo vyslushivat' eto
i potreboval tochnogo rastolkovaniya. Vrach Bazy byl  kategorichnej
niobejskogo vracha.
    --  Ona  umiraet,  drug  SHtilike.  "Izmenenij net" v dannom
sluchae oznachaet, chto ugasanie zhizni prodolzhaetsya neotvratimo.
   -- Neuzheli sovremennoe mogushchestvo mediciny, vashi sovershennye
lekarstva i metody...
   On prerval menya:
   -- Ih hvataet tol'ko na to,  chtoby  zaderzhat'  umiranie.  Za
slovami   "izmenenij  net"  stoit  vse  mogushchestvo  sovremennoj
mediciny. Ne trebujte ot  nas  chudes.  Vy  hotite  k  Miyadzimo?
Idemte vmeste.
   Vrach  pervyj  proshel v palatu. Izmenenij ne bylo, on govoril
pravdu. Irina po-prezhnemu lezhala na spine, blednaya, s zakrytymi
glazami, s vyprostannymi poverh odeyala rukami. "Tretij den'  na
spine,  ni  edinogo  dvizheniya,  ni  edinogo vzglyada,- dumal ya.-
Tretij den'... Izmenenij net -- poka..."
   -- Ujdemte otsyuda, SHtilike,- shepotom velel vrach.
   YA pozvonil v kosmoport. Planetolet s Barnhauzom  vernulsya  s
Niobei, Barnhauz poehal k sebe.
   YA  poshel  v  upravlenie.  Agnessa Plavickaya nervno hodila po
priemnoj. Ona vstala peredo mnoj, pregrazhdaya put'. Mne bylo  ne
do   shutok   i   ironii,   i  ya  ne  sobiralsya  ni  shutit',  ni
ironizirovat', no nevol'no skazal ne tak, kak nado bylo:
   -- Vash nachal'nik ne prinimaet posetitelej, drug Agnessa?
   Ona vspyhnula. Zolotye  kolokol'chiki  v  ee  ushah  zazveneli
otchayanno i zhalobno.
   --  On zhdet vas, gospodin SHtilike. No on nezdorov. On sil'no
otravilsya na Niobee. Pozhalejte ego, gospodin SHtilike. Dazhe esli
on... v obshchem, esli chto vam  ne  ponravitsya...  vse  ravno,  ne
bud'te k nemu surovy. Molyu vas, gospodin SHtilike! Emu nado lech'
v postel', a on zahotel ob®yasnit'sya s vami.
   I  kolokol'chiki  Agnessy  melodichno  povtorili  ee mol'bu. YA
nichego ne ponimal. Ona govorila vozbuzhdennym shepotom. I esli by
ona ostanovilas' na svoej neponyatnoj pros'be,  ya,  naverno,  ot
odnoj   rasteryannosti   poobeshchal  by  vypolnit'  vse,  chto  ona
pozhelaet. No ona dobavila:
   -- Vy teper' dolzhny byt' myagche,  gospodin  SHtilike.  Vy  tak
vinovaty  pered  Dzhozefom  i Piterom-Klodom! Razve sluchilos' by
eto neschast'e, esli by vy ne razreshili Irine poletet'  s  vami?
Vam  tak  hotelos'  byt' s nej, ya ponimayu, Irina ocharovatel'naya
zhenshchina... Kakoj urok  dlya  vseh  nas,  gospodin  SHtilike,  eta
tragediya  na  Niobee.  No ya proshu vas, ot vsej dushi proshu... Vy
ponimaete menya?
   |to byl perebor. YA ele sderzhival beshenstvo.
   -- Ne ponimayu! I, osmelyus' zametit',  ne  nuzhdayus'  v  vashem
proshchenii,  Agnessa. I budu vesti sebya tak, kak velit moj razum,
a ne vy.
   Ona otshatnulas' ot menya, kak budto ya ee udaril. Kolokol'chiki
zazveneli smyatenno i gromko.
   -- Nenavizhu vas! -- skazala ona rydayushchim shepotom,- Bozhe, kak
nenavizhu vas!
   -- Agnessa, s kem vy shushukaetes'?  --  donessya  iz  kabineta
golos Barnhauza.- Kogda zhe pridet etot vash lyubimec SHtilike?
   -- Uzhe prishel,- skazal ya, otvoryaya dver'.
   Barnhauz  vossedal  za svoim prostornym, kak tennisnyj kort,
stolom -- lohmatyj, krasnoshchekij,  shirokogubyj  bozhok  kakogo-to
dikarskogo  plemeni.  On  vozlozhil  na  stol  moguchie  ruki  --
pyatipalye  lopaty  na  dlinnyh  tolstyh  cherenkah.  Glaza  ego,
slishkom  malen'kie  dlya  takogo  obshirnogo  lica  i otorochennye
vospalennymi vekami,  tusklo  rdeli.  Mne  pokazalos',  chto  on
napilsya.
   --  Ne  p'yan,  ne  p'yan!  -- otvetil on na moyu nevyskazannuyu
mysl',- Zakonov ne narushayu, mozhete mne poverit'.  I  drugim  ne
pozvolyu.  Nadyshalsya  sernistogo  gaza.  Mal'grem  ugovarival ne
lezt' na vulkan, a ya polez. Lyublyu plamya. I sernistyj gaz lyublyu.
No perebral. Dva dnya budu hodit' osolovelyj! Da, SHtilike,  beda
u  nas  s  vami.  Pogib  horoshij  chelovek. Po nashej s vami vine
pogib. Vy razreshili vesti zhertvu  na  zaklanie,  ya  predostavil
transportnye  sredstva...  v  smysle,  planetolet, vy ponimaete
menya?
   -- Miyadzimo eshche ne pogibla,- skazal ya. Mnoj opyat' ovladevalo
beshenstvo.
   -- Pogibnet, kuda ona denetsya! Smert' u  nee  v  golovah,  v
savane,  mashet  kosoj,  skvernaya  staruha!  Dolgo  li smogut ee
otpugivat' lekarstvami i oblucheniyami? Ne  delajte  takih  glaz,
SHtilike,  nehorosho  tak  vyshcherivat'sya, pover'te mne. YA ne stol'
vospitan, kak  Dzhozef,  u  menya  bez  izyashchestva,  no  koe-kakie
pravila   horoshego   tona  vyzubril.  Osobenno  s  polnomochnymi
upolnomochennymi... Sochetanie slov, SHtilike! Lyublyu  vnushitel'nye
sochetaniya  --  ne prosto upolnomochennyj, a eshche i polnomochnyj...
Eshche by chrezvychajnogo dobavit', a? Kak v starinu -- chrezvychajnyj
i polnomochnyj posol!..
   -- Hvatit vzdora! -- prerval ya ego boltovnyu..
   On naslazhdalsya moim neterpeniem. YA  vspomnil  slova  Teodora
Razdorina:  "P'et  s  priyatelyami  i  zakusyvaet  imi". YA ne byl
priyatelem Barnhauza, no zakusit' mnoyu on, kazhetsya, namerevalsya.
Otravlenie  sernistym  gazom  byvaet  pohozhe   na   alkogol'noe
op'yanenie,  ya  chasto  videl  lyudej,  na kotoryh tak dejstvovali
vulkanicheskie ispareniya.
   -- Kakoj zhe  vzdor,  SHtilike?  Ne  boltovnya,  net!  Razve  ya
osmelilsya  by?..  Uzhe  govoril:  ya  --  eto  ya, a vy -- eto vy.
Raznica! Vasha slava -- eto zhe velikoe zvanie, vasha slava, ya  zhe
vse ponimayu, SHtilike.
   --  Slava  eto ne zvanie, a deyanie,- skazal ya, mne nado bylo
chto-to skazat'.
   Barnhauz uhvatilsya za sluchajnuyu  podskazku.  On  podsteregal
moment,  chtoby,  zabiv  mne  predvaritel'no  golovu  boltovnej,
udobno povernut' delo.
   -- Velikolepno skazano, SHtilike, velikolepno! I  kak  verno!
Slava -- eto deyanie. Itak, pogovorim o deyaniyah.
   -- Slov izlishne mnogo poka...
   --  Tozhe  verno -- mnogoslovie! Vse verno u vas, polnomochnyj
upolnomochennyj. Vo vse  vy  migom  vospronikaete!  YA  pravil'no
vyrazilsya?   A   pochemu,   SHtilike?   Bezgreshnost'!  Absolyutnaya
besporochnost'! Ne shutite, ne igraete  v  azartnye  igry,  svoej
zheny  net, chuzhih zhen ne otbivaete, hot' vremenami i brosaete na
pogibel'. V obshchem, sovershenstvo. Velichestvennaya  statuya  samogo
sebya!
   YA  vstal. Esli by on skazal eshche hot' odno slovo, ya udaril by
ego.  On  tozhe  podnyalsya.  Barnhauz  zhelal  draki.  YA   gluboko
vzdohnul,  eto  pomoglo sderzhat'sya. On ponyal, chto pereshel mezhu.
Oskorbleniyami on uzhe ne sypal. I ernichaniya stalo men'she.
   -- Syad'te, SHtilike. Itak,  my  ostanovilis'  na  deyaniyah.  YA
vozmushchen  rasporyazheniem  evakuirovat'  Niobeyu.  Beschelovechnyj i
antigumannyj prikaz!
   To, chto on budet nastaivat' na prodolzhenii rabot na  Niobee,
ya  zaranee  znal.  I  zaranee  gotovilsya protivodejstvovat' ego
pros'bam i dokazatel'stvam.  No  chto  on  ob®yavit  moe  reshenie
antigumannym, bylo neozhidanno.
   --   Antigumannyj   prikaz!   --   povtoril  on  s  glubokoj
ubezhdennost'yu,-   Vizhu,   vizhu   --    potryaseny!    Potrebuete
obosnovaniya?
   -- Ne potrebuyu, a poproshu,- vezhlivo popravil ya.- YA nichego ne
mogu  ot  vas  trebovat',  vy  podchinyaetes'  Zemle, a ne mne. YA
vsegda pomnyu, chto vy -- eto vy, a ya -- eto ya.
   --  Moimi  slovami  zagovorili,  kollega?   Naprasno,   vashi
avtoritetnej.  Poprobuj  ya ne soglasit'sya s vashimi pros'bami...
net, ne s pros'bami, s delovymi predlozheniyami...
   Mne vse bol'she nadoedala eta "govornya", tak Teodor  Razdorin
nazyval pustoe mnogoslovie nekotoryh studentov na ekzamenah.
   --  Esli  vy schitaete svoej obyazannost'yu soglashat'sya s moimi
predlozheniyami, to o chem eshche govorit'?
   -- O vashej antigumannosti, vot  o  chem.  Itak,  obosnovanie,
kotoroe  vy  zhdete.  Nachnu  so  svoego  deda,  Rejnol'da-Klarka
Barnhauza, znamenitogo sozdatelya kompanii  "Union-Kosmos".  |to
byl  samyj  udivitel'nyj  chelovek  v  mire,  vy nichego o nem ne
znaete.
   -- Pochemu zhe? Koe-chto znayu. Stol'ko legend hodilo o  nem!  O
ego  dvorcah, yahtah, lichnom zvezdolete, o garemah na Zemle i na
planetah, o protivnikah, kotoryh on bezzhalostno sshibal so svoej
dorogi.
   -- Bylo, bylo! Nichego ne oprovergnu.  No  eshche  drugoe  bylo,
chego  ne  znaete,  hot' i vospronikayushchij, kak ya vas spravedlivo
nazval. |ntuziazm byl, vot  chto  bylo,  SHtilike.  |ntuziazm,  o
kotorom  vy  i  ne  podozrevali i kotorogo sami lisheny. Velikoe
stremlenie.
   -- |ntuziazm -- kakoj? Stremlenie -- k chemu? K  nepreryvnomu
obogashcheniyu?  K  nakopleniyu  dvorcov,  vlasti,  vse novyh znakov
pocheta?
   -- K sluzheniyu chelovechestvu,  vot  k  chemu,  SHtilike,  ya  byl
rebenkom,  kogda  u  etogo porazitel'nogo cheloveka, moego deda,
uzhe ne bylo  togo,  o  chem  hodili  legendy,  kak  vy  izvolili
vyrazit'sya:  ni dvorcov, ni yaht, ni garemov, ni tysyach slug. Vse
otobrali! Vse ograbili... ogosudarstvili, prostite, po  oploshke
upotrebil   lyubimoe  slovechko  deda.  No  entuziastom  on  byl,
entuziastom ostalsya. Razve vy ne  znaete,  chto  posle  perehoda
kompanii  "Union-Kosmos"  v  ruki  gosudarstva  ded  ne  ushel v
otstavku, na pensiyu, na "nezasluzhennyj otdyh",  kak  mnogie,  a
nanyalsya v tot zhe im sozdannyj "Union-Kosmos" prostym inzhenerom?
   --  Ne  prostym.  On byl vydayushchijsya kosmostroitel', vash ded,
etogo nikto ne otricaet. I ego inzhenernyj  talant  eshche  sil'nej
razvernulsya  posle  ogosudarstvleniya kompanii. |to ya priznayu za
nim.
   --  Priznaete?  Vspomnili  ego  inzhenernyj   talant?   A   ya
vspominayu,  kak  on  usazhival  menya  na koleni, gladil golovu i
govoril: "Piter, ty eshche malen'kij, tebe poka igrat' i igrat'. A
vyrastesh', budet ne do igr, budet delo. I povedesh' ty svoe delo
s takim zhe zapalom, kak segodnya igraesh', ya veryu v tebya, vnuchek.
Vedi svoe delo tak, chtoby lyudi oglyadyvalis' na ulice i govorili
odin  drugomu:  "Von  Piter-Klod  Barnhauz,  velikij   chelovek,
stol'ko  sdelal  horoshego,  a  ved' sovsem molodoj!" Uvazhenie i
voshishchenie -- vot chego nuzhno dobivat'sya, tak govoril  moj  ded,
SHtilike.
   -- I vy dobivalis'?
   --  Da,  SHtilike.  Tysyachekratno  --  da!  Hotite znat' samuyu
tochnuyu,  samuyu   pravdivuyu   formulu   moej   zhizni?   Sluzhenie
chelovechestvu! Vy protestuete?
   -- Ne mogu protestovat' protiv togo, v chem ne razobralsya.
   --  Mnogie  vyshe ocenivayut vash intellekt. Ne poveryat, chto ne
razbiraetes' v prostyh ponyatiyah. Ladno, na minutu  poveryu,  chto
otupeli.   Neschast'e   s  zhenoj  Vikkersa,  zasevshie  v  mozgah
romanticheskie  teorii  vashego  uchitelya  Razdorina,  vsevlastnye
polnomochiya...-  faktory,  ne  sposobstvuyushchie  trezvomu  analizu
obstanovki...
   -- Mezhdu prochim, Vikkers tozhe uchenik Razdorina.
   --  Est'  ucheniki,  tol'ko  idushchie  za  uchitelyami,  i   est'
nauchivshiesya  vyiskivat'  sobstvennye  puti.  Tak  vot, sluzhenie
chelovechestvu. Nadeyus', vy ne budete otricat',  chto  ono  prezhde
vsego  v  tom,  chtoby  uznat',  v chem nuzhdaetsya chelovechestvo --
otkryt' samo sushchestvovanie etih nuzhd, ibo ih ne vsegda  zaranee
znayut.  I  sdelat'  vse,  chtoby  nuzhdy eti, davno izvestnye ili
tol'ko   chto   otkrytye,   byli   maksimal'no    udovletvoreny.
Vozrazhaete?
   -- Net. Pravil'naya posylka.
   --  Togda  slushajte  potryasayushchuyu  novost'!  Vprochem,  vy uzhe
slyshali o nej, uveren, no  svoim  holodnym,  svoim  pedantichnym
rassudkom   ne   ulovili  ee  pylayushchego  zhara,  ee  gigantskogo
stimuliruyushchego  tolchka  vpered,  ee  moguchego   kataliziruyushchego
dejstviya!..
   -- A poproshche nel'zya?
   --  Mozhno,  SHtilike.  Tol'ko ochen' neprosto izlagat' slozhnye
veshchi prosto. Itak, chtoby poproshche... CHelovechestvo  vstalo  pered
novym promyshlennym skachkom, pered novoj tehnicheskoj revolyuciej,
i  ona  budet grandioznej vseh predshestvuyushchih. No ona nemyslima
bez sverhtyazhelyh himicheskih  elementov.  Ih,  eti  sverhtyazhelye
elementy,  sozdayut  v  laboratoriyah -- sinteziruyut po atomu! To
est':  my  znaem  vse  predposylki   dlya   novoj   promyshlennoj
revolyucii,  no  sozdat'  ih -- neposil'no. Blizok lokot', da ne
ukusish'!  Vy  astrosociolog,  SHtilike,  vy   i   otdalenno   ne
predstavlyaete  sebe, kakie voznikli ispolinskie vozmozhnosti dlya
sovershenstvovaniya i kakie ispolinskie  trudnosti  meshayut  etomu
sovershenstvovaniyu.
   -- Pochemu zhe ne predstavlyayu, da eshche otdalenno? Koe-chto znayu.
Sejchas  vy  ob®yavite  mne, chto Niobeya -- to samoe mestechko, gde
mozhno prakticheski realizovat' vyschitannye vozmozhnosti.
   Barnhauz zakrichal ne sderzhivayas', ego ostryj golos,  tak  ne
garmonirovavshij s massivnym telom, doshel do vizga:
   --  Net,  ne predstavlyaete sebe, SHtilike, net i eshche raz net!
Slushajte  menya,  tysyachami  ushej   slushajte,   vsemi   mozgovymi
izvilinami  rezonirujte!  Tak  vot,  Niobeya  --  edinstvennyj v
kosmose kladez' velichajshih redkostej. Ibo zdeshnie rudy soderzhat
sverhtyazhelye   elementy,   ne   radioaktivnye,   ne   spontanno
raspadayushchiesya,  net, stabil'nye -- nomera v tablice Mendeleeva:
sto desyatyj, sto chetyrnadcatyj, sto tridcat'  vtoroj  i  eshche  s
desyatok nomerov,- i ne otdel'nymi atomami, ne grammami, dazhe ne
tonnami  --  millionami tonn! I redchajshie izotopy uzhe izvestnyh
elementov  --  tozhe  milliony  tonn.  Golova  kruzhitsya!  Serdce
zamiraet  -- takie bogatstva! Vse budushchee promyshlennoe razvitie
chelovechestva, kak na fundament,  obopretsya  na  etu  malen'kuyu,
vulkaniziruyushchuyu,   udivitel'nejshuyu   iz   vseh   planet!  A  vy
prikazyvaete zakryt' vse razrabotki, vsyakuyu  razvedku  na  nej!
Kak  eto  ponyat'?  Kak  eto  vyterpet'!  Tak  hladnokrovno, tak
bezotvetstvenno  postavit'  krest  na  velichajshej   vozmozhnosti
chelovecheskogo blagodenstviya!
   -- I na vashej lichnoj kar'ere tozhe? -- holodno utochnil ya.
   YA  znal,  chto on vzorvetsya,- i on vzorvalsya. No ya nedoocenil
ego, Barnhauz byl slozhnej,  chem  v  te  dni  videlos'  mne.  On
vskochil i oral:
   --  Da,  i  na  moej  kar'ere,  ne  otricayu! YA chestolyubiv, ya
d'yavol'ski chestolyubiv! |to prestuplenie?  Vy  ne  men'she  moego
chestolyubivy,  tol'ko  skryvaete,  a  ya  ne  tayu svoi celi, svoi
zhelaniya, velikoe  stremlenie,  zaveshchannoe  mne  dedom!  Kak  vy
skromno,  kak  namerenno  skromno  nosite  svoj  nimb  velikogo
astrosociologa, ustraivayushchego na  raznyh  poganen'kih  planetah
priemlemye  usloviya  sushchestvovaniya! Slava vasha shestvuet vperedi
vas, ona predvaryaet vas, nikakoe ona ne deyanie, prosto  zvanie,
oreol, predvaritel'noe izveshchenie o vashem torzhestvennom yavlenii,
deyanie  sleduet  potom!  Kak my s Dzhozefom rasteryalis', uznav o
vashem polete k nam, eshche ne bylo nikakih deyanij, a my szhimalis',
ozhidaya vas, vot chto ona znachit, vasha slava! |to li ne rezul'tat
chestolyubiya?
   YA spokojno napomnil:
   -- My vse zhe govorim o vashem chestolyubii, a  ne  o  moem.  Vy
snova  upomyanuli  o  velikom  stremlenii vashego deda. Ono imeet
otnoshenie k vashej kar'ere?
   Barnhauz pomolchal, sobirayas' s myslyami. On  byl  yavno  ne  v
sebe.
   --   Moya   kar'era!   --  skazal  on  gor'ko.-  Moi  velikie
stremleniya!.. Byt' blagodetelem chelovechestva -- vot moe velikoe
stremlenie.  Vam  etogo  ne  ponyat',  SHtilike,   u   vas   inoe
chestolyubie.  Vy dovol'stvuetes' blagoustrojstvom gluhih ugolkov
vselennoj, mne etogo malo. Plevat' ya hotel  na  Niobeyu,  na  ee
nichtozhnyh  kannibalov. No ona mozhet stat' placdarmom dlya pryzhka
vpered vsego chelovechestva! Hotite znat'? YA pervyj, kogda eshche ne
znali  o  bogatstvah  zdeshnih  nedr,  predugadal  gryadushchee   ih
znachenie.  YA  ne  byl poslan syuda v sluchajnuyu komandirovku, kak
vy, ya stremilsya syuda, ya treboval, chtoby menya syuda napravili,  ya
dokazyval,  chto  tol'ko  ya,  odin  ya,  luchshe  vseh ya gozhus' dlya
osvoeniya Niobei. Dokazal, osvoil!.. Vash  zapret  --  ne  tol'ko
konec  moej  sluzhebnoj  kar'ery,  eto  vystrel  v  moe  serdce,
rastoptannaya moya dusha!..
   YA molchal. On hmuro glyadel na stol, potom skazal:
   -- SHtilike, molyu, otmenite svoj zapret! Neuzheli vy i vpravdu
ne ponimaete, kakaya poterya dlya Zemli otkaz ot etoj planety?
   Vo mne haotichno pronosilis' mysli i  kartiny.  YA  s  usiliem
pokazyval  spokojstvie, no spokojstviya ne bylo. Pochti s bol'yu ya
ponimal, kak mnogo pravdy v kazhdom slove Barnhauza, i otvergat'
ee ya ne mog, ibo pravda neotvergaema. No byla i drugaya  pravda,
bolee  vysokaya.  Tak  stranno slozhilis' obstoyatel'stva, chto dve
pravdy   rodilis'   odnovremenno   iz   odnogo   sobytiya,   kak
estestvennye ego sledstviya, i odna protivoborstvovala s drugoj.
YA  protivopostavil  bolee  vysokuyu,  sil'nejshuyu  pravdu  pravde
slabejshej.
   -- Vy pravy, Barnhauz,- skazal ya,- Vse,  chto  vy  skazali  o
blagodenstvii  chelovechestva,  spravedlivo.  I vashe chestolyubivoe
stremlenie pomoch' etomu blagodenstviyu vyzyvaet uvazhenie. Mozhete
mne poverit', eto iskrenne. No kakuyu cenu zaplatit' za pospeshno
sozdavaemoe   blagodenstvie,    za    lihoradochno    uskoryaemyj
promyshlennyj  perevorot?  Gibel' malen'kogo naroda -- vot cena.
Slishkom vysokaya, bezzhalostno vysokaya cena, Piter Barnhauz.
   Emu pokazalos', chto poyavilas' horoshaya vozmozhnost' prodolzhit'
spor. On voskliknul:
   -- Net, SHtilike! Net etoj  ceny,  vy  ee  pridumyvaete.  Kto
osmelivaetsya  govorit'  ob  unichtozhenii  etogo naroda? Ne ya, vo
vsyakom sluchae. Ne Vikkers. Peremestit' nibov  iz  odnogo  mesta
obitaniya  v  drugoe  mesto  --  i  ischerpana problema. I tam, v
zapovednike, podal'she ot promyshlennyh razrabotok,  sozdadim  im
takie  usloviya  zhizni,  o  kotoryh  im  samim  i  ne mechtalos'.
Rascvet, a ne unichtozhenie -- vot chto my predlagaem!
   -- Unichtozhenie! -- povtoril  ya,-  Ne  kamuflirujte  horoshimi
slovami   skvernye  dela,  Barnhauz.  Obshchestvo  nibov  na  krayu
sushchestvovaniya. Ih tak malo, chto eshche kakie-to  nebol'shie  poteri
--  a  poteri  neizbezhny  pri  lyubom  pereselenii,-  i koncheno,
populyaciya pokatitsya neuderzhimo  vniz.  Pomnite,  kak  na  Zemle
pogibali   zhivotnye?   Ne   nado   bylo  vseh  perelavlivat'  i
perestrelivat'.   Doveli   do   kakogo-to   kolichestva,    nizhe
zhiznesposobnogo  minimuma,  i  zheleznye  zakony vyrozhdeniya sami
dovershili ostal'noe. Ran'she my etogo ne ponimali, teper'  znaem
i  ponimaem.  Barnhauz!  Vy  sluzhite chelovechestvu, sozdavaya dlya
lyudej    eshche    nevedomye    tehnicheskie    usovershenstvovaniya,
predostavlyaya   im  eshche  neisprobovannye  bytovye  udobstva.  No
cheloveku svojstvenno shchadit' drugie zhivye sushchestva,  postupat'sya
radi  ih  blagopoluchiya, radi ih zhizni sobstvennymi udobstvami i
dostatkom.  YA  tozhe  sluzhu   chelovechestvu,   Barnhauz.   Samomu
vysokomu,  chto  est'  v  cheloveke,- chelovechnosti. I poka ya imeyu
hot' nemnogo vlasti, ottesneniya v rezervacii neschastnogo naroda
Niobei ne budet!
   Barnhauz vdrug zaplakal. On slishkom naglotalsya vulkanicheskih
gazov, slishkom mnogo nervov potratil  na  nash  spor.  Lico  ego
iskazila  stradal'cheskaya  grimasa,  on  vytiral  ladon'yu slezy,
tonen'ko vshlipyval. Vsego ya mog ozhidat' ot nego v  tot  moment
-- i gruboj brani, i oskorblenij, dazhe rukoprikladstva,- tol'ko
ne  slez.  YA  molcha  glyadel,  ne  znaya,  chto  skazat' i nado li
chto-nibud' govorit'.
   -- Ladno,- proiznes on, razmazav  ostatok  slez  po  shchekam.-
Pogovorili... Prostite menya, SHtilike... Ne sderzhalsya. Bol'she ne
budet.
   V  kabinet  bez  stuka  voshla  Agnessa.  Ona  napravilas'  k
Barnhauzu, dazhe ne  vzglyanuv  na  menya.  Vmesto  melodichnogo  i
nezhnogo   peniya  ee  kolokol'chiki  izdavali  gnevnyj  perezvon.
Agnessa, konechno, opyat' slyshala vse, chto my govorili.
   -- Kakoj styd, Piter! -- gluho  vygovorila  ona,  podojdya  k
stolu.- Tak raspuskat'sya! I pered kem? Voz'mite sebya nemedlenno
v ruki! Vam nado lech' v postel', prinyat' lekarstva...
   On  opustil  lico  pod  ee pronizyvayushchim vzglyadom. Massivnyj
"medved' srednego rosta", kak ego ironicheski imenoval Razdorin,
vyglyadel  ochen'  ploho.  I  hotya  ya  znal,  chto  ni  pri  kakih
obstoyatel'stvah ne ustuplyu nastoyaniyam Barnhauza, mne stalo zhal'
ego  --  i  ottogo,  chto  on  vstretilsya  s moim kategoricheskim
protivodejstviem, i ottogo, chto takim rasteryannym i podavlennym
ego uvidela krasivaya i nedobraya pomoshchnica. On zasluzhival luchshej
uchasti, chem stolknut'sya so mnoj, tak ya pochuvstvoval togda,  tak
chuvstvuyu i teper'.
   --   Uzhe   uspokoilsya,  Agnessa,-  skazal  Barnhauz,  silyas'
ulybnut'sya.- Agnessa, proshu vas...
   No esli on ob®yavlyal sebya uspokoivshimsya, to  ego  voinstvenno
nastroennaya sekretarsha uspokaivat'sya ne zhelala.
   --  Ne  prosite,  ne  ujdu! -- otrezala ona i povernulas' ko
mne. Ee glaza palili menya. Ona  vzmahnula  golovoj,  kolokol'cy
zalilis'  tonkim  negoduyushchim zvonom.- Tak zhalko derzhat' sebya! I
pered  kem,  snova  sprashivayu?  Pered  suhim   chinushej,   pered
bezdushnym kosmicheskim byurokratom, pered vysokomernym vel'mozhej,
kotoromu plevat' na nashi trudy, nashi usiliya, nashi velikie celi,
nashi  radostnye  mechty!  Vot pered kem vy poteryali lico, Piter,
nikogda ne proshchu vam! I eshche dobavlyu, poslednee, samoe  strashnoe
-- pered ubijcej nashego druga!
   YA  chuvstvoval,  chto  poblednel.  Vse oskorbleniya teryali silu
pered poslednim obvineniem. YA s trudom vygovoril:
   -- Irina umerla?
   Vyrazhenie, poyavivsheesya na lice Agnessy Plavickoj, ya ne  mogu
nazvat' inache, kak zloveshchim.
   -- A vy nadeetes', chto ne budet muk sovesti za ee gibel'? Ne
nadejtes'!  Tol'ko  chto  soobshchili  iz bol'nicy, chto zhizni Irine
Miyadzimo ostalos' chas ili dva.
   YA hotel vyjti. Agnessa pregradila mne put',  kak  nedavno  v
priemnoj pered razgovorom s Barnhauzom.
   --   Ne   toropites',   gospodin  SHtilike!  Vash  razgovor  s
Barnhauzom    ne    zakonchen.    Piter,    skazhite    gospodinu
upolnomochennomu  o depeshe, kotoruyu ya segodnya utrom otpravila na
Zemlyu.
   On zakolebalsya.
   -- Agnessa, otveta poka net, zachem zaranee raspisyvat'?
   Ona oborvala ego. |ta zhenshchina, sledovalo priznat',  byla  ne
tol'ko  chertovski  krasnorechiva,  ne  tol'ko  yarostna  v  svoih
simpatiyah i  antipatiyah,  no  pri  vsej  strastnosti  haraktera
gorazdo   organizovannej   Barnhauza.  Eshche  do  togo,  kak  ona
zagovorila ot imeni ih oboih, ya ponyal, chto Pitera  Barnhauza  i
Agnessu Plavickuyu ob®edinyayut ne odni lish' sluzhebnye svyazi.
   -- Vy trusite, Piter! -- brosila ona,- I pozvolyaete emu ujti
pobeditelem,  a  nikakoj on poka ne pobeditel'. YA sdelayu to, na
chto vy ne reshaetes'. My, SHtilike,- ona podcherknula golosom  eto
"my",  i  gromkij  perezvon  kolokol'cev  utverdil  ee  slova,-
segodnya otpravili raport na Zemlyu s trebovaniem lishit' vas vseh
polnomochij i otozvat'  s  Niobei.  Mozhete  byt'  uvereny,  vashi
dejstviya    oharakterizovany   so   vsej   ob®ektivnost'yu   kak
nedopustimye, vrednye i protivorechashchie vsem programmam osvoeniya
Niobei.
   Poka  Agnessa  govorila  vse  eto,   glavnyj   administrator
Kosmicheskoj  Bazy  byl  bezglasen,  rasteryanno  opustiv golovu.
Vse-taki tyazhko muzhchine pokazyvat' drugomu muzhchine, chto on popal
pod zhenskij kabluk. YA skazal skol'ko mog spokojnej:
   -- Ochen' zhal', Barnhauz, chto vy ne  nachali  nashej  besedy  s
etoj  depeshi.  Bylo  by  pomen'she  social'noj filosofii v nashem
spore i pobol'she organizacionnyh problem. Skazhu ot dushi:  zhelayu
vam  polnogo neuspeha v vashih pros'bah k Zemle. I, v otlichie ot
vas, ne budu skryvat', chto segodnya zhe tozhe  napravlyu  na  Zemlyu
depeshu, gde izlozhu svoe ponimanie del na Niobee.
   --  Potrebuete  otstraneniya  Barnhauza?  --  sprosila  ona s
vyzovom.
   -- Net,  pochemu  zhe?  Vash  shef  --  otlichnyj  administrator.
Naverno,  ne  slabej svoego znamenitogo deda, o kotorom segodnya
stol'ko  vspominalos'.  |nergiya  i  delovitost'   v   krovi   u
Barnhauzov,  ya  eto  uchityvayu. Dazhe vashego udaleniya ne poproshu,
Agnessa, hotya i mog by, prichin dlya etogo dostatochno!
   YA vyshel. Nado bylo speshit' v bol'nicu.



   V bol'nice k Irine menya ne pustili.
   -- Irina Miyadzimo umerla,- skazal v priemnoj vrach.- V palate
tol'ko chto priletevshij Dzhozef  Vikkers.  YA  schital  nuzhnym  vas
vstretit' i predupredit'. Konechno, esli vy pozhelaete...
   --  Ne  pozhelayu,-  skazal ya.- S Vikkersom ya vstrechus' pozzhe.
Spasibo za preduprezhdenie.
   Teper' nado  bylo  idti  na  stanciyu  kosmicheskoj  svyazi.  YA
izvestil  Zemlyu,  chto  obshchego  yazyka  s  Barnhauzom ne nashel, i
poprosil  dlya  sebya  chrezvychajnyh  polnomochij.  Vspomniv,   kak
Barnhauz   izdevalsya  nad  starinnym  zvaniem  "chrezvychajnyj  i
polnomochnyj posol", ya pozhal plechami. V staryh recheniyah, dazhe na
sluh strannyh, bylo mnogo  prigodnogo  i  dlya  nashego  vremeni.
Posle  etogo  ya vernulsya v gostinicu i, ne zazhigaya sveta, sel v
kreslo. Mysli svoi sledovalo privesti v poryadok.
   Garmodij s  Aristogitonom  zakatyvalis',  v  oknah  temnelo.
Nigde  v  kosmose  net  takih krasivyh zakatov, kak na Platee i
Niobee. Nebo pylalo  tysyach'yu  raznokrasochnyh  pozharov.  YA  vyalo
vglyadyvalsya  v  misteriyu  zakata  i  dumal  o  Barnhauze  i ego
podruge.  Poslat'  depeshu  na  Zemlyu  pridumala   Agnessa,   on
podchinilsya  ee  nastoyaniyu.  Vot  zhe  pronicatel'naya zhenshchina: ni
edinoj sekundy ne verila, chto so  mnoj  udastsya  soglashenie,  i
tajno  nanesla  predupreditel'nyj  udar!  A Barnhauz veril, chto
sumeet menya  pereubedit'.  Ironiziroval,  ernichal,  puskalsya  v
filosofskie otvlechennosti -- staralsya zazhech' moyu holodnuyu dushu,
oni  ved'  oba  vidyat  ee holodnoj i beschuvstvennoj. A kogda ne
vyshlo, rasplakalsya po-rebyach'i. Eshche nedavno, pri nashih s nim,  v
obshchem-to,  mirnyh  otnosheniyah,  i on mne ne nravilsya, i ona eshche
bol'she ne nravilas'. A sejchas oba poshli stenoj protiv menya, i ya
nachinayu im dazhe v chem-to simpatizirovat'. Kak ona prosila  byt'
pomyagche  s  nim,  kak  umolyayushche  podragivali ee kolokol'chiki! I
nenavidela, i umolyala, i oskorblyala, i unizhalas' -- vse  srazu.
Lyubov', konechno. Net, lyubov' ne dlya takih mestechek, kak Niobeya.
CHudovishchno  nedelovoe,  absolyutno nespravedlivoe chuvstvo! Kto-to
vdrug stanovitsya vazhnej vseh lyudej, chut' li ne  edinstvennym  v
mire,  a  chem  on  luchshe  milliardov drugih? Dlya vozvelichivaniya
odnogo sposobna gubit' celye narody -- vot chto takoe lyubov'!
   "Nedelovoe", "nespravedlivoe",  "neob®ektivnoe",  s  gorech'yu
dumal  ya. "Ne dlya takih mestechek, kak Niobeya!" A sam ty? Ili ne
vlyubilsya? Ili vse, chto delal na etih dvuh planetah, ne shlo' pod
znakom nespravedlivogo i  nedelovogo  chuvstva?  Suchok  v  chuzhom
glazu  razglyadel,  a  kak  s brevnom v sobstvennom? Vot skoro k
tebe pridet muzh zhenshchiny, v kotoruyu ty  tak  glupo,  tak  gor'ko
vlyubilsya.  CHto skazhesh' emu, suhoj chinusha, bezdushnyj kosmicheskij
byurokrat, vysokomernyj vel'mozha? CHto vdrug poteryal golovu, stal
neob®ektiven, nespravedliv, pristrasten, i ot  takih  nedelovyh
chuvstv  pogibla  molodaya  zhenshchina,  ego  lyubimaya zhenshchina, stol'
dorogaya i tebe?.. Osmelish'sya li na priznanie?  Najdesh'  v  sebe
sily na chestnyj otvet?
   Vikkers  prishel,  kogda zakat otpylal i snaruzhi stalo temno.
On otvoril dver' i skazal v temnotu:
   -- SHtilike, vy zdes'?
   -- Vhodite, Vikkers,- skazal ya.- Sami zazhgite svet.
   On zazheg  svet  i  sel  protiv  menya.  On  byl  strashen.  Za
neskol'ko  dnej, chto my ne videlis', on postarel let na desyat'.
Nekotoroe vremya my molchali, potom on skazal:
   -- Ona tak i ne prishla v soznanie pered smert'yu.
   -- Ona ne prishla v soznanie,- povtoril ya besstrastno.
   My eshche pomolchali.
   -- Nichego ne vyjdet, SHtilike,- skazal on s bol'yu.- U vas  ne
poluchitsya spokojstviya, hot' i silites' byt' spokojnym.
   -- Net, pochemu zhe? -- skazal ya neopredelenno. YA hotel, no ne
mog skazat' chto-libo yasnej. YA ne znal, zachem on prishel ko mne.
   -- YA hotel vas ubit',- skazal on,- YA teshil sebya etoj mysl'yu:
nado, ochen' nado otomstit' vam za gibel' Iriny. No vot glyazhu na
vas  i  ponimayu: ne smogu vynut' oruzhie. Vzyal s soboj pistolet,
no... ne mogu.
   -- Vyshe vashih sil stat' ubijcej?
   -- Gluposti, SHtilike! I ruka ne drognet, esli zahochu  ubit'.
Ne  hochu  --  potomu i ne mogu. Posmotrel na vas i ponyal: kakaya
eto mest' -- ubit'? Ostavit' vam zhizn' -- eto mest'! Posmotrite
na  sebya  v  zerkalo,  SHtilike,   vy   za   odnu   nedelyu   tak
peremenilis'...  Vy  sami  mstite sebe -- eto gorshe, chem pulya v
serdce.
   -- Zachem vy prishli ko mne, Vikkers? Proizoshla  tragediya,  ne
budem razzhizhat' ee zhalkimi slovami.
   --  SHtilike,  nenavizhu  vas! -- U nego zadrozhal golos.- Vsej
dushoj nenavizhu. No vizhu i vashe gore. I znayu, chto ono ne  men'she
moego. Vy lyubili Irinu.
   -- YA ne daval vam povoda...
   --  Ne  lgite! Vy vlyubilis' v Irinu v tot samyj chas, kogda ya
privel ee k vam. YA eto uvidel togda po vashemu licu,  uslyshal  v
golose.
   -- Povtoryayu, ya nichem ne vydaval sebya.
   --  Ne  vydavali, verno. No, znachit, bylo chto vydavat'? |tim
odnim vy vydaete sebya. SHtilike, ya sam vlyubilsya v Irinu s pervoj
vstrechi, s pervogo vzglyada, s pervogo slova, srazu i  navsegda.
Mne li ne ponyat', chto i s drugim eto mozhet proizojti?
   -- YA chist pered vami, Dzhozef.
   On gor'ko pokrivilsya.
   --  Znayu,  vse  znayu. Irina pered otletom na Niobeyu skazala,
chto vy polnaya enciklopediya vseh predpisannyh dobrodetelej. Dazhe
strashno byt' ryadom s takim  bezgreshnym,  tak  ona  skazala.  No
vidite  li,  SHtilike,  ee  pokoryalo  vse  udivitel'noe.  A  chto
udivitel'nej, chem nestaryj muzhchina s angel'skimi krylyshkami  na
plechah  i  s  gromkoj  slavoj zvezdopokoritelya? YA revnoval vas,
SHtilike. YA boyalsya poteryat' Irinu. I poteryal ee. I vy vinovny  v
tom, chto ee net ni dlya menya, ni dlya nee samoj, ni dazhe dlya vas.
   -- Tragichnye obstoyatel'stva...
   --  Obstoyatel'stva  byli  podvlastny  vam.  YA razgovarival s
Mal'gremom. Veroyatno, emu amputiruyut nogu, levaya ruka  tozhe  ne
skoro  popravitsya.  No  soznanie  u  nego ne amputirovano. I on
rasskazal, kak ugovarival i Irinu, i vas, chtoby ona  ne  hodila
na  merzkoe  pirshestvo kannibalov. Vy mogli zapretit' ej, no ne
zahoteli.
   -- YA ne opravdyvayus', Dzhozef.
   -- U vas net opravdanij! I esli ya ne  ubivayu  vas,  to  lish'
potomu,  chto  soznanie  svoej viny vam gorshe, chem rasstavanie s
zhizn'yu. Vam predstoyat mucheniya, kuda tyazhelej obychnoj  smerti.  YA
zhaleyu vas, SHtilike, chto naznachayu vam takuyu bezmernuyu karu, hot'
vy i ne pojmete moej zhalosti, takie chuvstva vam nevedomy.
   YA ne vyderzhal:
   --  CHego  vy  hotite,  Vikkers? Davajte konchim nashu strannuyu
besedu.
   -- My tol'ko nachinaem ee, SHtilike.- V ego  glazah  zagorelsya
zloj  ogon'.- Soversheno zlodeyanie, nado mstit'. Ili vam i takoe
chelovecheskoe chuvstvo neznakomo?
   -- Vy tol'ko chto skazali, chto otkazyvaetes' ot mesti.
   -- Ot mesti vam! Ibo vy i bez moej mesti neizbyvno nakazany.
   -- Vy hotite mstit' bednym nibam?
   -- Ne bednym, a podlym! Hot'  na  chas  stan'te  obyknovennym
chelovekom,  vy zhe ne statuya svyatogo, vy zhe poka zhivoj. Vzyvayu k
vashej chesti! K vashej lyubvi k Irine, nakonec!
   On uzhe ne govoril,  a  krichal.  YA  prikazal  sebe  soblyudat'
sderzhannost'.
   --  Kak  zhe  vy sobiraetes' mstit', Dzhozef? Razyshchete, kto iz
nibov  napal  na  nas,  i  ustroite  kosmicheskij  pokazatel'nyj
process?
   Vikkers v beshenstve topnul nogoj, na gubah vskipela pena. On
razmahival rukami i nastupal na menya.
   --  Istrebit'  vseh! Zemlya zapretila yavlyat'sya vooruzhennymi k
aborigenam planet. No  dlya  kazhdogo  pravila  est'  isklyucheniya.
Letet'  s  oruzhiem  na  Niobeyu  i  pustit' oruzhie v delo! Potom
mozhete arestovat' menya, SHtilike, no sejchas ne meshajte. Molyu vas
vashim chuvstvom k Irine  --  ne  meshajte  mne  otplatit'  za  ee
gibel'!
   On  vykrichalsya  i  umolk.  Vryad  li  on horosho pomnil, chto v
neistovstve nagovoril. No namerenie ego bylo yasno. YA skazal:
   -- YA arestuyu vas ran'she, chem vy otpravites' na Niobeyu.  Poka
u menya v rukah vlast', ya ne dam vam voli na prestuplenie.
   Vikkers  bystro  prishel  v  sebya. U etogo cheloveka beshenstvo
redko byvalo goryachim, on chashche ledenel,  vpadaya  v  isstuplenie.
Tol'ko  chto  on krichal i sudorozhno dergal rukami. Teper' kazhdym
razmerennym slovom vesko podcherkival ugrozu:
   -- Doktor SHtilike, ne stanovites'  u  menya  na  doroge.  |to
opasno,  pover'te.  Za smert' Iriny ya vas uzhe prostil. A chto do
dal'nejshego, to preduprezhdayu: i ruka ne drognet, esli  poyavitsya
nuzhda...
   On  bystro  povernulsya i ushel. YA ne uspel nichego emu skazat'
vdogonku. Da i ne hotel chto-libo govorit'. Vikkersa  nado  bylo
vyvesti   iz  tyazhelogo  sostoyaniya.  Kosmorazvedchik,  poteryavshij
dushevnoe ravnovesie, neprigoden na dal'nih planetah. No on vpal
v yarost', lyuboe  moe  slovo  moglo  lish'  usilit'  neistovstvo.
Zavtra,  poslezavtra,  dumal  ya,  otpravyat telo Iriny na Zemlyu,
budet eshche vremya vstretit'sya, chto-to po-dobromu reshit'. "Zavtra,
poslezavtra..." YA postepenno cepenel ot dushevnoj ustalosti, vse
mysli vyvetrivalis' iz golovy. Tak i zasnul,  ne  vybirayas'  iz
kresla.
   Utrom  Irinu  ukladyvali  v sarkofag s konserviruyushchim gazom,
chtoby netlennym dostavit' telo na Zemlyu. V prozrachnom sarkofage
ona vyglyadela krasivej, chem v zhizni, ya dolgo ne mog otorvat' ot
nee glaz. I kak desyat' let  nazad,  kogda  umirala  Anna,  ya  s
gorech'yu  dumal o tom, kak nespravedliva sud'ba: luchshee, chto mne
bylo nachertano v programme zhizni, ya uzhe vypolnil, a ej by  zhit'
i  zhit'.  Net,  vybrali  ee, a ne menya! Neperenosimo, chudovishchno
nespravedlivy byli eti dve smerti, dve  skorbnye  vehi  v  moej
zhizni.
   V  morg voshel Vikkers, holodno poklonilsya. YA smotrel, proshla
li yarost'. On ne pozhelal vstretit'sya  vzglyadami  --  glyadel  na
odnu  Irinu.  YArosti net, ozhestochenie ne proshlo, dumal ya, uhodya
iz morga. Potom zapersya v nomere i dva dnya nikuda ne vybiralsya.
Dazhe na zvezdoletoremontnye i mehanicheskie zavody -- ya  na  nih
eshche ne byval -- idti ne hotelos'. Vokrug menya na Platee gustela
atmosfera  vrazhdy,  ya  ne  imel protivogaza protiv nosyashchegosya v
vozduhe yada. Mal'grem  evakuiroval  Niobeyu,  ego  rabotniki  --
geologi,  shahtery,  stroiteli,  ohrana  --  zapolnili  poselok.
Videt' ih mrachnye fizionomii bylo vyshe moih sil.
   S ocherednym zvezdoletom Irinu otpravili na Zemlyu. YA ne poshel
na pechal'nye provody. Ne pomnyu,  kak  provel  etot  den'.  Znayu
lish', chto byl den', i byla noch', i nastalo utro. Utrom na stene
zasvetilsya  ekran.  |to  byl  Barnhauz. On vsmatrivalsya v menya,
slovno somnevalsya, ya li eto. YA razdrazhenno skazal:
   -- CHto eshche? YA ne prosil vas...
   -- Vy zdorovy, SHtilike? -- otvetil on voprosom na vopros.
   -- Vpolne.
   -- Togda razreshite prijti k vam. Vazhnoe soobshchenie.
   Ne lyublyu prinimat' u sebya takih, kak Piter Barnhauz, v svoem
dome ne vsyakomu skazhesh': "Dovol'no,  uhodite".  A  esli  sam  v
gostyah, v lyubuyu minutu mozhno udalit'sya. YA skazal:
   -- Idu k vam.
   Agnessy  Plavickoj  v  priemnoj  ne  bylo.  Barnhauz  nervno
prohazhivalsya  po  obshirnomu,  kak  staryj   gorodskoj   dvorik,
kabinetu.  Dumayu,  skoree ego, a ne menya nado bylo sprashivat' o
zdorov'e -- tak on sdal za neskol'ko dnej. No sledov otravleniya
uzhe ne bylo vidno. YA sel v kreslo i molcha zhdal, chto on skazhet.
   -- Vazhnoe soobshchenie s Zemli, kollega SHtilike,nachal  on.-  Vy
dazhe ne predstavlyaete sebe ego vazhnost'!
   -- Pochemu zhe ne predstavlyayu? Trizhdy vazhnoe -- vot kakoe!
   -- Trizhdy vazhnoe? -- udivilsya on,- Pochemu trizhdy?
   --  Teper'  chetyrezhdy:  vy  rovno  chetyre  raza pomyanuli ego
vazhnost'. Ne myamlite, Barnhauz, oglushajte!
   Bol'she nichego ne skazav, on protyanul depeshu. V otvet na  ego
raport  Zemlya  izveshchala,  chto  polnost'yu soglasna s ego ocenkoj
polozheniya na  Niobee.  Emu  predpisyvalos'  vsemerno  rasshiryat'
dobychu  rud, novye proizvodstva na Zemle nevozmozhny bez syr'ya s
Niobei. Vsem ego trebovaniyam na materialy, mehanizmy i  rabochuyu
silu   prisvaivalsya  vysshij  prioritet.  On  mozhet  planirovat'
znachitel'noe uvelichenie rabot.
   YA vernul Barnhauzu depeshu i napravilsya k dveri. On  chut'  li
ne v ispuge voskliknul:
   -- SHtilike, vy kuda?
   -- V gostinicu. Imeete vozrazhenie, Barnhauz?
   --  Pozvol'te,  my  zhe  nichego  ne  obsudili! Depesha trebuet
nemedlennyh dejstvij.
   -- Ne vizhu nuzhdy chto-libo obsuzhdat'! -- skazal  ya  namerenno
rezko.-  I  esli  vam  nuzhny  dejstviya, da eshche nemedlennye, tak
dejstvujte. No menya v vashi dejstviya ne vputyvajte.
   Tol'ko  sejchas  do  nego  doshlo,  chto  ya  vovse  ne  sklonen
podnimat' vverh ruki. On medlenno progovoril:
   --  Naskol'ko  ya  ponimayu...  Vy  ne sobiraetes' prinimat' k
ispolneniyu direktivu Zemli?
   --  Zapomnite,  Barnhauz,-  otchekanil  ya,-  YA   prinimayu   k
ispolneniyu tol'ko to, chto predpisyvaetsya lichno mne. Soobshchenie s
Zemli  adresovano  vam, obo mne v vashej depeshe ni slova. Ne tak
li?
   Emu vse zhe ne srazu  raskrylas'  zaputannost'  situacii.  On
razmyshlyal,  ya  pochti fizicheski oshchushchal, s kakim usiliem on katit
mysli po svoim mozgovym izvilinam. Agnessa Plavickaya shvatyvala
vse ne v primer bystrej. Bud' ona s nami, ona podskazala by emu
puti-vyhody, sam Barnhauz do nih  ne  dobiralsya.  On  zagovoril
snova:
   --  Mne  dumalos'  tak.  Vy priznaete, chto novoe predpisanie
Zemli otmenyaet vash prikaz ob  evakuacii  Niobei.  I  zavtra,  v
polnom  soglasii  s vami, ya vozvrashchayu obratno vseh, priletevshih
ottuda. Mnogie uzhe hoteli vernut'sya na Zemlyu  tem  zvezdoletom,
chto  uvez  sarkofag  Iriny  Miyadzimo,  no  ya  vseh  zaderzhal. YA
predchuvstvoval, chto budet krutoj povorot v sobytiyah.
   -- Blestyashchaya predusmotritel'nost'! -- nasmeshlivo brosil  ya.-
Vam  ee  ne podskazali? Vo vsyakom sluchae, ne mogu ne ocenit' ee
svoevremennosti...
   I na etot raz ironiya ne doshla do nego. Glavnyj administrator
byl segodnya nevylazno tup. On vsluh rassuzhdal:
   -- No ved' chto poluchaetsya, SHtilike? Ved' nichego tolkovogo ne
poluchaetsya! YA imeyu rasporyazhenie usilit'  gornye  razrabotki,  a
vy...  Neuzheli  i  teper'  nastaivaete  na  svoem! No ved' odno
nesovmestimo s drugim -- vash prikaz i eta depesha mne!
   -- Ochen' rad, chto vy eto ponyali, Barnhauz! YA svoego  prikaza
ne  otmenyayu.  Ostal'noe -- vashe delo. Mozhete postupat', kak vam
podskazyvaet sovest' i vygoda.
   Barnhauz byl po prirode tolkovyj kosmoadministrator,  no  ne
myatezhnik.  Bunt  ne  imponiroval  ego  dushe.  On privyk otlichno
vypolnyat'  rasporyazheniya,  inogda  sam   predugadyval   ih.   No
unichtozhat' osnovy -- net, eto byla ne ego stihiya.
   --  Polozhen'ice,- rasteryanno bormotal on. Dazhe ego vysokij i
rezkij golos, tak ne garmoniruyushchij  s  massivnym  telom,  vdrug
peremenilsya  ot  ogorcheniya:  uzhe  ne diskant, a gluhoj bariton,
pochti bas,- Mne nado posovetovat'sya, SHtilike,  pered  takoj  vy
menya postavili dilemmoj.
   --  Sovetujtes'.  Nadeyus',  Plavickaya  podskazhet  vam chto-to
putnoe.
   On beznadezhno mahnul rukoj.
   -- CHto ona podskazhet? U nee odna cel': chtoby mne bylo luchshe.
A chto mne luchshe? Nado by  posovetovat'sya  s  Vikkersom.  No  on
uletel.
   -- Na Zemlyu s sarkofagom?
   --  Zachem  na  Zemlyu?  Razve  vy  ne  znaete? On skazal, chto
postavil vas v izvestnost'. Inache ya ne vydal by emu planetolet.
Dzhozef hotel razveyat' gore,  takoe  namerenie.  On  umchalsya  na
asteroidy segodnya utrom s Vil'yamom Petrovym, eto ego pilot, oni
letayut uzhe tretij god.
   --  Idiot!  --  prostonal ya.- Net, Barnhauz, eto ya o sebe! U
vas est' vtoroj planetolet?
   -- Est', konechno.
   -- Nemedlenno podgotov'te. YA polechu za Vikkersom.  Ego  nado
vernut', inache bol'shoe neschast'e!..
   Myasistoe lico Barnhauza izobrazilo somnenie.
   --  Pozvol'te  ob®yasnit' vam, vy ne znaete obstanovki... Tam
zhe sotni ob®ektov, temnye glyby v kosmose... Gde budete  iskat'
Vikkersa? Ravnoznachnaya problema -- igolka v stoge sena.
   --  Problema  sovsem inogo roda, Barnhauz! YA lechu na Niobeyu.
Vikkers vas obmanul. On otpravilsya tuda, a ne na asteroidy.
   Znachenie postupka Vikkersa doshlo  do  Barnhauza  srazu.  Tut
byla ego stihiya -- operativno dejstvovat'. On bystro skazal:
   -- Vyzyvayu pilota. Mashina budet cherez chas.
   YA  sobral v gostinice nuzhnye veshchi i pribyl na kosmodrom. Tam
uzhe zhdali pilot i Barnhauz.
   --  Esli  chto  ponadobitsya,  radirujte,-  skazal  Barnhauz.-
Podgotovlyu  zdes'  partiyu  vernyh  lyudej  i  po  pervomu vashemu
trebovaniyu poshlyu vsled.  Bud'te  ostorozhny,  Vikkers  v  yarosti
strashen. Uspeha, SHtilike!
   Vpervye za nashe znakomstvo ya druzheski pozhal ego puku.
   S  Bazy  do  Niobei poleta na skorostnoj mashine okolo sutok.
Pilot, ugryumyj  muzhchina  srednih  let,  ob®yasnil  mne,  chto  na
malen'kih  mashinah antigravitatory rabotayut ne tak nadezhno, kak
na zvezdoletah, no  "sto  zemnyh  uskorenij"  poshagayut  vpolne,
posle  chasovogo  razgona budem nestis' s rejsovoj skorost'yu tri
milliona kilometrov v  chas.  YA  poprosil  vyzhat'  iz  dvigatelya
maksimum, poyasniv, chto na Niobeyu umchalsya za desyat' chasov do nas
chelovek,   zamyslivshij   prestuplenie,   nuzhno  nagnat'  ego  i
obezvredit'. Pilot obeshchal postarat'sya.  V  polete  ya  usnul,  a
kogda  prosnulsya,  planetolet veli avtomaty, pribory pokazyvali
skorost' bol'she tysyachi  kilometrov  v  sekundu,  pilot  dremal.
Kogda  do  Niobei  ostalos'  okolo  chasa, ya razbudil pilota. On
vyveril kurs i skazal, chto posadit mashinu  bez  opoveshcheniya:  ne
stoit informirovat' prestupnika o pogone.
    Na  posadochnoj  ploshchadke stoyal tochno takoj zhe planetolet. K
nam pospeshil shirokoplechij paren' s dobrodushnym licom  --  pilot
Vil'yam  Petrov,  tot,  chto privez menya i Irinu na Niobeyu, potom
otvozil nas obratno, a segodnya dostavil syuda Vikkersa. Na etogo
cheloveka mozhno bylo polozhit'sya. On sprosil, davno li my s Bazy,
i udivilsya: nu i mchalis', za dvadcat' chasov dobralis'! U nih ne
vyshlo takoj pryti. Vikkers serdilsya, odnako prishlos' smirit'sya.
Dvadcat' shest' chasov -- vot takoj poluchilsya  rejs.  Ne  rekord,
konechno,  no  tozhe  neploho.  YA  bystro  prikinul,  chto Vikkers
operedil nas na chetyre chasa, i prerval slovoohotlivogo pilota:
   -- Gde Vikkers?
   -- Sobral, chto emu trebovalos', i ushel.
   -- CHto sobral? Kuda ushel?
   -- Proveril lichnoe oruzhie, dostal  so  sklada  vzryvchatku  i
buhtu  kanata. I ushel v zabroshennyj gorod. Ob®yasnil, chto pojdet
von po toj doroge. Esli sluchitsya  vstrecha  so  vzbuntovavshimisya
nibami, to podast signal trevogi, i togda mne bezhat' na pomoshch'.
Do  signala  stanciyu  ne  pokidat'. On skoro vernetsya popolnit'
zapas  vzryvchatki.  Vot  takie  byli   rasporyazheniya.   Da   chto
sluchilos'?
   Uzhe  ne  bylo  smysla  chto-libo  skryvat',  i ya skazal oboim
pilotam:
   -- Vikkers gotovit napadenie na nibov.  On  mstit  za  zhenu.
Vzryvchatka  emu ponadobilas', chtoby unichtozhit' poselenie nibov.
YA pojdu iskat' ego. Esli on vernetsya za  vzryvchatkoj,  shvatite
ego.
   --  CHut'  pokazhetsya, zaderzhim! -- zaveril moj pilot. A pilot
Vikkersa, osharashennyj soobshcheniem, tol'ko kivnul.
   V  tom,  chto  oni  ispravno  vypolnyat  moj  prikaz,   ya   ne
somnevalsya.  Teper'  predstoyalo  glavnoe:  najti  i obezvredit'
Vikkersa. On byl na golovu vyshe menya, gorazdo sil'nej.  Shvatka
odin  na odin zakonchitsya ego pobedoj -- eto ya ponimal. I vse zhe
reshil idti v odinochku. Ved' u menya bylo nemaloe preimushchestvo: ya
znal, chto Vikkers na Niobee, on ne znal, chto ya pognalsya za nim.
I v zhazhde mesti on, vozmozhno, budet tait'sya ot nibov, no ne  ot
lyudej  -- stalo byt', ya sumeyu podkrast'sya k nemu nezametno, tem
bolee chto mne izvestno, kuda on dvinulsya. YA proveril  oruzhie  i
vyskol'znul za ogradu.
   Vremya  shlo  k  niobejskomu poludnyu, Garmodij s Aristogitonom
polzli v zenit. Planeta  vela  sebya  otvratitel'no:  slovno  po
prikazu,  probudilis'  vse  vulkany,  so  vseh  storon gudelo i
grohotalo, kluby para i dyma vzmetyvalis' nad planetoj.  Vozduh
byl polon pyli i sernyh zapahov.
   Uzhe  vskore  ya  pozhalel,  chto  ne zahvatil protivogaz: glaza
slezilis', v  gorle  pershilo,  hotelos'  nepreryvno  chihat'.  YA
nachinal  opasat'sya,  chto  otravlyus'  vulkanicheskimi gazami, kak
Barnhauz.
   Bystro probezhav prostranstvo pered stanciej, ya  uglubilsya  v
les.  Zdes'  mozhno  bylo  idti  spokojnej. Do pokinutogo goroda
daleko, a poseleniya nibov -- gde-to okolo nih brodit Vikkers --
eshche dal'she. Tem ne menee ya staralsya ne shumet', hotya  za  gulom,
grohotom i vzryvami propadali vse prochie zvuki.
   Tak  ya  dvigalsya s polchasa, a potom v tesnote kustov na menya
chto-to obrushilos', i ya poteryal soznanie.
   Ne znayu, skol'ko vremeni  ya  probyl  v  bespamyatstve.  Kogda
ochnulsya,  to  uvidel, chto lezhu na nebol'shoj polyanke, yavno ne na
tom meste, gde upal. YA byl svyazan: nogi oputany vitkami kanata,
ruki sdavleny takimi zhe  petlyami.  Na  kamne  sidel  Vikkers  i
nablyudal za mnoj.
   --  Dobryj  den',  doktor  SHtilike!  --  privetstvoval  on.-
Vprochem, den' ne dobryj, a  plohoj.  Kak  vy  sebya  chuvstvuete,
dorogoj  drug? Mne ne hotelos' by prichinyat' vam neudobstv sverh
absolyutno neobhodimyh.
   -- Nemedlenno razvyazhite menya! -- YA sdelal  popytku  esli  ne
podnyat'sya, to poshevelit'sya, no i eto bylo trudno.
   Vikkers nadmenno ulybnulsya.
   --  Strannoe  zhelanie,  doktor SHtilike. YA podstereg i svyazal
vas vovse ne dlya togo,  chtoby  snyat'  puty  po  pervomu  vashemu
gnevnomu   okriku.  Svyazannyj  vy  mne  bol'she  nravites',  chem
svobodnyj.
   On izdevalsya, no golosom ser'eznym, dazhe dobrozhelatel'nym. I
vnimatel'no nablyudal za  mnoj  ne  s  namereniem  pomeshat'  mne
vysvobodit'sya  --  on  byl  uveren  v kreposti kanatov,- prosto
hotel znat', primiryus' li ya s porazheniem. On  eshche  nadeyalsya  na
kakoe-to soglashenie. YA skazal:
   -- Vy vyslezhivali menya, Vikkers? Ne ochen' blagorodno...
   --  Zato  razumno. I chto znachit -- vyslezhival? Po-moemu, eto
vy pustilis' v pogonyu za mnoj,  a  ne  ya  za  vami.  YA  opytnyj
kosmorazvedchik  i  zaranee  prinyal  mery  zashchity  protiv  vashej
agressii.
   -- Moej agressii? U vas dikovinnoe predstavlenie o tom,  chto
takoe agressiya, Vikkers. YA staralsya predotvratit' prestuplenie,
a vy gotovites' ego sovershit'. Vy i est' agressor.
   --  Prestuplenie  --  ubijstvo  moej  zheny.  Ona ni v chem ne
provinilas' ni pered kem, a ee ubili. YA mstitel'! -- On govoril
s bol'yu i strast'yu.- Ne smejte nazyvat' mest' agressiej.  YA  ne
pozvolyu   vam   shvyryat'sya   vysokimi   ponyatiyami,   hot'  vy  i
pravitel'stvennyj upolnomochennyj.
   --  Vy  vybrali  plohoe  mesto  dlya  yuridicheskih  diskussij.
Rasputajte menya, i my pogovorim o smysle vysokih ponyatij.
   -- Ne schitajte menya durakom! YA uzhe dolozhil vam: svyazannyj vy
menya bol'she ustraivaete, chem svobodnyj.
   --  Vy govorili -- nravlyus', a ne ustraivayu.- YA snova sdelal
popytku osvobodit'sya, i snova nichego ne  vyshlo.  |tot  chelovek,
kosmorazvedchik Dzhozef Vikkers, vyazal verevechnye uzly, kak moryak
na parusnom flote.- CHego vy ot menya hotite?
   --  Togo  zhe, chego i vy ot menya -- obezvredit'. Sdelat' tak,
chtoby vy ne mogli mne pomeshat'. YA skazal  pustomele  Barnhauzu,
chto  vyletayu  na  asteroidy,  on ne vydal by mne planetoleta na
Niobeyu. No ya ni minuty ne somnevalsya, chto vas ne obmanut' i chto
vy nemedlenno ustremites' za  mnoj  v  pogonyu.  Vidite,  kak  ya
vysoko  cenyu  vashu  soobrazitel'nost',  doktor SHtilike, gorazdo
vyshe, chem vy moyu. No pronicatel'nost' v  poslednij  moment  vam
otkazala.  Vy  ved'  reshili, chto, szhigaemyj zhazhdoj mesti, ya bez
promedleniya kinus' vzryvat'  seleniya  nibov,  strelyat'  ih  kak
beshenyh  volkov. I ne zadali sebe voprosa, zachem ya vzyal s soboj
buhtu kanata. A ya bol'she vsego boyalsya, chto zadadite sebe imenno
takoj vopros. Vy bodro dvinulis' po moim sledam, kotorye  ya  zhe
vam  ukazal,  soobshchiv  Petrovu,  kuda  idu. A ya zaleg v udobnom
mestechke, oglushil vas,  svyazal  i  peretashchil  na  etu  otkrytuyu
polyanku.
   -- Zachem?
   --  Zdes' udobnej razgovarivat'. YA vas vizhu, vy menya vidite,
vetki ne lezut v rot. Dolzhen priznat'sya, ya ne lyublyu tropicheskih
lesov, osobenno v ih niobejskom ispolnenii. Duby i  sosny  moej
rodiny -- ya rodilsya v Uel'se -- mne bol'she po dushe.
   --   Vy   oglushili   i  svyazali  menya,  chtoby  bylo  udobnej
priznavat'sya v lyubvi k sosnam?
   -- Eshche raz odobryayu vashu pronicatel'nost', net, ne dlya etogo,
vy pravy. Vy budete zdes' lezhat', poka ya ne  unichtozhu  osnovnoe
poselenie  nibov.  Vam  interesno  znat',  kak  ya  eto  sdelayu?
Mal'grem rasskazal, chto vy byli tol'ko v zabroshennom gorode,  v
novyj zhe gorod on vas ne povel, emu ne hotelos' puskat' Irinu v
eto  smradnoe  podzemel'e. A novyj gorod -- dobraya sotnya peshcher,
osveshchennyh radioaktivnymi panelyami, no s odnim vyhodom  naruzhu,
odnim-edinstvennym vyhodom, moj dobryj doktor SHtilike! YA vzorvu
skalu  nad  vhodom i zamuruyu vseh pogancev, pust' zadyhayutsya! I
postorozhu, ne pribezhit li kto na vzryv, ego ulozhu iz pistoleta.
A kogda  nikogo  v  okrestnostyah  ne  ostanetsya,  vozvrashchus'  i
osvobozhu vas. Esli, konechno, do togo vy ne umrete ot ustalosti,
ot zlosti, ot vysokonravstvennogo negodovaniya na takogo zlodeya,
kak ya.
   -- Vy ne boites', chto v vashe otsutstvie ya osvobozhus' ot put?
   -- Nadeyus', etogo ne budet. YA vyazal uzly ot dushi. Mne uzhasno
ne hochetsya   ubivat'   vas,   SHtilike,   a  pridetsya,  esli  vy
osvobodites' sami. Ne hochu brat' lishnego greha na dushu.
   -- Unichtozhit' celyj  narod,  po-vashemu,  ne  brat'  na  sebya
strashnyj greh?
   --  Narod unichtozhit' -- da! No gde vy nashli narod? -- YArost'
iskazila ego krasivoe lico, on snova vpal  v  isstuplenie,  kak
nedavno  na  Baze.- Vy brosaetes' slovami, kak sheluhoj, a slova
-- giri, slova dolzhny bit' po cherepu, slova  --  eto  dejstviya,
SHtilike!   YA   protestuyu   protiv   vashih   prilizannyh,  vashih
neiskrennih slov! Net naroda, ne smejte primenyat' k  kannibalam
etogo     vysokogo    slova!    Est'    pogibayushchaya    populyaciya
obez'yanoobraznyh,  vyrozhdayushcheesya,  uzhe   vyrodivsheesya   otreb'e
kannibalov,   sborishche   otvratitel'nyh   nedodelyshej   prirody,
nezadolgo  do   neizbezhnoj   gibeli   prevrativshihsya   v   rasu
prestupnikov  pered  soboj, pered lyud'mi, pered svoej planetoj,
pered vsem mirom. Vot  kto  oni  takie!  Sumasshedshih  na  Zemle
zapirali  v  bol'nicah,  prestupnikov  sazhali  v  tyur'my. A kak
postupit' s sumasshedshej i prestupnoj rasoj? YA prinyal reshenie  i
ne  otstuplyu!  YA  znayu, vy potom arestuete menya, edva ya razrezhu
vashi puty, vy  povezete  menya  na  Zemlyu,  budete  tam  sudit'.
Arestujte,  vezite,  sudite,  ya  gotov! I na sude ya s gordost'yu
skazhu: da, ya tot samyj Dzhozef-Genri Vikkers,  kotoryj  sovershil
na  Niobee  velikij  i  spravedlivyj  akt,-  ochistil planetu ot
pokryvshej ee ublyudochnoj pleseni!
   --  Podonok  ty,-  skazal   ya   spokojno,-   ZHalkij   cherv',
vozomnivshij sebya Verhovnym Sudiej. CHto ty znaesh' ob ob®ektivnoj
spravedlivosti  prirody?  Ty  zhivesh'  tol'ko  dlya  sebya, tol'ko
soboj. Ty  vyuchil  odnu  melkuyu,  primitivnuyu  zakonnost':  chto
pohozhe  na tebya -- to krasivo, chto vygodno tebe -- to moral'no,
chto nevygodno -- to beznravstvenno.  A  vot  ta  krivaya  vetka,
vysunuvshayasya  iz  rasshcheliny  skaly, po-svoemu sovershennej tebya,
ibo ty na takoj vysote, pri takoj skudosti  pitayushchih  ee  sokov
voobshche  by ne raspustilsya. I sledovatel'no, ta vetka ob®ektivno
-- po spravedlivosti samoj prirody, po garmonii  ee  vnutrennih
zakonov  --  tysyachekratno prekrasnej tebya! Zlost', a ne dobrota
pravit toboj! Ne razum, a bessilie mysli, ne sposobnoj  ponyat',
pochemu vyrozhdaetsya to ili inoe yavlenie prirody i chto mozhno, chto
nuzhno   sdelat',   chtoby   prevratit'   vyrozhdenie  v  rascvet.
"Padayushchego -- tolkni!" -- etu drevnyuyu formulu zverstva ty  vzyal
simvolom  svoego  povedeniya. Neverie v svoi sily, boyazn' truda,
uzost' krugozora -- vot tvoya natura. Dzhozef-Genri  Vikkers!  Ty
prosto  ne  sposoben  nikomu pomoch'. Ty izmenil nashemu velikomu
uchitelyu Teodoru Razdorinu, dumaya, chto ishchesh' sobstvennye puti na
vysotu. Glupec, ty izmenil, ustrashivshis' vysoty! Ty  pustocvet,
Dzhozef-Genri  Vikkers.  Ty nachisto obdelen darom tvorchestva, ty
nishchij duhom, slabyj volej. Skol' zhe ty moral'no nizhe teh,  kogo
zadumal  unichtozhit'!  Govoryu  tebe,  ty  zhestok ot trusosti, ty
prestupnik ot nedomysliya. Ty pretish' chelovecheskomu estestvu, ty
pershish' u menya v gorle. YA nepodvizhen, poetomu naklonis' ko  mne
-- hochu plyunut' tebe v lico!
   Ne  znayu,  kak  on spravilsya s yarost'yu, no on spravilsya. Uzhe
pri pervyh moih slovah on vytashchil pistolet. YA  chuvstvoval,  chto
on  ne vystrelit, poka ne vyslushaet do konca. No ne byl uveren,
chto poslednee slovo k nemu  ne  stanet  voobshche  moim  poslednim
slovom. I ya prikazal:
   --  Teper'  strelyaj,  sliznyak!  Estestvennyj  otvet trusa --
impul's iz  luchevogo  pistoleta,  kogda  net  sil  oprovergnut'
obvineniya! Naberis' zhe trusosti ubit' menya, ya zhdu!
   Ves'  perekosivshis',  Vikkers  stal  pryatat'  pistolet, ruka
drozhala, on tykal dulom sebe v bedro,  a  ne  v  karman,  potom
prosheptal obryvayushchimsya golosom:
   --  Uspeyu...  SHtilike. Smert' ot vas ne ujdet... YA svyazannyh
ne ubivayu. S lyud'mi ya vedu chestnyj boj.
   -- Togda razvyazhi! I hot' ty mnogo sil'nej, ya pervyj  broshus'
na  tebya.  Ibo  moimi postupkami pravit smelost', a ne trusost'
mysli, istinnaya chest', a ne samoobozhanie.
   On kruto povernulsya i kinulsya v les. S minutu ya slyshal shoroh
travy i tresk vetok pod ego  nogami.  YA  v  iznemozhenii  zakryl
glaza.  V  moej golove probredali medlennye, ustalye mysli. Oni
byli  pohozhi  na  redkie  belye  oblachka  v  sumrachnoj  pustote
vechernego neba. Potom ya uslyshal novye shumy i otkryl glaza.
   Iz lesa na polyanu vyhodili niby.
   Oni   oblozhili   menya   shirokim  krugom,  rassmatrivali,  ne
priblizhayas' vplotnuyu, tiho i  vzvolnovanno  gudeli  mezh  soboj.
Pobaivalis',  eto  bylo yasno. Mne pokazalos', chto oni ne znayut,
kak postupit' so mnoj. YA molchal, tol'ko sledil za nimi. U  menya
poyavilas'  nadezhda,  chto  oni  nasmotryatsya i ujdut, ne prichinyaya
zla. No odin povelitel'no zagudel, vse obernulis'  k  nemu.  On
prostiral  v  moyu  storonu  dlinnye  ruki.  Gud  byl yasen i bez
rasshifrovki:  nib  prikazyval  podnyat'  menya  i  unesti.   Menya
shvatili  dva  desyatka  ruk  i  podnyali. Dazhe i dlya takoj massy
nosil'shchikov ya byl tyazhel:  oni  spotykalis',  kto-to  upal,  ego
zamenil   drugoj,   ya  kachalsya  na  ih  rukah,  kak  brevno  na
nespokojnoj vode.
   Vperedi shel tot nib, chto otdal rasporyazhenie obo mne, za  nim
dvigalas'  vsya  processiya. Menya, kak udar kop'ya, pronzila vdrug
gor'kaya mysl', chto vot  primchalsya  na  etu  proklyatuyu  planetu,
chtoby  vyzvolit'  ih  iz  bedy,  a  oni  tashchat  menya kuda-to na
raspravu, vozmozhno, budut zharit' i est'. Tut ya vspomnil o  dvuh
pilotah,  ozhidayushchih  na stancii: mozhet, im naskuchilo ozhidanie i
kto-nibud' iz nih vyshel na  rekognoscirovku  v  les?  YA  nabral
pobol'she   vozduha   v  legkie  i  zaoral.  Moj  krik  oshelomil
nosil'shchikov, oni v ispuge vyronili menya i  kinulis'  kto  kuda.
Lezha  krichat' bylo trudno, ya zamolchal. Niby opyat' nabrosilis' i
ponesli, ya opyat' zakrichal. No  oni  uzhe  ne  ostavili  menya,  a
pytalis' prervat' moj krik: odin zakryl rukoj mne rot, ya ukusil
ego  za pal'cy, on s vizgom otdernul ruku. Drugoj zasunul v moj
rot gorst' list'ev, ya podavilsya krikom. Teper' dvizhenie  shlo  v
polnom  molchanii:  ya ozhestochenno zheval list'ya, chtoby vyplyunut',
no nikak ne mog osvobodit'  rot,  a  nosil'shchiki,  sgibayas'  pod
tyazhest'yu,   ne  peregovarivalis',  tol'ko  pokazyvayushchij  dorogu
izredka gudel, no tak tiho, chto ego slyshali odni sosedi.
   Nosil'shchiki vremenami klali menya na pochvu, ih totchas  smenyali
drugie  --  dvizhenie  prodolzhalos'  bez  ostanovok na otdyh. My
napravlyalis' naverh, k ostavlennomu gorodu. Nakonec mne udalos'
vyplyunut' list'ya, ya vzdohnul poglubzhe i opyat' zakrichal.  Kto-to
provorno  zasunul  v  rot novuyu partiyu list'ev, dvizhenie naverh
vozobnovilos'.  V  etot  moment  iz  lesa  vyrvalsya  Vikkers  s
pistoletom v ruke.
   --  SHtilike,  ya  idu!  --  prokrichal on, i pronzitel'nyj luch
rezanul po derev'yam -- na menya posypalis' vetki.
   Vse niby razbezhalis'. YA s takoj siloj udarilsya o pochvu,  chto
pomutilos'   v   glazah.   Vikkers  dobezhal  do  menya,  kinulsya
razvyazyvat' uzly na rukah i nogah, no, slishkom tugo  zatyanutye,
oni  ne  poddavalis'. On v otchayanii vyrugalsya i vcepilsya v uzel
zubami. YA prosheptal:
   -- Dostan'te moj nozh, on v nagrudnom karmane.
   Vikkers vyhvatil skladnoj nozh i stal rezat' uzly  na  nogah.
Odnu  nogu  udalos'  osvobodit' bystro, no drugoj kanat rezalsya
ploho. My nahodilis' na  vershine  odnogo  iz  mnogochislennyh  v
chashchobe  golyh  kamenistyh holmikov. Iz lesa donosilsya nadryvnyj
gud. Vot i vtoraya noga svobodna, ya sdelal popytku podnyat'sya, no
zatekshie nogi ne derzhali. Vikkers podhvatil menya, pomog vstat'.
   -- Bezhim, zdes' my slishkom horoshie misheni dlya nih. YA izbavlyu
vas ot verevok na rukah v mestechke pospokojnej.
   On govoril eto, podtalkivaya menya v spinu. YA sdelal neskol'ko
shagov i sovsem oslabel. Vikkers uzhe ne tolkal, a tashchil menya.  YA
ohal  i  stonal, Vikkers dergalsya i rugalsya. On dotashchil menya do
chashchi i zdes' sam svalilsya, no tut zhe vskochil i stal rezat' uzly
na rukah. CHerez minutu ya shevelil osvobozhdennymi rukami.
   -- Dzhozef, do chego horosho, kogda ruki dejstvuyut!
   Vikkers, tyazhelo .dyshavshij ryadom, probormotal:
   -- Ne prostil by sebe, esli by pogancy prikonchili vas.
   -- CHto vy sdelali so vzryvchatkoj? Zavalili vhod v  podzemnoe
poselenie nibov?
   On vyalo usmehnulsya:
   --  Mozhete ne trevozhit'sya, podzemel'e ne zamurovano. Vy byli
pravy, SHtilike, ya trus. Ne hvatilo duhu vzorvat' vhod v peshchery.
YA svalil vzryvchatku nepodaleku i razmyshlyal, chto  delat'.  I  ne
bylo ni odnoj tolkovoj mysli: sidel i tarashchilsya na les... I tut
donessya vash krik. Kazhetsya, ya uspel vovremya.
   --  Nado  ubirat'sya  otsyuda,- skazal ya,- Esli my ne dojdem k
stancii  do  temnoty,  nas  prikonchat.  Da   i   sejchas   zdes'
nebezopasno.
   Krovoobrashchenie  v  nogah vosstanovilos', hodil ya uzhe horosho,
no bezhat' ne mog, my poshli  napryamik  cherez  les,  starayas'  ne
vybirat'sya  na  holmy  i  polyanki,  gde  mogli by stat' udobnoj
mishen'yu. Niby ne napadali, no vremenami slyshalis'  ih  gudy.  YA
rugal sebya, chto ne vzyal na stancii deshifrator -- mozhet, udalos'
by  raz®yasnit'  nibam,  chto  my ne sobiraemsya prichinit' im zlo.
Vprochem, za korotkoe prebyvanie na Niobee  ya  ne  uspel  horosho
osvoit'  etot  dovol'no  slozhnyj apparat. I ya ponimal, chto niby
pravomochny ne poverit',  nashe  povedenie  ne  moglo  pokazat'sya
druzhestvennym.  Menya  i  Vikkersa trevozhili donosyashchiesya iz lesa
gudy. Niby kralis' vokrug: veroyatno, vybirali mesto  poudobnej,
chtoby napast'.
   --  Skoro  stemneet,-  skazal  Vikkers.-  V  temnote oni nas
pereb'yut. Davajte pobezhim, SHtilike.
   -- Ne mogu,- skazal ya.-  Mozhet,  vam  pospeshit'  na  stanciyu
odnomu?  Nekotoroe vremya ya proderzhus' v kakom-nibud' ukrytii, a
vy s dvumya pilotami pridete za mnoj.
   Ostavlyat' menya Vikkers ne zahotel.  My  prodolzhali  tashchit'sya
cherez les. Gudy nibov stanovilis' gromche. Teper' oni donosilis'
so  vseh  storon,  nibov pribyvalo. I vse trudnej dyshalos' -- v
vozduhe   gustela   pyl',   razilo   seroj.   Pochva   vremenami
vzdragivala.  Pozadi  nas  vdrug  razlilos' siyanie -- zabusheval
novyj krater.  Tyazhkij  grohot  vzryva  zaglushil  vse  zvuki.  YA
zacepilsya  nogoj  za  vetku  i  upal.  I  slovno v otvet na moe
padenie, v lesu razrazilis' yarostnye vopli.  Niby  nadryvalis':
vidno, podbadrivali drug druga na napadenie. YA skazal Vikkersu,
chto nado srochno najti ubezhishche, inache nam nesdobrovat'.
   My  v eto vremya probiralis' mimo zabroshennogo poselka nibov.
Vikkers predlozhil ukryt'sya v odnom iz domikov-shatrov. Kogda  my
podobralis'  k  domiku,  mnogogolosyj gud prevratilsya v beshenyj
rev: nibov yavno  razocharovalo,  chto  my  stali  dlya  nih  menee
dosyagaemy.
   --   Poka  mozhno  ne  opasat'sya  napadeniya,-  ustalo  skazal
Vikkers.- No ne budem obol'shchat'sya, SHtilike, oni popytayutsya  nas
zahvatit'.  Budu  strelyat'  v  lyubuyu  ten',  kotoraya poyavitsya u
vhoda.
   Napadenie sovershilos' bystrej,  chem  my  ozhidali,  i  ne  so
storony  vhoda,  a sverhu. Na kryshu obrushilis' tyazhkie udary, so
svoda posypalis' pyl' i oskolki kladki. Krysha  ne  vyderzhala  i
obvalilas',  v  otverstie  stali  padat' krovavo-krasnye kamni,
celaya gruda ih  vyrosla  poseredine  shatra.  Neperenosimyj  zhar
napolnil tesnoe prostranstvo.
   -- Vot zhe bestii,- prosheptal zadyhayushchijsya Vikkers.- Mal'grem
govoril,  chto  oni umeyut vyuzhivat' zhar iz kraterov, no napadat'
raskalennymi kamnyami!.. CHto delat', SHtilike?
   -- Napadaet vzorvavshijsya  nepodaleku  vulkan,  a  ne  niby,-
skazal  ya.-  I  esli  on povtorit napadenie, nas izzharit v etom
kamennom sklepe, kak v pechi. Bezhat', i poskorej.
   My vyskochili naruzhu. Na mne zagorelsya  kombinezon,  kogda  ya
prygal  cherez  raskalennye  kamni,  na  Vikkerse  tozhe  zatlela
odezhda. Nevidimye niby vstretili nashe poyavlenie vzryvom  dikogo
guda. Vulkan snova vybrosil v vozduh oblako raskalennyh kamnej,
oni posypalis' vokrug, no, k schast'yu, ni odin ne popal v nas.
   My  kinulis'  v  storonu ot mesta, otkuda leteli kamni. Niby
tozhe udirali, gudy oborvalis'. Pozadi, nad  kraterom,  vzdulos'
bagrovoe  siyanie, les pronzitel'no ozarilsya. Uzhe ne odni kamni,
no bryzgi i sgustki lavy pronosilis'  nad  lesom.  Novyj  vzryv
potryas  pochvu, ya ne ustoyal na nogah. I poka, ceplyayas' rukami za
kusty, ya pytalsya podnyat'sya, oblako  svetyashchihsya  kamnej  i  lavy
obrushilos'  na  menya i zasypalo nogi. Otchayannym ryvkom ya vyrval
sebya iz gornila, no vstat' i idti uzhe ne mog. Bezhavshij  vperedi
Vikkers ostanovilsya, rvanulsya nazad, naklonilsya nado mnoj. I po
uzhasu v ego glazah ya ponyal, chto ranen tyazhelo.
   --  Idite  odin,  Dzhozef,-  skazal  ya.-  Davajte  rassuzhdat'
zdravo...
   -- Pleval ya na vashi zdravye rassuzhdeniya! -- ogryznulsya on, ya
uslyshal otchayanie v ego golose.- Do stancii ya vas dotashchu.
   Vikkers shvatil menya i pones. No nes on  kak-to  stranno  --
derzhal  na  rukah  golovu  i spinu, i ya ponyal: veroyatno, u menya
izraneny i sozhzheny  nogi.  YA  ne  videl  svoih  nog,  ne  hotel
sprashivat', chto s nimi, tol'ko vyalo dumal: "Za razvorochennye do
kostej  nogi  vzyat'sya  nel'zya.  ya  teper' ne chelovek, a obrubok
cheloveka, vot on i neset menya, kak obrubok". I eshche ya  dumal  --
spokojnymi,  holodnymi myslyami,- chto nesti menya ne nado, on vse
ravno ne doneset, ya po doroge umru, tak  zachem  emu  podvergat'
eshche i sebya opasnosti, vulkan ved' vot-vot istorgnet novuyu grudu
kamnej.
   -- Dzhozef,- prosheptal ya.- Ne nado...
   -- Dotashchu! -- hriplo kriknul on.- Vse ravno dotashchu! Beregite
dyhanie, SHtilike, na stancii vam pomozhem. Molchite, slyshite!
   YA  zamolchal.  V  golove  zamutilos',  vse rasplyvalos' pered
glazami. "Umirayu!" -- podumalos' mne. Skvoz' rasstupivshuyusya  na
mig  pelenu  ya vdrug uvidel ognennyj smerch, pronesshijsya u moego
lica, uslyshal nadryvnyj vopl' Vikkersa. Vnezapno  pochuvstvoval,
chto lezhu na trave. Teper' ya znal: menya nikto ne neset na rukah,
Vikkers,  naverno, mertv, ya tozhe mertv, tol'ko pochemu-to oshchushchayu
eto zapozdavshim pogasnut' soznaniem.



   Prostupilo   ch'e-to   lico,   ischezlo,   slyshalis'   golosa,
zamolkali,  snova  slyshalis',  pustoj  svet  v  glazah smenilsya
pustoj t'moj. Potom pochudilos', chto na menya  smotrit  Barnhauz,
tol'ko  lico  ego  rasplyvalos',  kolebalos',  ego  razduvalo i
pressovalo, no, menyaya ochertaniya  i  velichinu,  ono  bylo,  i  ya
zagovoril s Branhauzom:
   -- Gde ya?
   Golosa  svoego ya ne uslyshal, zato otvet razdalsya v moih ushah
otchetlivo, i on prozvuchal nesomnennym golosom Barnhauza:
   -- Vy na Baze, SHtilike.  Vas  blagopoluchno  dostavili  syuda.
Vrachi delayut vse vozmozhnoe, mozhete mne poverit'.
   U menya hvatilo sil na novyj vopros:
   -- CHto s Vikkersom?
   Golos  Barnhauza stranno otdalilsya, on zvuchal teper', slovno
iz drugoj vselennoj, lico glavnogo administratora Bazy  propalo
vo  t'me,  t'ma  stala  pustoj  i bezzvuchnoj. No v moe gasnushchee
soznanie proniklo, chto Vikkers ryadom so mnoj, odnako  vrachi  ne
mogut  privesti  ego  v  chuvstvo.  Spustya nekotoroe vremya snova
vysvetilos'. Po komnate hodil vrach,  on  chto-to  skazal,  ya  ne
rasslyshal.  YA  skosil  glaza:  ya  lezhal na krovati, na sosednej
lezhal Vikkers, ya uvidel  ego  yasno  --  on  byl  bleden,  glaza
zakryty,  ruki nedvizhno pokoilis' poverh prostyni. YA snova ushel
v pustuyu t'mu.
   Novoe vozvrashchenie soznaniya  bylo  bolee  chetkim.  U  krovati
sidel Mal'grem s perevyazannoj levoj rukoj, k stulu on prislonil
svoj  kostyl'.  Vrach  derzhal moyu ladon', chem-to mazal pal'cy. YA
povernul golovu: Vikkers po-prezhnemu lezhal na sosednej  krovati
i byl po-prezhnemu blednyj i nepodvizhnyj.
   -- On zhiv? -- prosheptal ya.
   -- Poka zhiv,- otvetil vrach,- No sostoyanie ochen' tyazheloe.
   --  Mogu  ya s nim govorit'? -- sprosil Mal'grem i pokazal na
menya glazami.
   -- Mozhete,- skazal vrach.
   Mal'grem sperva molcha glyadel  na  menya,  potom  nereshitel'no
pozhelal  vyzdorovleniya.  Horosho  pomnyu,  chto  ya usmehnulsya. Eshche
nikto ne raz®yasnyal mne moego sostoyaniya, no ya  uzhe  byl  uveren,
chto  nog  net.  Vmesto  otveta ya vytyanul ruku i oshchupal pal'cami
krovat'. Pod pal'cami chuvstvovalsya tol'ko  matrac  --  to,  chto
ostalos'  ot  moego tela, bylo koroche, chem dostavala protyanutaya
ruka. Mal'grem pobagrovel, tyazhelo zadyshal.
   -- Ne budem govorit' o zdorov'e,- skazal  ya.  Veroyatno,  mne
potrebovalas'  celaya  minuta, chtoby proiznesti etu frazu. I eshche
minuta ponadobilas',  chtoby  poprosit'  Mal'grema:  --  Robert,
rasskazhite, kak my ochutilis' na Baze.
   --  Vas  prinesli  na  stanciyu  niby,- skazal on. I eto bylo
edinstvennoe, chto on soobshchil v to pervoe nashe svidanie, u  menya
snova otkazalo soznanie.
   Teper'  ya prihodil v sebya chashche, ostavalsya v soznanii dol'she.
I pochti vsegda, otkryvaya glaza, ya nahodil u  posteli  Mal'grema
ili  Barnhauza.  A na sosednej krovati lezhal Vikkers, vse takoj
zhe beschuvstvennyj, blednyj, nepodvizhnyj. Prishel i pilot Petrov,
ot nego ya uznal, kak nas spasali. Oba oni, on i  vtoroj  pilot,
ochen'  vstrevozhilis',  kogda  poblizosti  ot  stancii vzorvalsya
novyj vulkan, a ni ya,  ni  Vikkers  ne  vozvrashchalis'.  Ujti  ot
stancii   ne   pozvolyal   moj   zapret,   oni  vyshli  naruzhu  i
prislushivalis', ne razdastsya li gde nash krik.  Uzhe  k  nochi  iz
lesa  stali  vyhodit'  niby.  Sperva  poyavilas'  odna malen'kaya
gruppka, oni vzvolnovanno  gudeli,  pokazyvali  na  les,  zvali
tuda.  Odin  iz  pilotov  ostalsya na stancii, drugoj pospeshil v
les. Niby veli ego v samuyu gushchu derev'ev: kamni,  vybrasyvaemye
iz  kratera  vulkana,  v gustom lesu byli ne tak opasny, kak na
otkrytom meste.  Vskore  pilot  vstretilsya  s  osnovnoj  massoj
nibov,  oni  nesli  na  rukah  menya i Vikkersa. Pilot, uvidev v
kakom my sostoyanii, brosilsya gotovit' mashiny k otletu.  K  tomu
vremeni,  kak  nas  prinesli  na  stanciyu, oba planetoleta byli
vyvedeny na startovuyu ploshchadku. V odnu mashinu pogruzili menya, v
druguyu  Vikkersa,  oba  my  ne  prihodili  v   soznanie.   Niby
ostavalis'  na  stancii  do otleta, volnovalis', gudeli, begali
vokrug planetoletov...
   -- My s Vikkersom dumali, chto oni gotovyat na nas napadenie,-
skazal ya Mal'gremu.- A oni hoteli nas spasti! Kak my  oshibalis'
v etom narode! Kak oshibalis'!
   --  Narod  udivitel'nyj,- soglasilsya on.- U nih vyrabotalos'
predchuvstvie vulkanicheskih  izverzhenij.  Veroyatno,  oni  hoteli
uvesti  vas  podal'she  ot  opasnogo mesta do togo, kak nachnetsya
izverzhenie, a vy ne ponyali ih. Teper' ya dumayu,  chto  i  stanciyu
oni  v  svoe  vremya  zastavili perenesti, potomu chto predvideli
izverzhenie na ee prezhnem meste.
   V odnu iz nochej ya uslyshal golos  Vikkersa.  On  ne  otkryval
glaz,  v  soznanie  ne prishel, no zagovoril. Ego tomil bred, on
bormotal,   zahlebyvayas'   slovami,    vshlipyval,    vremenami
vskrikival.  YA  vslushivalsya  v  ego golos, staralsya ponyat', chto
napolnyaet ego pomrachennyj um. Vikkers grezil proshlym, on zanovo
perezhival to, chto davno  uzhe  stalo  smutnym  vospominaniem:  i
mal'chisheskie   obidy,   i   proval   na   pervom   ekzamene   v
kosmonavigatory, i vybor puti posle blestyashchej zashchity diploma, i
skoropalitel'noe reshenie postupit'  kosmoekspertom  v  kompaniyu
"Union-Kosmos".  CHasto  i  goryacho  on  povtoryal  imya Iriny. Vsya
korotkaya ih zhizn' raskruchivalas' v ego yarkom  bredu  --  slova,
vzglyady, dni razluk i vstrech...
   A  kogda, ustavaya ot breda, Vikkers zamolkal, ya dumal o tom,
chto my skoro umrem i nado naposledok  na  chem-to  samom  vazhnom
sosredotochit'sya,  chto-to  samoe nuzhnoe vypolnit'. YA razmyshlyal o
nibah,  o  stancii,  o  Baze,   o   Barnhauze,   o   Mal'greme.
Probudivsheesya  soznanie  diktovalo  novye  plany  i  mysli, i ya
prikidyval, chto prinyat', a chto otbrosit'. No prezhde vsego  nado
bylo dobit'sya yasnosti o sobstvennom sostoyanii.
   -- Pogovorim otkrovenno,- predlozhil ya vrachu.- Ne kak bol'noj
s vrachom, dazhe ne kak muzhchina s muzhchinoj, a kak astrosociolog s
astrobiologom.  Mne  nuzhno  otdat' vazhnye rasporyazheniya. YA znayu,
chto  dolzhen  umeret'.  Lyudi,  ot  kotoryh   ostalas'   polovina
tulovishcha, ne vprave schitat' sebya zhil'cami na etom svete.
   --  My  delaem  vse, chto mozhem,- skazal on ostorozhno.- U vas
obshirnye ozhogi na tele.
   -- Na sohranivshemsya ostatke tela, hotite vy skazat'? Skol'ko
dnej ostalos' zhit' Vikkersu?
   -- Dnya dva-tri,- otvetil vrach.- Telo,  v  obshchem,  v  horoshem
sostoyanii,  no  mozg...  Vy ved' znaete, chto sozhzhennye mozgovye
kletki regeneracii ne poddayutsya.
   -- Znayu. Itak, tri dnya. A mne? Tol'ko bez uteshenij. YA ne  iz
teh,  chto  ahayut  i  raspuskayut  nervy. I otdayu sebe otchet, chto
polusozhzhennyj chelovek ne zhilec na etom svete. YA uzhe govoril  ob
etom.
   --  Ne  znayu,-  skazal  vrach.-  Pover'te, ne pritvoryayus'. Vy
demonstriruete  vozmozhnosti,  kotorye  otsutstvuyut  u   obychnyh
lyudej.
   YA  cherez  silu zasmeyalsya. Mne kazalos', chto ya ponyal, kuda on
klonit. Vse zhe ya utochnil:
   -- Ponimayu vas tak, chto ya uzhe dolzhen  byl  umeret'  v  vashej
palate?
   -- Na Niobee,- popravil on,- Eshche na stancii. A vy ne umerli.
I zdes'   zhivete.  I  sohranyaete  yasnoe  soznanie.  Vashu  zhizn'
podderzhivaet sejchas ne nashe lechenie, a vasha  sobstvennaya  volya,
my  lish'  pomogaem ej. Poetomu sprashivajte samogo sebya, skol'ko
vy prikazyvaete svoemu telu zhit'. Vy  hoteli  chestnogo  otveta,
eto samyj chestnyj otvet.
   --  Horosho,- skazal ya.- Znachit, s nedelyu eshche prozhivu. Na eto
u menya hvatit dushevnyh sil. Vyzovite ko mne Barnhauza.
   Barnhauz yavilsya ne odin, a s Agnessoj Plavickoj. Ona voshla v
palatu pervoj, on shagal za nej, starayas' umerit'  grohot  svoih
nozhishch, chtoby ne prichinit' mne bespokojstvo. Stranno bylo videt'
ego  massivnuyu figuru takoj skovannoj. Zato melodichnyj perezvon
kolokol'chikov Agnessy zapolnil vsyu palatu,  ona  volnovalas'  i
sil'nej  obychnogo vzmahivala golovoj. YA pokazal oboim na kresla
i skazal:
   -- Mezhdu prochim, Agnessa, ya zval odnogo Pitera.
   Ona otvetila  lish'  novoj  volnoj  melodichnogo  kolokol'nogo
perezvona, ee lico ognenno vspyhnulo, a on pospeshno progovoril:
   --   YA   prosil   zhenu  soprovozhdat'  menya,  tak  mne  legche
razgovarivat'.
   -- ZHenu, Barnhauz? Razve na Baze registriruyutsya braki? YA byl
uveren, chto eto prerogativa Zemli.
   -- My zhenaty uzhe mnogo let,- skazal on.- YA skryl eto,  kogda
nanimalsya na Bazu. Byla massa konkurentov, ya opasalsya, chto menya
s  zhenoj  ne  voz'mut.  Na  sovmestnoe  prozhivanie  nuzhno  ved'
special'noe razreshenie,  a  vse  konkurenty  byli  odinokie  --
nemaloe   preimushchestvo   peredo   mnoj!   Ona  priletela  potom
samostoyatel'no i tozhe ne ukazala, chto k muzhu. My,  vprochem,  na
Baze  zhili,  kak postoronnie, v etom smysle pravil ne narushali.
Vy pervyj, komu priznaemsya v nashej tajne.
   On govoril, ya smotrel na Agnessu. Ona poperemenno krasnela i
blednela. Razok  ona  perehvatila  moj  nastojchivyj  vzglyad  --
vpervye  ya  ne  uvidel  v  ee glazah vrazhdy. I eto izmenenie ee
otnosheniya ne moglo byt' vyzvano  moim  bedstvennym  sostoyaniem,
vryad  li ona gorevala, chto ya skoro umru. CHto-to inoe, ne prosto
zhelanie soprovozhdat' muzha da  i  ne  stremlenie  prostit'sya  so
mnoj, zastavilo ee yavit'sya v palatu. Poetomu ya pryamo skazal:
   -- U menya k vam delo, Barnhauz, no i u vas, po-moemu, chto-to
est' ko mne. YA ne oshibsya? Nachinajte pervyj.
   On zatoropilsya:
   --   Ne  oshiblis',  ne  oshiblis',  SHtilike.  Polucheno  novoe
predpisanie  Zemli.  Adresovano  lichno  vam,  kopiya  mne.  Sami
prochtete ili prikazhete zachitat'?
   Barnhauz  podcherknul  golosom  eto "prikazhete", i ya ponyal, o
chem mozhet byt' novoe predpisanie. YA sdelal  znak,  chtoby  chital
on. CHitaya depeshu, glavnyj administrator smeshno staralsya sdelat'
svoj  vysokij golos ponizhe, no vizgi, protiv ego voli, kak piki
na   diagrammnoj   krivoj,    proryvalis'    v    baritonal'nom
iskusstvennom golose.
   Zemlya   izveshchala,  chto  otmenyaet  vse  prezhnie  rasporyazheniya
otnositel'no Niobei. Menya nadelyali edinolichnoj vlast'yu na  vseh
obitaemyh  ob®ektah  zvezdnoj  sistemy Garmodiya i Aristogitona.
Vse  moi  rasporyazheniya   podlezhali   nemedlennomu   i   tochnomu
vypolneniyu.    Barnhauzu    osobo   vmenyalos'   v   obyazannost'
neukosnitel'no   sledit'   za   strogim   osushchestvleniem   moih
trebovanij   i   presekat'   vsyakie  popytki  neenergichnogo  ih
vypolneniya, tem bolee -- ignorirovaniya.
   V obshchem, bylo imenno to, chego ya zhdal v otvet na  moyu  depeshu
Zemle.
   --  Ty  pobedil,  galileyanin! -- vysprenne skazal Barnhauz i
toroplivo poyasnil, chtoby  ya  nenarokom  ne  obidelsya:  --  |to,
SHtilike, citata iz odnoj staroj knigi,- ya govoryu o galileyanine.
   -- Znayu takuyu citatu,- kivnul ya i, podumav, pointeresovalsya:
-- Zemle uzhe izvestno, chto proizoshlo na Niobee s Vikkersom i so
mnoj?
   --  Konechno,  SHtilike.  My  nemedlenno  otpravili  doklad  o
samoupravstve  Vikkersa  i  o  vashej  samootverzhennoj   popytke
predotvratit'  zlodeyanie.  I  ya  ne  skryl  svoej oploshnosti...
Govoryu o predostavlenii planetoleta Vikkersu. No novye ukazaniya
Zemli, kotorye ya prochital, otpravleny eshche do togo, kak im stalo
izvestno o neschast'e s vami.
   -- |to menyaet polozhenie, Barnhauz. Kogda menya ne budet...
   V nash razgovor vdrug goryacho vorvalas' Agnessa Plavickaya:
   -- |to nichego ne menyaet,  gospodin  SHtilike.  Rovnym  schetom
nichego! Ostanetes' li vy na Baze ili...- Ona migom popravilas',
chtoby netaktichnym vyrazheniem ne raskryt' svoe znanie pravdy obo
mne:  --  Ili uletite na Zemlyu... No ustanovlennye vami pravila
otnositel'no  Niobei  sohranyatsya  na   mnogie,   mnogie   gody.
Izmenenij ne budet.
   --  YA  ne ulechu na Zemlyu,- skazal ya.- Menya dostavyat tuda kak
pochetnyj, no bespoleznyj gruz. No strategiya nashego otnosheniya  k
Niobee  ne  izmenitsya,  vy  pravy.  Izmeneniya  budut v tom, chto
vmesto menya  naznachat  drugogo.  Uveren,  chto  eto  budete  vy,
Barnhauz. YA porekomenduyu Zemle imenno vas.
   On hotel chto-to skazat', ona operedila ego:
   --  Net, gospodin SHtilike, tysyachu raz net! Ne davajte Piteru
rekomendacii, soobshchite, chto on ne goditsya na vashe mesto.  Pust'
poishchut  drugogo, tol'ko ne ego. Razreshite emu uletet' na Zemlyu.
YA prishla s muzhem dlya togo, chtoby prosit' vas ob etom.
   Agnessa smotrela na menya svoimi neobyknovennymi  glazami,  i
snova  ya  ne  videl v nih prezhnej vrazhdy i zla, tol'ko pros'bu,
pochti mol'bu. Barnhauz molcha podtverzhdal kazhdoe ee slovo kivkom
lohmatoj massivnoj golovy. YA nichego ne ponimal.
   -- Piter-Klod Barnhauz byl mnogo let glavnym administratorom
Bazy,- skazal ya,- I  byl  otlichnym  administratorom,  luchshe  ne
najti.  Pochemu  zhe  on stal neprigoden k toj dolzhnosti, kotoruyu
tak dolgo i tak ispravno vypolnyal? Otvechajte vy, Barnhauz, hochu
slyshat' vas.
   -- |to zhe prosto, SHtilike,- skazal on.- Ne sushchestvuet bol'she
toj dolzhnosti, kotoruyu ya tak dolgo i, nadeyus', horosho vypolnyal.
A k dolzhnosti, sozdannoj vashej  direktivoj,  ya  neprigoden.  No
esli  vy  razreshite,  ob  etom luchshe menya skazhet zhena. Agnessa,
ob®yasni, chto ty znaesh' obo mne i moih vysshih stremleniyah.
   Ona ne ob®yasnila mne nichego novogo. Povtorila lish'  to,  chto
nedavno,  nadyshavshis'  sernistogo gaza, on nagovoril o sebe. No
esli Barnhauz, vozvelichivaya sebya,  staralsya  pri  etom  unizit'
menya,  to ona izbegala lyubogo slova, kotoroe moglo menya zadet'.
|ta zhenshchina znala, kogda kak derzhat'sya. YA slushal  i  vspominal,
kak  ona ob®yasnyalas' mne v nenavisti, kak zlo sverkali togda ee
glaza, kak neistovo zveneli ee kolokol'chiki. Da, zhena Barnhauza
umela borot'sya i umela s dostoinstvom, ne  delaya  sebya  zhalkoj,
perenosit' porazhenie.
   -- U kazhdogo svoe prizvanie, ne tak li, gospodin SHtilike? --
govorila  ona.-  Vashe -- spasat' gibnushchie civilizacii, navodit'
poryadok v obshchestvah, vpadayushchih v haos. A Barnhauz --  prirodnyj
promyshlennik,  biznesmen,  kak  nazyvali  ego predkov. Nu... ne
biznesmen, estestvenno,  no  predpriimchivost'  zalozhena  v  nem
geneticheski.  Konservaciya, ohrana -- ponyatiya, emu chuzhdye. A chto
nyne delat' zdes', krome kak ohranyat' ot vneshnih  posyagatel'stv
bezmerno  bogatuyu,  no  nagluho  zakonservirovannuyu Niobeyu? Duh
predpriimchivosti, privnesennyj Piterom v etot zvezdnyj  ugolok,
vyvetrilsya, on zadohnetsya v takoj bezduhovnoj atmosfere!
   Agnessa  govorila  dolgo  i goryacho, muzh molchalivo poddakival
kivkami i ulybkami, vspyhivayushchimi na shirokom myasistom lice. A ya
ee slushal vpoluha, smotrel na oboih vpolglaza -- i dumal o tom,
kakimi oni byli vne etoj palaty, tak skazat',  dlya  sebya.  I  ya
videl  i uznaval v nih to, chego oni, vozmozhno, v sebe ne videli
i chego, vo vsyakom sluchae, ne hoteli  by  pokazat'  postoronnim.
Naskol'ko zhe oni byli raznye i sami po sebe, i v otnoshenii drug
k  drugu!  Net,  on,  konechno,  lyubil  ee, radi etoj lyubvi on i
otvazhilsya  narushit'   strogie   pravila   kosmicheskoj   sluzhby,
vytrebovav  zhenu  k  sebe,  a ved' on ne byl ni buntovshchikom, ni
licemerom, vtajne  prestupayushchim  to,  chto  vsluh  voshvalyaet  i
trebuet oto vseh. No kuda bol'she, chem ee, on lyubil sebya, vernee
obraz  sebya,  sozdannyj  svoim  voobrazheniem,  leleyal ego i tem
nepreryvno pital svoe chestolyubie. I esli nanesti udar po  etomu
chestolyubiyu,  pokolebat'  pridumannyj  im  obraz,  on  sdelaetsya
nepriyatnym samomu sebe. Nyneshnee ego samoobozhanie prevratitsya v
samootvrashchenie -- naverno, nado skazat' kak-to  korrektnej,  no
ne  podberu  slova  tochnej.  Pozhaluj,  i  vpravdu  nechego etomu
cheloveku bol'she ostavat'sya zdes'.
   A ona, dumal ya,  eta  prekrasnaya  "baba-yaga",  "koroleva  na
lyubom  besovskom  shabashe",  kakoj  risovalas'  mne  pri  pervom
znakomstve,- ved' ona sovsem inaya, chem pokazyvaet sebya  drugim.
Net  v  nej nichego neobychnogo, tem pache besovskogo. I vovse ona
ne nenavidela menya,  kak  voobrazilos'  mne  i  kak  sama  byla
ubezhdena,  ona  prosto nesposobna na nastoyashchuyu nenavist'. V nej
tol'ko odno vsyu  ee  zahvativshee  chuvstvo  --  lyubov'  k  etomu
ogromnomu,  lohmatomu,  dlinnorukomu  detine,  k etomu "medvedyu
srednej ruki", kak udivitel'no tochno  ego  opisal  moj  uchitel'
Teodor   Razdorin.   I   vse  ostal'nye  chuvstva  etoj  zhenshchiny
vtorostepenny i proizvodny ot togo  glavnogo,  vseopredelyayushchego
--  lyubvi k muzhu, voshishcheniya im, obozhaniya ego. Ona lish' otvetno
nenavidit teh, kto  protivoborstvuet  Barnhauzu,  gotova  migom
preobrazovat'  svoyu  nekrepkuyu  nenavist' v priyazn', kak tol'ko
oslabevaet nedobrozhelatel'stvo k nemu,- v ee dushe slishkom  malo
mesta dlya drugih lyudej, vse zapolneno im.
   Agnessa   pochuvstvovala,   chto  ya  perestal  ee  slushat',  i
zamolchala. YA vospol'zovalsya etim.
   -- Nu, horosho,- skazal ya,- Dopustim,  ya  soglashus'  s  vashej
pros'boj.  No  vy vidite sami, v kakom ya sostoyanii. Kto zamenit
vas, Barnhauz, kogda vy uletite, a ya... v obshchem, kogda  ostatki
moego tela povezut na nashu doroguyu prarodinu?
   --  Ne  nado  tak  shutit'! -- voskliknula ona.- Vrachi eshche ne
teryayut nadezhdy.
   -- Nel'zya poteryat' to, chego net,- vozrazil ya, usmehnuvshis'.-
Ni u nih, ni u menya net nikakih nadezhd. Vy ne otvechaete na  moj
vopros, Barnhauz.
   --   Menya  zamenit  Mal'grem,-  proiznes  Barnhauz.YA  s  nim
govoril, Robert soglasen ostat'sya. Nuzhno lish' vashe odobrenie.
   -- Vyzovite ego ko mne,- skazal ya i zakryl glaza.
   Veroyatno, ya vpal v zabyt'e i ne zametil, kak oni udalilis'.
   Kogda soznanie vernulos', u moej posteli sidel  Mal'grem.  U
nego  byl  takoj vid, slovno on uzhe davno sidel tut i terpelivo
ozhidal, kogda ya pridu v sebya.
   -- Vy zvali menya, SHtilike? -- sprosil on.
   -- Zval. Barnhauz  uletaet  na  Zemlyu.  On  skazal,  chto  vy
soglasny zanyat' ego mesto. Pravda?
   -- Pravda. On sprashival menya, ya soglasilsya.
   --  Pochemu,  Robert?  Razve  vas  ne  privlekaet  Zemlya?  Vy
dostatochno postradali na Niobee. Horoshij  otdyh,  pervoklassnoe
zemnoe  lechenie  i  sama  ona,  nasha  zelenaya,  nasha prekrasnaya
Zemlya... Vy zasluzhili svoim trudom, svoimi neschast'yami...
   --  Ne  nado,  SHtilike!  --   prerval   menya   Mal'grem.Vashe
krasnorechie vsem izvestno, ono mozhet i kamen' rastrogat'. No na
menya  ne  trat'te  ego.  Ne obizhajtes', ya tverdo reshil ostat'sya
zdes'.
   -- Pochemu?
   -- YA lyublyu Niobeyu,- skazal on prosto.- Lyublyu ee velikolepnye
lesa, ee bushuyushchie nedra, gde  vy  videli  vulkany  krasochnej  i
groznej?  I  ee  zhalkih  nibov po-svoemu lyublyu. Narod neplohoj,
tol'ko ochen' uzh ot nas otlichnyj. I mne, skazhu po chesti, ne  tak
uzh  vazhno,  budet li razrabotka rud rasshiryat'sya, ili ee nadolgo
prikroyut. Niobeya ne. stanet huzhe ot  togo,  chto  ya  ne  vypolnyu
kakih-to proizvodstvennyh programm. YA ne delec, kak Barnhauz.
   -- Zemlya otmenila vse proizvodstvennye programmy, vy znaete?
   --   Barnhauz   skazal  mne  o  novoj  depeshe  s  Zemli.  Vy
somnevates' v moej prigodnosti, drug Vasilij?
   Net, somnenij  u  menya  ne  bylo.  Mal'grem  ne  tol'ko  byl
sposoben  zamenit'  Barnhauza,  on byl v novyh usloviyah gorazdo
luchshe Barnhauza. YA pochti  s  blagodarnost'yu  vspomnil,  chto,  v
otlichie  ot  Vikkersa  i  Barnhauza, on nikogda ne rugal nibov,
hotya oni i prepyatstvovali rasshireniyu ego gornyh  razrabotok.  V
etom potomke drevnih vikingov -- on tak napominal ih vneshnost'yu
--  ne  bylo i sledov chelovecheskogo vysokomeriya i prenebrezheniya
ko vsemu, chto nizhe cheloveka. Uveren, chto on dazhe zlyh  zhivotnyh
ne  obizhal, a niby byli vse zhe ne zhivotnye. On dralsya s nibami,
kogda oni napali na nas vo vremya svoego prazdnika,  no  ya  tozhe
dralsya,  v  toj  bitve  vinovaty  byli  my,  tak  uzh  slozhilis'
obstoyatel'stva. YA vpolne mog polozhit'sya na Roberta Mal'grema.
   -- Mozhete schitat' sebya vstupivshim v novuyu dolzhnost', Robert.
Moe polozhenie vam ponyatno: ya skoro otojdu v te blazhennye  kraya,
kotoryh  ne  bylo  i net. Zapishite moi poslednie rasporyazheniya i
postarajtes' soobrazovyvat'sya  s  nimi.  Schitajte  zapis'  moim
zaveshchaniem.
   On   zafiksiroval   na   plenke   moi  pozhelaniya  i  sovety.
Vozobnovlenie promyshlennyh rabot na Niobee ya otmenyal  do  pory,
kogda   fiziologi  otkroyut  strukturu  tainstvennyh  vitanibov,
podderzhivayushchih   u   nibov    zhiznedeyatel'nost',    a    zemnaya
promyshlennost'   osvoit   proizvodstvo   etih   poka  nevedomyh
bioveshchestv.  YA  ukazal,  chto   priroda   piobejskogo   obshchestva
opisyvalas'  nedopustimo  poverhnostno i pervye vzaimootnosheniya
lyudej  s  nibami  prinesli  mnogo  neudach.  Prodolzhenie   takih
vzaimootnoshenij   nedostojno   cheloveka  i  opasno  dlya  nibov.
Obshchestvo ih podoshlo v svoej  mnogotysyacheletnej  progressiruyushchej
degradacii  k  krayu  sushchestvovaniya,  lyuboe prikosnovenie izvne,
dazhe  popytka  neprodumannoj  pomoshchi,  mozhet  stat'  tolchkom  v
propast'.  Nikakie  soobrazheniya  ekonomicheskoj  vygody ne mogut
igrat' reshayushchego znacheniya v planah dal'nejshego osvoeniya Niobei.
CHelovechestvo nyne  dostatochno  bogato  i  mogushchestvenno,  chtoby
ob®yavit'    v   otnosheniyah   s   inymi   civilizaciyami   primat
nravstvennogo  dostoinstva,  a  vygodu   ekonomicheskuyu   schest'
vtorostepennoj i proizvodnoj.
   -- Zapisano,- skazal Mal'grem.- CHto dal'she?
   -- Dal'she... Idite komandovat' Bazoj. YA ustal, Robert.
   Snova  prishlo  zabyt'e.  Ono  nastupalo periodicheski, malymi
porciyami. |to ne byl son, forma nashego  zemnogo  otdyha.  YA  ne
otdyhal,   ya  zamiral,  dazhe  temperatura  ponizhalas',  mne  ne
trebovalos'  glyadet'  na  oblozhivshie  menya   so   vseh   storon
samopiscy,  chtoby  znat',  chto holodeyu. Zabyt'e, kak mne teper'
dumaetsya, bylo chem-to vrode korotkoj rabochej repeticii  smerti.
YA  ne  probuzhdalsya  iz zabyt'ya, a kak by vozvrashchalsya v zhizn', i
vozvrashchalsya ne osvezhennym,  kak  posle  sna,  a  razbitym.  Vse
sohranivsheesya   v  obrubke  moego  tela  --  kosti,  zhily,  vse
sochleneniya i sosudy -- nylo,  zanovo  nachinaya  svoyu  sovmestnuyu
trudnuyu deyatel'nost' -- zhizn'.
   V  tot  raz, posle uhoda Mal'grema, ya vozvratilsya iz zabyt'ya
do togo boleznenno, chto dazhe  vskriknul,  probuzhdayas'.  I  menya
ohvatilo  oshchushchenie, chto sovershilos' chto-to chrezvychajnoe. Smeshno
teper' vspomnit', no ya gromko sprosil sebya: a zhiv li ya?  YA  byl
eshche  zhiv,  chrezvychajnost'  byla v chem-to drugom. YA pripodnyalsya,
opirayas' na ruki,  osmotrelsya.  Sosednyaya  krovat'  byla  pusta.
Vikkersa unesli.
   Ne ponimayu sejchas, pochemu -- ved' ya znal, chto Vikkers so dnya
na den'  umret,  tak  i  ne  prihodya v soznanie,- no vid pustoj
krovati zastavil menya zadrozhat'. Veroyatno, ya prosto privyk, chto
na sosednej  krovati  lezhit  on,  nepodvizhnyj,  bezglasnyj,  no
zhivoj.  YA  veril, konechno, samopiscam, pokazyvayushchim, chto zapasy
energii zhizni u nego i u menya neodinakovy, eto  zhe  tverdili  i
vrachi.  No  pro  sebya kakim-to bezotchetnym oshchushcheniem ya vyrovnyal
ego zhizn' so svoej, granica otpushchennogo emu sushchestvovaniya  byla
i moej zhiznennoj granicej. YA vyzval vracha.
   On yavilsya ne odin, a s Mal'gremom.
   -- Vikkers umer? -- sprosil ya.
   --  I da, i net,- otvetil vrach.- Mozg pogib, telo eshche zhivet.
My podklyuchili telo k nashemu komp'yuteru, prostye fiziologicheskie
komandy on  otdaet  horosho.  |rzac  bytiya,  konechno,  polnost'yu
bezduhovnoe sushchestvovanie...
   -- I skol'ko prodlitsya takaya bezzhiznennaya zhizn'?
   Vrach  pozhal  plechami:  vozmozhno, dnya tri ili chetyre, vryad li
bol'she. YA eshche ne znal, chto oni nadumali, no sprosil pryamo:
   -- Zachem vy podderzhivaete v tele Vikkersa podobie zhizni? Raz
mozg umer,  znachit,  umer  i  chelovek.  Komu  nuzhno  prodlevat'
tusklyj  ogonek  bytiya  na  neskol'ko  dnej?  CHerez  tri  dnya i
komp'yuter   ne   pomozhet.   Kladite   Vikkersa   v    sarkofag,
konservirujte  gazom i pervym zvezdoletom otpravlyajte na Zemlyu.
Mozhete to zhe samoe sdelat' spustya neskol'ko dnej  so  mnoj.  Ne
vozrazhayu, chtoby nas otpravili, tak skazat', odnoj posylkoj.
   --  Na  eto otvechu vam ya, drug SHtilike,- skazal Mal'grem. On
sil'no volnovalsya, golos ego drozhal. YA udivilsya.  Na  Niobee  ya
videl  ego  raz®yarennym,  videl vozmushchennym, no chto on sposoben
smushchat'sya, ne ozhidal,- Poluchena novaya depesha s Zemli.  Lichno  o
vas,  SHtilike.  V  obshchem,  prikaz  Barnhauzu.  No  Barnhauz uzhe
uletel, znachit, mne... Koroche, esli  zhizn'  vashu  sohranit'  ne
udastsya...
   --  Ne udastsya, ne udastsya! -- skazal ya neterpelivo.Perejdem
srazu k tomu, chto vy  dolzhny  sdelat'  posle  moej  smerti.  Ne
meshkajte, Rebert, eto vam ne k licu.
   --  Da,  vy  pravy,  posle vashej smerti... Vash mozg ob®yavlen
stol' vydayushchimsya dostoyaniem,  chto  ego...  Inymi  slovami,  nam
prikazano,  esli ne vas v celom, to vash mozg dostavit' na Zemlyu
v polnoj zhiznedeyatel'nosti.
   -- A etogo vy sdelat' ne mozhete, verno? Dazhe esli sejchas  zhe
pogruzite   menya   na  zvezdolet.  I  desyat'  dnej  zhizni,  vash
maksimal'nyj srok dlya menya, slishkom mal dlya pereleta. Na  Zemlyu
vy  dostavite moj zakonservirovannyj trup s nerazlozhivshimsya, no
mertvym mozgom. YA verno formuliruyu vashi opaseniya?
   -- Sovershenno verno,- podtverdil vrach.- I  vot  my  hotim  s
vami posovetovat'sya, ibo bez vashego resheniya...
   --  Ponyal.  Vy  sohranyaete telo Vikkersa, chtoby sostavit' iz
nas dvoih odnogo cheloveka. Dumaete vzhivit' moj mozg v  cherepnuyu
korobku  Vikkersa  vzamen ego spalennogo, umershego mozga. I dlya
udachi operacii nuzhno sdelat' eto nepremenno pri moej zhizni, chto
nevozmozhno bez moego razresheniya. YA ne oshibsya?
   -- Imenno tak,- v odin golos skazali vrach i Mal'grem.
   -- Razreshayu. Dejstvujte,- skazal ya.



   S teh por proshlo sorok let, sorok dolgih let, sorok trudnyh,
besplodnyh let. Vrachi na Platee sdelali vse, chto mogli. No  chto
oni  mogli?  Sostavit'  iz  dvuh  tel  odno  oni  sumeli, takie
operacii otrabatyvalis' eshche na Zemle. YA sam videl ne raz sobak,
zhivyh, veselyh, energichnyh, sobrannyh po chastyam: ot odnogo  psa
golova,  ot drugogo tulovishche, ot tret'ego nogi i hvost; udachnyj
produkt blestyashchego eksperimenta -- tak neizmenno nazyvalis' eti
sostavlennye tvari. Dlya sobak operaciya vpolne godilas'.  No  ne
dlya  cheloveka.  Mozhno, ne otricayu, dazhe iz desyati tel sostavit'
odno. Odnako kak iz dvuh lichnostej, tol'ko iz dvuh,  obrazovat'
odnu?
   Ochnulsya  ya  uzhe na Zemle. Vrachi i Mal'grem otlichno vypolnili
svoe zadanie --  dostavit'  menya  domoj  zhivym.  Luchshij  sposob
sohranit'  zhizn'  --  ostavit' lish' samye slabye ee proyavleniya,
chtoby v puti ne  rastratilis'  ee  nichtozhnye  zapasy.  Vo  mne,
edinom  iz  dvuh,  zhizn'  ne  vozrodili,  a  zakonservirovali v
tleyushchem sostoyanii. I tol'ko  na  Zemle,  ne  ochen'  nadeyas'  na
uspeh,  tak  vrachi  sami  mne  potom  ob®yasnili,  menya vyveli v
normal'noe sushchestvovanie. YA raskryl glaza i  vzglyanul  na  mir.
Mir  ischerpyvalsya  bol'nichnoj  palatoj i ochertaniyami dvuglavogo
Ararata v raskrytom okne. Byla vesna, v okno  vryvalis'  tomnye
aromaty  cvetushchih  abrikosov,  moguchij duh rasparennoj zemli. YA
vspominal sebya. YA byl na Zemle, no soznaniem ostavalsya  eshche  na
Platee,  malen'koj  neuhozhennoj planetke v sisteme dvuh groznyh
zvezd -- Garmodiya i Aristogitona. YA znal o sebe, chto ne to  uzhe
pogib, ne to pogibayu -- obrubkom cheloveka. |to bylo pervym, chto
ya  vspomnil,- chto ya bez nog. YA otkinul odeyalo, s opaskoj oshchupal
svoe telo -- nogi byli na meste. I togda ya otchetlivo  vspomnil,
chto eto ne moi nogi, a nogi pogibshego Vikkersa. I eshche neskol'ko
minut  ya  dumal,  chto  k moemu tulovishchu prosto prirastili chuzhie
nogi -- radikal'no podremontirovali.
   S trudom ya pripodnyalsya na krovati, vstal na pol:  nado  bylo
razmyat'  chuzhie  nogi, stavshie moej neot®emlemoj sobstvennost'yu.
Nogi funkcionirovali prilichno -- uderzhali bez  drozhi  tulovishche,
svobodno  ponesli  ego  k  oknu  i  obratno  k  krovati, tak zhe
svobodno  pritopnuli,  sperva  levaya,  potom  pravaya.  "Horoshie
nogi,-  myslenno pohvalil ya,- Pozhaluj, dazhe luchshe moih prezhnih,
te godilis' lish'  na  hod'bu,  a  na  pryzhki  i  gimnasticheskie
uprazhneniya ih ne vsegda hvatalo".
   Posle nebol'shoj progulki po palate mne zahotelos' posmotret'
na sebya.  Zerkala v palate ne bylo. YA podoshel k oknu, vglyadelsya
v okonnoe steklo i chut' ne otpryanul  v  ispuge:  na  menya  moim
otrazheniem  glyadel  Vikkers.  YA snova priblizil licR k steklu i
snova uvidel  ego.  Tol'ko  teper'  vspomnilos'  vse.  Menya  ne
podremontirovali, menya peremenili. YA sam prikazal tak postupit'
so  mnoj. Ne na kogo pozhalovat'sya -- nekogo vinit'! YA prodolzhal
vglyadyvat'sya v  sebya:  ya  byl  Vikkersom,  takim  zhe  krasivym,
molodym,  temnovolosym.  Ta  zhe  ego osobaya, ironichnaya, nemnogo
krivovataya ulybka peresekala lico, kogda ya zahotel  ulybnut'sya.
I  tol'ko  odno  otlichalo teper' menya ot prezhnego Dzhozefa-Genri
Vikkersa: ya, nyneshnij Vikkers, pohudel, glaza ne vspyhivali,  ya
byl  chertovski  izmuchen  i  vymotan.  "Neudivitel'no,- skazal ya
sebe,- ved' v oboih moih telesnyh  voploshcheniyah  ya  umer,  a  ot
smerti,  dazhe esli potom voskresnesh', ustaesh' ne men'she, chem ot
tyazhkoj raboty".
   YA vernulsya v postel', lezhal, dumal. Kto ya? SHtilike? Vikkers?
Da, konechno, oblik Vikkersa, a intellekt? CHto gospodstvuet nyne
vo mne -- telo Vikkersa ili mozg SHtilike? YA skoro, byt'  mozhet,
vyjdu  iz bol'nicy, budu hodit' po ulicam moego rodnogo goroda.
Kem vyjdu? Kem budu hodit'? Kak nazovu sebya  prezhnim  znakomym,
prezhnim  druz'yam? CHuzhdym im Vikkersom? Ili SHtilike? YA budu tem,
kem znayu sebya,  tem,  ch'e  detstvo,  otrochestvo,  vzroslost'  ya
pomnyu,-  lichnost' sohranyaetsya tysyachami perezhityh sobytij i dat.
Usluzhlivaya pamyat' nemedlya vozobnovila vo mne zhizn' SHtilike, vse
mel'chajshie detali toj zhizni polnocenno sohranyalis' vo  mne.  "A
chto  ya  pomnyu  o  zhizni Vikkersa?" -- sprosil ya sebya. Nichego ne
vspominalos' i ne znalos' o Vikkerse do togo momenta, kogda  on
voshel v kabinet Barnhauza dlya vstrechi so mnoj.
   "Itak,  vse  yasno,-  skazal ya sebe,- nikakoj ya ne Vikkers, ya
SHtilike i inym byt' ne mogu".
   V palatu voshel vrach i radostno  zaulybalsya,  uvidev,  chto  ya
lezhu s otkrytymi glazami.
   --  Kak chuvstvuete sebya, Vikkers? -- skazal on serdechno,- Po
grafiku vyzdorovleniya,  rasschitannomu  komp'yuterom,  vy  dolzhny
byli  probudit'sya  zavtra.  A  vy  ochnulis' segodnya. Schitayu eto
ochen' blagopriyatnym faktom. Uveren, chto bystroe  vosstanovlenie
sil garantirovano. Skazhite teper', chego by vy hoteli?
   YA  s  minutu pridumyval, chego mne hochetsya. Vrach ozhidal s toj
zhe dobrozhelatel'noj i radostnoj ulybkoj. On gordilsya, chto lechit
menya luchshe, chem rasschital komp'yuter.
   -- U menya vrode  by  nekotorye  provaly  v  pamyati,skazal  ya
ostorozhno.-  CHto-to  vrode  nebol'shoj  amnezii. Ne soobshchite li,
chto, sobstvenno, so mnoj proishodilo? Esli eto vozmozhno...
   -- Vozmozhno, vpolne vozmozhno,- zaveril menya vrach.
   Tot  zhe  komp'yuter  predskazal,  chto   psihika   moya   posle
probuzhdeniya  budet  prochnoj  i  dejstvennoj,  skryvat'  ot menya
nichego ne nado. Itak, operaciya. Ona okazalas' dovol'no slozhnoj.
Slishkom uzh tyazheloj byla avariya, telo sohranilos' v celosti,  no
mozgu nanesli neizlechimye povrezhdeniya. V obshchem, letal'nyj ishod
stal  neizbezhen. Podklyuchenie iskusstvennogo mozga koe-chto dalo,
no ved' eto palliativ -- iskusstvennyj mozg, on  dlya  zhizni  ne
goditsya.  Nikto  eshche  ne  hodil,  tashcha  za  soboj  na gruzovike
sooruzhenie, nazyvaemoe iskusstvennym mozgom. K schast'yu,  vmeste
so  mnoj  pogibal  eshche  odin  astronavt  i  u nego kak raz telo
poluchilo    neizlechimye    raneniya,    a    mozg     sohranilsya
udovletvoritel'no.  Mne  peresadili  ego mozg, i ya vozrodilsya k
zhizni.
   -- CHej zhe mozg mne peresadili? -- sprosil ya.
   Vrach na mgnovenie zamyalsya.
   -- CHestno govorya, ne znayu. V istorii  bolezni  imeni  vashego
pogibshego  spasitelya  ne  nazvali.  Vprochem,  nam izvestno, chto
sekretnyj  doklad  o  drame  na  Niobee,  a  stalo  byt'  i   o
podrobnostyah operacii, peredan pravitel'stvu. Uveren, chto, esli
vy  potrebuete, vam ego pokazhut, i togda vy uznaete, chej vazhnyj
organ vam peresazhen. Vprochem,  mne  dumaetsya,  eto  ne  tak  uzh
sushchestvenno. Glavnoe -- vam spasli zhizn', a my zdes', na Zemle,
vosstanovim vashe zdorov'e.
   Poboltav  eshche,  on  ostavil  menya naedine s moimi neveselymi
myslyami. Itak, nikakoj ya ne SHtilike, ya -- Vikkers, kak zapisano
v istorii moej bolezni. U vracha i somnenij  ne  poyavilos',  chto
menya  nado  nazyvat'  tol'ko  tak,  a  ne  po-drugomu.  On i ne
pointeresovalsya, chej mozg peresazhen  v  telo  Vikkersa,  primat
tela  pered mozgom dlya nego bessporen. Ne byl li on bessporen i
dlya Mal'grema s ego tamoshnim vrachom,  ved'  oni  pryamo  nazvali
menya  Vikkersom  v  istorii bolezni, vovse ne SHtilike? Kto zhe ya
teper' dlya sebya i dlya okruzhayushchih? CHto dlya sebya  ya  --  SHtilike,
somnenij  net.  No  chto dlya ostal'nogo mira ya -- Vikkers, ya uzhe
ponimal. Mysli moi metalis', ya ne mog sovmestit' svoej  dushi  s
telom.  Stol'ko  pisali  o  razdvoenii  lichnosti, o dvuh dushah,
protivoborstvuyushchih v  odnom  intellekte,-  smeshnye  vodevili  i
krovavye   tragedii.   Vo   mne   nerazdvoennyj   intellekt  ne
koordinirovalsya s telom, ya ne znal, kak nado  oboznachit'  takoe
redkostnoe  yavlenie.  I uzh vo vsyakom sluchae no dogadyvalsya, kak
prakticheski uzhivus' s takoj razdvoennost'yu.
   Dlya uyasneniya togo, kak mne otnyne vesti sebya,  ya,  vyjdya  iz
bol'nicy,  posetil Barnhauza na ego kvartire. YA sprashival o nem
eshche v bol'nice, mne skazali, chto on  naznachen  na  Latonu,  tam
razvernuli   bol'shoe   stroitel'stvo   --   obshirnaya  dlya  nego
vozmozhnost' primenit' svoi administrativnye darovaniya.
   Dver' mne otkryla Agnessa Plavickaya. Ona ispugalas',  uvidev
menya.  Vse  te  zhe  dvojnye  zolotye kolokol'chiki kachalis' v ee
ushah. Oni privetstvovali menya nezhnym, radostnym perezvonom.
   -- Dzhozef, vy? -- vostorzhenno voskliknula ona. -- Bozhe  moj,
zhivoj,  zdorovyj! Piter, Piter! -- zakrichala ona.- K nam gost',
samyj dorogoj gost'! Ty prosto ne poverish', kto prishel!
   Iz dal'nej komnaty vyskochil Barnhauz.  On  zaklyuchil  menya  v
ob®yatiya.  Esli on i vpravdu byl iz "medvedej srednej ruki", kak
imenoval ego Teodor Razdorin, poroda etih medvedej otnosilas' k
samym moguchim.
   -- Povernites', Dzho, drug moj! -- komandoval on, vrashchaya menya
po krugu.- Net, i speredi, i szadi, i s bokov -- polnaya  norma!
A  ved' my uzhe gorevali s Agnessoj, chto vas net na svete. Posle
etogo pust' ne govoryat mne o slabosti sovremennoj mediciny! Tak
vosstanovit'  vas  sam  gospod'  bog  ne  sumel  by,  hotya,  po
legendam,   on   chasto   praktikovalsya   v   iscelenii  i  dazhe
voskreshenii. Kuda vy teper', dorogoj Dzho? Ostanetes' na Zemle?
   -- Vryad li,- otvechal ya,- Poproshus' kuda-nibud' podal'she.
   -- Letim na Latonu,- predlozhil Barnhauz.- Otlichnoe mestechko.
ZHutkie  perspektivy.  Nikakih  nibov  i  prochih  lyudoedstvuyushchih
aborigenov. CHto vas derzhit na Zemle?
   --  Nichego ne derzhit,- skazal ya.- No Latona no privlekaet --
slishkom  shumnaya  planeta,  chut'  li  ne  polovina  chelovechestva
ustremilas'  tuda. Mne by chto pobednej i poglushe. Niobeya otbila
u menya vkus k perspektivnym planetam.
   YA  govoril  neprinuzhdenno,  dazhe   ulybalsya   --   chto   eshche
ostavalos'? Barnhauz pomrachnel.
   --  Da,  Niobeya,  Dzhozef,  Niobeya!  Vot  uzh gde perspektivy,
drugogo stol' zhe bogatogo sharika v kosmose ne najti. Esli by ne
etot chelovekonenavistnik SHtilike, ya by s pomoshch'yu  Niobei  takoe
dal  uskorenie  promyshlennosti  na  Zemle!  Povorot  vsej nashej
istorii, ne men'she!
   Agnessa skazala s myagkost'yu, kakoj ya ne ozhidal ot nee:
   -- SHtilike ne nenavistnik, Piter, on fanatik. U  nego  glaza
bezumca,  tak mne vsegda kazalos'. On i zhizni svoej ne pozhaleet
radi  svoej  mrachnoj  idei  --  vytaskivat'  nedochelovekov   iz
propasti.  Strashno  dazhe  vspomnit', kak on ves' spruzhinivalsya,
kogda ty vozrazhal emu. YA i sejchas sodrogayus', lish'  podumayu  ob
etom.
   --  Mrachnyj,  mrachnyj!  --  radostno podtverdil Barnhauz.- V
obshchem, mir ego prahu! Pomen'she by  takih  deyatelej.  No  naschet
idei  ty ne prava, Agnessa. YA tozhe zhizn' otdam za svoyu ideyu. No
kakuyu? Bezmerno umnozhit' blagodenstvie chelovechestva -- vot  moya
ideya. Ideya idee rozn', vy ne nahodite, Dzhozef?
   --  Da,  idei byvayut raznye,- soglasilsya ya i stal proshchat'sya,
ssylayas' na to, chto eshche ne vpolne vosstanovil svoe zdorov'e.
   Ot Barnhauza ya poshel v Upravlenie Dal'nego  Kosmosa.  Pomnyu,
chto  ochen'  boyalsya vseh prohozhih. Sredi nih mogli byt' znakomye
Vikkersa. Kinulis' by ko mne s rassprosami, a ya nikogo  iz  nih
ne znayu -- chto im govorit'?
   V  Upravlenii  ya  napravilsya  k  Ignatiyu  Skomorovskomu.  On
podpisyval  moyu  komandirovku  na   Niobeyu,   on   rasporyadilsya
dostavit'   moj  mozg  zhivym  na  Zemlyu.  Ne  uchenik,  no  drug
Razdorina, Skomorovskij uzhe let tridcat' zavedoval vsemi delami
na vsesolnechnyh planetah. On ne  mog  ne  znat',  kak  iz  dvuh
raznoharakternyh lyudej sostavili odnogo cheloveka.
   On  druzheski  obnyal menya, ne tak moshchno, kak Barnhauz, no eshche
teplej. Odnako po tomu, kak delikatno on otvel glaza, ya  ponyal,
chto  emu  bol'she  chem prosto neprivychno moe preobrazhenie. On ne
smog sopostavit' menya s moim tepereshnim oblikom  i  rasteryalsya:
priznavat'sya v tom libo promolchat'?
   --  Kak,  po-vashemu,  Ignatij,  kto  ya teper' -- SHtilike ili
Vikkers? -- sprosil ya pryamo.
   On  s  polminuty  pomolchal,  perebaryvaya   nepriyatie   moego
nyneshnego obraza.
   --  Dlya  nas  vy  vsegda  SHtilike,- skazal on tverdo,- I dlya
budushchih pokolenij tozhe.
   --  Da,  posle  moej  smerti,  Ignatij.  Kogda  vy   nakonec
pogruzite moj sohranennyj mozg v konserviruyushchij rastvor. No eto
ne  skoro. Smert' moya otodvinulas', ya ved' vernulsya s Niobei na
chetvert' veka molozhe, chem uletel tuda. Tak  chto  s  vodvoreniem
mozga v Muzej pridetsya pogodit'.
   On otpariroval, chto takuyu zaderzhku s prevrashcheniem v muzejnyj
eksponat  ot  dushi  privetstvuet i odobryaet. YA gnul svoyu liniyu.
Dlya sebya ya -- SHtilike, dlya vseh krome neskol'kih posvyashchennyh  v
tajnu,-  Vikkers.  |to  stanovitsya nesterpimym. YA chuvstvuyu sebya
akterom, vynuzhdennym igrat' nelyubimuyu  rol'.  Mne  nado  srochno
umchat'sya kuda-nibud', gde menya ne znayut.
   --  V  kachestve vsem izvestnogo sociologa Vasiliya SHtilike, ya
tak vas ponimayu? -- sprosil on.
   --  V  kachestve  malo  komu  izvestnogo  Dzhozefa  Vikkersa,-
otrezal  ya.-  YA  nadel  edva  li  podhodyashchuyu  mne masku, no ona
sroslas' so mnoj, snyat' ee ne mogu.
   Ignatij Skomorovskij predlozhil mne Matryanu, planetku ob®emom
v tri-chetyre   Zemli,   sputnik   belogo    karlika    Salomei.
Astrosociologu  na  Matryane  del  nemnogo:  nebol'shoe poselenie
lyudej, nikakih zverej i tuzemcev, mirnaya, uporyadochennaya  zhizn'.
Na  etoj  blagoslovennoj  planetke  ya provel sleduyushchie dvadcat'
let, nichem ne otmetiv ih --  ni  vazhnymi  delami,  ni  krupnymi
sobytiyami. I ya ne zhelal ni vazhnogo, ni krupnogo. YA byl SHtilike,
no   prezhnego   SHtilike   --   energichnogo,  celeustremlennogo,
vlastnogo,  v  obshchem  fanatika,  kak  obozvala   menya   Agnessa
Plavickaya,  ne sushchestvovalo, i sledov etogo bylogo SHtilike ya ne
nahodil v sebe. I Vikkersom ya ostalsya lish' po familii i obliku.
Smena tela okazalas' otnyud' ne pohozhej  na  smenu  odezhdy,  kak
predstavlyalos'  mne ponachalu. YA perestal byt' SHtilike i ne stal
Vikkersom. Kem ya byl te  dvadcat'  let  na  Matryane?  Ne  znayu.
Dobrosovestnym srednim rabotnikom, tuskloj lichnost'yu -- ne vyshe
togo. "Ni bogu svechka, ni chertu kocherga" -- kak imenovali takih
nashi predki.
   Tak  ya  postig  velikuyu  istinu,  eshche nikomu, krome menya, ne
izvestnuyu  vo  vsej  svoej  tragicheskoj  polnote.  My  privykli
otdelyat'  harakter ot vneshnosti, intellekt ot telesnogo obraza.
|tot chelovek umen, strog, reshitelen, sposoben k  tvorchestvu,  a
vysokij on ili nizkoroslyj, krasivyj ili urodlivyj, tolstyj ili
hudoj,  bystryj  ili  medlitel'nyj  -- vse eti vneshnie priznaki
maloznachashchi, oni harakter ne opredelyayut. Takovo obychnoe mnenie.
YA na svoem neveselom opyte  dokazal,  chto  ono  oshibochno.  Mozg
SHtilike,  vnedrennyj  v  telo  Vikkersa, poteryal devyat' desyatyh
svoih vozmozhnostej. Teper'  vizhu,  chto  ran'she  --  nekrasivyj,
nizkoroslyj,  medlitel'nyj  --  ya  byl  v svoem rode vydayushchejsya
lichnost'yu. I Vikkers byl nezauryaden  --  bystryj,  reshitel'nyj,
energichnyj,  celeustremlennyj. Nas ob®edinili v odno celoe -- i
porodili  srednego  chelovechka:  ispolnitel'nogo,  staratel'nogo
rabotnika,   zvezd   s   neba   ne   hvatayushchego   i  porohu  ne
vydumyvayushchego.  V  nas  sohranilis'  nashi   nedostatki,   nashih
dostoinstv  poubavilos', nekotorye i vovse poteryalis'. YA uzhe ne
uveren, chto mozg SHtilike,  osvobozhdennyj  ot  tela  Vikkersa  v
moment  moej  smerti,  zajmet  svoe  mesto  v  naznachennom  emu
sarkofage imenno takim, kakim ego hoteli by videt'.
   I, okonchatel'no ubedivshis', chto nastoyashchego  vozrozhdeniya  mne
ne  zhdat',  ya  vernulsya  na  Zemlyu.  Teper' ya konsul'tant Muzeya
Kosmosa,  zasluzhennyj,  no  nichem   osobennym   ne   vydayushchijsya
astroinzhener  Dzhozef-Genri  Vikkers  na  otdyhe. V "panteonnom"
zale stoit pustaya urna, ozhidayushchaya moj mozg. V Muzee znayut,  chto
gde-to   obretaetsya   zhivoj   chelovek,   nosyashchij  v  sebe  mozg
znamenitogo astrosociologa, no chto eto za chelovek, gde  on,  ne
znaet  nikto.  I  vryad  li kto poverit, esli by ya i priznalsya,-
slishkom uzh malo shozh neprityazatel'nyj konsul'tant s  chelovekom,
stavshim  simvolom  muzhestvennogo zvezdoprohodca. A ya neozhidanno
priznalsya molodym parnyam  i  devushkam,  vyletayushchim  na  dalekuyu
Niobeyu,- oni poverili! Pochemu ya sdelal eto? Obradovalo, chto tak
dolgo   zakrytaya   planetka  snova  raskryvaetsya?  CHto  zhe  tam
proizoshlo?  Pogib  li  naveki  neschastnyj   narod   nibov   ili
staraniyami teh, kto prishel posle menya, vozrozhden k novoj zhizni?
Ili   tebe   smertno   zahotelos'   poletet'   tuda   s   nimi,
Vasilij-Al'bert SHtilike -- Dzhozef-Genri Vikkers?

-------------------------------
SKANIROVAL: Ershov V.G. 21/06/98

Last-modified: Thu, 25 Jun 1998 09:21:04 GMT
Ocenite etot tekst: