et "Avstraliya" dostavil menya na Galakticheskuyu Bazu v toj zhe sisteme dvojnoj zvezdy Garmodnya i Aristogitona, k kotoroj prinadlezhala Niobeya. Tol'ko Niobeya byla vnutrennej planetoj sistemy, a Baza raspolozhilas' na vneshnej, Platee, unylom kamenistom sharike, vryad li mnogo krupnej zemnoj Luny. Zdes' vsego ne hvatalo -- sveta, tepla, gravitacii, zeleni, vody,- v obshchem, mestechko ne dlya otdyha. Zato raboty bylo na vseh s izbytkom, eto ya uzhe znal iz otchetov Barnhauza. Galakticheskaya Baza na Platee s momenta svoego osnovaniya yavlyalas' sobstvennost'yu Ob容dinennogo pravitel'stva, no vozvodila ego po zakazu gosudarstva kompaniya "Union-Kosmos". Nastavleniya Razdorina zastavlyali podozrevat', chto vsem izvestnye tradicii etoj kompanii daleko eshche ne vyvedeny na Platee. I ya by zhestoko solgal, skazav, chto zhdu pervogo svidaniya s Piterom-Klodom Barnhauzom, potomkom zhestokih i umelyh del'cov, a nyne glavnym administratorom Galakticheskoj Bazy, s bezmyatezhnym spokojstviem. YA nemnogo volnovalsya, tak eto bylo. Upravlenie Bazy razmeshchalos' v mnogoetazhnom zdanii nepodaleku ot remontnyh zvezdoletnyh zavodov. V priemnoj Barnhauza menya vstretila zhenshchina let pod tridcat', ego sekretar' Agnessa Plavickaya. O nej mne na Zemle po sekretu skazali: "Ved'ma, kakih na Brokene i na Lysoj gore poiskat'. V baby-yagi po vozrastu poka ne vyshla, no k pomelu prismatrivaetsya zagodya". Esli dlinnonogaya, salatnoglazaya, bystraya blondinka i byla ved'moj, to nezauryadno krasivoj ved'moj. I po etoj odnoj prichine, ne tol'ko po vozrastu, ona i ne mogla byt' baboj-yagoj, na etu vazhnuyu dolzhnost', ya slyshal, verbuyut urodlivyh i bezobraznyh -- eto ih professional'noe otlichie. Menya prekrasnaya Agnessa voznenavidela, veroyatno, eshche do lichnogo znakomstva, a s pervym vzglyadom nenavist' ukrepilas'. YA tozhe ne ispytal simpatii k izyashchnomu sekretaryu Barnhauza. -- Znayu. Vy astrosociolog Vasilij SHtilike,- ustanovila ona, ne dozhidayas', poka ya nazovu sebya,- Priehali kontrolirovat' nashu rabotu. My vas zhdali. Posidite v priemnoj. -- A pochemu? -- sprosil ya.- Mne by hotelos' projti srazu k Piteru Barnhauzu. On sejchas tak zanyat, chto ne mozhet menya prinyat'? -- Piter-Klod Barnhauz vsegda zanyat,- otchekanila ona.- No sejchas ego net. On na zavode, podgotavlivayushchem dva planetoleta k poletu. Odin iz planetoletov prednaznachen dlya vas. Piter-Klod prosit proshcheniya, chto opozdaet. YA prisel. Ona nahmurilas', davaya ponyat', chto ya razglyadyvayu ee slishkom besceremonno. YA ne prosto razglyadyval, a izuchal ee. Ona byla yasna, kak raskrytaya stranica knigi. Dazhe na Zemle v prazdniki ne naryazhalis' tak tshchatel'no i umelo, kak eta zhenshchina na dalekoj, sugubo rabochej planetke. I, vdumyvayas' v ee lico -- podkrashennye szhatye guby, holodnyj vzglyad, tiho pozvyakivayushchie pri kazhdom dvizhenii serezhki-kolokol'chiki,- ya bezoshibochno chuvstvoval, chto eta zhenshchina sovershenno lishena dazhe instinktivnogo koketstva, ona ne zavlekala naryadom i otrabotannoj izyashchnost'yu, a lish' podcherkivala imi kakuyu-to osobuyu, vysshuyu svoyu znachitel'nost'. Kto by ni byl Piter-Klod Barnhauz, dumal ya, i emu neprosto obshchat'sya s takoj, po vsemu, neprostoj pomoshchnicej. YA pereocenil ee umenie vladet' soboj. Ona rezko obernulas' ko mne. -- CHto vy tak vperilis' v menya, Vasilij? Pugayu? -- Nemnozhko est',- chestno priznalsya ya.- No ne eto glavnoe. Lyubuyus'. -- Ne sovetuyu,- holodno otparirovala ona.- Neinteresno i bescel'no. YA slyhala, chto zhenshchiny vam stol' nepriyatny, chto ni odnu ne dopuskaete v svoi ekspedicii. -- Ne vsyakomu sluhu ver'te, Agnessa. Odnu dopustil, eto byla moya zhena. S teh por, pravda, starayus' rabotat' tol'ko s muzhchinami -- ne na Zemle, estestvenno. A lyubovalsya ya ne vami, ya by na eto ne osmelilsya, a vashimi zolotymi serezhkami. Nikogda ne vidal takih. Ona snyala odnu iz serezhek i protyanula mne. -- Teper' mozhete lyubovat'sya. Podarok moego byvshego muzha ZHana Mat'e. Nadeyus', eto imya chto-to govorit vam, Vasilij-Al'bert? YA ne znatok iskusstva, no imya luchshego hudozhnika nashego vremeni bylo vedomo i mne, ya ne raz znakomilsya s ego kartinami na vystavkah i v muzeyah. Pravda, ya ne znal, chto Mat'e ne tol'ko zhivopisec, no i yuvelir. Serezhka byla neobychajna: dva zolotyh kolokol'chika vstavleny odin v drugoj; men'shij, s krohotnym yazychkom vnutri, sam sluzhil udarnikom dlya bol'shego kolokol'chika. YA pokachal serezhku. Oba kolokol'chika porodili nezhnyj, melodichnyj zvuk -- chej-to priglushennyj golosok pechalilsya i tiho vzyval. -- Ponyal,- skazal ya, vozvrashchaya serezhku.- Pokinutyj vami muzh ostavil vam na pamyat' svoj golos, vechno oplakivayushchij rasstavanie. -- Ne ponyali,- vozrazila ona, prikreplyaya serezhku k mochke uha.- Ne ya ego pokinula, a on menya. I poizdevalsya na proshchanie: "Pust' golos serezhki oplakivaet tvoyu poteryu, ibo nikogda ty ne najdesh' cheloveka, ravnogo mne. Ne sumela ocenit', teper' kaznis'". -- On ne stradal, po-vidimomu, samounichizheniem? -- Vse muzhchiny hvastlivy. Genii, vrode ZHana, osobenno. A ya noshu eti serezhki, chtoby oni vsegda zveneli mne v uho: "Ty svobodna, ty svobodna, ty nakonec voshititel'no svobodna!" YA slyshu shagi Pitera-Kloda, gospodin SHtilike. YA tozhe uslyshal ch'i-to shagi v koridore. Oni usilivalis', priblizhayas', nogi ne skol'zili, a tyazhko bili po parketu. Barnhauz ne prosto peredvigalsya, kak vse lyudi, a izveshchal o sebe gromkimi, kak trevozhnyj signal, shagami. Zatem dveri raspahnulis', i voznik on sam. Ne poyavilsya, ne voshel, ne proskol'znul, a voznik, zamer -- ogromnyj, lohmatyj, dlinnorukij -- v proeme dveri, kak v rame, davaya naglyadet'sya na svoyu figuru i na shirokoe, krasnoshchekoe, raspahnutoe v ulybke lico. A golos byl neozhidanno dlya moshchnogo rosta tonkovat i skripuch. Vposledstvii, v minuty gneva, ohvatyvavshego Barnhauza, ya slyshal v ego golose takie rezhushchie noty, takie vizgi, kak budto on ne govoril, a pilil drova golosom, stavshim podobiem bystro vrashchayushchejsya, no ploho smazannoj pily. -- Pohozh! -- vozglasil on na poroge.- Net, do chego pohozh! Kollega SHtilike, hochu, no ne umeyu vyrazit', kak rad vas videt'! YA pozhal ego ruku -- on nadavil s narochitoj siloj -- i pointeresovalsya: -- Na kogo ya pohozh, Barnhauz? -- Kak na kogo? Na sebya, razumeetsya. Na svoi sobstvennye portrety, SHtilike. Von v moem kabinete dva vashih stereoobraza, vojdite i polyubujtes'. Vse steny obshirnogo kabineta Barnhauza byli uveshany stereografiyami, kartinami i shemami. Sredi etoj bezdny izobrazhenij ya ne skoro nashel by sebya, no Barnhauz pokazal, gde iskat'. Vryad li ya teper' pohodil na te davnie izobrazheniya. Barnhauz predlozhil mne sest' na divan i uselsya v kreslo, pridvinuv ego k divanu. -- Rad, ochen' rad vashemu priletu, SHtilike! -- povtoril on.- Menya preduprezhdali o vas -- ogromnye polnomochiya i prochee. Uveren, chto teper' programma promyshlennogo osvoeniya Niobei poluchit novoe uskorenie. Lyudi vashego ranga pribyvayut ne dlya licezreniya i progulok, a dlya povorotov i perevorotov, eto my ponimaem. -- Dlya nachala ogranichus' licezreniem i progulkami,- otvetil ya,- Hochu poblizhe poznakomit'sya s Niobeej i ee obitatelyami. Barnhauz narochito vysoko pripodnyal lohmatye brovi. -- S geologami i gornyakami? Lyudi kak lyudi, nichego vydayushchegosya. Ili vas interesuyut mestnye lyudoedy? -- Niboedy, Barnhauz,- vezhlivo popravil ya.- Imenno oni. Skol'ko slyshal na Zemle, niby lyudej ne edyat. On prenebrezhitel'no fyrknul. -- Mnogo znayut na Zemle o nashih delah. Dazhe moi kratkie otchety ne prochityvayutsya, a prosmatrivayutsya. Tol'ko trebovaniya na materialy doskonal'no izuchayutsya, chtoby obnaruzhit' predlog uzhat' ili otkazat' v zaprosah. Net, dorogoj SHtilike, niby ne edyat lyudej ne ot otsutstviya appetita. Prosto nikto iz nas ne hodit tam bez oruzhiya i v odinochku. Nashe strozhajshee pravilo: ne otrazhat' napadenie, a ne dopuskat' samoj vozmozhnosti napast' na nas. Dejstvuet bezotkazno. -- Neplohoe pravilo! Ne hotite li oznakomit'sya s moimi sluzhebnymi dokumentami? Barnhauz horosho vladel soboj, no po odnomu tomu, chto kazhduyu strochku moego komandirovochnogo predpisaniya on perechityval dvazhdy i trizhdy, ya ponimal, kak on porazhen, esli ne skazat' -- osharashen. -- Sil'nye bumagi,- skazal on, vozvrashchaya dokumenty.- Pravda, ne sovsem to, na chto ya nadeyalsya... I skorej, dazhe sovsem ne to... YA imel opyt obshcheniya s lyud'mi tipa Pitera-Kloda Barnhauza. Oni vstrechalis' mne ne tol'ko na Niobee. -- Budete vozrazhat', Barnhauz? V sluchae nesoglasiya soblagovolite nachertat' motivirovannyj otkaz. Vy pravitel' etogo ugolka mira, i bez vashego razresheniya ya tut ne sumeyu stupit' i shaga. Barnhauz vse zhe byl ne iz teh, kogo berut golymi rukami. On uhmyl'nulsya mne pryamo v lico. I uhmylyalsya, i smeyalsya on ochen' po-svoemu -- ne takoj uzh bol'shoj rot vnezapno rasshiryalsya, raspahivalsya, razbegalsya po shchekam do ushej, i razverzalas' krasnonebaya propast'. Detej dazhe druzhelyubnye ego ulybki dolzhny byli pugat'. -- Ne risujte menya durachkom, SHtilike. YA pravitel', poka prav. V smysle -- poka moi dejstviya priznayutsya pravil'nymi. YA ne poklonnik tabeli o rangah, no ponimayu: vy -- eto vy, ya -- eto ya. SHagajte bez razresheniya, kuda povedut vas nogi. I peredajte Ob容dinennomu pravitel'stvu Zemli, chto myatezhnika vo mne nikogda ne uvidyat. -- YA ponimayu vas v tom smysle... -- Imenno v tom, vy ne oshiblis'... YA otpravlyu vas na Niobeyu s pervym zhe planetoletom. Kstati, on uzhe podgotovlen. YA snabzhu vas vsemi dannymi ob etoj planetke. Informaciya budet ischerpyvayushchej, mozhete mne poverit'. Sejchas ya poznakomlyu vas s nashim kosmoekspertom Dzhozefom-Genri Vikkersom, on nedavno vernulsya s Niobei. On vstal i podoshel k stolu. Na rabochem pul'te svetili dva desyatka raznocvetnyh knopok. Barnhauz nazhal odnu iz nih, i spustya minutu v kabinete poyavilsya kosmoekspert. Poglyadev na Dzhozefa-Genri Vikkersa, ya pochuvstvoval, chto v moej zhizni proizoshlo vazhnoe sobytie. Teodor Razdorin slishkom malo uspel skazat' mne o nem. YA i ponyatiya ne imel, chem dlya menya obernetsya znakomstvo s Dzhozefom, no srazu i bezoshibochno ponyal, chto nashi zhiznennye puti, moj i etogo cheloveka, dramaticheski pereseklis'. I pust' mne ne govoryat, chto takoe ponimanie vozniklo pozzhe,- deskat', ya ekstrapoliruyu na proshloe to, chto osoznalos' lish' vposledstvii. YA ne znal svoego budushchego, ne dogadyvalsya, kakoe strashnoe budushchee -- s moej pomoshch'yu -- ugotovano Dzhozefu Vikkersu, no menya ohvatilo smyatenie, edva on voshel, i eto svoe chuvstvo ya pomnyu. YA zalyubovalsya Vikkersom. On byl nezauryadno krasiv. On byl iz teh, kto pokoryaet odnoj svoej vneshnost'yu. Vysokij, statnyj, temnovolosyj, temnoglazyj, obrazec garmonichnosti rosta i vesa, uma i krasoty -- takim on predstal mne. I esli v nem chto-to i otvrashchalo, to lish' vremenami vspyhivayushchie ironiej glaza i krivovataya ulybka, v nej chudilos' vysokomerie, etoj ulybkoj on ne soedinyalsya s sobesednikom, kak to obychno u lyudej, ibo normal'naya ulybka ravnovelika druzheskomu slovu ili rukopozhatiyu, net, on otstranyalsya, ulybayas', on ukazyval ulybkoj distanciyu mezhdu soboj i drugimi. Pozzhe ya uznal, chto u nego imeyutsya i drugie sposoby otstraneniya, vplot' do otkrytogo prenebrezheniya, vsegda narochitogo i potomu osobo oskorbitel'nogo. -- Dzho, moj mal'chik,- prorezal vozduh ostrym goloskom Piter Barnhauz.- Upolnomochennyj s Zemli, znamenityj astrosociolog SHtilike, reshil oschastlivit' nashu planetu ocherednym blagotvoritel'nym dekretom pravitel'stva. V obshchem, trebuyut srochno peremontirovat' chertej v angelov. Nuzhna vasha pomoshch', Dzho. Dzhozef Vikkers poklonilsya mne, no ruki ne podal, i ya vovremya uderzhal svoyu. On glyadel na menya s lyubopytstvom, kak na dikovinnoe zhivotnoe. On zasmeyalsya -- dostatochno vezhlivo, chtoby ne obidet', i dostatochno ironichno, chtoby zaranee pokazat' svoe otnoshenie ko vsem vidam blagotvoritel'nosti. Tak ya ego ponyal togda, tak eto i bylo real'no. -- Mne kazhetsya, ya malo gozhus' dlya psihomontazhnyh rabot,- skazal on. I golos ego pokoryal -- melodichnyj, medlennyj bariton zvuchal yasno i polnovesno. -- Dzho, moj mal'chik, vy ne sposobny smontirovat' dushu angela v tele cherta, vpolne s vami soglasen,- ostrym golosom rezal svoe Barnhauz.- No vy zhe krupnejshij znatok Niobei. Tak vot, dokazhite, chto perekonstrukciya niba v cheloveka neosushchestvima. Soobshchite ob issledovaniyah v svoej laboratorii. Pust' govoryat za sebya sami, vy menya ponyali, dorogoj Dzho? -- Oznakomit' doktora SHtilike s rezul'tatami nashih rabot ya mogu,- skazal Vikkers suho i naklonil golovu.- Segodnya vecherom, esli ne vozrazhaete. YA ne vozrazhal. Barnhauz vstal, pokazyvaya, chto delovye razgovory zakoncheny. Dlya cheloveka, utverzhdavshego, chto stavit menya gorazdo vyshe sebya, on mog by derzhat'sya i ne stol' nachal'stvenno. Oshibki podobnogo roda on vposledstvii delal chasto, Razdorin vse zhe pereocenil ego diplomaticheskuyu izvorotlivost'. Vprochem, Barnhauz srazu ponyal, chto so mnoj nado oboronyat'sya, a ne perevodit' menya v svoyu veru. Ne podnimayas' s divana, ya obratilsya k Vikkersu: -- Znaete li, chto nash s vami uchitel' Teodor Razdorin skonchalsya? Za den' do smerti my s nim govorili o Niobee, i on vspominal vas, Dzhozef. V narochito spokojnom lice Vikkersa chto-to izmenilos'. Mne pokazalos', chto on smutilsya. I on ne srazu otvetil. -- O smerti Razdorina my znaem,- skazal on,- Bol'shaya poterya dlya nauki, a dlya Niobei osobenno. On tak mnogo sdelal dlya nee. -- On govoril o vas pered smert'yu,- povtoril ya. Vikkers ponyal, na chto ya namekayu, i prinyal vyzov. -- Estestvenno, raz razgovor vash shel o Niobee, a ya tut. I konechno, osuzhdal menya. On uveroval, chto ya otstupayu ot ego ucheniya. Odnazhdy on kriknul mne: "Vy predatel' nashej shkoly!" Nadeyus', on govoril vam chto-to v etom zhe duhe? -- Pochemu -- nadeetes'? -- otvetil ya voprosom na vopros.- Nadezhda na to, chto vas budut osuzhdat',- ne slishkom li vychurno skazano? -- Zato tochno i pravdivo, doktor SHtilike. V zhizni kazhdogo iz uchenikov Razdorina ego lichnost' sygrala poistine ogromnuyu rol'. On vosplamenyal nashi dushi, byl velikim katalizatorom nashih talantov. Uveren, chto takuyu ocenku ne sochtete ni preuvelichennoj, ni chrezmerno vychurnoj. No vidite li, doktor SHtilike, my ego ucheniki, ushli ot nego po raznym dorogam. Odni prodolzhayut ego put', spryamlyayut i zalivayut asfal'tom prolozhennye im krivye tropki, drugie svernuli s nih, chtoby najti svoj prohod v chashchobah neizuchennogo. Pervyh Razdorin voshvalyal, vtoryh osuzhdal kak predatelej. -- Mozhete gordit'sya: vas on osuzhdal, Vikkers. Menya voshvalyal: ya shagayu po ego doroge. Vpolne po vashej rospisi. YA raduyus' ego hvale, vy -- ego poricaniyu. YA podnyalsya s divana. Vo vremya nashego razgovora s Vikkersom my s nim sideli, a Barnhauz stoyal, perevodya vzglyad s odnogo na drugogo i kak by molchalivo prizyvaya nas zakruglyat'sya. YA ne zlobiv i ne mstitelen, no namerenno zatyagival razgovor, vyderzhivaya Barnhauza v nelepoj poze ceremonno stoyashchego mezhdu dvuh sidyashchih. V drugoj raz on soobrazit, chto besedu, nachatuyu mnoj, budu okanchivat' ya, a ne on. Barnhauz ponyal urok. Ni razu potom on ne pozvolyal sebe zabyvat'sya. On ostavalsya pravitelem v etom ugolke mira, no pri mne uderzhivalsya ot zastareloj privychki nachal'stvovat'. Vikkers s Barnhauzom ostalis' v ego kabinete, ya vyshel. V priemnoj Agnessa tak vzglyanula na menya, chto ya srazu ponyal: podslushivala nash razgovor v kabinete. Togda eto bylo tol'ko dogadkoj, teper' ya tochno znayu: u nee imelsya apparat, razreshennyj Barnhauzom, ona mogla dazhe ne podslushivat', prosto slushat', chto sovershaetsya za stenkoj, a on potom s ohotoj vysprashival ee suzhdeniya po povodu uslyshannogo. I v otlichie ot svoego shefa, ona ne schitala nuzhnym ekranirovat' svoi chuvstva vneshnej uchtivost'yu. Skol'ko ya ni pridumyvayu harakteristik dlya tona, kakim ona zagovorila so mnoj, ya ne nahozhu nichego bolee tochnogo, chem "nenavidyashchij golos". -- U vas, konechno, budut rasporyazheniya, gospodin SHtilike,- skazala ona etim nenavidyashchim golosom.- Vy na Zemle privykli k takim udobstvam, k takomu obsluzhivaniyu... Vyskazyvajte, pozhalujsta, pozhelaniya. Ee zolotye serezhki-kolokol'chiki melodichno pozvyakivali v ushah, otcherkivaya kazhdoe slovo. Mne zahotelos' postavit' etu krasivuyu zhenshchinu na edinstvennoe podhodyashchee ej mesto, chtoby ona znala, chto ya ne somnevayus' v ee istinnom otnoshenii ko mne. -- Ponimayu, milaya Agnessa,- skazal ya,- Vy hotite uslyshat' moi zhelaniya, chtoby potom s tihoj radost'yu ob座avit' mne, chto na Niobee oni neosushchestvimy. -- Pochemu zhe s tihoj? -- vozrazila ona.- YA privykla razgovarivat' gromko. I razve ya milaya? Obo mne po-raznomu sudachat, no miloj -- net, tak nikogda ne nazyvayut! -- Znachit, nemilaya? Soglasen i na eto. Tak vot, nemilaya Agnessa, u menya net nikakih pozhelanij. I vpred' ne budet. Hotel by, chtoby eto vas ustroilo. -- Trudno s vami, gospodin SHtilike,- skazala ona, vspyhnuv. -- Vse my narod nelegkij,- skazal ya. Sejchas ya ponimayu, chto mozhno bylo vzyat' ne takoj rezkij ton. Hot' ya ne lyubil rabotat' s zhenshchinami na dalekih planetah, vse zhe grubost' v obrashchenii s nimi mne ne svojstvenna. Agnessa otkryto ne vyzyvala menya na grubost', dlya etogo ona dostatochno vospitana. YA otvechal grubost'yu na ee vnutrennyuyu nedobrozhelatel'nost', a ne na nevezhlivost'. Vozmozhno, ya derzhalsya ploho, no chto bylo, to bylo. YA poklonilsya, ona ne otvetila na poklon. Vozvrashchayas' v gostinicu, ya pochemu-to dumal ne o Barnhauze i ne o Vikkerse, a ob Agnesse. YA govoril sebe s usmeshkoj: "Byvaet lyubov' s pervogo vzglyada, a u nas s nej nenavist' s pervogo vzglyada, ne stranno li?" Teper' ya ne vizhu v etom nikakoj strannosti. Dazhe bol'she -- utverzhdayu, chto mgnovenno voznikshaya nenavist' vstrechaetsya chashche, chem mgnovenno voznikshaya lyubov'. Lyubov' vse zhe chuvstvo yunoe, s godami vozmozhnost' novoj lyubvi oslabevaet, lyubov' s pervogo vzglyada obychna u dvadcatiletnih i chrezvychajno redka u pyatidesyatiletnih. A nenavist', voobshche nedobrozhelatel'nost' i nesovmestimost' ne znayut vozrastnyh ogranichenij, starik sposoben na takoe zhe ostroe chuvstvo vrazhdy, kak i yunec. I eshche ya dumal o tom, chto na Platee za odin den' ya uznal tri formy obrashcheniya: Agnessa nazyvala menya "gospodinom", Barnhauz "kollegoj", Vikkers "doktorom". Na Zemle davno otvykli ot "gospod", tam vse sil'nej vnedryaetsya radushnoe obrashchenie "drug". Do Platei ono, po vsemu, ne doshlo. Tradicii "Union-Kosmos" zdes' eshche zhivy, kak i osteregal menya Razdorin. Vecherom mne prinesli v gostinicu s desyatok papok: stereolenty, zapisi, doklady, otchety. Rabotniki Barnhauza osnovatel'no polazili po Niobee, ot ih pytlivogo vzglyada malo chto ukrylos'. Mne trudno opisat' chuvstva, vyzvannye etimi otchetami i dokladami. Voshishchenie krasotoj planety smenyalos' uzhasom ot neistovstva stihij v ee nedrah. Sostradanie k zhalkomu narodu, degradirovavshemu iz velichiya k nichtozhestvu, prevrashchalos' v otvrashchenie ot sredstv, kakimi niby podderzhivali svoe sushchestvovanie. Bylo odno vazhnoe obstoyatel'stvo, porodivshee vo mne trevogu, chut' li ne unynie, estestvennyj vopros: pochemu niby, buduchi eshche v sostoyanii civilizovannom, vveli kannibalizm? Otvet, kazalos', lezhal na poverhnosti: v rastitel'noj pishche ne hvataet belka, zverej pochti net, pticy pochti neulovimy, stalo byt', poedanie sorodichej, osobenno starikov, i tak blizyashchihsya k mogile, garantiruet prodolzhenie vida. Sperva esh' ty, potom tebya -- nehitraya formula bytiya, ne pravda li? No v takom sluchae sushchestvuyut sredstva, otvrashchayushchie ot niboedeniya: estestvennye belki zhivotnyh, privezennyh s Zemli i otlovlennyh na Niobee, raznoobraznye konservy, zapolnyayushchie tryumy zvezdoletov. Okazalos' zhe, chto i zveri, i pticy Niobei, i konservirovannye belki s Zemli dejstvuyut na nibov kak yady: v mizernyh kolichestvah vyzyvayut otravleniya, v ob容mah pobol'she privodyat k gibeli. Takih pogibshih ot zemnogo ugoshcheniya nibov k moemu priletu naschityvalos' uzhe s desyatok, i ni odnogo ne udalos' spasti. Astrofiziologi -- byli i takie v laboratorii Vikkersa -- dodumalis', chto v organizmah nibov est' chto-to, bez chego oni ne mogut sushchestvovat', i eto "chto-to" nigde, krome kak v tele u sebe podobnyh, oni poluchit' ne mogut -- vitaniby, tak ih pozhelal nazvat' sam Vikkers. Issledovaniya tkanej i krovi nibov ne vyyavili zagadochnyj vitanib, dazhe predstavleniya net o tom, chto eto za veshchestvo. A raz tak, to net i vozmozhnosti likvidirovat' niboedenie: unichtozhenie kannibalizma ravnoznachno unichtozheniyu samih nibov. Eshche ni razu za vremya moih galakticheskih rejsov ya ne vstrechal takogo mrachnogo prognoza. YA perechityval uzhasnyj poslednij doklad Vikkersa, pytalsya najti kontrargumenty -- i ne nahodil. Problema byla ne iz teh, dlya kakih srazu otyskivayutsya vernye resheniya. Mne dali dva dnya na izuchenie materialov i razdum'ya, a na tretij v moem nomere poyavilsya Dzhozef Vikkers. On, estestvenno, zaranee predupredil, chto naneset vizit, on ne byl sposoben prenebrech' obryadami blagopristojnosti. I v to zhe vremya on mog, kak ya ubedilsya vskore, spokojno pristrelit' vas pri vstreche, esli vy vstali poperek puti. No i vytaskivaya oruzhie, ne preminul by vezhlivo pozdorovat'sya: "Dobryj den', ochen' rad vas videt', gotov'tes' k smerti!" -- Kak vam ponravilis' nashi issledovaniya, doktor SHtilike? -- Vremenami ispytyval omerzenie! Vikkers kivnul, dovol'nyj. Imenno na takuyu reakciyu on i rasschityval. -- Poganyj narodec, doktor SHtilike. Mogu nadeyat'sya, chto vy podderzhite nashi pervoocherednye meropriyatiya na Niobee kak polnost'yu obosnovannye? -- No ya ne znayu, chto vy planiruete na Niobee, Vikkers. -- Razve vas komandirovali ne dlya uskoreniya promyshlennogo osvoeniya etoj planetki? On ne mog ne znat', chto ya komandirovan vovse ne dlya etogo. Barnhauz, konechno, informiroval ego o nashem razgovore. YA holodno vnes yasnost': -- Dlya kontrolya proizvodimyh zdes' rabot, a ne dlya uskoreniya ih. Dlya proverki togo, naskol'ko oni sootvetstvuyut obshchekosmicheskoj programme Zemli. Mne izvestno, chto Niobeya fantasticheski bogata cennymi elementami. Prevratit' Niobeyu v rudnuyu bazu kosmosa, takova dolgosrochnaya perspektiva, ona ostaetsya. No vy govorite ne o dolgosrochnyh planah, a o kakih-to pervoocherednyh meropriyatiyah, Vikkers. -- Pervoocherednye meropriyatiya vytekayut iz dolgosrochnyh planov. Glavnoe -- izolirovat' nibov. Ne peremontirovat' chertej v angelov, kak vyrazilsya Barnhauz, eto tehnicheski neosushchestvimo. Net, prosto ottesnit' ih podal'she ot nashih promyshlennyh razrabotok. A vsego by luchshe zabyt' ob ih sushchestvovanii, ya vyskazyvayu v dannom sluchae svoe lichnoe mnenie, doktor SHtilike. Vikkers vykladyval vse eto netoroplivo, blagodushno, kakimi-to okruglennymi zvonami i melodichnymi perelivami barhatnogo baritona. On naslazhdalsya i tem, kak muzykal'no krasivo zvuchat ego chudovishchnye predlozheniya, a eshche bol'she tem, chto privel menya chut' li ne v trepet. U nego blesteli glaza. YA ne dal emu radosti uvidet' svoe negodovanie. YA spokojno osvedomilsya: -- U vas imeyutsya osnovaniya dlya takoj... neobychajnoj akcii, kollega Vikkers? -- Imeyutsya, doktor SHtilike. Nazovu dva osnovaniya. Pervoe: niby prepyatstvuyut promyshlennomu osvoeniyu planety. Oni eshche mirilis' s poyavleniem malochislennoj gruppy issledovatelej. No ekskavatory, buril'nye stanki, transportery privodyat ih v beshenstvo. Uzhe neskol'ko agregatov unichtozheno. Odin voditel' gruzovika spassya tol'ko tem, chto brosil svoyu mashinu i udral. Ne obol'shchajtes' vneshnim dobrodushiem etih dikarej. Oni narod kapriznyj, sklonnyj k isterii, na nih poroj nakatyvaet bezumie. Znaete, chem ob座asnyayut niby svoyu nenavist' k mashinam? Mashiny vozmushchayut ih esteticheski! Vot takoe slovco iz soten tysyach chelovecheskih slov vybral deshifrator dlya harakteristiki ih mashinoborchestva. CHto by vy skazali o zveryah, kotorye napadayut na drugih zverej potomu, chto im ne nravitsya okraska shersti, ili zvuk golosa, ili zapah kozhi? -- Niby ne zveri, a razumnye sushchestva. -- Niby -- zveri, doktor SHtilike. Zveri s nekotorymi zachatkami ili, tochnej, ostatkami razuma. V obshchem, poloumnyj narodec. Nuzhno li ceremonit'sya s poloumnymi? YA napomnyu vam: kogda nashi predki osvaivali Zemlyu, im protivodejstvovali zveri i gady, i nashi predki ne nyanchilis' so l'vami, tigrami, volkami, zmeyami... Bez istrebleniya hishchnikov chelovek i sam by ne vyzhil i ne sozdal by obshchechelovecheskuyu civilizaciyu iz konglomerata dikarskih plemen. -- My sejchas zhaleem, chto chelovek pereuserdstvoval v istreblenii ryb i ptic, zverej i zmej! Stol'ko vsego pogiblo! -- YA ne predlagayu pereuserdstvovat', doktor SHtilike. Davajte razumno uchtem ne tol'ko polozhitel'nyj, no i otricatel'nyj opyt nashih predkov. Poselim tuzemcev v ohranyaemyh rezervaciyah. No osnovnye prostranstva Niobei ot nibov nado ochistit'. Bez etogo promyshlennoe osvoenie planety nevypolnimo. Takovo moe pervoe osnovanie dlya programmy izolyacii nibov. -- Slushayu vtoroe osnovanie, Vikkers. V ego melodichnom golose zazvuchal metall: -- Vtoroe v tom, chto eta populyaciya polurazumnyh sushchestv sama osudila sebya na vymiranie. Ee vnutrennyaya vosproizvoditel'naya sila stala men'she ee zhe vnutrennej sily unichtozheniya. My yavilis' na Niobeyu k poslednemu aktu istoricheskoj tragedii ee naroda. Sotni dve let bez nashej pomoshchi, eshche sotnyu let pri nashem blagotvoritel'nom vozdejstvii -- takov predel ih dal'nejshego sushchestvovaniya. Tak stoit li iskusstvenno prodlevat' ih beznadezhnoe bytie? Nadeyus', ya vas ubedil? -- Ne nadejtes',- skazal ya,- Moj mandat predpisyvaet vsyudu izyskivat' mery pomoshchi vnezemnym civilizaciyam, nuzhdayushchimsya v blagotvoritel'nosti cheloveka. Mandata na istreblenie inoplanetnyh narodov ya ne poluchal. Nashi predki proshli s ognem i mechom po vsem kontinentam Zemli. My po-inomu vyhodim v kosmos. YA sdelayu vse, chtoby ne dat' sovershit'sya tem meropriyatiyam, kotorye vy nazyvaete pervoocherednymi. Vikkers usmehalsya vysokomernoj, otstranyayushchej ulybkoj. YA eshche ne privyk k nej, ona menya razdrazhala. YA byl gotov nagovorit' emu grubostej iz-za odnoj etoj ulybki. YA ponimal, chto my otnyne vragi. On tozhe ponyal eto. -- CHto zhe, doktor SHtilike, perchatka broshena, tak govorili v starinu. Opustim boevye zabrala. Uveren, vprochem, chto vashi formal'nye prava znachitel'no prevyshayut vashi real'nye sily. Razreshite uznat', chto vy namereny predprinyat'? Podrazumevayu postupki, a ne filosofskie rassuzhdeniya. -- Barnhauz obeshchal otpravit' menya na Niobeyu. Budu znakomit'sya s planetoj i ee obitatelyami. -- V takom sluchae osmelyus' potrevozhit' vas lichnym hodatajstvom. Moya zhena, etnolog Irina Miyadzimo, prositsya na Niobeyu. Ej razreshili soprovozhdat' menya, no etogo malo dlya poseshcheniya opasnyh planet. Irina pribyla syuda ot Tokijskogo universiteta, marka universiteta -- argument ne iz samyh sil'nyh. Voz'mite ee v pomoshchniki ili sekretari. Barnhauz poschitaetsya s vashim zhelaniem bol'she, chem s moej pros'boj. YA smotrel na nego vo vse glaza, tak menya porazila pros'ba. Ibo eto byla ne pros'ba, a vyzov. Vikkers, konechno, znal, chto v vyrabotke pravil, ogranichivayushchih uchastie zhenshchin v kosmicheskih ekspediciyah, ya prinimal samoe aktivnoe uchastie. On ozhidal otkaza i natalkival na otkaz, chtoby imet' lichnuyu obidu na menya. Kak pokazalo budushchee, ya byl i prav, i neprav. Na otkaz on nadeyalsya, no vovse ne dlya togo, chtoby leleyat' obidu. YA slishkom primitivno ocenil ego. I, podchinyayas' etoj oshibochnoj ocenke, uverennyj pro sebya, chto ne razreshu ej vyletet' so mnoj, ya reshil sygrat' v ob容ktivnost'. -- Hochu predvaritel'no pogovorit' s vashej zhenoj. Kogda eto mozhno sdelat'? -- Hot' sejchas, doktor SHtilike. Irina sidit v holle gostinicy. Spustya minutu ya priglasil Irinu Miyadzimo v kreslo. My s Dzhozefom Vikkersom sideli v takih zhe kreslah, obrazuya ravnostoronnij treugol'nik. YA sprosil, chem mogu sluzhit' Irine i chem mozhet posluzhit' mne ona. Ot menya ona poprosila hodatajstva pered Barnhauzom, a mne poobeshchala pomoch' v izuchenii nibov. Ona ne prosto etnolog, a kosmoetnolog. Zemnye narodnosti, etnosy, ona izuchala lish' kak uchebnyj material. V aspiranture ona specializirovalas' na inoplanetnyh etnosah. K sozhaleniyu, razumnyh civilizacij v kosmose malo, da i te uzhe izucheny. No etnos nibov dlya etnologa -- kladez' otkrytij. Sobstvenno, ona i muzha zastavila nanyat'sya na Niobeyu, chtoby vposledstvii prisoedinit'sya k nemu. Ona budet ispolnitel'nym sotrudnikom, kakuyu ya ni opredelyu ej dolzhnost'. Irina Miyadzimo govorila dolgo i goryacho, ya slushal vnimatel'no tol'ko pervye minuty. YA vsmatrivalsya v ee lico, vslushivalsya v grudnoj, gluhovatyj, ochen' nizkogo tona golos, tol'ko u odnoj na tysyachu vstrechayutsya takie golosa. I ya lyubovalsya eyu. Net, ona ne byla krasiva v obychnom ponimanii krasoty. V etom smysle ej bylo daleko do Agnessy Plavickoj. Dazhe ryadom s krasivym muzhem ona proigryvala: kogda ya perevodil vzglyad s nego na nee, ona kazalas' durnushkoj, vozmozhno, i byla takoj. |to ne imelo znacheniya -- krasiva li ona, ili tol'ko milovidna, ili dazhe i etogo malen'kogo dara prirody lishena. Irina byla bol'she, chem krasiva, ona byla prekrasna -- toj osoboj, toj vysshej prelest'yu, kakuyu ne vyrazit' ni izyashchestvom linij, ni garmoniej form, ni muzykoj golosa. V nej nichto ne vydelyalos', ona byla sovershenna vsem estestvom. Moj ded, Iogann-Fridrih SHtilike, znamenityj v Bavarii vinogradar', chasto govoril mne o kakoj-to nashej sosedke: "Vasilij-Al'bert, ona ne boginya, net, no v nej vechno zhenstvennoe -- evig vajblihe, i pover' mne, mal'chik, eto vazhnej bozhestvennosti". CHto ya togda ponimal v recheniyah deda? Ego ocenki byli mne ne po vozrastu. No ya srazu ponyal, chto imenno o takoj zhenshchine govoril moj ded Iogann SHtilike, ibo v Irine Miyadzimo bylo to samoe "evig vajblihe", to vechno zhenstvennoe, chto znachitel'nej lyuboj krasoty. Mne ispolnilos' sorok devyat' let k tomu dnyu, kogda Dzhozef Vikkers vyzval ko mne svoyu zhenu. Na Zemle do vstrechi s Annoj ya mnogo vlyublyalsya, ne teryaya golovy, rasstavalsya bez rany v serdce. Obychnoj sem'i ya ne sozdal dazhe s Annoj, my prozhili pochti desyat' let, no detej u nas ne bylo, nam poprostu bylo ne do detej. A posle smerti Anny ne pomnyu, chtoby priglyadyvalsya hot' k odnoj zhenshchine. YA byl vlyublen v kosmos, kosmicheskie ekspedicii byli edinstvennoj strast'yu moej dushi, ya ne mog delit' etu moguchuyu strast' so skorogasnushchimi strastishkami. No esli v mire i sushchestvovala zhenshchina, sposobnaya porodit' vo mne sil'noe chuvstvo, to etu zhenshchinu zvali Irina Miyadzimo. YA ponyal eto eshche do togo, kak ona zakonchila svoi pros'by. No odnovremenno ya pomnil, chto ona zhena takogo zhe astronavta, kak ya, udivitel'no krasivogo cheloveka i k tomu zhe vdvoe molozhe menya, da eshche moego principial'nogo vraga, i chto ya ne imeyu moral'nogo prava stat' sopernikom svoego protivnika. YA sdelal znak, chto Irina mozhet bol'she ne prodolzhat'. -- YA voz'mu vas s soboj sekretarem. Gotov'tes' k otletu na Niobeyu. Kogda rejs, kollega Vikkers? -- Planetolet otbyvaet zavtra,- skazal on slishkom spokojno, chtoby eto bylo real'nym spokojstviem. Oni ushli, a ya zadumalsya. YA udivlyalsya sebe i ne ponimal sebya. CHto skazal by moj rezkij i kategorichnyj uchitel' Teodor-Mihail Razdorin, esli by uznal o razgovore s Irinoj? Naverno, syroniziroval by chto-to vrode: "Prishla, uvidela i sela na sheyu". Uzh on-to ne poveril by, chto ya sposoben vot tak, bez soprotivleniya, pokorit'sya nastoyaniyam sovershenno neznakomoj mne zhenshchiny. YA byl nedovolen soboj i trevozhilsya za sebya, mne vse bol'she dumalos', chto ya sovershil plohoj postupok i vryad li legko vykarabkayus' iz sozdavshejsya skvernoj situacii. -- Ty vlyubilsya s pervogo vzglyada, druzhok,- skazal ya sebe vsluh.- Dva vazhnyh segodnya sobytiya -- i oba s pervogo vzglyada. Nenavist' k Agnesse, lyubov' k Irine. Nenavist' vzaimnaya, a lyubov' odnostoronnyaya. K tomu zhe nenavist' nikto ne oporochit: tipichnaya nesovmestimost' harakterov i celej, nenavid'te sebe na zdorov'e. A lyubov' -- zapretna. Ne znachit li otsyuda, sofisticheski izrek by tvoj uchitel' Razdorin, chto nenavist' blagostnej i pooshchritel'noj, chem lyubov'? Koroche, chto nenavist' luchshe lyubvi? Na drugoj den' pered poezdkoj na planetodrom ya zashel v Upravlenie. Barnhauz uehal proveryat', vse li gotovo dlya rejsa na Niobeyu. U Agnessy torzhestvuyushche siyali glaza, ona uzhe znala, chto ya razreshil Irine letet'. Ona protyanula mne kakuyu-to bumagu dlya podpisi. Zolotye kolokol'chiki v ee ushah vyzvanivali pohoronnyj marsh. -- YA napisala ot vashego imeni, gospodii SHtilike, ob座asnenie, pochemu vy sochli nuzhnym razreshit' Irine Miyadzimo poseshchenie Niobei. YA boyalas', chto u vas ne hvatit vremeni sostavit' etot neobhodimyj dokument, a bez nego vylet Iriny na Niobeyu nevozmozhen. V bumage bylo napisano, chto Irina Miyadzimo napravlyaetsya na Niobeyu, potomu chto neobhodimo glubokoe izuchenie nibov, a osushchestvit' takoe izuchenie mozhet tol'ko ona, vydayushchijsya specialist v etnografii, vsyu otvetstvennost' za takoe reshenie ya, SHtilike, beru na sebya. -- Da eto vzdor! -- voskliknul ya.- Otkuda mne znat', vydayushchijsya li ona specialist? YA ne chital ee rabot i voobshche lish' raz ee videl! Kolokol'chiki Agnessy vnezapno smenili grustnuyu melodiyu na likuyushchuyu. -- Ne hotite zhe vy, chtoby ya napisala, chto vy ustupili zhene Vikkersa potomu, chto ona pokorila vas, chto vzyala vas v plen svoim obayaniem, svoim nastoyaniem, svoimi... Koroche, kto poverit, chto znamenityj pokoritel' kosmosa Vasilij SHtilike sposoben pokazat' takuyu slabost'? Vprochem, esli vy nastaivaete, ya perepishu bumagu. YA podpisal dokument i bystro vyshel. YA opasalsya, chto ne sderzhus' i chestno vyskazhu Agnesse vse, chto dumayu o nej. Ona zloradno rassmeyalas' mne vsled. 5 |kspedicionnaya stanciya na Niobee rezko otlichalas' ot drugih inoplanetnyh stancij: ogorozhennaya metallicheskim zaborom territoriya, bashni po uglam zabora, na bashnyah pulemety i boevye lazery, vnutri ograzhdeniya garazhi, masterskie, sklady, prichal'nye ploshchadki i dvuhetazhnaya gostinica chelovek na tridcat'. I, razumeetsya, vokrug stancii -- ochishchennoe ot derev'ev i kustov prostranstvo, dazhe holmy sglazheny, a yamy zasypany, chtoby nikto ne mog skrytno podobrat'sya k zaboru. Kogda na Zemle kritikovali kosmorazvedchikov Niobei za sozdanie takoj kreposti, oni hladnokrovno otvergali kritiku: net, oni ne zavoevateli, oni idut s pal'movoj vetv'yu mira v rukah, a lazery i pulemety lish' na sluchaj, esli na nih napadut. Komandir stancii -- Robert Mal'grem, vysokij shved s zolotoj, po plechi grivoj i solnechno-yarkoj borodoj. -- Kollega SHtilike, vam luchshe nachat' znakomstvo s tuzemcami s osmotra ih drevnego goroda,- predlozhil Mal'grem.- Sami niby v nem davno ne zhivut, hot' inogda i zabredayut tuda i mogut vam povstrechat'sya. Pechal'noe svidetel'stvo nyneshnej social'noj i intellektual'noj degradacii neschastnogo naroda -- vot takim vam predstanet etot pamyatnik ih ugasnuvshego velichiya. Irina poradovalas', chto znakomstvo s Niobeej nachnetsya s drevnego goroda. |to mestechko, govorila ona, napichkano zagadkami. Vse, chto razvedali o Niobee, bylo ej doskonal'no izvestno. Ona vyiskivala v otchetah informaciyu, do kakoj i Mal'grem, i ee muzh ne dohodili. Ona prishla ko mne vecherom, u menya sidel Mal'grem, i podelilas' svoim znaniem. Eshche pervye astrorazvedchiki obnaruzhili, chto, krome nibov, na planete nekogda zhili i sushchestva, pohozhie na zemnyh obez'yan. Otchety utverzhdali: mezhdu nibami i niobejskimi obez'yanami shli vojny, v rezul'tate obez'yanopodobnyh istrebili. K otchetam prilagalis' skorbnye izobrazheniya: gruppki obez'yan, unylo sidyashchie za zagorodkami, te zhe obez'yany, vyalo pletushchiesya po ravnine pod ohranoj nibov... -- Ne bylo vojn,- s uvlecheniem dokazyvala Irina.- Vse, chto ya vychitala v otchetah, svidetel'stvuet, chto niby na vojnu ne sposobny, i te obez'yanki byli ne vragami, a domashnim skotom. Ih ne istreblyali, o nih zabotilis', kak my o nashih korovah i baranah. -- Na izobrazheniyah niby vedut obez'yan pod konvoem,- vozrazhal Mal'grem.- Tipichnoe shestvie plennyh posle proigrannogo srazheniya. Vy zavtra posmotrite eti kartiny: obez'yany upirayutsya, a niby ih toropyat, na licah nibov neterpenie i zlost', na licah obez'yan -- otchayanie i pokornost'. -- Niby prosto spasayut svoe bogatstvo, Robert. Proizoshlo izverzhenie vulkana, ih zdes' tak mnogo! Niby peregonyayut svoj skot podal'she ot ognya i pepla. Vot chto ya uvidela na izobrazheniyah, prilozhennyh k otchetam. YA uzhe ne raz dokazyvala Dzhozefu, chto on neverno ponimaet nibov, no on ne soglashaetsya, on ih ne terpit. Ochen' hotela by, chtoby vy otneslis' k nim poob容ktivnej. Oni eshche posporili i ushli. YA vyshel na ploskuyu kryshu gostinicy. Oba svetila, Garmodij i Aristogiton, zakatilis', no t'my ne bylo. Vverhu siyali krupnye zvezdy, ih bylo mnogo, golubyh i krasnyh, zheltyh i belyh,- tysyachami bessmertnyh glaz vsmatrivalos' nochnoe nebo v dikovinnuyu planetu. A na planete bushevali vulkany. Stanciyu razmestili v otdalenii ot krupnyh gornil, no na Niobee ne bylo mesta, otkuda by ne videlis' vysokie fontany plameni v mercayushchej bahrome zolotogo dyma. Planeta klokotala vsem nutrom, s grohotom i gulom istorgalas' naruzhu. Planetu mutilo i rvalo, ona oblegchala sebya raskalennoj blevotinoj. I eto bylo krasivo -- strui krasnoj lavy, plyvushchie po sklonam gor, smerchi plameni, ustremlyayushchiesya k nebu, kak vzyvayushchie o pomoshchi ruki, belokalil'nye kamni, yarkimi bolidami pronzayushchie vozduh. YA dolgo ne mog otorvat' glaz ot groznoj feerii izverzhenij. -- V gorod budem shagat' peshkom,- skazal poutru Mal'grem.- Dalekovato, no luchshe, chem v vezdehode. Vy ved' znaete, chto niby nedolyublivayut mashin. YA ne lyubitel' peshih pohodov. Vzbirat'sya na goru mne trudno, a doroga shla vverh. V techenie dvuh chasov vseh moih fizicheskih sil hvatalo lish' na to, chtoby ne padat' na krutyh sklonah i prodirat'sya skvoz' kolyuchie, pryano pahnushchie kusty, a duhovnyh -- chtoby ne rugat'sya, kogda valilsya v yamy i rasshcheliny, i ne stonat', esli ushib byl sil'nym. Krasota roskoshnogo lesa proshla mimo moego soznaniya, krasotu nuzhno sozercat', a ya prolamyvalsya skvoz' nee -- v trudnoj fizicheskoj bor'be s krasotoj ne ostavalos' mesta dlya esteticheskogo naslazhdeniya. Zato Irina vsyu dorogu prebyvala v likovanii. Ona padala, kak i ya, no ne zlilas' -- smeyalas', a kogda ceplyalas' za kolyuchki kakogo-nibud' bujno cvetushchego kusta, to vosklicala, vydirayas' iz vetvej: "Bozhe, naskol'ko zhe eti orhidei krasivej zemnyh!" V kakoj-to moment s blizhnego vulkana ostro potyanulo seroj, ona s naslazhdeniem vtyanula nozdryami vozduh, ee shcheki vspyhnuli ot udovol'stviya. Dazhe sernyj duh planety byl ej po dushe, ibo po dushe byla vsya eta planeta, kuda ona tak dolgo i tak bezuspeshno staralas' popast'. -- Popahivaet preispodnej! V odnom iz krugov ada, pomnyu, byla takaya zhe atmosfera,- mrachno sostril ya. -- V adu ne byvala, no ne teryayu nadezhdy,- otshutilas' ona,- Vot vstretimsya posle ada i pogovorim, luchshe tam ili huzhe. Ni ona, ni ya i otdalenno ne predchuvstvovali, chto uzhe nemnogo vremeni do togo, kak sud'ba shvyrnet nas k chernym kotlam ada, i posleduyushchego obmena mneniyami ne budet. Vperedi neutomimo shagal Robert Mal'grem. |tot chelovek rozhden byt' pervoprohodcem debrej. Iz takih lyudej v drevnosti sozdavalis' zavoevateli zemel'. On ne prodiralsya skvoz' kusty, a davil ih tyazhelymi sapogami. Vremenami on podbadrival nas -- menya, estestvenno, a ne Irinu -- okrikami, pohozhimi na voinstvennye kliki. On kak by shagal po trope vojny i bespokoilsya, ne otstaet li ego voinstvo. On razitel'no peremenilsya, Robert Mal'grem, vybravshis' za groznye ograzhdeniya svoej nebol'shoj kreposti. Tam, pod zashchitoj lazerov i pulemetov, v svoem sluzhebnom kabinete, on byl suhovat i sderzhan, tam dlya nego vsego vazhnej byla effektivnost' vverennogo emu proizvodstvenno-kosmicheskogo predpriyatiya. A zdes' on dal volyu drugomu svoemu estestvu, zdes' on byl energichnym, veselym, nastorozhennym, polnym voodushevleniya i trevogi,- vsem odnovremenno. My tol'ko ne znali, chto vyzyvaet u nego trevogu. On vdrug prokrichal iz gushchiny skryvshih e