zaperta na shchekoldu, s kotoroj legko spravilis', vydaviv matovoe steklo. Za etoj dver'yu, navalivshis' na stol, zalivisto hrapel dezhurnyj sanitar. Zdes' zhe, metrah v polutora ot stola, nahodilsya kabinet dezhurnogo vracha - tam, sudya po zvukam, hrapeli srazu troe. - A bol'she zdes' nikogo noch'yu i ne dolzhno byt', -udovletvorenno skazal Igor'. - Krome, ponyatno delo, pacientov. Snyav so special'nogo zasteklennogo stenda nad golovoj spyashchego na postu sanitara vse imevshiesya tam klyuchi, on nedovol'no pomorshchilsya - na polovine iz nih otsutstvovali birki s nomerami sootvetstvuyushchih palat. - Vot blllin... Nu nichego, razberemsya. Nikolaj obnaruzhilsya za chetvertoj ot nachala koridora dver'yu -lezhal sebe spokojnen'ko, vperiv nevidyashchie glaza v potolok. Za vremya prebyvaniya v lechebnice Petyashin sosed zdorovo sdal. Morshchas' ot ostrogo zapaha mochi, perepolnyavshego ne shibko prostornuyu palatu, Dimych shagnul k krovati vsled za Igorem. - Zdorov los', - s neudovol'stviem probormotal poslednij. - Mozhem i ne dotashchit'. Davaj poprobuem razbudit' - vdrug-taki prochuhaetsya. Dimych s somneniem pokachal golovoj. - Esli aminazinom zaglushili, ili eshche chem podobnym, kak u nas prinyato, ne men'she sutok budem probovat'. Vidish' - on ne privyazan dazhe. - Nu, sutki, ne sutki... - S etimi slovami Igor' dobyl iz karmana odnorazovyj shpric v blisternoj upakovke i beluyu kartonnuyu korobochku, v kotoroj mogla by pomestit'sya ampula -velichinoyu etak s ukazatel'nyj palec. - A vot sejchas my ego... Vskryv korobochku, on snorovisto, edinym shchelchkom, sbil verhushku i vpravdu okazavshejsya vnutri ampuly, razorval blister, napolnil ee soderzhimym shpric. - Sil'nodejstvuyushchee chto-to? - sprosil nablyudavshij za ego manipulyaciyami Dimych. - Ne mnogo emu budet, ezheli tak? - Nichego... Peretyani chem-nibud' povyshe loktya, chego stoish'! - Igor' soshchurilsya i tochnym dvizheniem vognal iglu vo vzduvshuyusya venu u loktevogo sgiba brevnom lezhavshego na krovati tela. - Nichego; kashu maslom ne isportish'... Porshen' medlenno poshel vniz. Telo Nikolaya nemedlenno otozvalos' kratkoj volnoyu drozhi. - Aga! - radostno, s azartom vydohnul Igor'. - Zarabotala! - Otbrosiv opustevshij shpric, on prinyalsya s siloj rastirat' Nikolayu ushi. - Nu, rodnoj; davaj, davaj, vozvrashchajsya... Dyhanie Nikolaya sdelalos' glubzhe, otchetlivee. Mnogokratnyj ubijca, sumevshij vnushit' takoj strah pered soboyu svoim podel'nikam, prihodil v sebya pryamo-taki na glazah. - Otkuda, - zagovoril Dimych, ne v silah bol'she sderzhat' vnezapno ohvativshie ego podozreniya, - takoj preparat? Voobshche, otkuda vse - mashina, pistolety?.. - Ot verblyuda! - zarychal Igor', ne prekrashchaya svoego zanyatiya. - Nashel vremya, eb tvoyu mat'; pomogaj luchshe davaj! Ikry, lyazhki emu razotri kak sleduet! Sbityj s tolku vnezapnym rykom i matom, Dimych povinovalsya. Okolo desyati minut oni molcha trudilis' nad Nikolaem, i tot, nakonec, otozvalsya, izdav nevrazumitel'nyj utrobnyj zvuk - poluston-polukryahten'e. - Vse, horosh! Podchinyayas' komande, Dimych prekratil massazh, a Igor', ostaviv ushi pacienta v pokoe, neozhidanno hlestnul neschastnogo Nikolaya po licu. Vzdrognuv, tot ryvkom podnyalsya i sel na krovati. - CHto? CHto takoe? - slabym golosom sprosil Nikolaj. Po telu ego probezhala korotkaya sudoroga, sdelavshijsya osmyslennym vzglyad sfokusirovalsya na Igore. - CHto vam nuzhno? - Vse v poryadke, sejchas my tebya otsyuda vytashchim, - uspokaivayushche otvechal Igor'. - Idti mozhesh'? Nikolaj kak-to po-loshadinomu vstryahnul golovoj. - Mogu, navernoe... - Togda - idem. Nikto ne pomeshaet: v bol'nice vse spyat i prosnutsya ne skoro. Krepko vzyav Nikolaya za predplech'e, Igor' s trudom podnyal ego na nogi, no Nikolaj, postoyav vsego neskol'ko sekund, snova sel na krovat'. Dimych neproizvol'no hihiknul - lico Nikolaya stalo takim, tochno process stoyaniya, da eshche s perspektivoj kuda-to idti, vyzval u nego pristup nepreodolimoj brezglivosti. Igor' korotko, zlo pokosilsya na nego. - Nu, chto zh ty? Nogi ne derzhat? Idem! - Zachem? - v tone iskrennego nedoumeniya sprosil Nikolaj. -Zdes' - horosho... Oni mne ukol sdelayut, i... - On sdelal pauzu, podbiraya nuzhnoe vyrazhenie. - YA prosypayus', - nakonec skazal on. - Ne tot ya, kotoryj zdes', a - drugoj. Nastoyashchij. Tak horosho, kogda ya prosypayus'... - V golose ego zazvuchal krotkij, chut' kapriznyj ukor mladenca, kotoromu ne hochetsya poka zatevat' skandal iz-za ocherednoj konfety. - Zachem vy menya usypili? Zdes' strashno... V kotoryj uzh raz Dimych poluchil povod voshitit'sya soobrazitel'nost'yu starshego tovarishcha! Igor' sorientirovalsya na hodu: - V etom meste... hm-m... bodrstvovat' - dlya zdorov'ya vredno. Ot takih ukolov i koncy otdat' mozhno - v oboih smyslah. A my tebya sejchas v drugoe, horoshee mesto perevezem. I srazu zhe snova... razbudim. Poehali! Pozhav plechami, Nikolaj s usiliem vstal. - N-nu... horosho. Poehali. 70. - Slushaj! CHto tebe vse vremya pokoya ne daet? - s legkim razdrazheniem sprosil Petyasha, priplyusovav k svoej pule shest' ochkov. - |to - uzhe i ne igra poluchaetsya... Ves' vecher Oleg izo vseh sil staralsya vesti sebya tak, budto nichego osobennogo ne proizoshlo, odnako ne shibko-to v etom preuspel. Vot sejchas: ne smog verno poschitat' mast', v rezul'tate chego i podcepil - da na tret'em-to raspase! -dlinnyushchij, na sem' vzyatok, "parovoz". Malo etogo! Protivu obyknovennogo, segodnya takaya krupnomasshtabnaya lazha dazhe ne rasstraivala... - Da net, nichego, - sovral on. - Koleno, razve chto... N-noet, tv-var'... Petyasha pokachal golovoj. - Ne noet u tebya nikakoe koleno; hren znaet, pochemu - no ya v etom uveren. |to, navernoe, ya - tvoim klubmenam ne ko dvoru prishelsya, i oni tebe... e... obshchestvennogo poricaniya vstavili. Tochno? Oleg podnyal vzglyad ot svoih, vnahlest slozhennyh, semi vzyatok. Da, konechno, znakomilsya on s Petyashej, imeya vpolne opredelennoe poruchenie: ustanovit' kontakt s mnogoobeshchayushchim ob容ktom, to, se... On-to s samogo nachala tverdo znal, chto ne spravitsya, ne dlya nego podobnaya rabota, odnako klub predstavlyal soboyu edinstvennuyu nadezhdu na hot' skol'ko-nibud' prilichnoe budushchee. A v poslednij mesyac vse klubnoe nachal'stvo v odin golos prinyalos' tverdit', chto ob容kt "v nekotorom smysle" aktivizirovalsya, chto ob容kt krajne opasen, chto "nel'zya isklyuchat' veroyatnost' aktivnyh dejstvij ob容kta vo vred kluba"... I za vsemi etimi slovami lezhal strah. Celye plasty straha. Neproshibaemogo; hot' topor veshaj... A ob容kt - vot on, sovershenno obyknovennyj chelovek, druzhok Olegov, Petyasha. Sidit, s vidimym udovol'stviem pishet pulyu i, vdobavok, eshche kompleksuet: chego tam, v klube, ne tak skazal... Ne mozhet byt', chtoby etot chelovek cherez minutu, chas, den' vzyal i hladnokrovno, kak sejchas stryahivaet pepel sigarety, unichtozhil ego, Olega Novikova, i prochih chlenov kluba, yavno pokazavshihsya emu simpatichnymi! - CHto, pereryv? - sprosila Katya, akkuratno skladyvaya svoi tri vzyatki stopochkoj. - Togda - ya sejchas. Ona pokinula kuhnyu. I Oleg reshilsya: - Znaesh'... Pogovorit' by nado. On ukazal glazami v tom napravlenii, kuda udalilas' Katya. - Dyk - bez problem, - slegka nastorozhenno otvetil Petyasha. - Davaj v komnatu perebaziruemsya. Prihvativ so stola odnu iz pepel'nic, on pervym dvinulsya k dveryam; v prihozhej mimohodom skazal v storonu dveri ubornoj: - Kat', nam pobesedovat' nado. Kofe svarish'? Pod utverditel'noe hmykan'e, posledovavshee v otvet, on proshel v komnatu, propustil za soboyu Olega, plotno pritvoril dver' i nadezhno ustroilsya za stolom. - Nu? Oleg pomolchal. Takie - s vyyasneniem otnoshenij i ob座asneniem prichinno-sledstvennyh svyazej - razgovory nikogda tolkom ne udavalis' emu. A, mozhet, voobshche plyunut' na vse i ne zatevat' nikakih avantyur? - podumal on. No tut zhe vspomnilsya otec - vysokij, pozhiloj muzhik, s maloletstva derzhavshij syna v strogosti i eshche ne znavshij o tom, chto syn ne segodnya-zavtra poteryaet rabotu; vspomnilas' mladshaya sestra, uzhe okolo treh let ispolnyavshaya obyazannosti hozyajki doma... Net, nado riskovat'. Inache - perspektiv nikakih. A v kachestve posrednika mezhdu Petyashej i klubom ya... - Vo-pervyh, - zagovoril on, - zrya ty kompleksuesh'. Ne znayu, kakogo breda ty im nagovoril, no mogu sporit': oni tebe aplodirovali i pili za tvoe zdorov'e. I delali eto so vsem vozmozhnym userdiem... Sdelav neskol'ko shagov k vyhodu iz palaty, Nikolaj vdrug ostanovilsya i ustavilsya na Dimycha, kotorogo do sego momenta, vidimo, ne zamechal. - YA znayu tebya! - neozhidanno istericheski, edva li ne na krike, zagovoril on. - Ty - tot, chto prisluzhivaet Strashnomu, presleduyushchemu menya vo sne! Ne hochu; ne pojdu... V ugolke ego rta pokazalas' tyaguchaya kaplya slyuny. Igor' ostanovilsya v zameshatel'stve. Dimych ponyal, chto prishla pora dejstvovat' emu, i dejstvovat' nuzhno bystro. Sdelav shag k Nikolayu, on ostorozhno, slovno uspokaivaya napugannogo rebenka, zabormotal: - Ne bojsya. Strashnogo net v etom sne. On sam spit sejchas. YA prishel ne po ego prikazu; ya prishel pomoch' tebe izbavit'sya ot nego. Ty pogovorish' so mnoj, chtoby perestat' boyat'sya, chtoby ubedit'sya v moej iskrennosti? Vzglyad Nikolaya sdelalsya pochti razumen. On oter s gub slyunu i nereshitel'no - ochevidno, ne mog s hodu doverit'sya prispeshniku zagadochnogo Strashnogo, odnako zh ochen' hotel verit' v blizkuyu vozmozhnost' izbavleniya ot etogo Strashnogo - kivnul. - Ne zatyagivaj, - tihon'ko procedil Igor'. Odnako Dimych uzhe chuvstvoval, chto teper' uspeh akcii zavisit ne ot Igorya, a tol'ko lish' ot nego. Kak mozhno myagche polozhil on ruku na plecho Nikolaya: - Pomnish' Flejshmana? Georgiya Moiseevicha? On dolzhen byl chasto... snit'sya tebe. Nikolaj kivnul. - On umer, ty znaesh' ob etom? Snova - kivok. - Otchego ty ne... ne podpityval ego, poka bodrstvoval? Otchego pozvolil emu umeret'? Nikolaj zadrozhal. - Bylo strashno. I sejchas strashno. Esli ya vospol'zuyus' siloj, Strashnyj uslyshit i pridet za mnoj. Mozhet, on uzhe idet; ya ne mogu sledit' bez sily... Razbudite menya skoree, pozhalujsta! YA ne hochu bol'she govorit'; mozhet byt', vy hotite vydat' menya Strashnomu... - Uspokojsya, - vklinilsya v besedu Igor', ochevidno, ponyavshij, chto inogo vyhoda net, chto Dimych ne uspokoitsya, poka ne vyznaet vse6 chto emu trebuetsya. - |to zhe vse - tol'ko son. Kakaya raznica, o chem i s kem ty razgovarivaesh' vo sne? Dimych s dosadoj otmetil, chto logika v Igorevyh postroeniyah malost' podgulyala. Ezheli etot Strashnyj strashen dlya Nikolaya glavnym obrazom "vo sne", to trepat'sya - "vo sne" zhe - s prisluzhnikami oznachennogo Strashnogo kak raz ne stoilo by... No na Nikolaya Igorevy slova pochemu-to podejstvovali - emu stalo zametno spokojnee. - K tomu zhe, hot' ty i schitaesh' menya prisluzhnikom Strashnogo, ya nichego ne znayu o nem, - zagovoril Dimych. - Rasskazhi, kto on? CHto on takoe? Pochemu presleduet tebya? Nikolaj vnov' zadrozhal. - Strashnyj pitaetsya siloj, - otvetil on. - YA razbudil ego, i on chut' ne sozhral menya. YA togda ne znal eshche, chto vse eto, - ruka ego opisala plavnyj, shirokij polukrug, tochno ukazyvaya razom na ves' okruzhayushchij mir, - son. Spasayas' ot Strashnogo, ya prosnulsya vpervye, i uznal. Pitaetsya siloj... Dimychu vdrug otchetlivo vspomnilas' beseda so starym Igorevym znakomym, Damirom Sultangareevichem. Lichinka, zhivushchaya na instinktah i refleksah, i te - ne do konca sformirovany... - Kak po-tvoemu, Kolya, - skazal, i sam podivilsya tomu, skol' legko nazval umen'shitel'nym imenem cheloveka, kotorogo eshche nedavno schital glavnym svoim vragom, - etot Strashnyj - razumen? Sposoben, k primeru, pitat' lichnuyu nepriyazn' k tebe? Lichnuyu, ponimaesh'? - Net, - stylym ot straha golosom otvechal Nikolaj. - S nim nel'zya dogovorit'sya, on ne ponimaet. On prosto hochet est'... Razbudite zhe menya; nu, pozhalujsta! - Sejchas, rodnoj, sejchas, - zaveril ego Igor'. - Tol'ko do mashiny dojdi sobstvennymi nozhkami... Priobnyav Nikolaya za plechi, on povlek ego k vyhodu. - Poslednij vopros, - pospeshno skazal Dimych, pristraivayas' im v nogu. - Otchego ty, v takom sluchae, reshil, budto my prisluzhivaem Strashnomu? Nikolaj rezko, vnezapno dernulsya na hodu, yavno starayas' otstranit'sya ot Dimycha. - Ty byl s nim. Kak raz pered tem, kak ya prosnulsya... Ne prekrashchaya dvizheniya, Igor' sdelal v adres Dimycha ubijstvennuyu grimasu i kivkom velel sledovat' tak, chtoby byt' ot Nikolaya podal'she. CHuvstvuya, chto glavenstvo roli vnov' pereshlo k Igoryu, Dimych povinovalsya. CHut' priotstav, on pristroilsya k svoim sputnikam s drugoj storony. Igor' nemedlenno vospol'zovalsya etim, chtoby na hodu tknut' ego kostylem i proshipet': - Ne trevozh' ego bol'she, mat' tvoyu eti! Hochesh', chtoby zaartachilsya v poslednij moment?! CHuvstvuya vzdymayushchuyusya vnutri volnu gor'koj dosady, Dimych hotel bylo otvetit', odnako vse troe uspeli uzhe dojti do vyhoda iz otdeleniya, i emu snova prishlos' priotstat', chtoby propustit' Igorya s dobychej vpered. Zatvoriv za soboyu dver', on uskoril shag. Nu, Igor'! Net, nado emu sejchas zhe skazat'... Poravnyavshis' s ushedshimi vpered Igorem i Nikolaem, Dimych otkryl bylo rot, no tut iz sgustivshihsya, zaputavshihsya v stvolah derev'ev sumerek polyhnulo ognem. Pah! Pah! Odna pulya svistnula nad Dimychevym uhom, drugaya - shchelknula ob asfal't dorozhki u samyh nog Igorya. Srazu zhe vsled za vystrelami iz sumraka razdalsya golos: - Vsem - lech'! Ruki - na golovu! Opeshiv ot neozhidanno krutogo povorota sobytij, Dimych i ne podumal vypolnyat' komandu, odnako v tu zhe sekundu kostyl' Igorya strashno udaril ego v bok, otchego Dimych kubarem poletel v vysazhennye vdol' dorozhki kusty. Odnovremenno s ego padeniem zatreshchali kusty s protivopolozhnoj storony dorozhki - tuda ruhnul, uvlekaya za soboj Nikolaya, Igor'. Pah! Pah! Pah! Na sej raz protivnik strelyal naugad - puli prosvisteli gde-to vysoko nad golovoj. Ochnuvshis' ot kratkovremennogo stupora, vyzvannogo neozhidannost'yu napadeniya, Dimych izvlek iz kobury "makarova" i dvazhdy vystrelil na zvuk. Odnako sii diletantskie potugi nichego horoshego, krome plohogo, ne prinesli - neskol'ko pushchennyh v otvet pul' proshili kustarnik sovsem ryadom. Instinktivno vzhavshis' v zemlyu, Dimych uglyadel ugolkom glaza vspyshku v kustah nepodaleku. Igor', - podumal on. Starshemu tovarishchu povezlo bol'she - odnovremenno s grohotom vystrela ottuda, gde dolzhen byl nahodit'sya vrag, poslyshalsya sdavlennyj ston. Tut zhe sdelalos' yasno, chto protivnaya storona obladaet solidnym chislennym perevesom: na nezadachlivyh pohititelej obrushilsya celyj grad pul'. Pyatero, ne men'she, - mel'knulo v mozgu Dimycha. - Hren znaet, chto im nado; dobrom ujti navernyaka ne dadut. A skol'ko u "pe-ema" patronov v obojme? I pochemu Igor' bol'she ne strelyaet? Neuzheli?.. Zverinaya zhazhda zhit' peresilila vospitannuyu razumom i civilizaciej boyazn' smerti i boli. Telo otklyuchilos' ot molyashchego o poshchade mozga, sobralos' v tugoj komok, myachikom vykatilos' na dorozhku, neskol'ko raz nazhalo na spusk i s treskom vlomilos' v kusty po druguyu storonu asfal'ta, gde dolzhen byl pryatat'sya Igor'. Zdes' stalo yasno, chto hudshie opaseniya Dimycha vpolne opravdalis': Igor', pryamo na kotorogo on i naletel posle poslednego svoego pryzhka, ne podaval nikakih priznakov zhizni. Protyanuv ruku k ego golove, Dimych nemedlenno vlyapalsya rukoj vo vlazhnoe, teploe i lipkoe. Otdernuv ruku, on prinyalsya sudorozhno otirat' ee o travu, zabyv na mgnoven'e dazhe o zapozdaloj strel'be, otkrytoj protivnikom v otvet na ego manevr. Gde-to sovsem ryadom razdalsya tresk vetok. Tol'ko teper' Dimych vspomnil o Nikolae. Starayas' proizvodit' pomen'she shuma, on nasharil Igorev pistolet, sunul ego v koburu, polzkom dvinulsya na shum i uspel uhvatit' begleca za nogu prezhde, chem napadavshie prekratili strelyat'. - Kuda ty? - proshipel Dimych. - ZHit' nadoelo? Lezhi, ne vysovyvajsya! - Ih shestero, - otreshenno, netoroplivo otvechal Nikolaj. - U kazhdogo - sila. Mnogo edy dlya Strashnogo... Otdaj emu ih, otpusti menya!!! Sorvavshis' na krik, Nikolaj rvanulsya, osvobodilsya ot Dimychevoj hvatki i vskochil na nogi. Pah! Pah! Pah! Tri puli s protivnym chavkayushchim zvukom udarili Nikolaya v grud'. Lomaya vetki, on tyazhelo zavalilsya v kusty. Konec, - podumal Dimych. - Esli ubili ego, shchadit' menya im tem bolee nezachem. A loaded .357 always beat a full house... "Makarov" v ruke vdrug sdelalsya neimoverno tyazhel. Razzhav razom oslabevshie pal'cy, Dimych utknulsya nosom v zemlyu, zakryl golovu rukami i zazhmurilsya. - |-e! Ty chto?! Ne vremya raskisat'! Vzdrognuv ot neozhidannosti, Dimych otkryl glaza. Ryadom, zharko dysha v samoe ego uho, lezhal Tuz Kolchenogij. 71. - Nu, horosho. Vsya eta lirika byla "vo-pervyh". A "vo-vtoryh"? Olegu zhutko zahotelos' hryasnut' Petyashu po morde - izo vseh sil, smyat', raskvasit', rasplyushchit', iznichtozhit' na hren eto ustalo-skuchayushchee vyrazhenie, budto u vzroslogo dyadi, vyslushivayushchego ocherednoj fantasticheskij prozhekt svoego semiletnego synishki. On - chto zh, ne ponimaet, kakaya vozmozhnost' sama v ruki prishla?! Ili - poprostu ne verit? - Vo-vtoryh, - sderzhavshis', zagovoril on, - podumaj sam. V klube sostoit mnozhestvo bogatyh, vliyatel'nyh lyudej. Ty, kak ya uzhe ob座asnyal, imeesh' rychag davleniya na nih. Sam, mat' tvoyu tudy, yavlyaesh'sya etim rychagom! A ya - znayu, kak imenno etot rychag produktivnee vsego ispol'zovat'! Teper' ponyatno? Petyasha molchal. On ne znal, chto i dumat' obo vsem, vot tak nezhdanno-negadano svalivshemsya na golovu. - Net, neponyatno, - upryamo skazal on nakonec. - Neponyatno, chto ty predlagaesh'. Ob容dinit'sya s vashim klubom i borot'sya za vlast' v strane? Tak ya kak raz segodnya vashemu prezidentu govoril: na hrena mne eto nado? Mne i bez vlasti horosho zhivetsya. Spokojno... On sdelal pauzu. Da, eto, pozhaluj, pravda. Luchshej zhizni, chem sejchas, emu, Petyashe, ne trebuetsya. Vot razve chto - Elka... Oleg nastupivshej pauzoj ne vospol'zovalsya - chut'e podskazyvalo, chto luchshe budet molcha podozhdat' prodolzheniya. I prodolzhenie ne zamedlilo vosposledovat': - Ili tebe zhelatel'no, ob容dinyas' so mnoj, shantazhirovat' svoih odnoklubnikov? Znaesh', neudobno kak-to. Horoshie, po vsemu, muzhiki... - Da? - napryazhenno, edva li ne so zloradstvom sprosil Oleg. - A ty znaesh', chem sejchas zanimayutsya semero iz etih horoshih muzhikov? Lico Petyashino otozvalos' na repliku stol' nedoumennym i vmeste trevozhnym vyrazheniem, chto Oleg, nesmotrya na bushevavshuyu vnutri zlobu, neskol'ko snik. - Ty - chto, v samom dele ne znaesh'? - Da - net zhe! - Vnezapno vskochiv, Petyasha sgreb Olega za lackany i vstryahnul. - Govori tolkom! V drugoe vremya podobnaya vyhodka so storony Petyashi razve chto poveselila by Olega - draka mezhdu nimi, uchityvaya ego preimushchestvo v roste, vese i obshchem myshechnom tonuse, neizbezhno dolzhna byla konchit'sya ne v Petyashinu pol'zu. No vzglyad... Vpervye, pozhaluj, Oleg vser'ez pochuvstvoval, chto ispytyvali pri vsyakom vospominanii o Petyashe ego starshie tovarishchi po klubu. - Ty tol'ko ne dergajsya, - progovoril on, szhavshis' v komok, nevol'no starayas' sdelat'sya kak mozhno men'she i nezametnee. - Slovom... Oni ochen' boyatsya tebya, ponimaesh'? Oni podumali, chto eto ty poslal Dimu vytaskivat' Nikolaya iz lechebnicy. Radi umnozheniya sobstvennoj sily za ego schet. I... V obshchem, Dima, skoree vsego, uzhe mertv. Razom otpustiv Olega, Petyasha bessil'no osel na stul. - pb vashu mat'... - medlenno, potryasenno proiznes on. - Preduprezhdat' zhe nado, kogda vser'ez nesesh' podobnyj bred... Nu, chto smotrish'? Ty - skol'ko raz mne penyal, budto ya govoryu o chem-to, orientiruyas' na svoe ponimanie tvoego obraza myslej, i vyhodit lazha, tak kak ya "za tebya" dumayu neverno? Tak vot, teper' - situaciya obratnaya. Hren s vami; mozhet byt', ya i nadelen kakoj-to tam osoboj siloj, vlast'yu, kak ono tam... Mozhet byt'! Tol'ko vot ya sam ob etom sovershenno nichego ne znayu! Ne govorya uzh o kakom-nibud' soznatel'nom ispol'zovanii etoj sily! I - poprobuj tol'ko vyaknut', budto ty mne ne verish'! Oleg, na protyazhenii vsej Petyashinoj tirady sidevshij bez dvizheniya, perevel duh. - Znaesh'... veryu. - |to byla lish' polupravda; raz ispytav vsepogloshchayushchij strah pered Petyashej, Oleg prosto ne znal, vo chto bezopasnee verit'. - Skol'ko obshchalis', ne oshchushchal ya tebya chem-to bol'shim i strashnym. Vplot' do toj samoj minuty, kak ty menya - za grudki... Slishkom pozdno doshlo do nego, chto poslednih slov proiznosit' ne sledovalo. V ustremlennom na nego vzglyade Petyashi poyavilos' neperedavaemoe otvrashchenie. Oleg obmer... - Idi otsyuda na fig, - ustalo skazal Petyasha. Po suti dela, emu bezrazlichny byli sejchas prityazaniya klubmenov, Olegov strah i dazhe vozmozhnaya gibel' Dimycha - slishkom mnogo obrushilos' na nego za odin den'. Obrushilos', zastaviv snova zabyt' o tom, chto garmoniya mira ne znaet granic, i snova mechtat' edinstvenno o pokoe... Oleg nereshitel'no dvinulsya k vyhodu. - Stoj, - vse s tem zhe ustalym otvrashcheniem velel Petyasha. - Gde eta klinika? Oleg pokosilsya na ciferblat svoej staren'koj "Rakety". - Klinika - "Skvorcova-Stepanova". No, znaesh', ne nado luchshe... Nichem ne pomozhesh'. Tam uzhe vse konchilos'; mentov navernyaka polno... Tol'ko sam popadesh' pod podozrenie. Pozhaluj, ne vret, - s nekotorym oblegcheniem reshil Petyasha. Emu ochen' ne hotelos' sejchas chego-libo predprinimat', kuda-to mchat'sya... Hotelos' ostat'sya odnomu i zabyt' hot' na vremya obo vseh peripetiyah segodnyashnego dnya. - Ladno, idi, - skomandoval on. No Oleg zamyalsya na poroge. - A... kak zhe dal'she? - zhalobno sprosil on. - Dal'she - budet vidno, - ne v silah skryt' razdrazheniya, otvechal Petyasha. - Uberesh'sya ty nakonec? S etimi slovami on otvernulsya k stolu i spryatal lico v ladonyah. Sekund cherez dvadcat' v prihozhej hlopnula, zashchelknuvshis' za Olegom, dver'. Vot, znachit, kak... |h, Dimych... Vot uzh verno - curiosity killed a cat... Odnako Dimych, v otlichie ot fol'klornogo kota, poka chto byl vpolne zhiv. Perekativshis' nabok, on vzglyanul v glaza Kolchenogogo. - Ty! "Sushchestvo iz chistoj informacii"... Ty narochno vse eto ustroil? - Net, - otvechal demon, nikak ne reagiruya na Dimychevu zlost'. - Prosto - poshlo vse naperekosyak... Sejchas uberemsya otsyuda, ya tebe ob座asnyu. Sumrak vokrug vnezapno sdelalsya neproglyadno-gustym. Dimych instinktivno zazhmurilsya. - Vse, - s nekotoroj nasmeshlivost'yu v golose skazal demon. - Mozhesh' otkryvat'. Otkryv glaza, Dimych obnaruzhil, chto lezhit na polu posredi sobstvennoj komnaty. Oblegchenie ot togo, chto po nemu bol'she nikto ne strelyaet, kak-to pritupilo izumlenie, kakoe dolzhno by bylo vozniknut' pered licom sobytiya, stol' yavno protivorechashchego i zakonam fiziki i sobstvennomu mirooshchushcheniyu. Tuz Kolchenogij, vse v toj zhe velikolepnoj "trojke" i pri trosti, vozvyshalsya nad Dimychem vo ves' svoj polutorametrovyj rost. Izdevka v ego vzglyade tochno za shivorot vzdernula Dimycha na nogi. - Ty... - Syad', - velel Kolchenogij. Tol'ko povinovavshis' prikazu, Dimych uvidel, chto oshibsya: izdevki vo vzglyade demona ne bylo ni grana. Glazki-ugol'ki mercali zloboj i udivleniem, i ne v ego, Dimycha, chelovecheskih silah bylo by - vyzvat' v takom sushchestve podobnye chuvstva. Ot takogo nedvusmyslennogo svidetel'stva sobstvennoj neznachitel'nosti na dushe sdelalos' eshche gadostnee. - Igor' ubit, - zachem-to soobshchil on. - Velika vazhnost', - otstranenno progovoril Kolchenogij, - menya samogo chut' ne sozhrali... Pomolchi, ne meshaj. - CHto znachit "pomolchi"?! - neozhidanno dazhe dlya sebya samogo vzorvalsya Dimych. - Ty otpravil nas tuda; obeshchal, chto problem ne budet, a vmesto etogo... Kakogo hrena? Esli ty v sostoyanii usypit' vsyu bol'nicu, otchego ne pomeshal etim?.. Otchego hotya by ne predupredil?! Nahlynuvshaya yarost' zastavila zabyt', kto pered nim. Dimych shvatil Kolchenogogo za plecho - i tut zhe umolk, oseksya ot neozhidannosti. Pod pal'cami ne okazalos' nikakogo plecha; kist' po inercii szhalas' v kulak, tochno i ne bylo zdes', v polumetre ot Dimycha, nikogo. ZHest propal darom - lish' zastavil demona brezglivo otstranit'sya. - Pomolchi, tebe skazano. Gnev momental'no ischez bez sleda. V kratkovremennoj vspyshke ego slovno by sgoreli vse ostavshiesya sily. Dimych tyazhelo opustilsya obratno na divan. Posledovala prodolzhitel'naya pauza; kazalos', Kolchenogij dlya chego-to napryazhenno prislushivaetsya k zvonu v ushah Dimycha, pytayas' razlichit' v etom zvone chto-to neimoverno vazhnoe. Nakonec demon oblegchenno perevel duh. - Vot teper' pogovorim. - Golos ego obrel tverdost' almaza. - Otvechayu na voprosy v poryadke postupleniya. "Pomolchi" - oznachaet: zatknis', radi boga. "|tim" ya ne pomeshal ottogo, chto dazhe ya ne v sostoyanii usledit' za vsemi lyud'mi odnovremenno. No, kak tol'ko uznal o proishodyashchem, nezamedlitel'no prishel na pomoshch'. Hot' i podvergal sebya pri tom neimovernoj opasnosti - eto kasatel'no tret'ego voprosa. Vse? Uzhas ohvatil Dimycha! Sdelalos' predel'no yasno, chto Tuz Kolchenogij sejchas ischeznet, kak ischezal prezhde, no na sej raz bol'she ne vernetsya, i on, Dimych, ostanetsya naedine so vsem perezhitym. Bez ch'ej-libo pomoshchi, bez malejshego predstavleniya o tom, chto delat' dal'she, razdavlennyj, razbityj... Odnako demon vovse ne sobiralsya uhodit'. - Esli - vse, poslushaj menya. Tebe, bez somneniya, zhelatel'no razobrat'sya vo vsem do konca, tak? Dimych hotel otvetit', no gorlo, okazalos', nakrepko zakuporil uprugij uglovatyj kom. Mysl' o tom, chto demon mozhet prinyat' ego molchanie za otricatel'nyj otvet i ujti, vyzvala k zhizni novuyu volnu straha, i on melko-melko zakival, toropyas' upredit' takoe razvitie sobytij. - Togda poslushaj skazku, ditya moe. Tebe mama v detstve skazki rasskazyvala? Ili, mozhet, chitala iz knizhek? - Almaz v golose Kolchenogogo zamutilsya, pokrylsya gustoj set'yu mel'chajshih treshchinok i rassypalsya v truhu. |ffekt eto, vprochem, dalo ne sovsem tot, kakoj predpolagalsya - tochno almaznye poroshinki peremestilis' na okonnoe steklo i prinyalis' polzat' po nemu naperegonki. - Tak vot, davaj-ka uyasni sebe dlya nachala: to, chto v skazkah etih imelo mesto, bylo - dlya svoego vremeni - ne stol' daleko ot istiny. Lyudej, obladayushchih siloj - ili, kak ono u vas tam teper' nazyvaetsya - i sozdanij, bolee-menee podobnyh mne, sushchestvovalo ne v primer bol'she nyneshnego. Kstati, o poslednih: na segodnyashnij den' ya, takoj, ostalsya odin. Vopros nomer raz: v chem prichina degradacii? - Klounski peredernuvshis' vsem telom, on prinyal klassicheskuyu pozu balagannogo zazyvaly. - Pyat'desyat tysyach tugrikov za pravil'nyj otvet! Vspomniv to, chto rasskazyval o pervoj vstreche s Kolchenogim Petyasha, Dimych neveselo usmehnulsya. - |tu teleigru s vrashcheniem barabana ty, nado dumat', izobrel ot ochen' plohogo nastroeniya... - Zabud' na vremya pro igry, mal'chik, - otbril Kolchenogij. - Dumaj, nu! Neuzhto vse razzhevyvat' pridetsya? - Hren li tut dumat', - s toskoj otvechal Dimych, - tut - tol'ko varianty perebirat'. Esli ty - o toj "lichinochnoj" teorii, luchshe izlozhi popodrobnee vse, kak est'. Poka - ya ne vizhu, chto zdes' mozhno podelat'. I chto, voobshche, nuzhno delat'? Spasat' mir ot... informacionnogo unichtozheniya? Togda tebe luchshe znat', kak. YA v takih vysokih materiyah ne silen. - "Lichinochnuyu"... Kak, odnako, byvayut zhivuchi vydumannye s hodu allegorii! Ladno. Voz'mem dlya naglyadnosti menya. S tvoej tochki zreniya ya - nechto chelovekopodobnoe, tebe tak udobnee vosprinimat'. Tol'ko dlya togo, chtoby ty menya vosprinimal, mne nuzhno... tak skazat' "ucepit'sya" za kakoj-libo dostupnyj tvoemu vospriyatiyu nositel'. Im mozhet posluzhit' chto ugodno - svecha iz zhira udavlennika, nacherchennaya na liste kartona pentagramma, koleso ot trollejbusa, butylka iz-pod portvejna, oskolok etoj butylki - nevazhno. Zapomnil? Dimych kivnul. Prezhde, chem prodolzhat', Kolchenogij nenadolgo zadumalsya. - Skol'ko vozni s toboj; a ved' kogda-to etogo dazhe pacanam soplivym ob座asnyat' ne prishlos' by... Ladno. Teper' predstav' sebe sushchestvo, yavlyayushcheesya odnim iz vysshih sushchestv informacionnogo plana... Poslednee vyrazhenie, nadeyus', ne nuzhno ob座asnyat'? - Dimych pokachal golovoj. - I to horosho. Sushchestvo eto zhivet, v obshchem, imenno tak, kak tebe opisali. Na maner vashej osy. Tol'ko vot, pozhalujsta, ko vneshnemu obliku osy ego ne privyazyvaj, inache daleko ne ujdem. Kak obstoyat dela s vashim mirom, ty tozhe uzhe znaesh' - "norka s zapasami pishchi" i te de... No zdes' imeetsya odno sushchestvennoe otlichie ot os: u pishchi est' shans hotya by poprobovat' spastis'. A, mozhet, i sozhrat' samu lichinku, esli sumeesh'. I sejchas - samoe vremya poprobovat'. Drugoj vozmozhnosti ne budet. Ob座asnyayu po poryadku: kaby ty, opyat'-taki, umel vosprinimat', chto tvoritsya na informacionnom plane, to uvidel by nashu "lichinku", kak kolossal'nyj informacionnyj sgustok, zanyatyj lish' tem, chtoby rasti i, ponyatno, pitat'sya. Zanyat on etim nastol'ko, chto, krome pishchi, ne vosprinimaet nichego - zhret nepreryvno. A, chtoby nahodit' pishchu, osnashchen miriadami shchupalec-hobotkov; oni oznachennuyu pishchu bezoshibochno otyskivayut, nemedlenno po otyskanii vsasyvayut i perekachivayut po naznacheniyu. Kolchenogij snova prizadumalsya, i Dimych tut zhe vospol'zovalsya pauzoj: - Vse eto, konechno, interesno, hotya kak-to ne slishkom-to vyazhetsya, no - chert s nim. CHego ty ot menya-to hochesh', esli, kak sam govorish', ya prosto ne sposoben vosprinimat' etu lichinku? YA-to tebe - zachem? - Slushaj dal'she. Vosprinimat' ee tebe ne trebuetsya, dovol'no togo, chto ya ee vpolne... - tut demon neuyutno poezhilsya, - vosprinimayu. A dlya tebya vse prosto: lichinka predstavlyaet soboj vpolne konkretnogo cheloveka. Mnozhestvo drugih lyudej ispolnyayut, sami togo ne vedaya, rol' hobotkov da shchupalec. Odin iz takih hobotkov - ty. 72. Predostaviv Dimychu vremya perevarit' uslyshannoe, demon umolk i prinyalsya rashazhivat' po komnate. Dimych zhe vdrug oshchutil gde-to vnutri, pod rebrami, bezdonnuyu, chernuyu pustotu. Bol'she vsego na svete emu hotelos', chtoby Tuz Kolchenogij rassmeyalsya i priznalsya v tom, chto poshutil. Eshche luchshe, kaby vse proisshedshee, nachinaya s ih s Petyashej znakomstva, okazalos' prosto-naprosto snom... No ni tomu ni drugomu zhelaniyu ne suzhdeno bylo sbyt'sya. Dvoyakim tolkovaniyam i "pereboram variantov" mesta bolee ne ostavalos'. CHto i govorit', nikogda eshche lyubopytstvo ne prinosilo Dimychu takih potryasayushchih rezul'tatov! On eshche ostree pochuvstvoval sobstvennuyu slabost' i nichtozhestvo, tochno lyubitel' komp'yuternyh "rolevushek", vnezapno okazavshijsya nayavu tam, za steklom monitora; pozadi - tupik, vperedi - ogromnaya zlobnaya gorilla, pulyayushchayasya ognennymi sharami, i, chto samoe strashnoe, etu gorillu kak-to ne v privychke vosprinimat' vser'ez... - Tak-to vot, - so vzdohom skazal Kolchenogij, podhodya i kladya ruku na Dimychevo plecho. - Teper' nam s toboj nuzhno sdelat' to, chto dolzhno bylo byt' sdelano davnym-davno. My dolzhny unichtozhit' lichinku. Nemedlenno. Inache - gibel'. Ran'she mozhno bylo zhdat' i gotovit'sya godami, no teper' vremeni net. Prodolzhaya allegoriyu, u nee nachal razvivat'sya mozg. - CHto zhe vy, - ukoriznenno i vmeste zhalobno zagovoril Dimych, - tyanuli-to do poslednego? Vas bylo mnogo, vy byli sil'ny... - Milyj ty moj... - Vo vzglyade Kolchenogogo poyavilas' otkrovennaya zhalost'. - Vashi... hm-m... teoretiki slishkom uzh idealiziruyut informacionnyj plan. A zhizn' na informacionnom plane - eshche zhestche, chem zdes'. Sploshnaya evolyuciya po gospodinu Darvinu; bor'ba za vyzhivanie; vse zhrut vseh... YA do sih por cel lish' potomu, chto vovremya ponyal: pozhiraya drugih - podstavlyaesh'sya, raskryvaesh'sya hot' na mig, i v konce koncov sam neizbezhno stanesh' pishchej. Pytalis' chto-nibud' sdelat' ob容dinennymi silami, tol'ko kazhdyj raz nahodilsya kakoj-nibud' lyubitel' uvelichit' sobstvennuyu silu za schet drugih... I - gde oni vse teper'? - Kolchenogij vzdohnul. - No eto, byt' mozhet, dazhe k luchshemu: nekomu vse isportit' v samyj otvetstvennyj moment. Odnako - k delu. Segodnya vecherom ya - opyat'-taki, prodolzhaya allegoriyu - sumel koe-chego podmeshat' v ee pishchu. Esli, vdobavok k etomu, ty voz'mesh' na sebya trud, vospol'zovavshis' nakoplennym opytom, ubit' eshche odnogo cheloveka, lichinka, vpolne veroyatno, pogibnet. Skazat' - kto? Ili sam nazovesh'? Dimych slyshno sglotnul. - |to... Neuzheli - Pet'ka?.. - Imenno, - Tuz Kolchenogij pechal'no kivnul. - YA staralsya podgotovit' vse poluchshe i obojtis' naimen'shimi zatratami, no... Ty, navernoe, zamechal: u tvoego druga poslednee vremya nablyudalis' ser'eznye nepriyatnosti, podavlennost' i vsyakoe takoe? Tak vot, eto i bylo nechto napodobie... tyazhelyh pishchevyh otravlenij. CHto kasaetsya unichtozheniya nositelya... Prezhde ya proboval manipulirovat' lyud'mi s etoj cel'yu, no nikto iz nih ne spravilsya - vse, vstupaya v neposredstvennyj kontakt, podpadali pod vliyanie lichinki, a ono mnogo sil'nee moego. Tebe zhe ee chelovecheskaya ipostas' podsoznatel'no doveryaet, u tebya dolzhno poluchit'sya. Net, sam ya na kontakt bol'she ne risknu, - dobavil Kolchenogij, vidya, kakoj vopros Dimych vot-vot zadast. - S teh raz - po syu poru ele zhiv ot straha: ona, kak by eto skazat', ne vse vremya pitaetsya, usvaivat' pishchu ej tozhe nuzhno, no... Kakova veroyatnost' togo, chto spyashchij prosnetsya, esli v komnatu vnesti vkusnuyu edu s sil'nym, yarko vyrazhennym aromatom? - Demon snova poezhilsya. - YA i na pomoshch' k vam zapozdal imenno po etoj prichine. Napadavshie byli, kak eto nynche u vas nazyvaetsya, ekstrasensami, prichem iz otnositel'no sil'nyh, vot i primanili... Popitalas' tam nasha lichinka ot puza... Konechno, v speshke prishlos' ih "zaryazhat'", ya-to planiroval vyvezennogo s vashej pomoshch'yu iz kliniki Nikolaya emu podgotovit', da - vse ravno. Dolzhno podejstvovat'. Nu, gotov? Korotkim, sudorozhnym vzdohom vtyanuv v sebya vozduh, slovno pered tem, kak brosit'sya s krutogo berega v ledyanuyu vodu, Dimych kivnul. - Gotov. Ne nuzhno ubezhdat' menya, privodit' dokazatel'stva... YA pomnyu, kak my s Pet'koj poznakomilis'; pomnyu, kakie oshchushcheniya vyzyvalo obshchenie s nim... Teper' - slovno by vse vstalo na svoi mesta. YA prosto znayu, chto dolzhen eto sdelat'. Tol'ko... Posle dela ya, skoree vsego, bol'she tebya ne uvizhu; imeyutsya u nas etak s polchasa? Dlya okonchaniya igry v voprosy i otvety... Lyazg zashchelknuvshegosya zamka tochno posluzhil dlya Petyashi signalom. Medlenno, tyazhelo, pod stat' pakostno-tyazhkomu nastroeniyu, on podnyalsya so stula, dobrel do tahty i meshkom svalilsya poverh kuplennogo Katej namedni yarkogo shelkovogo pokryvala. Pruzhiny - ili chto tam dlya pushchej myagkosti eshche pomeshchayut v nutro tahty - otozvalis' natuzhnym, bol'she napominayushchim ston skripom. Mir privychno okutala neproglyadnaya t'ma. CHerez skol'ko-to - stoilo lech', kak oshchushchenie ego razom vyrubilos' - vremeni na zatylok Petyashin legla laskovaya, teplaya ladon'. - Kat'kin... Ne otryvaya lica ot podushki, Petyasha protyanul ruku, obnyal Katyu za taliyu i myagko potyanul k sebe. - CHto s toboj? - uchastlivo sprosila ona, ustraivayas' ryadom, tochno ukryvaya Petyashu soboj. - Ustal? Bednyj; stol'ko na tebya segodnya svalilos'... S usiliem podnyav golovu, Petyasha zaglyanul ej v glaza. - Kat'kin... Pomnish', ty interesovalas', otchego eto Dimych vsyakij raz pri vide tebya... eto... iz vody vyprygivaet? Tak vot, on... Sbivayas', myamlya, mekaya i bekaya, on pereskazal vse, chto vyyasnilos' v hode provedennogo Dimychem kratkogo telefonnogo rassledovaniya, a, zakonchiv, snova zarylsya licom v podushku. Esli by Katya tut zhe s negodovaniem vstala i ushla navsegda, esli b s容zdila napivshemusya do zelenyh chertej i ozhivshih pokojnikov morganaticheskomu muzhu po uhu, esli by, nakonec, tut zhe prevratilas' v polurazlozhivshijsya trup so sledami svezhej zemli na ostatkah kozhi - nichto ne udivilo by Petyashu v etot moment. - No... razve ty ne znal? Vzdrognuv, Petyasha rezko sel na tahte. - CH... chto? Nezhnye ruki obvili ego sheyu; prizhavshis' k Petyashe, Katya utknulas' licom v ego grud'. - Ty, navernoe, zabyl, lyubimyj, - zagovorila ona. - Ved' ty zhe sam vernul menya syuda. Sdelal iz mertvoj zhivuyu, iz glupoj, vzdornoj devchonki - prekrasnuyu zhenshchinu... - V golose ee poyavilos' chto-to zloveshchee. - Razve ya ne nravlyus' moemu gospodinu? Petyasha okamenel ot potryaseniya. - CHto-o?! - tol'ko i smog vygovorit' on. Katiny pal'cy neozhidanno sil'no szhali ego plechi, ona otstranilas', slovno derzha Petyashu na rasstoyanii vytyanutoj ruki, pristal'no vzglyanula v ego glaza... i veselo, ot dushi, rashohotalas'. Smeh ee okazalsya stol' zarazitel'nym, chto Petyasha nevol'no ulybnulsya i, ne v silah sderzhat'sya, zasmeyalsya tozhe. - N-nu i... nu i shutochki u tebya, - ele vydavil on skvoz' smeh. - Uf-f... Tak ved' do smerti perepugat' mozhno! Nado zhe - odin nachal, a drugaya... - Pristup smeha razom prekratilsya. - Slushaj, a s chego emu voobshche prishlo v golovu tak shutit'? Vy, mozhet byt', sgovorilis'? - Net, - otsmeyavshis', otvetila Katya. - Prosto ty tak ser'ezno ob etom rasskazyval, chto ya ne smogla uderzhat'sya... Prosti. A otchego emu prishlo v golovu vot tak... Znaesh', on mne eshche v pervyj raz pokazalsya... nu, ne znayu - strannym kakim-to, chto li; zlym... Kogda on v sleduyushchij raz pridet, ty emu skazhi, chtoby ne shutil bol'she tak. |to uzhe - za ramkami nevinnyh rozygryshej... |-e, da ty u menya spish' sovsem! Petyashe i vpravdu vdrug smertel'no zahotelos' spat' - skazyvalas' fizicheskaya ustalos' vkupe s emocional'nymi peregruzkami. - Togda budem tebya ukladyvat'. Nu-ka, povernis'... Razdevshis' s Katinoj pomoshch'yu, Petyasha nyrnul pod odeyalo, no sna ne poluchilos'. Stoilo opustit' golovu na podushku, komnata ischezla, raspahnulas' v neob座atnyj zeleno-goluboj prostor. Nekotoroe vremya vokrug ne bylo nichego, krome bujstva krasok, zatem goluboj cvet kak-to odnovremenno ves' skopilsya naverhu, a snizu vozniklo, sil'no udariv v spinu, nechto massivnoe, tverdoe i sherohovatoe. Ot boli Petyasha zazhmurilsya, a, otkryv glaza, obnaruzhil, chto lezhit na ogromnom valune, vozvyshayushchemsya posredi rusla besheno grohochushchej reki. - Rasshibsya, mol'ch? Vzdrognuv, Petyasha oglyanulsya. Tam, pozadi, v pritulivshejsya k kamnyu dlinnoj i uzkoj, zhutko nenadezhnoj s vidu "vetke" s nevest' kak prilazhennym k korme staren'kim "Vihrem", popyhival solidnoj "La Koronoj" znakomyj starik-shorec. - Polezaj skorej, vremya - malo sovsem, - priglasil on. Morshchas' ot boli, Petyasha spolz s pokatogo valuna i perevalilsya v "vetku", edva ne oprokinuv ee. Starik podnyal motor tak, chtoby ne pobit' vinta, privychnym (vidat', fiksator byl sloman davnym-davno) dvizheniem podvyazal ego verevkoj i ottolknulsya ot valuna. Bystraya voda ne zamedlila podhvatit' "vetku". Serdce Petyashino oborvalos', uhnulo kuda-to vniz, k samomu zheludku. Budto lift padaet, - podumal on. Veslo v rukah starika prishlo v dvizhenie. Lopast' vrezalas' v nedovol'no zashipevshuyu, bryznuvshuyu ot yarosti penoj vodu; "vetka" kruto, "na pyatochke", razvernulas' i ustremilas' vniz po reke. Dal'she Petyasha pochti nichego ne ulovil - otklyuchilsya, ili, mozhet byt', prosto perevernulsya licom vniz, chtoby ne tak kruzhilas' golova. CHerez kakoe-to vremya shum vody vdrug ischez. Stalo temno. - Popravim tebya, parya, shchas; popravim, - razdalsya iz temnoty nadtresnutyj golos starika. Poslyshalas' voznya, tochno kto-to prinyalsya ryt'sya v grudoj svalennyh na polu veshchej, spesha otyskat' i izvlech' iz nee nechto srochno ponadobivsheesya. - Baba ty, mol'ch, horosha vzyal, - prigovarival starik pod etu voznyu. - Bez baba - konec tebe, parya, mog byt'. Nich-cho, popravim; tebe nel'zya - konec, tebe delo est' - zhit', knizhki pisat' - delo... Popravim tebya, popravim - delo delat' popravim, platit' mne budesh' delom... Tol'ko, chto nachal, ostav', inache obmanesh' menya. Babe svoej otdaj; umnaya baba, spravitsya. Sam - novuyu knizhku delaj, togda, mol'ch, vse pravil'no budet, pravil'no mne zaplatish'... Golos starika zvuchal vse glushe i glushe, vskore zatih sovsem, i srazu zhe posle etogo vse telo Petyashino sotryas mernyj stuk. Kazalos', zvuchit on srazu otovsyudu, obvolakivaya, tolchkami pronikaya vnutr', zabivaya i izgonyaya bol'. Stuk po