ot zvezdy... Kto ochki snimaet U chuzhoj vody, CHtoby otrazit'sya V uzhase svoem. CHtoby rastvorit'sya V holode rodnom. I sebya uvodit V svoj nebesnyj ad Vsadnik Abadonna - Strannoj smerti vzglyad. I sebya bez mery V holode stekla Poteryavshij veru Vyzhigal ot Zla. Tol'ko kuchku pepla Poutru nashli U zerkal zabytyh Sveta koroli. Tol'ko pepel plakal. Slezy -- v nikuda. I zamolk Orakul... ...Rodilas' zvezda... Ochen' star-r-roe pror-r-rochestvo... A teper'-r' idem, ya tebya pr-r-rovozhu k br-r-rat'yam, esli ty ne per-r-redumal! -- Ne peredumal, -- vzdohnul Abadonna. -- Ty ved' vnov' ugadal i moi mysli, i zhelaniya v postupkah... Orakuly okazalis' sovershenno takimi zhe, kak ih sebe predstavlyal Angel Smerti. Dva ogromnyh zolotyh sfinksa razleglis' po obe storony dorogi i dremali, zakryv svoi glaza. No stoilo Abadonne priblizit'sya -- kak oni otkryli glaza, i zheltye luchi peresekli put'. I togda on skinul svoi ochki i posmotrel sperva na odnogo, a zatem -- na vtorogo. Nichego ne izmenilos', no teper' glaza Orakulov chut' prishchurilis', slovno razglyadyvaya stoyashchego pered nimi, a zatem s vysoty ih rosta prozvuchalo: -- I zachem tebe nuzhno zerkalo, bessmertnyj? -- Vy znaete otvet, -- chut' ulybnulsya Abadonna. -- Znaem... No obyazany voprosit'. I ty ne pozhaleesh' o sodeyannom? -- Na eto i ya sam ne znayu otveta. No ya znayu -- chto ya sejchas prav. -- I eto verno. Dlya tebya. No kto nadelil tebya nashim vzglyadom? -- Vash starshij brat, Pyatyj Orakul, kogda ya, gm-m, posporil s nim o cvete glaz... -- Otvet pravdivyj. I ty sejchas prohodish' k Zerkalu. Zerkalo stoyalo v Zale Zerkal sredi vekovechnyh snegov. Rovno sto stekol pyalilis' so sten, no Abadonna videl pered soboj lish' odno. To, chto zaroslo ledyanymi stalaktitami i stalagmitami, obrazovavshimi dikovinnuyu ramu. Da i samo steklo -- nikakoe ne steklo, a tonchajshaya plenka zastyvshego l'da. Zerkalo, v kotorom otrazhaetsya ne podoshedshij, no sushchnost' ego. I, stav pered Zerkalom, Abadonna snyal ochki i upersya svoimi zheltymi luchami v svoyu sushchnost', szhigaya ee. -- Voz'mi moyu zhizn', -- prohripel on, -- voz'mi ee, no verni zhizn' tem, u kogo ya ee otobral tam, na Riadane. Voz'mi... Krohotnyj oskolok zerkala otkololsya ot ledyanoj poverhnosti i popal v glaz. Rastayal, vpitalsya vglub'. A v golove prozvuchal besplotnyj golos: -- Teper' ty sam mozhesh' otdavat' svoyu zhizn', voskreshaya. Stoit tol'ko podumat', pozhelat'... ...I mnogie v tolpe pochtitel'no sklonilis': na mostu stoyal ih Princ. -- YA, Princ korolevstva Riadan, vyzyvayu na boj tebya, Princ Mraka! -- YA, Abadonna, Princ Mraka, prinimayu tvoj vyzov... A, ch-chert!.. Abadonna chut' zametno ulybnulsya ugolkom rta, glyadya na serebryanyj topolinyj listok v sinej emalevoj zvezdochke, ukrashayushchij koronu Princa. -- Ne nado, Topolek, ostav' eto professionalu!.. -- YA princ, i ya imeyu pravo srazhat'sya! YA, Princ korolevstva Riadan, vyzyvayu na boj tebya, Princ Mraka! -- Nu horosho, dopustim -- ty srazish'sya. I chto dal'she? Esli ya odoleyu -- to v otvet uslyshu lish', chto nevelika chest' pobedit' rebenka. Dazhe korolevskoj krovi i takogo hrabrogo, kak ty. A esli vdrug pobedish' ty? Ne speshi, ya ponimayu, chto dlya vas eto budet blestyashchej pobedoj nad zlom. No podumaj, kak ty budesh' zhit' dal'she, znaya, chto tvoi ruki obagrilis' krov'yu?! Kakovo eto budet tebe, Princ, poklyavshijsya, chto stanet samym dobrym i spravedlivym korolem v istorii... Pover' mne -- eto ochen' tyazhelo: zhit' otyagoshchennym ch'ej-to krov'yu, vspominat', kak ubival... Tak chto ne speshi rvat'sya v boj, Topolek... Pust' uzh eto delaet tot, komu eto polozheno. YA vybral v poedinshchiki |ngliona de Batardi. Ne zabyvaj, chto ya Princ Mraka, i na pravah Princa imeyu pravo vybora. Princ protiv Princa -- staro dlya vashego mira, yunosha. Odnako nyneshnij boj budet inym, nevidannym, -- lico Abadonny chut' podragivalos', no eto bylo ne ot straha, a ot nechelovecheskogo napryazheniya: nado bylo uspet' do boya voskresit' poslednih iz pogibshih v Armageddone, a na tu storonu planety zhiznennaya sila idet oj kak tugo... -- Boj budet inym: Rycar' Serebryanogo Kruga ser |nglion de Batardi protiv izmennika, predavshego Krug -- Guona de Bordo. Vy morshchites', ser rycar', Vam ne nravitsya takoj rasklad? I Vy ne schitaete, chto svedenie schetov s izmennikom dostojno Velikoj Vojny? Pohval'no. Nu chto zhe, togda eto budet boj mezhdu Masterom Mraka Abadonnoj i Masterom Sveta |nglionom. A teper' -- pristupim k delu, sudar'! Svistnuli klinki... Boj shel tochno tak zhe, tol'ko vmesto hrupkoj figurki Princa teper' na naklonnom mostu vozvyshalsya massivnyj siluet |ngliona de Batardi. I v rukah Abadonny vmesto uzkih sverkayushchih shpag -- tusklye mechi holodnoj stali. I sverkayushchij ognennyj klinok u atakuyushchego |ngliona. Zvon stali razbil na oskolki tishinu, i ot zvona etogo ochnulos' ot spazma, probudilos' Ognennoe Serdce. I Zamok vnov' stal videt' vokrug i osoznavat' sebya. Zamok: Oni srazhalis' na moem mostu, i boj etot byl stranen. YA videl mnozhestvo boev, kogda po pristavnym lestnicam ordy varvarov karabkalis' na moi steny, kogda oshalevshie rycari kidalis' na fantom drakona, rozhdennyj grudoj kvarca i zheleza vnutri menya, kogda krest'yane s vilami otbivalis' ot naletevshih gargulij (kstati, poslednih gargulij na etoj planetke...). No nikogda ne bylo takogo: celaya tolpa s odnoj storony -- i voin-odinochka s drugoj. Vprochem, srazhalas' ne tolpa, a samyj massivnyj i moshchnyj rycar' iz nee, slovno svetyashchijsya iznutri Svetom Sozidaniya, no Svet etot omrachalsya zhazhdoj ubit' protivnika, ubit' lyuboj cenoj. Neizbezhno... Da i tolpa kipela tem zhe: esli ih stavlennik pobedit -- oni vzorvutsya revom radosti i pozdravlenij, esli zhe proigraet -- to vopl' "Da chto zhe vy smotrite, bejte ego!" razob'et kanony dvoryanskogo prilichiya, i vsya eta tolpa rinetsya na protivnika-odinochku. Na protivnika, chej metallicheskij blesk stal'nogo lica s zerkalami ochkov ottenyaetsya chernotoj kamzola, ch'i zhiznennye sily zavedomo bol'she, chem u lyudej, no tayut s kazhdoj sekundoj, slovno on otdaet ih komu-to nevidimomu zdes'... I tut ya uznal ego: Abadonna. Princ, prishedshij syuda iz Vneshnih Mirov. Imenno on postroil zdes' kogda-to Ognennoe Serdce, a zatem usnul v nem na tysyacheletiya. Veka umeyut horonit' odinokie zdaniya, dazhe esli te stroyatsya Vneshnimi. I kogda syuda prishli pervye lyudi -- oni uvideli lish' holm, poglotivshij Ognennoe Serdce. I postroili na vershine holma, pryamo na kryshe Zamka Mraka, novyj zamok -- Bettlgantlet Kestl. I zamki sroslis' voedino, i tak rodilsya ya -- Zamok. A sejchas moj pervosozdatel' srazhalsya s pryamym potomkom sozdatelej Vtorogo YArusa. I chto samoe strannoe -- ya videl, chto on ne zhelaet ubivat' svoego roslogo protivnika, ne primenyaet magii, no samoe glavnoe -- Abadonna hotel umeret'! On srazhalsya i tol'ko i zhdal, kak by podstavit'sya pod udar, no sdelat' eto pravdopodobno, ne oskorbiv etim Voina Sveta. Mech roslogo rvanulsya vpered... |nglion de Batardi: Voobshche-to nas uchili nikogda etogo ne delat': mech -- ne shpaga, i pryamoj vypad sdelaet vas na neskol'ko sekund absolyutno bezzashchitnym. No intuiciya podskazala mne: sejchas. Zerkal'noglazyj kachnul mechami, razvodya ih, chtoby udarit' menya srazu s dvuh storon. Logichno, chert poberi! S dvuh storon srazu ne uklonish'sya i ne otob'esh'sya, a padat' i perekatyvat'sya na uzen'kom mostike -- sushchee samoubijstvo! Ostavalos' risknut'. Sejchas. Sejchas... Moj klinok molniej rvanulsya vpered. Konechno, ya ponimayu, chto nezashchishchennost' moego vraga -- sushchij mirazh! Pod kamzolom u nego kak minimum stal'noj pancir'. Ili zaklinanie zashchitnoe. Ibo esli uzh Ingval'd, mladshij brat moj, zashchitu vokrug sebya derzhat' mozhet, to chto zh govorit' o takom moguchem koldune, kak Princ Mraka. |h, skol'znet sejchas moj mech v storonu... CHto eto?! Klinok vorvalsya v grud' vragu, kak raskalennyj nozh v maslo! Voshel na polovinu dliny! I tut zhe volna siyaniya rvanulas' ot rukoyati v grud' Abadonne, i siyayushchaya stal' mgnovenno obratilas' v prah. Teper' ya bezoruzhen! No Princ Mraka pokachnulsya, ego ruki razzhalis', i oba tusklyh klinka s gluhim stukom votknulis' v temnoe derevo mosta. SHag, drugoj -- i bezzhiznennoe telo poletelo v bezdonnyj rov, zabyvshij, kogda v nem byla voda. Gluhoj stuk razbivshegosya tela. YA nevol'no usmehayus' -- "bezdonnyj", nu nado zhe, na romanticheskie frazy potyanulo!.. Prosto zhutko glubokij... Kevin, darom chto svyashchennik, priladil ruchnuyu lebedku i spuskaetsya uzhe vniz, chtoby podnyat' telo. Ono i verno, vrag ili ne vrag -- a brosat' na rasterzanie voronam negozhe, pogrebenie nadobno... A to -- kak s temi poslednimi goblinami tam, u derevni... A vot i nash Svyatoj Otec! Ostorozhno lozhit na most izuvechennoe i izlomannoe telo v chernom kamzole. Osmatrivaet, provodya rukoj nad golovoj, serdcem... Kak zhe on nazyval etot sposob osmatrivaniya? Slovo takoe mudrenoe bylo... A, vspomnil -- skanirovanie! Kevin opustil ruki. Proiznes lish' odno slovo: "Mertv!" Nu, eto i tak vidno. Mertvee tol'ko kamennye istukany byvayut... Rev tolpy davit na ushi. Kazhetsya, eto raduyutsya moej pobede. Slavyat Voina Sveta. Hm, prilepitsya teper' eshche eto prozvishche-zvanie!.. A iz tolpy nesetsya ko mne, rassypayas' v komplimentah i pozdravleniyah, ser Bertram iz Honka... O, bogi, tol'ko ne eto! Ne-e-et! Na nebe sredi tuskneyushchih sozvezdij oslepitel'noj svechoj vspyhnula novaya Zvezda, zalivaya svoim svetom vstrepenuvshijsya dremotnyj i bezzabotnyj mir. Govoryat, v nee-to i rodilsya vnov' Vozlyubivshij Mir. Zvezda Rozhdeniya zazhglas' na tom zhe samom meste, chto i sotni let nazad. |pilog. Vopros chernogo kolduna Na odnom iz obitaemyh mirov chelovechestva, na okraine bol'shogo goroda zhil-byl otshel'nik. Dom ego nichem ne otlichalsya ot tysyach drugih domov, i gorod byl kak gorod. Nikto ne znal vozrasta otshel'nika, potomu chto v tu poru kazhdyj byl volen prinimat' tot oblik, kakoj pozhelaetsya, a sam otshel'nik ne schital ni let svoih, ni dazhe dnej. Druzej u nego bylo nemnogo, da i te ne mogli poruchit'sya, chto hot' chto-to znayut o nem navernyaka. Skol'ko vremeni zhil on takoj zhizn'yu -- nikomu ne izvestno, i kazhdyj novyj den' v etoj zhizni, kak dve kapli vody, pohodil na predydushchij. Odnazhdy utrom k otshel'niku pozhaloval gost' -- neobychnyj gost', potomu chto on byl pervym, kto postuchal v dver', a ne pozvonil. Temno-seraya mantiya byla na nem, pohozhaya na odeyanie stranstvuyushchego monaha; v ruke on szhimal bol'shoj -- v chelovecheskij rost -- posoh, uvityj slozhnym uzorom. -- YA ishchu Ingval'da de Soronsa, -- skazal on vmesto privetstviya, i golos ego, ne tihij i ne gromkij, zavorazhival slushatelya. -- Doroga vyvela menya syuda. -- Menya zovut Ingval'd. Ingval'd Soronson, -- pomedliv, otvetil otshel'nik. -- Tol'ko odin chelovek zval menya Ingval'dom de Soronsa, i eto... -- I eto Rycar' Serebryanogo Kruga |nglion de Batardi. -- No vy -- ne on. -- Net. CHeloveku ne dano letat' mezh zvezd. |to mozhete tol'ko vy, bogi, da my, prizraki. -- YA ne bog, ya zemlyanin... -- No ved' ne riadanec... Vot eto ya i imeyu v vidu. -- I chto zhe nuzhno ot menya stranstvuyushchemu duhu? -- YA zdes', ibo poslan Serebryanym Krugom. I ya prishel za toboj. Beda prishla v Riadan, i rycaryu skoro potrebuetsya ego oruzhenosec. -- Skol'ko vremeni proshlo... -- Poltora goda proshlo v Riadane. Sejchas tam nachalo leta, i esli sil Kruga ne hvatit, to novuyu vesnu vstrechat' budet nekomu. -- No pochemu ty reshil, chto ya poveryu tvoim slovam i posleduyu za toboj? Skrytoe vechnoj ten'yu lico chut' usmehnulos', i v tishine zamershego na mig goroda oglushitel'nym gromom prozvuchal shepot Strannika: -- Iz Kruga ne vyhodyat... Te zhe slova, chto gody nazad skazal na proshchanie |nglion. Tak znachit... A golos tem vremenem prodolzhal: -- Gotov li ty po pervomu zovu speshit' na bor'bu so zlom, v kakom by oblich'e ono ni vystupalo? -- Da, -- otvetil otshel'nik. Nikto ne videl, kogda i kuda oni ushli. A esli by kto-to zaglyanul v komnatu otshel'nika, on uvidel by, chto so steny ischezli luk, kolchan so strelami i korotkij mech v prostyh nozhnah. * * * Sidya za stolom, |nglion mashinal'no carapal ego konchikom ohotnich'ego nozha, zazhatogo v kulake. Sudya po kolichestvu carapin na dubovoj doske, zanimalsya on etim s samogo utra. |nglionu bylo ne po sebe -- vpervye na ego pamyati Magistr Irlan otdaval takoj tumannyj prikaz: "Sidi doma. ZHdi." I vse! I vot on zhdet uzhe poldnya, i skol'ko eshche zhdat' -- neponyatno. Est', pravda, smutnoe podozrenie, chto prikaz etot kak-to svyazan s proklyatiem Mal'dena. Tozhe ne bog vest' chto. Ves' poslednij mesyac Magistry Kruga tol'ko o nem i govoryat, i ved' ne zrya govoryat... Nachalos' vse... da, gde-to poltora goda nazad. Togda polchishcha strannyh tvarej navodnili Riadan, vooruzhennye neponyatnym, no smertel'no opasnym oruzhiem. Ih mozhno bylo by prinyat' za orkov, esli by poslednij iz goblinov ne pogib by eshche god nazad, vo vremya Armageddona. S gor spuskalis' trolli, vedomye ne tol'ko obychnym golodom, no i zhazhdoj razrusheniya. Moroki sdelali prakticheski neprohodimymi zabolochennye mestnosti k severu ot stolicy, otrezav drug ot druga derevni i melkie gorodki. Dazhe gornye drakony, obychno ravnodushnye k delam lyudej, nachali ostavlyat' svoi sokrovishchnicy radi vozdushnyh rejdov na poselki. Posle takih naletov ne ostavalos' nichego, krome pepla i spekshejsya zemli, na kotoroj i po sej den' nichego ne roslo. Usiliya Rycarej Kruga tol'ko tormozili prodvizhenie vraga, no ne mogli ego ostanovit'. V gorodah sobiralos' opolchenie, kuznecy kovali tol'ko oruzhie. |togo tozhe ne hvatalo. Togda prishlo izvestie ot Gil'dii Magov, podtverdivshee podozreniya mnogih: vragi dejstvuyut soobshcha, ob®edinennye tverdym rukovodstvom. Nashlis' ochevidcy, govorivshie, chto na zahvachennyh zemlyah videli strannogo cheloveka let soroka, odetogo v chernuyu kozhanuyu odezhdu. Oruzhiya u nego ne bylo, no takaya vlast' oshchushchalas' v nem, chto ni u kogo ne hvatalo smelosti vypustit' strelu ili priblizit'sya dlya udara mechom. I eshche mesyac Krug sobiral sily, prezhde chem ob®edinennoe vojsko Riadana smoglo navyazat' protivniku reshayushchuyu bitvu -- i pobedit'. Mir i spokojstvie vernulis' na izranennye zemli, no ne v dushi Magistrov Kruga, potomu chto nikto ne videl smerti chernogo kolduna -- v tom, chto eto koldun, somnenij ne bylo -- i telo ego ne bylo najdeno na pole bitvy. Pochti god vse bylo tiho, poka mesyac nazad ne obrushilos' proklyatie Mal'dena. V tot den' nebo zatyanulo mrachnymi grozovymi tuchami, k poludnyu slozhivshimisya v risunok chelovecheskogo lica -- pechal'no izvestnogo lica chernogo kolduna. Hotya tuchi viseli nizko, lico videli vo vsem Riadane, v pravil'nom rakurse, nezavisimo ot togo, kak stoyal smotrevshij. Sverkaya molniyami, lico usmehnulos', i gromom prokatilis' skazannye im slova: "Vy okazalis' sil'nee, chem ya dumal. No kakaya pol'za ot vashej sily? CHto tolku v vashej zhizni? Komu vy nuzhny, krome takih zhe bespoleznyh lyudishek?" Slova eti slyshali dazhe gluhie, i zapomnili ih dazhe stradayushchie sklerozom starcy. I vse zapomnili to, chto bylo skazano posle: "A kto najdet otvet -- pust' prihodit v moj zamok, Ker Mal'den, chto stoit na pole poslednej bitvy. YA podozhdu." Tuchi rasseyalis', no ne rasseyalas' tyazhest' voprosa. S togo dnya zhizn' zamerla v Riadane. Proklyatyj vopros -- proklyatie Mal'dena, kak ego nazvali -- zhil svoej zhizn'yu v ume kazhdogo cheloveka, i ego nel'zya bylo prognat', kak obychnyj pristup toski, nel'zya bylo utopit' v vine ili zaglushit' muzykoj. Nikto ne grabil i ne zheg goroda, no torgovlya i remesla zamerli, potomu chto nemnogim hvatalo sily voli, chtoby prodolzhat' povsednevnye dela, i dazhe u nih vse poluchalos' koe-kak. A te, ch'ya volya byla slabee, iskali pokoya v smerti, no kto znaet, chto oni tam nashli? I nekomu bylo prijti s otvetom v Ker Mal'den, potomu chto nikto iz lyudej ne nashel otveta. Byla slabaya nadezhda, chto proklyatie rasseetsya so smert'yu kolduna -- malo kto nazyval ego Mal'denom, boyas' naklikat' bedu, hotya chto moglo byt' huzhe proklyatiya? Mnogie Rycari Kruga otpravilis' v Ker Mal'den, i nikto ne vernulsya nazad, potomu chto vragov zamok vstrechal mnogochislennymi lovushkami, i ne vse mozhno bylo zametit' zaranee. Do central'nogo zala, gde sidel koldun, ne dobralsya eshche nikto, no kazhdyj Rycar', prezhde chem pogibnut', razvedyval ocherednoj uchastok puti; i teper' u Kruga pochti ne bylo Rycarej, no byl plan zamka, na kotorom nedostavalo tol'ko poslednego perehoda k zalu. Sleduyushchim dolzhen byl idti |nglion, no vdrug prishel prikaz zhdat'... Tak on i zhdal neizvestno chego, carapaya stol konchikom ohotnich'ego nozha. Ot razmyshlenij ego otvlek skrip dveri. Na poroge stoyal yunosha, na polgolovy vyshe |ngliona; ego temnye pryamye volosy byli shvacheny kozhanym remeshkom, na poyase visel korotkij mech, a iz-za plecha vyglyadyval luk. -- CHto vam ugodno, sudar'? -- sprosil |nglion, pripodnimayas' iz-za stola -- i zamer na polputi, vstretiv vzglyad yasnyh, stranno znakomyh glaz... -- YA vernulsya, Starshij, -- tiho skazal yunosha. -- Dzhino... -- Da, Starshij. Na rassvete dvoe vsadnikov pokinuli gorod, napravlyayas' k polyu poslednej bitvy. * * * -- A teper' ob®yasni tolkom, kak tebe udalos' tak vyrasti za poltora goda, -- skazal |nglion, vzglyanuv na edushchego ryadom Dzhino. -- Ty zhe mne po poyas byl, ya tochno pomnyu. Ili sekret? Den' klonilsya k zakatu, pervyj den' ih puteshestviya. Ustavshie koni shli shagom, i vsadniki ih ne toropili -- do celi bylo tri dnya puti, a k pribytiyu eshche nuzhno bylo podgotovit'sya. Zahodyashchee solnce podsvechivalo oranzhevym cvetom belye kuchevye oblaka na gorizonte; doroga, spuskayas' s holma, ogibala melkoe ozerco, kusochek chistogo neba sredi zelenyh lugov. Bylo tiho. Slishkom tiho. Ni odnogo cheloveka na nevozdelannyh polyah, poselok vdali budto vymer... Dzhino kachnul golovoj, otgonyaya nazojlivuyu mysl', i otvetil: -- Da net, kakoj tut sekret... Prosto v raznyh mirah vremya idet po-raznomu, zdes' -- medlennee, tam -- bystree, a gde-to i vovse vbok. Tak chto dlya menya ne poltora goda proshlo, a vse shest'. Nu, primerno, tochno ya ne schital. -- Nevestoj, nebos', obzavelsya. Ingval'd vspomnil goryashchie oblomki translajnera, na kotorom letela Natali. Skol'ko sluchajnostej, nelepyh i nepopravimyh: poletela s nim vmeste na lajnere, potomu chto on tak i ne nauchilsya prygat' v prostranstve; bezotkaznaya navigacionnaya sistema vdrug otkazala nad samoj posadochnoj polosoj; vrozhdennaya zashchita, stal'nym kokonom polej okruzhayushchaya cheloveka ot malejshej ugrozy, ischezla imenno v etot moment, i u nee u odnoj; skoraya opozdala na schitannye minuty... Natali umirala na rukah Dzhino, a on ne v silah byl nichem ej pomoch'... I ostalos' uedinit'sya so svoej pechal'yu. Vidimo -- na rodu napisano emu teryat': sperva -- Gerda, zatem -- Natali... No stoit li vylivat' eti neschast'ya na bednuyu golovu |ngliona? Emu i tak nelegko. I poetomu Ingval'd lish' chut' ulybnulsya rycaryu i otvetil: -- Ne uspel obzavestis'. Ne slozhilos'... Da ty ne volnujsya, Starshij, ya darom vremya ne teryal. I fehtovat' teper' umeyu, i eshche mnogo chego... |nglion pojmal sebya na tom, chto slushaet ne stol'ko slova Dzhino, skol'ko ego golos. Da, podros bratishka, vozmuzhal... Kak zhe teper' k nemu otnosit'sya? Kak v skazke, pravo slovo -- prigrel oborvanca, a on princem okazalsya, iz dalekogo korolevstva, iz bogatogo korolevstva... Schastlivogo korolevstva... A harakter vse takoj zhe. I fehtovat' vyuchilsya, ne zabyval, znachit. Pryamo na dushe legche, ne tak davit toska eta chernaya... Stop. Kto eto tam, vperedi na doroge? -- Vidish' ego, Dzhino? -- Vizhu, Starshij, -- Dzhino prishchurilsya. -- Tol'ko ne ego, a ee. Odezhda, vrode, krest'yanskaya, a tochnee ne razglyadet' -- daleko. Navstrechu idet. -- Navstrechu? S chego by... Do goroda den' ezdy, a ona odna i peshkom. A cherez chas sovsem stemneet. Neladno eto. I, prishporiv konej, oni ustremilis' vniz po sklonu holma, navstrechu temnoj figurke, bredushchej po doroge. Dzhino ne oshibsya -- eto byla devushka. Sudya po vidu, v puti ona byla davnym-davno. Dlinnye ryzhie volosy sputalis' i zakryvali lico, bosye nogi v pyli, sledy pota na spine; poklazhi s nej ne bylo. Vryad li ona osoznavala, gde nahoditsya, i edva li zametila dvoih vsadnikov, speshivshihsya v pyati shagah pered nej -- tak by i proshla mimo, esli by |nglion ne kosnulsya ee plecha. -- Gerda! -- ne verya svoim glazam, vykriknul Dzhino. Sbivshis' s shaga, devushka nachala padat', i rycar' ele uspel podhvatit' ee. -- CHto s nej? -- sprosil Dzhino. -- Spit, -- otvetil |nglion, prislushavshis' k dyhaniyu devushki. -- Nu chto ty budesh' delat'... Prival, bratishka, nochuem zdes'. Sojdya s dorogi, oni razveli koster i prinyalis' ustraivat'sya na nochleg. Edu gotovit' ne stali, obojdyas' suhim pajkom; devushke zhe son byl yavno nuzhnee edy -- kogda ej k gubam podnesli flyagu s vodoj, ona sdelala neskol'ko glotkov, no tak i ne prosnulas'. Noch' proshla tiho. Slishkom tiho... * * * Menestrelyu bylo, kak vsegda, skuchno. I vinoj tut ne proklyat'e Mal'dena. Ne menee skuchno bylo i na rodnoj Zemle. Tam, v prilizannom mire-cvetnike, tak pohozhem na klumbu, ego tochil duh buntarstva, a zdes', na dikom eshche Riadane... Sperva bylo dazhe chut'-chut' interesno, no zatem... Mestnye obychai, hot' i bolee dikie, nezheli zemnye, okazalis' ne menee sku-u-ushnymi, a voznya zemnyh detishek v etom rycarskom mire vse bolee i bolee smahivala na tradicionnye dlya ego rodiny Hobbitskie Igrishcha. No ostavalas' eshche priroda. Dikaya, pochti netronutaya, ne oskvernennaya eshche dyhaniem progressa. Vot zdes' zhilo istinnoe naslazhdenie. Iz samyh potaennyh ugolkov dushi rozhdalas' melodiya, raspirala legkie, mchalas' vvys' gorlom i vyryvalas' pod vysokij shater lesa skvoz' otverstiya bambukovoj flejty, prizhatoj k gubam. Pal'cy laskali otverstiya polirovannogo godami instrumenta, i pticy vtorili otroku v chernom pazheskom odeyanii s kruzhevami shirokogo vorotnika. Tak bylo vsegda. No segodnya skuka prorvalas' i v pesnyu. Ili -- toska ozhidaniya, predchuvstvie chego-to, chto neizbezhno sluchitsya, hotya -- eshche i ne nachalos'... Flejta pela, i v mozgu v takt melodii rozhdalis' slova: V serdce net toski po Valinoru, I dushi ne nadryvaet chaek ston... Bez smyaten'ya ya smotryu na volny morya. No otkuda zhe bezumnyj etot son? Zelen sumrak Zolotogo lesa I o chem-to vnov' grustit svirel'. Snova slyshu nelyudskuyu pesnyu, Snova pticy lesa vtoryat ej. |l'fy, el'fy -- voiny i deti... Na delonyah -- pesni, shutki, smeh... Tol'ko ya -- chuzhoj na etom svete, CHto za delo mne do nih do vseh. Moya pesnya -- eto ston nazgala, Sveta v serdce net -- i ne ishchi... No opyat' -- shelka rassveta aly, Golos el'fa vnov' v lesnoj tishi. Golos el'fa vnov' v lesnoj tishi. Te zhe pesni slyshu ot druzej ya... Ne svirel' -- gitara zdes' zvuchit. Vek trevozhnyj, nashej grani el'fy. YA boleyu Sredizem'em... V chem tut delo? Pochemu zovet kuda-to golos flejt? Bol' v dushe -- gitara tol'ko zazvenela... Mozhet, prosto nerodivshijsya ya el'f... Vidno, prosto nerodivshijsya ya el'f... Slovno otzvukom na slova pesni iz sumraka listvy voznikli dvoe bol'sheglazyh obitatelej lesa i zamerli v pare shagov ot valyayushchegosya na trave flejtista. Starshij -- na vid let dvenadcat', no Menestrel' znal, kak obmanchiva vneshnost' etogo narodca -- popravil svoyu medno-ryzhuyu prichesku i obratilsya k lezhashchemu: -- Vstan'! Ochnis' ot muzyki! My idem v zamok Mal'dena i zovem tebya s soboyu! -- Interesno! -- Menestrel' vlozhil v svoj golos ves' sarkazm, na kotoryj tol'ko byl sposoben: -- S kakoj eto stati ty, bessmertnyj el'f, zovesh' s soboyu menya, prostogo smertnogo, cheloveka?! Odnako stol' spesivyj ranee sovetnik Korolya otvetil vdrug s kakoj-to neponyatnoj dosadoj: -- A chto zh podelat', esli sredi muzykantov ne ostalos' bol'she el'fov? -- A chto podelat', -- v ton emu prozvuchal i otvet, -- esli sredi dobrovol'cev, zhelayushchih otpravlyat'sya v zamok Mal'dena, ne ostalos' menya? -- Kak zhal'... Menestrel' eshche raz vnimatel'no s nog do golovy oglyadel poslancev, i vzglyad ego zaderzhalsya na sverkayushchih shirokih shpazhnyh klinkah s vitymi uzorami chash. V boyu, pozhaluj, takoe oruzhie mozhet spasti zhizn' svoemu vladel'cu. Razumeetsya, esli tot ne stanet razmahivat' im, slovno mechom. No protiv kolduna... -- Vy idete voevat' s Mal'denom? -- Togda by my iskali b voinov, a ne muzykantov. My nesem emu otvet! -- I chto zhe, vy reshili idti k nemu s etimi zubochistkami? V gneve oba el'fa shvatilis' za rukoyati klinkov, no pochti tut zhe yarost' smenilas' kakim-to tupym bezrazlichiem, slovno novaya volna Proklyatiya nastigla ih. I sovetnik tol'ko burknul v otvet: -- S oruzhiem nam spokojnee. Nadezhnee. -- Sovsem eshche deti! YA by na vashem meste akkuratno ostavil by eto oruzhie zdes', na travke... I shel by bez nego. -- My-to ostavim, -- podchinyayas' sile slov zemlyanina, otvetstvoval molchavshij do etogo chernovolosyj el'f. -- A vot Korol' nash vryad li zahochet rasstat'sya s oruzhiem. Menestrel' tol'ko neopredelenno pozhal plechami: -- ZHal'... No eto -- ego beda. -- A ty... -- S vami ne idu. Mne i tut neploho... -- ZHal', -- ehom vernulis' slova. I dva klinka, zvyaknuv, upali v vysokuyu travu polyany. Kolyhnulas' trava -- i oba poslanca ischezli, slovno rastayali. Menestrel' zadumchivo glyadel vsled ushedshim, zatem medlenno podnes k gubam flejtu. I v tot zhe moment chto-to s siloj shvyrnulo ego na zemlyu i zazhalo rot goryachej ladon'yu. -- Spokojno! -- poslyshalsya detskij golosok. -- Sejchas ya medlenno razozhmu pal'cy, a ty bez krikov, vnyatno skazhesh' mne, kuda poshli eti dvoe... Ruka oslabila svoyu hvatku, i povernuvshijsya Menestrel' uvidel pryamo pered soboj uhmylyayushchuyusya fizionomiyu Broneslava, mal'chishki iz chisla nedavno yavivshihsya na Riadan lyubitelej rycarskoj stariny i iskatelej priklyuchenij. -- Kuda-kuda! V zamok k Mal'denu! I mog by ne naskakivat', kak Tarzan! Dazhe ne poblagodariv, pacan skrylsya v lesu. -- Vse-to dlya nego priklyucheniya... -- skorbno vzdohnul Menestrel', vnov' ukladyvayas' na travu. Holodnaya vypuklaya chasha el'fijskogo klinka popala pod golovu, i otrok otbrosil ee ot sebya, prezhde chem podnesti k gubam instrument... Tem vremenem dvoe el'fov shli po lesu. Oni prekrasno slyshali, kak lomilsya vsled za nimi chelovecheskij detenysh, no schitali nizhe svoego dostoinstva hot' kak-to reagirovat' na etogo iskatelya sobstvennyh nepriyatnostej. Tak chto beseda ne preryvalas'. -- Oruzhie-to my ostavili, -- burchal chernovolosyj, -- A vot teper' ya dumayu -- ne naprasno li? Zachem? -- Kazhetsya, ya ponyal ego: Mal'den volshebnik, i on sovladaet s lyubym nashim oruzhiem... A vot bez oruzhiya u nas, kazhetsya, poyavlyaetsya shans... -- I vse ravno bez oruzhiya strashno... -- Strah -- ne luchshij pomoshchnik... pri progulke k Mal'denu... Trusish' -- mozhesh' ostat'sya. -- Eshche nikto ne smel upreknut' menya v trusosti! -- vskipel chernovolosyj. -- Za te pyat'sot let, chto ya... Golosa ih teryalis' sredi shuma listvy, i vskore tol'ko kukushka otmeryala komu-to nesproshennye goda... * * * Novyj den' prines novye nadezhdy. Vcherashnie zaboty i tyagostnye mysli, naveyannye ustalost'yu, ostalis' po tu storonu sna; utro vydalos' bezoblachnym. Devushka prosnulas', kogda pervye luchi solnca dobralis' do ee lica. Pomorgav, ona otkinula legkoe odeyalo i ostorozhno sela, glyadya to na Dzhino, gotovyashchego zavtrak na kostre, to na |ngliona, razminayushchegosya s dvumya mechami, to na rassedlannyh konej, pasushchihsya nepodaleku, to opyat' na Dzhino... Ona yavno ne pomnila, kak okazalas' zdes', no vosprinyala sluchivsheesya spokojno; u |ngliona otleglo ot serdca -- on na vsyakij sluchaj gotovilsya k hudshemu, vrode isteriki ili holodnoj apatii. Umyvshis' i prichesavshis', Rijni -- imenno tak zvali devushku, stol' pohozhuyu na pogibshuyu v Zamke Gerdu -- pomolodela na neskol'ko let i okazalas' rovesnicej Dzhino. |nglion, za poslednij mesyac privykshij k pechal'nym i mrachnym licam, vosprinyal kak dolzhnoe ee molchalivost' i zamknutost', no Dzhino, vse utro shutivshij i valyavshij duraka, sumel-taki razryadit' obstanovku i vtyanut' Rijni v razgovor. Smeyas' vmeste so vsemi nad ocherednoj istoriej iz cikla "a vot odnazhdy..." -- Rijni znala ih eshche bol'she, chem Dzhino -- |nglion porazilsya, naskol'ko legko i mnogo im udalos' uznat' o proshlom devushki. Kak oni i predpolagali, Rijni byla iz krest'yanskoj sem'i. Edinstvennaya doch', ona zhila so svoimi roditelyami na ferme, zanimayas' obychnymi domashnimi delami i vremya ot vremeni vyezzhaya s otcom ili mater'yu na yarmarki. Razmerennaya i spokojnaya zhizn', skuchnovataya dlya mnogih gorozhan, ee vpolne ustraivala. Slushaya v detstve skazki, ona, kak i vse devchonki, lyubila predstavlyat' sebya princessoj, ozhidayushchej svoego prekrasnogo princa -- kotoryj, konechno, obyazatel'no nahodil ee i uvozil v svoj zamok -- ili uchenicej lesnoj volshebnicy, odnazhdy nahodyashchej v lesu izranennogo bogatyrya, ili... A bol'she vsego ej nravilos', chto vse skazki konchalis' horosho, i ucelevshie posle vseh priklyuchenij glavnye geroi prinimalis' zhit'-pozhivat', da dobra nazhivat'. No ee skazka nachalas' bez preduprezhdeniya i sovsem neveselo. Izbezhav nabegov tvarej i trollej, ferma ee roditelej ne izbezhala proklyatiya Mal'dena. V odnu nenastnuyu noch' vse ezdovye drakony, kotoryh s nedavnih por stali razvodit' na ferme, snyalis' so svoih mest i, kak odin, uleteli nevedomo kuda. Zatem razbezhalis' kury i gusi. A na sleduyushchuyu noch' tak zhe bessledno ischezli roditeli Rijni: pogibli ili propali -- eto ostalos' neyasnym, da i bylo nevazhno -- a eshche spustya nedelyu Rijni, chuvstvuya, chto nachinaet shodit' s uma ot toski i neprivychnogo odinochestva, vyshla na dorogu i otpravilas', kuda glaza glyadyat. Ona ne pomnila tolkom, kuda shla, gde nochevala i chto ela -- poka ne prosnulas' etim utrom v lagere rycarya i ego oruzhenosca. Posle zavtraka Dzhino ugovoril Rijni vzyat' ego zapasnuyu odezhdu, i ona otpravilas' k ozeru iskupat'sya. Dzhino i |nglion ostalis' u dogorayushchego kostra. -- Po-moemu, Starshij, nam pridetsya vzyat' ee s soboj, -- pervym narushil molchanie Dzhino, zadumchivo glyadya na yazychki plameni, pochti nezametnye v solnechnom svete. -- Kuda -- s soboj? V Ker Mal'den? Da ya by i tebya tuda ne vzyal, i sam ne poehal, esli by drugoj vyhod byl... -- Tak ved' i sejchas vyhoda net. Prigreli, nakormili, a dal'she chto? Idi, milaya, dal'she po dorogam brodit'? I kto my budem posle etogo? |nglion otvetil ne srazu; podnyavshis', on prinyalsya sedlat' konej. -- Znaesh', bratishka, -- zametil on, glyadya na Dzhino poverh sedla, -- ty sejchas govorish', kak odin moj davnij znakomyj. Kak-nibud' rasskazhu podrobnee, esli vyberemsya iz etoj peredryagi. A poka uchti -- ty teper' za nee v otvete; esli kakaya beda sluchitsya, snachala ee vyruchaj, a potom uzhe obo mne dumaj. YA-to i sam spravlyus'. Ponyal, oruzhenosec? -- Ponyal, rycar', -- otvetil zametno poveselevshij Dzhino. Poklazhu perelozhili, i Rijni s Dzhino razmestilis' na odnom kone. V odinakovoj odezhde oni byli pohozhi, kak brat i sestra, dazhe volosy ulozhili odinakovo; tol'ko Rijni ne nosila sapog -- bosikom ej bylo udobnee. Tak proshli dva dnya. Pogoda byla horoshaya, nikakih nepriyatnostej ne sluchilos', i nikogo bol'she putniki ne povstrechali. Za vremya puteshestviya oni privykli drug k drugu -- bez Rijni s ee legkim veselym harakterom eto vryad li udalos' by -- i |ngliona ostavili bespokojnye mysli o tom, kak luchshe vesti sebya s Dzhino. Vse shlo samo soboj, i shlo velikolepno -- slovno kakoj-to magicheskij shchit hranil ih. Vpervye za poslednij mesyac tyazhest' proklyatiya ischezla, i na dushe bylo legko, nesmotrya na predstoyashchee tyazheloe zadanie. |to chuvstvo ne rasseyalos' dazhe togda, kogda oni v®ehali na pole poslednej bitvy. Kogda |nglion videl ego v proshlyj raz, ono bylo vytoptano, zalito krov'yu i zavaleno telami ubityh; ot dyma bylo trudno dyshat'. No dozhdi smyli krov' i gryaz', pavshih voinov sozhgli na kostrah i pohoronili v bratskih mogilah, a pole zelenelo ot molodoj travy. Iz obshchej kartiny vybivalas' tol'ko chernaya prizemistaya gromada zamka Mal'dena; v lige ot nee putniki ostanovilis' i razbili lager', chtoby nautro otpravit'sya v gosti k chernomu koldunu. * * * Za den' do etogo k chernoj gromade Zamka yavilas' inaya processiya. Gruppa el'fov, edinstvennym oruzhiem kotoryh byli gitara i dve flejty. Vprochem, idushchij vo glave Korol' v sverkayushchem venke-korone iz iskusno kovanyh serebryanyh dubovyh listikov ne pozhelal rasstat'sya so svoim arbaletom, i nervno szhimal v pravoj ruke puchok tyazhelyh ostrozatochennyh boltov. Za Korolem bezmolvnoj ten'yu sledoval mednovolosyj Sovetnik. Vprochem -- ne takoj uzh i bezmolvnyj: glyadya to na molchalivuyu gromadu Zamka, to na svoego povelitelya, on chut' li ne umolyayushche prosheptal: -- Vashe Velichestvo, proshu Vas, ostav'te arbalet! -- YA Korol'! -- posledoval nadmennyj otvet. -- I ya prishel voevat' s Mal'denom, a ne prosit' milostynyu. -- YA proshu Vas, ostav'te... -- Net! -- on s siloj ottolknul svoego vernogo ad®yutanta i sovetnika, ryvkom vzvel arbalet i polozhil kovanyj bolt pod pruzhinu fiksatora. Zatem, gordo vskinuv golovu, zaoral, obrashchayas' k gromade sten: -- Mal'den! Esli ty ne trus -- vyhodi bit'sya odin na odin! Lish' molchanie da voj vetra byli emu otvetom. Togda Korol' gordelivo shagnul pod arku vhoda i ugrozhayushche povel iz storony v storonu svoim groznym oruzhiem, probivayushchim navylet rycarskie dospehi so sta shagov. Nikto ne uspel ponyat', chto sluchilos'. Prosto otkuda-to iz t'my koridorov vyrvalsya navstrechu el'fijskomu vladyke rvanyj belo-goluboj luch, slovno yazyk plameni. Na sekundu holodnoe plamya s golovy do nog ohvatilo derznuvshego potrevozhit' pokoj chernogo kolduna, i s treskom razletelos' v storony dvumya shipyashchimi sharovymi molniyami, myachikami zaskakavshimi sredi oblomkov kamnej. Na sovsem eshche detskom lice Korolya zastylo krajnee udivlenie. On slovno hotel skazat': "Ne ponyal..." No -- ne skazal. Vmesto etogo nogi vladyki el'fov podkosilis', i on upal licom vniz. Zvyaknuv, spustilas' ot udara o zemlyu tetiva, i smertel'naya strelka uneslas' vo t'mu prohoda. Ni stona, ni zvuka stali o kamen'... A Korol' vdrug nachal tayat', slovno isparyalsya. I vskore na kamnyah pod arkoj lezhali tol'ko korona iz dubovyh list'ev, chernaya, s belymi kruzhevami, rubashka s korichnevym kozhanym poyaskom, yarko-golubye losiny da ostronosye sapogi. Da pustaya perchatka szhimala razryazhennyj uzhe arbalet. S yarost'yu glyanul mednovolosyj na t'mu proloma, no ne sklonilsya k arbaletu, lish' krepche szhal grif gitary. Da, prohodya mimo ostankov svoego Vladyki vo glave otryada, shepnul: -- YA vernus'!.. * * * Oni predstali pred vzorom Mal'dena -- kuchka vz®eroshennyh el'fov, vse, kto shel v koldunu. Vse -- krome svoego Korolya. I stoyashchij vperedi mednovolosyj ad®yutant udaril po serebryanym strunam gitary i vykriknul, slovno vydohnul, pryamo v lico hozyainu zamka: -- Mal'den! YA prishel pet', kak poyut menestreli Riadana!!! I pesnya sorvalas' s ego opalennyh zharom poteri gub: YA videl sozvezdiya, plavil rudu, Rassudok i ruki privykli k trudu, I vse-taki mesta sebe ne najdu: Komu i zachem eto nado? Alhimik smotrel na menya svysoka: -- Mne tozhe znakoma takaya toska. Tvoj put' -- v pustotu, i minuyut veka, A ty ne uznaesh' otrady. -- A ty? -- Doveryal zolotomu luchu. Sejchas kvintessenciyu ya poluchu, - Smotri, vot recepty! -- i mne po plechu Okazhetsya vsyakoe delo. Mal'den so strannoj kakoj-to nadezhdoj vzglyanul na poyushchego el'fa, vslushivayas' v kazhdoe proiznesennoe slovo. A pesnya tem vremenem prodolzhalas': Vhodi, ya tait' nichego ne hochu. Alhimik zazheg voskovuyu svechu, ZHeleznyh opilok nasypal v mochu, Dobavil tolchenogo mela. Tela salamandr tigelek opleli, I muzyka sfer zazvuchala vdali: "Kak yarko, kak yarostno mesyacy shli, Poka ty menya ne ostavil! Lyubili v ogne, tancevali v ogne..." A istina vse zhe byla v storone, I cherep kozla na vostochnoj stene Nasmeshlivo zuby oskalil. Poka kipyatilsya v retorte sul'fid, YA mchalsya skvoz' vozduh za roem sil'fid: Prevyshe privychek, prevyshe obid Svoj hram vozvodila nauka. Izyashchnyh teorij goticheskij svod, Vitrazhnyh uzorov svincovyj krossvord... No kak ni prekrasen organnyj akkord - Ob istine ne bylo zvuka. Alhimik ogon' v ochage potushil. ...A ya nad soboj hohotal ot dushi: Kogda-to v derevnyu bezhat' ya reshil, YA dumal, chto zhizn' moya budet Prostoj i poleznoj, kak hleb na stole. Vse brosit' -- i poprostu zhit' na zemle... No ne bylo zolota v seroj zole, A istiny -- v serosti buden. Alhimik v kotle kipyachennoj vody Promyl opalennye kom'ya rudy. Tak gorech' oshibok, prozrenij sledy Smyvala holodnaya Leta. Metall dragocennyj yavilsya na dne, Alhimik ostalsya dovol'nym vpolne. A istina vse zhe byla v storone, Kak budto k nej podstupa netu. ...A zhizn' prodolzhalas' -- kak vechnyj vopros, Vse tot zhe vopros bez otveta. I eho perelivchatym golosom peresypalo po zalu oskolki: -- A zhizn' prodolzhalas', kak vechnyj vopros... Vse tot zhe vopros bez otveta... I vnov' ugas vzor Mal'dena. I tyazhelye skladki morshchin legli na chelo. I golos, polnyj boli i skorbi, proskrezhetal: -- |to -- ne otvet! Ubirajtes' von! * * * Ne vse pokinuli zamok Mal'dena. Naveki ostalsya pod arkoyu vhoda upokoivshijsya Korol', da ad®yutant Korolya ne pokinul sten Zamka. Gitaru ego nes k nedalekomu uzhe lesu chernovolosyj poluel'f, zadumchivo poshchipyvayushchij struny nebesnogo serebra... * * * -- Bezopasnyj put' otmechen krasnoj liniej, -- navernoe, v dvadcatyj raz za vremya puteshestviya skazal |nglion, razvorachivaya plan zamka. Zamok vyglyadel tem, chem i byl na samom dele -- odnoj bol'shoj lovushkoj, napichkannoj sotnyami malen'kih. Strannyj vkus arhitektora sproektiroval ego tak, chto na plane set' koridorov i perehodov spletalas' vse v to zhe izobrazhenie lica Mal'dena; cel' puteshestviya -- glavnyj zal -- nahodilsya na meste levogo glaza. Krasnaya liniya, nachinayas' ot vorot zamka, petlyala po koridoram, spuskalas' v podval'nyj etazh, vyhodila obratno i obryvalas' nepodaleku ot pustoj glaznicy, belym pyatnom vydelyavshejsya na plane. Dzhino uzhe pomnil etot plan naizust', no vse ravno vnimatel'no smotrel i slushal, poka |nglion vel pal'cem vdol' krasnoj linii, ob®yasnyaya po puti smysl uslovnyh znachkov, kotorymi byli otmecheny lovushki. Ves' plan byl usypan etimi znachkami, otchego lico kolduna kazalos' pokrytym ospoj. To li Mal'denu byli prisushchi nekotorye predstavleniya o chesti, to li on schital eto zabavnoj igroj, no novyh lovushek na razvedannom puti on ne stavil. I na tom spasibo. -- |to vse vstuplenie, a nastoyashchaya rabota nachnetsya vot zdes', -- zakonchil |nglion, dojdya do konca krasnoj linii. Kak i Dzhino, on byl v kol'chuge, shleme i pri polnom vooruzhenii, krome shchita -- shchit, kak i tyazhelye dospehi, v uzkih koridorah tol'ko meshal by. -- Ostalos' razvedat' vsego nichego, tak chto u nas est' vernyj shans projti k koldunu. A esli net... nu chto zh, Magistry budut sledit' za nami, i nanesut novyj uchastok na plan. -- Luchshe vozvrashchajtes', -- tiho skazala Rijni, ostayushchayasya v lagere prismatrivat' za loshad'mi. Ona ne prodolzhila, no prodolzhenie bylo ponyatno i tak: "...potomu chto kak mne zhit' dal'she, esli vy ne vernetes'?" -- My vernemsya. Obyazatel'no, -- uverenno otvetil Dzhino, vzyav Rijni za plechi i zaglyanuv ej v glaza. -- Dayu tebe slovo. Verish'? Rijni molcha kivnula, i dobavila sovsem tiho: -- YA budu zhdat' vas. Beregite sebya... Pered vhodom v chernyj zamok rycar' i ego oruzhenosec v poslednij raz oglyanulis'. Vse, chto oni uvideli -- eto svetloe nebo nad beskrajnim zelenym lugom, da dymok kostra vdali. Dzhino pokazalos', chto u kostra stoit malen'kaya strojnaya figurka, no navernyaka skazat' bylo nel'zya -- uzh ochen' daleko... * * * Na samom vhode |nglion zamer: v prohode sidel chelovek. Mal'chik. On sklonilsya nad lezhashchej na polu odezhdoj, napominayushchej upavshego chelove