, ledi i popalis'. Togo "gopnika" zvali Borgens, on byl shpionom CHernogo Gercoga. -- Ups'... Znachit -- o ego vakansii mne mozhno zabyt'... Tak chto Vy govorili ob interese k moim sposobnostyam? -- O interese k Vashim sposobnostyam? -- Mored naigranno vzdohnul. -- Boyus', chto aktrisy mne ne nuzhny... -- Dazhe takie talantlivye?! A znaesh' li ty, chto obo mne hobbity govoryat? Oni utverzhdayut, chto ya mogu zaboltat' samogo Sarumana! Ne znayu, kto takoj etot ihnij Saruman, no pohvala-to yavno netrehsmyslennaya! -- Ladno. Posmotrim, na chto Vy mozhete mne prigodit'sya, poskol'ku drugogo sposoba dobit'sya ot Vas hot' kakoj-nibud' interesnoj dlya menya informacii ya ne vizhu. Esli ya dam Vam vozmozhnost' ukryt'sya, Vy soobshchite, ili po krajnej mere razdobudete dlya menya nekotoruyu informaciyu? -- Kazhetsya, ya eto poobeshchala, eshche vstavaya iz-za stola... -- Tochnee, so stola... -- ehidno zametil Mored. -- A chto, na nem ya smotrelas' ochen' dazhe seksual'no... Net? -- Vozmozhno. YA uzhe davno ne interesuyus' zhenskim polom... I muzhskim tozhe, -- predusmotritel'no dobavil mag. -- Bednye edinorogi... -- skazala ledi tiho, slovno sama sebe... -- Tak vot, -- Mored propustil poslednyuyu frazu opal'noj ledi mimo ushej, -- menya interesuet, chto za intrigi pletet Gercog, chto bylo nuzhno Vashemu drugu i, po vozmozhnosti, kto prikonchil cheloveka Gercoga i Vashego priyatelya. No samoe glavnoe -- chto ih vseh ob容dinyaet, -- Mored dostal iz karmana kakoj-to kulonchik. -- Poyasnyayu: tam, v taverne, polchasa nazad kto-to pribil "Besshumkoj" srazu dvoih, prichem, sudya po pozam, odnovremenno. A cherez polchasa, kogda trupy byli obnaruzheny, popytalsya nakryt' vsyu tavernu "Sporami Smerti". I vse eto on delal, nahodyas' na rasstoyanii! Inache ya by ego zasek. Magov takogo urovnya ya ne znayu. Prichem "Spory Smerti" prednaznachalis' libo Vam, libo mne. Poslednee bolee veroyatno. No tem ne menee ya o etih intrigah do segodnyashnego vechera ne imel nikakogo ponyatiya. Tak chto mne bolee chem interesno, kto hotel menya ubit' i chem ya emu meshayu. -- Kto hotel? Pervoe, chto prihodit v golovu -- tak eto kamikadze. Predpolozhim -- CHernomu Gercogu ne ugodila ya, da, ya, a ne ty, i on zaslal kamikadze dlya ustraneniya menya i Garina. Uspel zapustit' zaklinaniya, uhlopav i sebya, i moego priyatelya. YA zhe ostalas' zhiva iz-za togo, chto kto-to, ne budem govorit', kto, hotya eto byli Vy, umelo zapustil moj naimoshchnejshij talisman. Bud' ya na meste Gercoga -- ya by imenno tak i postupila, raz -- i ne nado zabotit'sya o tom, chto ubijca chto-to sboltnet! Bednyazhka Gercog, teper' on tak i ne uznaet, chto Garin opravdal ego, idiota, i gotov byl privesti dokazatel'stva neprichastnosti Gercoga k... nekotorym proisshestviyam! Uvy -- dokazatel'stva pomerli vmeste s Garinym... Vprochem -- eto pervoe vpechatlenie... A vot esli ty poduchish' menya svoemu iskusstvu zaklinanij -- to, mozhet, u menya poyavitsya ideya i ponovej, pooriginal'nee.. Tak kak? -- Nu vo-pervyh: Borgens nikogda ne byl magom. -- A nichego, chto rana nozhom v ruku ne mozhet ubit', eto vo-pervyh. A vot esli navesit' na nozh svojstva yada -- to smozhet. Tot gopnik bil nozhom, a ne yadom. YAdom ego posypal posylavshij ego... -- Vo vtoryh: ya prekrasno znayu chto takoe "Besshumka", a eto byla imenno ona. V-tret'ih: u Vas pri sebe net nikakogo "moshchnejshego talismana" i, nakonec, v-chetvertyh: Gercog nikogda ne stanet vot tak prosto razbrasyvat'sya lyud'mi, a tem bolee Borgensom. On i terpel-to etogo duraka tol'ko potomu, chto tot kogda-to spas emu zhizn', a Gercog -- chelovek chesti. -- Znachit -- tem bolee nado razbirat'sya... I uznavat' podrobnosti... Tak chto -- lishnee znanie lishnim ne byvaet... Vy pravy vo vsem, krome talismana: moya podruga, ostavivshaya ego mne, govorila, chto tot nevidim dazhe dlya magov, poka kto-to ego ne aktiviruet nenarokom... I ya poka chto sklonna ej verit'. Pomnite, kak govoril stranstvuyushchij licedej, kak ego zh zvali, Villi, kazhetsya: "Est' mnogoe, tovarishchi, na svete, chto i ne snilos' nashim mudrecam"! Tak chto navernyaka est' gde-to i drakony, i Serye Koroli, i Sny CHernogo Korolya... I moshchnye nezrimye talismany tozhe byvayut... -- Vozmozhno... -- Mored nemnogo pomolchal. -- Vot Vam nebol'shoj prezent -- ta zashchita, kotoruyu ya Vam obeshchal... -- on raskryl ladon', na kotoroj krasovalsya malen'kij simpatichnyj kulonchik v vide polumesyaca. -- Trizhdy Vy smozhete stat' nezametnoj. Tochnee, Vas budut videt', no ne obratyat vnimaniya, kto Vy takaya. -- A eshche tochnee -- vse, krome drakonov i sfinksov, tak, kazhetsya, esli ya pravil'no pomnyu skazki? -- I krome menya tozhe... -- YA ne somnevalas' v etom, -- i Morena, vzyav kulonchik, shutlivo "choknulas'" im o zakolku s krysinoj mordochkoj: -- Poznakom'tes', devochki, teper' vy obe budete zhit' u menya... Razgovarivaya, oni postepenno priblizilis' k skveriku. Nepodaleku v kustah razdalsya kakoj-to podozritel'nyj shoroh. Mag i pridvornaya dama nastorozhilis'. V kustah poslyshalsya tihij, no otchetlivyj shepot: -- Glazam svoim ne veryu, eta shtuka dvizhetsya so skorost'yu 452 kilometra v chas! -- Uzhe 453! -- Ona sejchas promchitsya vozle nas! -- Prigotov'sya... Vdrug nad golovoj Moreny chto-to prosvistelo. Nebol'shoj chernyj shar stremitel'no pronessya nad golovoj i skrylsya gde-to mezhdu domov. Osharashennaya ledi slovno okamenela. -- CHto eto bylo? Ty uspel ego zapel'... -- Tishe, tut krome nas eshche kto-to est', luchshe spryach' ego. Iz kustov pokazalis' dve figury. Odety oni byli, kak obychnye masterovye. U odnogo byla nebol'shaya sumka. Ledi povernulas' k svoemu sputniku: -- Ne znayu, kto oni, no sdaetsya, chto stoit ih zaderzhat' i PODROBNEJSHE rassprosit'... -- skazala ona, vydelyaya slovo "podrobnejshe". -- Nutrom chuyu zagovor! Zasunuv pravuyu ruku v karman, Mored bystrymi shagami napravilsya navstrechu dvum neizvestnym. -- Prostite gospoda, no mne hotelos' by uznat' kto vy takie i otkuda idete, -- Mored reshil pojti napryamuyu i byl prost, kak doska. Nichego ne otvetiv, neznakomcy brosilis' bezhat'. Ne rasteryavshis', mag vypryamil v ih napravlenii pravuyu ruku i chto-to tiho prosheptal. S konchikov ego pal'cev sorvalos' sinevatoe svechenie. No, priblizhayas' k ubegayushchim, ono rastayalo i dve figury bessledno skrylis' v sgustivshemsya mrake prezhde, chem Mored uspel teleportirovat'sya k nim poblizhe. -- Nichego ne ponimayu! Moj paraliz eshche nikogda prosto tak ne raspadalsya, ne dostignuv celi. Da i zashchity u nih nikakoj ne bylo. Da eshche eta shtuka kruglaya. Skol'ko ya tvarej perevidal, a pro takuyu nikogda i ne slyhival. Opredelenno tut chto-to zavarivaetsya neladnoe, vot tol'ko chto -- hot' lbom ob pol stuchis', ne pojmu! Ladno, pojdemte v tavernu, a to temneet uzhe. A tam strazhniki uzhe porashodilis'. V taverne bylo dovol'no lyudno. Strazhniki uzhe razoshlis', tela unesli, i teper' nabezhavshaya tolpa vovsyu obsuzhdala proisshedshee. Mored podoshel k stojke, zaplatil hozyainu i vozvratilsya, nesya na podnose dva elya i okoroka. -- Pojdemte ko mne naverh, a to tut takoj gvalt, chto i pogovorit' normal'no nel'zya. -- O, tak u tebya i zhil'e v etoj taverne?! -- obradovalas' ledi Morena. -- Tak chego zhe my tuda ne idem?! YA soglasna! * * * Troe beglecov, probravshis' taki cherez cherdachnuyu pyl' i pautinu, raspolozhilis' na staryh, potemnevshih ot vremeni, sundukah. Vidimo -- v etot den' fortuna byla k nim bolee blagosklonna: ni na zadnem dvore, ni v taverne po puti k lestnice na cherdak ih nikto ne zametil. Tol'ko vot est' hotelos'... No ne pojdesh' zhe zakazyvat' edu v zal, bitkom nabityj posetitelyami i prislugoj. Tem bolee chto vse rabotniki sbezhalis' tuda, privlechennye ch'im-to istericheskim voplem. Krager ne pobrezgoval by zakusit' i paukami, i plevat' emu, kak na eto posmotreli by ego sputniki, no, uvy, eti pochtennye tkachi vymerli tut, pohozhe, veka nazad, ostaviv v nasledstvo tol'ko svoi gobeleny i kruzheva. Mari podnyatoj s zemli palkoj razorila celyj stend pauch'ego muzeya i s udovol'stviem uselas' na osvobodivshijsya sunduk. -- Otkuda ty znaesh' tut vse eti vhody i vyhody? -- sprosil Rajen. -- A ona tut ran'she rabotala... po nocham... -- ehidno zametil starik. -- He! Tak za chto zh tebya v samom dele vzyali? Vrode zh bludodejstvom policiya nravov zanimaetsya. -- Za gadanie na kartah i privorotnye zel'ya, -- otmahnulas' devushka, yavno s neohotoj vspominaya proshedshee zloklyuchenie v CDP. -- Tishe! -- Krager podnyal pravuyu ruku. -- Syuda kto-to idet... Pryamo pod nimi skripnula dver'. Oni podnyalis' naverh. Polutemnyj koridor osveshchala tol'ko odna malen'kaya zhalkaya svetovaya trubka. Ostanovivshis' vozle dveri pod nomerom 8, Mored prislushalsya. -- Teper' ya vsego mogu ozhidat'! -- skazal mag, otkryvaya dver' nomera. Vnutri bylo temno. No shchelchok pal'cami srazu ispravil polozhenie -- na stole vspyhnula kerosinovaya lampa. -- Itak, na chem my ostanovilis'? -- skazal Mored, podvigaya dame stul. -- U nas imeetsya: a) -- Dva trupa, odin iz kotoryh Borgens, a drugoj -- Vash priyatel'. be) -- Vy, kotoraya, po vsej vidimosti, znaet ne bolee menya. ce) -- hren znaet kto, kto reshil menya zachem-to prikonchit'... ili Vas, chto pri takom rasklade maloveroyatno, -- Mag otkusil zdorovennyj kusok okoroka i stal ego delovito perezhevyvat', predostavlyaya tem samym dame vozmozhnost' vstavit' i svoe slovechko. -- U Vas dzhentl'menstvo v krovi? -- sprosila Morena. -- V kvovi, v kvovi, -- otvetil mag, dozhevyvaya kusok okoroka. -- Ono i vidno, -- skazala ledi. -- Sam lopaet, a dame ne predlagaet. -- YA, znachit, po Vashemu, dlya sebya dva elya i dva okoroka vzyal? -- Pri dvore obychno prinyato, chto damu UGOSHCHAYUT! -- ledi pritvorno vzdohnula. -- YA konechno mogla by i sama shvatit', no ne hotela proslyt' nahalkoj. -- Mogu Vas obradovat': my ne pri dvore, -- ehidno zametil Mored, dopivaya el' i tak i ne delaya Morene predlozheniya perekusit', kotoroe ona tak zhdala. -- YA dejstvitel'no obradovalas', -- skazala ledi, vpivayas' zubami v okorok. -- Nu Vy i nahalka! YA, pravda, i sam hotel predlozhit' Vam perekusit'... -- s座azvil Mored. Pril'nuv k mnogochislennym shchelyam v polu, yunyj Krager i ego sputniki s zavist'yu nablyudali za trapezoj maga i intriganki. Nadezhda perezhdat' pogonyu na cherdake prevratilas' v dobrovol'nuyu golodnuyu pytku. I, chtoby hot' kak-to otvlech'sya ot myslej o ede, nevol'nye shpiony stali prislushivat'sya k besede, prohodivshej etazhom nizhe. -- Vsho bylo vkushna, -- promyamlila Morena, vykovyrivaya konchikom zakolki zhilku iz zubov. ZHilka soprotivlyalas', i poetomu krysinaya golovka na zakolke nervno oborachivalas' iz storony v storonu. -- |l' dame mozhno? -- Ugu. Morena vzyala svoyu kruzhku i dostala iz-za poyasa kinzhal. Perevernula ego, poboltala zachem-to beloj vitoj rukoyat'yu v penistom napitke, sunula kinzhal vnov' za poyas i lish' togda othlebnula el'. -- Ezheli b ya zahotel Vas besshumno prikonchit', mne by ne potrebovalsya yad, -- prokommentiroval ee dejstviya mag. -- Esli by Vy byli bolee osmotritel'ny, -- ogryznulas' ledi. -- To mne ne prishlos' by proveryat', ne zahotel li nas otravit' kto-libo drugoj! Vprochem, Vy pravy: otravit' maga v prisutstvii pridvornoj intriganki -- eto bylo by slishkom banal'no! Pryam kak v p'esah etogo stranstvuyushchego aktera Villi: "Pit' il' ne pit'? Vot s kem -- vopros!"... -- Otravit' maga -- eto bylo by sovsem ne banal'no. Hotel by ya posmotret' na togo, u kogo eto poluchilos' by. -- Posmotrish'! -- laskovo poobeshchala dama. -- Eshche predostavitsya vozmozhnost', chuet moe serdce!... Znachitsya tak, blizhe k telu: de) Imeem dvuh durikov, kotorym yavno nachhat' na vsyu tvoyu hvalenuyu magiyu; e) erepenistogo sherifa, kotoryj budet tol'ko meshat' nashemu rassledovaniyu; i ef) -- fignyu letayushchuyu, obyknovennuyu, kotoraya raspugala vseh gargulij na dvesti mil' vokrug goroda. I ochen' ne hotelos' by mne obnaruzhit' v etoj komnate "ge". V lyubom ego proyavlenii. -- Obnaruzhish'! -- Mored perekrivlyal ee laskovyj ton. -- Eshche predostavitsya vozmozhnost', chuet moya e-e-e... serdce. -- Tak ty chto, Vel'zevul'chika sobralsya syuda vyzvat'? Tak on zhe vse ravno medlenno letaet... |h! -- vzdohnula ledi. -- Byl by u nas ruchnoj drakonchik! Uzh on-to etu fignyu ne upustil by, dognal by. -- Ves'ma somnevayus', chto on by ee dognal. Da i gde by Vy ego derzhali? V brunatnom 14 ili v CDP? -- Vozle kukly, plyuyushchej iz glaza!... YA ne slishkom bystro govoryu?... Oj, chto eto za chush' ya nesu! Vy na menya vredno vliyaete. Tak v chem problema, drakonchiki -- oni zhe malen'kie... -- A Vy govorite, chto nichego ne izuchali. Vot filosofskoe opredelenie po teorii otnositel'nosti Vy, ya vizhu, horosho znaete... -- Teorii otnositel'nosti? |to po kotoroj esli Vy vchera horosho vypili, to segodnya libo chastichno trezvy, libo chastichno p'yany? Vprochem, ot perestanovki zubov yazyk koroche ne stanovitsya... -- Ladno, -- mag gluboko i protyazhno zevnul, ne pozabotivshis' pri etom prikryt' ladon'yu rot. -- Budu ya bain'ki. Zavtra mne rano vstavat' -- na voshode poshajtanit' nadobno... -- i Mored, ne razdevayas', s shumom zavalilsya na krovat', po hodu nakryvaya sebya odeyalom. Ponyav, chto nichego ej ne svetit, Morena, k udovol'stviyu Kragera, rastyanulas' na sosednej kojke, ne zabyv pri etom zadrat' yubki i "nechayanno" obnazhiv levuyu i srednyuyu grud'. No i na eto pochtennyj mag ne otreagiroval, lish' povernulsya k stene. I snilas' ej polyana oduvanchikov. Ona bezhala po nej i oduvanchiki pristavali k nej i zadirali ee yubku. A potom ona vdrug zametila, chto cvety u oduvanchikov belye, v sumerkah napominayushchie serye lukovicy. Oni stremilis' kosnut'sya ee i zadat' ej kakoj-to vopros. No ne uspevali, nadevali malen'kie kepochki i provalivalis' v glubinu. Nad nej po nebu plyli 40 oblakov, soedinennye lunnymi luchami mostov, a v trave pryatalis' kudryavye griby, posle kotoryh kazhdyj mog stat' drakonom. Vokrug byli razbrosany pachki illyuzij s imperatorskimi koronami, a pod kustom razvesistoj klyukvy lezhal Lordovskij plashch, peremazannyj Zemlej. Izredka v nebe pronosilis' chernye pticy s ognennymi hvostami. Oni pozhirali letayushchih ryb i plevalis' na Zemlyu dohloj Saranchoj. A potom odna krupnaya Sarancha padaya stuknula Morenu v lob i, oborotivshis' drakonom, gromko zaorala: "Ne vremya dlya menya!" Drakon byl nepomerno bol'shoj, s doga razmerom. Ot ego-to voplya Morena i prosnulas'. Glava 17 K shkole shli sushchestva. CHernye, odinakovye, s goryashchimi bagrovymi T-obraznymi prorezyami v blestyashchih vedroobraznyh shlemah. Izredka iz prorezej vyryvalis' alye luchi, prozhigayushchie steny, i protivno shipela obozhzhennaya shtukaturka. Li-Tao sorientirovalas' mgnovenno. Otbrosiv zhestom rebyat k dal'nej stene, ona stala mezhdu nimi i oknami. Vytyanula vpered ruki. Vzmetnulsya zelenyj, osyazaemyj shchit silovogo polya. I luchi skol'zili po nemu, otletaya nazad, v strelyavshih. Uvy -- i chernye figury otrazhali vystrely svoej bronej. Vskore mezhdu chernotoj i siyaniem viselo sploshnoe marevo bagrovyh i alyh luchej, iskroshivshih stenu, no tak i ne dobravshihsya do rebyat. To, chto proizoshlo dal'she, ne ponyal nikto. Kakaya-to ryab', proskochivshaya za chernymi siluetami, i vot uzhe rassypayutsya oni pyl'yu, i v etu pyl' b'yut vse nakopivshiesya luchi. Gorit zemlya, i iz etogo plameni vzmyvaet v nebo luch, sobiraetsya v siyayushchij disk i rastvoryaetsya v sineve... A Li-Tao stoit nepodvizhno, i tol'ko shchit mercaet vse slabej i slabee. Kto-to dotronulsya do ee plecha, i ona upala, kak stoyala, licom vniz. Tol'ko togda stalo yasno, chto, pustiv skvoz' sebya Silu takim potokom, ona sozhgla sebya, chtoby zashchitit' ostal'nyh. Ee ne lyubili v shkole, osobenno ucheniki: na lekciyah ona mogla i podzatyl'nik zalepit' razboltavshimsya uchenikam, i na kontrol'nyh poblazhek ne davala... No sejchas deti stoyali nepodvizhno, glyadya na lezhashchee telo i ele sderzhivaya slezy. -- ZHila kak dura -- i umerla kak dura! -- golos matematika Krouma razorval tishinu. Devi i sam ne ponyal, kak vse sluchilos'. Tol'ko chto on sidel vozle upavshej, sklonivshis' i nadeyas' pochuvstvovat' hot' kakie priznaki zhizni, a tut vzmetnulsya tugo vzvedennoj pruzhinoj i vlepil Kroumu zvonkuyu poshchechinu. ...Esli by ne byl Kroum sredi uchitelej, pobyvavshih na Zemle na perepodgotovke, to, skoree vsego, na etom by istoriya i zavershilas'... Uvy -- zemlyane reshili, chto ne dano kakomu-to soplivomu mal'chishke davat' poshchechinu vsej Zemnoj Sisteme v lice etogo samogo matematika. Reshenie, vynesennoe Direkt-Kommendaturoj, bylo obidnym i glupym: provesti publichnoe nakazanie nahal'nogo mal'ca. Devi ne stal dozhidat'sya, kogda reshat, chto za nakazanie vybrat'. On bezhal pryamo iz-pod strazhi, prosto perenesyas' na ulicu. Kuda bezhat'? V gorode ego vezde najdut, v prigorodah nadolgo ne spryachesh'sya... Ostavalos' odno-edinstvennoe mesto -- Vekovechnyj Les. Vzroslym zakazana doroga tuda, tak chto mozhno pryatat'sya tam, poka ne povzrosleesh'... A za eto vremya o tebe uzhe navernyaka zabudut... Govorili, chto gde-to v debryah Lesa spryatan to li zamok, to li hram... No Devi Dim vsegda schital eto prosto skazkoj, ocherednoj strashilkoj na noch' ili legendoj dlya otchayavshihsya. A poetomu sam udivilsya, kogda vetvi rasstupilis', otkryvaya vzoru vysokij Hram... I lichno Patriarh vyshel vstrechat' ego. -- YA videl, za chto sobiralis' nakazat' tebya i kak ty postupil v otvet... I ty pomozhesh' nam v bor'be s zemlyanami, zahvatyvayushchimi nash mir! Ty stanesh' simvolom etoj bor'by, pervoj nadezhdoj! "...I kogda soberutsya v Hrame devyat' mal'chishek -- Devyat' Hranitelej, to nastupit mir i perestanut lit'sya slezy i krov'!"... Prorochestvo peredavalos' iz ust v usta, a v tridcat' vos'moj shkole v sed'mom "A" rebyata s gordost'yu govorili, chto stol'ko let uchilis' vmeste s Pervym Hranitelem v odnom klasse. * * * Vospominaniya Vtorogo byli poproshche. Tehnicheskij mir, otsutstvie druzej. Vsyu radost' obshcheniya zamenyalo kopanie v elektronnyh Setyah. Tam mozhno najti mnogo chego interesnogo... Hotya i ne pered kem potom pohvastat'sya nahodkami. Mir zhil v postoyannoj trevoge, i tol'ko chudom ne nachinalas' vojna. CHto-to ottyagivalo etot moment, hotya Timmi i byl uveren, chto eto ne navsegda. No poka mir zhiv -- mozhno i veselit'sya. I Timmi Tor, prilezhnyj uchenik i nahal'nyj haker, veselilsya. Ego v shutku napisannye virusy dostavlyali massu hlopot v samyh udalennyh ugolkah planety. CHego stoil tol'ko skandal, kogda prezident bloka socstran byl obnaruzhen svoej suprugoj v ves'ma interesnom vide: vsemi desyat'yu pal'cami on uderzhival desyat' klavish svoego komp'yutera, a na ekrane shevelila bedrami pyshnogrudaya krasotka v bikini, nad kotoroj siyala nadpis': "A teper' esli ty otpustish' hot' odnu klavishu, ya rasformatiruyu Vashu bazu dannyh". Govoryat -- posle etogo i byl tot skandal, privedshij k otstavke glavy Alogo Kremlya. Timmi togda uhmyl'nulsya: zadumyvaya pakost' isklyuchitel'no dlya direktora svoej shkoly, on ne dumal, kak daleko mozhet zabrat'sya ego virus... Muha, gonyayushchayasya za kursorom -- tozhe ne iz samyh plohih pridumok... Da i tarakany, rastaskivayushchie ikonki programm po uglam, zabavlyali ne tol'ko svoego sozdatelya... A potom v seti popalsya etot strannyj virus. CHuzhoj. Prishedshij slovno iz niotkuda... -- YA tebya vse zhe vzlomayu! -- Timmi vnov' i vnov' pytalsya razobrat'sya v hitrospletenii pereadresovok. Uvy -- chego-to ne hvatalo, kakogo-to pustyaka. I vdrug... |to bylo pohozhe na dyru -- tonnel' v nikuda. Ili vse zhe v "kuda-to"? Robkij zapros, a v otvet -- poyavivsheesya lico s fioletovymi kucheryashkami i uglovatymi ochkami, i privetstvie: "Sistema "TASYA" privetstvuet gostya. Gotova k obshcheniyu..." -- Oj, v ch'yu-to lokalku zalez! -- yunyj Tor hotel bylo nezametno slinyat', no chto-to nastorozhilo ego... Aga, vot eta poznachka za spinoj elektronnogo chelovechka! Ta zhe, chto i v kodah virusa proshita! -- "Kto ty?" -- "YA -- "TASYA". A Vy?" -- "Davaj luchshe na "Ty"" -- otbil Timmi. |lektronnaya lichnost' obernulas' kuda-to nazad, zatem povernulas' vnov': -- "|to ty, Val'ka?" -- "Ugadaj!" -- nahal'no otvetil Tim. -- "Tochno ty! Nu, privet! A ya dumala, chto ty sovsem sginul gde-to na Planete! ZHelaesh' novosti, ili sperva opyat' dovedem Stezhneva?" Takoj pryti ot mashiny mal'chishka ne ozhidal. I vse zhe posharit' v chuzhoj baze dannyh -- vsegda priyatno... Oni obshchalis' eshche ne raz. "TASYA" stoyala na kakoj-to zdorovennoj voennoj baze, no poverit' vo vse, chto ona govorila, bylo trudno: togda poluchalos' by, chto v kosmose nad Zemlej visit dvesti Boevyh AstroStancij, kazhdaya iz kotoryh s Lunu razmerom, i na odnoj-to iz nih i nahoditsya poteryavshaya svoego yunogo hozyaina razgovorchivaya programma. Tak ne moglo byt' -- kosmos eshche sovershenno ne osvoen! No vytyanutye shemy, chertezhi, plany i prikazy tak ne pohodili na poddelku. I k virusu nashlis' ne tol'ko klyuchi, no i ishodniki. "Proniknut' vo vse voennye komp'yutery Seti Socstran, Seti Kapstran i Seti Stran Tret'ego Mira. V chas "H" vyzvat' massovyj sboj, kotoryj privedet k vzaimnomu napadeniyu podchinennyh komp'yuteram armij." Tak vot kak nachnetsya Mirovaya Vojna! Timmi oshchutil holodok. Reshenie prishlo samo soboj: virus-antivirus, kotoryj sozhret etu napast'. No ved' ONI -- novyj napishut! Prijdetsya napast' samomu: "Vyteret' VSE voennye programmy i bazy dannyh, vklyuchaya rezervnye istochniki!" Po vsemu miru ischezala boesposobnost' vsego, podchinennogo razumnoj elektronike. Prikaz, prishedshij k komu-to, porazil svoim tekstom: "Otpravit' specpodrazdelenie vo Vtoroj Parallel'nyj, perehvatit' i lokalizovat' diversanta, pustivshego virus, unichtozhivshij voennye programmy. V sredstvah ne ogranichivayu. Mesto raspolozheniya iskomogo diversanta ili gruppy diversantov -- Fort SHattl, mys Kanaveral." Istina okazalas' neveroyatnee lyubogo predpolozheniya. Poka voyaki na rodine Tima iskali Vraga Iz Kosmosa, agressor vlomilsya iz parallel'nogo mira! Real'nyj agressor, nevymyshlennyj! I sejchas ego poslanniki otpravlyayutsya syuda, chtoby izlovit' Timmi Tora i "lokalizovat'" ego. Pochemu-to ochen' ne zahotelos' dozhidat'sya ih i uznavat' na praktike metod "lokalizacii". Bezhat' luchshe vsego v step', tam ne stanut iskat'... CHto-to podhvatyvaet, i mir, mignuv, preobrazhaetsya mgnovenno i neoshchutimo. Sprava -- les, kotorogo tol'ko chto ne bylo. Sleva -- dalekij kontur goroda s neboskrebami i shpilyami. Idti v gorod -- byt' pojmannym. reshenie prishlo samo soboj: les. Strannyj les, derev'ya zdorovennye, ih nikogda ne pugal, vidimo, ni topor drovoseka, ni benzopila... Vryad li takoj les syshchesh' na vsem Poberezh'e... Liany opletayut stvoly, palaya listva pruzhinit pod nogami... Izredka chto-to vskrikivaet sredi vetvej... Les vperedi rasstupaetsya. Polyana. Hram... Glava 18 Predrassvetnoe marevo okrasilo okonnyj proem v zelenovato-korichnevye tona. Pered oknom na polu, podobrav pod sebya nogi, sidel Mored. Rasprostershi ruki nad hrustal'nym kubkom, on chto-to tiho sheptal. Zatem, nemnogo poduv na vodu, podnyal kubok nad golovoj. I v etot moment pervyj luch poyavivshegosya iz-za gorizonta solnca, projdya skvoz' grani bokala, ozaril vodu i, razbivshis' na oskolki, razmetalsya po komnate solnechnymi zajchikami. Ledi pritvorilas' spyashchej, iz-pod prikrytyh vek nablyudaya za proishodyashchim. -- Dobroe utro, ledi. Ne pytajtes' menya provesti, ya vse ravno znayu, chto Vy ne spite... -- Mored postavil kubok na stol. -- Kak spalos'? -- Priyatno spalos'... Spasibo... Hotya vmeste s ocharovatel'nym magom spalos' by navernyaka eshche priyatstvennee... Zato -- ya vpervye videla, kak gotovyat Solnechnoe Vino. Ved' eto ono siyaet v bokale? -- i ledi ukazala na siyayushchij bokal ostriem krysinoj zakolki... -- Net. K sozhaleniyu, Vy oshibaetes'. |to vsego lish' Osvyashchennaya Voda. Merzkij kotenok tak i ne otkryl mne sekret Vina... Vprochem, Vam eto vse ravno ni o chem ne skazhet, -- Mored pomolchal i dobavil: -- Mne snilsya son. Strannyj son. Dve dorogi i ciferblat pod moimi nogami. Odna doroga vela na yug, drugaya -- na sever. I chasy shli. Ochen' bystro. A v nebe sobiralis' grozovye tuchi i postepenno nachinali prevrashchat'sya v ogromnyj navisayushchij topor. YA razryvalsya, ne znaya, kuda idti. Razgadku mozhno bylo najti lish' ishcha odnovremenno v oboih napravleniyah... I eshche: snilas' umyvayushchayasya sklepnaya muha -- takoe k smerti. Ona byla s zolotoj golovoj. K schast'yu, ni Vy, ni ya ne svetlovolosye, tak chto eto ne k nam... Vot takoj vot son. I u menya est' predlozhenie: odin iz nas otpravitsya na sever, a drugoj -- na yug. Dumaetsya, chto tak u nas poyavitsya shans najti razgadku ko vsemu nyne tvoryashchemusya, chtob uberech'sya ot gryadushchej opasnosti. -- Kogda-to pri dvore odna stranstvuyushchaya devchonka nauchila menya gadat' i razgadyvat' sny... Kak zhe ee zvali? Gel'? Tel'? Gul'? Uvy, ne pomnyu tochno... Ona mne eshche knizhku podarila, "Grifony ne ko vremeni" nazyvaetsya... CHitali? -- Ne-a. No kak-nibud' prochtu... esli v prodazhe najdu. -- Tak vot, poprobuyu potraktovat' tak, kak ona uchila... Ugu... CHasy, bystro idut... |to znachit "Delaj segodnya to, chto hotel sdelat' zavtra"... Dve dorogi... Esli uglom, to "Mezhdu Drakonom i Edinorogom vybiraj oboih", esli na 180 gradusov -- to "Ishchite da obryashchete vdvoem, ibo skor otvet, no provoren... Grozovye tuchi... Ne pomnyu tochno, bylo chto-to tipa "Kozly letyat" i "Ne ronyaj fenechki v vulkany"... Zolotaya sklepnaya muha -- "Eshche raz sunesh'sya -- pozhaleesh'..." Hm, poluchaetsya logichno: "Segodnya zhe otpravlyajtes' vdvoem, no porozn', na poiski potomka togo, kto ronyal talismany v vulkany, i ne trogaj po doroge teh, kto v stekla nablyudaet za bystroletyashchimi kozlami dnya..." Ty prav, nam nado idti... Vot tol'ko sperva yavno razzhuj, chto u nas na severe, a chto -- na yuge, chtoby znala ya, iz chego vybirat'... Mored zakinul nogu na nogu i splel na kolene pal'cy ruk: -- Na severe -- Severnyj Zamok, on zhe nynche Zamok CHertej. CHe tam tvoritsya -- ne znayu, no ved'm tam teper' kishmya kishit. Zapravlyaet vsem etim lord Kashchej. Eshche -- Bashnya Zla -- ee nynche tak klichut. Let trista nazad ona prinadlezhala mne, no potom ya ee pokinul -- skuchno bylo, a teper' vozvrashchat'sya v starye, znakomye, no pokinutye toboj iz za chego-to lichnogo mesta -- pamyat' travit' -- mne eto ne po kajfu, poetomu-to i zhivu nynche v gorode. CHe tam tvorit'sya -- ne znayu... mozhet, zhivet para-trojka kakih-to besprizornyh kadavrov, kotoryh ya sam ran'she sotvoril... voobshche-to tiho tam vrode by... Est' eshche peshchery trollej, nu, ya dumayu, nazvanie tebe govorit samo za sebya, -- Mored uhmyl'nulsya. -- Tak chto ty tuda vryad li polezesh', da i iskat' tam chto-to... Nu, kostochki ch'i-to najdesh'... Mag vstal, proshelsya vokrug stola, tyazhelo vzdohnul i prodolzhil: -- Tak. Dalee. CHto u nas imeetsya na yuge? -- A na yuge u nas imeetsya zamok CHernogo Gercoga. CHto eto za tip -- ya ne ochen' horosho znayu. Znayu nekotoryh ego shpionov. Oni chto-to ishchut... prichem uzhe davno. Po moim predpolozheniyam, predmet ih poiska -- polumificheskaya Velikaya Kniga R座ag'Hu -- moshchnyj artefakt, soderzhashchij kakie-to zaklyatiya. On nemnogo pomolchal i prodolzhil: -- Tak. Eshche est' poselenie goblinov -- tam chut' luchshe, chem v peshcherah trollej. Est' tak nazyvaemoe Selenie Strannyh Lyudej. CHto eto takoe, ya ne znayu, vpervye ya o nem uslyshal let pyat' nazad... Nu, vot vrode i vse. K sozhaleniyu, informaciya bolee chem skudnaya, no prosto eti trista let ya zhil tihoj mirnoj zhizn'yu zakonoposlushnogo grazhdanina, lish' izredka nakoldovyvaya sebe na novyj kostyum, krov da kusok hleba. |to ranee ya byl -- kak eto teper' govorit molodezh' -- "kruto neslab", u menya byla moshchnaya ohrana, svoya bashnya, shiroko razvernutaya shpionskaya set', a potom ya dostig vsego, chego hotel, mne vse eto podnadoelo i ya ushel na pensiyu. Vot takie vot pirozhki... -- Nu chto zhe, -- podumav, otvetila ledi Morena. -- Mne kazhetsya, chto Vas ne ochen'-to tyanet vozvrashchat'sya v rodnye mesta... Da i mne chto-to ne rezon vstrechat'sya s lyud'mi CHernogo Gercoga posle togo, kak... hm-m-m... pomer odin iz ego slug... V obshchem, esli vozrazhenij ne budet, to ya -- na sever! Ili kinem monetku? I, v lyubom sluchae -- kakie budut ukazaniya? -- Mne lichno -- vse ravno, kuda idti. Ezheli Vam neugodno pobyvat' na yuge -- mozhete otpravlyat'sya na sever, a po yuzhnym krayam togda ya pobrozhu. Mag tyazhelo vzdohnul i glubokomyslenno izrek: -- Opyat' pridetsya pochernoknizhnichat'... |h! Vstryahnu starye kostochki! -- Svoi ili ch'i? -- s容hidnichala Morena. -- Ladno, togda ya na sever, chernoknizhnik ty moj!.. Kstati -- tak vse zhe chto mne tam delat', chto vysmatrivat' i voobshche... V obshchem -- podelis' instrukciyami, a esli k nim podbrosish' eshche i sumochku zaklinanij, dostupnyh dlya ispol'zovaniya diletantkoj, to est' mnoyu -- to voobshche rasplyvus' v blagodarnostyah! -- A kakie ya eshche mogu Vam instrukcii-to dat'? Vy zh ved' u nas profi-intriganka -- Vam i Karty v ruki! -- Mored usmehnulsya sobstvennomu kalamburu. -- A chto do vsyakih zaklinanij... Nu rasskazhu ya Vam, a chto tolku-to? Potenciala dlya ih primeneniya u Vas-to vse ravno netuti, a narashchivat' ego ya ne mogu -- u samogo uroven' ne tot. YA zh Vam ne demiurg kakoj-nibud' tam! Ladno. Budem sobirat'sya, a to uzhe obed skoro. Negozhe v put' pod vecher puskat'sya. -- Poroj nochnoe vremya -- samoe priyatnoe... Inkvizitory spyat i vidyat sny, I v etom netu moej viny, I blesk katan u svyashchennyh shej -- |to vremya Voinov i Myshej, Kogda ottochennaya stal' Spasaet menee, chem vual'... Tak pela ta devchonka, chto nauchila menya gadat'... Tel'? Gel'?... Nu ne pomnyu, a zhal'... A to by poprobovala by POZVATX ee... Tvoimi metodami i tvoimi silami, razumeetsya... -- i ledi Morena lukavo ulybnulas' magu... -- Somnevayus', chto ya smog by ee pozvat'. Ladnen'ko, budu ya pomalen'ku trogat'... -- Mag vyglyanuv v okno, okinul vzglyadom dvor i proiznes: -- Pogoda obeshchaet byt' otlichnoj, pravda, k vecheru budet dozhd'. Mored podoshel k dveri. -- Nu, Vy idete? -- sprosil on, vyhodya v koridor. -- Idu! -- skazala ledi Morena i vyshla sledom za magom... -- Oni ushli, -- oblegchenno vzdohnul Krager. -- A tam, na stole eshche EDA! Ty ponimaesh' o chem ya, Mari? -- Potolok razberem, ili po lestnice sbezhim? -- pointeresovalas' ved'mochka. Rajen dostal mech, vnimatel'no osmotrel lezvie i glubokomyslenno zayavil: -- Po lestnice. A to privlechem kogo shumom -- bez nas s容dyat! Ne sgovarivayas', vse troe napravilis' k vyhodu, v'yunom probirayas' pod balkami. Spustivshis' vniz, Mored soobshchil hozyainu taverny o svoem predstoyashchem ot容zde, vruchil emu nekotoruyu summu i kakoj-to svitok. Tot nedovol'no hryuknul i zapihnul poluchennoe sebe v karman zasalennogo fartuka. -- Nu vot, s hozyainom rasschitalis'. Kon' u Vas est', den'gi tozhe. Ostalos' tol'ko oruzhie... -- Mag opyat' povernulsya k tolstyaku za prilavkom: -- |ger! Prinesi moi veshchi. Tavernshchik zapravski votknul myasnoj tesak v kolodu dlya razdelki tush i, obterev ob sebya ruki, napravilsya kuda-to v podsobku. -- Nadeyus', chto Vy iz arbaleta strelyat' umeete. Ledi Morena neopredelenno ulybnulas'. CHerez paru minut |ger prines bol'shuyu sumku, massivnyj arbalet, okovannyj serebrom, i kakoj-to derevyannyj yashchik, v kotorom chto-to skreblos'. Arbalet i yashchik on nes tak, kak budto oni sobiralis' ego ukusit' ili obzhech'. Mored vsuchil emu eshche dva zolotyh i, chto-to shepnuv napravilsya k vyhodu. Na ulice ledi Morenu uzhe ozhidal eks-baronskij kon'. -- Nu vot i, tak skazat', Vasha loshad'... -- Mag zlovredno usmehnulsya. -- A vot Vash arbalet. -- A chto, kolchana boltov k arbaletu ne rastet? -- Poka chto on i bez nih obhodilsya. Tol'ko... |-e-e... Postarajtes' pomen'she vsyakih "amurov" -- perezaryazhat' trudnee budet. On popravil kapyushon i vezhlivo ulybnulsya: -- Esli chto-nibud' raznyuhaete -- vozvrashchajtes' v tavernu. YA zabroniroval dlya Vas moyu komnatu. I ne bojtes', soobshchite o tom, kto Vy takaya, |geru, chtoby on mog svyazat'sya so mnoj i peredat' eto mne... -- Mored nemnogo pomolchal. -- Nu chto zh, schastlivo! -- Mag oglyadelsya po storonam i, ubedivshis', chto ryadom nikogo net, nezatejlivo rastvorilsya v vozduhe. V samyj poslednij moment ledi Morena vspomnila, chto v komnate ostalas' eshche polovinka okoroka. Bylo by glupo ostavlyat' ego krysam i murav'yam. Skazano -- sdelano! Dver' v komnatu okazalas' poluotkrytoj. -- "SHustrye myshki", -- podumala pridvornaya dama, uslyshav sosredotochennoe chavkan'e. K ee udivleniyu -- v komnate byli ochen' dazhe ne myshi. Tri cheloveka sklonilis' nad stolom, yavno sorevnuyas' v skorosti pogloshcheniya ob容dkov. Dvoe vyzvali tol'ko brezglivoe pomorshchivanie: hudosochnyj starikashka i soplivaya devchonka, ukrashennye sinyakami, kak Rozhdestvenskoe Drevo pobryakushkami. No vot tretij... Ladnyj molodoj voin, let vosemnadcati na vid, siyayushchij uhozhennost'yu i zdorov'em. A zhuet-to, a zhuet! Nu pryam legendarnyj drakon! -- Privet, yunyj varvar! -- laskovo obratilas' k nemu intriganka. Vse troe podskochili, kak oshparennye. Pri etom devica i starik poperhnulis' ot neozhidannosti, a voitel' zaglotnul perezhevannoe i vnov' otkusil ot okoroka. Podskochiv k nej, Rajen nedelikatno zatknul dame rot ladon'yu i, vnov' otkusiv ot okoroka, zayavil: -- Krichat' ne sovetuyu. Tak, sejchas ya akkuratno otpushchu tvoj rotik. Esli ty menya ponyala, to sohranish' molchanie. Esli net -- povtorim urok... Morena ulybnulas' samoj pohotlivoj iz vseh izvestnyh ej ulybok i promolchala, kogda solenaya ot myasa ruka perestala szhimat' ee chelyusti. -- Nu vot, tak-to luchshe, -- i Krager vernulsya k prervannoj trapeze. -- |lis, ty ved' nas ne vydash'? -- molyashche sprosila Mari. -- YA ved' stol'ko dlya tebya privorotok sdelala! -- A s chego mne vas vydavat'? YA za zavtrakom shla. A raz uzh vy proshtrafilis' -- to vmesto kuska okoroka ya nashla sebe treh slug. Vozrazheniya budut? Kormezhku i priklyucheniya -- garantiruyu. -- |lis? -- udivilsya Krager. -- Tot tip vchera ee vrode Morenoj nazyval! -- Ledi Morena?! -- v odin golos vskriknuli udivlennye sputniki. -- I vasha nyneshnyaya rabotodatel'nica, -- holodno utochnila ona. -- A s Vami, molodoj varvar, za pokushenie na moyu osobu my vecherom razberemsya. Na privale. V moej palatke. -- Ne znayu pochemu, no mne kazhetsya, chto ya vozrazhat' ne budu. Tak chto dobavlyu lish' odno: ya ne prosto varvar, ya Krager iz klana Kragerov. Poslednij, no ne sobirayushchijsya preryvat' svoj rod! Kak ponimat' poslednyuyu frazu -- ne mogla ponyat' dazhe pridvornaya intriganka so stazhem. * * * Prosnuvshis', brat Vinchento pochuvstvoval yavnoe oblegchenie. V okno ego kamorki laskovo svetilo utrennee solnce, vo dvore rezvilis' detishki, gde-to orali koty. Nichto ne napominalo o vcherashnem incidente. V dveri postuchali. Na poroge stoyal hozyain taverny. -- ZHelaet li moj brat vo Spasitele snyat' siyu komnatu eshche na odni sutki? -- ZHelayu, brat moj, -- Vinchento nachal bystro soobrazhat', kak by emu ostat'sya zdes' eshche na noch', nichego ne zaplativ, no, kak na zlo, v golovu ne prihodilo ni odnoj umnoj mysli. -- Togda, svyatoj brat moj, zaplatite eshche troyachku. So skripom serdca monah dostal poslednij srebrenik i protyanul ego pritvorno ulybayushchemusya hozyainu. -- Ne zhelaet li Vasha Svyatost' otkushat' vnizu v nashem bare? -- svinopodobnyj tolstyak protyanul Bertramu sem' medyakov sdachi. -- Net, spasibo... CHto-to ne hochetsya... -- sovral ostavshijsya pochti bez grosha pochtennyj svyashchennosluzhitel'. Naigranno rasklanyavshis', hozyain soizvolil udalit'sya, prikryv za soboj dver' i do poslednego momenta sohraniv na lice slashchavo-zaiskivayushchuyu ulybochku. Vinchento stal vspominat' svoj nochnoj koshmar. Dikie, krovavye videniya vnov' vstavali pered glazami. Poraskinuv mozgami, svyatoj brat tak i ne prishel k kakomu-libo vyvodu, a posemu stal dumat' o bolee nasushchnyh veshchah -- gde razdobyt' deneg. Nemnogo pokolebavshis', brat Vinchento reshil povtorit' svoj vcherashnij tryuk, no na etot raz ne stoyat' na bazare, a projtis' po domam. Do samogo vechera zlopoluchnyj monah prohodil, prosya milostivyh grazhdan podat' deneg na nuzhdy monastyrya i otstrojku chasovni. On proshelsya po vsem domam i krepostnym bashnyam, zashel v yuvelirnuyu masterskuyu, apteku, bol'nicu, glavpochtamt, dom pervogo ministra, ratushu i supermarket, prosya vo imya Vsevyshnego pozhertvovat' hot' grosh, no ego dobycha byla ne namnogo bol'she, chem v predydushchij raz. K vecheru v ego propitannom pyl'yu koshel'ke okazalos' vsego lish' chetyre medyaka i pyat' srebrenikov. "Nu vot, odnogo pokojnichka prodal..." -- gor'ko usmehnulsya brat Vinchento, vspomniv daveshnij son. Razuznavshi ceny na tovary, byvshij monah prikinul svoe polozhenie. Konechno, etogo hvatilo by na nedelyu skromnogo pitaniya, no o nochlege v taverne togda prishlos' by zabyt', a dostochtimyj monah ne privyk spat' pod chistym nebom. Pogoda stoyala solnechnaya, no na gorizonte uzhe sobiralis' grozovye tuchi. Vozvrashchat'sya v tavernu Vinchento ne zahotelos', i togda on reshil snova navestit' svoego novogo znakomogo. Tem bolee, chto tam mozhno bylo rasschityvat' na uzhin ili hotya by chaek s pryanikami ili vytrebenikami. Dzhek byl u sebya doma. On chinil chasy -- eto i bylo ego skromnym zarabotkom. Uvidev na poroge pochtennogo slugu Gospodnya, on predlozhil emu vojti i, otlozhiv svoe zanyatie, postavil gret'sya chajnik. -- Kazhetsya, sobiraetsya liven', -- pozhalovalsya monah, podgotavlivaya pochvu, chtoby ostat'sya podol'she. -- Nichego, sejchas oni korotkie, perezhdesh' u menya. CHto tam v gorode novogo? A to ya ves' den' doma sidel -- ministrovskie chasy chinil, tochnee -- do sih por chinyu. Mozhno podumat', on ih v chae poloshchet, a potom v futbol imi igraet. -- V gorode nichego novogo. Po-prezhnemu ishchut Morenu. Kstati, a kto ona takaya? -- Da tak, hitraya pridvornaya karga, chto-to tam protiv korolya plela, a ee rassekretili. Nu, ona i sbezhala. -- Slushaj, ya tut svoego starogo druga ishchu. Druga detstva. YA ego uzhe let tridcat' ne videl, znayu tol'ko, chto on syuda zhit' perebralsya, davno uzhe. Ego zovut... e-e-e... CHert, zabyl polnoe imya. V detstve my vse ego zvali prosto Ger. -- Nu, znayu ya treh "gerov". Odin -- Gerasim, kuznec nash. Drugoj -- German. On na bazare vsyakoj melochevkoj torguet. Prenepriyatnejshij tip! A vot tretij -- ser Gerbert, moj postoyannyj klient. YA emu vse vremya naruchnye chasy chinil -- on ih na turnirah razbival. Tak on polgoda nazad poehal k Bashne Smerti, po zadaniyu korolya, razuznat', chto zhe za dela takie strannye tam tvoryatsya, da tak i propal. Ni sluhu, ni duhu ot nego s teh por. Sginul, vidat'. -- A chto eto za bashnya takaya? -- Da v tom-to vse i delo, chto vot est' ona, a tolkom pro nee nikto ne znaet. Govoryat, strannye dela tam tvoryatsya. Takie strannye, chto dazhe nechist' tuda boitsya zalazit'. Posle poludnya v samom dele razrazilas' groza. Brat Vinchento eshche porassprashival o gorode, o zhitelyah, no nichego poleznogo dlya sebya tak i ne uznal. Otkrovenno govorya, on uzhe i ne predstavlyal, kak zdes' zhit'-to dal'she. Milostynyu emu teper' vryad li kto podast. Osobenno posle togo, kak on oboshel ves' gorod. A ustroit'sya rabotat' -- tak on nichego i ne umeet, razve chto psalmy pet', no za eto deneg ne platyat. Idti zhe vokalistom v Sobraniya etih storonnikov Nechistogo -- ubezhdeniya lichnye ne pozvolyat. Ih, ubezhdenij etih, hot' i malo, no vse zhe kakie-nikakie, a est'... Stemnelo. Groza proshla tak zhe vnezapno, kak i nachalas'. Na vechernem nebe stali poyavlyat'sya pervye zvezdy. Rasproshchavshis' so svoim priyatelem, Vinchento napravilsya v tavernu. Pri vyhode iz doma on stolknulsya s chelovekom, zakutannym v seryj plashch, mokryj posle nedavnej grozy. Prohodya pod oknom Dzheka, svyatoj brat uslyshal obryvok razgovora: -- ...no gde tebya vse eti polgoda cherti nosili, Gerbert? -- poslyshalsya priglushennyj golos Dzheka. -- YA uzhe pochti dobralsya do celi. U menya est' karta! Na nej vse oboznacheno, ostalos' tol'ko rasshifrovat' etu chertovu tajnopis'! -- Da ne krichi ty. Neroven chas -- uslyshit kto. Vchera v taverne kto-to pribil Garina i odnogo shpiona Gercoga. Borgensa. Znaesh' takogo? Da eshche segodnya ko mne zahodil kakoj-to podozritel'nyj mon... Rech' rezko oborvalas'. Sekundoj spustya Vinchento uslyshal, kak na pol upalo dva kakih-to tyazhelyh predmeta. Nehoroshaya dogadka zarodilas' v golove zlopoluchnogo monaha. On osto