'ka, no dedulya uzhe podoshel vplotnuyu k mal'chishke i so vsej sily vcepilsya emu v plechi, podavshis' vpered i slovno zhelaya pocelovat'. |to uzhe ni v kakie vorota ne lezlo. ZHen'ka podnapryagsya i zavopil na ves' koridor istoshno i pronzitel'no: -- NASILUYUT! -- Ne nasiluyut, a kusayut, -- delikatno popravil starichok i obnazhil ogromnye vampirskie klyki... Glava 2 Tem vremenem v novom zamke Knyazya T'my otkrovenno skuchal Maks Vtoroj, uchenik Knyazya. Razumeetsya -- stoit skazat' lish', chto obitaesh' v Tverdyne Mel'tora, kak vse vokrug reshayut: na skuku zhalovat'sya greshno. Eshche by -- starinnye podvaly i galerei, zabytye perehody, potaennye komnaty -- eto pervoe, chto prihodit na um pri pominanii Knyazya i ego obitalishcha. No -- chto delat', esli samomu starinnomu iz koridorov etoj Tverdyni ne ispolnilos' eshche i pol-goda, a vse "tajnye" i "zabytye" komnaty novostrojki naneseny na stroitel'nyj plan, vyveshennyj pri vhode v Zamok? Delat' nechego, ostavalos' tol'ko shlyat'sya po koridoram Zamka i razyskivat', chto zhe iz imushchestva prihvatil iz Ledyanoj Bashni Pechali s soboj hozyain mira sego. Starinnoe oruzhie tam, ili butyl' drevnego vina tam... Ili tut? V konce-koncov, Slavik utverzhdal, chto Mel'tor perenes syuda ves' svoj vinnyj pogrebok, i perenes magiej, chtoby bez sotryasenij i tolchkov... A s drugoj storony -- esli Slavik znaet ob etom pogrebke -- to razve cely eshche eti vina? CHto mozhet byt' luchshe: bal, shikarnyj banketnyj stol, blesk svechej i dragocennostej, kavalery priglashayut dam k mazurke... Zvenit zhivaya muzyka, ne zapakovannaya arhivatorami ili magnitofonom, a izvlekaemaya iz nastoyashchih instrumentov nastoyashchimi muzykantami... I vot priglashaesh' na tanec prekrasnuyu damu, i mir vokrug kruzhitsya, vzbodrennyj to li gustym blagorodnym vinom, tyaguchim, kak liker, to li p'yanyashchim dyhaniem partnershi po tancu... Muzyka yavstvenno zazvenela v ushah, i vnezapno raskololas', kak pyshushchee zharom steklo pod holodom kapel' vody, ot sobstvennyh shagov po granitu polov. Nikakoj magii, prosto konchilas' dorozhka iz kovrolina, a s neyu -- i teni-vospominaniya. I ostavalos' tol'ko idti i zanudit', chto v zamke net ni odnoj damy. -- Ne s kem dazhe pogovorit'! -- kriknul v pustotu Maks, -- YA uzh ne govoryu o romantike, ob obshchih... interesah!.. Oj, ne stoit poroj gnevit' sud'bu! Stoilo bedolage tol'ko posetovat' na otsutstvie zhenskogo obshchestva, kak pered nim vozniklo ocharovatel'noe sozdanie s chernymi dlinnymi volosami i tonkoj ulybochkoj. Naryad -- vpolne sovremennyj -- dzhinsy, polusapozhki i krasnaya kurtka. Na golove -- to li obshirnaya kepka, to li beret... No ne uspel rasplyvshijsya v ulybochke Maks obradovat'sya oveshchestvleniyu mimoletnogo zhelaniya, kak iz ust neznakomki prozvuchalo: -- YA, Mishel iz klana Olafa, -- i v ruke ocharovashki voznikla katana. Ne ostavalos' nichego drugogo, kak vyhvatit' s poyasa espadron i prinyat' navyazannyj boj. No kak predstavit'sya? Maks i sam udivilsya ne men'she, kogda uslyshal, chto avtomaticheski proiznosit: -- YA, |lmer Richard, Vladeyushchij Siloj Plameni, prinimayu tvoj vyzov! Klinki vzmetnulis' v salyute. I sledom -- stremitel'naya ataka. Tonkij mech devicy skrestilsya s uzkoj sablej Maksa. Zvon, iskry... Boj prodolzhalsya nedolgo. Sperva devica v krasnom tesnila parnishku, nasedaya vsej moshch'yu, no vot ee dyhanie sbilos', ona yavno ustala, i togda Maks perehvatil iniciativu i, zakrutiv klinok protivnika, vybil ego iz ruk. Ot neozhidannosti devica plyuhnulas' na koleni, i Maks zanes svoj klinok nad plechom, slovno Mak-Laud. Rubit' zhertvu ne bylo nikakogo zhelaniya, nesmotrya na ee svinskoe povedenie. Da i gde garantiya, chto ona iz zemlyan ili novyh zajstovskih, kotorym rubit' golovy -- nesmertel'naya uzhe tradiciya? Oni dazhe kontrakty sostavlyayut... O, a eto mysl': -- Da pozvoleno mne budet sprosit' prezhde, chem nanesti udar: a kontrakt na sem'desyat procentov |nergii u Vas v poryadke? Prodolzhit' stol' udachno nachatyj passazh, pravda, ne udalos': devica vdrug nevinno tak provorkovala: -- Nu ladno, pora prosypat'sya... -- i rastvorilas' v vozduhe, slovno i ne bylo ee... Obaldelo posmotrev na ischeznuvshuyu neznakomku, vechnyj hip prosharil rukoj pered soboyu. Nikogo... -- A Uchitel' vremeni ne teryaet! I pol-goda ne proshlo, a uzhe prizraki v koridorah porazvelis', i vpolne simpatichnen'kie, sovremennye dazhe!.. Posle takoj vstrechi Maks shagal po zamku radostno i tihon'ko likoval: -- Klassno, chto tut bol'she dam netu! Nogi sami prinesli ego k podvalu, gde za novoj dver'yu, v malen'koj komnatke, na noven'kom dubovom stole stoyala butylka -- staraya i molochno-golubaya, v sinie prozhilki po mutnomu, sovershenno neprozrachnomu steklu... Nu mozhno li ustoyat'?! A vdrug tam vino "eshche teh vremen", ne primechennoe vezdesushchim Slavkoj? Ruki Maksa namertvo somknulis' na gorlyshke i pal'cy uzhe potyanulis' k surguchu pechati, kogda iz ugla doneslos': -- Ne tron'! Moe! -- i iz ventilyacionnoj otdushiny v stene poyavilas' ognenno-ryzhaya devica. Na vid -- ochen' dazhe material'naya, nesmotrya na parenie v polumetre ot pola. Ot nee pahnulo zharom, slovno vnezapno svalilsya v kamin. Alo-oranzhevoe plat'e letayushchego ogon'ka slepilo glaza perelivami plameni na skladkah. S dikim voem: -- "U-u-u, eshche odna!" -- Maks rvanulsya v koridor, ne vypuskaya, vprochem, butylki iz ruk. Devica s nenavyazchivost'yu sharovoj molnii pognalas' vsled za nim, ne otstavaya ni ga shag, no i ne operezhaya pohititelya drevnej steklotary... * * * Sneg soshel, i vtoroj raz v etom godu rascveli derev'ya. Belaya aromatnaya metel', ne otbirayushchaya, a daruyushchaya zhizn'... Sryvat' takie cvety ne stoit, no aromat ih tak manyashch... Dimka vcepilsya v vetku vishni, prityagivaya ee vniz, k sebe. Ne sorvat' i ne postavit' v banku na podokonnike. Prosto tak -- ponyuhat' i vnov' otpustit'... Pust' kachaetsya na vetru, privlekaya pchel i shmelej. Vetka byla tolstoj i tyazheloj, a Dimka -- legkim i vozdushnym. V rezul'tate u dereva s mal'chishkoj voznik kompromiss: vetka nagnulas' napolovinu, a malysh visel na nej, ne dostavaya sandalikami do zemli i molodoj travy. I -- kachalsya vmeste s vetkoj pod poryvami laskovogo veterka. Kachalsya, vdyhaya aromaty cvetov... Vnezapno chto-to pripodnyalo Dimku povyshe, i on ot udivleniya otpustil vetku, tak i zavisnuv sredi vesennej meteli. CHut' snizu razdalsya golos: -- Zachem muchit' derevo, esli mozhno vzletet' samomu? Rycar' |rhon derzhal mal'chishku nad golovoj i, pohozhe, ne ispytyval osobyh neudobstv ot ego vesa. Malysh ponyuhal eshche raz cvety, milo ulybnulsya i poblagodaril. Rycar' vernul mal'ca na poverhnost' planety i korotko skazal: "Brys'!" Dimka ubezhal, zvonko shchelkaya sandaletami po vlazhnomu asfal'tu. |rhon nastorozhenno ogladyvalsya po storonam. Davno, davno on ne chuvstvoval etogo prisutstviya, i vot opyat' -- kto-to iz Drevnih, vladeyushchih Siloj... Ili -- iz etih fanatikov s Zajsta, dlya kotoryh otrubanie golovy -- nacional'nyj sport i kontrakt na sem'desyat procentov... Dostav iz-pod plashcha katanu, rycar' zaoziralsya, aki Dunkan. Nikogo. Rezko razvernut'sya k domu za spinoj. I v tot zhe moment -- ruka legla emu na plecho. Podprygnuv ot neozhidannosti, on krutnulsya na meste. Lico... Skol'ko let uzhe ne vidalis'?.. Katana skol'znula v nozhny, ulybka soprovodila oblegchennyj vzdoh. -- A, eto ty!.. Napugala... -- polozhil ej ruku na plecho: -- Kakimi sud'bami, Vesennij List? -- Poputnoj Vesnoj... Posredi leta, -- devushka milo ulybnulas'. I v tot zhe moment oshchushchenie Sily polyhnulo vtorichno. I za spinoj devushki voznikla devchonka. V krasnoj kurtke, slegka dranyh na kolenyah dzhinsah i lakovyh polusapozhkah. Ten' padala na lico ot bol'shogo chernogo bereta, i iz etoj teni pobleskivali lish' ochki i ogonek sigarety. V ruke u neznakomki poyavilsya klinok. Sigareta kolyhnulas' v takt slovam: -- A, vorkuete, golubki! |rhon otstranil Vesennij List, devica tem vremenem shchelchkom otkinula sigaretu, i nachalsya boj. Posle dvuh-treh vypadov i obmannyh dvizhenij rycar' vybil u devchonki katanu i, razvernuv yunuyu nahalku, oshchutimo pnul ee ponizhe spiny. Zavopiv "Nu, pora prosypat'sya!", devchonka ischezla na letu. Poedinshchik otoropelo posmotrel na pustotu i vstryahnul golovoj: -- Opyat' eti -- Glyuki Snovidenij! -- s dosadoj skazal on. -- Nu kak zhe mne oni nadoeli!!! Glava 3 ZHen'ka poglyadel na sytuyu rozhu vampira i, potiraya pal'chikom ukus, sprosil: -- Nazhralsya? -- Ugu, vkusil siyu trapezu, -- soglasilsya starichok. -- Zelo byashe lepo se bylo!.. -- A raz dovolen -- davaj vyvodi menya otsyuda. -- I chego by eto... -- Usluga za uslugu... -- YA tebe sdelal uzhe uslugu, darovav zhizn' vechnuyu!.. -- ZHizn' vechnuyu? -- Nu da. Vkusil ya tebya i daroval Vechnost'. YA -- Muli, a ty, znachit, posle ukusa moego prostym Vampirom budesh'. Ili tozhe Muli, esli povezet! Tak chto budem tut vmeste vek korotat' da prohozhih podzhidat'... -- A ya ne hochu -- tut! VYVEDI MENYA OTSYUDA! ZHenechkin vopl' vynes stenu, slovno ona byla penoplastovoj. Starik zamer v shoke, a zatem tiho prolepetal: -- Kak zhe tak? YA zhe Muli, a on poluchilsya Bruksoj! A Bruksy starshe po rangu... I ya vynuzhden podchinyat'sya emu!.. S etim starik plyuhnulsya nic pered ZHen'koj i prolepetal: -- Slushayu i povinuyus', Povelitel'! -- Tak by i srazu! -- ZHen'ka nagnal pobol'she vysokomeriya. -- Tak vyvedesh' ty menya ili budesh' valyat'sya u nog i dalee? -- Vyvedu, ezheli pozhelaete, Vasha Gromoglasnost'! No voobshche-to golosom svoim Vy uzhe prolozhili prohod v Hram, kuda i napravlyalis'... Tak chto mozhete prosto pereshagnut' prolom -- i Vy u celi... -- Idu, -- ulybnulsya ZHeka, -- A vot donorskim punktam teper' hana: vse oberu, raz uzh stal vampirom!.. * * * Les dyshal toj nepovtorimoj vlazhnoj prohladoj, chto byvaet tol'ko vesnoj. Vozvrashchayushcheesya leto vnov' darovalo etu skazku, i Slavik naslazhdalsya, vozlezha na polyanke ryadom s palatkoj. On ne boyalsya namoknut': voda byla nizhe, na zemle i othodyashchej ot letnej zimy trave, a v vozduhe, gde zavis yunyj kontrabandist, vitali tol'ko aromaty vesny. Zdes', vdali ot lyudej, mozhno bylo rasslabit'sya i ne boyat'sya shokirovat' kogo-to elementarnoj levitaciej. Mozhno bylo prosto viset' v vozduhe i otdyhat'... Lenivo protyanuv ruku, Slavik prizval k sebe lezhashchuyu v palatke sigaretu. Pojmal ee gubami za fil'tr, vypustil iz nozdri tonen'kuyu strujku plameni, prikurivaya. Puskat' plamya v poslednee vremya stalo lyubimym razvlecheniem. Obnaruzhiv nezadolgo do dostopamyatnogo konflikta s Merlinom, chto mozhet uderzhat' mezhdu rukami stolb ognya, Slavik prinyalsya trenirovat'sya. I vskore uzhe mog plyunut' ognem ili pustit' tonen'kij yazychok plameni cherez nozdryu. Pravda -- poluchalos' ne vsegda bezvredno dlya samogo sebya, tak chto yunyj kontrabandist predpochital poka eshche potrenirovat'sya, prezhde chem hvastat'sya pered druz'yami. "Ogneplevatel'nost'" byla ne edinstvennym svojstvom, nedavno poyavivshimsya u nego. Poroj, kak-to hitro prismotrevshis', udavalos' uvidet' potaennuyu sushchnost' cheloveka. No etogo Slavik ne lyubil: daleko ne vsegda uvidennoe bylo priyatnym... Mozhno bylo pochuvstvovat' nastroenie okruzhayushchih -- i poetomu teper' Slavik predpochital odinochestvo, chtoby ne davili chuzhie chuvstva, osobenno esli ryadom kto-to rasserzhen ili poprostu razozlen! Poluchalos' lechit' na rasstoyanii, prosto ispuskaya potok energii. No eto ne bylo chudom: skoree vsego, v nem prosto probudilis' svojstva, prisushchie lyudyam Vtorogo Srednevekov'ya. Togda, pomnitsya, bylo polno ekstrasensov... Slavik zatyanulsya i vypustil v nebo kolechko dyma. Zatem -- vtoroe i tret'e. Posmotrel, kak oni medlenno podnimayutsya vverh, i vypustil chetvertoe, kotoroe vzvilos', kak raketa, proskochiv cherez pervye tri. I hotya veter dul s vostoka -- kol'ca leteli strogo na sever, podchinyayas' vole pustivshego ih. Kakaya-to moshka uselas' na ruku i popytalas' ukusit'. Slavik myslenno shchelknul po nej -- i vspugnutoe nasekomoe vzmylo v nebo. Bylo priyatno prosto viset' vot tak i nichego ne delat'. Bylo vlom shevelit'sya. Kaplya s neba -- krupnaya, prohladnaya -- upala tochno na sigaretu, pogasiv ee. Vtoraya. Tret'ya... Nachinalsya dozhdik. Obychnyj letnij dozhdik. Malen'kij takoj: razmerom tol'ko na etu polyanku i hvatilo... Mozhet -- imenno eto i nastorozhilo Slavika. Uzh ne shutit li kto iz priyatelej, a? Zachastivshie kapli razmyli neschastnuyu sigaretu, prevrativ ee v besformennoe mesivo iz bumagi i trubochnogo zel'ya. M-da, etogo tak sterpet' bylo trudno. Nu ladno by tam -- prostye zemnye sigarety s tabakom, ih vezde polno, no ih pochti nikto i ne kurit -- vredno... A vot eti, importnye, s nastoyashchim trubochnym zel'em, ne imeyushchim pobochnyh effektov! Ih zhe privozyat sovsem-sovsem malo, s odnogo nedavno otkrytogo mira, kotoryj i obnaruzhili-to let kak pyat'desyat, a uzh dvuhstoronnie torgovye otnosheniya ustanovili vsego god-dva nazad! Lyubaya shutka horosha lish' togda, kogda shutnik beznakazan. No -- i otvetit' na shutku nado tolkovo. A dlya etogo chto nuzhno sdelat'? Pravil'no: sperva ustanovit', kto imenno poshutil, chtoby znat', chem dostat' ego ponadezhnee. I Slavik prismotrelsya k nebu. K sile, napravivshej dozhd'. On pochti byl uveren, chto uvidit obraz ZHeki-SHutnika, dobravshegosya-taki do Kamnya Pogody u Mel'tora i teper' prikalyvayushchegosya nad druz'yami. No... Dohnulo holodom i pustotoj. CHem by ni bylo eto sushchestvo -- ono ne bylo zhitelem Roklasa ili Zemli. I -- kazhetsya, ono zabavlyalos'. A vot etogo-to Slavik sterpet' i ne mog. Podnyav nad soboj kupol zashchity, on potyanulsya v palatku za novoj sigaretoj: zakurit' v nasmeshku nad chuzhim shutnichkom... V palatke okazalas' tol'ko pustaya pachka. -- Ty... Poslednyuyu sigaretu izvel?! -- vnezapno i neozhidanno dlya samogo sebya Slavik vspylil. Kupol zashchity nad nim izognulsya, prevrashchayas' v parabolicheskuyu antennu iz tonchajshih energij. A zatem skvoz' novoyavlennyj izluchatel' Slavik vystrelil. On i sam ne ponimal, otkuda vzyalos' stol'ko sily. Vmesto privychnyh dvadcati chetyreh edinic Sily vvys' rvanulos' bolee desyati tysyach! "Plavayushchee chislo!" -- ahnul Slavik, -- "No eto zhe nevozmozhno!" Vskipel dozhd'. Kazalos' -- visyashchee sverhu tozhe ne ozhidalo takoj ataki. Holodnuyu nebesnuyu sushchnost' otbrosilo kuda-to v kosmos, snesya do orbity Colmona, ne menee! Slavik i sam ispugalsya svoej pryti i sily. Da i voobshche-to -- kazhetsya, zrya on obidel nebesnogo shutnika... Stoilo b izvinit'sya. No kak?! I Slavik primenil luchshij zhest mirolyubiya: poslal vdogonku celitel'nuyu, lechebnuyu energiyu. Primerno v tom zhe kolichestve, chto i atakuyushchuyu do etogo. Dazhe -- chut'-chut' pobolee... CHtoby navernyaka... Mir vokrug kak-to neulovimo menyalsya. Vrode by -- vse na meste. Derev'ya, trava, vozduh, gryaz' vnizu... Tol'ko energii vokrug pribavilos': vidimo, Slavkin potok dobavilsya k privychnym ruch'yam Sily na Roklase... I tut -- razverzlis' hlyabi nebesnye! Holodnyushchij liven' udaril s takoj siloj, chto telo Slavika sreagirovalo reflektorno, perebrasyvayas' v edinstvenno dostupnoe sejchas suhoe mesto: komnatu v odnom iz postoyalyh dvorov Raster Gouv, kotoruyu Slavik snimal, zaplativ napered den'gami s prodazhi narodu palantirov... Slavik voznik v komnate -- i tut zhe vokrug obrushilsya potok vody: teleportiruya, Slavka pochemu-to prihvatil i klok okruzhayushchego prostranstva. Ran'she s nim takogo nikogda ne sluchalos'... -- |to chto eshche takoe! -- razdalsya ot dveri groznyj zhenskij golos. Nu da, konechno, kogda hozyajka etogo dvora nuzhna -- ee dnem s ognem ne syshchesh', a vot kak vse ne tak -- ona tut kak tut! Stoit i prodolzhaet krichat': -- Ty posmotri, vo chto ty prevratil novye polovicy! Ty hot' predstavlyaesh' sebe, skol'ko eto vse budet stoit'?! -- Sejchas ispravim! -- nevinno ulybnulsya Slavik i razlitaya po polu voda mgnovenno ischezla. Vmeste s polovicami. Hozyajka ne nashlas', chto i otvetit' na sluchivsheesya. Voobshche-to stoilo by otdelat' etogo yunogo postoyal'ca chem-to potyazhelee shvabry, vyselit' s treskom, potrebovat' kompensacii ubytkov ili v krajnem sluchae -- nakrichat'! No -- poprobuj sdelaj chto-libo iz perechislennogo primenitel'no k stol' sil'nomu magu! Hm, to-to i ono! A esli rasserditsya?.. Slavik zhe, kazalos', sam obaldel ot sluchivshegosya: vtoroj raz podryad vse shlo naperekosyak! Ne ottogo li, chto atakoval nevedomo kogo? Tak vrode by -- izvinilsya potom... I, glyadya na udalyayushchuyusya iz komnaty hozyajku, Slavik tihon'ko probormotal: -- Ups... Vse, pora "zavyazyvat'" s etimi novymi svojstvami, poka chego pohuzhe ne natvoril... Doprikalyvalsya... Glava 4 Liven' v gorode -- ne tak strashno, kak v lesu. Mozhno nyrnut' v blizhajshee paradnoe i otsidet'sya tam. Esli, razumeetsya, Vy nikuda ne speshite. A Tom ne speshil. On voobshche davno uzhe nikuda ne speshil. Hodit sebe po gorodu takoj mal'chishka let dvenadcati, s dlinnymi svetlymi lokonami, smotrit na zhizn' vokrug, nablyudaet... Ili pryachetsya ot nadvigayushchegosya livnya, kak vot sejchas. V gorode bylo sudorozhno, i davyashchaya so vseh storon trevoga l'disto szhimala dushu, zastavlyaya oznobno trepetat' v ozhidanii nevedomogo. Kazalos', gorod b'etsya v agonii, ne v silah ni izlechit'sya, ni umeret' dostojno. On napominal privychnyj zhurnal, gde dazhe samyj strastnyj poceluj pahnet tipografskoj kraskoj, gde skrezhet bumagi po vlazhnym pal'cam podmenyaet soboj tresk avtomatov ili zvon mechej. Gorod umiral, no dazhe ne dogadyvalsya ob etom. I nichego ne bylo neobychnogo v paren'ke, pritknuvshemsya nelovko na skamejke vozle svetoforov i sklonivshem golovu v kakom-to ocepenenii. Grozovaya trevoga vitala v pomertvevshem vozduhe, i mal'chishka kazalsya pervoj zhertvoj gibnushchego megapolisa. Nepodvizhnyj. Nezhivoj. I tol'ko ser'ga v levom uhe blesnula zhivym ogon'kom. Tom zamer ot etogo bleska, i togda chut' slyshno kolyhnulas' grud' paren'ka. Prismotrelsya. Na vid -- let trinadcat', ustalo-izmuchennyj, s ne slishkom krasivym okruglym licom, dlinnymi svetlo-kashtanovymi volosami, ne videvshimi grebeshka uzhe davnym-davno, i temno-zelenoj kepkoj, venchayushchej podobie pricheski "YA u mamy vmesto shvabry". Guby puhlye, bez malejshego nameka na ulybku, szhaty, kak ot boli. Resnicy zakrytyh glaz neimoverno, ne po-chelovecheski veliki. To li smaglu, to li kender-pererostok... Podralsya s kem-to, chto li? -- Vam ploho? -- Tom ostorozhno prisel na skamejku ryadom s mal'chishkoj. -- Ne-a, vse v kajf, -- ele razleplyaya guby, bormochet tot. Golos tonkij, no hriplyj, ne pojmesh': pacan ili devchonka. I v etot samyj moment naryv svincovogo neba prorvalo nebyvalym dozhdem. Ego holodnyushchie kapli udarili otvesno, skryvaya za svoej stenoj nedalekie doma. Spasayas' ot dozhdya, Tom rinulsya k blizhajshemu pod®ezdu, nahodyashchemusya pryamo cherez dorogu ot skamejki. I najdenysha s soboj potashchil: ne brosat' zhe pod dozhdem! Tem bolee chto sam po sebe molodoj chelovek ne soblagovolil dazhe poshevelit'sya pod potokami s nebes. Hlopnula dver' paradnogo, i tut zhe, slovno v otvet, udarili po mokromu asfal'tu krupnye zvenyashchie gradiny. Mutnye ledyanye shariki razmerom s greckij oreh lupili trotuar, vsparyvaya asfal't, rassypayas' kolyuchimi iskrami oskolkov, no v paradnom bylo teplo i uyutno. Lichnost' v kepke plyuhnulas' na pol vozle stupenej i podtyanula pod sebya nogi, sgibaya v kolenyah. Zatem, poshariv v karmanah, izvlekla myatuyu sigaretu i korobok naskvoz' promokshih spichek. Stiraya mokruyu seru na terke korobka, bespolezno perevodila spichku za spichkoj, poka Tom ne dogadalsya podnesti zazhigalku. -- Spas-sib. Kurish'? -- Ne-a. -- Ladno. A che eto ty vdrug neznakomoj gerle reshil pomoch'? I vashche polozh' menya gde vzyal! Ty uchti: ya s neznakomymi ni-ni-nichego ne zhel-layu imet-t-t'! I dazh-zhe ne r-razgovar-rivayu! "Gerla... To est' -- devchonka. Dura duroj! Vzyat' by da tochno vypihat' tebya pod dozhdik i grad, protrezvela by hot'!" -- hmyknul Tom, no vsluh skazal: -- Tak chto meshaet poznakomit'sya? Menya zovut Tom. Tomas. -- Ierne. Irina, to bish'. Vidimo, podobnaya fraza istoshchila devchonku, potomu chto ona klyunula vpered, i pri etom ee kepi uletelo na pol. Teper', ne prikrytye golovnym uborom, sredi nechesanyh volos vyzyvayushche torchali ostrye el'fijskie ushki. Hm, tol'ko el'fijki dlya polnogo schast'ya i ne hvatalo! Neznakomka podnyala lico, zelen'yu prodolgovatyh glaz vpivshis' v zrachki Toma. Podnyala kepi i skomkala ego v kulake. -- Ty muzyku lyubish'? -- veroyatno, eto byl ee dezhurnyj vopros, potomu chto, ne dozhidayas' otveta, ona prodolzhila: -- A ya ochen' lyublyu. Tashchus' pryam! I chem kruche -- tem bol'she v kajf! Tom tem vremenem s kakoj-to toskoj podumal, chto dlya pacana takoe lico bylo by vpolne dazhe nichego, no dlya devchonki ono smotritsya otnyud' ne prelestnym... A ona prodolzhala: -- Solomki makovoj primu -- i za plejer! Ili pokuryu dlinnohvostoj travki. Toko vot segonnnya chego-t perekurilas', vot i razvezlo. Duba chut' ne dala... -- Narkomanka, -- to li mysl', to li vzdoh. V dve-tri zatyazhki sigareta vykurivaetsya po samyj fil'tr, uderzhivaemyj ugolkami gub. No zatem guby otpuskayut ego, i vopros sletaet s nih vmeste s okurkom: -- A kak ty ponyal, chto ya -- devchonka? Ved' ya pod pacana strigus'! Kak depresnyak -- tak i strigus' pod pacana. A sejchas depresnyak krutoj... -- "Esli eto "strizhka pod pacana", to ya -- Trollejbus na Vostok..." -- podumalos' Tomu, no vsluh on skazal: -- A ya po golosu dogadalsya, chto ty devica. -- A chto, esli b ya okazalas' pacanom? -- A vot togda by ya, ne stesnyayas', snyal by remen' da vsypal by tebe, chtob nepovadno bylo by tak nazhirat'sya! -- ryknul Tom. -- Prav byl! -- sushchestvo na polu vnov' klyunulo nosom. -- Prodolzhaj schitat' menya gerloj i dal'she!.. "CHto u trezvogo na ume, to u p'yanogo na yazyke..." -- podumalos' Tomu, no ot primeneniya vospitatel'nyh mer nemedlenno on vynuzhden byl vozderzhat'sya: v takom sostoyanii yunyj narkoman vse ravno ni figa ne pojmet, hot' rozgami ego otdelaj! "Ierne, znachit... Pomnitsya -- otec kak-to rasskazyval pro el'fa s takim imenem... Ili vse zhe pro el'fijku? Konechno, sklerozom poka ne stradayu, no za takoe kolichestvo let ne greh i pozabyt'... Ladno, ochuhaetsya sie chudo da stihnet dozhdik -- privoloku ego k sebe, poznakomlyu s Igrokami, porassproshu..." I vdrug chto-to nezametno izmenilos', vselyaya trevogu. Tom nastorozhilsya. Privychnyj, hotya i zabytyj oznob dernulsya v mozgu, zasvistel signalom trevogi. Skol'ko vremeni uzhe ne zvuchal etot proklyatyj signal! SHepnuv dremlyushchemu paren'ku "Minutochku!", Tom koshach'im dvizheniem podnyalsya, odnoj rukoj rasstegivaya plashch, a drugoj nashchupyvaya v poluzabytom sne rebristuyu rukoyat' katany. Za dver'yu kto-to stoyal i zhdal... Tom slushal tishinu, no krome shuma dozhdya ee narushalo tol'ko sopenie obkurivshegosya sotovarishcha... I tol'ko oshchushchenie Sily pul'sirovalo v zatylke, da holodok szadi na shee, slovno ot prisutstviya mecha. Pohozhe -- ne Krager, Rajen ne stal by stol'ko vremeni ozhidat', uzhe vopil by "Skoro li sleduyushchie trenirovki?!" Ozhidanie stanovilos' nevynosimym, i togda Tom rezko udaril nogoj, vyshibaya dver' i vyskakivaya pod holod nebesnyh potokov i ele razlichaya za nimi smutnyj siluet s mechom v ruke. Zybkaya figura v dozhde kachnulas' vpered, i plashchom rvanulis' v storony ogromnye pereponchatye kryl'ya. Molcha. -- YA -- Tomas Sliper iz klana Seleta! -- gromko vykriknul Tom. -- Kozel! -- prozvuchalo v otvet. -- YA zhe mog tebya sduru zarubit'! CHto eto ty dveri pinkami vynosish', slovno Lyuter! ZHit' nadoelo? -- Naprotiv, netopyr' nedorezannyj! I oba, sunuv mechi za poyas, kinulis' v ob®yatiya drug drugu. -- Tommi! -- Feniks! -- Ty-to kak tut? -- YA-to s druz'yami, a ty? -- Presledoval tut odnogo... odno... -- Vechnogo? -- Vrode by. Oshchushchenie gorit, no -- nepohozhee na nashi. Tom zametil, chto stalo chut' temnej, no dozhd' perestal sovsem. Hotya net, shumit po-prezhnemu. Prosto Feniks podnyal svoi kryl'ya, ukryvaya druga ot holodnoj kupeli. A zatem krylatyj kivnul: -- Mozhet, v paradnoe zajdem? CHe zrya moknut'? Glava 5 |ldhennu nadoelo kruzhit' na vysote i on splaniroval k staromu Hramu. I -- nado zhe! -- na kryshe Hrama delovito vossedal ZHeka, pozhiraya produktovyj NZ iz svoego ryukzachka. -- ZHeka! -- zavopil Temka. -- Salyut kompani!.. -- malysh lenivo mahnul v otvet rukoj vmeste s buterbrodom. Tema ne sderzhalsya, i posle spuska na zemlyu s pol-chasa gonyal pinkami milogo ZHenechku vokrug vsego Hrama. I lish' utomivshis', druz'ya razozhgli koster i priseli poboltat' i pozharit' shashlyki. ZHen'ka polyubovalsya na polnuyu lunu, visyashchuyu v nebe, i vdrug korotko vzvyl. S neba shmyaknulas' kakaya-to pereponchatokrylaya dryan' s shipami i kogtyami, dernulas' i zamerla. -- Kak eto ty? -- udivilsya Tema. -- Da, odin muzhik klevyj tut nauchil... Torchat' na dozhde bylo ne rezon, i Tom vmeste s Lassaroj zashli v paradnoe. Iz-pod svoda metnulas' letuchaya mysh' i kinulas' v seroe dozhdlivoe nebo. Tom vzdrognul. Volnoj vskolyhnulas' pamyat': b'yushchie vozduh pereponchatye kryl'ya, raspahnutye stvorki Vrat Mirov, otlitye iz nezemnogo metalla... Tom, tochno takoj zhe, no v starinnoj odezhde princa i pri espadrone vmesto katany, provozhaet vzglyadom uletayushchego iz zatocheniya za Gran'yu Mirov krylatogo Melkora. Nebo -- takoe zhe sumrachnoe i seroe, no tam, gde proletaet Krylatyj -- oslepitel'naya sin' neba i solnechnye luchi rassekayut seroe pokryvalo dozhdya. I vdrug serye teni vyrastayut slovno iz-pod zemli. Prikaznym tonom orut: -- Imenem |ru Edinogo, Iluvatara i Vladetelya Ardy, Vy arestovany i podlezhite nemedlennomu unichtozheniyu! -- Interesno, za chto zhe? -- Vy osmelilis' vypustit' iz zatocheniya Vraga Mira! |tomu net proshcheniya! Prigotov'sya umeret'! -- Znaete, v chem vasha oshibka? -- sprosil Tom u poslancev |ru. I, ne dozhidayas' dazhe nedoumennyh vzglyadov, otvetil, vyhvatyvaya espadron: -- Vy slishkom dolgo razglagol'stvovali! Nastol'ko dolgo, chto pozvolili mne vytashchit' klinok, i teper' ya budu soprotivlyat'sya!.. I posmotrim, kto kogo, ved' vy privykli voevat' s bezoruzhnymi, prepodobnye majyar! |to bylo otkrovennoe oskorblenie, no Tom na eto imenno i rasschityval: osleplennyj yarost'yu protivnik chashche dopuskaet oshibki. No boj zakonchilsya, dazhe ne nachavshis': ch'ya-to tyazhelaya ruka tochnymi udarami "otklyuchila" vseh treh poslancev. Kogda majyary oseli na zemlyu, za ih spinami okazalos' rosloe chelovekopodobnoe sushchestvo v chernoj ryase i shleme s reshetchatym zabralom, skryvayushchim lico... -- Ne bojsya menya! YA prishel, chtoby zashchitit' tebya: ty spas iz zatocheniya nashego Uchitelya!.. -- YA i ne boyus', -- spokojno otvetil Tom... -- YA i ne boyus'... -- ehom otozvalos' v paradnom sovremennogo doma. Govoril obkurivshijsya mal'chishka... -- YA i ne boyus'. Prosto stydno, kak zhe ya mog opustit'sya do takogo. Tom v izumlenii glyanul na nadevayushchego kepi paren'ka, a tot prodolzhal: -- Obkurilsya, kak poslednyaya svin'ya. Iskal, vish' li, zabveniya ot svoej i chuzhoj boli. -- A razve byvaet chuzhaya bol'? -- myagko sprosil Feniks. Izumlennyj vzglyad: -- Ty govorish', kak Uchitel'. Ty iz ego naroda? -- YA -- Feniks Lassara, Vechnyj bez klana... Tom izumilsya, chto drug vnezapno reshil raskryt'sya sovsem neznakomomu pacanu, no vdrug soobrazil, chto vzglyad Feniksa napravlen kuda-to za spinoj mal'chishki. I lish' zatem polyhnulo. Ne oznob, a zhar, slovno vylili kipyashchee olovo. Medlennyj povorot golovy. Iz steny medlenno vyhodilo ONO -- sverkayushchij siluet, slovno tonchajshaya chelovecheskaya obolochka napolnena rasplavlennym, kipyashchim metallom. Besstrastnye glaza -- prosto ob®emnyj rel'ef na zolote lica -- vnezapno polyhnuli zheltym siyaniem i vnov' ugasli. Simvolom mogushchestva -- tonkaya zolotaya korona, rastushchaya pryamo iz golovy, yavlyayushchayasya prodolzheniem lysogo sverkayushchego cherepa. -- Edinyj! -- prorokotalo chudovishche, i, sudya po vsemu, sochlo na etom obryad predstavleniya dostatochnym. Po krajnej mere, ono rinulos' v ataku srazu zhe posle svoego slova. Lezvie vyroslo pryamo iz ruki, no ne stalo ee prodolzheniem, otdelivshis' v mech s rel'efnoj tyazheloj rukoyat'yu i pyshnoj zolotoj chashej gardy. I tol'ko po blesku klinka bylo yasno, chto chudovishche vyrastilo etot klinok pryamo iz sebya. Feniks ele uspel podstavit' svoj mech, spasaya sheyu ot neminuemogo udara. Zatem otskochil na shag i snizu vverh kinul razyashchuyu stal', vlozhiv v udar vsyu silu ruki. No monstr okazalsya provornee i, kachnuvshis' vpravo, propustilo lezvie pochti vplotnuyu k svoemu boku, a zatem sdelal otvetnyj vypad. Dva klinka -- stal' i zoloto -- skrestilis', i ognennye iskry napryazheniya rvanulis' v storony, osleplyaya mal'chishek dugovym ognem svarki. -- Uhodite! -- zaoral Feniks, obrashchayas' k drugu i Ierne. -- Ty -- vsegda dumal o drugih! -- tyazhelye mysli monstra skripom otdalis' pod svodami cherepa, raskatilis' rzhavymi sharikami, rozhdaya bol' i zamedlyaya reakciyu. I, slovno zhelaya slomit' etoj bol'yu, chudovishche prodolzhalo: -- I poetomu ya -- sil'nee. YA -- Edinyj! I lyublyu sebya! A ty... Feniks prevozmog bol' i rezko zakrutil mech protivnika, vybivaya ego pod svodchatyj potolok s lepnymi uzorami. Mech vzmyl na nedosyagaemuyu vysotu, no tonchajshaya nit' tyanulas' ot sverkayushchej ruki k klinku, i po etoj niti peretek mech obratno, ne dostignuv dvorcovyh svodov... Dvorec?! Tom izumlenno zamer, ibo lish' sejchas soobrazil, chto vokrug -- ne tesnoe paradnoe starogo domika, a zala prekrasnogo, no mertvogo kakogo-to dvorca. Ili ogromnogo, nevidannogo Hrama. -- Ne dumal, chto ty smenish' imya, Tot, Kto Vosstal V Moshchi Svoej! -- YA Feniks! I ne byl inym! -- YA chto, ne uznayu Krylatogo?! -- monstr kol'nul Feniksa v grud', no krylatyj mal'chishka uvernulsya i rezko udaril po ruke atakuyushchego. Kist' vmeste s mechom so zvonom upala na pol, raspleskavshis' bryzgami, i Feniks krutnulsya, privychnym zhestom s razvorota srubaya sverkayushchuyu golovu obezoruzhennogo chudovishcha. No teh dolej sekundy, chto vertelsya krylatyj, okazalos' dostatochno, chtoby raspleskavsheesya vtyanulos' v nedra Edinogo, i vnov' otrosshaya ruka s mechom vstretila stal' klinka pochti u samoj shei. Zvyaknulo, i tol'ko iskry pokatilis' po polu. Stolknovenie bylo stol' sil'no, chto otbrosilo Feniksa na skol'zkie plity pola, i mech ego poletel v ugol. Ne vyzhidaya, mech monstra obrushilsya vniz, na otkrytuyu sheyu lezhashchego. Nikto ne uspel ponyat', chto proizoshlo, prosto Tom metnulsya vpered i v pryzhke otbil udar, adresovannyj drugu. A zatem votknul korotkij kinzhal v oborachivayushcheesya k nemu chudovishche i, vospol'zovavshis' momentom, udaril... -- SHipokryl... -- zadumchivo protyanul Tema. -- A chto, pohozhe! Tochno kak v knizhkah, dazhe eshche kolyuchee!.. Temka ne bez sodroganiya smotrel na to, kak ZHeka priblizhaetsya k zamershej pereponchatokryloj dryani i beret ee dvumya pal'chikami za useyannoe shipami krylo, podnimaet i vnimatel'no osmatrivaet. Zatem oba mal'chishki zashli v Hram i Temka plyuhnul yadovituyu tushu shipokryla na altar'. Usmehnulsya ugolkom rta: -- Prinosim etu zhertvu tebe, Edinyj! Ty etu dryan' porodil -- tebe i pribirat' eto telo iz bytiya!.. -- Boyus' -- dolgo zhdat' prijdetsya, -- iz teni v uglu Hrama shagnul daveshnij ZHen'kin znakomec-vampir. On podoshel k altaryu i zadumchivo oshchupal krylo chudishcha. Zatem otorval klochok pereponki, pozheval ego i glotnul, prokommentirovav: -- Tochno ne Mel'tora, a Edinogo tvorenie: vsyudu yadovito naskvoz'! CHelovek by na tret'ej sekunde pomer! -- A Vy -- ne chelovek?! -- vlez v monolog Temka. -- Razumeetsya! Vidish' zhe, chto teni net! Znachit -- Vampir! -- Aga! A ya -- Ten' Otca Gamleta! -- Ty ne verish' mne? -- A s chego by! V koi-to veka vampiry poluchili vozmozhnost' besprepyatstvenno vhodit' v Hramy Gochpodni! Oj, Gospodni! -- Vot s podobnyh ogovorok vse i nachalos'! A teper' imya Edinogo ne ispugaet dazhe ryadovogo prizraka! -- pri etom starichok dostal iz karmana malen'koe alyuminievoe raspyatie i prinyalsya kovyryat' im v zubah, udalyaya obryvki pereponki shipokryla. -- I sh teh por, kak shtali shtampovat' shirpotrebom eti talishmany, oni, lyudi to-esht', zhavedomo zhagashili shilu rashpyatiya i vsheh imen Vshevyshnego! -- i on nakonec-to splyunul loskutok pereponki. I v etot moment razdalsya strashnyj grohot. -- A vot i musorshchiki pozhalovali! -- Temka radostno kivnul na Toma i Edinogo, vletevshih v Altarnyj Zal, no ne ostanovivshih svoego poedinka. Te zhe tem vremenem ozhestochenno rubilis', ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na troicu v uglu vozle altarya. Vampir pristal'no prismotrelsya k derushchimsya i glubokomyslenno izrek: -- Menya tut ne roslo! CHao, rebyatki!.. -- pri etom on shagnul v visyashchij na stene portret i rastvorilsya v nem. Sekundu spustya iz kartiny vysunulas' ego golova i nazidatel'no proiznesla: -- Na Vashem meste ya by tozhe slinyal! Tak chto ne teryajte vremeni! -- i okonchatel'no ischez v proizvedenii zhivopisnogo iskusstva. Odnako malyshi, zavorozhennye nebyvalym poedinkom, ne sdvinulis' s mesta. Da i bylo otchego: takie "batalii na dvoih" ne vo vsyakom seriale uvidish'!.. Mech snes golovu sverkayushchego monstra, no tot ne grohnulsya na plity i ne istek molniyami Sily. Naprotiv, izyashchno sklonivshis' i ne kapnuv ni edinoj kaplej iz oblegchennoj shei, on podnyal za koronu svoyu golovu i povernulsya k Tomu. -- Ubit' dumal! Edinogo?!!! -- nasmeshlivo prorokotala bashka i, vsosavshis' v pal'cy derzhashchej ee ruki, komom protekla pod siyayushchej metallicheskoj kozhej i vynyrnula na shee, zanimaya svoe mesto. Bylo tiho i strashno. Slovno terminator iz zhutkogo fil'ma, eta dryan' kazalas' bessmertnoj. I bylo yasno, kto v konce koncov pobedit, kogda istayut sily zhivyh... Tol'ko zhal' bylo mal'chishku. On-to pri chem?.. -- Voz'mi moyu golovu, no poklyanis', chto ne tronesh' mal'chishku, chto otpustish' ego, -- negromko proiznes Feniks. CHudishche ne uspelo otvetit', potomu chto Ierne vdrug vykriknul: -- Hrena, Uchitel'! Vtoroj raz ya tebya ne pokinu! Nikogda! Imenem Arty i |a! Feniks oglyanulsya, slovno ishcha vyhod. I tut ego vzglyad upal na strannoe zerkalo v uglu zala, za altarem. Reshenie prishlo mgnovenno: -- Srochno k zerkalu! Uhodim cherez nego, ya vedu!.. -- YA tozhe zerkalen, tak chto Vy vo mne otrazites', vo mne budete! -- zayavil v otvet Edinyj, nedobro uhmylyayas', -- YA tozhe otrazhayus'... -- Otrazhaesh'sya?! -- vspyhnul ZHen'ka, -- Tak ty schas volnami pojdesh'! Nikto do sego momenta prosto ne obrashchal vnimaniya na dvuh mal'chishek, na kortochkah prisevshih u zerkala. No vot tot, chto potolshche, tot, chto tak prosto vozrazil Edinomu, priotkryl svoj rot i diko zavyl-zavopil. Ostryj ledyanoj vizg voznik v prostranstve. Kazalos', drevnie imena Mira Vnutri i Mira Vne rezhut chudovishche, i ono stonet ot boli, rassypayas' na melkie kapel'ki-bryzgi. Kapli razletalis' po zalu, krohotnymi osami razmazyvayas' po stenam i uzoram kolonn, otravlyaya mednymi tuskneyushchimi klyaksami freski pod potolkom i blesk mozaik pola. Vizg rezal sluh i ne smolkal ni na mgnoven'e. A zatem vse konchilos'. I chej-to golos, to li ZHen'ki, to li Feniksa, kriknul: -- Syuda! Skoree! Glava 6 Voobshche-to nikakogo Mel'nibone na karte izvestnyh mirov ne znachitsya. Sej geograficheskij izysk tak i ostalsya lish' v knigah Murkoka. No -- kto znaet, kak povedet sebya istoriya v budushchem? Davno li vse pominaniya pro Ardu otnosili k "izyskam v stile professora Tolkiena"? A teper' torguyut s Ardoj, turistami obmenivayutsya... Mozhet -- i Mel'nibone -- ne sovsem pridumka, prosto -- Territoriya, Luchshe Vseh Spryatannaya? A vot |l'rik Mel'nibonijskij zachastil v poslednee vremya na territorii Riadana i Zemli. Uvy -- on ne otkryl ni nam, ni drugim lyubopytstvuyushchim mestopolozheniya svoego kraya, a potomu vsled za professorom |ngivukom risknu predpolozhit', chto na samom dele |l'rik -- odin iz zemlyan-"rolevikov", zaigravshijsya v svoi beskonechnye igry i smenivshij svoj oblik primerno tak zhe, kak do etogo sdelal CHernyj Koldun Mal'den... Vprochem -- kakoe nam delo, iz Mel'nibone ili iz krohotnogo gorodka gde-to na Zemle pribyl k nam sej voitel' i iskatel' priklyuchenij, esli sejchas on topal po odnomu iz novyh krohotnyh gorodkov imperii Zapadnyj Riadan i zlobno porykival sebe pod nos. U |l'rika bylo durnoe raspolozhenie duha: tol'ko chto on poznakomilsya s kompaniej ulichnyh gopnikov, i eto znakomstvo emu krajne ne ponravilos'... Osobenno ih vozhak, yavno v proshlom ili specnazovec, ili vkonec razorivshijsya vedun, kakih mnogo sejchas shlyaetsya po Riadanu, s teh samyh por, kak nechist' poluchila grazhdanskie prava naravne s lyud'mi i, stalo byt', istrebleniyu bol'she ne podlezhit... Vot i "ottyagivayutsya" teper' bezrabotnye veduny na vsem, chto "ne sovsem chelovek", no ne ubivayut, a prosto po-gopnicki b'yut!.. Vot tak oni i |l'rika privetili. Pravda, poroj emu kazalos' pochemu-to, chto predvoditel' gopnikov chereschur uzh gibok, slovno iz rtuti ili iz reziny on, a ne iz ploti i krovi, no -- chego tol'ko ne pokazhetsya v takoj situacii!.. Vprochem, sudya po sile udarov, skorej ne rezina, a imenno rtut'... I vot teper' |l'rik Mel'nibonijskij shirokim shagom toptal granit bulyzhnoj mostovoj, po hodu vorcha: -- Net, ne mogu poverit'! Kakoj-to chelovechishko! Net, etogo ne mozhet byt'!.. O! -- vnimanie vorchuna privlekla poyavivshayasya na puti figura v dospehah, yavno speshashchaya po svoim delam: -- Glyadi-ka, eshche odin chertov rycar'... |j, ty, pochtennejshij! -- |l'rik zastupil dorogu neizvestnomu, -- U tebya dama serdca est'? -- Net, -- posledoval ravnodushnyj otvet. -- Kak net? CHert... A rodovoe pomest'e u tebya est'?! -- Net. -- O |ru Morgot! A pokrovitel' tvoj v takom sluchae... -- U menya net pokrovitelya... -- Khm... Da est' u tebya hot' chto-nibud', iz-za chego mozhno podrat'sya!!! -- A chto, nashego zhelaniya nedostatochno?.. -- naivno sprosil rycar'. Oni otsalyutovali mechami. -- |l'rik Sadrikovich Mel'nibonijskij! K Vashim uslugam! -- Ser |rhon! K Vashim uslugam... Boj nachalsya po vsem pravilam i nezamedlitel'no. |l'rik nasedal, no yavno ne s zhelaniem razrubit' sopernika, a prosto sgonyaya zlo za proshlyj proigrysh gopnikam. On ne mog eshche zabyt', kak poluchil po golove takoj udar, chto sperva na mig pered glazami vspyhnuli zvezdy, a zatem pokazalos', chto uhodyashchie gopniki rasplyvayutsya, prevrashchayas' v amorfnuyu luzhu raznocvetnogo metalla, vse bol'she pobleskivayushchego zolotom, a zatem etot metall vpitalsya v asfal't... |rhon tozhe prekrasno ponimal poryvy svoego nezhdannogo protivnika i poetomu ne kontratakoval, a tol'ko pariroval udary, starayas' izmotat' |l'rika i tem samym "spustit' par"... Odnako prohodivshij mimo patrul' ne stal razbirat'sya v tonkostyah poedinka. S voplyami tipa "Poedinki razresheny tol'ko v special'no otvedennyh mestah", "Projdemte, tovarishchi, v otdelenie" i "|j! CHego Vy eto delaete!" byvshie PLanovcy priblizilis' k srazhayushchimsya. Vprochem, poslednyuyu frazu oni vykriknuli, kogda poedinshchiki prervali mezhdusobojchik i radostno obernulis' k vnov' pribyvshim, zavertev veerom mechi. Byvshie elitchiki Patrulej Loyal'nosti ponyali, chto oni ne vovremya, no bylo uzhe pozdno. Teper' oboim bojcam bylo na kom otvesti dushu -- i oni s radost'yu etim vospol'zovalis': policiyu oni nenavideli eshche bol'she, chem gopnikov. Uvidev krugi sverkayushchej stali, bravye patrul'nye nachali sostyazat'sya v skorosti bega. I dazhe pobedili, s trudom skryvshis' ot svoih presledovatelej... Zapyhavshiesya i dovol'nye, rycari ostanovilis' vozle derevyannoj taverny. I tut iz-za serogo zabora ryadom shagnul parnishka let pyatnadcati, ne bol'she. V ruke on szhimal zakuporennuyu butylku vina, a po licu bluzhdala pechal'naya polutrezvaya uhmylochka. Prismotrevshis' k rycaryam, Slavik-Kontrabandist (a eto byl imenno on!) tknul pal'cem v mech |l'rika, yavno kolebayas', chto sdelat' luchshe: pohvalit' mech ili poprosit' shtopor. Nakonec, reshivshis', vydohnul: -- P-chem Burenosec? -- Torgovcy yavilis'! -- zakipel |l'rik, -- nenavyzhu! Vzmah klinkom byl molnienosen, no i Slavik sreagiroval mgnovenno: chut' otkachnuvshis' nazad, on podstavil pod klinok gorlyshko butylki, tut zhe srublennoe mechom. Posmotrel na rezul'tat, hmyknul: -- Otkryvayut "po-gusarski". Cenyu! Zatem othlebnul hmel'nuyu zhidkost' i zayavil: -- Sp-sibo! Tak kak, idem? -- |-kuda? -- nedoumennye golosa rycarej