istym, kakim bylo i ran'she, do nachala etoj chudovishchnoj migracii. Ochen' skoro my ponyali, tochnee, ne ponyali, a uvideli, chto proishodit: vse zhivoe, popav v vodu, momental'no shlo na dno i postepenno rastvoryalos' v ozere, ne ostavlyaya posle sebya nikakogo sleda... Neskonchaemyj zhivoj potok lilsya v ozero neskol'ko chasov. Odnovremenno povyshalsya psi-uroven' istochnika, kotoryj, ochevidno, i pobuzhdal zhivotnyh idti navstrechu sobstvennoj gibeli. ZHivaya reka stala issyakat', kogda intensivnost' psi-polya dostigla kontrol'nogo urovnya. Sudya po vsemu, v okrestnostyah ozera bol'she ne ostalos' nikakoj zhivnosti. Ozero, napolnivsheesya pochti do kraev, nachinalo vykazyvat' bespokojstvo: po nemu bez kakoj-libo prichiny prokatyvalas' ryab', na bereg vypleskivalis' hlestkie yazyki vody. Odin iz poslednih obitatelej Megery, pohozhee na kraba s tremya klyuvastymi ptich'imi golovami chudovishche popytalos' uderzhat'sya na beregu, no volna, razognavshis', liznula ego pancir' i otkatilas'. Tut zhe sustavchatye nogi kraba podlomilis', pancir' poblednel, a tri golovy razom vskinulis' vverh, raskryli klyuvy i odnovremenno tremya glotkami izdali rezkij krik. YA podoshel i botinkom stolknul ostanki kraba v ozero. Podozhdav i ne poluchiv bol'she pishchi, ozero nakonec-to obratilo vnimanie na nas. Na poverhnosti, pochti uspokoivshejsya, voznik vdrug tugoj prozrachnyj bugor. On podnyalsya, postoyal nepodvizhno, a potom dvinulsya v nashu storonu. Dokatilsya do berega i shchupal'cem potyanulsya ko mne. Vot tak ozero i shvatilo ostavshihsya bez shlemov Burcena i Anitu. Shvatilo, chtoby sozhrat', perevarit' do poslednej kletochki v svoej nenasytnoj utrobe. Vot on, ubijca! YA bukval'no zadrozhal ot nenavisti. |tot monstr, eto chudovishche ne imeet prava na sushchestvovanie!.. Ruka sama popolzla vverh i nacelilas' raskrytoj ladon'yu v centr omerzitel'nogo, vlazhnogo, budto istochayushchego slyunu yazyka ozera-hishchnika. - Stoj! - ne vskriknul dazhe, a vzvizgnul Saadi. - Vy ne smeete!.. - Eshche kak smeyu, - stisnuv zuby, otvetil ya, ottalkivaya ego. Iz perchatki mezhdu ukazatel'nym i srednim pal'cami vyskochil stvol blastera. Teper' poslednee dvizhenie - chut' szhat' kulak. No ya nedoocenil Saadi. Prezhde chem ya uspel vystrelit', Nabil' okazalsya u menya za spinoj i... Zashchitnoe pole kostyuma otgorazhivaet chelovecheskoe telo ot vsego, krome chelovecheskogo tela. |to neobhodimo: v kosmose sluchaetsya vsyakoe, i tovarishch, esli nado, dolzhen sumet' okazat' pervuyu pomoshch': rasstegnut' odezhdu, dat' lekarstvo, sdelat' massazh serdca... Ruka v perchatke budet ostanovlena polem, no obnazhennaya ruka besprepyatstvenno dojdet do avtomaticheskih zastezhek kostyuma. |togo obstoyatel'stva ya ne uchel v svoih umopostroeniyah, no, kak vidno, uchel Nabil' Saadi. ...Zasuchennaya po lokot' volosataya ruka professora mel'knula u menya nad golovoj. Ozero vspyhnulo pered glazami, slovno sverhnovaya zvezda, i rassypalos' na cvetnye plyashushchie kol'ca. YA poteryal soznanie, byt' mozhet, na neskol'ko sekund. Pridya v sebya, ya uvidel v rukah u Nabilya Saadi moj shlem. YA ponyal, chto proigral, hotya i razgadal tajnu ubijstva. I v tot raz, semnadcat' let nazad, Nabil' podkralsya k Burcenu i Anite, oglushil ih po ocheredi udarom gologo kulaka, blago sily emu ne zanimat'. Potom snyal shlemy i stolknul astronavtov v ozero, o svojstvah kotorogo uzhe znal... Teper' moya ochered'... No gipergramma moya dojdet, ya pogibayu ne naprasno... Ni sil, ni smysla soprotivlyat'sya dal'she ne bylo. V nebe nad Megeroj prodolzhali svoyu beskonechnuyu chehardu dva solnca - Krasnoe i ZHeltoe - i chetyre sputnika - kamennye bezzhiznennye luny. Stihii vladeli planetoj bezrazdel'no dvadcat' pyat' sezonov v godu iz dvadcati shesti. I tol'ko na odin sezon nehotya peredavali svoi prava probuzhdayushchemusya Razumu. Nemnogochislennye myslyashchie ozera s lyubopytstvom osmatrivali, oshchupyvali telepaticheskim arkanom planetu, obmenivalis' vpechatleniyami. Ih mysli byli o vizite prishel'cev, hotelos' uznat' o nih i ponyat'. Razumu stanovilos' tesno v dvadcat' shestom vremeni goda... |PILOG Vsem svoim vidom - lohmatymi nahmurennymi brovyami, nosom, svarlivo navisshim nad nizhnej polovinoj lica, podzhatymi gubami - Talamyan vyrazhal nedovol'stvo. On zayavil: - YA vami nedovolen, Aleksej Vasil'evich. Vy pozvolili vashim fantaziyam uvesti vas slishkom daleko. Nu horosho, ya gotov ponyat', chto u vas mel'knula mysl', svyazyvayushchaya gibel' lyudej na chuzhoj planete s prestupleniem. No vy ee, etu myslishku, ne tol'ko ne vykinuli, vy ee prevratili v rabochuyu gipotezu, postavili pod somnenie poryadochnost' takih lyudej, kak doktor Elena Burcen, kapitan Masgrajv, professor Saadi... Aleksej Sankin sidel v kresle naprotiv Glavnogo i ne podnimal glaz. Nabil' Saadi velikodushno soglasilsya detektivnye zavihreniya Alekseya ne predavat' glasnosti i obeshchal zabyt', poetomu vsem neposvyashchennym bylo izvestno tol'ko to, chto Saadi i Sankin proveli blestyashchuyu razvedku planety Megera, obnaruzhili unikal'nuyu myslyashchuyu substanciyu i ustanovili s nej kontakt. Peregovory s Ozerom nachalis' v tot zhe pamyatnyj i bogatyj vpechatleniyami den'. Aleksej, sovsem uzh bylo rasproshchavshijsya s zhizn'yu, s udivleniem obnaruzhil, chto ego golova - v shleme! Zato Saadi sidel na zemle s obnazhennoj golovoj, i ego shlem valyalsya v trave. Vnachale Aleksej podumal, chto Abu-Fejsal soshel s uma ili vpal v trans, zagipnotizirovannyj hishchnikom. Potom zametil, chto vzglyad professora, ustremlennyj na Ozero, vpolne osmyslen, a guby shepchut kakie-to slova. Aleksej prislushalsya, no nichego ne razobral: Saadi bormotal bezzvuchno. Do Alekseya vdrug doshlo, chto Nabil' ne sobiralsya ego ubivat'. Udar po zatylku byl edinstvennym sredstvom ostanovit' ego nesderzhannyj poryv. Aleksej posmotrel na spokojnoe Ozero i reshilsya. Rasstegnul zastezhku shlema i tut zhe zazhmurilsya, osleplennyj lavinoj obrazov, hlynuvshih v mozg. V nekotoryh simvolah Alekseyu ugadyvalis' megerianskie zhivotnye, no bol'shuyu chast' izobrazhenij ponyat' bylo nevozmozhno. I tem ne menee kontakt s vnezemnym intellektom vse zhe voznik! Ozero, kotoroe on chut' bylo ne unichtozhil vystrelom blastera, razgovarivalo, pytalos' najti s nimi obshchij yazyk! Im neslyhanno povezlo. Sovershenno sluchajno giperlet zabrosil Sankina i Saadi na Megeru imenno togda, kogda priblizhalsya Dvadcat' shestoj sezon - edinstvennoe vremya, kogda Ozero obretalo sostoyanie razumnosti. Professor sravnival eto s obyknovennym chelovecheskim snom v masshtabe godovogo cikla, s toj tol'ko raznicej, chto my, lyudi, prosypaem v godu gde-to odnu chetvertuyu chast' zhizni, no spim s pereryvami, a Ozero spit pochti devyanosto procentov vremeni, i podryad. Kakimi kategoriyami myslit Ozero, ni Aleksej, ni Saadi ne ponyali, da i ne nadeyalis' ponyat' za edinstvennyj den' Kontakta. |tim budut zanimat'sya sotni uchenyh, i trudno skazat', kogda stanet vozmozhnym osmyslennyj dialog. No koe-chto issledovateli sumeli ponyat': naprimer, chto Ozero ne odinokij myslyashchij predstavitel' planety, chto est' eshche drugie Ozera na Megere... Period razumnosti ih dlitsya vsego odin sezon, kogda priroda pozvolyaet ne zabotit'sya ni o pishche, ni ob energii. Pozzhe, kogda menyayutsya klimaticheskie usloviya, Ozero neohotno pokidaet svoyu razumnuyu ipostas': eshche neskol'ko dnej boretsya, pytayas' uderzhat' razbegayushchiesya mysli, i ne zamechaet, kak vozvrashchaetsya v hishchnoe sostoyanie. V takoe perehodnoe vremya i okazalis' na beregu Ozera Burcen i Dekampoverde. Oni ulovili poslednie obryvki myslej Ozera, soobshchili o nih na forstanciyu i reshili prodolzhit' nablyudeniya. Astronavty pali zhertvami, no ne inoplanetnogo intellekta, a uzhe bezdumnogo, alchnogo hishchnika. Sankin i Saadi zastali predshestvovavshij sostoyaniyu Razuma pogranichnyj period Megery. Ozero perehodilo iz hishchnoj stadii v razumnuyu. I esli by ne tverdaya tyazhelaya ruka Saadi, v poslednij moment uderzhavshaya Sankina ot nepopravimogo shaga, zhertvoj neponimaniya na sej raz mog stat' myslyashchij predstavitel' chuzhoj planety. - YA pomirilsya s Saadi, - skazal Aleksej Talamyanu. - On bol'she ne obizhaetsya... - |to ob®yasnimo, - hmyknul redaktor. - Nabilyu Saadi vozdali dolzhnoe vse predstaviteli roda chelovecheskogo... No kak vy sobiraetes' ob®yasnyat'sya s ostal'nymi? - Kto zhe ostal'nye? - izumilsya Aleksej. O detalyah ego stihijnogo rassledovaniya dejstvitel'no znali tol'ko dvoe: Saadi - no s nim vopros uzhe ulazhen, i Talamyan, kotoromu ispolnitel'nyj forstancionnyj kiber dal gipergrammu, ne dozhdavshis' vozvrashcheniya Sankina k naznachennomu chasu. Kogda posle vseh sobytij etogo dnya on popal na stanciyu i vspomnil o prikaze, ego "detektivnaya" versiya so vsemi raspisannymi im krasochnymi podrobnostyami uzhe ushla na Pal'miru. Aleksej hotel poslat' vdogonku oproverzhenie, no avarijnyj flasher byl uzhe ispol'zovan. - Ladno, tovarishch Sankin, - skazal Talamyan, menyaya gnev na milost'. - Dumayu, u vas hvatit muzhestva izvinit'sya pered vsemi lyud'mi, kotoryh vy nezasluzhenno obideli. |to lyudi nashego, dvadcat' tret'ego veka, a vy, Aleksej, nadumali ih strasti merit' na detektivnyj arshin trehsotletnej davnosti... Na serdce u Sankina polegchalo. Aleksej shagnul k dveri, no redaktor ostanovil ego. - Alesha, odna detal' v etoj istorii mne tak i neponyatna. Pochemu vse-taki na Burcene i Dekampoverde ne bylo shlemov? Ozero, kakim by hishchnym ono ni bylo togda, sorvat' shlemy i probit' zashchitu kostyumov ne moglo. No esli ne Ozero i ne kto-libo iz chlenov ekspedicii, to chto vynudilo astronavtov k etomu? Ne sami zhe oni dejstvitel'no otkrylis'! Ili eto tak i ostanetsya dlya nas zagadkoj veka? - Hochesh', Rafik, eshche odnu versiyu? Dumayu, bezoshibochnuyu, - osmelel Sankin. - Nu-nu? - zainteresovanno vskinul brovi Talamyan. - Burcen i Anita byli vlyubleny drug v druga, ty znaesh'? - No pri chem zdes' eto? - A pri tom! Nikto ih ne vynuzhdal otklyuchat' zashchitu kostyumov, oni snyali shlemy sami i... uvleklis', vovremya ne zablokirovali zashchitu ot psi-izlucheniya. - Da zachem, zachem vse-taki im ponadobilos' snimat' shlemy, ty ne otvetil. - Zatem, tovarishch Talamyan, - otvetil Aleksej, posmotrev v okno, - chto vlyublennye vo vse vremena obyazatel'no celuyutsya. A delat' eto v shlemah... dovol'no neudobno. Talamyan zasmeyalsya, a Sankin vyshel iz kabineta i, ne v silah bolee sderzhivat' svoi chuvstva, pobezhal vniz po lestnice, pereprygivaya cherez stupen'ki.