Ocenite etot tekst:


     Opublikovano v sbornike:
     V.SHCHerbakov Mech  korolya Artura.  I.Tkachenko  Razrushit'  ilion. N.Polunin
Koridor ognej mezh dvuh zerkal. -- M.: Mol. Gvardiya, 1990. -- 288 s., ("Rumby
Fantastiki"), str. 123-141.
     (ISBN 5--235--00974--6).
     OCR: Sergej Kuznecov

     Fantasticheskij rasskaz iz cikla "Odisseya al'ternatora"
     Kto ne popal v pervuyu pugovichnuyu petlyu, tomu uzhe ne zastegnut'sya.
     Gete.
     -- ...eto sluchajnost', kotoroj prosto ne dolzhno byt'! Proshu poverit', ya
govoryu chistuyu pravdu.  Esli by za te tri  mesyaca po otnositel'nomu vremeni i
sem'desyat  let  po absolyutnomu ne razryadilis' akkumulyatory  moej  kapsuly, ya
nikogda by ne popal...  Da  chto tam govorit'...  dajte  mne vsego dva dnya, ya
najdu sposob ih zaryadit', i vy bol'she menya ne uvidite.
     --  Ty  otstupnik,  --  prokarkal   adept-hranitel',  --   i  otstupnik
uporstvuyushchij.  Dlya togo,  chtoby poslat' tebya na  koster, Svyashchennoj  Komissii
dostatochno vzglyanut' na tvoj naryad... A ved' ty eshche umeesh' chitat' i pisat'?
     CHelovek v gryaznoj, izodrannoj tunike kivnul.
     --  Tak ya i  dumal. Inache  otkuda ty  smog  by uznat' o  deyaniyah  bylyh
vremen? No ty nevnimatel'no chital kanonicheskie knigi ili umyshlenno iskazhaesh'
ih. V tvoem rasskaze stol'ko nelepostej, nagloj lzhi i yavnogo otstupnichestva,
chto...
     -- No ya zhe govoril, al'ternativnaya vozmozhnost'...
     -- Uvesti ego!
     --  Ego  nuzhno  kaznit'  hotya  by  iz  uvazheniya  k  istine,  --  skazal
adept-hranitel', kogda za plennikom zakrylas' dver',  i  dobavil  v  storonu
sekretarya:  -- |to ne  dlya protokola  -- dlya memuarov. Istoriya  odna, i  ona
izlozhena v kanonicheskih knigah. Drugoj nam ne  nado. Esli  zhe hotya by  sotaya
dolya ego  rasskaza  sootvetstvuet  dejstvitel'nosti  i  ob  etom  kto-nibud'
uznaet, velikaya smuta  v umah neizbezhna. Ego nuzhno kaznit' radi nezyblemosti
istorii  i   istiny,   i   nikto   nikogda  ne   posmeet   obvinit'  menya  v
nespravedlivosti. I on podpisal prigovor.
     1
     Eshche   na  pervyh   kursah   nam   tverdili,  chto   istoriya   --   nauka
eksperimental'naya, prikladnaya,  no ne do takoj zhe  stepeni!  Konechno, teoriya
dopuskaet, chto vmesto  togo,  chtoby byt'  v al'ternativnoj  dejstvitel'nosti
nevidimym i neosyazaemym, issledovatel' vdrug obretaet plot', no  veroyatnost'
etogo nastol'ko mala...
     So  mnoj  eto  proizoshlo  dvazhdy.  I etot  vtoroj  raz  budet,  pohozhe,
poslednim.
     Vse, doprygalsya, al'ternator. Govorila  mne  mama: "Ne hodi,  synok,  v
al'ternatory, hodi  v fiziki-teoretiki", -- ne poslushalsya. I  pojdut  teper'
moi  horosho  obzharennye  kostochki  na  udobreniya,   hotya,  navernoe,  oni  i
udobrenij-to eshche ne  znayut.  A  v etoj real'nosti, mozhet byt',  i  ne uznayut
vovse. Tem  huzhe dlya menya.  Budu  rastaskan  na vse  chetyre storony voronami
chernymi da sobakami bezdomnymi...
     I  do togo  menya rasstroila  bezradostnaya budushchnost',  chto chut' bylo ne
bryznuli  na  gniluyu  solomu skupye  muzhskie slezy.  Nepremenno skupye,  kak
al'ternatoru i polozheno.
     Net uzh, dudki, takogo udovol'stviya ya im ne dostavlyu! Dematerializuyus' k
chertovoj materi, to-to obaldeet Verhovnyj Hranitel'!
     YA predstavil Verhovnogo Hranitelya obaldevshim, i mne stalo pochti horosho.
     A vse-taki gad  on  poryadochnyj.  Otstupnik!  Otstupnichestvo! Na koster!
Gad, vdobavok  neporyadochnyj.  CHinusha  proklyatyj,  bukvoed  zanudnyj,  man'yak
plesnevelyj... A pochemu, sobstvenno, plesnevelyj? Prosto man'yak, a mozhet,  i
ne man'yak vovse. Rabota u nego takaya, vremya takoe, a sam on ne chto inoe, kak
porozhdenie etogo  vremeni, produkt, tak skazat', tepereshnego urovnya razvitiya
civilizacii  v  dannoj  al'ternativnoj  dejstvitel'nosti, a dlya  tepereshnego
urovnya dannoj AD podzharit' zhivogo cheloveka na kostre -- samoe chto ni na est'
blagoe delo.
     YA-to pered nim s perepugu  kak raspinalsya, dazhe stydno. CHihat' on hotel
na   mnozhestvo   al'ternativnyh   dejstvitel'nostej,   na   vertikal'noe   i
gorizontal'noe peremeshchenie po nim, na menya, na kapsulu i na akkumulyatory. On
dazhe ponyat' ne zahotel, chto ya ne otsyuda!
     Otstupnichestvo. Ne byvaet. I kamni s neba ne  padayut.  Stojkaya poziciya.
Glavnoe, spokojnaya.
     Nu i  fizionomiya  u nego byla, kogda kapsula vyskochila iz temporal'nogo
potoka! Zrelishche, vpechatlyayushchee do zaikaniya. YA i  sam by ispugalsya, no pri chem
zdes' koster?! Piroman  neschastnyj. Net, neschastnyj  iz nas dvoih kak raz ya,
on-to sidit sejchas  gde-nibud'  i vozliyaniya sovershaet  s zakusyvaniyami...  a
mozhet byt', sejchas post,  i on v poryve religioznogo ekstaza plot' uyazvlyaet?
S trudom veritsya, esli uchest', v kakoj shchekotlivyj moment ya predstal pred ego
groznye ochi.
     Est'-to kak  hochetsya. |to zh skol'ko  vremeni ya ne  el? Celuyu  vechnost'.
Trista let do novoj  ery da  plyus eshche vekov pyatnadcat'-shestnadcat'... Za eti
veka  Evropa  smenila razveseloe yazychestvo  na hristianstvo, v lyazge  zheleza
propolzla verenica krestovyh pohodov, vyyasnili otnosheniya Alaya i Belaya  Rozy,
Dante posetil  ad i vernulsya obratno, Martin Lyuter zashchitilsya chernil'nicej ot
iskushavshego ego d'yavola, Leonardo da Vinchi izobrel vse myslimoe ot chasov  do
podvodnoj lodki, korabli Kolumba privezli tabak i kartofel'...
     No vse  eto bylo v moej  dejstvitel'nosti.  Zdes' zhe, kuda menya zaneslo
blagodarya vliyaniyu ischezayushche malyh chlenov razlozheniya temporal'nogo polya v ryad
Ignat'eva--Ramakrishny--Libidiha, vse moglo  byt' sovsem  po-drugomu.  Evropa
mogla  nazyvat'sya  ne  Evropoj,  a  kak-to   eshche,  a  lyubimym  arhitekturnym
sooruzheniem mogli  by  byt' actekskie piramidy ili hramy Solnca. Horosho eshche,
chto ya ne  popal v polosu  tupikovyh  dejstvitel'nostej. Tut po  krajnej mere
est' lyudi.
     Bryacan'e  zasova  prervalo moi razmyshleniya.  Tyazhelaya  dver' s  istoshnym
vizgom povernulas' na petlyah, i  v proeme  narisovalsya pohozhij  na ogromnogo
medvedya adept s fakelom v odnoj ruke i kakim-to svertkom v drugoj.
     -- Vstavaj, otstupnik, -- prorychal adept i gulko iknul.
     Serdce  eknulo i  kuda-to  provalilos',  ostaviv  vmesto  sebya  sosushchuyu
pustotu.  YA  otchetlivo  oshchutil  vystupivshij  na  ushah  inej i  shvatilsya  za
dematerializator.
     -- Uzhe na koster? -- shepotom sprosil ya i tozhe iknul.
     -- A  ty ochen'  toropish'sya? Boish'sya, chto  k tvoemu prihodu kotly  v adu
ostynut? -- on gromko zahohotal, s potolka posypalas' truha, pahnulo  chem-to
smradnym, chesnochno-sivushnym.
     -- Oden'sya, -- on brosil mne uzel s tryap'em. -- Smotret' protivno.
     Mozhno bylo posporit' o tom, chto imeet bolee estetichnyj vid -- moya pochti
novaya  tunika  ili  dyryavye  shtany i grubaya deryuzhnaya rubaha,  no  ya  vovremya
soobrazil,  chto spor v dannoj situacii -- delo  ne tol'ko bespoleznoe,  no i
yavno opasnoe. I sporit' ne stal.
     Poka ya  pereodevalsya, gromila  adept prezritel'no  hmykal v adres  moej
daleko ne gerkulesovoj  figury,  davaya  ponyat', chto, bud' na to ego, adepta,
volya, on  ne  stal by vozit'sya so vsyakimi tam  rassledovaniyami, prigovorami,
kostrami i prochimi glupostyami,  a  prosto polozhil by menya  na  odnu  ladon',
drugoj prihlopnul, sdul to, chto ostalos', i vse. I nikakih zabot.
     No! Disciplina est' disciplina, i voli adeptu nikto ne daval, chto ya  ne
bez  udovol'stviya otmetil. Tak  chto  prishlos'  emu  smirit' svoi krovozhadnye
poryvy, zavyazat' mne glaza kuskom meshkoviny  i,  pominutno ikaya i nedovol'no
bormocha, kuda-to  povesti.  Bud' na to moya volya,  ya zavyazal by sebe nos, ibo
smerdel revnitel' very nesterpimo.
     Na samom dele vse ne tak uzh ploho, dumal ya, shlepaya bosikom po holodnomu
skol'zkomu  polu i oshchushchaya na  pleche polnovesnost' adeptovoj dlani. Esli menya
sobirayutsya   szhech',   to   zachem   povyazka?   I   potom   ya   vsegda   smogu
dematerializovat'sya. Zaryada  moego  brasleta kak raz  hvatit  na  to,  chtoby
razlozhit'  na  atomy   ili  menya,  ili  polovinu  moego  strazha.  Napolovinu
dematerializovannyj adept -- veseloe, dolzhno byt', zrelishche.
     2
     Kamennye  plity pod  nogami  syrye, no  voda uzhe  ne  hlyupaet.  Povorot
nalevo, stupen'ka, ya chertyhayus': mog by i predupredit'. Eshche stupen'ka, eshche i
eshche. Sorok odna stupen'ka. Adept hripit i fyrkaet, kak bol'naya loshad'.
     Povorot napravo, eshche povorot. Suhoj pol, esli verit'  moim podoshvam  --
doshchatyj,  ploho  vystrugannyj.  Eshche  povorot, pryamo, povorot,  kogda  zhe eto
konchitsya? Kazhetsya, prishli.
     Adept  sorval s  menya povyazku  i vtolknul v polutemnuyu  komnatu.  Okolo
vysokogo uzkogo okna, pohozhego na bojnicu v krepostnoj stene, v sizom oblake
blagovonij  sidela tomnaya devica  i  lenivo shchipala struny chego-to, otdalenno
napominayushchego gitaru. Posle kazhdogo shchipka instrument pronzitel'no drebezzhal,
i devica kaprizno morshchilas'. Na kolenyah u nee lezhala ogromnaya kniga. Zolotoe
tisnenie  po krasnomu  kozhanomu perepletu.  V pamyati u menya vsplylo krasivoe
slovo  "inkunabula"".  YA  oglyadelsya:  svechi,  mnozhestvo  oplyvshih  svechej  v
tronutyh zelen'yu podsvechnikah. Goryat  lish'  nekotorye. Drapirovannye pobitym
mol'yu barhatom steny. Devica.  Lico devicy mne znakomo, ne prosto znakomo, a
muchitel'no, do  zuda  v  mozgah  znakomo. Esli  umyt'  ee  s mylom,  nemnogo
podvesti glaza, postrich' chernye  kosmy i sdelat' ih svetlo-kashtanovymi... Na
kogo zhe ona pohozha?
     YA gotov byl vyrugat'sya ot bessiliya vspomnit'.
     -- Zdravstvuj, otstupnik, -- skazala devica neozhidanno nizkim golosom.
     -- ZHelat' zdorov'ya cheloveku,  kotorogo  vot-vot  sozhgut,  kak  sosnovoe
poleno? Nechego s nimi  ceremonii razvodit', pust' znayut, s kem imeyut delo. YA
raspravil plechi tak, chto zatreshchala rubaha, i vypyatil grud'.
     --  Nu-u-u,  --  ne  zamechaya  moej  voinstvennoj  pozy,  devica  sladko
potyanulas' i zevnula, -- sozhgut tebya ili ne sozhgut, eshche neizvestno.
     -- Verhovnyj Hranitel' podpisal prigovor. Devica hmyknula.
     -- Odnako ty strusil, -- skazala ona, s lyubopytstvom  glyadya na menya. --
Da  budet tebe izvestno, chto  Verhovnyj  Hranitel' Citadeli sejchas bolen.  A
govoril  ty  s  generalom  Bandini,  glavoj  svyatogo ordena  dandaistov.  On
vremenno vzyal na sebya tyazhkoe bremya ohrany chistoty dandaistskoj very.
     |ta novost' pochemu-to zdorovo menya obodrila.
     -- Ah, vot ono chto,  -- skazal ya. -- To-to mne srazu pokazalos', chto on
ne verhovnyj...  A chto s samym glavnym? Bremeni ne vynes? U menya so vremenem
tugovato, i voobshche...
     -- Ne smej tak govorit' o namestnike svyatogo Danda! -- vzvilas' devica.
-- Ne to v Svyashchennoj Kancelyarii tebya bystro nauchat pochtitel'nosti.
     Vot tak vsegda. Moj  yazyk menya pogubit, kak govorila moya babushka, a  uzh
ona zrya nichego ne obeshchala. No na kogo zhe pohozha eta svyatosha?
     -- CHto-to  na  ploshchadi pered  Citadel'yu davnen'ko  ne pahlo zharenym, --
vesko vstavil za moej spinoj adept. -- Dozvol', vysokorodnaya, ya ego udaryu.
     Devica otmahnulas'.
     -- Poka ne  nado. A ty, otstupnik, esli dorozhish' yazykom,  govori tol'ko
togda, kogda tebya sprashivayut, ponyal?
     YA kivnul.
     -- I eshche, -- devica mnogoznachitel'no pokachala u sebya pered nosom puhlym
pal'chikom. -- Vse zavisit ot tebya. Moj  otec  nikogda ne delaet oprometchivyh
postupkov. Ponyal?
     YA ne ponyal, no opyat' kivnul.
     -- Tak ty... vy doch' generala ordena?
     -- Net, eto on moj otec. Duhovnyj otec.
     I opyat' ya  nichego ne  ponyal, no pa vsyakij sluchaj obnazhil zuby v podobii
ulybki  i  poklonilsya.  Pochemu-to   hotelos'  podhalimski  sharknut'  nozhkoj,
Sderzhalsya.
     -- YA ego  vospitannica, -- hvastlivo poyasnila devica. Adept gromoglasno
hmyknul.
     -- Da, imenno vospitannica! -- povtorila devica. -- Pshel von, obrazina!
     Poslednie slova otnosilis' k adeptu, no ya vzdrognul, eshche raz poklonilsya
i vse-taki sharknul nozhkoj.
     Nedovol'no vorcha, adept vyshel. Devica neskol'ko sekund prislushivalas' k
udalyayushchimsya shagam, a potom skazala:
     -- Ot menya  tozhe koe-chto  zavisit, ponimaesh'? General nemnogo rasskazal
mne o  tebe,  no hotelos' by  uslyshat'  vse iz pervyh ust. Nadeyus', eto menya
razvlechet, nu a esli net...
     Tysyacha  chertej!  I  pochemu ya v svoe vremya ne  hodil  na fakul'tativ  po
istorii  mrakobesiya?! Znal  by  hot', kak  s nimi  govorit'  nado.  Kazhetsya,
pobol'she lesti i samounichizheniya... Lyudi-to, konechno, ostayutsya lyud'mi v lyuboj
al'ternativnoj  dejstvitel'nosti,  raznica  tol'ko  v  tom,  kak  oni   sebya
nazyvayut:  geterami, nalozhnicami, vospitannicami, ekonomkami ili druz'yami po
rabote. Sut' odna, a poprobuj oshibis' v nazvanii -- migom izzharyat.
     -- YA rasskazyval ego prevoshoditel'stvu e... gospodinu generalu istoriyu
zloklyuchenij, koi imeli mesto byt' s vashim pokornym e... slugoj...
     YA  govoril  dolgo, poka  ne  spotknulsya,  pytayas'  zakruglit'  kakoj-to
neudobovarimyj kompliment, i so vzdohom zakonchil:
     --  ...i ya  s velikim userdiem,  naskol'ko pozvolyat moi nichtozhnye sily,
izlozhu tebe vse, chto ty pozhelaesh', o nesravnennaya deva, svetoch dobrodeteli i
krasoty,  prodliv svoyu  zhalkuyu  zhizn'  hotya  by  na  vremya  moego  grustnogo
povestvovaniya.
     Vzdoh  u  menya  poluchilsya pochti  talantlivo.  Da  chto tam  skromnichat',
genial'nyj  byl vzdoh,  polnyj samogo bezyshodnogo  otchayaniya i  smireniya, no
tut,   kak   nazlo,  v   pamyati  vsplyla  obnaruzhennaya  mnoyu  v   odnoj   iz
dejstvitel'nosti  istoriya "Tysyachi  i odnoj  nochi", i ya zakusil  gubu, ubivaya
idiotskuyu uhmylku.
     --  No  pochemu zhe  ty  sobiraesh'sya  rasskazyvat' grustnoe? --  kaprizno
skazala devica. -- YA ne hochu grustnoe. Ponyal? Nu chto zhe ty molchish'? Govori!
     Govori! A chto govorit'? Rasskazat' ej ob Institute, gde ya rabotayu? Net,
vzgrustnet  nesravnennaya  --  i  nikto  ne  dast  za  moyu  zhizn'  sgorevshego
predohranitelya. Ot skuchayushchej zhenshchiny mozhno zhdat' chego ugodno.
     YA  usilenno  vorochal  mozgami,   pytayas'  vytryahnut'  iz  izvilin  hot'
chto-nibud'  smeshnoe.  Vydat'  ej  obojmu  institutskih anekdotov? Tak  razve
pojmet, kuda ej, temnoj...
     -- CHto chitaesh'? -- sprosil ya, ukazyvaya na knigu.
     -- Ieguda Abarbanel', "Dialogi o lyubvi".
     -- Nravitsya?
     -- Nu-u,  kak  tebe skazat'...  -- protyazhno i pochemu-to v nos  otvetila
devica.
     I tut menya osenilo. "Nu-u, kak  tebe skazat'..." Konechno zhe, |llochka iz
otdela  kostyumov  i  obryadov! Raznica  tol'ko v  cvete i  dline volos, kak ya
ran'she ne soobrazil?! A raz tak...
     V  sleduyushchij  mig  moya neprinuzhdennaya ulybka osvetila zatkannye vekovoj
pautinoj  ugly,  ya  pristroilsya  na polu  ryadom  s  devicej  i poprosil  dlya
vdohnoveniya kosnut'sya ee  ruki. I  vse. Dal'she ya uzhe vse  znal. Ona mogla by
molchat', posleduyushchij dialog byl pod silu mne odnomu.
     -- Mogu li ya znat' tvoe imya? , -- Mariya Izabella del'...
     Tam eshche tri raza povtoryalos' "del'", chetyre raza "de" i odin raz "ibn".
Povtorit' ee imya ya ne smog by dazhe pod strahom smerti.
     -- Dostatochno, --  prerval  ya  ee. --  Tvoih imen hvatit  na  polnost'yu
ukomplektovannyj zhenskij monastyr'. YA budu zvat' tebya |llochkoj. A  menya zovi
prosto |rik.
     CHerez  polchasa,  sovershiv  kratkij  oznakomitel'nyj ekskurs  v problemy
prostranstvenno-vremennogo   kontinuuma,   my   pereshli   neposredstvenno  k
volnuyushchej damu teme.
     O, Moda! Po ubojnoj sile s  tvoimi  charami mogut  sravnit'sya razve  chto
strely  Amura!  Ty vsecelo  zavladevaesh'  trepeshchushchimi  zhenskimi  serdcami  i
zastavlyaesh' neandertalku  sokrushat' cherep  nes®edobnomu peshchernomu  leopardu,
chtoby zavladet'  ego shkuroj,  a  zhenshchinu bolee  civilizovannyh  vremen  -- v
sladkom ocepenenii  zamirat'  u  prilavkov i  vitrin, Kak ya blagodaril  tvoe
izvechnoe nepostoyanstvo i kak  priznatelen byl |llochke iz  otdela kostyumov  i
obryadov za kazavsheesya ran'she nenuzhnym posvyashchenie v tvoi tajny.
     YA vskol'z'  kosnulsya drevnegrecheskih tunik, hitonov, hlamid i  ekzomid,
ryscoj probezhalsya po neznakomoj mne odezhde nachala epohi global'nyh religij i
medlenno, smakuya kazhdoe slovo, poplelsya po blagodatnoj nive mod prosveshchennyh
vekov.
     Plat'ya   vechernie  i   pen'yuary   utrennie,   plisse   i   gofre,  yubki
mini-midi-maksi,  bryuki  i  blejzery,  svitera  i  bluzki, koketki,  planki,
vytachki  i  polochki, klapany  vreznye  i  nakladnye,  podplechniki,  zastezhki
potajnye,  smeshchennye  i "molnii",  rukava  vtachnye,  rubashechnye i  "kimono",
vorotniki otlozhnye i stojkoj...
     Bednaya |llochka  krasnela  i  blednela,  hvatalas' za  golovu,  v  uzhase
otshatyvalas',  vosklicaya:  "Svyatoj  Danda!  Spasi ot  iskusheniya  -- otkrytye
koleni!". No ochen' skoro voshla  vo  vkus, otbrosila  predrassudki  i  nachala
zadavat'  vpolne osmyslennye  voprosy tipa "chto takoe karman listochkoj?" ili
"a zdes' vreznoj ili  reglan?". Kogda zazvonil za oknom poludennyj, a mozhet,
polunochnyj  kolokol, ona uzhe pochti na ravnyh mogla by  obshchat'sya s prekrasnoj
polovinoj  moih  sovremennikov.  Vo  vsyakom sluchae,  s  |llochkoj  iz  otdela
kostyumov i obryadov oni nashli by obshchij yazyk.
     My  ischerkali ves' pol  svechnym  nagarom,  ya vozgordilsya  i  uzhe  hotel
perejti ot izobiliya form  verhnej  odezhdy k neobozrimym  bezdnam nizhnej, kak
dver' bez stuka otvorilas', i voshli dvoe v belyh ryasah i chernyh plashchah.
     Pokroj cel'nyj, siluet --  trapeciya bez vytachek,  avtomaticheski otmetil
ya.
     -- Vy ego uvodite? -- vstrepenulas' |llochka.
     --  Zavtra  ego zhelaet  videt'... --  odin iz voshedshih zakatil glaza  i
ukazal na potolok, v to vremya kak drugoj izuchal nashi chertezhi na polu.
     -- |rik,  -  sprosila  |llochka  na  proshchanie, -- a esli  rukav reglan i
vorotnik...
     YA ne uspel doslushat' i ot udara kostlyavogo kulaka vyletel za dver'.
     I opyat' mne  zavyazali glaza i poveli  po zathlym  koridoram, gde iz-pod
nog s piskom vyskakivali  myshinye semejstva,  i opyat' ya ochutilsya  na  gniloj
solome, s toj lish' raznicej, chto teper' peredo mnoj lezhala  cherstvaya lepeshka
i stoyala celaya miska  kostej,  sudya  po gigantskim  razmeram, prinadlezhavshih
mamontu.
     Vsyu  noch' mne  snilis' koshmary, za mnoj gonyalis'  bezgolovye i bezrukie
portnovskie manekeny i raspevali unylye psalmy.
     3
     Stoya na verhnej ploshchadke bashni svyatogo Gaurangi, general zheval  yabloko.
Horoshij,  dobryj  chelovek nikogda  ne  stal  by  est'  yabloko  tak.  General
otkusyval  krohotnye   kusochki,   skloniv   golovu   nabok   i   vnimatel'no
prislushivayas'  k chemu-to vnutri sebya, dolgo  ih perezhevyval,  a potom rezko,
kak lekarstvo, glotal. Pri etom ego ostryj kadyk pod zheltoj  kozhej s redkimi
voloskami sudorozhno dergalsya.
     Kogda tvorec  zadumal sozdat' Gorod, on vzyal  za osnovu  mestnyj sposob
prigotovleniya piccy, kotoruyu,  esli verit' znatokam, gotovyat  bez recepta iz
vseh imeyushchihsya v nalichii produktov. U tvorca vsego bylo v izobilii. On shchedro
ssypal v  kuchu dvorcy,  hramy i  lachugi, dobavil krivyh i uzkih, pohozhih  na
spagetti, ulochek, kruto vse zameshal na mutnyh vodah svyashchennoj reki i, zakryv
glaza,  brosil etu smes' na preslovutye sem' holmov. Potom posmotrel na delo
ruk svoih,  uzhasnulsya,  i  chtoby  hot' kak-to  ispravit' polozhenie, v  osobo
neappetitnye mesta vtisnul ploshchadi i pokryl vse tolstym sloem gryazi.
     Dovol'no dolgo  general rasskazyval mne istoriyu Goroda,  a  potom vdrug
sprosil:
     -- Esli ya verno tebya ponyal,  to stoit mne stolknut' sejchas tebya vniz, i
roditsya novyj mir, v kotorom ya tebya vniz ne stalkival?
     YA otstupil ot kraya. U generala byl prakticheskij um, dazhe slishkom.
     -- Lyuboe  nashe  dejstvie  obrazuet al'ternativnuyu dejstvitel'nost',  --
skazal ya, -- no esli  dejstvie eto  ne vliyaet  na dal'nejshuyu sud'bu mira, to
materinskaya  dejstvitel'nost' i  al'ternativnaya  prakticheski  drug ot  druga
neotlichimy. A esli...
     -- YA  ponyal,  --  oborval menya general. -- Tol'ko istoricheskie postupki
istoricheskih lichnostej mogut porodit' eti drugie miry. Tak?
     -- V obshchem-to, verno.
     -- I tvoya mashina, ili kak tam ty ee nazyvaesh', mozhet pokazat', chto bylo
by,  esli  by  v svoe  vremya kto-to sdelal chto-to  ne tak, kak  on sdelal, a
inache?  I sejchas  na  nas mozhet smotret' kto-to  iz tvoih druzej, obladayushchih
takoj zhe mashinoj?
     General nadolgo zamolchal i molcha s®el eshche dva yabloka podryad. Kadyk edva
ne razryval kozhu na shee.
     A  ved' sejchas  on  kolebletsya,  neozhidanno podumal  ya. |ti  razgovory,
segodnyashnyaya progulka po zastenkam -- vse eto  tol'ko  podgotovka. Slishkom on
volnuetsya,  prelyudiya okonchena.  On  volnuetsya tak, budto dolzhen soobshchit' mne
nechto vazhnoe, vazhnoe dlya nego. Skazhet ili net?
     General skazal.
     -- YA  veryu  tebe, -- skazal on.  -- Tebe  zdes'  ne mesto. Tebe i tvoej
mashine. Ty ujdesh' otsyuda.
     I eshche on skazal, chto chleny Svyashchennoj Komissii tshchatel'no issledovali moyu
kapsulu  i  prishli  k   vyvodu   o  potustoronnem   ee  proishozhdenii.  Ruki
chelovecheskie ne v sostoyanii  sdelat'  nichego podobnogo, zayavili prosveshchennye
muzhi, sledovatel'no, ya sam i kapsula -- porozhdenie Velikogo Iskusitelya.
     I  eshche  on  skazal,  chto  skromnoj  moej  personoj  zainteresovalsya sam
Verhovnyj Hranitel' i, hotya on ne sovsem opravilsya ot bolezni, pozhelal  menya
videt' segodnya zhe.
     -- Budet luchshe dlya tebya, -- skazal general, -- esli ty ne skazhesh' emu i
poloviny togo, chto skazal mne. Inache ya ne smogu tebe pomoch'.
     Spustya nemnogo vremeni  ya uzhe tryassya na  zhestkom siden'e tarantasa  bez
okon. Za stenkami ekipazha shchelkali bichi, rzhali koni, kto-to izo vseh siya  dul
v  rozhok,  prokladyvaya  dorogu  v  sutoloke  uzkih  ulochek.   Kolesa  zvonko
prostuchali po mostovoj, veroyatno, my cherez most svyatogo Vimudhaha v®ehali na
ploshchad' pered Citadel'yu,  potom  neskol'ko raz  kruto povernuli,  zvuk  stal
glushe, kucher prikriknul na loshadej, i tarantas ostanovilsya.
     4
     Suhon'kij  starichok  s  bojkimi  golubymi  glazami i  mohnatymi  sedymi
brovyami sovsem ne pohodil na glavu i oporu, zhivogo svyatogo, namestnika Dandy
na  greshnoj zemle  i prochee, prochee, prochee. I,  tem ne  menee  eto  byl on.
Verhovnyj Hranitel' Citadeli Danda Dzhursen Neistovyj.
     Ukutannyj  v  odeyalo  i oblozhennyj podushkami,  on  polulezhal  na nizkoj
kushetke pered  stolikom  s  fruktami, kuvshinom i zolotoj  chashej.  On kazalsya
pridavlennym tyazheloj nagrudnoj plastinoj s izobrazheniem rasplastavshej kryl'ya
pticy.
     -- Tak eto ty do smerti napugal  generala Bandini? -- sprosil Verhovnyj
Hranitel'. Ne znaya, kak otvechat', ya molcha poklonilsya.
     --  Esli eto  tak, ya tebe ne zaviduyu. Bandini umeet mstit'. On ved' byl
ne odin, a? -- Verhovnyj hihiknul. -- Budem nadeyat'sya, eto ne otrazilos'  na
ego  dostoinstvah. Nu  ladno, -- on mahnul rukoj. -- Znachit, ty utverzhdaesh',
chto prozrachnaya bochka, kotoruyu vot uzhe tri dnya obnyuhivaet Svyashchennaya Komissiya,
perenesla tebya iz glubokoj drevnosti k nam?
     --  |to tak,  --  podtverdil  ya,  pytayas'  za spinoj razvernut'  klochok
bumagi, kotoryj v  temnom koridore pered  potajnoj dver'yu v pokoi Verhovnogo
mne  sunulo  zakutannoe v  savan sushchestvo.  Ono kak prividenie poyavilos'  iz
kakoj-to nishi i sovershenno besshumno ischezlo.
     --  |to  tak, --  povtoril  ya.  -- I  ne sovsem tak. Proizoshla kakaya-to
neveroyatnaya  oshibka,  sluchajnost'.  Vmesto  togo,  chtoby  byt'  nevidimym  i
neosyazaemym, ya popal k vam vo ploti. Navernoe,  chto-to proizoshlo s kapsuloj,
potomu chto  dve  takie  sluchajnosti s  odnim  chelovekom proizojti  prosto ne
mogut. Vdobavok ko vsemu razryadilis' akkumulyatory...
     Verhovnyj slushal  menya i  kival,  poglazhivaya plastinu  na grudi.  Mozhet
byt',  ego  ponimayushchij i  sochuvstvuyushchij  vid  tak na menya  podejstvoval, ili
skazalos'  napryazhenie poslednih  dnej i vekov, no ya prezrel sovety Bandini i
rasskazal  etomu  simpatichnomu  starichku vse ot nachala do  konca.  Mne vdrug
pokazalos', chto eto kak raz tot chelovek, kotoryj i hochet i mozhet mne pomoch'.
     -- Ty  sil'no vzvolnovan, -- skazal on, vyslushav moj sbivchivyj rasskaz.
-- Vypej vody.
     On pozvonil v malen'kij kolokol'chik, i v komnate poyavilsya toshchij yunosha v
chernom. Po  izgibu spiny i maslyanistym glazam  mozhno bylo  srazu dogadat'sya,
chto eto sekretar'.
     -- Mateo, prinesi eshche bokal, -- skazal Verhovnyj.
     Mateo  poklonilsya, ischez  i cherez  sekundu  opyat' poyavilsya,  no  uzhe  s
hrustal'nym  bokalom.  On  nalil  vodu,  predlozhil  chashu  starichku,  no  tot
otricatel'no pokachal golovoj, i Mateo, postaviv ego chashu na stol, napravilsya
ko  mne.  On  ne shel, a  paril nad polom, edva  kasayas' ego  konchikami uzkih
tufel'.  Kto  stupaet  legko,  tot  pojdet  daleko, vspomnilas'  mne  staraya
pogovorka.  Esli ej verit', budushchee etogo  yunoshi mozhno schitat' obespechennym.
On protyanul mne bokal, no vypustil ego iz ruk za dolyu mgnoveniya do togo, kak
ya ego vzyal. Nezhnyj zvon, i oskolki hrustalya razletelis' po komnate.
     V  izyskannyh vyrazheniyah Verhovnyj Hranitel'  vyskazal  predpolozhenie o
tom, otkuda u sekretarya rastut ruki.
     YUnosha umolyayushche smotrel na menya.
     -- |to ya vinovat, -- skazal ya, -- dazhe ne znayu, kak eto poluchilos'.
     -- Nevazhno, -- skazal Verhovnyj, vzmahom ruki otpuskaya sekretarya.
     --  Esli ya  pravil'no tebya  ponyal,  -- prodolzhil on  prervannuyu besedu,
kogda  za sekretarem zakrylas'  dver', --  tvoya mashina  mozhet, minuya  vchera,
perenesti tebya srazu v pozavchera?
     --  I  dazhe  bol'she. YA  mogu prygat'  na lyuboj otrezok vremeni nazad po
gorizontali i v lyubuyu al'ternativnuyu real'nost' po vertikali.
     -- A v zavtra?
     -- Budushchee nam nedostupno,  -- skazal ya. -- Potomu chto ono -- sledstvie
nashih postupkov segodnya.
     --  Horosho skazano,  -- zadumchivo progovoril Verhovnyj Hranitel'. --  I
chasto  my stydimsya segodnya nashih vcherashnih postupkov...  Poslushaj,  a esli ya
vlezu v etu mashinu vmeste  s  toboj, to i  ya  tozhe smogu uvidet', chto bylo v
drevnie vremena?
     -- Smozhete.
     -- I togda ya smogu videt', chto bylo by, ne  poddajsya ya  iskusheniyu  i ne
sdelaj togo, chto sdelal. Najdu korni oshibok i v budushchem ispravlyu ih...
     Verhovnyj dovol'no bystro uhvatil sut' raboty al'ternatora: uchit'sya  na
oshibkah,  issledovat' al'ternativnye  dejstvitel'nosti, chtoby prognozirovat'
budushchee.
     -- No ved'...  -- on vdrug  umolk, obvel  rasshirivshimisya  glazami  svoi
pokoi i tiho, poluvoprositel'no-poluutverditelyyu skazal: -- YA  smogu videt',
kak Hromoj  Danda privel gorstku lyudej v etu zemlyu, spasaya ih ot gibeli, kak
on uchil ih, kak byl muchenicheski  ubit otstupnikami i stal svyatym?.. YA uvizhu,
vse eto  ya  uvizhu  svoimi glazami! YA  vsegda  podozreval, chto v kanonicheskih
trudah  ne  vse  pravda, no teper' ya uvizhu!  A izmenit', ya  smogu chto-nibud'
izmenit'?
     -- To,  chto sluchilos'  uzhe, nel'zya  nesluchivshimsya  sdelat', -- zauchenno
povtoril  ya   vyskazyvanie  drevnego  mudreca,  vybitoe   na  stenah  nashego
Instituta.
     -- Da-da, verno, --  probormotal  Verhovnyj. -- No mne  by  hot'  odnim
glazom posmotret' na mir, v kotorom ya ne sdelal teh oshibok, kotorye sdelal v
etom mire...
     Ego  glaza podernulis' plenkoj mechtatel'nosti. Pohozhe, za svoyu zhizn' on
sovershil nemalo oshibok.
     --  Vse eto  stanet vozmozhnym, esli ya smogu  zaryadit' akkumulyatory,  --
prerval ya ego razmyshleniya.
     --  CHto?   --  Verhovnyj   vstrepenulsya.  --  Da-da,  ty  poluchish'  vse
neobhodimoe. Daj mne popit'. YA podal emu chashu, on otpil i prodolzhal:
     -- I kak  eto Bandini vypustil tebya  iz  svoih  lap? Voistinu  promysel
Danda, i on ne smog emu protivit'sya.  Nu nichego, pridet  den', ya i Bandini s
tvoej pomoshch'yu  priberu k  rukam. Ty  budesh' gotovit' mashinu pod moim  lichnym
kontrolem, ya...
     Lico ego vdrug iskazila grimasa boli, on vskochil s kushetki, hvataya rtom
vozduh, na gubah vystupila krovavaya pena. Razdiraya  nogtyami gorlo, on sdelal
shag ko mne, spotknulsya i ruhnul na pol, prezhde chem ya  uspel  hot' chto-nibud'
soobrazit'.  Telo ego  vygnulos'  dugoj,  glaza zakatilis'.  Kto-to za  moej
spinoj  zaoral:  "Izmena!  Derzhi  otravitelya",  -- no  etot vopl' zakonchilsya
hripom i bul'kan'em, budto krichavshemu pererezali glotku.
     Vse   dal'nejshee  otlozhilos'  u  menya  v  pamyati   otdel'nymi  kadrami,
kontrastnymi i bezzvuchnymi, ka" fil'my nachala epohi prosveshcheniya.
     ...Komnata polna kakimi-to lyud'mi v seryh plashchah s zakrytymi kapyushonami
licami. Oni royutsya v bumagah, peretryahivayut knigi, snimayut kartiny so sten.
     ...Ruki   Verhovnogo  Hranitelya   s   korichnevymi  starcheskimi  pyatnami
bespomoshchno sharyat po nagrudnoj plastine, sudorozhno dergayutsya i zamirayut.
     ...CHernaya  besshumnaya ten' Mateo skol'zit mezhdu serymi plashchami. On vidit
menya, oskalivaetsya, podmigivaet, sklonyaetsya nad tem, kto  eshche sovsem nedavno
byl namestnikom Svyatogo Danda na greshnoj zemle, a kogda  ischezaet,  vmeste s
nim ischezaet i nagrudnaya plastina...
     ...YA  pytayus'  vyrvat'sya i  dotyanut'sya do dematerializatora,  no cepkie
ruki vyvolakivayut menya iz komnaty  i tashchat po koridoru mimo statuj svyatyh, s
izumleniem  vzirayushchih na proishodyashchee iz  glubiny svoih nish. A odna statuya v
belom savane sokrushenno kachaet golovoj.
     5
     Telega  v  okruzhenii  konnyh  gvardejcev  medlenno  probivalas'  skvoz'
besnuyushchuyusya tolpu. Lic ya ne razlichal, vse zlobnye ili likuyushchie vopli slilis'
v  odin,  vse  razinutye rty videlis'  mne  odnoj  ogromnoj  past'yu, alchushchej
chelovechiny, myasa, krovi.
     Moego myasa i moej krovi.
     Popytki  hot'  kak-to prikryt' nagotu ostatkami  odezhdy  vyzyvali novye
vzryvy  zlobnogo  hohota  i  krikov,  i  ya  ih ostavil.  YA  tol'ko  staralsya
uvorachivat'sya ot  komkov gryazi,  ogryzkov i kamnej,  kotorymi dobroserdechnoe
chelovechestvo  provozhalo  menya  v  poslednij put'.  Kazhdoe  metkoe  popadanie
vyzyvalo  shkval vostorga. Bylo  bol'no i  eshche bylo obidno.  Za  nih  obidno,
potomu  chto  ya-to   znal,  chto  sovsem  ryadom,  v  drugoj  dejstvitel'nosti,
razvivayushchejsya  parallel'no etoj, s negodovaniem davno otvergli ideyu smertnoj
kazni  eti  zhe  samye  lyudi.   Vprochem,  opyat'   zhe   ryadom  est'  i  drugie
dejstvitel'nosti, v kotoryh  menya sozhrali by zhiv'em. I  sdelali by eto te zhe
samye lyudi.
     Samoj spokojnoj v etom adu  byla klyacha, vpryazhennaya v telegu. Ona dumala
o chem-to svoem i lish' izredka pryadala ushami da pohlopyvala zhidkim hvostom po
kostlyavomu  krupu, ne  prichinyaya  osobogo  ushcherba  vivshemusya  nad nej slepnyu.
Olimpijskaya vyderzhka klyachi vnushala uvazhenie. YA staralsya brat' s nee primer i
sam sebya ugovarival: "Nu nichego, uzhe  skoro, sovsem skoro doedem. Tam dobrye
dyadechki koster  slozhili,  chirknut spichkoj... net, ne spichkoj, spichek oni eshche
ne znayut, chem-nibud' drugim chirknut, i vse. Snachala  ogon' veselo pobezhit po
hvorostu, budet bol'no, sovsem nedolgo, ty pochuvstvuesh' zapah gorelogo myasa,
tvoego myasa, druzhok,  nemnogo  pokrichish',  kstati,  krichat'  mozhno  vse  chto
ugodno,  ty  uzhe  pridumal,  chto budesh'  krichat'? Potom poteryaesh'  soznanie.
Nichego  strashnogo, ne ty  pervyj, ne  ty poslednij. A  eta  klyacha otpravitsya
domoj, poest ovsa ili  chego tam ona est, a potom povezet eshche kogo-nibud'  iz
zastenka na ploshchad' pered Citadel'yu, no eto uzhe budesh' ne ty, kto-to drugoj,
tebe igrat' glavnuyu rol' v etom spektakle tol'ko odin raz".
     Nahal'stvo  slepnya   nakonec  peresililo   apatichnost'  klyachi,   i  ona
vzbryknula krupom. Slepen' obidelsya i reshil  perebrat'sya na bolee appetitnuyu
loshad'  odnogo iz gvardejcev.  YA prosledil  polet slepnya, perevel vzglyad  na
chistoe nebo...
     ...i uvidel poverh golov na vershine polennicy kapsulu!
     |ta  parodiya  na loshad',  hodyachaya  mechta  Don  Kihota edva  perestupala
revmaticheskimi nogami. YA predstavil  hvorostinu  i  nachal myslenno  ee  etoj
hvorostinoj  stegat'.  Klyacha  udivilas',  ukoriznenno skosila lilovyj glaz i
ostatok puti delala vid, chto bezhit legkoj rys'yu.
     Krasnomordyj  palach, okutannyj gustym  tyazhelym zapahom davno  ne mytogo
tela, shvatil menya  za ruku s yavnym namereniem stashchit' s telegi. YA dozhdalsya,
kogda on  razvyazhet  mne  ruki,  vyrvalsya, lyagnul ego naposledok  v  otvislyj
zhivot, proskol'znul pod bryuhom mnogostradal'noj  klyachi,  pod isterichnyj  voj
tolpy na  chetveren'kah  preodolel  polennicu, yurknul  v  kapsulu,  zahlopnul
dvercu i bez sil upal na siden'e.
     Oglushitel'naya tishina.  Tolchki pul'sa  v  viskah  i  nemoj rev tolpy  za
zvukonepronicaemymi stenkami kapsuly. Eshche  by,  takogo zrelishcha im  bol'she ne
uvidet': otstupnik, sam zaprygivayushchij na koster!
     Zagotovka  dlya  kostra byla  kolossal'na.  Smolistye  polen'ya,  lyubovno
perelozhennye  vyazankami hvorosta.  Eshche ne verya  v  spasenie  i povizgivaya ot
schast'ya,  ya  smotrel  sverhu na lyudej  u podnozhiya kostra,  na prostolyudinov,
podnimayushchih  povyshe detej, chtoby i  oni  smogli  nasladit'sya zrelishchem  kazni
zlodeya-otravitelya, na zolochenye karety znati, na konnyh gvardejcev,  plotnym
kol'com okruzhivshih ploshchad'.
     V dal'nem konce ploshchadi, na pomoste, vozvyshayushchemsya nad tolpoj, v kresle
s vysokoj spinkoj, v okruzhenii dyuzhiny prispeshnikov krasovalsya novoispechennyj
Verhovnyj Hranitel'. Organizovano vse bylo velikolepno. Ne uspel ostyt' trup
Dzhursena  Neistovogo,  a konklav  uzhe  edinodushno izbral  novogo  Verhovnogo
Hranitelya. Konechno zhe, im okazalsya general Bandini.
     Na  sleduyushchij  den'  ya  predstal pered  Svyashchennym Tribunalom. O motivah
otravleniya nikto i ne zaiknulsya, schitaya etot vopros yasnym  dlya obeih storon.
Nuzhen byl kozel otpushcheniya, i on svalilsya im na golovu. On govorit, chto on iz
budushchih vekov?  Otstupnichestvo! Svyaz'  s Velikim  Iskusitelem ustanovlena? A
kak  zhe,  vot protokoly Svyashchennoj Komissii. K otravleniyu  prichasten? Eshche by,
vot pokazaniya sekretarya, sam on,  bednyaga, prisutstvovat'  ne mozhet, utonul.
Voprosov bol'she net -- na koster,  i  chem skoree,  tem  luchshe, narod trebuet
spravedlivogo vozmezdiya.
     V zapiske,  kotoruyu ya ne  udosuzhilsya prochest' v  komnate  u  Verhovnogo
Hranitelya, bylo tol'ko tri slova: "Ne trogaj vodu", -- i eskiz plat'ya. Rukav
reglan i vorotnik apash.
     Plamya bystro ohvatilo polennicu, i kluby chernogo zhirnogo dyma skryli ot
menya tolpu i pomost s likuyushchej svoroj adeptov.
     Oni-to raduyutsya, chto sgoraet  lishnij svidetel',  a ya chego razveselilsya?
|to ochen' zdorovo,  chto  szhech' menya reshili  vmeste  s  kapsuloj,  slov  net,
udachnaya  mysl' prishla komu-to v golovu, uzh ne moemu  li znakomcu? Sgoret' ya,
konechno, ne  sgoryu, stenki mogut vyderzhat' i ne takoe,  no budet teplo, dazhe
zharko. A chto budet potom, kogda u nih konchatsya drova? Otkryt' kapsulu oni ne
smogut, da  i zachem ee otkryvat'? Nedel'ku pogolodayu i sam  vylezu? A potom?
Horosho, esli  srazu ub'yut, a esli opyat' zastenok?  Bandini pokazyval mne tam
prelyubopytnye  mesta, naprimer komnatu doznanij  s  kolesami, dyboj, shipami,
derevyannymi  sapogami,  shchipcami,  iglami,  kryuch'yami  dlya   vytyagivaniya  zhil,
akkuratnymi nozhichkami dlya podrezaniya kozhi...
     I  vse eto dlya menya. I dematerialkzator kuda-to delsya vo vremya svalki v
pokoyah Verhovnogo. Ne inache, Mateo sper.
     Vozduh  v kapsule nagrelsya gradusov na desyat', po spine potekli strujki
pota.  Poryv vetra otnes dym v storonu pomosta, i ya zloradno hmyknul: nu-ka,
pochihajte!
     Eshche  pyat' gradusov.  Pot  tek uzhe  ne otdel'nymi  strujkami, a sploshnym
potokom,  zastilaya  glaza.  YA  zazhmurilsya, a kogda  snova obrel  sposobnost'
videt', to chut'  ne  zaoral,  net, vru, zaoral, da eshche kak! Na tablo datchika
rashoda energii budto nehotya peremigivalis' cifry!
     Vosem'...  cherez neskol'ko  sekund --  devyat', desyat'. V  akkumulyatorah
poyavlyalas' energiya! Kapsula ozhivala!
     Koster pochti dogorel,  bylo nevynosimo zharko, no zato na tablo -- sorok
pyat'! Kogda budet pyat'desyat -- mozhno startovat'.
     K kostru probilas' telega s drovami,  i v mgnovenie  oka revniteli very
pogrebli kapsulu pod novoj porciej drov.
     Pyat'desyat devyat', shest'desyat. Mozhno startovat', kuda-nibud' da vyneset,
no chem  bol'she ya  zapasu energii,  tem  blizhe  k domu okazhus'. Suhoj goryachij
vozduh obzhigal gorlo,  i ya vklyuchil  ohlazhdenie. Rost chisel  zamedlilsya, zato
stalo prohladnee.
     Devyanosto dva, devyanosto tri, devyanosto chetyre.
     Tolpa na ploshchadi prodolzhala besnovat'sya, no uzhe bolee sderzhanno. CHto zh,
ih mozhno ponyat'. Takogo kolichestva drov  hvatit, chtoby izzharit' stado bykov,
a stenki kapsuly dazhe  ne zakoptilis'. To li budet,  kogda oni  pojmut,  chto
szhech' menya voobshche nevozmozhno! A kak tam pozhivaet moj staryj znakomyj? Staryj
znakomyj pozhival, pryamo skazhem, nevazhno: tiara u nego sbilas' nabok, pohozhe,
on adski rugalsya. Vokrug  suetilis' adepty, revniteli ch'ego-to tam naslediya.
Po  komande k kostru so vseh storon tashchili  stul'ya,  brevna, bochki i vyazanki
hvorosta.
     Nu, milye,  nu, eshche vyazanochku!  -- oral ya  im iz kapsuly. Kazhdoe poleno
priblizhalo menya k domu.  ZHal', chto net gromkogovoritelya,  ya b skazal Bandini
na  proshchanie neskol'ko  teplyh, pryamo  iz  kostra,  slov.  YA b podportil emu
kar'eru, ya b...  Vru ya vse, ne stal by ya etogo delat'.  Esli by i skazal, to
ne emu, a tem, kto, vybivayas' iz sil, tashchit toplivo dlya moego kostra. Nel'zya
obvinyat' v svoih bedah kogo-to, skazal by  ya im. Projdet sotnya-drugaya let, i
vy budete pokazyvat'  pal'cem na  portrety Bandini  i plevat' v ego storonu.
Pokazhite luchshe pal'cem na  sebya, ved' eto vy po ego prikazu tashchili drova dlya
kostrov,  podslushivali   razgovory  sosedej   i  dokladyvali   v   Svyashchennuyu
Kancelyariyu.  |to  vy  sozdali etu dejstvitel'nost',  i  kakaya  ona  --  vasha
zasluga.
     Sto  sem', sto devyat'. |togo hvatit s zapasom. YA vdrug zametil u kostra
devushku. Ona ne orala i ne brosala nichego v ogon', ona stoyala v novom plat'e
i smotrela na menya. Rukav reglan i vorotnik  apash. |llochka. Net, ne |llochka.
Izabella... prosto Mariya, tak zovut moyu babushku.
     YA perehvatil ee vzglyad, pokazal na plat'e s mnozhestvom raznyh karmanov,
karmashkov i zastezhek i vystavil  kulak s ottopyrennym vverh bol'shim pal'cem.
Ona ponyala, ulybnulas'  i pomahala rukoj.  A ya  nazhal knopku starta, i kogda
stenki  kapsuly  podernulis'  dolgozhdannoj sirenevoj  dymkoj,  uslyshal,  kak
zvyaknuli,  upav, cepi, kotorymi kapsula byla  prikovana k  stolbu  v  centre
kostra.
     A mozhet byt', mne eto poslyshalos'.

     3



Last-modified: Tue, 12 Jun 2001 15:25:39 GMT
Ocenite etot tekst: