menya.  Net,  nikto ne  umer... Navernoe,  chto-to
nehoroshee sluchilos' s moimi varvarami, i on prishel pozloradstvovat'".
     -- Vy pugaete menya, dyadyushka. Kak mozhno govorit' molodoj zhenshchine,  chto u
nee budut morshchiny? Na vashem meste ya by skryla pravdu, daby prezhde vremeni ne
travmirovat' svoyu lyubimuyu plemyannicu.
     "Esli  poprosit'  ego  sokryt'  pravdu,  togda on  zahochet  skazat'  ee
skoree", -- podumala ona.
     Tak i vyshlo.
     -- Uvy, drazhajshaya  plemyannica! Pravda ne  stanet zhdat'! Mne pridetsya ee
skazat',  kak eto  ni  priskorbno.  Proshu vas vyjti iz  bassejna, ibo opasno
slushat' gorestnuyu vest' v vode: vy riskuete zahlebnut'sya!
     "O, net, eto  my ostavim dlya  koncovki!".  Podumav tak, Sofiya  potupila
vzor i so smushcheniem progovorila:
     -- Ah, dyadya, kak zhe vam ne stydno! Krome etoj vody,  mne nechem prikryt'
moyu nagotu!
     "Nu  i  stervochka!",  --  mel'knulo  v  golove  Marcellina;  on  vsegda
voshishchalsya utonchennym  koketstvom  plemyannicy  i  ee umeniem  derzhat'  udar.
"Pogodi, stervochka, ty eshche ne dogadyvaesh'sya, chto tebya zhdet!".
     Knyaz'  Kornelij  potyanulsya  k   perlamutrovym  zastezhkam,  demonstriruya
namerenie ssudit' plemyannice svoj kalaziris.
     -- Dyadyushka, ne nado! Vash kalaziris tak idet vam;  ya by luchshe odolzhila u
vas vashu zvezdu.
     -- Moyu zvezdu?!
     -- Da, dyadyushka. Ona mne ochen' nravitsya.
     -- A razve u vas net svoej?
     -- Uvy, dyadyushka! Vy zhe znaete, moj otec schitaet,  chto ya eshche mala nosit'
takuyu krasivuyu zvezdu.
     --  On  oshibaetsya,  dorogaya.  Vam zvezda  senatora budet v  samyj  raz.
Hotite, ya popytayus' pereubedit' vashego otca?
     --  Pozhaluj,  ne stoit. Ibo esli  moj otec  otdast mne svoyu senatorskuyu
zvezdu,  to  v  kachestve otvetnoj  lyubeznosti ya  dolzhna  budu ugovorit'  ego
ustupit' vam kreslo pervogo ministra -- a  ya, priznayus', ne hochu,  chtoby moj
otec  ostalsya ni s  chem! Proshu, milyj dyadyushka,  ne zastavlyajte menya vybirat'
mezhdu vami, ved' ya ot vsego serdca lyublyu vas oboih.
     "Bravo! -- podumalos' knyazyu Korneliyu. -- Ona prosto prelest'! Kak zhal',
chto dlya pervogo ministra est' lish' odno kreslo, i  eto kreslo  zhdet, kogda v
nego syadu ya".
     --  Drazhajshaya plemyannica, vy znaete, skol' skromny  moi lichnye ambicii.
Dlya  menya  net  bol'shego  schast'ya,  chem  sluzhit'  vam  i  oberegat'  vas  ot
prevratnostej  sud'by.  Vot pochemu  ya schel umestnym prinesti gorestnuyu vest'
lichno:  ibo, kak  govoryat, luchshe  uslyshat'  o  nepriyatnostyah  ot  druga, chem
vyuzhivat' ih iz vraga!
     "Takoj  drug,  kak ty,  opasnee  vseh moih  vragov,  vmeste  vzyatyh, --
podumala Sofiya. -- Tol'ko tebe dostavlyaet udovol'stvie muchit' menya ozhidaniem
samogo  strashnogo,  ty,  muzh,   preispolnennyj  koznej  razlichnyh  i  mudryh
sovetov25!".
     --  Vy moj  samyj predannyj  drug, dyadyushka: blagodarya vam  ya uzhe  pochti
uspokoilas'. Teper' lyubuyu pechal'nuyu novost' ya primu s nadlezhashchim smireniem.
     -- Vot  kak?! -- ego guby  chut' vzdrognuli.  --  Dazhe  vest' o  derzkom
begstve zlokoznennyh eretikov Ul'pinov?!
     Udar  byl  nanesen kovarno i  zhestoko.  Iz-pod  prishchurennyh  vek  knyaz'
Kornelij vnimatel'no nablyudal za reakciej Sofii.
     -- CHto  vy skazali, dyadya? -- promolvila  ona v nadezhde  vyigrat' vremya,
daby ponyat', zachem on shutit stol' bezzhalostno i pryamolinejno.
     -- Mark i YAnuarij Ul'piny bezhali nynche noch'yu.
     -- Dyadyushka,  mne kazhetsya, nynche noch'yu vam prisnilsya durnoj son, kotoryj
vy pospeshili ob®yavit' yav'yu. YA nahozhu vashu shutku neudachnoj.
     -- Vy teryaete vremya, milaya Sofi, -- s nepritvornoj gorech'yu izrekli usta
senatora. -- Ul'piny sbezhali ne vo sne, a nayavu.
     -- Ne mozhet byt'!..
     Ej  vdrug  stalo  holodno  v  goryachej  vanne.  |popeya Ul'pinov  v  odno
mgnovenie proneslas' v ee  mozgu.  Ona vspomnila, skol'kih trudov imperskomu
pravitel'stvu  i  Svyatoj Kurii stoilo  raskryt' tshchatel'no zakonspirirovannyj
zagovor  eretikov-markiancev; ona vspomnila volnuyushchij  pokazatel'nyj process
po delu Marka i YAnuariya, zavershivshijsya polnym razgromom zloveshchej  sekty; ona
vspomnila sobstvennuyu blestyashchuyu rech' v stolichnom Kongress-centre, iz kakovoj
rechi vsyakij  mog ponyat',  komu prinadlezhit  reshayushchaya  zasluga  v iskorenenii
markianskoj  skverny;  ona  vspomnila  vse   eto  --  i  ej  stalo  strashno.
Bezrazdel'naya  pobeda  nad   eretikami-markiancami   byla  odnim   iz  samyh
vnushitel'nyh ee kozyrej k predstoyashchim vyboram  pervogo ministra; esli teper'
vyyasnitsya,  chto etot kozyr'  vyskol'znul  iz ee ruk, -- ne govorya  uzh o tom,
skol' opasny beglye eresiarhi sami po sebe! -- s mechtoj o Kvirinale pridetsya
rasstat'sya nadolgo, esli ne navsegda.
     Ona ne mogla ne priznat', chto Korneliya Marcellina  privela  k nej v eto
utro bolee chem veskaya prichina. On ne stal by tak shutit'.
     -- Oni bezhali, -- s gnevnym  trepetom  proiznes mezhdu tem senator, -- i
tem yavili derzkij vyzov Nebesnym Avataram, nashej Bozhestvennoj vlasti i lichno
vam, moya bednaya plemyannica!
     "Vot  eshche ne hvatalo,  chtoby on  tut nachal  menya  zhalet'", --  podumala
Sofiya. Ona predstavila sebe, kak poteshaetsya  dyadya v  dushe nad ee bedoj,  kak
upivaetsya ee porazheniem i, sledovatel'no,  sobstvennym torzhestvom, --  i ona
edva  sderzhalas', chtoby  ne yavit'  emu stydnye  svidetel'stva ovladevshego eyu
otchayaniya.
     -- Kak eto sluchilos', dyadya?
     -- Nekto vzlomal cepi i vypustil eretikov na volyu. Moi druz'ya  sluchajno
obnaruzhili eto na rassvete.
     "Kak  zhe, sluchajno!", -- proneslos' v  mozgu Sofii. Na um totchas prishla
ideya svyazat' pobeg  Ul'pinov  s intrigami  dyadi protiv  nee.  "Esli  udastsya
dokazat', chto pobeg eretikov  byl ustroen s  cel'yu navredit' pravitel'stvu i
mne lichno, mozhno  budet zadat' vopros:  "Cui  prodest?"26 --  i  nenavyazchivo
nameknut'  na  dyadyu. On,  konechno,  otopretsya, odnako  reputaciya  ego  budet
podmochena. Nikogda  ne  stanet pervym ministrom chelovek,  kotorym  mog  byt'
zameshan v prestuplenii protiv bogov: requiescat in pace27".
     "Ona razmyshlyaet, stoit li topit' menya, daby vyplyt'  samoj,  --  dumal,
glyadya  na  Sofiyu,  knyaz'  Kornelij.  --  Sejchas ona  pridet  k  vyvodu,  chto
zahlebnetsya prezhde, chem ya utonu".
     "Dyadya slishkom  umen i ostorozhen, chtoby igrat'  v takie opasnye igry, --
dumala knyaginya. -- Vozmozhno, eto lovushka. Dyadya chist, libo uzhe uspel izmazat'
gryaz'yu drugih. On ne stal by yavlyat'sya ko mne s takim sochuvstvuyushchim vidom, ne
buduchi ubezhdennym v svoej absolyutnoj neuyazvimosti".
     -- Kto eshche, krome vashih druzej, dyadya, znaet o begstve eretikov?
     "Umnica, -- otmetil senator. -- Ona srazu perehodit k delu".
     -- Ponyatiya ne imeyu, dorogaya. Kto ugodno mozhet uvidet' oborvannye cepi i
podnyat' lozhnuyu trevogu.
     Sofii edva udalos' skryt' izumlenie.
     -- Vy skazali: "lozhnuyu", dyadya?
     -- Razumeetsya, milaya Sofi. Razve kakoj-nibud' sluchajnyj prohozhij  mozhet
byt'  uveren,  kak  uvereny  my  s  vami,  chto   vsevidyashchie  bogi  pozvolili
zlokoznennym eretikam bezhat'?!
     Otvet senatora prozvuchal zloveshche i dvusmyslenno, odnako Sofiya ulovila v
nem glavnoe -- a  glavnym byli  slova: "sluchajnyj prohozhij". "|to stanovitsya
interesnym, -- podumala ona. -- Neuzheli  dyadya sobiraetsya pomoch' mne izbezhat'
skandala?! Neveroyatno...".
     -- Vy sovershenno pravy, dyadya. Amorijcy ne poveryat nikomu, kto voz'metsya
utverzhdat', budto takie strashnye prestupniki, kak eti Ul'piny, vol'ny bezhat'
iz-pod prismotra samih Vysokih Bogov!
     -- Ne poveryat, pri odnom uslovii: esli eretiki budut skoro shvacheny.
     "On prav, -- otmetila  Sofiya. -- Esli  Ul'pinov pojmayut  v techenie dnya,
mozhno budet sdelat' vid, chto nikakogo begstva ne bylo".
     -- YA  rada,  chto vy soobshchili mne pervoj, dyadya. YA totchas podnimu na nogi
vseh sekretnyh agentov.
     -- I postupite oprometchivo, drazhajshaya plemyannica.
     -- Oprometchivo?!
     --  Ne sleduet nedoocenivat'  eresiarhov, milaya Sofi. S momenta begstva
proshlo prilichno vremeni.  B'yus'  ob zaklad,  Ul'piny uzhe pokinuli kosmopolis
libo  zapolzli v takuyu noru,  v  kotoruyu vashim  agentam prosto  ne pridet  v
golovu zaglyanut'...
     "On  opyat' prav, -- s dosadoj podumala knyaginya. -- Neuzheli  on okazalsya
nastol'ko  samonadeyan, chto  vse-taki  svyazalsya s etim  delom?!  Mozhet  byt',
"nora", kotoruyu on imeet v vidu, -- odin iz ego dvorcov?!  Konechno, nikto ne
osmelitsya  podumat', budto senator Imperii  sposoben pryatat'  u sebya  beglyh
eretikov.  Net, eto glupo -- hotya i  ob®yasnilo by,  k  chemu  on  klonit:  on
nadeetsya poluchit' ot menya nechto vzamen Ul'pinov".
     -- ...YA  niskol'ko ne  somnevayus', chto  v  samoe  blizhajshee  vremya  vam
udastsya razyskat' eretikov,  i  oni ne ujdut  ot  karayushchej dlani  bogov,  --
prodolzhal mezhdu tem Kornelij Marcellin. -- Odnako, -- zdes' senator pozvolil
sebe chut' zametno uhmyl'nut'sya,  --  "blizhajshee vremya" mozhet rastyanut'sya  na
den', na dva, na tri... k chemu gadat'? I vse eto vremya vy budete nervnichat',
moya milaya Sofi, a ya, kak lyubyashchij dyadya, budu nervnichat' vmeste s vami. K chemu
nam takie slozhnosti?!
     --  Uzh  ne hotite  li  vy,  dyadya, skazat',  chto znaete,  gde skryvayutsya
Ul'piny?! --  pryacha  pod lukavoj usmeshkoj  ohvativshij  ee  trepet,  sprosila
Sofiya.
     Senator  skrestil  ruki  na  grudi  i,  zhelaya,  kak  vidno, nasladit'sya
prelest'yu tekushchego momenta, rassmeyalsya.
     "On  menya provociruet,  -- ponyala  ona.  -- Razumeetsya,  on Ul'pinov ne
pryachet. CHego zhe on dobivaetsya?! O, net, neuzheli opyat'...".
     --  Vy samo sovershenstvo, prelest' moya, -- skazal senator. --  A voda v
vashem  bassejne nastol'ko  chista i prozrachna, chto  ya imeyu  schast'e licezret'
nitor splendens Pario marmore purius28. Prostite, ya otvleksya: vashi volnuyushchie
kontury zastavili menya zabyt' o celi moego vizita.
     --  Otnyud'!  Po-moemu, vy uzhe dobilis',  chego hoteli,  dyadyushka:  sperva
gor'kaya dlya menya  vest', zatem nekie tumannye nameki... Vy, ya vizhu, yavilis',
daby isportit' mne nastroenie na celyj den'! -- vspylila Sofiya, pogruzhayas' v
vodu po samoe gorlo;  v dejstvitel'nosti zhe  ona takim sposobom podtalkivala
dyadyu k  otkrovennosti;  ona znala, chto aromat nastojki  orhidei  uzhe  dolzhen
nachat' dejstvovat'.
     "Pogodi, dorogaya, pridet vremya, i u tebya s utra budet takoe nastroenie,
kotoroe uzhe nikto  nikogda  ne smozhet  bol'she isportit'", -- so  zloradstvom
podumal knyaz' Kornelij. Vsluh on voskliknul:
     --  Polnote,  drazhajshaya  plemyannica! Vy ponimaete menya prevratno. I vot
vam dokazatel'stvo moej serdechnoj lyubvi  k  vam:  ya otvechayu utverditel'no na
vash vopros.
     -- YA ne veryu svoim usham, dyadya: vam izvestno, gde pryachutsya Ul'piny?!!
     -- Imenno  tak,  milaya Sofi. Prichem oni  do togo ubezhdeny v sobstvennoj
bezopasnosti, chto vy svobodno  mozhete vojti  k  nim, a oni  vas zametyat lish'
togda, kogda vy nadenete na nih okovy.
     -- Vy nechelovecheski zhestoki, dyadya. Vam dolzhno byt' stydno.
     --  No  za  chto, dorogaya?! Za  to,  chto  ya  spasayu  vas ot grandioznogo
skandala?  O, esli slushat'  vse,  chto  kleveshchut  na menya  moi vragi,  mne by
vygodnee bylo utopit' vas, daby vozvysit'sya samomu!
     -- Znachit, vy ne shutite?
     -- Klyanus' vodami Stiksa, milaya Sofi, kakie uzh tut shutki!
     -- Ujdite proch', dyadya. Vy ranili moe serdce. Ah, skol' naivnym rebenkom
ya  byla do sej  pory! Mne  kazalos', vy lyubite  menya. YA ne zhelayu  vas bol'she
videt'.
     -- A Ul'pinov videt' zhelaete?
     -- Ul'pinov?
     -- Ih samyh. Razve oni vas uzhe ne interesuyut?
     -- Gde ya mogu ih uvidet'?
     -- V moem dvorce.
     Poslednie  udivitel'nye  slova Korneliya  prozvuchali nastol'ko budnichno,
chto  Sofiya,  zabyv,  gde  ona  nahoditsya,  napolovinu  vysunulas'  iz  vody.
Voshishchennyj vzglyad dyadi i  sladostrastnoe vyrazhenie na ego  ustah  otrezvili
ee.  Ona   ispugalas'  i  sobralas'  spryatat'sya  obratno  v  bassejn,  zatem
vspomnila, chto pylkij Marsij Milissin, po vsej veroyatnosti, nablyudaet za  ee
poedinkom s dyadej; po telu ee prokatilas' zharkaya volna vozbuzhdeniya -- i ona,
sdelav vid, chto  po-prezhnemu ne zamechaet svoej nagoty po prichine ohvativshego
ee izumleniya, ne stala pogruzhat'sya v vodu.
     No  knyaz'  Kornelij,  konechno zhe,  razgadal  ee  igru;  on, razumeetsya,
ponyatiya ne imel, chto kto-to, a tem bolee ego sobstvennyj shurin, podglyadyvaet
za nimi; zato  on videl mgnovenno  zatverdevshie i  uvelichivshiesya v  razmerah
soski na svodyashchih s uma polushariyah Sofii. Vprochem, on eshche byl ochen' dalek ot
togo, chtoby sojti s uma.
     -- Vy skazali, dyadya, Ul'piny v vashem dvorce? YA ne oslyshalas'?!
     -- Nichut', moya  drazhajshaya. I  ya gotov ih vydat' vam, kak tol'ko vy sami
togo pozhelaete.
     "Dyadya segodnya bespodoben,  --  podumala Sofiya. -- On  mne krutit golovu
uzhe celyj chas, a ya vse ne mogu ponyat', kakuyu igru on zateyal. CHto zh, pridetsya
sygrat' otstuplenie!".  Ona pronzila  ego nasmeshlivym  vzglyadom  i  nebrezhno
brosila:
     --  No prezhde ya  dobudu  prikaz  o vashem areste, drazhajshij  dyadyushka, za
ukryvatel'stvo osobo opasnyh gosudarstvennyh prestupnikov.
     -- Vy etogo  ne sdelaete, milejshaya  Sofi, -- ot  dushi rassmeyalsya  knyaz'
Kornelij, -- potomu chto ya senator Imperii, menya nel'zya arestovat'!
     --  Dazhe  senatora  mozhno arestovat'  po  obvineniyu  v  gosudarstvennoj
izmene, milejshij dyadyushka.
     -- Maksimum, chemu ya izmenil, drazhajshaya Sofi, eto obychayu ne davat' rabam
patrisianskie imena.
     I vot tut  Sofiya  YUstina ponyala  vse. Kornelij Marcellin slavilsya svoej
kollekciej,  esli  mozhno   tak   vyrazit'sya,   ekzoticheskih   predstavitelej
chelovecheskogo plemeni.  Po vsemu svetu raz®ezzhali ego agenty i pokupali, gde
tol'ko mozhno, vsyakih urodcev,  gigantov, karlikov, mutantov, raznocvetnyh --
v  obshchem,  takih,  kotorye  uzhe  ne  byli  zhivotnymi,  no  tak  i  ne  stali
polnocennymi  lyud'mi. Pomimo  soderzhaniya etogo panoptikuma, kotorym  senator
ochen'   gordilsya,  on  imel   obyknovenie  otyskivat'  dvojnikov  znamenityh
lichnostej  i  dazhe inogda  prezentoval  pervyh  dlya teatral'nyh  i  cirkovyh
predstavlenij. Ispol'zuya podobnym obrazom dvojnikov, knyaz'  Kornelij neredko
priobretal vesomuyu vlast' i nad originalami. Odnako Sofiya nikogda ne boyalas'
uvidet' sredi rabyn' dyadi svoe zhivoe otrazhenie: kak izvestno  chitatelyu, doch'
Tita YUstina polagala sebya sovershenno nepovtorimoj lichnost'yu.
     -- Pravil'no li ya vas ponyala, dyadya: odnogo vashego raba zovut Mark, i on
star29, tshchedushen, pohozh na krysu...
     --  Sovershenno  verno,  milaya  plemyannica,  a  drugogo  raba  ya  nazval
YAnuariem, potomu  chto priobrel  ego v  yanvare mesyace. Uzh ne znayu, zachem ya ih
kupil,  navernoe,  kakoe-to  vnutrennee  chuvstvo  podskazyvalo  mne, chto eti
nikchemnye raby kogda-nibud' da prigodyatsya...
     Molodoj knyagine hotelos' rascelovat' svoego zloveshchego dyadyu. Konechno, on
byl ee vrag -- no vrag etot nynche predlagal spasenie!
     --  Vashe chut'e vyshe  vsyakih  pohval,  moj  samyj  lyubimyj  dyadyushka,  --
luchezarno ulybayas', molvila ona.
     A  on,  ne  otryvaya  glaz  ot  ee  sovershennogo   tela,  lish'  po  poyas
prebyvayushchego  v vode, prilozhil obe ruki k grudi i izrek samym proniknovennym
tonom:
     -- Dukle laudari a laudato viro.30
     -- Vir bonus et prudens,31 -- v ton emu otvetila Sofiya YUstina.
     "Kak priyatno sozercat' dvuh samyh talantlivyh v etoj  strane  negodyaev,
nenavidyashchih drug druga, no, tem ne menee, sovmestno stryapayushchih moshennichestvo
v dele,  kasayushchemsya gosudarstvennoj  eresi! -- s udovol'stviem podumal knyaz'
Kornelij.  --  Strashnaya tajna svyazhet nas, menya i  ee, poka my  zhivy. O,  kak
dosadno, chto odni lish' my prisutstvuem na scene i chto teatr pust!".
     CHitatel'  pomnit:  odin  zritel' vse  zhe  est'  --  ne  v  zale  on,  a
podglyadyvaet iz-za kulis, gde ego ostavila Sofiya.
     -- I chto zhe, dyadyushka, vash yanvarskij podarok pohozh na syna eresiarha?
     --  Ne sovsem, moya milaya  Sofi, lico drugoe, ravno kak  i staryj rab ne
vpolne smahivaet na samogo eresiarha.
     -- Oh, eto tak pechal'no!
     -- Pust' takaya meloch' ne trevozhit vas, drazhajshaya plemyannica. Pri poimke
eretiki navernyaka okazhut soprotivlenie, i strazham poryadka pridetsya primenit'
silu...
     "On predlagaet razukrasit' sobstvennyh rabov tak, chtoby ih nel'zya  bylo
otlichit' ot izbityh do polusmerti  Ul'pinov, -- ponyala Sofiya.  -- I vse-taki
eto ochen' riskovanno!".
     -- U menya est' ideya poluchshe,  -- zametila ona. -- Moj staryj sluga metr
David sposoben tvorit' chudesa s chelovecheskimi licami.
     -- Razumno,  -- kivnul senator. -- No vy, konechno, ponimaete, chto posle
etoj demonstracii svoego iskusstva metru Davidu pridetsya ischeznut' navsegda.
     -- On nas ne vydast, -- bystro skazala Sofiya.
     -- YA  by  na vashem  meste  ne stal riskovat', dorogaya. Kto znaet,  chego
zhdat' ot iudeya. K tomu zhe on vsego lish' vash rab.
     -- Uzhe net. YA ego otpustila...
     --  Tem  bolee,  --  kivnul  Kornelij.  --  Vam   ostanetsya  lish'  chut'
podtolknut' ego po napravleniyu k  bogam. Nu zhe, Sofi! K chemu somneniya? Omnes
una manet nox.32
     -- A v vashih rabah vy uvereny, dyadya? Oni ne podvedut?!
     -- YA poobeshchayu im svobodu, -- s sataninskoj uhmylkoj skazal  senator, --
i ya dumayu, oni soglasyatsya, tak kak izvestno, chto ya vsegda derzhu slovo.
     -- A ya dobavlyu im nemnogo  deneg, -- podhvatila  knyaginya,  -- chtoby oni
imeli chem oplatit' uslugi Harona.
     -- Uzh vy ne poskupites', drazhajshaya plemyannica: deneg  dolzhno hvatit' na
vseh.
     -- Kogo eshche vy imeete v vidu?
     -- Vseh, komu suzhdeno soprovozhdat' tak nazyvaemyh Ul'pinov po doroge iz
Temisii v Pifon. Ved'  my zhe  ne  hotim,  chtoby  nashi druz'ya  ran'she vremeni
ponyali, chto my namereny prinesti ih v zhertvu bogam!
     -- Vy opyat' pravy, dyadya: eto bylo by slishkom zhestoko.
     Kornelij Marcellin i Sofiya  YUstina s oblegcheniem  rassmeyalis', skreplyaya
etim smehom  svoj udivitel'nyj soyuz -- i, zaodno, smertnyj prigovor ni v chem
ne povinnym lyudyam, slishkom nichtozhnym, chtoby ih zhizni imeli sobstvennyj ves v
glazah oboih  potomkov Velikogo Osnovatelya. Vnezapno knyaginya oborvala smeh i
skazala:
     -- Drazhajshij dyadya! Vy okazyvaete mne bol'shuyu uslugu, kotoruyu ya prinimayu
po edinstvennoj prichine: ya ne zhelayu dostavlyat' vam ogorchenie svoim otkazom.
     "Net, ona sovershenno  ocharovatel'na v svoej koketlivoj  nevinnosti!  --
podumal  Kornelij.  --  Ona  sidit  zdes', demonstriruya mne  svoi obnazhennye
prelesti, a eshche bolee chudesnye prelesti poka skryvaya -- i znaya, kak strastno
mechtayu ya prikosnut'sya k tem i k drugim, -- i delaet mne odolzhenie tem, chto ya
ee spasayu! O, esli by ona byla inoj, ya perestal by ee lyubit' i uvazhat'!".
     -- Vy samo velikodushie, milaya Sofi!
     -- Skazhite, dyadya, mogu li ya chto-nibud' dlya vas sdelat'?
     "Umnichka, ty ne  zabyvaesh'  ob  oplate. I  verno:  za  moyu  uslugu tebe
pridetsya dorogo zaplatit'! Pravo zhe, ya dazhe ne znayu, kak nachat'..."
     Sofiya zametila, kak zaaleli ushi senatora.
     -- Ne smushchajtes', drazhajshij dyadyushka, govorite! YA vsya vo vnimanii!
     -- Mne nichego ot  vas  ne  nuzhno, ya schastliv uzhe tem, chto  razveyal vashu
grust', -- vydavili ego pobelevshie usta.
     "Sejchas ya nanesu  otvetnyj udar,  -- s naslazhdeniem podumala ona,  -- i
poglyazhu, udastsya li tebe otbit' ego, pafosskoj very syn!".
     -- YA nichego ne slyshu, dyadya, vy  govorite tak tiho! Proshu vas, podojdite
ko  mne. Ili  net, stojte, ne podhodite, boyus',  voda i pena  zabryzgayut vash
chudesnyj kalaziris; ya sama podojdu k vam.
     S  etimi  slovami  ona  vynyrnula   iz  bassejna  vsya.  Knyaz'  Kornelij
poblednel:  chernymi  byli  tol'ko  volosy  na  golove,  vse  ostal'noe  telo
okazalos' belee samogo  nezhnogo  moloka; dazhe lobok byl tshchatel'no vybrit,  i
senator edva sumel otvesti ot nego potryasennyj vzor.
     -- Slishkom horosha, chtoby ispytyvat' smushchenie... -- probormotal on.
     Ona pochti vplotnuyu podoshla k nemu i zaglyanula v ego glaza.
     -- Teper' ya vas uslyshu, dyadya, -- s pridyhaniem proiznesla ona. -- Proshu
vas, govorite!
     -- Vy  hotite znat' moe samoe zavetnoe zhelanie?  -- perebaryvaya spazm v
gorle, prosheptal Kornelij.
     -- Da, i obeshchayu ego ispolnit'.
     --  O-o-o...  --   zastonal   senator.  --  Vy,  voploshchennaya  Afrodita,
rodivshayasya  iz  peny  etogo  bassejna,  i  ya, pervyj  chelovek,  sumevshij  po
dostoinstvu ocenit' vas...
     Tut Sofiya uslyshala  negromkij  ston  v otdalenii,  kotoryj izdali usta,
bolee blizkie ej,  chem  usta knyazya Korneliya, -- i  ona  ponyala, chto  zashla v
svoej igre chut' dal'she, chem  pozvolyali chuvstva Marsiya Milissina. Ona  proshla
cherez  upoitel'noe  naslazhdenie,  kogda  pikirovalas'  s  dyadej,  znaya,  chto
lyubovnik  vidit  ee,  --  no  teper'  naslazhdenie  prevratilos'  v strah,  v
podlinnyj  uzhas.  "Esli  Mars vorvetsya  syuda, my  pogibnem,  vse  troe",  --
proneslos' v ee mozgu, i ona mgnovenno  prinyala reshenie. Ottolknuv dyadyu, ona
s krikom brosilas' obratno v bassejn.
     A  on, uvidav uzhas,  otrazivshijsya na ee lice,  i ne znaya  istinnoj  ego
prichiny, reshil, chto  eto ego slova vnushili  Sofii  takoj strah. |to  izumilo
ego; Sofiya ne byla naivnoj devochkoj  -- bud'  on proklyat, esli ona ne znala,
chem vse zakonchitsya, s  samogo nachala; s kakoj by stati  ej  inache priglashat'
ego syuda, v zal bassejna?!
     -- Oh,  dyadya, prostite menya, --  vykriknula ona  iz vody. --  Prostite,
radi Tvorca i  vseh velikih  avatarov! YA smutila vas. Vy, chistyj, neporochnyj
chelovek, blagorodnyj  knyaz',  yavilis',  chtoby spasti menya,  a ya,  rastlennaya
devchonka, rashazhivala tut goloj pered vami! O, dyadya, mne tak stydno!
     "Da ona prosto izdevaetsya nado mnoj! Zaberi menya  |reb! Ej  -- stydno?!
Ej, vystavivshej mne na obozrenie svoj  vybrityj lobok! Klyanus' -- chem by mne
poklyast'sya?  --  a-a-a,  d'yavol, klyanus' tvoim hvostom,  kopytami  i rogami,
zastavlyu ya ee o sodeyannom pozhalet'!".
     Pohozhe,  ogon' yarosti, vospylavshij mezh  glaznyh  shchelej senatora,  ne na
shutku ispugal  Sofiyu. Ona ponyala,  chto sdelala nevernyj  hod, -- i pereshla v
nastuplenie:
     -- Vy tozhe, dyadya, horoshi! Pochemu vy ne ostanovili menya?
     --  Da  potomu, drazhajshaya Sofiya,  -- proskrezhetal  Kornelij,  -- chto  ya
bezumno  vas hochu, hochu s  samogo vashego detstva, i bud' ya proklyat, esli  vy
etogo ne znaete, opyat' zhe, s samogo vashego detstva!
     "Marsij, milyj, radi Tvorca, molyu, derzhi sebya v rukah!  -- proneslos' v
mozgu  Sofii. --  Kakaya zhe  ya  dura,  chto  pozvolila  tebe  smotret'  nas  i
slushat'!".
     --  Stupajte,  dyadya,  proch'!  --  vskrichala  ona. --  Strashnye  veshchi vy
govorite!  |to velikij  greh, dumat' ob inceste! YA  zhe vasha plemyannica, doch'
vashej rodnoj sestry!
     "K |rebu! A mne plevat', kogo ty doch'!  YA dazhe sobstvennuyu doch'...", --
edva ne vykriknul senator Marcellin.
     Odnako  on sderzhalsya;  proigrav  v odnom, on  ne imel prava proigryvat'
povsyudu. Skoree po inercii, chem v poryve gneva, on voskliknul:
     -- Mozhet,  to i  greh! No ya stol'  sil'no  lyublyu vas,  Sofiya, chto gotov
upast' k  vashim  nogam, gotov presmykat'sya  pred  vami, kak prezrennyj  rab,
gotov, nakonec,  pis'menno  oformit'  otkaz  ot vseh vozmozhnyh prityazanij na
Kvirinal'skij  dvorec -- lish'  by na  odno  mgnovenie poznat'  lasku  vashego
bozhestvennogo tela!
     Net, nikakie usiliya trenirovannoj  voli  ne smogli sderzhat'  iskrennego
izumleniya, otrazivshegosya  na  lice  Sofii YUstiny. Ona  i ne podozrevala, chto
dyadya gotov zajti stol' daleko v svoem bezumnom zhelanii obladat' eyu.
     V to zhe mgnovenie  razdalsya krik i grohot,  zastavivshij ego  zameret' s
vyrazheniem  holodnogo  uzhasa na lice,  a ee  -- vsego lish' zakryt' glaza  ot
straha,  potomu chto  uzhas  ona  uzhe ispytala. "|to konec, -- reshila  ona, --
sejchas Mars vorvetsya i ub'et ego".
     Odnako  nichego podobnogo ne sluchilos':  posle  krika i grohota  yavilas'
tishina, kakaya byvaet na kladbishche v noch' novoluniya.
     Kogda ona otkryla glaza, Korneliya Marcellina ne okazalos' v zale. Sofiya
YUstina zastonala  ot  gorechi i  obidy. Partiya, razvivavshayasya tak krasivo  na
vsem svoem protyazhenii, neozhidanno zavershilas', vopreki vsem pravilam drevnej
igry, pozornym porazheniem oboih igrokov.
     No net! Partiya prodolzhalas' -- senator Marcellin, vyjdya otkuda-to iz-za
ee spiny, v upor na nee glyadya, sprosil:
     -- Kto eto byl, Sofiya?
     -- Kakoj-nibud' moj rab, -- prolepetala ona, chtoby chto-to otvetit'.
     On krivo usmehnulsya:
     -- Vash rab! Voistinu, vash rab, bolee schastlivyj, chem ya, senator!
     -- Molyu vas, zamolchite! -- prostonala ona.
     -- A ne zamolchu?
     "Tak vas zastavyat zamolchat'", -- otvetil emu ee vzglyad.
     Kornelij  Marcellin  pomolchal minutu,  razmyshlyaya nad situaciej, a zatem
skazal:
     --  Sdaetsya mne, nam s vami nichego  ne ugrozhaet, milaya plemyannica:  vash
rab ne osmelitsya na nas napast'.
     -- O, vy ego ne znaete, dyadya, -- on  osmelitsya napast' dazhe na d'yavola,
esli pochuet, chto d'yavol ugrozhaet mne.
     -- No ya-to vam ne ugrozhal.
     -- Molyu vas, zamolchite.
     -- YA znayu vashih rabov, milaya  Sofi.  Sredi  nih net stol' smelyh, chtoby
reshili vystupit' protiv d'yavola.
     -- |tot rab u menya nedavno. Vy ego ne znaete.
     -- Zato ya znayu  vas! Pozvolite li vy kakomu-to  rabu, tem  pache nedavno
priobretennomu, podslushivat' nas? Da ni za chto!
     -- Vy nevozmozhny, dyadya. Lyuboj na vashem meste davno b uzhe menya pokinul.
     -- A ya ne ujdu. Mne lyubopytno, kto zhe nas podslushival. Klyanus' Gadesom,
Sofi, eto moe pravo -- znat', komu eshche, krome vas, ya imel glupost' vyboltat'
svoi tajny!
     -- Nu horosho,  -- ustalo vzdohnuv, progovorila knyaginya, -- ya skazhu. Vam
nechego opasat'sya, dyadya: eto byl moj muzh.
     -- Vash muzh?! -- senator sdelal bol'shie glaza i rassmeyalsya.
     "YA delayu oshibki, odnu za drugoj, -- s otchayaniem ponyala Sofiya. -- On mne
ne verit! No ne mogu zhe ya emu skazat', kto tam v samom dele!".
     -- YA verna svoemu muzhu, kak Lukreciya byla verna Tarkviniyu Kollatinu, da
budet vam izvestno, i somnevat'sya v moej vernosti emu vy ne imeete prava! --
s dostoinstvom istinnoj caricy voskliknula ona.
     -- V vas  ot nezabvennoj Lukrecii, moya drazhajshaya, lish' tol'ko  to,  chto
vasha mat', moya sestra, nosit imya Lukrecii, --  so smehom otozvalsya Kornelij.
-- Eshche  skazhite,  chto vy lyubite  svoego muzha YUniya Longina s togo samogo dnya,
kogda vash otec Tit  YUstin zastavil vas vyjti za  nego, potomu chto nuzhdalsya v
sodejstvii ego otca v odnom ves'ma i ves'ma shchekotlivom del'ce -- vy pomnite,
v kakom?
     "O-o-o... -- myslenno prostonala Sofiya,  oshchushchaya sebya zagnannoj  v ugol.
-- On vidit  menya naskvoz'! Luchshe ya budu  molchat', a dlya mesti vyberu drugoe
vremya".
     --  Vprochem,  dorogaya,  ya ne  stanu  trebovat' s  vas knyazheskoj klyatvy,
potomu chto vy lzhete.
     -- Da kak vy smeete! Pojdite proch', lukavyj Mom!
     -- Horosho,  ya  ujdu -- i otpravlyus' na villu vashego  muzha, gde  vy byli
vchera  s  princessoj  Krimhil'doj  i  otkuda  zatem  vozvratilis',  sovershiv
nezakonnyj  polet  nad ozerom Feb, gde  vas edva ne izlovili nashi doblestnye
strazhi poryadka.
     "On vse znaet, vse! No otkuda?!! To-to on chasto pominaet d'yavola  -- on
sam ne chelovek, a d'yavol, Argus tysyacheglazyj!".
     -- Tak mne ujti, drazhajshaya plemyannica?
     -- Delajte chto  hotite. I dumajte  chto  hotite. Mne  uzhe vse  ravno. No
znajte, -- v golose Sofii YUstiny zazvuchal metall, -- kogda Afroditu zagonyayut
v ugol, ona stanovitsya Gekatoj!
     "Ogo-go-go! --  podumal  Kornelij Marcellin. -- Krepko  zhe ya ee prizhal!
Uvy,  bol'she ona mne nichego ne  skazhet. A hotelos'  by znat', kto u  nee tam
pryachetsya. Nichego, kogda-nibud' etot schastlivchik sam sebya vydast -- vot togda
ya ego unichtozhu  i  zajmu ego  mesto. A do toj pory pridetsya poterpet'! Pravo
zhe, Sofi chereschur horosha, chtoby imet' ee vsyu i srazu!".
     --  Ne budem  razvivat' etu  temu, --  primiritel'no  skazal on. -- Vas
udovletvorit,  esli ya nachnu  dumat', chto v  sosednej komnate byl chelovek pod
uslovnym imenem Kupidon?
     Ona ulybnulas', udovletvorennaya izyashchestvom, s kotorym Kornelij vyvel ih
oboih iz zatrudnitel'nogo polozheniya.
     -- Inogda vy byvaete prosto nepodrazhaemy, dyadya.
     --  YA  uchus'  u  vas,  prekrasnejshee sozdanie sredi  vseh  zhivushchih  pod
Bozhestvennym |firom. O, esli b tol'ko vy, rozhdennaya iz peny voln...
     -- Kak, vy opyat'?!
     On lukavo podmignul ej, otchego Sofiyu  vnov'  pronzila nervnaya drozh',  i
zagovorshchicheski zametil:
     -- Sdaetsya mne, vash Kupidon uletel. On bol'she nas ne slyshit.
     "Dejstvitel'no, stranno. Posle takogo vzryva -- tishina! Uzh ne sluchilos'
li bedy s moim Marsom?", -- podumala ona, i serdce otchayanno zabilos'.
     Kornelij  Marcellin priblizilsya  k  samoj  kromke vody  i,  tochno zhelaya
proverit' svoe predpolozhenie, naklonilsya k Sofii:
     -- Nu, vse eshche ne verite?!
     Ona  vdrug  oshchutila zhguchee  zhelanie shvatit' dyadyu za nogu i stolknut' v
vodu,  a  samoj vyprygnut' --  i poglyadet', kak  budet  on barahtat'sya v  ee
bassejne, ves', celikom, v svoem roskoshnom kalazirise, s senatorskoj zvezdoj
i knyazheskoj diademoj... Ona  podavila v sebe eto zhelanie, potomu chto  znala,
skol'  strashno mstit Kornelij Marcellin za unizheniya; poka  chto byla  igra --
vot pust' igra igroj i ostaetsya!
     -- Da, pozhaluj, vy pravy, Kupidon uletel,  --  i ona luchisto ulybnulas'
emu.
     -- Aga,  znachit,  eto vse-taki  byl  Kupidon,  --  rassmeyalsya senator i
vdrug,   smeniv   ironichnyj  ton  na  strastnyj,   zagovoril:  --  Vy  samaya
voshititel'naya  zhenshchina na  svete,  Sofiya!  Vy  lzhivy  do  mozga kostej,  vy
sposobny  dumat'  lish'  o sebe  i sobstvennyh udovol'stviyah, vam  dostavlyaet
radost' ponukat' drugimi, vas perepolnyaet zhelanie carit' nad vsemi muzhchinami
srazu, vy polagaete sebya centrom Mirozdaniya -- i ya gotov soglasit'sya s vami:
vy etogo dostojny! I ya  takoj! YA  nichut' ne luchshe i ne huzhe vas! Vsya raznica
mezhdu nami tol'ko v tom, chto Tvorec sozdal menya muzhchinoj, a vas -- zhenshchinoj!
On sozdal nas drug dlya druga, pojmite eto! Vy chitaete  moi mysli -- i ya vizhu
vas naskvoz'! Vmeste my vsemogushchi! Nas nichego ne razdelyaet, nichego!
     --  Nas razdelyayut nashi ambicii, -- vzdohnula  Sofiya. -- Tam, gde kazhdyj
iz nas mechtaet ochutit'sya, est' mesto lish' dlya odnogo.
     -- I chto s togo? Vtoroj mozhet stoyat' ryadom.
     -- Vy eto ser'ezno, dyadya?
     -- Klyanus' krov'yu Fortunata, ya nikogda ne byl bolee ser'ezen! Vy budete
pervym licom v pravitel'stve, kogda ya ego vozglavlyu.
     -- Pervym posle vas?
     -- No pervym!
     -- Ne vyjdet, dyadya. Potomu chto pravitel'stvo vozglavlyu ya.
     -- A esli eto vdrug sluchitsya, ya budu posle vas pervym licom?
     --  U  nas poshel  otkrovennyj razgovor, tak  k chemu  nam  evfemizmy? Vy
budete vtorym licom posle menya, dyadya; ya obeshchayu.
     -- Poklyanites' knyazheskoj klyatvoj, Sofi, kak eto  sdelal ya,  inache ya vam
ne poveryu.
     -- Klyanus'  krov'yu Fortunata! -- promolvila  Sofiya, a sama podumala: "V
konce koncov, kak  skazal  Ciceron, juravi lingua,  mentem injuratum gero33.
Bogi  izvinyat menya,  esli ya  obmanu  etogo Avtolika.  Vernee,  opravdayu  ego
ozhidaniya:  on sam  skazal, chto  ya  lzhiva  do  mozga  kostej!". --  Itak,  vy
dovol'ny, dyadya?
     -- YA v sovershennejshem vostorge, milaya Sofi.
     --  Vy  slyshite,  kak  chasy  Panteona b'yut  desyat'?  Nam pora  zanyat'sya
Ul'pinami, poka nashi obshchie vragi nas s vami ne operedili.
     -- Sovershenno s vami soglasen. No prezhde  mne  nadlezhit vospol'zovat'sya
vashim lyubeznym predlozheniem.
     -- YA snova vas ne ponimayu, dyadya. CHto vy teper' hotite ot menya?
     -- Lichno ya -- nichego, moya drazhajshaya plemyannica. Dixi34, ya  schastliv uzhe
tem, chto razveyal vashu grust'. No moya doch'...
     -- Vasha doch'?..
     -- Da, moya doch'. Vam izvestno, kak lyublyu ya moyu Doroteyu.
     --  YA tozhe  lyublyu  ee, dyadya. Vy hotite skazat', ya  mogu  dlya nee chto-to
sdelat'?
     -- Polagayu, mozhete. Delo v tom, chto moya doch' neschastna.
     -- V chem zhe ee neschast'e?
     -- Ona vlyublena.
     -- Tak eto schast'e, milyj dyadya!
     --  Kak  posmotret',  milaya  plemyannica.  Doroteya  vlyublena v cheloveka,
kotoryj ne otvechaet ej vzaimnost'yu.
     --  A-a, vot  ono  chto. I vy  hotite,  chtoby ya  ustroila schast'e  vashej
docheri?
     -- Tol'ko boginya sposobna eto sdelat'; zadacha ne iz legkih!
     -- Neuzheli? V takom sluchae soblagovolite soobshchit' mne imya schastlivca.
     -- Izvol'te: eto Varg, naslednyj princ Narbonnskij.
     Nuzhno  skazat',  vnutrenne  Sofiya YUstina  byla  gotova  uslyshat'  nechto
podobnoe. Doch' senatora Doroteya Marcellina byla skromnoj  devushkoj,  kotoroj
nedavno ispolnilos' vosemnadcat', i vsegda, skol'ko znala ee Sofiya,  vsecelo
nahodilas' pod  kontrolem despotichnogo otca. Pomimo voli svoego otca  knyazhna
Doroteya  ne  osmelivalas'  dazhe  vyjti v gorod, ne to chto  polyubit' kogo-to!
Sledovatel'no, brak docheri s Vargom nuzhen byl  samomu Korneliyu Marcellinu --
no vot  zachem?  Tut  tozhe  byla  zagadka,  i  Sofiya  YUstina  s  prisushchej  ej
samouverennost'yu predprinyala popytku etu zagadku s hodu razgadat'.
     -- Vasha doch' zhelaet vyjti zamuzh za cheloveka, kotoryj brosil nam vyzov?
     V lice Korneliya chto-to dernulos', i Sofiya ponyala, chto popala esli ne  v
yablochko, to v krug.
     -- CHto vy imeete v vidu, drazhajshaya plemyannica?
     -- A razve ne etot varvar pomog bezhat' eretikam Ul'pinam?!
     "V yablochko!", -- myslenno voskliknula Sofiya. Kornelij dazhe ne popytalsya
chto-libo otricat', a lish' posetoval:
     -- Vy chereschur umny dlya zhenshchiny, milaya Sofi.
     -- Da i  vy virtuoz,  milyj dyadya, osobenno dlya muzhchiny. Kto, krome vas,
dodumalsya  by  obezopasit'  varvara  ot  podozrenij,  zheniv  ego  na  docheri
svetlejshego  knyazya?! Mne  zhal'  moyu kuzinu, dyadya. Vy hotite  sdelat' Doroteyu
neschastnoj: Varg ej ne para.
     --  Naprotiv:  tol'ko takoj  muzhchina  sposoben  ovladet'  serdcem  moej
docheri, ne prinimaya ee vser'ez.
     "Vot ono chto, -- podumala knyaginya, -- ko vsemu prochemu dyadya hochet imet'
podle Varga svoyu lazutchicu. |to nachinaet kazat'sya opasnym!".
     --  Mne ne  nravitsya vasha  ideya, dyadya. Ne mnogo li chesti dlya varvara? V
zhilah vashej docheri techet krov' Velikogo Fortunata -- a Varg pochti  chto dikij
zver'!
     --  Uzhe  net,  drazhajshaya plemyannica.  Blagodarya  vam narbonnskie  gally
obratilis' v Istinnuyu Veru...
     --  Vy  svyatotatstvuete,  dyadya,  i  dazhe ne  morshchites'!  Varg preziraet
Istinnuyu Veru,  potomu i brosil vyzov nam, osvobodiv  eretikov Ul'pinov! Ego
by nado primerno nakazat'...
     -- O, eto bylo by ves'ma i ves'ma nerazumno!
     "Uvy! Posle vsego, chto bylo sdelano mnoj,  daby privyazat'  Narbonniyu  k
Imperii,  posle vseh moih  popytok podruzhit'sya s gercogom  Krunom ya ne  mogu
nakazyvat' ego syna,  da eshche primerno, -- podumala Sofiya. --  |to uronit moj
avtoritet, i ves'ma,  a cepnye plebei moego dyadi  ne upustyat sluchaya  oblayat'
pravitel'stvo. No Vargu derzost' ne sojdet s ruk: ya sdelayu tak, chto otec sam
ego nakazhet, Krimhil'du zhe ob®yavit svoej naslednicej".
     -- Vy pravy, dyadya, -- skazala ona,  -- nerazumno iz-za glupogo postupka
mal'chishki-varvara stavit' pod ugrozu edva nametivshijsya mir.
     -- Vot i ya o tom, -- ulybnulsya Kornelij, kotoryj otlichno ponimal, kakie
motivy dvizhut Sofiej, --  a  otyshchetsya li  sredstvo ukrepit'  etot  poka  eshche
hrupkij mir, luchshee,  nezheli  brak mezhdu  amorijskoj knyazhnoj  i  narbonnskim
naslednikom?!
     "Ili brak  mezhdu  nashim  nobilem i ih budushchej gercoginej",  -- myslenno
popravila ego Sofiya. Vsluh ona skazala:
     -- YA obeshchayu vam, milyj dyadya, sdelat' vse vo imya schast'ya vashej docheri.
     Vskore  oni  rasstalis',  po-svoemu razocharovannye,  no dovol'nye  drug
drugom. Oni znali, chto eto byla "nich'ya" i chto osnovnaya bor'ba razvernetsya  v
sleduyushchih partiyah.
     -- Lyubimyj dyadya, -- molvila Sofiya YUstina na proshchanie, -- mne, pravo zhe,
nelovko prosit' vas, posle vsego, chto vy uzhe dlya menya sdelali...
     -- YA vnimayu vam, drazhajshaya plemyannica.
     -- O, vy tak dobry!.. Otdajte mne Intelika.
     -- Sofiya...
     -- Nu chto vam stoit, dyadya! Radi lyubvi ko mne -- otdajte mne Intelika!
     -- |to nevozmozhno. Kimon Intelik -- delegat ot naroda.
     -- YA govoryu o molodom Intelike,  ob Andree, i vy prekrasno ponyali menya,
dyadya. Mechtayu rasterzat' ego; vid  etogo merzavca,  istekayushchego krov'yu u menya
na glazah, dostavit mne naslazhdenie.
     -- Vy krovozhadny,  drazhajshaya  Sofi. ZHalkij plebej, homo  trioboli,35 ne
stoit vashego gneva.
     -- On oskorbil menya, i ya poklyalas' otomstit'.
     -- Mest' siyatel'noj knyagini  stol' nichtozhnomu sozdaniyu? Vy shutite. YA by
vas  ponyal, esli  by  vy zahoteli otomstit'  komu-nibud',  dostojnomu  vashej
mesti, o prekrasnejshaya iz smertnyh. Naprimer, mne.
     --  Dyadya,  otdajte mne etogo proklyatogo plebeya, i togda ya ne  stanu vam
mstit'. U vas navernyaka est' na nego kakoj-nibud' kompromat.
     -- Eshche vchera ne bylo nikakogo.
     -- A segodnya? Postojte, uzh ne hotite li vy skazat'...
     --  Ni za chto!  |to bylo  by  slishkom zhestoko dazhe dlya Andreya Intelika.
Skol'ko raz ya preduprezhdal nashu molodezh':  noch'yu spat' nuzhno, a ne gulyat' po
Forumu...
     "Potryasayushche!   --  s  vostorgom,  kotoryj  edva  udavalos'  sderzhivat',
podumala Sofiya. -- On vydaet mne dlya raspravy vsyu radikal'nuyu frakciyu! Aj-da
aromat buketnoj orhidei! Sleduet pochashche prinimat' dyadyu v etom bassejne!".
     -- Milyj dyadya, ved' vy izbavite menya ot Intelika, ne pravda li?
     -- YA podumayu, chto mozhno sdelat', milaya Sofi.
     ...Otpustiv dyadyu, Sofiya YUstina pervym delom otpravila slug na Forum. Im
nadlezhalo zahvatit' v kachestve ulik cepi, kotorymi k "pozornomu stolbu" byli
prikovany  eretiki  Ul'piny,  i, soblyudaya vse predostorozhnosti, snyat' s etih
cepej otpechatki pal'cev.
     Neskol'kimi minutami spustya,  eshche ne  pokinuv dvorec YUstinov,  Kornelij
Marcellin osoznal,  kakie strashnye veshchi  izrekli ego predatel'skie usta. "Ne
mogu  poverit', chto ya vse eto  govoril, -- myslenno  klyal on sebya. -- Bud' ya
proklyat,  esli Sofi ne podmeshala v svoyu vannu  kakogo-nibud'  durmana!  Ecce
femina!36 S kazhdym chasom ya vse bol'she i bol'she vlyublyayus' v nee...".
     Vernuvshis' domoj,  senator  poslal svoih slug s tem zhe  samym zadaniem,
kotoroe  dala  svoim  slugam  knyaginya  Sofiya.  Skoro  slugi  knyazya  Korneliya
vorotilis'  i  dolozhili hozyainu,  chto  cepej  vozle pozornogo stolba oni  ne
obnaruzhili,  zato  povstrechali slug  Sofii  YUstiny,  pokidavshih  Forum.  |ta
novost' privela obychno nevozmutimogo senatora v takoj  neopisuemyj gnev, chto
slugi, prinesshie zlopoluchnuyu vest',  ne dozhidayas', kogda etot gnev obrushitsya
na  ih  golovy,  pospeshili  ukryt'sya  v  apartamentah  serdobol'noj  Dorotei
Marcelliny. Vprochem,  eto im ne pomoglo, potomu chto vskore hozyain  ob®yavilsya
tam,  i po  bolee  veskoj prichine,  --  emu predstoyal  ser'eznyj razgovor  s
docher'yu.
     Ideya vydat' Doroteyu  za Varga yavilas' emu spontanno, ne isklyucheno dazhe,
pod  vozdejstviem   durmanyashchego  aromata,  no,  chem  bol'she  knyaz'  Kornelij
razmyshlyal  nad etoj  ideej, tem  bolee  zamechatel'noj ona emu  kazalas'.  On
prishel k vyvodu, chto priobrel soglasie Sofii YUstiny na etot brak ne stol' uzh
dorogoj cenoj -- cena,  kotoruyu  pridetsya zaplatit' samoj Sofii, budet  kuda
dorozhe!  Nastroenie  ego uluchshilos'; otnositel'no  zhe  uchasti  otca  i  syna
Intelikov,  senator, porazmysliv  nemnogo, zaklyuchil,  chto im poka nichego  ne
ugrozhaet.
     On,  mezhdu prochim, okazalsya prav. Kogda knyaginya Sofiya  poluchila iskomye
otpechatki pal'cev, hitroumnyj politik pobedil v  nej  alchushchuyu mesti zhenshchinu.
Ona velikodushno poshchadila svoih vragov -- daby zatem, kogda-nibud', kogda eto
okazhetsya  po-nastoyashchemu poleznym ej, s pomoshch'yu  etih  ulik prevratit'  svoih
vragov v svoih rabov.
     Vmeste s knyazem Korneliem ushel metr David, model'er i ciryul'nik knyagini
Sofii;  on eshche ne znal,  chto  pokidaet dvorec  YUstinov,  stavshij emu  rodnym
domom, navsegda: dobraya molodaya hozyajka obmenyala predannogo slugu  na cennuyu
uslugu svoego dyadi.
     A  vot knyaz' Marsij Milissin vskore  vernulsya k  svoej  vozlyublennoj  i
imel,  mezhdu   prochim,  s  nej   tyazhelyj   razgovor.   V   chastnosti,  Sofiya
strogo-nastrogo vospretila lyubovniku  yavlyat'sya vo dvorec  YUstinov, dazhe  pod
blagovidnym predlogom, potomu chto lukavyj, verolomnyj i k tomu zhe vlyublennyj
v  sobstvennuyu plemyannicu  senator  Marcellin  navernyaka ustanovit total'nuyu
slezhku  za  dvorcom  knyagini  Sofii,  daby  razvedat',  kto  skryvaetsya  pod
"uslovnym  imenem  Kupidon".  Na eto  knyaz' Marsij  zametil, chto ne  stanet,
podobno prezrennomu ulichnomu vorishke, begat' ot ishcheek merzavca i  izvrashchenca
i  chto  pervym  naneset udar,  poprostu  vyzvav negodyaya-senatora  na  duel'.
Okonchatel'noe  ob®yasnenie  lyubovnikam  prishlos' otlozhit',  tak kak  majordom
dolozhil  hozyajke  o  pribytii vo dvorec  ego svetlosti  gercoga Narbonnskogo
Kruna.
     Krun priehal po  priglasheniyu samoj knyagini, kotoroe ona  peredala cherez
kur'era; v  priglashenii govorilos' o vazhnom  dele, ne terpyashchem  ni malejshego
otlagatel'stva.


        Glava vos'maya,
     <i>v kotoroj  blagorodnyj varvar  reshaetsya  podnyat'  ruku  na  zhenshchinu,  a
svetlejshij knyaz' delaet dolgozhdannyj podarok svoej lyubimoj docheri
     148-j God Himery (1785),
     den' 15 oktyabrya, Temisiya, Knyazheskij kvartal, dvorec YUstinov
     <B></I></B>
     Knyaginya Sofiya  YUstina  prinyala gercoga  Kruna v svoem  lichnom kabinete.
Komnata, nazyvavshayasya  kabinetom,  predstavlyala  soboj  obshirnoe pomeshchenie s
ogromnym stolom  iz krasnogo  dereva u  shirokogo  figurnogo  okna,  bogatymi
kreslami, pokrytymi barhatnymi palasami, a takzhe  dlinnoj dvuspal'noj sofoj,
v  kotoroj chelovek,  dazhe  obladayushchij komplekciej  gercoga  Kruna,  riskoval
utonut'.
     Pravitel' narbonnskih gallov zastal moloduyu hozyajku vossedayushchej v odnom
iz  nazvannyh bogatyh kresel.  Krun porazilsya  izmeneniyam, kotorye preterpel
oblik Sofii YUstiny, a ved' rasstalis' oni ne dalee kak minuvshim vecherom!
     Prekrasnaya knyaginya  byla odeta  v dlinnoe plat'e sirenevogo muara.  |to
plat'e  ne imelo  ni  edinogo vyreza, tak