chto Krun, ozhidavshij  --  i  vtajne
mechtavshij -- snova uvidet' alebastrovoe telo  Sofii,  uzrel  lish'  lebedinuyu
sheyu,  vozvyshayushchuyusya  nad etim plat'em, i gorestnoe lico s ogromnymi, polnymi
slez  i  ottogo  blistayushchimi,  tochno  agaty,  ochami.  Tochenaya ruka graciozno
vozdelas'  i  priglasila  gercoga  zanyat' kreslo naprotiv  togo,  gde sidela
Sofiya.
     -- CHto proizoshlo, knyaginya? U vas takoj vid, tochno vy... klyanus' bogami,
tochno vy poteryali blizkogo cheloveka!
     --  Vasha   pronicatel'nost'  delaet   vam   chest',  gercog,   --   chut'
podragivayushchim  golosom  otvetila  ona.  --  Vy  pochti  ugadali: ya  mogu  ego
poteryat'! CHeloveka, kotoryj mne po-nastoyashchemu dorog!
     -- Kogo?
     -- Blizkogo cheloveka, kak skazali vy.  YA predpochitayu nazyvat' ego svoim
drugom, ibo slovo "druzhba" vmeshchaet vse moi chuvstva k nemu.
     --  Proklyatie! Vy skazhete,  kto eto?!  Navernoe, ya ego  znayu,  esli  vy
pozvali imenno menya!
     Sofiya YUstina izdala glubokij i pechal'nyj vzdoh.
     --  Sadites',  vasha svetlost'.  Nynche  mne  predstoit  prinyat'  tyazheloe
reshenie. Vozmozhno, samoe tyazheloe  v zhizni. Mne predstoit sdelat' vybor mezhdu
druzhboj i dolgom. YA hochu, chtoby  vy dali  mne sovet. Vy -- muzhchina, i  vy --
voin, i vy -- chestnyj, blagorodnyj chelovek, vy sami proshli cherez etot vybor.
Uverena, nikto ne sumeet razreshit' moi somneniya luchshe, chem vy.
     Krun,  zavorozhennyj etimi slovami  i etim  tonom,  povinovalsya. Uvidet'
takoj  samouverennuyu  Sofiyu YUstinu  -- podavlennoj,  smushchennoj, rasteryannoj,
nesposobnoj prinyat' reshenie bez postoronnej pomoshchi --  on ne chayal, a to, chto
ona  obratilas'  za  sovetom  k  nemu,  k varvaru,  neosoznanno l'stilo  ego
samolyubiyu.
     --  Moj  vybor  izvesten  vam,  --  skazal gercog.  -- YA predpochel dolg
druzhbe.
     -- Znayu... -- ona ustremila  nalitye slezami pechal'nye  glaza navstrechu
glazam Kruna i medlenno progovorila: -- Drug, kotorogo ya riskuyu poteryat', --
eto, gercog, vy.
     -- YA?!
     -- Vyslushajte menya, vasha svetlost'. Bogi, vzirayushchie na nas s nebes,  ne
pozvolyat mne solgat'.  Oni  znayut,  skol'ko sil i skol'ko  dushi  ya  vlozhila,
ustraivaya  mir  mezhdu  narodami  nashih  stran. Oni  znayut,  skol'ko muzhestva
prishlos' yavit' vam  radi dostizheniya  mira. Bogi,  v  otlichie  ot  lyudej,  ne
schitayut vas  predatelem  svoego naroda.  No  lyudi!.. Ah,  lyudi,  nedostojnoe
chelovecheskoe plemya!  Oni  gotovy na vse,  voistinu  na  vse, daby  razrushit'
schast'e sebe podobnyh!
     --  Skazhite mne,  kto  oni,  skazhite! Kto mechtaet  sorvat' mir? YA zhelayu
znat' imena etih negodyaev!
     -- Net, ya ne mogu... Pravda mnogo huzhe, chem vy mozhete sebe predstavit'!
     Strashnoe  podozrenie shevel'nulos' v golove  Kruna.  Iz  pamyati voznikli
sobytiya  i obrazy -- i rodilsya protest,  kotorogo ne zhdala Sofiya YUstina.  "V
konce  koncov, -- podumalos'  Krunu, -- etu  zhenshchinu ya znayu  nemnogim  bolee
mesyaca, da i znayu li?! YA  vizhu  ee --  no ne  znayu! Ona vsegda raznaya,  lish'
bogam vedomo,  kogda ona byvaet nastoyashchej. Byt' mozhet, Varg prav naschet nee,
a eto ya, staryj volk, vyzhil iz uma?..".
     -- Horosha li  pravda,  ploha li pravda,  ya zhelayu  znat' ee, --  holodno
molvil gercog. -- Skazhite mne to, chto vy nazyvaete  pravdoj, ili ya ujdu. My,
gally, privykli govorit' bez obinyakov.
     "Ty  koleblesh'sya, -- dumala  Sofiya, vnimatel'no izuchaya Kruna, nezametno
dlya nego, -- i eto normal'no.  Ty dolzhen  somnevat'sya --  cherez somneniya  ty
postignesh' istinu.  No  esli  ya skazhu pravdu sejchas, ty ottorgnesh' ee.  Net,
poka rano...".
     -- Pomnite teh plebeev vchera na Forume, chto sprovocirovali vas?
     "A-a-a, d'yavol! Varg tak  i znal,  chto  ona  o  nih  vspomnit!  Neuzheli
podstroeno?! O, strana lzhecov i intriganov!..".
     Gercog bystro kivnul.
     -- Stalo byt', vashe siyatel'stvo, eto yuncy-prostolyudiny rasstroili vas?!
     Ot knyagini ne uskol'znula notka sarkazma v ego golose.
     -- Otnyud', vasha svetlost'. Ne yuncy -- no istinnyj ih hozyain.
     V glazah Kruna poyavilsya interes, i Sofiya prodolzhala:
     --  Ih  hozyain  nynche naveshchal menya, nezadolgo  do vashego prihoda.  |tot
chelovek  silen i vliyatelen. On moj samyj zaklyatyj vrag. On mechtaet  pogubit'
menya i vse, chto svyazano  s  moim imenem. A  znachit, i vas.  |to on  podoslal
molodogo  Intelika i  ego  svoru.  |tot  strashnyj  chelovek  zhazhdal  poluchit'
fotosnimok, ulichayushchij menya... -- ona zamyalas', potomu  chto znala: esli fraza
ostanetsya nedoskazannoj, Krun pojmet ee luchshe. -- I on dobilsya svoego! Nynche
utrom on shantazhiroval menya etim snimkom. O,  prostite, ya  zabyla nazvat' vam
ego imya...
     -- Ne zatrudnyajtes',  -- usmehnulsya  Krun,  --  mne  ono izvestno.  |to
senator Kornelij Marcellin, mladshij brat vashej materi.
     Sofiya YUstina vzdohnula i razvela rukami:
     -- Da, on moj dyadya -- no on nenavidit menya.
     -- Pozvol'te, ya ugadayu, pochemu. On hochet stat' pervym  ministrom. Ubrav
vas, on im stanet. Tak?
     -- Uvy... Mne ochen' stydno za moego dyadyu, gercog.
     "Varg  byl prav,  --  s  chuvstvom  gorechi v  dushe  utverzhdalsya  v svoem
podozrenii  Krun. -- Ona nadeetsya i dal'she vodit' menya za nos. Kak ya  mog ej
poverit'? Vidat', kovarnye amorejskie bogi zamorochili menya... Naivnyj staryj
volk!  S etimi bogami i s etimi lyud'mi govorit'  mozhno  edinstvenno na yazyke
klinka -- drugoj yazyk oni ne ponimayut!".
     -- I eto vse, zachem vy menya pozvali,  knyaginya? Vy izvinilis' za dyadyu --
chto dal'she?!
     "Naivnyj   staryj   volk,   --  podumala   Sofiya,   --  tebe  nastol'ko
otvratitel'ny  nashi intrigi, chto  ty dazhe ne  zhelaesh' razbirat'sya,  na  ch'ej
storone pravda. Tebe  kazhetsya, chto  pravdy net nigde.  O, neuzheli neponyatno:
esli i  kogda dyadya  Marcellin  prorvetsya k vlasti,  on poprostu razdavit  tu
kucuyu svobodu, kotoruyu mne udalos' dlya tebya sohranit'!".
     --  Vasha svetlost', -- skazala ona, -- ya hochu, chtoby vy znali: Kornelij
Marcellin ne byl by tak opasen dlya dela  mira,  esli by  ne  nashel  sil'nogo
soyuznika v lice vashego syna.
     Gercog  Krun  poblednel. Podsoznatel'no  on  ozhidal  uslyshat'  ot  etoj
zhenshchiny obvineniya v adres Varga --  i  vse zhe upominanie  imeni syna ryadom s
imenem    lukavogo   amorijskogo    politika    pokazalos'   Krunu   gluboko
oskorbitel'nym.
     --  |to lozh', -- progovoril on, -- u moego Varga s vashim Marcellinom ne
mozhet byt' nichego obshchego!
     --  Vam horosho izvestno, chto svyazyvaet ih: nepriyazn'  ko mne  i zhelanie
rasstroit' hrupkij mir mezhdu nashimi stranami.
     -- Snova lozh'! Ne putajte menya.  Varg mechtaet o svobode, k vam lichno ne
ispytyvaet  nikakih  vrazhdebnyh  chuvstv,  nu  a mir  s  Imperiej  on  zhazhdet
otvoevat' siloj oruzhiya!
     "Lyubopytno, -- podumala Sofiya YUstina, -- ya slyshu golos  prezhnego Kruna,
Kruna  Svirepogo.  Znachit,  kakie-to  molekuly  ego  dushi  tak  i  ne smogli
pokorit'sya vole vlastitel'noj Necessitaty. O, varvar!".
     Tshchatel'no vzveshivaya kazhdoe slovo, ona zametila:
     -- U menya i v myslyah ne bylo obvinit' vashego syna v sgovore s senatorom
Marcellinom. YA imeyu cel' skazat' inoe: vash syn i moj dyadya  sposobstvuyut drug
drugu nevol'no. My s vami na odnoj storone -- oni na drugoj, vrazhdebnoj nam.
Uvy, gercog, eto tak!
     Gercog vskochil s kresla, lico ego pylalo: dazhe  samoe  myagkoe obrashchenie
so storony  molodoj  hozyajki bolee ne moglo sderzhat' klokochushchego  v ego dushe
plameni gneva, gorechi i zapozdalogo raskayaniya.
     -- Nu dovol'no! YA uhozhu! Klyanus' bogami, ne  uderzhivajte menya, inache...
inache  vy uslyshite pravdu,  kotoraya ne ponravitsya vam, siyatel'naya knyaginya! YA
uhozhu -- i pokidayu Miklagard! Menya zdes' bol'she nichego ne derzhit! Dovol'no s
menya chudes amorejskih! Domoj, v Narbonnu! Domoj!
     Tremya gigantskimi shagami Krun  dostig  dveri kabineta i  uzhe vzyalsya  za
zolotuyu ruchku, kogda ego nastigli slova Sofii:
     -- Nu chto zhe, gercog, vy sami razveyali moi somneniya. Doloj druzhba -- da
zdravstvuet svyashchennyj  dolg!  Vy  reshili  vernut'sya  domoj --  ne  smeyu  vas
zaderzhivat'. No v pamyat' o nashej druzhbe, kotoruyu vy prezreli, ya preduprezhdayu
vas: vash syn v Narbonnu s vami ne vernetsya!
     Lico,  kotoroe  obernulos'  k  nej,  pohodilo  na  masku   raz®yarennogo
yazycheskogo boga.  "Donar,  -- mel'knulo v golove Sofii, -- istinnyj Donar vo
ploti! Emu tol'ko molota ne hvataet...".
     -- A chto zhe budet s moim synom? -- progremel Krun.
     -- Princ Varg, vash syn, podvergnetsya arestu i pered sudom predstanet.
     |ti  slova  byli  skazany  ledyanym  tonom,  tonom cheloveka, do  predela
uverennogo v sebe i  nikogda nichego  ne  boyashchegosya.  Na samom zhe dele  Sofiyu
YUstinu  pronzil  strah -- ibo  poistine  strashen  byl v gneve Krun Svirepyj,
nadvigayushchijsya sejchas  na nee. "On mozhet menya ubit',  -- vdrug ponyala ona, --
ved' on zhe dikij varvar! V dushe ego lish' gnev klokochet i vovse net rassudka!
Nuzhno pozvat' na pomoshch'!".
     -- Posmeete kliknut' podmogu, i ya ub'yu vas, -- vygovoril Krun. -- Nikto
vam ne pomozhet, pokuda  mne ne  poklyanetes' vy,  chto s golovy  edinstvennogo
syna moego ni volosok ne upadet! Vy slyshite -- klyanites' krov'yu Fortunata --
inache  vam konec, knyaginya! Ne posmotryu, chto zhenshchinoj sozdali bogi vas -- mne
nechego teryat': chest' rycarya prodal za podlyj mir  ya, zhizn' pod yarmom Imperii
nedoroga mne, lish' syn edinstvennyj ostalsya u menya -- ego ya ne otdam Imperii
na rasterzanie, net, ne otdam, ne zhdite -- ne otdam!..
     "Derzhis', Sofiya! -- donessya iz  glubin dushi bestrepetnyj golos. --  |to
ego agoniya! Ty pobedish'! Smelee nastupaj!".
     Sofiya YUstina podnyalas' s kresla, i skrestiv ruki na grudi, gordo vstala
pered varvarom.
     -- Klyanus' krov'yu Fortunata, --  glyadya pryamo  v glaza emu, molvila ona,
-- ni odin volos ne upadet s golovy  princa Varga inache kak po  vole gercoga
Narbonnskogo, otca ego i gospodina!
     Krun  opeshil; a  ona,  ne  davaya  emu  vremeni  na razdum'ya,  razvivala
nastuplenie:
     --  Nynche  noch'yu vash  syn  sovershil  tyazhkoe  prestuplenie protiv  nashej
velikoj derzhavy.  Vot,  vzglyanite  syuda, -- ona  shvatila  so stola kakie-to
bumagi i pred®yavila ih gercogu.
     |to  okazalis' fotografii, celyj al'bom fotografij. Snachala Krun uvidel
nekoe  zhilishche  v  gorah, snaruzhi i iznutri,  tainstvennye  znaki i  simvoly,
ochevidno,  magicheskie.  Dalee  ego  vzoru   predstal  snimok  s  obuglennymi
cherepami; podle cherepov stoyali dvoe --  nepriyatnyj tshchedushnyj starik i yunosha,
vernee, molodoj chelovek,  takoj zhe hlipkij i nesimpatichnyj, kak i starik. Na
sleduyushchem  snimke  Krun  uvidel  ih  zhe  v  zale  amorijskogo  suda. Eshche  na
neskol'kih  foto  starik i  yunosha  predstavali v  sosedstve  s  otrublennymi
golovami,  rukami, polovymi  chlenami,  s  d'yavol'skimi simvolami,  kakimi-to
sklyankami   odnoznachno  omerzitel'nogo  vida,  s  potrepannymi  charodejskimi
knigami  -- i  tak  dalee. Zavershal  zloveshchuyu  podborku snimok, zhivopisuyushchij
oboih prikovannymi k kamennomu stolbu.
     -- CHto eto? Zachem? -- prosheptal Krun. -- Kto takie eti kolduny?
     Sofiya tknula pal'cem v poslednee foto.
     --  Zdes' vy  vidite mesto prestupleniya vashego  syna.  Minuvshej  noch'yu,
vtajne  ot  vas,  princ Varg  vypustil na  svobodu eretikov  Ul'pinov,  slug
d'yavola, zlodeev lyutyh, ch'e imya strah i nenavist' vnushaet vsyakomu, v kom zhiv
eshche chelovek, tvorenie Gospodne...
     -- Lozh'!!! -- vzrevel gercog, otbrasyvaya al'bom. -- Tysyachu raz lozh'! Vy
podstroili vse eto! Vy -- ili  po vashemu prikazu! Vam ne  udalos' zapoluchit'
moego syna -- i vy zamyslili sgubit' ego! Tak net zhe, ne byvat'!..
     -- |to pravda, --  hladnokrovno molvila  knyaginya, ponimaya, chto malejshaya
drozh' v  ee golose pogubit vse delo; net,  lish' reshitel'nym nastupleniem ona
slomaet poslednie bastiony v dushe tyazhelo ranenogo starogo volka...
     -- A gde na etih snimkah syn moj Varg? Ego mne pokazhite! Ego zdes' net!
     -- Uzh  ne dumaete zhe vy, --  s  ledyanoj usmeshkoj otvetila Sofiya, -- chto
princ  Varg  priglasil  fotografa,  daby  tot  zapechatlel  dlya  istorii  ego
zlodeyanie?! O, net, on  vsego  lish' zhazhdal pogubit' menya --  i  vas so  mnoyu
zaodno. Vse,  chto skazali  vy, vse  istinno i spravedlivo, da s tochnost'yu do
naoborot: vash syn ne smog slovami s dorogi mira sovratit' otca -- vot otchego
reshilsya on na zlodeyanie!
     --  Lozh'!  Lozh'!  Lozh'... -- sheptal gercog; lico ego  stalo  zemlistogo
ottenka.
     Sofiya vzyala so stola drugoj bumazhnyj list i pokazala ego Krunu.
     -- |to otpechatki pal'cev, obnaruzhennye na cepyah dushegubitelej Ul'pinov.
Oni prinadlezhat vashemu synu. Krome togo, imeetsya svidetel'...
     --  Lozh'!..  Poddelka! A vash  svidetel' -- najmit prezrennyj,  rab  ili
plebej s dushonkoj rabskoj, -- prostonal Krun.
     "Ty pochti ugadal,  --  myslenno  usmehnulas'  ona,  --  vot tol'ko synu
tvoemu sygrat' na reputacii Intelika ne udastsya: lyuboj prostolyudin iz Amorii
nashemu  sudu svyashchennomu  stokrat dorozhe, blizhe i  rodnee lyubogo  varvarskogo
princa".
     --  Dumajte  chto ugodno, -- zhestko progovorila Sofiya YUstina,  -- odnako
dlya  nashego  pravosudiya  ulik   bolee  chem   dostatochno.  Vash  syn  sovershil
prestuplenie,  dlya kotorogo net immuniteta i  smyagchayushchih vinu obstoyatel'stv.
Princ Varg budet arestovan i podvergnut doprosu s pristrastiem, tak kak delo
kasaetsya gosudarstvennoj eresi. Priznaetsya on  ili  net,  nevazhno: lish' odna
kara zhdet ego -- smert'!
     -- Nikogda! -- zahripel  gercog Krun, zanosya ruku dlya udara. -- Nikogda
tomu ne by...
     Knyaginya Sofiya otpryanula  -- odnako to  impul'sivnoe  dvizhenie okazalos'
izlishnim. Glaza gercoga vypuchilis', telo pronzila konvul'siya --  i on ruhnul
pryamo k nogam knyagini.
     -- O, net... -- prostonala ona i tut zhe brosilas' iz kabineta s krikom:
-- Vracha, skoree, vracha! Vseh moih vrachej -- nemedlenno, ko mne!!!

     * * *
     <i>148-j God Himery (1785),
     den' 15 oktyabrya, Temisiya, Knyazheskij kvartal, dvorec Marcellinov</i>

     -- Doch' moya, -- nachal  knyaz'  Kornelij  Marcellin, -- ty znaesh', kak  ya
lyublyu tebya...
     Doroteya  kivnula:  da,  ona znala, kak on  ee lyubit --  kak  doch' i kak
zhenshchinu; bol'she,  chem  ee, otec  ne  lyubit  nikogo,  krome  samogo  sebya;  o
svoeobraznoj lyubvi otca k Sofii YUstine ona ne znala nichego.
     -- ...I potomu dlya menya budet velichajshim neschast'em rasstat'sya s toboj.
     Devushka  zatrepetala; predannoj  rabynej  svoego otca  ona  byla  stol'
dolgoe vremya, navernoe, s samogo detstva, i nastol'ko privykla k svoej roli,
chto perspektiva  rasstat'sya  s otcom-gospodinom  po-nastoyashchemu  ispugala ee.
Otec bezrazdel'no caril v ee zhizni i napolnyal etu zhizn' smyslom; vozmozhna li
ee zhizn' bez otca, ona ne znala i ne hotela uznavat'...
     --  Radi  Tvorca  i  vseh  velikih  avatarov,  gospodin,  -- vzmolilas'
Doroteya,  --  ne  shuti  so  mnoj stol'  zhestoko! Davaj  luchshe ya sdelayu  tebe
priyatno...
     Ona   potyanulas'   k  otcu,  tuda,   gde   pod   halatom  uzhe  privychno
prorisovyvalos' zhazhdushchee estestvo -- no otec, k izumleniyu ee, myagko otvel ee
ruku.
     --  Kogda-nibud'  eto dolzhno  bylo sluchit'sya, Dora, -- s grust'yu skazal
senator.  -- Tebe vosemnadcat' uzhe,  a eto  samoe vremya dlya devushki vyhodit'
zamuzh. ZHenit'ba,  esli razobrat' po  pravde, hotya i zlo, no neobhodimoe zlo,
kak skazal v svoe vremya Menandr...
     -- Net, radi vsego svyatogo, gospodin! YA nikogo ne lyublyu  tak, kak tebya!
YA ne hochu zamuzh...
     -- Ty zahochesh', -- laskovo,  no  nastojchivo  vozrazil  on,  -- ibo togo
zhelayu ya,  otec  i gospodin  tvoj.  Vo imya lyubvi ko mne  ty  polyubish' drugogo
muzhchinu. YA oblegchu tebe zadachu, ukazav, kogo imenno tebe nadlezhit  polyubit'.
Konechno, lyubit' ego ty budesh' ne tak, kak menya... On budet  nazyvat'sya tvoim
muzhem.
     Blednaya, tochno sama smert', Doroteya vstala.
     -- Pozvol' mne ujti, gospodin. YA ne mogu slyshat', chto ty govorish'.
     -- Syad',  glupaya! -- ryavknul knyaz'  Kornelij; doch', napugannaya vspyshkoj
ego gneva, poslushno opustilas' na skamejku u ego nog,  a on prodolzhil: --  YA
vybral dlya tebe redkostnogo muzha. On molod, on hrabr  i  silen, on umen,  on
krasiv, kak byvaet krasiv pervozdannoj  krasotoj,  darovannoj samimi bogami,
dikij zver'  -- lev ili vepr'. On -- voploshchenie muzhchiny. Dostatochno skazat',
chto  po Vyboru on  -- Simplicissimus. On --  istinnyj Gerakl  dlya  tebya, moya
Geba! On budet oberegat' i zashchishchat' tebya. A esli net,  -- Kornelij Marcellin
skrivil guby v zhestokoj usmeshke,  -- togda ya sokrushu ego  svoimi perunami37!
No poka...  poka etot chelovek mne  nuzhen -- i ya  ego  zapoluchu, cherez  tebya,
rodnaya!
     -- O, gospodin... -- zaplakala Doroteya.
     Otec nezhno pogladil ee kashtanovye volosy.
     --  Ty  u  menya  krasota nenaglyadnaya,  Dora. Ty neotrazima. Princ  Varg
zhenitsya na tebe i stanet moim zyatem.
     Ona s uzhasom vozzrilas'  na  otca. "|to  vsego lish'  strashnyj  son", --
prochel on v ee glazah.
     -- Ne bojsya, rodnaya.  Nichego, chto  on varvar. U nego harakter zverya, no
tebe horosho izvestno,  kak ukroshchat' dikih zverej:  ya  tebya nauchil. YA bereg i
leleyal tebya. Prishlo vremya otblagodarit' papu za ego trudy.
     -- CHto... chto ya dolzhna sdelat'?
     -- Ty  otvetish'  "da"  na  predlozhenie  Varga.  Vnachale  on,  ya  dumayu,
voznenavidit  tebya. Tebe pridetsya projti cherez  eto. Ugozhdaj emu, kak tol'ko
mozhesh'.  Stan' emu vernoj  zhenoj.  Dostavlyaj emu  naslazhdenie v posteli, kak
dostavlyala mne -- no bud' ostorozhna: varvar, po vsej vidimosti, sushchee ditya v
iskusstve  lyubvi. Ne ispugaj ego!  On ne polyubit tebya, esli  uvidit  v  tebe
bludnicu.  Rodi  emu rebenka, i chem skoree, tem luchshe. YA hochu, chtoby eto byl
syn, naslednik. Syn svyazhet ego s toboj  i so mnoj. Zatem stan' emu ne tol'ko
zhenoj  i mater'yu  ego rebenka,  no  i  podrugoj,  kotoroj  on  doverit  svoi
sokrovennye tajny. Ty ponimaesh' menya, Dora?
     -- Da, gospodin, -- prosheptala devushka.
     -- Umnica, -- kivnul senator.  -- Itak, ty dolzhna stat' Vargu predannoj
zhenoj, lyubovnicej, podrugoj. Ego zhizn' --  tvoej zhizn'yu. Ego  pristrastiya --
tvoimi.  Ego celi -- tvoimi celyami.  Tak ty zavoyuesh' ego, budushchego  velikogo
voitelya...  A teper'  samoe glavnoe,  --  knyaz'  Kornelij  naklonilsya  k uhu
docheri, kak  budto v ego sobstvennom dvorce ih mogli podslushivat'. -- Gercog
Krun, otec Varga, -- chelovek Sofii. YA ne hochu, chtoby on ostavalsya gercogom i
dal'she. YA hochu, chtoby gercogom Narbonnskim stal tvoj budushchij muzh.
     -- YA... ya... mne pridetsya otravit' Kruna, da, gospodin?
     -- Net, net, chto ty, rodnaya! Nikakih ubijstv, osobenno s tvoej storony!
Zapomni:  tvoj obraz -- zhena, vo vsem  sleduyushchaya za muzhem, zhena,  kotoraya ne
sdelaet i shagu pomimo  voli muzha, etakaya ovechka. Tvoe  delo -- soglashat'sya s
Vargom vo vsem, chto kasaetsya ego nenavisti k nashej derzhave...
     -- O-o-o...
     -- Ne bojsya, Dora, eto ne izmena. Naprotiv, blagodarya tebe nashe vliyanie
v Gallii ukrepitsya;  no proizojdet eto ne  srazu, a togda, kogda ya vozglavlyu
imperskoe  pravitel'stvo... No  ya otvleksya. Tak vot,  rodnaya, ya  stavlyu tebe
zadachu  ukrepit'  Varga  v ego predannosti  svobode.  Vita  sine  libertare,
nihil38,   inymi  slovami.   Emu   kazhetsya,   chto  svoboda   ego   rodiny  i
pokrovitel'stvo  Imperii nesovmestimy.  |to  horosho.  On naiven, pryamodushen,
blagoroden  --  no  daleko  ne  durak, poetomu  bud' ostorozhna. Ocharujsya ego
stranoj;  pust' on  poverit, chto tvoya dusha tozhe,  kak i ego, alchet  svobody!
Takoe rodstvo  dush sblizit tebya i  ego, a poskol'ku u nego  sredi zhenshchin net
druzej i poskol'ku zhenshchina-drug  nuzhna  vsyakomu velikomu muzhchine,  on nachnet
poveryat' tebe svoi sekrety...
     -- No kak ya stanu peredavat' tebe ih iz Gallii?
     Senator bezzvuchno rassmeyalsya.
     -- |to ne trebuetsya, rodnaya. Mne ne nuzhny ego sekrety. Mne nuzhno, chtoby
on, boryas' za  svobodu rodiny,  za svobodu druzej,  zheny i svoyu sobstvennuyu,
podnyal  bunt  protiv  otca, protiv Kruna, i sverg  ego, a sam stal gercogom!
Vidish' li, Dora, gercog Krun,  soglasivshis' poklonit'sya nashemu Bozhestvennomu
imperatoru, i  tak nastroil protiv sebya sobstvennyj gordyj narod,  --  takim
obrazom,  svobodolyubivym gallam  dlya  uspeha  vosstaniya  nuzhen  lish' horoshij
vozhd'. Esli princ Varg stanet  takim vozhdem i  oderzhit  pobedu, ya budu toboj
dovolen. Vernee skazat', ochen' dovolen!
     Umnye i ispugannye glaza devushki uvlazhnilis' snova.
     -- A ya? CHto budet so mnoj, kogda eto sluchitsya?
     -- Rodnaya moya, -- celuya doch' v uho, zadushevno molvil knyaz' Kornelij, --
kogda eto sluchitsya, s toboj budet  vse, chto ty zahochesh'!  Pover' mne, svoemu
otcu i gospodinu, -- razve ya kogda lgal tebe, lyubimaya?!
     -- I ya smogu vernut'sya k tebe, moj gospodin?
     -- Smozhesh', rodnaya.
     -- O, ya  tak tebya  lyublyu! --  vshlipnula  neschastnaya  Doroteya. -- YA vse
sdelayu kak ty velish'.
     --  Znayu, rodnaya, -- ulybnulsya  senator, -- ya  vospital chudesnuyu  doch'.
Pozhaluj,  dazhe  luchshuyu,  chem  Tit  YUstin,  --  dobavil  on  posle nekotorogo
razdum'ya.
     Razgovor  s docher'yu podnyal  nastroenie  knyazyu Korneliyu,  i knyaz'  vdrug
reshil sdelat' Dorotee podarok, o kotorom ona molila ego uzhe mnogo let,  no v
kotorom on ej uporno otkazyval.
     -- Rodnaya, -- shepnul on ej na  uho, -- segodnya u tebya budet prazdnik: ya
voz'mu tebya speredi.
     -- A-a, -- promychala doch'.
     -- Dora, ty menya ne ponyala, -- i on ob®yasnil ej, chto za podarok imeet v
vidu.
     Doroteya,  kotoroj  lyubyashchij  otec  s  samogo   ee  detstva  daval  uroki
naslazhdenij,  umudryayas'  ostavlyat'   pri  etom  devstvennicej,  v  radostnom
izumlenii smotrela na nego.
     -- Ne  hochu, chtoby  nastoyashchej  zhenshchinoj tebya  sdelal  grubyj  varvar  s
Severa, -- poyasnil knyaz' Kornelij. -- YA sam prolozhu dlya nego dorogu!
     Zatem  on vyzval svoih  rabov: chernokozhego lestrigona-lyudoeda  Gullaha,
nastoyashchego  ciklopa (odnoglazyj Gullah byl raza  v  dva vyshe  svoego roslogo
hozyaina);  amazonku  YAsalu,  tozhe  s  kozhej  cveta ebenovogo dereva  --  ona
prevoshodila  senatora na  dve golovy, no on cenil ee ne za rost, a za silu,
vernost'  i zhestokost', pochemu i  zval ne  YAsaloj,  a  Sulloj; eshche on pozval
miniatyurnuyu kitayanku  Vej,  kotoraya byla  istinnoj  boginej  razvlechenij,  i
dikovinnogo   cheloveka   po   imeni  Uluru  --  chelovechek  etot  byl  karlik
neizvestnogo proishozhdeniya, kozha u  nego byla  krasnaya,  s  sherst'yu i melkoj
cheshuej, a eshche Uluru imel  korotkij i  gibkij  hvost, kotoryj  igral zametnuyu
rol' v lyubovnyh igrishchah.
     |ti   chetvero  ekzoticheskih  personazhej  byli  postoyannymi  uchastnikami
izvrashchennyh  orgij  knyazya Korneliya  i  ego  zloschastnoj docheri.  Kak virtuoz
konspiracii,   senator  ishitryalsya  skryvat'  svoi   orgii   ne   tol'ko  ot
blagovospitannogo  amorijskogo obshchestva, no i ot rodnoj zheny,  ot druzej, ot
slug, v obshchem, oto vseh, krome  samih uchastnikov. Orgii vsegda proishodili v
zapretnoj komnate dvorca; klyuchi ot nee senator vsegda nosil s soboj; komnata
byla izolirovana ot  okruzhayushchego mira tak, chto samoe chutkoe uho,  pril'nuv k
vhodnoj  dveri, ne  uslyshit ni edinogo zvuka  dazhe v samyj razgar  gruppovoj
vakhanalii.  Knyaz'  Kornelij,  razumeetsya,  ponimal, chto  stoit  komu-nibud'
provedat', chem zanimaetsya potomok Velikogo Fortunata v  zapretnoj komnate  i
kakim naukam obuchaet sobstvennuyu doch', -- kak kar'ere, reputacii, da i samoj
knyazheskoj zhizni  ego  pridet  konec. Orgii s  docher'yu i  chetverkoj urodlivyh
rabov-ekzotikov  privlekali Korneliya  Marcellina toj nepomernoj naglost'yu, v
kotoroj  nahodyat dlya  sebya  poslednee  naslazhdenie lyudi,  rastrativshie  svoj
chelovecheskij oblik v nadezhde dat'  vyhod neumnoj,  no, uvy, nevostrebovannoj
energii...
     Senator  poklyalsya samomu sebe svyashchennoj knyazheskoj klyatvoj,  chto nogi ne
kazhet  v  zapretnuyu  komnatu,  kak  tol'ko  pereselitsya  iz  rodovogo dvorca
Marcellinov vo dvorec Kvirinal'skij.



        Glava devyataya,
     <i>v kotoroj gercog Narbonnskij nakonec razbiraetsya, kto emu syn i  kto --
drug
     148-j God Himery (1785),
     den' 15 oktyabrya, Temisiya, Knyazheskij kvartal, dvorec YUstinov
     <B></I></B>
     -- Vasha  svetlost', vy menya slyshite?  Vasha svetlost', otkrojte glaza...
Vy zhivy, vasha svetlost'. Nu zhe, doblestnyj gercog!..
     Golos  knyagini  Sofii, laskovyj,  slovno  shelk ili  atlas,  pronikal  v
soznanie.   To  li  ot   etogo  golosa,  to  li  milost'yu   Vysokih   Bogov,
pokrovitel'stvuyushchih  etoj  udivitel'noj  strane,  to  li  po  inoj,   pokuda
nevedomoj  gercogu,  prichine,  po  surovomu,  zakalennomu  zhizn'yu  telu  ego
razlivalos' priyatnoe  teplo. On  oshchushchal nekoe  upoitel'noe sostoyanie  legkoj
bezmyatezhnosti, slaboj ustalosti,  kogda ne to chto by net sil podnyat'sya, net,
sily est', no net ni malejshego zhelaniya vstavat', dejstvovat', komu-to chto-to
dokazyvat', kogo-to ot  chego-to zashchishchat' i zashchishchat'sya  samomu. On chuvstvoval
sobstvennuyu bezzashchitnost', on ponimal slabost', postydnuyu dlya  voina nemoch',
i slabost' eta byla podobna blazhenstvu bestrepetnogo  sna... Golos iz glubin
utomlennoj dushi sheptal  emu, vtorya slovam Sofii YUstiny: "Ty  zhiv.  ZHiv... Ty
sredi druzej. Bud' oni vragami, oni by ubili tebya. Oni druz'ya. Tvoi istinnye
druz'ya. Potomu chto oni tebya spasli, kogda ty mog umeret'...".
     Krun  otkryl  glaza  --  i  vzapravdu uvidel pered  soboj  lico  Sofii.
Prekrasnoe i svetloe,  neveroyatno prityagatel'noe v etot  mig,  ono vyglyadelo
blednym,  osunuvshimsya,  pechal'nym i ser'eznym, a na lice  blistali glaza  --
iznemozhennye, pytlivye, trevozhnye i chut' veselye... Sofiya ulybalas', i nechto
vnutri  Kruna pomimo  voli ego  otvetila ulybkoj na ee ulybku;  nevazhno, chto
ulybka bol'nogo poluchilas' grimasoj,  -- eta pronicatel'naya  zhenshchina,  mnogo
bolee pronicatel'naya i chutkaya, chem dazhe  mog sebe predstavit' gercog, ponyala
ego. Ona zadorno podmignula emu i skazala po-gall'ski:
     -- Vy ozhidali uvidet' Votana s ejnheriyami, ne  pravda li,  gercog? Uvy!
Zdes' ne Asgard, a vsego lish' Amoriya, i ya ne val'kiriya,  a zemnaya zhenshchina, i
vy ne v Val'halle...
     -- A v  vashem famil'nom dvorce v  Temisii, --  zakonchil  za  nee gercog
po-amorijski.  --  YA  uzhe  ponyal.  Zrya  vy  tak  naschet  Votana...  i  vsego
ostal'nogo. Ne Votan spas mne zhizn' nynche -- vy spasli!
     -- ZHizn' spasli vam eti lyudi, -- skromno potupiv vzor, molvila knyaginya.
     Ona sidela na  bogatoj  sofe  u  izgolov'ya;  za  spinoj  ee Krun uvidel
chetveryh  chelovek, troih muzhchin  i odnu  zhenshchinu. |ti  lyudi byli oblacheny  v
dlinnye  belosnezhnye odezhdy. Dvoe muzhchin pokazalis' Krunu amorijcami,  a vot
zhenshchina  i  chetvertyj  muzhchina  sil'no smahivali  na  zhitelej  ekzoticheskogo
Vostoka, indijcev ili siamov. Vse chetvero stoyali v pochtitel'nom otdalenii ot
lozha.
     -- |to  luchshie vrachi  nashego gosudarstva, -- dobavila Sofiya, -- vernee,
oni luchshie po vashej bolezni.
     Ona obernulas' k vracham i skazala im neskol'ko slov  po-latyni. Po mere
togo  kak   govorila  ona,  blednye  i  sosredotochennye,  esli   ne  skazat'
ispugannye, lica  etih lyudej  proyasnyalis',  a  kogda  knyaginya Sofiya umolkla,
muzhchina-indiec i zhenshchina  pali  na koleni i oblobyzali ej ruki;  v glazah ih
Krun  primetil slezy schast'ya. Legkim kivkom golovy ona  otpustila  vrachej, i
oni, ne ustavaya klanyat'sya, udalilis' proch' iz ee kabineta.
     --  Nynche  u  nih  schastlivyj  den',  --  s  ulybkoj  proiznesla  Sofiya
po-amorijski. -- Blagodarya  vam,  gercog,  eta rabynya-vrach poluchit  svobodu,
drugoj rab poluchit svobodu tozhe, kogda ya  vykuplyu ego u  Akademii prikladnyh
nauk, nu a ostal'nye dvoe... oni segodnya stali  bogache svoih menee udachlivyh
kolleg.
     "Pozhaluj, ya ne stanu tebe govorit', chto eti slugi Asklepiya pozavidovali
by nishchim, esli by ty umer", -- eshche podumala ona.
     "Vsesil'na!  --  proneslas'  v  golove Kruna trepetnaya  mysl'.  --  Ona
poistine vsesil'na, eta zhenshchina! Ona vol'na voznesti ili unizit', spasti ili
pogubit'; ya  byl vsecelo v ee vlasti --  i ona ustroila tak, chtoby eti  lyudi
menya spasli, hotya mogla ustroit' tak, chtob pogubili!".
     Zdes'   on  vspomnil  vse  sobytiya,  predshestvovavshie  udaru:  vspomnil
neozhidannoe priglashenie knyagini, vspomnil ih  razgovor, chut' li ne doslovno,
vspomnil  al'bom  so  strashnymi  fotografiyami  i,  nakonec, vspomnil  tyazhkoe
obvinenie, kotoroe eta mogushchestvennaya  zhenshchina obrushila na ego edinstvennogo
syna... I vspomnil on to,  kak  sobiralsya s nej postupit',  poka  neistovaya,
sverh®estestvennaya bol' ne  vorvalas' v ego soznanie, poka volya ego, moguchaya
i  nesokrushimaya, kak skala, ne proigrala bitvu etoj  verolomnoj boli i  poka
ona,   bol',  vzlomav   vse  pregrady,   ne  stolknula   gercoga  v   bezdnu
predatel'skogo  nebytiya...  On vspomnil  vse eto, i skorbnyj ston sorvalsya s
ego ust.
     -- Mne ne nuzhna zhizn' takoj cenoj, knyaginya.
     Ee myagkaya alebastrovaya ladon' legla na  ego shirokij muzhestvennyj lob, a
pronizyvayushchij vzglyad zastavil smotret' v glaza.
     -- Vasha svetlost', -- razdel'no progovorila Sofiya, -- vy bol'she sebe ne
prinadlezhite. Vy prezhnij  umerli segodnya;  togo, komu ne nuzhna  zhizn', ya  by
spasat' ne stala.
     Uslyhav takie slova, Krun predprinyal popytku vskochit' s plenyayushchego lozha
-- odnako rezkoe dvizhenie vzorvalo mir upoitel'nogo pokoya, bol' shevel'nulas'
v  tele  i zakruzhilas' golova... Zastonav opyat', gercog  svalilsya obratno na
lozhe.
     -- Proklyatie!.. -- probormotal  on. -- Gotov  poverit' vam!  YA  prezhnij
umer -- a etot, s moim telom, teper' uzh vam prinadlezhit!
     -- Ne govorite glupostej, -- strogo  skazala knyaginya. -- YA imela v vidu
sovsem  inoe. Krun Slabyj CHelovek skonchalsya  -- ostalsya Krun Pravitel', Krun
Gospodin  Svoih CHuvstv, Velikij Krun -- Narbonnskij Fortunat! Vot chto hotela
ya skazat' o Krune, kotoryj nynche spassya!
     -- Zachem vy zhizn' mne sohranili? CHtob syna u menya otnyat'?!
     Sofiya pozhala plechami.
     -- Svoyu ya klyatvu povtorit' gotova. Ni volosok ne upadet s golovy princa
Varga inache kak po vole gercoga Narbonnskogo, otca ego i gospodina.
     --  O! Tak vy  zhelaete,  chtob syna porazil ya  sobstvennym  klinkom?! O,
zhenshchina, dostojnaya strany, gde rodilas' i pravit!
     -- A esli  syn sam predal vas? A esli d'yavola pustil on v dushu?! A esli
princ, vash syn i poddannyj, svoeyu sobstvennoj rukoj vam, otcu i gospodinu, s
kovarstvom Satany kinzhal vonzil  posred lopatok,  kogda togo ne zhdali  vy?!!
Tak chto zhe -- vy i teper' risknete zhizn'yu, chtob otstoyat' ego?! Pohozhe, vy ne
vidite, kak delo daleko zashlo i kak ono ser'ezno!
     -- Moj syn... U vas ved' tozhe syn est', knyaginya, eto pravda?
     -- Ih dazhe dva u menya, Palladij i Platon.
     -- A u menya odin! Moj syn, naslednik moj, moj Varg! Ego ya vospital sebe
na smenu... Ego lyublyu ya bol'she zhizni!
     -- I dazhe bol'she lyubite, chem rodinu svoyu?
     Sdavlennyj hrip, v kotorom otrazilis' bol', toska i otchayanie, razdalsya,
poraziv Sofiyu. "Ty oshiblas', YUstina, -- skazala ona sebe. -- Ty nedoocenila,
skol'  dragocenen Varg  dlya  gercoga. Esli  ty  zastavish' ego vybirat' mezhdu
synom i dolgom  velikogo pravitelya,  etot vybor mozhet ubit' neschastnogo otca
prezhde sroka. K schast'yu, u tebya est' tretij variant, kotoryj dolzhen ustroit'
vseh".
     --  Prostite, gercog, --  molvila  ona,  -- ya  ne  dolzhna byla  vam eto
govorit'. Sejchas ya dumayu o tom, chto sdelala  b  sama na vashem meste. O da...
Kakoe blago dlya menya, chto synov'ya moi  poka  ne  minovali  chudesnyj  vozrast
detstva!.. I u  menya est' vremya ih k  vzrosloj zhizni  podgotovit',  a  takzhe
vospitat'  v nih predannost' idee, kotoroj ya  sluzhu, i mne kak materi, kak k
starshej, po  vozrastu i po umu,  kotoroj im nadlezhit povinovat'sya.  No, -- v
golose ee zazvuchali metallicheskie notki, stol' izumlyavshie  Kruna, -- no esli
b moi  deti  byli starshe i v  samomnenii svoem  vozvysilis'  nastol'ko,  chto
derzko i kovarno brosili  mne vyzov, o, ya uveryayu  vas, mne sil dostalo by im
ukazat' na mesto! Kakie zh budem my roditeli, kogda pozvolim nerazumnym chadam
tvorit' nedobroe v raschete nechestivom, chto  my, otcy i  materi, ot  kary  ih
prikroem?!
     "Ej sil dostanet, eto tochno, -- s sodroganiem podumal Krun. -- A chto zhe
ya? Ona  ved'  delo govorit! Negozhe synov'yam protiv otcov srazhat'sya, osoblivo
iz-za spiny! Tak  chto zhe  ya?! YA  l' budu zhenshchiny slabee duhom? Net, nikogda;
Varg  natvoril -- emu i otvechat'! No pust'  ona sperva dokazhet, chto  eto syn
moj vypustil proklyatyh koldunov".
     --  Vy pokazyvali mne  otpechatki pal'cev i  govorili, budto prinadlezhat
oni moemu synu. Otkuda znat' vy eto mozhete?!
     -- Dostatochno sravnit' eti otpechatki s prezhnimi obrazcami.
     -- Kakimi prezhnimi? -- udivilsya gercog.
     -- Pover'te,  vasha svetlost', -- usmehnulas' knyaginya,  --  v  kartoteke
imperskogo pravitel'stva imeetsya informaciya na kazhdogo federata i chlenov ego
sem'i. Ne sprashivajte, kak tam okazalis' obrazcy otpechatkov Varga, --  ya vam
ne  skazhu.  Oni tam est'.  I  vashi  otpechatki,  i  Krimhil'dy...  Dostatochno
sravnit', tol'ko i vsego.
     -- D'yavol!.. I vy sravnili?
     --  Ne ya, no po moemu prikazu.  Uvy, moj blagorodnyj gercog, eto sdelal
Varg.
     -- A  vy uvereny, chto vas  ne podstavlyayut? Kto znaet,  mozhet, eto vragi
vashi zhelayut, chtob vy podumali na syna moego?!
     "Interesnaya  mysl',  --  otmetila  Sofiya.  --  Uverena  li ya, chto  dyadya
Marcellin ne lgal mne? Kak mozhno v  chem-to byt' uverennoj,  govorya o dyade! I
vse zhe on ne lgal. Na cepyah otpechatki Varga, ego druga i zlopoluchnogo Andreya
Intelika. Kak sdelat', chtob poveril gercog? Aga, ya znayu, kak".
     --  Vasha  svetlost',  --  skazala  ona,  --  est'  prevoshodnyj  sposob
razobrat'sya v etom dele raz i navsegda.
     -- Kakoj zhe?
     -- Uslyshat' priznanie samogo obvinyaemogo.
     -- Varga?!
     -- Imenno.  Sejchas vy  napishite  emu prikaz  yavit'sya v  moj  dvorec. On
yavitsya i nam otvetit.
     Gercog nahmurilsya.
     --  On  budet otpirat'sya,  -- posle  tomitel'noj pauzy  i  yavno  nehotya
progovoril Krun.
     -- Vot kak, otpirat'sya? Ne skazhet pravdu dazhe vam, otcu?!
     "Tyazhko tebe,  ya ponimayu, -- podumala Sofiya YUstina. --  Tyazhko soznavat',
chto syn poteryan dlya tebya, chto bol'she nikogda s toboj ne  budet otkrovenen on
i chto dela svoi ustraivat' on stanet za tvoej spinoj, tebe naperekor! I  vse
zhe ty obyazan eto soznavat'".
     -- On  budet otpirat'sya, -- pochti prostonal Krun.  -- I, d'yavol  poberi
menya, on budet molodec! Moj syn ne stol' naiven, chtoby priznavat'sya <i>vam</i>!
     -- Itak, vy pishite prikaz?
     Porazmysliv nekotoroe  vremya,  gercog  Krun  soglasilsya  s predlozheniem
knyagini  Sofii  i napisal  synu  korotkoe poslanie s  trebovaniem nemedlenno
yavit'sya vo dvorec YUstinov. Sofiya vyzvala kur'era i nakazala emu vo chto by to
ni stalo i kak mozhno skoree otyskat' narbonnskogo princa; zatem kur'er  ushel
s poslaniem dlya Varga. Molodaya  knyaginya i ee gost' snova ostalis' v obshchestve
drug  druga;  Sofiya reshila,  chto sostoyanie  trevozhnogo  ozhidaniya,  v kotorom
prebyval Krun,  blagopriyatstvuet  drugomu, ne menee vazhnomu dlya  nee  i  dlya
nego, razgovoru. Nachav izdaleka, ona nezametno podvela gercoga k voprosu:
     -- Vam izvestno, vasha svetlost', otchego u vas udar sluchilsya?
     Krun posmotrel na nee pristal'nym vzglyadom i otvetil:
     -- YA byl vzbeshen iz-za syna i ne spravilsya s...
     -- |to ne  est' istinnaya prichina, -- bezzhalostno prervala ego Sofiya. --
Net smysla ukryvat'sya za slovami, net smysla lgat',  osobenno bessmyslenno i
vredno lgat' drugu. Vy ubedilis', ya nadeyus', chto ya vam drug?
     Gercog  medlenno  kivnul i, vidimo, prinyav  dlya  sebya  kakoe-to  vazhnoe
reshenie, skazal:
     --  YA voin. A voin ne boitsya  smerti. I boli  voin ne boitsya. Menya odno
interesuet: skol'ko mne ostalos'?
     "On nastoyashchij muzhchina, -- s nepoddel'nym voshishcheniem podumala Sofiya. --
On znaet o svoej bolezni. Konechno,  znaet! On terpit bol'.  On hochet  znat',
kogda  bogi prizovut ego k  sebe, -- lish' zatem, daby uspet'  dela ustroit'.
Poistine velikij chelovek!".
     -- Vy sprashivaete, skol'ko vam  ostalos'... -- otvetila ona.  -- |to ot
vas zavisit.
     -- Kak eto?
     -- U vas yazva zheludka. Ochen' zapushchennaya i ottogo ochen' tyazhelaya.
     Krun   poblednel;   stavshie  beskrovnymi  guby   probormotali  kakoe-to
proklyatie. Vzyav sebya v ruki, on sprosil:
     -- |to vam lekari skazali?
     --  Da, vrachi, i  ya  im  veryu.  Eshche  oni  skazali mne,  skol' dolgo  vy
stradaete bolezn'yu i kakie muki terpite v nadezhde prevozmoch' ee.
     -- A-a, pustoe!.. Naschet togo, kogda umru ya, chto oni skazali?
     Vlozhiv v otvet svoj ves'  svoj nezauryadnyj dar ubezhdat' i pokoryat', vse
strastnoe zhelanie vo chto by to ni stalo spasti  etogo cheloveka, Sofiya YUstina
progovorila:
     -- Oni skazali,  chto u vas  est' shans.  Oni berutsya  vas spasti. Oni ne
smogut  -- tak spasut drugie!  Da budet vam izvestno, gercog, yazva lechitsya u
nas! A esli vylechit' ne udaetsya, to yazvu udalyayut.  Oni mne poklyalis', chto vy
ne beznadezhny!
     -- Sdaetsya mne, --  neveselo usmehnulsya gercog, --  chto za spasenie moe
mne dorogoj cenoj pridetsya rasplatit'sya! Inache b golos ne drozhal vash...
     Edva uderzhivaya slezy, knyaginya Sofiya voskliknula:
     --  Nepravda!.. Lechenie  vam  nichego ne budet  stoit'!  Dlya vas kuplyu ya
luchshih vrachej; kakoe voobshche znachenie imeyut den'gi, kogda rech'  idet  o vashej
zhizni?! Ili vy nastol'ko gordy, chto predpochtete umeret'? Nu zhe, otvechajte!
     -- YA ne eto imel v vidu,  -- sumrachno molvil Krun, slovno ne zamechaya ee
voprosa. -- YA davno uzh ponyal: vam deneg dlya druzej ne  zhalko; u  vas slishkom
mnogo pervyh i slishkom  malo vtoryh. Skazhite pryamo  mne, chto dolzhen ya otdat'
za zhizn' svoyu? ZHizn' syna? Ego nasledstvo? Moyu koronu? Ili gosudarstvo?
     -- Nichego!  -- v volnenii prosheptala ona. -- YA  rovnym schetom  nichego s
vas ne voz'mu; dostatochno mne vashej zhizni!
     -- YA  ne ponimayu, -- priznalsya Krun. -- Izvol'te ob®yasnit'sya: zachem vam
moya zhizn'?
     -- Da potomu chto ya lyublyu vas i ne zhelayu poteryat'!
     -- CHto?!!
     -- Pojmite menya verno, vasha svetlost'...
     --  Kakogo  d'yavola!..  Po-moemu, ya star dlya vas. Ili vy prinadlezhite k
rodu  zhenshchin,  muzhskim  vnimaniem   pol'shchennyh,  ishchushchih  ostryh  oshchushchenij  i
nedozvolennyh lask?!  Dolzhno  byt', porochnoe  vlechenie krasavicy  k  staromu
bol'nomu varvaru...
     -- Zamolchite... Vy ili  glupy, ili pereigryvaete. Muzhchina dlya  uteh  ne
nuzhen mne. U menya est'  muzh... i est' lyubovnik!  Mne nuzhen drug, takoj,  kak
vy. Vam znakomo ponyatie "platonicheskaya lyubov'"?
     -- My slishkom raznye, --  kachnul golovoj  Krun, -- chtoby ya mog poverit'
vam.
     --  Krajnosti shodyatsya...  Mne  nuzhen  drug  s dushoyu  chistoj,  kak vasha
gall'skaya priroda. Mne  nuzhen drug, kotoryj by druzhil so mnoj  ne  radi moih
deneg,  moih svyazej, moego vliyaniya,  a... a  radi  menya samoj!.. Razve ya  ne
chelovek?! Kogo  vy  vidite  vo mne -- tol'ko  krasivuyu zhenshchinu, tol'ko  doch'
YUstinov, tol'ko budushchego pervogo ministra Imperii?! Gore mne, esli  eto tak!
YA chelovek, ya  zhenshchina, u menya est' dusha, a ne tol'ko um i telo! O, esli b vy
znali, kakie mysli  i zhelaniya oburevayut menya v inye minuty! O,  esli b znali
vy, kak  ya  ustala kazat'sya sil'noj,  kak zhazhdu ya lyubvi i  druzhby,  prostogo
uvazheniya k sebe... Uvazheniya, a ne pochteniya, prekloneniya  i voshishcheniya --  vy
chuvstvuete raznicu?!
     Vlazhnye glaza  ee, polnye pechali i toski, izbegali  smotret'  na Kruna;
ona  govorila  strannye slova,  slovno ne k nemu  obrashchennye, a on videl  ee
slezy, kotorye  ona tshchetno  pytalas' sderzhat'... "Ili eta zhenshchina nemyslimaya
licedejka,  ili...  ili ona gluboko  neschastna!", -- podumalos'  emu.  On  v
smushchenii molvil:
     -- A mne kazalos', vy...
     Ona vonzila v nego trepeshchushchij vzglyad, i on oseksya.
     -- I chto zhe vam kazalos'? CHto ya soboyu naslazhdayus', da?! CHto vlast' menya
vlechet,  i ya nichto  bez vlasti?! O, znajte zhe:  vlast' -- eto narkotik,  eto
durman, eto vino; dostatochno lish' raz ispit' iz  chashi vlasti -- i ty hmel'na
navechno,  do samoj svoej smerti! Vot tak i ya -- ispila raz i bol'she  ne mogu
ostanovit'sya...  No  byvayut mgnoveniya,  minuty, chasy,  dni...  dni, kogda  ya
probuzhdayus' i mechtayu...
     -- Kak nynche?
     -- Da. A zavtra... zavtra ili chas  spustya... vse nachinaetsya snachala:  ya
p'yaneyu. I net vrachej, chtob vylechit' podobnyh mne, -- odna lish' smert' kladet
konec stradaniyam! Smert' -- ili druzhba, chistaya, kak sneg v vashih gorah...
     Krun gorestno pokachal golovoj i skazal:
     --  Mne  ochen'  zhal', knyaginya,  esli eto  tak.  Obraz, kotoryj vy  sebe
narisovali, -- eto ne ya. YA sovsem drugoj. Izvestno  l'  vam, skol'kih  vashih
sootechestvennikov ya porazil vot  etoj rukoj? Skol'kih  povesili i raspyali na
derev'yah  po  moemu  prikazu?  Skol'kih podvergli  lyutym  pytkam  vsego lish'
potomu, chto mne, Krunu Svirepomu, ponadobilos' vyznat' vashi tajny?
     -- Kakoe  delo mne do  nih?.. To byla  vojna,  i vy srazhalis'. No nynche
mir, i vy...
     -- I  ya ostalsya prezhnim Krunom! YA slishkom star, knyaginya, chtoby iz volka
prevrashchat'sya  v  agnca. Budem chestny drug s  drugom:  ne potomu ya poklonilsya
Temisii, chto  vashi bogi  prosvetili  razum moj. Net,  vse gorazdo proshche:  vy
zatravili  starogo  volka!  Vy  --  to  est'  Imperiya.  I staryj  volk-vozhak
urazumel: luchshe  sdat'sya  i  spasti stayu, chem past' vmeste  so  vsemi. Mozhet
byt', kogda-nibud'...
     Otkrovennost'  gercoga, kotoruyu  ona neosoznanno vyzvala, uzhasnula  ee.
Vnutrenne Sofiya ponimala, chto Krun govorit pravdu -- i ona vsej  siloj svoej
dushi vozzhelala ubezhat' ot etoj nemiloserdnoj pravdy:
     --  Nikogda, slyshite, gercog, nikogda  Imperiya ne  ostavit vas v pokoe!
Svoboda  ot  Imperii --  eto mif,  eto  pustoj soblazn, eto  kozni  d'yavola!
Svoboda vozmozhna lish' v soyuze s nami, i gore vsyakomu, kto etogo ne ponimaet!
     -- Vot vasha druzhba, -- s gorech'yu vymolvil  Krun. -- "Ili druzhi so mnoj,
ili ya tebya unichtozhu!".
     Sofiya razrydalas'.
     -- Vy, staryj durak! Nichego-to vy ne ponyali...
     -- YA ponyal i hochu, chtoby vy ponyali...
     --