a  mozhet tebya podzharit',
osoblivo esli ty ne prikrylsya kauchukom i ne prikryl konya. A ty ne zhdi, kogda
oni tebya podzharyat -- rvi s mesta i skachi vragu navstrechu!
     Tut  nuzhno znat' moment. Esli amorei slishkom  daleko, skakat' rano: oni
uvidyat, kak ty skachesh', uspeyut dostat' svoi ognemety i nakroyut tebya plamenem
prezhde, chem ty  k nim doskachesh'. Tut uzh nikakoj kauchuk ne  pomozhet. CHereschur
blizko podpuskat'  ih tozhe ne  sled:  vo-pervyh, oni uspeyut  porazit' mnogih
nashih  iz  blasterov,  da  i  iz  ognemetov tozhe, a  , vo-vtoryh, na blizkom
rasstoyanii ne vsyakij kon'  tebya  k nim  poneset, potomu chto vozduh okrug nih
stanovitsya kak  vo vremya  lyutoj grozy, eto ot razryadov elektroblasterov. Sam
divlyus', kak  amorei takim vozduhom dyshat' umudryayutsya! Nu tak vot, esli kon'
uspeet razognat'sya, potom ego uzh skvernym vozduhom ne ostanovish'.
     Gercog podpustil legionerov na chetyresta mer i dal signal k atake. Nashi
legkovooruzhennye konniki  sorvalis' s mesta  i  chto est' sily  pomchalis'  na
vraga.  Im  prihodilos' vilyat' po  polyu, uskol'zaya  ot razryadov.  Amorei uzhe
nachali  navostryat'  svoi  ognemety. K  schast'yu  dlya nas,  ognemety ne  mogut
strelyat' s  ruki;  chtoby podgotovit' takuyu  pushku k boyu, nuzhno  sperva snyat'
tyazhelyj stvol  so spiny,  postavit' ego na  shtativ  i podsoedinit' trubku  k
ballonu  s goryuchej zhidkost'yu,  chto ostalsya  za spinoj.  Na eto dazhe u  samyh
provornyh uhodyat dragocennye minuty; delo nashih konnikov uspet' dobrat'sya do
ognemetov prezhde, chem oni nachnut strelyat'.
     Ura! Nashi  uspeli.  Pervym  delom nashi  konniki atakovali ognemetchikov.
Tyazhelye piki, kazhdaya dlinoj v pyat' mer, vzvivalis' v vozduh  i porazhali libo
samogo ognemetchika, libo ego pushku. Razbityj ognemet uzhe ne opasen.
     YAsnoe delo, vragi  ne  stali zhdat', poka  my ih lishim  samogo  groznogo
oruzhiya.  Oni obrazovali "cherepahu", to est' zhivoj  shchit vokrug  ognemetchikov.
Nashim   konnikam   prihodilos'  rastrachivat'  piki  na  vsyakuyu  melkotu.  Ne
zabyvajte, chto v eto vremya  legionery palili iz blasterov. YA  byl na holme i
videl eto,  ya videl, kak nashi mrut,  tochno muhi, odin za drugim... i  vse zhe
nashi dobilis' svoego: ni odin ognemet ne vystrelil poka!
     Osvobodivshis'  ot pik,  nashi konniki  atakovali  vraga  mechami.  Rubit'
obychnymi  klinkami  nemejskij  dospeh  sposobny  tol'ko  nastoyashchie  muzhchiny.
Nakonec nashi  polnost'yu  smeshalis'  s amoreyami,  i  zavyazalsya blizhnij boj. V
blizhnem  boyu  blaster  --  bol'she pomeha,  nezheli  podmoga.  Poetomu  amorei
zapryatali blastery i stali drat'sya khopeshami.
     My,  gally, k etim  krivym, kak  zmei,  klinkam  ispytyvaem prezrenie i
otvrashchenie. Inoe  delo  mech,  pryamoj i chestnyj klinok  rycarya.  A  khopesh --
oruzhie hotya i malen'koe, i nevzrachnoe na vid, no kovarnoe i podloe, kak sami
amorei. Nuzhno priznat', legionery navostrilis' vladet' svoim podlym oruzhiem,
kak  inoj nash rycar' dvuruchnym mechom  ne vladeet. So storony posmotrish' i ne
poverish' sobstvennym  glazam:  vot  lish'  blesnulo lezvie, a samogo zmeinogo
klinka  ne vidno,  tak on bystr, i sledom tvoj  tovarishch padaet  so vsporotym
zhivotom! Libo, kak s kavaleriej, padaet kon', a vmeste s nim i vsadnik; tam,
na zemle, legioner ego i dobivaet.
     Ponyatno  delo,  gercog  ne  stal  zhdat', kogda  protivnik pereb'et  il'
pererezhet vseh nashih  konnikov. Tol'ko  amorei otvleklis' na  blizhnij boj, k
nim  ustremilis' tyazhelovooruzhennye rycari; moj gospodin  sam vozglavlyal  ih.
Sledom za rycaryami pobezhali pehotincy.
     I tut vrag pokazal svoyu  istinnuyu silu.  Okazyvaetsya, osnovnye ognemety
byli  spryatany  v glubine  ih atakuyushchih kvadratov, a te,  kotorye my videli,
byli  mulyazhi  dlya  otvoda  glaz! Protivnik podpustil  rycarej na  rasstoyanie
primerno v polsotni mer, zatem  stroj  legionerov  stremitel'no raspalsya,  i
pochti srazu navstrechu gercogu i ego rycaryam  udarila struya plameni,  za  nej
drugaya, tret'ya i chetvertaya!
     S  holma ya  nablyudal,  chto sdelal  gercog. On  uspel metnut' skakuna  v
storonu i tak izbezhal  ubijstvennogo plameni. Ne vse ego soratniki okazalis'
stol' zhe provorny. |to bylo zhutkoe  zrelishche: lyudi,  kotoryh ya znal i kotoryh
polagal svoimi druz'yami, na moih glazah prevrashchalis' v zhivye  fakely, vmeste
s konyami, metalis' po polyu -- i umirali v strashnyh mukah...
     No nekotorye pali kak velikie voiteli. Uzhe pylaya  vo vrazh'em  ogne, eti
rycari  iz  poslednih  sil  stremili  konej  v  gushchu  amorejskogo vojska.  K
neschast'yu,  dospehi  legionerov  ne  goreli, no  vse  ravno nashi  rycari  ne
naprasno pali: im udalos' rasseyat' vernyj stroj  legionerov, vnesti smushchenie
v  ryady vraga,  a ved'  disciplina i poryadok  -- eto pervoe,  chem  pobezhdayut
amorei. No  poryadok sohranit'  neprosto, kogda na tebya i  na tvoego tovarishcha
nesetsya zhivoj fakel!
     A ognemety znaj sebe palili nashih. Schitaj, pochti tri sotni  rycarej oni
vyveli iz bitvy za schitannye minuty. Pokonchiv s rycaryami, vzyalis' za pehotu.
Na moih  glazah  pylayushchie strui lozhilis'  na soldat,  i  te,  ne  rycari, no
prostye  opolchency, sygrali trusov:  kto kinulsya  obratno,  a kto  pripal  k
zemle, kak budto eto protiv ognya sil'no  pomozhet...  Priznayus', v tot moment
mne pokazalos', chto bitvu my produli srazu!
     Vy  mozhete mne  ne  poverit', no ya skazhu,  chto bylo dal'she:  vseh  spas
velikij gercog, on odin. S  ucelevshimi rycaryami on sdelal obhodnoj  manevr i
vyshel v tyl k legioneram.  A ognemety vmig ne povernesh' nazad;  ya videl sam,
kak  eto popytalsya  sdelat'  odin legioner  v pogonah turmariona -- i slomal
shtativ, i stvol ego zagremel na zemlyu!
     Amorei zametili otryad i podnyali trevogu. V  moego  gospodina  prinyalis'
palit' iz blasterov. Pustoe delo! Odetyj v nemejskij dospeh gercog dlya vraga
neuyazvim.  Kak sam Donar vo ploti, on nesetsya na legionerov. Vot on uzhe pred
nimi,  ego  ruka brosaet  piku,  pika oprokidyvaet ognemetchika...  Net,  moj
gospodin ne brosil piku -- ona opyat' v ego rukah! On speshit porazit' drugogo
amoreya s ognemetom -- i porazhaet! Ego sputniki tozhe ne tratyat vremeni darom.
Ih ubivayut, no i oni ubivayut vragov!
     Na  moih  glazah proishodit chudo:  gercog  sobstvennoruchno prikanchivaet
troih ognemetchikov  odnoj-edinstvennoj  pikoj! Eshche  chetveryh porazhayut drugie
rycari. No vsemu sluchaetsya konec. Konya pod gercogom ubivayut, no  moj velikij
gospodin ne padaet nazem' vmeste so skakunom,  net, on lovko  vyprygivaet iz
sedla, uspevaya zahvatit' s  soboj tyazhelyj dvuruchnyj mech.  Vokrug nego totchas
obrazuetsya  kol'co iz legionerov. Oni pytayutsya  podstrelit' ego iz blasterov
-- on brosaetsya  na nih, kak  raz®yarennyj vepr', gigantskij mech rabotaet kak
zhernov, letyat konechnosti,  legionery padayut  -- a  gercog nevredim!  Vzyav  v
tolk, chto blastery tut bespolezny, vragi pytayutsya dostat' ego khopeshami. |to
uzhe  opasno!  No  gospodin  moj  ne  zhdet,  kogda  vragi  ego  dostanut.  On
prinimaetsya vrashchat' mechom, a mech dlinoj  v dve mery: kto blizhe podojdet, tot
mertvec!
     Gercog  ne  tol'ko  zashchishchalsya.  Reshitel'noj  atakoj  on  prorval  stroj
legionerov  i ustremilsya tuda,  gde eshche orudoval poslednij ognemet. Porazit'
cel'  bylo vazhno,  poskol'ku  ognemet  ne pozvolyal  vstupit'  v boj  pehote.
Raskidyvaya  amoreev,  gercog  dobralsya  do  etogo  ognemeta.  |to  sluchilos'
molnienosno: moj gospodin  udaril ognemetchika  mechom v spinu, cherez ballon s
goryuchej  smes'yu! Gercog  tut  zhe  otpryanul,  i  vovremya  --  ognemetchik  sam
prevratilsya v fakel! Dostojnaya smert' dlya togo, kto privyk podzhigat' drugih.
     V eto mgnovenie ya uslyshal uslovnyj klich gercoga: vy ne poverite, no  on
eshche umudrilsya ne zabyt' obo mne i moem otryade! YA sorvalsya s mesta, i rycari,
kotoryh  gosudar'  postavil  pod  moe  nachalo,  tozhe  ustremilis'  v  bitvu.
Pehotincy  uvidali nas  i urazumeli, chto  vrazh'ego ognya  bol'she  ne budet. S
radostnymi  krikami  oni  brosilis'  za  nami.  My, svezhie sily, neslis'  na
podmogu  gercogu,  kotoryj  odin  muzhestvenno  srazhalsya  posredi  vrazheskogo
vojska.
     Legionery tozhe uvidali nas. Vnov' razdalis' razryady blasterov, no my uzh
byli slishkom blizko!  Nasha  sotnya obrushilas' na  vraga, my vzmetali  piki  i
kazhdym  tochnym  udarom  zabirali  zhizn'  ustavshego  legionera; drugoj  rukoj
dejstvovali mechom, i  etot  tyazhelyj mech tozhe bil navernyaka. Nesil'no spasayut
dazhe  nemejskie  dospehi, kogda so vsej sily v tebya vonzaetsya klinok vesom v
dobrye pyat' tysyach obolov56!
     Sledom podospeli pehotincy, i nachalas' nastoyashchaya secha. Ne podlyj boj po
amorejskim pravilam,  kogda  imperskie sobaki  prosto rasstrelivayut  nas  iz
svoih  chudo-pushek,  a nastoyashchee srazhenie, gde kazhdyj sam  sebe soldat. Nuzhno
priznat', i v  takom boyu  legionery vyuchkoj sil'nee  nas. Na kazhdyj nash udar
prihodilos' v srednem po dva  udara  khopeshem,  i  pochti vse oni okazyvalis'
smertel'nymi.  Pehotincy bili  vragov  kop'yami  i  mechami,  no  te  provorno
uskol'zali  ot  udarov, voznikali sboku ili  za spinoj i lovkimi  dvizheniyami
pererezali sheyu libo, esli eto ne  udavalos', rubili nashim konechnosti. Koroche
govorya, na  kazhdogo  ubitogo  legionera  v  toj seche  prihodilos' po  odnomu
pavshemu rycaryu i chetverym pehotincam, kotorye tozhe hoteli pobedit'...
     Kak i predskazyval moj gospodin, my pokryvali ih vyuchku chislennost'yu, a
eshche  bol'she --  veroj v  pravoe  delo. Lyuboj  iz  nas  vsej dushoj  nenavidel
proklyatyh imperskih sobak, yavivshihsya na nashu zemlyu, chtoby uchinyat' zdes' svoi
poryadki.  Amorei tozhe nenavideli nas,  ved' ih vsyu zhizn' obuchali,  mol,  my,
varvary-yazychniki  --  ne lyudi  dazhe, a  nedocheloveki, poluzhivotnye,  kotoryh
mozhno  ubivat'  bez  vsyakogo greha,  ne tol'ko  mozhno,  no  i nuzhno, vo  imya
torzhestva treklyatoj very  avatarov. No my ih nenavideli stokrat sil'nee, chem
oni nas, poskol'ku oni dralis' po prikazu, kak  bezmozglye mashiny smerti,  a
my  srazhalis' dobrovol'no, za nashego velikogo vozhdya, kotoryj nes nam svobodu
ot yarma vragov.
     I nastupil  moment nashej pobedy.  |to sluchilos', kogda pervyj  legioner
pokazal nam  spinu.  Uvidet' amoreya ubegayushchim ot varvarov -- neprostoe delo.
|to pozor dlya amoreya. Uzh esli on bezhit -- vzapravdu ego delo hudo, a tvoe --
naprotiv, ladno; schitaj, ty pobedil ego!
     Za pervym  legionerom posledovali i drugie: ne vse, no mnogie. YA vskore
ponyal, pochemu  oni begut: bezhali  s polya  boya  te, u kogo zaryady v blasterah
zakonchilis', kto byl ranen i v bitve poteryal khopesh. Pozornoe begstvo vragov
pridalo nam  novye  sily.  Soglasno  s  volej  gercoga, my  ne  presledovali
ubegavshih -- puskaj begut! Zato ostavshimsya prishlos' nesladko!
     Uzhe  vse  nashi sily uchastvovali  v  bitve, i kazalos', chto pobeda ne za
gorami... I tut kak raz iz-za gory mne  prividelos' chudnoe yavlenie: odinokij
voin na kaurom zherebce mchalsya k nam so storony amoreev! Vyglyadel voin grozno
i  stranno: grozno -- potomu  chto ves' byl  v latah, kol'chuge i  pancire,  a
stranno -- potomu chto na  ego dospehah ne bylo kauchukovyh nakladok! Uzheli on
ne boyalsya blasternyh razryadov?
     Kak vidno, ne boyalsya! My privetstvovali hrabrogo  rycarya  vostorzhennymi
krikami.  A  on  molnienosno  podletel  k  amoreyam  szadi...  no  chto  eto?!
Bezymyannyj rycar' pronessya mimo vragov i  naletel  na  nas!  YA edva  minoval
sokrushayushchego  udara  ego  polutoraruchnogo   mecha.  Moj   drug  Ragvold  pal,
pronzennyj  v  samoe  serdce.  My eshche  ne  uspeli pridti  v sebya  ot  takogo
verolomstva, kak  etot  svirepyj  rycar' porazil eshche dvoih. Sotvoriv eto, on
izdal kakoj-to neponyatnyj  klich. No  ya ne stal  medlit' bolee. YAsnee yasnogo,
tot rycar' byl nash vrag, i nado bylo porazit' ego. YA brosilsya za negodyaem.
     Konem vladel  on vyshe vseh pohval. My  vyrvalis' iz bitvy: ya, on  i eshche
troe  moih druzej, kotorye reshili pokarat'  predatelya.  My gnali  ego,  a on
uhodil ot nas po krugu; ya ne ulavlival smysla v ego taktike. Vnezapno chernyj
rycar' razvernul konya i podnyal zabralo shlema.
     Sam  udivlyayus', kak v tot moment s sedla ne svalilsya. |to byla zhenshchina,
rodnaya sestra  gercoga, Krimhil'da! My opeshili,  a  ona,  naslazhdayas'  nashim
izumleniem, prokrichala:
     -- Nu, gnusnye ublyudki, kto iz vas zahochet pervym so mnoj srazit'sya?!
     My ne znali, chto  predprinyat'. Srazhat'sya s damoj nedostojno rycarya. |to
ponyatno vsyakomu. No byla li eta zhenshchina damoj?! Ona predala  nas, svyazavshis'
s amoreyami. Sverh togo, tol'ko chto ona podlo ubila troih  nashih. Uzhe za  eto
poslednee stoilo zabyt', chto ona dama!
     Moj  drug Askol'd  soobrazil skoree,  chem  ya.  On izdal  gnevnyj  ryk i
brosilsya na Krimhil'du. Ona spokojno zhdala, kogda on priblizitsya. Podletev k
nej, rycar',  vidat',  stushevalsya...  neprosto  nashemu bratu  podnyat' mech na
zhenshchinu, osoblivo na  takuyu krasavicu,  kak sestra moego gospodina! Znaj ona
svoe  mesto, ne  bylo  by ej ceny.  Uvy,  kovarnye  amorei  zavladeli  dushoj
Krimhil'dy...
     YA  uvidel, kak  moj drug Askol'd  svalivaetsya s konya.  A zlodejka  byla
sovershenno  nevredimoj!  On  ne upal eshche,  a  Krimhil'da  prishporila konya  i
poneslas' na nas. I snova glupyj styd skoval nashi serdca... ona pohodya ubila
mechom molodogo rycarya Femnira... i poneslas' dal'she!
     YA vdrug  ponyal,  chto ne smogu ee  ubit'. Kak tol'ko ub'yu odnu  zhenshchinu,
srazu  perestanu byt' rycarem. |to nel'zya: rodilsya  rycarem -- im i umri. No
kak inache ostanovit' zhestokuyu val'kiriyu?!
     Ona neslas' napererez begushchim  amoreyam.  I  vot  ona  nastigla  ih.  Ne
slyshal,  kakie slova  ona krichala im, zato ya videl, kak eti truslivye amorei
povernuli nazad, voevat' zanovo. A Krimhil'da,  obgonyaya  ih, rinulas' v gushchu
bitvy -- tuda, gde srazhalsya ee brat, gercog.
     CHto tvorilos', ne mogu  peredat'.  Ona li  eto byla, Krimhil'da, ili  v
samom  dele  svirepaya   val'kiriya   v  nee   vselilas',  kak  v  gercoga  --
Donar-Voitel'?!  Ona orudovala mechom ne huzhe opytnogo  rycarya  -- gde tol'ko
nauchilas'?! Ne u amoreev zhe, v samom dele!.. Ona rubila  nashih voinov, a oni
tol'ko  uspevali ot nee otletat'. Tak  ona  prochishchala sebe dorogu k bratu. I
chem blizhe ona k nemu stanovilas', tem bol'she  nenavisti i  zloby ob®yavlyalos'
na ee lice. To bylo zrelishche ne dlya robkogo desyatka!
     Moj gospodin tozhe ee zametil. YA okazalsya  s nim ryadom i uspel primetit'
izumlenie na ego lice. Ponyatno, kak ne izumlyat'sya, kogda tvoya  sestra igraet
rycarya  i  b'et  tvoih lyudej!  Vprochem,  divilsya on  nedolgo.  Na  ego ustah
vzygrala  uhmylka -- a, skazhu ya vam, k tomu momentu  moj  gospodin,  zalityj
vrazh'ej krov'yu, vyglyadel kak  sushchij demon, tak  chto predstav'te, kakova byla
ego uhmylka!..
     A dal'she strannoe sluchilos': gercog brosilsya bezhat', kak byl peshij, tak
i pobezhal ot konnoj val'kirii! Ona izdala torzhestvuyushchij  krik i rinulas'  za
nim vdogonku.  Mogu  poklyast'sya,  vsya bitva zamerla: i my,  i amorei  vo vse
glaza  glyadeli, chem  zavershitsya shvatka brata  s  sobstvennoj  sestroj.  Ona
neslas' za nim, vopya, kak oglashennaya, i razmahivaya okrovavlennym mechom. A on
bezhal ot  nee, i, kazalos',  chto u gercoga vovse net oruzhiya; kuda  delsya ego
mech, ya ne vedal.
     Ona ego  skoro  nastigla. Vot vzvilsya mech dlya rokovogo  udara... U menya
zamerlo serdce: neuzheli devchonka tak zaprosto ub'et velikogo gosudarya?!
     Vnezapno gercog metnulsya  v storonu, zatem  nazad, v  ego  ruke blesnul
khopesh  -- on polosnul chuzhim oruzhiem  po stremenam... Krimhil'da dernulas' v
sedle... i ne uderzhalas'! Na vsem skaku loshad' uneslas' vpered, a Krimhil'da
ruhnula  nazem'. Net, ne ruhnula, a prizemlilas', slovno  koshka. Nu daet! No
gercog okazalsya tut kak tut,  on zashel so  spiny  i povalil sestru na zemlyu.
Ona  trepyhnulas',  popytalas'  vyskol'znut'...  kuda  tam, razve iz ob®yatij
gosudarya kto vyskol'znet, dazhe val'kiriya?!
     Bystrymi dvizheniyami on obezoruzhil  i povyazal ee. Vy by slyshali, kak ona
rugalas'! Klyanus',  u  pirata zaaleli  by ushi, esli  b  on ee togda uslyshal.
Po-moemu, ne ostalos' takogo proklyatiya, kotoroe ona ne obrushila by na golovu
gercoga. A on znaj sebe posmeivalsya!
     Moj gospodin ryvkom podnyal plennicu s zemli. Naverno, hotel  skazat' ej
chto-to,  no  eto  beshenaya volchiha  vdrug izvernulas' i  vpilas' v  ego kist'
zubami,  slovno hotela otkusit'!  Gosudar' zavopil  ot boli i neozhidannosti.
Ona  vyrvalas' i pobezhala.  YA  videl, kak  lico gercoga  perekosila  gnevnaya
grimasa. On v tri pryzhka dognal Krimhil'du  i snova povalil ee na  zemlyu. Ne
mogu peredat', kak besheno ona soprotivlyalas'. I otkuda tol'ko v zhenskom tele
syskalas' takaya sila?! My ne reshalis' pomogat' gercogu, boyas' oskorbit' ego.
Emu prishlos' nesladko, prezhde chem ona ugomonilas' v krepkih putah i s klyapom
vo rtu.
     Ob  etoj bitve moj gospodin lyubil  potom shutit', chto  sledov  ot ukusov
sestrinyh zubov na ego tele ostalos' bol'she, chem boevyh shramov.
     Nu a dal'she  neozhidannostej ne sluchilos'. Schitaj, posle  pobedy gercoga
nad Krimhil'doj bitva dazhe ne vozobnovlyalas'. Razgrom legionerov byl polnym.
Iz pyati soten ostalis' v zhivyh chelovek dvadcat'.
     Gosudar'  proyavil  stol'   nesvojstvennuyu  ego  vozrastu  i  vospitaniyu
vozderzhannost', granichashchuyu s mudrost'yu. Nikto iz plennikov ubit ne  byl.  My
dazhe ne chinili nad nimi izdevatel'stv,  kak postupili by oni s nami, esli by
pobedili. Gosudar' vsego lish' predlozhil im ubirat'sya vosvoyasi.
     -- YA vas syuda ne zval, i vy mne zdes'  ne  nuzhny, -- spokojno skazal on
legioneram.
     Te  vytarashchili na  nego glaza.  Ponyatno,  im  chudno slyshat' takoe:  ih,
amoreev,  gally otpuskayut  prosto tak! Ne obrashchayut  v  rabstvo  i  ne prosyat
vykup, a prosto otpuskayut vosvoyasi -- ih, teh, u kogo na schetu ne odna zhizn'
nashego   voina!  Voistinu,  im  nas   bylo  ne  uznat'!   Pobitye  legionery
posoveshchalis'  i poprosili  izvoleniya  ostat'sya s  gercogom.  |to reshenie,  v
obshchem, bylo ochevidnym: vseh ih na rodine mog zhdat' tribunal;  kak  izvestno,
Imperiya ne zhaluet soldat-neudachnikov. A ne budet tribunala  --  tak nemnogim
luchshe vsyu ostavshuyusya  zhizn' hodit' s metoj cheloveka,  pobitogo i otpushchennogo
vosvoyasi "gryaznym gallom"...
     Moj gosudar', s trudom sderzhivaya likovanie, otvetil soglasiem. On davno
govoril  mne,  skol' nuzhny emu legionery, eshche v bytnost' princem. Oni nauchat
nashih nastoyashchemu voinskomu iskusstvu. Tol'ko zhal', vse eti lyudi, chto v zhivyh
ostalis',  --  prostye  soldaty, plebei,  mnogogo znat'  ne  mogut;  vot  by
zahvatit' v plen nastoyashchego patrisa, centuriona ili samogo majora, -- tot by
mog nemalo rasskazat'!
     Odnako  takovyh  ne   okazalos':  patrisianskij   kodeks  chesti  strogo
vospreshchal patrisam, to est' naslednikam Naroda Fortunata,  sdavat'sya v  plen
yazychnikam, to est' nam, i vse  patrisy predpochli past' v boyu;  lish' odin  iz
nih, poslednij, s nashivkami centuriona,  pererezal sebe  gorlo khopeshem, kak
tol'ko ponyal, chto my pobedili...


     <b>Interlyudiya vtoraya,</b>
     <i>v kotoroj nashi geroi ponimayut, chto ne vse eshche poteryano, i zaglyadyvayut v
budushchee
     148-j God Krakena (1786),
     1 maya,  vozdushnoe prostranstvo nad Vnutrennim  morem,  kanal  specsvyazi
mezhdu pravitel'stvennoj aerosferoj i linkorom "Uadzhet"
     <B></I></B>
     -- Vashe siyatel'stvo...
     -- A, eto vy, komanduyushchij... Slushayu vas.
     -- Bitva zavershena, vashe siyatel'stvo. Myatezhniki razgromleny.
     -- Ne  nuzhno menya  shchadit', kontr-admiral. Vse  otvety ya chitayu na  vashem
lice. Imejte zhe muzhestvo skazat' ih slovami!
     --  YA  skazal  pravdu, vashe siyatel'stvo.  Myatezhniki  razgromleny. Krome
nebol'shogo otryada rycarej  i dvuh-treh soten opolchencev... Oni  i  prazdnuyut
pobedu.
     -- Nashi?
     -- S nashej storony ne vernulsya nikto.
     -- Nikto?!!
     -- Tak  tochno, vashe siyatel'stvo. V  bitve s  myatezhnikami  pali  vse moi
legionery.
     -- O-oh... Prodolzhajte.
     --  Tuman  rasseyalsya,  vashe siyatel'stvo.  YA gotov szhech' etot  proklyatyj
gorod!
     -- Narbonnu?
     -- Da. Sozhgu ego dotla! Pust' myatezhniki  znayut, kak prazdnovat'  pobedu
nad moimi soldatami.
     -- Takoe reshenie, esli ono i budet prinyato, to ne vami. I dazhe ne mnoj.
     -- No ya imeyu pravo otomstit' gryaznym varvarskim sobakam za moih soldat!
     -- Otstavit', sudar'! Ne upodoblyajtes' varvaram, voz'mite  sebya v ruki.
Mne, zhenshchine,  kak-to  nelovko prizyvat'  k  etomu  vas,  muzhchinu, voennogo,
admirala.  I  eto togda, kogda  v Temisii, vozmozhno,  umiraet  moj syn,  moj
pervenec i naslednik...
     -- Vinovat, vashe siyatel'stvo...
     -- YA hochu uvidet' gercoginyu Krimhil'du.
     -- |to nevozmozhno. Uzurpator zahvatil ee.
     -- CHto?!!
     -- Ona sama vinovata, ona...
     --  Vy  idiot, Septimij  Dolamin!  S  etogo  nuzhno  bylo  nachinat'!  O,
Tvorec!..  Kak  takoe  moglo  sluchit'sya?! Vy  hotya  by  ponimaete,  chto  eto
znachit?!! My poteryali nashu edinstvennuyu kreaturu na prestol Narbonny! Teper'
Imperii inogo ne ostaetsya, kak prosto prevratit' Narbonniyu v nash ekzarhat, a
ved' ya Krunu... Vy sovershennyj idiot, Septimij Dolamin!
     -- Poshli k |rebu vy, siyatel'stvo! Dovol'no mne  oskorbleniya  terpet' ot
vas... vy, glazom ne morgnuv, sozhgli v ogne chuzhoj vojny shest'sot moih soldat
i goryuete o kakoj-to varvarskoj devchonke!
     --  YA unichtozhu vas, Septimij Dolamin. Vy proigrali bitvu --  i vas zhdet
rasplata.
     -- Vy proigrali, a ne ya!
     --  YA proigrala?  YA?! Vy  menya  smeshite!  Vizhu, v  vas  uma  sovsem  ne
ostalos'. Po-vashemu,  poteryav vsego odnu kogortu, ya uzhe proigrala? |to ya-to,
Sofiya YUstina!  Kogda  mne budet nuzhno,  ya  oderzhu pobedu.  No uzhe  bez  vas.
Voprosy est'?
     -- ...Eshche odin, vashe siyatel'stvo. Komu mne peredat' dela?
     -- Vy v samom dele reshili postupit', kak podobaet postupat' patrisu?
     -- Tak tochno.
     -- U vas est' syn, esli ya ne oshibayus'.
     -- Ne oshibaetes'. On zakanchivaet Akademiyu Genshtaba.
     -- Vash syn ee uspeshno zakonchit i poluchit dostojnoe mesto vo flote.
     -- YA hochu umeret', znaya, chto moj syn ne budet stydit'sya svoego otca...
     -- Horosho.  YA chto-nibud'  pridumayu. Posmertnoj  slavy  vam  ne  obeshchayu,
admiral, no i ponoshenij... polagayu, ih tozhe ne budet!
     -- Blagodaryu, vashe siyatel'stvo.
     --  Prostite i vy  menya,  admiral.  |to politika.  Uvy, politika  chasto
byvaet nespravedlivee vojny...
     -- Konechno.  YA budu  molit' o vas bogov. Ne  kazhdomu soldatu imperatora
suzhdeno prinyat' smert' iz-za prihoti takoj krasivoj zhenshchiny, kak vy, knyaginya
Sofiya...
     -- Oh, nichego-to vy ne ponyali!
     -- Ponyal.  A  vprochem,  eto uzhe nevazhno... Da budut bogi blagosklonny k
vam. I k vashemu synu Palladiyu.
     -- Dumayu,  on  budet zhit'.  Proshchajte,  admiral. YA  takzhe pomolyus' o vas
velikim avataram.
     -- Proshchajte, vashe siyatel'stvo...

     * * *
     <i>148-j God Krakena (1786),
     5 maya, Galliya, peshchera Gnipahellir
     <b></i>Iz dnevnikovyh zapisej YAnuariya Ul'pina</b>
     ...Gercog yavilsya k nam na rassvete. Skazat', chto  on vyglyadel  ploho --
znachit nichego ne skazat'.  Na nem ne bylo lica.  Vse to vremya, chto minulo so
dnya  bitvy, my  ne  bespokoili ego,  i  delali eto vpolne  soznatel'no:  nash
blagorodnyj  drug  obyazan   byl   spolna   pochuvstvovat'  bremya   vlasti   i
otvetstvennosti. Bez nashego uchastiya.
     My  znali, razumeetsya,  chto ego trevozhit. Pervomajskaya pobeda yavno byla
pirrovoj. CHtoby spravit'sya  s odnoj-edinstvennoj  kogortoj, molodomu gercogu
prishlos'  pozhertvovat' zhiznyami bolee  chem treh tysyach predannyh emu  lyudej. A
esli pribavit' sobytiya goryachego aprelya, mozhno s uverennost'yu utverzhdat', chto
nash blagorodnyj drug ostalsya pravit' v gosudarstve bez armii, bez znati, bez
kazny. On eto  ponimal. So dnya  na den' gercog zhdal novoj intervencii. Kogda
vtorogo  maya s rejda  porta ischez linkor  "Uadzhet", gercoga eto niskol'ko ne
obradovalo. On byl uveren, chto  Sofiya snaryadit protiv nego  po men'shej  mere
pretoriyu morskih pehotincev, i protiv etoj sily on uzhe ne vystoit...
     Nash blagorodnyj drug ne znal, kak znali my, chto Sofii YUstine ne do nego
nynche. Ona dni i nochi propadaet  v Central'noj klinike Fortunatov, ne othodya
ot syna ni  na  shag.  Umnica! |to dlya nee luchshij  sposob  zamyat' narbonnskij
skandal -- da razve kto posmeet obvinit' v politicheskih proschetah stradayushchuyu
mat'?!  Dazhe  plebeyam  Korneliya  Marcellina   i  to   ne  hochetsya   proslyt'
hladnokozhimi cinikami. Vdobavok Sofiya obezoruzhila kritikov, podav v otstavku
s  posta  ministra  kolonij,  pravda, ne v svyazi s  neudachej  v  Narbonnskoj
Gallii, a yakoby iz-za  tyazheloj bolezni Palladiya. "Rastrogannyj" otec, pervyj
ministr,  ne  posmel  udovletvorit'   proshenie   docheri  i  vzamen  otstavki
predostavil  ej mesyachnyj otpusk... My ubedilis', v kotoryj uzhe raz, v umenii
nashej  vragini ustraivat'  dusheshchipatel'nye  farsy,  virtuozno uskol'zat'  ot
otvetstvennosti, da pri etom  vyglyadet' svyatoj i geroinej v glazah slezlivoj
amorijskoj publiki!
     Pervyj  ministr  Tit  YUstin  vystupil  vmesto   nee  pered  plebejskimi
delegatami. Kak i  sledovalo  ozhidat', vysokorodnye YUstiny svalili vsyu  svoyu
vinu  na strelochnikov. Glavnymi vinovatymi  okazalis': samo soboj, Varg, kak
vozhak myatezhnikov;  Krimhil'da,  ibo  ne sumela uderzhat' vverennuyu ej vlast';
pokojnyj komandir  kogorty, okazavshijsya  bezdarnym voenachal'nikom;  nakonec,
posol Lucij Rufin, takzhe pokojnyj, za to, chto dopustil myatezh. Obychnoe delo v
"Bogohranimoj" Amorii: dat veniam corvis,  vexat censura columbas57. Senator
Marcellin  molchal,  zabivshis'  v  ugol,  i  ne  vozrazhal,  kogda  v  gazetah
otkrovenno ponosili ego vydvizhenca Luciya  Rufina. Senatorskaya dochka Doroteya,
beremennaya  rebenkom  gercoga,  byla  pri  otce,  blagodarya  hitrosti Sofii,
sobstvennoj gluposti i gluposti Varga...
     Politicheskie dryazgi v  imperskoj stolice oznachali dlya  molodogo gercoga
vazhnuyu peredyshku. My postaralis'  vtolkovat' eto emu. My ob®yasnili, kak,  po
nashemu  mneniyu, luchshe  vsego ispol'zovat' etu peredyshku i chto ona mozhet dat'
delu   svobody.  Gercog   vnimatel'no,   ya  by  dazhe  risknul   skazat',   s
blagogoveniem, vyslushal nas, i nastroenie u nego zametno uluchshilos'.
     -- ...Nynche zhe kaznyu Krimhil'du, -- skazal on v zavershenii razgovora.
     -- |to  budet grubejshej tvoej  oshibkoj,  blagorodnyj  drug,  --  totchas
otozvalsya otec.
     Varg  opeshil.  On  nikak  ne  mog  privyknut'  k izvilistomu hodu nashih
myslej,  no  uzhe nachinal ponimat',  chto my s  otcom  nichego ne  govorim i ne
delaem prosto tak.
     --  Esli  ty kaznish' sestru,  sam  sotvorish'  iz nezadachlivoj gercogini
svyatuyu muchenicu, -- poyasnil otec. -- Tebya vse budut obsuzhdat' i osuzhdat', ot
imperatora amoreev do  lesnogo razbojnika.  Pervomu ty  brosish' naglyj vyzov
tem, chto  kaznish'  arhontessu,  kotoruyu on  naznachil  pravit'  v Narbonne, a
vtoroj  poteryaet  k tebe uvazhenie,  tak kak rycaryu-pobeditelyu  nadlezhit byt'
velikodushnym k zhenshchine, k rodnoj sestre...
     -- Kakaya zh mne ona  sestra, kakaya zhenshchina, -- zagremel gercog, -- kogda
ona menya ubit' hotela?! I ubila by, esli b smogla!
     --  Nu  i  chto?  Ty  dlya  sebya  opredelis',  chego ty  hochesh': otomstit'
Krimhil'de ili ispol'zovat' ee v blagih celyah, vo imya svobody svoej rodiny.
     Gercog smotrel na otca zacharovannym vzglyadom.
     -- Neuzhto mozhno? -- opaslivo sprosil on.
     -- Kogo ugodno mozhno ispol'zovat' v blagih celyah, esli  znaesh', kak, --
usmehnulsya ya.
     --  Polagayu, vy  mne sejchas  eto ob®yasnite,  kasatel'no  Krimhil'dy, --
proburchal gercog.
     -- Net nichego proshche, -- kivnul otec. -- Otpusti ee.
     Vargu pokazalos', chto on oslyshalsya.
     -- Kak eto "otpusti"?!!
     -- Mgnovenie, ne kipyatis'. Luchshe skazhi  mne, blagorodnyj drug, kak sebya
vedet tvoya sestra v temnice?
     --  Vyzyvayushche! Edva ya vodvoril  ee tuda, ona ob®yavila  suhuyu golodovku.
CHetvertyj den'  ne est, ne p'et. YA prihodil k nej... nu, kak ko mne Sofiya...
hotel  dat'  ej shans.  No  ona tol'ko oret  na menya, govorit, mol, ty, brat,
ubijca  nashego  otca  i  podlyj uzurpator,  a  ya, Krimhil'da,  tvoya zakonnaya
vladychica...  Voobrazi,  ona klyanetsya  vzdernut' menya  na  osine, kak tol'ko
vozvratit sebe prestol! Po-moemu, ona rehnulas', koli grozit mne iz temnicy!
     -- Ne  zarekajsya, --  hmyknul otec. --  Ne ty li sam  grozil ottuda  zhe
mogushchestvennoj Sofii?! Vspomni, kak davno eto bylo!
     Varg pomotal golovoj i vozrazil:
     -- YA byl  v  svoem ume,  kogda  govoril s YUstinoj, a  ona,  Krimhil'da,
tronulas' rassudkom, eto tochno.
     -- Ochen' hotelos' by  v eto verit'. Tem bolee otpusti ee. Velikij  greh
kaznit' umalishennuyu.  I uderzhivat'  dalee opasno. Ona umorit sebya, a vinovat
budesh' ty, gercog.
     --  Odnoznachno, -- pribavil ya.  -- Pro tebya skazhut, mol, ty, uzurpator,
umoril zhazhdoj i golodom  zakonnuyu gercoginyu. |to eshche huzhe, chem  esli b ty ee
kaznil.
     -- A mne plevat', chto skazhet chern'! -- razdosadovannyj, ryavknul Varg.
     -- Nevovremya plyuesh'sya, -- usmehnulsya otec. -- |ta  samaya chern' tebe eshche
ponadobitsya.  Kto, po-tvoemu, budet zashchishchat' svobodu  tvoej strany?  Razve u
tebya est' armiya rycarej?
     Gercog smutilsya; kak obychno, otec okazyvalsya prav na vse sto.
     -- Tak chto zhe, ty predlagaesh' prosto vypustit' Krimhil'du iz temnicy?!
     -- I pomoch' ej  udalit'sya  vosvoyasi.  Esli  ne  pomozhesh', ona  nadelaet
glupostej i pogibnet, a obvinyat vse ravno tebya, mol, ty podstroil. Naprotiv,
esli  tvoya sestra  nevredimoj pribudet k amoreyam, schitaj, ty  vyigral vazhnoe
ochko.
     -- K amoreyam?! V ume li ty, Ul'pin? Ona  prityanet s soboj celyj legion,
i mne konec nastupit!
     Otec zagadochno ulybnulsya i skazal:
     -- Dover'sya intuicii myslitelya, moj  blagorodnyj  drug.  Postupi, kak ya
sovetuyu, otprav' Krimhil'du k amoreyam, a tam uvidish'!
     -- YA ne privyk tvorit', chego ne ponimayu, -- nasupilsya Varg.
     Mne prishlos' myagko vzyat' ego pod ruku i  promolvit' samym doveritel'nym
tonom:
     -- Pojmi odno, moj drug. Ty vidish' daleko, u tebya orlinyj glaz. No dazhe
ty ne v silah zaglyanut' za gorizont. A moj otec  sposoben zaglyanut'. On zrit
gryadushchee! Vnimaj emu, i v gryadushchem tebya velikaya pobeda zhdet...


         * CHast' tret'ya. VOJNA * 

        Glava devyatnadcataya,
     <i>kotoraya  rasskazyvaet  o  tom, kak  nachalas'  vojna  mezhdu narbonnskimi
gallami i Amorijskoj imperiej
     <b></i></b>Mesyac maj,  rodivshijsya iz pamyatnoj bitvy na pole Reginlejv,  proshel  na
udivlenie spokojno. Velikaya Amorijskaya imperiya slovno by zabyla o nepokornoj
strane   narbonnskih  gallov  i  o  samom   sushchestvovanii  myatezhnogo  Varga,
imenuyushchego  sebya pravitelem  etoj strany. Skoro utihli strasti  po Vargu  na
stranicah stolichnyh gazet; radikal'nye plebejskie delegaty nashli sebe  novye
temy  dlya  napadok na pravitel'stvo YUstinov; vysokorodnye  knyaz'ya  Senata  i
vovse ni razu za etot tihij maj ne sobralis'  na  svoe  zasedanie. Stolichnoe
obshchestvo kak budto pogruzilos' v dremu; vyalo obsuzhdalis' gastroli indijskogo
cirka,  novye  personazhi  v   panoptikume   senatora   Korneliya  Marcellina,
neozhidannoe  bankrotstvo  banka  "Gerkules",  poslednie novosti  o  lyubovnyh
pohozhdeniyah znamenitogo serdceeda  Astiaga,  naslednika padishaha  persov,  i
tomu  podobnoe. V  koridorah  Kvirinal'skogo dvorca glavnoj temoj obsuzhdeniya
ostavalos' nezhelatel'noe povyshenie cen na rabov-maurov, sluchivsheesya  v svyazi
s epidemiej tropicheskoj  lihoradki  v |fiopii,  Lestrigonii, Batutu i drugih
yuzhnyh stranah. Nakonec, atlety i sportivnye  bolel'shchiki  vovsyu  gotovilis' k
ocherednym  Patrisianskim igram,  namechennym, kak obychno, na period s pervogo
po dvenadcatoe iyunya...
     To  bylo  obmanchivoe  zatish'e  pered neotvratimoj  shvatkoj. O myatezhnom
Varge i ego strane ne zabyl nikto.  Imperiya gotovilas'.  Delom chesti vsyakogo
politika, vovlechennogo v narbonnskie dela, bylo primerno pokarat' stroptivca
Varga i  vernut'  Narbonniyu pod sen' "Skipetra  Fortunata". No  v etoj tochke
mneniya nachinali rashodit'sya.
     Kornelij  Marcellin  i  ego  frakciya  trebovali  radikal'nogo   resheniya
narbonnskogo voprosa. Ne pristalo pravitel'stvu Ego Bozhestvennogo Velichestva
stol' dlitel'noe vremya ceremonit'sya s etoj stranoj, govorili oni.  Ne zhelayut
narbonnskie  varvary  zhit'  v mire s  Imperiej -- i  ne  nado.  Prishlo vremya
uprazdnit' ih gosudarstvo  i vmesto gercogstva  sozdat'  imperskij ekzarhat.
Vlast'  ekzarha   v   Narbonnskoj  Gallii   podderzhit   postoyannyj  voinskij
kontingent;   vse   smut'yany   budut   nemedlenno  obrashchat'sya  v   rabov   i
perepravlyat'sya na kamenolomni  v  Orkus, a  ih  mesto na  narbonnskoj  zemle
zajmut imperskie poselency, akrity.
     Poborniki  okonchatel'noj  okkupacii  myatezhnoj  strany   dominirovali  v
koridorah  vlasti  vsyu  pervuyu  polovinu  maya.  V  sushchnosti,   im  nikto  ne
protivorechil:  Sofiya  YUstina ustranilas'  ot  rukovodstva vneshnej  politikoj
Imperii, a  ee storonniki  derzhali  zagadochnuyu  pauzu.  V  General'nom shtabe
polnym  hodom  shla  prorabotka  planov reshitel'noj intervencii. Malo kto  iz
znayushchih lyudej  somnevalsya,  chto gercogskoe  pravlenie  v  Narbonne  dozhivaet
poslednie dni, v krajnem sluchae, nedeli.
     Vse   izmenilos'  chetyrnadcatogo  maya,  kogda  v   Temisii   neozhidanno
ob®yavilas'  svergnutaya  gercoginya   Krimhil'da.  S  legkoj  ruki   stolichnyh
publicistov  ee polagali sobstvennoruchno rasterzannoj zveropodobnym  bratom.
No  vot ona  voznikla  vnov';  temisiane,  edva  pripominavshie  neprimetnuyu,
zastenchivuyu, stesnennuyu vsevozmozhnymi  varvarskimi uslovnostyami  doch' Kruna,
byli  oshelomleny, uzrev v Krimhil'de reshitel'nuyu,  gorduyu, uverennuyu  v sebe
zhenshchinu-pravitel'nicu  --  a  kakoj  redkostnoj krasavicej ona smotrelas'  v
vence iz roskoshnyh platinovyh volos!  I treh dnej ne proshlo, kak oborotistye
reportery  sotvorili  iz  nezadachlivoj  gercogini  geroicheskij  obraz  Novoj
Atalanty, a nekotorye,  osobenno  retivye,  sravnivali  Krimhil'du  s  samoj
vlastitel'noj Minervoj.  V gazetah pisali, budto Krimhil'da chudesnym obrazom
spaslas' iz kogtej svoego chudovishchnogo brata, i edinstvennymi, kto  ej v etom
pomogal,  byli  sami  velikie  avatary,  kotorym  ona ne  ustavala molit'sya.
Vybravshis' iz uzilishcha, pisali stolichnye gazety, zakonnaya  gercoginya ne srazu
pokinula Narbonnu; net, snachala ona  sobstvennoj rukoj pokarala ubijc svoego
muzha, blagorodnogo patrisa Viktora Longina.  Uzurpator  Varg, etot monstr  v
lyudskom oblichii, po versii  gazetchikov,  brosil na  poimku sestry vseh svoih
prispeshnikov,  no  ona  lovko  oboshla ih i otyskala vozmozhnost' vyrvat'sya  k
istinnym druz'yam.
     To est' v Temisiyu.
     Na kakoe-to vremya gercoginya Krimhil'da stala v amorijskoj stolice samoj
populyarnoj  lichnost'yu,  zatmiv  dazhe  persidskogo  carevicha  Astiaga  s  ego
skandal'nymi  lyubovnicami.  Reportery  vystraivalis'  k  nej  v  ochered'  za
interv'yu,  gazety  smakovali  podrobnosti  geroicheskih deyanij  gercogini,  v
kotoryh,  mezhdu  prochim,  okazalas'  zadejstvovana  ni  kto  inaya  kak Sofiya
YUstina... da, da, ta samaya!
     V etot  moment  v process mifotvorchestva stolichnyh reporterov vmeshalis'
ch'i-to  vliyatel'nye  ruki,  i  on uvyal,  bukval'no  v schitannye chasy;  samym
retivym iskatelyam sensacij prishlos' pereverstyvat' svoi gazety.
     CHto kasaetsya  samoj gercogini Krimhil'dy, ee  prihodilos'  vosprinimat'
kak novuyu  real'nost' -- dlya  kogo  bezradostnuyu, a  dlya  kogo  i  otradnuyu!
Pravitel'stvo, vspomniv, chto Krimhil'da ne tol'ko zvezda vseobshchego vnimaniya,
no  i  zakonnaya arhontessa svoej  strany,  utverzhdennaya  samim  Bozhestvennym
imperatorom,  pervym  delom  ogradilo  ee  ot  vrednogo  vliyaniya oborotistyh
gazetchikov. Krimhil'du poselili v pravitel'stvennom osobnyake pod Temisiej. K
izumleniyu  chinovnikov,  ustraivavshih varvarskuyu arhontessu  v etom osobnyake,
ona proyavila  stroptivyj  nrav i  potrebovala  nemedlennoj vstrechi s pervymi
licami gosudarstva.
     Semnadcatogo maya ee prinyal v  Malom  Kvirinale  sam Tit YUstin. S samogo
nachala gercoginya povela besedu v agressivnoj manere. Smysl  ee  pylkih rechej
svodilsya k odnomu: Imperiya obyazana vosstanovit' poprannuyu podlymi yazychnikami
spravedlivost'. Pod  spravedlivost'yu Krimhil'da ponimala vozvrashchenie sebya na
narbonnskij prestol i besposhchadnoe  vozmezdie myatezhnikam. I esli  dlya vtorogo
Imperii vovse ne nuzhna byla Krimhil'da,  to dlya pervogo ona  byla neobhodima
obyazatel'no.  Vyslushav gercoginyu i  najdya ee ves'ma neuravnoveshennoj osoboj,
pervyj ministr Imperii  reshil otdelat'sya  tumannymi  obeshchaniyami -- i tut  zhe
ponyal, na kogo  napal:  Krimhil'da nemedlenno zayavila o  namerenii vystupit'
pered narodnymi izbrannikami... i rasskazat' im vse!
     |to  bylo uzhe  ochen'  ser'ezno.  Tit YUstin skazal,  chto  obyazan  sperva
vyslushat'  mnenie  ministerstva kolonij.  V perevode  s  diplomaticheskogo na
obychnyj yazyk eto oznachalo:  sud'bu  narbonnskih  gallov  vnov'  budet reshat'
Sofiya YUstina. Poetomu nastojchivaya Krimhil'da potrebovala ot pervogo ministra
ustroit'  ee  vstrechu  s  docher'yu.  Tit YUstin zayavil, chto  Sofiya  vyhazhivaet
bol'nogo  syna...  |to  niskol'ko   ne  smutilo  Krimhil'du.  "YA  budu  rada
podderzhat' moyu dobruyu podrugu i  pokrovitel'nicu",  --  zayavila ona. Pervomu
ministru   nichego  inogo  ne  ostavalos',  kak  poobeshchat'  iskomuyu  vstrechu.
Nauchennaya Sofiej Krimhil'da uspokoilas' tol'ko togda, kogda vyrvala  iz  ust
Tita YUstina svyashchennuyu knyazheskuyu klyatvu; na tom i rasstalis'.
     Vecherom  togo  zhe  dnya pervyj ministr imel trudnyj razgovor  s docher'yu.
Mnogoopytnyj knyaz' Tit i prezhde  porical narbonnskie zatei Sofii, teper' zhe,
poznakomivshis'  s  Krimhil'doj, on prebyval  v sovershennoj uverennosti,  chto
dal'nejshee sotrudnichestvo s nej ne dovedet Sofiyu do dobra.  Sofiya, v glubine
dushi  priznavavshaya pravotu  otca,  tem ne menee nastaivala na vosstanovlenii
Krimhil'dy  na  narbonnskom  prestole.  Delo,  konechno,  bylo   ne  v  samoj
Krimhil'de,  ne  v  obyazannosti imperskogo pravitel'stva vernut'  stroptivuyu
koloniyu pod  pokrovitel'stvo  Bozhestvennogo  Viktora  i  dazhe ne  v opasenii
proslyt' v  blagochestivom obshchestve "otstupnikami  ot dela spravedlivosti" --
delo bylo v tom,  chto pronicatel'naya Sofiya uvidela v  vozvrashchenii Krimhil'dy
unikal'nuyu  vozmozhnost'  sovmestit'  ostruyu  politicheskuyu   neobhodimost'  s
oprometchivoj  knyazheskoj  klyatvoj   Krunu,  toj  samoj  klyatvoj  in  articulo
mortis58, klyatvoj "poshchadit'" detej blagorodnogo druga i ego stranu...
     Tit YUstin, razumeetsya, nichego  ne znal o svyashchennoj klyatve docheri,  i ee
neozhidannoe irracional'noe upryamstvo izumilo i vozmutilo ego.  V gneve  otec
nagovoril docheri mnogo  nepriyatnyh slov. Sverh togo,  vpervye  za  poslednie
gody on popytalsya  izbavit'sya ot ee opeki.  |to vyrazilos',  v chastnosti,  v
trebovanii k Sofii ujti  iz  pravitel'stva  i, hotya  by  na vremya,  pokinut'
Temisiyu.
     Gnev i ugrozy otcov horoshi  dlya slabodushnyh detej. Sil'nye duhom tol'ko
ozhestochayutsya  i  ukreplyayutsya  v  sobstvennoj  pravote. Tit  YUstin  zabyl  na
kakie-to mgnoveniya, chto v svoi molodye  gody Sofiya  uzhe obladaet v  politike
hvatkoj  l'vicy  i izvorotlivost'yu zmei -- ona emu napomnila.  Ona napomnila
otcu  o somnitel'nyh delah, kotorye on  strashilsya dazhe  vspominat', i pervyj
ministr vnezapno osoznal,  chto nikakie zaklyatye politicheskie vragi  ne mogut
pohvastat'sya takim vnushitel'nym dos'e na nego, kak sobstvennaya doch'... Bolee
osoznanie etogo gorestnogo fakta, chem nedvusmyslennye  nameki Sofii, slomilo
poslednee soprotivlenie knyazya Tita.
     On glyadel  na  lyubimuyu doch',  edinstvennuyu  naslednicu  slavy  moguchego
yustinovskogo  roda, kotoruyu on sam sdelal toj,  kem ona stala, i dumal,  chto
bolee ne  vlasten na  nee  vliyat',  ne volen  ostanovit'  ee  i ogradit'  ot
prevratnostej  kovarnoj Faty... Emu ne bylo shestidesyati  let eshche,  no v  tot
tyazhelyj vecher, v te minuty otkroveniya on oshchushchal sebya  glubokim starikom. Ona
tozhe ponyala eto i dala zadnij hod.
     Pozdno! V tot vecher Sofiya YUstina sohranila i umnozhila svoj kontrol' nad
otcom,  no  nevidimaya  nit' rodstvennogo  ponimaniya,  svyazyvavshaya  ih,  byla
okonchatel'no oborvana.
     V  stremlenii  ostanovit'  pogibel'nyj, kak  polagal  on, polet lyubimoj
docheri knyaz'  Tit pribeg  k poslednemu  sredstvu. On zayavil, chto  zavtra  zhe
podast  v otstavku. A tak kak  po  zakonu  pervym ministrom mozhet  byt' lish'
poddannyj  Imperii,  dostigshij  vozrasta tridcati  let, Sofii  v  ee  polnye
dvadcat' sem'  ne suzhdeno  smenit' otca v Malom Kvirinale.  Pust'  dazhe  sam
zloveshchij Kornelij Marcellin stanet pervym ministrom, lish' by ne ona...
     Otec snova nedoocenil doch'. Okazyvaetsya, ona gotova i k takomu povorotu
sobytij. Ocharovannye eyu  senatory, ravno kak i plebejskie delegaty,  kotoryh
ona zapugala libo priruchila svoimi dos'e, ustroyat  obstrukciyu lyubomu drugomu
kandidatu.  Tak  minuyut dva goda  s nebol'shim,  i vse  eto  vremya ona, Sofiya
YUstina,   budet   rukovodit'   pravitel'stvom   po  special'nomu   reskriptu
Konsistorii; gde-to v drevnih zakonah  ona otyskala nazvannuyu vozmozhnost'...
"Kto znaet,  -- eshche s usmeshkoj  dobavila predusmotritel'naya  doch', --  mozhet
byt',  sam  avgust  izdast isklyuchayushchij  edikt,  kotoryj  pozvolit mne  stat'
polnopravnym pervym ministrom prezhde dostizheniya tridcatiletnego vozrasta!".
     I otec ponyal, chto ona, esli ponadobitsya, perestupit  dazhe cherez nego --
kak uzhe myslenno i na dele perestupila cherez drugih.
     On sam  ee  uchil:  idesh' v  politiku --  zabud'  o chuvstvah  --  tol'ko
svyashchennyj dolg, tol'ko holodnyj razum, tol'ko surovaya celesoobraznost'!
     On dazhe ne dogadyvalsya, skol' vazhny chuvstva dlya ego dostojnoj docheri.
     Sleduyushchim  dnem sostoyalas' obeshchannaya  vstrecha Sofii i  Krimhil'dy.  Obe
geroini  nashego  romana  vstretilis' kak  samye  blizkie podrugi.  Dlya Sofii
vozvrashchenie  v igru  poteryannoj  figury okazalos'  priyatnym syurprizom, a dlya
Krimhil'dy  podderzhka samoj vliyatel'noj  persony  Imperii  byla  neprelozhnym
uslovie