achala sleduyushchego goda, u menya poyavitsya shans: po izvestnoj tebe prichine arhont Stimfalii vynuzhden druzhit' so mnoj.68 No esli, ne privedi Gospod', s otcom sluchitsya nepriyatnost' ran'she yanvarya i pervym ministrom vdrug stanet Kornelij Marcellin, potom ego iz Kvirinala izgnat' bezmerno slozhno budet: dyadya imeet skvernuyu sposobnost' prilipat' ko vsyakomu kreslu, kuda saditsya. Vot pochemu, moj milyj |rot69, ya trebuyu ot tebya predel'noj osmotritel'nosti vo vsem, chto kasaetsya politicheskih del. Vale70, po-prezhnemu zhdu tebya s pobedoj, lyubimyj, i ostayus' predannaya tebe Psiheya71. P.S. Ne zastavlyaj svoyu zvezdookuyu boginyu zhdat' slishkom dolgo -- ona zhenshchina, i ona byvaet neterpeliva! Glava dvadcat' pervaya, iz kotoroj chitatel' ponimaet, kak zavershilas' vojna mezhdu narbonnskimi gallami i Amorijskoj imperiej 148-j God Krakena (1786), noch' 19 sentyabrya, gory Muspel'hejma na granice Narbonnskoj i Lugdunskoj Gallii Bylo holodno i dushno. Posredi sumrachnogo grota edva tleli goloveshki vechernego kostra. Sernistye ispareniya vilis' prichudlivymi prizrachnymi siluetami. Merzlyj veter poryvami vtorgalsya v predely grota, no ne prinosil s soboj spasitel'noj svezhesti. Tam, otkuda priletal on, sredi zasnezhennyh pikov bushevali ognennye deti razgnevannyh podzemnyh bogov. Led i plamen', vihr' i sera, smert' vokrug i vnutri... otyshchetsya li mesto, vrazhdebnoe lyudyam bol'she?! Zemlya trepetala dazhe zdes', v etom sumrachnom grote, treskalas' ee drevnyaya kozha, i v otkryvshiesya pory totchas ustremlyalos' gnilostnoe dyhanie duhov. A za predelami grota -- ugryumye, neprolaznye skaly, odinokie geroi-derevca, pustynnaya tishina, mercayushchie zvezdy v obmanchivo chistom nebe -- i ogni lagerya upryamyh legionerov vnizu, v doline... Molodoj Varg spal u steny, zavernuvshis' v sherstyanoj plashch i kozhanuyu kurtku, vernee, v te lohmot'ya, chto ot nih ostalis'. Podushkoj emu sluzhil valun razmerom s golovu. Spinoj k spine spal Romual'd, otvazhnyj rycar', predannyj soratnik, zagnannyj volk. Eshche s desyatok molodyh lyudej, vynoslivost'yu sporyashchih s bessmertnymi bogami, dremali bespokojnym snom poblizosti; vahtu u vhoda v grot ne nes nikto... ibo zverej bez razuma lyudskogo tut ne vodilos', a zveri v chelovecheskom oblichii ne pojdut syuda -- zachem im eto, im, ohotnikam, volkov zagnavshim?! Takim ohotnikam umelym ni k chemu volch'i shkury, takie ohotniki dozhdutsya, kogda poslednie bojcy rasterzannoj stai upokoyatsya sami -- ot holoda, ot goloda, ot zhazhdy, ot yadovityh isparenij, ot straha, ot skorbi umershih nadezhd... nedolgo zhdat' ostalos' im! A sil uzh net, chtoby vniz spustit'sya, vstretit' smertnyj boj i, porazya poslednego vraga, na skakunah val'kirij k Votanu ustremit'sya... net bol'she sil takih! Ne boj to budet i dazhe ne reznya: drugoj prikaz privel syuda legionerov. Im veleno shvatit' zhiv'em ostatnih volkov stai, v kletki zasadit' i privezti torzhestvuyushchim vencenoscam -- na poruganie. Lish' chudo moglo spasti molodogo Varga, on zhdal etogo chuda -- i ono sluchilos', rukotvornoe chudo smushchayushchih razum prishlyh kudesnikov. Net, ne yavilsya velikomoguchij Donar, hotya by dazhe v illyuzornom oblichii, daby vdohnut' otvagu v mladye serdca. Otvagi bylo im ne zanimat', kak i upryamstva; pozhaluj, k toj sentyabr'skoj styloj nochi ee ostalos' bole, chem sil nezrimyh u prishlyh chudodeev. Odnoj otvagoj ne sdvinut' gory, ne sbrosit' kamni na stan vraga, odnoj otvagoj, ravno kak i prizrachnymi farsami, svirepogo vraga ne ispugaesh'... Silen byl supostat, zhestok i besposhchaden, umel, blagorazumen i nastojchiv -- on pobedil po pravu, kak i obeshchal. Ibo tot mir, v kotorom rodilsya svobodozhazhduyushchij Varg, prinadlezhal dushitelyam svobody: za sotni let im vsem byla horoshaya nauka udushat' nerazreshennuyu svobodu... CHudo vo sne svershilos'. Sperva son haotichnyj byl. Metalis' kraski, obrazy... klinki sverkali i razryady blasterov, revel ogon' i krov' lilas', i bylo begstvo, presledovanie, i snova boj, i krov', i trupy, i rany, i opyat' ogon', i solnce na krovavom nebosklone, i noch' v puti, i novyj boj, i begstvo, eshche, i eshche, i eshche... Kraski otchayaniya i obrazy pogibeli mel'kali privychnoj chernoj cheredoj... oni tuskneli, ugasali... vihrilos' plamya koldovskih kostrov... nastal moment, kogda soratniki ischezli, i on odin ostalsya; vokrug byla peshchera, gde harkal krovyanoj vodoyu odinokij gejzer, a v struyah krovyanoj vody lico igralo, tak, ne lico, a obraz krysy s malen'kimi chelovech'imi glazami, v kotoryh ugasal i snova proyavlyalsya tainstvennyj svincovyj ogonek... Myshastyj lik v struyah vody, vozmozhno, shevelil gubami, no molodomu Vargu neyasny byli slova, poka v mozgu ne prozvuchalo: -- Privetstvuyu tebya, moj blagorodnyj drug... Ty zhiv eshche, ya znayu. I my zhivy... poka! Obraz smenilsya; Varg poznal sokrashchennuyu istoriyu agonii eretikov Ul'pinov: v real'nom vremeni ona zanyala mesyacy, no eto vremya proneslos' v ego mozgu za neskol'ko neistovyh mgnovenij. On uvidal, kak prishlye eresiarhi, ego bescennye druz'ya-nastavniki i sovratiteli, zhivut, vernee, sushchestvuyut v pogibel'nyh peshcherah, kak atakuyut ih obuchennye diversanty, kak s yarost'yu bezumnogo otchayaniya otbivayutsya eretiki, kak izvodyat svoi myslitel'nye sily, zatmevaya razum i smushchaya dushi nataskannyh lovcov, kak uchinyayut hitrye lovushki, kak putayut sledy, kak ubivayut lovcov sami i kak natravlivayut na nih obitatelej peshchery, dikih zverej i vovse neznakomyh zhutkih tvarej... On uvidal, kak postepenno iz tshchedushnyh, chahlyh sozdanij sil'nomoguchie eretiki obrashchayutsya v skelety, obtyanutye seroj kozhej... oni alchut vyzhit', i s etoj cel'yu sami lovyat rybu i neznakomyh tvarej iz podzemnoj reki, zmeepodobnyh sliznej, netopyrej i gigantskih ulitok, edyat vse eto... i ne tol'ko: byvaet, v udachnyj den' zhertvy zapoluchayut lovcov i pol'zuyutsya imi -- p'yut krov' i poedayut plot' ravno vodu i pishchu; on uvidal i eto. Odnako sily neravny: vse novye i novye lovcy speshat po dushi, otdannye d'yavolu, i moshchi d'yavola -- ili obmanchivoj nauki? -- Ul'pinam ne hvataet... uzhe nedvizhny ih tela, obtyanutye myshastoj kozhej, lish' golyj i svobodnyj razum vitaet svodami Gnipahellira! Vnov' rodilsya v dremotnom soznanii fontan krovavoj vlagi, i pepel'nyj obraz v struyah zamedlennoj vody izrek ustalo: -- My minovali dolzhnyj put' do samogo finala, ravno kak i ty, nash blagorodnyj drug. Nastalo vremya vybirat' konec... ty mozhesh' eshche vybrat'! Vo sne Varg ponyal vnezapno, chto hochet predlozhit' emu Mark Ul'pin, i eto ponimanie uzhasnulo ego bol'she, chem vse goresti i neudachi bessmyslennoj vojny... On popytalsya zakrichat', no tshchetno: to son byl, a vo sne spyashchij lish' videt' vlasten, ne uchastvovat' v videniyah, darovannyh emu. -- Kovarnaya Fata nynche ulybaetsya zhestokomu vragu, -- prodolzhal besslovesnyj golos eresiarha. -- Sofiya ishitrilas' dobit'sya nevozmozhnogo. Uznaj zhe, blagorodnyj drug, chto nedeli tri tomu nazad pontifik amorijskoj Kurii, vernyj zavetam zakonolyubivyh predkov, vnezapno otoshel k bogam; na prestol pontifika vstupil lovkij stavlennik nashej vragini. Ego koronoval beloj mitroj, kak i polozheno, v Memnone, v Hrame Fatuma, sam avgust Viktor Fortunat. Verhovnye sanovniki Imperii prisutstvovali na intronizacii. Byl i otec Sofii, pervyj ministr. I budto by on prostudilsya tam... Minuli dni; bolezn' pristala k slabomu; nashlis' i te, kto ej pomog, bolezni... Tit YUstin sleg, a doch' ego Sofiya posredstvom izoshchrennoj intrigi ponudila truslivyh oligarhov izdat' reskript o vozlozhenii na nee, vplot' do vyzdorovleniya otca, obyazannostej pervogo ministra. Uvy, blagorodnyj drug, nasha zhestokaya vraginya dorvalas' do kormila imperskoj vlasti, ne pomeshali ej ni sobstvennye prestupleniya, ni kozni neudachlivyh sopernikov!.. Sredi fanfar vraginya nas ne pozabyla -- tebya, menya i syna moego. Ona namerena pokonchit' s nami, raz i navsegda. Vtorogo dnya Sofiya izdala takoj dekret: Flaminij Semerin, tot, kto ohotilsya za nami po ee prikazu, naznachen v Palaty Cerbera72, a na ego mesto zastupila Medeya Tamina. Uznaj zhe, blagorodnyj drug, kto takaya Medeya Tamina: ona uchilas' vmeste s Sofiej v Imperatorskom Universitete, zatem tvorila pravosudie v sudah Svyatoj Kurii. Medeya Tamina byla odnim iz prokurorov na processe protiv eretikov Ul'pinov... I vsegda ostavalas' verna Sofii YUstine, blagodetel'nice svoej! A skazannoe oznachaet, chto s nami razdelayutsya v blizhajshie nedeli... esli proderzhimsya do konca oktyabrya, eto budet chudo. Nas ne spasti uzhe... spasis' hotya by ty! Net smysla pogibat' vsem vmeste, kogda ostalsya vyzhit' shans... Varg znal, chto skazhet dal'she Mark Ul'pin; kak okazalos', Varg oshibsya: snachala eretik skazal inoe. -- Otkroyu tebe tajnu tvoego spaseniya, blagorodnyj drug. Otec tvoj Krun pered konchinoj molil Sofiyu poshchadit' tebya. V eto neprosto poverit' -- ved' sam otec tvoj polagal kaznit' tebya! -- no eto istinnaya pravda. V moment dushevnogo zatmeniya Sofiya poklyalas' emu krov'yu Fortunata. Mozhno li verit' suetnoj klyatve vragini verolomnoj?.. Ne znayu, ne znayu... No u tebya net vyhoda inogo, inache ty umresh' bescel'no i besslavno! Vot on, poslednij shans, tvoj i ee: otdaj ej nas, teh, kto stal prichinoj tvoih bed! Otdaj, poka eshche my zhivy! Ne budet nas -- ne smozhesh' nas otdat'... Pravo, zhizni nashi, zhizni teh, kto na dele mertv uzhe, ne stoyat nichego -- no, otdavaya nas Sofii, ty napomnish' ej o svyashchennoj klyatve Krunu, i ona ne stanet dobivat' tebya... vozmozhno. Proshchaj, blagorodnyj drug. Proshchaj -- i prosti... Videnie pomerklo; Varg slovno provalilsya v pustotu. Myslej ne bylo, byl tol'ko mrak i bezyshodnoe otchayanie, pylavshee v ego dushe. Prichinoj otchayaniya yavlyalos' to, chto v poslednem monologe Marka Ul'pina ni razu ne prozvuchalo stavshee uzhe privychnym zaklinatel'noe slovo "svoboda". Tak ponyal Varg: "svobody" ne bylo uzhe -- ostalsya tol'ko "shans". Glava dvadcat' vtoraya, v kotoroj ad interim pervyj ministr Imperii poseshchaet mesto svoego prestupleniya 148-j God Krakena (1786), 14 oktyabrya, Vnutrennee more u berega Narbonnskoj Gallii, bort linkora "Mafdet", zatem okrestnosti Narbonny Iz vospominanij Sofii YUstiny ...YA prinyala eto reshenie, kak tol'ko poluchila oshelomlyayushchee poslanie ot Varga. Muki sovesti ponuzhdali menya vozvratit'sya v Narbonnu, menya tyanulo tuda, na mesto moego prestupleniya. Moe polozhenie v Temisii ostavalos' dostatochno prochnym, otec medlenno, no verno opravlyalsya ot infarkta, i ya schitala sebya obyazannoj postavit' tochku v narbonnskom krizise, poka klyuchi ot glavnogo kabineta v Malom Kvirinale byli v moih rukah. YA bystro sochinila tronnuyu rech' dlya imperatora, zavershila neotlozhnye dela, a vse inye otnesla na potom, i rano utrom otbyla iz kosmopolisa, dazhe ne postaviv v izvestnost' svoih ministrov. Razumeetsya, ya sil'no riskovala, ved' do devyatnadcatogo oktyabrya ostavalis' schitannye dni; esli ne vernus' k devyatnadcatomu, pridetsya rasproshchat'sya s politicheskoj kar'eroj: nikogda eshche pervym ministrom Imperii ne stanovilsya chelovek, derznuvshij opozdat' ko dnyu rozhdeniya Bozhestvennogo imperatora! Poetomu v Narbonnu poleteli srazu tri aerosfery, tak, na vsyakij sluchaj. Polet proshel bez oslozhnenij. V polden' moya aerosfera uspeshno prishvartovalas' k priemnoj machte linkora "Mafdet". Nesmotrya na neozhidannost' vizita, Mars ustroil mne pompeznuyu vstrechu, pozhaluj, dazhe chereschur. Na palube linkora vystroilas' centuriya pochetnogo karaula. Snachala mne pochudilos', chto Mars kakim-to obrazom, vtajne ot menya, vypisal iz metropolii patrisianskih gvardejcev. Na samom dele on vyryadil v paradnye gvardejskie mundiry geroev minuvshej voennoj kampanii; ya ponyala eto po svezhim ranam, kotorye tol'ko nachinali zazhivat'... Ochevidno, takim obrazom Mars sobiralsya pohvastat'sya peredo mnoj, a zaodno prodemonstrirovat' svoih luchshih soldat, prolivshih krov' soglasno moej vole. YA pochuvstvovala sebya nelovko: eti geroi, veroyatno, polagayut, chto ya priehala vruchat' im ordena za muzhestvo i hrabrost'! Muzhchiny neispravimy, dazhe -- i v osobennosti! -- moj voinstvennyj bog. O, neuzheli Mars ne znaet, kak ya mechtayu brosit'sya v ego ob®yatiya, pril'nut' k ego ustam, oshchutit' prikosnovenie ego sil'nyh ruk... ya tak istoskovalas' po nim vse eti dolgie chetyre mesyaca! A vmesto etogo on vynuzhdaet pylkuyu Virtutu igrat' dokuchlivuyu rol' vlastitel'noj YUnony... CHekanya shag, on podoshel ko mne i otdal chest', kak polagaetsya po protokolu. On ne smog otkazat' sebe v udovol'stvii proglotit' pristavku "ad interim"73 pered slovami "pervyj ministr". O, Mars, bol'shoj rebenok! Nasha kukla, razumeetsya, takzhe ne upustila vozmozhnosti poprivetstvovat' menya. YA popytalas' soschitat', skol'ko simvolov gercogskoj vlasti ona nadela, i ponyala, chto vse. Bol'shaya korona, zolotaya cep', purpurnyj plashch, bagryanye sapogi, zhezl iz slonovoj kosti -- vse eto bylo na nej ili pri nej i smotrelos' na udivlenie vul'garno. Lico Krimhil'dy bylo puncovo-rozovym, ne to ot vetra, ne to po prichine porazivshego moyu bednyazhku bespokojstva. Vzglyanuv na nee, ya oshchutila styd i zhguchee zhelanie sorvat' s nedostojnoj vozlozhennye mnoj regalii. Ona usugubila svoe polozhenie tem, chto popytalas' oblobyzat' moyu ruku. Prishlos' shepnut' ej na uho po-gall'ski: -- CHto vy delaete, dorogaya?! Nemedlenno ostav'te! YA zhe ne carstvuyushchaya osoba, kak vy, a vsego lish' vysokopostavlennyj chinovnik na sluzhbe imperatora! Navernoe, v moih slova bednyazhka uslyshala izdevku; ee puncovoe lico mgnovenno poblednelo, i ona edva prolepetala slova oficial'nogo privetstviya. Voennyj orkestr ispolnil gosudarstvennyj gimn, a zatem mne prishlos' obratit'sya k soldatam. Kak vsegda, kogda ne mogu voznagradit' delami, voznagradila slovami -- i, kak vsegda v podobnyh sluchayah, moi slushateli ostalis' ot menya v vostorge. Uvenchala rech' obeshchaniem predstavit' luchshih geroev imperatoru dlya nagrazhdeniya ordenami i imennym oruzhiem. Posle ceremonii uedinilas' s Marsom v ego apartamentah na linkore... ya ne zhelala sebya bol'she sderzhivat'! Kukla bylo uvyazalas' za nami, no ya plesnula v nee volnoj holodnogo prezreniya i prikazala vozvrashchat'sya v Narbonnu, gde zhdat' menya. Smotret' na Krimhil'du bylo bol'no i zhalko; ya i ne podozrevala, naskol'ko mnitel'na ona. Odnako uspokaivat' ne stala -- pust' mnit, chto vpala u menya v nemilost'. Kogda ona ischezla, my s Marsom predalis' lyubvi. Kakoe sladostnoe schast'e zabyt' sebya, svoyu zagadochnuyu lichnost', i probudit' v sebe ZHenshchinu! V te zharkie mgnoveniya prezrela sobstvennuyu vlast' nad mirom i otdala sebya vo vlast' lyubimogo muzhchiny. On govoril mne sladkie slova, on pogloshchal menya neistovymi poceluyami, on naslazhdalsya moim blagouhayushchim telom... ya ispytyvala nezemnuyu usladu, tochno sama pokinula sej greshnyj mir i ochutilas' v Bogoyavlennom |liziume... |to v |liziume ozaryali my prostranstvo melodiyami nashego blazhenstva, eto v |liziume, ne na zemle, izvivalis' nashi molodye, alchushchie lyubvi tela, eto v |liziume moj voinstvennyj bog izlival v menya svoj sladkij nektar!.. Togo, chto nas uslyshat, ya ne boyalas', ibo my byli v |liziume, a vse ostal'nye -- na greshnoj zemle. I ya byla ne pravitel'nica Imperii, i on byl ne imperskij legat -- ya, zvezdookaya ego Virtuta i on, moj voinstvennyj Mars, uneslis' v podnebesnye vysi istinnogo schast'ya... radi etogo stoilo zhit' i stradat'! My poteryali schet minutam i chasam, a ostal'nye, greshnye smertnye, ne osmelivalis' bespokoit' nas. Za oknom ugasal den', i s nim uhodilo nashe schast'e... gde-to v glubinah soznaniya narastalo oshchushchenie neotvratnoj bedy, i ya izobretala vsyacheskie ulovki, chtoby prodlit' skazochnoe puteshestvie v |lizium, ya ne otpuskala moego Marsa, skol'ko mogla... I chuvstvovala, chto, vopreki moim usiliyam, my stremitel'no provalivaemsya vniz, iz |liziuma na vrazhdebnuyu zemlyu, iz oblakov schast'ya v puchinu beznadezhnosti... v tu bezdnu, gde ya, samaya mogushchestvennaya zhenshchina Ojkumeny, prinuzhdena metat'sya v nevidimyh okovah zhestokih obstoyatel'stv, uslovnostej, predrassudkov -- i zakonov, formal'nyh i nepisanyh, gde ya sama byla vechnoj raboj vzbalmoshnoj, nepredskazuemoj gospozhi, ch'e imya Fata... ...YA ochnulas' posredi nochi. Obnazhennyj Mars lezhal ryadom i bezmolvno laskal menya vzglyadom, prekrasnyj, kak sam antichnyj bog. Oshchushchenie uskol'zayushchego schast'ya vnov' zapolonilo menya, ya razrydalas', i Mars prinyalsya uspokaivat' menya, sheptal slova, kotorye ya obozhala... kak budto zvuki sami po sebe mogli vernut' nebesnoe blazhenstvo! Mne zahotelos' voznagradit' ego... no chem mogla voznagradit' ya boga?! Mogla dat' orden, mogla ustroit' zvanie prefekta i dazhe proedra, mogla naznachit' voennym ministrom... YA vse mogla, chto mozhet smertnoe sozdanie, i nichego, nad chem obychno vlastvuet boginya. YA prinyala eto kak dannost', i ZHenshchina vo mne usnula... schastlivaya Ona byla, ya tak zavidovala Ej! A ya, ad interim pervyj ministr i re vera74 raba Faty, vnov' stala sil'noj, mudroj i zhestokoj. Moya dusha vernulas' v mozg; mozg, otdohnuvshij, zarabotal, kak chasy; ya odelas', Mars odelsya tozhe, i my otpravilis' v sektor anabioza i rekreacii. Molchalivyj dezhurnyj zastavil nas pereoblachit'sya v germetichnye skafandry, i my voshli. Dezhurnyj izvlek obe kapsuly iz holodil'nyh kamer. Moroznyj par rasseyalsya, i skvoz' steklo uzrela ya ih zakochenevshie liki... Uznat' neprosto bylo ih, no ya uznala. -- |to oni, -- skazala Marsu ya na patrisianskom sia; on kivnul bezmolvno. My vyprovodili dezhurnogo i ostalis' v palate vchetverom: ya, Marsij i slugi d'yavola. -- Kak eto sluchilos'? -- sprosila ya. YA znala, razumeetsya, otvet, no zhazhdala uslyshat' ego snova, zdes' i sejchas: tol'ko tak mogla zavershit'sya nepravdopodobnaya istoriya eretikov Ul'pinov. -- Uzurpator sdalsya v plen so vsemi ucelevshimi soobshchnikami, -- otvetil Mars. -- Ego dostavili v Narbonnu, i ya vstretilsya s nim. On poprosil o privatnom razgovore. YA soglasilsya. I on povedal mne, chto hochet vydat' eretikov. YA usomnilsya v ego iskrennosti. On ubedil menya, ne skroyu. YA estafetoj perepravil tebe ego pis'mo. A vchera on vyvel nas tochno na zlodeev, i my shvatili ih zhivymi. Soglasno tvoemu prikazu, ih totchas zamorozili. -- Znachit, oni zhivy... Poslushaj, Mars, nemedlenno sozhgi ih! -- Bez rekreacii? -- Da. Mne ne o chem besedovat' s eretikami. Sozhgi ih, Mars. YA hochu zabyt' o nih. On ponyal menya i ne stal vozrazhat'. Pryamo iz sektora anabioza kapsuly s telami zlodeev perenesli v korabel'nyj krematorij. YA pozhelala prisutstvovat' na vseh etapah, do samogo konca. Mne nadlezhalo ubedit'sya, chto oni mertvy i bol'she ne vosstanut. YA vsmatrivalas' v lica zaklyatyh vragov rodnogo mne mira i pytalas' prochuvstvovat' auru, ishodyashchuyu ot nih. YA ne byla professional'nym mentatom, kak oni, no dazhe luchshie mentaty vsegda schitali menya "svoej", ya byla tem, kogo nazyvayut "harizmaticheskaya lichnost'", a vsyakij, kto nosit na sebe etot bozhij dar75, uzhe napolovinu mentat. Esli by ya zahotela, to stala by mentatom, -- no vlast' nad smertnymi plenila menya, i ya predpochla suetnuyu politiku vozvyshennoj nauke... YA ne smogla prochuvstvovat' ih auru, a eto oznachalo, chto zhizn' ostavila Ul'pinov uzhe posle zamorozki. Vozmozhno, osoznav, chto im prishel konec, eresiarhi sami prikazali sebe umeret'... oni byli velikimi mentatami! Ogon' pogloshchal ih tela, a ya stoyala i smotrela: neistovoe plamya zavorazhivalo menya. -- Pochemu, -- vdrug, neozhidanno dlya samoj sebya, promolvila ya, -- pochemu eti lyudi predpochli stradaniya i smert'?! ZHizn' zhestoka, no ona prekrasna! Zachem oni derznuli brosit' vyzov vlastitel'nym bogam? Razve oni, velikie mentaty, ne mogli providet' neizbezhnyj svoj konec?! Mars pozhal plechami: podobnymi voprosami ne zadavalsya on, ibo otvet byl samoocheviden. -- D'yavol ovladel ih dushami. Da, d'yavol... kto zhe eshche! Kakaya inaya sila mogla podvignut' posvyashchennyh i prosveshchennyh iereev Sodruzhestva, sluzhitelej Caput Mundi76, vlastitelej bozhestvennyh nauk, k trivial'noj yazycheskoj eresi?! No pochemu imenno oni? YA etogo ne ponimala. Vspominayu pervuyu lekciyu ego preosvyashchenstva Marka Ul'pina, kuratora Ordena Sfinksa, kotoruyu uslyshala v Memnone; mne bylo dvadcat' dva goda togda. Lekciya nazyvalas' "Kvintessenciya Bozhestvennogo mira"... Oni ponimali! Razumeetsya, oni ponimali, gde istina lezhit... togda pochemu? kak eto sluchilos'? v kakoj moment chuzhaya d'yavol'skaya sila vorvalas' v ih prosveshchennye dushi i poselilas' tam? pochemu oni ee tuda pustili -- ne veryu, chto ne mogli izgnat', ibo dazhe nikchemnye raby, esli na to est' volya, sposobny d'yavola izgnat', inache mir davno uzhe pogib by v chernoj bezdne Haosa... Mars prav: vselennaya pustyh voprosov i vsego odin otvet -- sic Fata voluerunt77. YA povelela unichtozhit' dazhe pepel, ostavshijsya ot nih. Ego pomestili v kislotu i rastvorili, a kislotu nejtralizovali i vyparili bez ostatka. Finis!78 No ya ne ispytala oblegcheniya -- ibo, v otlichie ot brennyh tel, ostalas' krov', kotoruyu oni prolili, i etoj chuzhoj krovi ostalsya celyj okean. Tak podospelo utro ocherednogo dnya, i ya otpravilas' v Narbonnu. Mars soprovozhdal menya. Na beregu nas ozhidala kareta, i ya s nemalym izumleniem uzrela, chto snaruzhi kareta obtyanuta nemejskoj kozhej. Na moj bezmolvnyj vopros Mars otdelalsya kivkom. YA sela v karetu, a on, kak to i podobaet boevomu generalu, poehal ryadom na belom kone. My dvinulis' v put' v soprovozhdenii centurii vooruzhennyh do zubov legionerov. -- CHto vse eto oznachaet, Marsij? -- strogo sprosila ya. On nasupilsya. -- YA ne mog napisat' vsego. Ty dolzhna byla uvidet' eto svoimi glazami. I ya uvidela... Mne bylo s chem sravnit': polgoda tomu nazad ya uzhe ezdila etoj dorogoj. -- ...Vojna ne zavershilas' plenom uzurpatora, -- govoril Marsij, -- ona pereshla v druguyu stadiyu. Nedelyu tomu nazad ya, vtajne ot gercogini, provel perepis' naseleniya Narbonnskoj Gallii. YA ne posmel soobshchit' tebe rezul'taty pis'mom ili po vidikonu... A sejchas skazhu: ih ostalos' nemnogim bolee polumilliona! Ty ponimaesh', chto eto oznachaet?! Net ni odnoj sem'i, kotoruyu ne zahvatila by vojna! YA ugnal v rabstvo sto tysyach narbonnskih varvarov i stol'ko zhe pogibli. Pochti vse zdorovye muzhchiny! Ostalis' starcy, zhenshchiny da maloletki... Nikto ne zanimaetsya hozyajstvom, i ono umiraet. Esli by ne shchedrye subsidii tvoego pravitel'stva, to srazu nachalsya by golod. Razve kakoj vol'framovyj rudnik sposoben kompensirovat' Imperii eti zatraty?! -- |to moe delo, -- suho zametila ya. -- Ty voyuesh', a pravlyu ya. -- Da, ya voyuyu! So vsemi s nimi, -- Mars obvel rukoj gorizont. -- Dnem oni poluchayut iz moih ruk hleb, a noch'yu ubivayut moih legionerov. Nastupaet utro, ya provozhu rassledovanie i naznachayu pokazatel'nye kazni. I snova hleb, i snova noch', i snova varvary pytayutsya ubit' moih soldat. Ni strah, ni ugovory, ni podachki na nih ne dejstvuyut. Oni ozlobleny. Oni nas nenavidyat. Oni uzhe ne za svobodu b'yutsya -- oni nam prosto mstyat! Mstyat za otcov, za materej, za brat'ev i sester! I chto prikazhesh' delat'? Kaznit' detej?! Brat' v rabstvo odnorukih starcev?! Da kto v Imperii ih kupit? Vezti tuda dorozhe vstanet! To est' gorazdo proshche ubivat'. A kto togda ostanetsya?.. YA znaesh' chto tebe skazhu, moya boginya: tak nel'zya! Tebe pridetsya ili ostavit' ih v pokoe, ili unichtozhit' vseh. YA by vtoroe vybral. Zemlya Narbonnii bogata, plodonosna i obshirna. Ustroj nash ekzarhat, i pust' trudolyubivye akrity zajmut mesta myatezhnyh gallov... -- YA ne mogu. Razve zabyl ty, Mars, ya obeshchala Krunu poshchadit' ego stranu... On rassmeyalsya smehom, kotoryj zastavil menya vzdrognut'. -- I eto nazyvaetsya, ty poshchadila?! Vzglyani na etu zemlyu -- haec facies Trojae, cum caperetur, erat!79 -- Umolkni... I bez tebya bol'no. Mars metnul na menya tyazhelyj vzglyad. -- Net, ya ne vse eshche skazal! YA tut chetyre mesyaca zhivu, voyuyu, upravlyayu i, kazhetsya, koe-chto ponyal! Znayu, ty menya umnee, i namnogo, ty dazhe genial'na kak politik. No ty oshchushchaesh' zdeshnyuyu zhizn' mozgami, a ya kazhdodnevno vizhu ee glazami! Tebe by vnyat' moim slovam! -- Govori, -- vzdohnuv, kivnula ya. -- Moi soldaty ropshchut. Kogda byla vojna, oni srazhalis' i radovalis' vsyakoj bitve. |to ih rabota. No teper'... teper' u nih rabota ucelet'! YAzychniki neugomonny; ezhednevno ya teryayu po pyat'-sem' soldat, a v inoj den' i dvadcat'. A kogda ya predprinimayu karatel'nuyu ekspediciyu, dikari pryachutsya po svoim lesam, gde oni znayut kazhduyu osinu. Esli tak pojdet i dal'she, k ishodu goda ot legiona ostanetsya odna pretoriya, i uzurpator, dazhe buduchi v plenu, dob'etsya svoego! YA rasskazhu tebe, chto priklyuchilos' v gorodke Fyurkate. Odnazhdy noch'yu kto-to perebil ves' garnizon legionerov! I tishina... A v gorodke myatezhnyh vojsk ved' ne ostalos' vovse! Kto eto sotvoril? YA tak i ne uznal. Otvet', chto bylo delat' mne, esli kto ugodno mozhet byt' vinoven ili nevinen?! I v kazhdom poselenii takoe. YA ne mogu prismatrivat' za vsej stranoj. YA ne tyuremshchik, a soldat! Ot legiona ostalis' pochti shest' tysyach voinov. YA ih rassredotochil po strane: v kazhdom krupnom gorode stoit kogorta, v gorodke pomen'she -- centuriya, v krepostyah -- po turme... I vsyakij den' ya poluchayu otovsyudu izvestiya o nochnyh naletah na moih soldat! Tak ne mozhet prodolzhat'sya beskonechno! Legionery voevat' dolzhny, ih zaplechnym delam ne obuchali!.. -- A chto Krimhil'da? Kisti ruk Marsiya szhalis' v kulaki. -- Klyanus', ee by pervuyu povesil na osine! I tem by spas svoih soldat. Pochemu moi legionery dolzhny platit' krov'yu za to, chtoby eta kukla mogla nosit' koronu gercogini?! -- Quoedam saturationes minus succedunt.80 Uvy! Politika nespravedliva, Mars. -- Tvoya politika zashla v tupik, -- tiho proiznes on. -- YA eto govoryu, potomu chto lyublyu tebya. Poka eshche ne pozdno, pomenyaj ee! -- CHto? Ili kogo? Politiku ili gercoginyu? -- Podzemnaya temnica vo dvorce vsegda polna. Mne govorili, chto pri Krune sluzhili tri palacha -- sejchas ih desyat', a ona -- odinnadcataya, palach nad vsemi palachami! Ona nahodit udovol'stvie v zhestokih pytkah. Sama pytaet uznikov, ne razbiraya, kto est' kto, i vse ob etom znayut... -- Kto vse?! -- Ee narod. A ty boish'sya, chto uznayut v Temisii? -- |to ploho, Mars. Ty ne vypolnil moyu volyu. YA velela derzhat' eskapady Krimhil'dy v glubokoj tajne. -- Kak mozhno utait' takoe?! |to ne v moih silah. Vse znayut i vse nenavidyat. Ee -- tak dazhe bol'she, chem nas. No gibnem my, a ne ona! YA, veroyatno, dolzhen radovat'sya, ibo pobedil myatezhnikov, oni razgromleny, i uzurpator u menya v plenu... mne, kstati, prishlos' pristavit' k ego kamere usilennuyu ohranu, kotoraya ne tol'ko storozhit, no takzhe proveryaet pishchu; eta kukla alchet lyuboj cenoj raspravit'sya s rodnym bratom, dazhe nazlo mne i tebe. Ty ponimaesh', ona psihicheski neuravnoveshennaya osoba! Vlast' ne po silam ej, ona ne ponimaet, chto takoe vlast'. Da i kak ona mozhet ponyat', esli vsego god nazad ona byla nikem, a segodnya ty zastavila ee nesti bremya vlasti v takoj tyazheloj strane, s kotoroj ne vsyakij muzh sposoben sovladat'?! Ty sozdavala Krimhil'du podobiem sebya. No ona -- ne ty i nikogda toboj ne stanet, ee sud'ba drugaya! Verno govorili drevnie: honores mutant mores81!.. Nu, kak, skazhi, ya dolzhen radovat'sya nashej pobede?! On mnogo govoril eshche, izlivaya mne svoyu dushu. On slovno i ne pomnil, o chem ya pervaya ego preduprezhdala... Da, on byl prav -- esli ne vo vsem, to vo mnogom, osobenno naschet Krimhil'dy. |to udivlyalo menya, ibo Marsij ne byl doktorom treh nauk, kak ya. On izmenilsya, i ya so smeshannym chuvstvom gordosti i revnosti ponimala, chto moj voinstvennyj bog gorazdo umnee, chem ya privykla schitat'. A chto kasaetsya Krimhil'dy... Ona vyrosla v zamknutom mirke, podobno vsem znatnym gall'skim zhenshchinam; takova byla volya moguchego otca, privykshego zashchishchat' slabyh i lyubimyh ot prevratnostej surovoj Faty. YA prevratila v razvaliny etot blagostnyj mirok. God tomu nazad, v Temisii, ya soblaznila moloduyu princessu blagami nashej velikozvezdnoj civilizacii. Ona uvidela skazku. YA ne poslushalas' predosterezhenij Kruna i vnushila ego docheri mysl', chto ona, Krimhil'da, dostojna luchshej doli, dostojna uvazheniya, dostojna vlasti, nakonec. Tak nachalos' prevrashchenie Krimhil'dy iz soderzhanki v sobstvennicu. |to prevrashchenie sluchilos' slishkom bystro: teper' ya ponimayu, chto ee psihika prosto ne uspela prisposobit'sya k novomu ukladu zhizni. Kogda princessa nachala brat' na sebya bol'she dozvolennogo varvarskim zhenshchinam, otnoshenie k nej okruzhayushchih stalo vrazhdebnym. A ona ne smogla pridumat' inoj zashchity, krome agressii. Neudivitel'no, chto so vremenem v Krimhil'de vzygralo nasledie pervobytnyh predkov, i ona prevratilas' v rabu samyh nizmennyh svoih instinktov. Dusha ee poteryala pokoj, ona otnyne voevala protiv vseh, kto podvergal somneniyu ee "estestvennye prava"; poskol'ku ih vozhdem byl ee rodnoj brat, on stal dlya nee voploshcheniem absolyutnogo zla. Apogej etoj strashnoj vojny sluchilsya na moih glazah, v tot den', kogda Krimhil'da poteryala otca, kotoryj dlya nee byl centrom mirozdaniya, lyubimogo muzha i edva ne pogibla sama; v ee predstavlenii glavnym ubijcej byl Varg. Ee neokrepshee soznanie ne smoglo perezhit' eti tyagchajshie psihicheskie travmy. YA dumayu, imenno togda Krimhil'da voznenavidela svoyu stranu i svoj narod. Stav gercoginej, ona uzhe ne mogla etim narodom pravit' -- esli ne yavno, to podsoznatel'no ona mechtala unichtozhit' vseh, kto tak ili inache okazyvalsya prichasten k ee bedam i unizheniyam, ot rodnogo brata do bezymyannogo opolchenca myatezhnogo vojska. Vlast' predostavlyala ej takuyu vozmozhnost'. Vot pochemu ona nahodila otdohnovenie v zhestokih pytkah zaklyuchennyh: cherez eti pytki ona utolyala svoyu zavetnuyu mechtu! Tak zavershilos' prevrashchenie Krimhil'dy iz robkoj ovechki v alchushchuyu krovi d'yavolicu... Neozhidannoe proisshestvie otvleklo menya ot etih myslej. Vnezapno moya kareta sodrognulas', slovno provalivayas' kuda-to, i vstala. YA ne uderzhala ravnovesie i bol'no udarilas' o stenku. V pervoe mgnovenie ya reshila, chto na nas napali, i, k stydu svoemu, ispugalas'. Odnako kareta vsego lish' ugodila v bol'shuyu yamu na doroge; vskore legionery vytashchili ee, i nash kortezh prodolzhil put'. -- Proklyatye dorogi, -- proburchal u moego okna Marsij. -- Vernee, tut sovsem ih net. Odna zemlya da glina... -- A ty hotel by raz®ezzhat' po asfal'tu i betonu? -- usmehnulas' ya. On kivnul. -- V samom dele, chto meshaet tvoemu pravitel'stvu postroit' zdes' normal'nye dorogi, i togda vmesto grubyh povozok my smogli by ispol'zovat' mashiny. Razve eto vstanet dorozhe?! -- Razumeetsya, Mars. V tysyachu, v million, v milliard krat dorozhe! -- Ne ponimayu. -- Dopustim, my postroim im dorogi. A chto potom, lyubimyj? Potom oni vozzhelayut imet' mashiny: chto-to zhe dolzhno ezdit' po etim prekrasnym dorogam! A dlya mashin trebuetsya elektrichestvo. Dlya elektrichestva -- efir. Dlya ulavlivaniya efira -- kristally-efirity i energeticheskie ramki. A teper' podumaj, Mars: esli u nih budut otlichnye dorogi, sovershennye mashiny, elektrichestvo, efirity i energeticheskie ramki, kakie zhe oni posle etogo budut varvary i kakaya my posle etogo budem Civilizaciya?! Poluchiv vse eto, oni zahotyat imet' mobili vmesto loshadej, vidikonovuyu svyaz' vmesto pochtovyh golubej, oni pojmut, chto letat' na ekranoplanah i aerosferah luchshe, nezheli skakat' na loshadyah... YA uzhe ne govoryu o tom, chto oni, ostavshis' po nature varvarami, ispol'zuyut vsyu etu moshch' ne sebe vo blago, a protiv nas. Pust' luchshe budet vse kak est'. Moj voinstvennyj bog nadolgo zadumalsya, a zatem skazal: -- Mozhno postroit' dorogi i ne davat' mashiny. Ili ostavit' za soboj kontrol' nad mashinami. I vovse uzh ne obyazatel'no davat' im efirity. Pust' poluchayut elektrichestvo ot solnca ili, k primeru, ot vetryanyh mel'nic. Razve eto opasno? -- Radi Tvorca i vseh velikih avatarov, nikomu bol'she ne govori nichego podobnogo! -- prostonala ya. -- Tut samoe opasnoe nachat'! Esli progress zapustitsya po-nastoyashchemu, ego ne ostanovish'! A to, chto predlagaesh' ty, gorazdo huzhe: ty predlagaesh' dat' vozmozhnost' varvaram iskat' al'ternativnye istochniki energii! Ty vspomni, chto sluchilos' pyat'sot let tomu nazad, kogda persidskij shah Bahram osnastil masterov svoej strany parovymi mashinami i vzyal na vooruzhenie "han'skij ogon'"82... YA vdrug pojmala sebya na mysli, chto Mars ne mozhet znat' etogo: istinnaya istoriya vojny s Bahramom izvestna uzkomu krugu posvyashchennyh. Oficial'no schitaetsya, chto bezumnyj padishah prosto podnyal myatezh protiv nashej vlasti; ni v odnom uchebnike istorii ne skazany istinnye prichiny toj vojny; ravno ne skazano i to, chto nam prishlos' utopit' Persiyu v krovi, prezhde chem my pobedili Bahrama i otbrosili ego stranu na polozhennoe ej velikimi avatarami mesto. S nashej storony v toj vojne pali pochti sto tysyach legionerov, i ona na samom dele prodolzhalas' ne pyat', a tridcat' shest' let... -- Pust' luchshe ostaetsya vse kak est', -- bystro povtorila ya. -- Varvary na to i varvary, chtoby ne byt' pohozhimi na nas. Varvarstvo zadumano bogami dlya togo, chtoby ottenit' prevoshodstvo Civilizacii... -- YA eto znayu, -- usmehnulsya on. -- Ne bespokojsya, milaya, tvoj Mars ne eretik. YA ne imeyu obyknovenie zadavat' izlishnie voprosy. YA zhe ne sprashivayu tebya, pochemu my vsegda voyuem s varvarami vpolsily... YA zataila dyhanie. U nas s Marsom shel opasnyj razgovor. YA eto ponimala mnogo luchshe, chem on, ibo ya proshla cherez chistilishche Memnona, a Marsij -- net. Tam, v teopolise, v sverhsekretnoj laboratorii, ya videla maket oruzhiya, sposobnogo za neskol'ko mgnovenij prevratit' ogromnyj gorod v oblako prozrachnogo pepla. I mnogo drugogo ya tam videla, ot chego krov' Fortunata stynet v zhilah... Odnazhdy ya ne vyderzhala i zadala uchenomu kuratoru tot zhe vopros. On vnimatel'no posmotrel na menya i otvetil: "CHem bol'she nasha sila, tem bol'she ih protivodejstvie". Togda ya ne vpolne postigla ego mysl'. Segodnya -- postigayu! "CHem bol'she nasha sila, tem bol'she ih protivodejstvie", -- tak mne otvetil Mark Ul'pin. Kakoe velikoe schast'e, chto etot strashnyj chelovek in peculio Proserpinae numeratur83! -- Mars, ya hochu tebe koe-chto skazat'. Mne nel'zya eto govorit', no tebe ya skazhu. Ty znaesh', kto takie Adepty Soglasiya? On edva zametno poblednel, no mne etogo bylo dostatochno: esli i ne znal, to koe-chto slyshal. YA osmotrelas' i, ubedivshis', chto nas nikto ne podslushivaet, prodolzhila: -- Adepty Soglasiya-- eto chleny samoj zakrytoj kongregacii Svyashchennogo Sodruzhestva. Ih zadacha -- otslezhivat' byt i nravy varvarov po vsej Ojkumene i presekat' popytki nedozvolennogo bogami progressa. Adepty Soglasiya ne podchinyayutsya ni pravitel'stvu, ni Konsistorii, ni dazhe Svyatoj Kurii. Nad nimi lish' sinklit anahoretov Hrama Fatuma. No sami Adepty -- ne monahi. |to voiny, lazutchiki, diplomaty, negocianty... kto ugodno po professii! Samye luchshie, samye nadezhnye, do predela predannye Istinnoj Vere i Bozhestvennomu Prestolu! Na nih ne rasprostranyayutsya imperskie zakony, im razresheno vse: kazhdyj avgust pri koronacii podpisyvaet Adeptam Soglasiya Indulgentia plenaria84. I ya schitayu eto spravedlivym, -- inache, bez vmeshatel'stva Adeptov, varvary davno by vyshli iz svoih berlog, gde my soderzhim ih, i dvinulis' na nas -- milliony, desyatki millionov svirepyh trogloditov!.. Ty horosho ponyal menya, Mars? -- YA horosho ponyal tebya, Sofiya, -- tiho otvetil on. -- Ne bespokojsya: ya budu nemee zhreca Tacity! ...My pribyli v Narbonnu. Iz okna karety ya nablyudala etot mnogostradal'nyj gorod. Kareta ehala po central'noj ulice. Zdes' stoyali luchshie doma. No ya videla ne ih. YA videla drugoe: vse doma na etoj ulice nashi mastera vystroili zanovo. A domov "epohi Kruna" ne ostalos' vovse. I dazhe na novyh postrojkah koe-gde cherneli harakternye otmetiny razryadov... YA na mgnovenie zakryla glaza i predstavila, kak mogla by vyglyadet' Narbonna, esli by pravitel'stvo ne napravilo syuda nashih stroitelej. Mars prav: takov byl oblik Troi v chas ee pleneniya!.. Odinokie prohozhie, zavidev nash kortezh, prizhimalis' k stenam domov libo pryatalis' v proulki. YA ostanovila karetu i prikazala privesti ko mne starika v serom plashche; starik etot pomnilsya po predydushchemu vizitu, kazhetsya, on byl kupec. Ohrana obyskala ego i propustila k oknu karety. Starik skol'znul po mne bescvetnymi glazami, v kotoryh ne bylo ni straha, ni prezreniya, ni obeshchannoj mne Marsom nenavisti. -- Ty pomnish' menya, chelovek? -- sprosila ya. On kivnul. -- Ty dolzhen nizko klanyat'sya ee vysokoprevoshoditel'stvu gospozhe pervomu ministru, prezrennyj varvar! -- progremel Marsij i vozdel ruku, szhimavshuyu knut. YA zhestom ostanovila voinstvennogo boga i obratilas' k varvaru po-gall'ski: -- Ty kupec, esli ya ne oshibayus'? On pomotal golovoj i pokazal svoi ruki. Oni byli v mozolyah, prichem na obeih rukah otsutstvoval bol'shoj palec. Stranno... obychno ya zapominayu lica. -- Kto ty? On nagnul golovu i topnul nogoj po zemle. YA ne ponyala: eti zhesty mogli oznachat' vse, chto ugodno. -- Pustoe delo tratit' vremya na etogo ublyudka, -- skazal mne Mars na patrisianskom sia. -- Pozvol', ya progonyu ego. -- Pogodi, -- otvetila ya i snova obratilas' k strannomu cheloveku: -- Skazhi, mogu li ya chto sdelat' dlya tebya? On osklabilsya, i ya uvidela, chto u etogo cheloveka net zubov. On razinul rot i zamychal. U nego ne bylo i yazyka -- ya obnaruzhila lish' zhalkij obrubok! Menya brosilo v drozh'... i ya propustila plevok, kotoryj on adresoval v menya... Plevok popal mne na kalaziris chut' nizhe shei. Dikarya totchas skrutili i ottashchili proch'. Legionery, videvshie eto, pospeshili otvernut'sya. YA mogla lish' dogadyvat'sya, o chem oni dumayut v etot moment. Mars smotrel na menya, i ego nizhnyaya guba vibrirovala ot yarosti... -- Negodyaya povesit', -- velela ya, -- a noch'yu uchinit' oblavu v gorode. Vseh, kto okazhet soprotivlenie delom ili slovom, unichtozhat' na meste. Moj voinstvennyj bog ostalsya dovolen prikazom. -- A etih, -- eshche skazala ya, ukazyvaya na legionerov eskorta, -- sej zhe chas otoslat' na dal'nie rubezhi, prichem otdel'no drug ot druga. Mars ponyal moyu mysl', ego muzhestvennoe lico iskazila grimasa dushevnoj boli, on vzyal pod kozyrek i otchekanil: -- Budet ispolneno, vashe vysokoprevoshoditel'stvo! |ti slova rezanuli menya podobno klinku. YA otkinulas' na spinku siden'ya i bol'she ne zagovarivala s Marsom do samogo konca puti. Pribyv vo dvorec, ya totchas nachertala dekret o smeshchenii knyazya Marsiya Milissina s dolzhnosti komanduyushchego narbonnskoj gruppirovkoj i vzyatii ego pod strazhu. Mgnovenie spustya ya svoj dekret porvala, ibo ponyala, chto dopustila neprostitel'nuyu slabost'. Nemiloserdnye bogi naznachili mne byt' sil'nee samyh sil'nyh -- ibo kazhdyj iz nih volen dumat' lish' o svoem, a ya obyazana byla dumat' obo vsem i reshat' za vseh. Ad®yutant dolozhil pros'bu gercogini Krimhil'dy ob audiencii. YA otkazala. Esli by uvidela ee v tot chas, navernoe, rascarapala by ej lico. Pust' zhdet! Usiliem voli privela sebya v poryadok i prikazala dostavit' ko mne Varga... Glava dvadcat' tret'ya, v kotoroj myatezhnik ubezhdaet pervogo ministra v svoej iskrennosti 148-j God Krakena (1786), 15 oktyabrya, Galliya, Narbonna, dvorec gercogini O priblizhenii ego svidetel'stvoval narastayushchij perezvon stali po kamennomu polu. Vot otvorilas' dver', i tri legionera vveli Varga. Palata byla nebol'shaya i skudno ubrannaya mebel'yu: kamin, gde lenivo teplilis' polen'ya, stol i kreslo. Sofiya YUstina sidela v etom edinstvennom kresle, spinoj k shirokomu oknu, yarkij solnechnyj svet iz okna nalival mercayushchim bleskom ee roskoshnye voronye volosy, no lico Sofii pryatalos' v teni. Tem ne menee Vargu udalos' rassmotret' ego, eto aristokraticheski prekrasnoe lico s ostrym volevym podborodkom, ogromnymi chernymi glazami i izumitel'no ocherchennymi ustami, pylayushchimi zavorazhivayushchim karminnym svetom... Prezhde, v podzemnoj temnice, Varg dolgo i muchitel'no razmyshlyal, kak vesti sebya s etoj zhenshchinoj, posle vsego, chto s nimi sluchilos', razrabatyval strategiyu i taktiku reshayushchego poedinka -- no sejchas, v eto mgnovenie zagotovlennye voennye plany ustupili mesto neozhidannoj dlya nego samogo improvizacii. Kak tol'ko legionery, povi