vu kazhetsya dazhe, chto eto voobshche reshit vsyu problemu. Ochen' skoro, odnako, prihoditsya otkazat'sya ot takoj uteshitel'noj mysli. Razve est' kakaya-nibud' garantiya, chto peredavaemye cifry kosmicheskogo koda sostoyat iz tochno chereduyushchihsya nolej i edinic? Mogut ved' byt' i takie, v kotoryh noli i edinicy ne chereduyutsya, a povtoryayutsya. CHislo dvenadcat', naprimer, sostoit v binarnoj sisteme schisleniya iz dvuh edinic i dvuh nolej (1100). Zato, esli peredacha na volne dvadcat' santimetrov prodlitsya polovinu togo vremeni, kakoe velas' na volne dvadcat' odin santimetr, stanet ochevidnym, chto v pervom sluchae peredany dve edinicy, a vo vtorom - tol'ko odin nol'. Dlya togo chtoby utochnit' eto, neobhodimo vremya. Vremya... Kak chasto pronositsya ono nezametno i kak tyanetsya vsyakij raz, kogda hochetsya ego potoropit'. Poprobuj-ka dozhdis' spokojno, kogda projdut, nakonec, eti desyat' dnej, kotorye mogut reshit' zagadku kosmicheskoj peredachi... 11 Prohodit eshche odna nedelya, a priem kosmicheskogo radioizlucheniya na volne dvadcat' santimetrov po-prezhnemu ustojchiv. - Skol'ko my uzhe prinimaem na etoj volne? - sprashivaet Kostrov Sergeya Rogova, budto sam etogo ne pomnit; prosto emu vse kazhetsya, chto on sbilsya so scheta. - Odinnadcatye sutki, Aleksej Dmitrievich, - ugryumo otvechaet Rogov. On samyj molodoj iz nauchnyh rabotnikov observatorii, i emu osobenno ne terpitsya poluchit' hot' kakoj-nibud' rezul'tat. - Esli na etoj volne peredaetsya stol'ko zhe znakov, skol'ko i na predydushchej, to cherez chetyre dnya vse vyyasnitsya. - V tom sluchae, konechno, esli za etim posleduet pauza, po dlitel'nosti kotoroj mozhno budet opredelit' prodolzhitel'nost' peredachi signala. Boyus', chto eto mozhet okazat'sya ne takim uzh prostym delom, - s nevol'nym vzdohom proiznosit Galina, vsmatrivayas' v zmeyashchuyusya liniyu na ekrane oscillografa. Kostrov zadumchivo smotrit na rusovolosogo, goluboglazogo Rogova. Nravitsya emu etot yunosha, prostoj, trudolyubivyj, neutomimyj. Sutkami bez otdyha mozhet on dezhurit' v apparatnoj, naivno opasayas', chto stoit tol'ko emu hot' na sekundu otojti ot oscillografa, kak pridet imenno tot signal, s pomoshch'yu kotorogo totchas zhe budet razgadana tajna kosmicheskoj radioperedachi... Prisutstvie Galiny niskol'ko ne smushchaet ego. On ne krasneet i ne robeet pri nej, lish' kak-to preobrazhaetsya ves'. S ego prostogo, otkrytogo lica pochti ne shodit schastlivaya ulybka, i kazhetsya, chto emu nichego bol'she ne nuzhno, tol'ko by videt' Galinu ryadom s soboj. - Nu, a chto tam u nashih kolleg? - sprashivaet Galinu Kostrov, imeya v vidu gruppu Klimova. - Srochno osvaivayut novuyu antennu. Vozlagayut na nee bol'shie nadezhdy. Basov vse toropit ih, boitsya, chto, poka oni budut osvaivat' novuyu tehniku, amerikancy smogut naladit' dvuhstoronnyuyu svyaz' s al'foj Kobry. - A u amerikancev kak? - I ih tozhe lihoradit. - Po povodu interv'yu Basova shumyat eshche? - SHumyat, no sensaciya eta zametno vydyhaetsya. Vecherom k Kostrovu zahodit Basov. Vse eti dni on vel sebya tak, budto mezhdu nimi nichego ne proizoshlo. Interesuetsya, kak idut dela. Aleksej bez osobogo entuziazma rasskazyvaet emu o tom, chto dostignuto i na chto on nadeetsya v nedalekom budushchem. CHuvstvuetsya, odnako, chto Basova vse eto ne ochen' vdohnovlyaet. - V obshchem, istoriya, znachit, dovol'no dlinnaya. Ne na odin mesyac, vo vsyakom sluchae, - ne skryvaya razocharovaniya, zaklyuchaet on. - A ved' o nas chert znaet chto za granicej pishut. Nuzhno, znachit, potoraplivat'sya. Vse nadezhdy vozlagayu teper' tol'ko na al'fu Kobry. Dumayu, chto s pomoshch'yu novogo teleskopa nam udastsya osnovatel'no "proslushat'" ee. Tak chto uzh ty ne obizhajsya, chto ya tebe ne smogu bol'shogo vnimaniya udelyat' U nas teper' kak na fronte: vse vnimanie v napravlenii glavnogo udara. A glavnyj udar my nanesem po al'fe Kobry. - I on toroplivo uhodit v storonu radioteleskopa Klimova. V poslednee vremya vse chashche naveshchaet gruppu Kostrova komendant Parhomchuk. - Vy na menya ne obizhajtes', chto ya ne sderzhal obeshchaniya, - smushchenno govorit on Kostrovu. - Kakogo obeshchaniya? - ne ponimaet Kostrov. - A naschet ternij i zvezd. - Per aspera ad astra, - smeyas', poyasnyaet Galina. - |to on hotel takuyu klumbu pered nashej antennoj razbit'. - Vot imenno, - vinovato ulybaetsya Parhomchuk. - Veleno voobshche latyn'yu bol'she ne balovat'sya. - |to v svyazi s ostavleniem nadezhdy vsyakim, posyagayushchim na nashu sluzhebnuyu mashinu? - usmehaetsya Kostrov. - Da, iz-za etogo samogo "Lyash'yate on'i speranca..." - ugryumo kivaet komendant. - |to, konechno, ne sovsem latyn', no ya i chistokrovnuyu latyn' znayu. Vot segodnya tol'ko vyuchil: "Feci kvod potui, faciant meliora potentes". |to znachit: "YA sdelal vse, chto mog, kto mozhet, pust' sdelaet luchshe". Zdorovo, pravda? Kogda-nibud' ya eto samomu Mihailu Ivanovichu skazhu, kogda nevmogotu stanet sluzhit' u nego. Ne v silah ya za smenoj ego liderov pospevat'. Nikogda ne znaesh', na kogo orientirovat'sya. Na vas-to ya po lichnomu, serdechnomu, tak skazat', vlecheniyu orientiruyus', nevziraya na ukazaniya nachal'stva. A vot drugie mne ne vsegda yasny. ...Poslednij den' pered chetyrnadcatym iyulya tyanetsya osobenno dolgo. Kostrov mesta sebe ne nahodit. A noch'yu ostaetsya dezhurit' v apparatnoj, hotya ochered' Rogova. Ne obrashchaya vnimanie na protesty Sergeya, on zanimaet post. Tonkij elektronnyj luchik vot uzhe neskol'ko chasov podryad odnoobrazno vycherchivaet na ekrane oscillografa vse odnu i tu zhe zubchatuyu liniyu. Ustav nablyudat' za neyu, Aleksej vyhodit k radioteleskopu. Dolgo stoit pod ego ogromnoj parabolicheskoj chashej. Nebo nad ego golovoj siyaet vsemi dragocennostyami letnih sozvezdij. V yuzhnoj storone krasuetsya "letnij treugol'nik", obrazovannyj Denebom, Vegoj i Al'tairom. Vyshe ih - Gerkules. A oranzhevyj Arktur uzhe sklonyaetsya k zakatu. Voshodyat na vostoke zvezdy Pegasa i Andromedy. A vot i Focis - ele zametnaya zheltaya peschinka. On ne spesha vzbiraetsya k zenitu. Neotstupno sleduet za nim reflektor radioteleskopa, procezhivaya ego radioizlucheniya skvoz' gigantskoe sito svoego azhurnogo zerkala. Velichestvennyj vid zvezdnogo neba uspokaivaet Alekseya. On dolgo smotrit, zaprokinuv golovu, i vdrug chuvstvuet, kak kto-to ostorozhno dotragivaetsya do ego plecha. On ne vzdragivaet i ne oborachivaetsya, hotya prikosnovenie eto neozhidanno. "Galina..." - mgnovenno pronositsya v ego soznanii. Da, eto Galina. CHernovolosaya, smuglaya, v temnom plat'e, ona pochti ne vidna v nochnoj t'me, no Aleksej oshchushchaet ee blizost' vsem svoim sushchestvom i s trudom sderzhivaet zhelanie poryvisto povernut'sya k nej. - |to ya, Aleksej Dmitrievich, - slyshit on ee tihij golos. - Ne napugala ya vas? - Net, Galya, ne napugali... Emu hochetsya dobavit' eshche, chto, naprotiv, ona obradovala ego i on gotov teper' stoyat' tut vsyu noch', lish' by chuvstvovat' na svoem pleche ee malen'kuyu ruku. No on ne govorit bol'she ni slova i ne shevelitsya, opasayas', chto Galina mozhet ujti tak zhe neozhidanno, kak i prishla. Minuta za minutoj prohodit v molchanii, a Aleksej vse nikak ne mozhet pridumat', chto by takoe skazat' Galine. I emu ne hochetsya govorit', on dejstvitel'no stoyal by tak hot' celuyu vechnost', prislonivshis' k holodnoj metallicheskoj opore antenny, oshchushchaya u svoego plecha teploe plecho Galiny. No emu kazhetsya, chto, esli on ne zagovorit, ona obiditsya. Molchanie, odnako, narushaet sama Galina. - My s vami ni razu eshche ne govorili ni o chem, krome astronomii, - zadumchivo, budto razmyshlyaya vsluh, proiznosit ona. - Pochemu eto, Aleksej Dmitrievich? - Potomu, navernoe, chto so mnoj ne ochen' interesno govorit' o chem-libo inom, - kakim-to chuzhim, ugryumym golosom otzyvaetsya Aleksej. - CHto, sobstvenno, mozhet interesovat' vas v moej persone? - Vse! - tiho govorit Galina. - Mne interesno znat', chto vy lyubite, krome nauki, o chem mechtaete, chemu zaviduete? - Pover'te, Galya, - vzdyhaet Aleksej, - vse eto uzhasno skuchno. - Nu, esli lichnaya vasha zhizn' takaya uzh tajna, ne budu vas bol'she bespokoit'. I Galina otodvigaetsya ot nego, namerevayas' ujti, no Aleksej s neozhidannoj dlya sebya poryvistost'yu povorachivaetsya k nej i krepko hvataet ee za ruki. - Kuda zhe vy?.. YA ved' vam pravdu skazal. Nikakih tajn v moej lichnoj zhizni net, ona dejstvitel'no ochen' skuchnaya. Esli ona predstavlyaet dlya vas hot' kakoj-to interes, izvol'te... - On vdrug zamechaet, chto govorit slishkom goryacho i vzvolnovanno, i, starayas' skryt' svoe smushchenie, prodolzhaet uzhe v ironicheskom tone: - Nachnem, pozhaluj, s koe-kakih anketnyh dannyh. God rozhdeniya vy uzhe znaete, tak kak prisutstvovali na moem "yubilee" i dazhe proiznosili po etomu povodu kakuyu-to rech'. Potom - ne posle "yubileya", konechno, a cherez nekotoroe vremya posle rozhdeniya - okonchil ya srednyuyu shkolu. Zatem institut, rabota v odnoj iz observatorij, aspirantura, kandidatskaya stepen'. Specializaciya v oblasti radioastronomii v Byurakanskoj astrofizicheskoj, potom v Pulkove. I nakonec zdes', pod rukovodstvom nebezyzvestnogo vam tovarishcha Basova. Na vopros o semejnom polozhenii otvechu samym lakonichnym obrazom: holost. Vot i vse. Kak vidite, sploshnaya proza. - A poezii tak, znachit, i ne bylo? Niskol'ko? - ulybaetsya v temnote Galina. Aleksej molchit nekotoroe vremya, zadumchivo glyadya v nebo, potom prodolzhaet uzhe ser'ezno: - Byla, konechno, i poeziya. Byl vlyublen v horoshuyu, umnuyu devushku. Nadeyalsya na vzaimnost', a ona polyubila drugogo. Byvaet i tak... Ochen' eto menya potryaslo - uzh slishkom neozhidannym okazalos'. Zabolel dazhe. A potom dolgo nahodilsya v sostoyanii kakoj-to apatii. Net, ne dumajte, chto voznenavidel lyudej i dazhe zhenshchin, prosto stal ravnodushnym ko vsemu, krome nauki. - Nu, a teper'? - Teper' vyzdorovel, kazhetsya. Vremya sdelalo svoe delo. Schitayu dazhe, chto vse eto bylo dlya menya horoshej naukoj - izlechilo ot samouverennosti. Vot i vylozhil vam vse, kak na duhu. Teper' vasha ochered' ispovedovat'sya. - Nu chto zhe, - vzdyhaet Galina. - Povedayu i ya istoriyu svoej zhizni. Primite zh ispoved' moyu, sebya na sud vam otdayu... No ej tak i ne prishlos' v tu noch' nichego povedat'. Iz apparatnoj neozhidanno vybegaet Rogov i krichit kakim-to neestestvennym, hriplym golosom: - Aleksej Dmitrievich, syuda, skoree! Priem prekratilsya!.. - Otkuda vy zdes', Serezha? - udivlyaetsya Kostrov. - Ne mog ya, ponimaete, - smushchenno opravdyvaetsya Rogov. - Razve mozhno bylo spokojno spat' v takoe vremya? Galina pervoj vbegaet v apparatnuyu i brosaetsya k ekranu oscillografa. - Ochen' vazhno bylo zasech' tochnoe vremya, - toroplivo poyasnyaet Rogov. - Ne upustit' etogo mgnoveniya. - Konechno zhe, vse eto ochen' vazhno, Serezha, - spokojno soglashaetsya Kostrov, hotya on i nedovolen chrezmernoj nervoznost'yu Rogova. - Tol'ko vam nezachem bylo tak volnovat'sya. Vy zhe znaete, chto nasha apparatura "ne prozevaet" i zafiksiruet vse tochnee nas s vami. - |to verno, Aleksej Dmitrievich, - smushchenno pereminaetsya s nogi na nogu Rogov. - No ved' to apparatura, a eto nado sobstvennymi glazami uvidet'... Konechno, nuzhno bylo by uvidet' takoe sobytie sobstvennymi glazami. Kostrov i tak uzhe dosaduet na sebya za to, chto propustil takoj moment, no Rogovu ne sledovalo napominat' emu ob etom. - Znachit, pobeda, Aleksej Dmitrievich! - radostno vosklicaet Galina, krepko, po-muzhski, pozhimaya ruku Kostrova. Aleksej i sam gotov torzhestvovat' pobedu i ot radosti rascelovat' Galinu i Sergeya, no on sderzhivaet sebya i zamechaet slishkom uzh rassuditel'no, kak kazhetsya Galine: - Rano eshche torzhestvovat'. Neobhodimo prezhde proverit' vse eshche raz, chtoby ne povtorit' oshibku Basova. Ubeditel'no vas proshu: poka nikomu ni slova ob etom. 12 Ves' sleduyushchij den' gruppa Kostrova zanyata sverkoj oscillogramm, utochneniem pokazanij hronometra, slozhnymi raschetami. Bez ustali rabotayut i elektronno-schetnye mashiny Galiny. Lish' k ishodu dnya udaetsya zakonchit' rabotu. Ustanovleno, chto kosmicheskaya radioperedacha na volne dvadcat' odin santimetr velas' v aprele shest'sot devyanosto shest' chasov pyat'desyat minut. Zatem ona prekratilas' iz-za pomeh. Neozhidanno vozobnovilas' v iyune na toj zhe volne i prodolzhalas' sem'sot dvadcat' chasov tridcat' minut dvadcat' sekund. V nachale iyulya proizoshel perehod na volnu dvadcat' santimetrov. |ta peredacha velas' trista shest'desyat chasov pyatnadcat' minut desyat' sekund, to est' rovno polovinu togo vremeni, v techenie kotorogo dlilas' peredacha na volne dvadcat' odin santimetr. - |to daet nam osnovanie predpolozhit', - zaklyuchaet Kostrov, proveriv raschety, proizvedennye Galinoj i Rogovym, - chto v iyune na volne dvadcat' odin santimetr peredavalis' dva odinakovyh znaka podryad, a v iyule na volne dvadcat' santimetrov - tol'ko odin. Ves'ma vozmozhno takzhe, chto kolichestvo peredannyh nam znakov pridetsya udvoit', dopustiv, chto v pervom sluchae peredavalis' chetyre, a vo vtorom - dva znaka podryad. - Kak zhe my eto utochnim? - nedoumevaet Rogov. - Vremya i terpenie nam v etom pomogut, - ubezhdenno zayavlyaet Kostrov. Galina poyasnyaet: - Vse teper' budet zaviset' ot pauzy. Esli ona prodlitsya stol'ko zhe vremeni, skol'ko i peredacha na volne dvadcat' santimetrov, znachit, ne ostanetsya nikakih somnenij, chto my na vernom puti. Reshit eto i vash vopros, Serezha. - Nu konechno zhe! - vspleskivaet rukami Rogov. - Kak zhe ya sam ne dogadalsya? V sluchae sovpadeniya dlitel'nosti pauzy s peredachej na volne dvadcat' santimetrov budet ved' ochevidnym, chto peredany nam dve edinicy i odin nol'. V obshchem, vse yasno, tol'ko vot zhdat' chertovski ne hochetsya. - CHto podelaesh', - vzdyhaet Galina. - Pridetsya snova zhdat', no teper' uzh ne tak beznadezhno. ZHdat', konechno, ne legko vsem, a Alekseyu Kostrovu, mozhet byt', trudnee, chem drugim. No on delaet vid, chto u nego terpeniya dostatochno. Obmanutyj etim vneshnim spokojstviem Kostrova, Sergej Rogov dazhe zaviduet emu: - Vot eto vyderzhka! - CHto znachit - vyderzhka? Prosto verit Aleksej Dmitrievich v nashu pobedu, vot i spokoen, - strogo zamechaet Galina. - A ya chto zhe, ne veryu razve? - obizhaetsya Rogov. - Zachem zhe togda tak nervnichat'? - A ya, esli hotite znat', ne veryu v vashe s Alekseem Dmitrievichem spokojstvie, - upryamo motaet golovoj Sergej. - Ne mozhete vy byt' takimi spokojnymi i rassuditel'nymi, kogda vot-vot vse dolzhno libo podtverdit'sya, libo ruhnut'. A esli by vy v samom dele ne volnovalis', ya by uvazhat' vas perestal. - Ah, Serezha, Serezha, - nevol'no ulybaetsya Galina. - I kak zhe eto vy mogli podumat', chto my ne volnuemsya? Konechno zhe, volnuyutsya vse. Galine i Alekseyu, odnako, legche skryt' neterpenie, tak kak oni ne prosto zhdut konca pauzy v kosmicheskoj peredache, no i rabotayut. Oni izuchayut rezul'taty nablyudenij za Focisom, proizvedennye Kostrovym eshche v Byurakanskoj astrofizicheskoj observatorii. - YA ved' ne sluchajno obratil vnimanie na etu zvezdu, - ob®yasnyaet Aleksej. - Vidite, profil' linij ee izluchenij byl i togda takim zhe, kak sejchas, tol'ko mne togda ne udavalos' prinimat' ih v techenie vremeni, dostatochnogo dlya obobshchenij i vyvodov. K tomu zhe u menya ne bylo i takoj apparatury. Vydelit' eti signaly iz obshchego potoka kosmicheskih radioizluchenij stoilo mne v to vremya neveroyatnogo truda. I vse-taki ya kak-to srazu poveril v etu zvezdu i uzhe ne ostavlyal ee bez vnimaniya. - No ved' eto prosto udivitel'no! - vosklicaet Galina, prosmotrev rezul'taty pervyh nablyudenij Kostrova za Focisom. - Tut tak vse sluchajno i lisheno kakoj by to ni bylo sistemy, chto tol'ko fanatik ili yavnyj fantazer mog poverit' v Focisa. - Nu zachem zhe "obzyvat'" menya fanatikom i fantazerom? - smeetsya Kostrov. - YA prosto obratil vnimanie na priznaki harakternoj modulyacii signalov. I potom, ya veril v obitaemost' nashej Galaktiki i ne somnevalsya, chto rano ili pozdno zemnoe chelovechestvo primet iz Kosmosa signaly razumnyh sushchestv. Kstati, chto ob etom sejchas pishut tam, za okeanom? - Da vse to zhe v osnovnom, - prenebrezhitel'no mashet rukoj Galina. - Poyavilis', pravda, novye notki sovsem uzhe pessimisticheskogo haraktera. Oni ob®yasnyayut teper' svoi neudachi ne otsutstviem razumnyh sushchestv v Galaktike i Metagalaktike, a gibel'yu ih. - Gibel'yu? Kakoj gibel'yu? Ot chego? - Oni, vidite li, schitayut, chto v rezul'tate razvitiya lyubogo obshchestva neotvratimo nastupaet takoj period, kogda razumnye sushchestva, ovladev dostatochno mogushchestvennym oruzhiem, s fatal'noj neizbezhnost'yu unichtozhayut drug druga i prevrashchayut svoi planety v radioaktivnye pustyni. - Staraya pesnya na novyj lad! - usmehaetsya Kostrov. - No nam teper' osobenno vazhno dokazat', chto Galaktika obitaema, chto razum sil'nee, bezumiya, chto zhizn' mogushchestvenna i neunichtozhima! 13 - Nakonec-to! - vosklicanie eto pochti odnovremenno vyryvaetsya u vseh chlenov gruppy Kostrova, sgrudivshihsya u ekrana oscillografa. Kosmicheskoe radioizluchenie na volne dvadcat' odin santimetr vozobnovilos' totchas zhe, kak tol'ko istekli trista dvadcat' chasov pyatnadcat' minut desyat' sekund pauzy. Ne ostaetsya bol'she nikakih somnenij v iskusstvennom proishozhdenii signala, prishedshego so storony Focisa. Vse pereglyadyvayutsya, schastlivo ulybayas', ne v silah proiznesti ni edinogo slova. Pervoj prihodit v sebya Galina. Ona obnimaet Alekseya Kostrova i zvonko celuet ego v obe shcheki: - Pozdravlyayu! Pozdravlyayu vas, dorogoj Aleksej Dmitrievich! Vsled za neyu brosayutsya k Kostrovu i ostal'nye. U vseh kakoj-to oshalelyj vid. A u Kostrova voznikaet takoe chuvstvo, budto ego nagrazhdayut za chto-to, ne im sovershennoe. - Pochemu zhe menya?.. Ved' eto my vse vmeste... - pytaetsya on vosstanovit' spravedlivost', no golos ego tonet v veselyh protestah. Neponyatno kakim obrazom, no tut uzhe okazyvayutsya i Basov, i komendant Parhomchuk, a v dveri pavil'ona zaglyadyvayut vse novye i novye sotrudniki observatorii. - Nu chto, starina? - elejno ulybaetsya Basov. - Tebya, kazhetsya, mozhno pozdravit'? - Da, predstav'te sebe, - ne bez ironii otvechaet za Kostrova Galina, - etot besperspektivnyj Focis zagovoril pochti chelovecheskim golosom. - CHelovecheskim ne chelovecheskim, no bezuslovno golosom razumnyh sushchestv, - sovershenno ser'ezno zayavlyaet Kostrov. - Hotya, pomnitsya, ty pochti ne dopuskal takoj vozmozhnosti. - Nu ladno, ladno! Ne budem pominat' staroe, - primiritel'no govorit Basov i podnimaet vverh obe ruki. - YA gotov priznat' svoyu oshibku v nedoocenke vozmozhnostej vashej zvezdy. Galinu korobit ot etih slov, "Otkuda u etogo cheloveka takoj primitivnyj prakticizm? - vozmushchenno dumaet ona o Basove. - On ved' ne shutya, a vser'ez govorit o "vozmozhnostyah" zvezd, tak zhe, kak mog by govorit' o vozmozhnostyah plemennyh rysakov zaveduyushchij konefermoj". - Razve eto ne obshchij nash prazdnik? - vse bolee pateticheski prodolzhaet mezhdu tem direktor observatorii. - A vy razve ne radovalis' by pobede Klimova? I v tom i v drugom sluchae pobedila by ved' nasha, sovetskaya nauka! A Parhomchuk v eto vremya goryacho tryaset ruku Galiny: - Razve ya ne govoril vsegda, chto veryu v vas? Dazhe togda, kogda, mozhet byt', nikto, krome menya, i ne veril... Pavil'on perepolnen. Prihodit i Klimov. On serdechno pozdravlyaet Kostrova i vsyu ego gruppu. CHuvstvuetsya, chto on iskrenne rad ih pobede. Dazhe Martynov prishel pokayat'sya. - Tak mne i nado, renegatu, - govorit on polushutlivo, polugrustno. - Vechno sazhus' v galoshu iz-za nedostatka terpeniya. Podnimaetsya nevoobrazimyj shum, no Basov energichno stuchit po stolu, i vse ponemnogu pritihayut. - Proshu vnimaniya, druz'ya! Davajte poprobuem razobrat'sya, chego my vse-taki dostigli. Nam, znachit, udalos' nakonec prinyat' iskusstvennyj signal, poslannyj nashej planete iz Kosmosa. Teper' nuzhno popytat'sya rasshifrovat' ego znachenie. CHto mogli by peredavat' nam razumnye sushchestva drugogo mira? Ochevidno, chto-to ochen' neslozhnoe, chto dolzhno tol'ko svidetel'stvovat' ob iskusstvennoj prirode signala. - Basov oglyadyvaetsya po storonam tak velichestvenno, budto uspeh gruppy Kostrova prinadlezhit emu lichno, i prodolzhaet: - Kazalos' by, chto nashim adresatam s Focisa logichnee vsego bylo by zayavit' o svoem sushchestvovanii putem posledovatel'noj peredachi chisel natural'nogo ryada: odin, dva, tri... i tak dalee. My, odnako, prinyali bolee slozhnyj signal. V dvoichnoj sisteme schisleniya on mozhet oznachat' cifru "shest'". Mozhno bylo by v svyazi s etim predpolozhit', chto pyat' predshestvuyushchih cifr bylo peredano ran'she. No ved' na eto dolzhno bylo ujti nikak ne men'she goda. I potom, zachem zhe peredavat' tak mnogo cifr, da eshche tak dolgo, kogda dostatochno pervyh treh-chetyreh? Nu, a esli peredaetsya tol'ko eta cifra "shest'"? CHto ona mozhet oznachat'? - On snova umolkaet, vglyadyvayas' v lica svoih sotrudnikov. Ne obnaruzhiv ni na odnom iz nih zhelaniya otvetit' na zadannyj vopros, zaklyuchaet: - Vse, sledovatel'no, chertovski uslozhnyaetsya. - Nu, a esli podozhdat' i posmotret', chto oni peredadut dal'she? - predlagaet kto-to. - A dal'she mozhet okazat'sya snova shesterka, - pozhimaet plechami Basov. - I ee mozhno budet traktovat', kak povtorenie odnogo i togo zhe signala ili kak chislo "pyat'desyat chetyre". A sam ty chto ob etom dumaesh'? - povorachivaetsya on k Kostrovu. - Dumayu, chto cifra "shest'", a vernee - dve edinicy i odin nol', dejstvitel'no povtoritsya. No eto ne budet chislom "pyat'desyat chetyre", a vse toj zhe cifroj koda, dekodirovat' kotoruyu, vidimo, ne tak uzh trudno, kak eto mozhet pokazat'sya s pervogo vzglyada. U nas ved' net rashozhdenij v predpolozhenii, chto razumnye sushchestva, peredayushchie nam informaciyu, ne menee nas zainteresovany v prostote svoego koda. - Oni tam tozhe, dolzhno byt', s golovoj, - vyzvav ulybku prisutstvuyushchih, vyskazyvaetsya i Parhomchuk. - My zhe ne shifrovku tajnyh kosmicheskih agentov perehvatili, a, skoree, privetstvie kakoe-nibud'. Privet, mol, zemlyane! - Molodec, Ostap Andreevich, - protyagivaet ruku Parhomchuku Galina. - Ochen' del'noe zamechanie sdelali. - V chem drugom, a v tajnyh agentah Parhomchuk ponimaet tolk, - usmehaetsya kto-to iz astronomov. - On bol'she nas vseh vmeste vzyatyh detektivnyh romanov perechital. - Nu horosho, ne budem sporit', - proiznosit Basov. - Esli vse dejstvitel'no tak prosto, to tem luchshe. Budem nadeyat'sya, chto vy i razgadaete vse eto bez osobogo truda. V tot zhe den' pribyvaet iz Moskvy zamestitel' direktora astrofizicheskogo instituta Petr Petrovich Zornicyn. Oznakomivshis' s pokazaniyami apparatury i so vsemi raschetami Kostrova, on sprashivaet: - Kak vy schitaete, Aleksej Dmitrievich, mozhem my teper' opublikovat' oficial'noe soobshchenie o prieme iskusstvennogo signala iz Kosmosa? Kostrov molchit, obdumyvaya svoj otvet. Posle shumihi, kotoraya byla podnyata v mirovoj pechati v svyazi s legkomyslennym zayavleniem Basova, emu i sejchas kazhetsya prezhdevremennym delat' kakoe-libo oficial'noe zayavlenie. Nuzhno by snachala razgadat' smysl prinyatogo signala. Dogadavshis' o somneniyah Kostrova, Petr Petrovich poyasnyaet: - Delo, vidite li, vot v chem: sejchas zapadnaya pechat' v ideologicheskoj bor'be protiv nas shiroko ispol'zuet neudachi popytok prinyat' signaly iz Kosmosa - i nashi neudachi i neudachi svoih uchenyh. Ob®yasnyayut oni eti neudachi tem, chto vysokocivilizovannye miry ne tol'ko ne sushchestvuyut, no i ne mogut sushchestvovat'. - YA uzhe slyshal etu versiyu, - pomorshchivshis', zamechaet Kostrov. - Oni davno uzhe utverzhdayut neizbezhnost' samoubijstvennyh vojn, no ved' eto skazka dlya prostakov. - K sozhaleniyu, takih prostakov eshche dostatochno na nashej planete, - vzdyhaet Petr Petrovich. - Da i skazka ne takaya uzh naivnaya, a skoree strashnaya. Zapadnoevropejskij obyvatel', zapugannyj uzhasami gryadushchej termoyadernoj vojny, gotov vsemu poverit'. A eto paralizuet ego soznanie. U nego bukval'no ruki opuskayutsya posle takih statej. "K chemu, - dumaet on, - protestovat' protiv chego by to ni bylo, kogda chelovechestvo vse ravno obrecheno?" Ponimaete vy teper', kak vazhno bylo by soobshchit' imenno sejchas o vashem otkrytii? O tom, chto vo Vselennoj sushchestvuyut mogushchestvennye civilizacii, sposobnye, preodolev kosmicheskie prostranstva, soobshchat'sya drug s drugom. - YA prekrasno vse eto ponimayu, Petr Petrovich! - goryacho vosklicaet Kostrov. - No posle shumihi s Klimovym nuzhno argumentirovat' nashe soobshchenie ochen' veskimi dokazatel'stvami. I, uzh konechno, v nem nel'zya ostavlyat' kakih-libo neyasnostej. A ved' my ne rasshifrovali poka prinyatogo signala. |tim mogut vospol'zovat'sya provokatory. Razve pomeshaet im chto-nibud' ob®yavit' etot signal signalom bedstviya, kosmicheskim SOS? Ponimaete, kakoe eto mozhet proizvesti vpechatlenie? Mogut pustit' sluh, budto gibnet celaya planeta, vzyvaet o pomoshchi, my zhe bessil'ny okazat' ee. A krome nas, po ih versii, nekomu. Vse ostal'nye razumnye miry schitayut oni davno pogibshimi. I vot gibnet teper' kakaya-to iz planet Focisa, a my na ocheredi... V samom dele stanet strashnovato. Aleksej Kostrov dazhe ezhitsya nevol'no, predstaviv sebya na meste chitatelej mnogotirazhnyh zaokeanskih gazet, slushatelej radioveshchaniya i zritelej televizionnyh peredach, kotoryh pochti ezhednevno pichkayut teper' opisaniyami kosmicheskih katastrof. - Vot i nado by vam, dorogoj Aleksej Dmitrievich, vystupit' vozmozhno skoree, ibo problema svyazi s drugimi obitaemymi mirami prevrashchaetsya teper' iz chisto nauchnoj v ostro politicheskuyu. - My sdelaem vse, Petr Petrovich, chto tol'ko budet v nashih silah i dazhe, mozhet byt', sverh nashih sil, - obeshchaet Kostrov. 14 Dni i nochi vsya observatoriya zanyata poiskami razgadki prinyatogo signala. Zanimayutsya etim i v institute astrofiziki. Bol'shinstvo shoditsya na tom, chto poka eshche slishkom malo dannyh i chto nado podozhdat' polucheniya novyh signalov, kotorye mogut posluzhit' klyuchom k rasshifrovke kosmicheskogo koda. A kosmicheskaya radioperedacha na volne dvadcati odnogo santimetra vedetsya uzhe vtoruyu nedelyu. Do smeny chastoty ostaetsya, sledovatel'no, eshche okolo treh nedel'. Galine eto kazhetsya pochti vechnost'yu. - I vy zhdete, kogda eto proizojdet? - revnivo sprashivaet ona Kostrova. - Net, ya etogo ne zhdu, - otricatel'no kachaet golovoj Aleksej Kostrov. - YA ne somnevayus' v dostovernosti nashej dogadki. Dosadno tol'ko, chto prinyatyj signal ne poddaetsya rasshifrovke. My ved' polagali, chto on dolzhen byt' ochen' prostym. - A pochemu vy dumaete, chto on slozhen? Pochemu voobshche my vse dumaem, chto on prednaznachen dlya nas? - lihoradochno blestya glazami, sprashivaet Galina. Ona segodnya kazhetsya Alekseyu slishkom vozbuzhdennoj. - YA vovse ne dumayu etogo... - pytaetsya vozrazit' ej Aleksej. No ona toroplivo perebivaet ego: - Ne vy lichno, a voobshche vse. Osobenno Basov. On ved' schitaet, chto chut' li ne emu personal'no vse eto adresovano ili uzh po men'shej mere vozglavlyaemoj im radioobservatorii. Pri takoj egocentricheskoj tochke zreniya ne mnogoe, konechno, razgadaesh'. YA segodnya ves' den' dumala ob etom i pochti ubezhdena teper', chto razgadat' kosmicheskij signal meshaet nam ubezhdennost', budto podaetsya on nashej planete. - A komu zhe togda? - udivlyaetsya Kostrov. - Hotya pozvol'te... - Vot imenno! - snova preryvaet ego Galina. - Ne odni zhe my v nashej Galaktike. A esli tak, to my mozhem i ne uchastvovat' v kosmicheskom razgovore, a vsego lish' podslushivat' ego, hotya eto mozhet ochen' obidet' i dazhe, pozhaluj, oskorbit' tovarishcha Basova. I slushaem my vovse ne kosmicheskij monolog, a dialog dvuh razumnyh mirov. - Vy polagaete, znachit, chto my nahodimsya gde-to mezhdu nimi? A te, kotorym peredayut etot signal, eshche dal'she nas? Na rasstoyanii shestidesyati ili bolee svetovyh let? Vot, znachit, pochemu otdel'nye elementy etogo signala peredayutsya tak dolgo... - Nu da, konechno zhe! Na takom rasstoyanii oni ved' podvergayutsya eshche bol'shemu iskazheniyu, i tol'ko bol'shaya prodolzhitel'nost' peredachi kazhdogo elementa pozvolyaet vosstanovit' ego v pervonachal'nom vide. Oni shepchutsya teper' kak zagovorshchiki, ponimaya drug druga s poluslova. - Znachit, pervyj etap ih svyazi uzhe minoval? - ne to sprashivaet, ne to utverzhdaet Kostrov. - Vne vsyakih somnenij! Oni uzhe zadali drug drugu kakie-to voprosy i teper' otvechayut na nih. - V cifre "shest'" mozhet, znachit, zaklyuchat'sya otvet na kakoj-to iz etih voprosov? - Ne somnevayus' v etom! Otvet vsegda ved' lakonichnee voprosa. Nuzhno tol'ko popytat'sya predstavit' sebe, chto mogli sprashivat' obitateli odnoj planety u obitatelej drugoj. Konechno zhe, oni ne zadavali drug drugu prazdnyh voprosov o tom, naprimer, kakaya u nih pogoda. Galina rassuzhdaet ochen' uverenno. Pohozhe, chto mysli eti ne tol'ko chto rodilis' u nee, a vynosheny v hode dolgih razdumij. Aleksej i sam mog by vyskazat' koe-kakie soobrazheniya po etomu povodu, no emu ne hochetsya narushat' logiki rassuzhdenij Galiny, i on terpelivo slushaet ee. - CHto zhe vse-taki stali by sprashivat' oni drug u druga, chem interesovat'sya? - prodolzhaet ona razvivat' svoyu ideyu, zadavaya eti voprosy, vidimo, ne stol'ko Kostrovu, skol'ko sebe samoj. - CHto na ih meste zahoteli by sprosit' u nih my? Konechno, chto-to samoe glavnoe, samoe sushchestvennoe. To, chto potom pomoglo by nam legche ponyat' i, mozhet byt', dazhe predstavit' sebe drug druga. No chto? Tut Aleksej reshaet, chto vopros ee na sej raz obrashchen k nemu, hotya Galina po-prezhnemu smotrit ne na nego, a kuda-to vverh, v nebo. Na vsyakij sluchaj on perezhidaet nemnogo, no i Galina umolkaet - vidimo, zhdet ego otveta. - Vopros, kotoryj sleduet zadat' obitatelyam drugogo mira, reshalsya by, navernoe, esli ne vsem chelovechestvom, to, uzh konechno, ne menee chem akademiyami nauk, - ostorozhno nachinaet Aleksej. - Nu, a ya lichno zainteresovalsya by v pervuyu ochered' tem, chto polozheno v osnovu ih zhizni... - |to pravda?! - pochti vykrikivaet Galina, ibo imenno etogo voprosa ona i zhdala ot nego. - Znachit, vy tozhe prihodite k neobhodimosti zadat' imenno etot vopros? I chto by, po-vashemu, posledovalo v otvet? Mozhno li bylo otvetit' na eto kratko, odnim slovom, odnoj cifroj? - Da, konechno, i vpolne ischerpyvayushche. Dlya etogo dostatochno bylo by lish' soobshchit' nazvanie odnogo iz elementov, lezhashchih v osnove postroeniya ih organizmov. - Bravo, Aleksej Dmitrievich! Bravo! - snova vosklicaet Galina i radostno, kak devchonka, hlopaet v ladoshi. - U nih, znachit, ta zhe osnova zhizni, chto i u nas. Oni ved' otvetili cifroj "shest'"! - Vy polagaete, znachit, chto ona oznachaet shestoj element periodicheskoj sistemy? - Konechno zhe, eto uglerod, Aleksej Dmitrievich! Oni tak uvlecheny svoej dogadkoj, chto ne slyshat dazhe, kak vhodit Basov. - CHto eto vy raskrichalis' tut tak? - sprashivaet on udivlenno, i oni dazhe vzdragivayut ot neozhidannosti. - Vse teper' yasno, Misha! - zabyv vsyu svoyu nepriyazn' k muzhu, brosaetsya k Basovu Galina. - My razgadali nakonec smysl cifry "shest'". |to otvet obitatelej odnoj iz planet Focisa na vopros, chto lezhit v osnove postroeniya ih zhivyh organizmov. On glasit: shestoj element periodicheskoj sistemy - uglerod. - Pochemu zhe shestoj? - pozhimaet plechami Basov. - U nih on mozhet byt' i ne shestym. - A kakim zhe? Kak eshche mozhno raspredelit' elementy v fizicheskih usloviyah nashej Galaktiki? - udivlyaetsya Galina. - V ih raspredelenii ne mozhet byt' proizvola. Konechno zhe, vodorod u nih, kak i u nas, zanimaet pervoe mesto, ibo on legchajshij. Zatem pojdut gelij, litij, bor i, nakonec, uglerod. - Nu horosho, dopustim, - ne ochen' ohotno soglashaetsya Basov. - No v osnove postroeniya zhivyh sushchestv mogut ved' byt' i poluprovodniki, kak, naprimer, kremnij ili dazhe germanij. - Da, mogut byt' i kremnij i germanij, - soglashaetsya Galina, - no oni otvetili nam sovershenno opredelenno, chto v osnove ih zhivyh organizmov, tak zhe kak i u nas, lezhit shestoj element - uglerod. - Schitajte, chto vy okonchatel'no vo vsem menya ubedili, - shiroko ulybaetsya Basov. - I ya rad vashej, a sledovatel'no, nashej obshchej pobede. Gotov dazhe rascelovat' vas vseh na radostyah. - Hvatit s vas i odnogo Alekseya Dmitrievicha, - brezglivo morshchitsya Galina, otstranyayas' ot Basova. - Mne nekogda zanimat'sya poceluyami... I ona toroplivo uhodit kuda-to. ...Na sleduyushchij den' ob otkrytii i smeloj dogadke Kostrova i ego sotrudnikov publikuetsya oficial'noe soobshchenie Akademii nauk pochti vo vseh central'nyh gazetah. Ego pytayutsya zamolchat' nekotorye reakcionnye organy pechati za granicej, no o nem soobshchayut miru krupnye inostrannye uchenye, nahodyashchiesya v eto vremya v Sovetskom Soyuze. Oni lichno poseshchayut observatoriyu Astrofizicheskogo instituta Akademii nauk, vystupayut zatem po radio i dayut interv'yu korrespondentam svoih telegrafnyh agentstv. K ishodu sleduyushchih sutok ves' mir uzhe ne tol'ko znaet ob etom otkrytii, no i imeet vozmozhnost' ubedit'sya v dostovernosti soobshcheniya, - krupnejshie radioobservatorii Zemli teper' uzhe i sami prinimayut signaly s Focisa. A progressivnye gazety torzhestvenno pishut: "ZHizn' vezdesushcha i mogushchestvenna! Ona voznikaet vsyudu, gde sozdayutsya dlya etogo neobhodimye usloviya, i neuderzhimo razvivaetsya ot nizshih svoih form k samym naivysshim. I ona pobedonosno preodolevaet vse pregrady na svoem puti, demonstriruya torzhestvo razuma v masshtabah uzhe ne tol'ko zvezdnyh sistem, no i celyh galaktik. |to vselyaet v nas eshche bol'shuyu veru v mogushchestvo razuma i pridaet novye sily v bor'be s mrakobesiem!" ...Galina vse eti dni hodit takaya schastlivaya, kakoj ee nikto eshche nikogda ne videl. Da ona, kazhetsya, i ne ispytyvala nikogda takogo schast'ya. Pozdno vecherom zahodit ona k Kostrovu. Aleksej toroplivo protyagivaet ruku k vyklyuchatelyu, no Galina myagko ostanavlivaet ego. - Ne nado, Aleksej Dmitrievich. Pobudem v temnote... YA prishla k vam dlya otkrovennogo razgovora, na kotoryj, mozhet byt', dolgo by ne reshilas', no segodnya menya nichto ne smozhet ogorchit', dazhe esli vy ne tol'ko ne pojmete, no i osudite menya.., Aleksej slyshit preryvistoe dyhanie Galiny, ispytyvaya nepreodolimoe zhelanie obnyat' ee, no lish' krepko szhimaet ee polyhayushchie, kak v lihoradke, ruki. - Mnogoe hotelos' mne skazat' vam, - prodolzhaet Galina, - no, mozhet byt', mnogogo sejchas i ne nuzhno... Skazhu o glavnom dlya menya - o moih otnosheniyah s Basovym. - Ostorozhno vysvobodiv svoi ruki iz ruk Alekseya, ona prodolzhaet: - Segodnya ya okonchatel'no porvala s nim. Navsegda! Fakticheski ya ved' davno uzhe ne zhivu s nim, no on umolyal vse eto vremya ne trebovat' poka razvoda, podozhdat', podumat'... No, chem bol'she zhdala ya i dumala o nem, tem glubzhe ubezhdalas' v neobhodimosti razryva s etim chelovekom. YA ochen' oshiblas' v nem, ochen'. No ya nikogo ne vinyu. Vina tut tol'ko moya... I snova molchanie. Aleksej ponimaet, kak nelegko Galine govorit' vse eto. Smutno dogadyvaetsya on i o neobhodimosti etogo razgovora. - Vy sprosite, chto zhe ya ran'she videla v nem i v chem on razocharoval menya? Videla ya v nem, k sozhaleniyu, talantlivogo, dumayushchego, ishchushchego, samootverzhennogo uchenogo i dolgo ne ponimala, chto on ne tol'ko posredstvennost', no k tomu zhe eshche i melkij delec... Biznesmen v nauke... - No ved' on lyubit vas... - Lyubit! - gor'ko usmehaetsya Galina. - |tot chelovek lyubit tol'ko sebya. Prosto ya dostatochno krasiva, a emu ochen' hochetsya imet' takuyu zhenu, chtoby drugie mogli by emu pozavidovat'. Tol'ko i vsego. A to, chto on v p'yanom vide razygryval pered vami, - sploshnaya fal'sh'. Znaete, chto on skazal mne segodnya vo vremya reshitel'nogo nashego ob®yasneniya? "Ladno, govorit, uhodi, no bez skandala. Ne port' mne svoej isterikoj kar'ery". I ya dazhe rada, chto on skazal mne imenno eto... Aleksej ne mozhet razglyadet' v temnote lica Galiny, no on zamechaet, kak podnosit ona platok k glazam. Mozhet byt', nuzhno uteshit' ee kak-to, no on v sostoyanii skazat' ej lish', chto lyubit ee. - Nu, a teper' hvatit ob etom! Pojdemte-ka luchshe posmotrim na nashi zvezdy, Alesha, - neozhidanno predlagaet Galina. I tak zhe, kak v tu pamyatnuyu noch', oni dolgo stoyat pod azhurnymi oporami gigantskoj antenny, krepko prizhavshis' plechom k plechu, kak vernye tovarishchi, kak soratniki mogushchestvennoj armii nauki, trebuyushchej ot svoih soldat bespredel'noj vernosti, muzhestva i samootverzhennosti. Vse vokrug rastvorilos' v nochnoj t'me. Lish' v zvezdnom nebe, ogromnoj arkoj perekinuvshis' cherez zenit, iskritsya miriadami serebryanyh peschinok Mlechnyj Put'. YUzhnee ego siyayut zvezdy Lebedya, Liry i Orla. Na vostoke luchatsya sozvezdiya Perseya i Pegasa. Nabiraet vysotu Kassiopeya... A chto tam, za etimi vidimymi i kazhushchimisya teper' ne takimi uzh dalekimi zvezdami? Voznikla li i eshche gde-nibud' v etom gigantskom skoplenii materii razumnaya zhizn'? Podast li ona hot' kakuyu-nibud' vestochku o sebe? Razve ne stoit radi razgadki etogo zhit', borot'sya, lyubit' i nenavidet'? KATASTROFY NE BUDET? ESLI... 1. OPASNYJ |KSPERIMENT Mestnost' byla unyloj: pesok da kolyuchie kaktusy - nastoyashchaya pustynya, i solnce zhglo nemiloserdno, kak polagaetsya v pustyne. General Hazard davno uzhe snyal probkovyj shlem i derzhal ego na kolenyah. Raskalennyj vozduh, vryvavshijsya v shtabnuyu mashinu skvoz' bokovye okna, lish' usilival duhotu. Hazard chuvstvoval, chto cherez polchasa takoj ezdy emu budet sovsem hudo. - Kak vy tol'ko ne izzharites' tut? - provorchal on, kosyas' na polkovnika Pricharda, suhoparogo, ryzhego, v kitele, zastegnutom na vse pugovicy. - Privychka, ser, - otvetil Prichard. - Skol'ko eshche do bazy? - Mili tri s polovinoj. General zhadno vypil neskol'ko glotkov gazirovannoj vody i vyter vlazhnym platkom isparinu, totchas zhe vystupivshuyu na lbu. On znal, chto zhazhdy vse ravno ne utolyat', no nichego ne mog podelat' s soboj. A polkovnik Prichard, vidimo, chuvstvoval sebya v etom pekle prevoshodno. On dazhe ne vzglyanul na sifon s gazirovannoj vodoj. I lob ego byl sovershenno suh. "Obzhilis' tut, - s neponyatnym razdrazheniem podumal Hazard. - Sovsem v chernomazyh skoro prevratyatsya..." Emu vspomnilos', chto nakanune vtoroj mirovoj vojny voennoe ministerstvo usomnilos' v chistote rasy Pricharda. Podozrevali, chto v zhilah ne to babushki, ne to prababushki Pricharda tekla negrityanskaya krov'. Rassledovanie, odnako, ne podtverdilo etih podozrenij, i Prichard byl ostavlen v kadrah shtabnyh oficerov speckorpusa. On stal bolee zhestokim k soldatam-negram i karal ih za malejshuyu provinnost'. - Nu-s, - posle dovol'no prodolzhitel'nogo molchaniya obratilsya Hazard k Prichardu, - kogo zhe vy obrekli na eto delo? - Dzheka Adamsa, - ravnodushno otvetil Prichard. - Negra? - Da, ser. Tol'ko etot negr - robot. - Robot? - kustistye brovi generala udivlenno popolzli na lob. - Sovershenno verno, ser. Nam skonstruiroval ego vash drug professor Pisful. - Za kakim chertom? - grubo osvedomilsya Hazard; emu ne ponravilos', chto Pisfula schitayut ego drugom. - Dlya raboty v skladah termoyadernogo oruzhiya. On delaet vse bezukoriznenno tochno. My upravlyaem im na rasstoyanii s pomoshch'yu televizionnoj apparatury, ustanovlennoj v ego korpuse. - Pohozhe, chto starik Pisful pridumal poleznuyu shtuku, - odobritel'no kivnul Hazard. - Nu, a pochemu vy schitaete etogo robota negrom? - YA special'no prosil sdelat' ego cvetnym, ibo negry prirozhdennye slugi belyh, - skazal, usmehayas', polkovnik Prichard. - I potom, on ved' govoryashchij robot. Vash Pisful... Prostite, ser... professor Pisful vmontiroval v nego lentu s magnitnoj zapis'yu. V nuzhnyj moment Dzhek nachinaet govorit'. Vernee, govoril, vyskazyval dazhe kakie-to soobrazheniya. - Govoril? A teper' on chto zhe, poteryal dar rechi? - Net, ser. Prosto ya poprosil Pisfula sdelat' ego menee boltlivym. Teper' na vse komandy operatora robot otvechaet tol'ko: "YAsno, ser", "Slushayus', ser", "Gotovo, ser". - Obrazcovyj negr, chto i govorit'. V obshchem, sojdet. Nu, a bazu vy uzhe peredislocirovali? - Da, ser. Vse nashi bombardirovshchiki, tehnicheskaya chast' i lichnyj sostav okonchatel'no perebazirovalis' vchera na novoe mesto v strogom sootvetstvii s prikazom general'nogo shtaba. - Znachit, prakticheski vse podgotovleno? - Tak tochno, ser. - A posledstviya