sya on po gigantskoj duge giperbolicheskoj orbity. Sovershala svoj put' v kosmicheskom prostranstve i nasha Zemlya, neuklonno priblizhayas' k toj tochke, v kotoroj dolzhno bylo proizojti stolknovenie. Dzhon Munn znal, chto sovetskie artilleristy prigotovilis' vstretit' nezvanogo gostya zadolgo do togo, kak on vtorgnetsya v zemnuyu atmosferu. Kto znaet, odnako, kak budet protekat' eto neobychnoe srazhenie? Malejshaya oshibka v raschetah pri stol' kolossal'nyh skorostyah mozhet okazat'sya rokovoj dlya Grend-Siti. Mnogomillionnyj gorod budto vymer k etomu vremeni. Vyehali vse pravitel'stvennye uchrezhdeniya. Byli vyvezeny v sosednie shtaty deti. Bezhali naibolee sostoyatel'nye grazhdane. Pustynno i unylo stalo na ploshchadyah, prospektah i ulicah, hotya yarkoe letnee solnce zalivalo ih radostnymi potokami sveta. Osobenno velikolepnym bylo utro dvadcat' pervogo avgusta. Odnako ono ne radovalo vstrevozhennyh zhitelej goroda. Oni hodili ves' den', zadrav golovu, budto mogli chto-to uvidet' v nebe. Nastorozhenno prislushivalis' k ekstrennym soobshcheniyam radiostancij. Do samogo vechera nikto ne zahodil v pomeshcheniya, a s nastupleniem temnoty, kak v dni vojny, zavyli sireny vozdushnoj trevogi, i vojska protivovozdushnoj oborony stali zagonyat' lyudej v bomboubezhishcha. K dvadcati odnomu chasu asteroid priblizilsya k Zemle nastol'ko, chto v Vostochnom polusharii ego mozhno bylo razglyadet' v polevoj binokl'. A v dvadcat' odin sorok pyat' on byl uzhe v dvadcati pyati tysyachah kilometrah ot Grend-Siti. Astronomy ponimali, s kakimi neveroyatnymi trudnostyami svyazano popadanie v asteroid. Pri vsej bezukoriznennosti teoreticheskih dannyh, prigotovlennyh elektronnymi mashinami, i pri nalichii u russkih ogromnogo prakticheskogo opyta v zapuske sputnikov v kosmicheskoe prostranstvo izbezhat' oshibki kazalos' nevozmozhnym. No dostatochno horosho byla izvestna i predusmotritel'nost' russkih, kotorye prekrasno ponimali vsyu slozhnost' svoej zadachi i byli gotovy, konechno, k lyubym neozhidannostyam. Ne menee drugih veril v sovershenstvo sovetskoj tehniki i Dzhon Munn, odnako po-prezhnemu prodolzhal nervnichat'. Za desyat' minut do momenta stolknoveniya asteroida s Zemlej on vozbuzhdenno shvatil Kerri za ruku i voskliknul: - Russkie zapuskayut sejchas pervuyu seriyu ballisticheskih raket! Asteroid v eto vremya vse eshche ne byl viden v Zapadnom polusharii, i Munn ogranichivalsya lish' informaciej, peredavaemoj po radio special'nym korrespondentom Central'noj observatorii Grend-Siti s territorii Sovetskogo Soyuza. Asteroid nessya k Zemle so skorost'yu okolo pyatidesyati kilometrov v sekundu, a zapushchennye emu navstrechu ballisticheskie rakety razvili vtoruyu kosmicheskuyu skorost', prevyshayushchuyu odinnadcat' kilometrov v sekundu, Stolknovenie pri takih skorostyah ne moglo ostat'sya besslednym dlya asteroida, dazhe esli by rakety ne byli nachineny termoyadernoj vzryvchatkoj. Pervaya seriya raket ne popala v asteroid. Ona proneslas' mimo, vzorvavshis' lish' pod vozdejstviem radiolokacionnyh ustanovok, srabotavshih v moment maksimal'nogo sblizheniya s kosmicheskim telom. Vtoraya seriya raket, sledovavshaya za pervoj s intervalom v poltory sekundy, vzorvalas' uzhe blizhe k asteroidu, oplaviv chast' ego poverhnosti. "Vyhodit, chto i vodorodnye bomby bessil'ny protiv nego", - trevozhno podumal Dzhon, hotya on i znal, chto grandioznaya sila udarnoj volny vodorodnogo vzryva ne mogla skazat'sya v razrezhennom prostranstve. Prichinit' znachitel'nyj ushcherb asteroidu mog tol'ko vzryv vodorodnyh bomb pri pryamom popadanii. Tret'ya seriya raket popala, nakonec, v cel'. Oni otkololi ot asteroida ogromnuyu glybu i oplavili vtoruyu storonu nebesnogo kamnya. Radiolokacionnye ustanovki cherez kazhduyu tysyachnuyu dolyu sekundy prinosili v elektronnye vychislitel'nye ustrojstva vse novye i novye dannye. |to pozvolyalo mgnovenno vnosit' popravki v navodku raket. Po tekushchim koordinatam, napravleniyu i skorosti dvizheniya asteroida s bezukoriznennoj tochnost'yu opredelyalis' teper' koordinaty tochek uprezhdeniya, i rakety bili po asteroidu uzhe bez promaha. A spustya neskol'ko sekund gruda raskalennyh, oplavlennyh oblomkov, okutannaya vihryami pyli, s chudovishchnoj skorost'yu vrezalas' v verhnie sloi atmosfery. Teper' vstupala v dejstvie "vozdushnaya bronya" Zemli. S kazhdoj sekundoj gruda kosmicheskogo shchebnya redela, melkie oskolki vse bol'she otstavali ot krupnyh, a krupnye vse dal'she othodili drug ot druga. Nastupila ochered' flota. Na flagmanskom korable generala Renshela prishla v dejstvie sistema "Sejdzh". Ona poluchala ot radiolokacionnyh stancij dal'nego obnaruzheniya neobhodimuyu informaciyu, proizvodila molnienosnye vychisleniya i samostoyatel'no privodila v boevuyu gotovnost' lish' te iz vseh mnogochislennyh sredstv protivovozdushnoj oborony, kotorye v slozhivshejsya obstanovke yavlyalis' naibolee effektivnymi. Po signalam etoj mashiny s groznym revom vzmyvali v nebo so startovyh ploshchadok geodezicheskie rakety. S predel'noj tochnost'yu rabotali i infrakrasnye pelengatory. Ulavlivaya svoimi termoelementami teplovye luchi ot raskalennyh oskolkov asteroida, oni vyrabatyvali elektrokomandy, ukazyvayushchie napravlenie na cel'. Temnaya poverhnost' okeana na ogromnom prostranstve ozaryalas' teper' vyhlopami raketnyh dvigatelej, oslepitel'nymi vspyshkami rvushchihsya snaryadov, moshchnymi luchami korabel'nyh prozhektorov. V etom nebyvalom srazhenii, vremya v kotorom ischislyalos' tysyachnymi i dazhe millionnymi dolyami sekund, ne tol'ko ruki cheloveka, no i mozg ego ne uspeval reagirovat' na bystrye izmeneniya obstanovki. Uspeshno dejstvovali lish' elektronnye vychislitel'nye mashiny da radiolokacionnye ustanovki. I, kak ni velika byla skorost' teper' uzhe dovol'no mnogochislennyh oblomkov nebesnogo kamnya, radioimpul'sy radarov rasprostranyalis' vo mnogo raz bystree, uspevaya mnogokratno otrazit'sya i ot oskolkov asteroida i ot letyashchih im navstrechu snaryadov. So stol' zhe kolossal'noj skorost'yu obrabatyvali pokazaniya lokatorov vychislitel'nye mashiny. Srazhenie, k kotoromu gotovilis' pochti polgoda, dlilos' vsego neskol'ko minut. Znamenitye samozavodyashchiesya chasy na zdanii kongressa v Grend-Siti ne uspeli eshche otschitat' desyati udarov, kak nad okeanom smolkli i gul reaktivnyh dvigatelej i grohot rvushchihsya snaryadov. Tol'ko svetlye pryamye polosy prostiralis' teper' po temnomu nebu vdol' traektorij oskolkov asteroida, sgorevshih v verhnih sloyah atmosfery, no i ih iskrivlyali uzhe stratosfernye techeniya. 25. TORZHESTVO ZDRAVOGO SMYSLA A Grend-Siti vse eshche nahodilsya v trevoge, hotya nesomnenno bylo, chto glavnaya beda minovala. Gorozhane znali, chto asteroid razbili, raskroshili na melkie chasti, mnogie iz kotoryh sgoreli v atmosfere, a nekotorye upali v okean. Lish' neznachitel'noe kolichestvo ih dostiglo vse zhe ne tol'ko poberezh'ya, no i vostochnyh okrain Grend-Siti. Na etu meloch' i meteoritnuyu pyl', kotoraya visela eshche v vozduhe, mozhno bylo by ne obrashchat' vnimaniya, esli by ne ih radioaktivnost'. ZHiteli goroda, sidya v bomboubezhishchah i prochih ukrytiyah, nastorozhenno prislushivalis' teper', ne razdastsya li signal otboya. A vojskovye podrazdeleniya radiacionnoj razvedki uzhe obsledovali kazhduyu ploshchad', ulicu, pereulok i dvor s pomoshch'yu razlichnyh indikatorov, rentgenometrov i radiometrov. Uchastki, na kotoryh obnaruzhivalas' radioaktivnost', totchas zhe ograzhdalis'. Tam, gde ona otsutstvovala ili byla v dopustimyh predelah, stavilis' znaki svobodnogo prohoda. Na kryshah vysokih zdanij bralis' proby vozduha. To zhe samoe prodelyvalos' s pomoshch'yu sharov-zondov. K schast'yu, veter dul v storonu okeana, i osnovnaya massa radioaktivnoj pyli ne dostigla materika. Otboj byl dan tol'ko v odinnadcat' chasov nochi, no dvizhenie bylo razresheno poka ne po vsem ulicam. Vprochem, k ploshchadi Nezavisimosti, gde nahodilsya restoran "Kosmos", put' byl svoboden. Kerri, Dzhon i CHarlz Kanning s zhenoj vospol'zovalis' etim i pospeshili k davno prigotovlennomu svadebnomu stolu. A v polnoch' diktor central'noj radiostancii, posle soobshcheniya ob uspeshnom predotvrashchenii katastrofy, navisshej nad Grend-Siti, pozhelal schast'ya molodozhenam - Kerri Dempsi i Dzhonu Munnu, svad'ba kotoryh byla v eto vremya v polnom razgare. - ...Prazdnovaniem etoj svad'by zhizn' nashego goroda snova vhodit v svoyu obychnuyu koleyu, - torzhestvenno zaklyuchil diktor. General Renshel, vse eshche nahodivshijsya na flagmanskom korable, proslushal etu peredachu i tyazhelo vzdohnul: - Horosho hot', chto segodnya etih istinnyh patriotov pomyanuli dobrym slovom, zavtra o nih uzhe i ne vspomnyat, navernoe. Zavtra i gazety i radio budut proslavlyat' inyh geroev. Ne astronoma Dzhona Munna, pervym obnaruzhivshego opasnost', navisshuyu nad Grend-Siti, a redaktora "Sireny", dobivshegosya nebyvalyh tirazhej na razduvanii etoj opasnosti. I ne teh, kto samootverzhenno osushchestvlyal oboronu goroda ot kosmicheskogo prishel'ca, a generala Hazarda, zarabotavshego ogromnye den'gi na tajnyh soglasheniyah s predprinimatelyami, vypolnyavshimi srochnye zakazy voennogo ministerstva. Major Rajt, k kotoromu byli obrashcheny eti slova, mog by dobavit', chto i generala Renshela zhdut vskore nepriyatnosti iz-za ego slishkom uzh progressivnogo obraza myslej. Predpolagalos' dazhe, chto zamenit ego ne kto inoj, kak general Hazard. No razve soobshchish' takie nepriyatnye veshchi cheloveku, kotorogo ne tol'ko uvazhaesh', no i schitaesh' podlinnym geroem? - Da, vy, konechno, pravy, ser, - s chuvstvom gorechi soglasilsya major Rajt. On zakuril sigaretu, proshelsya po mostiku linkora i progovoril zadumchivo: - A russkie, znachit, okazalis' vernymi slovu, nesmotrya ni na chto. - CHto imenno imeete vy v vidu? - ne ponyal general Renshel. - Vzryv, kotoryj proizoshel u nih v Sibiri. - A, eto! - usmehnulsya general i poyasnil: - Nichego osobennogo tam, okazyvaetsya, ne proizoshlo. Odin iz ih voennyh inzhenerov ob®yasnil mne, chto oni vzorvali obyknovennyj trotilovyj zaryad dlinoyu v sem' kilometrov i vesom do tridcati tysyach tonn. Im nuzhno bylo izmenit' techenie odnoj iz ih sibirskih rek, i oni s uspehom sdelali eto. - No, pozvol'te, a gde zhe togda zlopoluchnyj Devis? - nedoumenno progovoril Rajt. - Devisa russkie, konechno, pojmali, v etom u menya net ni malejshego somneniya. A shumu iz-za etogo ne podnyali poka po toj prichine, chto, pomogaya nam, oderzhali takuyu politicheskuyu pobedu, v sravnenii s kotoroj dazhe samyj grandioznyj mezhdunarodnyj skandal - nichto. Oni ved' konkretnym primerom dokazali nashemu narodu i vsemu miru ne tol'ko vozmozhnost', no i neizbezhnost' mirnogo sosushchestvovaniya. - Beznadezhny, znachit, nashi dela? - upavshim golosom sprosil major Rajt. - Pochemu zhe? - udivilsya Renshel. - Prosto nuzhno iskat' kakih-to novyh, bolee real'nyh putej uspeshnogo sorevnovaniya s kommunisticheskoj sistemoj. ...A v eto vremya CHarlz Kanning proiznosil ocherednoj svoj tost za svadebnym stolom v restorane "Kosmos": - My uzhe dostatochno vypili za zdorov'e molodyh, i mozhno schitat', chto ono im obespecheno. Nuzhno pozabotit'sya teper' i ob ih schast'e, kotoroe, k sozhaleniyu, zavisit ne tol'ko ot togo, kak slozhitsya ih lichnaya zhizn'. Predlagayu poetomu vypit' za torzhestvo togo samogo zdravogo smysla v otnosheniyah mezhdu narodami, kotoryj tak blistatel'no vostorzhestvoval nad bezumiem v eti istoricheskie dni. - A tak kak vostorzhestvoval on ne bez nashego uchastiya, - v ton svoemu redaktoru veselo dobavila Kerri, - to vyp'em i za teh, kto pomogaet torzhestvu etogo zdravogo smysla!