kih pokoev. Dospeh na raspyalke, eda i pit'e na stole, zhurchanie vody, krutoj par iz bol'shogo derevyannogo chana... Molcha skloni- lis' prisluzhniki v odnoobraznoj seroj odezhde. - Dovol'no. Ne sdvinus' s mesta. Hvatit mnoyu igrat'. Gori ognem vasha zloschastnaya strana Mo, i Kniga Sudeb, i vse vashi dolbannye sekrety. On ostolbenel, kak by vtyanutyj v stenu. - CHto, negozhe menya silkom na podvig gnat' ? Prisluzhniki kak odin vdrug ochutilis' na kolenyah i nemo za- mychali. Prodavec snov otlepil ot gortani neposlushnyj yazyk. - Vy mne mozhete ne verit', dobryj master Atarikus,.. - Ni edinomu slovu, predatel'... - ... i ya nikogo ne predam, ezheli skazhu, chto i etot vash poryv predopredelen. V knige Sudeb on narechen Poslednimi Somne- niyami na Poroge, oni raskryvayut novye grani blagorodnoj dushi vashej, vy ved' vse-taki chelovek, smertnyj, i tem velichestven- nee... I vse zhe zaplel on mne ushi pautinoj pustyh l'stivyh slov, i, vzyvaya to k sud'be, to k sovesti, to k slave, on vel menya kak kuklu, kak drakona, dergaya poocheredno za eti prizrachnye ni- tochki... - A zatem rycar' svershil omovenie po bol'shomu chinu... - i ya pokorno poloskalsya poperemenno i v bad'e, i v bassejne taloj vody. - A zatem rycar' vkusil plodov zemli Mo, i vozradovalos' ego serdce... Estestvenno, ved' ya predvkushal okonchanie durackoj ceremo- nii. A to by mne radovat'sya s odnoj peremeny zhestkoj kozlyatiny, pastush'ej lepeshki s syrom, da kislogo napitka, kotoryj po nedo- razumeniyu schital sebya vinom. O, skudnaya fantaziya prorokov ! - ...Podnesli emu dospehi divnoj krasoty i kreposti neska- zannoj, i dobryj Atarikus oborotilsya iz agnca vo l'va, i zady- shal stol' neodolimoj ugrozoj, chto ne smeli smotret' na nego... "...bez smeha" - myslenno popravil ya, podozrevaya zataennuyu izdevku v razmerennom rechitative prodavca snov. No lica, obra- shchennye ko mne, otrazhali tol'ko postnoe blagogovenie, priliches- tvovavshee sovershaemomu obryadu. V knigu Sudeb za vse veka nikto tak i ne udosuzhilsya vnesti moi merki. YA boltalsya mezhdu bronevymi plastinami slovno gniloe yadro v skorlupe oreha, oni gnuli menya dolu i rezali shchikolotki i klyuchicy ostrymi krayami. YA pokrasnel ot natugi i zlosti na sta- ryj tekst. Proplylo, peresylaemoe iz ruk v ruki, moe - nashe s |teri- kom - kop'e, i ya voznamerilsya bylo nasech' na nem novyj krestik. No v kletke nasazhennoj na menya broni bylo trudno dazhe prosto dyshat', a tem bolee - neodolimoj ugrozoj. Nakonec menya povlekli na podvig, za vytyanutuyu ruku, kak slepca. V samom ust'e novogo temnogo koridora ya vospol'zovalsya sluchajnoj zaminkoj (kop'e uperlos' v shov mezhdu plitami i zas- tryalo poperek prohoda) i nabralsya sil shepnut' glavnomu predate- lyu: - A kto obeshchal mne talisman oto sna ? - Neuzheli vy poverili etoj bajke ? - vozmutilsya tot shepo- tom zhe i prodolzhal bubnit' - ...i dolgo, voshishchennye, vglyadyva- lis' oni v nepronicaemyj mrak, poglotivshij ispolinskuyu figuru geroya. No lish' zvon shagov donosilo eho...|ho-oo. Nedolgoe vremya menya soprovozhdali ego nazojlivye zavyvaniya i neyasnoe shevelenie tenej na blizko svedennyh stenah tunnelya. Potom nagnal gul ot zahlopnutoj dveri. YA bezdumno i slepo pobrel vpered, kazhdym shagom nasiluya se- bya, kop'e volochilos' i skreblo po kamennoj kroshke. V sploshnoj chernote ya pominutno spotykalsya ob okruglye perehody pola v svo- dy, i sam kazalsya sebe zateryannym v laze gigantskogo chervya, proevshego put' skvoz' kamen'. Odin krutoj povorot privel menya v bessil'noe beshenstvo. Lomaya nogti, ya osvobodilsya ot latnyh ru- kavic i dolgo i bestolkovo rval s shei drebezzhavshij shlem. No za- por derzhal ego szadi. Uzh i privalit'sya k stene nel'zya bylo, ya by soskol'znul na pol i vryad li vstal snova. Otdyshavshis', ya so- obrazil predvaryat' dorogu kop'em, otstukivaya pustotu mezhdu ste- nami. Ne hvatalo tol'ko kolokol'chika... CHuvstvo vremeni naproch' otpalo, i gody i gody nerovno ya kovylyal i vse rezhe vodil kop'em iz storony v storonu. I ne srazu ponyal, chto ves dospehov shodit s menya, a vpere- di kolyshetsya krasnovatoe pyatno. CHto menya okruzhil roj sluchajnyh zvukov, vobral v sebya, i oni rozhdalis' odnovremenno, kak by v sferu zaklyuchaya moj sluh. Blizhe, blizhe bagryanye bliki. YA nezametno vozbudilsya do drozhi i pojmal sebya na tom, chto brovi napryaglis' i raspahnuli glaza do predela. Pologij pravyj obvod steny byl otrezan cel'nym edva vypuklym zerkalom, v ego purpurnom svechenii otzyvalos' rasply- vavshimisya obrazami kazhdoe moe dvizhenie. V nem shestvoval moj dvojnik, v sochetanii bagrovyh i chernyh ottenkov, i kop'e u nego v rukah kolebalos' seroj strunoj. Drakon podumal, i ego mysli vspyhnuli v moej golove, kak chelovecheskaya rech', raznosimaya vetrom. - Privet tebe, dobryj |terikus, |terikus Magnus ! Ty pri- shel otluchit' menya ot zhizni ? - My s toboj obrecheny, master Drakon. I ya, i ty otnyne su- shchestvuem nerazdelimo.Tak napisano v knige Sudeb. - YA pishu ee. |tu knigu. Ty ee sejchas uvidish'. Ne bojsya. YA byl uzhe ne v sostoyanii boyat'sya. Myagkij potok pripodnyal menya i povlek vdol' perelivavshegosya zerkal'nogo zareva. On mol- chal, i ya ne trepyhalsya v ego besplotnoj dlani. Koridor struil- sya, i razdvaivalsya, i snova kruzhil. Neulovimo bystro pol sme- nilsya chisto rublennymi stupenyami. Moi kovanye podoshvy pronosi- lis' nad vyemkami, istertymi v nih poseredine. Lestnica privela v peshcheru, ochevidno osvoennuyu lyud'mi. Na pyupitre chernogo dereva pokoilas' stopka bol'shih mednyh plastin, podobrannyh po formatu, kak gruznye listy biblii. Na tverd' me- nya opustili so vsej ostorozhnost'yu, odnako s razmahu, i koleni nevol'no podognulis'. Med' rdela, budto rasplavlennaya neoshchuti- mym zharom drakonova boka. Magii ego sveta nedostavalo na vse gluhie ugolki peshchery. V nih tailsya mrak, obmanyval glaza. - Net, tvoi glaza horoshi, dobryj rycar'. Totchas ot svetonosnoj steny protyanulis' tonkie luchi i sosh- lis' v tom uglu, na podobii zakutannogo v plashch cheloveka, kak mne pochudilos' sperva. Kamennyj uzkogorlyj sosud, pokrytyj gru- boj rez'boj, byl napolnen vodoj do kraya. Iz nego krestom torcha- la prostaya rukoyatka mecha s zolochenoj shishkoj na konce. Bez pyat- nyshka rzhavogo na yasnom shirokom lezvii, uhodivshem v vodu, mech kazalsya velik, no ne chrezmerno. Tri moih ladoni ohvatili by ru- koyat' vsyu. - Vot i tvoj mech, mech |terika. - nasmeshlivo obronil Dra- kon. - |to ne voda ? - Net. I ne maslo. |to gornyj uksus. Ego vyzhimayut po kap- lyam bazal'tovye plasty, medlenno sminaya drug druga. Glupye lyudi veryat v ego gubitel'nost' dlya zaklyatyh predmetov. Tvoe kop'e - ono ne dergaetsya bol'she v vidu zlovonnogo monstra ? - O d'yavol ! YA tol'ko sejchas osoznal pravotu ego slov. - Tak ! No chary, zakalivshie etot vot mech, ne tak legko smyt'. Dazhe vymochit'. Dazhe za pyat' vekov. - Trista let, master Drakon. - Ne perech' mne, ditya. Ved' eto ya perevel tebya cherez gory, vyzval, sozdal novogo |terikusa. Zdes', v tesnoj nore, zhrecy carapayut stilosami myagkuyu med'. Mnoj vdohnovennye, oni vedut pogodnye zapisi na tysyachu let vpered. - Ty tozhe igraesh' mnoj. - YA govoryu tol'ko pravdu. Uvy, stol' strashna moya podŽemnaya sila, chto v moem neschastnom pogrebenii ona pererodilas' v dar predvideniya i magii. Otchego vse vzbuntovalos' vo mne ? - Ty vozomnil o sebe, drakon ! I ty smerten, hot' i velik. I ya znayu vse o tvoej podŽemnoj sile. Ty naduvaesh'sya goryuchim pa- rom legche vozduha, i on voznosit tebya, kak na bolote vybrasyva- et puzyri iz zhizhi. Umen'shaetsya tyazhest' na kazhduyu dolyu tvoego tela. |to vysshaya mehanika, no ona dostupna chelovecheskomu razumu ! - I uzh konechno, ezheli ya tebya po kostochkam razberu, o chelo- vek razumnyj, i po dolyam krovi i myasa, a potom soberu vnov', ne pogreshiv ni na volos, ty vosstanesh' iz mertvyh ? Net ? A ulovlyu li ya tvoyu bessmertnuyu dushu v retortu, i sumeyu li posle vdohnut' ee v tebya, bezdyhannogo ? Vse li vy znaete o mire, v kotorom ty zhivesh', master |terik ? - YA ne tot, kem ty menya nazyvaesh'. YA zhivu i umru pod svoim chestnym imenem, puskaj ne takim gromkim. On pomedlil i sprosil, zapinayas' cherez slovo. - Ty ...otrekaesh'sya ot... svoego imeni,... rycar' ...|te- rik ? - Menya zovut master Vill iz Bentam-Hills. - Ty zabyl o prorochestve ? Ty otrekaesh'sya ot svoego imeni ? - YA skazal. - I v tretij raz sprashivayu tebya, master, kakovo imya tvoe ? - YA ne |terik, hot' i prishel, chtoby ubit' tebya, master Drakon ! - On prishel ! - protyanul on na dlinnom vydohe, i pochva i kamen', oblekavshie ego plot', vstupili v volnoobraznoe dvizhe- nie, dolgo ne zatuhavshee. YA ne uderzhalsya na nogah, i lish' na chetveren'kah vyderzhal poperemennye tolchki s raznyh storon, spinoyu chuvstvuya, kak ras- shatyvayutsya nado mnoj glyby velichinoj s dobryj kolokol. No b'yus' ob zaklad, emu tozhe prishlos' nesladko. Esli b vodovorot myslej smyatennogo chudovishcha, ohvativshij menya, byl tak zhe realen, kak lyuboj shepot ili krik, zvon ili grohot, dlya vozniknoveniya koih potrebno fizicheskoe usilie, to, dumayu, kamni by uzh tochno posy- palis', a dostojnogo mastera Villa ubilo by eshche ran'she, slovno voronu nad lyudnym ristalishchem. Potom stalo tishe, chem v snezhnoj yame. - |u ! - robko pozval ya, ne podnimayas' s zemli. - YA gotov. Pauza. - Da, teper' ya dolzhen tebya nauchit', kak pokonchit' so mnoyu zhe. Proklyataya zhizn'. Slushaj, mal'chik... Da vstan' ty s kolen. Protivno predavat'sya takomu rastyape. Vstavaj, vstavaj. YA vstal, kop'e tak i ostalos' podle, nenuzhnoe i mertvoe. - Za tysyachu let moego zatocheniya tri rycarya, prinimavshie prozvanie |terikus Dobryj, pytalis' izbavit' zloschastnuyu stranu Mo ot moego iga. Oni byli beshitrostnye drakoborcy. Ispytav udachu v rodnyh mestah, oni uverovyvali v staroe predanie i sle- dovali emu vo vsem. Ty mog stat' chetvertym. Pora bylo koe-komu napomnit', chto sfera moego dara namnogo shire, chem bredni ih davnishnego proroka. - Nu i kak ty prityanul menya iz-za gor ? Simpaticheskaya ma- giya ? Iz takoj dali ? - YA redko primenyayu etu moyu silu. Presvetlyj korol' i tak delaet vse, chtoby moi predskazaniya sovershalis'. - Ne ponyal. - Nu, malo li u nego shpionov vo vneshnem mire ? I esli b tol'ko ih. No eto nevazhno. Kak-to v prazdnuyu minutu ya reshil sam opredelit' znamenie moej gibeli. Razumeetsya, eto znanie ya pere- pischikam ne peredal. Menya umertvit |terikus, kotoryj trizhdy ot- rechetsya ot svoego imeni. - Da ved' eto prosto sovpadenie. I ty tak srazu sdaesh'sya, iz-za takoj malosti ? - YA dostatochno posluzhil roku, chtob sklonit'sya, edva on oboznachit svoe yavlenie. YA ves' v tvoej vlasti, master Vill s Petushinoj Gory, ili kak tam tvoe nastoyashchee prozvishche. YA nevol'no rassmeyalsya. - Nu sejchas ya tebya zadavlyu golymi rukami. A potom goda dva budu skitat'sya po temnym shtol'nyam, poka ne najdu tvoyu golovu i ne vzberus' na nee v znak preslavnoj pobedy. - |to prosto. Ty voz'mesh' mech |terika v tom uglu i krest-nakrest vzmahnesh' im v vozduhe. Potom skazhesh' "Mertv", i ya okameneyu. - Osvobodish'sya ot dolgogo rabstva. - SHish cena takoj svobode ! YA hochu vechno lezhat' zdes' i prozrevat' mir vokrug, ego proshlye i budushchie kartiny. YA hochu oshchushchat' moe telo, moj hvost, nedvizhnyj, no zhivoj, moj. V molo- dosti ya upivalsya siloj, kogda ya paril nad mirnym morem, v nem vzdymalis' vysokie volny i tyanulis' ko mne yazykami peny. Odna moya lapa nakroet celyj prihod, moe ognennoe dyhanie sposobno ispepelit' malen'kie gory, kotorye ty videl... - Kto zatochil tebya, master Drakon ? - YA ne smeyu skazat'... Konchaj so mnoj, skoree, ne to ya bu- du malodushno umolyat' tebya o poshchade. Ne tyani, bud' ty proklyat, melkij klop. - Vidno ya proklyat kak raz, esli tut nado mnoj vse izdeva- yutsya, dazhe ty, moya predrechennaya zhertva. Skol'ko zhe mne bresti eshche ot vybora k vyboru, gde sily vzyat' i veru ? On so stonom vzdohnul. - O gospodi ! Teper' on budet filosofstvovat' do utra! - Uzhe noch' ? - Glubokaya. - Ty vidish' vse otsyuda, vse srazu? - Mogu, no ne vse i ne srazu, konechno. - CHto budet, esli ya tebya ne ub'yu ? - Vzdor. - A esli ya vzmahnu krest-nakrest i kriknu "ZHech' ego ognem" ? YA pri etom potaenno smeril vzglyadom razmery neobychnyh no- zhen. - Zlobnyj muravej. Ty dumaesh', ya edinozhdy pronikal v tajnu moej smerti ? Bud' pokoen, oshibki net. - Poprobuj eshche raz, no s drugogo boku. Vdrug ya sam ne za- hochu tebya ubivat' ? Ujdu vosvoyasi, po-tihomu, i nikto nikogda ne uznaet pro |terika, kotoryj otrekalsya ot svoego imeni ? Drakon ni mysli ne proronil v otvet. V peshchere stalo tem- net'. Tol'ko otdel'nye krasnye spolohi probegali vse rezhe po cherneyushchemu fonu. Tyazhest' dospehov navalivalas' na menya. YA pri- nyal celikom golod i ustalost', kopivshiesya nezametno. Mne ne hvatalo vozduha, spertogo tolshchej vremeni i kamnya, k nogam pril'nul holod i posledoval vyshe. V polnoj temnote ya upal nazem' i zakrichal cherez smertel'- nuyu slabost', - Drako-oon ! On vernulsya ochen' vovremya, pripodnyal menya myagkim teplym nevidimym krylom i ozabochenno podumal, - Vot novosti. CHto by ya delal teper' s tvoim trupom ? YA blazhenstvoval. - CHto budet, ty uznal ? - YA ne mogu ponyat'. YA bessilen. Tam kakoj-to strashnyj bar'er, i bol'shoj. |to mne ne po zubam. Nikogda tak ne byvalo. YA ne hochu. CHto ty nadelal. Mne strashno. YA ne znayu, chto budet. Proshu tebya, ispolni svoj dolg. Ne narushaj cep' Sud'by. Togda haos, raspadetsya vse. - I smerti ty bolee ne boish'sya ? A chto zhe cep' Sud'by, chto stanetsya s neyu, kogda ischerpayutsya tvoi zapisi na tysyachu let vpered ? - |to uzhe ne nashe delo. Ty verno skazal, master, my s to- boj, ty i ya, lish' raby provideniya, ih u nego dovol'no i bez nas. Tak ili inache, budet, kak reshat Vershiteli Sud'by, i nikto im ne pomeha. - Nikto, krome zhalkogo klopa, vrode menya, esli ya otkazhus' vypolnit' moj dolg pered nimi. A moya volya svobodna, i ya ne znayu drugih vershitelej, krome gospoda boga moego, i tol'ko on menya osudit po delam moim. Ni lyudi, ni drakony, ni sud'by strany Mo. - Vot, vot chto pugaet. Ot kakih malostej zavisit ishod so- bytij. Skol'ko usilij potom nado izvesti, chtob povernut' ih po-prezhnemu. Godami ispravlyat' odnu oploshnost'. - Ty hochesh' uverit' menya, budto sposoben vmeshat'sya v teche- nie zhizni, povernut' ee tak, kak tebe vzdumaetsya ? - Kak ya predskazal. - Vot bred. Puskaj ty mag, no ty ne vezdesushch. Podi sotri krugi ot kamnya, kotoryj v vodu upal. No ty ved' govorish' ne o luzhe, o carstvah, da, o vneshnem mire ? - CHashche vsego mag ne dejstvuet, a sovetuet. A ispolnitelej najdut. Vol'nyh ili nevol'nyh, kupyat na zoloto, na krasivye slova, na strah. Kak mne opustoshit' nekij kraj ? Navernoe, nash- lyu ordu yazychnikov, ili polchishcha saranchi, ili oprokinu na nego s yasnogo neba pylayushchee more sery i smoly ? Ili zhe slugi presvet- logo korolya na bystryh drakonah v bezlunnuyu noch' pronesutsya nad gorodami i selami i sbrosyat na radost' nishchemu lyudu voroha sta- rogo, no krepkogo eshche plat'ya ? A potom chernaya zaraza ohvatit tu zemlyu, ot kraya i do kraya, i syn ne podast ruki bol'noj materi, i zhenih - neveste. A to eshche nevedomo otkuda pribredut bojkie propovedniki i posulyat raj na zemle, porugayut chuzhezemnyh svya- tosh, i gotovo. SHajki golovorezov grabyat, zhgut i oskvernyayut - i vse vo imya bozh'e, soyuznika i souchastnika kazhdogo iz nih. Vse eto nazovut vojnoj za veru, velikoj, ochistitel'noj, istinno na- rodnoj, i tol'ko nemnogie mudrye iz zhrecheskogo sosloviya strany Mo budut znat' pravdu, a mnogie poddannye presvetlogo korolya - ee krupinki, i ya... - Da veruyut li oni vo Hrista ? - Veruesh' li ty vo Hrista, master Vill ? Totchas s gub moih sorvalos', budto otdel'no ot menya, "Credo in domine...", no on prodolzhal, - Ty, obuchennyj ubivat' mirnyh letuchih tvarej, odarennyh - puskaj ne v polnoj mere - rech'yu i razumom, kak i tvoi soplemenniki, kotoryh On zaveshchal tebe lyubit' pache sebya samogo ! - CHto ty melesh' ? - Ty by unichtozhil ih vseh - gordyh det'mi materej, i samih detenyshej, i lyubyashchih otcov - vseh do edinogo, radi pochestej i bogatstva, radi slavy sredi tvoego lzhivogo, truslivogo naroda. A kogda sopernik ne po silam tebe, ty vzyvaesh' k svoemu bogu ili obrashchaesh'sya k koznyam, dostojnym satany. - Skol'kih bezvinnyh zagubili tvoi lyubyashchie otcy, pozhgli, i podavili, i rasterzali ! YA, ne razdumyvaya dolee, podbezhal k kamennomu kuvshinu i protyanul ruki. Tol'ko protyanul. Mech sam vzvilsya i, rezko pere- vernuvshis' v vozduhe, opustilsya i prinik k moej ladoni. Gornyj uksus bryzgami razletelsya s lezviya. Ego kapli s shipeniem ras- tvoryalis' v belyj par. YA ne chuvstvoval ni malejshego vesa, telo ischezlo, mech zas- vetilsya, obretaya oreol golubyh luchej, kotoryj razgoralsya yar- ko... - Pochemu zhe nikto ne udosuzhilsya rasskazat' tebe, chto vse eti chudishcha bezrazdel'no povinovalis' lyudyam - zhestokim, glupym, chestnym, tochno takim zhe, kak ty ? Pochemu ty ne znaesh', chto i vashi svetskie i duhovnye vladyki s rannih let moego zatocheniya i po siyu poru ishchut druzhby i sluzhby presvetlogo korolya strany Mo, sirech' moej, von skol'ko ih smenilos', presvetlyh, - ishchut, a ne polagayutsya na svoyu sovest', ili razumenie, i uzh ne na milost' bozh'yu. YA hotel chto-to kriknut'. No sudoroga ovladela moim gorlom, ya ne mog razvesti chelyusti, oni drozhali, i zuby lyazgali s grom- kim stukom. - Da po svoej li vole ty sam ochutilsya v etom giblom meste ? Kto byl tvoj provodnik v gorah ? Pochemu otec Olorij s takoj legkost'yu blagoslovil tebya na nevozmozhnyj podvig, da eshche v kon- ce trimestra ? - Otydi, Satana. Otche nash, izhe esi na... - My zven'ya odnoj cepi, master Vill. I to, chto ty menya prinuzhden ubit' - sluchajnost', neozhidannaya, neveroyatnaya, no i ona soglasna s tem zakonom, kotoromu ya sluzhu. I ty posluzhish'. Da. YA vizhu, ya sumel tebya uyazvit'. Konchaj so mnoj, nu. Ne dumaj ! YA tozhe ustal ot rassuzhdenij. Ne medli ! CHego ty medlish' ?! YA pokachal mechom. - Ne znayu pochemu, no ya veryu tebe, Drakon. - Potolkuj potom s presvetlym korolem. Ty emu ponravish'sya. Otchego-to moe sushchestvovanie stalo tyagotit' stranu Mo, hot' ya ne em, ne p'yu, ne isprazhnyayus', i ne ispuskayu vonyuchij dym, kak sot- ni ih pechej na ugle. - |lajya byl prav. Ne znayu, kakomu promyslu suzhdeno pravit' nashim mirom, no v lyubom sluchae eto bremya nevynosimoe. Drakon, Drakon, pridet li carstvo bozhie na zemlyu ? - YA nikogda ego ne providel. No vy eshche pushche rasplodites', nauchites' luchshe ubivat' i otrechetes' oto vsyakoj very. - Nu da, verno, chego eshche mogut zhelat' Drakon i Hozyain ego ? - On i tvoj Hozyain ! Imya ego neizrechenno ! - Net ! Otnyne ya sam sebe gospodin ! Bud' On D'yavolom, bud' On Hristom ili Magometom, no ezheli eto po Ego vole kuetsya drakonami i lyud'mi vechnaya cep' nad mirom, to ya proklinayu Ego vlast' ! I ya - maloe ditya chelovecheskoe, zhalkij rab, otkrytyj vsem Ego ugrozam, - ya sumeyu, slyshish', otrinut' Ego zakon, Ego poryadok ! Vot posmotrim, kak uzhasen haos, kotorym menya pugaet Ego prisluzhnik... - CHto ty bormochesh' takoe ? Pridi v sebya ! Ty koshchunstvuesh', master Vill ! Mal'chik, ne gubi sebya, ya zabyl skazat', chto... - A vot teper' ty stanesh' vrat' ! A sovresh' ty sebe, Dra- kon ? - CHto ? YA provel mechom krest-nakrest, i goluboj oreol rasshirilsya i somknulsya vokrug menya. Siyanie v glazah moih, i ego rukoyat' v moej ruke ! - SVOBODEN. Navernoe, mech raspalsya chut' pogodya, ne to by ne byt' mne zhivu. Menya v moem golubom kokone mgnovenno vybrosilo do oblakov i vyshe, i vmyalo pri etom, rasplastalo, budto iznutri v skorlupu bol'shogo yajca. Slovno skvoz' redkuyu zavesu belo-golubyh iskr ya oziral stranu Mo vsyu, kak risuyut torgovye puti na pergamene - linii dorog i pyatnyshki selenij, gory vokrug, blestyashchaya polosa Vnut- rennego Morya. Drakon ne sumel sovrat' sebe, inache by on popytalsya spa- lit' sebya sam s hvosta i bryuha, lish' by ne narushilas' cep', o celosti kotoroj on tak bespokoilsya. Mili i mili zemli podnyalis' i opali, kogda on voznessya iz svoej temnicy, i tochno piramidoj faraonov vspahalo shumnyj kamennyj gorod i navisshee nad nim ploskogor'e s korolevskim zamkom. Odna gromadnaya borozda poglotila vse, dolgo eshche ne prekra- shchalos' dvizhenie vyvorochennyh i razlomannyh skal, i dolgo vski- pali tuchi peska i praha. On proletel dvazhdy iz konca v konec strany Mo, razminayas', nizko nad zemleyu, vlacha smertonosnyj hvost, ubivaya bez schetu kovarnyh truslivyh lyudishek i svoih zhe nezhno lyubimyh sorodichej. YA plavno priblizhalsya k zasnezhennym klykam, chernym pastyam, biryuzovym lednikam, no vse sledil za nim, rezvivshimsya v tesnom kol'ce gor. Potom Drakon podnyalsya vyshe (ya padal, padal, veter zagudel v ushah, golubye ogon'ki ele mercali), peremahnul cherez dal'nij gornyj zaslon i propal nad morem. A ya vnov' pripal k zhestkoj grudi zemli. Poslednee volsheb- stvo sohranilo menya ot uvechij. Kozy prysnuli vo vse storony, kogda ya svalilsya pryamo posredi kuchi ih. YA lezhal, kak upal, nav- znich', zahvatyval bol'shie puchki travy i rval ee, a ona rezala mne ruki. YA boyalsya uvidet' hot' chastichku pustyni, kotoraya osta- las' posle Drakona. YA ne hotel videt' nichego. No ovcharka ne da- la mne prolezhat' bezdumno. Ee laj vremenami zaglushal groma, ro- kotavshie v nizinah. Bystro gusteli bagrovye sumerki. Malen'kij tusklyj disk solnca v nih kazalsya oshchipannym. Po layu menya razyskali pastuhi, nakanune peregnavshie koz na vysokogornoe pastbishche. Po vsemu, oni ne poteryali prisutstviya duha v samyj razgar svetoprestavle- niya. Do mesyaca mgla derzhalas' nad mirom, bylo strashno holodno, my beregli toplivo i hodili za stadom. Prostye, ravnodushnye lyu- di, oni ne utruzhdali sebya prostrannymi razgovorami, i ya ne zhe- lal luchshego. YA istyazalsya novymi somneniyami. Est' detskaya skazka. - Delaj so mnoyu, chto zahochesh', master Lis, no tol'ko, radi vsego svyatogo, ne brosaj v kolyuchij kust ternovnika ! - Aga, master Krolik, ty sam nazval svoyu uchast' ! Pochem ya znayu, ne licemeril li Drakon, nastojchivo trebuya, chtob ya ego prikonchil ? I tajno stremyas' k svobode, kotoroj ya, osleplennyj gordynej, ego i odaril. No postepenno bednaya monotonnaya zhizn' prigasila vsyakuyu du- shevnuyu bol'. YA dazhe stal dumat' o budushchem. Ne tysyacheletnem, na- sushchnom. Vot protyanem kak-nibud' zimu, nakoplyu pripasov i ot- pravlyus' razvedyvat' dorogu obratno. A kuda mne idti ? Esli vo- obshche cel vneshnij mir. V kollezh ? Na moyu dalekuyu rodinu? YA chuvstvuyu sebya ne povzroslevshim v etoj sumrachnoj strane, a postarevshim, no ponimayu, chto i eto projdet. Natura voz'met svoe s techeniem vremeni, ved' glavnyj smysl i opravdanie zhizni chelovecheskoj v tom, chtob zhit' kak mozhno dol'she, nesmotrya ni na chto, naperekor vsemu. Pyl'naya pelena v nebe istoshchaetsya, i po nocham ya vyhozhu smotret' na zvezdy. Glaza privykayut, ya nachinayu razlichat' znako- mye sochetaniya i nablyudayu za tem, kak strojno i torzhestvenno mi- rozdanie kruzhitsya vokrug menya. YA starayus' ni o chem ne dumat' i nichego ne vspominat', i vot ko mne nishodit muzyka nebesnyh sfer, ona zvuchit v golove, minuya sluh, budto mysli Drakona snova ozhivayut vo mne. A inogda holod gonit menya s mesta, kak ya ni kutayus' v staruyu ovchinu, i ya vstayu i idu k kozam. Vse odno zasnut' ne smogu. YA ne splyu s toj pory, kak sognal Drakona. Pohozhe, chto ya dejstvitel'no prozhivu na tret' protiv polozhennogo sroka, a vot stanu li schastlivee hot' na jotu ? Kto otvetit mne ? 1987-1988