chinat' novuyu. Vot pochemu Irina v samyj razgar rabochego vremeni sidela v proeme lyuka svesiv nogi. Ona vzdohnula i, prislonivshis' k obshivke, stala vspominat' vse, slyshannoe na lekciyah. Postepenno ona perestala razlichat' kolyshushchijsya zelenyj kover trav, sinee nebo i temnye zubcy dalekogo lesa. Vse eto vytesnili strannye sushchestva, proplyvavshie pered ee myslennym vzorom. Kakih tol'ko chudes ne sozdala priroda na drugih planetah! SHestinogie giganty Nioby, ryadom s kotorymi slon, kak kotenok ryadom s tigrom. Uzhasayushchie, porazhayushchie voobrazhenie titany, raspahivayushchie pasti, ogromnye, kak kovsh ekskavatora, i na poverku okazavshiesya bezobidnejshimi travoyadnymi. Ih tulovishche vesilo vosem'desyat tonn, a golovnoj mozg... dvesti grammov! Larin, molodoj, podavavshij bol'shie nadezhdy astrobiolog, lyubil katat'sya na nih verhom... i pogib, svalivshis' so spiny velikana pod trehtonnoe kopyto. I zhivotnoe, zadumchivo ob容davshee verhushku dereva, dazhe ne zametilo, na kogo nastupilo. A karlikovye nosorogi |jry velichinoj s fokster'era! Ih vytyanutyj nos perehodit v kostyanoj, zaostrennyj, kak pika, nakonechnik, kotorym eti zlobnye gnomy na skorosti sto kilometrov v chas proparyvayut lyuboe zhivotnoe, pereshedshee im dorogu. A letayushchie yashchery Cerery! Oni s takoj siloj brosayutsya na kosmolet, chto svoimi telami, pokrytymi kostyanymi plastinkami, otbivayut kuski zharoprochnoj obshivki, sami razbivayas' nasmert'. I nakonec, zdes' zhe, na Takrii, dvuhgolovye zmei i garpii... Razlichnoe stroenie organizma, razlichnye usloviya obitaniya, poskol'ku eti planety razlichayutsya prityazheniem, stepen'yu solnechnoj radiacii, sostavom atmosfery. I vse zhe u etih, zhivotnyh i u vseh ostal'nyh gorazdo bol'she obshchego, chem razlichij: vse oni podchinyayutsya osnovnym zakonam zhizni, kotorye vezde odinakovy. A piyavki? Kto ih znaet, kakim zakonam oni podchinyayutsya! V etot moment rassuzhdeniya Iriny byli prervany dovol'no nevezhlivym tolchkom, vykinuvshim ee iz mobilya. Okazyvaetsya, trava vovse ne takaya myagkaya i laskovaya, kogda letish' v nee vniz licom: zhestkie vorsinki carapayutsya, kak igolki. K tomu zhe kolenkoj Irina udarilas' o zemlyu i ot ostroj boli, ot neozhidannosti i ispuga chut' ne zakrichala. Instinktivno ona zakryla glaza i szhalas' v komok... CHerez mgnovenie Irina opomnilas'. Rvanuv pistolet iz kobury, ona pripodnyalas', opirayas' na zdorovoe koleno, i bystro oglyadelas'. Vokrug nikogo ne bylo. Nikogo i nichego, dazhe mobilya. Stoya na odnom kolene i vystaviv pistolet pered soboj, Irina oshelomlenno oglyadyvalas' vo vse storony, vytyagivaya sheyu, chtoby luchshe videt' poverh travy. Mobil' ischez, zagadochno rastvorilsya. I tol'ko bylo Irina vser'ez podumala, ne soshla li ona s uma, kak sverhu donessya otchayannyj vopl'. Irina zadrala golovu i vse ponyala. Mobil' nabiral vysotu, a v chernom provale lyuka vidnelos' iskazhennoe uzhasom lico Buby. Devochka nechayanno nazhala knopku pod容ma... Irina vskochila na nogi i tut zhe upala: nevynosimaya bol' v kolene podkosila ee, kak serpom. I eta bol' mgnovenno privela ee v chuvstvo. Skripnuv zubami, ona, prevozmogaya sebya, vstala. Mobil' uhodil vertikal'no vverh. Moshchnye vzmahi kryl'ev pod yarkimi solnechnymi luchami obrazovyvali sverkayushchij polukrug. Buba vopila, poteryav rassudok. Pyat'desyat... vosem'desyat... sto metrov. Poka eshche devochka derzhitsya za stvorki lyuka, no chto budet, esli mashinu kachnet? Polozhenie bylo kriticheskim. Mobil' ushel uzhe tak vysoko, chto krichat' bespolezno: slova slivalis' by v nerazborchivyj shoroh. Da i kak ob座asnit', chto nado nazhat' druguyu knopku, cheloveku, kotoryj edva znaet sotnyu-druguyu zemnyh slov? Rovno stol'ko, skol'ko Irina znala po-takriotski. A mobil' budet podnimat'sya vse vyshe i vyshe, poka hvatit opory kryl'yam. Motor u nego otlichnyj. I skoro, ochen' skoro v razrezhennoj atmosfere ruki Buby oslabnut... Vot tut Irina ne vyderzhala i zarydala navzryd. Ona oplakivala ne tol'ko Bubu, kotoraya pogibala sejchas po ee vine, ona oplakivala i sebya, takuyu nevezuchuyu... I skvoz' slezy ne srazu zametila, kak iz-za lesa poyavilsya vtoroj mrbil'. On shel nizko, slegka pokachivayas', kak vsegda, kogda avtopilot vyklyuchen i mashinu vedet chelovek, i, pojmav ego vzglyadom, Irina snachala ne poverila: do togo kazalos' nereal'nym eto schastlivoe sovpadenie. A poveriv, ona toroplivo vytyanula ruku s pistoletom, i vystrely gulko raskatilis' po ravnine. Tri sploshnyh zalpa, potom odinochnyj, snova tri... Signal bedstviya. Mobil' klyunul nosom, kamnem poletel vniz, udarilsya o zemlyu tak, chto zastonali amortizatory. Iz lyuka vysunulos' vstrevozhennoe lico Buslaeva. -- V chem delo? -- garknul on. Irina ne mogla govorit', tol'ko pokazala rukoj. Civilizator vzglyanul vverh i mgnovenno vse ponyal. -- Zabyla vyklyuchit' zazhiganie? Rrrastyapa! CHemu vas tol'ko v akademii uchili! Da sadis', sadis' zhe skorej! On ryvkom vtyanul Irinu i vklyuchil motor na forsazh. Zadrav nos, mobil' rinulsya v vysotu, Buslaev ozhestochenno manipuliroval knopkami, vyzhimaya iz motora nevozmozhnoe. -- Govoril ved', davaj smenyaemsya mashinami! Na tvoem by srazu dognali, -- burchal on v borodu. -- |ti uzh mne nauchnye rabotnichki s professorskoj rasseyannost'yu! Nu davaj, starushka, davaj, pokazhem na chto my sposobny... Nado bylo byt' klassnym pilotom, chtoby za dve minuty nabrat' takuyu vysotu. Zalozhiv sumasshedshij virazh, Buslaev vyvel svoyu mashinu nad mobilem Iriny. -- |h, chert, i trosa net! Nu, poprobuem bez strahovki. Sadis' za pul't. -- CHto ty zadumal? -- uzhasnulas' Irina. -- Uvidish'. Slushaj vnimatel'no, da perestan' hnykat'. (Irina toroplivo vyterla glaza.) Podvedi blizhe, eshche blizhe... Kogda ya kriknu, dash' levyj kren i tut zhe slozhish' kryl'ya vverh. Obyazatel'no vverh, ne pereputaj, ne to oni nevznachaj hlopnut menya, a parashyut zdes' ne predusmotren. |to bylo bezumie -- to, chto zadumal Buslaev, no drugogo vyhoda ne bylo. Irina, szhav zuby, ostorozhno svodila mashiny tak, chtoby lyuki okazalis' drug protiv druga. Nado bylo sokratit' rasstoyanie hotya by do treh metrov. Ona slegka naklonila mashinu, chtoby kryl'ya okazalis' v raznyh ploskostyah. -- CHut' vyshe! -- prikazal Buslaev, primerivayas'. Buba vse tak zhe stoyala u lyuka, no teper', vidya pomoshch', neskol'ko uspokoilas'. Pryamo vozle ee lica byla ta skoba na obshivke mashiny, za kotoruyu uhvatitsya Buslaev... esli, konechno, ne popadet pod udar kryl'ev. Irina zaderzhala dyhanie i podvela mobil' eshche na desyatok santimetrov... Buslaev prygnul. Ego telo, vytyanutoe, kak u nyryal'shchika, skol'znulo pod krylom, kogda to shlo vverh, i pal'cy dotronulis' do skoby... no ne uderzhalis' na nej. Irina ahnula. Civilizator izognulsya v poslednej otchayannoj popytke i medlenno nachal spolzat' po korpusu... Mysli vihrem proneslis' v golove Iriny. Do poverhnosti chetyre kilometra. Esli pustit' mobil' v pike, to mozhno obognat' Buslaeva i pojmat' ego na korpus mashiny. Prichem vysota pozvolyaet sdelat' i vtoruyu popytku, esli pervaya ne udastsya. Ee palec uzhe nashchupal knopku, no nazhat' ne prishlos': Buslaev visel, zacepivshis' odnoj rukoj za nizhnyuyu planku lyuka. Vot on shvatilsya vtoroj rukoj, podtyanulsya... Buba vcepilas' v ego volosy i izo vseh sil tashchila vnutr'. Posle neskol'kih popytok Buslaevu udalos' perekinut' nogu cherez lyuk, i, nakonec, neuklyuzhe perevalivshis', on ischez v temnom provale kabiny. Irina oterla pot so lba i povela mashinu na posadku. Buba pervaya vyletela iz mobilya i opromet'yu kinulas' proch', a Buslaev rastyanulsya na trave s vidom chelovezsa, sdelavshego tyazheluyu, no nuzhnuyu rabotu. Pokusyvaya travinku, on skazal samym neprinuzhdennym tonom: -- A u menya est' ha-roshij syurpriz. Budesh' rada. Tol'ko nado sletat' ko mne v gosti. I ni slova upreka, budto ne velas' tol'ko chto po vine Iriny sumasshedshaya igra so smert'yu. Vprochem, vse, chto on mog skazat', Irina uzhe skazala sebe v samyh besposhchadnyh vyrazheniyah. "CHert ego znaet, chto za chelovek! -- dumala devushka, v kotoroj voshishchenie borolos' s vnezapno vspyhnuvshim razdrazheniem. -- Nu obrugal by, dlya razryadki nervov, prochel moral'... eto bylo by tol'ko estestvenno. I pravil'no. A to vedet sebya tak, budto nichego ne proizoshlo. Syurpriz u nego est'! I nahal: na "ty" pereshel, ponimaet, chto u menya net moral'nogo prava postavit' ego na mesto. No predlozhenie pridetsya prinyat', hotya by iz lyubeznosti..." Ona podnyalas', otryahnulas', potrogala vse eshche bolevshee koleno i reshitel'no skazala: -- Letim. Protiv ozhidaniya, Buba pribezhala, kak tol'ko ee pozvali, i smelo polezla v mobil'. YUnaya takriotka ponyala, chto eta krasnaya ptica vsecelo podchinyaetsya lyudyam s neba i ne tol'ko im. Ona sumela uvyazat' nazhatie knopki s poletom mashiny. Znachit, eto ona, Buba, podnyala "pticu" v vozduh. Dal'nejshego logicheskogo vyvoda ona poka ne odolela, no eto bylo uzhe delom vremeni. Plemya, v kotorom rabotal Buslaev, schitalo sebya potomkom ogromnogo dereva, rosshego na utese, nad vhodom v peshcheru. Zemlyane nazyvali ego dubom po vneshnim priznakam, hotya, razumeetsya, eto byla sovsem drugaya poroda. Ego ogromnye vetvi, izognuvshiesya pod sobstvennoj tyazhest'yu, splosh' byli useyany zverinymi cherepami i polusgnivshimi shkurami, a moguchie korni, proniknuv v glub' utesa, razorvali i vyvorotili naruzhu kamni. Odno kornevishche probilo skalu naskvoz' i, izognuvshis' dugoj, ushlo v zemlyu, zagorazhivaya vhod v peshcheru, no nikomu i v golovu ne prihodilo srubit' ego. -- Uzh eti mne svyashchennye relikvii! -- pozhalovalsya Buslaev, protiskivayas' mezhdu kornem i kromkoj vhoda. -- S moej li figuroj... Irina, kotoroj samoj prishlos' probirat'sya bokom, v dushe posochuvstvovala gigantu. Zdes' vse bylo kak i v plemeni devushek: neugasimyj koster, kotoryj podderzhivali dva starika, zakopchennyj potolok, zverinye shkury u sten dlya span'ya, tyazhelyj, zastoyavshijsya zapah. No Irina obratila vnimanie na neobychnuyu dlya pervobytnogo plemeni chistotu. Ne to chtoby pol peshchern byl tshchatel'no vymeten, no nigde ne belelo ni odnoj kostochki, ne valyalis' oskolki kremnya i palki dlya rukoyatok. Dazhe zolu otgrebali ot kostra i kuda-to unosili, eto bylo vidno po sledam na polu. -- A ty, okazyvaetsya, akkuratist, -- odobritel'no skazala Irina. Buslaev smushchenno pogladil borodu. -- V tom-to i delo, chto ya ni pri chem. Takoj poryadok zaveden izdavna. Vse lishnee iz peshchery unositsya i svalivaetsya v rasselinu. I mesto ved' dlya svalki vybrali s umom: za skaloj, chtoby ne donosilis' zapahi. YA kak-to pytalsya prikinut' ob容m musora, chtoby vychislit', skol'ko zhivet zdes' plemya. Poluchaetsya sumasshedshaya cifra: neskol'ko tysyacheletij. "Tysyachi let, i ne podvinulis' ni na shag po spirali evolyucii. Neveroyatno!" -- Pochemu zhe plemya devushek zhivet v takoj gryazi? -- vsluh podumala ona. -- Potomu chto eto blizhnie plemena. Oni vse takie. CHem dal'she ot Bazy, tem aborigeny kul'turnee, -- prostodushno otvetil Buslaev. "Ot Bazy li dal'she? -- podumala Irina. -- Pri chem zdes' Baza?" I opyat' ona pochuvstvovala, chto prikosnulas' k kraeshku velikoj tajny etoj planety. -- Posmotrim zhilishche shamana, -- skazala Irina, napravlyayas' v glub' peshchery. Buslaev shvatil ee za ruku: -- Ne tuda. Zdes' vsego odin zal bez smezhnyh komnat. U nas shaman zhivet v sobstvennom zamke, kak feodal. Oni napravilis' k vyhodu, belevshemu dvumya slabymi poloskami sveta. Buba derzhalas' ryadom, tochno prikleennaya. Ona srazu ulovila kosye vzglyady zhenshchin plemeni i otlichno znala, chto sdelayut s chuzhakom, otorvis' ona ot lyudej s neba. Tol'ko vyjdya iz peshchery, Irina obratila vnimanie, chto zhizn' plemeni Bol'shogo Duba protekaet sovsem v drugom ritme, chem v plemeni devushek. Ni suety, ni gomona, ni bescel'noj begotni po ploshchadke. Dazhe deti i te igrali slovno vpolgolosa, a vzroslye spokojno zanimalis' svoimi delami. Muzhchiny obrabatyvali kremnevye nakonechniki, privyazyvali ih k strelam zverinymi zhilami, obstrugivali kamennymi nozhami gibkie stvoly molodyh derev'ev i, sgibaya ih, prikidyvali na glaz, horoshij li poluchitsya luk. ZHenshchiny sshivali shkury, probivaya dyrki tonkim kostyanym shilom, razdelyvali myaso ubityh zverej ili tolkli v kamennyh stupah s容dobnye koren'ya. I vse eto molcha, sosredotochenno, ne meshaya drug drugu, Irina uzhe znala prichinu takoj neobychnoj sderzhannosti: nepodaleku bylo bol'shoe stanovishche garpij, i za mnogie veka u takriotov vyrabotalas' privychka ne privlekat' izlishnim shumom vnimanie etih strashnyh zhivotnyh. I odevalos' eto plemya ne tak, kak blizhnie plemena, kotorye ogranichivalis' nabedrennoj povyazkoj. Zdes' muzhchiny i zhenshchiny nosili korotkie yubochki, perehodivshie speredi v shirokij nagrudnik, a na spine -- v dve lyamki krest-nakrest. "I vse-taki delo ne tol'ko v garpiyah, -- podumala Irina, pojmav dva-tri chetkih, uverennyh dvizheniya. -- Tut yavno voennaya vyuchka. Molodec SHkiper! On, konechno, zdorovo peregibaet, za chto emu i dostaetsya na sobraniyah, no vse ravno molodec", -- O, nam povezlo, shaman tvorit sud i raspravu, -- ozhivilsya Buslaev. -- |to zrelishche! K velikomu udivleniyu Iriny, shaman okazalsya sovsem molodym muzhchinoj let tridcati dvuh-tridcati pyati. |to byl vysokij, atleticheski slozhennyj chelovek s bicepsami shtangista i strojnymi, suhimi nogami beguna na dlinnye distancii. Ego pyshnye, kak u zhenshchiny, volosy byli ulozheny v prichudlivuyu bashnyu, pokachivayushchuyusya na golove. S takoj pricheskoj nevozmozhno prodirat'sya skvoz' lesnye zarosli. Ona sluzhila kastovym priznakom, tak zhe kak dlinnyj, do pyat, travyanoj balahon i massivnaya trost' iz kosti kakogo-to zhivotnogo. Glaza u nego byli ostrye i hitrye, a korotkonosaya ushastaya kruglaya fizionomiya porazhala bogatstvom mimiki, chto bylo redkost'yu sredi aborigenov. SHaman sidel v grubom podobii kresla, vybitom v skale, a pered nim stoyali dva vzvolnovannyh ohotnika. Buslaev potihon'ku podvel Irinu poblizhe i stal perevodit'. Tyazhba ohotnikov byla dovol'no obychnoj v pervobytnom obshchestve. Vo vremya ohoty odin ranil olenya streloj, a drugoj dobil ego toporom. Komu po pravu dolzhna prinadlezhat' dobycha? |tot vopros imel chisto eticheskoe znachenie, poskol'ku ubitoe zhivotnoe yavlyaetsya sobstvennost'yu vsego plemeni. No tot, kto ubil bol'she zverej, schitaetsya velikim ohotnikom i mozhet pretendovat' na post shamana. -- Ponimaesh', -- shepotom ob座asnil Buslaev, -- sejchas zainteresovany vse troe. Perevybory shamana primerno cherez mesyac, kogda dub nachnet menyat' listvu, i eti dvoe soiskateli na dolzhnost'. Oni luchshie ohotniki plemeni i idut sejchas na ravnyh: imeyut odinakovoe kolichestvo dobychi. Tak chto shaman fakticheski dolzhen vybrat' svoego vozmozhnogo preemnika, s kotorym budet borot'sya za mesto. Emu eto, sama ponimaesh', ne hochetsya. Dlya nego vygodno, chtoby pretendentov bylo dvoe, togda vybory perenosyatsya na god: v plemeni ne mozhet byt' dvuh luchshih, shamanom stanovitsya tol'ko odin, samyj luchshij. A lyuboj iz nih vpolne mozhet otobrat' u nego dolzhnost' -- oba molodye, zdorovye, lovkie... Kak zhe on vykrutitsya? Ohotniki stoyali pered shamanom napruzhinivshis', s siloj uperev pyatki v zemlyu i szhav kulaki, tochno vstrechaya napadenie hishchnogo zverya. Ih vzglyady, kotorye oni brosali drug na druga i na sud'yu, taili ugrozu i nedoverie. Irinu udivilo, chto nikto iz plemeni ne podoshel poslushat', chem razreshitsya etot spor, hotya vopros kasalsya vseh. -- V etom otnoshenii aborigeny krajne shchepetil'ny, -- poyasnil Buslaev. -- Reakciya zritelej, vozglasy, yavnoe odobrenie i podderzhka togo ili inogo iz zhalobshchikov mozhet sozdat' opredelennyj nastroj, povliyat' na bespristrastnost' sud'i. Poetomu postoronnim podhodit' blizko vo vremya sudoproizvodstva kategoricheski zapreshcheno. Nas terpyat, potomu chto my vysshie sushchestva, da i vedem sebya prilichno. SHaman vyslushal obe storony, skrestil ruki na grudi, tak chto pal'cy kosnulis' plech, podnyal lico vverh i zastyl. On soveshchalsya s bogami. Prohodili minuty, desyatki minut, a shaman ne shevelilsya, i postepenno napryazhenie nachalo pokidat' ohotnikov. Obmyakli muskuly, bessil'no opustilis' ruki, v glazah poyavilos' uvazhenie i dazhe strah, edakij svyashchennyj trepet pered nechelovecheskoj vyderzhkoj obshchayushchegosya s bogami, sumevshim na stol'ko vremeni prevratit'sya v kamen'. Oni nepokolebimo verili, chto v eti minuty shaman zaprosto sovetuetsya s bogami, i v ih dushi zakralos' somnenie, ne naprasno li oni rvutsya k etoj dolzhnosti, snizojdut li bogi do takogo "zapanibratskogo" obshcheniya s nimi, sumeyut li oni, prostye ohotniki, tak voznestis' duhom. Glyadya na ih dvizheniya, stavshie robkimi i neuverennymi, lovya ih rasteryannye vzglyady, Irina kak v raskrytoj knige chitala ih mysli. No eshche luchshe eti mysli chital shaman. On znal, chto imenno tak budut reagirovat' neopytnye pretendenty, i, dozhdavshis', kogda slozhnaya evolyuciya chuvstv vylilas' v odno-edinstvennoe zhelanie -- otkazat'sya ot etogo tainstvennogo i neponyatnogo dela, ostat'sya tem, kem oni byli, i zanimat'sya takoj prostoj i ponyatnoj rabotoj dobyvaniya pishchi, -- shaman vnezapno vstrepenulsya, opustil ruki, i na ego lice razlilos' blazhenstvo ot mudrogo resheniya, podskazannogo bogami. Ne toropyas', yasnym i sil'nym golosom, kotoryj, nesomnenno, dostigal do vseh chlenov plemeni, shaman nachal govorit'. Vnezapno Buslaev stranno vshlipnul, sognulsya popolam i melko zatryassya. -- Ty chego? -- Oj, ne mogu! -- shepotom stonal on, zahlebyvayas' ot hohota. -- Umoril! Nu hitrec, nu diplomat!.. Ohotniki byli ne men'she ego porazheny rech'yu shamana. Oni vytarashchili glaza, nedoumenno pereglyanulis' i potom, vidimo obradovannye, medlenno i vazhno udalilis'. -- Genial'nyj muzhik! -- skazal Buslaev, vytiraya slezy. -- Skazal, chto oba oni nastol'ko velikie ohotniki, chto bogi vozlyubili oboih i ne reshilis' sdelat' vybora. CHto oni narochno podstroili tak, chtoby ohotniki ubili odno zhivotnoe. I teper' oni dolzhny vsegda ohotit'sya soobshcha i vsyu dobychu delit' popolam. Tak chto etot deyatel' zastrahoval sebya na mnogo let, poka odnogo iz etih pretendentov ne zaporet zver'. I drugim nel'zya pretendovat', potomu chto bogi postanovili, chto luchshie -- eti. Vot tak: knutom i pryanikom... Pojdem, poznakomlyu tebya s etim Makiavelli. Vhod v zhilishche shamana okazalsya tut zhe, ryadom s kreslom, zamaskirovannyj gustym kustarnikom. Peshchera byla yavno iskusstvennogo proishozhdeniya -- luch fonarya vyhvatyval na stenah i potolke grubye sledy kamennogo dolota. Kto zdes' zhil, dlya kogo byli vyrubleny eti dve komnaty, soedinyavshiesya uzkim koridorom? Ved' ryadom sovsem gotovaya bol'shaya, udobnaya peshchera. Veroyatno, davnym-davno poyavilsya v plemeni moguchij predvoditel', kotoryj, zhelaya podcherknut' svoyu vlast', velel sdelat' sebe otdel'noe zhil'e. S teh por i zhivut tut ego vospreemniki. Irinu v pervuyu ochered' interesovali chuchela zverej. Ona uzhe znala, chto v kazhdom plemeni est' svoeobraznyj zoologicheskij muzej. No zdes' ee postiglo razocharovanie. Vo vtoroj komnate ne bylo nichego, krome garpij. Neskol'ko soten shkur, neumelo nabityh travoj. Samye drevnie iz nih sgnili, a ostal'nye podverglis' razrusheniyu v bol'shej ili men'shej stepeni. V etom plemeni iskusstvo taksidermista ne bylo v pochete. No krome garpij, Irina obnaruzhila eshche koe-chto. V samom dal'nem uglu belela vysokaya piramida iz chelovecheskih cherepov. Pod luchom fonarya pustye glaznicy grozno glyanuli na neproshenyh prishel'cev, chelyusti zloveshche oskalilis'. Ot neozhidannosti Irina popyatilas'. -- Tut narodec ser'eznyj, -- s usmeshkoj poyasnil Buslaev. -- Ubit' garpiyu -- eto tol'ko pervyj tur ispytanij. Ne bog vest' kakoj podvig, hotya i vyhodyat na nee pochti s golymi rukami: s set'yu iz lian. Samoe glavnoe -- bitva pretendenta s shamanom. Tut uzh bez kompromissov, rezhutsya nasmert', kak gladiatory. Vot pochemu shamany u nas vsegda molodye. Inoj, postarev, rad by ujti v otstavku, da nel'zya... "V plemeni u devushek etogo net, -- toroplivo razmyshlyala Irina. -- Tam tol'ko piyavki. V odin tur. Znachit, eto nastol'ko slozhnoe delo, chto ego vpolne hvataet dlya ispytanij. Interesno, umeyut li eti lovit' piyavok?" Ona sprosila Buslaeva. Tot pozhal plechami, -- Navryad li, oni ved' zhivut daleko ot bolota. No na vsyakij sluchaj utochnim. On peregovoril s shamanom, neskol'ko raz peresprosil ego, potom ozadachenno obratilsya k Irine: -- CHepuhu kakuyu-to melet. Govorit, chto pojmat' piyavku -- eto pustyaki, no ne imeet smysla. K nej budto by nel'zya prikosnut'sya, dazhe esli ona prolezhit v temnote mnogo dnej i nochej. Ona obyazatel'no ub'et, prichem ne plevkom -- pro eto on dazhe ne znaet, -- ona ubivaet prosto tak, nevidimo, esli podojti na tri shaga. -- N-da! -- skazala Irina, povorachivayas' i vyhodya iz peshchery. -- Veselo! Kazhdyj vret po-svoemu. Legenda na legende. Odin govorit, chto piyavki nikogda ne umirayut, a drugoj demonstriruet chuchela... Razberis' tut! Vprochem, etomu drugu verit' nel'zya. On piyavki-to zhivoj nebos' v glaza ne vidal. Tot shaman hot' ot svoego otca tajny prinyal... -- Tajny i zdes' peredayutsya. Za dva dnya do boya shaman uvodit pretendenta v etu peshcheru i rasskazyvaet emu vse, chto znaet. Ran'she, govoryat, hvatalo odnih sutok. Tak chto my vsetaki prinesli koe-chto na etu planetu: shamany, kak pravilo, umnicy i shvatyvayut vse novoe ran'she ryadovyh veruyushchih. A potom oni vyhodyat von na tu ploshchadku nad utesom i ustraivayut duel' na toporah. Tak chto, kto by ni pogib, tajny ne teryayutsya. Kstati, poetomu shamanam zapreshchaetsya hodit' na ohotu i voobshche pokidat' stanovishche: oni nositeli tajn plemeni. -- Nu tebya! -- vdrug rasserdilas' Irina. -- Kakoe mne delo do tvoih shamanov! Rasstroil menya, ryzhij Pirat! Nikomu teper' verit' nel'zya. Ona shvatila Bubu za ruku i bystro zashagala k mobilyu. Buslaev, ostolbenev na mgnovenie, kinulsya vsled. -- Stoj, stoj! Pro syurpriz-to zabyli! |to byl dejstvitel'no syurpriz: na krohotnoj delyanke s yuzhnoj storony utesa ros kartofel'. -- |to delaetsya tak, -- ob座asnil Buslaev. -- Vydergivaetsya botva, i na etom meste sharish' v zemle, tol'ko obyazatel'no golymi rukami. I ne bojsya ispachkat'sya, ne to ves' vkus propadet. Kto eshche na dalekoj Zemle pomnil, kak neohotno rasstupaetsya pod pal'cami vlazhnaya zhestkovataya zemlya, kak odurmanivaet ona tainstvennym pervozdannym aromatom, kogda, toropyas', razgrebaesh' ee, chtoby dostat' holodnye tverdye klubni? Kto eshche pomnil gor'kovatyj dymok lesnogo kostra, kogda perekidyvaesh' s ladoni na ladon' raskalennuyu kartofelinu, placha i smeyas' sdiraya s nee kozhuru? Mozhet, i ostalis' eshche stariki, kotorye ponyali by etot vostorg, da i to vryad li: davnym-davno mashiny zamenili na polyah cheloveka. A kakoe eto naslazhdenie -- makat' kluben' v sol' i ostorozhno otkusyvat' ot nego malen'kie kusochki, starayas' ne obzhech' guby, i perepachkat'sya donel'zya zoloj i otmyvat'sya potom v ledyanom ruch'e... -- Podumat' tol'ko, chto my poteryali! -- vzdohnula Irina, padaya na travu. -- Vrode vsem horosha civilizaciya, a vot eto ona u nas otnyala. Da razve zamenyat gimnasticheskie zaly gonki na neob容zzhennyh loshadyah, otdyh v dushistom sene, zapah testa, kotoroe zameshivaesh' sobstvennymi rukami! Zaviduyu zdeshnim aborigenam: vse eto u nih vperedi. -- Da, pravda, -- zadumchivo otozvalsya Buslaev, zakurivaya trubku. -- My kak-to ne dumaem ob etom, kogda pytaemsya raskachat' zdeshnyuyu civilizaciyu, sdvinut' ee s mertvoj tochki. Predstavlyaem sebe konechnuyu cel': nash uroven'. A do etogo eshche tysyachi let strashnogo truda, i raby, i religioznye vojny... Metall budut plavit' pochti vruchnuyu. Kstati, znali by moi deyateli, kakim bogatstvom obladayut! Ved' eta gora -- chistyj zheleznyak. Magnitnyj. Na sto kilometrov vokrug lyuboj pribor s uma shodit. Robot i tot chuvstvuet. Special'no obsledoval: potreblenie energii padaet napolovinu. Kak ty dumaesh', mozhet etot magnetizm vliyat' na psihiku? Irina ne otvetila. Podlozhiv ruki pod golovu, ona, ne migaya, glyadela v po-letnemu glubokoe nebo, sineva kotorogo postepenno rastvoryalas' v vyshine. Buba svernulas' ryadom klubochkom. Otkuda-to sboku vydvinulsya ogromnyj robot i zamer, budto ohranyal ih. Bylo tiho. Takrioty, spasayas' ot znoya, ushli v peshcheru. Ne hotelos' shevelit'sya, ne hotelos' ni o chem dumat'. Irina chuvstvovala pristal'nyj vzglyad Buslaeva, no v takuyu zharu i eto ne trogalo. Tak prodolzhalos' do teh por, poka ne naletel veterok i trava tiho zashumela. Irina vdrug rezko vskochila na nogi, prigladila razlohmativshiesya volosy. Razospavshayasya Buba, kryahtya kak starushka, nedovol'no podnyalas'. Prishlos' vstat' i Buslaevu. -- Tol'ko, chur, naschet kartoshki molchok! -- spohvatilsya on. -- SHef schitaet, chto eshche rano priuchat' ih k zemledeliyu. YA, pravda, ne priuchayu, posadil dlya sebya, no vse zhe... "Nu i hitryuga zhe ty! -- nasmeshlivo podumala Irina. -- Delaesh' poverennoj svoih tajn, svyazyvaesh' nas odnoj nitochkoj!" Vsluh ona, razumeetsya, nichego ne skazala i s udovol'stviem prinyala priglashenie priletet' eshche "na kartoshku". No vozvrashchayas' na Bazu, ona podumala: a dejstvitel'no li shaman oshibaetsya? Mozhet, i vpryam' piyavki zdes' ne umirayut. Pitaet zhe robota energiya magnitnogo izlucheniya... Irina pokachala golovoj i neozhidanno rashohotalas'. Akademik Kozlov govoril, chto kogda issledovatel' zahodit v tupik, on nachinaet stroit' gipotezy odna absurdnee drugoj, poka ne dohodit do sploshnogo absurda. Posle etogo nastupaet otrezvlenie, i on nachinaet myslit' v pravil'nom napravlenii. Kazhetsya, i v ee rabote nastupil etot perelomnyj moment. BITVA Na etot raz robota privez Buslaev. -- Dayu s usloviem, -- predupredil on. -- Esli i po etomu pridetsya spravlyat' grazhdanskuyu panihidu, umyknu tebya. Ne mogu, znaesh' li, obojtis' bez obsluzhivayushchego personala: utrennij kofe v postel' i tak dalee. -- Soglasna! -- rassmeyalas' Irina. -- A esli obojdetsya bez ekscessov, sbreesh' borodu. -- Vot dalas' tebe moya boroda! -- s dosadoj skazal Buslaev, otvorachivayas'. Mimiko so svirepym vidom ottashchila Irinu v storonu. -- Perestan' izdevat'sya nad chelovekom! On zhe ne ot horoshej zhizni... U nego shramy. -- SHramy? -- On iz vtorogo otryada. Odin iz shesti ucelevshih. O nem eshche pisali: samyj molodoj civilizator. Emu toporom razdrobili chelyust'. -- Da ya zhe shutki radi... -- prolepetala Irina, gotovaya provalit'sya v svoe boloto. Tol'ko spustya neskol'ko minut ona ovladela soboj nastol'ko, chto smogla razgovarivat' s Buslaevym normal'nym tonom. Neozhidanno vopros ekipirovki vyros v slozhnuyu problemu. Snachala vse kazalos' prosto: odet' v staryj kombinezon -- i delu konec. No na dvuhmetrovogo velikana nichto ne lezlo. Meshala shirina grudnoj kletki, raza v poltora prevyshavshaya chelovecheskuyu. Variant Buslaeva -- galstuk i trusiki -- Irina otvergla s negodovaniem. Ne hvatalo eshche ustraivat' iz eksperimenta komediyu! Dlya stoprocentnoj garantii trebovalos' zakryt' vse tulovishche. Posle dolgih primerok, posle togo, kak pereryli vsyu kladovuyu Bazy i uzhe prikidyvali, nel'zya li iz klubnogo zanavesa soorudit' nechto vrode togi, Buslaev prines sobstvennyj kostyum. -- Na vyrost shil, -- poyasnil on, pomogaya robotu natyanut' belosnezhnuyu shurshashchuyu sorochku, kotoraya tut zhe lopnula, chernuyu paru i yarkij galstuk. Kostyum ugrozhayushche treshchal, i vladelec ego teatral'no hvatalsya za serdce. Ot obuvi, razumeetsya, prishlos' otkazat'sya: nikto v otryade ne mog pohvastat'sya podoshvami pyat'desyat pyatogo razmera. -- Rubashechku-to belen'kuyu so znacheniem pozhertvoval? -- tiho sprosila Irina, gotovaya otkolotit' neugomonnogo borodacha, vsemi silami starayushchegosya ustroit' spektakl'. Buslaev hitro prishchurilsya: -- Obychaj. Tovarishch idet na podvig. Vernetsya li... Robot kovylyal ne sgibaya kolen, nelepo rastopyriv ruki. Ot ego spokojnoj moshchi ne ostalos' i sleda. Tesnyj kostyum, dazhe ne zastegnutyj, prevratil ego v nechto zhalkoe i bespomoshchnoe. On dazhe ne smog samostoyatel'no zabrat'sya v mobil', tri cheloveka vnesli ego na rukah. Pered tem kak zahlopnut' dvercu, Buslaev sorval cvetok, prodel ego robotu v petlicu i torzhestvenno ob座avil: -- Gotov! Posmotret' na eksperiment prileteli vse civilizatory. Verenica mashin, kak staya strekoz, potyanulas' k bolotu. Vperedi letel Sergeev. On i Irina ostalis' v vozduhe, ostal'nye prizemlilis' na beregu. Buslaev, pomogaya sebe zhestami, ob座asnil robotu zadachu. Potom, reshiv, nto vokrug slishkom ser'eznye lica, obnyal ego, izo vseh sil shmygaya nosom i rastiraya kulakami glaza. -- Proshchaj, drug! Imya tvoe my navechno vnesem v spiski... Nikto ne ulybnulsya. -- Kloun! -- proshipela Irina, k kotoroj donosilos' kazhdoe slovo. Racii vseh mobilej rabotali, i mezhdu nahodyashchimisya v vozduhe i ostavshimisya na zemle dejstvovala pryamaya svyaz'. Byli uchteny vse oshibki predydushchego eksperimenta. -- Blagodaryu, -- skazal robot. -- Moj indeks stoit v inventarnoj vedomosti naibolee cennogo oborudovaniya. Ne zabud'te vycherknut' ego ottuda, prezhde chem vnosit' v drugoj spisok, chtoby ne proizoshlo putanicy. -- Ne zabudu, ne zabudu, -- probormotal Buslaev upavshim golosom. Buba, sidevshaya, kak vsegda, v pravom kresle, otchayanno vertela golovoj, razryvayas' mezhdu ekranom i prozrachnoj stenkoj kabiny. Ona, kazhetsya, otlichno soobrazhala, chto proishodit, i kogda strujki vzbalamuchennogo ila obvili nogu giganta, vsya szhalas', vytarashchiv glaza i zataiv dyhanie. Robot sdelal vtoroj shag, tretij. Vot on uzhe po koleno v vode, po grud'... Piyavki spokojno sovershali svoi rejsy, ne obrashchaya na nego nikakogo vnimaniya. Dva chasa on provel v bolote i kogda peresekal put' kakoj-libo piyavke, ta ogibala ego. |tim i ogranichilas' ih reakciya. Vse eto bylo nastol'ko obydenno, chto zriteli vskore perestali napryazhenno sledit' za nim i nachali razvlekat'sya kto kak mog. Molodezh' zanyalas' volejbolom, civilizatory postarshe delovito obsuzhdali predstoyashchee pribytie rejsovogo zvezdoleta. Buba uyutno svernulas' v kresle i dostala krohotnyj magnitofon -- podarok Iriny. Pristup suevernogo uzhasa ot etogo podarka u nee proshel men'she chem za chetyre chasa, i teper' ona ne rasstavalas' s zabavnoj igrushkoj. Ustanoviv samyj tihij zvuk, ona chasami prizhimala k uhu ploskuyu korobochku, i s ee lica ne shodilo izumlenie. A robot vse brodil i brodil, to po koleno v vode, to provalivayas' s golovoj. -- Lyubopytnaya osobennost', -- prozvuchal v dinamikah golos Sergeeva, -- boloto glubzhe vsego po krayam, a v seredine sovsem melkoe. Obychno byvaet naoborot. -- Vozmozhno, v centre prosto mel', -- otozvalas' Irina. -- Ochevidno, hotya ya predpolagal zdes' sbros v kakuyu-nibud' podzemnuyu reku. Naruzhnogo stoka ved' net, a ruchej neset stol'ko vody, chto izlishek prosto ne v sostoyanii isparit'sya. I odnako... -- Mozhet, prikazhem robotu pojmat' piyavku? -- perebila Irina, kotoruyu ne volnovali gidrologicheskie problemy. -- Ni v koem sluchae. Poteryaem eshche odnogo robota, i ves' eksperiment pojdet nasmarku. Vy zhe znaete, zhivymi oni ne dayutsya, po krajnej mere dnem. CHtoby vypolnig' zakaz Zemli, my prosto brosali s mobilej granaty, a potom sachkom vylavlivali ubityh. -- A ne boyalis', chto oni okazhutsya razumnymi sushchestvami? -- Net, -- otrezal Sergeev. -- Da i vy etogo ne dumaete. |to vam nedavno prishlo v golovu s otchayaniya, da i to sejchas vy uvereny, chto eto -- absurd. -- K sozhaleniyu, ya eshche ni v chem ne uverena. Nakonec robot vyshel na bereg. Vse probirki byli zapolneny. -- Otlichno! -- skazal Sergeev. -- Teper' mozhete opredelit' biosferu, v kotoroj obitayut eti zhivotnye. YA by sovetoval v pervuyu ochered' ustanovit', chem oni mogut pitat'sya. Potom berites' za travu. Irina ne skazala, chto travu ona uzhe izuchila, chtoby ne vydavat' tovarishchej. Trava okazalas' obychnoj takrianskoj travoj, vidoizmenivshejsya vsledstvie kakih-to mutacij. Civilizatory mezhdu tem okruzhili Buslaeva i hohotali, glyadya, kak on razdevaet robota. -- Edinstvennyj kostyum! -- oral SHkiper, hvatayas' za golovu v nepoddel'nom otchayanii. -- Otdaval, ne zhalko bylo. Plevat' na manufakturu, kogda druga teryaesh'! A teper' chto? I robot cel, i kostyuma net. Ne zhizn', a sploshnye poteri! Irina vyrvala u nego zhalkie tryapki, v kotorye prevratilsya dejstvitel'no otlichnyj kostyum. -- Ne vereshchi! Vernu v luchshem vide. Ona byla vozbuzhdena i radostna protiv voli, poddavshis' vseobshchemu nastroeniyu. Vse pozdravlyali ee, pozhimali ruki, celovali, probovali dazhe kachat'. Kak ni skromna byla eta pervaya pobeda, vse-taki eto byla pobeda. Kusochek odnoj zagadki razgadan. I tol'ko Irina da Sergeev ponimali vse znachenie segodnyashnego dnya: poiski nachinalis' v sovershenno novom napravlenii, i duh zahvatyvalo, kogda Irina pytalas' predstavit', kuda oni mogut privesti. -- Vnimanie! -- zakrichal nachal'nik otryada. -- Segodnya v chest' uspeshnogo eksperimenta sostoitsya bal. Forma odezhdy -- paradnaya. Irina s blagodarnost'yu vzglyanula na nego. Bal -- eto dlya vseh, a dlya nee -- veha na puti, pamyatnaya veha na krutom povorote. Uh kakaya burya vostorgov razrazilas' na beregu! Prazdnikami civilizatory ne byli izbalovany. Devushki brosilis' k svoim mobilyam. Nado ved' privesti sebya v poryadok. I hotya vperedi byl celyj den', im, kak obychno, ele hvatilo vremeni. CHto tvorilos' v tualetnoj! Bytovoj kombajn chut' ne rastashchili po kusochkam. Irine prishlos' osobenno trudno. Nuzhno bylo odet' ne tol'ko sebya i Bubu, no i vernut' k zhizni kostyum Buslaeva. Zato Buba byla na sed'mom nebe. Ee naryadili v goluboe plat'e s kruzhevnym vorotnichkom, belye tufli. A kogda Irina peretyanula goluboj lentochkoj ee chernye volosy, devochka chut' ne zaplakala ot schast'ya. Edinstvennoe, chto na mig omrachilo ee radost' -- eto zapreshchenie nakrasit' guby. K vecheru nagnalo tuchi. CHerno-sinyaya pelena namertvo zatyagivala nebo, glotaya zvezdy. Vozduh skovala dushnaya lipkaya tishina. Irina opozdala, odevaya Bubu. Kogda oni vyskochili iz doma, uzhe padali pervye krupnye kapli. Oni ele uspeli rvanut' dver' kluba, i ee stuk budto vklyuchil gigantskuyu molniyu, raskinuvshuyu svoi pal'cy po vsemu nebu. Nachinalas' strashnaya takrnanskaya groza. No syuda, v zal, raskaty groma pochti ne donosilis'. |to byl chudesnyj bal. Nakonec-to Irina pochuvstvovala sebya sovsem svoej v etoj druzhnoj, otvazhnoj, veseloj sem'e. Ved' eto ee pobedu prazdnovali civilizatory, raduyas' ej, kak svoej pobede, hotya rabota Iriny dostavlyala im tol'ko lishnie hlopoty. V fil'mah chasto pokazyvali baly civilizatorov. |to uzhe sdelalos' svoego roda shtampom. Stremyas' podcherknut' surovost' obstanovki, postoyannoe ozhidanie opasnosti, do predela raskalennuyu atmosferu, rezhissery snimali eti sceny tak, chto stanovilos' zhalko veselyashchihsya. Nervnye, nastorozhennye, s budto prirosshimi k bedram pistoletami, oni ne stol'ko veselilis', skol'ko napryazhenno vslushivalis' v chernuyu trevozhnuyu noch'... Bal nepremenno preryvalsya napadeniem krovozhadnyh aborigenov. I hotya Irina znala, chto civilizatory niskol'ko ne pohozhi na kinematograficheskih geroev, ona ne smogla sderzhat' izumlennogo vosklicaniya, kogda vbezhala v klub. V otlichie ot grandioznyh zemnyh prazdnestv, kogda v tolpe vsegda chuvstvuesh' sebya chut' zateryannym, dazhe esli vse vokrug znakomy, zdes' bylo prosto uyutno. Uyut -- pervoe, chto brosilos' v glaza Irine, kak eto ponyatie ni nesovmestimo s predstavleniem o prazdnike. Myagkie perelivy ognej, sglazhivayushchie pervobytnuyu surovost' sten, tihaya muzyka i pary, skol'zyashchie v medlenno-zadumchivom tance... Zdes' byli vse svoi i vse-taki ne svoi. Von ta vysokaya, izyashchnaya, tak milo ulybayushchayasya devushka v krasnom plat'e, neuzheli eto surovaya reshitel'naya Patriciya? A Buslaev?.. Ego ne uznat' vo vnimatel'nom, ideal'no vezhlivom kavalere, ostorozhno vedushchem v tance svoyu damu. Dazhe ego bujnaya boroda i ta priobrela blagopristojnyj vid. Zato Mimiko niskol'ko ne izmenilas'. I v naryadnom plat'e ona takaya zhe milaya hohotushka. Irina stoyala u dverej, i napryazhenie poslednih dnej pokidalo ee, ustupaya mesto pokoyu. |to ne bal, eto vecher otdyha. Lyudi prishli syuda otdohnut' posle dnevnyh trudov. Pozhaluj, ona neskol'ko potoropilas' s vyvodami, potomu chto v etot moment gryanula takaya burnaya muzyka, chto kazalos', ogromnye brevna ne vyderzhat i vyskochat iz pazov. Muzhchiny v strogih kostyumah, zhenshchiny v vechernih tualetah tancevali modnyj bystryj tanec, trebuyushchij sportivnyh navykov i otlichnogo vladeniya sobstvennym telom. Oni slovno fehtovali vokrug kakoj-to obshchej osi, i kazhdaya figura tanca byla polna znacheniya. Draznyashchie, uskol'zayushchie dvizheniya zhenshchin protivostoyali burnomu, polnomu sily natisku muzhchin. Uvidev Irinu, Buslaev i Georg kinulis' k nej. Borodach uspel pervym. Podmignuv priyatelyu, on uvlek devushku v tolpu tancuyushchih. Georg, nichem ne vydav razocharovaniya, ceremonno poklonilsya Bube: -- Razreshite... -- Ax! -- tol'ko i smogla vymolvit' potryasennaya devochka. Tancy byli ej znakomy. Takrioty neredko prazdnuyut okonchanie udachnoj ohoty. Ponadobilos' neskol'ko sekund, chtoby ona prisposobilas' k novomu ritmu, vospolniv fantaziej neznanie pa, i Georg ubedilsya, chto u nego otlichnaya partnersha. Irina zametila, chto mnogie devushki ohotno tancuyut s takriotami, i sama radi lyubopytstva proshlas' s podopechnym Buslaeva. Da, eto byl tancor! Tanec smenyalsya tancem: medlennyj -- bystrym, bystryj -- medlennym. V pereryvah igrali v massovye igry, veselyas', kak deti, podnimali bokaly za otryad, za Irinu, za takriotov i dazhe za piyavok. To i delo kto-nibud' vyklyuchal dinamiki, i to v odnom, to v drugom konce zala vzletala pesnya pod akkompanement gitary, royalya ili vovse bez akkompanementa. Pesni vse byli "zemnye", v bol'shinstve grustnye. Ni razu ne speli "civilizatorskih" pesen, kotorye tak chasto zvuchat na Zemle. Irina byla schastliva. Tol'ko sejchas, na etom balu, k nej prishla uverennost' v uspehe. Kakie vse-taki otlichnye rebyata eti civilizatory! Pochemu oni pokazalis' ej vnachale suhimi i kolyuchimi? Razumeetsya, u kazhdogo byvayut neudachi i kazhdyj perezhivaet ih na svoj lad. CHelovek ostaetsya chelovekom na lyuboj planete. A ona hotela v nih videt' ne zhivyh lyudej, a kinogeroev, shtampovannyh optimistov, uverenno shagayushchih k velikoj celi. Kakaya chepuha! Irina osushila bokal i, smeyas', rasskazala o svoih myslyah. -- Net, ne chepuha, -- neozhidanno vozrazil Georg. -- On pomolchal, potom zagovoril, tshchatel'no podbiraya slova. -- My sami vinovaty v tom, chto kinematograficheskaya Takriya tak malo pohozha na real'nuyu: pochti nikogo ne puskaem k sebe. |to otchasti vynuzhdeno -- nesvedushchij chelovek, popav v plemya i dvizhimyj samymi luchshimi namereniyami, mozhet takih drov nalomat'... No est' eshche odno. My ne lyubim, kogda novichki otkryto vyrazhayut razocharovanie tem, chto takrioty poka eshche ne takie, kakimi ih predstavlyaet shirokaya publika. |to lishnij raz napominaet... -- On kivnul na cimetr. -- Kotoryj uzh god strelka ni tuda ni syuda. I nevol'no dumaesh', chto poka ty zdes' -- tam, na Zemle, takie dela delayutsya... Mozhno ved' ne uspet' ni tam, ni zdes'. -- ZHorochka! -- nasmeshlivo propela Patriciya. -- My zhe vse-taki na balu... Georg vinovato ulybnulsya. -- Bol'she ne budu. Prosto so sleduyushchim astroletom lechu na Zemlyu, v otpusk. A ottuda vsegda vozvrashchaesh'sya rasstroennym. Zemlyane ahayut, rassprashivayut, zaviduyut i nikak ne pojmut, pochemu eto my zaviduem im. Schitayut, chto my prosto gordecy i snoby. -- I pravil'no schitayut, -- legkomyslenno zayavil Buslaev. -- CHto do menya, to ya uh kakoj snob! Ne hotelos' by mne sejchas predstat' pered zemlyanami v takom vide: v lakirovannyh botinkah i pri galstuke. To-to bylo by razocharovanie! Nu da ladno, prostim ih! On shvatil Irinu, zakruzhil po zalu, lovko laviruya mezhdu parami. -- Val's! -- kriknul on tak, chto zapnulis' dinamiki. Vse slivalos' pered glazami. Steny, lica, rubinovye iskry v bokalah s vinom -- vse prevratilos' v cvetnye rasplyvayushchiesya polosy. Sil'nye, tverdye ruki nesli Irinu na volnah muzyki, pochti otryvaya ot pola. I vdrug budto pererubili melodiyu. Tol'ko kakaya-to zapozdalaya nota potyanulas', kak pautinka, za ischeznuvshej muzykoj i, zhalobno zvyaknuv, oborvalas'. -- Vnimanie! Peredaet sed'moj sputnik nablyudeniya, -- zakarkali dinamiki skrezheshchushchim golosom robota. -- Groza razorvala ksi-pole v zapovednike. Garpii vyrvalis'. Trista osobej napali na gruppu ohotnikov v pyat'desyat vos'mom kvadrate. Imeyutsya zhertvy. V okameneloj tishine razdalsya zvonkij shlepok. |to Buslaev hlopnul sebya po lbu i kinulsya k dveryam. Ohotniki byli