azgadala zhe ya tajnu piyavok chisto logicheskimi rassuzhdeniyami... Ona zapnulas', ne v silah vynosit' dal'she nasmeshlivogo vzglyada Kozlova, i serdito otvernulas'. Togda akademik dobrodushno zagudel: -- Nedavno vernuvshayasya ekspediciya obnaruzhila planetu grushevidnoj formy v dvojnoj zvezdnoj sisteme. Tam kamen' padaet ne vniz, a vbok, -- chem dal'she ot osnovnogo yadra, tem ugol padeniya bol'she i v maksimal'nom udalenii sostavlyaet tridcat' sem' gradusov. Peredvigat'sya zemlyanam po etoj planete pochti nevozmozhno: pochva pod nogami vsegda naklonena to v odnu, to v druguyu storonu. I tem ne menee tam est' zhivotnaya i rastitel'naya zhizn'. A zhivi tam N'yuton, on vyvel by sovsem drugoj zakon vsemirnogo tyagoteniya. Sushchestva, imeyushchie shchupal'ca neravnoj dliny, mogut sozdat' matematiku skol'zyashchih chisel, nedavno otkrytuyu professorom Lernerom. Po nej dvazhdy dva ravno chetyrem tol'ko kak chastnyj sluchaj iz beschislennogo kolichestva veroyatnostej. A esli eti sushchestva obladayut k tomu zhe infrakrasnym zreniem, to dlya nih s zahodom solnca temnota ne nastupit. Takzhe dolzhen razocharovat' vas, dorogaya, s piyavkami. Boyus', vy tak i ne ponyali, kak vam povezlo. Ne razgadali vy logiku ih povedeniya. Proizoshlo prostoe sovpadenie, schastlivaya sluchajnost'. Ne odezhda spasala robota, shamana i vas. CHto-to drugoe, gorazdo bolee slozhnaya cep' yavlenij, kotoruyu odezhda tol'ko zamykala. No vypadi sluchajno iz etoj cepi odno zveno... Vprochem, dovol'no ob etom. U nas vperedi mnogo del, a vremeni v obrez. Davajte raspredelim obyazannosti. Posle etogo zhizn' na Baze zavertelas' chertovym kolesom, kak pozhalovalas' odnazhdy vkonec izmuchennaya Mimiko. Neugomonnyj akademik zastavil rabotat' vseh. Irine s Buslaevym i desyatkom drugih civilizatorov dostalos' oborudovat' nablyudatel'nye posty i podgotovit' ploshchadku dlya zemnogo zvezdoleta. Kozlov hotel, chtoby disk inoplanetyan byl v pryamoj vidimosti protivometeoritnyh pushek. Za tri dnya byl raschishchen i vyrovnen "pyatachok" v polukilometre ot bolota, postavleny pribory luchevoj posadochnoj navodki, i vchera nakonec vse bylo gotovo. Podnyavshis' s kosmodroma, zemnoj korabl' obognul planetu po orbite i prizemlilsya tochno na oboznachennoe mesto. Teper' tam let desyat' ne vyrastet ni bylinki, zato za spinoj komissii po kontaktam, priblizhayushchejsya k disku, grozno torchali annigilyacionnye zherla. "Nuzhno li eto? My zhe idem k brat'yam po razumu", -- somnevalas' Irina, no molchala. Dazhe Buslaev pritih i za ves' put' ne proronil ni slova. Pravda, emu bylo ne do etogo. Gigant tashchil na plechah tyazhelennyj lingvisticheskij blok, i chem blizhe k korablyu, tem shag ego delalsya gruznee. Ne dojdya do korablya pyat'desyat metrov, akademik ostanovilsya i sdelal znak Patricii i Olle. Te molcha razoshlis' v storonu, tak, chtoby prosmatrivat' lyuk sboku. Kobury blasterov byli u nih rasstegnuty. Ostal'nye ne nesli s soboj oruzhiya. Proveriv i korotkim kivkom odobriv ih rasstanovku, Kozlov povernulsya i reshitel'no zashagal k lyuku. Seraya bronirovannaya plastina, zakryvavshaya vhod v chuzhoj astrolet, stremitel'no nadvigalas' na nih. Po krajnej mere tak kazalos' Irine. V etot moment, kogda, chudilos', ves' mir zatail dyhanie, ona nikak ne mogla sosredotochit'sya na glavnom. Mysli putalis', razletalis', kak vspugnutye pticy. Pochemu-to vnimanie prikovala tusklaya zheltaya poloska po obvodam lyuka. Zachem ona? Imeet li kakoe-nibud' znachenie? Oni stoyali pered lyukom, pered chuzhim, nevedomym mirom. CHto skryvaetsya za etoj seroj matovoj poverhnost'yu? -- Nikakih ruchek, nikakih uglublenij ili zaporov, -- zadumchivo progovoril Kozlov, prikasayas' k metallu. -- Ili nado skazat' prosto: "Sezam, otkrojsya"? On vzdrognul i nevol'no popyatilsya, potomu chto v etot moment lyuk bezzvuchno skol'znul vbok, i pered zemlyanami otkrylsya temnyj proval. Buslaev, plechom otterev predsedatelya, podoshel vplotnuyu i zaglyanul vnutr'. -- Mda... hot' glaz vykoli, -- s delannym smeshkom skazal on. -- No ved' priglashayut... -- Po-vidimomu, -- soglasilsya akademik, v svoyu ochered' otodvigaya civilizatora. -- I my vojdem. Otstupat' my uzhe ne imeem prava. Kstati, -- obratilsya on k Irine, -- chto vy mozhete skazat' o teh, kto stroil etot korabl'? Ona tol'ko pozhala plechami v polnom smyatenii. -- Nu, nu, dorogaya, priobodrites'. Nichego strashnogo poka ne proizoshlo. K nam otnosyatsya, kak vidite, s opredelennym pietetom. A ob obitatelyah mozhno skazat', chto, vo vsyakom sluchae, oni ne vyshe nas rostom. V moem dome dver' pochti takih zhe razmerov. Ne vhodyat zhe oni k sebe sognuvshis'. I, rassmeyavshis', Kozlov pervym shagnul vo mrak chuzhogo korablya. Za nim, tyazhelo stupaya, dvinulsya Vasilij. Irina chut' pomedlila, brosila bystryj vzglyad vokrug, pojmav proshchal'nye zhesty ostavshihsya snaruzhi, i odnim pryzhkom dognala tovarishchej. Kryshka lyuka tut zhe skol'znula obratno. otsekaya otstuplenie, a vperedi zazhegsya svet. NA NABLYUDATELXNOM PUNKTE -- Vsem postam dolozhit' obstanovku, -- monotonno progovoril v mikrofon Sergeev. On uzhe ustal proiznosit' etu frazu. Solnce klonilos' k zakatu, a korabl' lezhal pered nimi vse takoj zhe mertvyj i nepodvizhnyj. I, kak tyazhelye kamni, iz dinamikov padali korotkie frazy raportov: "Post tri: bez izmenenij... Post vosem': bez izmenenij... Post semnadcat'..." Patriciya i Olle vse tak zhe dezhurili na svoih mestah, tol'ko seli na travu, ne svodya glaz s korablya. Sergeev uzhe dvazhdy predlagal smenit' ih, oni otkazyvalis'. I vse ostal'nye nablyudateli ne pokinuli svoi posty, hotya po raspisaniyu predusmatrivalos' smennoe dezhurstvo. YArostno gryzya mundshtuk trubki, Sergeev neprestanno vyshagival iz ugla v ugol, meryaya tesnoe pomeshchenie po diagonali. CHetyrnadcat' chasov minulo s teh por, kak lyuk zakrylsya za tremya zemlyanami. CHto proishodit v korable? I chto dolzhen delat' on, Sergeev? Sredi vsevozmozhnyh variantov kontakta, razrabotannyh Kozlovym, byl i takoj, chto lyuk obratno ne otkroetsya, a raciya budet molchat'. Togda cherez tridcat' shest' chasov on otdast prikaz komandiru zemnogo korablya i nadezhda na kontakt okonchatel'no ruhnet. No do etogo eshche tridcat' shest' chasov. CHto-to izmenitsya za eto vremya, ne mozhet ne izmenit'sya. -- Oj, kak est' hochetsya, prosto nevynosimo! On vzdrognul. CHto eto? Golos Iriny. On shvatil binokl'. Pered diskom po-prezhnemu mayachili tol'ko dve figury nablyudatelej. No oni vskochili na nogi, oglyadyvayutsya. Znachit, ne pomereshchilos'. I tut zhe v dinamike zazvenel vozbuzhdennyj golos Mimiko: -- Vy slyshali? Slyshali? |to zhe Irka! -- Tiho! -- Sergeev hlopnul ladon'yu po mikrofonu. -- Vsem molchat'! I v nastupivshej tishine vnov' prozvuchal znakomyj golos, intonaciya kotorogo stranno ne sootvetstvovala smyslu frazy. Budto Irina nasmeshlivo i derzko brosala komu-to v lico: "Oj, kak est' hochetsya, prosto nevynosimo!" I snova, ne vyderzhav, kriknula Mimiko: -- Smotrite, smotrite, u lyuka!.. No professor i sam uvidel. Lyuk ne otkrylsya, no okolo nego nevedomo kak poyavilsya bol'shoj oranzhevyj kub, yarko vydelyayas' na serom fone. Drozhashchej rukoj Sergeev sdavil mikrofon: -- Dezhurnomu po kuhne. Srochno dostavit' obed na treh chelovek. ZHarkoe, frukty, butylku vina. Obed byl dostavlen bystro, no eshche bystree pribezhala Mimiko. Sergeev toroplivo dokanchival zapisku, kogda ona vletela, raskatisto hlopnuv dver'yu: -- YA sama, sama otnesu! Nu razreshite, pozhalujsta. -- Nu i disciplinka! Pokinut' post bez razresheniya... Ladno, pojdesh' so mnoj. S takim pomoshchnikom ya uzh navernyaka ne propadu. Ulozhi vse tak, chtoby bylo udobno nesti, i soobrazi, kak luchshe spryatat' eto poslanie. CHtoby ne zametili, na vsyakij sluchaj. Mozhet, razrezhem yabloko... Mimiko fyrknula: -- |to zhe negigienichno, da i nerazumno. My vot tak... I ona bystro zapryatala bumagu mezhdu dvumya slozhennymi tarelkami. CHast' vzyala ona, chast' Sergeev. On shagal k disku, hmuryas' i ulybayas' odnovremenno. Itak, glavnoe vyyasneno: korabl' obitaem. I ochevidno, kontakt proizoshel, raz ONI peredali zemnuyu frazu. Veroyatno, samuyu neobhodimuyu v dannyj moment. No pochemu eta fraza vyrvana iz teksta, pochemu ne predostavili zemlyanam vozmozhnosti svyazat'sya s tovarishchami, rasskazat'... Igraj tut v detektivshchinu, pryach' zapisku v tarelki! Oh, vidno, ni odin iz predusmotrennyh variantov ne srabotal, i kontakt proishodit sovsem ne tak... Pered korablem k nim prisoedinilis' Patriciya i Olle. Vchetverom oni priblizilis' k lyuku i polozhili na oranzhevyj kub prinesennye blyuda. CHerez mgnovenie kub ischez, budto isparilsya, tol'ko tonkij pronzitel'nyj zvuk dolgo eshche drozhal v vozduhe. -- Tehnika na vysote! -- hmuro skazal Olle. Tut tol'ko Sergeev vspomnil, chto ni on, ni tovarishchi tozhe nichego ne eli. On otvel svoyu gruppu na prezhnee rasstoyanie i poprosil po racii prinesti im poest'. A potom rastyanulsya na trave. -- Budem zhdat'. Otvet oni poluchili cherez chas s nebol'shim. Kub s pustoj posudoj snova voznik u vhoda, i Mimiko mgnovenno otyskala tak zhe spryatannyj v tarelkah list bumagi. S trudom razbiraya nerovnyj pocherk akademika, Sergeev prochital vsluh: -- "Sudya po metodam, kotorymi issleduyut nashu psihiku, eto ne gumanoidy. My tozhe eshche nikogo ne videli, tak chto mozhem tol'ko gadat'. No nastroeny k nam ne polozhitel'no, i esli my drognem, delo mozhet prinyat' lyuboj oborot. Ochevidno, probuzhdenie v dannyj moment ne vhodilo v plany hozyaev korablya. YAsno odno: my plenniki, i vy dolzhny dejstvovat', esli predstavitsya sluchaj, v sootvetstvii s etim. Horosho by prodemonstrirovat' im nashu silu; dumayu, eto budet ne lishnee". Sergeev slozhil pis'mo, spryatal ego v karman, sosredotochenno zakuril trubku. -- Po-moemu, na kontakt oni uzhe ne nadeyutsya, -- zadumchivo progovorila Patriciya, namorshchiv lob. -- Stremyatsya vybrat'sya podobru-pozdorovu. -- Uh, ya by ih! -- pylko voskliknula Mimiko, topaya nogoj. I hotya ona byla vser'ez razgnevana, vse nevol'no ulybnulis'. U Sergeeva voznikla ideya. Prikazav vsem ostavat'sya na mestah, on bystrym shagom napravilsya k astroletu. Nemnogo pomedliv, Olle dognal ego i zashagal ryadom. Nachal'nik otryada pokosilsya na civilizatora, no nichego ne skazal. Kak Sergeev i ozhidal, lyuk otkrylsya srazu, posle legkogo prikosnoveniya. Oni postoyali nemnogo, vglyadyvayas' v nepronicaemuyu mglu, zatem po znaku professora otstupili na neskol'ko shagov. V korable prizyvno vspyhnul svet. Raznocvetnye potoki struilis' so vseh storon, perekreshchivalis', zavivalis' v spirali, sovershenno skryvaya formu i glubinu pomeshcheniya. -- Zazyvayut! -- rassmeyalsya Olle, ponyav zamysel professora. -- Zazyvayut! -- veselo podtverdil Sergeev. -- Ne vyderzhali. A my ne pojdem. Sputaem im karty. Pust'-ka oni luchshe poprobuyut k nam vyjti. My sumeem pogovorit'... On byl uveren, chto ego slova zapisany i rasshifrovany. CHto zh, eto neplohoe nachalo dlya demonstracii sily: dali ponyat' inoplanetyanam, chto ih dejstviya poddayutsya analizu. No, nesmotrya na pokaznoe vesel'e, Sergeevu bylo grustno. Ne tak on predstavlyal pervyj kontakt, ne s demonstracii... Vyzvav na smenu Patricii i Olle desyatok civilizatorov, Sergeev uvel gruppu obratno na central'nyj post. Solnce uzhe zashlo, i ogromnyj disk rastvorilsya vo mgle. Professor otdal po radio prikaz, i sotni prozhektorov vysvetili astrolet. Zatem Sergeev svyazalsya s komandirom zemnogo korablya. -- Mozhete vy zaderzhat' ih, esli vdrug vzdumayut vzletet'? -- Ne znayu, tovarishch nachal'nik. U nas moshchnyj generator ksi-polya, no hvatit li ego... -- Na vsyakij sluchaj nakrojte ih poka polem maloj moshchnosti, a esli vzdumayut prorvat'sya, zhmite do predela. Pust' generator sgorit, no vzletet' oni ne dolzhny. -- Est'! Uspokoennyj Sergeev eshche raz predupredil posty o bditel'nosti i pozvolil sebe nebol'shoj otdyh, rastyanuvshis' pryamo na polu. Edinstvennyj divan central'nogo posta byl zanyat ele zhivoj ot ustalosti Patriciej. Professora razbudili cherez tri chasa. Srazu neskol'ko golosov vorvalos' v dinamiki, i on brosilsya k oknu, s trudom otkryvaya slipayushchiesya veki. V centre astroleta poyavilos' kakoe-to sooruzhenie ili mashina. Shvativ binokl', Sergeev razlichil rasplyvayushchiesya v svete prozhektorov svetlye kontury slozhnyh perepletenij, obrazuyushchie koso sostykovannye mezhdu soboj koroba -- verhnij pobol'she, nizhnij pomen'she. Vnutri nih vrashchalis' ne to diski, ne to silovye polya. Na dne nizhnego diska vyrisovyvalis' smutnye ochertaniya dvuh chelovekoobraznyh figur. No skol'ko Sergeev ni krutil binokl', davaya maksimal'noe priblizhenie, razglyadet' ih emu ne udalos': meshali vrashchayushchiesya krugi. Sergeev vklyuchil mikrofon. -- Vnimanie, korabl'! -- Korabl' slushaet, -- tut zhe razdalos' v otvet. -- Na vahte vtoroj navigator. Ne bespokojtes', tovarishch nachal'nik, my uzhe zasekli etu shtuku i raskrutili generator na vsyu silu. Vzletet' ej ne udastsya. A mashina pytalas' vzletet'. V binokl' professor yasno videl, kak izgibayutsya koroba, stremyas' otorvat'sya ot diska. Mehanizm vnutri vrashchalsya beshenymi smerchami, belye shtangi perepletov gnulis' ot napryazheniya. Vot, ne vyderzhav, lopnula odna, vtoraya... Potom vibraciya prekratilas', smerchi uspokoilis', i stalo vidno, chto eto ogromnye metallicheskie mahoviki, a mashina medlenno opustilas' v glub' korablya. Bol'she proisshestvij ne bylo. Sergeev do utra prodremal u okna. Izredka, vskidyvaya tyazheluyu golovu, on oprashival posty nablyudeniya i kazhdyj raz poluchal odin i tot zhe otvet: "Bez izmeneniya... Bez izmenenij..." V CHUZHOM KORABLE Oni shli, zaklyuchennye v svetovoj kolodec. Inache nevozmozhno nazvat' etot krohotnyj uchastok prostranstva, okruzhennyj svetovymi stenami. Svet otstupal pered nimi i smykalsya szadi. Raznocvetnye slepyashchie potoki struilis' sverhu vniz, i takie zhe potoki bili snizu vverh. Potoki perekreshchivalis', zavivalis' v spirali, razdvigalis' i skladyvalis', budto gigantskij veer, i kazalos', chto vokrug rushitsya beskonechnyj besshumnyj vodopad, i nevozmozhno bylo razglyadet', chto nahoditsya za nim. -- Podgotovilis' k nashemu vizitu, -- provorchal akademik. -- Vidimo, dlya nih kontakt -- delo ne novoe. On poproboval svyazat'sya po racii s Sergeevym, no iz dinamika donosilos' lish' slaboe potreskivanie. Steny korablya namertvo ekranirovali radiovolny. Svetovoj kolodec plavno smestilsya vlevo, sleduya za spiral'yu diska, i vnezapno ostanovilsya. Ostanovilis' i zemlyane, ne perehodya raznocvetnuyu granicu. Totchas pol pod nimi drognul, kachnulsya i ponessya po shirokoj plavnoj duge. Svetovaya zavesa zamel'kala eshche intensivnee, po-prezhnemu, ne pozvolyaya nichego razglyadet'. -- Komfortabel'no zhivut, -- skazal Buslaev, s oblegcheniem snimaya s plech tyazhelyj blok. -- Na nashih korablyah do sih por tol'ko dopotopnye lifty. Irina molchala. Ee bila nervnaya drozh', i ona szhimala zuby i stiskivala kulaki: bol'she vsego boyas', chto sputniki zametyat ee sostoyanie. Vot sejchas, cherez neskol'ko minut, otkroetsya novaya era v istorii Zemli... Ona dazhe propustila moment, kogda dvizhenie prekratilos' i svetovaya zavesa vokrug nachala tusknet' i ischezla. -- Vot eto masshtaby! -- ahnul Kozlov, oglyadyvaya oval'nyj zal, v centre kotorogo oni okazalis', razmerami s horoshee futbol'noe pole. On byl sovershenno pust, bez vsyakoj obstanovki, esli ne schitat' nebol'shogo vozvysheniya vdol' sten, opoyasyvayushchego pomeshchenie po perimetru. Nary ne nary, lezhanka ne lezhanka, no sidet' zdes' bylo mozhno. Gladkie steny zala plavno zakruglyalis' v nizkij dlya takoj ploshchadi potolok. Myagkij rasseyannyj svet struilsya, kazalos', otovsyudu. Zemlyane oglyadyvalis' s napryazhennym ozhidaniem. Ni odnogo priznaka, ukazyvayushchego otlichitel'nye osobennosti sushchestv, obitayushchih zdes'. |to pomeshchenie moglo prinadlezhat' lyubomu tipu razumnyh. -- A gde zhe blok? -- vdrug spohvatilsya Buslaev. On rasteryanno toptalsya na meste, povorachivayas' vo vse storony, i dazhe, budto ne verya glazam, provel rukoj po polu. Tol'ko chto blok byl zdes', u ego nog... K schast'yu, v nem zalozheny tol'ko dannye o strukture zemnoj rechi. Ni koordinat Solnechnoj sistemy, ni obshchestvennogo ustrojstva, ni fiziologicheskih osobennostej, tak chto s etoj storony opasat'sya nechego, no vse zhe... -- N-da, nehorosho postupayut. Iz-pod nosa ukrali. |dak oni mogut lyubogo iz nas... -- Dolzhno byt', podumali, chto eto kakoe-to oruzhie, -- predpolozhila Irina. Udivitel'no, no eta "netaktichnost'" hozyaev korablya pomogla Irine ovladet' soboj. Ona s radost'yu pochuvstvovala sebya sobrannoj i sil'noj. Prishlo yasnoe ponimanie, chto teper' vse zavisit ot nee, ot ee sily voli, bystroty rekacii, prisutstviya duha. Akademik sosredotochenno vyshagival vdol' sten, pytayas' opredelit', gde zdes' vhod, i najti hot' kakie-nibud' priznaki, ukazyvayushchie na oblik obitatelej korablya. CHtoby obojti zal, emu ponadobilos' dvadcat' pyat' minut. Neterpelivyj Buslaev dolgo nablyudal za nim, potom mahnul rukoj i plyuhnulsya na vozvyshenie. I tut zhe s krikom vskochil: "nary" zadvigalis', vzdybilis' gorbom. -- |ta shtuka chut' ne razdavila menya! -- vozmushchalsya civilizator. -- Ili prinyala formu tvoego tela, chtoby bylo udobnee, -- spokojno vozrazil Kozlov, priblizhayas' i sadyas' na to zhe mesto. Dejstvitel'no, vokrug ego figury totchas obrazovalos' nekoe podobie kresla -- izognutaya spinka i podlokotniki. On rastyanulsya vo ves' rost, i "nary" opyat' zadvigalis', prinimaya novuyu formu. -- Prisazhivajtes', druz'ya, v nogah pravdy net. Irina opustilas' ryadom s nim, nevol'no otstranyayas' ot myagkih prikosnovenij. No nichego vrazhdebnogo v nih ne chuvstvovalos'. -- Po-moemu, my dvizhemsya, -- posle nekotorogo molchaniya skazala ona. -- A ya dumal, mne pomereshchilos', -- oblegchenie zasmeyalsya akademik. -- Dvizhemsya po krugu. -- Tochno, -- podtverdil i Vasilij. -- Steny ostayutsya na meste, a my edem. Oni zamolchali, pytayas' tochnee opredelit' napravlenie i skorost' dvizheniya, no ono skoro zakonchilos'. Teper' oni nahodilis' v dal'nem konce zala, i on rasstilalsya pered nimi, pustoj i zagadochnyj. -- Nas peremestili v polozhenie, udobnoe dlya hozyaev, -- zadumchivo konstatiroval Kozlov. -- No zachem? I, slovno v otvet na ego slova, pered nimi vspyhnulo izobrazhenie. |to byla ne Zemlya. Intuitivno lyudi ponyali eto. No tak pohozhij na zemnoj, pejzazh igral legkimi priglushennymi kraskami. Na nevidimom ekrane metrah v desyati ot nih uzkaya rechka, porosshaya kustami, vilas' mezhdu holmov. Poverhnost' ee to golubela, otrazhaya nebo, to stanovilas' temnoj tam, gde gustye kusty kupali v nej svoi vetvi. Holmy pestreli krupnymi cvetami. Izredka naletal veter i po trave probegala ryab', v kotoroj cvety pryatali golovki. Naiskos' vlevo uhodil les. Belye stvoly stoyali strojnymi ryadami, pyshnye zelenye krony slegka raskachivalis'. I derev'ya i cvety byli neznakomye, ne zemnye. No takim spokojstviem, takim mirom veyalo ot etogo ugolka, chto u lyudej otleglo ot serdca i napryazhenie ostavilo ih. -- Nu, teper' ya spokoen: na takoj planete mogut zhit' tol'ko podobnye nam, -- zayavil Vasilij, ustraivayas' poudobnee. |to izobrazhenie dlilos' dovol'no dolgo i vnezapno, bez vsyakogo perehoda, smenilos' drugim. Snachala zemlyane dazhe ne ponyali, chto sluchilos', tak rezok byl kontrast. Mesto bylo to zhe. Tol'ko ot lesa ostalis' obuglennye, strashnye skelety; kusty ischezli, i po reke, krutyas' v omutah i perepletayas' na perekatah, plyli bagrovye polosy. Na golom chernom holme byl vryt stolb, spinoj k nemu stoyal chelovek. Te zhe proporcii, chto i u zemlyan, tol'ko kakaya-to strannaya poza. Vnezapno izobrazhenie pridvinulos' vplotnuyu, i okazalos', chto chelovek privyazan k stolbu. On byl mertv, tolstye verevki gluboko vrezalis' v telo, rasporotoe vdol' grudnoj kletki. Izobrazhenie povernulos' v drugoj rakurs, stala vidna gryada uhodyashchih vdal' holmov, i na kazhdom stolb s chelovekom... Potryasennye zemlyane molchali. Irina, sidevshaya mezhdu muzhchinami, neproizvol'no shvatila ih za ruki, sil'no szhala i oshchutila, kak ih ladoni tozhe szhimayutsya v gnevnoj sudoroge. Ona vzglyanula na lica svoih sputnikov, na ih stisnutye guby, mrachnye glaza, i v dushe ee podnyalas' holodnaya zlaya volna. A krovavaya kartina snova smenilas' idilliej. Teper' eto byla uzhe drugaya planeta. Na nebe polyhali dva solnca, i sredi fioletovoj peschanoj pustyni pod strannymi bezlistnymi ne to rasteniyami, ne to vetvistymi kristallami sirenevogo cveta stoyali legkie sooruzheniya, napominayushchie shalashi drevnih afrikanskih plemen. CHernye sushchestva, u kotoryh shest' shchupal'cev rosli iz verhnej chasti tulovishcha, a pod nimi sverkali tri ogromnyh glaza, polzali u zhilishch, iz sirenevyh detalej sobirali orudiya strannoj formy i uezzhali na mnogonogih, izvivayushchihsya, kak gusenicy, zhivotnyh. Ta zhe mestnost'. Ot zhilishch ostalis' akkuratnye holmiki chernogo poroshka, a zhiteli... Razrublennye na kuski, lezhat oni v luzhah zelenoj krovi. I tak kartina za kartinoj. S zhestokoj posledovatel'nost'yu demonstriruyutsya mirnye ugolki razlichnyh planet i te zhe ugolki, zalitye krov'yu, v plameni pozharishch, razvorochennye vzryvami. Poslednyaya kartina pogasla, no dolgo eshche prodolzhalos' tyazheloe molchanie. Potom Buslaev, slovno ochnuvshis', krepko provel ladonyami po licu i vskochil na nogi. -- Nu i merzavcy! Vot tebe i kontakt! Zapugivat' vzdumali. Kozlov, uperev podborodok v kulaki, smotrel na nego nevidyashchim vzglyadom, potom proiznes, otvechaya skoree na sobstvennye mysli: -- Oni ne zapugivayut. Oni issleduyut. Psihiku nashu issleduyut, intellekt. Biotoki rasshifrovyvayut. Kontakt poluchilsya i prohodit normal'no... dlya negumanoidov. -- Negumanoidov? -- rasteryanno peresprosila Irina. -- Da, negumanoidov. A vy dumali, devochka, vo Vselennoj zhivut tol'ko dobrozhelatel'nye cheloveki zemnogo tipa? Von skol'ko nam pokazali segodnya sushchestv. Kak vidite, razum mozhet sushchestvovat' v lyuboj obolochke, lish' by imelis' konechnosti dlya trudovyh operacij. No interesnaya osobennost': nam pokazali odni zhertvy. A gde zhe napadayushchie? Kakie oni? Otkuda? S kakoj cel'yu priletayut na drugie planety? Esli zavoevyvayut zhiznennoe prostranstvo, to skol'ko ih i skol'ko zemli im nado? Buslaev, prohazhivayushchijsya po zalu, vnimatel'no vyslushal akademika i krivo usmehnulsya. -- |h, popadis' mne hot' odin iz nih v ruki! -- mechtatel'no protyanul on, szhimaya moshchnye kulaki. -- YA by iz nego... Ogromnyj stolb plameni vyrvalsya iz-pod ego nog, otbrosiv civilizatora v storonu. Irina brosilas' k nemu, no ee operedil akademik. S neozhidannym dlya takoj gruznoj figury provorstvom on podhvatil skorchivshegosya na polu Buslaeva i ottashchil k stene. Vasilij ne otryval ladoni ot lica. -- Glaza! -- gluho probormotal on. -- Glaza obozhglo... U nih ne bylo ni kapli vody, nikakih lekarstv. Poetomu Irina smogla ispol'zovat' tol'ko chistyj platok. Ona nasil'no razvela ruki Buslaeva. -- Ne tri rukami. Na, promokni platkom... Iz-pod plotno zazhmurennyh vek civilizatora sochilis' slezy. Neskol'ko minut on sidel prizhav platok k glazam, potom ostorozhno priotkryl odin, drugoj... -- Vizhu, -- shepotom skazal on. -- Vizhu! -- Nu i otlichno, -- uspokoenno skazal Kozlov. -- A teper', druz'ya... O chert! CHto zhe eto za bezobrazie! Uzhe polyhala polovina zala. Strui plameni s siloj rvalis' vverh iz nevidimyh gorelok, spryatannyh v polu. Ogon' nastupal plotnoj stenoj, medlenno, no neotvratimo sokrashchaya rasstoyanie. Vot uzhe pyat' metrov ostalos', tri, dva... Zlye yazyki tyanulis' k nim, dysha zharom, grozya ispepelit', kak na nedavnih izobrazheniyah. Zemlyane, vzyavshis' za ruki, stoyali nepodvizhno. I ognennaya stena tozhe ostanovilas', ne perehodya nekij rubezh. Tak prodolzhalos' pyat', desyat', pyatnadcat' minut... -- Skuchno, tovarishchi, -- neozhidanno skazala Irina, zlo prishchuriv glaza. -- Pugayut nas skazkami, kak v detsadike. I ona shagnula vpered. Drognuv, stena otstupila, vognulas' polukrugom pered nej. Togda dvinulis' muzhchiny. SHag za shagom tesnili oni ogon' na seredinu zala, gde, zashipev, on vnezapno ischez. -- Oj, kak est' hochetsya, prosto nevynosimo! -- vzdohnula Irina, kogda oni vernulis' na svoi mesta, demonstriruya etim polnoe prenebrezhenie k stol' negostepriimnym hozyaevam. No, skazav eto, ona tut zhe pochuvstvovala, chto dejstvitel'no strashno golodna. -- A ved' i pravda: to-to ya chuvstvuyu, chto mne chego-to ne hvataet, -- podhvatil Buslaev, na chto Kozlov sokrushenno pokachal golovoj. -- Moya vina, dorogie kollegi, moya! Ne dogadalsya prihvatit' desyatok buterbrodov, ne dumal, chto vse tak obernetsya. A kormit' nas zdes' ne budut. Nechem im nas kormit'. -- Ira, ty ved' biolog, skol'ko vremeni chelovek mozhet obojtis' bez pishchi i vody? -- sprosil Buslaev. Irina ne uspela otvetit', za nee eto sdelal Kozlov. -- Ob etom ne stoit bespokoit'sya: umeret' s golodu ne uspeem. Esli cherez, -- on posmotrel na chasy, -- cherez tridcat' vosem' chasov my ne vernemsya, etot priton budet sozhzhen annigilyatorami. Buslaev i Irina s izumleniem ustavilis' na nego. CHto on govorit? Ved' posle dolgih sporov komissiya reshila ne primenyat' mer, mogushchih povredit' korabl', chto by ni sluchilos' -- ne primenyat'. U nih est' drugie sposoby ustrasheniya, vibrogenerator, v konce koncov. Dostatochno vklyuchit' ego, i hozyaeva korablya popolzut naruzhu, kak osy iz oblitogo kipyatkom gnezda. Buslaev otkryl bylo rot, chtoby popravit' akademika, no veselyj blesk hitryh glazok Kozlova zastavil ego prikusit' yazyk. Podmignuv Irine, civilizator radostno zasopel: pust' eti negumanoidy znayut, kakaya uchast' im gotovitsya! Tem bolee, chto dazhe s pomoshch'yu lingvisticheskogo bloka im ne opredelit' velichinu zemnogo chasa. Irina ustalo ulybnulas' tovarishchu i poudobnee ustroilas' na lozhe. Golod zatih, ego vytesnila nepreodolimaya sonlivost'. Vsled za nej zasnul Vasilij, vystaviv v potolok vsklokochennuyu borodu. Tol'ko Kozlov ostalsya sidet', podtyanuv koleni k podborodku i zakryv glaza, neveselo razmyshlyaya o beskonechnosti Vselennoj i mnogoobrazii naselyayushchih ee sushchestv. On uzhe ponyal, chto kontakta s inoplanetyanami ne proizojdet, chto on ne mozhet, ne dolzhen proizojti. Da i kakuyu tochku soprikosnoveniya mogut najti sushchestva sovershenno razlichnogo oblika, s sovershenno razlichnym skladom myshleniya? Ran'she, let dvesti nazad, schitali, chto dostatochno narisovat' atom -- yadro s elektronami, -- i razumnye srazu pojmut drug druga. Byl dazhe takoj fantasticheskij rasskaz, gde ochen' bystro i legko nachinaetsya kontakt imenno s demonstracii atoma. Nu, a sejchas, kogda izvestno, chto atom vovse ne "kirpichik mirozdaniya", chto risovat'? Kvant? Kak ego narisuesh'? Kakimi simvolami, chtoby te ponyali? No predpolozhim, chto eto udastsya. Tak, neuzheli zhe neyasno, chto sushchestva, ovladevshie kosmosom, znayut i kvant, i atom, i molekulu? I matematiku znayut. Pifagorovy shtany risovat', kak tozhe predlagali kogda-to? Tak u nih svoya matematika, u nih mozhet ne byt' takoj teoremy, a esli i est', ona ne posluzhit osnovoj kontakta. |lementarnye znaniya est' u vseh i demonstrirovat' ih drug drugu -- zanyatie beznadezhnoe. Psihika, intellekt, obshchnost' myshleniya, porozhdaemaya obshchnost'yu evolyucii ili obshchnost'yu biologicheskogo stroeniya, -- vot osnova kontakta. Tol'ko rodstvennye po duhu sushchestva mogut ponyat' drug druga. Kak zemlyane i takrioty, naprimer. No dazhe i takim sushchestvam budet nevynosimo trudno. U nih prosto mozhet ne okazat'sya ekvivalentnyh ponyatij... Uzhe dovol'no dolgo Kozlova bezotchetno razdrazhal kakoj-to ochen' znakomyj aromat. Nakonec on otkryl glaza. Na bol'shom oranzhevom kube stoyali tarelki s myasom, frukty, butylka vina. Akademik naklonilsya, ostorozhno potyanul vozduh i okonchatel'no ubedilsya, chto vse eto nayavu. -- |j vy, soni, a nu, vstavajte! -- zagremel on. Civilizatory kubarem skatilis' na pol. -- Ne mozhet byt'! YA splyu! -- voskliknula Irina, glyadya vo vse glaza na eto chudo. -- Zato ya ne splyu! -- Buslaev shvatil kusok myasa. -- Kakoj tam son! Tol'ko dejstvitel'nost' mozhet byt' tak prekrasna. Neskol'ko minut oni molcha nasyshchalis'. -- Postojte, gde-to zdes' dolzhna byt' zapiska, -- spohvatilsya akademik. -- Eda yavno zemnaya, von i na tarelkah gerb otryada. Ne mog zhe Sergeev ne peredat' nam izveshcheniya. Smotrite, esli kto-nibud' iz vas vpopyhah s®el ee... -- Ne bojtes', ne s®eli, -- skazala Irina, otpivaya glotok vina i perevodya duh. -- Ona mezhdu etimi tarelkami. Vidno zhe, chto oni slozheny special'no. Kozlov shvatil tarelki. -- Verno! Vot chto znachit zhenshchina! On bystro probezhal poslanie i brosil ego na stol. -- Nichego osobennogo. Oni tozhe ne vstupili v kontakt. Nashi hozyaeva translirovali tvoj golodnyj prizyv, devochka, no etim delo i ogranichilos'. Nu chto zh, ostatki edy my priberezhem na uzhin, a otvet tak zhe zapryachem mezhdu tarelkami. Kogda kub s pustoj posudoj ischez, Kozlov sladko potyanulsya, zevnul i rastyanulsya vo vsyu dlinu na lozhe, zametiv, chto son dlya nih sejchas -- edinstvennaya dostupnaya poleznaya deyatel'nost'. Irina i Vasilij posledovali ego primeru. Na etot raz ih razbudila vibraciya. Slabaya, pochti nezametnaya, odnako ih obostrennym nervam etogo okazalos' dostatochnym. Postepenno vibraciya usilivalas', a svet pomerk, tak chto lyudi edva razlichali drug druga v polut'me. Zemlyane sideli ryadom, kasayas' plechami drug druga, gotovye ko vsemu. Odna i ta zhe mysl' ugnetala vseh. Pervym vyskazal ee Vasilij: -- Kazhetsya, uletayut. Raskruchivayut dvigateli. -- Togda budem drat'sya, -- otozvalsya Kozlov. -- ZHal', blastery ne zahvatili: nel'zya bylo. Nu nichego. Nashi ih prizhmut, a my tut vrukopashnuyu... -- Esli budet s kem, -- dokonchila Irina. Potom vibraciya prekratilas', no chto-to izmenilos' v korable. Oni ne mogli ponyat', chto imenno, no kazhdoj kletochkoj chuvstvovali myatushcheesya vokrug bespokojstvo i trevogu. Ischezlo prezhnee monolitnoe spokojstvie, za stenami chto-to shurshalo, poskripyvalo, po zalu proneslas' struya svezhego, vozduha, svet yarko vspyhnul i snova oslabel do polumraka. Vnezapno yarkij treugol'nik raskolol stenu ryadom s nimi, i v zal, perevalivayas' na korotkih polusognutyh lapah i volocha dlinnyj, s shipami na konce hvost, vbezhal... yashcher. Irina vzdrognula, nevol'no otpryanula, plechi muzhchin napryaglis', zatverdeli. YAshcher byl strashen. Ego ploskoe shirokoe telo bylo zaklyucheno v zolotistyj pancir'. Nizhnie lapy s dlinnymi kogtyami i hvost byli moshchnymi, massivnymi, verhnie lapy naoborot -- tonkie i korotkie, s tremya pal'cami. V nih on derzhal temnyj, glyancevo pobleskivayushchij yashchik. Na dvuhmetrovoj vysote, opirayas' na morshchinistuyu sheyu, pokachivalas' zelenaya ploskaya golova s ostrym kostyanym grebnem i ogromnymi, vytyanutymi, kak u krokodila, zubastymi chelyustyami. Vyvorochennye nozdri, zheltye bez vek zmeinye glaza i glubokij shram posredi mordy dopolnyali etot omerzitel'nyj oblik. YAshcher ostanovilsya protiv zemlyan i nachal bystro chto-to delat' s yashchikom, prikladyvaya pal'cy to k odnoj, to k drugoj ego ploskosti. -- Nu vot, est' s kem i potolkovat', -- udovletvorenno skazal Buslaev, vypryamlyayas' i delaya shag vpered. -- Snachala ya vyshibu iz nego mozgi, a potom posmotrim, chto v etom yashch... On ne dogovoril. Ego slova zaglushil golos, suhoj, skripuchij, mehanicheskij golos iz yashchika. "Vy uhodit'. Ochen' skoro. Ochen' skoro. My ne hotet' vam ploho. Ne vse ne hotet'. My otpuskat' vas, vy otpuskat' nas. Vy uhodit'. Ochen' skoro". On otoshel v storonu ot treugol'nogo provala v stene. Ego hvost nervno metalsya, to obvivayas' vokrug lap, to so svistom rassekaya vozduh. Razdumyvat' bylo nekogda. Sovsem ryadom, za stenoj, narastal zloveshchij shoroh, myagkij topot, svistyashchee dyhanie. Podtolknuv Irinu, Kozlov brosilsya k prohodu, zhestom prikazal Buslaevu bezhat' vperedi. Oni mchalis' dlinnym, suzhivayushchimsya koridorom, vse vremya povorachivayushchim vpravo. V pamyati ostalis' tol'ko serye koleblyushchiesya steny da chernye dyry poperechnyh tunnelej, v odnom iz kotoryh vnezapno vspyhnuli zheltye ogon'ki, a iz drugogo vyskochili i popytalis' pregradit' put' tri belesye figury. S radostnym voplem Buslaev obrushil na nih kulaki. Dva yashchera ostalis' lezhat', tretij vskochil na nogi, i togda Kozlov moguchim pinkom pripechatal ego k stene. V glubine sleduyushchego tunnelya metalis' prizrachnye teni. Buslaev garknul na hodu, i teni zamerli. Potom neskol'ko minut szadi razdavalsya tyazhelyj, postepenno oslabevayushchij topot. V bege zemlyane yavno vyigryvali. Poslednij povorot i koridor upersya v lyuk. Za neskol'ko metrov do priblizhayushchihsya beglecov on stal otkryvat'sya, medlenno, tolchkami, slovno tot, kto upravlyal im, ne byl do konca uveren, stoit li vypuskat' plennikov. No s poloviny puti lyuk reshitel'no i bystro ubralsya v stenu. Voshodyashchee solnce Takrii udarilo v glaza, i svezhij, napoennyj zapahami trav vozduh vorvalsya v razryvayushchiesya ot ustalosti legkie beglecov. Poshatyvayas', oni sdelali eshche desyatok-drugoj shagov i upali na ruki podbezhavshih tovarishchej. A u lyuka ugryumoj kuchkoj sgrudilis' yashchery. Teper', kogda plenniki byli vne predelov dosyagaemosti, oni ne proyavlyali vrazhdebnosti, prosto stoyali i smotreli. Otdyshavshis', Buslaev obernulsya k nim, vnushitel'no pogrozil kulakom. YAshchery popyatilis', tesnyas', vtyanulis' v korabl', i seraya plastina besshumno otrezala ih ot lyudej. PROSHCHAJ, TAKRIYA! Golos prozvuchal chasa cherez tri, kogda solnce uzhe vysoko podnyalos' v nebo. Suhoj, bez intonacij, analiticheski podbiravshij slova, usilennyj moshchnymi dinamikami golos nessya nad ravninoj, nad lesom, nad gorami, zastavlyaya civilizatorov hmurit'sya, a aborigenov pryatat'sya v peshchery. -- Vy ubirat' silu, my pokidat' planetu... Vy ubirat' silu, my pokidat' planetu... |ta fraza neprestanno povtoryalas' s intervalom v desyat' minut, budto na korable vklyuchili plastinku s zamknutoj dorozhkoj. Sergeev nemedlenno poslal mobil' za chlenami komissii, otdyhayushchimi na Baze. Poka oni sobralis' i prileteli, proshlo polchasa. -- Vashe mnenie, kollegi? -- sprosil akademik hriplym so sna golosom. Patriciya reshitel'no mahnula rukoj: -- Pust' ubirayutsya! S takimi nam ne o chem govorit'. Olle i Irina podderzhali ee. Sergeev molchal, napryazhenno obdumyvaya. -- Ne soglasen! -- ugryumo progudel Buslaev. -- Predlagayu derzhat' pole, poka oni ne vylezut. -- A dal'she chto? -- sprosil Sergeev. -- A dal'she... Dal'she budem razgovarivat'. -- O chem? I na kakom yazyke? Esli oni ne hotyat vstupat' v kontakt, ostaetsya odno -- vojna. Znachit, vzorvem planetu. Tak ne luchshe li razojtis' mirno? -- A gde garantiya, chto oni ne sharahnut po nas sverhu? -- ne sdavalsya civilizator. Kozlov legon'ko postuchal ladon'yu po stolu, privlekaya vnimanie. -- Garantij, razumeetsya, net, krome pushek nashego korablya. No, dumayu, do etogo ne dojdet. Ne zabyvajte, sredi nih net edinstva. I hotya my ne znaem, kto sejchas govorit: te, kto vypustil nas, ili te, kto pytalsya zaderzhat', -- my obyazany prinyat' eto predlozhenie. Potomu chto my -- gumanoidy. Kstati, issledovav nash psihologicheskij kompleks, oni na eto i rasschityvayut. U nas ne okazalos' tochek soprikosnoveniya, no prinyat' sovmestnoe blagorazumnoe reshenie my mozhem. Vozmozhno, v etom i kroetsya osnova dlya budushchego kontakta. Poetomu, kak predsedatel' komissii, i uchityvaya mnenie bol'shinstva, prinimayu reshenie: sozdat' im usloviya dlya otleta. On svyazalsya po racii s komandirom zemnogo zvezdoleta. -- Dajte nam sorok minut, -- otozvalsya tot. -- My osnastim razvedrakety indikatorami opasnosti, i oni provodyat "gostej" do vhoda v podprostranstvo. -- Dayu chas. Toropit'sya nam nezachem. Rovno cherez chas v nebo uneslis' rakety, i generator ksipolya prekratil rabotu. Put' dlya inoplanetyan byl svoboden. I togda central'naya chast' diska medlenno razoshlas', otkryvaya chernyj proval. Odna za drugoj podnimalis' ottuda tonkie plastiny, kak kryl'ya ogromnyh mel'nic, i na kazhdoj stoyali yashchery. CHetkimi ryadami marshirovali oni po astroletu, raspolagayas' snachala u kraya, a potom vse blizhe i blizhe k centru. Zdes' byli otryady v chernyh i belyh panciryah i voobshche bez nih. Sohranyaya strogie intervaly, oni uzhe pokryli ves' disk, a plastiny vynosili na poverhnost' vse novye i novye sherengi. -- Tysyach tridcat', -- skazal Sergeev, vodya binoklem. -- U nih, vidimo, zhestkaya disciplina i chetko oboznachennaya rol' kazhdogo. Smotrite, odni vooruzheny kakimi-to yashchikami, u drugih v lapah dlinnye trubki, tret'i stoyat bez vsego. Emu nikto ne otvetil. Vse napryazhenno vglyadyvalis' v ekran lokatora, na kotorom zastyvshie ryady yashcherov byli otchetlivo vidny. Tiho shchelknul dinamik, i razdalsya golos pilota zemnogo korablya: -- Tovarishch komandir, ekipazh v boevoj gotovnosti. V sluchae chego my ih srazu... -- Horosho, tol'ko ne goryachites' i ne predprinimajte nichego bez komandy, -- ne otryvayas' ot binoklya, otozvalsya Sergeev. Poslednej na disk podnyalas' gruppa iz pyatnadcati yashcherov, vse v zolotistyh panciryah. Oni ostanovilis' u samogo kraya otverstiya dvumya kuchkami po sem' osobej, a mezhdu nimi vstal roslyj yashcher, chej pancir' otlival osobym bagryanym ottenkom. Kozlov zakrutil vern'ery lokatora, davaya maksimal'noe priblizhenie. Bez somneniya eto byl komandir. Ego bezobraznuyu mordu prorezali glubokie shramy, pokryvali rubcy, greben' na golove stersya pochti do osnovaniya. No kruglye glaza goreli zhelto-bagrovym ognem, a vyvorochennye nozdri svirepo vzdragivali. I hotya yashcher ne otkryval past', u zemlyan sozdalos' vpechatlenie, chto on krichit, proiznosit yarostnuyu rech'. Sverknuv v poslednij raz glazami, komandir povernulsya k provalu, i iz nego medlenno podnyalas' pryamougol'naya reshetchataya bashnya, na vershine kotoroj, stisnutye perekladinami, stoyali eshche chetyre yashchera. Oni byli bez pancirej i stoyali ochen' pryamo i nepodvizhno, budto statui. Na ekrane yasno bylo vidno, kak gluboko vpilis' perekladiny v ih sero-zelenye tela. -- Ba, da tam nash znakomyj. Uznayu ego po shramu! -- voskliknul Buslaev. -- Dorogo zhe oboshlos' emu nashe spasenie, -- skazal Kozlov. -- A ved' s nim, pozhaluj, mozhno bylo by dogovorit'sya. -- Tak zachem delo stalo! -- rvanulsya Buslaev. -- Sejchas organizuyu rebyat i... -- Otstavit'! -- Golos Kozlova progremel, kak vystrel. -- Mal'chishka! Vasilij obizhenno zasopel, no lyubopytstvo peresililo, i cherez minutu civilizator ugryumo vglyadyvalsya v netoroplivo razvertyvayushchuyusya kartinu kazni. Bashnya vysoko vytyanulas' nad korablem i zastyla, chut' pokachivaya vershinoj. Povinuyas' neslyshimoj komande, vse otryady sdelali poluoborot mordami k otstupnikam. Iz diska stali vytyagivat'sya chetyre tonkih shesta s chernymi sharami na koncah. Medlenno polzli oni vverh, i v mertvoj tishine sledili za nimi yashchery i civilizatory. Sergeev vzdohnul, budto ochnulsya, i vklyuchil mikrofon. -- Vsem postam. Vsem civilizatoram. Sohranyat' polnoe spokojstvie. Ni vo chto ne vmeshivat'sya. Nikto ne otvetil, krome komandira zemnogo korablya. |to byl molodoj pilot, nedavno nachavshij letat' na etoj linii, i emu bezdejstvie v takuyu minutu kazalos' prestupleniem. -- Tovarishch nachal'nik, no ved' tak nel'zya... Razreshite slegka pridavit' ih polem. Sergeev dazhe zaskrezhetal zubami. -- Ni v koem sluchae! Ob®yavlyayu personal'nuyu otvetstvennost' za kazhdogo. Za neobdumannye dejstviya vinovnye ponesut samoe surovoe nakazanie. "Glyadite zhe, glyadite! -- dumal on, do boli prizhimaya okulyary k glazam. -- Glyadite, milye moi mal'chiki i devochki. Okruzhennye s kolybeli lyubov'yu i teplotoj, vospitannye v gumanizme, s molokom materi vsosavshie neprelozhnuyu istinu, chto chelovek -- eto samaya bol'shaya cennost', glyadite i postigajte vashu nedavnyuyu istoriyu. O publichnyh kaznyah vy chitali, kak o chem-to dalekom, varvarskom, no videt' ne prihodilos': v istoricheskih fil'mah eti kadry stydlivo zamenyayut obletayushchej listvoj i traurnoj muzykoj, chtoby ne travmirovat' vashu nezhnuyu psihiku. Petlya, gil'otina, elektricheskij stul -- vy dumaete, eto ischezlo, kanulo? Da, kanulo, no vot pered vami novoe i, nesomnenno, sovershennoe orudie kazni. Vy zhazhdali kontakta s inoplanetyanami? Glyadite, glyadite vo vse glaza, vot on, kontakt!" On otorvalsya ot binoklya i iskosa vzglyanul na Buslaeva. Civilizator, blednyj i zloj, yarostno zheval konchik sobstvennoj borody, ego shirokaya grud' hodila hodunom. "Ponyali vy teper', radi chego ushli v kosmos, radi chego provodite vdali ot Zemli luchshie gody? Glyadite zhe, i pust' eto zrelishche pridast vam sil