y i izgonit somneniya". SHary ostanovilis' na urovne grudi prigovorennyh, i totchas ih tela vzdrognuli, zabilis' v sudorogah. Na ekrane otchetlivo bylo vidno, kak gnutsya i shatayutsya perekladiny. Dvadcat' minut prodolzhalsya etot koshmar. Blednye zemlyane zastyli, ne v silah otorvat'sya ot ekrana. Pered nimi byl ne prosto kusok chuzhoj zhizni. Im davali urok, kotoryj nado bylo zapomnit' navsegda. I po-prezhnemu stoyali ne shelohnuvshis' otryady yashcherov, glyadya na szhigaemye tela. Potom bashnya vtyanulas' obratno v korabl', yashchery v zolotistyh panciryah ischezli pervymi, i plastiny unesli otryady v chernyj proval, kotoryj nemedlenno posle etogo zakrylsya. A eshche cherez neskol'ko minut ogromnyj disk otorvalsya ot planety. On ne razogreval reaktory, kak zemnye zvezdolety, ne revel, sotryasaya zemlyu. Medlenno i plavno, bez edinogo zvuka vzmyl on v nebo i, naklonivshis', stremitel'no skol'znul k solncu. Ochevidno, yashchery special'no vybrali etot marshrut, chtoby zatrudnit' nablyudenie. Rakety provozhali korabl' neskol'ko chasov. On tak i ne voshel v podprostranstvo, i cherez poltora milliona kilometrov rakety ostavili slezhenie i vernulis' obratno. -- Skatert'yu dorozhka! -- skazal Buslaev i v serdcah plyunul. -- Horosho by sejchas pod goryachij dush. U vseh bylo takoe oshchushchenie, budto oni soprikosnulis' s chem-to merzkim. -- K sozhaleniyu, gryaz' s dushi tak prosto ne smoesh', -- vzdohnul v otvet Kozlov. A cherez dva dnya Takriya provozhala Irinu. Ona uletala vmeste s Kozlovym. Zdes' ej bol'she delat' bylo nechego. Nakanune Sergeev vyzval ee k sebe. -- Podvedem itogi. Irina molcha opustilas' v kreslo. Professor pro sebya otmetil, kak izmenili ee eti dni. Lico osunulos', glaza smotreli tverdo i holodno, v ugolkah gub prorezalis' tonen'kie morshchinki. "Da, nelegko dayutsya takie uroki", -- podumal on, vydvigaya yashchik stola i dostavaya bol'shoj konvert. -- Zdes' otzyv o vashej rabote. Samyj lestnyj. Svoim otkrytiem vy proslavili sebya. -- Perestan'te! -- pochti kriknula Irina. -- Zachem vy tak, budto ya tol'ko chto priletela... Slava! Za chto? Za neudavshijsya kontakt? Ili za to, chto stol'ko vremeni ne mogla otlichit' zhivoe sushchestvo ot iskustvenno sozdannogo mehanizma? Da, lyuboj drugoj na moem meste srazu ponyal by eto. Akademik nashel, chto ya vse delala nepravil'no. Da i vam ponadobilsya vsego odin opyt, a ya... -- A vy proveli vsyu podgotovitel'nuyu rabotu, chtoby ya eto ponyal, -- spokojno skazal professor. -- Da i akademik rugal vas v chisto vospitatel'nyh celyah, poskol'ku v ego glazah vy vse eshche studentka, a na dele on gorditsya vami. Ved' kak-nikak vy ego uchenica. Vprochem, ya dayu otlichnyj otzyv ne za rezul'taty vashej raboty. Astrobiologiyu oni nikak ne obogatili. Est' koe-chto interesnoe dlya bionikov, no vy zhe ne sobiraetes' zanimat'sya etim v dal'nejshem. CHto zh, vas postigla neudacha, s kazhdym mozhet sluchit'sya. No ne kazhdyj razglyadit etu neudachu v... kak eto pisali ran'she?.. v siyayushchih luchah slavy. Ne kazhdyj pojmet svoyu otvetstvennost' -- otvetstvennost' uchenogo za rezul'taty, k kotorym mozhet privesti ego rabota. A vy ponyali. YA vnimatel'no nablyudal za vami vse eti dni i znayu, chto govoryu. Skoro vashe imya stanet izvestno kazhdomu zhitelyu Zemli. Vy budete slushat' ego po radio i televideniyu, na kazhdom shagu natalkivat'sya na svoi portrety. U vas ne budet otboya ot pochitatelej. Ved' vy razreshili starinnyj spor, dokazali, chto razum vo Vselennoj ne zamykaetsya v chelovekoobraznoj obolochke. Vy stolknuli chelovechestvo s inym razumom, s inoj psihologiej, s inymi, ne pohozhimi na nas sushchestvami. Vy pokazali zemlyanam te opasnosti, kotorye ih ozhidayut v kosmose. I esli ran'she eti opasnosti tol'ko predpolagalis' s bol'shej ili men'shej stepen'yu veroyatnosti, esli koe-kto legkomyslenno otmahivalsya ot nih, schitaya, chto vysokoorganizovannye sushchestva obyazatel'no dolzhny dogovorit'sya, to vy zastavili lyudej povzroslet'. V etom smysle neudavshijsya kontakt posluzhil otlichnym urokom. No vy i sami povzrosleli, kollega. -- On smolk na mgnovenie, okinuv ee dobrym, ponimayushchim vzglyadom. -- Kogda vy prileteli k nam, vy byli prosto devchonkoj, pomeshannoj na romantike. Teper' vy molodoj ser'eznyj uchenyj, kotoromu mozhno doverit' sud'by lyudej. I vot ya pishu... -- On vytashchil iz konverta plotnyj list, netoroplivo razvernul. -- Gde eto?.. Aga, vot: "Dostojna prisuzhdeniya stepeni kandidata biologicheskih nauk za otkrytie prevrashcheniya kiberneticheskih mehanizmov v zhivye sushchestva pod vliyaniem izmeneniya okruzhayushchih uslovij". -- On pomolchal, davaya ej osoznat' uslyshannoe, potom neozhidanno sprosil: -- Kstati, kakim eto obrazom Buslaeva ukusila garpiya? Irina smutilas': -- On ochen' neostorozhnyj. YA poprosila pojmat' detenysha, chtoby... chtoby proverit' odnu ideyu. -- Vot-vot, poetomu ya i pishu: "Proshu napravit' v rasporyazhenie takrianskogo otryada dlya provedeniya biologicheskih issledovanij"... Nu chto vy, chto vy! Tovarishch uchenyj! Slezy-to zachem? Nu uspokojtes', uspokojtes'... On laskovo pogladil ee po golove. -- Spasibo vam, Valerij Konstantinovich, vy ochen' dobry, -- skazala Irina, vytiraya glaza. -- No ya ne vernus' na Takriyu. U menya drugaya cel'. Poproshu v akademii podhodyashchuyu planetu i pereselyu tuda garpij. Hochu pomoch' im stat' razumnymi... i gumannymi. Neskol'ko minut Sergeev molcha smotrel na nee. -- Ne mozhete zabyt'? -- Nikogda ne zabudu. YA tverdo uverena, chto eti... chudovishcha prosto zhertvy neblagopriyatno slozhivshihsya uslovij. Oshibka prirody. Vysshij razum ne mozhet byt' antigumannym. I ya dokazhu eto, sdelav iz takih strashnyh hishchnikov, kak garpii, razumnyh gumanoidov. Razumeetsya, oni stanut razumnymi uzhe posle menya... no vse ravno. -- Da, vse ravno, -- zadumchivo skazal professor. -- My brosaem semena, a pozhinat' pridetsya drugim. No ved' ot pravil'nogo poseva zavisit urozhaj. On zakuril trubku, polozhil bumagu v konvert, zakleil ego, nadpisal adres. -- Ne stanu menyat' ni odnogo slova, no ne stanu i otgovarivat' vas. Vy vzyali na sebya strashno trudnuyu zadachu, hochu verit', chto ona okazhetsya vam po plechu. A ob etih zabud'te. Oni ischezli, i bol'she my ne vstretimsya. Kosmos velik. Tak zhe dumala i Irina. I ni ona, ni Sergeev ne mogli dazhe predpolozhit', kakim strashnym obrazom im predstoit snova vstretit'sya s yashcherami na Planete Garpij. ...I vot on nastupil, den' otleta. Ustremlennaya v nebo sigara zemnogo korablya okruzhena lyud'mi. Zdes' i civilizatory i aborigeny. Irine protyagivayut cvety, mnogo cvetov, ona uzhe ne mozhet uderzhat' ih, i yarkie butony syplyutsya pod nogi. Buslaev skvoz' tolpu probivaetsya k nej. On hochet chto-to skazat', no tol'ko razvodit rukami. Vpervye u nego takoj rasteryannyj vid. -- Ne goryuj, boroda! -- govorit Irina. Ona staraetsya ulybnut'sya, no ulybka pochemu-to poluchaetsya grustnaya. -- YA eshche vernus' syuda za garpiyami. A potom, kto znaet, mozhet, i ty priletish' ko mne... v otpusk. -- Nikakih otpuskov! -- rychit civilizator, potryasaya kulakami. -- YA ponyal, v chem moe prizvanie: garpii. Vse ravno takrioty bol'she v nas ne nuzhdayutsya. A tut est' vozmozhnost' sygrat' rol' gospoda boga: sotvorit' iz zhivotnogo cheloveka po obrazu i podobiyu svoemu. Tak chto uletaj kuda hochesh', hot' pa kraj sveta. YA vse ravno najdu tebya, na lyuboj planete, v lyuboj tochke Vselennoj, klyanus' svoej borodoj! -- Ladno! Tol'ko ne klyanis' borodoj, ne riskuj. Ostav' dlya vstrechi. Pochemu-to v poslednee vremya mne stalo nravit'sya eto... ukrashenie. -- Ona smotrit na ego rasteryannoe ot schast'ya lico i nevol'no smeetsya. -- I vot eshche: kogda-to ty nerovno dyshal k moemu mobilyu. Ostavlyayu ego vzajmy. Vernesh', kogda menya otyshchesh'. Novaya volna s buketami raz®edinyaet ih. Irina otmahivaetsya ot cvetov, hochet eshche chto-to skazat' Buslaevu, no chto skazhesh', kogda vokrug lyudi! I, privstav na cypochki, ona krichit emu cherez golovy provozhayushchih: -- Do vstrechi! Mimiko otkrovenno plachet. Patriciya krepko zhmet Irine ruku. -- Ne zabyvaj, -- govorit ona. -- Priletaj. Zdes' tebya zhdut. I pokazyvaet na treh devochek-takriotok. Oni stoyat ryadyshkom, vse troe v sportivnyh bryuchkah i sviterah. Oni smeyutsya i mashut rukami. Irina proglatyvaet goryachij komok, podkativshij k gorlu. Buba otkazalas' letet' na Zemlyu. Ona ostaetsya na Takrii, zdes' ona nuzhnee. I eto bylo poslednee, chto videla Irina na Takrii, poka tyazhelaya kryshka lyuka ne zahlopnulas' za nej, -- tri tonen'kie devich'i figurki, privetlivo mashushchie rukami.