Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Avt.sb. "Dvoe u podnozhiya Vechnosti". M., "Argus", 1996.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 15 December 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Skazanie o knyazh'ej kazne, velikoj napasti, stepnyh lyudyah,  pesne  hura,
staryh dolgah, belyh lebedyah, chernom korshune,  Bushke,  Kudryavchike,  strahe
lesnom, shelkovoj mudrosti, lepestkah  ba-gua,  noyan-hurale,  semi  sferah,
plamennyh klinkah, tavlejnoj  doske,  volosyanoj  kletke,  pravednoj  sile,
monastyre duha, korotkom nozhe, gibeli gorodov, skreshchenii putej i  konechnoj
suti...



   "O svetlo-svetlaya i krasno ukrashennaya zemlya Russkaya! Mnogimi  krasotami
udivlena ty esi: ozerami svetlymi, rekami mnogovodnymi, svyatymi  kladezyami
mestnochtimymi, gorami krutymi, holmami vysokimi, dubravami chastymi, polyami
divnymi, zver'mi raznolichnymi, pticami beschislennymi,  gorodami  velikimi,
selami krasnymi, sadami obitel'nymi, domami cerkovnymi, knyaz'yami groznymi,
boyarami  chestnymi,  vel'mozhami  gordymi  -  vsego  esi   ispolnena   zemlya
Russkaya...
   Otsele do ugrov, i do lyahov, i do chehov,  a  ot  chehov  do  yatvyagi,  ot
yatvyagi do litvy, do nemec, ot nemec do korely, ot korely do Ustyuga,  tuda,
gde tojmichi dikie, i za Dyshuchim morem, a ot morya do bulgar, ot  bulgar  do
burtas, do cheremis, ot cheremis do mordvy -  to  vse  pokoreno  Bogom  bylo
hristianskomu yazyku, vse poganskie strany: velikomu knyazyu Vsevolodu,  otcu
ego, YUr'yu, knyazyu kievskomu, dedu ego, Volodimeru Monomahu, kotorym polovcy
strashili detej v kolybelyah, a litva togda iz bolot na svet ne  vynykivala,
a ugry tverdili kamennye goroda zheleznymi vorotami,  aby  na  nih  velikij
Volodimer tamo ne v容hal, a  nemcy  radovalisya,  daleche  buduchi  za  sinim
morem! Burtasy zhe, cheremisy, vyada i mordva bortnichali, na  knyazya  velikogo
Volodimera. I sam kyur  Manuil  caregradskij,  opas  imeya,  bescennye  dary
posylal k nemu, daby i pod nim velikij knyaz'  Volodimer  Cesarya-goroda  ne
vzyal!
   A v poslednie dni nastala bolezn' hristianam, ot velikogo YAroslava i do
Volodimera,  i  do  nyneshnego  YAroslava,  i  do  brata  ego,  YUr'ya,  knyazya
vladimirskogo..."
   Plach o pogibeli russkoj zemli

   "Narod, u kotorogo synov'ya ne chtili zavety otcov, a mladshie  brat'ya  ne
slushali slova starshih brat'ev,  muzh  ne  polagalsya  na  zhenu,  a  zhena  ne
sledovala poveleniyam muzha, svekory korili nevestok, a nevestki  zloslovili
protiv svekorov, velikie ne zashchishchali malyh,  a  malye  ne  prinimali  volyu
vysshih, vysshie stoyali blizko k serdcam svoih sluzhitelej  i  ne  privlekali
serdca stoyashchih vne ih yurty, lyudi, obladayushchie blagami, ne obogashchali bednyaka
i ne okazyvali emu podderzhku, - u  takogo  naroda  vory,  lzhecy,  vragi  i
vsyakie moshenniki zatmevali  solnce  na  ego  sobstvennom  stojbishche;  inache
govorya, ego grabili, koni i tabuny ego ne obretali  pokoya,  a  loshadi,  na
kotoryh, idya v pohody, vyezzhali peredovye otryady, do togo iznuryalis', chto,
estestvenno, prevrashchalis' v nichto..."
   YUan' CHao Bi-SHi (Sokrovennoe skazanie mongolov)
   XIII vek ot R.H.





   Po namertvo shvachennoj l'dom rechnoj shiri, vzvihrivaya  nesbituyu  poroshu,
proletel sannyj poezd; desyatok oruzhnyh vperedi da stol'ko zhe szadi. Svist,
gikan'e! Speshat sluzhivye, toropyatsya uspet' do goroda zasvetlo. Liho  mchat!
- azh par stoit nad rezvymi, no izryadno ustavshimi upryazhkami.
   Promchalis' pod obryvom i sginuli.
   A materyj volchishche, pridremavshij u samoj kromki, vskinulsya bylo na  vizg
voznicy, glyanul vsled mutnym glazom - i ulegsya obratno  v  primyatyj  sneg,
podzhav hvost. Tishina...
   No ne sumel vnov' prikornut': naletel  s  vostoka  veter,  posvistel  v
zaledenelyh kronah, stih, razbivshis' ob okovannye morozom vetki. Stronutaya
im, sorvalas' s sosny lavinka, proshurshala pushistoj rossyp'yu i, razveivayas'
na letu, kanula v sugrob. Skripnula,  razgibayas',  osvobozhdennaya  sosnovaya
lapa, i opyat' utihlo vse, slovno i ne bylo shoroha nikakogo.
   Slovno i ne bylo...
   Tol'ko vstrepenulsya vdrug volchishche, privstal, povodya nozdryami.  Medlenno
razvernulsya k voshodu, otkuda nagryanul veter.  I  uzhe  ne  prileg  bol'she.
Natuzhno vstal na vse chetyre, vzdrognul, stryahivaya nalipshij sneg, -  i  vse
ravno ostalsya belym, no uzhe po-inomu...
   Sivyj s prozhelt'yu meh kosmami svisal s hudyh bokov, i  kazalsya  materyj
vovse dryahlym, slovno by nezhivym; lish' zelenyj ogon' v glazah, vspyhivaya i
ugasaya, daval ponyat': silen eshche volchina, takomu na trope ne popadis'!
   SHumno  ponyuhal  vozduh.  Motnul  golovoj,  soglashayas'  s   chem-to   emu
izvestnym. I pobrel skvoz' sugroby, medlenno vytyagivaya  iz  belogo  holoda
lapy, proch' ot nalozhennogo mesta.  A  vokrug  -  ni  sleda.  Vse  obhodyat,
starost' ne radost', davno uzh ot stai otognala  svora  molodyh.  Dralsya  -
gryzli. Prosilsya - gnali. CHto zhe, privyk. Lish' izredka,  v  smutnyh  snah,
mereshchilsya eshche zapah  volchicy  po  vesne  i  eshche  rezhe  -  teplaya  berlozhka
materinskaya...
   I ne zhdal uzhe nichego. A vot uchuyal. I znal teper', kuda  bresti,  slovno
podskazal kto-to...
   Skvoz' okovannye l'dom kusty, ostavlyaya  kloch'ya  shersti  na  zaindevelyh
vetvyah, vybralsya materyj k polyane, okol'covannoj chastym suhostoem. Vzdybil
sherst' na zagrivke, oshchutiv neznakomyj, pugayushchij  zapah  ot  grudy  kamnej,
chernym pyatnom navalennyh na sploshnoj belizne; chernoe na  belom,  budto  ne
pristaet k obgorelym bulyzhnikam nebesnyj puh.
   A zapah trevozhit,  hot'  i  zastarelyj  uzhe,  lish'  zverinomu  chut'yu  i
dostupnyj, zapah davno otgorevshego ognya, i davno prolitoj krovi,  i  slez,
omyvavshih kamni... trevozhit, no ne strashit, ibo ne volch'i zdes'  tvorilis'
dela v davno ushedshie dni.
   Pomedliv nemnogo, prisel.  I  vzvyl,  zadrav  golovu.  Protyazhno-unylyj,
volchij i vmeste  nevolchij  voj  potyanulsya  nad  pushchej;  tosklivym  dal'nim
otzvukom otkliknulos' eho. I - kak nozhom srezannoe, unyalos'  sheburshenie  v
lesu, stihlo vse zhivoe, vzhimayas' v sugroby.
   A  nad  kamnyami  vdrug  chut'  pomutnel  vozduh,  slovno  legkim  dymkom
zakurilos' davno otgorevshee pepelishche...
   Pripal volchina na bryuho, seraya sherst' snova vstoporshchilas', i ushi  legli
k golove. Edva  ne  sorvalsya,  edva  ne  kinulsya  proch'  bez  oglyadki.  No
dym-pautinka nad chern'yu gustel  ponemnogu,  drozhal,  zavorazhival,  uzhe  ne
otpuskaya. I prizhalsya volk k snegu, poskulivaya  tihon'ko,  uzhe  ne  vol'nyj
lesnoj zver', a napugannaya dvorovaya psina, gotovaya ko vsemu.
   A dymka gustela, zakruchivayas' vintom, raspuskaya vo vse  storony  tonkie
cepkie niti; zacepilis' oni za stvoly, pereputalis' v kustah, popolzli i k
volchine, zabiraya v kol'co. No zveryuga  ne  glyadel  uzhe.  Vyleteli  s  voem
poslednie sily, i ne stalo mochi volochit' dal'she nenuzhnuyu zhizn'. Oblegchenno
vzdohnuv, uronil on na sneg tyazheluyu zhelto-seduyu mordu,  uzkij  buryj  yazyk
vyvalilsya iz pasti - i, otnyne ni o chem ne toskuya, ushel materyj tuda,  gde
pomchatsya navstrechu emu, igraya, volchicy, a iz rodnoj berlozhki vkusno pahnet
sladkim materinskim molokom...
   CHernaya zhe dymka klubilas' gushche,  stanovyas'  oblachkom,  shelest  i  shoroh
polzli otkuda-to iz-pod zemli, slovno  nekto  ogromnyj,  natuzhno  proryvaya
put', vorchal, negoduya na merzluyu zemlyu.
   No ne bylo komu togo uslyshat'.





   ...Ne zrya gnali konej! Po  stojkomu  l'du  Koz'ki-reki  putem  hot'  ne
blizhajshim, zato vernym,  eshche  zasvetlo  vykatilis'  k  gorodu,  odolev  za
nepolnuyu nedelyu nemeryanye moroznye versty.
   Nad rekoyu, nad krutym kosogorom, otkrylsya vzoru po pravuyu ruku  lezhashchij
Kozinec-gorodok - ves' kak est': dymki kuryatsya, uhodya  v  nebo,  nevelikie
bashni vysyatsya nad valom, a eshche kupol cerkovnyj  tyanet  v  vys'  kroshechnyj,
izdali glyadya, krest.
   Priderzhav sivogo, vsmotrelsya boyarin Mihajlo, vslushalsya...
   Vse pokojno krugom, nikakoj grozy. A i to: otkuda groze byt'  zdes',  v
dal'nem Zales'e, na samoj ukrAine? [ukrAina - okrainnaya zemlya,  pogranich'e
(dr.-rus.)]
   Ulybnulsya. I mahnul ladon'yu v perstchatoj rukavice [perstchataya  rukavica
- perchatka (dr.-rus.)]: poshli, mol! nedaleche uzhe do tepla...
   V otvet boyarskoj ulybke zauhmylyalis'  povozniki,  dovol'nye  okonchaniem
postyloj dorogi. Koj-kto i v golos hohotnul, tuzha vymazannye gusinym zhirom
- ot moroza i vetra - puncovye  shcheki.  Dazhe  koni,  vydohshiesya  vkonec  na
poslednem ryvke, priobodrilis', poshli shibche, vyvorachivaya na vzvoz.
   Soschitav privychno sani, stronulsya i  boyarin.  Pervym  v容hal  v  posad;
krasuyas', podbochenilsya v sedle. Est' ved' chem gordit'sya: nemalyj otryad  za
spinoyu! Konnoj druzhiny polnyj desyatok, da pri sanyah strazha, da i povozniki
ne bez rogatin - schitaj, bolee dvuh dyuzhin  voev  [voj  -  voin,  druzhinnik
(dr.-rus.)]. Sila!
   A shepnut' komu, kakova v rozval'nyah poklazha, tak i vovse v nogi  padet.
Ne kazhdomu i bolee drevnego roda boyarinu takovoj obozec vozglavit' za  vsyu
zhizn' dovedetsya...
   Edinym duhom odoleli pologij vzvoz.  SHarahnulas'  v  storony  posadskaya
rebyatnya, dosuzhie baby glyanuli iz-za zaborov - lish' glaza blestyat pod kruto
naverchennymi ubrusami [ubrus - platok, ubor zamuzhnih zhenshchin (dr.-rus.)].
   Sovsem uzh nevelik gradec, - uhmyl'nulsya boyarin, vspomniv stol'nyj, -  s
Vladimirom ne sravnit'; odno slovo - vyselok. Ish', dazhe i tynom ne obnesli
posad: lepyatsya izby odna  k  odnoj,  edva  l'  ne  vprityk  podbirayutsya  k
rublennomu na  holme  kremliku.  A  sama-to  krepostica  -  rovno  igrushka
rebyach'ya: bashenka da bashenka, da eshche dve poodal', i  stena,  kakuyu,  krepko
zagadav, na kone pereskochish'. Kak  stavili  pri  mudrom  YAroslave  dal'nej
storozhkoyu, tak eyu i ostalsya Kozinec: stoit sebe, ne  rasstraivayas'.  Hot',
pravdu skazat', i nezachem! - moksha mestnaya s meshcheroj davno kreshcheny,  uzh  i
obruseli vovse, kto svoj, kto chuzhoj - ne razlichit'; razve  chto  glaza  pod
bab'imi platkami po-mokshanski raskosy. A bulgary... tak te skol'ko uzhe let
o nabegah ne myslyat...
   Vspoloshennyj poezdom - nechastoe divo! - zagomonil posad: bol'she bab'imi
golosami, a i muzhiki raspustili yazyki, poteshayas', i kakoj-to postrel  dazhe
snezhkom zapustil...
   Ot raspahnutyh vorot kremlika  otdelilsya,  belyj  iz  belogo,  vorotnyj
strazh, zastupil v容zd. Poglyadel snizu vverh.
   - Izdaleka l'?
   S pochteniem sprosil, vidya: shuba bogataya, boyarskaya, koni  pod  druzhinkoyu
dobrye, sani ladnye, povozniki sytye - i vovse  shelkovym  golosom  dobavil
obyazatel'noe:
   - Zdorovo, lyudi dobrye. Kto budete?
   - Knyaz'-YUriya povelen'em iz samogo Vladimira! - vesko uronil  boyarin.  -
Izvesti-ka, cheloveche, voevodu, da ne medlya!
   I uzhe tiho, vroven' s shagom lyudskim, proehali pod brevenchatym svodom  i
dalee - po ulochke, vdol' kletej da horom lish' chut' krashe izb posadskih.  U
cerkvushki  -  legkoj,  v   nebesa   ustremlennoj,   -   ne   sgovarivayas',
zakrestilis', zasheptali kazhdyj svoe, blagodarya ugodnikov za  blagopoluchnoe
okonchan'e dorogi.
   Vstali nakonec sani. Poprygali  voi  s  konej,  povyskakivali  na  sneg
povozniki,  zaskakali  chertyami,  otogrevaya  nogi,  ogromnye,  neuklyuzhie  v
tulupah da kozhanah, vzdetyh poverh plat'ya-dospeha.
   A s kryl'ca, cherez  stupen',  edva  l'  ne  begom,  vstrech'  boyarinu  -
gorodovoj voevoda: nad  lysinoj  parok  moroznyj,  shuba  naraspashku,  ruki
raskinuty:
   - CHelom tebe, Mihajlo YAkimych! Tebya l' vizhu?!
   CHinno poklonivshis', otmolvil boyarin:
   - I ty zdravstvuj, Boris Mikulich!
   Obnyalis'. Znali drug druzhku s davnih por,  ne  po  razu  vstrechalis'  v
stol'nom; norovilis' odin drugomu i oba znali o tom.
   - |j, Ondryuha! Druzhinu razvedi! Da o konyah ne zabud'! - ryknul voevoda,
razzhav nakonec ob座at'e.
   Ot trapezy otorvali gorodovogo, ne inache: vkusno dyhnul starik shchami, da
medom, da dymom, da eshche chem-to slovno  i  podzabytym  za  sedmicu  snezhnoj
skachki.
   Tut zhe i Ondryuha ob座avilsya: shirokij,  kosmatyj,  chrevo  s  bochonok,  ne
golos - ryk medvezhij iz borody. Povel brov'yu - dvornya  zasuetilas'  vokrug
sanej.
   Eshche raz stisnuv plechi boyarskie, posurovel voevoda. Otstupil  na  shazhok,
poklonilsya po-ustavnomu.
   - Nyne proshu  v  terem  gostya  dorogogo.  CHem  bogat,  tem  i  rad.  Ne
sumlevajsya, YAkimych, Ondryuha delo znaet, upravitsya. Ne vpervoj, chaj...
   - Izvinyaj,  Boris  Mikulich!  -  boyarin  kachnul  golovoj,  naklonilsya  k
porosshemu sedym volosom voevod'emu uhu. - Kaznu, vish', privez nemaluyu.  Na
sohranen'e...
   - Koli tak... - posopel  voevoda,  prihmurilsya,  soobrazhaya;  kivnul.  -
Verno, delo doprezh' dosuga. Pojdem do kletej. |j, Ondryuha!
   I stronulis'. Lish' tiun [upravitel'  (dr.-rus.)]  zameshkalsya,  razdavaya
rasporyazhen'ya otrokam:  ty,  mol,  banyu  stav'!  tebe  -  stoly  v  gornice
nakryvat'! a ty - v pomoch' emu!  i  shustro,  shustro!  a  to  znayu  ya  vas,
shelaputov, da i vy zh menya, Ondreya Savateicha, znaete nebos'! a  nu...  -  I
potopal vrazvalku, spesha nagnat' voevodu, brencha klyuchami na shirokom poyase.


   ...I uzh v samuyu  temen',  pod  fakel'nyj  rvanyj  bagryanec,  nosili  da
ukladyvali. Hot' i  nekomu  pozarit'sya,  a  vse  zhe  ocepili  voi  obozec,
perestupali zyabko s nogi na nogu, supya brovi, polozhiv  ladoni  na  rukoyati
mechej; povozniki  zhe  i  holopy  voevod'i,  doverennejshie  iz  doverennyh,
razbolokali  tyuki,  uhvatyvali  polovchej  i   kryahtya   tashchili   v   klet'.
Oporozhnennye, ot容zzhali sani; tut zhe podhvatyvali sluzhki konej pod  uzdcy,
uvodili na peredyh  v  konyushnyu;  negromko  porykival  Ondryuha,  kosyas'  na
voevodu; v容dlivo skripel sneg. A holopy nesli i  nesli:  ruhlyad'  myagkuyu,
dobrotno  uvyazannuyu  v  kozhi;  tyazhkie  ukladki,  mnogokratno  obernutye  v
medvezh'i shkury; postavcy [postavec - sunduk, larec (dr.-rus.)]  tyazhelennye
- dvum muzhikam edva v silu! - zamknutye na tyazhelye visyachie zapory.
   Ugadav gluhoj  perezvon,  vstrepenulsya  voevoda:  serebro  chto  l'?  Ne
doveril sluhu, perekrestilsya. Byt' togo ne mozhet!  S  kakoj  stati  poshlet
knyaz' grivny v gluhoman'?..
   Zasopel,  poglyadyvaya   vpolglaza   na   stolichnogo   priyatelya.   I   ne
uterpel-taki:
   - Slysh', YAkimych, - uniziv do shepota golos, pritulilsya malo ne vplotnuyu.
- Ne tomi, skazhi, chto za napast'?
   V  plyashushchem  fakel'nom  otsverke  pochudilos'   gorodovomu:   perekosilo
korotkoj sudorogoj lico davnego druzhka.
   - Ne k nochi by o tom govorit', voevoda, - otvetil gluho.  -  Da  i  bez
charki ne vyskazat'. A koli korotko... Vedaesh' li grad takoj, Ryazan'?
   - Kak ne znat'!
   - Dak... net bole takogo grada na Rusi.
   Azh kachnulo voevodu, budto shestoperom ogloushili.  Poperhnulsya.  Sglotnul
trudno. Splyunul na sneg. I smolk. Lish' zyrknul na  kolgotnyu  u  kleti,  da
tak, chto, perehvativ vzglyad hozyajskij,  sobakoyu  zarychal  Ondryuha,  dernul
iz-za opoyaski vituyu plet' - i zabegali holopy shibche...
   Tak i molchali. V ban'ke zharkoj, v klubah kvasnogo para, v razgoryachennom
istomnom otkrovenii, sunulsya bylo  Mikulich  s  rassprosom,  a  v  otvet  -
smurnoj vzglyad. Otstal -  do  gornicy,  do  stola;  tam  zhdali  uzh  grubye
bratiny, posadskim umel'cem rezannye, do kraya polnye.
   Rasparennye,  svezhie  uselis'  na  lavki.  So  dvora   skvoz'   puzyr',
zatyanuvshij okno, donosilos' priglushennoe (ne pomeshat'  by  starshim)  pen'e
druzhinnikov, vzvizgivali devki, prizhatye, vidat', v zakoulke,  -  i  snova
pen'e.
   Po pervomu razu vypili, ne stukayas' charami. Izgolodavshis' po  goryachemu,
ne shchadil boyarin zaedkov  -  na  glazah  tayali  grudki  shanezhek  tvorozhnyh,
pirogov s brusnikoyu, parennoj v medu  repy.  Izredka  zaglyadyval  Ondryuha,
samolichno  zataskival  svezhatinu.  V  polumrake  tiho   svetila   lampada,
vybleskivaya ugol s bozhniceyu.
   - A vse zh, YAkimych, - vymolvil nakonec voevoda uzhe trebovatel'no, -  chto
stryaslos'-to?
   Kachnulsya i pal nabok nelovko postavlennyj kovshik, uzkaya blednaya strujka
potekla po stoleshnice.
   - Step' prishla, voevoda. - Mihajlo scepil ruki, polozhil golovu,  slovno
nevmogotu bylo uderzhat'. - Step', da ne ta, chto ranee byvalo! Lyutoe plemya,
tatarove, upalo s polunochi na pronskie  rubezhi.  YUrij  ryazanskij  so  vseyu
rodnej v pole suprotiv vyshel, vstal, da ne sdyuzhil.  A  grudnya  [gruden'  -
dekabr' (dr.-rus.)] dvadcat' pervogo dnya pali steny, i  ne  stalo  Ryazani.
Tatary zhe dale poshli, k rubezham volodimerskim.
   Tyazhko, istovo osenil sebya krestnym znameniem gorodovoj.
   -  Izbavi  Gospod'  ot  napasti!  Ne  slyhano,  chtoby  v   zimu   step'
podnyalas'...
   - To-to, ne slyhano! Tol'ko ne nashi sie  stepnyaki,  chuzhedal'nie.  I  ne
zastupit' dorogi...
   - Mnogo neshto?
   - T'ma...
   - A knyaz' chto?
   - A chto knyaz'?
   Pomolchali. Vypili, ne zakusyvaya.
   - A u menya na Ryazani-to svojstvennik byl,  -  tosklivo  vymolvil  Boris
Mikulich. - Da i ty zh ego znat' dolzhen: boyarina L'va synok. Cel li?
   - Kolovrat-to? - Mihajlo  YAkimych  soglasno  kivnul.  -  Vedayu  Evpat'ya.
Dobryj molodec. A basnyami teshit' ne stanu: nikogo vzhive net,  pusta  lezhit
Ryazan'...
   - Tak chto zh knyaz'-to? - ne sprashivaya, no slovno trebuya chego-to, vydavil
hozyain.
   - |h, Mikulich... Knyazya delo knyazh'e. Sedmica tomu, za den', kak mne put'
leg, sobralas' Duma;  do  sveta  sideli.  Poreshili  raskidat'  druzhinu  po
gradam... avos' proredyat ordu na pristupah; v pole vse  odno  ne  ustoyat'.
Eremeya pomnish' li?
   - Glebycha? Kum moj...
   - V Kolomnu poslan.
   - To dobro. Eremej voyaka cepkij, za tak grada ne otdast.
   - I eshche, Mikulich. Knyazhichej starshih knyaz' tozh po krepostyam razoslal.
   - Dela-a-a...
   Pomolchali vnov'. I opyat' - ne zakusyvaya.
   - A kaznu knyazh'yu ya tebe privez, pochitaj vsyu. Pod oboronu Bozhidara...
   Podnyal glaza - i natknulsya na ostryj vzglyad hozyaina.
   - Ponya-aatno... - Drognuli usy, kolyhnulas' voevodskaya boroda. - Kak ne
ponyat'... Mozhet, ono i verno? I vpryam', donyne ni edin  vorog  Kozinca  ne
zoril. Moksha da bulgary davno naletat' zakayalis'. Ne steny zh  oberegali  -
Bozhidar hranil. A tol'ko...
   Hlebnul iz chary. Otrygnul gromko.
   - A tol'ko ne po-bozheski tak-to,  a,  YAkimych!  Kak  groza  gryanet,  tak
Bozhidar! A poka tiho, tak poganymi draznyat... |,  chto  tam.  Knyazh'e  slovo
bylo, mne perechit' ne sled...
   Hlopnul v ladoshi. V dvernuyu shchel'  sunulsya  Ondryuha,  kivnul  ponyatlivo,
neslyshno voshel,  bystro,  bez  suety,  pribral  stol,  ostaviv  na  dosuha
protertoj doske lish' bratinu, polnuyu cezhenogo meda.
   - Pej, Mihal YAkimych, pej, gostenek! - sovladav s soboyu, gorodovoj vnov'
zahlopotal; lish' ruki zametno vzdragivali. - Pej, milyj,  nynche  nam  lish'
pitie ot vseh uteh i ostalos', doki tatarva skvoz' les ne prishla...
   Razliv, prishchurilsya:
   - Druzhinku svoyu ostavish', moim v podkreplen'e?
   - Tak i myslilos'! - kivnul boyarin. - Tak i  knyaz'  nakazal.  Vestovogo
lish' otoshlyu v Volodimer, uvedomit': pribyli, mol, v poryadke kazna...
   Vstal; razminayas', proshelsya vzad-vpered. SHumno vzdohnul. Okrestilsya  na
bozhnicu.
   - V son klonit? - sprosil  iz  polumraka  voevoda.  -  Dak  opochival'nya
gotova davno. Ondryuha ukazhet. I postelyu sogret' prishlet kogo ni  na  est'.
Al' ustal?..
   - Pojdu, Boris Mikulich, pojdu. A pro postelyu vot shto...
   Podumal. Hmuryas', povel plechom.
   - Ustal-to ustal, to tak... A chego zh? prishli devku pobelee; vse  edino,
navryad vmig zasnut' vyjdet...


   Promuchivshis' ponaprasnu edva l' ne chas, prognal izmyatuyu devku.  Hot'  i
horosha byla, i sdobnej nekuda, i lastilas' umelo, a  -  tak  i  ne  vyshlo.
Otvalivshis' k stene, tolknul  loktem:  poshla,  mol,  otsel'.  Ponachalu  ne
urazumela, dura, posle - chut' ne v plach: da kak mozhno, da  menya  zh  Ondrej
Savateich so svetu szhivet. Burknul tiho:  begi,  begi,  skazhesh'  Ondryuhe  -
ublazhila, mol...
   Kak rubahu natyagivala, kak uhodila - ne  glyadel  dazhe.  Trevoga,  siloyu
voli otognannaya v puti, podstupila v spal'nom teple polnoyu meroj.  Ne  vse
ved' i povedal Mikulichu:  zachem  starogo  pugat'  do  vremeni?  chto  tolku
govorit', chto, mozhet stat'sya, net uzhe, stojno Ryazani, i  samogo  Vladimira
Velikogo? Druzhiny-to po gradam raskidany, i sam  knyaz',  stolicu  ostaviv,
ushel voev po vesyam [ves' - sel'skaya mestnost' (dr.-rus.)]  sozyvat'.  Komu
stol'nyj  boronit',  koli   napast'   podkatit?   -   ne   knyagine   zh   s
Mitrofanom-episkopom...
   Podnyalsya s posteli; koso stupaya bosymi nogami, podoshel k okoncu.
   Zalityj lunnym svetom, lezhal Kozinec slovno  na  ladoni:  azh  do  konca
posada  vidat'  iz  svetelki.  Temnye  teni  na  belom  snegu  -  i  pokoj
neskazannyj. Ni dushi. Lish' cerkovka iznutri ozarena chut', da ryadom, pripav
k stene cerkovnoj, malaya chasovenka,  obitel'  Bozhidarova,  -  ottuda  tozhe
nechto pobleskivaet.
   Tuga [toska,  pechal',  grust'  (dr.-rus.)]  zashchemila  serdce  do  drozhi
telesnoj. Vspomnilas' vdrug zhena. Provozhaya, slovno chuyala nedobroe: plakala
navzryd, na grud' kidalas'; davno uzh takogo ne byvalo,  a  tut...  Smutyas'
povoznikov, otstranil ee ot sebya, prikriknul dazhe...
   Vot ono... zhenka! Ponyal otchetlivo: ottogo i devku prognal; sam sebe  ne
priznavayas', tomilsya ves' chas: kakovo  tam,  v  stol'nom,  sem'e?  Syny-to
ladno, vzroslye uzh, knyazh'i lyudi, o nih  pechal'  prosta,  a  zabota  ne  na
roditele... a s baboyu-to kak? Svoya zh, rodnaya; hot' i myal devok bez  scheta,
hot' i teshil plot' s kem ni popadya, a vot nyne i podstupilo:  chto  kak  ne
svizhus' bolee? I uzh ne  dorodnoyu,  tyazhko  stupayushchej  pavoyu  uvidel,  budto
nayavu,  supruzhnicu,  a   toj,   dvunadesyat'letnej   davnosti,   legkonogoyu
devchonkoj-suzhenoj, koej pod okoshkom skomoroshiny peval...
   I, vspomniv, oshchutil: sadnit shram na zadu - bylo delo, test' pokojnyj do
svad'by, sluchalos', i psami travlival...
   Eshche sil'nee zanylo v grudi.
   V mertvom belesom otsvete nasharil  na  polu  sapogi;  ne  obmotav  nog,
natyanul, nabrosil na ispodnee shubu. Raskryl dver' bez skripa, soshel  vniz;
sluzhka nochnoj kinulsya bylo soprovozhdat' - otognal vzmahom.
   S pervym zhe shagom po kryl'cu obozhglo  gortan'  morozcem;  za  schitannye
mgnoveniya, poka do cerkvi shel, pronik holodok  i  pod  shubu.  A  shagnul  v
pritvor - teplom obvoloklo. Sumrachno v cerkvi, nesuetno;  u  altarya  svechi
teplyatsya, chut' sboku, pered likom Bogorodicy, vo Vladimire pisannym, tleet
lampada maslyanaya.
   A vokrug  lampady  -  kluby  mraka,  otgonyaemye  slaben'kim  neoborimym
ogon'kom; vot-vot, kazhetsya, somknetsya, zadushit utloe plamya - no net! ne  v
silah... i vnov' otpolzaet, rasseivayas'  mutnymi  struyami.  Na  kiote  zhe,
obramlyaya skorbnyj lik Bogomateri, glyadyashchej v  dushu  temnymi  neslovenskimi
ochami grechinki, utesnilis' malye kartiny deyanij, davnym-davno v sih mestah
byvshih, deyanij strannyh, o koih ne to chto govorit' - myslit' strashno...
   I vspomnilos': sedatye pryadi popa-nastavnika, rozga v chane s  rassolom,
skam'ya tesanaya; golos otcovskij: "Vnimaj didaskalu  [didaskal  -  uchitel',
nastavnik (grech.)], Mishka,  vospityvajsya,  ne  to  pomresh'  durnem...";  i
drugoj golos,  uzh  ne  roditel'skij,  tihij,  grustnovatyj;  govorit  otec
Nafanail: "...vot tak, boyarich, ono i  stalos',  chto  poslal  knyaz'  svyatyh
ugodnikov v chashchoby Zavolockie  na  podvig  vo  spasenie  dushi;  zhivota  ne
poshchadiv, svalili podvizhniki perunov-idolov,  naibol'shego  zhe  istukana  na
rukah vynesli iz chashchi. Togda-to, ditya moe, i kreshcheny  byli  obitateli  teh
mest; po to i chti sih ugodnikov  osobo,  syne,  ibo  sebya  vo  slavu  very
pravoslavnoj ne pozhaleli, i nas,  vo  t'me  pogryazshih,  posil'no  k  svetu
prichastili; a pache vsego - voleyu  Bogorodicy  i  Hrista  Spasitelya  samogo
sumeli i samoe Zlo Dobru sluzhit'..."; prygali, pomnitsya, svechnye bliki  po
gorenke (yasno uvidel, slovno vchera  bylo),  i  svoj  golos  prislyshalsya  -
tonen'kij: "Otche Nafanail, a kakov on, naibol'shij idol-to?"...
   Zamer, uslyhav vopros,  nastavnik,  poperhnulsya  -  i  shchelknul  po  lbu
prebol'no: "Ne tvoego uma delo, syne! zabud' i sprashivat' o takom!"...
   Ne znal, ne vedal togda, chto pridet noch', i vypadet vojti v cerkov',  i
past' na koleni pred likami ugodnikov teh, Fomy i Ananii, v dvuh shagah  ot
Bozhidara... Mechtalos' nekogda: koli spodoblyus', tak vymolyu slavy, pochestej
- an vot: zhizn' proshla, i svershilos' vse, chemu  dolzhno  bylo...  i  edinaya
tol'ko pros'ba ostalas': Gospodi svyatyj, preblagie ugodniki!  spasite  dom
moj, sohranite neporushennym!..
   Pal na koleni. Ne shchadya lba, bil poklony. V pol! v pol! -  do  boli,  do
zvona v ushah! Krestilsya razmashisto, vysheptyvaya vtoropyah zavetnoe:
   - Gospodi! Koli pravda v tom, chto bichom tvoim za grehi  nashi,  za  dela
skorbnye yavilis' v mir sej tatarove, tak pust' i stanetsya po  vole  tvoej!
Ob odnom lish' molyu: pozvol' nam, muzham, otvet derzhat' pred  gnevom  tvoim,
izhe pristalo sil'nym; slaboe zhe stado svoe pomiluj, Vsederzhitel'!..
   I, prosya o milosti k slabym, vne voli krivil dushoj pered kiotom, ibo ne
za vseh sushchih molil, no lish' za odnu-edinuyu: za tu bogodannuyu, o kotoroj v
nochi negadanno zashchemilo serdce. No,  blag  i  miloserd,  ponyal  nevinnost'
nevol'noj krivdy Gospod', i snizoshla s poslednim slovom  mol'by  blagodat'
na isterzannuyu dushu. I oshchutil boyarin Mihajlo nevyrazimuyu legkost',  slovno
by v detstvo dalekoe vernulsya, kogda,  nabegavshis'  s  dvorovoj  rebyatnej,
padal v postel' i, uzhe v son provalivayas', videl skvoz' polusmezhennye veki
miloe lico matushki...
   Legko-legko raspravil plechi, ne spesha vstat' s kolen.
   - Vtoroe slovo moe k tebe, Bogorodica, i k vam, ugodniki svyatye Foma  i
Ananiya! Na vas vsyako upovayu i plachu v meste sversheniya podviga vashego s toyu
zhe pechal'yu: zastupite v naznachennyj  chas  sem'yu  moyu,  ne  dajte  nevinnym
sginut' strashnoj smert'yu. I dajte silu desnice moej, ukrepite mya na brani,
podvignite chestno i  krepko  vstat'  protivu  supostata  i  sluzhbu  knyazh'yu
soblyusti. I otvedite kozni lukavogo; esli zhe  gibel'  suzhdena  rabu  Bozhiyu
Mihajle i ne izbegnut' ee nikak, tak stan'te otnyne predstatelyami moimi  u
prestola Gospodnya...
   - Amin'! - prozvuchalo za spinoj.
   V polnoj tishine  nabatom  obrushilos'  slovo.  Neuklyuzhe  razvorachivayas',
vskochil boyarin - i zamer: sred' cerkvi, v samoj seredine  lunnoj  dorozhki,
tekushchej skvoz' slyudyanoe okno, zastyla temnaya figura. Nedvizhno stoyal nekto,
oblachennyj v dolguyu ryasu, i nikak ne razglyadet' lica bylo pod sen'yu  nizko
nadvinutogo kukolya [kukol' - kapyushon (dr.-rus.)].
   Neslyshno priblizilsya monah, slovno  iz  vozduha  voznik  v  blagolepnoj
cerkovnoj tishi otklikom na molitvu, i  ottogo  samo  po  sebe  rodilos'  u
boyarina nuzhnoe slovo:
   - Kto ty, gospodine?
   Ostavlyaya bez otveta  vopros,  priblizilos'  viden'e,  neslyshno  skol'zya
vdol' lunnoj dorozhki. Vskinulos' plamya v lampade, drognuli svechnye ogon'ki
- to shelohnul zastoyavshijsya vozduh otkinutyj kukol'.
   Suhoe, s rezkimi poloveckimi skulami lico bylo  u  monaha,  obramlennoe
klochkovatoj borodkoj, i uzkie  glaza  iz-pod  tonkih,  pryamo  vyrisovannyh
brovej glyadeli strogo i pryamo.
   - Kto ty, gospodine? - neskol'ko robeya, no bez straha povtoril  Mihajlo
YAkimych.
   - Smirennyj sluzhitel' Gospoden... Vo kreshchenii svyatom zvalsya Fokoyu, nyne
zhe az nedostojnyj Feodosiem narechen...
   Tihij  golos  monaha  obvolakival  dushu;  zahotelos',  vnov'  prekloniv
koleni, prosit' dozvolen'ya ispovedat'sya. I  pal  bylo  nazem'  boyarin,  no
uderzhal chernec, vospreshchayushche podnyav perst.
   -  V  sih  stenah,  cheloveche,  lish'  pred  Gospodom  i  ugodnikami  ego
preklonyat'sya dostojno, nikak ne predo mnoj, mnogogreshnym. Vne  sten  zhe  -
pache togo, knyazhij muzh...
   Vzyav za ruku, povel. Nedaleko - do pritvora. Sel sam, ukazal na skam'yu:
sadis', mol, i ty. I l'etsya tihij golos:
   - Dobroe delo - v tyazhkij chas molit' u Gospoda podderzhki v  bede.  Nikto
ne oboronit luchshe, i byt' po semu, syne. I ya, po vole Ego, poproshu  o  tom
zhe  Fomu  i  Ananiyu,  svyatyh  ugodnikov,  prinesshih  v  hristianskij   mir
Bozhidar-Krest...
   Slozhil na kolenyah ruki, perepletya tonkie pal'cy.
   -  Odnako  zhe,  syne,  pomni  krepko:  volya  Gospodnya  blagoslovlyaet  i
ukreplyaet ruku, no i ruka slabet' ne  dolzhna.  Zabudesh'  o  tom,  pogibel'
najdesh'...
   - Ne zabudu, otche, - otvetil  Mihajlo  YAkimych  blagodarno.  I  sprosil,
udivlennyj neprivychnoj napevnost'yu monash'ej rechi:
   - Govor u tebya neprivychnyj, otche...
   - A ne tut i proizros. Rozhden bliz Kieva, v Vyshgorode,  tam  i  postrig
prinyal, tam i sluzhbu nes, pokuda  ne  byl  iz  Pecher  poslan  syuda,  kogda
zdeshnij starec upokoilsya...
   Pochudilos' li, net - a tol'ko gluhovato prozvuchal  otvet,  s  nekotoroj
natugoj, slovno by o chem-to  tyazhkom  vspomnil  monah.  Vprochem,  totchas  i
sovladal s soboj.  Sprosil  napevno,  yavno,  hot'  i  nezametno  vo  mgle,
ulybayas':
   - A tak li napast' velika, syne?
   - Ne schest'... Ryazan' pala, i Pronsk... ne vedayu, ustoit  li  Vladimir,
svyatyj otche. Strashno mne...
   Kachnulos'  plamya  v  lampade.  Medlenno  naklonil  golovu   chernorizec,
razmyshlyaya. I vymolvil - tiho, gluhovato:
   - K chemu strashit'sya? Ne byt' bez Voli Gospodnej nichemu, a chto  po  Vole
Ego - to vse na blago. I napast' lyubaya sut' kara za grehi. Ryazan' zhe, da i
samyj Vladimir - chto oni pred vechnost'yu?
   - Sem'ya zh u menya tam! - edva li ne kriknul boyarin i oseksya:  pojmet  li
mnih bessemejnyj  takuyu  zabotu?  Ne  pojmet.  I  verno,  po-knizhnomu,  ne
po-lyudski otozvalsya chernec:
   - CHto sem'ya? Takaya uzh dolya chelovekov: iz praha  vyjdya,  vo  prah  ujti;
velika li rozn' - ran'she, pozzhe? Mnogo krovi na Rusi bylo,  mnogo  nepravd
velikih... udivlyat'sya li kare? Vizhu: ognennyj  vihr'  gryadet,  i  miriadam
ubiennymi byti. Odnako zhe ver', boyarin: Rusi ne past'...
   Szhav kulaki, davya - nogtyami v myaso! - zakipayushchuyu zlobu, skripnul zubami
Mihajlo YAkimych.
   - CHto zh, otche, znachit, lyudi dlya tebya - nichto? I kara bezvinnym - blago?
I miriady obrechennye tozhe - prah?.. - no ne dokonchil; oseksya, vzmolilsya  v
strastnom poryve:
   - Dozvol' past' pred Bozhidar-Krestom, otche!
   Poprosil i sam ispugalsya. Ibo znal, zapovedano nastrogo: lish'  monaham,
da i to ne vsem, dozvoleno videt' svyatynyu. CHernorizec zhe vstal nezhdanno i,
za plecho tronuv, vynudil podnyat'sya.
   - Pojdem, syne!
   I  bylo  udivlenie,  ogromnoe,  slovno  nebo.  Potomu  chto   nichem   ne
primechatelen  okazalsya  krest,  ukrytyj  za  parchovoj  zanaveskoyu.  Grubyj
kamen', nebrezhno obtesannyj, - bolee nichego. I ne zahotelos' padat' nazem'
pered kamennoj glyboj.
   Monah zhe usmehnulsya vnov'.
   - Vot ono kak, boyarin. Kamen', ne bol'she togo. So vremen Fomy i  Ananii
takov, a kakim ranee byl - nikomu znat' ne  dano.  I  ne  privedi  Gospod'
uznat'. Spit Bozhidar...
   Skazal. Pogladil po plechu. Perekrestil.
   - Nyne idi, chado. Spi. Spokojno budesh' spat', a chto smutil tebya, kayus',
da ne mog ne pozvat'...
   I, pribliziv lico, prosheptal nadryvnym shipom:
   - Tyazhko mne, syne... Oh, tyazhko...


   ...Odin k odnomu vystroilas' u terema druzhinka, i  kazhdomu  iz  otrokov
glaza v glaza zaglyanul Mihajlo YAkimych.
   - Prostimsya, drugi! Mne nyne vo Vladimir stol'nyj lezhit  put',  vam  zhe
dolya - tut sluzhbu pravit'. Vot Boris Mikulich - ot sego dnya on vam  otec  i
zastupnik, na to knyazh'e izvolen'e i moj ukaz. Vot Kozinec-gorod;  boronite
ego, zhivota ne zhaleya, bude nuzhda  sluchitsya.  Veruyu:  krepko  vstanete,  ne
posramite boyarina Mihajlu! V prochem na Gospoda upovajte, a za  knyaz'-YUriem
trudy nikoli ne propadut. Esli zh ya chem sogrubil, drugi, otdajte vinu!
   Sred' stroya zasheptali, vshlipnuli. To - v radost':  lyubit,  vish',  chad'
[chad' - podchinennyj (dr.-rus.)] boyarina svoego. A tut zhe i Boris Mikulich:
   - Hvalit' ne hvalyu reshen'e tvoe, YAkimych, a i osudit' ne  vprave.  YAsno,
sem'ya. Da boyarinu knyazh'emu i vpryam' pri knyaze spodruchnee. Nu, koli  reshil,
tak vot tebe sovet: rekoyu ne otpravlyajsya. K nam-to bez  dnya  sedmicu  shli,
nu, s sanyami - bez nih, yasno, lovchej, an vse edino: den v pyat', ne  ranee,
doberesh'sya. Pushchej idi, napryamik  -  tak  v  tri  dnya  vyjdesh'.  Tropy  tam
putanye, dak dam tebe provozhatogo. Da i... -  Pomolchal,  priglushil  golos,
chtob ne slyhali v stroyu. - Tebe l' ne znat': stepnyak zavsegda v zimu rekoyu
idet. Ne stolknut'sya by nenarokom...
   A ryadom uzh koni kormlenye  fyrkayut,  i  mokshanin  skulastyj  v  zayach'em
treuhe da kozhane dlinnopolom podtyagivaet podprugi;  na  pletenom  poyase  -
shirochennyj kinzhal, a za spinoyu hitro pritorochena sulica.
   Obnyalis' s Mikulichem trizhdy, oblobyzalis' po obychayu.  Nenarokom  ulovil
boyarin dovol'stvo v prishchure gorodovogo. Ne osudil.  Vpryam',  v  oblegchen'e
voevode ot容zd gostya: v odnom-to kremlike dvum golovam tesnen'ko...
   Oglyadel nebo. YAsno, solnyshko blestit, kak noven'koe,  budto  leto.  Vot
tol'ko holodno...
   ...holodno! holodno!
   Moroz!
   ...ot oznoba i probudilsya. Potryas golovoj, soobrazhaya: da  vchera  zhe  to
bylo, vchera! - i divyas': toch'-v-toch' minuvshaya yav' vo sne povtorilas'...
   A mokshanin-provodnik uzh u nod'i [nod'ya  (dr.-rus.)  -  taezhnyj  koster]
hlopochet. Lapnik po tu storonu kostra nemyat-neraskidan, budto i  ne  dumal
vozhatyj prilech'.
   Potyanul boyarin nosom vozduh. Tak i est': podzharivaet  lesovik  soloninu
morozhenuyu. I vrode  ni  zvukom  ne  vydal  sebya  Mihajla,  prosnuvshis',  a
mokshanin rovno togo i zhdal. Povernul golovu,  osklabilsya  shcherbato,  mahnul
rukoyu: vstavaj, mol...
   - Har-rosh r-rakatulet! [rakatulet (fin.-ug.) - taezhnyj koster]
   Vot to-to i ono: vsem by slaven provodnik,  da  tol'ko  po-chelovech'i  s
gul'kin nos razumeet. "Harosh", da "vojvod", da eshche "hodi-hodi", da  eshche  s
desyatok slov - vsego i zapasu. Tak chto s rassveta  do  t'my  ehali  skvoz'
pushchu bez razgovoru, kazhdyj sam sebe tovarishchem, azhno vzvyt' zahotelos'  pod
konec dnya; izvestno - nemaku put' vdvoe dal'she. Odnako zhe - i zlobit'sya na
mokshanina ne za chto: kto zh emu vinoven?.. boyarin-to i  slova  po-mokshanski
ne vygovorit.
   A otchego zh? Razve uzh i ni slova? Uhmyl'nulsya, prisel.
   - Kakoj tebe rakatulet, dur'ya bashka? Nod'ya sie. Nod'-ya!
   I mokshanin, uslyhav znakomoe, otozvalsya radostno:
   - Rrrakatulet! Agaj, harrosh, vojvod!
   Spraviv utrennyuyu nuzhdu, podsel boyarin k kostru. Poeli, konej  pokormili
- i tronulis', zakidav kosterok snegom. Hot' i gluhoman' vokrug, a shli kak
po  skaterti,  darom  chto  verhami.  I  poka  shli,  ne  shcherilsya  mokshanin.
Zakameneli skuly,  vzdulis'  chetkim  vyrezom  nozdri,  shchelkami  soshchurilis'
glaza; kazalos' - ni tropki,  ni  stezhki,  a  vel  boyarina  i  vel,  chudom
kakim-to izbegaya snezhnyh zavalov; poroj, prignuvshis' s sedla,  razglyadyval
nechto na snezhnoj celine - i uverenno svorachival,  otyskivaya  to  prohodec,
edva zametnyj sred' bureloma, to polyanu chistuyu. Otyskav, oborachivalsya,  na
mig myagchel licom.
   - Har-rosh! Trrrogaj, vojvod!
   A krugom lezhala pushcha, pugayushche nedvizhnaya, kakih davno ne ostalos' okrest
Vladimira. Krivye derev'ya sklonyalis' odno  k  odnomu,  stvoly  temneli  na
belom - zloveshche, i ne proglyanut' bylo dalee desyatka shagov,  slovno  kloch'ya
sumraka zaderzhalis' u kornej  s  nochi,  zaputalis'  v  kustah,  da  tak  i
ostalis' dnevat' na snegu.
   Sled v sled: mokshanin na mohnatom korotkonogom kon'ke, za nim  -  Orlik
boyarskij, a dal'she v povodu  -  zavodnoj  merinok  iz  oboza,  zav'yuchennyj
torbami s ovsom da smennoj lopot'yu [lopot' - odezhda, skarb (dr.-rus.)].
   Hrup-hup - kopyta o sneg.
   Hrup-hup...
   Tut i vykazal sebya dolgij nedosyp: zadremal  Mihajla  YAkimych  v  sedle,
doverivshis' voronomu da mokshaninu.  Nogami  privychno  szhal  konskie  boka,
prigorbilsya, smezhil veki - i edva ne poletel nazem'!
   - Ohh...
   Po-durnomu zarzhav, prisel Orlik na zadnie nogi, zamotal  golovoj,  vmig
slovno by i zabyv otlichnuyu vyuchku... a szadi zabesilas',  zadergala  povod
zavodnaya loshadka.
   CHudom  uderzhavshis',  eshche  sil'nee  szhal   boyarin   kolenyami   voronogo,
utihomiril, vypravil, vynudil vyrovnyat'sya - a mokshanin  uzhe  ryadom.  Konek
priplyasyvaet, kosit glazom,  sam  provodnik  bormochet  nevnyatno  i  uzh  ne
lybitsya: rozha serym-sera, budto peplom prisypana.
   Tychet pal'cem vpered.
   A tam, vperedi, mezh stvolov, -  slovno  by  pelena  sumrachnaya  zavisla;
kolyshetsya, podtyagivaet ten' iz-pod kustarnika, rastet  ponemnogu,  gusteya,
nalivayas' mglistym mrakom. Polzet po drevam, zavisaet v kronah,  zatyagivaya
stvoly pautinoj.
   Eshche ne razumom, nutrom tol'ko oshchushchaya nedobroe, okstilsya Mihajla YAkimych,
sbrosil rukavicu, toroplivo vyprostal krest.  Oblobyzal.  No  tshchetno:  vse
gushche pelena, uzhe i ne razlichit': chto  tam,  za  neyu?  I  murashki  moroznye
probezhali po vzmokshej spine, i  holodeet  vnutri,  i  krichat'  hochetsya,  i
bezhat' ot zhutkih potekov, pal'cami vytyagivayushchihsya iz-za stvolov.
   A koni besyatsya, rvutsya. Kamenno tverda ruka, uderzhivayushchaya  povod'ya,  no
remni, remni! - i vot uzhe lopnula uzda  zavodnogo,  i  stremglav  dernulsya
vspyat' merinok, no ne ustoyal, podvernul nogu i, vskriknuv, ruhnul na  bok,
podminaya kusty. SHCHelknuli obledenelye vetvi,  no  zvonkij  shchelchok  pogas  v
zhutkom treske slomannoj kosti. I belo-rozovyj  oblomok  vyskochil  na  svet
bolee chem na vershok, prorvav vzduvshuyusya shkuru. A merinok na mig smolk -  i
zakrichal sovsem uzhe zhutko, nevynosimo, rovno rebenok,  ubivaemyj  hmel'nym
otchimom.
   I oba vsadnika ponyali, chto delat'! No  ne  boyarskaya  vyuchka  boevaya,  a
lesnoe chut'e mokshanskoe otkliknulos' pervym: svistnula mimo viska  Mihajly
YAkimycha sulica, voshla kon'ku v glaz, i plach soshel v hrip  i  tut  zhe  -  v
sipenie, i, pobivshis' kratkoe vremya, zatih bulanyj,  rasplastav  grivu  po
krasnomu...
   Mgla zhe kachnulas', vskolyhnulas' na zapah krovi, popolzla  skoree.  Vot
uzh i v nedal'nih kustah shevel'nulis' temnye kloch'ya; mutnaya toska zatemnila
razum, i, pochuyav eto, vnov' vskinulsya Orlik. Derzhat' konya, derzhat'!  -  no
zamerlo telo, slovno umerlo: ni rukoj ne  dvinut',  ni  nogoj,  ni  golovu
povernut'.
   Mokshanin zhe tychet pal'cem vpered. Guby perekosheny, zuby skripyat, slovno
zhelezo po l'du, - i vse eto viditsya slovno by so  storony,  krikom  skvoz'
perinu.
   - Hijsi! Hijsi! [zloj duh, demon (fin.-ug.; yazych.)] - voet mokshanin.
   Sprygnul  nazem'  lesovik;  povisnuv  na  povod'yah,  uderzhal  na  meste
vzvivshegosya kon'ka, v mgnoven'e oka svyazal remennuyu petlyu, kinul  na  suk;
rvanulsya zherebchik, sam remen' zatyagivaya, - i  zamer,  pridushennyj.  Kapnul
penoj na sneg.
   - Vojvod, hijsi!
   Oh i lyutaya zh muka: videt' vse, i slyshat', i soznavat'! - no ne  moch'  i
pal'cem shevel'nut'... Nezrimye puty skrutili telo - i to  eshche  ladno,  chto
koleni zakameneli na konskih  bokah,  uderzhivaya  v  sedle;  i  eshche  blago:
soznanie pomutilos'... s toboj li  sie  tvoritsya,  s  inym  li  kem  -  ne
ponyat'...
   - Aj, vojvod!
   Sovsem spokojnym vdrug stal mokshanin.  Poglyadel  s  uprekom.  Vyprostal
s-pod kozhana krest, prizhal k gubam, bormocha po-svoemu. Tol'ko i razlichit':
   - Hyrristos-Maar'yu! Hyrristos-Maar'yu!
   Eshche raz poceloval - i otshvyrnul, sodrav s shei. A v rukah uzhe - tes'ma s
medvezh'imi kogtyami, nevest' otkuda vytyanutaya. V edinyj mig nabrosil na sheyu
zamest kresta, vydernul kinzhal, nabral v grud' vozduha,  budto  v  prorub'
sobirayas' kidat'sya, - i vpered, vo mglu!
   - Iiiiiiiiiiiiiiiiiiii!.. - prorezalo styn'.
   Golovoj vpered vletel mokshanin vo mrak i sginul.  Temen'  zhe  drognula,
sovsem pochernela, sgustilas' vmig edva l' ne do smolyanoj gustoty, vzvilas'
smerchem i zakrutilas' osatanelo. Hriplym stonom oborvalsya vizg - lish'  eho
pokidalo nad kronami tuskneyushchie obryvki. Mgla zhe,  koleblyas',  osela...  i
ponemnogu ottyanulas'  iz  blizhnih  kustov,  stala  blednej,  zavisla  edva
razlichimoj pautinkoj.
   Gorestno zarzhal konek mokshanina.
   I tiho sdelalos'.
   Totchas otpustilo boyarina, i Orlik, slovno ot sna durnogo  probudivshis',
tryahnul grivoj; vinovato pokosilsya  na  hozyaina.  I  pervoe,  chto  na  ume
poyavilos': vpered! pomoch' sotovarishchu!..
   Lyuto udariv kablukami, poslal Mihajla YAkimych voronogo k kustam,  otkuda
mig tomu vizzhalo...
   I chto zhe? Nichego.
   Tol'ko oshmetki izorvannogo tryap'ya - ne raspoznat' uzh, gde chto, da treuh
v yarko-aloj raspolzayushchejsya luzhe,  da  kinzhal  torchit  v  stylom  stvole  -
udarilsya, vybityj na izlete, i voshel na polnuyu pyad'. A na rukoyati ozherel'e
iz kogtej medvezh'ih pokachivaetsya:  krivy  kogti,  gromadny,  i  s  kazhdogo
padayut na sneg, nabuhaya, krovavye kapli.
   Padayut i nikak ne mogut istech'.
   Kap-kap, Kap-kap. Kap...
   Podnyal boyarin ruku - pokrestit'sya v pomin otvazhnoj dushi.
   I ne uspel.
   Ruhnulo iz niotkuda nechto mokroe, myagkoe; vyshiblo iz sedla, brosilo  na
sneg.  Pripodnyalsya  Mihajla  YAkimych  na  rukah  -  i  obomlel.   Mokshanin!
Izodrannyj, izmyatyj, kozhan s plot'yu  voedino  peremeshan,  golova  v  zhivot
vmyata i ves' yushkoj aloj peremazan...
   A vokrug, obnimaya, - chernye shchupal'ca.
   ...shshshshshshshshshshshshsh... shshshshshshshshshshsh...
   SHoroh. SHelest. SHipenie.
   Pala nazem' stena mgly, slovno ilom zalepiv ochi, i zahlebnulsya  boyarin;
vspyhnuli pered glazami pestrye pyatna,  svelo  gorlo,  otkuda-to  izdaleka
donessya  vopl'  Orlika,  smertnyj,  zhutkij,  nekonskij  vopl',  -  i  t'ma
zakrutila, skomkala, smyala, gasya razum... i ne mog uzhe boyarin ponyat',  chto
ne tvoritsya s nim osobogo huda, a prosto, kokonom temnym zatyanuv,  volochit
ego nechto skvoz'  chashchu,  k  reke,  k  reke,  k  reke  -  kotoruyu  minovat'
pytalsya...





   ...Velikij SHaman yavilsya neslyshno. Ne vskinulas' strazha, stoyashchaya u  yurty
noyana [noyan - komandir (mong.)], ne kolyhnulsya polog, a on  uzhe  vyshel  iz
temnogo ugla, kryahtya prisel na vojlok  -  poblizhe  k  medlennomu  neyarkomu
teplu uglej, tleyushchih v zharovne, i  gusto-purpurnoe  marevo  rasteklos'  po
kruglomu licu, spolzaya na negustuyu borodu, slovno Teb-Tengri  [Golos  Neba
(mong.): titul velikogo shamana stepi] podkrasil kozhu, gotovyas' k  bol'shomu
moleniyu.
   Tyazhelaya zapahnutaya shuba byla na nem,  kislo  pahnushchaya  mokroj  nechistoj
ovcoj i chem-to eshche  pritorno-sladkovatym,  i  kruglaya  shapka,  otorochennaya
serebristym mehom gornoj lisy. A nerazluchnyj buben, edinstvennyj v stepi -
malen'kij, vsego v dve ladoni vzroslogo muzhchiny, - Velikij SHaman ulozhil na
sognutoe koleno i, ulozhiv, nevesomo-berezhno ogladil suhuyu, tugo  natyanutuyu
kozhu, slovno smahivaya s nee nesushchestvuyushchuyu pyl'. Tihim  shepotom  otozvalsya
na  lasku  buben,  i  chut'  zvyaknuli  rassypchatym  mednym  zvonom  kruglye
kolokol'cy.
   On sel poudobnee, zyabko povel plechami  i  pristal'no  posmotrel  skvoz'
zybkoe marevo v lico Sain-bahshi [bahshi - znahar', shaman  nevysokogo  ranga
(mong.)], slovno pytayas' razglyadet' v suhoshchavom starike s licom,  pokrytym
set'yu  morshchin,  znakomye  cherty  uglovatogo,  neposedlivogo,  kak  sajgak,
mal'chishki.
   - YA prishel, Kokechu, - negromko skazal Teb-Tengri.
   I Sain-bahshi snachala ne ponyal, s kem govorit nezhdannyj gost',  a  kogda
ponyal - merzkaya drozh' promchalas' po  telu,  moroznye  igly  vonzilis'  pod
nogti, i ne stalo  sil  otvernut'sya,  uvesti  vzglyad:  prozrachno-yantarnye,
slovno by nevidyashchie, no neotryvno cepkie glaza pod sedymi  dugami  brovej,
pronzayushchie marevo,  nakinuli  arkan  na  dushu  i  podtyagivali,  nakruchivaya
nezrimye kol'ca...
   - Otchego molchish', Kokechu?
   Neuprekayushchij, snishoditel'nyj golos, kazalos', zabytyj davno, no teper'
progremevshij gromom; spokojnyj golos s edva lish' zametnoj ukoriznoj, kak v
nezapamyatnye   dni,   kogda,   pojmav   uchenika   na   nedozvolennom,   no
prostitel'nom, Teb-Tengri ne dostaval plet', a prosto smotrel  v  glaza  i
sprashival: "Otchego ty tak postupil, mal'chik?"  -  no  imenno  eto  i  bylo
strashnee vsego.
   - Govori, Kokechu.
   I kak togda, v detstve, nevozmozhnym stalo oslushat'sya.
   - Zachem trevozhish' menya, uchitel'?
   - Razve ty ne ponimaesh', Kokechu?..
   Nastojchivo povtoryal i povtoryal  Teb-Tengri  staroe  imya,  mertvoe  imya,
davno vybroshennoe, skinutoe, kak nenuzhnyj chorok [kozhanyj  sapog  (mong.)],
zapretnoe dazhe dlya sebya samogo; kto takoj Kokechu? - net  ego,  nigde  net,
net sovsem, umer, sginul  bezvestno,  istlel;  nikto  ne  uznaet  v  sedom
Sain-bahshi yunogo Koke; te, kto mog by uznat', mertvy davno, a te, kto  zhiv
eshche, - daleko, i nikto ne dolzhen  uznat',  ibo  dlinnaya  volya  CHingisa  ne
oborvalas' s poslednim dyhaniem krovopijcy, i  proznaj  kto-to,  chto  Koke
zhiv, zhizni ne budet... no Teb-Tengri ne hotel nazyvat' novoe imya, i kazhdyj
raz drozh' probivala telo,  kogda  sizye  guby  proiznosili  s  nekim  dazhe
naslazhdeniem: Ko-kechu...
   - Potomu chto ty zhiv, Kokechu.
   Zapahnutaya shuba raskrylas' na mig i totchas zapahnulas', no  sladkovatyj
zapah usililsya, pronik v nozdri, stal toshnotvoren, slovno  nad  polem  boya
spustya tri dnya posle bitvy okazalsya Sain-bahshi... a  pod  skisshej  ovchinoj
yavstvenno proglyanulo shevelyashcheesya nechto, neyasnoe, slipsheesya, nerazlichimoe v
otsvetah zharovni, no omerzitel'no-gnusnoe...
   - Ty zhiv, Kokechu. A ya net.
   - YA zhiv, uchitel', - soglasilsya bahshi. - No i ne zhiv.
   Skvoz'  struyashchijsya  ot   uglej   zhar   shelestom   proletel   gluhovatyj
starikovskij smeh.
   - Zachem govorish' mudro, Kokechu? Ty nikogda ne byl  pervym  uchenikom,  i
moj buben vse ravno dostalsya by ne tebe.  YA  dumayu  poroj:  otchego  Tengri
izbral dlya zhizni tebya, otvergnuv luchshih?
   - Sprosi u nego!
   Neskrytoj derzost'yu  prozvuchal  otvet.  No  Velikij  SHaman  ne  zahotel
razgnevat'sya.
   - Hochesh' ty ili net, Kokechu, no ty  dolzhen  sdelat'  to,  o  chem  hotel
zabyt'. Ty klyalsya kamnem chernym i vetrom  svetlym,  chto  Tengri  dlya  tebya
prevyshe vsego i chto ya ne oshibus', prinyav tebya v ucheniki; ty  prosil,  i  ya
vzyal, hotya znamenie ne bylo blagopriyatnym. Otomsti, Kokechu...
   - Kokechu otomstil by. No ego net. A Sain-bahshi slishkom slab i zabyl obo
vsem.
   - Prizovi Tengri - i vera dast silu!
   - No u menya net i very. Pojmi, uchitel': nas gnali kak beshenyh volkov!


   ...Da, kak beshenyh volkov gnali ih, gnali po chernoj zemle i po  pestroj
trave, po vysokim kamnyam i po nizkim kamnyam, po zheltomu pesku i  po  seroj
soli, gnali, i nahodili, i ubivali uchenikov Golosa  Neba,  Teb-Tengri,  ne
podchinivshegosya CHingisu. Zavernutogo v koshmu privezli ego togda iz  hanskoj
stavki p'yanye nuhury  [nuhur  -  druzhinnik,  lichnyj  strazhnik  (mong.)]  i
brosili nazem'; s gluhim stukom ruhnulo telo, a na posinevshih  gubah,  chto
eshche utrom vzyvali k Sineve, klubilas' belaya  pyl'.  Verno  skazano:  arkan
svoej sud'by kazhdyj v'et sam!  ne  sam  li  Teb-Tengri  sdelal  CHingisa?..
slepil iz praha, vynudil kochev'ya sklonit'sya k gryaznym  chorokam  bezdomnogo
brodyagi - no brodyaga okrep i uzhe ne pozhelal slushat' ukazy Neba; on  mahnul
rukoj - i chetyre nuhura, po dvoe sleva  i  sprava,  tyanuli  volov'yu  zhilu,
zahlestnutuyu na shee Velikogo SHamana, poka  nogi  ne  perestali  stuchat'  o
zemlyu. I bylo povelenie: istrebit' zmeinoe  gnezdo  -  ved'  dusha  uchitelya
mozhet ujti v odnogo iz uchenikov i zatait'sya, dozhidayas'  chasa...  i  mnogih
togda ubili srazu, inym udalos' spastis', no ih imena  i  lica  znala  vsya
step', kak znala i to,  chto  za  golovu  kazhdogo  han  ne  pozhaleet  sotnyu
baranov; i slovo CHingisovo bylo uzhe groznej zapretov Neba... ih iskali,  i
nahodili, i davili tetivoj, ne prolivaya krovi, odnogo za drugim,  i  yurty,
davshie im priyut, sgorali v zhirnom ogne vmeste  s  hozyaevami,  nakormivshimi
krovnikov CHingisa; den' za dnem, noch' za noch'yu bezhali oni, no hanskie  psy
znali svoyu sluzhbu i ne otstavali - i sorok golov byli  vzdety  na  piki  u
yurty vladyki stepej, vse golovy, krome odnoj: bezvestno sginul  v  solenoj
pustyne malysh Kokechu, kozyavka Koke... ischez, zahlebnulsya  krovavoj  penoj,
rastayal volchonok, slovno stepnaya rosa pod solncem, - i zabyli ego vse,  no
ne han. I, umiraya, uzhe Obladatelem Mira i Vladykoj Narodov,  on  pripomnil
davnee i - edva l' ne poslednim predsmertnym vshlipom  -  prikazal:  ishchite
poka ne najdete...


   - ...I ya ne mogu, ne mogu, ne mogu! Pust' zhizn'  uzhe  ne  zhizn',  pust'
smert' budet ne smert', no net u menya sil, uchitel'! A han davno mertv...
   No vse tak zhe tiho i nekolebimo otvetil Velikij SHaman:
   - On mertv, i dusha ego plachet. No zhivet ego semya: ty dolzhen  otomstit',
Kokechu.
   I byli slova, no ne bylo golosa...


   ...YA znayu, chto dolzhen, uchitel', znayu, ya mechtal ob etom  kogda-to,  poka
golova ne stala beloj, ya i sejchas poroj mechtayu, inache - znayu eto! - Sineva
otvergnet menya v urochnyj chas i dusha budet metat'sya na vetrah, volchicej voya
nad step'yu. No i togda ne hvatilo sil; otkuda zhe vzyat' ih teper', uchitel'?
- etogo ne skazal, eto lish' podumal staryj bahshi, no Teb-Tengri vse  ravno
uslyshal, i vnov' v krovavom polumrake proshurshal korotkij smeshok.
   - Vizhu: ty vse-taki moj uchenik, Kokechu.  Ne  obmanyvaj  sebya  -  ty  ne
smozhesh' zabyt' i prostit' tozhe ne smozhesh',  potomu  chto  ya  -  v  tebe,  a
znachit, ya ne mertv. Govorish', u  tebya  net  sil,  Kokechu?  No  razve  tvoj
mal'chishka slab? I razve on ne merkit?..
   -  Zamolchi!  -  sryvaya  golos,  vykriknul  Sain-bahshi  i  prosnulsya  ot
sobstvennogo krika.


   ...Vse bylo tiho. Tol'ko topotali za stenoyu koni da  brenchal  morin-hur
tam, gde goreli kostry, greya cherigov [cherig - voin (mong.)].
   A Velikij SHaman vse tak zhe sidel naprotiv, gruznyj, pahnushchij tleniem, i
yantarnye glaza ego byli spokojny.
   - YA prishel, ibo prishlo vremya, Kokechu, i ya ne ujdu; otnyne ya vsegda budu
ryadom s toboj, razve ty ne ponyal eshche? Te,  kto  uhodit,  ne  otomstiv,  ne
prihodyat k Sineve...
   - Ostav' Ul'dzhaya... - zhalobno poprosil bahshi.  Vsya  sila  starogo  tela
vyshla s krikom, i teper' ruki postydno drozhali; on  pojmal  pravuyu  ladon'
levoj i usmiril, no golova vse ravno tryaslas', slovno ovechij kurdyuk  posle
zhirnogo leta. - Ostav'; u menya net nikogo bol'she...
   - On ne tvoj, Kokechu! - YAntarnye  diski  suzilis'  po-koshach'i  i  snova
razoshlis'. - Tengri poslal ego tebe, i volya Sinevy  byla  v  tom,  chto  ty
vyzhil. Slyshish', Koke-kozyavka? - ty vyzhil, chtoby vyrastit' ego! Vspomni...
   I Sain-bahshi vspomnil: grudy tel, odno na odnom, bez  razboru  issecheny
sablyami lyudi, i golovy valyayutsya v krovavyh luzhah. Ubijcy ne brali  rabyn',
ne lovili konej, im bylo prikazano ubivat', i tol'ko - i vot oni, koni bez
hozyaev, nosyatsya, obezumevshie. Tyazhelyj zapah nad poboishchem...  i  slaben'kij
plach iz-pod gory mertvyh tel... On sprygnul togda s konya i za nogi za ruki
rastashchil posechennyh; a tam,  v  glubine,  prikrytyj  okrovavlennym  trupom
materi, lezhal mal'chik, i v glazah ego stoyal uzhas, ogromnyj,  kak  grozovaya
tucha nad step'yu...
   Oh, kak zhe trudno bylo prognat' etot uzhas!
   - YA vse pomnyu, uchitel'! - teper'  bahshi  govoril  tverdo:  ob  Ul'dzhae,
nadezhde i opore starosti ego, shla rech', i ne bylo mesta slabosti. - No  on
ne pomnit nichego; on byl mal, i ya  usypil  ego  pamyat',  chtoby  spasti  ot
nevynosimogo. On moj syn, moj! slyshish'?
   - Pust' syn! - usmehnulsya neozhidanno Velikij SHaman. - Razve synu tvoemu
pomeshaet milost' Tengri? Ibo Tengri izbral  tebya,  chtoby  ty  otkoval  mech
mesti moej...
   - Ul'dzhaj?!
   - Da! Tak resheno Sinevoj; a ty pomozhesh' emu. Pust' dlya  nachala  poluchit
tumen [10-tysyachnoe  vojskovoe  soedinenie,  vysshee  v  mongol'skom  vojske
(mong.)].
   I Sain-bahshi rassmeyalsya - veselo, iskrenne, osvobozhdenie; on hihikal  v
lico Velikomu SHamanu i smeyas' raskachivalsya iz storony v storonu; on glotal
vozduh, oshchushchaya na shchekah slezy, vyskochivshie  ot  smeha,  no  nikak  ne  mog
ostanovit'sya.
   Ul'dzhaj - mech mesti? Aj, kakoj glupyj son,  vaj,  kakoj  glupyj  shaman!
neuzheli  razum  gniet  vmeste  s  plot'yu?  Ah-ha-ha,  tumen!  chernokostnyj
mal'chishka, vyrosshij v povozke, poka on, bahshi, vpravlyal vyvihi cherigam,  -
i tumen?! Hrabrost' sdelala Ul'dzhaya noyanom, otvaga dala emu sotnyu, no  eto
predel dlya mal'chika...
   Aj-vaj, kakoj smeshnoj son!
   - |gej, uchitel', zachem tumen? Pochemu ne belaya  koshma?  [belaya  koshma  -
znak hanskoj vlasti u stepnyh narodov]
   - Belaya koshma budet posle!
   Kak srezalo smeh. Zamer Sain-bahshi,  osoznavaya  uslyshannoe  i  ne  smeya
poverit'. A osoznav i poveriv, popytalsya bylo zasmeyat'sya, no vmesto  smeha
iz gorla vyrvalis' ptichij klekot, bul'kan'e i siploe dyhanie.
   - Razbudi mal'chishke pamyat', Kokechu, i skazhi: Tengri otdast emu step'  i
usadit na beluyu koshmu, esli on otomstit semeni CHingisa. I pomni: ya  ryadom,
ya s toboj nezrimyj,  i  bojsya  oslushat'sya.  Iz  etih  lesov  vy  vernetes'
otyagoshchennye dobychej, i mal'chishka poluchit volchij hvost na shapku...
   Gluho  burcha,  Velikij  SHaman  zashevelilsya  na   vojloke,   zaklubilsya,
rasplyvayas' na glazah,  stekaya  na  koshmu,  v  ten';  vnov'  voznik  zapah
gnieniya, a poly shuby slilis' s sumrakom i popolzli v temnyj ugol. No glaza
vse eshche ne otpuskali...
   - On merkit, Koke, on poslednij merkit. Pust' pojmet dolg krovi.  Pust'
vzyshchet s potomkov Temudzhina... [Temudzhin - lichnoe imya CHingishana]
   Sovsem uzhe stekla vo mrak shuba, i nog ne stalo  vidno,  i  lico  slovno
smyalos' - lish' dva yantarnyh sgustka besheno polyhali  sredi  mraka.  I  uzhe
ishodya tumanom, podal Teb-Tengri pryamo skvoz' zhar,  ispuskaemyj  zharovnej,
malen'kij buben.
   - Voz'mi, Kokechu, on tvoj.
   I medlennyj smeshok:
   - Mog li ya dumat', chto Tengri sohranit imenno tebya?
   Mgnovenno polyhnuli ugli  oslepitel'no  belym  -  i  ne  stalo  v  yurte
Velikogo  SHamana.  Tol'ko  kruglyj  buben  lezhal  na  vojloke,  nebol'shoj,
zhelteyushchij tugo natyanutoj kozhej i slovno  prisypannyj  zemlej,  toj  samoj,
stepnoj,  v  kotoruyu  zaryli  nekogda  ego,  shvyrnuv  na  telo  udushennogo
Teb-Tengri; sovsem malen'kij buben s mednymi kolokol'chikami...
   Znak vlasti Velikogo SHamana.
   Medlenno, ne toropyas',  protyanul  Sain-bahshi  ruku  k  zharovne,  prizhal
ladon' k prut'yam reshetki i,  szhav  zuby,  vyterpel  tri  glubokih  vzdoha.
Otorval. Poglyadel na beluyu polosu nizhe pal'cev. I, ne glyadya,  ne  dumaya  o
boli, kosnulsya bubna.
   Vzyal - i totchas budto so storony zaglyanul  v  yurtu.  Uvidel  starika  s
tryasushchejsya golovoj i porazilsya nichtozhnosti  Saina-kozyavki.  "Razve  ya  mog
stol'ko let zhit' v nem? - podumal Kokechu. No tut zhe i otvetil  sebe:  -  A
razve ya zhil? Nel'zya zhit', poka ne otomstil..."
   Tiho-tiho udaril po kozhe bubna Velikij SHaman.
   I buben otozvalsya ruke: ooooooooooooooo...
   A za stenoyu yurty pronzitel'no otkliknulsya na zov morin-hur.


   Nepostizhima i tem strashna vlast' pesni...
   Slushaj!
   Tonen'ko, vymatyvayushche odnoobrazno  drebezzhat  ponachalu  struny,  slabo,
pochti nezhno, lish' pomogaya golosu. Golos zhe nachinaetsya v  shepote,  i  pochti
umolkaet, i vnov' shelestit - i vdrug krepnet, vyryvayas' na prostor; l'etsya
ruch'em, to vzletaya  v  istoshnom  gorlovom  provizge,  to  padaya  mgnovenno
urchashchim gortannym vshlipom; zvenit, glusha perebor tugo natyanutyh  baran'ih
kishok, i opletaet dushi, sogrevaya luchshe kostra, - poka eshche  bez  slov,  eshche
tol'ko  probuya  sebya,  odnim  lish'  neveroyatnym   napryazheniem   pugaya,   i
podmanivaya, i pronzaya naskvoz', i hleshcha naotmash'; to na verhnem  rubezhe  -
iz nakalennogo gorla, to iz samoj glubiny, iz-pod goryachego  serdca  rvetsya
na volyu golos, nashchupyvaya put' slovu...
   A pal'cy vse bystree begut po strunam, to laskaya, to vzbadrivaya  rezkim
shchipkom, nezhno i yarostno, vskol'z' i s razmahu.
   I voznikaet pesnya.
   Sladkuyu vodu dalekih rek vspominaet pevec, i temnyj bor, ne pohozhij  na
zdeshnie zlye lesa, i  rzhanie  kobylicy  v  mig,  kogda  otdaet  ona  lyudyam
podrosshego syna. Vzletaet  pesnya,  i  opadaet  ustalyj  nochnoj  govorok  u
kostrov; zabyv  o  kipyashchej  v  kotlah  shurpe,  zabyv  o  holode,  zamirayut
bogatury. Lica ih, zheleznyh psov stepi, doverchivy sejchas.
   Pomnish' li? - torzhestvuet golos, - pomnish' li sinij shater  nad  zelenym
kovrom? Stupi na zelen', otdaj doroge zhizn', a vse  ravno  ne  uvidish'  ee
konca, ibo put' vechen, kak Nebo;  prishel  i  ujdesh',  no  voveki  prebudut
yarost' i skorb', rozhden'e i gibel', vshlip i  vzvizg  -  i  tak  navsegda,
navsegda, navsegda...
   V'etsya pesnya nad  stylym  urusskim  lesom,  pugaya  zataivsheesya  zver'e,
prekrasnaya i odnoobraznaya, kak sama step'...
   Rozhdennym v tesnote ne ponyat' zov morin-hura.


   ...Lish' odin neslyshnyj shag sdelal Ul'dzhaj - i okazalsya na svetu;  bliki
plameni vyhvatili  podboristuyu  figuru  ego,  ladno  obtyanutuyu  oblegayushchim
chapanom na ptich'em puhu. Na poluslove  umolk  pevec,  i  cherigi  vskochili,
sgibayas' popolam, no sotnik dernul plechom i uselsya na  vmig  osvobozhdennuyu
koshmu. Podzhal nogi, vypryamilsya; odnim lish' dvizhen'em brovej ukazal  hurchi:
poj!
   Pevec zamyalsya, neskol'ko mgnovenij medlil, pytayas' v pritenennyh glazah
dzhaun-u-noyana [dzhaun -  sotnya  (mong.);  dzhaun-u-noyan  -  sotnik]  ugadat'
pozhelan'e. I, ne najdya otveta, vybral  svoej  volej.  Ne  stal  prodolzhat'
prervannoe, proglotil nedopetoe, mudro rassudiv: vryad li po nravu pridetsya
yunomu noyanu napominan'e  o  davno  pokinutyh  kochev'yah.  U  molodosti  net
proshlogo, ona smotrit vpered. I chto tolku oglyadyvat'sya, poka ne broshen pod
kopyta ves' Podnebesnyj Kover do samogo poslednego morya?
   Inuyu pesnyu podzyvaya, nezhno zvyaknuli prilaskannye struny. Utverdivshis' v
reshenii, hurchi poluzakryl glaza i medlenno, ostorozhno, odnim lish' verhnim,
iz gorla, golosom nachal zapev...
   - Sred' sinih nebes i chernyh skal, sred' zheltyh peskov i zelenyh  lesov
izbran Nebom narod mengu, oblaskan Tengri slavnyj narod;  schastliv  idushchij
sledom za nim, ne budet on gorya znat' i bedy;  skorben  protivyashchijsya  emu,
lyubimcu Neba, narodu mengu...
   Vskriknul i zarokotal grozno hur,  vyplesnul  gul,  pohozhij  na  mernyj
topot tysyach nog.
   - Gde nadmennyj  narod  chzhurchzhe?  Vyshe  sosen  v  ononskom  boru,  vyshe
lazurnyh skal Sihote stoyali steny kamennyh yurt; bol'she tumenov, chem v Nebe
zvezd, derzhal pod rukoyu shelkovyj han. Gde  on,  gordyj  narod  chzhurchzhe?  -
znayut lish' Tengri, veter i step'...
   Ocharovannye, utihli cherigi, pust' i ne ponimaya slov; pochti vse  kipchaki
rodom, oni pozdno prishli pod bunchuki Nepobedimogo, i  iz  yazyka  mengu  im
ponyatny lish' samye prostye slova. No mongoly - sedoj redkoborodyj desyatnik
i eshche odin, pomolozhe, v pegoj, vyvernutoj mehom vverh ovchine - napryaglis',
potyanulis' k rukoyatyam sabel', v座av' vidya  davno  minuvshee:  gulkij  grohot
barabanov, oskalennye drakon'i mordy na razdvoennyh styagah i rovnye, zhutko
priblizhayushchiesya  ryady  pehoty;  edinym  mnogoglavym  telom  kazhetsya   stroj
chzhurchzhe, i koni tryasut grivami, ne smeya pojti navstrechu  molchalivoj  zhivoj
stene...
   No! - gde nyne chzhurchzhe?
   I kamchoj hleshchet moroznuyu t'mu pronzitel'no zvenyashchij golos:
   - Gde moguchij  narod  najman?  SHire  pestryh  kovyl'nyh  kovrov  lezhali
kochev'ya vdol' sladkih rek; kogda kochevali, stonala zemlya,  nesti  ne  umeya
besschetnyh stad. Gde obil'nyj narod najman? - znayut lish' Tengri,  veter  i
step'...
   I eshche plotnee, pust' ne razbiraya slov, no prochno oputannye  koldovskimi
charami hura, szhali krug kipchaki; odno lish' razlichili  oni:  "najman",  no,
razlichiv, podobralis', posuroveli, budto pered boem. Vzvizgnul hurchi  -  i
ne tol'ko mongoly, no i prochie uznali vizg. Kak zabyt'? - vot  ona:  letit
najmanskaya lava, mchitsya, podminaya kovyl', raskinuv kryl'ya vo  vsyu  stepnuyu
shir', davya mechushchiesya stai dzhejranov; revet, neischislimaya i neostanovimaya v
yarostnom poryve, i sinim ognem goryat iskry zari na vskinutyh mechah...
   No... gde nyne najmany?
   - Gde besstrashnyj narod kerej? - vkradchivo zhurchit golos.
   I, soedinennye voedino  pesnej,  pokachivayutsya  plechom  k  plechu  voiny,
smakuya vospominaniya: svistyat struny hura, kak strely, pushchennye  gromadnymi
lukami kereev,  gudyat  struny  natyanutymi  arkanami,  sdirayushchimi  s  sedel
zazevavshihsya udal'cov-mengu...
   Trudno bylo! - tem slashche vspomnit' pobedu. I ni k chemu slova,  dovol'no
i golosa - on yasen i prost, v nem i sshibka konnyh lav  grud'  v  grud',  i
mgnovennyj strah, i gromovoj klich pogoni.
   Grezya, smezhili veki bogatury, i  zatihli,  vslushivayas',  drugie  anbary
[anbar - desyatok (mong.)], sidyashchie vkrug dal'nih kostrov,  i  sam  Ul'dzhaj
raskachivaetsya vmeste s chernokostnymi,  zabyv  nenadolgo  zaboty.  A  zabot
nemalo, i veliki oni: tri dnya ryshchet sotnya, tret'yu noch' korotaet na  rechnom
l'du bez tolku. Ni dushi krugom, net udachi. A nuzhna udacha! - kogda eshche  sam
Burundaj izvolit poslat' Ul'dzhaya v poisk, za zernom dlya ogolodavshih  konej
tumena? Upustish' svoj mig, sotnik, posle ne penyaj...
   No eto - posle, ob  etom  -  potom;  smolknet  hurchi,  i  snova  chistoe
otdelitsya ot gryaznogo, a nizkoe ot vysokogo, i vernutsya  cherigi  k  svoemu
kotlu, a sotnik k svoim zabotam...
   A poka chto pevec poet i ne hochet  umolkat',  likuya  v  soznanii  svoego
mogushchestva,  -  pust'  kratkovremennogo,  zato  polnogo  i  ni  s  kem  ne
razdelimogo; on ne zhelaet molchat'! on  ne  mozhet  umolknut',  vnov'  stat'
odnim iz mnogih, on tyanet mgnoveniya - i golos ego likuet.
   I vot uzhe ne svistyat, ne gudyat struny: medlennyj, natuzhnyj skrip polzet
k svedennym moroznoj korkoj golym vetvyam. Skrip, i trudnoe dyhan'e ustalyh
bykov,  vlachashchih  povozki,  i  tihij  detskij  plach,  i  sdavlennaya  bran'
voznic...
   - Gde nadmennyj narod merke? - vykrikivaet hurchi.
   Holodok voznikaet vnezapno  pod  serdcem  Ul'dzhaya.  |ti  zvuki  stranno
znakomy; oni napominayut o chem-to zabytom i strashnom, chto sluchilos' eshche  do
togo, kak poyavilsya otec i  sklonilsya  nad  nim,  vytiraya  tryapicej  zharkij
lob... chto-to nevynosimoe polzet v pamyat'  so  strun,  takoe,  chto  nel'zya
pomnit', no i ne pomnit' nel'zya.
   Ul'dzhaj vidit to, chego ne videl nikogda:
   ...karavan, polzushchij po solenym peskam...
   ...izmuchennye glaza zhenshchiny s rebenkom na rukah...
   ...kol'co vsadnikov, somknuvsheesya vperedi, tam, gde kovyl' spletaetsya s
Nebom;  ono  styagivaetsya  netoroplivo  i  neotvratimo,  i  pod  opushchennymi
plastinami nalobnikov net glaz...
   ...i zhenshchina, uzhe razrublennaya  naiskos',  hleshcha  krov'yu  na  uvyazannye
tyuki, shvyryaet v travu vopyashchego mal'chishku i kidaetsya vsled, chtoby  prikryt'
ditya soboj, a bezglazyj voin, vbok krutanuv sablyu, dostaet-taki  vihrastuyu
golovu konchikom svistyashchego ostriya...
   - Net bol'she merkitov! - zvenit v ushah istoshnyj vopl' bezglazogo; i vse
gasnet... lish' skripit i stonet hur, a ruki skovany istomnoj slabost'yu,  i
net voli rezkim vzmahom prervat' pevca; ushla volya - kak togda, kogda  otec
zastavlyaet glyadet' glaza v glaza, vygonyaya iz dushi razlad i pechal'...
   Zvonko vzletaet golos, i torzhestvuyut bezlikie ubijcy, i vojlochnym tyukom
stanovitsya telo, a kozha  na  lbu  delaetsya  vdrug  chuzhoj  i  tyazheloj:  eto
nalivaetsya buroj krov'yu, vzbuhaet uzkij, pochti nezametnyj shram,  sbegayushchij
cherez visok k skule i ischezayushchij v ugolke rta.
   - Gde upryamyj narod merke? - naotmash' hleshchet vskrik.
   I v polnoj  tishine  pronzitel'no  tren'kaet  oborvannaya  struna;  hurchi
zastyvaet na mig - i  berezhno  opuskaet  umolknuvshij  hur  na  vojlok;  on
bleden, glaza vse eshche plotno zazhmureny,  a  lico  pokryto  krupnoj  rosoj,
budto ne pod moroznym nebom, a v yurte-potel'ne pel  iskusnik.  On  otiraet
lob ladon'yu i obmyakaet. Bol'she nyne ne budet pesen: luchshe uzhe ne spet',  a
huzhe - k chemu?
   I cherigi, vse eshche oputannye charami morin-hura, ne vidyat, kak uhodit  ot
kostra Ul'dzhaj. |to horosho - nizshim ne pristalo videt' vysshego  slabym,  a
vdvojne - v pohode, kogda v ruke ego sud'by celoj sotni vsadnikov.
   Pryamo  k  yurte,  ne  ostanavlivayas',  proshel  Ul'dzhaj,  minuya   kostry,
raskinuvshiesya vdol' berega reki. Zvonkaya bol' stiskivala viski,  otdavayas'
v zatylke pri  kazhdom  shage  skripom  nesmazannyh  osej  po  bezzhiznennomu
sero-solenomu  pesku;  komom  v  gorle  zastryal  obryvok   suhogo   vetra,
vyvorachivaya  nutro...  i,  uskoryaya  shag,  edva  l'  ne   begom,   otbrosiv
strazhnika-kebteula [kebteul - nochnoj strazhnik  (mong.)],  rvanul  shnurovku
pologa i vletel v yurtu, k cheloveku, kotoryj - edinstvennyj -  vsegda  i  v
lyuboj bede mog pomoch'...
   - Otec!
   I zamer, stolknuvshis'  s  cepkim,  neznakomym  vzglyadom.  Podzhav  nogi,
neprivychno pryamo sidel protiv  vhoda  Sain-bahshi,  yantarnyj  ogon'  plyasal
vokrug suzivshihsya zrachkov, i v glubine ryzhego  plameni,  ne  rastvorennogo
marevom ugol'ev, neulovimoj iskroj prosverkivali otbleski sinevy.
   - CHto s toboj? - sprosil yantarnoglazyj golosom otca.
   Suzilis' eshche bol'she, v ostrye tochki, pylayushchie  zrachki,  pronzili  mozg,
vytesnyaya bol', - i iz klochkov slozhilos' celoe: iz peryshek -  operenie,  iz
kolechek - kol'chuga. Vnov' vstala pered vzorom Ul'dzhaya okrovavlennaya step',
kakoj ona byla posle izbieniya... i  bezglazye  ubijcy,  smeyas',  podnimali
zabrala...
   ...lica mengu byli u nih!..
   I mal'chik trudno dyshal pod grudoj tel...
   ...ya etot mal'chishka, ya!..
   No eto nevozmozhno bylo osoznat'; eto bylo  nepredstavimo,  i  v  viskah
vnov' vspyhnula vizzhashchaya bol'. I vse  propalo.  A  Kokechu,  priblizivshis',
provel ladon'yu po licu priemnogo syna, vtiraya vospominanie v kozhu...
   - Zapomni, Ul'dzhaj, i zabud'. Pridet den', i ty vnov' vspomnish',  chtoby
ne zabyvat' uzhe nikogda. A teper' - prosnis'!
   I kogda otkryl Ul'dzhaj  glaza,  staren'kij  otec,  Sain-bahshi,  laskovo
glyadya slezyashchimisya tusklymi glazami, pokazal emu na vojlok ryadom s soboj.
   - Sadis', synok...
   No - chto? chto zhe bylo tol'ko chto?.. ne vspomnit'...
   - CHto so mnoyu, otec?
   Molchanie v otvet. Tol'ko ryzhij  prosverk  metnulsya  iz-pod  prishchurennyh
vek, pronzil naskvoz', osleplyaya, i vnov' ischez.
   - Sadis'! - I opyat' v glazah yantarnye iskry.
   Ladon'  bezotchetno  nashchupala  rukoyat'  sabli,  poderzhalas'   mgnovenie,
uteshayas' spokojnoj sherohovatost'yu roga, i spolzla na kushak. |to  zhe  otec,
Sain-bahshi, sidel pered Ul'dzhaem! A podnyat' klinok na otca - nepredstavimo
i ne proshchaetsya zakonom stepi.
   A Sain-bahshi slovno i ne zametil nichego.
   - Syad', synok. - Rassypayutsya u glaz lukavye, dobrye-dobrye morshchinki.  -
Ne dumaj ni o chem. Ostav' mne zaboty,  voz'mu  tvoyu  bol'  sebe.  Znaj:  s
dobychej vernemsya k vojsku, i shchedro voznagradit tebya Burundaj...
   Smeshno prozvuchalo. I ne poveril otcu Ul'dzhaj. Pochti otkryl  rot,  chtoby
sprosit': otkuda dobycha zdes',  v  pustynnyh  mestah?  -  no  uzhe  skripel
chorokami o  sneg  u  vhoda  ertoul,  vernuvshijsya  iz  poiska,  i  treboval
vpustit', a dopushchennyj,  slomilsya  popolam,  pokazav  v  znak  pochteniya  k
vlasti, sotnikom  olicetvorennoj,  brityj  nekogda,  no  izryadno  zarosshij
zatylok.
   Sognulsya cherig v poklone, no ne pal na koleni, i eto  oznachalo,  chto  s
dobroj vest'yu voshel on v shater, chto speshit povedat' ee  i  uslyshat'  slova
odobren'ya i pohvaly.
   - Vnimanie i povinovenie! Po vole Tengri i tvoej, dzhaun-u-noyan,  projdya
vverh po tverdoj vode chetvert'  dnevnogo  perehoda,  ne  vstretili  my  ni
urusov, ni ih tverdyh yurt. A povernuv nazad, voleyu Tengri, vzyali urusa - i
vot ego shapka, dzhaun-u-noyan!
   Nedarom zhdal pohvaly ertoul. Pod Ryazan'yu uzhe videl Ul'dzhaj takie shapki:
barhatnye, opushennye ryzhim mehom v palec vysotoj. Noyany  urusov  pokryvali
golovy takimi uborami v znak blizosti k urusskomu konazu.
   -  Ty  horoshij  voin,  Tohta!  -  skazal  Ul'dzhaj   cherigu,   milostivo
ulybnuvshis'. - I ya zapomnyu eto. Vedi  urusa,  bystro  vedi!  Nuzhnyj  urus,
poleznyj urus... Bystro, Tohta!


   Daleko-daleko na vostoke, tam, gde nachinaetsya  step',  slegka  poserelo
nebo nad verhushkami derev'ev,  no  eto  bylo  lish'  predvestiem  neskorogo
rassveta, i holodnoe, eshche ne  prosnuvsheesya  solnce  ne  speshilo  razognat'
mrak. Dotlevali kostry; zyabko ukutavshis' smennymi potnikami, dosypali svoe
cherigi, i lish' pered yurtoj sotnika zvuchali golosa.
   Krasno-zheltoe plamya fakelov raspolosovalo noch', vyrvav u t'my  ploshchadku
utoptannogo snega, gde v polukol'ce ertoulov stoyal  na  kolenyah  borodatyj
urus. Strujka krovi, ne uspev zapech'sya, zamerzla v borode u rta,  a  glaza
podernulis' tumanom. S nego uspeli  uzhe  sodrat'  sapogi,  natyanuv  vzamen
rvanye remennye lapti, a teplyj dolgopolyj kozhan svisal s plech voina,  chto
stoyal pozadi plennika i derzhal za volosy, ne davaya upast' nichkom v sneg.
   Kozhan okazalsya velik kipchaku, poly skladkami lezhali u nog dobytchika, no
korenastyj ertoul yavno gordilsya dorogoj obnovoj i vse kosil,  kosil  glaz,
lyubuyas'  mercaniem  tonko  vydelannoj  kozhi.  A  vse  zhe  nabrosil  vzyatoe
vnakidku, slovno govorya sotniku: vot kaftan,  noyan;  horoshij  kaftan,  moj
kaftan, no skazhesh' - otdam bez spora. I Ul'dzhaj,  ponimaya  namek,  tak  zhe
molcha kivnul, otvetiv bez slov zhe: tvoya  dobycha,  ne  moya;  mne  ne  nuzhno
dobytogo drugimi. Hmyknul odobritel'no Sain-bahshi, a stolpivshiesya  poodal'
ertouly, kipchaki i mengu dovol'no zasheptalis'.
   Umen Ul'dzhaj-noyan, daleko pojdet molodoj volk!
   Obychaj govorit: zheltoe zoloto i beloe serebro, cvetnoj kamen' i  myagkij
meh - vot dolya hana. I eto spravedlivo, ibo  han  kormit  vojsko.  A  kon'
rzhushchij, i skot mychashchij, i netronutye rabyni - vot dolya vladyk  tumenov,  i
eto mudro, ibo oni dolzhny nagrazhdat'  vernyh.  A  vse,  chto  po  nravu  iz
ostal'nogo, - dolya tysyachnika, mingan-u-noyana.
   CHto zh ostaetsya sotniku? Ogryzki i ob容dki...
   I sovsem nichego - na dolyu cherigu.
   No lish' glupyj sotnik pozhivitsya dobychej bogaturov! Umnyj  zhe,  sebe  ne
vzyav, razdast voinam to, chto ostalos' posle vladyki  tysyachi;  podelit,  ne
zhaleya o rvanyh sapogah, zato kupit  to,  chemu  ceny  net:  vernost'.  I  v
trudnyj chas vsadnik otplatit umnomu noyanu, svershiv nevozmozhnoe.
   I potomu - vladej kozhanom, kipchak-bogatur!
   Mgnovenno rascvetaya ulybkoj, ertoul izlovchilsya i sboku, nelovko, vlepil
opustivshemu bylo golovu urusu zatreshchinu.
   Smotri pryamo! solnce pered toboj, rab!


   ...Ne tak i silen byl udar, no razorval myagkuyu pelenu, zatmivshuyu  vzor,
i oshchutil Mihajla YAkimych velikuyu bol'.  Ona  zhila  gde-to  v  samom  nutre,
vorochalas', podkalyvala ispodtishka stal'nymi igolkami. Bol'  voznikla  eshche
tam, na opushke, kuda nevedomoj  siloj  vyneslo  ego.  Vspomnilos':  myagkij
temnyj kokon, vlekushchij nevedomo kuda, smyavshij vse telo v komok. I - chernyj
proval, bez vremeni  i  soznaniya.  A  posle  on  otkryl  glaza,  i  uvidel
skulastye rozhi, i ponyal: tatarove; ne bylo  sil  shevel'nut'  rukoj,  kogda
stali vyazat', kogda staskivali sapogi  i  vydirali  iz  lopoti,  -  no  on
prevozmog nemoch' i, kazhetsya, sumel udarit' kogo-to. Togda ego stali  bit'.
Ne nasmert', no strashno; eti stepnyaki znali tolk  v  boli.  Posle  desyatka
udarov telo stalo sovsem chuzhim, tol'ko stupni  zhili  i  merzli  v  gryaznyh
pletenyh obnoskah.
   Krasnaya pelena zavolokla glaza, i boyarin pozhalel vnov', chto ne  umer  v
pushche, v toj nevedomoj mglyanoj krugoverti; togda podumalos', chto vot ona  -
pogibel',  i  Mihajla  YAkimych  sheptal  molitvu,  prosya  o  spasenii,  poka
slushalis' guby; upovaya na silu Gospodnyu, toroplivo  sheptal,  barahtayas'  v
kloch'yah mraka! - i vyprosil, vyhodit, to, chto huzhe smerti...
   - Sprosi, - prikazal Ul'dzhaj tolmachu-kipchaku, - otkuda ehal i kuda.
   Tolmach zagovoril, obrashchayas' k plenniku. Vyslushal otvet. Zamyalsya, otvodya
glaza.
   - Govori, - pochti vykriknul Ul'dzhaj.
   - On govorit: vam nezachem znat'.
   - Togda sprosi: hochet li zhit'.
   Eshche neskol'ko korotkih neponyatnyh slov.
   - On govorit... - Glaza tolmacha rasteryanno  metalis',  izbegaya  vzglyada
noyana. - On ploho govorit... Net, on ne hochet zhit'.
   V inoe vremya Ul'dzhaj prikazal by zarubit'  urusa;  vprochem,  on  i  tak
znal, chto prikazhet zarubit', - hanu ne nuzhny urusskie noyany i cherigi,  chem
men'she ih budet, tem skoree padut proklyatye derevyannye  goroda  i  vojsko,
vzyav dobychu, povernet v step'. No etot urus byl nuzhen: ovsa v torbah pochti
uzhe  ne  ostalos',  i  podhodilo  vremya  vozvrashchat'sya  nazad,  v   stavku.
Vozvrashchat'sya pustym? Burundaj ne prostit neudachi... On  ne  nakazhet  -  so
vsyakim sluchaetsya ne najti  v  poiske  nichego.  On  vsego  lish'  vyslushaet,
kivnet... i zabudet navsegda o neudachnike. A potomu...
   - Skazhi emu tak, - skripuchim golosom skazal Ul'dzhaj, - esli noyan gulyaet
v lesu, znachit, blizko ego konaz. Esli poblizosti konaza net, znachit, est'
grad. Pust' rasskazhet vse. Ili zhe - vse ravno rasskazhet.
   A Mihajla YAkimych uzhe znal, chto Gospod' uslyshal molitvu i poslal gibel'.
Ona smotrela iz uzkih glaz vizglivogo mal'chishki,  i  pust'  ona  ne  budet
legkoj, no vse imeet  svoj  konec  i  dazhe  strashnejshaya  muka  zavershaetsya
pokoem...
   - On ne stanet govorit', - perevel tolmach.
   - Vot kak?
   SHram na shcheke Ul'dzhaya nachal nabuhat'. Sotnik dernul shchekoj, metnul vzglyad
po storonam.
   - Tohta!
   Daveshnij ertoul ponyal bez slov. Mahnul  dvoim;  cherigi  zalomili  urusu
ruki, a Tohta zashel so spiny, plechom podvinul chut'  v  storonu  kipchaka  v
boyarskom kozhane, povozilsya nemnogo - i v  polnoj  tishine  razdalsya  hrust:
Tohta lomal urusu pal'cy. Strashno oskalilsya plennik, drognul  vsem  telom,
no, zakusiv gubu,  uderzhal  krik,  dazhe  ne  zastonal;  tol'ko  lico  vmig
poserelo; uzhe dostatochno sveta sochilos' s nebes, chtoby uvidet', kak zapali
i potemneli glaza. Eshche raz hrustnulo.
   - Otkuda ty ehal? - perevel tolmach. I dobavil ot sebya:
   - Govori!
   V otvet bul'knulo krasnoe na posinevshih gubah: urus popytalsya  plyunut',
no sil ne hvatilo, i lish' krovavaya pena poshla puzyryami.
   I togda hrustnulo v tretij  raz.  Tohta  voshel  v  razh,  molchanie  raba
oskorblyalo ego; pered licom  sotnika  plennik  ne  priznaval  za  kipchakom
umeniya poluchit' otvet na vopros.  No  ploh  ertoul,  ne  umeyushchij  dobit'sya
svoego, ploh i neiskusen, i nedostoin dazhe shapki desyatnika...
   Medlenno, pochti nezhno zavernul Tohta kist' tryasushchegosya v oznobe upryamca
i rezko, s vyvertom, nazhal. Vpervye s nachala  pytki  iz  sputannoj  borody
vyletelo zadavlennoe mychanie,  a  mig  spustya  plennik  lishilsya  soznaniya.
Boroda rezko kachnulas' vniz, glaza zakatilis', ushli  pod  lob,  a  gruznoe
telo poshatnulos' i poshlo vpered, edva ne oprokinuv vcepivshegosya  v  volosy
kipchaka.
   No  ertouly,  opytnye  v  takih  delah,  ne  pozvolili  urusu   upast'.
Podhvatili, ulozhili na sneg vverh licom,  zahlopotali.  Umeyushchij  prichinyat'
bol' umeet i vozvrashchat'  soznanie.  I  poka  cherigi  rastirali  seryj  lob
hrustkimi lepeshkami gryaznogo snega, poka, nalegaya na grud',  ne  pozvolyali
ujti ran'she dozvolennogo, Sain-bahshi priblizilsya  k  Ul'dzhayu  i  ostorozhno
kosnulsya plecha.
   - Ty goryach, synok, i eshche mnogogo ne umeesh'. Pozvol', ya sam  pogovoryu  s
urusom...
   A Mihajla YAkimych uzhe ne chuyal boli; raspahnuv kryl'ya, paril on v  temnoj
sineve  vysokogo  mirnogo  neba,  i  luchistoe  siyanie  osveshchalo  dorogu  k
stol'nomu Vladimiru. Mel'kali vnizu vesi  i  vyselki,  otchego-to  zelenye,
slovno i vesna uzhe prishla  nezametno;  stada  korov  breli,  krohotnye  iz
etakoj  vysi,  budto  stai  moshkary,  i   veseloj   zelen'yu   perelivalas'
pereputannaya svetlymi nityami rek  Rus'.  Letel  boyarin  domoj,  k  rodnomu
teremu; i vot - malinovyj blagovest kolokolen stolichnyh, milaya ulica  bliz
cerkvi Uspen'ya i dom  rodnoj:  kryl'co  tesovoe,  stupeni  pevuchie,  a  na
stupenyah,  ruki  zalomiv,  zhena  -   ochi   povyplakany,   volosy   plotno,
po-vdov'emu, prikryty povojnikom [povojnik - golovnoj ubor zamuzhnih zhenshchin
i  vdov  (dr.-rus.)].  Glyadit  v  nebo  prostornoe,  zhdet-podzhidaet   ladu
milogo...
   I pal sizym sokolom nazem' u kryl'ca Mihajla YAkimych! Udarilsya grud'yu  o
smolistyj tes, perekinulsya - i  obernulsya  krasavcem-boyarichem;  zhenka  zhe,
uvidav, rukami belymi vsplesnula -  i  vmig  pomolodela  tozhe,  vroven'  s
Mihajloj YAkimychem. Kinulas' k muzhu, tonen'kaya, rovno berezka  vo  pole,  i
glaza ogromnye, sin'-sineva, budto i ne plakala. I golos serebryanyj:
   - A i zazhdalas' zhe ya tebya, mil-drug Mishen'ka...
   I samoe by vremya obnyat' zaznobu, zaryt'sya licom v len volos, zamiraya ot
sladosti; protyanul ruki boyarin - i natknulsya na stenku prozrachnuyu,  slovno
slyudyanuyu. Tak i zamerli licom k licu, pytayas' drug do druzhki dotronut'sya i
nikak ne dostigaya; vse vidno do chertochki, a ne dotronesh'sya...
   Lish' slovom i mozhno uteshit' suzhenuyu.
   - Vot i vernulsya ya, Lyubavushka...
   Lebed'yu beloj udarilas' v slyudyanuyu stenku bogodannaya, otpryanula i vnov'
brosilas' - da ne probit'sya, ne proskol'znut' zmejkoyu.  I  povisaet  sleza
prozrachnaya na resnicah...
   - Mishen'ka moj, svet yasnyj!
   Gorlicej vorkuet, rydaet nenaglyadnaya, pechalitsya, setuet, kak gor'ko  da
holodno bez druga vernogo,  kak  strashno  odnoj  bez  zastupnika;  hot'  i
moloda, a o synah vspominaet: na rat' synki poshli, tyati ne dozhdavshis'...
   - Da kakaya zh rat'? - divu dalsya Mihajla YAkimych. -  Vsyu  russkuyu  zemlyu,
pochitaj, obletel nyne, a vsyudu spokojno...
   No kaplya za kaplej slezy tekut s dlinnyh resnic.
   - Da gde zh ty byl, Mishen'ka, chto ne vedaesh' o bede?
   - V Kozince, Lyubavushka...
   - A gde on, Kozinec-to?
   I hochet skazat' boyarin nenaglyadnoj svoej, chto za sem'yu holmami grad, za
tridesyat'yu pushchami, ottogo i ne pospel k domu  skoro-naskoro...  no  zarevo
vspolyhnulo vdrug, ohvatilo  Lyubavushku,  i  cherneet  ona  vmig,  obrashchayas'
chernym ugod'em...
   ZHutkie zheltye glaza vpilis' v lico, ne davaya otvernut' golovu, glyadyat v
dushu, davyat, vymatyvayut po kaple...
   Net  bol'she  Lyubavushki.  Bagryanoe  zarevo  polyhaet   nad   Vladimirom,
zahlestyvaet zemlyu russkuyu; svetlye reki vskipayut, ishodya  vonyuchim  parom,
krik stoit krugom - i begut po snegu muzhiki da baby, spasayas' ot neminuchej
pogibeli, no svistyat strely, dogonyayut begushchih, valyat v sugroby,  i  padaet
nepodaleku   na   mertvye   tela   chermnyj   [krasnyj   (dr.-rus.)]   styag
velikoknyazheskij...
   I net uzhe sil protivit'sya neodolimomu.
   Zakativ glaza, strashno sverkaya pustymi belkami na ploskonosogo starika,
prisevshego na karachki vplotnuyu, otvechaet boyarin bez utajki. Vse  kak  est'
govorit, ni o chem ne zabyvaya; vse, o chem znal, vyskazal,  i  tol'ko  togda
razreshili zheltye ogni: "Spi!" - i boyarin, gluboko vzdohnuv,  zatih,  zamer
kolenopreklonennyj, tak i zasnul na stylom snegu, ne chuya  boli,  ne  vedaya
muki; zabylsya...
   A Sain-bahshi vstal na nogi i provel ladonyami  po  licu,  slovno  stiraya
nechto nevidimoe prostomu glazu.  I  cherigi  sklonilis'  pered  nim,  pryacha
pozornyj dlya stepnyh voinov strah.
   Tol'ko Ul'dzhaj, hotya i tozhe potryasennyj uvidennym, ne  mog  podchinit'sya
charam nevedomogo; sotnik vo vsem vyshe cherigov i vo vsem dlya nih primer - a
krome togo, hot' i vpervye videl on takim otca,  no  otec  est'  otec:  ne
mozhet byt' ot nego vreda synu, i negozhe synu strashit'sya...
   - Vot i vse, synok...
   Bezmernaya ustalost' v golose Sain-bahshi, no i tverdost', kakoj  do  sej
pory ne znal v otce Ul'dzhaj, i eshche - uverennost' v chem-to nepostizhimom dlya
prostogo uma.
   - Vedi, Ul'dzhaj. Vverh po tverdoj vode odin bystryj perehod;  tam  grad
urusov. Tam zerno. Tam kazna urusskogo konaza.
   Tiho  govorit  starik,  no  cherigi  slyshat,  i  sopenie  ih  stanovitsya
otchetlivo  slyshnym;  zerno  i   kazna!   -   eto   uspeh;   kazhdyj   budet
voznagrazhden... a ved' dumalos' uzhe, chto vyjdet vernut'sya pustymi...
   - Polsotni cherigov urusskih tam ili  men'she,  ne  ponyal,  -  usmehaetsya
Sain-bahshi, -  no  ne  bol'she,  eto  navernyaka.  Komanduj,  Ul'dzhaj,  vedi
bogaturov. Tam udacha tvoya, synok...





   - Tak blagoslovish', otche?
   - Blagoslovlyu, knyazhe.
   - Nu i byt' po semu.
   Skazano - prigovoreno, i ne izmenit' uzhe reshennogo. Goroj s plech  upali
somneniya. No, podojdya k  okoncu,  tknulsya  lbom  v  holodnuyu,  izuzorennuyu
snaruzhi moroznym prosincem  [prosinec  -  yanvar',  a  takzhe  zimnij  veter
(dr.-rus.)]   slyudyanuyu   plastinu   YUrij   Vsevolodovich,   velikij   knyaz'
Vladimirskij,  knyaz'  Rostovskij  da  Suzdal'skij  i  mnogih  inyh  zemel'
gospodin i obladatel'; prizhalsya - i zamer, tshchetno pytayas'  ugadat'  skvoz'
vituyu naled': chto tam, na ulice? No dazhe i pronikni vzorom  skvoz'  slyudu,
ne rassmotrel by nichego: uzhe v tri chasa popoludni pala na gorod noch', tuchi
oblozhili stal'noe nebo, namertvo skryv lunnyj blesk, i tol'ko v'yuga, gulyaya
skvoz' posad ot vneshnih  zemlyanyh  valov  do  samogo  detinca  [detinec  -
gorodskaya krepost', kreml' (dr.-rus.)], zavyvala zhalobno, skulila  tonkimi
detskimi golosami.
   - Nikak inache, svyatitel'. Kuda ni kin', a  ne  sderzhat'  nashim  ordu  u
Kolomny...
   Edinstvennaya vitaya svecha, slegka lish' razgonyaya  zybkij  sumrak  palaty,
vyhvatyvala iz-pod nizko opushchennogo kukolya myasistyj,  s  tyazhkoj  gorbinkoj
nos episkopa Mitrofana.
   - Ne tuzhi popustu, knyazhe, - vymolvil  svyatitel'  nizkim,  uspokaivayushchim
baskom. - CHto sumeyu, sdelayu. Podsoblyu, kak smogu, voevode Petru; s  Bozhiej
pomoshch'yu vystoim.
   - |h, otche... Ne tuzhit' velish'? Ladno, s durnyh glaz ponachalu  boltali:
sto tyshch poganyh v sedle; yasno - ne sto, gde b im na sto tyshch-to konyam korma
nabrat'?.. i dazhe ne poleta puskaj, nu dazhe i tridesyat' tyshch... a my-to, my
po zime skol'ko sily sobrat' vozmozhem?
   Episkop molchal, a  knyaz'  vse  govoril,  govoril,  govoril,  neumolchno,
neustanno, sebya li pytayas' ubedit' v chem, starcu  li  dokazyvaya;  i  znal:
hvatit! - no nikak ne mog ostanovit'sya, hotya glavnoe vse skazano bylo uzhe:
uhodit on iz Vladimira, ostavlyaet stol'nyj s malymi  silami  na  popechen'e
voevode Petru i episkopu.
   - V ukrainy dvinus'! - nikak ne zhelaya  obernut'sya,  vykriknul  pryamo  v
slyudu, v otvet v'yuzhnym zavyvaniyam. - Na Sit'-reku!  Tam  glush',  tam  vesi
mnogolyudny. Pust' Kolomna padet, pust' i Moskva padet -  tak  orda  krov'yu
zahlebnetsya, an ya tut kak tut! s vojskom!..
   Pomolchal. Podyshal v okno. I vnezapno - v krik:
   - CHto?! - s nadryvnym beshenstvom, slovno by  zaperechil  episkop.  -  Ne
perech'! YA synov! synov svoih, Sevku s Volodeyu, ne pozhalel!
   Istinno tak, ne pozhalel. Kak Duma nadumala, tak i  sdelal:  otoslal  po
gradam, v osade sidet'. Mog boyar ne poslushat', ostavit'  pri  sebe  rodnuyu
krov', no ponyal: s knyazhichami voi bodrej budut, uverennej. A dlya uma voevod
pristavil. YAsno: ne otrokam bran' derzhat', nu da im i na stenah  poyavit'sya
dovol'no, chtob grazhane videli. Kazhdyj pojmet, uzrev knyazhicha: ladno  vse  -
ne poshlet zhe knyaz' YUrij otpryskov na pogibel'...
   I, ponimaya otcovskuyu muku, s sochuvstviem, rovno nesmyshlenyshu,  povtoril
episkop:
   - Ne tuzhi, syn moj. Net smerti do vremeni. Gospod' ne vydast,  Vladimir
Krestitel' ohranit grad, ego svyatym imenem narechennyj...
   CHisto, s izyskom  plel  episkop  slovenskuyu  rech',  lish'  v  pridyhanii
legchajshem da pricokivan'em v inom slove  ugadyvalis'  ostatki  grechinskogo
vygovora. Da i to skazat', kakoj grechin? - szhilsya davno  Mitrofan  s  etoj
zemlej, dumal po-zdeshnemu, sluchalos', po-zdeshnemu i pil;  sny  tozhe  videl
russkie: lesa da sin'-sineva nad  golovoyu...  a  kogda  v  poslednij  raz,
smezhiv veki, v rodnoj Car'grad vozvrashchalsya - uzhe i zapamyatoval. Da i  est'
li on, dumalos' poroyu, Car'grad tot? ne skazka li?
   - Knyazhe! Ob inom hochu skazat'. Pros'bu tebe prines.
   - Govori!
   Tak skoro otkliknulsya YUrij Vsevolodovich, chto yasno sdelalos':  otkupayas'
za begstvo svoe, vse svershit, o chem ni poprosi.
   - Bozh'ej karoj prishla na Rus'  orda.  Za  neverie  nashe  prishla!  Veli,
knyazhe, izvesti pod koren' idolov!
   Medlenno razvernulsya knyaz'  ot  okna.  Poglyadel  vprishchur  na  episkopa.
Usmehnulsya, kivnul ponimayushche.
   - Opyat' o tom zhe? Nashel, odnako, otche, vremya  rech'  vesti  o  sem.  Uzhe
govoril i eshche  skazhu:  net  v  zemle  Vladimirskoj  kapishch!  A  to,  o  chem
razumeesh', - ne idol vovse, no dar Gospoden'! i vsem eto vedomo...
   Upryamo nahmurilsya episkop.
   - Sueveriya smerdov nam ne ukaz! A pred Gospodom  net  idolov  luchshih  i
hudshih - vse edino merzki. Ne huzhe tebya vedayu  vse  predaniya  o  Bozhidare,
knyazhe; a tol'ko veli izvesti!
   Dernul knyaz' shchekoj. I hohotnul korotko.
   - Ah ty zh i bannyj list, svyatitel'. Davaj - ugovor: uberezhemsya ot bedy,
vernemsya k razgovoru semu; vse odno nyne  nekogo  posylat'...  -  otmahnul
rukoyu:
   - O tom - dovol'no.
   Prikusiv gubu, kivnul  Mitrofan.  Skorbno,  skol'  priverzhen  sueveriyam
narod, k pastve moej prinadlezhashchij. No - pust'. Voistinu, vsemu svoe vremya
pod solncem...
   - Eshche odno, knyazhe. Pred tem kak ehat', knyaginyu svoyu navesti.  Negozhe  s
neyu postupaesh': v nedugah svoih, kak i vse my, nevol'na, a dushoj sokrushena
po milosti tvoej. Navesti, syne; kto znaet, svidites' li eshche?
   Vot zdes' prav byl  mudryj  starec,  krugom  prav.  Ne  govorya  vpryam',
napomnil YUriyu: zhenku-to, kak ni kruti, ostavlyaesh' tut, a orda - na podhode
uzhe; mezh muzhem da zhenoyu chego ne byvaet, a ne prostivshis' -  sovsem  negozhe
uhodit'...
   - Naveshchu! - dernul borodoj knyaz'.
   - Nyne zhe i  pojdi!  -  zakreplyaya  hot'  maluyu,  a  pobedu,  nastojchivo
povtoril episkop. - V smyatenii knyaginyushka; synovej v nikuda  provodila,  a
tvoya nemilost' pushche smerti beloj lebedi. Uzhe i Gospodu ne doveryat'  stala,
vpustila v pokoi znaharok da inuyu nechist'. V chas sudnyj ne razgnevalsya  by
Gospod'...
   - Pojdu!
   I ne hochetsya, a ne otkazhesh'. Davno uzh hlopochet episkop, dobivayas'  lada
v knyazh'ej sem'e. Strashno i molvit': opostylela knyazyu venchannaya supruga. Ne
po-bozheski takoe, hot' i ne popustu sluchilos':  vot  uzhe  sed'moj  god,  s
poslednih, neudachnyh, rodin, chasto i podolgu neduzhit Agrippina Vasil'evna.
Nogi puhnut, otekaya k lodyzhkam bezobraznymi  torbami,  sustavy  v  syrost'
lomyat tak, chto poroyu krikom krichit. Vzglyani so storony - sama sebe v babki
goditsya.  I  lekar'-fryazin  [zapadnoevropeec  (dr.-rus.)],  iz  Novagoroda
vypisannyj, nikak pomoch' ne sumel.
   S togo i poshla v domu, prezhde ladnom, treshchina.  Knyaz',  v  soku  muzhik,
ponachalu zhalel supruzhnicu, sizhival ryadom, za ruku derzha... a posle  -  kak
nozhom otrezalo. Naskuchila bolyashchaya vraz. I  to:  v  pokoyah  knyagininyh  duh
tyazhkij, golos u nee sdelalsya skorbnyj,  nud'livyj...  a  po  teremu  devki
shastayut myasistye, i vse rady knyazh'ej milosti... a ezheli chego tonkogo  dusha
pozhelaet, tak i boyaryshnyu soglasnuyu otyskat' nedolgo...
   I verno, ne po sovesti tak-to, a estestvu ne ukazhesh'.
   - Teper' zhe i pojdu, otche!
   Podoshel pod blagosloven'e,  poceloval  ruku  Mitrofanovu,  provodil  do
samoj dveri. Uselsya  na  lavku,  vz容roshil  temnye  rastrepavshiesya  kudri;
gordilsya imi nekogda. Glotnul vina pryamo iz korchagi. Poproboval vspomnit':
vse li voevode Petru skazal, ne  zabyl  li  chego?  Ne  vspomnil.  I  vdrug
prosheptal v sumrak, glyadya s nesusvetnoj nadezhdoj:
   - Tyatya... a tyat'...
   I tak zahotelos' vnezapno otca-pokojnika uvidet', tak  pritknulo  grud'
toskoj, chto na mig poverilos':  vot  sejchas  raspahnetsya  dver'  i  vojdet
batyushka, knyaz' velikij Vsevolod, Gnezdo Bol'shoe.  Vojdet,  prignuvshis',  i
syadet ryadom, bol'shoj, moguchij, hot' i ne molodoj uzhe - takoj, kakim byl do
samogo serdechnogo udara, shvyrnuvshego na pol posredi pira;  vojdet,  glyanet
laskovo - i ne stanet bol'she trudnoty;  vse  voz'met  na  sebya,  vse,  kak
dolzhno, upravit; ne bylo dlya otca nevozmozhnogo.  Podumalos':  puskaj  dazhe
Kost'ka, brat, otcov lyubimchik, pridet!  Lyutoj  byla  vrazhda  s  zhivym,  da
teper'-to vsya vytekla... i potom: brat'ya kak-nikak, pomozhet; umnikom byl.
   No ne pridut. Sgnili nebos' davno  otcovy  kostochki;  i  Kost'ka  vsled
ushel, v gneve na nego. YUrku neputevogo. Kak  tam  sprosil-to,  odolev-taki
myatezhnogo brata u Lipicy? S konya ne shodya, skvoz' zabralo cedil: "So  mnoyu
kak postupil by?" - i YUrij zamyalsya, boyas' skazat' istinu i ne umeya naskoro
vydumat' lzhi; "Ladno, - kivnul Konstantin i ukazal na zavalennoe  mertvymi
telami pole: - A eto vot vse tebe na chto bylo, a, YUrka?", - i  tut  pravda
sama prygnula s ust: "Vlasti hochu!" - priznalsya, mokreya spinoj v  ozhidanii
udara, no brat lish' pozhal ukoriznenno plechami: "|h,  YUrka-stervec,  ne  po
tebe nosha; trogat' tebya ne stanu, zhivi; no moli Gospoda, chtob ne  perezhit'
menya, ibo vlasti ne vynesesh'..."
   A batyushka togda uzhe pochitaj chetyre goda v zemle lezhal.
   I vrode vse naladilos' potom, i brata chahotka  s容la,  i  sel  YUrka  na
otcov zlatoj prestol, i  pravil  udachno,  a  -  vot  ono!  -  stalos'-taki
po-Kost'kinomu...


   ...Vskinulsya knyaz'. Vstryahnulsya, otgonyaya  navazhden'e.  Vspomnil:  slovo
dano episkopu. Raz neizbezhno idti, tak luchshe poran'she - bystrej  vernut'sya
vyjdet. No i sam ponimal: nuzhno! Hotya b dlya togo,  chtob  ne  popolzla  eshche
odna, vovse ne nuzhnaya, spletnya po Vladimiru: nelyuba, mol,  knyazyu  knyaginya,
bez sozhalen'ya brosaet, tak, stalo byt', i gradom ne dorozhit.
   Snyal s opoyaski chastyj greben', provel po volosam. Podumalos': hot'  tem
poraduyu. Nekogda, v davnie gody, lyubila Grunyushka perebirat' l'nyanye YUrkiny
volosy; prigovarivala laskovo, sokolom nazyvala da  ladushkoj,  da  i  YUrka
Grunyushku v te pory lyubil-zhaloval; eh, gody  nashi,  gody!  -  gde  oni,  te
kudri, gde YUrka da Grunyushka?..
   Podkovkami na kablukah postukivaya,  proshel  uzkimi  perehodami;  prizhal
bylo po puti shmygnuvshuyu mimo devahu, shchuryas', uhvatil, oshchupal sladkoe myasco
- da tut zhe i opomnilsya: kuda idesh'-to? - sam  sebya  ukoril,  sdelal  lico
grustnym i vyshel na knyagininu polovinu.
   Lish' otkryl dver' v svetlicu -  udarilo  v  nozdri  tyazhelym  vkradchivym
duhom, neprivychnym,  no  i  ne  protivnym  niskol'ko,  smeshannym  s  chadom
svechnym. Ne srazu i urazumeesh', potyanuv vozduh: knyazhij terem tut,  cerkov'
li, izba li veduna-travnika? Ladanom pahlo, mirroyu, otvarami cvetochnymi...
   - YUra?
   Bespomoshchno,  slaben'ko  ohnula,  podnyav  vzglyad  ot  shit'ya,   Agrippina
Vasil'evna, shvatilas' bylo za grud', uronila nitki da pavoloki  [pavoloka
- tonkaya tkan' dlya vyshivaniya (dr.-rus.)], no sovladala  s  soboyu.  Natuzhno
dysha, podnyalas' iz kresla i shagnula vstrech', uspev  mahnut'  rukoj  sennoj
boyaryshne: podi! Ta zmejkoyu yurknula v sosednyuyu gorenku. Knyaginya zhe  sdelala
eshche shazhok nevernymi nogami, kachnulas' - i upala by,  ne  podhvati  muzh  na
ruki.
   - CHto?! CHto s Sevoj? - Zrachki rasshirilis',  pochti  zatmiv  sinie  rajki
glaz. Ponyatno: i pomyslit' ne  mogla,  chto  zajdet  suprug,  ne  zhdala;  a
uvidela, i pervoe, chto na um prishlo, - synov'ya:
   - S Sevoj chto?
   - Ne vedayu, - rasteryalsya  knyaz'.  -  Gonca  s-pod  Kolomny  vechor  sama
sprashivala, a inyh ne bylo poka...
   - Volodya?! - teper' o mladshem vspomnila. No, vzglyanuv v muzhniny  glaza,
osoznala - ne umom, serdcem bab'im: bez tyazhkih vestej prishel, tak  prosto,
k nej, k zhene! I vzdrognula vsem bol'shim ryhlym telom. Ogruznev,  osela  v
sil'nyh rukah YUriya.
   Vshlipnula zhalko.
   - O-oh, YUrochka...
   S takoj gorech'yu imya vyskazala - kak vyplakala; i knyaz', slovno  ne  sam
izbegal po-vsyakomu  etoj  duhoty  neduzhnoj,  slovno  ne  sam  podchas  klyal
vpolgolosa "korovu zadastuyu", oshchutil vdrug na shcheke  mokroe.  Sperva  i  ne
ponyal, chto tam; osoznav - ustydilsya.
   - Prisyad', Grunya. I ya ryadom syadu.
   Laskovo skazal, slovno dityu malomu. Podderzhivaya pod  lokot',  podvel  k
lavke, chto stoyala u izrazcovoj, lazur'yu raspisannoj pechi.  CHut'  skripnula
dver' i tut zhe pritvorilas' opyat': tam, v yarko osveshchennoj  palate,  gadali
blizhnie boyaryni, postaviv vkrug taza s vodoj zerkala i svechi.
   - Prostit'sya prishel, Grunya. V ukrainy idu, vojsko sobrat'.
   Skazav, otvel glaza. Podumal: vot sejchas osoznaet - i vyt' nachnet,  kak
synov'yam vsled vyla, po-sobach'i. Uzh i gnev zaranee stal nakruchivat',  chtob
vstat' da ujti, hlopnuv dver'yu, kak tol'ko skulit' nachnet.
   I oshibsya - opyat'. Vse ponyav mgnovenno - nedarom doch' i zhena  knyazh'ya,  -
Agrippina Vasil'evna neozhidanno vypryamilas'. Lish' mig tomu sidela kvashnej,
privalivshis' k pechi, i vot: spina kak strela,  golova  vskinuta  nadmenno,
likom vraz osunulas'. Pod ochami sineva legla, i stala knyaginya  sebya  samoj
vesen na desyat', kaby ne bolee, molozhe. Takoj  byla,  kogda  posle  Lipicy
zloschastnoj valyalsya pered nej ves'  v  slezah,  v  soplyah,  a  ona  golovu
durnuyu, bratom milovannuyu, prizhimala k  kolenyam  i  prigovarivala:  "Nu  i
ladno, YUrochka, i Bog s nim, so stolom-to batyushkinym; ssylka tak ssylka,  i
v Gorodce  nebos'  lyudi  zhivut,  a  Kost'ka  puskaj  sam  teper'  tot  voz
tyanet...";  tonkie  brovi  izognulis',   shcheki   skvoz'   belila   rumyancem
polyhnuli...
   - Kto iz boyar _mne_ v pomoch' budet, YUra?
   Delovito sprosila,  ne  somnevayas'  nichut',  slovno  primeryayas'  uzhe  k
osadnomu sideniyu; a golos tak tverd sdelalsya, chto  porazilsya  knyaz'.  |ka!
Dvadesyat' let vmeste prozhito, a takoj nikogda ne vidyval. Vsyakoyu byvala: i
nezhnoj, i vzdornoj, i zharkoj, i holodnoj, i postyloj dazhe - no,  kazalos',
znal vsyu kak est'. A nyne sovsem neznakomaya baba sidela pod bokom, i etoj,
vovse ne vedomoj, mozhno bylo bez straha ostavit' gorod. Takaya ne sdast, na
plechah vytyanet - a esli i sdast, tak zhivaya ne ostanetsya. I ne  bylo  nuzhdy
_etu_ Agrippinu ni uteshat', ni ugovarivat'.
   Otvetil kratko:
   - Petra Oslyadyukovicha ostavlyayu, takzhe i episkopa.
   - Dobro. Petr opora krepkaya. A Mitrofan-vladyka  posadskim  v  uteshen'e
sgoditsya.
   Vse srazu ponyala, umnica. Net nadezhdy vystoyat' Vladimiru, koli  voz'met
tatarva Kolomnu i Moskvu; razve chto chudo! togda ne podojdut,  no  uzh  koli
nagryanut... uzhe ni steny ne uberegut, ni valy ne sderzhat.
   I vdrug zabyl knyaz', chto s neohotoj syuda shel. Vot ona, zhenka: neduzhnaya,
ryhlaya, a - kuda devat'sya? - rodnee nekuda. Protyanul ruku, prilaskat'...
   No vskriknuli v etot mig i gromko zarydali v sosednej gorenke.  Suroveya
licom, knyaginya podnyalas', lovko vyskol'znuv  iz-pod  ladoni  supruzh'ej,  i
vyshla k boyarynyam. Knyaz' - ostalsya. Ne shibko veril v gadaniya bab'i, da i ne
podobaet Gospoda gnevit' v lihuyu godinu, potakaya besovskim igrishcham.
   Odnako prislushalsya. Za dver'yu vshlipyvali, chto-to  vpolgolosa  govorila
Agrippina, a boyaryni otvechali negromko, no razobrat' hot' slovo knyaz', kak
ni sililsya, ne mog.
   Ne mig, ne dva minulo, poka  v  polose  sveta,  prolegshej  ot  neplotno
pritvorennoj dveri po  polu,  legla  prizemistaya  ten'.  Knyaginya  medlenno
podoshla, sela podle YUriya Vsevolodovicha. Pritknulas' plechom; polnye  obychno
guby szhaty plotno, pochti v nitochku, na lbu - skladka.
   - Lyubava Mihajlina chuvstv lishilas'. Uzh po tret'emu razu muzha uvidela  v
domovine; nosilsya grob po vode krugami, - skazala negromko.
   - Vzdor! - usmehnulsya knyaz'. - Vzdor i lzha.  Uzh  kto-kto,  Grunyushka,  a
Mihajla YAkimych nyne zhiv-zhivehonek. V Kozinec poslan, razumeesh'?
   I tut zhe skazal to, chto bolee vazhno bylo:
   - Kstati skazat', Grunya: kazna nasha v Kozince, na sohranenii.  Koli  so
mnoyu chto, skazhi Vsevolodu... il' Volode.
   No ponyal: ne slyshit zhena, hot' i  slushaet.  Smotrit  v  lico,  a  vidit
slovno by nechto tol'ko ej i otkrytoe.
   - Grunya, ochnis'! Boga gnevite, besovskie merzosti vyzyvaete.
   - Da, tak i episkop govorit,  -  ravnodushno  otozvalas'  knyaginya  i,  s
usiliem vernuv vzglyad iz pustoty, spokojno dobavila:
   - Kogda iz grada uhodite, YUra?
   - Zavtra s rassvetom, Grunyushka. Uzhe nakazy sdelal...
   Vnezapnaya okamenelost' zheny dohnula takim holodom, chto knyaz'  poezhilsya.
Podnyalsya, priblizilsya k bozhnice, polozhil krest. Za spinoj zvyaknulo. Skosil
glaza:  Agrippina  Vasil'evna  ostorozhno  scezhivala  v  sklyanicu   pahuchij
travyanoj vzvar. Podnyala  k  sveche,  vglyadelas',  pomorshchilas'  -  i  otpila
glotok.
   - CHto zh, YUrka, vot i prostimsya na rassvete...
   Sovladav s minutnoj slabost'yu, sovsem spokojno, vovse uzh rovnym golosom
vygovorila - i vshlipnula totchas, opadaya v kreslo.  Zashlas'  v  bezzvuchnom
plache: "YUrka, YUrka moj, YUrochka..."  -  a  vladetel'  vladimirskij  kinulsya
bezotchetno k nogam ee, pal na koleni, zaryvshis'  licom  v  skladki  sayana,
obhvativ drozhashchimi rukami polnye bedra.
   - Prosti, Grunyushka, za vse prosti...
   Nezhno-nezhno kosnulas' zatylka; ne pal'cami,  net  -  otkuda  v  pal'cah
legkost' takaya? - slovno serdcem svoim pogladila  knyaginya  tusklye  vihry,
vovek ne podchinyavshiesya grebnyu.
   - CHto uzh tam, sokol moj; Gospod' prostit, a mne  na  tebya  zlo  derzhat'
nikoli ne v silu bylo.
   - Gruuunya! - ne skazal,  provyl  volkom;  zadrav  lico,  pojmal  sinevu
bogodannyh glaz. - Lada  moya!  Goni  otsel'  devok  svoih;  s  toboyu  nyne
ostanus'!
   - A etogo ne nuzhno,  YUrochka,  -  uslyhal,  slovno  izdaleka,  otvet.  -
Ostanemsya drug  dlya  druzhki  takimi,  kakimi  byli,  ne  temi,  chto  stali
teper'...
   Ulybnulas'  grustno-grustno;  nogi  bezobraznye  vytyanula,   pokazyvaya.
Zamotal golovoj YUrij Vsevolodovich,  dernulsya  bylo  svoe  dokazyvat'  -  i
smolk. Ponyal: bez tolku. Berezhno vzyal obeimi rukami puhluyu ladon', gde  na
pal'ce bezymyannom vroslo v myaso obruchal'noe kol'co.
   Poceloval.
   - Koli tak, pojdu, Grunyushka. Del eshche - vyshe kryshi. A  ty  zavtra  glyadi
mne vsled, na schast'e... Ladno?
   Uloviv kivok, rascvel ulybkoj:
   - Ne proshchayus' ya, Grunyushka. Gospod' milostiv, avos' vstretimsya eshche...
   Vyshel, zatopal sapogami po tesu. SHeptalis' slugi, sidyashchie  pod  dver'yu,
obsuzhdali podslushannoe; vzhimalis' v  steny  devki  shalye.  Knyaz'  zhe  shel,
slovno i ne vidya ih; kak podmenili gospodina.


   ...A po vode prozrachnoj mezh zerkal zvonkih v krugu svechej  ugarnyh  vse
kruzhilis' videniya. Nikomu ne skazhet Agrippina Vasil'evna, chto  uvidela.  I
bez pamyati ne ruhnet, podobno glupoj Lyubave Mihajlinoj.
   Kazhdomu svoe nesti, kto kak umeet.
   Prividelos' zhe v zerkale strashnoe: vot rushitsya v  chernyj  sneg  cerkov'
Desyatinnaya   i,   pridavlennyj   naloem,   b'etsya    zatylkom    ob    pol
Mitrofan-episkop;  vot  katitsya  po   snegu   golova   Voloden'ki,   synka
mladshen'kogo; a  vot  i  Seva-udalec  pod  sablyami  gnetsya,  otbivayas'  ot
desyateryh... i  gorit,  gorit,  gorit  stol'nyj  Vladimir,  plamenem  yarym
polyhaet; a vot uzhe i net  Vladimira  -  bereg  rechonki  utloj  viditsya  v
prozrachnoj gladi; odno na odnom tela lezhat, rusichi da poganye  vperemezhku;
i yarkoj parsunoyu [parsuna - kartina (dr.-rus.)]  hleshchet  v  glaza  zhutkoe,
nepredstavimoe: mertvaya golova knyazya YUriya, oskalennaya da porubannaya, visit
pod hvostom  konskim,  pochti  kasayas'  borodoj  gryaznogo  snega,  a  glaza
vyklevany, i glyadit lado v styloe nebo temnymi yamami...
   Vnov' velela gadat' Agrippina Vasil'evna. I, vtorichno uvidev,  prognala
boyaryn'. Vodu vyplesnula. Svechi zagasila. A zerkala, slovno pri pokojnike,
tkan'yu zavesila.
   I verno sdelala, umnica.
   Pravda li, nepravda li gadaniya, a tol'ko nezachem smertnomu  vedat'  eshche
ne sbyvsheesya.


   ...Knyaz' zhe, zhivoj i nevredimyj poka, stoya na kryl'ce, gnal  bessonnicu
i nikak prognat' ne mog. CHemu byt'? - ne znal i znat' ne hotel.
   Odna lish' myslishka shal'naya vskochila na um: a supostat-to "moj,  voevoda
poganyj, chto nynche delaet? Otchego-to smeshno stalo. S uhmylkoj sam  sebe  i
otvetil: a chto delaet?.. emu-to nad chem bashku  lomat'  pri  treh-to  t'mah
vojska konnogo?
   Ne inache, dryhnet, skulomordyj...


   ...Net, ne spal Burundaj!
   Ukrytaya  plotnoj  ten'yu,  tonen'ko  vshlipyvala  v  storone  devka   iz
poslednej prignannoj tolpy  ryazanskogo  polona  [polon  -  plen,  plenniki
(dr.-rus.)].  Temnik  otmetil  ee,  proezzhaya  mimo  nenuzhnyh,   a   potomu
obrechennyh na smert' urusov, i, porazivshis' nevidannoj zeleni glaz,  tknul
pal'cem, a s temnotoj nuhury  privolokli  oblyubovannoe  v  yurtu  i  vyshli,
prikryv polog.
   Teper' istomnoj sladost'yu nalilos'  telo,  muchitel'no-nezhnaya  legkost',
teplo vnutrennee raspolzalis' po zhilam otkuda-to iz krestca; spat' dazhe  i
ne hotelos' - hotelos' vot tak i lezhat', opershis' na lokot', i  glyadet'  v
priporoshennye serym tleyushchie ugli ochaga...
   Glaza u devki stali  sovsem  kruglymi,  kogda  on  podoshel,  podragivaya
nozdryami, i, raspalyayas' uzhasom, zaputavshimsya v zeleni, rvanul lohmot'ya  ot
vorota vniz, raspahivaya tepluyu beliznu drozhashchej ploti. No uruska povidala,
navernoe, nemalo uzhe vsyakogo, potomu chto ne stala ni zapahivat' grud',  ni
rvat'sya iz ruk, izdavaya bespoleznye, meshayushchie naslazhdeniyu kriki; ona  sama
povela plechami, skidyvaya  rvan'e,  i  toroplivo  oprokinulas'  na  vojlok,
raskinuv shiroko v storony dlinnye strojnye nogi. I  poka  Burundaj  sopel,
navalivshis' na dobychu, dobycha lezhala, glyadya v potolok yurty,  podstanyvala,
pokornaya i bezmolvnaya, i glaza ee uzhe ne byli tak  krugly,  kak  v  pervoe
mgnovenie.
   I chto s  togo,  chto  lakomstvo  okazalos'  podporchennym?  -  vse  ravno
pokladistost' devki prishlas' po dushe. Temnik ne stal gnevat'sya na  voinov,
slishkom uzh padkih na beloe myaso, i ne prikazal slomat' polonyanke  spinu  v
nakazan'e za to, chto ne sberegla sebya dlya dostojnejshego.  On  otvalilsya  v
storonu, slegka, uzhe bez zhelaniya,  potrepal  malen'kuyu  tverduyu  grud'  i,
vyhvativ iz tagana izryadnyj kus varenogo  myasa,  sunul  ne  glyadya.  Uruska
vyhvatila nagradu mgnovenno i, ponyatlivaya, vypolzla iz-pod boka, ischezla v
teni, ne otvlekaya bolee...
   "S soboj vozit' stanu", - reshil Burundaj; eta devka okazalas'  poleznoj
- obychno urusskie baby dralis', kak stepnye koshki, meshaya  voinu  po  pravu
nasladit'sya dobytym; oni vyli, i carapalis', i szhimali nogi,  i  lyagalis',
dazhe  oprokinutye  navznich',  -  i  prihodilos'   zvat'   nuhurov,   chtoby
rasplastali upryamic, krepko uderzhivaya, no  takoe  udovol'stvie  poluchalos'
nepolnym: mnogo li radosti v obladanii pod  neotstupnym  vzglyadom  desyatka
zavistlivyh glaz?
   "Ostavlyu! Kormit' prikazhu", - reshil okonchatel'no i zabyl do  vremeni  o
plennice.
   Ustaloe telo nakonec poprosilo sna. No son ne shel; tyazhelye, nespokojnye
mysli vorochalis' v golove, otgonyaya zabyt'e.
   Obida otnyala pokoj...


   "Pust' yunyj korshun obletit lesa, - skazal Subede, - on zasluzhil pohvalu
i  dostoin  doveriya"  -  tak  prohripel  Odnoglazyj,  obgladyvaya  hryashch   s
belosnezhnoj  baran'ej  kosti,  i  Batu,  bronzovolikij  v  svete  plameni,
plyasavshego posredi gromadnoj hanskoj yurty, kivnul - sderzhanno, kak vsegda.
I on, Burundaj, pal na koleni i  stuknulsya  lbom  v  kover,  blagodarya  za
milost', a potom, provorno  pyatyas',  otpolz  k  porogu,  i  pestryj  polog
zadernulsya za nim, a Subede, kak vsegda, ostalsya s hanom,  i  myagkoe  myaso
sochilos' na bezzubyh desnah, istekaya prozrachnym zhirom...
   O Subede! Skol'ko pesen slozhila step', i kazhdaya tret'ya iz nih - o tebe;
skol'ko slavy palo na negnushchiesya  plechi  tvoi.  Odnoglazyj  CHingisov  pes,
uryanhajskij bars, velikij voitel' stepej!
   Sgorbivshis' v sedle, prozhil ty zhizn', polmira vymeril beg tvoego  konya,
cari zaiskivali pered toboj, Subede; net podobnyh tebe pod lunoj, i nekomu
ravnyat'sya s toboj iz zhivyh; a ravnye tebe davno  ushli  v  Sinevu  yarostnym
dymom kostrov, i nekomu po-druzheski pirovat' s toboj, Subede!
   Ty, chej glaz ostree strely, nashel Burundaya i otlichil ego sredi  mnogih;
ty vozvysil desyatnika v sotniki, a sotniku vruchil  bunchuk  mingan-u-noyana;
ty dal chernokostnomu tysyachu, i ty privel ego k nogam hana i ne prosil,  no
treboval: daj tumen!
   Vsem obyazan ya tebe, odnoglazyj volk, vsem, chto  imeyu  uzhe  i  chto  budu
imet', dazhe i zhizn'yu samoj... o, kak ya nenavizhu tebya, Subede!


   ...Neslyshno vypolzla iz t'my poblizhe k ochagu uruska, tknulas'  boyazlivo
v bok. Skosiv glaz, temnik zametil losnyashchiesya guby i zelen' mezh  resnic  -
uzhe ne bezumnuyu, dazhe ne ispugannuyu - prosyashchuyu. Nebrezhno potrepal  volosy;
usazhivayas', kinul drozhashchej v oznobe devke tulup.
   - Na! YAkshi, kyzym, bik yakshi... [Horosho, devochka moya, horosho (tyurksk.)]
   ...I vse zhe pochemu, Subede? Ves' v proshlom ty, starik,  ves'  tam,  gde
lezhit nachalo putej; dymnymi stolbami pometil ty,  zheleznyj  pes,  polovinu
Podnebes'ya -  razve  etogo  malo?  Zachem  tebe,  uzhe  utomlennomu  zhizn'yu,
sobirat' chuzhuyu slavu u Poslednego Morya?
   O Subede...
   Ot neotryvnogo glyaden'ya v  ogon'  shli  pered  glazami  raduzhnye  krugi;
prigrevshis', rovno dyshala uruska, i skripel za vojlochnoj stenkoj sneg  pod
nogami kebgeulov.
   ...Bitva  nuzhna!  Bol'shaya  bitva  nuzhna,  luchshe  -  s  glavnym  vojskom
urusskogo hana; poshli, Tengri, eto vojsko na tropu Burundaya! Togda i Batu,
i orda pojmut, chto ne soshlos' vse, chto est' pod Sinevoj, v golove  Subede;
ne pozhalej, Tengri, napravit' urusov  ko  mne,  a  tam  -  moya  zabota,  ya
chuvstvuyu v sebe silu, ya odoleyu ih, i desyat' tumenov, okrugliv rty, skazhut:
"O, Burundaj!" - i ya ne stanu  bol'she  upolzat'  iz  shatra  hana,  podobno
prilaskannoj i prognannoj sobake...
   Bitva, bitva nuzhna! Ili bol'shoj gorod...


   - Gorod, voitel'!
   Ne srazu i ponyal, chto, sunuvshis' v yurtu, sozvuchnym mysli krikom oborval
zluyu bessonnicu desyatnik strazhnikov.
   - Gonec ot noyana Ul'dzhaya, voitel'!
   I  vot  uzhe  stoit  pered  Burundaem   prizemistyj   kipchak,   smotrit,
sognuvshis', na temnika, a nozdri nevol'no shevelyatsya, lovya zapah  varenogo;
prodrog voin v sedle, vidno srazu - ne shchadil sebya.
   - Esh'!
   Nikogda ne sdelal by tak Subede; snachala  pust'  skazhet  gonec,  s  chem
prishel, a posle - kormi ili goni, tvoe delo. I  eto  mudro,  no  razve  ne
Tengri otkliknulsya na mol'bu, poslav vestnika? I potomu, a  eshche  bol'she  -
ottogo, chto tak ne sdelal by Odnoglazyj, voin  pojmal  na  letu  broshennoe
myaso i vpilsya v nego, bystro-bystro shevelya chelyustyami.
   - Nu?
   Davyas', zakatyvaya glaza, proglotil cherig nedozhevannoe.
   - Ul'dzhaj-noyan govorit:  volej  Tengri  stoyu  pered  gorodom  urusov  v
ozhidanii podkreplen'ya.
   - Bol'shoj gorod? - shchuryas' ot nezhdannoj udachi, sprosil Burundaj.
   - Ul'dzhaj-noyan govorit: sovsem malyj. No tam kazna urusskogo hana.
   - O! - ne sderzhalsya Burundaj, boyas'  verit';  kazna!  znachit  -  zoloto
zheltoe i zoloto beloe,  znachit  -  meh  i  puh;  hanskaya  dolya  zhdet  ego,
Burundaya, ruk - i eti ruki brosyat ee k nogam Batu. Tak-to, Subede...
   - Vojska mnogo? - prosto tak sprosil temnik, niskol'ko ne somnevayas'  v
otvete: konechno zhe mnogo, inache ne stal by Ul'dzhaj  prosit'  podkreplenij.
Umno! - zachem gubit' ponaprasnu cherigov?
   - Ul'dzhaj-noyan govorit: sovsem malo. I steny nizki. -  Kipchak  potemnel
licom, pokusal gubu i vse zhe vygovoril:
   - My ego ne vzyali.
   Sbivshis' na poluslove, Burundaj rasshiril glaza.
   - Byl shturm?
   - Da, voitel', - prosheptal kipchak, vtyagivaya golovu v plechi.
   - |to sil'nyj gorod. Tam  mnogo  vojska.  I  krepkie  steny.  -  Teper'
Burundaj govoril otryvisto, brosaya slovo za slovom v lico vestniku; on  ne
somnevalsya, chto chego-to nedoslyshal. - Vy shturmovali i byli otbity. Tak?
   - My byli otbity, velikij. -  CHelyust'  kipchaka  melko  vzdragivala  pod
vzglyadom Burundaya. - No eto malen'kij gorod...
   Na lice temnika zastyvaet izmoroz'. Ruka dergaetsya.
   I, ne vyterpev gnetushchego molchaniya, yavstvenno slysha  hrust  lomaemyh  po
manoveniyu etoj ruki pozvonkov, kipchak padaet na koleni; on  ni  o  chem  ne
prosit, on slovno by trebuet vyslushat'! i govorit yasno, hotya  i  sbivchivo,
bryzzha slyunoj i zazhmuriv glaza, slovno ot edkogo dyma.
   - Pust' voitel' prikazhet kaznit' Tohtu,  esli  kto-to  posmeet  nazvat'
Tohtu trusom; no takih net, kak net viny ih dzhauna v neudache!..
   Tohta-kipchak pochti krichit, i Burundaj, izumlennyj, ostanavlivaet  ruku,
ne hlopaet v ladoshi, ne  zovet  nuhurov.  On  slushaet,  potomu  chto  verit
kipchaku, a verit potomu, chto videl lgushchih i znaet: tak - ne lgut.
   - Net nashej viny! - hripit gonec. - Eshche do sumerek podoshli my k  gorodu
urusov, i Ul'dzhaj-noyan velel idti pristupom nemedlya; tam net sten, eto  ne
steny, eto samannye duvaly, kak v Horezme, takie ne stoyat i chasa osady.  YA
vsprygival na takie steny pryamo s konskoj spiny, na skaku...
   CHerig smirilsya so smert'yu i potomu krichit: da! Ul'dzhaj-noyan sdelal  vse
pravil'no, kak zavedeno! Dzhaun poshel nametom, i bogatury  kinuli  remni  s
kryuch'yami na steny,  i  urusy  zavopili  v  ispuge,  potomu  chto  ne  zhdali
vnezapnogo udara... no vorvat'sya v gorod vse ravno ne udalos'; on,  Tohta,
sam byl na stene, a potom okazalsya v snegu, v  sugrobe...  i  drugie  tozhe
byli ryadom, i byli sbrosheny urusami, no kak?! - nikto ne mozhet skazat'...
   ...Gonec byl gotov umeret', i eto spaslo emu zhizn'. No, buduchi pravdoj,
uslyshannoe bylo  neponyatno.  Vse  eto  nadlezhalo  obdumat'  totchas,  no  -
medlenno, bez speshki.
   - Idi, - edva shevel'nul gubami Burundaj, s omerzeniem  glyadya  na  kaplyu
slyuny, shipyashchuyu na kromke ochaga.
   Kipchak vypolz.
   Dumaj, Burundaj, dumaj! Razve tak uzh ploha  vest'?  Net.  Najden  gorod
urusov - eto horosho. Bogatyj gorod, s kaznoj ul'demirskogo  hana  -  opyat'
horosho. Malen'kij gorod s nizkimi stenami - sovsem horosho.
   Tri pal'ca zagnuty na pravoj ruke. A levaya?
   Ne vzyat s naleta malen'kij gorod - eto  ploho.  Otbornyj  dzhaun,  sotnya
cherigov, zhdet podkreplen'ya protiv kuchki urusov - eshche huzhe...
   Dva pal'ca men'she, chem tri. Znachit, rano gnevat'sya na Ul'dzhaya.
   I sam dovol'nyj soboj, proyavivshim mudrost', dostojnuyu Subede,  Burundaj
uhmyl'nulsya. Uzhe bez zlosti  vspomnil,  kak  vopil,  zashchishchaya  svoyu  glupuyu
zhizn', kipchak. |!  Tol'ko  li  svoyu?  Nu-ka:  "...dzhaun-u-noyan  delal  vse
pravil'no!" - vot o chem eshche vspomnil voin v smertnyj chas!
   Znachit, lyubyat Ul'dzhaya bogatury?
   Medlenno sgibaetsya chetvertyj palec pravoj ruki.
   Noyan Ul'dzhaj - bychok temnika. Im zamechen, im i vytashchen iz  navoza,  kak
nekogda vytashchil temnik Subede nuhura Burundaya. Ne  imeya  takih  vsem  tebe
obyazannyh, ne stoit i mechtat' o slave i o meste u nog hana. |to potom uzhe,
posle, podumaet Ul'dzhaj: vsem obyazan  ya  tebe,  o  Burundaj,  -  i  potomu
nenavizhu. Ne skoro eto budet, ochen' ne skoro. A poka chto lyubov' cherigov  k
Ul'dzhayu - zalog ne sotnika sily, a temnika...
   I eto - luchshaya iz vestej, prinesennyh kipchakom.
   Nenadolgo prekratil obdumyvat' uslyshannoe. Eshche ne vse vstalo na  mesta,
no  glavnoe  proyasnilos'  -  i,  ran'she  chem  reshat',  sledovalo   ostyt',
rassprosit' znayushchego cheloveka.
   Hlopnul v ladoshi.
   - Privedi bulgarina! - prikazal vbezhavshemu nuhuru.
   Poka begali, iskali, protyanul ruku  plennice;  ta  podnyalas',  glyadya  s
opaslivoj blagodarnost'yu, gotovaya v lyuboj mig otpryanut'. Korotkim  tolstym
pal'cem  provel  po  shcheke,  vnov'  podivivshis'  nezhnosti  urusskoj   kozhi.
Podmignul, coknul yazykom, obodryaya; potyanuv za soboyu, podvel  k  navalennym
grudoj urusskim odezhkam, znakom pokazal: vybiraj...
   A v yurtu uzhe vhodil, klanyayas' na hodu, krepkij  smuglo-sumrachnyj  voin,
gorbonosyj, s tonkoj, obtekayushchej lico ot viska do viska borodkoj; zelenaya,
skruchennaya skladkami povyazka krasovalas' poverh lis'ej shapki, i konec  ee,
svobodno vypushchennyj, svisal do levogo plecha.
   Vojdya, cepko skol'znul glazami po yurte, zametil urusku,  ne  sderzhalsya,
chut' slyshno prichmoknul. I totchas opomnilsya; sklonilsya v poklone, polozhenno
nizkom, no i bez izlishnego podobostrastiya.
   - Syad', - prikazal Burundaj, i bulgarin sel, podzhav nogi po-svoemu,  ne
tak, kak kipchaki ili mengu: odnu, sognutuyu, plotno prizhal k  koshme,  a  na
koleno vtoroj opersya sognutym zhe loktem.
   - Horosha? - sprosil temnik, lyubuyas' plennicej.
   - Prorokom skazano: i nachalo vsemu, i konec vsemu - v  zhenshchine;  ottogo
izbytok krasoty ne krasit ee. Inshalla!
   Proiznosya neponyatnoe zaklinanie,  provel  po  licu  dlinnymi  krasivymi
pal'cami, budto omyvayas' ot nevidimoj skverny.
   Myagkij golos, nezhnyj, kak stepnaya dudochka,  i  oblikom  ne  voin:  ruki
tonki, a sam hud tak, chto tkni - perelomitsya popolam. Odnako zhe sam  videl
Burundaj: etoj samoj rukoj uhvativ konchar,  bulgarin  na  vosem'  dolej  v
chetyre vzmaha rassek podbroshennyj shelkovyj platok...
   Poleznyj chelovek. Ne v polon vzyat, sam prishel.  Rany  lechit'  mozhet  ne
huzhe bahshi, na hure sygrat' nikogda ne otkazhet, s kazhdym  voinom  razgovor
vesti sumeet: s kipchakom - po-kipchakski, s turkmenom - po-turkmenski, dazhe
gortannyj kasozhskij govor razbiraet.
   Nuzhnyj chelovek.  Pod  Ryazan'yu  byl  sluchaj  proverit':  vse  puti,  vse
tropinki znaet; po lesu sotnyu provodit bez poter', hotya by i po odnim lish'
primetam. Otkuda les ponimat' nauchilsya, ne govorit. Nu i  ladno,  glavnoe,
chto puti ukazyvaet.
   Dorogoj chelovek. Dorozhe mertvogo zolota; nedarom takih sobiraet Subede,
velit strogo-nastrogo svozit' k nemu, v stavku. Ne  ottogo  li  i  proslyl
Velikim Voitelem?..
   Net, ne otdal Burundaj bulgarina, umolchal o tom, chto pribilsya k  tumenu
umelec, i ne pozhalel eshche o tom. Nu a chto vedet po nocham besedy s cherigami,
prel'shchaet v svoego boga verit' - tak pust' veryat; edin  v  Sineve  Tengri,
kak ni nazyvaj. Da i mnogo v tumene  edinovercev  ego;  hrabrye  voiny,  v
primer inym mengu...
   - Smotri! - CHernym zagnutym nogtem, kak nozhom, prochertil  temnik  liniyu
po vojloku. - Vot reka. Esli za solncem ot nee idti, kuda vyjdem?
   - K Kolomne, velikij bej.
   - Horosho! - eto nazvan'e znakomo: tam stavka sejchas, tam i Subede;  boi
idut tam tyazhelye. - A esli vstrech' solncu?
   - K Volodimeru, velikij bej, - sovsem kak  urus,  ne  slomav  yazyka  na
mohnatom slove, propel bulgarin.
   - Teper' tak. -  Nogot'  chirknul  ot  lomanoj  linii  eshche  odnu,  pochti
naiskos'. - Kuda pridem?
   - Tut Rostov. A dal'she Suzdal'...
   - A eshche dal'she?
   - Pustaya zemlya lezhit...
   I vdrug othlynula  rezko  ot  shchek  krov',  poserela  smuglota;  zakatil
bulgarin glaza, slovno zabyv, gde sidit:
   - Allah  kerim!  [Allah  miloserden!  (Ravnoznachno  vyrazheniyu  "Gospodi
pomiluj!")]
   - Ne ponyal tebya... - shershavym golosom skazal Burundaj.
   No, dazhe peredernuvshis' ot shipen'ya temnika, tol'ko zakonchiv bormotan'e,
zagovoril bulgarin.
   - O Kozince li govorit velikij bej?
   - Ne ya govoryu. Ty govorish'...
   - Plohoj gorod. Gorod Kamnya.
   - CHem ploh?
   Snova zabormotal bulgarin, snova omyl lico ladonyami.
   - Hha!
   Naotmash', hlestko  udaril  Burundaj,  dernulas'  v  storonu  golova,  i
zakachalas' zelenaya povyazka, a na zhelto-seroj shcheke vystupilo pyatno,  shozhee
s pyaternej: snachala beloe, no bystro krasneyushchee.
   Pomoglo. Burundaj slushal, udivlyayas' rasskazu, otmetaya  nenuzhnoe,  no  i
otmechaya poleznoe. S davnih vremen nachal bulgarin, s teh dnej, kogda eshche ne
brodili v polnochnyh lesah chernye  urusy  s  krestami  na  sheyah,  prinuzhdaya
mestnyh verit' v svoego  boga.  Togda  hodili  tam  lish'  pravil'nye  lyudi
zakona, kupcy iz Bulgara Velikogo. Mnogie ne vozvrashchalis' k sem'yam: meha i
kamni byli u dikarej, kogda hoteli te torgovat', no i legko bylo  chestnomu
torgovcu okonchit'  zhizn'  pod  nozhom  na  kapishche,  pered  kamennoj  lesnoj
svyatynej. A mstiteli bulgarskie, vhodya v lesa, togo kapishcha ne nahodili;  a
nashedshie - ne vozvrashchalis'... Inshalla!
   Urusy zhe tot kamennyj idol  snesli  i  otnyali  (pochemu  Allah  pozvolil
takoe?) - i ostavili v kreposti svoej, postroennoj dlya ushcherba bulgaram.  I
nel'zya stalo bulgarskim dzhigitam v les za chestnoj dobychej hodit'. A kupcov
poshlinoj oblozhili  nevernye  urusy.  Ne  raz,  ne  dva  ponachalu  naletali
batyry-bulgary na Kozinec, no vse bez tolku: zloj kamen' nevernomu bogu  s
krestom sluzhit' stal...
   - Bojsya teh mest, velikij bej! - zaklyuchil bulgarin.
   I byl otpushchen. Ushel,  poklonivshis',  ne  udostoiv  i  vzglyadom  urusku,
sidyashchuyu  u  ognya,  pribrannuyu  i  vmig  pohoroshevshuyu.  Burundaj  zhe  velel
karaul'nomu snova zvat' gonca noyana Ul'dzhaya.
   No kogda voshel Tohta, ne srazu posmotrel. Dumal, vspominal. Skazka  to?
pravda li?  Duhi  strashny,  strashnee  lyudej;  ne  pomozhet  protiv  nih  ni
hrabrost', ni stal', dazhe shaman ne vsyakij uberezhet. Byli ran'she takie, chto
lyubogo duha posramit' mogli, a nyne net ih; pod koren' izveli  voleyu  deda
Batu.
   Pokachal golovoj. A inache poglyadet'? Ne pomogli ved' narodu chzhurchzhe  ego
idoly raspisnye, i najmanov ne spasli ih  idoly  vojlochnye,  i  Horezm  ne
sbereg bog nezrimyj, i urusam nemnogo tolku ot  ih  boga  raspyatogo.  Tak?
Tak! Kto rukami sotvoren, ne vsesilen; i kto glazu ne viden - ne  vsesilen
tozhe, zrya bormochet zaklinaniya svoi bulgarin...
   Bulgarin?.. spotknulas' mysl' ob vospominanie. Spokojno bylo  lico  ego
dazhe posle udara, i na voprosy otvechal,  i  ne  bylo  lzhi  -  Burundaj  by
pochuvstvoval lozh'... i  vse  zhe,  vse  zhe  -  bylo  chto-to  takoe  v  lice
bulgarskom, net, ne lzhivoe, no - umalchivayushchee! Znal - i skryl.
   No ved' i ne solgal zhe. Prosto ne otvetil na tot vopros, kotoryj ne byl
zadan...
   |! net nuzhdy dumat' o pustom. Pust' dazhe duhi, no chto ugodno Tengri, to
svyashchenno i svershitsya, ibo Sineva odna  ne  sotvorena,  no  est'  i  vsegda
budet...
   - Na stene byl? - sprosil, vspomniv o Tohte, pronzaya kipchaka vzglyadom.
   - Byl.
   - Togda otvet' yasno: chto sbrosilo - urusy? ili sila nevidimaya?
   Kipchak zamyalsya.
   - Pomnyu: arkan kinul, zalez. Urusa s mechom pomnyu. Potom vnizu  ochnulsya,
v snegu...
   - Tak byl urus?!
   - Byl...
   - Idi!
   I, ostavshis' odin (uruska ne  v  schet),  zasmeyalsya  bezzvuchno  Burundaj
mgnovennomu  somneniyu  svoemu.  Poveril  bylo  bulgarinu!  Skazkam  puskaj
stariki veryat; Subede pust' verit! YAsnej vody  bystroj:  oploshal  Ul'dzhaj,
dal urusam opomnit'sya. A te, s siloj sobravshis', otbilis'; oh, Ul'dzhaj! ne
poteryat' by tebe dover'e...
   I privychno schital uzhe: sotnya est' u oploshavshego;  mozhno  i  eshche  chetyre
dobavit'. Ili tri?.. net, chetyre vse zhe, chtoby navernyaka; urusy  za  kaznu
drat'sya stanut, verno, celovali boga svoego risovannogo. Da i vezti  kaznu
skvoz' lesa - ohrana nuzhna nemalaya. Da, chetyre dzhauna pust' idut. Odin  da
chetyre - poltysyachi; horoshee  chislo  -  Ul'dzhayu  namek.  Privezet  urusskuyu
kaznu, vtoruyu polovinu mingana poluchit.
   A bunchuk mozhno i nyne otoslat', v zadatok...
   Idti po l'du - dolgo. Pust' skvoz' les idet podmoga; i provodnik  est'!
- darom li bulgarina derzhu?
   Dodumal eshche: mastera-chzhurchzhe  otpravit'  s  dzhaunami;  pust'  prihvatit
hitrosti svoi da kuvshiny s ognennym varom. Subede posmeyalsya by resheniyu, no
Odnoglazyj dalek, i luchshe bol'she staraniya, chem men'she;  ne  zhalej  usilij,
dostignesh' uspeha - ne tak li i Subede nastavlyal?..
   ...I vnov' podstupilo: o Subede! vot i moe vremya prishlo, molodoe vremya;
ne ty kaznu v stavku privezesh', ya privezu; a tam Tengri podarit i  vstrechu
s hanom ul'demirskim...
   Prishchuriv glaza, mechtal Burundaj. I, mechtaya, ne znal  poka,  chto  tak  i
vyjdet, kak grezilos': on, Burundaj,  nikto  inoj,  stolknetsya  s  vojskom
urusov na rechke Siti i razgromit ul'demirskogo vladyku,  zadaviv  konnicej
peshih, i rastopchet po tverdoj  vode  neshchadno,  tak,  chto  malo  komu  ujti
dovedetsya; a golovu knyazya brosit Burundaj k nogam Batu i poluchit  mesto  u
nog hanskih, ryadom s Odnoglazym, hotya  i  nizhe  neskol'ko,  no  uzh  ne  po
zaslugam, a po vozrastu. No i  togda  ne  budet  radosti,  ibo,  vspominaya
Burundaya, stanut govorit' lyudi: "A, Burundaj! |to ne tot  li,  chto  razbil
urusov na Siti?" -  govorya  zhe  ob  Odnoglazom,  tol'ko  i  vydohnut:  "O,
Subede..."
   ...I, uzhe prikazav komu dolzhno chto sleduet,  uzhe  lezha  s  uruskoyu  pod
ovchinoj, naslazhdayas' vkusom krohotnyh malinovyh soskov, podumal Burundaj o
hane ul'demirskom: s kem on-to nyne spit? I hmyknul:  a  ne  s  kem;  vot,
luchshaya baba-uruska podo mnoj stonet...
   Odin, v holode spit, mohnorotyj...





   Vot -  Bushok:  rostochkom  nevelik,  v  kosti  tonok,  borodenka  zhidkaya
kloch'yami so shchek polzet. So  strazhi  smenivshis',  kak  zasyadet  v  gridnice
[gridnica - pomeshchenie dlya gridnej (voinov, slug), kazarma], tak bol'she  na
dvor i nosa  ne  kazhet,  razve  chto  po  nuzhde.  Med  iz  charki  ponemnogu
potyagivaet, shchuritsya sebe na luchinu, v besedu ne  vstrevaet.  Bajki  gridni
zateyut skazyvat' - otmolchitsya, pesnyu zatyanut  -  zovi  ne  zovi,  opyat'  v
storonke. I s devkami ne zamechen.
   Serym-sera, vovse ne vidna zverushka - a tol'ko ne obmanis',  ne  zaden'
nenarokom: zhiv-to budesh', a bez  pal'ca  ostanesh'sya  vmig!  Koshkoj  lesnoj
vsprygnet  San'ka  Bushok,  otbrosit  lavku,  dernet,  prignuvshis',   iz-za
golenishcha nerazluchnyj dosinya natochennyj zasapozhnik, vzvizgnet,  chirknet  ne
glyadya - i vot uzh ne tol'ko tebe, neboge, a i  vsem,  kto,  sebe  na  bedu,
ryadom sidel, malo mesta v gridnice...
   Vot - Kudryavchik: medved' medvedem, slovno v nasmeshku  laskovo  prozvan;
otkuda ni zajdi - sam sebya poperek  shire  detinushka;  sheya  v  plechi  ushla,
golovy ne uderzhav, a golova budto iz plech torchit, da i ne golova  vovse  -
zhban mohnatyj. A sred' ryzhej shersti glazki pobleskivayut umno da hitro,  ne
v lad obliku.
   Slushat' Kudryavchik lyubit, boltat' - net; koli  ochen'  uzh  nado  skazat',
oshcherit shcherbatyj rot, vycedit slovco-drugoe i snova slovno  zasnet.  Odnako
zhe gluposti nikogda ne skazhet; nedarom  byl  ran'she  starshim  v  gorodovoj
druzhine nad vsemi tremya desyatkami. Byl, da ushel  v  otkaz:  ne  po  nravu,
vish', sverhu sidet'; luchshe, burknul, kak vse budu. Molchun, odno  slovo,  a
vse zh pobaivayutsya gridni Kudryavchika - hot' i  tih,  kak  tot  omut,  da  v
omute-to nechistyh polno. Ne privedi Gospod', vz座aritsya!
   Togda uzh - beda. SHCHelki uzen'kie  v  ryzhine  krov'yu  nal'yutsya,  prorychit
nevnyatno, voz'met za grudki, vstryahnet - i v stenku vpechataet, da tak, chto
potom priyateli bednyagu s chas otkovyrivat' da otpaivat' stanut...
   Bushok - iz vladimirskih, s Mihajloj-boyarinom prishel.
   Kudryavchik - zdeshnij, kozineckij, Borisa Mikulicha griden'.


   ...Stoyat parni posredi palaty, preyut v teple, s nogi  na  nogu  mnutsya,
upershis' glazami v pol. Znayut: vinovny. Voevoda u  stola  sidit  nasupyas'.
Tyazhek vzglyad, gnet, mnet, holodom probiraet. A za spinami, dver' zasloniv,
togo strashnee -  Ondryuha  sopit,  holop  Borisa  Mikulicha,  vernyj,  lyutyj
muzhichina: zatylok pod pritoloku, sam v tri obhvata (kuda  i  Kudryavchiku!),
kulachishchi s bochonok. Zrak mutnyj; stoit, na  gospodina  glyadit:  chto,  mol,
ukazhesh', barin? plet'yu sech' ali v pirog zapech'?
   I zapechet ved', aspid, glazom  ne  morgnet,  straholyudina;  vlomilsya  v
gridnicu veprem, raskidal svaru v  mgnoven'e,  Bushka  za  shkirku  izlovil,
rovno kotenka hudogo, - i pones, nad polom  derzha;  tot  vertitsya,  slyunoj
bryzzhet,  kusit'  norovit,  a  Ondryuhe  -  nishto:  neset  da  pohmykivaet.
Kudryavchik zhe, na to poglyadev da podumav, sam sledom pobrel.
   Vot i stoyat stolbami. Alym zharom goryat ushi Bushka. Pyhtit Kudryavchik. Kak
ni kruti, velika provinnost', i otgovorki ne syskat'. Azh terem tryahnulo do
makovki, azh poly zahodili hodunom ot voplej iz gridnicy! Da chto  vopli?  -
dver'  tesanuyu  dvorovoj  devkoj  vyshibli;  vykatilas',  dura,  na   sneg,
posheburshilas' - i zamerla. Posle, pravda, ozhila, upolzla, poskulivaya, -  a
za neyu vsled uzhe i muzhiki leteli kubarem...
   Perepoloshilsya kremlik, koni v konyushne  zabesilis';  boyarin  na  kryl'co
pticej vymetnulsya, shuby ne nakinuv: chto tam? ne poganye li  snova  pristup
zateyali?..
   Net, ne poganye. Huzhe togo.
   Ne poladili Bushok s Kudryavchikom.


   ...Pod borodoj voevod'ej vzdulis' zhelvaki, kachnulas' sivaya  vverh-vniz.
Molchat, oluhi! Znayut: po ustavu osadnomu za  svaru  karat'  sleduet  lyuto;
pletka  eshche  v  milost'  pojdet,  koli  tol'ko  s  neyu,  matushkoj   vitoj,
poznakomyatsya. A inache posmotret' - tak za chto karat'?
   To li est' osada, to li net ee. SHestoj den' stoit tatarva pod  gorodom;
okol'cevala Kozinec petlej, tak chto i ptice  ne  vyskol'znut'.  Na  tom  i
pritihla. Pristup-to s naleta ne zaladilsya. Gospod' li vyruchil, ili vpryam'
- Bozhidar-Krest silu pokazal, a tol'ko yav' pushche skazki okazalas':  s  hodu
kinulis' na steny okayannye, gikaya, vopya,  arkany  s  kryuch'yami  kidaya...  i
pochti zh pusty byli steny! - a otkatilis'. Slovno volna, nahrapom  reshivshaya
bereg smyt', okatili kremlik i upolzli nesolono hlebavshi.  Posad,  pravda,
pozhgli...
   Pri mysli o posade morshchinka legla na lob voevody.
   Ne zhdali nehristej v takom skorom vremeni, nikak ne  zhdali,  vot  i  ne
pospeli posadskih v kremlik zapustit'. Kto smog, poka ot  reki  po  vzvozu
orda shla, te v celosti, ukrylis' za  stenoyu;  inye  -  kto  pobit,  kto  v
polone. So sten vidno: sidyat pod ohranoyu u kostrov, ladno  eshche,  dozvolili
stepnyaki vetok nalomat' na podstilki. Nu da chto zh delat'?  -  u  posadskih
dolya takaya...
   Beda bedoj, a chudo, odnako, chudom. Ne odin Boris Mikulich videl, vse  na
stenah stoyavshie zreli: slovno nekaya sila skovala poganyh. Medlenno, oh kak
medlenno shla lava k stenam kremlika, plavno, budto vo sne,  vyryvalis'  iz
snega konskie kopyta, i zastyvali na mig koni v vozduhe, prezhde chem  vnov'
opustit'sya nazem'; i arkany razvorachivalis' medlenno, i dazhe strely polzli
polzkom v sumerechnoj styni - hot' na letu lovi. I  lovili  zhe!  -  tot  zhe
Bushok pervym smeknul, vyhvalilsya: pojmal odnu na letu i  druguyu  -  vtoroyu
rukoj, a potom i zubami, podprygnuv, - tret'yu. Tatarva zhe ulitoj polzla, i
legko bylo ee, medlennuyu, so sten skidyvat'; ni smoly, ni kamnej tolkom ne
nagotovili, a prosto - remni rubili, shesty otbrasyvali, pinkami  v  sugrob
sshibali ovceshubuyu nechist'. A kak otoshli  poganye  vo  t'mu,  tak  v  svete
fakel'nom naschitali pod stenami edva l' ne desyatok mertvyakov  chuzhih,  sami
zhe bez dvoih ostalis', da i teh ne nasmert'  ugorazdilo:  odin  ot  strely
uvernulsya, a pod vtoruyu plechom ugodil - ne velika  rana!  -  a  vtoroj,  i
skazat' smeshno, zadom na kotel s varom smolyanym prisel, blago eshche kryshku s
kotla ne snyali...
   Otbiv nalet, zhdali so strahom utrennego pristupa. Vse byvaet  durom,  a
vot polezut tatary po-umnomu... tak dumali, a  ne  tak  vyshlo.  I  vpryam':
izgotovilis' stepnyaki, strelyali po kremliku goryuchimi  strelami,  i  leteli
strely netoroplivym navesom, vytyagivaya  dymnye  hvosty,  -  no  padali  na
kryshi, vtykalis', i nichego!.. kryshi vspyhivat' i ne dumali, tak  i  uhodil
zhar hitroumnyj v seroe nebo, nikak k derevu ne pristavaya.
   I  krestilis'  istovo  druzhinniki,  obernuv  lica  ot  ugryumo  urchashchego
stepnyackogo tabora k legkomu  kupolu  cerkvushki.  Poklony  klali  poyasnye,
blagodarili ugodnikov, izhe yavili Foma i Ananiya silu svoyu,  oboroniv  gorod
ot voroga...
   Tak-to vot. CHudo, ono chudo i est', a koli est', to verno li sverh  mery
branit' udal'cov? Silushka-to v zhilah igraet, vyhoda trebuet, i  na  stenah
Bushok s Kudryavchikom luchshe mnogih sebya pokazali, a vot - v  chudo  uverovav,
rasslabilis'...
   I sam ved' tozhe,  pravdu  skazat',  horosh!  Posle  vtorogo  pristupa  v
postel' poshel, dosypat', ne velev sebya budit' bez krajnej nadobnosti...
   Sam ne ponyal eshche voevoda, chto dobreet, a Ondryuha uzhe urazumel;  fyrknul
gromko, bez odobreniya: zrya, mol, gospodin, miluesh'! Uzh moya by volya, tak...
   A ne tvoya, ne tvoya! - podumal Boris Mikulich pochti uzhe  veselo.  -  Tvoya
volya da vlast' nad holopami, tem bit'e bez mery i vpryam' na pol'zu, a  tut
ne holopy - voi! Nu, odnako zhe, pletkoj nuzhno popotchevat' molodcev, ne bez
togo; nel'zya zh sovsem takoe spuskat'...
   Reshil - i razgladilas' brov'.
   - Kto svaru nachal?
   Molchat molodcy.
   - |h, sokoliki! - kachaet voevoda sedoj grivoyu. - SHkody tvorit' mastera,
a otvet derzhat' nebos' dyadyu poshlete?
   Molchat, stervecy.
   - I ladno! - kivaet Boris Mikulich. - Kogda tak, to i vydaj im, Ondryuha,
dlya nachala porovnu, po spravedlivosti, desyat' da desyat' goryachih. Da  glyadi
mne! plet' v rassole ne mochit'...
   Posopel. Na Kudryavchika glyanul.
   - A posle togo semu molodcu eshche desyatok...
   I poyasnil laskovo:
   - Potomu kak s tebya, milok, spros osobyj. Ty  chelovek  moj,  ne  chuzhoj,
peredo mnoyu i otvet derzhish' vdvojne!
   Opyat' podumal. Pochesal v zatylke.
   - A ty, Ondryuha, dlya druga-Kudryavchika, pozhaluj, i rassolu ne pozhalej...
   Gyknul Ondryuha dovol'no, hlopnul ladonishchej Kudryavchika po plechu,  slovno
by dazhe podbadrivaya priyatel'ski: eh, mol, orelik, i pogulyaem, oh i otvedem
dushen'ku!
   Kudryavchik ot shlepka nasupilsya pushche prezhnego: protivna gridnyu  plet',  a
ot holopskoj ruki - i vovse pozorishche.  Klyuchniku  zhe,  naprotiv,  prazdnik.
Likuj, holop'ya dusha, kogda eshche i dovedetsya posech' vol'nogo?
   Verno skazano: barinu - gnev, katu  -  radost'.  Kak  na  devicu-krasu,
glyadit Ondryuha na Kudryavchika, edva l' slyunku ne puskaet. O Bushke i  dumat'
zabyl. CHto s Bushka vzyat'? Desyatok goryachih - nevelika beda,  schitaj,  vovse
pomiloval gorodovoj; otryahnesh'sya i pojdesh' gogolem...
   Dlya poryadku podtolknul parnya v spinu: blagodari, duren'!
   Poklonilsya Bushok po chinu, nizko, rukoj pola kosnuvshis', da sovsem ne to
skazal, chego zhdali:
   - Molvit' hochu, Boris Mikulich!
   Borodenka zadrana, glyadit pryamo, plechi  raspravil  -  vrode  dazhe  vyshe
sdelalsya.
   - Govori!
   - Pozvol' i mne, voevoda-svet, rassolom pobalovat'sya...
   - CHto tak? - opeshil Boris Mikulich.
   - A nishto! - tryahnul Bushok kudryami, podbochenilsya. - Uzh bol'no po  nravu
mne rassol'chik!
   - Ah ty zh... - vzrevel voevoda.
   Podnyalsya gruzno, ladonyami v  stoleshnicu  upershis',  navis  nad  vyshitoj
skatert'yu, nad  svechoj  voska  zheltogo.  Glaza  raspahnulis',  iz  glaznic
polezli, a tam na belom - prozhilki alye.
   I vyt'  by  Bushku  pod  solenoyu  pletkoyu,  ne  zalyb'sya  pushche  prezhnego
Ondryuha-kat. Oskal holopij zametiv, odernul voevoda sebya, ne dal vyskochit'
gnevnomu prikazu. Ne holopa zhe radovat'...
   - Naglec ty, griden', smotryu. Nu ladno. Idi.  V  chest'  druga  dorogogo
moego, a tvoego gospodina Mihajly YAkimycha - miluyu.
   Skazal - i vzdrognul.


   Verno govoryat byvalye lyudi: o chem zabyt' hochesh', o tom  molchi.  Oj  kak
verno...  Vot  pomyanul   Boris   Mikulich   druzhka-priyatelya   i   toroplivo
perekrestilsya, budto pokojnika pozval...
   No i to, luchshe b i vpryam' upokoit'sya Mihajle YAkimychu.
   Bylo: posle vtorogo pristupa,  blizhe  k  poldnyu,  vyvolokli  poganye  k
vratam kremlika polonyanika. Nogi tryap'em obmotany, ruki rastopyreny,  odna
sovsem neputem vygnuta, kak izlomana, vtoraya plet'yu visit; prostovolos,  a
na plechah dyryavaya koz'ya shubejka - eto na moroze-to v prosince!
   Proklyal voevoda nehristej, vglyadelsya poluchshe - i uznal.
   A uznav, proklyal vse na svete, proter glaza - ne bes li zaporoshil? -  i
vymaterilsya  po-chernomu.  A  ryadom  zagomonili,  eshche   strashnee   branyas',
voi-vladimircy, potomu chto byl etot neschastnyj  Mihajloj  YAkimychem,  nikem
inym. Popal, bedolaga, v nedobrye stepnyackie lapy...
   I muchili skulomordye  boyarina  pered  stenami  kozineckimi,  na  glazah
grazhan. Lyuto terzali. Izmyvalis', ni o chem ne pytaya, a tak - to li sebe  v
potehu, to li osazhdennym v ustrashenie. Bili umelo, ne  ubivaya  do  smerti:
nogami, plet'yu, prutom morozhenym; v lico plevali,  rvali  puchki  volos  iz
borody. Potom podhvatili i unesli, kriknuv naposledok lomanoj  rech'yu:  tak
vot i vam vsem budet, urus-barany!
   I vnov' priveli potom, i vnov' muchili. I v tret'e utro ne  poshchadili.  I
opyat', i opyat', i segodnya s utra tozh...
   Orali rusichi so sten, proklinali vrazh'e, strely metali, da  chto  tolku?
Daleko, russkomu luku ne dostat'.


   ...Smorgnul voevoda, skatilas' s resnicy sleza i ushla  v  borodu.  Zuby
skripnuli, kak nozh o nozh. I, uvidev eto, pal vdrug na koleni Bushok, hriplo
vykriknuv:
   - Dozvol', voevoda! Dozvol' pojti vyzvolit' Mihajlu  YAkimycha!  Sil  net
smotret' na lyutost' tatarskuyu! Ili uzh v platki zamotat'sya veli; vse ne tak
stydno zhit' budet!
   Ne srazu urazumel voevoda; osoznav zhe uslyshannoe, obomlel. Takoe  i  ot
vysokorodnogo muzha ne vsegda uslyshish', a tut - griden' prostoj.  Vglyadelsya
pristal'no, kak v neznakomogo: net, tot zhe Bushok, ptaha  malaya,  borodenka
torchkom.
   Sam potom vspomnit' ne mog, kak vyshel iz-za stola, kak podnyal i k grudi
prizhal vladimirca.
   - Sginesh' ved'! - skazal, eshche ne pozvolyaya, no i ne otkazyvaya.
   - A i sginu, tak muzhikom, ne baboyu!
   Vot tebe i Bushok, vot tebe i zverushka besslovesnaya...
   Ondryuha, vidya hozyaina v ob座at'e s gridnem, vypuchil  izumlenno  burkaly,
rot razzyavil blyudcem; nu, holop'im umom ne uyasnit' takogo. A Kudryavchik uzhe
na kolenyah stoit, stojno Bushku.
   - Pusti i menya, gospodine! Moya v  svare  vina,  popreknul  vladimirskih
mukami boyarskimi. CHerez to Bushok i drat'sya polez... Dozvol'!..
   - A chto kak ne dotashchite? - sprosil voevoda, uzhe znaya navernyaka: otpushchu!
nel'zya ne pustit' na takoe!
   - A ne dotashchim, tak muki prekratim!
   I to verno: luchshe uzh ot rodnyh ruk, bystro, sladostno...
   Tyazhko motnul sedoj golovoj Boris Mikulich.
   - CHto zh, koli tak...
   SHCHelknul pal'cami. Ondryuha netopyrem  metnulsya  tuda-syuda,  ot  dveri  k
stolu. Ponyatlivyj holop, rastoropnyj: uzhe ne odna chara na skaterti  -  tri
stoyat, odinakovye, boyarskie.
   - Nu, synki, bud' po-vashemu. Pejte!
   V polnoj tishine oprokinuli charki.
   - Spasi vas Bog, udal'cy. Kak stemneet, spustim so steny. A k rassvetu,
ne pozdnee, u vrat volkom povojte. Skinem remni.
   Obnyal Bushka. Obnyal Kudryavchika.
   Perekrestil oboih.
   - Idite, synki. Hrani vas Gospod'...


   ...V samuyu temen', chasa za dva do polunochi, spustilis' so steny...
   Vse, chto dolzhno, ispolnili, nichego ne zabyli. Prostilis' po-horoshemu  s
bratiej, poklonilis' sotovarishcham v poyas: prostite,  molvili,  koli  v  chem
sogrubit'   dovodilos',   ne   derzhite   zla.   Rascelovalis'   trizhdy   s
druzhkami-priyatelyami, nakazy rozdali: vot ne vernus' ezheli, tak tebe, Leha,
rubaha alaya, a tebe, Danilo, sapogi, krepkie  eshche,  a  ty,  Zvyaga,  sekiru
voz'mi, horosha sekirka, na brani u mordvina otnyal;  vladejte  s  Bogom,  a
koli vernemsya, ne obessud'te, priberem nazad...
   I eshche vazhnee bylo skazano:  ne  vorotimsya,  mol,  vzhive,  tak  najdite,
drugi, matushku moyu vo Vladimire, legko syshchete - vtoraya izba po  Goncharnomu
proulku, kogo ni sprosi, Melan'yu Bushkovu vsyakij ukazhet;  skazhite  rodimoj,
mol, klanyalsya San'ka zemno, dolgo zhit' prikazal, a o nem, neputevom,  slez
ne lit'; a Dunyahe mel'nikovoj pust' skazhet matushka, chto-de slovo ej San'ka
vozvrashchaet s poklonom, a idet teper' Dunyaha puskaj  za  Semena,  to  muzhik
vernyj, a esli za Kuzyu nadumaet idti, tak i s togo sveta pridu da  zakusayu
nasmert'...
   Kudryavchiku zhe  i  togo  legche  proshchat'sya:  zhenka  s  detishkami  tut,  v
kremlike; darom, chto l', gridnya gorodovogo baba? A tyat'ki  da  matushki  uzh
davno i na svete net. Posidel doma naposledok, shchej hlebnul, troih parnishek
spyashchih poshchekotal, ne budya, kudlatoj ryzhej grivoj, da i soshel so dvora...
   Plechom k plechu vstali v cerkvi pred likom Bogomateri, i Fome s Ananiej,
ugodnikam svyatym, v grehah svoih netyazhkih ispovedalis', i  okrestilis'  na
zavesu, za kotoroyu Bozhidar-Krest ukryt, i prichastie prinyali, kak  zavedeno
sred' russkogo lyuda pered nelegkim podvigom; udarili  naposledok  chelom  v
pol, molya Gospoda ukrepit' dushu i ne otkazat' v pomoshchi.
   A posle - chto zh? Rubahi chistye nadeli, a poverh rubah -  eshche  odni,  iz
puha chesannye, nedostupnye  morozu;  eti  uzh  voevoda  prislal,  vmeste  s
zipunami tonkimi na legkom lis'em mehu. Umudren staryj: vdvoe spodruchnee v
takoj-to sryade [sryada - snaryazhenie (dr.-rus.)] po snegu polzti, ne to  chto
v kozhanah, zatverdevshih ot styni...
   I ostalis' tol'ko noch', i shoroh snezhnyj, i tuchi.
   I  arkan  na  stennom  zaborole  [zaborolo  -   parapet   vdol'   steny
(dr.-rus.)].
   Uzhe na stene stoya, nakinuli na plechi holsty belenye,  kak  esli  by  na
gluharinuyu ohotu idti, okstili lby naposledok - i sginuli s glaz  odin  za
drugim, rastayali v sumrake, sperva Bushok, potom Kudryavchik...
   Spustilis'. Izvivayas', upolz vverh remen'. A gridni  vzhalis'  v  snega,
zarylis' v sugrob, prislushivayas'; pereglyanulis' - i popolzli zmeyami  cherez
beloe pole, sovsem na nem nezametnye, skrytye  holstinnymi  nakidkami;  ne
medlya niskol'ko, no i bez speshki nenuzhnoj - k beregu, k kostram tatarskim.
   A nad lesom, nad rekoj, nad  prigorodnymi  polyami  vdrug  vzoshla  luna;
nezhdannaya-negadannaya, v pervyj raz ot prihoda  stepnyackogo  vyplyla  iz-za
tuch, povisla v nebe mertvym kolobkom, vysvetila  moroznye  navaly  belesym
siyaniem i slovno by podmignula temnymi pyatnami  glaznic:  polzite-polzite,
golubi, nu-ka, kak ono u vas poluchitsya?
   Proklinaya lukavogo, zataili dyhanie ostavshiesya na stene; do  boli  shchurya
glaza, vsmotrelis' v  sploshnuyu  serebristuyu  celinu,  nastezh'  raspahnutuyu
izmennicej. No - nichego  ne  vysmotreli;  ni  pyatna  temnogo,  ni  sugroba
polzuchego. Belym-belo ot steny do berega,  do  samogo  l'da  rechnogo,  gde
stepnyackij tabor raskinulsya; dazhe i posad, docherna vypalennyj, za shest'-to
dnej tak zavalilo-zaporoshilo, chto ne vydast gar' molodcev.
   Kak koshka k vorob'yu podbiraetsya, vplotnuyu prizhavshis'  k  zemle,  tak  i
parni polzut: vsem telom, chut' otstaviv lokti, lish' nogami ottalkivayas'  -
vpered! - i prizhat'sya totchas bryuhom k moroznomu, myagko  treskuchemu  snegu;
zaryt'sya, perevesti duh i snova - vpered! - nogoj ottolknuvshis'...
   Psy ne uchuyut - razbezhalis' psy  iz  posada,  peremerzli  nebos'  uzhe  v
stylyh kustah; koni tatarskie - hudshaya napast': pushche inoj  sobaki  stepnoj
konyaga chuzhaka smechaet. No i to  ne  beda:  pered  vylazkoj  starik-ohotnik
nater molodcev tajnym zel'em; teper' ne to chto kon'  lohmatyj  -  medved',
hozyain lesnoj, projdet v polushage, a vzglyada ne kinet.
   Pushist sneg i svezh, bodrit chistym duhom, i moroz ne shchiplet skvoz' lisij
meh, i pal'cy v perstchatkah hot'  i  stynut  slegka,  a  vse  zhe  poslushno
ceplyayutsya za ukrytuyu beliznoj  zemlyu.  Legko  polzti!  Drugoe  tyazhko:  kak
dyshat', esli merznet dyhanie na gubah, a usy s borodoyu sliplis' v kom?  Ne
privedi Gospod', chut'  pripodnimetsya  legkij  parok,  mel'knet  na  mig  v
serebryanom svete... mnogo li nado dlya trevogi karaul'nomu?..
   A potomu - nosom vniz, davyas' v treskuchem  moroznom  puhe,  ne  smeya  i
fyrknut'... no propolzli zhe! propolzli vdol' okolicy posada, a tam dazhe  i
otlezhalis', pereveli duh v teni ostatkov porushennoj  izbushki...  a  dal'she
uzhe legche poshlo;  vniz  po  otlogomu  vzvozu,  rasplastavshis',  napryazhenno
vslushivayas' v mernyj shoroh vrazh'ego  tabora:  spokojno  li?..  pokazalos',
vechnost' minula - a vzglyanul Bushok na lunnuyu haryu i glazam ne poveril: gde
visela, tam i visit, razve lish' nemnogo podvinulas'...
   Na poslednem prigorke, nad  samym  berezhkom  uzhe,  pripali  k  sugrobu,
vsmotrelis' popristal'nej v dremlyushchij tabor.
   S umom ustroeno: kol'com ulozhili kostry, zahvativ i chast' l'da rechnogo;
v kol'ce tom, bagrovye ot vspleskov kostrovogo plameni, palatki stoyat,  ne
tak i mnogo, vsego-to desyatka poltora, a u kazhdoj - svoj koster,  pomen'she
togo, chto v seredine. I strazhniki vozle ognej - te, chto u bol'shih kostrov,
vneshnih, - stoyat, nogoj  ob  nogu  b'yut,  golovami  vertyat;  te,  chto  pri
palatkah, - sidyat smirno, ruki greyut...
   Da uzh, ne prosty, oh kak ne prosty stepnyaki! V  staryh  bylinah  vsyakaya
nechist' pomyanuta: pechenegi da polovcy, torki s  berendeyami,  so  vsemi  ih
hitrostyami pakostnymi. Hitry byli davnie dikari, a vse zh poproshche nyneshnih,
ne umeli, durnye, tak vot sterech'sya, tem pache vovse ne storozhilis',  kogda
yavnoj opasnosti ne videli...
   |ti zhe, davnim ne v primer, ponimayut: berech'sya vsegda nuzhno.
   Tknul Kudryavchik Bushka loktem v bok: glyan'-ko!
   I vpryam' - nedarom molilis'! Redkaya udacha: u blizhnego  kostra  prislalo
plamya, tusklym sdelalos', ushlo v ugol'ya.  I  vtoraya  udacha  tut  kak  tut:
storozh-sosed u ognya, blizhnego k gasnushchemu, prispustil golovu, opershis'  na
kop'e; dremlet li, net - nevedomo, a tol'ko po storonam ne glyadit...
   |h, samoe by vremya kinut'sya!  samyj  by  mig  vniz  soskol'znut'!  Odin
poganec ne uglyadit, drugoj i pisknut' ne uspeet. No svetit zhe luna  vovsyu!
izgalyaetsya, klyataya, ne daet za delo vzyat'sya; v takom-to siyanii  tatarin  i
bez kostra perepoloshitsya...
   Bezzvuchno zashevelil  gubami  Bushok,  k  Gospodu  vzyvaya,  i  Kudryavchik,
tovarishchu  v  lad,  zabormotal  v  nadyshannuyu  yamku,  pominaya  i   prizyvaya
svyatitelej krepkih, postnikov-ugodnikov; da svershite  zhe!  pust'  pogasnet
luna nad beregom, pust' skroetsya! il' ne zhalko  vam,  prechistye,  kreshchenyh
dush?..
   A na toj storone reki, tam, gde les dremuchij, vdrug voznik v prozrachnom
vozduhe volchij voj. Tonen'kij ponachalu, vpilsya v nebo, prorezal serebryanyj
svet, neodolimoj toskoj voshel v serdce; u  berega  zavolnovalis'  korotkie
kon'ki tatarskie, zarzhali v desyatki golosov, zatopotali po nastu...
   I vraz pogasla luna.
   Temno sdelalos'. Tol'ko bagryanec tabora v sploshnoj  pelene  nochi  rdeet
ogromnym uglem.
   - Nu, Bushok?
   - Ajda, Kudryavchik!
   I - kinulis'. Belymi kom'yami skatilis' so vzgorka; eshche ryvok, eshche...  i
tatarin u tusklogo kostra ne vskinulsya, ne urazumel dazhe, bedolaga, chto  k
chemu, - a vstali vdrug dva sugrobika v shage ot ognya, vzmetnulis', prygnuli
- i, oglushennyj, ruhnul stepnyak bez zvuka. I Kudryavchik, navalivshis', zazhal
rot vrazhine, a Bushok, bystro treuh natyanuv, vstal k  kostru,  opershis'  na
kop'e.
   - Tss...
   Kak ne bylo nichego. U  vtorogo  kostra  vstrepenulsya  bylo  karaul'shchik,
prismotrelsya: stoit sosed, kak stoyal,  na  kop'e  opiraetsya,  topchetsya  po
snegu. Ladno vse; vot tol'ko koster prigas...
   - Halar nishik? [Kak dela? (tyurksk.)] - kriknul na vsyakij sluchaj.
   - Ajbet, iptash! [Poryadok, priyatel'! (tyurksk.)] - doneslos' v otvet.
   ...I eshche odna udacha, tret'ya po schetu: kipchak v karaule stoyal, ne  inogo
yazyka poganec. A uzh kipchakov-to Bushku ne to chto vidyvat' dovodilos' - dazhe
i druzhbu vodil, kogda v Kiev pri kupcah hodil s obozami.
   Opyat'  tishina.  Tatarin  oglushennyj   shevel'nulsya,   glaza   raspahnul;
prorezalis' shchelki - i okruglilis': urusskaya boroda kosnulas' lica.
   - Tss... - kosnulsya gub Kudryavchik i  po  gorlu  ladon'yu  povel.  Mignul
tatarin: vse ponyal. Ni zvuka ne izdal, tol'ko na lbu, hot' i morozno,  pot
vyskochil s goroshinu. A Kudryavchik  dal'she  vedet:  ruku  skryuchil,  pal'cami
shevelit, svertyvaet po-vsyakomu. Hitraya rech', ohotnich'ya; hot' i  bezzvuchna,
a stepnyaku da lesoviku yasna.
   "Sam ponimaesh', parya, ne byt'  tebe  zhivu,  a  skazhesh'  nuzhnoe,  tak  i
pomresh' legko, kak usnesh', a vzvoesh', tak hot' i pogibnem, a doprezh'  togo
takuyu muku tebe uchinim, chto pust' i zhiv ostanesh'sya, a u svoih zhe poprosish'
ubieniya; yasno li?.."
   Ne tak skladno pal'cy govoryat, kak yazykom by vyshlo, a  -  ponyatno  vse.
Dazhe otsvet kostrovyh blikov ne smog skryt'  sizoj  blednosti  na  krugloj
morde; pot eshche kruche stal, splosh'  vzmokli  volosy.  No  -  kivok.  Odnimi
glazami tol'ko da  shevelen'em  pal'cev,  chut'  priotpushchennyh  Kudryavchikom,
povedal poganyj: est' urus, zhiv, v bol'shom shatre, blizhe ko l'du...
   Sglotnul. Zakryv glaza, golovu otkinul, ozhidaya milosti.
   Dolgo zhdat' i ne zastavili.
   Ostorozhno podsadil Kudryavchik mertvogo, naklonil chut' - ne  upal  by  do
vremeni; Bushok kop'e k plechu prislonil i ruhnul v  sneg,  snova  slilsya  s
belym,  kak  ne  bylo.   Pustym-pusto   na   poroshe,   i   sidit   storozh,
pritomivshis'...
   - |, iptash! - ot sosednego kostra.
   - Ajbet, ajbet...


   ...Velikoe delo - pochin; dal'she bez zaderzhek poshlo. Ot vneshnih  kostrov
k beregu prokralis' besshumno, rastvorivshis' v belizne  sugrobov,  obryvkah
ognya i kloch'yah t'my. Lish' edinozhdy vstrepenulsya bylo chasovoj u  palatki  -
sebe zhe na bedu: prygnul Bushok, tknul  korotko  i  snova  v  sneg  nyrnul;
tatarin tol'ko ohnul chut' slyshno i ostalsya sidet', razve chto ruki opustil.
Utrom tol'ko uvidyat i pojmut pogancy: okochenel uzhe  paren',  a  posle  pod
levoj lopatkoyu i dyrochka syshchetsya, vovse ne zametnaya  na  tulupe.  Strashnoe
delo - svinoe shilo v umeloj ruke...
   Morokami [morok - prizrak, prividenie (dr.-rus.)] propolzli k  bol'shomu
shatru. Kak raz vyhodil ottuda molodoj tatarin v volch'ej shapke; znakomec! -
ne raz garceval pod stenami, kulakom grozil.  Doletela  nevnyatnaya  rech'  s
provizgom, smirenno pobubnili karaul'shchiki, i rasplylsya irod vo  t'me.  |h,
zhal', ne po ego dushu prishli!
   Zapolzli k shatru s iznanki, ot reki.
   - Rezh', Kudryavchik...
   Nozh myagko protknul vojlok, poshel vniz besshumno; pahnulo iz shcheli spertym
teplom nemytyh tel i myasnogo vareva. Zaglyanuv,  uvideli:  on,  boyarin,  na
ovchine lezhit, ruki vytyanuty,  lik  zaostrilsya,  dyhan'e  rvanoe.  Ne  zrya,
vyhodit, ne vyvodili segodnya k stenam: pokojnika kak podnyat'?  A  ryadom  -
tatarishche sedoj;  tryapicu  okunaet  v  misu  glinyanuyu  i  duhmyanym  otvarom
stradal'cu  lob  vytiraet.  Vot  otstavil,  buben  vzyal;  zagudela   kozha,
otozvalas' nizkim gudom, zvyaknuli  biryul'ki  mednye...  i  zadyshal  boyarin
rovnee.
   - Slysh', San'k, - odnimi gubami, - ne tron' starogo, a?
   - Tss... CHto tak?
   - Lekar', vish', San'ka, nu? Oglushim - i hvatit...
   - ZHalko poganogo chto l'?
   - Ugu. Men'shogo movo takoj vot, lesnoj, v yazvu sbereg...
   Skrivilsya Bushok, kak kislicu szheval. No  ne  spor  zhe  tut  zatevat'  o
pustyake, da eshche sred' vorozh'ego tabora. Kivnul.
   - Lady. Poshli chto l'?
   - Ajda, Bushok...


   ...I dva angela v odeyaniyah svetlyh, podhvativ pod ruki, poveli  boyarina
dorogoj, kolyshushchejsya v  raduzhnom  mareve,  i  osveshchali  put'  fakely  vseh
radostej lyudskih: belyj fakel very, i sinij fakel nadezhdy,  i  alyj  fakel
lyubvi.  SHli  angely,  kak  plyli,  lish'  edva  kasayas'  odezhdami  mercaniya
nebesnogo, vlacha pushistye per'ya krutyh kryl v perelivah nadmirnogo bleska,
i neskazanno velichavy byli oni. A ved' mig nazad plyla  krugom  lish'  mgla
chernaya, istochaya smrad, i gnusnyj par vyedal ochi... no vdrug  blesnul  luch,
manya; potyanulsya k nemu Mihajla YAkimych, vyryvayas' iz gnusi, -  i  miriadami
zarnic rasseklo t'mu, i vossiyal v  oslepitel'nom  zareve  nevidannyj  mir;
pokachnulsya boyarin - no dvoe voinov Bozh'ih uzh tut kak tut: vstali oboch'  i,
utverdiv na nogah, ne pozvolili upast'...
   "Pomer ya", - dogadalsya Mihajla i obradovalsya.
   Prishla nakonec smertushka, milaya izbavitel'nica! ZHdal ee,  zval,  branil
netoroplivuyu, molil prijti i zabrat' iz  muchenij  zhutkih,  nepredstavimyh,
razumu nepodvlastnyh. Uzhe ved' i ne pomnil o gordosti, krichal  i  vyl  pod
stenami, sgibayas' ot udarov; ne ot stradanij plakal,  kogda  s  kozineckih
valov leteli  strely,  -  ottogo,  chto  videl:  ne  doletyat.  I  vpadal  v
bespamyatstvo, i vnov' prihodil v sebya  sredi  ugryumoj  tolpy  polonyanikov,
skuchivshihsya na snegu. A kogda sovsem bylo pomer, tak  ochnulsya  v  shatre  i
gorestno soznal: opyat' ne  vypalo  udachi.  Tverdye  umelye  pal'cy  sedogo
dusheguba myali telo, terli-rastirali, igolkami kololi, siloj vlivali v  rot
travyanoj otvar - i zastavili-taki vyzhit', vernut'sya s polputi.
   A zachem, zachem? Dlya novoj boli, dlya lyutoj boli - nikak inache...
   Ponyav, chto zhiv, zametalsya v otchayanii  boyarin,  oprokinulsya  v  smrad  i
merzost' nebytiya, utratil soznanie. I klubilos' vokrug smolyanoe da belesoe
nichto i shelestelo gadko, utyagivaya budto v boloto; bezumiem bylo eto - no i
na bezumie soglasilsya by Mihajla YAkimych, lish' by  ne  videt'  bolee  mordy
tatarskie, chtoby ne podhvatyvali nehristi, ne tashchili vnov'  po  snegu  pod
steny goroda - muchit' napokaz upryamym osadnikam...
   No vsemu svoj predel  naznachen.  Prevysila  muka  meru,  i  svershilos':
raspahnulis' zlatye dveri, gryanuli struny serebryanye, i  poshel  muchenik  v
zavetnuyu dal'; legko telo,  sovsem  nevesomo,  v  kazhdoj  zhilochke  radost'
igraet...
   Priveli angely v vysokij pokoj, usadili.
   Podnyal glaza Mihajla YAkimych - potolka ne uvidel: zatyanuta  vys'  legkim
oblakom, slovno puhom lebyazh'im. Osmotrelsya  krugom  -  ne  razlichil  sten;
zarevym plamenem yasnogo utra zatkana dal'. I poveyalo  svezhest'yu  rosnoj  v
lico, kogda prisel ryadom nekto neyavnyj. Prisel i sprosil:
   - Otchego stradaesh', syn moj lyubimyj?
   Byl li golos, ne bylo l'? i golos li to voobshche? -  a  tol'ko  polyhnuli
yarche prezhnego zori rassvetnye, teplym  rumyancem  vykrasili  gornyuyu  kiseyu.
Malinovyj zvon rassypalsya v siyanii i istonchilsya, mercaya, i stih...
   Hotel bylo boyarin zaplakat' o muke telesnoj, o stradaniyah  nesterpimyh,
no opomnilsya: chto ego muka pred toj, krestnoj?.. da i gde ona? -  sginula,
ushla, zabyta; i ne pomnit ee telo, polnoe chistyh sil...
   Sovsem inoe sorvalos' s ust - to, o chem i ne myslil nikoli:
   - Vot, zhil ya - i umer nyne, Vseblagij; byl, i net menya. Zachem vse?
   - Zachem? - priletelo nevedomo otkuda. - Poglyadi, syne...
   Vspyhnulo pred  ochami  beloe,  zamel'kalo  sinee,  zakipelo  aloe,  vse
bystree, bystree,  bystree  zakruzhilos',  peremeshivayas',  nabuhlo  butonom
trehcvetnym, i raskrylsya buton, vykinuv lepestkov bez  chisla,  i  voznessya
cvetok vvys'; so steblya zhe, odin iz mnogih, sorvalsya  list,  poplyl  vniz,
pokachivayas'...
   Zamer u lica.
   A na liste - imena.
   Te, chto vyshe, yarkim zolotom napisany: Ratibor Volkich, Ratmir Ratiborych,
Simeon Ratmirych, Onisim Simeonych, YAkim Onisimych...
   "Da ved' eto zh prashchury moi! i batyushka s nimi!.."
   I vdrug posle batyushki: Mihajla YAkimych - tozhe zlatymi bukvicami, hot'  i
potusklee, chem praroditel'skie...
   "YA-to tut dlya chego?.."
   A eshche nizhe - belym navedeno:  Stepan  Mihalych,  Mitrij  Mihalych,  Onton
Mihalych... i dva imeni, Mit'kino da Toshkino, vrode by stirayutsya, ischezayut,
lish' Stepka na liste ostaetsya...
   "Syny moi, da chto zh s vami budet, milye?.."
   A nizhe -  tonkimi  chertochkami:  Gleb  Stepanych,  Foma  Glebych,  Mihajla
Fomich...
   "CHto zh, tol'ko Stepke odnomu sud'ba rod prodlit'?!"
   I sovsem uzh ponizu - stol' melkaya vyaz', chto i ne razobrat' glazom...
   - Vot zatem i est' vse, syne,  chto  net  na  liste  chernyh  imen;  byli
cheloveki i net, no zhivut v potomkah svoih. Poka siyaet  zlatom  pamyat',  do
toj pory i Rus' zhiva...
   Zakolebalsya list, dymkoj podernulsya, i s poslednim  otgoloskom  divnogo
perezvona, v koldovskom nerazryvnom trehcvetij doneslos' zatihayushchee:
   - A dokole Rusi byt', dotole i mne...
   Zamer boyarin, kak molniej udarennyj, diko glaza  vytarashchil.  Da  chto  zh
eto? myslimo li? Dokole Rusi byt'... a gde ona, Rus'?  gde?..  vnizu,  pod
tuchami, dymom steletsya, peplom educhim  ishodit;  da  vedayut  li  v  pokoyah
blagolepnyh, chto v mire deetsya?
   - Prosti, Vseblagij! ne stanu molchat'! ne mogu!
   Vskochil, zadral golovu, zakrichal yarostno vvys':
   - Gde Rus', Spasitele? otvet'! Byla zemlya krasnaya, byla chudnaya, a vyshla
vsya! Tatarva gulyaet po svyatoj Rusi, o tom vedaesh' li?  i  net  bole  nashej
matushki! V nebo ushla, gar'yu legla - uzheli ne chuesh'?..
   Ottolknul angela, kinuvshegosya smiryat':
   - Ne smolknu! Kak zhe ty bedu dozvolil, Milostivec? I to  eshche  ne  beda,
hudshee gore nastanet: lyahi pridut, nemcy  pridut  krushit'!  da  chto  lyahi?
nemcy chto? - litviny iz bolot nosy vysunut! chud' beloglazaya k rusicham  zad
razvernet, i vsyakaya ukraina sebya otdel'noj vozomnit! i gde zhe  ty  budesh',
kogda Antihrist, patriarshij ubor nadev, kresty  svergnet  s  kupolov?..  s
kakoj pamyat'yu ostanesh'sya, Iskupitel'?!
   I ne uslyshal, ugadal otvet - strashnyj:
   - Ah, syne, byl by ya vsemogushch...
   Mahnul rukoj Mihajla YAkimych.
   - Da mne-to chto? ya-to pomer uzhe...
   A v otklik:
   - ...ZHivoj ty, zhivoj...
   I angely, ruki krutya, iz pokoya tashchat, i tryaset vsego...
   - ZHivoj ty, boyarin! Derzhis'! Derzhis' krepche! - hripit Kudryavchik, volocha
obvisayushchee, nezhdanno tyazheloe telo Mihajly YAkimycha;  hrustko  provalivaetsya
nast, tonut, uvyazayut nogi; nechego  uzhe  pryatat'sya,  vspoloshilis'  poganye,
vdogon idut; eh, beda, ran'she vskinulis', chem bylo rasschitano.
   Meshkom visit boyarin na shirokih plechah gridnya, tyanutsya  po  snegu  bosye
bessil'nye stupni, a Bushok i pomoch'-to ne v silah: sam edva  pospeshaet  po
celine, edva l' ne na karachkah...
   Ne ponyat', na chem i spotknulis', v chem promashka byla? Ved' vse shlo  kak
po maslicu: tishkom skol'znuli v shater, starichina i  pisknut'  ne  uspel  -
Kudryavchik, kak ugovorilis', kulakom  svalil,  mahnuv  v  chetvert'  silushki
(chtob oklemat'sya smog posle); skol'ko tam v shatre zaderzhalis' - nu dva, nu
tri mgnoveniya, i vse sporo, slazhenno, slovno edinym telom stali na  vremya;
tol'ko tresnul ele slyshno pod nogoyu Bushka  malen'kij  buben  znaharya,  ele
slyshno  hrustnul  -  tol'ko  prostonal  zhalobno   buben   i   prishchelknula,
razryvayas', tugaya kozha; a mednye biryul'ki  na  vojlok  i  vovse  bezzvuchno
prosypalis'...
   Vzbrosil Kudryavchik na spinu Mihajlu YAkimycha -  i  v  prorez',  vo  t'mu
bezlunnuyu...
   No - desyatok shagov tol'ko i sdelat' uspeli, kak pozadi, v shatre,  vdrug
stuknulo,  sperva   tiho,   a   tut   zhe   i   gromche,   i   eshche   gromche:
"tuk-taka-taka-taka-tuk!" - s mednym  prizvyakivaniem,  i  totchas  edva  ne
oglushilo grohotom: "dan-dana-dana-dan-n-n!"... i  uzhe  sbegalis'  k  shatru
poganye, vopya, uzhe  vspyhnuli  fakely...  no  i  togda  eshche  nadezhda  byla
vyrvat'sya k gorodu, pust' begom,  na  poslednem  duhe,  no  prorvat'sya  po
utoptannomu snegu - i ne vyshlo: rokotal grom  natyanutoj  kozhi,  zabegal  s
bokov, slovno otrezaya put', i tam, gde voznikal otzvuk,  vspyhivali  ogni,
mel'teshili temnye teni v malahayah...
   ...i ne stalo inogo vybora, krome kak po  l'du  rechnomu  na  tot  bereg
speshit' k lesu, k pushche dremuchej: ni v zhizn' stepnye tuda ne sunutsya...
   I tol'ko  lish'  povernuli  ot  grada,  stih  bubennyj  grom.  A  fakely
zametalis', priblizhayas'... vot-vot nastignut; ne sbilis', vrazhiny,  uzhe  i
ne sob'yutsya, kol' seli na sled; nu ne beda eshche, izryadno v otryv ushli, dast
Bog, uspeem k opushke ran'she nehristej...
   Hripit Kudryavchik, klonitsya vpered; i ne kon', a v myle  ves',  treuh  s
ryzhej golovy obronil davno, sliplis' ot pota volos'ya;  Bushok  bylo  pomoch'
sunulsya, uhvatil nogu boyarskuyu, da  i  upal  totchas  nosom  v  sugrob,  ne
ugnalsya za tovarishchem; a Mihajla YAkimych ne to chto ne hodok, a  vovse  ne  v
sebe: dyshit - ne dyshit, mychit - ne mychit v zabyt'i...
   - Dan-dan-dan-dummm! - stuchit v viskah.
   - Urrr! - vopyat dogonyal'shchiki.
   ...i tyanut  boyarina  angely,  volokut,  hot'  i  ne  upiraetsya,  uzh  ne
provozhayut laskovo - v sheyu vytalkivayut derzkogo, a v pokoyah zamutilsya svet,
zahmarilsya,  kolebletsya  trehcvetnoe  siyanie,  mut'yu  podergivaetsya...   a
lodochka kachaetsya, kachaetsya... i ne lodochka vovse, a lyul'ka raspisnaya...  i
matushka nad dityatkom sklonilas', napevaya "bain'ki"... i pahnet ot  matushki
molokom da medom... "lyuli-lyuli, Mishen'ka, lyuli-lyuli, malen'kij"...  i  vse
by ladno, a vdrug - "Aj!" - o borodu ukololas' matushka, otpryanula...
   - Derzhis', YAkimych, derzhis', milok... - prigovarivaet Bushok, starayas' ne
otstat'; slov ne vybiraet, teper' uzh ne do  prilichij,  zhivym  by  ujti.  -
Derzhis', komu govoryu, obrazina! krepis', brat, uzhe blizen'ko...
   Uzhe ne bezhit Kudryavchik. Bredet, vbivaya nogi v lipkuyu rossyp', skrezheshchet
zubami, kroshit zheltye klyki, odno tol'ko i znaya: ne ruhnut'  by;  svalyus',
ne vstanu - vse prahom pojdet...
   Vzdulis' na viskah zhily; stuk  otdaetsya  v  zatylok,  i  golova  nalita
svincom; gudit pod ryzhej grivoyu nabatnyj kolokol, i serdce, v lad  nabatu,
buhaet kruche bubna tatarskogo:
   - Dan-dan-dan-dannn! Dummm!
   Mechutsya fakely uzhe i na etom beregu, tyanutsya k opushke kak  privyazannye,
no i opushka nedaleka  uzhe;  vot  i  pervyj  kust  pribrezhnyj  pripodnyalsya,
vykinul vetvi iz puha, vot derev'ya, poka eshche odinokie, redkie...
   - Nu, Kudrya, nu... - sipit Bushok.
   - Hrrrrrr... - otzyvaetsya Kudryavchik.
   Eshche ryvok, eshche i eshche, cherez silu uzhe, i chashche stali stvoly, temnee  t'my
kromeshnoj, chastye, vetvistye;  vse,  dobralis',  -  ponyali  molodcy...  ne
razumom  osoznali  -  razum  natuga  vyela,  -  a  nogi  sami  soobrazili:
podlomilis'  nakonec,  oprokinuli  v  stylyj  sneg  Kudryavchika,  pridavili
boyarskoj tushej. A pogonya otstala, vrode mechutsya fakely na beregu, v  sotne
shagov; ne polezut v les stepnyaki, nikogda  takogo  ne  bylo,  tem  pache  -
noch'yu...
   I serdce sovsem nestrashno uzhe, osvobozhdenie podstukivaet:
   - Taka-taka-tuk... taka-taka-tuk...
   Perevalilsya  Kudryavchik  na  spinu,  vypolz  iz-pod   Mihajly   YAkimycha,
poproboval privstat' i ruhnul. Gulko vydohnul, nabral snezhok, razmazal  po
licu; rasteret' sil ne hvatilo. Ryadom Bushok est sneg, ne vstavaya. I boyarin
trudno dyshit pod bokom.
   Smutno vidno vo t'me.
   - Kudryavchik...
   - |? - Hodunom hodit grud', ne vymolvit' svyazno. Eshche ne vse pozadi, eshche
dumat' nado, kak v grad vernut'sya. A vse zhe...
   - A udelali my ih taki, a, Kudryavchik?
   - Ugu.
   Opyat' zamolkli. O chem govorit'? Utro vechera mudrenee.
   Lezha na spine, videl  Kudryavchik  v  neyasnoj  mgle  vysoko  nad  golovoj
spleten'e vetvej; reshetkoyu pereputalis'  koryavye,  a  mezh  nimi  na  kuski
podelennoe temno-seroe klochkovatoe nebo...
   - Boyarin-to zhivoj?
   - Dyshit vrode...
   Podpolz Bushok k  Mihajle  YAkimychu,  potrogal  ostorozhno,  uho  k  grudi
prizhal, raspahnuv vethij tulupchik.
   - ZHivo-oj... Bog dast, oklemaetsya.
   ...tol'ko mig tomu bylo teplo, a teper' - ukusilo grud' holodom;  letit
boyarin s nebes, no plavno letit, slovno parit v vozduhe, ogibaya zvezdy,  i
ni zgi ne vidat', krome tochek yarkih  v  polnoj  t'me...  a  vperedi  tuman
belesyj kolyshetsya... i  vplyl  boyarin  tuda,  i  zasvetilos'  po  storonam
mertvennoe siyanie, shozhee so svetom gnilushek. I  ne  smog  Mihajla  YAkimych
razzhat' veki, no ne udivilsya tomu, a udivilsya, chto  i  tak  vse  vidit:  i
kusty, i dereva, okovannye l'distoj korkoj... i Bushok-druzhinnik  otchego-to
na belom kovre sidit, nogi rastopyriv, -  on-to  otkuda  tut?..  i  drugoj
paren' neznakomyj chut' v storone, griva ryzhaya ineem priporoshena...
   Tiho v lesu, pokojno. Rovnee zadyshal Kudryavchik, medlenno  rasslablyayas';
shevel'nulsya Bushok, toskuya ot bezdel'ya.
   - Kudryavchik! uh i stuzha... devku by schas, a?
   - Snegurku razve chto...
   I zasmeyalis' vraz, negromko, s oblegcheniem.
   - San'ka, nakinul by chego na boyarina; ne zastyl by.
   - I to verno.
   ...no sovsem ne holodno bylo Mihajle. Skvoz' smezhennye  veki  videl  on
nezrimoe, i zlilsya, i stradal: otchego tak spokojny vy, molodcy?  razve  ne
vidite  chernyh  pyaten  vokrug?  neshto  ne  chuete:  podzyvayut  oni  pogonyu,
podmanivayut? i ordyncy idut  ot  opushki,  slovno  po  tropochke...  Zahotel
kriknut', osterech' parnej, no yazyk ne shevel'nulsya. Togda vspomnil  boyarin:
da ved' son zhe sie...
   I uspokoilsya.
   A mezh tem sred'  stvolov  klubilos'  nechto  lyudskomu  glazu  nevidimoe;
pogustela  t'ma  tam  i  tut,  sliplas',  potekla  strujkami  k  udal'cam,
podpolzla nezametno, Bushkovoj nogi kosnulas', i vyshe, i nakryla vsego... i
oprokinulsya Bushok na spinu,  nogami  zasuchil,  skryuchilsya,  ves'  okutannyj
studenistoj mglyanoj plenkoyu, a Kudryavchik, ponyat' ne uspev, ne  prosnuvshis'
dazhe, izognulsya i zabilsya v korchah na snegu, zahodyas' neslyshnym voplem...
   I videl vse eto boyarin!
   Iz temnoty zhe nabegali uzhe, kosolapya po snegu, tatary, nabegali po poyas
pochti v netronutyh sugrobah - i oslep boyarin, upal iz sna  v  beschuvstvie,
naposledok lish' sumev uglyadet' temnoe shevelenie tam,  gde  mig  tomu  byli
molodcy... a stepnyaki bezhali, pyhtya, mnogo ih bylo,  nikak  ne  odolet'  v
shvatke...
   ...i v poslednee mgnoven'e, uzhe iz-pod zanesennoj sabli, uspel prygnut'
v kusty, ten'yu vo  t'me  rastvorit'sya  Kudryavchik,  tol'ko  hvost  pushistyj
mel'knul. A Bushok, rycha, vzvilsya s mesta, rasplastalsya  v  polete,  vpilsya
vspenennoj past'yu v gorlo blizhajshemu vorogu  i  rval,  ne  vypuskaya,  poka
polosovali ego v pyat' nozhej, razbrasyvaya po temnym  kustam  kloch'ya  serogo
meha i parkie krasnye oshmetki...
   Togda  nakonec  oshchutil  boyarin  skvoz'  beschuvstvie:  legla  na  serdce
kamennaya glyba - i davit, davit... vse sil'nee,  sil'nee...  vse  slashche  i
slashche... I posledneyu mysl'yu stalo: vot ona, smertushka, vot ona, sladkaya...
idi zhe, idi ko mne, milaya... ne obmani... Potomu kak sil bol'she net.
   I ne obmanula smert' stradal'ca.
   ...A pered rassvetom, v pozdnih,  uzhe  rasseyannyh  sumerkah,  vypolz  k
vratam  kozineckim  materyj  volchina,  seryj  s  gustoj  proryzh'yu.  Bryuhom
prizhalsya k snegu, zadral past' k studenomu nebu.
   I zavyl.
   Dolgo vyl, tosklivo, pokuda streloj ne ugomonili...





   ...Kaznit' do rassveta zapreshchaet YAsa [YAsa -  svod  zakonov,  zaveshchannyj
CHingishanom];  dazhe  naihudshim  iz  smertnyh,  krome   predavshih   doverie
vlastelina, pozvoleno v poslednij raz uvidet' solnce. |to mudro, ibo  est'
u sud'i vremya perereshit', i eto miloserdno, ibo slishkom strashno umirat' vo
mrake.
   Poetomu vinovnyh priveli k bol'shomu kostru i veleli zhdat'...
   CHetyre kipchaka i gorbonosyj shirokoborodyj ujgur sideli na kortochkah, ne
ohranyaemye nikem, i lica  ih  byli  bezuchastny.  Oni  ne  prosili  poshchady:
rassechennyj  vojlok  yurty  noyana  zasvidetel'stvoval  vinu.  A   ryadom   s
obrechennymi, v nazidanie, ulozhili teh,  kto  umer  iz-za  ih  neradivosti:
vislousogo kipchaka s sinimi pyatnami udush'ya na oskalennom lice, i kangly  s
sheej, izorvannoj zhutkim lesnym zverem, i eshche odnogo kangly  -  na  nem  ne
lezhala pechat' smerti, lish' na spine, sleva, temnela  krohotnaya  zapekshayasya
dyrochka.
   Pozornaya kazn' ot zheleza ozhidala cherigov. Krov' ih prol'etsya na sneg, i
oskvernennye tela ne lyagut  na  pogrebal'nyj  koster;  eto  bylo  strashnee
bystrogo vzmaha klinkov, i vse zhe kipchaki hranili dostoinstvo,  hotya  lica
kazalis' belymi dazhe v zybkoj predrassvetnoj mgle; i tol'ko ujgur bystro i
bezzvuchno sheptal nechto, vzyvaya k svoemu neponyatnomu  bogu,  i  v  ogromnyh
mindalevidnyh glazah ego klochkom uhodyashchej nochi zamerla toska.
   Posle sumatohi umolk stan. I lish' izdaleka, iz-pod vorot goroda urusov,
kogda zabrezzhil pervyj svet, donessya unylyj voj volka.  Povisel  v  zimnem
nebe i oborvalsya vzvizgom...
   I stalo svetlet', no solnce ne vzoshlo. Skryvshis' za tuchami, ono  shutilo
so smertnikami, ono pryatalos' ot nih - a byt' mozhet, zhalelo nedostojnyh  i
hotelo otsrochit' konec. No eto bylo zhestoko, potomu  chto  ozhidanie  smerti
strashnee ee samoj. I Ul'dzhaj pozhalel cherigov, prikazav ne medlya slomat' im
spinu;  snachala  podumal  dazhe  udavit'  tetivoj,  no  slishkom  velik  byl
prostupok, i nedopustimo, chtoby inye, lyubyashchie pospat' v  karaule,  reshili,
chto im pri sluchae tozhe vypadet podobnaya milost'.
   Neslyhannoe  miloserdie  yavil  noyan!  -  vse  ponimali  eto,   osobenno
obrechennye; poetomu oni, vse pyatero, pripali k chorokam  Ul'dzhaya,  a  potom
starshij iz nih, podzharyj krivonogij kipchak s uzhe zametnoj prosed'yu, gromko
vozzvav  k  Tengri,  ulegsya  nichkom  na   vytoptannyj   smerzshijsya   sneg.
Opustivshis' kolenom na spinu bogatura, desyatnik  ertoulov  krepko  uhvatil
ego za golovu; perepletaya pal'cy na lbu nakazuemogo,  iskosa  poglyadel  na
Ul'dzhaya i rezko dernul.
   Hrust. Korotkij vskrik.
   Neskol'ko  mgnovenij  spustya  pyatero  lezhali,  skosobochivshis',  stranno
nepodvizhnye, i tol'ko po konchikam pal'cev poroj  probegala  edva  zametnaya
drozh'. Tengri pozhalel svoih detej,  iskupivshih  vinu  nakazaniem:  kipchaki
lishilis' chuvstv, oni umirali tiho, i shiroko raskrytye  glaza  ih  bezdumno
smotreli v nizkoe  seroe  nebo.  I  tol'ko  ujguru  ne  sumel  pomoch'  ego
bessil'nyj, bessmyslennyj bog: ruka desyatnika drognula v ryvke,  i  teper'
borodach siplo hripel, vse ponimaya, no ne umeya umeret' bystro, i  po  visku
ego ot kraya resnic tekli krupnye slezy.
   I vyrvalos' nakonec iz-za peleny solnce!
   Raduyas' sovershivshejsya spravedlivosti, ono  raskidalo  v  storony  tuchi,
vybrosilo vo vsyu shirinu vzglyada ogromnuyu, yasnuyu, beskonechnuyu  sinevu;  ono
otrazilos'  v  zastyvshih  zrachkah  nakazannyh  kipchakov  i  zaiskrilos'  v
prozrachnoj sleze upryamo ne umirayushchego ujgura.
   A daleko-daleko v sineve, za chernym mohom lesa, vstali uzhe yavnye, a  do
sej pory nerazlichimye dymy. Mnogo dymov!  Ne  gustye  vydohi  pozharishcha,  a
svetlye, struyashchiesya znaki tabora.
   - Urr-rraa! - likuyushche vykriknul kto-to.
   - Urrra!! [drevnij  boevoj  klich  mongolov,  prinyatyj  pozzhe  Rus'yu]  -
podhvatili cherigi.
   A na urusskoj stene zagaldeli, zasvisteli borodachi, tozhe ponyav,  o  chem
govoryat dymy nad lesom.
   SHla podmoga...
   No eshche dolgo prishlos'  zhdat',  poka  iz-za  rechnogo  izgiba  vykatilas'
temnaya, slovno slipshayasya massa konnicy. Vsadniki shli plotno, pochti  lavoyu,
smeshav sotni; gusto toporshchilis' piki,  dvuhvostyj  bunchuk  razvevalsya  nad
malahayami, i bylo vsadnikov ochen' mnogo, ne menee chetyreh soten.
   ...Kak smogli oni pospet' tak bystro? ne cherez lesa zhe shli, nedostupnye
stepnoj konnice?..
   Vot proleteli  vsadniki  slovno  by  mimo  tabora,  no  uzhe  i  nachinaya
ponemnogu razvorachivat'sya, opisyvaya na tverdoj vode plavnyj polukrug;  vot
natyagivayut povod'ya, priderzhivaya razbeg provornyh,  horosho  otdohnuvshih  za
noch' konej; mel'kayut vysokie kipchakskie shapki s vyvernutymi i razdvoennymi
nado  lbom   polyami,   vojlochnye,   proshitye   krasnoj   tes'moj   kolpaki
kara-kyrk-kyzov i - gorazdo rezhe - mohnatye chernye i belye papahi  kangly.
A v hvoste mnogonogoj, istochayushchej par zmei...
   - O! - ne sumel sderzhat' udivleniya desyatnik ertoulov.
   ...bezuprechno derzha stroj, iskusno zastavlyaya konej ne  rvat'sya  vpered,
skachut, siyaya metallicheskimi plastinami broni, voiny v shlemah,  pohozhih  na
vzdyblennye yazyki plameni, i kruto izognutye luki torchat  naiskos'  za  ih
spinami.
   - O! - s dosadlivym voshishcheniem vosklicaet Ul'dzhaj.
   Sotnyu mengu ne pozhalel poslat'  velikij  temnik,  i  dvuhvostyj  bunchuk
tysyachnika, mingan-u-noyana, razvevaetsya na vetru, a eto znachit, chto molodoj
sotnik ne opravdal doveriya i brat' upryamyj gorod stanet  inoj,  umudrennyj
godami i proverennyj desyatkami bitv; sotnya mengu! - eto desyataya chast' vseh
ih, idushchih v tumene Burundaya, ne schitaya nemnogih rasseyannyh po dzhaunam dlya
primera i obucheniya dikih stepnyakov.
   CHto zh, grustno ulybnulsya Ul'dzhaj, put' voina ne vsegda vedet  tak,  kak
snilos'; ne v chem uprekat' Velikogo: sotnik pojmal svoyu udachu, no ne sumel
uderzhat', i vot sejchas etot,  pod  bunchukom,  dostojnyj  i  proslavlennyj,
primet pokornost' yunogo noyana, vyslushaet otchet i otdast rasporyazheniya.
   No otchego tak znakomo eto lico?!
   I Tohta, na  skaku  sprygnuv  s  mohnogrivogo,  bystro  priblizhaetsya  k
Ul'dzhayu; on neset bunchuk, neset blagogovejno,  ne  sklonyaya,  i  golos  ego
pochtitelen, no bez unizhennosti, ibo derzhashchij bunchuk greetsya v ego luchah...
   - Tak govorit Velikij: hochu etot gorod!
   Eshche ne vpolne osoznavaya sushchnost' slov, Ul'dzhaj prinimaet aloe drevko  s
dvumya konskimi hvostami, v'yushchimisya na  vetru,  iz  ruk  Tohty,  i  kipchak,
perestav byt' tem, kto derzhit bunchuk, blagogovejno padaet na koleni.
   - I eshche Velikij govorit: vot, voz'mi; kogda privezesh'  kaznu  urusskogo
hana, smozhesh' skazat': mingan moj!
   Radugoj rassypalas' v vozduhe sladkaya vest'.
   O Burundaj!.. on verit, on znaet: ya sovershu vse!  i  nikogda  ne  ukushu
kormyashchuyu ruku... mudryj, on pronikaet v sut'!.. da, tak  i  budet:  vse  i
vsegda po slovu ego i vo slavu ego! o velikij, bezmerno shchedryj,  bezbrezhno
miloserdnyj! o milostivyj... da, ya voz'mu gorod, ya  broshu  kaznu  k  nogam
tvoim, velichajshij iz voitelej, luchshij iz lyudej!.. o Burundaj!
   Sorvav s sebya zasalennuyu  shapku  volch'ego  meha  s  puchkom  istrepannyh
vetrom sokolinyh per'ev na makushke, Ul'dzhaj nahlobuchil  ee  na  nepokrytuyu
golovu Tohty.
   - Vot, voz'mi; ona uzhe tvoya! Kogda sotnya tvoya pervoj vorvetsya na  steny
goroda, ya poveryu, chto ne oshibsya v tebe, Tohta!
   I Tohta vminaet lico v propahshij navozom sneg, blagodarya, i dumaya  uzhe:
komu iz desyatka otdat' svoyu shapku s perom yastreba? - i oshchushchaya, kak shchekochet
nozdri sladkij zapah vozrosshej vlasti; v glazah ego bezmernyj vostorg... o
Ul'dzhaj!..
   Zashumelo vokrug,  zamel'kalo,  vspoloshiv  obzhityj  tabor;  bystro,  bez
lishnej suety, no i bez  provolochek  pribyvshie  otvodili  konej  k  tabunu,
raskatyvali yurtovye vojloki, raskladyvali kostry. Tol'ko s  desyatok  mengu
eshche stoyali, derzha v  povodu  krupnogolovyh,  shumno  dyshashchih  loshadok;  oni
obrazovali polukol'co, okruzhiv vysokij,  obshityj  kozhej  vozok  i  bol'shie
urusskie sani, pokrytye tugo perevyazannoj remnyami bych'ej shkuroj.
   - Almys! - negromko vskriknul odin iz ertoulov.
   I oseksya, podavivshis' udarom v bok: desyatnik  napomnil,  chto  voinu  ne
pristalo strashit'sya dazhe nevedomogo. No eto bylo legkoe nakazanie za maluyu
vinu, ibo nesderzhannyj byl prav i tot, kto sidel na obluchke sanej,  szhimaya
povod'ya, i vpryam' kazalsya zlym duhom.
   Slabyj yugo-zapadnyj veter pokalyval shcheki, dyhanie ledenelo na gubah,  a
voznica byl pochti obnazhen, slovno  ne  zamechaya  lyutogo  urusskogo  moroza.
Tol'ko legkaya bezrukavka byla na nem i shirokie belye shtany, shvachennye  na
bedrah sinim kushakom i podvyazannye u kolen, da eshche pletenye  sandalii,  ne
skryvayushchie stupnej. A na bezvolosoj, s tonchajshim zheltovatym otlivom  grudi
perekreshchivalis' tugo natyanutye remni, uderzhivaya za spinoyu nozhny  mechej,  i
uzornye rukoyati ih vyrastali iz plech, podobno ostovam  rasterzannyh  burej
kryl'ev...
   Kto, krome almysa, mozhet tak? I ne pozor boyat'sya almysa!
   No strashen i gnev desyatnika. Uzhe  ne  reshayas'  boyat'sya  gromko,  cherigi
potupilis', ukradkoj sobiraya pal'cy v  shchepot':  tak  mozhno  otognat'  zlye
chary... i desyatnik, sdelav poblazhku, ne stal zamechat' robosti.
   I sam Ul'dzhaj oshchutil na spine oznob, slovno pri vide gologo tela  moroz
prokralsya pod steganyj chapan  i  vpilsya  v  kozhu  svoim  nevidimym  zhalom.
Sotniku  dovodilos'  videt',  kak  zamerzayut  pryamo  na  hodu,  v  svyazke,
polurazdetye plenniki; ne opustiv zanesennuyu nogu, oni molcha  valilis'  na
bok, uvlekaya vmeste s soboyu eshche zhivyh... no to ne byli lyudi: Tengri i  syn
ego, stremitel'nyj Sul'de, otnyav svobodu, oborvali niti ih sudeb, i potomu
vzglyad ravnodushno skol'zil po skorchennym telam, ot samoj Ryazani ustilavshim
put', projdennyj ordoj.
   A etot chelovek sidel spokojno, glyadya v nikuda,  i  na  gladkoj  matovoj
kozhe pochti ne bylo pupyryshek; tol'ko dlinnaya kosica na  britoj  do  sinevy
golove smerzlas' vse zhe i torchala, slovno rog, sverkayushchij kaplyami l'da...
   Neslyshno priotkrylas' dverca vozka. Tiho pisknulo v temnom  nutre  -  i
britogolovyj  ischez.  On  ne  shodil  s  obluchka,  ne  prygnul,  net,   on
rastvorilsya na mgnovenie v vozduhe i vnov' voznik uzhe u povozki.
   - Almys! - otbrosiv robost', ispuganno  vykriknul  ertoul.  A  desyatnik
neproizvol'no kivnul, skladyvaya pal'cy v shchepot'.
   Da, tol'ko demonu pod silu bylo podobnoe, i nikomu,  krome  demona,  ne
mogli prinadlezhat' takie ruki, splosh' pokrytye korkoj mozolej, -  gladkih,
slovno otpolirovannyh, no  ne  tam,  gde  polozheno  voinam,  a,  naoborot,
sverhu. Bugry, pohozhie na izrytuyu treshchinkami koru,  temneli  na  kostyashkah
pal'cev, spolzali po rebru ladonej, i slovno rach'imi kleshnyami okanchivalis'
tonkie zhilistye ruki.
   I strashno sdelalos' Ul'dzhayu.
   A edinstvennyj sposobnyj usmirit' sily t'my lezhal sejchas v bespamyatstve
i nichem ne mog pomoch'; eshche noch'yu, kogda umolk buben i cherigi privolokli iz
lesa trup urusskogo noyana, Sain-bahshi ruhnul na vojlok. Lico ego sdelalos'
tverdym, dyhanie pochti ugaslo, i pravaya ruka, svedennaya pochti  do  sinevy,
namertvo vpilas' v krugluyu  ramku  govoryashchej  kozhi.  Tyazhelym,  pohozhim  na
smert' snom spal Sain-bahshi vot uzhe vtoruyu tret' dnya...
   Napolovinu skryvshis' v temnoj glubine vozka, britogolovyj izvlek ottuda
vysokij, dazhe na vzglyad tyazhelyj sunduk;  uzkie  myshcy  verevkami  vzdulis'
vdol' plech,  kogda  on  stavil  noshu  na  sneg,  i  solnce,  udarivshis'  o
cherno-aluyu  poverhnost',  otskochilo,  a  zolotye  drakony,   polzushchie   po
lakirovannoj kryshke, vdrug ozhili, razbuzhennye zhivym solnechnym ognem: cheshuya
zashevelilas', usy drognuli i zavilis' v melkie kol'ca.
   A vsled za sundukom v kleshni demona vyporhnul pushistyj svertok.  ZHeltyj
vojlochnyj sapozhok pokazalsya  iz-pod  blestyashchego  voroha  pushistyh  shkur  i
zolotistogo  shelka,  ostorozhno  prikosnulsya  k  gryazno-korichnevomu  snegu;
kolyhnulis' meha, zastruilis' serebristoj  volnoj,  i,  vynyrnuv  iz  nee,
vstal u pokachivayushchejsya na  kruchenyh  remnyah  povozki  starichok  -  legkij,
nevesomyj, slovno paryashchij nad  tverd'yu,  pochti  nerazlichimyj  v  perelivah
solnechnyh luchej, nezhnyh otsvetah sobolinogo puha i matovom bleske shelkovyh
struj.
   I v glazah cherigov strah smenilsya pochteniem.


   ...Dve dyuzhiny dojnyh kobylic, ili pyat' boevyh, vyrashchennyh  i  obuchennyh
konej, ili sotnya zhirnyh glupyh ovec - vot cena boevogo dospeha. Tri k dvum
menyayut znatoki gladkij dospeh chzhurchzhe na arabskuyu  plastinchatuyu  bronyu.  I
dve broni iz Damaska otdadut  ne  glyadya  za  pletennuyu  urusskim  umel'cem
kol'chatuyu rubahu.
   No vsego lish' za tri shkurki beloj severnoj lisy otdast torgovec,  placha
ot nezhdannogo schast'ya, kol'chugu...
   Ne men'she polutumena kobylic okutyvayut shchuplye  starikovskie  plechi.  No
razve pristavit Burundaj sotnyu mengu ohranyat' shubu? I razve pod silu  shube
podchinit' almysa?!
   Net. Lyubye meha merknut v tusklom sverkanii oval'noj plastiny,  visyashchej
poverh shelkov. Sovsem nevelika, chut' bol'she muzhskoj ladoni pajcza  [pajcza
- ohrannaya plastina (mong.); zolotaya  pajcza  vruchalas'  ot  imeni  hana],
ispeshchrennaya vyaz'yu ujgurskih znakov; nemnogie mogut ih prochitat', no  smysl
izvesten vsem dorozhashchim zhizn'yu: "Batu govorit:  etot  chelovek  prinadlezhit
Sineve.  Okazavshij  pomoshch'  budet  pooshchren;  prichinivshij   ushcherb   poneset
nakazanie".
   Legko, slovno na dyhanii vetra, plyvut k Ul'dzhayu meha.
   I stol' zhe legko, otstavaya rovno na shag, parit sunduk, chut' opirayas' na
plecho i ladon' britogolovogo;  chut'  pokachivaetsya,  zabavlyayas'  solnechnymi
iglami; mednye mordy  tigrov  skalyatsya  v  nizhnih  uglah,  a  vokrug  nih,
podcherknuto ne pokrytye lakom, temneyut kraya samshitovyh dosok.
   Veter pritih, divyas' nevidannomu,  i  beg  vremeni  stal  medlennym.  I
zataili dyhanie cherigi.
   No vot, priblizivshis', ostanovilis' meha. Ptichij shchebet  vyletel  iz-pod
krugloj  shapki  -  pochti  neslyshnyj,  no  chelovek-almys  ulovil  i  zamer,
nepostizhimo myagko uroniv k noge sunduk.
   A starec, udostoennyj pajczy, nizko poklonilsya - i sdelal shag, i snova,
poklonivshis', shagnul, i opyat'... i tak sem' raz,  poka  pushistaya  otorochka
malahaya ne kosnulas' chorokov noyana.
   - Nichtozhnyj i neznachitel'nyj putnik bezmerno schastliv  predstat'  pered
proslavlennym voinom...


   ...No v chem pervoprichina vsego? V bor'be  dvuh  nachal:  In',  chto  est'
mrak, i YAn,  chto  est'  svet.  Iz  beznachal'noj  bor'by  proistekayut  pyat'
istinnyh sushchnostej mira: voda, ogon', derevo, metall i zemlya. Nerazdelimye
i neslitnye, oni zamknuty v edinoe i vechnoe  kol'co:  derevo  preodolevaet
zemlyu, zemlya - vodu, voda - ogon', ogon' - metall, a  metall  preodolevaet
derevo; maloe pogloshchaetsya bol'shim,  bol'shoe  -  naibol'shim,  naibol'shee  -
men'shim; kak zhenshchina, pokoryayas' muzhchine, povelevaet  im,  tak  i  muzhchina,
povelevaya zhenshchinoj, podchinen eyu. Voistinu: konec  est'  nachalo,  a  nachalo
est' konec, i rozhdenie est'  smert',  a  smert'  est'  rozhdenie;  nepolnoe
stanovitsya polnym, krivoe - pryamym, pustoe - napolnennym, yunoe -  dryahlym,
a vethoe - novym...
   - Ne tak li i pobeda sut' porazhenie,  a  porazhenie  -  sut'  pobeda?  -
naraspev  proiznes  starec,  otvechaya  ne  Ul'dzhayu,  a   sebe   samomu   na
nevyskazannye mysli. No uvidev - o  nesderzhannost'  varvara!  -  izognutye
udivleniem brovi noyana, dobavil:
   - Odnako pust' velikodushnyj vlastelin  ne  otkazhet  eshche  raz  povtorit'
rasseyannomu nevezhde sushchnost' zatrudnenij...
   I snova, v kotoryj uzhe raz, povtoryaet Ul'dzhaj:  vot  gorod;  stena  ego
nizka, i voinov na stene malo, kak pishchi v zheludke  plennika;  no  uporstvo
Urusov nevynosimo, i oni oskvernyayut Sinevu pomoshch'yu zlyh duhov - eto videli
vse; sprosi lyubogo cheriga, i tot podtverdit: nevedomaya  sila  podderzhivaet
nepokornyh, mnogokratno ukrepiv ih zlobu...
   - Pochtennyj Guan' Mo uchit: est' devyat' vidov zla estestvennogo i devyat'
vidov zla, proistekayushchego  iz  Strany  Devyati  Istochnikov  [Strana  Devyati
Istochnikov  -  v  kitajskoj  mifologii  potustoronnij   mir].   Vot   lica
estestvennogo zla:  derzost',  gordost',  nepochtitel'nost',  govorlivost',
gnevnost', boyazlivost', uklonchivost', nadmennost', neuchtivost'.  Vot  lica
zla potustoronnego: stuchashchee i kipyashchee; pugayushchee i podmanivayushchee; poyushchee i
revushchee; medlyashchee, tosklivoe  i  toroplivoe,  -  zhurchit  starec.  -  Proshu
ukazat' tochnye priznaki...
   On umolkaet.  Gustye  belye  brovi  opuskayutsya  na  glaza,  podcherkivaya
sosredotochennost' vnimaniya, a ruka podnosit k belomu listu, prikreplennomu
k nevysokoj podstavke, tonkuyu kistochku.
   Nuzhno otvechat', kratko i yasno. No kak vmestit'  v  slova  nepostizhimoe?
Bylo:  mchalis'  k  stenam  cherigi,  i  brosali  arkany,  i,  podtyagivayas',
karabkalis'  po  remnyam,  ottalkivayas'  nogami   ot   zasnezhennoj   steny;
vskakivali na stenu cherigi, i sabli vzletali nad golovami, gotovye sech'  i
rubit'! - no urusy byli vezde, ih nel'zya bylo  zametit':  borodachi  slovno
rassypalis' na tumeny besformennyh sgustkov,  mechushchihsya  v  tusklom  svete
zimnego dnya; tol'ko neyasnoe kolyhanie ulavlival glaz, a cherigi  leteli  so
steny v sneg, i mnogie uzhe ne vstavali, a polzli, vopya ot boli, a inye tak
i ostalis' lezhat': smutnymi bugorkami posle pervogo, vechernego, pristupa i
yasno razlichimye posle vtorogo...
   Kist' bezhit po belomu sverhu vniz, vyvodya strannye znaki,  otlichnye  ot
ujgurskoj vyazi;  legko  kasaetsya  chernoe  belizny  i  ostavlyaet  chertochki,
perekrest'ya, dvojnye i trojnye linii, slovno ispugannaya ptica probezhala po
zimnej stepi.
   A  ot  bronzovoj  zharovni  v  vide  nevedomogo  zverya,   rasplastavshego
pereponchatye kryl'ya, medlenno nakatyvaet teplo; myagkoe teplo bez  gor'kogo
dyma, vyedayushchego glaza, bez iskryanyh  rossypej,  bol'no  obzhigayushchih  kozhu.
Pahnet travami, slovno vokrug - step', a ne kusachij urusskij moroz. I  net
v shatre starika ni  vojlochnyh  koshm,  ni  sedel,  na  kotorye  tak  udobno
polozhit' golovu, zasypaya. Raskladnaya krovat', obtyanutaya shelkom, slozhena iz
bambukovyh  prut'ev,  nizen'kij  stolik  stoit  v  izgolov'e,  podderzhivaya
svetil'nik zelenogo kamnya, poka eshche ne  zazhzhennyj.  A  sboku  -  okovannyj
med'yu lar'; iz  nego  dostaval  chelovek-almys  ovoshchi,  ispuskayushchie  legkij
dushistyj parok.
   Po kivku starika byla napolnena belaya miska  i  protyanuta  Ul'dzhayu,  no
sotnik pokachal golovoj, otkazyvayas' ot ovech'ej pishchi, hlopnul  v  ladoshi  i
prikazal: dat' myasa!
   A ryady chernyh znachkov rastut; ih uzhe chetyre,  i  starik  risuet  pyatyj,
dopolnyaya narisovannoe preryvistymi liniyami; on i ne glyadit  na  podstavku:
pal'cy trudyatsya sami po sebe, ne nuzhdayas' v nadzore.  I  eto  udivitel'no,
eto volshebnoe samyh strannyh char; ved' chudesnye shtrihi vysohnut, i ozhivut,
i zagovoryat, i budut  zhit'  otnyne  i  vsegda,  podskazyvaya  i  napominaya;
mudrost' ih budet nesravnima s mudrost'yu cheloveka, ibo chelovek smertej,  a
znaki eti drevnee samih zvezd. |to -  nepoddel'noe  volshebstvo,  i  starec
kazhetsya Ul'dzhayu nastoyashchim almysom, kuda bolee moguchim, chem tot, polugolyj,
razmahivayushchij sejchas  mechami  u  vhoda  v  shater  na  potehu  stolpivshimsya
cherigam.
   Glyadya na zakutannogo v zheltyj shelk otreshenno-sosredotochennogo  starika,
Ul'dzhaj sklonyaet golovu, otdavaya dolzhnoe mudrosti i dazhe ne smeya  pytat'sya
ugadat': o chem dumaet starec?
   - A czin'shi [uchenoe zvanie i pridvornyj chin (kit.)] Mao Lin'  dumaet  o
kollege Ban' Gu i poricaet usopshego, ibo, dobrovol'no prervav  nit'  svoej
bescennoj zhizni, kollega lishil Podnebesnuyu luchshego iz kalligrafov,  odnogo
iz nemnogih v sovershenstve vladevshih  iskusstvom  pis'ma  chzhuan'  [drevnee
ieroglificheskoe pis'mo, osobo slozhnoe];  eti  ieroglify,  chto  na  bumage,
pokazhutsya pristojnymi lish' novichku, i  dvadcati  let  ne  proderzhavshemu  v
rukah kist'. Oni gadki, oni urodlivy - i net uzhe dorogogo kollegi Ban' Gu,
chtoby perepisat' izyashchnym  letuchim  pocherkom  nemudrenye  myslishki  uchenika
uchenikov v voinskom dele, nedostojnogo  posledovatelya  velikogo  Sun'  Czy
[Sun' Czy (VI-V vv. do  n.e.)  -  velikij  voennyj  teoretik  Kitaya],  ch'e
smeshnoe imya - Mao Lin'.
   Ah, dobryj Ban' Gu! Vy skazali:  "Podnebesnaya  gibnet,  i  ya  ne  zhelayu
perezhit' ee..."; Vy skazali tak i, uedinivshis', nakinuli shelkovyj shnur  na
sheyu, a v predsmertnom pis'me Vashem napisano:  "...schitaya  Vas  drugom,  ne
predpolagal v serdce druga sklonnosti  k  izmene...";  Vy  dumali  uyazvit'
nichtozhnogo Mao, no  byli  ne  pravy,  ibo  severnyj  varvar,  prestupivshij
predely Podnebesnoj, nenadolgo sohranit  vernost'  dikim  zakonam  stepej.
Prishedshie rastvoryatsya,  prinyav  tradiciyu  i  obychaj,  a  vlast'  ostanetsya
vlast'yu, i potomu dolzhno sluzhit' vlasti, pust' dazhe otvratitel'no  potnoj,
tem samym priblizhaya priobshchenie ee k vershinam razuma; a  rastrepannye  duhi
Severa bystro pojmut krasotu i  pol'zu  pricheski,  poselivshis'  v  lakovyh
pokoyah CHzhunnanhaya... [CHzhunnanhaj - imperatorskij dvorec v Pekine]
   ...Kistochka preryvaet beg.
   - Osmelyus' zadat' vopros vysokochtimomu  komanduyushchemu,  -  pochti  shepchet
starec. - Obnaruzheny li v okruge seleniya?
   Ul'dzhaj kachaet golovoj:
   - Net, pochtennyj. |to bezlyudnye mesta.
   - Ves'ma priskorbno.
   - No v domah pod stenami byli vzyaty plenniki!  -  potoropilsya  dobavit'
Ul'dzhaj.
   Odobritel'nyj kivok vskolyhnul reden'kuyu borodku.
   - Pohval'no. Na pomoshch' kakogo chisla mestnyh zhitelej mozhet  rasschityvat'
glupyj neumeha?
   Bystro  soschitat'  i  otvetit'  nelegko,  no  eti  glazki   ne   terpyat
promedlenij, oni vlastnee glaz  Burundaya.  Pochti  dvadcat'  desyatkov  byli
vzyaty s naleta; nekotoryh Urusov ubili srazu, v nazidanie  ostal'nym,  eshche
neskol'kih pozzhe, v podtverzhdenie strogosti. Mnogih li s容l moroz?
   - CHetyre desyatka muzhchin, iz nih polovinu s borodami, podnimut cherigi so
snega po pervomu slovu pochtennogo starca...
   Na vsyakij sluchaj Ul'dzhaj nazyvaet  men'she,  chem  mozhet  okazat'sya;  tak
budet luchshe. No starik razgadyvaet nehitruyu ulovku; on shchuritsya, i v ulybke
ego - odobren'e.
   - |togo vpolne dostatochno,  moguchij.  "Pyat'  lepestkov  slivy"  glasyat:
dovol'stvuyas' nemnogim, obretesh' zhelannoe, stremyas' k izlishnemu,  utratish'
poluchennoe...
   On snimaet s podstavki govoryashchij list i prikalyvaet  drugoj,  poka  eshche
chistyj, kak nevesta v den' smotrin. Kist' pripadaet k  tushechnice  i  p'et,
gotovyas' prodolzhit' blagorodnyj trud.
   - Iiii-j-yaaaa! - donositsya iz-za pologa.
   I,  vzbudorazhennye  bessmyslennym  voplem,  vnov'  podpolzayut  grustnye
mysli. Czin'shi sozhaleet o sebe, lishennom sem'i; gorod  gorel,  i  kosmatye
vsadniki metalis' po ulicam, i poryadok vojny predpolagal, chto devicy  Mao,
i vnuchka, i pochtennaya gospozha supruga stanut dobychej; tak i  sluchilos',  i
eto bylo nevynosimo bol'no, no i spravedlivo, ibo  vojna  poslana  v  pyat'
stran sveta moguchim Tyan'pynom [Tyan'pyn - drevnekitajskij bog vojny, gorya i
smerti], i ne smertnym otmenit' ee; zatem  i  nadlezhit  uporno  trudit'sya,
chtoby  grabitel'  prekratil  razboj  i  oshchutil  sebya  vlast'yu,   vzimayushchej
nalogi... A dlya etogo emu nuzhno pokazat', chto takoe nastoyashchaya vlast'.
   - Iiii-j-j-yaaaa!
   Ne uderzhavshis' na konchike kisti,  chernaya  kaplya  tushi  upala,  zapyatnav
neporochnost' bumagi.
   Dlinnyj  uhozhennyj  nogot'  pripodnyalsya,  slegka  shchelknul  v  gong,   i
mgnovenno, slovno projdya skvoz' polog, v shatre voznik kleshnerukij.
   -  Lyu,  tvoe  pustoe  tshcheslavie  meshaet  sosredotochit'sya   i   dostojno
osuzhdeniya. Nakazhi sebya...
   Ne ponyav nichego iz korotkogo shchebeta, Ul'dzhaj porazilsya t'me, pavshej  na
lico britogolovogo.
   - Vprochem, ne nado. V tom, chto ty takov, moej viny bol'she.
   I glaza cheloveka-almysa zasiyali.  On  ruhnul  nichkom,  kosnulsya  gubami
pushistogo kovra - i sginul.
   Snaruzhi, rashodyas', nedovol'no zavorchali cherigi.


   ...Da, gore odinokoj starosti, i vdvojne  gor'ko,  esli  ne  pridut  na
mogilu ucheniki,  ne  voskuryat  blagovoniya,  pochtitel'no  raduya  nastavnika
uspehami  v  prodolzhenii  ego  del.  Gde  ptency  moego  gnezda?  Ih  net.
CHzhu-Semirukij ostalsya naveki v dymnyh razvalinah Uchana; Vej i Hua legli na
plahu, kupiv zhizn'yu svoej zhizn' varvarskogo namestnika; bezvestno sginul s
otryadom  vo  t'me  vylazki  Tigrenok  Den,  a  Van  Caopi,  lyubimejshij   i
neblagodarnyj, proklyal uchitelya, ne pozhelav doverit'sya i sledovat' za  nim.
I tol'ko glupyj Lyu ostalsya obogret'  starost'.  Bylo  skazano  emu:  nauka
vozglavlyat' - ne iskusstvo bit'sya,  ona  ne  terpit  nebrezhnyh  k  razumu;
izbiraya put' k sovershenstvu, glyadi vvys'. On zhe predpochel smotret' vdal' i
teper' legko probivaet kulakom rechnoj led, zhelaya napoit' czin'shi  studenoj
vodoj, no uchenikom emu uzhe ne byt' nikogda, tol'ko prisluzhnikom.
   Vprochem, on neukrotim i predan...


   Nabrasyvaya neobhodimoe, Mao Lin' nablyudal  skvoz'  sputannye  brovi  za
chekannym licom Ul'dzhaya.


   ...O varvary severnyh stepej, gore Podnebesnoj i schast'e  ee;  ih  yunaya
krov' v dni upadka i slabosti  razbavlyaet  zagustevshij  bagryanec  v  zhilah
detej CHzhungo [CHzhungo - Sredinnaya  strana,  samonazvanie  Kitaya]  i  bodrit
ugasayushchij duh! Kak on el, etot yunyj  dikar',  kak  razgryzal  beluyu  kost'
zheltymi zubami, neopryatno glotaya zhir! On - zver', i eto horosho, ibo on eshche
i chelovek. Lico varvara otmecheno pechat'yu uma i vlasti; takie,  kak  on,  -
horoshee priobretenie, i spustya  vek  potomki  ih  stanut  gnevno  otricat'
rodstvo s durno pahnushchimi naezdnikami.  On  pohozh  na  Van  Caopi,  bednyj
gryaznyj mal'chik, i ya ne otkazal by emu v  urokah  pobedy...  Uvy!  slishkom
korotka zhizn', i dolgo eshche zhdat' vshodov: tol'ko vnuk  vnuka  etogo  yunoshi
osvoit  premudrost'  chetyreh  sokrovishch  kabineta  uchenogo  [bumaga,  tush',
tushechnica i kist'] i, glotaya na dosuge  dushistyj  chaj,  budet  s  trevogoj
smotret' na sever...


   - Pust' vysokochtimyj voitel' obratit blagosklonnoe vnimanie...
   List, ischerchennyj tush'yu, leg pered Ul'dzhaem, i sotnik  nedoumenno  vzyal
ego,  s  uzhasom  ponimaya,  chto  vidit  eshche  odno  volshebstvo.  Na   glazah
bessmyslennye linii spletalis' voedino,  obrazuya  yasnyj  risunok,  risunok
etot byl gorodom, kotorogo pozhelal Burundaj.
   Vsego lish' chernye mazki na poluprozrachnoj gladi, no budto nayavu  vstali
nevysokie bashni, i vorota, i stena, obrazuyushchaya nerovnyj krug; a eshche uvidel
Ul'dzhaj obryv, po kotoromu tak trudno nastupat', i, uvidev,  ponyal  vdrug,
komu i za chto daetsya pajcza...
   - Velikij Sun' Czy zaveshchal: esli nekaya sila meshaet vzyat' gorod shturmom,
sleduet, ne vnikaya v sut' pomehi, isprobovat' inye sredstva...
   Czin'shi protyanul ruku k lakovoj shkatulke v izgolov'e krovati  i  veerom
vybrosil na  kover  pered  Ul'dzhaem  kvadratnye  lomtiki  plotnoj  bumagi,
ocherchennye po krayam bagrovoj kajmoj.
   - I vot sredstva, ispol'zovat' kotorye predpochtitel'no...
   Laskovo, trepetno dazhe kasayas' zheltymi, chut'  splyusnutymi  na  konchikah
pal'cami maslyanisto losnyashchihsya kvadratov, vybral odin.
   - Vot "oblachnye stupeni". Ih dostoinstva: stremitel'nost' i nadezhnost';
sostavlennye dolzhnym  obrazom,  oni  nesut  do  desyatka  bojcov.  No...  -
sozhaleyushchij vzdoh, - v dikih lesah ne  najti  nuzhnogo  dereva;  naskoro  zhe
skolochennye, oni  opasnee  dlya  shturmuyushchih,  nezheli  dlya  osazhdennyh.  |to
ispytal na sebe vzbalmoshnyj Syu Kunfej v epohu Dozhdya i Vetra...
   Vzdohnuv, brosil v larec. I vsled, pokachivaya golovoj, eshche s desyatok.
   -  Iskusstvo  pokoryat'  goroda  neob座atno,  i  sidyashchij  pered   velikim
komanduyushchim - vsego  lish'  nachinayushchij  obuchenie  yunec,  tol'ko  po  oshibke
prozvannyj  dobrymi  druz'yami  Mao  Sokrushitel'  Tverdyn'.   No   dazhe   i
puhloshchekomu yuncu prostitel'no sozhalet' o  nevozmozhnosti  primeneniya  stol'
sovershennyh darov razuma, kak "cherepaha Cu", "plyashushchij aist" i "mnogonogij
drakon"...
   Teper' vsego odin belyj kvadrat ostalsya na kovre.
   - I esli mnenie  bosonogogo  brodyazhki,  lishennogo  krova,  ne  protivno
ispytannoj mudrosti mnogochtimogo vladyki, brodyazhka osmelitsya predpolozhit',
chto luchshim iz vozmozhnyh sredstv ostaetsya "lyaovan"...
   Odno lish' slovo pozvolil sebe starik proshchebetat'  po-svoemu  i  tut  zhe
vernulsya k horoshemu, prostomu i ponyatnomu yazyku mengu:
   - "ZHeleznyj knyaz'", car' shturma! Im legko probit' vorota, poteri zhe pri
nadlezhashchem strelkovom prikrytii budut neznachitel'ny; postradayut razve  chto
pomoshchniki iz chisla mestnyh zhitelej,  no  im  utesheniem  posluzhit  soznanie
vypolnennogo dolga...
   Prishchuriv glaza, starik polyubovalsya yarkoj kartinkoj. I prodolzhil:
   - Po schast'yu, rasseyannyj  nevezhda  ne  zabyl  prihvatit'  s  soboj  vse
neobhodimoe dlya ustrojstva lyaovana.
   - No duhi?!
   - SHest'desyat polnyh ciklov [polnyj cikl po drevnekitajskomu schetu -  60
let] nazad darovan lyudyam Podnebesnoj "zheleznyj knyaz'", - neozhidanno tverdo
i zvonko otvetil czin'shi. - Dazhe demony etih yunyh lesov pochitayut sediny...


   Oshibsya Ul'dzhaj! Ne chetyre, a pochti  shest'  desyatkov  plennikov  poshchadil
moroz, i ne polovina iz nih, a pochti vse byli muzhchiny, eshche sposobnye  byt'
poleznymi. Nenuzhnaya melyuzga peremerla v pervye dni - na nee ne  vydelyalas'
eda. Razumeetsya, ne vozbranyalos' delit'sya varevom, no golod sdelal plennyh
gluhimi k detskomu pisku. Tol'ko uruski pytalis' kormit' slabosil'nyh,  no
potomu ne smogli vyzhit' i sami; cherigi  zhe,  utoliv  muzhskuyu  potrebnost',
zabyli o nih, i nekomu  bylo  vstupit'sya,  kogda,  ottalkivaya  ot  kozhanyh
lohanej slabye ruki, golodnoglazye borodachi pozhirali otnyatoe  u  zhenshchin  i
obgladyvali hryashchi, zaryvshis' ot  zhalobnyh  krikov  v  grudy  vetvej  okolo
kostra.
   Eshche na zakate byl vyzvan k shatru  mudreca  Tohta  i  poluchil  ukazaniya;
Ul'dzhaj kivkom podtverdil - i  s  utra  plenniki  byli  podnyaty  hlestkimi
udarami pletej. Pyatero i eshche dvoe ne smogli proyavit'  rezvosti,  i  Tohta,
vyhvalyayas' pered svoej sotnej,  sem'yu  udarami  sabli  osvobodil  sebya  ot
obuzy, a urusov ot neobhodimosti povinovat'sya. Udary byli tochny,  i  sotnya
priznala, chto novyj dzhaun-u-noyan iskusen v rubke.
   A provornyh nakormili  -  shchedro,  vdvoe  protiv  obychnogo,  pereschitali
nanovo  i,  razrezav   remni,   uderzhivayushchie   sannuyu   poklazhu,   razdali
instrumenty,  privezennye  mudrecom.  Iz  nevidannogo,   svetlo-serogo   s
prozhilkami  metalla  srabotany  byli  topory  i  pily,  i  dazhe   nakrepko
promerzshie tela derev'ev ne mogli ustoyat' pered nimi.
   Do samyh  sumerek  trudilis'  urusy  s  pohval'nym  userdiem,  podsekaya
ukazannye  starcem  stvoly,  obrubaya  vetvi,  protiraya  derevo  do  bleska
loskutami udivitel'noj, slovno peskom posypannoj, shkury nevedomogo  zverya.
A starik, ukutannyj v meha, pospeval, kazalos', vsyudu, sveryaya  ispolnennoe
s nachertannym na belom liste.  On  vossedal  v  nizkom  kreslice,  nesomom
chetyr'mya mengu,  i  voiny  ne  stydilis'  rabskoj  raboty,  ibo  nesli  ne
bespoleznogo starca, a pajczu, kotoruyu nikomu ne povesit na grud' han,  ne
imeya na to osoboj prichiny. I britogolovyj ne otstaval ot nosilok,  derzhas'
sprava i chut' sboku ot sedoka.
   Izredka  vyglyadyvaya  iz  mehov,  starec  zamechal  vse.  CHetyrezhdy  chut'
pripodnimalsya rukav steganoj shuby, i, na mig vyskol'znuv iz uyutnogo tepla,
tonkij palec ukazyval na urusa, rabotayushchego,  kazalos',  ne  huzhe  prochih.
Totchas britogolovyj  voznikal  pered  neuserdnym,  noga  vyletala  vpered,
neulovimo kasayas' mohnatoj golovy samym konchikom  sandalii,  -  i  borodach
padal, perestav dyshat' eshche ran'she, chem zatylok vminal v sneg  razbrosannye
obrubki vetvej.
   Stepnoj zakon glasit: pust' podgonyaet lenivca strah - i  eto  pridumano
mudro. No v pervoj pautine sumerek, kogda topory utihli, nosilki  podplyli
k priskakavshemu  na  tishinu  Ul'dzhayu,  i  ryadom  s  nim  Tohta  gnal  treh
svetlovolosyh, pohozhih, kak brat'ya, plennikov, ishodyashchih medlennym parom.
   - Vot te, kto dostoin pooshchreniya, - skazal starik. -  Pust'  blagorodnyj
gospodin pokazhet primer velikodushiya, voznagradiv prilezhnyh svobodoj...
   I  eto  bylo  narusheniem  zakona  stepej.  No   sovsem   drugoj   zakon
neprerekaemo mercal v uzen'kih shchelkah pod kosmami brovej, i byl etot zakon
namnogo drevnee.
   Urusov nakormili, kak cherigov  posle  bitvy,  odeli  v  teplye  tulupy,
snabdili edoj na tri perehoda i, vruchiv povod'ya, zabyli  o  vernuvshihsya  v
zhizn'. Tol'ko zavistlivyj  shepot  ponessya  vsled  skryvshimsya  za  stvolami
schastlivcam iz tolpy, sgrudivshejsya na prorezhennoj toporami opushke.
   |tim, ostavshimsya, tolmach perevel slova mudreca:
   - Skazano: chestnyj trud sposoben proslavit'  i  nizkoe  imya.  Uvazhaemye
poselyane  videli,  kak  voznagrazhdaetsya   userdie   i   kak   nakazyvaetsya
neradivost'.  Prochim  polozhena  pishcha.  No  zavtra   kazhdyj,   kto   sumeet
otlichit'sya, poedet vsled za temi...
   Rukav kachnulsya v storonu lesa.
   A u  samogo  berega,  vysokij,  uglovatyj  i  nevyrazimo  chuzhoj  seromu
urusskomu  nebu,  gromozdilsya   lyaovan,   zavorazhivaya   vzglyady   strannoj
sorazmernoj grubost'yu ochertanij.  Vysokie  rasporki,  soedinennye  balkoj,
byli  namertvo  skrepleny  vitymi  mednymi  verevkami,  mednye  zhe   cepi,
vvinchennye v perekladinu, uderzhivali na vesu dobela  vychishchennoe  brevno  s
nasazhennoj na torec zheleznoj golovoj barana...
   - Lyaovan gotov k ispolneniyu dolga, - proiznes starec. - Neobhodimy  eshche
poloz'ya i nastil, no eto legkij  trud,  i  fakely  pomogut  zavershit'  ego
noch'yu. Esli otvazhnyj i moguchij sochtet vozmozhnym prinyat' sovet, to  zavtra,
kogda zvezda Tajbo [zvezda Tajbo - u kitajcev Venera]  pomerknet,  sleduet
nachinat'...
   A noch'yu, kogda vse uzhe bylo gotovo, v Velikoj Pustote  promchalas'  staya
nebesnyh psov [nebesnye psy - padayushchie zvezdy]; oni perecherknuli  Severnyj
Kovsh i skrylis', sbrosiv  ognennye  hvosty.  I  eto  predveshchalo  porazhenie
odnomu iz srazhayushchihsya, no razve dopustima byla mysl', chto  borodatye  duhi
zdeshnih lesov sumeyut protivostoyat' ispytannoj mudrosti Podnebesnoj?..


   ...I popolz,  rasplyvchatyj  v  edva  zabrezzhivshem  rassvete,  "zheleznyj
knyaz'" cherez tverduyu vodu, vlekomyj  urusskimi  rukami;  sperva  medlenno,
potom bystree dvinulsya k pravomu beregu i, spotknuvshis', pritih, gusenicej
vzbirayas' po vzgorku.
   Obnadezhennye posulom, plenniki ne  zhaleli  usilij,  natyagivaya  remennye
lyamki; dvoe, nadorvavshis', zabilis' s voplyami u nachala vzvoza, i eshche  odin
zavyl zverem, ugodiv nogoyu v poloz, no  kriki  oborvali  sablej,  a  zhivye
upryamo shli vpered, vyvodya derevyannogo  zverya  na  prostor,  priblizhayas'  s
kazhdym ryvkom k nagluho zapertym stvorkam vorot.
   Oni shli k smerti, i smert' ne  stala  medlit'.  Strely  gusto  bryznuli
iz-za zaborov, vyryvaya urusov iz natuzhno mychashchej tolpy, i czin'shi prishchuril
glaz, sorazmeryaya chislo pavshih s putem, projdennym lyaovanom. Sam  on  stoyal
na otkrytom meste, ne trevozhas' o strelah: esli i doletyat, Lyu pojmaet...
   Srazu pyatero borodachej, vskinuv ruki, ruhnuli pod poloz'ya, i shestoj, ne
vyderzhav vida smerti, kinulsya  vspyat',  brosiv  lyamku,  no  tut  zhe  upal,
istykannyj desyatkom strel. Izgotoviv luki, u  sklona  stoyali  strelki,  po
grud' ukrytye shchitami iz tonkih, plotno prignannyh dosok.  Luchshih  mergenov
[mergen - metkij strelok (mong.)] otobrali v dzhaunah po slovu starika  eshche
vchera i sveli v otdel'nuyu polusotnyu;  ne  meshaya  drug  drugu,  stoyali  oni
cep'yu, strelki, rasshcheplyayushchie pri  fakel'nom  svete  udalennyj  prut,  i  u
kazhdogo v saadake [saadak - chehol dlya luka] gustilis' tyazhelye  bashkortskie
strely.
   I udaril lyaovan!
   Ottyagivaya brevno, cherigi,  ukrytye  nastilom,  vbivali  baranij  lob  v
zvonkoe derevo, i stena sodrogalas',  a  nenuzhnye  bolee  borodachi  bezhali
proch'; sverhu ne strelyali v nih, i mergeny, pomnya preduprezhdenie  mudreca,
shchadili proyavivshih userdie. Stavshie svobodnymi, speshili  urusy  ujti,  poka
eshche ne oshchushchaya holoda. No o tulupah ni slova ne govoril starik...
   Dan! Dan! Dan! - b'et lyaovan.
   No  prishlo  i  proshlo  vremya,  a  vorota  stoyali  nekolebimo,   i   eto
protivorechilo ucheniyu Sun' Czy.  Urusskie  zhe  cherigi  metalis'  po  stene,
stranno neuyazvimye, i tol'ko trizhdy sumel otmetit' czin'shi, kak,  stav  na
mig otchetlivo viden, oprokidyvaetsya pojmannyj streloj borodach.
   K ishodu chetvertoj dnevnoj strazhi  udary  sdelalis'  glushe;  obe  smeny
cherigov rastratili sily, a chernyj  dym  nad  vorotami  stal  gustym,  i  s
nadvratnyh bashenok polilas' goryashchaya smola; ona vspenivalas' i zatuhala  na
utoptannom snegu, prikryvavshem nastil, no nauka preduprezhdaet,  chto  zhizn'
lyaovana ne dol'she zhizni pokrytiya, a sneg tayal neumolimo,  i  den'  eshche  ne
konchilsya, no uzhe vybrosil sumerechnye  niti,  i  smola  perestala  ugasat';
snopy iskr s treskom rassypalis' po storonam,  zheltoe  plamya,  torzhestvuya,
prygnulo vverh, stekaya po brevnam, i v ego shelkovyh lohmot'yah  izvivalis',
uhodya v temneyushchee nebo, medno-bagrovye drakony.
   I nakonec oglushitel'no gromyhnulo, ogon' stal  ogromen  i  v  odin  mig
ohvatil "zheleznogo knyazya", skryv  ego  ot  zamerzshih  v  ozhidanii  signala
vsadnikov; temnye  figurki  vyskochili  iz  kostra,  pokatilis'  po  snegu,
popolzli k sklonu, no strely, letyashchie  sverhu,  nashli  ih  i  shvyrnuli  na
vspahannyj poloz'yami lyaovana nast...
   CHto zh! Lyubaya popytka imeet dva ishoda, i  neudacha  tait  v  sebe  zerno
uspeha, i put' k zhatve lezhit cherez razmyshlenie. Kto by ni brosil  vyzov  -
dikari, zlye duhi, sama sud'ba, - Mao Lin' sumeet dat' dostojnyj otvet!
   No  u  shatra,  meshaya   vojti   i   sosredotochit'sya,   razduval   nozdri
mal'chishka-sotnik, i rech' ego ne byla uchtivoj.
   - Ty! Ty! - zahlebyvalsya Ul'dzhaj.
   CHto obrashchat' vnimanie na  podobnoe?  Zreloj  mudrosti  dolzhno  prezret'
nesderzhannost' varvara.
   - Duhi dikih lesov ne pozhelali ustlat' shelkami pobednyj put' gospodina,
- negromko otvechaet czin'shi, - i gnev polkovodca  zakonomeren.  No  zhalkij
neudachnik speshit v svoyu lachugu, chtoby obdumat'...
   - Iiii! - Iz gorla yunca vyrvalsya vizg, ladon' drognula, gotovaya  upast'
na rukoyat' sabli, no poka eshche ne reshayas'.
   Vot kak? Nu chto zh: oboronyayas', nastupaj - uchil Sun' Czy.
   - Vinovnik neudachi okazalsya nedostoin doveriya  velikogo  hana  i  gotov
pripodnyat' rukava [pripodnyat' rukava - v drevnem Kitae  oznachalo  publichno
priznat' svoj pozor (svoego roda moral'noe harakiri)], - zheleznym  golosom
govorit Mao Lin', poglazhivaya pajczu. - I vse zhe proshu gospodina  otojti  i
ne pugat' blagorodnoj yarost'yu moego bednogo slugu...
   Starik ulybaetsya. Dvojnoj udar - vot kak nazvano  takoe  napominanie  v
uchebnikah slovesnogo poedinka.
   A Ul'dzhaj otshatyvaetsya.
   CHto eto bylo? Pajcza li blesnula, napominaya o gneve Batu, ili vpryam'  -
dva mecha, opisav pered nosom svistyashchie krugi, vernulis' v naspinnye nozhny?
No sotnik yavstvenno oshchutil na  gubah  vkus  smerti  i  toroplivo  otdernul
ladon' ot sabel'noj  rukoyati;  a  spustya  mig  s  oblegcheniem  ponyal,  chto
nepopravimoe ne sluchilos', chto almys  stoit,  kak  stoyal,  bezuchastnyj,  a
ujgurskie znaki vse eshche tol'ko preduprezhdayut...
   A starik, otvesiv ceremonnyj poklon, prohodit v shater,  ostaviv  Lyu  na
poroge, sbrasyvaet zharkuyu shubu i, lish' nemnogo pomedliv, ssypaet  v  larec
bescennye kartochki s bagrovoj kajmoj po krayam. Zelenoe nefritovoe  zerkalo
ukreplyaet czin'shi na chernolakovoj  podstavke,  tri  vityh  svechi  cvetnogo
voska stavit tak, chtoby svechi otrazhalis' v polirovannoj gladi, i brosaet v
krohotnuyu kuril'nicu gorst' pryano pahnushchih lepestkov ba-gua.
   Nezhnyj dymok strujkoj v'etsya skvoz' melkuyu reshetku...


   ...Nel'zya ne priznat' ochevidnogo: sily Strany Devyati Istochnikov  vstali
na storonu dikarej i zavety otca pobed neprimenimy  zdes'.  No  est'  inye
puti, krome trudnoj tropy nauk. So dnej pervogo pushka na  shchekah  Mao  Lin'
churalsya gadanij, hotya i ne otrical ih besspornogo mogushchestva. Ved' nadezhda
na sverh容stestvennoe oslablyaet  ruku  voina  i  razum  voitelya.  No  esli
raspahnulis' YAshmovye Vorota, to stydno iz glupogo upryamstva ne vozzvat'  k
pomoshchi svyashchennogo zverya Cilin'... [Cilin' - svyashchennyj edinorog, ohranyayushchij
vrata v Stranu Devyati Istochnikov]


   Dymok, vnachale svetlyj, stal temnee,  priobrel  blagorodnyj  fioletovyj
ottenok,  poshchekotal  nozdri  tyaguchim  sladkovatym  aromatom  -   i   sushchee
podernulos' pelenoj, otkryv sokrovennoe; stalo trudnee dyshat', i tri svechi
prevratilis' v sto, i v tysyachu,  i  slilis'  voedino,  obrazovav  medlenno
vrashchayushcheesya kol'co, a  skvoz'  mel'kanie  ogon'kov  iz  nefritovogo  ozera
vynyrnul zver' Cilin'.
   CHetyre glaza imel on, kak i ukazano v "Da yuan'  dao",  i  dva  iz  nih,
temnye, luchilis' vesel'em, a dva svetlyh istochali pechal';  po  dva  zrachka
bylo v kazhdom iz glaz, i  pyat'  zrachkov  glyadeli  blagosklonno,  a  dva  -
surovo, a eshche odin ustremlyalsya v nevedomoe, i vitoj rog vo lbu svetilsya  u
strazha YAshmovyh Vorot, i byl svet podoben  siyaniyu  perlamutra,  pohishchennogo
nekogda u drakonov smel'chakom YUe.
   - ...Cilin', o Cilin', - ne raskryvaya glaz, prosheptal  czin'shi,  -  vot
pozval tebya mel'chajshij iz melkih, nedostojnyj treh sfer chistoty;  net  dlya
tebya skrytogo vo mrake, i net dlya tebya nedostupnogo  v  svete,  i  nekomu,
krome tebya, doverit' somneniya, snedayushchie serdce; no razve  mozhet  mudrost'
CHzhungo otstupit' pered dikoj siloj varvarskoj t'my?.. i  potomu  priotkroj
Vrata, o Cilin', pozvol' tem, kto uzhe vpital svezhest' devyati struj, pomoch'
trizhdy nichtozhnomu...
   Lohmatymi klubami pyhnula zharovnya, i rasplyvchatye teni okruzhili starca,
omyvaya  zelen'  nefrita  i  prosachivayas'  skvoz'  edva  ulovimye   razvody
bozhestvennogo kamnya; legkij dym rasteksya po zerkalu... i  vmesto  ushedshego
zverya Cilin'  proglyadyvali  drugie:  vot  vnuchka...  ona  bezhit,  rastyanuv
rozovyj rotik v neslyshnom krike, bezhit ot chego-to strashnogo, no czin'shi ne
mozhet razglyadet' presledovatelya... vot na  mgnoven'e  vyglyanul  iz  peleny
Tigrenok Den i pochtitel'no kivnul,  edva  ne  zadev  nastavnika  opereniem
torchashchej iz glaza strely... vot CHzhu-Semirukij;  on  ne  zamechaet  uchitelya,
boevoj molot v ego pravoj ruke, i srazu ot vos'mi mengu otbivaetsya  CHzhu...
i eto na odnogo bol'she, chem po silam emu odolet'...
   - Net! net! - vzdragivaet redkaya borodka, - ne vas, nezabvennye,  hochet
videt' neschastnyj  starik;  o  zver'  Cilin'!  poshli  togo,  ch'ya  mudrost'
sposobna dat' sovet!..
   I eshche odin klubok dyma vzletaet s kuril'nicy...
   S prozrachnym zvonom raskalyvaetsya nadvoe zerkalo, i  v  sizyh  razvodah
voznikaet iz treshchiny v nefrite figura, ploho razlichimaya sredi  struyashchegosya
shelka halata.
   - Vy  zvali  menya,  dostochtimyj  drug?  -  neznakomym,  prishepetyvayushchim
golosom sprashivaet Ban' Gu, i lico ego rasplyvaetsya, kolebletsya  v  mareve
zharovni i plastah blagovonnogo dyma.
   I sleduet  speshit',  pol'zuyas'  milost'yu  zverya  Cilin'!..  no  voprosy
povisayut na ustah, oni sterlis', vycveli... a Ban' Gu tyanet i  tyanet  sheyu,
slovno zhuravl', i zuby u nego ostrokonechnye, lis'i, i seryj moh prorastaet
skvoz' dryablye skladki  studenistoj  kozhi...  on  stoit  na  meste,  no  i
priblizhaetsya, razdvaivayas' i snova spletayas' voedino...
   - Ne bojtes', kollega... ya prishel pomoch'... - shipit Ban'.  Gu,  no  eto
vovse ne Ban' Gu; shkura na nem vmesto halata, i glaza mertvye, pustye...
   - YA pomogu... - shelestit uzhas, i czin'shi znaet: eto ne lozh', ne lozh'!..
no v grudi stanovitsya goryacho. Starik razdiraet odezhdu, pytayas'  vykriknut'
odno, tol'ko odno slovo, samoe vazhnoe... no vozduha ne hvataet, i net  sil
vzdohnut'; i vse zhe volya eshche ne izmenila Mao Sokrushitelyu Tverdyn', i odnoj
volej, nichem inym, on zastavlyaet golos zvuchat':
   - Lyu...
   |to ne krik, eto lepet rebenka, no na zov vryvaetsya v shater chelovek, ne
znayushchij boli; glyancevo-sizaya morda oborotnya obrashchaetsya k britogolovomu, no
ran'she, chem Lyu uspevaet ocenit' opasnost', ruki ego  sovershayut  privychnoe:
sverhu  i  snizu  dva  mecha  rassekayut  vozduh  zvonkimi  molniyami,  myagko
kosnuvshis' statuetki-drakona... i farforovaya golova,  srezannaya  naiskos',
tiho spolzaet na kover, a skvoz' prorublennyj konchikom lezviya polog  tyanet
svezhim dyhaniem zimy...
   I Lyu vnov' nanosit udar, no klinki prohodyat  skvoz'  neyasnoe  kolebanie
svetleyushchego  dyma,  i  pryano  pahnet  v  shatre  nedogorevshimi   lepestkami
ba-gua...
   - Nastavnik!
   Ruhnuv na koleni, almys pripodnyal seduyu starcheskuyu golovu, prizhal uho k
grudi sleva... i  zaskulil  tonen'ko,  vstryahivaya  tayushchej  kosicej;  a  iz
mnogogrannogo oskolka nefritovogo ozerka vdrug  vyglyanul  skazochnyj  zver'
Cilin', no czin'shi uzhe nichego ne videl...





   Ploshka podogretogo huruta [hurut - tvorog,  razmochennyj  v  prostokvashe
(mong.)] drognula v slaboj ruke, i Sain-bahshi  lish'  v  poslednij  mig  ne
pozvolil vyazkoj beloj gushche prolit'sya na vojlok.  Tol'ko  neskol'ko  kapel'
sprygnuli s vyshcherblennogo kraya, kosnulis' raskalennogo bortika  zharovni  i
zlobno zashipeli, umiraya.
   - Esh', otec. Esh'... - oborvav rech' na poluslove, poprosil Ul'dzhaj.
   I eto bylo neuvazhitel'no dlya sidyashchih  u  ochaga,  no  tak  myagko,  pochti
po-detski prozvuchala pros'ba, chto sotniki, vossedavshie na koshmah poblizhe k
rdeyushchim uglyam, prostili neuchtivost' i, ne taya obidy, potupilis', ne  zhelaya
smushchat' yunogo noyana.


   ...Za tri dnya i tri nochi sovsem malen'kim stal Sain-bahshi, krohotnym  i
smorshchennym, pohozhim na nevesomyj svertok tugogo shelka,  ulozhennyj  v  sani
gromko plachushchim britogolovym almysom. On ne demon, etot chzhurchzhe, demony ne
znayut slez; on vsego lish' chelovek, i pust' on plachet! Stepnomu zhe  voitelyu
ne pristalo vykazyvat' slabost' - dazhe esli v  otcovskih  glazah  vse  eshche
klubitsya ten' zabyt'ya.
   Sain-bahshi ochnulsya blizhe k poludnyu, v tot mig, kogda uleglas'  sumatoha
u shelkovogo shatra: on otkryl glaza i pripodnyal golovu, a Ul'dzhaj, zametiv,
bez  slov  opustilsya  na  koleni  i  prizhalsya  shchekoj  k  shcheke  starika,  s
naslazhdeniem vdyhaya zapah suhoj morshchinistoj kozhi.
   No uzhe vhodili v yurtu, klanyayas' na poroge, sotniki - i  nadmennoe  lico
yunoshi s kamenno-tverdymi skulami podernulos' morozom...
   Blagodarno kivnuv, Sain-bahshi otkinulsya na  vysoko  ulozhennuyu  koshmu  i
prikryl glaza; Ul'dzhaj zhe vypryamilsya  i  stal  eshche  nadmennee,  sdelavshis'
pohozhim na nepodvlastnogo bure stepnogo istukana.
   On  ne  stal  govorit'  s  noyanami  soten  proshloj  noch'yu,  kogda   oni
potrebovali hurala. Ibo ne dolzhno podchinennym trebovat'. No i  otkazat'  v
pros'be ne mog, ibo hural razreshen YAsoj. On  skazal:  "Podumajte  den',  i
esli sochtete, chto pravy, pridite - i poklonites' kak dolzhno..."
   Oni ushli. I prishli k vecheru. I poklonilis'.
   I vot - sidyat...
   - Nesomnenno, demony urusskih lesov  vstali  pregradoj  na  puti  nashej
udachi. No prishlo  li  vremya  dlya  proshchal'nogo  kostra?  -  vnimatel'no,  s
nadezhdoj vo vzore oglyadel Ul'dzhaj  sidyashchih.  -  Pust'  kazhdyj  skazhet,  ne
skryvaya. YA zhdu!
   Sotniki ponimayushche shchurilis'. |tot sprashivayushchij byl uzhe napolovinu  mertv
i sam znal ob etom. Volya Burundaya ne  vypolnena,  bunchuk,  prislannyj  im,
opozoren,  i  dazhe  sam  temnik,  pozhelaj  on  togo,  ne  smozhet  smyagchit'
nakazanie. Vprochem, serdce Velikogo  blagosklonno  k  Ul'dzhaj-noyanu;  byt'
mozhet, on  sochtet  dostatochnoj  shelestyashchuyu  tetivu,  ne  pribegaya  k  kare
zhelezom. No, soznavali sotniki, Ul'dzhaj  slishkom  molod,  chtoby  postupit'
verno; on hochet zhit', hotya sam poka ne dogadyvaetsya  ob  etom.  I  v  etoj
neumnoj, bezoglyadnoj zhazhde  zhizni  -  istochnik  mnogih  nenuzhnyh  smertej,
neizbezhnyh, esli prozvuchit prikaz snova idti na pristup.
   - Govorite zhe!
   Tishina davila, vyazkim yadom vlivayas' v ushi.
   I nakonec sotnik-mengu, sedoj i podzharyj, ch'e slovo po starshinstvu bylo
pervym, prezritel'no skriviv guby, skazal, ne glyadya na neudachnika:
   - Mne bylo ukazano: oberech' chzhurchzhe-sechena  [sechen  -  mudrec  (mong.);
chzhurchzhe-sechen - kitajskij  mudrec]  i  okazat'  podderzhku  tvoemu  dzhaunu.
Sechena net, a v dzhaunah shepchutsya po nocham. Pora vozvrashchat'sya!
   - Tak, - nevozmutimo otozvalsya Ul'dzhaj i  perevel  vzglyad  na  pozhilogo
kara-kyrk-kyza s sabel'nym shramom, styanuvshim shcheku.
   - Uhodit'! - rezko brosil tot. - V moej sotne  ostalos'  sem'  desyatkov
cherigov!
   - Tak!
   - Demony lesov ochen' sil'ny, no  eto  ne  smyagchit  gnev  togo,  kem  my
poslany,  -  zagovoril  tretij  sotnik,  ryaboj  kipchak,  izvestnyj   svoej
osmotritel'nost'yu. - Vozmozhno, duhi uzhe nasytilis' krov'yu i novyj  pristup
budet udachen, vozmozhno, i net; a gnev  Burundaya  strashen...  e-e...  mozhno
uhodit', a mozhno i ne uhodit'...
   Kvadratnoplechij, s vystupayushchim zhivotom kangly, vsego lish' desyatnik,  no
lichno nagrazhdennyj Batu, prezhde chem vyskazat'  suzhdenie,  nekotoroe  vremya
razmyshlyal, poglazhivaya tonkij, svisayushchij na grud' us,  iz-pod  prispushchennyh
vek brosal bystrye vzglyady na sumrachnye lica sosedej.
   - CHto zh! -  progovoril  on  nakonec,  -  konechno,  Burundaj  ne  stanet
nabivat' nam rty lukumom; otstuplenie est' otstuplenie.  No  i  duhi  est'
duhi; kak s nimi voevat'? Esli ostanemsya, polozhim lyudej i vse ravno ujdem.
Luchshe ran'she, ya dumayu.
   - Tak, - ochen' tiho povtoril Ul'dzhaj. - CHto skazhesh' ty, ertoul-u-noyan?
   Stanovitsya tak tiho, chto otchetlivo slyshno  potreskivanie  raspadayushchihsya
ugol'ev. Ertouly ne hodyat na steny; esli oni vstanut na  storonu  Ul'dzhaya,
zhizni sotnikov ne stoyat i dirhema. Voiny ne podnimut sabli na  vysshego  iz
noyanov. A slomav sotnikam spiny i obviniv kaznennyh v nepokornosti,  yunec,
pozhaluj, sumeet opravdat'sya pered Burundaem...
   - Gh! - obodrannym stuzhej golosom vyharknul  kryazhistyj  bogatur,  zyabko
kutayas' v nikak ne prosyhayushchij tulup, i k skazannomu ne pribavil ni slova.
   Skuly Ul'dzhaya vzbugrilis'.
   - Ladno... - uronil on,  pomolchav.  -  Dovol'no.  YA  ponyal.  Kto  hochet
skazat' inoe?
   I Tohta, hot' i ne vodil eshche sotnyu v  boj,  hot'  i  lishen  poka  prava
govorit' na noyan-hurale, podaetsya vpered.
   - YA! YA hochu skazat'!
   - Govori!
   - Razve duhi lesov sil'nee Tengri? -  na  edinom  dyhanii  s  provizgom
vypalil kipchak. - Razve est' noyan luchshe i spravedlivee Ul'dzhaya? Moi cherigi
gotovy hot' sejchas idti na pristup!
   Na kratkij mig v vozduhe povisla tishina. No vot kto-to hihiknul v teni,
i vsled za etim gromovoj hohot potryas propotevshuyu yurtu. Tol'ko chto  hmurye
i  nastorozhennye,  sotniki  veselilis'  ot  dushi,  i  tol'ko   Sain-bahshi,
umudrennyj zhizn'yu, sumel skvoz' dremotu razlichit' v etom  smehe  yarost'  i
zataennyj strah.
   Smeyalis' vse: mrachnyj mengu, tuchnyj kara-kyrk-kyz,  ostorozhnyj  kangly;
bezzvuchno tryas golovoj nachal'nik  ertoulov,  to  i  delo  vytiraya  kulakom
glaza. Tol'ko Tohta sidel spokojno, bez ulybki, i  predanno  zaglyadyval  v
glaza noyanu.
   I smeh skazal to, chto bylo neposil'no slovam.
   Ul'dzhaj vskinul ruku i rezko opustil, slovno sablej rassekaya vesel'e.
   - YA vizhu, - vykriknul on, - vy dumaete,  chto  Burundaj  mog  doverit'sya
trusu? Vy polagaete, chto ya  broshu  vas  na  steny,  ottyagivaya  zasluzhennoe
nakazanie? Vnimanie i povinovenie!
   Sotniki vskochili.
   - Prikazyvayu: gotovit' vse dlya kostra proshchaniya. Zavtra my  s  pochestyami
provodim pavshih bogaturov. I pust' cherigi gotovyatsya v dorogu.  Ot  vas  zhe
hochu odnogo: kogda vernemsya, pust' kazhdyj iz vas podtverdit,  chto  Ul'dzhaj
ispolnil dolg i zasluzhil horoshuyu smert'!
   V odno mgnovenie izmenilsya oblik yunogo  noyana,  slovno  tetivnye  zhily,
styagivayushchie telo i dushu, razom lopnuli, osvobozhdaya voina ot smutnogo uzhasa
pered neizvestnost'yu.
   Teper' Ul'dzhaj sidel,  zhestko  skriviv  guby,  napruzhiniv  upershiesya  v
koleni ruki, i bylo vidno, chto  grud'  ego  dyshit  po-tigrinomu  svobodno,
legko i moshchno. I hmuryj sotnik-mengu, kivnuv, otvetil za vseh:
   - Vnimanie i povinovenie, noyan-u-noyan!
   Kogda zhe sotniki vyshli, Ul'dzhaj povernulsya k otcu,  i  glaza  ego  byli
sumrachny, no spokojny.
   - YA vybrosil tvoego urusa, otec, mertvecu ne nuzhno teplo.  U  tebya  net
sil na zabavy, otec...
   I - ne smog govorit' o neznachitel'nom.
   - Ty ved' slyshal, otec? Pust'  budet,  kak  oni  hotyat...  a  potom  ty
sovershish' nuzhnye obryady. Burundaj ne stanet zapreshchat'; on  spravedliv,  no
milostiv.
   Tverdo, no grustno bylo skazano, i  Sain-bahshi,  vstretivshis'  s  synom
vzglyadom, zahlebnulsya. Slovno nayavu  uvidelos':  Ul'dzhaj,  razmetav  ruki,
lezhit navznich' na  gryaznom  snegu,  sheya  tugo  zahlestnuta  tetivoj,  a  v
vykachennyh glazah  zamerzaet  styloe  nebo...  no  eto  nebo  bylo  serym,
urusskim!..
   Slishkom strashno bylo videnie, etogo nikak nel'zya bylo dopustit', nikak;
ploshka vyskol'znula iz pal'cev i, oprokinuvshis', upala na  vojlok.  Gustaya
belaya struya popolzla k zharovne.
   - Sineva ne hochet etogo! - Stariku pokazalos', chto  ot  krika  kachnulsya
tyazhelyj polog, no vsego  lish'  shepot  sorvalsya  s  suhih  gub,  i  Ul'dzhayu
prishlos' naklonit'sya blizhe, chtoby uslyshat'.
   - Sineva? Vozmozhno... - otvetil on tak zhe tiho. -  No  gorod  stoit,  a
urusskie kopny issyakayut, i konej nechem kormit'...
   SHCHadya otca, umolchal Ul'dzhaj o znameniyah: o tihoj smerti,  chto  nezametno
prishla i uvela shelkovogo sechena, smeyas' nad vsej mudrost'yu ego svitkov;  i
o shepotlivom ropote u nochnyh kostrov; i ob urusah,  vygnannyh  iz  temnoty
morozom: vernuv hozyaevam nenuzhnuyu svobodu, pripolzli  poluzhivye  borodachi,
prosya tepla i pishchi, gotovye valit' stvoly dlya proshchal'nogo kostra...
   I razve vse eto ne bylo yasno vyrazhennoj volej Nebes?
   - Moj put' okonchen, otec,  -  otstranenno,  budto  ne  o  sebe  govorya,
usmehnulsya Ul'dzhaj. - No ya rad, chto ty budesh' ryadom, kogda eto sluchitsya...
   "Ne ostav' menya v pishchu voronam", - skazal, ne skazav,  syn,  i  nikakoj
otec ne smog by smolchat', uslyshav takoe.
   - Kto znaet cel' svoego puti?
   Lish' zhestokoe usilie zastavilo guby shevel'nut'sya, no slova,  svyazyvayas'
v puchki, myagkimi metelkami razveivali obryvki mutnoj  oduri,  probuzhdaya  v
zatylke tyaguchuyu bol'. Bol' byla drugom, ona napominala telu o zhizni,  edva
ne  oborvavshejsya  posle  besposhchadnogo  udara.  Samogo  udara   ne   pomnil
Sain-bahshi...
   S kazhdym slovom bol' vyrastala, sulya stat' ogromnee stepi -  i  vernut'
pamyat' o chem-to vazhnom, o tom, chto bylo do t'my;  o  chem-to  ochen'  nuzhnom
Ul'dzhayu...
   - CHeloveku ne dano vybrat' sebe dorogu. Na  to  est'  volya  Tengri.  Ty
dumaesh', ya mechtal vstretit' starost' v urusskih snegah?  -  Starik  kachnul
golovoj, i dymka v vycvetshih zrachkah istonchilas', priotkryv  temnye  tochki
zrachkov. - Net, synok, ne mechtal. YA pokinul rodnoj  ulus,  ushel  k  porogu
togo, ch'e imya nenazyvaemo, radi mudrosti  i  mogushchestva;  ya  hotel  stoyat'
pered Sinevoj i govorit' s neyu... No tol'ko Tengri  znaet,  chem  konchayutsya
tropy sud'by...
   |to byli vovse ne te slova,  kotorye  byli  nuzhny;  slova  skladyvalis'
tyazhelo i neuklyuzhe, no samo pokornoe zvuchanie golosa pomoglo boli vytesnit'
odur'. Pelena zabyt'ya, shursha, upolzala, i gde-to vdali, a potom vse  blizhe
i blizhe zarokotala smuglaya kozha  bubna,  smeshivayas'  s  tonkim  perezvonom
mednyh podvesok. I Ul'dzhaj oseksya, ne uspev vozrazit', potomu  chto  temnye
otcovskie  zrachki,  utonuvshie  v   prishchure   vospalennyh   vek,   vnezapno
rasshirilis', zapolnyayas' iskrami cveta kamennyh slez severnyh  morej.  CHut'
promel'knula blednaya  zheltizna  i  sgustilas',  zamercala  yarostnym  ryzhim
ognem, slovno ugli, ozhivlennye dyhaniem...
   ...A bol' vzvizgnula -  i  sginula,  gulko  rashohotavshis'  naposledok;
hohot  udaril  v  zatylok  molotom,  i   bagrovyj   zanaves   bespamyatstva
pripodnyalsya, obnazhaya minuvshee. I vspomnilos': raspadaetsya nadvoe vojlochnaya
stena yurty, i dve stremitel'nye teni vletayut  v  poryve  moroznogo  vetra;
tyazhelaya ruka vzletaet vverh i opuskaetsya na lob, i net vremeni  uklonit'sya
ot oglushayushchego udara; vspyhivaet pered vzorom ognennyj stolb...  i  skvoz'
ogon' vidno: srastaetsya, vozrozhdaetsya izlomannyj buben i nekto ogromnyj  v
raspahnutoj,  pahnushchej  tleniem  shube  udaryaet  po  ozhivshej,  opyat'   tugo
natyanutoj kozhe... i glaza ego polyhayut ryzhim plamenem, zabivayushchim ognennyj
stolb boli... i vse shevelitsya vokrug, istochaya zapahi  mogily  i  cvetushchego
mozhzhevel'nika...
   - Otec! - vskinulsya Ul'dzhaj, no ne smog vstat' s koshmy;  myagkie  ladoni
legli nezrimo na plechi, ne  pozvolyaya  poshevelit'sya.  A  Sain-bahshi  zamer,
zakativ glaza, - i zatryassya melkoj drozh'yu, budto rasplyvayas',  slivayas'  s
polumrakom. Belaya pena vskipela na plyashushchih gubah,  sudoroga  pobezhala  po
licu, plecham, vskinutym kistyam ruk, zhila nabuhla  na  tonkoj  shee,  i  ona
stala pohozhej na uzlovatuyu vetv' obozhzhennogo molniej derevca.
   Rastopyrennye  pal'cy  proskrebli  vozduh,  pytayas'   uhvatit'   chto-to
nevidimoe, yantarnoe  siyanie  zalilo  belki  glaz,  stalo  yarche,  polyhnulo
nepredstavimym zarevom...


   ...i Kokechu, vospryanuv, vyshel iz sodrogayushchegosya na ispyatnannom  hurutom
vojloke suhogo starcheskogo tela, a Sain-bahshi, obmyaknuv, otkinulsya nazad i
okunulsya v bezmolvnuyu pustotu,  ischerchennuyu  bystrymi  sledami  neulovimyh
snov...
   I belyj kon' Borak [v mongol'skoj mifologii volshebnyj  krylatyj  kon'],
prizyvno zarzhav, udaril kopytom o vojlok.


   ...Raspravil svetlye kryl'ya skakun Borak,  ottolknulsya  ot  zasnezhennoj
tverdi i vzmyl vvys',  vysteliv  v  polete  vihrevuyu  grivu,  pereputannuyu
lentami lunnogo mercaniya. I vmig ostalsya daleko-daleko, v vystuzhennoj t'me
ugryumogo lesa, tabor, ispyatnannyj yazvami tusklyh kostrov.
   Rasstupilsya pered shirokoj grud'yu konya neprochnyj oblachnyj vors,  vskochil
ogneglazyj na pushistyj kover Pervogo Sloya Nebes i pomchalsya vdol'  tumannyh
naplyvov, pohozhih na zastyvshuyu stepnuyu pozemku, razryvaya iskristoe siyanie,
ozaryayushchee put'.
   Otpustiv povod'ya, letel Kokechu, nesomyj  konem  i  vetrom,  i  vstavali
vokrug udivitel'nye videniya, shozhie s obmanchivymi mirazhami letnih  stepej:
okruglye holmy vystraivalis' v dymke tumana,  plavno  stekali  v  shirokie,
dyshashchie spokojnoj svezhest'yu loshchiny, a vdali to  i  delo  voznikali  temnye
sgustki tuch i zaostryalis', rassekaya siyanie klykami  zloveshchih  skal,  -  no
totchas i osedali, rassekayas' beskonechnymi vorohami belosnezhnyh mehov.
   A poroj vyryvalsya iz zybkogo puha klubyashchijsya komok, vyprygival besshumno
iz-pod ostryh kopyt i unosilsya  proch',  oborachivayas'  na  begu  to  tyazhelo
skachushchim kulanom, to izyashchno stelyushchejsya v polete sajgoj, a to i  rassypayas'
vdrug smutno razlichimymi stajkami dikih koz.
   I nes vetrogrivyj sedoka v nevedomoe, neostanovimo stremyas'  vpered  po
zaoblachnym dorogam;  izredka  zhe  slegka  raspolzalsya  klochkovatyj  kover,
priotkryvaya skrytoe.
   Togda mel'kali vnizu oskolki zemnyh stran, i uznaval ih Kokechu:
   ...vot izgibaetsya, rassekaya kipchakskuyu step', sinee lezvie  reki  Itil'
[Volga (tyurksk.)]; tak  shiroka  ona,  chto  studenomu  vetru,  hleshchushchemu  s
vystyvshego do zvona vostoka, ne pod silu skovat' medlenno tekushchuyu vodu,  i
lish' gusteet ona, pokryvayas' melkoj oznobnoj drozh'yu...
   ...vot  vzmetnulis'  chernye  kop'ya  gor,  vskinuv  pod   samye   oblaka
oslepitel'no  sverkayushchie  ostriya;  eto  Kau-Kas,  kraj  kartlov  i  kahov,
vladenie Belogo Vsadnika  Gurge,  zmeeborca,  besstrashnogo  i  vse  zhe  ne
sumevshego pomoch' detyam svoim,  smuglym  usacham  s  dlinnymi  kinzhalami  na
poyasah; eshche v'etsya dym neostyvshih pozharishch, i nenavidyashche shcheryatsya  obgorelye
rty bashenok na skal'nyh klinkah, bezmolvno vopiya  o  mesti  nad  probitymi
cherepami v kol'chatyh kolpakah...
   ...a vot i zastyvshij, osedayushchij ravnodushnoj pyl'yu pepel davnih kostrov;
pokornym zheltym pyatnom raskinulsya  bezropotnyj  Horezm,  serymi  strup'yami
ruin vstoporshchilis' usmirennye goroda, a lyudi v polosatyh halatah pril'nuli
k gline, podobno chervyam, i lish' zhilishcha nezrimogo  boga  beznadezhno  grozyat
Nebesam pustymi chetyrehpalymi ladonyami...
   ...kogda zhe razvernulsya vnizu, ves' v socvetiyah lis'ego laya, shelestyashchij
shelk, ischerchennyj govoryashchimi znakami, kogda luchistymi  trelyami  farforovyh
bubencov sverknul  vstrechnyj  veter,  ovevaya  lico  terpkimi  blagovoniyami
strany CHzhungo...
   ...vstal na dyby bystrokrylyj Borak  i,  vstryahnuv  grivoj,  pryanul  vo
Vtoroj Sloj Nebes, pokinuv oblachnye puti.
   I stalo cherno. No ne gustaya chern' smoly,  i  ne  vlazhnaya  temen'  yuzhnoj
nochi, i ne mglistyj sumrak nochi severnoj lezhali krugom  -  nepostizhimost'yu
zabyt'ya bylo eto i povisalo kloch'yami na mohnatyh babkah skakuna; mnozhestvo
dalekih  holodnyh  iskr  migalo  izdaleka,  i  vsya  pustota  prebyvala   v
neprestannom  dvizhenii,   pripodnimalas'   i   opuskalas',   vrashchalas'   i
vozvrashchalas', dyshala i stonala, no ne sluhom slyshal, ne zreniem videl  vse
Kokechu, a inym sposobom, nepodvlastnym poniman'yu.
   V centre zhe bormochushchej t'my-net'my blistal, ne  osveshchaya  nichego,  stolb
Zolotoj Konovyazi, namatyvaya na sebya  nichto  i  raspuskaya  namotannoe;  dva
starca sideli, skrestiv nogi, u stolba, spokojny i blagodushny byli kruglye
lica; teplo-zheltoe, podobnoe  blinu,  i  morozno-beloe,  slovno  zatkannoe
serebryanoj nit'yu.
   Ne podlozhiv koshmy, ne posteliv  kovra,  sideli  oni  i  brosali  kosti,
poocheredno tryasya glinyanuyu ploshku.  Vot  vykatilis'  al'chiki  i  pokatilis'
skvoz' t'mu, prochertili  zhelto-serebryanyj  sled,  okol'cevali  dorogu,  ne
pozvolyaya Boraku prodolzhit' beg. I progremelo vo mgle:
   - Ostanovis', putnik! Net tebe dal'she puti...
   No, ne smutivshis', otvetil Kokechu:
   - Privet i poklon vam, dyadyushki, - i tebe, Othan-Galahan, ogon' zhivoj, i
tebe, SHidurgu-Hagan, mertvoe plamya; propustite menya, ibo slyshu  zov  togo,
kto rozhden prezhde vas!
   Uslyshav, kivnuli starcy  i  otvernulis',  vnov'  vstryahivaya  ploshku;  a
plamennyj krug istayal vmig, otkryv dorogu k Tret'emu Sloyu Nebes...
   ...i eshche vyshe vzletel moguchij kon'.
   Prozrachno i pusto sdelalos' vokrug;  bylo  nichto  chernym,  stalo  nichto
belym, pronizannym neulovimym blistaniem spletennyh luchej. Slovno by rosoj
byl napoen mir, prilipali kapli vlagi k  rasprostertym  kryl'yam  Boraka  i
stekali po per'yam, rastvoryayas' v plyashushchej  zavese,  skryvayushchej  pustotu  i
byvshuyu pustotoj.
   A navstrechu mchalas' divnaya kolesnica, zapryazhennaya konem solovym i konem
bulanym; vilis' nad neyu nikem ne uderzhivaemye povod'ya, u bortov zhe  stoyali
dvoe:  luchnik  v  odeyanii  cveta  gneva,  izgotovivshijsya  k  strel'be,   i
kop'enosec v odeyanii cveta yarosti, vskinuvshij ruku dlya broska.
   I gromyhnulo v prozrachnom mercanii:
   - Stoj, proezzhij! Net tebe dal'she puti...
   No, ne otpryanuv, otkliknulsya Kokechu:
   - Pochtenie i privet vam, starshie  bratcy,  -  i  tebe,  Huhedej-mergen,
metatel'  strely  ognennoj,  i  tebe,   |rhij-mergen,   obladatel'   kop'ya
grohochushchego; ne uderzhivajte menya, ibo slyshu zov togo, kem vy rozhdeny!
   Sami soboj  natyanulis'  chudesnye  povod'ya,  zastavlyaya  nerazlichimonogih
skakunov  osvobodit'  vsadniku  put';  gromom  okativ,   proneslas'   mimo
kolesnica, molnii bryznuli iz-pod obityh  zarnicami  koles  -  i  rastayalo
videnie; tol'ko otdalennyj raskat dokatilsya iz svetloblistayushchego  nichto  i
zatuhayushchij spoloh mel'knul, razrubiv pustotu.
   Vzvihrennoe  grohotom  i  ognem,  smutilos'  nichto  -  i  raskrylas'  v
prizrachnom  svete  dver':  koleblyushchayasya,  nevernaya,  tronutaya   po   krayam
zhelto-palevoj plyashushchej kajmoj.
   Hlestnuv mohnatymi per'yami kryl po  vlazhnoj  pelene,  prygnul  v  dver'
volshebnyj kon',  prones  sedoka  v  CHetvertyj  Sloj  Nebes  skvoz'  teplyj
bagryanec spleten'ya vechernih i utrennih zor'.
   Na pervyj vzglyad nichem ne  smushchal  etot  mir:  opushennye  nezhno-rozovoj
kiseej, raspahnulis' vshir' roshchi i pereleski, pologie vzgorki i neobozrimye
luga; chem-to neyasno sladostnym poveyal slabyj veterok - mozhet, to doneslos'
prohladnoe dyhanie reki, nespeshno tekushchej cherez etot  kristal'nyj  mir?  I
tihoj  istomoj  zamerlo  v  grudi  dyhanie,  stavshee  vnezapno  neimoverno
glubokim, - ibo Onon eto tek,  otlivaya  laskovym  svetom,  igraya  zolotymi
blikami, prygayushchimi na  gladi;  reka  rek,  istok  vod,  otrada  stepej  -
Onon-mengu,  Onon-altan,  nepovtorimyj  Onon...  [Onon  -   glavnaya   reka
Mongolii; Onon-altan - zolotoj Onon]
   Mel'knula ryadom i zastupila  dorogu  neob座atnaya  ten';  gromadnaya  lan'
glyadela sverhu vniz na garcuyushchego vsadnika,  a  iz  prodolgovatyh  vlazhnyh
glaz ee, pechal'nyh i nezhnyh, ishodil nevyrazimyj pokoj.
   - CHto ishchesh' v moem krayu? - prozvenel vopros.
   I otkliknulsya Kokechu:
   - O mat' materej, o Ho-Maral, Kauraya Lan'! Vot sizhu pred toboyu v sedle,
udivlyayas' krasote mira tvoego; ukazhi zhe korotkij put' k stavke  togo,  kto
zovet menya!
   Velichavo kivnula gordoj golovoj Velikaya Praroditel'nica, drognuli tonko
ocherchennye nozdri, rozovo-zolotym teplom  napolnilis'  divnye  glaza  -  i
legla pod kopyta Boraka shirokaya chistaya tropa, rassypalsya v tonkom  trepete
blagouhannogo vetra melodichnyj zvon...
   ...i poplyl, zamiraya v vostorge, vihrehvostyj, parya v durmanyashche sladkom
zapahe trav.
   A vdol' dorogi stoyali belovojlochnye yurty, i sideli  u  svetlyh  kostrov
vse materi, zhivshie v mire so dnya poyavleniya v  stepi  |he-mergena,  pervogo
vsadnika. Iz-pod pristavlennyh ko lbu ladonej sledili staruhi za  putnikom
i zabotlivymi rukami protyagivali chashi, polnye svezhego kumysa...
   A odna-edinstvennaya, uvidev i uznav, ahnula, brosilas'  poperek  tropy,
pregrazhdaya put'.
   - Ne speshi, pobud' so mnoyu, yagnenochek moj!
   Nevyrazima lyubov', smyagchivshaya starcheskij golos, - no ne uspel Kokechu ni
otvetit', ni vglyadet'sya  vslast'  v  rodnoe,  uzhe  i  vytertoe  iz  pamyati
vremenem lico, ni  dazhe  rukoj  mahnut'  otvetno,  a  malen'kaya  yurta  uzhe
zateryalas' vdali, sredi tysyach takih zhe,  i  ostalas'  matushka  tam,  sredi
vshlipov rozovogo mercaniya, u teplogo ochaga,  gde  vechno  kipit  varevo  v
kazane, ostalas' zhdat' syna, kotoryj ne pridet nikogda...
   Vot sdelalas' kruche tropa, i obvisli moguchie kryl'ya  Boraka.  Ne  sumev
vzmahnut' imi, prizhal per'ya k bokam  kon'  i  dvinulsya  bystroj  rys'yu.  A
rozovyj svet ugasal ponemnogu,  temnelo  vokrug,  okutali  kraj  nebosvoda
hmurye tuchi - borodatye, sedye s prochern'yu, opalennye  po  krayam,  povisli
tuchi vzlohmachennymi shkurami na  dalekih  otrogah,  tosklivyj  voj  donessya
izdaleka...
   ...i chernaya glyba obrushilas'  na  tropu,  zasloniv  porog  Pyatogo  Sloya
Nebes. Mrachno blesnuli zelenye ogni v glubokih, zarosshih mehom  glaznicah,
oskalilas' klykastaya past', i  kaplya  slyuny,  upavshaya  k  kopytam  Boraka,
obozhgla travu, obuglivaya dushistye stebli.
   - Zachem trevozhish' moj ulus? - pronessya ryk.
   I otozvalsya bezboyaznenno Kokechu:
   - |gej, otec otcov, o Borte-CHino, Sivyj Volk!  Vot  stoyu  pered  vzorom
tvoim, porazhennyj velichiem sily tvoih kraev; ukazhi zhe mne korotkij put'  k
stavke togo, kto sil'nee tebya!
   Revnivo vspyhnuli zelenye solnca v glubokih peshcherah, no  smiril  yarost'
Velikij Predok; pripodnyalis' plotno  prizhatye  ushi,  uleglas'  vzdyblennaya
sherst' na zagrivke  -  i  uzkaya  tropka,  zarosshaya  kolyuchim  chertopolohom,
raskatilas' ot nog Boraka v pahnushchuyu bolotom dal'...
   ...i tronulsya s mesta  legkonogij,  chuya  za  soboyu  neotryvno  sledyashchie
zelenye  ogni,  ponessya  vskach',   podstegnutyj   luchshej   iz   pletok   -
besprosvetnym uzhasom, ne otryvayas' ot zhuhloj travy,  ibo  zdes'  ne  imeli
sily ego kryl'ya.
   A vokrug lezhala step', odnoobraznaya i beskrajnyaya; vysokij seryj  kovyl'
chto-to sheptal, volnuyas', i metelki ego, vyrvavshis' vverh, zadevali lico. I
toptali vysokie travy, sojdyas' v zhestokoj bitve, vse  otcy,  proshedshie  po
stepyam so  dnya,  kogda  poznal  slavnyj  |he-mergen  lono  suprugi  svoej,
struevolosoj Oelun. S hishchnym klekotom seklis' vsadniki, oblivaya drug druga
snopami iskr; padali, propustiv udar, raskidyvaya ruki, - i snova  vzletali
v sedla, goryachili konej, napravlyaya v gushchu boya, chtoby snova poznat' schast'e
gibeli i voskresheniya. I ne glyadeli na putnika otcy...
   Lish' odin iz mnogih, mel'kom vzglyanuv, zamer, zazevalsya - i  sletela  s
plech golova, uspev na letu promolvit':
   - Ne speshi, pomogi mne, shchit starosti moej!
   No ne smiril bega toroplivyj  Borak  i  ne  dal  mgnoveniya  poklonit'sya
roditelyu s dolzhnym userdiem; unessya vdal' Kokechu  i  ne  videl  uzhe,  kak,
pojmav golovu, pristavila ee k obrubku shei levaya ruka, svobodnaya ot sabli,
- i prirosla golova, i opyat' nenadolgo pala nazem', ibo slishkom  zaderzhala
proshchal'nyj vzglyad na pyl'nom oblake, zastlavshem dorogu...
   A rubezh vladenij Borte-CHino byl  uzhe  nedalek;  vspyhnulo  vse  vokrug,
osvetiv SHestoj Sloj Nebes nebyvalym sinim ognem, perelivayas' v prihotlivyh
otbleskah golubizny, otrazhennoj zerkal'nymi stenami.
   I  speshilsya  Kokechu.  I  poshel,  vedya  v  povodu  ustalogo  skakuna  po
vyglazhennym plitam, ustilayushchim pol, mnogokratno otrazhayas' na kazhdom  shagu;
shagaya, brosil vzglyad po storonam - i  ne  sumel  soschitat'  sebya,  idushchego
vpered.
   Vperedi zhe kolyhalis' skladki tyazhelogo  zanavesa,  skryvayushchego  vhod  v
poslednij, Sed'moj Sloj Nebes, i gudel veter - no  ne  bylo  vetra;  nekto
dyshal gulko tam, vperedi, koleblya nepronicaemyj dlya glaza polog.
   Odin v neob座atnyh, kak zhizn', palatah byl Kokechu, no,  ne  obmanyvayas',
znal: skvoz' steny, i skvoz' plity, i sverhu glyadyat na nego mnogie  tumeny
glaz - inye so zloboj, inye sochuvstvenno, inye ravnodushno.
   I, vstav pered zavesoj,  skinul  shapku  Kokechu  i,  smyav,  otshvyrnul  v
storonu; vydernuv iz nozhen, brosil kinzhal na zazvenevshij zheleznym otzvukom
pol.
   Vzdohnul polnoj grud'yu i, ne boyas', raspravil plechi.
   - Vot, prishel ya - i stoyu pered toboj, Sineva!


   ...I vonzilis' slova, siyaya otvagoj,  v  medlitel'noe  struenie  skladok
zavesy, no ne sumeli probit' put' k nepostizhimomu; zvonko  udaril  krik  v
zerkala,  otbroshennyj  hlestkoj  siloyu,  carapnul  sinie  otrazheniya  samym
konchikom ottochennogo ostriya  i,  razbivshis',  osypalsya  na  blestyashchij  pol
tonkim drebezzhaniem iskroshennyh stolbikov l'da.
   I drognuli steny.  Tam,  daleko,  za  ravnodushnoj  pelenoj  raznosinego
vojloka Nebes, zarodilsya  nizkij  gluhoj  gul,  slovno  nekto  ogromnyj  i
moguchij zevnul, neohotno probuzhdayas' ot glubokogo sna.
   - Zachem trevozhish' menya, smertnyj?
   Protyazhnyj golos tysyachekratno otozvalsya pod vysokimi svodami,  mimohodom
prigasil mel'teshenie  ispugannyh  siyanii,  zaglushil  i  prognal  shevelenie
struyashchihsya golubovatyh naplyvov.
   - Po vole i razresheniyu tvoemu prishel ya, o Tengri, -  vykriknul  Kokechu,
uderzhivaya za povod rvanuvshegosya Boraka. - Po pravu Velikogo SHamana  prishel
ya k tebe!
   - Vot kak? - Vkradchivaya nasmeshka prosochilas' skvoz' zavesu. -  Ne  dano
tebe nikakih prav, i ne pomnyu ya tvoego lica. A Velikij SHaman - vsego  lish'
son tvoih snov, Kokechu...
   Nevedomo otkuda prihodit znanie, kak dolzhno otvetit'.
   - Ne ya li stoyal pred  toboj,  o  Hormusta-Hagan,  prizvannyj  toboyu  na
vershinu gory Sumber, o Hormusta?  Ne  ya  li  klyalsya  byt'  Golosom  tvoim,
polozhiv ruku na  svyashchennye  vetvi  dereva  Galburvas?  Po  pravu  znayushchego
zavetnoe imya tvoe, Tengri-Hormusta, zaklinayu tebya!
   Drognula zavesa, kachnulas' vnutr', slovno pod poryvom vetra, no  tol'ko
yazvitel'nyj smeh donessya iz sokrovennyh glubin:
   - Dazhe samyj poslednij bahshi v stepi znaet  glavnoe  imya  moe,  glupec;
nazovi neyavnye imena ili ujdi, ne pominaj vsue derevo Galburvas...
   I rassmeyalsya besstrashno Kokechu:
   - Stanet li  lgat'  svobodnyj  mengu,  o  SHagdzhitubi  Nesotvorennyj,  o
Burhan-Bahshi Nepostizhimyj?.. vot,  stoya  u  tvoih  nog,  zaklinayu  imenami
neyavnymi, o Majdari CHistoglazyj, o Mandzhuri Pechal'nyj!..  i  nastaivayu  na
prave svoem govorit', o Ar'ya Balo Svetlyj, Ochirvani Mnogorozhdennyj!..
   - Horoshim uchenikom uchitelya svoego byl ty, Kokechu!  -  rokochet  nadmenno
zvuchnyj golos, uzhe svobodnyj ot sonnyh put. - No esli ty,  i  nikto  inoj,
stoyal na gore Sumber, to ne stanet tebe truda povtorit' sdelannoe  Velikim
SHamanom!
   I totchas gryanuli iz tyazhelyh skladok zavesy dva  zigzaga  ognennyh,  dva
spoloha  zharkih,  rasporoli  zybkij  pokoj  palat,  potyanulis'  k  Kokechu,
stremyas' povergnut' i sokrushit'...
   No, podstaviv ladoni, ostanovil poslannye Sinevoj strely Velikij  SHaman
i, pojmav, spryatal v izvivah linij sud'by; lish' iskry  sine-golubogo  ognya
zatreshchali, stirayas' v beluyu pyl' o tverdye nogti.
   Drognula zavesa - i raspalas' nadvoe,  otkryv  lik  Sinevy,  i  byl  on
nesorazmerim ni s  chem  i  ne  pohozh  ni  na  chto:  spokojnyj  i  groznyj,
nerazlichimyj i yasnyj, nachal'nyj i konechnyj; vse sushchee bylo im,  i  on  byl
vsem sushchim, i razumom nel'zya bylo postignut' ego sut'.
   I myagko, privetlivo promolvila Sineva:
   - Uznal ya tebya teper', Teb-Tengri, Golos moj; otchego davno  ne  yavlyalsya
na zov?.. zachem v skvernoj odezhde prishel?.. i chego hochesh' ot sily moej?..
   Nezhnym prozrachno-sinim svetom oveyalo Velikogo  SHamana  -  i  bezzvuchno,
podobno zmee, sbrasyvayushchej dryahluyu kozhu, sbrosil on  oblik  Kokechu;  suhoj
ryb'ej  cheshuej  osypalos'  vneshnee,  i,  otpustiv  povod,  pal  na  koleni
Teb-Tengri, udarivshis' lbom v lob svoego otrazheniya.
   - Otmshcheniya hochu, Sineva! Nechestivyj Temudzhin  prestupil  volyu  tvoyu,  i
otkazal v povinovenii, i ubil menya; lishennyj  vneshnej  sily,  chuzhoj  rukoj
vyrastil ya orlenka, poslannogo toboj, vykormil prodolzhatelya  voli  moej  i
veryu: sud'ba emu, povzroslev, razveyat'  prahom  po  vetru  proklyatoe  semya
Temudzhina! Ne pozvol' zhe, o Han-Hormusta,  duham  holodnoj  zemli  slomit'
neokrepshuyu grud', postav' zloj gorod stupen'koj pod nogi ego!
   - Nichto ne tvoritsya  vne  voli  moej  v  Sredinnyh  Sloyah,  -  spokojno
otvetila Sineva, - i tvoya sud'ba, chelovek, lish' tvoya; da i razve povredila
tebe smert', moj SHaman? Nedostojno radi svoih obid trevozhit' moj son...
   YArostno tryahnul golovoj Velikij SHaman, gruzno topnul nogoyu o prozrachnoe
lico plit.
   - Net, Tengri-Hormusta, ne obidu utolit' hochu, ne sebe proshu  utolen'ya!
Vzglyani: issyakaet narod mengu, broshennyj Temudzhinom po vetru vojny gorst'yu
peska! Sovsem nedolgo eshche - i ischeznet on, i ne stanet poklonyayushchihsya tebe;
hochu vernut' narod mengu domoj, chtob ne osirotela  step',  chtoby  Nebo  ne
pozheltelo nad kovylem!
   Ryzhaya yarost' glaz vpilas' v siyanie Sinevy.
   - Slyshish' li, Hormusta-Hagan? Dorogi gudyat pod kopytami,  stelyutsya  vse
dal'she na zakat, i ne povernut'  lyudyam  mengu  konej,  poka  dlinnaya  volya
Temudzhina gonit potomkov ego, poka zhivet krov', porozhdennaya im, poka  sila
ego sil'nee velenij tvoih, Sineva!
   Gusto-sinie teni probezhali po nerazlichimym chertam togo, kto vossedal za
vratami  Sed'mogo  Sloya  Nebes;  drozh'  tronula   sgustki   zharkoholodnogo
svecheniya, i osobenno grozen sdelalsya vechnozvuchnyj rokot.
   - Ty horosho skazal, Golos moj, no obida zhivet v tebe, i sam ne  znaesh',
ne ee li slovami govorish'. Kto podtverdit tvoyu pravotu?
   - YA! - zvonko otkliknulas' dal'.
   I, prozvenev serebrom kopyt, vyshla  iz  steny,  vstala  po  levuyu  ruku
Velikogo SHamana Kauraya Lan'; vstryahnuv golovoj, okutalas' legkoj dymkoj  i
obernulas' zhenshchinoj, statnoj i sgorblennoj, yunoj i dryahloj,  chernokosoj  i
sedovlasoj; deli [deli  -  prazdnichnyj  zhenskij  halat  (mong.)],  siyayushchij
shelkom, oblegal stan, chernym  mehom  podtravnyh  zver'kov  otorochena  byla
matovaya tkan', i  zhivaya  svetlaya  prozelen'  stekala,  struyas',  k  nezhnym
stupnyam...
   - YA, |tugen, ya, |tugen-Zemlya, mat' vsego, podtverzhdayu, chto pomysly  ego
chisty, a zamysly ugodny stepyam; ispolni prosimoe im, o suprug moj vysokij,
o Cagan-|bugen!
   Tajnoe iz tajnyh, zavetnoe iz zavetnyh imya nazvala  Starejshaya  Mat',  i
hrupkoj  zavyaz'yu  vechernego  tomleniya   podernulsya   bezyz座annosinij   lik
Tengri-Hormusty.
   - YA prinimayu poruku tvoyu, vozlyublennaya moya |tugen-|me,  o  caryashchaya  nad
step'yu, ch'ya sleza porozhdaet travy, ch'i soski dayut nachalo  istokam  rek;  ya
uslyshal slovo tvoe, o Lan', prinimayushchaya ushedshih, - no nepravil'no budet ne
sprosit' drugih. |j, est' li tot, kto osporit skazannoe zdes'?
   - YA! - gulko otozvalos' pod svodami.
   I, pronziv zheleznym skrezhetom tumannuyu rospis',  otdelilas'  ot  steny,
vzmetnulas' po pravuyu ruku Velikogo SHamana zhutkaya ten' Borte-CHino; vzdybiv
sherst' na zagrivke, rastayal vo  mgle  Sivyj  Volk  i  obernulsya  voinom  v
plastinchatyh dospehah, kamennolicym i l'distoglazym;  kol'chataya  setka  iz
spletennyh snezhnyh granej pokryvala sheyu i plechi, vilsya v neoshchutimom  vetre
prizrachno-seryj lohmatyj plashch, i  trepetal  belo-sinij  sultan  na  grebne
krylatogo shlema...
   - YA, Sul'de, ya, Sul'de-Uragan, veter otvagi, shum bitvy, otricayu pravotu
pomyslov nichtozhnogo, stoyashchego zdes'; nedostojno menya sporit' s nizkim,  no
vyslushaj i drugogo prositelya, o roditel' moj vechnyj, o Dain-Darhe!
   Slavnejshee iz slavnyh, strashnejshee iz strashnyh imya proiznes Iznachal'nyj
Otec,    i    vetrenym    shorohom    narastayushchego    smercha    napolnilis'
nerazlichimo-uzhasnye ochi Tengri-Hormusty.
   - Pust' govorit!
   Rassmeyavshis', raspahnul burannyj svoj plashch Sul'de, vypustiv vsadnika, i
stal'yu o stal' prostuchali kopyta, kogda tronulsya chernokrylyj kon' k vratam
Sinevy.
   Negreyushchij svet zvenel  vokrug,  i  v  nevernom  etom  siyanii  razglyadel
prishedshego Velikij SHaman i  uznal:  ryzhaya  boroda  spolzala  na  prikrytuyu
plastinami grud', ugryumo smotreli pronzitel'no-zelenye glaza,  poluskrytye
mednym kozyr'kom shlema; uverenno i nadezhno sidel v sedle pitomec  uragana,
gorbyas', slovno berkut na makushke stepnogo idola.
   - O svetlotemnaya Sineva, o Tengri,  napravlyayushchij  v  puti!  -  shelestom
sabli, pokidayushchej nezhennoe teplo, proshurshala rech'. - YA,  han  nad  hanami,
poedatel' tverdyn' i unizitel' gordyn', ya,  belokoshemnyj  Temudzhin-CHingis,
svidetel'stvuyu: ot pervogo vskrika i do  poslednego  vshlipa  -  lozh'  vse
skazannoe bezumcem! Ne otstupal ya  ot  voli  tvoej,  razdaviv  zanoschivogo
chervya, no ispolnil ee i, otorvav ot stepi, prones slavu  tvoyu  po  dorogam
zakata, gde solnce p'et solenuyu vodu! I ne pyl'yu rassypalsya  narod  mengu,
no cep'yu skoval Sredinnye Sloi, i yurta  tvoya  sineet  vezde,  gde  stupilo
tverdoe kopyto! Proshu: pomogi potomkam moim  nyne  i  vsegda,  podderzhi  i
oberegi, chtoby vo veki vekov ukreplyalas' sila tvoya, o  Tengri,  zakalyayushchij
mechi!
   - Dve pravdy slyshu ya, i kazhdaya sladka...  -  doneslos'  v  otvet  iz-za
sinego pologa. - No odin put' u istiny, i net u nego razvilok...
   - O moj suprug! - vskrichala nadryvno |tugen, kormilica stad.
   - O roditel'! - vozzval vizglivo Sul'de, kolebatel' bunchukov.
   No zamerli vozglasy, pogashennye tyazhelym tokom medlennoj rechi:
   - Doblest' pitaet slavu, a yarost'yu krepnet doblest'; sochnye travy gniyut
na kornyu, esli nekomu vyvesti v razdol'e tabun...  A  potomu  pust'  bitva
reshit, ch'ya pravda bolee lzhiva!
   I, vmig vzletev na spinu Boraka, chut' tronul  pyatkami  skakuna  Velikij
SHaman, podgonyaya blizhe  k  ryzheborodomu;  zaglyanul  v  nenavistnye  glubiny
zelenyh glaz.
   - CHto, Temuge? - namerenno oskorblyaya, hlestnul,  kak  bichom,  malen'kim
imenem. - Ne konchen eshche nash spor?
   - YA ub'yu tebya, - pochti spokojno otvetil han,  -  ub'yu  snova,  kak  uzhe
ubival, potomu chto ty vsego lish' slovo, a ya sila;  poetomu  ne  stoit  nam
medlit'...
   - |, Temuge! - hihiknul Velikij SHaman. - Ty byl  prahom  stepnym,  i  ya
slepil etot prah svoeyu slyunoj; lepeshku pyli nazval  ya  CHingisom  i  ubedil
step', chto lepeshka est' han...
   - Zashchishchajsya! - teryaya lico, vzvizgnul ryzheborodyj. - I sgin' navsegda!
   On podnyal konya na dyby i obrushil  na  prostovolosuyu  golovu  Teb-Tengri
gulkij, iz hlestkih vetrov skovannyj mech...
   No prisel na zadnie nogi Borak, obmanuv zelenoglazogo ubijcu, pryanul  v
storonu, vspeniv grivu, - i oshchutil v ruke  svoej  Velikij  SHaman  nadezhnuyu
tyazhest' sabli, a vozduh pahnul chistym dyhan'em ognya, raspavshis'  v  krivom
spolohe.
   Veter spotknulsya o plamya,  i  volnami  raskatilsya  pod  svodami  pervyj
strashnyj udar; eho puglivo uletelo proch'  i  vozvratilos',  otskakivaya  ot
sten, opalennyh rossypyami zarnic.
   - O Sul'de!
   Vzmetnulsya v vihre struyashchijsya plashch, vypuskaya v pomoshch'  duhu  Pokoritelya
Vselennoj neischislimye  voinstva  zla.  Vzmahnul  rukoyu  Sul'de,  vybrosil
veerom voronki revushchih smerchej - i na kryl'yah  burannogo  voya  rinulis'  v
bitvu chotgory, i el'biny, i totgory, i tereny, i dzagurady, i har'myahany -
i vsya prochaya nechist', o kotoroj rasskazyvayut vpolgolosa stariki.
   Mertvenno-blednye, mnogonogie i odnorogie, mokrogubye i krovavozubye  -
neslis' oni, zaunyvno rydaya, vytyanuv kogtistye lapy: sbivayushchie s dorogi  i
otvlekayushchie s puti, sosushchie  krov'  na  zakate  i  vypivayushchie  dyhanie  na
rassvete, predveshchayushchie neschast'e i naklikayushchie bedu, i vymarivayushchie  skot,
i  gubyashchie  tabuny  -  mchalis'  oni,  rastekayas'  lavoj,  raznoobraznye  i
odinakovye, kak smert'...
   - O |tugen!
   Otklikayas'  na  prizyv,  vzmahnula  rukavami  deli  mat'-Zemlya;  shiroko
vsplesnulis' yazyki zhivogo shelka, posylaya v podderzhku Golosu Neba teh,  kto
vstrechaet i provozhaet; v shorohe trav i shchebete  ptic  vystraivalis'  ryadami
svetonosnye erdeny  i  zlatovlasye,  altany,  sajnbatury  i  ulaandarhany:
zvenyashchie v ruch'yah i poyushchie v kovyle,  burlyashchie  v  kazanah  i  treshchashchie  v
ochage, i otgonyayushchie volkov, i oberegayushchie otary - v solnechnom bleske  lat,
zakalennyh v kipenii raduzhnyh luchej, tronulis' s mesta  oni  po  manoveniyu
beloj ruki Materi-|tugen, dvinulis' napererez napolzayushchej nechisti...
   - O |tugen! O Sul'de! - slilos' voedino.
   Drognuli zerkal'nye steny, i pokachnulis' ustoi Verhnego Mira.
   Vpervye  prervav  vechnuyu  sechu,  zamerli  otcy  v   razdol'yah   stepej,
podvlastnyh Borte-CHino; pozabyli sledit' za varevom materi v sochnyh lugah,
vladeniyah Ho-Maral, i nakip', shipya, popolzla iz kazanov; zapnulas' v  bege
upryazhka Nebesnyh Mergenov; a Solnce  s  Lunoj,  brosiv  igru,  pritihli  u
podnozh'ya Zolotoj Konovyazi...
   V Sredinnyh zhe  Sloyah  razverzlos'  zimnee  nebo,  rascvelo  lepestkami
spolohov - i ruhnul na sugroby tyazhelyj liven', hleshcha perepugannyh smertnyh
svincovymi pletkami zamerzshih v polete kapel'.
   - Sginn-n'! Sgi-nn'!
   I sred' vzmetayushchihsya klubkov, v perepletenii zla i dobra, vzmetnulis' i
skrestilis', mnogokratno  otrazivshis'  v  zerkal'nyh  svodah,  dve  sabli:
krivaya molniya v  desnice  zelenoglazogo,  zvenya,  udarilas'  ob  izognutyj
veter, vskinutyj Velikim SHamanom...
   ...i pererubila ego...
   ...tol'ko svistyashchie oskolki zaprygali vdol' sten...
   ...i ruhnul s konya Teb-Tengri, raskinuvshis' na merzlyh plitah!
   I tiho sdelalos' v chertoge.
   Pala na koleni Velikaya  Mat',  zakryv  lico  rukavami,  a  Sul'de-Vojna
gordelivo raspravil plechi; rassmeyalsya zelenoglazyj  shakal,  priblizhayas'  k
poverzhennomu vragu...
   I zakrichal poslednim  krikom  Velikij  SHaman,  slovno  plevki,  posylaya
proklyatiya tomu, kto za Poslednim Porogom:
   - Proklyat bud', Teb-Hormusta! vo veki vekov proklyat bud',  lzhivyj  bog,
slabyj bog! proklyat bud' trizhdy!.. i pust', prezhde  chem  umru  ya,  ruhnet,
issohnuv, derevo Galburvas!
   Tiho, sovsem tiho prozvuchal sorvannyj golos -  no  gromom  gryanulo  mezh
zerkal'nyh svodov zhutkoe proklyatie, nikem nikogda  ne  proiznosimoe,  -  i
tam, v glubine chertoga, vdrug tresnulo nechto, hrustnulo, pokachnuv steny...
   ...slovno u istokov Mira nadlomilos' derevo Galburvas...
   I podernulsya lik Sinevy  set'yu  mel'chajshih  morshchin,  i  chernaya  pautina
zatyanula tyazhkuyu zavesu, s kazhdym mgnoveniem stanovyas' vse gushche. Na  mig  -
ne bolee! - otchetlivo viden stal Tvorec Vsego  -  i  polon  muki  byl  ego
vzglyad.
   Potyanulis' niti  po  zerkalam,  kosnulis'  ruki  zelenoglazogo,  opleli
sablyu-molniyu i vyrvali iz oslabevshih pal'cev... i zatrepetal v uzhase  han,
no ne bylo u nego bol'she ohranitelya:  po  tropam  mrachnyh  vladenij  svoih
mchalsya Sul'de, prizhav ushi k zatylku, i skulil ot nevynosimogo uzhasa  -  ne
volkom, volchonkom napugannym! - i ot vzvizgov ego zamerzali obryvki zari.
   I molvilo nechto ukrytoe v seredine pautiny:
   - Ty sverh mery zol, zelenoglazyj. Zol i slab. Sgi-nnn'!
   I ne stalo Temuge. Ne stalo vovse. Kak ne bylo.
   A iz-za pologa Vladyki Predelov donessya zhalobnyj plach...
   Nechto zhe,  izgnavshee  Sul'de,  napugavshee  Sinevu,  obvoloklo  Velikogo
SHamana, oputalo nityami, nezhno-nezhno, i dlya nego  tol'ko  odnogo  razlichimo
pronik v ushi vopros:
   - Zachem zhe prosit' u mladshih, glupec? Glyadi!
   Plet'mi vzmetnulis' poloski t'my, udarili vhlest - i v otvet vzvizgnula
obozhzhennaya bol'yu Sineva:
   - Poshchadite, starshie!
   No kto starshe Vechnogo Neba?
   - ...my - te, kto zhdal i dozhdalsya, - shelestit otvet. - My - sila...
   - Sila! - zaiskivaya, poddaknula Sineva.
   - No... chto ya, pyl', mogu dat'?
   - Veru... - proshelestelo negromko.
   I ne stalo somnenij. Istinno: net sily bez very.
   - YA veryu! - vnyatno proiznes Velikij SHaman. -  I  proshu  spravedlivosti.
Kotoroj net u slabyh...
   Uslyshav, obizhenno vshlipnula Sineva, no ne posmela sporit'.
   - Togda daj ruku! - uzhe ne slabyj shelest... uzhe rokot.
   Bestrepetno protyanuta ladon'; klochok t'my kosnulsya pal'cev,  potek  pod
rukav, vpivayas' v kozhu...
   - Ty ne glup, chervyak. Lish' sila sudit spravedlivo. Slushaj zhe: my nauchim
tebya... - rokochet na mnogo ladov, i ne razdelit' golosa, ne razorvat'.
   A bol'she nichego ne uslyshal SHaman; temnaya pelena oputala razum, i spustya
mig zerkal'nye plity razomknulis' pod nogami...


   ...i Sain-bahshi obmyak na koshme.
   Oborvalis' korchi; huden'koe telo osvobozhdenno raspryamilos', i  radostno
vskriknul Ul'dzhaj:
   - Otec!
   No muten, nevidyashch vzglyad  zelenovatyh,  napolnennyh  starcheskoj  slezoj
glaz, i plavaet v sleze slabaya chernaya dymka.
   - Oteeec!
   - Daj ruku, synok... - probormotal v bespamyatstve  Sain-bahshi.  -  ...YA
nauchu tebya...





   ...Net obidy bol'shej, chem smert'. ZHivesh', byvaet,  zhivesh',  a  vdrug  -
pomer, i net uzhe zhizni, ni skvernoj, ni  ladnoj.  Nikakoj  net.  Gor'ko...
Hotya i to verno, chto ne na chto penyat', ibo nikto yamy ne izbegnet i na  vse
volya Gospodnya...
   Voistinu tak, i vsyakij zhivot [zhizn' (dr.-rus.)] vo vlasti Ego; i tak uzh
opredeleno Im, chto, rodivshis'  odnazhdy,  vstretish',  kak  ni  kruti,  svoj
poslednij chas, i net v tom zla, i dolzhno v  srok  ustupit'  dorogu  idushchim
vsled, i ne konchaetsya zhizn' s razlozheniem ploti.  Inoe  bolit:  nikomu  ne
vedomo vremya uhoda, i ne podstelit'  solomki,  i  ne  prozret'  zarane:  v
lyul'ke l' tebya, eshche mladencem, izvedet porcha,  ne  dav  dazhe  i  osmyslit'
putem, skol' krasen mir, popustu pomanivshij  tebya?..  v  bitve  li,  kogda
chuzhdaya stal', obmanuv  sablyu  tvoyu,  zmeej  chirknet  po  visku  i  oslepit
negadannoj t'moj?.. ili vypadet schastlivejshij zhrebij - i  tihon'ko  vojdet
kosaya v opochival'nyu,  gde  lezhish',  ustalyj  i  dryahlyj,  pod  obrazami  v
okruzhenii pochtitel'nyh otpryskov, starshij iz koih  uzhe  i  sam  v  sedine;
pristojno i nesuetno vojdet ona - nailuchshaya, zhdannaya!  -  i  pomanit  tebya
neslyshno...
   No - tak ili etak - a ne minuet. YAvitsya i zaberet, ne dav i  nadyshat'sya
naposledok, ne ostaviv i miga prostit'sya tolkom.  Odnogo  lish'  ne  sumeet
vospretit': vstretit' sebya bezboyaznenno i otojti po-lyudski - i  v  etot-to
dlya kazhdogo strashnyj mig i proyavitsya s nichem uzhe neoproverzhimoj  yasnost'yu:
kem ty byl i kto est', tvar' li zhivotnaya - ili vysokoe sozdanie Bozh'e?..


   ...Ondrej-klyuchnik pomiral horosho. YAsno othodil,  nekriklivo.  Ponachalu,
kak neschast'e sluchilos', edva l' ne polnyj den' otlezhal v bespamyatstve, no
blizhe k vecheru priotkryl-taki glaza, oglyadelsya bespomoshchno,  zastonal  -  i
vnov' vpal v zabyt'e. A noch'yu ochnulsya ot  grohota  grozovogo  i  porazilsya
snachala: otchego zh noch'?.. a potom: otkuda groza sred' zimy?..  i  nakonec:
da chto zh eto so mnoyu?!
   I  totchas  vspomnilos':  hrustit,  progibaetsya  pod  nogoj  obledenelaya
stupen', kabluk soskal'zyvaet, vyvodya telo vbok, i nebo krutitsya,  vstavaya
dybom, i pozdno uzhe hvatat'sya za vozduh rukami - ne uderzhat'sya,  nikak  ne
ustoyat'... i udar spinoyu ozem'! i svist v ushah! i belo-sinij spoloh  pered
glazami...
   A kak kinulas' na vyruchku dvornya, kak podnyali, ponesli, ulozhili -  togo
ne vspomnil i vspomnit' ne mog. No, pridya v sebya, ne oshchutil nog  i  ponyal:
vse! ne vstat' uzhe... otgulyalsya. Tut-to by i  vremya  zatuzhit':  chto  zh  za
napast'? - v osadnom-to gorode da s kryl'ca sverzit'sya...  glupej  glupogo
smert'!.. no ne bylo obidy. Dazhe i zhal' sebya  vrode  ne  bylo,  slovno  so
storony na chuzhogo glyanul, da i boli nikakoj... odno lish' onemenie  v  tele
da neprivychnyj tyazhelyj komok v hripyashchej grudi... da eshche  strannaya  rozovaya
dymka, zatumanivshaya vse vokrug.
   Skvoz' kiseyu pojmal vzglyadom lico zheny, skomkannoe nemym  krikom,  -  i
udivlenno osoznal: zhaleet!.. i sam  vdrug  pozhalel  -  ee!  Ved'  bil  zhe,
smertnym boem bil, i ne dumal vovse nikogda, chto  ruka  tyazhelovata,  i  ne
smiryal razmaha... da i voobshche o nej, o zhene zakonnoj, ne dumal s toj pory,
kak urazumel: zakonnym detkam ne byvat'. Bil, kak suku poslednyuyu... a ona,
vish', plachet; vyhodit, lyubila?
   Poproboval ulybnut'sya, no tol'ko ugol rta potyanulsya knizu, da eshche nekaya
iskra mel'knula mezh vekami - i zhena, zametiv ee, robkuyu  i  sovsem  zhivuyu,
vzvyla v golos, proshchaya vse razom i umolyaya ne uhodit', izvinyaya i  bit'e,  i
pit'e,  i  tyazhkij  nrav,  i  vyblyadkov,  sennymi  devkami  prinesennyh  (u
Ondryuhi-to, vish', poluchalos', u samoj - nikak, posle vykidysha, ot muzhninoj
nogi priklyuchivshegosya...).
   I dvorovye, ne edinozhdy porotye, k nogtyu klyuchnikom  prizhatye,  zasopeli
sochuvstvenno, ibo tozhe ulovili  nechto  Bozh'e  v  divno  izmenivshemsya  like
othodyashchego i, uloviv, ne razumom nebogatym, a samim nutrom  ponimaya:  vot,
na glazah, velikoe chudo vershitsya, narozhdaetsya v cheloveke chelovek na  samom
poroge ishoda iz suetnogo mira v luchshij.
   I otec Feodosij zasheptal molitvu gromche, odnimi lish'  glazami  ukazyvaya
okruzhayushchim: pora! prishlo vremya dlya tainstv Gospodnih, ibo sejchas  othodit'
stanet,  -  i  dvornya  otshatnulas',  poshla  za  dveri,   utyagivaya   voyushchuyu
klyuchnichihu, i tol'ko Boris Mikulich, kivnuv popu (pozhdi, mol!), prignulsya k
lozhu.
   - Ondryuha...
   Pozval negromko i sam sebya totchas popravil:
   - Ondrej Savateich, slysh'?
   Ne prosto tak  pozval,  a  po  otchestvu,  kak  by  s  soboj  uravnivaya.
Povelichal; smekaj, mol, sam boyarin po tebe skorbit...
   I  hotya  net  nikakih  sil  govorit',  hot'  otoshlo  uzhe  vse  mirskoe,
otstranilos', poplylo v myagkom tumane - no na hozyajskij zov  ne  mozhet  ne
otkliknut'sya Ondryuha.
   - SHto iz... volish'... Bo... ris... ulich?..
   - A tak! - radostno otklikaetsya boyarin. - Ladno vse; lezhi sebe,  mozhet,
i vstanesh' ishsho. Velika l' beda - ushib? Bog dast, eshche v tavlejki [tavlei -
shahmaty (dr.-rus.)] sygraem... a?
   - Neee... - natuzhno razmykayutsya serye guby. - Pomru. Nog ne chuyu...
   Ne golos - klekot ptichij. I boyarinu  delaetsya  yasno  vpolne:  ne  zhilec
pered nim, i strashno stanovitsya ot poniman'ya i - odnovremenno - ot  lyutogo
nesoglasiya: kak tak? zhil holop pod bokom, neotluchen byl, privychnee  shapki,
a bol'she ne budet; otchego tak? Obidno! S etoj obidoyu i suprugu shoronil, i
batyushku, i priyatelej bez scheta, i vsyakij raz smiryalsya s potereyu ne  vdrug,
no lish' so vremenem.
   - Ondrej, a Ondrej! - toroplivo, uzh i ne podbadrivaya, no spesha hot' chem
poradovat' naposledok. - A poganye-to skisli, slysh'?  Uhodit  tatarva,  ne
ustoyala... Mertvyakov ihnih vidimo-nevidimo na snegu!
   I spotykaetsya na poluslove, pomyanuv mertvyakov. Komu  o  sem  govorit?..
smertniku, tuda zhe vskore idti obrechennomu?
   Oh, negozhe!
   Smolkaet vinovato boyarin.
   No Ondryuha i ne zamechaet nelepicy; v  mutneyushchih  glazah  ego  poslednej
zhivinkoj teplyatsya pes'ya predannost' i gorestnyj vopros: o tebe-to, boyarin,
kto zh zabotit'sya stanet teper'-to?
   Vshlipnul Boris  Mikulich  -  i  sam  ispugalsya  vshlipa.  A  umirayushchij,
uslyhav, nevidannym usiliem voli zastavil-taki sebya  ulybnut'sya;  zhene  ne
sumel, a dlya boyarina vydavil slabyj oskal.
   - Ne tu... zhi... - dazhe golos chut' okrep. -  A  sygraj-ka,  Mikulich,  v
tavlejki nyne, a?.. v pomin po mne sygraj...
   -  Sygrayu,  Ondrej  Savateich!  -  sdavlenno  sulit   boyarin,   prinimaya
"Mikulicha" kak dolzhnoe. - Sygrayu nepremenno...
   I vskakivaet, davya dyhanie v gorle, ne stydyas'  cherneca,  pritihshego  v
uglu, - da tomu ved' i po chinu videt', slezy - eto  ne  v  styd.  Vybegaet
edva l' ne opromet'yu, s prevelikim trudom vernuv licu na samom uzhe  poroge
spokojnoe i vazhnoe vyrazhen'e: nezachem dvorne znat', chto hozyain  po  holopu
tuzhit!
   - Kak svershitsya, povestite nemedlya! - povelel negromko.
   I poshel, shuba vnakidku, k dveri mimo  prizhavshihsya  k  stenke  dvorovyh;
ostanovilsya bylo pered baboj Ondryuhinoj, posopel - da ona, bedolaga,  hot'
vyt' i perestala, a vse ravno -  kak  bez  razuma:  golovoj  kachaet,  mimo
boyarina glyadit, ne cenit chesti, muzhu okazannoj.
   Nu chto uzh tam...
   Kivnul. Vyshel na kryl'co. I -  vniz,  perestupiv  slomannuyu  stupen'ku,
Ondryuhinu pogubitel'nicu; i - po myatomu-peremyatomu snegu  -  k  teremu,  v
gornicu.
   Tam tol'ko, uzhe razdevshis', stashchiv sapogi, chut' otmyak v gustom duhmyanom
teple.
   Raspahnul  bol'shoj  postavec,   Ondryuhinymi   staraniyami   nikogda   ne
pustovavshij, dostal chary, kuvshin medu; razlil samolichno. Nashlas' tut zhe  i
misa tertoj red'ki, zabotlivo nakrytaya kryshkoj, -  znal  Ondrej  hozyajskuyu
prichudu - vstat' noch'yu da poest'.
   Odnu  charu  otodvinul  k  krayu  stoleshnicy,  k  pustomu  stulu.  Druguyu
oprokinul mahom, i tut zhe eshche dobavil - vdogon, i tret'yu ne poshchadil. Posle
togo tol'ko i zael hmel'noe red'koyu.
   Podnyal glaza  k  kiotu,  vybral  vzglyadom  sred'  obrazov  strogij  lik
Bogomateri; perekrestilsya.
   - |hh, Ondryuha...
   Iz drugogo postavca, otdelannogo ryb'im zubom  [rybij  zub  -  morzhovaya
kost'], dobyl klenovye v kletku izrisovannye tavlei,  razlozhil  na  stole,
prigorshnej vycherpal kostyanye voinstva; rasstavil po kletkam kak  polozheno.
Sebe - beluyu druzhinu, po obyknoveniyu; Ondreyu - chernuyu.
   Potyanulsya k kuvshinu, a tam lish' na dne i plesnulo.
   Hlopnul v ladoshi, velel molodomu ispugannomu holopu eshche  nesti,  da  ne
medlya.
   Odnako zhe - prishlos' zhdat'. I bylo neprivychno; pri  Ondryuhe  ne  byvalo
takogo:  libo  sam  totchas  prinosil,  libo  posylal  kogo,  i   poslannyj
oborachivalsya vmig.
   Kogda vernulsya nakonec parnishka - vstretil uval'nya ugryumym  vzorom.  No
ne vspylil, sderzhalsya.
   - Pshel, durak...
   I, vypiv eshche charu (ne pyatuyu l'?), oshchutil nakonec: hot' samuyu malost', a
- otleglo.
   Glyanul na dosku. Vzyalsya bylo za knyazh'ego peshca, no srazu i otvel  ruku.
Podumal. Povorotil dosku chernym polkom k sebe.
   - Gozhe, Ondryuha? - sprosil u pustogo stul'ca.
   I usmehnulsya gor'ko: oh, pozdnovato vyshla milost'. Zapozdal!
   Znal zhe: net u holopa vernogo zavetnej mechty, chem pervym  hodom  nachat'
igru. No i to verno: nevmestno bylo. Ne holopu belymi  igrat'.  A  chernymi
tak Ondryuha navostrilsya, chto i odoleval podchas; poddavat'sya zapretil Boris
Mikulich nakrepko, eshche obuchaya. No  obuchal-to  dlya  smehu,  a  posle  i  sam
divilsya: ish', otkuda zh u holopa zverovidnogo,  u  dvunogoj  pletki  etakij
razum vzyalsya, chtob v knyazh'ej zabave masterom stat'?
   - Nu, Ondryuha! - potoropil, zabyvshis'.
   Tut i stuknuli v dver'.
   Skripnulo.
   - A? -  so  strahom  i  nadezhdoj  vskinulsya  Boris  Mikulich,  ustavilsya
ispodlob'ya na voshedshego cherneca. - SHto, otche?
   Zrya sprosil: stoilo lish' vzglyanut' pristal'no v strogie glaza monaha  -
i ponyatno stalo bez slov. No serdce ne zhelalo poverit', ceplyalos', glupoe,
za solominku: a vdrug?.. ved' dlya izveshchen'ya o bede i holopa by hvatilo...
   - Nu?! ZHiv Ondryuha-to?
   - Gospodi nash Isuse, -  ne  boyarinu  otvechaya,  no  k  obrazu  Spasitelya
obrashchayas', shiroko perekrestilsya monah, - pomyani v  vere  i  nadezhde  bytiya
vechnogo novoprestavlennogo raba tvoego Andreya...
   Tak vot i poimenoval - neprivychno, s narochitym knizhnym akan'em, - i  ne
po skorbnomu golosu, ne po smyslu slov dazhe, a po chuzhezemnoj neprivychnosti
zvuchaniya holop'ego imeni ponyal boyarin: svershilos'.
   - Otmuchilsya, znachit?
   Trizhdy polozhil krest.
   - Vechnaya tebe pamyat', Ondryuha...
   Pyaternej prochesal borodu; ukazal na pustoj stulec.
   - Prisyad', otche. Pomyanem kak dolzhno.
   I, oshchutiv nevyskazannoe nameren'e otkazat', prikriknul:
   - Sadis'! YU zhe i monasi priemlyut...
   Vrode by i bez zla prikriknul, prosto shutya monastyrskim slovcom,  da  s
podmigom - a  podmiga-to  i  ne  vyshlo.  Sam  ponyal:  skverno  poluchilos',
kriknul, budto na dvorovogo. I monah  ulovil;  vskinul  udivlennye  glaza,
neyavno osuzhdaya.
   Odnako zhe - sel.
   - Pej, nu!
   Pridvinul voevoda charu Ondryuhinu k krayu stola. Skvoz' priyatnuyu hmel'nuyu
povoloku v golove probilas' zloradnaya myslishka: a vot tebe,  holopishche,  za
uhod samochinnyj ot hozyaina! Vkusen med, an ne vyp'esh'!  Nu,  sam  vinovat,
puskaj chernecu dostanetsya...
   CHernec zhe - ish' ty! - golovoj kachnul.
   - S toboyu, boyarin, kol' tyazhko tebe, pobudu. A pit' ne stanu.
   - Ne stanesh'?!
   - Uvol'! - vskolyhnulis' kryl'ya kukolya.
   Vdrug do krika obidno sdelalos'. I uzh  ne  smog  ponyat'  voevoda  posle
pyati-to char, chto obida ta na razluchnicu kostlyavuyu, chto chernec vovse  ni  v
chem ne povinen; pokazalos' i utverdilos' v vospalennom mozgu - vot, v  ochi
plyunuli otkazom, a za chto?
   -  Otchego  zh  tak,  pop?  Pokojnichka  po   russkomu   obychayu   pomyanut'
stydish'sya?.. ili mnoyu grebuesh'? [brezguesh' (dr.-rus.)]
   - Popustu gnevaesh'sya, Boris Mikulich, - tihim golosom otmolvil chernec. -
Ne p'yu ya; da i tebe ne vremya dlya pitiya - vorog u sten...
   Eshche obidnee sdelalos': da chto zh eto? On! Mne! O voroge!
   - Neeet, pop... - vycedil voevoda, zhutkovato skalyas'. - Samoe  vremechko
nastalo prazdnovat'; konchilis' poganye, ujdut ne segodnya zavtra.  Tak  chto
uzh snizojdi ko mne, k Bor'ke siromu, ne otkazhi charu ispit'...
   Oh, kak mutno v golove! i odno yasno: nenavisten monah!  I  verno:  ved'
davno uzhe v Kozince, edva l' ne shestoj godok, a vse kak chuzhoj:  nu  sluzhbu
blyudet, nu poklon pri vstreche otdast, a  po-lyudski  posidet'  -  nikak,  i
slova lishnego ne molvit; sidit u sebya biryukom. Prezhnij-to popik  byl  hot'
kuda: i s charkoj znalsya, i bajki skazyval, i v tavleyah tolk znal...
   Tavlei!
   - Nu, a v tavlejki srazit'sya? A, monah?
   - Ne vedayu sej premudrosti, - vnov' kachnulsya kukol'. - Da  i  greshno...
[v te vremena pravoslavnaya cerkov' ne ochen' odobryala shahmaty, da i  prochie
igry]
   Ah, znachit, vot etak?!
   - A skazhi-ka, otche Feodosij, - s laskovym beshenstvom sprosil voevoda, -
a povedaj-ka: za kakoj-takoj greh tya, agnca nevinnogo, k nam-to soslali?..


   Net, slovo - ne mech. Ne rubit, ne kolet.
   Slovo podchas - strashnee mecha. B'et napoval.
   Slovno pod dyh udarilo monaha voprosom;  sgorbilsya  chernec,  poshatnulsya
dazhe, i s nedobroj radost'yu ponyal voevoda: uyazvil! A chto, razve ne istina?
Bylinnye-to  vremena  pozabyty,  byl'em  porosli,  i  nyne   v   gluhoman'
kozineckuyu razve zh poshlyut sluzhit'  putevogo?  Foma  da  Ananiya,  ugodniki,
knyaz'yam samim nyne nadobny. A Kozincu i chto pohuzhe sojdet.  Epifanij  vot,
pokojnyj, kak priplyl, tak srazu i skryvat' ne stal: za p'yanstvo poslan; a
doprezh' nego - Gervasij, i tozh za p'yanstvo; a Stefan, eshche pri batyushke, tak
tot i vovse ne svyatoj, nagishom na sramnoj devke byl pojman igumenom... CHem
etot luchshe? Otchego gorditsya?
   - Pojdu ya, voevoda; ne ty govorish', hmel' govorit.
   Vstal bylo monah, a ujti ne smog. Peregnuvshis' cherez stol, pojmal Boris
Mikulich za rukav - i dernul. I pokatilis' na pol so  stoleshnicy  tavlejnye
bojcy, da etogo uzh i ne zametil voevoda.
   - Net! Skazhi vse zhe, chem pered vladykoyu provinilsya?
   No molchit monah, nasupilsya, zarylsya sam v sebya, slovno krot v zemlyu.
   - Nu? Mozhet, tem velichaesh'sya, chto iz samogo iz Kieva? - tak  t'fu  tvoj
Kiev! Batya bati moego s knyaz'-Ondreem na  shchit  ego  bral!  a  sam  batya  s
druzhinoyu  Vsevoloda  hodil,  Kiev  tvoj  oboronyat'  ot  polovcev  po  zovu
Rostislavicha! Sgnil Kiev, konchilsya...
   Splyunul na pol.
   - A ot tya, pop, nebos' i Gospod' otvernulsya za grehi!
   SHiroko raspahnuvshis', temnym ognem sverknuli ochi monaha.
   - Net grehov na mne, i molitvami moimi nyne gorod stoit!
   - A? - ne ponyal ponachalu voevoda. I, ponyav, zahohotal, bryzgaya hmel'noyu
slyunoj v lico chernecu:
   - Tvoimi? Da vedomo l' tebe, otche, chto est' Bozhidar?
   Ot smeha dazhe i zloba otvalila. Nu chto s duraka sprashivat', krome duri?
Ved' ne znaet zhe, kapli maloj ne razumeet,  kuda  poslan,  zachem.  A  otcy
kievskie, chto - znayut? Tozh durni durnyami, posylayut po obychayu v Kozinec chto
pohuzhe. Da i to skazat': mudrye na  Dnepre  peremerli  davno,  a  nyneshnie
razve i sami pravdu vedayut?
   - Nu-ka, nu! - draznitsya boyarin. - CHto zh est' Bozhidar?
   -  Krest,  Gospodom  poslannyj,  nerukotvornyj...  -  otvechaet   monah,
nastorozhivshis'. - Tak ved'?
   - Tak, da ne tak... - hmykaet voevoda. - A hochesh' znat', kak?
   No i bez otveta vidno: hochet. Ish', podalsya vpered!
   - Koli hochesh' - pej! Vse obskazhu!
   Azh zadrozhal Feodosij. I to skazat': v Kieve-to  nevest'  chto  pleli,  a
monah lyubopyten - tut uzhe, pochitaj, vseh  peresprashival,  da  ved'  smerdy
odno i mogut - bajki plesti, a kak ono bylo na dele - kto zh  znaet,  krome
samogo voevody?
   - Da ne priemlyu zh ya zel'ya! Nutro slabo! -  dazhe  obidu  zabyv,  kriknul
monah otchayanno. I spotknulsya vzglyadom o lukavyj boyarskij prishchur.
   - Kto zh ne p'et, otche? Vse p'yut, okromya teh, kto  napivaetsya.  Za  inoj
greshok tebya, myslyu, i rasstrigli by vovse. Nu a  ezheli  zaklyalsya  medu  ne
kasat'sya, tak odin raz - ne prestuplen'e, Bog milostiv. Vypej - i ne utayu,
vot te krest.
   Vdrug podnes monah charu k gubam, ponyuhal - i skrivilsya. I  ponyal  Boris
Mikulich: a ne vret ved' bedolaga, i vpryam' hmel'noe poperek nutra. No - ne
rvat' zhe zateyu! Ulybnulsya  voevoda  shire  prezhnego:  a  nu  pej!  veseliem
pitejnym Rus' stoit i voveki vystoit...
   Ne dozhdalsya monah poshchady. Hlebnul - i zakashlyal, zaperhal, budto rep'i v
gorlo nabilis', i opyat' vzglyanul s mol'boj poverh kraya chary.
   - Pej, otche, pej, - pooshchril voevoda.
   Prishlos' chernecu dopivat'. I dolakal, vperemezhku s kashlem i  perhan'em,
dohlebal vchistuyu,  do  samogo  dna  osushil.  Dernul  kadykom,  shchurya  veki;
peredohnul, posmotrel ispodlob'ya, gotovyj ukorit' za vozmozhnyj obman.
   - Ne slukavil li, voevoda? Greh budet...
   - Ne budet! - hlopnul ladon'yu po stolu Boris Mikulich,  presekaya  glupoe
podozren'e. - Vse skazhu, bez obmana. No snachala otvet':  tebya  ved',  syuda
ssylaya... il' posylaya, nehaj tak... kak nauchali? Mol, idol byl  poganskij,
a ugodniki drevnie, Ananiya s Fomoj,  vynesli  onogo  iz  lesov,  chem  veru
dikarskuyu presekli. Tak?
   - Tak.
   - Ladno. A eshche uchili, chto knyazh'ej voleyu da  vladychnym  soglasiem  krest
byl iz togo kamnya vyrublen. Tak?
   - Tak.
   - Dale poshli. Skazyvali tebe, chto v nakazan'e posylayut... da  tiho  ty!
ne sprashivayu zh za chto... no nakazan'e bylo?
   - Bylo, - opustil ochi monah.
   - Sovsem slavno. Teper' smekaj: s chego by eto prashchuram  idola  v  krest
perevodit'? Otchego ne iznichtozhili, kak prochih, v Koz'ke hotya b ne utopili?
   - Ne vedayu, voevoda...
   Neotryvno smotrit chernec, slovno otkrovenie slushaet.
   - Nu tak vedaj!
   Pochti uzh i vyshel hmel'. Ne galyas' [galit'sya  -  izdevat'sya  (dr.-rus.)]
bol'she nad monashkom, govorit boyarin, a pal'cy tem vremenem  sami  po  sebe
rasstavlyayut na doske neskativshiesya tavlejki, chernye i belye, bez razboru.
   - Pervo-napervo: ne bylo nikakih ugodnikov. Tati byli, dusheguby,  Fomka
s On'koj, smertoubijcy. Vybor im dali: na koleso lech'  il'  podvigom  greh
iskupit', okrestit' dich' lesnuyu. Nu, yasno, chto vybrali...
   ...dvizhutsya pal'cy, shevelyatsya tavlejki: chernaya - belaya...
   - An nemnogo i vyigrali. Ushli v lesa, da i sginuli; v bolote li  utopli
il' dikar'em s容deny - ne vedomo nikomu. V podvizhniki,  odnako,  popali...
da ne v tom delo...
   CHernaya - belaya, chernaya - belaya...
   - Nu vot. V davnie vremena kraj  sej,  pochitaj,  i  ne  slovenskim  byl
vovse; nashego yazyka lyudej - gorstka. A krugom nesmetno plemen: golyad',  da
meshchera, da muroma, da mordva, da vsyakih prochih izryadno,  zabytyh  nyne.  U
kazhdogo, yasno, svoi idoly...
   Podrovnyal maluyu kuchku kostyanyh peshcev, krugom vystavil.
   - A nad idolami u kazhdogo plemeni - glavnyj, nu kak knyaz' u lyudej...
   Vystavil ryadom s peshcami treh vershnikov [vershnik - vsadnik  (dr.-rus.);
zdes': shahmatnyj kon'].
   - Smekaesh'? U meshchery svoj besij polk s voevodoyu, u muromy - svoj, i tak
u vsyakogo yazyka lesnogo. Bozhidar zhe - inoe.  Kamennyj  lik  nerukotvornyj.
Otkuda vzyalsya, odni volhvy vedali, a mozhet, i oni o tom vrali tol'ko. Odno
tochno: iz dal'nih mest, odnako i ne tam voznik. Starcy meshcherskie  na  moej
pamyati eshche skazyvali: v neznaemom meste s neba pal...
   Pokrutil v pal'cah chernogo kesarya, postavil k vershnikam.
   - I byl Bozhidar-idol nad glavnymi kumirami naiglavnejshim, kak,  skazhem,
knyaz' vo Vladimire vyshnij nad  udel'nymi;  vse  plemena  zhertvy  k  kapishchu
nesli. Silu pryamo ne yavlyal, no - poka stoyal, nikakoe plemya zdeshnee  Hrista
prinyat' ne zhelalo...
   Pozhal plechami.
   - Nu... kak propali Foma s Ananiej,  tak  prislali  s  Kieva  istinnogo
podvizhnika, vo vlasyanice. Kak uzh iz kapishcha sumel idola unesti,  nikomu  ne
vedomo, no - vynes k beregu. A posle - i topili Bozhidara, a on  vsplyl,  i
lomali, da ne lomalsya nikak, i v  zemlyu  zaryli  -  proros;  i  po-vsyakomu
izvodili, da izvesti ne  mogli.  No  glavnoe...  -  sovsem  ponizil  golos
voevoda. - ...Byl tot kamen' na lik pohozh, bezglazyj  tol'ko,  a  vdrug  -
krestom obernulsya. Ne chudo li?
   - CHudo! - otkliknulsya chernec, blagogoveya.
   - To-to. Togda i prinyali krest plemena...
   Povedya ladon'yu, ssypal Boris Mikulich tavlejki v  kuchu,  ostaviv  stoyat'
lish' chernogo knyazya. Raskinulsya na lavke, potyanulsya vo vsyu shir'.
   - Nu i vse vrode. Ali sprosit' chego hochesh'?
   - A dozvolish'?
   - A otchego zh net?
   Podtyanul monah stulec, navalilsya na stoleshnicu grud'yu, pyhnul  hmel'nym
duhom v voevodskie nozdri.
   - Neshto ne hoteli poganye vyzvolit' idola?
   - Bylo takoe, - hmykaet Boris  Mikulich,  -  da  ne  vygorelo;  naletali
lesnye, pokuda grad stroilsya, a sluchalos' vse, kak s tatarvoj... Nu sam zhe
videl!
   I ponyal: net, ne videl. Otkuda? Poka boj idet,  otcu  svyatomu  molit'sya
nadlezhit. Hmyknul. I poyasnil:
   - Nu-u... kak vorog podhodit, tak sila u nego vrode ubyvaet. Ne hodit -
polzaet; na steny lezet  -  ele-ele,  tozhe  slovno  polzkom.  Bit'  ego  -
udovol'stvie odno... dazhe i strely v vozduhe rovno zamerzayut,  hot'  rukoyu
lovi. I lovyat!
   Ozhivilsya.
   - Da vot, otche, hot' i nyne! Sam sudi, groza sred' zimy -  vidannoe  li
delo? Znamen'e, nikak inache...
   - To tak! - soglasno kivaet chernec. I - zhadno:
   - A eshche?
   - CHto eshche? Nu, bylo, pri pradede moem: prihodili volhvy iz lesu, dikie,
kak koroj porosshie, i ne uyazvit' ih bylo ni mechu, ni strele. Kto  pytalsya,
togo skruchivalo...
   - Kak?
   - A tak i skruchivalo! - razdrazhenno. Nechego o takom sprashivat', da  eshche
vo t'me, hot' i predrassvetnoj. I nyne-to, vspomniv dedovu  bajku,  oshchutil
voevoda holodnyj pot na spine.
   - Skruchivalo, i vse. Vot, prihodili, sheptali pred Bozhidarom, a posle...
sizym dymom ishodili na meste. Nu-u... a kak cerkov' postavili,  perestali
yavlyat'sya; izvestno, v cerkov' nechisti hodu net.
   - I chto zh?
   - Da vse. Bol'she ne prihodili...
   - Kozni diavol'skie! - krestyas', vskriknul Feodosij.
   Voevoda zhe borodoyu dernul.
   - Tak i lyudi myslili. I to: dym sizyj - i net nikogo. A mozhet, i  glaza
otveli... ne proverit' uzh.
   - Eshche sproshu, voevoda. Otchego v  Kiev  ne  otvezli  divo  takoe?  Zachem
chudotvornogo kumira v glushi ostavili?
   - A ne pohotel plyt'! Ne poshel v lad'yu s berega, slovno v zemlyu vkipel;
tak ego svyatoj vodoj okropili i vest' poslali  v  Kiev,  YAroslavu.  Prashchur
moj, Boris ZHitobudovich, voevodil nad  druzhinoyu,  chto  ugodnika  na  podvig
privezla; on i povestil Mudromu. A  vskorosti  povelenie  poluchil:  rubit'
gorodok porubezhnyj; byl sluh: viden'e yavilos' knyazyu ot Bozhidara...
   Hlebnul glotok meda.
   - ...a kakoe viden'e, o chem - ne obessud', sam ne vedayu. Tol'ko  s  toj
pory rod nash zdes' i sidit v gorodovyh, ot prashchura i do menya; i  ya  gradec
sej synu ostavlyu...
   Pomolchal nedolgo i dobavil - s pechal'yu neskrytoj:
   - Koli vernetsya zhivym Mikulka...
   Rashotelos' govorit', stoilo lish' o syne vspomnit'. I, ponyav,  pospeshil
Feodosij vysprosit' nedosproshennoe:
   - Ostatnee, Boris Mikulich! Otchego zh ni v pecherah kievskih,  ni  dazhe  i
zdes' nikomu siya pravda nevedoma?
   A voevodu vdrug smorila toska;  nakatila  hmel'naya  ustalost'.  No  tak
strastno voprosil chernec, chto nel'zya bylo ne otvetit'.
   - |h, otche, - usmehnulsya sovsem po-dobromu, - tut-to vse yasno: v  Kieve
Lavru grabili-peregrabili, tol'ko lenivyj zoloto s kupolov ne dral;  umnye
otcy v Novgorod soshli ot tat'by libo v  Smolensk;  durni  ostalis'  obychaj
blyusti, da ved' po-duracki i blyudut. Vse kak zavedeno,  a  bez  razumen'ya,
bez pamyati vsyakoj. A nashi smerdy vse pozabyli davno, okromya baek durnyh, a
meshchera, da muroma, da mordva kreshchenaya - tem pache:  i  pomyslit'  stydyatsya,
chto byli v koi-to veki nehristyami...
   Vstal, vstryahnul sedoj grivoj.
   - Mutit chto-to. Ty idi, otche, idi. I  prosti,  koli  chego,  ne  serchaj;
skorben ya nyne izliha...
   Podmignul - glazom sovsem uzh trezvym, no sverh mery ustalym.
   - A vse zh hotel by znat' ya, kakoj takoj na tebe greh; da ladno, posle o
tom pogovorim. Lyubopyten ty  ves'ma,  otche,  i  slavno,  chto  lyubopyten...
glyadish', eshche i k tavlejkam pristrastit' smogu...
   Podoshel, protyanul shirokuyu ladon'. I monah, chut' pomedliv,  podal  svoyu,
tut zhe utonuvshuyu v voevodskom rukopozhatii.
   - Stupaj, otche. Zavtra Gospoda slavit' stanem, izhe izbavil ot  poganyh,
zavtra i posidim vnov'. A poka chto...
   Na poroge ostanovyas', nesil'no hlopnul po hudomu plechu:
   - Poka chto uzh pomolis' za grazhan  kozineckih  novoprestavlennyh,  i  za
tovarishcha moego nezadachlivogo, za Mihajlu YAkimycha, i za Ondryuhu  Savateeva;
i - osoblivo - Levontiya Kudryavchika pomyani i Sanyu Bushka, zhivot slozhivshih za
drugi svoya...
   - Pomolyus', voevoda, - kivnul Feodosij.
   - Krepko pomolis',  -  nastojchivo  povtoril  Boris  Mikulich,  -  uzh  ne
polenis' naposledok...
   Zatvoriv za gostem dver', vernulsya k stolu, glyanul v  kuvshin:  ne  pust
li? Net, eshche s tret' pleshchetsya na dne. Plesnul v charu.
   - Nu!
   I, poperhnuvshis', zakashlyalsya. CHara  so  zvonom  pokatilas'  po  doskam.
YAvstvenno  pochuvstvoval  vdrug:  holodnym  potom  Probilo   spinu,   nechto
nevesomo-legkoe,  vovse  ne  oshchutimoe,  pochti  kosnulos'  zatylka,   pochti
oshchupalo, pytayas' probrat'sya pod odezhku; korotko, mgnovenno - i  yavstvenno:
lipkoe vlazhnoe prikosnoven'e...
   ...i oznob...
   drognulo nevysokoe  plamya  nad  ugol'yami  v  ochage,  slovno  ot  vetra,
rasshvyryalo po gornice klochkovatye teni, to serye, to issinya-sizye...
   ...dymnye sizye teni...
   tryapkami obvisli ruki, pal'cy ne slozhilis' v shchepot'...
   ...i zaunyvnyj otblesk-otgolosok volch'ego voya otkuda-to izdaleka, iz-za
sten, ot tatarskogo stana...
   zadrozhala vokrug, zakolyhalas' skol'zkaya chernaya pautinka, zybkaya, vovse
dazhe ne razlichimaya, gotovaya ischeznut'...
   ...v sizom dymu...
   Ne ponyal sam, chto vopit, i posle  vspomnit'  ne  mog,  kak  okazalsya  u
okonca, kak vyshib loktem slyudyanye plastiny...
   Nesil'nyj predrassvetnyj  veterok  vletel  v  prolom,  shvyrnul  v  lico
snezhnuyu krupu; morozcem obozhglo glotku. Azh  zazhmurilsya  voevoda,  a  kogda
raskryl glaza, ne bylo nikakoj pautiny, i tenej  klochkovatyh  ne  bylo,  i
sinie ogon'ki prygali nad potrevozhennymi uglyami, a myagkij sneg  pod  oknom
byl bel dazhe v predutrennem sumrake.
   V chut' skripnuvshuyu dver' prosunulsya na shum nochnoj sluzhka.
   Izumlenno oglyadel probituyu slyudu, obronennuyu charu.
   Kinulsya podtirat'.
   - Kysh! - vydohnul voevoda. Ne smog prikriknut', slishkom uzh  kolotilo  v
grudi. Hvatilo i  etogo:  paren'  ischez,  uspev,  odnako,  uteret'  luzhicu
tryapicej.
   YAsno bylo: uzhe ne usnut'.
   - Posle, - skazal voevoda to li sebe, to li skorbnomu liku Spasitelya  v
krasnom uglu, - posle otospimsya...


   Sperva ne tak uzh i silen pokazalsya voevodskij med, razve  chto  na  vkus
protiven. Durnota na mgnoven'e peremknula glotku, zavorochalas' v chreve, no
totchas i sginula; sovsem nesil'no zastuchala v  viskah.  Da  vot  eshche  nogi
slovno by chut' obmyakli. A tak... vse slyshal  Feodosij,  vse  soznaval.  No
stoilo lish' vyjti iz dushnogo terema, i uzhe na kryl'ce, u lesenki,  zvonkij
moroznyj vozduh udesyateril hmelyu sily.
   Uhvativshis' za peril'ce, ustoyal; pokachivayas', soshel na utoptannyj sneg.
Sbleval. Pokuda dobralsya do pricerkovnoj  izbenki,  dvazhdy  oskal'zyvalsya,
padal, no ne rasshibsya: to li  polushubok  ubereg,  to  li  i  vpryam'  vezet
p'yanym.
   SHagnul vo t'mu senej. Stuknulsya lbom o pritoloku.
   Ohh, gosssspodi!
   Ne zazhigaya svechi, skinul polushubok, ryasu,  podryasnik.  Stryahnul  s  nog
porshni [tolstye kozhanye lapti]. V odnoj rubahe ruhnul na doshchatyj lezhak.
   S-s-s-p-a-t'...
   Ne vyshlo. Soschital do pyati desyatkov. Nikak.
   Vmesto sna prishlo otrezvlen'e.
   I bol'.
   Sinie glaza glyanuli v dushu iz t'my.
   ...Velimiroj zvali ee. Ve-li-mi-roj...
   Vzdrognul Feodosij. Szhal v kulakah grubyj volos rubahi.
   Ujdi! Ujdi! Ne much'... Znaesh' zhe: sam sebya v kletku zaper; razve malo?
   Ne uhodit. Dva sinih-sinih nezabvennyh ozerka - dva nozha v serdce...
   Oh, voevoda, neladen bud'!  Tvoj  med  vinovat.  Rasterebil,  razmyagchil
dushu. A ved' kazalos', otupela sovsem. I to, - podumal, - zrya  chto  li  ne
snimayu vlasyanicu?.. razve chto v bane...
   Razzhal pal'cy,  ladonyami  ogladil  shershavuyu  rubahu,  privychnuyu,  budto
prirosshuyu k kozhe. Skvoz' chastoe spletenie zhestkogo  volosa  oshchutil  rubcy.
Vse na meste. Usmehnulsya slabo:  oh  i  zudelo  zhe  ponachalu,  oh  i  nyli
raschesy, pokuda ne zazhili shramy...
   Muka telesnaya radost'yu byla: otvlekla, pereshibla dushevnuyu bol'. Nedarom
sam sebya pokaral...
   Prikryl glaza. Da chto tolku? Ne ukryt'sya ot sinih nozhej.
   |h, voevoda! zachem popreknul grehom?..
   Zastonal, zamotal golovoj.
   Ujdi!.. net, ne uhodi!.. pobud' so mnoj... hot' tak pobud'...
   ...Velimira... Velyushka...
   Greh?!
   Da ch'ya zh v tom vina, chto vstretilis' po vesne nad dneprovskim yarom  syn
popovskij i doch' veduna lesnogo?.. chto bylo im  po  shestnadcat'  godkov?..
chto  ochi  ee  sineli  pushche  neba  sinego  i  shal'nye  ogon'ki   igrali   v
sin'-sineve?! ch'ya v tom vina?.. a chto bylo mezh  nimi  -  znaet  Gospod'  i
prostit... a eshche znayut temnaya nochka i dushistye travy i ne donesut...
   Ooooooohhhhh...
   Lyudi donesli. A batyushka ne prostil.
   Stonet monah, gonit batyushkin krik, a krik ne uhodit, slovno ozhil otec -
i vnov' prishel serdce terzat'...
   "Na  koleni!  na  koleni,  pashchenok!  greshnik  okayannyj!..  Otrekis'  ot
ved'machki!.. otrekis'!"... da kak zhe bylo mne otrech'sya ot tebya,  Velyushka?!
a bat'ka rodnyj grozil: "Smotri, huzhe budet..."
   I stalo huzhe. Primchalis' iz Kieva slugi vladychnye,  ushli  v  dubravu...
dorogu pop ukazal... a k zakatu vernulis' i nesli na plashchah troih - kto  zh
znal, chto vladeet mechom vedun!.. i byli oni zlee psov  cepnyh...  a  vedun
nadsmeyalsya nad vladykoyu, sam sebya zarezav,  i  otvetit'  za  otcovy  grehi
vypalo tebe, docheri...
   Mechetsya na lezhake monah. Bredit.
   Ne smotri tak, ne nado! ne  kori...  sam  sebe  ne  proshchu  nikogda  toj
nochi... pomnyu! t'ma byla, i luna skrylas', i s vechera prigotovili kievskie
hvorost - zhech' tebya... i tvoj krik iz  pogreba:  "Oto-pri-i-i!"...  eto  zh
menya, menya zvala... a ya - ne posmel... i uzh pozdno reshat', chego strashilsya:
bat'kinogo gneva? ili Gospoda?.. ili mecha kievskogo?! No ved' mog zhe,  mog
propolzti vo t'me, otperet', vypustit'...
   Mog. Da ne sdelal.
   ...o-hh, Velyushka...
   A potom tebya zhgli, ya pomnyu... kak tashchili za volosy, kak vyazali,  kidali
v hvorost...  kak  plakala  ty,  ne  vidya  zhalosti...  i  sineva  bezumnaya
rastekalas', zasloniv belki... a ty krichala, krichala!.. poka krik ne  umer
v dymu...
   Ujdi-i-i-i!!!
   Proklyat bud' tvoj med, voevoda!
   Spolz s lezhaka, na  oshchup'  dobralsya  do  senej.  Raspahnuv  dver',  pil
predrassvetnuyu styn' i ne mog napit'sya, chuvstvuya zatylkom: zdes'  ona,  ne
ushla. Glyadit...
   Greh?!
   Nu - soslali. Nu i chto?
   Ostorozhno  pritvoril  dver'.  Povernulsya.  Ulybnulsya   nesmelo   sinim,
okutannym t'moj ozeram.
   Znaesh' ved', bednaya moya, nikogo uzh u menya ne bylo... v monastyr'  ushel,
v Pechery, sam sebya pod zemlyu zazhivo zaryl, v volosyanuyu  kletku  zapersya  -
vot oni, shramy ot yazv... dumal: spasus'! Ikony pisal... ruka sama po  sebe
kist'yu vodila, sam ne znayu, otkuda takoe i vzyalos'... i ved' hvalili  otcy
- da i otchego zh ne hvalit', kol' azh iz  Novgoroda  zakazy  shli;  govorili:
zhivye obraza moi, v dushu glyadyat... i  sam  vladyka  iz  Kieva  mne,  inoku
Feodosiyu, prislal ukaz: napisat' lik Bogorodicy dlya knyazh'ego terema...
   ...slyshish', Velyushka?..
   I napisal! Sinie glaza siyali  na  nezhnom  like,  raspushchennye  po  vetru
medovye volosy volnoyu vilis', i sovsem yunoj byla Presvyataya Deva,  ne  bole
shestnadcati godkov... ty eto byla,  zhivaya  sovsem,  nesgorevshaya,  ty!..  i
vladyka  ugadal  chto-to,  mudryj  grek!..  ne  za  otstuplen'e  ot  kanona
gnevalsya... oh, kak bil v pol posohom: "Eretik!  Bozh'yu  Mater'  ved'machkoj
obernul!" - slovno znal o tebe... a ty - zhivaya! - bezhala po lesu, i nikomu
bylo tebya ne pojmat'...
   Vot i soslali menya.
   A ikonu - spalili. Da to ne beda; tol'ko  doska  sgorela,  a  ty  ushla,
umchalas', nikto ne vlasten ubit' dvazhdy...
   Velika chest': sam vladyka Kievskij greshnikom nazval.
   Da razve zh eto - greh?
   Gromko fyrknul monah, zabyvshis'. Ish': v  pogreb!  rasstrich'!  vlasyanicu
emu! Krugly stali glaza episkopa, kogda prinesli rubahu volosyanuyu, an  pod
ryasoj - takaya zhe, eshche dazhe grubee, i vse telo v rubcah...
   Ne potomu l' i smyagchil gnev, chto rasteryalsya, uvidev?
   ...Svetlee stalo, slovno razvidnelos' nemnogo. I, sebe ne verya,  uvidel
Feodosij: idet  k  nemu  Velimira.  Nagaya,  lish'  volosami  ukrytaya,  idet
navstrechu - i v sinih  glazah  net  obidy,  ne  ukoryayut  ochi  -  ulybaetsya
laskovo, i ogon'ki plyashut v yasnoj glubine...
   - Velyushka!
   Pozabyv vse, protyanul ruki -  obnyat',  no  videnie  zapreshchayushche  golovoj
pokachalo: nel'zya, mol. Sama priblizilas'. Dolgo-dolgo glyadela v  glaza,  a
potom prinikla vsem telom, spryatala  lico  na  grudi,  prikrytoj  shershavym
konskim volosom (...ne ocarapalas' by... - mel'knula mysl'); davno zabytyj
zapah udaril v nozdri, zapah dushistoj nochi  nad  Dneprom;  krupnoj  drozh'yu
probilo Feodosiya, slovno volka, uchuyavshego svoyu volchicu, i  nezhnaya  ladoshka
kosnulas' lba, pogladila, smyvaya bol', pronikla pod vlasyanicu...
   ...i nel'zya bylo sderzhat'sya.
   Obnyal.
   Pustotu.
   Tol'ko edva tresnula volosyanaya rubaha i, tiho shursha, raspalas'  nadvoe,
spolzla k nogam.
   A Velyushka uzhe v dveryah stoit. Manit.
   SHagnul Feodosij. I eshche. I eshche raz. I shel za viden'em po spyashchemu  snegu,
ot izby k  vhodu  cerkovnomu.  Serelo  vokrug  -  chut'-chut',  sovsem  poka
nezametno; tiho bylo v detince, dazhe samye shustrye baby sny  dosmatrivali,
i lish' strazhi bodrstvovali na stenah - i nekomu bylo videt'  divo  divnoe:
shel po snegu nagoj monah, slepo protyanuv vpered ruki, shel  za  emu  odnomu
vidimym, ne chuya bosymi nogami promozgloj snezhnoj dorogi...
   ...a Velyushka to vpered ujdet, to  oglyanetsya,  podzhidaya,  i  sin'  yarkaya
manit k sebe, manit... i krugom - slovno by pautinka  neyasnaya  kachaetsya  v
vozduhe, koj-gde sbivayas' v edva razlichimye klubochki... no tam,  gde  idet
sineglazaya ved'machka  -  ischezaet  pautina,  skukozhivaetsya,  i  slovno  by
svetlee stanovitsya vozduh...
   U cerkvi ostanovilas'. Ukazala - idi.
   - A ty? - so strahom.
   Vnov' kachnula golovoj. Nel'zya! I verno; ona zh nekreshchenaya...
   - Velyushka!
   Uzhe  ne   tak   yavno   videnie;   zadrozhalo,   rasplyvayas'   ponemnogu.
Vskolyhnulis' oblachkom volosy, ukryvaya nezhnye grudi.
   - Pogodi!
   I pogasili otchayannyj vskrik Ee guby, priniknuv k Feodos'evym; teplye  i
sladkie, nezhnye-nezhnye; po-devich'i neopytny yagodnye usta, no ne znal  inyh
Feodosij, da i k chemu inye?..
   "Idi, - shchekotnulo uho dyhan'em. - Eshche svidimsya..."
   Slovno silu  vdohnulo  v  telo.  Zvonkaya  radost'  perepolnila  serdce,
raspryamilas' sogbennaya spina... i kaplej gorechi - neponiman'e:  otchego  zhe
tol'ko teper'?.. vot tak by v yunye gody -  razve  posmel  by  kto  obidet'
Ee?.. bez mecha by razodral, zubami by gryz...
   CHego strashilsya?
   Greha?
   No - chto est' greh?!
   ...a otorvavshis' ot yagodnoj sladosti, ponyal: vse! nichto ne davit  bole;
vmeste s vlasyanoj kletkoj pala i cep', derzhavshaya dushu...
   "Lyublyu tebya, - plyvushchij, tayushchij shepot. - Takogo - lyublyu..."
   Eshche ne ugaslo priznanie, a Velyushki uzh net.
   Rastayala.
   V rassvet ushla...
   Lish' kivnula na proshchan'e: idi!
   I odin lish' mig pomedlil Feodosij na cerkovnom poroge, podumav: sram  v
svyatoe-to mesto nagishom. Greshno... No v chem  greh?  ved'  ne  kto  inoj  -
Velyushka velela. Znachit, po semu i byt'.
   Kosnulsya nevol'no krestika na  grudi;  tot  otkliknulsya  zhivym  teplom,
podbadrivaya.
   "Idi!"
   I  ne  dumal  bol'she.  Delal  pomimo  razuma,  slovno  ispolnyaya   davno
zatverzhennoe. Gluho shchelknuv, voshel v pazy brus,  zamknul  shchekoldu;  plotno
zaperta cerkov' iznutri.
   Teper' - k altaryu...
   ...mimo strogih obrazov, mimo Fomy s  Ananiej,  mimo  Nikoly  Ugodnika,
mimo Bogomateri, mimo Spasitelya samogo...
   ...vpered, k parchovoj zavese.
   Vot i ona.
   Lish' otdernut' ostalos'.
   Nu zhe!
   Otdernul.
   I ne bylo tam, za plotnoj parchoj, nikakogo kresta.
   Byl Bozhidar.
   Kruglyj kamen', ne bol'she kadushki - podnatuzhit'sya, tak i podnyat'  ne  v
trud. Namekom na propavshuyu krestovinu - bugorki po bokam,  slovno  ushi  na
shishkovatom cherepe. I pohozh byl kamen'  bole  vsego  na  chelovech'yu  golovu,
naskoro vytesannuyu neumehoj-kamnerezom: ushi-nashlepki,  nos  bugrom,  nizko
navisshie ustupy brovej...
   i slovno by drozhal kamen'...
   ili dyshal...
   i vozduh vkrug nego trepetal, plyl, tayal.
   Nel'zya bylo postich' to, chto  oshchutilos'.  No  yasno  chuvstvovalos'  odno:
neizmerimyj pokoj, i neizbyvnoe odinochestvo, i glubokij, neproglyadnyj  son
bez  snovidenij...  a  eshche  -  ogorchenie,  i  nezhelanie   prosypat'sya,   i
rastrevozhennaya drema...
   i bezzlobnyj ukor...
   V trepete zhe vozdushnyh potokov slovno  by  voznikali  kartiny,  kak  iz
smal'ty-mozaiki,    zamirali     nenadolgo     i     smenyalis'     novymi:
nepoznavaemo-vechnuyu  mglu  oshchutil  Feodosij  i  tyazhkij  gruz  beskonechnogo
bezvremen'ya; zhelto-bagrovyj vnepredel'nyj ogon'  obzhigal  neoglyadnuyu  dal'
vody i usyhal, kosnuvshis' ee, no i smiryaya zhguchim  prikosnoven'em;  beshenyj
veter  gnul  kamennye  gromady,  razbivayas'  o  nih,  i  utihal,  i  snova
vzmetalsya, raskruchivaya smerchi  vyrvannoj  s  kornem  zemli...  i  vse  eto
istekalo iz let neischislimo davnih, nezapamyatnyh, i ne bylo v kartinkah ni
ryzhego solnca, ni blestyashchego  snega,  ni  mercayushchego  serebra  ravnodushnoj
luny...
   Poslednego shaga ne sumel sdelat' Feodosij. Nevidimaya stena  ostanovila,
ne podpustiv k kamnyu; byla ona gladka na oshchup', dyshala vrode kak  zhivaya  i
pochti poddavalas', no i uderzhivala do vremeni...
   Ponyal, budto uslyshal: skoro uzhe; zhdi!
   Vse otoshlo. Stersya strah pred tatarvoj, i obida na voevodskuyu  durost',
i smyatenie ot velikih grehov...
   ...dazhe o Velyushke ne dumalos'...
   I Feodosij opustilsya na teplyj  pol  u  nezrimoj  pregrady,  podchinyayas'
prishedshemu ponimaniyu, i zabylsya, ne slysha nichego, ne vedaya,  chto  tvoritsya
za stenami.
   A prishel v sebya ottogo, chto osoznal: pora!
   Ne sprashivaya, vstal. Kto-to  nezrimyj  podtalkival  v  spinu,  ukazyvaya
put'.  SHel  k  dveri,  ne  glyadya  na  obraza,  i  ugodniki  provozhali  ego
vnimatel'nymi vzglyadami, slovno blagoslovlyaya na podvig.
   Vot ona, vperedi - dver'. Sovsem uzhe blizko. Ne goryat v pritvore svechi,
ne tleyut lampady; lish' nemnogo sveta proniklo tuda, i nikak  ne  razlichit'
vo mgle shchekoldu.
   SHag. Eshche shag.
   Sama soboyu raspahnulas' zapertaya dver'...
   I polyhnulo v glaza Feodosiyu belym ognem.





   ...Nastupayushchij den' byl poslednim.
   Skoro, sovsem skoro vspyhnet proshchal'nyj koster, osvobozhdaya  ot  bremeni
tel dushi pavshih bogaturov, i vmeste s ugol'yami, eshche  do  temnoty,  istleet
Ul'dzhaeva zhizn'. Ostanetsya tol'ko medlennyj put' po ledyanoj reke,  dlinnaya
- na neskol'ko dnej i nochej rastyanutaya smert'. I udavka v  stane  Burundaya
budet lish' izbavlen'em...
   Na nego uzhe i ne smotreli kak na zhivogo. Sluh ob  otstuplenii  raznessya
bystro, i teper' strazhi, poslushnye, kak vsegda, staralis' glyadet' mimo,  i
dazhe yurkij lekar'-tangut, vlivavshij snadob'e v rot bivshemusya  v  sudorogah
otcu, izbegal prikosnovenij; vse oni byli zhivy i nadeyalis' zhit' dal'she,  a
dlya Ul'dzhaya vse ostalos' pozadi, i zhivye storonilis' ego kak zaraznogo.
   Teper'  on,  kazhetsya,  nachal   osoznavat',   chto   dolzhen   chuvstvovat'
oprokinutyj nazem' strigun-zherebenok, kotoryj do poslednego  mgnoven'ya  ne
veril v pogibel' i  vdrug,  uzhe  oshchutiv  na  gorle  korotkij  holod  nozha,
vzbrykivaet i pytaetsya rvat'sya  iz  put,  norovya  po-volch'i  gryzt'  ruki,
prizhavshie golovu k zemle.
   No  otchego-to,  chuvstvuya  eto,  on,  lezha  v   sizoj   polumgle   yurty,
prislushivayas' k chastomu dyhaniyu zadremavshego nakonec Sain-bahshi, dumal  ne
o smerti, a o lune, bol'shoj i krugloj, visevshej s vechera nad stanom,  poka
groza i grad ne spugnuli ee. Stariki govoryat, chto eto  -  laz,  vedushchij  v
kraya, gde kochuyut predki. Togda gde-to tam daleko, za serebryanym pologom  -
pochemu net? - yurta ego materi.  Ona  varit  zhirnuyu  shurpu  v  kazane,  ona
podbrasyvaet v koster komki kizyaka i - konechno zhe! - podzhidaet ego, svoego
davno poteryannogo syna. ZHdat' ej ostalos' nedolgo. V tot mig, kogda tonkaya
tetiva s shurshaniem  lyazhet  na  sheyu,  on  perestupit  serebristyj  porog  i
prisyadet  u  materinskogo  ochaga.  On  zacherpnet  pohlebki  iz  kazana,  i
raskinetsya na prigotovlennom vojloke, i, ne glyadya vniz, na zemlyu,  sprosit
ee: otchego zhe sluchilos' tak, chto vyros i umer, tak i  ne  uznav  tepla  ee
ruk?
   I ona otvetit: potomu chto - merkit.
   |to slovo vystonal v bredu Sain-bahshi, i pamyat' raspahnulas',  ob座asniv
vse: i smutnye kartiny v neyasnyh snah, i vspyshki yarosti (kto zhe ne  slyshal
o bujstve merkitov?), i umenie podtyanut', ne ucha, lyubuyu pesnyu (ne  bylo  v
stepi  pevcov  luchshe  merkitskih...);  vyrosshij  v  dobryh   chuzhih   rukah
merkitskij shchenok, vot ty kto, Ul'dzhaj, edinstvennaya kapel'ka  vylitoj  bez
ostatka krovi, poslednij oskolok velikogo naroda, nenavistnogo Potryasatelyu
Vselennoj i vyrezannogo pod koren'.
   Ubit' vseh! - prikazal CHingis, kto zhe ne slyshal pesen  o  tom?..  vseh,
chtob ne ostalos' mstitelej, chtoby zabylos' prestuplenie... i on byl  mudr,
kak vsegda, nepovtorimyj han, ibo merkity ne proshchali obid,  vot  pochemu  -
vseh!.. i poetomu on ushel,  izbezhav  mesti...  i  nekomu  bylo  otplatit':
poslednij rostok byl slishkom mal togda i ne znal nichego o sebe,  a  teper'
on umer zazhivo... i vseh del v etoj zhizni ostalos' u nego - dovesti dzhauny
nazad, v stavku Burundayu...
   - Mer-ke! - karknula  proletevshaya  nad  yurtoj  nochnaya  ptica;  po  telu
probezhal oznob - Ul'dzhayu pokazalos', chto eto duh materi, ili brat'ev,  ili
kogo drugogo iz rodni mechetsya v urusskom nebe, ne nahodya uspokoen'ya...
   Potom on nenadolgo zabylsya; vpal v tyazheluyu dremu izmuchennogo  cheloveka,
gotovuyu v lyuboj moment prervat'sya  i  ne  dayushchuyu  oblegcheniya  telu.  Pochti
totchas otkryl glaza, oshchutiv: chto-to ne tak. I  chut'  pogodya  soobrazil:  v
yurte tiho! Iz-pod nabrosannoj v uglu grudy shkur ne bylo slyshno privychnogo,
hriplovatogo dyhaniya starika...
   Sonnaya odur' uberegla ot krika. Podumal spokojno, slovno o postoronnem:
etogo sledovalo zhdat'. Slishkom ploh v poslednie dni byl otec, on pochti  ne
prihodil v sebya, i Ul'dzhaj pochti  smirilsya  s  neizbezhnym.  |to  okazalos'
sovsem nelegko: ponyat', chto otca  ne  budet.  Dumat'  ob  etom  bylo  dazhe
trudnee, chem o  nakazanii  za  neudachu.  Ved'  otec  byl  vsegda  i,  dazhe
sgorblennyj i nemoshchnyj, ostavalsya vsemogushchim, umnee i sil'nej  vseh  lyudej
na svete. Komu po silam pobedit' chernuyu bolezn'? - nikomu. A  otec  odolel
ee; on ne spal pyat' nochej, hlopocha nad goryashchim v  bredu  mal'chishkoj,  -  i
dazhe edinstvennoj yamki ne ostalos' na  lice  Ul'dzhaya,  kogda  posramlennaya
nemoch' bezhala nakonec ot mudrogo Sain-bahshi...
   Net, nikak nel'zya bylo predstavit' bezdyhannogo otca.
   Bystro svetlelo. Rannij rassvet vtekal  v  yurtu  skvoz'  rasshnurovannoe
tono [otverstie  dlya  dyma  v  potolke  yurty  (mong.)],  razzhizhaya  sumrak.
Nadlezhalo vstat', podojti, otkinut'  shkury  i  ubedit'sya.  No  -  ne  mog.
Kazalos': vot, zakroyu glaza i podremlyu - sovsem nedolgo; a posle prosnus',
i vse okazhetsya durnym snom;  otec  ne  mozhet  ostavit'  menya,  osobenno  -
sejchas, kogda moe vremya istekaet. Kto zhe provodit menya v poslednyuyu dorogu,
esli ne ty, otec?..
   Do krovi zakusil gubu.
   Privstal.
   I zamer.
   Tam, nad grudoyu shkur, viselo, pokachivayas',  temnoe  oblako;  kolyhalos'
ono, no ne rastekalos', budto uderzhivayas' v dozvolennyh  predelah;  tol'ko
niti-pautinki vse tyanulis'  i  tyanulis'  k  zharovne,  no  i  oni  opadali,
ostanovlennye  nezrimoj  chertoj.  A  rassvetnye  strui  puglivo   obtekali
drozhashchuyu mglu...
   - Ne bojsya, malen'kij merkit! - proshelestelo v yurte. - Prishlo vremya,  i
sluga proklyal gospodina, a mladshie podchinilis' starshim. Ty ne umresh'.
   - Kto zdes'? - prosheptal Ul'dzhaj.
   - Nas mnogo, - byl otvet. - My hotim dobra...
   |tot shelest nel'zya bylo postich'; on zvuchal i ne zvuchal, on  shurshal  pod
cherepnoj kost'yu, bez promedleniya otvechaya na nevyskazannye voprosy.  On  ne
prinadlezhal odnomu, eto byl shepot velikogo mnozhestva. No  vydelyayas'  sredi
chuzhih, yavstvennej vsego slyshalsya golos otca.
   I Ul'dhaj poveril.
   Otkinuv sherstyanuyu nakidku, privstal, opirayas' na lokot'.
   - ...slushaj, malen'kij merkit...
   "...Nekogda bylo Nichto, i nichego bol'she. I On shel  skvoz'  pustotu,  ne
znaya celi, ne ponimaya suti; On  byl  vsemogushch  i  vseznayushch,  no  kak  bylo
proyavit' moshch'? chto bylo znat'? - esli vokrug bylo tol'ko Nichto... i  reshil
On sozdat' Ogon' i sozdal; i prishlas' po nravu Emu igra Ognya.  A  chtob  ne
skuchal v odinochestve Ogon', sotvoril On Vodu i velel ej podchinyat'sya  Ognyu,
a Ognyu prikazal zabotit'sya o Vode... a potom celuyu vechnost' zabavlyalsya On,
glyadya, kak narushayut Ogon' i Voda Ego zavety..."
   Hrustnulo chto-to v zharovne, v samoj  glubi  poluugasshih,  priporoshennyh
zoloj  ugol'ev;  hvostatoe  dymnoe  plamya   podprygnulo   vverh,   obzhigaya
rassvetnuyu dymku; iskry rassypalis' prigorshnej umirayushchih zvezdochek i opali
na vojlok, tuskneya, prevrashchayas' v krupicy seroj zoly.  I  pered  Ul'dzhaem,
otshatnuvshimsya ot zhguchih kapel', hlestnuvshih v lico, s potryasayushchej yasnost'yu
vozniklo vdrug videnie: skvoz' nesotvorennuyu pustotu ogromnymi  besshumnymi
shagami toropitsya niotkuda i nikuda On, soderzhashchij v sebe vse. |to  -  sama
vechnost', ustavshaya nakonec ot bezmernogo odinochestva i reshivshayasya tvorit';
vot ona zacherpyvaet kom'ya t'my, i raskatyvaet  ih  v  lepeshki,  i  pridaet
ochertaniya, i povelevaet zhit'...
   - Slushaj!..
   "...Sozdav Detej svoih, On stal Otcom i byl spravedliv, ibo dozvolil im
byt' takimi, kak byli; ved' oni razvlekali Ego, no i eto naskuchilo  spustya
vechnost' vechnostej, potomu chto ostavalis'  oni  Ego  chast'yu,  i  ustal  On
rassmatrivat' sebya, odinakovogo v razlichnyh proyavlen'yah. I sprosil: otchego
ne hotite byt' sami soboj? razve zatem sozdany, chtoby beskonechno povtoryat'
Menya?.."
   Dikimi glazami vpilsya v oblachko zybkoj t'my Ul'dzhaj. Ne  soznaniem,  ne
razumom tem bolee, no chem-to vysshim postigaya i vidya: u stop Ego mechetsya  v
bessil'noj yarosti Ogon', ne umeya  otvetit',  i  steletsya  k  stopam  zhalko
zhurchashchaya Voda, i Zemlya, prizhavshis' k  Vetru,  drozhit,  ne  smeya  vzglyanut'
vvys'... i bylo vse vokrug bagryanym, kak ugasayushchaya  zhizn',  i  prizrachnym,
kak nadezhda. Trepetalo plamya, trepetali zvonkie potoki, trepetali v  uzhase
ostrokonechnye vershiny, ronyaya belye slezy, i kazalos', chto  dazhe  vechnost',
tochno pes, ukushennyj beshenym volkom, tozhe bilas' i trepetala i  pochti  uzhe
sryvalas' v bezumnyj i  neostanovimyj  beg  -  do  poslednego  vzdoha,  do
otchayannogo vizga v razorvannom serdce...
   - ...i, ustrashennye, reshilis' Deti otvetit' Otcu...
   "Bylo: reshilis' oni i otvetili: mozhno li  byt'  soboj,  esli  est'  Ty?
mozhem li ne podrazhat', znaya, chto nichtozhny?.. i uprek byl spravedliv. Togda
i skazal On: pust' tak! ujdu; vse prigotovil YA dlya vas - pokazhite  teper',
chto smozhete sami. No kazhdyj iz vas -  lish'  chast'  Menya,  i  chego  smozhete
dostich'? Potomu - dam vam osnovu mira... I, skazav tak, vzyal u Vody kaplyu,
a u Ognya lepestok i smeshal s gorst'yu praha Zemli, i ozhivil dyhan'em Vetra;
i tak dal Detyam Svoim cheloveka. Dav,  udalilsya  i  zasnul,  ibo  ne  zhelal
bol'she glyadet' na dela Detej, stroyashchih mir, gde net mesta Emu..."
   - Slyshish', merkit?..
   "...Sporili ponachalu Deti: ved' kazhdyj videl budushchij mir  po-svoemu,  i
nikto ne zhelal ustupit'; no i odolet' ne sumel ni odin, i, priznav ravnymi
sily svoi, soobshcha prinyalis' stroit'. V osnovu zhe polozhili  spravedlivost',
ibo net nichego prochnee ee; sila ohranyala  slabost'  i  vzimala  s  nee  za
ohranu, i zver' ne ubival sverh nuzhnogo  dlya  propitaniya,  i  chelovek  byl
podoben zveryu, ne posyagaya na podobnogo sebe svyshe  mery.  I  stal  chelovek
merilom vsego; s dozvoleniya Vody podchinyal on potoki, i  ukroshchal  pozhary  s
razresheniya Ognya, i zemlyu Zemli  i  veter  Vetra  obrashchal  na  pol'zu  sebe
chelovek, i bylo eto spravedlivo, i tak prodolzhalos'  dve  vechnosti  i  eshche
polovinu vechnosti, poka ne prishli CHuzhie..."
   Vzdrognulo, szhalos' vdrug chernoe oblachko.
   - Slyshish'?..
   "...Nevedomo otkuda yavilis' CHuzhie, i byli sperva robki i poslushny, i ne
obratili vnimaniya na prishel'cev Deti Ego, a prishel'cy tem vremenem nabrali
silu, i smutili cheloveka, i uvlekli za soboj, otorvav ot  Detej  Ego...  i
stali otrekat'sya lyudi, sperva nemnogie, posle -  mnozhestva,  bez  very  zhe
obrecheny byli na gibel' Deti Ego... i pogubili  CHuzhie  mnogih  iz  nih,  a
prochih razmetali po krayam sozdannogo  imi  zhe  mira;  i  ne  bylo  v  etom
spravedlivosti... Togda vozzvali k  Nemu:  probudis'!  no  ne  pozhelal  On
prosnut'sya, spal, ne vedaya, chto poshatnulis' ustoi spravedlivogo ustrojstva
i chelovek oshchutil vkus ubijstva podobnyh sebe bez nuzhdy".
   - Slyshish', malen'kij  merkit?  V  poslednij  raz  sobralis'  my,  i  ne
nastupit  drugoj.  Pomogi!  My  razbudim  Ego,  malen'kij  merkit,  a   ty
poprosi...
   "...Krepko spit On i ne  hochet  prosnut'sya;  nikogo  ne  podpuskaet  iz
Detej, ibo oskorblen. Na zov zhe chelovechij - otzovetsya, ved' chelovek  -  ne
chast' Ego, no sozdanie, i v otvete On za  sotvorennoe...  da,  neposil'noe
Detyam Ego posil'no cheloveku,  i  ne  budet  inogo  sluchaya  vernut'  v  mir
spravedlivost'..."
   - Poprosi Ego! - serebristyj zvon b'et v viski.
   - YA?! - ne verya, prosheptal Ul'dzhaj.
   Zakolebalos' oblako sil'nee, stalo shire  i  prozrachnej,  a  v  seredine
vovse rastayala t'ma. Vmesto oblaka - belo-zheltyj plamennyj krug  v  chernoj
ramke. I v centre ego  uvidel  Ul'dzhaj  otca;  mercaya,  sidel  Sain-bahshi,
podzhav nogi, i glyadel pryamo v lico synu s nezhnost'yu, veroj  i  neizmerimoj
toskoj.
   - Voz'mi gorod,  Ul'dzhaj...  Tam,  v  hrame  urusov,  spit  chast'  Ego,
sposobnaya uslyshat'; obratis' - On  budet  razbuzhen,  synok.  Pust'  pridet
vernut' spravedlivosti silu...
   Rodnoj golos, samyj dobryj iz vseh golosov!
   - YA ne smogu!
   - Ty smozhesh', mal'chik moj.
   - No pochemu - ya?
   - Potomu chto - merkit, - dokatilos' do samogo serdca.
   Odno lish' mgnovenie ne mog osmyslit' uslyshannoe Ul'dzhaj. I  ponyal:  da!
tol'ko  on,  bol'she  nikto.  Ibo  net  pod  lunoj  naroda  merke,  izveden
besposhchadno - i eto nespravedlivo! takogo ne byvalo, poka ne yavilis' CHuzhie,
smushchaya lyudej, - i razve ne porozhdeniem  CHuzhih  byl  krovoprolivec  CHingis,
ubivavshij radi naslazhdeniya?..
   - Da, -  kivaet  Sain-bahshi;  siyanie,  ishodyashchee  ot  nego,  postepenno
bledneet, ustupaya mesto natisku utra. - YA i ty, ty i ya, dva oskolka  bedy;
nesprosta svela nas sud'ba, dlya velikogo dela  privela  v  urusskie  lesa.
Verni spravedlivosti silu, synok...
   Tusklee i tusklee mercanie nad vorohom shkur.
   Kameneyut skuly Ul'dzhaya.
   - YA mechtal o beloj koshme dlya tebya, - shepot vse tishe. - YA byl glup, poka
zhil. Radi yasnogo ognya i prozrachnoj vody,  radi  mertvoj  rodni  i  zhivushchih
lyudej ty sdelaesh' eto, Ul'dzhaj!
   CHut' usililos' zhelto-beloe svechenie.
   I pogaslo vmig.
   - Otec!
   Odnim mahom pereprygnul zharovnyu noyan.  Rycha,  razbrosal  shkury.  Pusto.
Ischez otec. Navsegda ischez, bez sleda. Tol'ko  malen'kij  tresnutyj  buben
zaputalsya v mehah da prigorshnya chernogo praha  rassypalas'  po  vojloku,  i
sizyj dymok ishodit ot nee, srazu zhe i  rastvoryayas'  v  okrepshem  utrennem
svete.
   A za vojlokom shumit prosnuvshijsya tabor. Suetyatsya cherigi, pereklikayutsya,
izdali letit stuk toporov - plenniki podravnivayut poslednie brevna,  chtoby
krasiv byl pogrebal'nyj koster. I vizzhat desyatniki, potoraplivaya lenivcev.
   Luch solnca, prygnuv skvoz' tono, upal na ugli, obescvetiv zhar.
   Pogozhij budet den'. Horoshij dlya otstuplen'ya.
   "Ty voz'mesh' gorod", - skazal otec. No prikaz ob uhode  dan,  i  cherigi
uzhe svertyvayut palatki. CHto resheno huralom,  ne  otmenit'.  I  chto  skazhut
noyany?
   "Verni spravedlivosti silu", - skazal otec. I merkitskaya krov' kipit  v
zhilah, vzyvaya: otomsti!.. i razve mshchenie zlym ne est' spravedlivost'?..  i
dostojno li vernosti gniloe semya CHingisa?..
   No chto skazhut noyany?
   Medlennaya, ne osveshchayushchaya lica ulybka voznikaet na gubah.
   Ul'dzhaj znaet, chto sleduet delat'.
   Znanie voznikaet samo po sebe, ozareniem. Otnyne i vpred' ne nuzhno  emu
ni podskazok, ni sovetov; edinstvennym sovetchikom svoim budet on sam,  ibo
otec ushel navsegda, a bol'she nekomu verit'.
   Hlopok v ladoshi.
   Otkinuv polog, u poroga zamiraet kebteul. Za spinoj ego -  yarkoe  sinee
nebo, proshitoe solnechnym bleskom.
   Da, yasnyj budet den'. Nailuchshij dlya pristupa.
   - Dzhaun-u-noyana Tohtu ko mne, - govorit Ul'dzhaj.


   Horoshij cherig - poslushnyj cherig; ploh tot noyan, chto snishodit k  nuzhdam
sabel'nogo myasa. No ezheli volya noyana sovpadaet s pozhelaniem cheriga  -  eto
vdvojne horosho.
   Nochnaya groza pogasila besedy u kostrov. Voiny  zabilis'  v  palatki,  i
nikto ne vyhodil skrasit' odinochestvo  karaulov;  zyabko  ezhas',  gorbilis'
strazhi u medlenno gryzushchih vetvi  ognej.  Duhi  lesa  glyadeli  iz  t'my  i
torzhestvovali; teper' s etim soglasilis' vse, dazhe ujgury,  sleva  napravo
krestyashchie grud',  i  taumeny,  pyat'  raz  v  den'  klanyayushchiesya  yugu.  Dazhe
hrabrejshie mengu stuchali zubami, shepcha zaklinaniya, a sredi  ostal'nyh,  ot
palatki k palatke, polzli shepota,  i  ruki  cherigov  to  i  delo  kasalis'
rogovyh rukoyatej.
   Reshenie noyan-hurala upredilo bunt.
   A s rassvetom Sineva  podtverdila,  chto  noyany  ne  oshibayutsya  nikogda.
Vpervye za mnogo dnej na nebe ne bylo tuch,  zheltyj  dinar  solnca  sverkal
sredi golubyh shelkov, pripekaya obnazhennye golovy, i moroz smyagchilsya,  stav
pochti nezametnym. |to bylo nesomnennym znameniem, i emu nadlezhalo vnyat'...
   Vot pochemu cherigi ne prosto podchinyalis' prikazam, no  shevelilis'  vdvoe
bystree obychnogo. S shutkami i smehom ubirali  palatki,  proveryali  upryazh',
skladyvali v  sani  skatannye  vojloki.  I  dazhe  pavshie  bogatury,  tremya
dlinnymi  ryadami  ulozhennye  vdol'  berega,  vyglyadeli   kak-to   osobenno
torzhestvenno i umirotvorenno, slovno radovalis' za uhodyashchih iz etih giblyh
mest tovarishchej.
   Te, kto pal, ne budut v obide, nepodaleku ot  nih,  s  kraya  tabora,  u
samoj kromki tverdoj vody, ros  derevyannyj  srub,  zapolnennyj  hvorostom:
plennye urusy eshche s vechera zagotovili brevna, i teper' ih ostalos'  tol'ko
ulozhit' v polozhennom poryadke. Obshchaya radost' zahvatila  dazhe  plennyh,  oni
rabotali sporo i soglasno, ne  vynuzhdaya  nadzirayushchih  primenit'  pleti,  i
probegayushchie mimo cherigi nagrazhdali urusov odobritel'nym cokan'em yazykov.
   Vprochem, kazhdyj znal svoe mesto i svoj  trud,  a  edinstvennym  prazdno
sidyashchim na ves' tabor byl britogolovyj almys, uzhe vtoroj den' ne othodyashchij
ot sanej s telom chzhurchzhe-sechena. Kosica na  zatylke  ego  obvisla,  golova
sklonilas', i sam on uzhe ne kazalsya takim groznym. CHerigi  prohodili  mimo
nego ne storonyas'. Konechno, on ostavalsya neponyaten, no lesnye  duhi  mnogo
strashnej, a on v  eti  zhutkie  dni  byl  vmeste  s  cherigami,  ego  videli
plachushchim, a mozhno li opasat'sya togo, kto  ne  sumel  skryt'  slezu?  Voiny
priznali almysa svoim, oni kivali emu i privetlivo ulybalis'...
   No chto bylo Lyu Ganu do varvarov?
   Sut' zhizni i  smysl  ee  lezhali  v  sanyah,  plotno  ukutannye  v  shelk;
zakochenevshee tel'ce bylo ploskim, i holmik pod zolochenym pokryvalom  nikak
nel'zya bylo svyazat' s Uchitelem. No eto byl on, vernej -  brennaya  obolochka
ego, issushennaya starost'yu, a chistaya dusha udalilas' v predely YAshmovyh Struj
i nyne predaetsya razmyshleniyam tam, v teni iv, u vechno zhurchashchego istochnika.
Poetomu  i  samomu  Lyu  nemnogoe  ostalos'  zavershit'  pod  lzhivym   nebom
vremennogo mira, v dikom krayu, gde derev'ya nepristojno ustremlyayutsya vvys',
a neuchtivye zhiteli obrosli bezobraznymi mohnatymi borodami...
   Lyu chut' kivnul, pooshchryaya umnuyu mysl'.
   Obolochku, pokinutuyu Uchitelem, nesomnenno,  sleduet  vozvratit'  v  stan
varvarskogo knyazya; tam  v  bol'shom  shatre  ostalis'  svitki,  i  bescennye
pribory, i - glavnoe!  -  statuetka  nebesnoj  tancovshchicy,  osobo  lyubimaya
Nastavnikom Mao; Uchitel' bezmerno dorozhil eyu, ibo eto byla pervaya  nagrada
ego za pervuyu v zhizni pobedu. Sam Syn Neba, velikij  huandi  [huandi,  Syn
Neba - imperator (kit.)], vruchil znak priznatel'nosti molodomu polkovodcu,
i Nastavnik lyubil vspominat' v podrobnostyah o tom nezabyvaemom dne,  kogda
sanovniki v alyh odezhdah, i sanovniki v sinih odezhdah, i dazhe princy krovi
v odeyaniyah zheltyh rukopleskali  emu.  Razumeetsya,  vse  eto,  a  v  pervuyu
ochered' - statuetku, neobhodimo  pristojno  pohoronit'  vmeste  s  dryahloj
obitel'yu ushedshej dushi; ved' esli Nastavnik poluchit lyubimye veshchi - eshche odna
del'naya mysl'! - to budet rad, a esli ne smozhet poluchit', to ogorchitsya.
   I kto znaet: byt' mozhet, uvidev Lyu, bredushchego k hizhine so  svertkami  v
rukah, mudryj Uchitel' ne stanet gnevat'sya na neradivogo uchenika, a prostit
i dozvolit prisluzhivat' sebe, kak ran'she? Konechno,  imenno  tak  i  budet!
Ved' dazhe tam, u YAshmovyh  Struj,  kto-to  dolzhen  opolaskivat'  chajnik,  i
otvarivat' ris, i zabotit'sya  o  tom,  chtoby  mudrec  mog  razmyshlyat',  ne
zatrudnyaya sebya melkimi rabotami...
   Net, Lyu Ganu nechego  delat'  v  etom  mire  vremennyh  pristanishch,  esli
Uchitel' izvolil udalit'sya na pokoj. Tak resheno  i  ne  podlezhit  somneniyu;
vprochem, izmenit' nichego uzhe i nel'zya...
   |to bylo ves'ma i ves'ma predusmotritel'no: on ne stal zhdat' i  dumat',
net; kak  tol'ko  telo  Nastavnika  umastili  blagovoniyami  i  pribrali  v
sootvetstvii s nuzhnym ritualom, Lyu kosnulsya tochki ci  u  osnovaniya  shei  i
sil'no nazhal, zaderzhav dyhanie v grudi. A potom trizhdy korotko pritronulsya
k tochke gun-po okolo levogo soska. Telu otdan prikaz. Ono budet  dyshat'  i
hodit' sem' sutok, etogo hvatit vpolne, a zatem, kogda obolochka Nastavnika
upokoitsya, ono lyazhet u mogily i  vypustit  na  volyu  dushu;  pust'  varvary
postupayut s obolochkoj Lyu tak, kak sochtut nuzhnym, on ne nuzhdaetsya v  osobyh
ceremoniyah, poskol'ku melok i neznachitelen.


   ...Probegavshij mimo bol'shenosyj voin poskol'znulsya  na  ledyshke,  upal,
v容hal v koleni Lyu Gana, raspugav mysli. Dosadno! Ved' ubezhavshuyu mysl' tak
nelegko pojmat'. No Lyu ne stal ubivat' glupogo dikarya.  On  davno  uzhe  ne
ubival,  esli  Nastavnik   ne   schital   nuzhnym   otdat'   sootvetstvuyushchee
rasporyazhenie. Potomu chto ubivat' prosto tak nedostojno umnogo, eto ponyatno
i tupice, a on, Lyu Gan, daleko ne tup, chto podtverdit kazhdyj...
   Rasteryannoe lico upavshego s duracki vypuchennymi glazami  vyzvalo  nechto
pohozhee na sochuvstvie. V konce koncov, varvar ne vinoven v svoej gluposti,
ego  prosto  ne  bylo  komu  nauchit'.  Varvar  ne   udostoilsya   vstretit'
Nastavnika, a Lyu Gan - obrel. On ved' tozhe byl sovsem glup kogda-to...


   Da i komu zhe bylo uchit'?
   V detstve on ne dumal o gluposti i ume. Pochtennyj gospodin otec ezdil v
Cinlu za sol'yu, a pochtennaya gospozha mat' torgovala eyu na rynke, a  syn  ih
Gan byl syt i obut,  no  uchit'sya  emu  bylo  negde  i  nechemu,  razve  chto
iskusstvu ulichnoj draki. A kogda pochtennogo  gospodina  otca  pogubili  na
bol'shoj doroge razbojniki Malen'kogo Volka,  okazalos',  chto  sem'ya  Lyu  v
neoplatnom dolgu u vysokochtimogo Fu Fena, i, kak  ni  molila  ob  otsrochke
pochtennaya gospozha mat', domik ih poshel s torgov, a v pridachu k  vyruchennoj
summe vysokochtimyj Fu Fen zabral i malen'kogo Gana, sdelav  ego  mal'chikom
dlya  udovol'stvij.  Pravda,  pochtennaya  gospozha   mat'   surovo   nakazala
zaimodavca: ona povesilas' na vorotah ego  bogatogo  doma,  pristydiv  tem
samym sem' i sem' pokolenij predkov vysokochtimogo Fu Fena, no Ganu eto  ne
dobavilo  uma,  poskol'ku  mal'chikov  dlya  udovol'stvij   obuchayut   sovsem
drugomu...
   Emu ne bylo horosho v dome Fu: tam sytno kormili, no hozyain shchipalsya i ne
daval otdyhat' po nocham, i dyhanie ego bylo protivno. No Lyu Gan togda  eshche
sovsem ne umel ubivat', poetomu  on  prosto  sbezhal,  nadeyas'  na  dobrotu
lyudej. I dobrye lyudi kormili begleca, no nikto ne ostavil u  sebya  -  ved'
obuchennye mal'chiki dlya udovol'stvij stoyat dorogo  i  vysokochtimyj  Fu  Fen
oplatil uslugi  nachal'niku  strazhi.  Vse  zhaleli  Lyu,  i  vse  gnali  ego,
nakormiv. Tol'ko Malen'kij  Volk  ne  poboyalsya  strazhnikov;  v  ego  shajke
nashlos' mesto mladshego brata [struktura razbojnich'ih shaek Drevnego  Kitaya,
kak i nyneshnih "Triad", byla ves'ma slozhna  i  organizovana  po  semejnomu
principu], i samyj proslavlennyj razbojnik okrugi gordilsya svoim mal'chikom
dlya udovol'stvij celyh pyat' let. Poka Tihij Lyu v prisutstvii vsej sem'i ne
vzyal ego za ushi i ne svernul sheyu. Togda on uzhe umel ubivat'. I s etogo dnya
nikto uzhe ne zhelal ispol'zovat' Lyu v kachestve mal'chika dlya udovol'stvij.


   ...CHto-to  ne  ponravilos'  ohayushchemu  cherigu  v   bezuchastnom   vzglyade
cheloveka-almysa.  Zabyv  ob  ushiblennoj  noge,  on  poperhnulsya  stonom  i
medlenno  popolz  na   chetveren'kah   v   storonu,   podal'she   ot   uzkih
mertvenno-spokojnyh glaz. On byl ne prav; Lyu Gan ne zhelal prichinyat' glupcu
zla, on voobshche zabyl o nem...


   Net, eto tol'ko kazalos', chto umel. On prosto mog bol'she, chem  te,  kto
ne umel nichego. I ne videl eshche v smerti  ni  krasoty,  ni  smysla!  V  tot
nezabvennyj den', vstretiv  v  roshche  odinokogo  putnika,  on  -  ne  nuzhno
skryvat'! - pozhelal ubit'  ego  prosto  dlya  togo,  chtoby  nikto  ne  smel
beznakazanno progulivat'sya v okruge, prinadlezhashchej po nocham Tihomu Lyu.  On
byl ne prav, sleduet priznat':  putnik  rukami  ubil  semeryh  ego  lyudej,
sdelav vse bystro i krasivo, bez nenuzhnyh izlishestv, a zatem, vzyav za uho,
otvel Tihogo Lyu v upravlenie strazhi i tam, posle zachteniya vseh prigovorov,
vykupil osuzhdennogo za sem' svyazok mednyh monet. Mnogo pozzhe Nastavnik Mao
schel nuzhnym ob座asnit' svoj postupok: nikogda ne bojsya, skazal on,  sdelat'
dobro, esli est' malejshee somnenie v celesoobraznosti zla.
   Nastavnik privel ego v svoj dom i  nikak  ne  vydelyal  sredi  uchenikov;
postroj monastyr' sobstvennogo duha, - posovetoval on, - i  udalis'  tuda;
nel'zya uchit' togo, kto ne znaet, chemu zhelaet uchit'sya; prezhde ucheniya dolzhno
poznat' sebya...


   ...Eshche ne nabravshee polnuyu silu, a vse zhe  zloe,  nezimnee  solnce  vse
krepche  pripekaet  obnazhennye  plechi;  kosica  padaet  na  grud'.  Lyu  Gan
razmyshlyaet. |to neobhodimo: kazhdyj,  nazhavshij  na  tochku  ci  i  na  tochku
gun-po, dolzhen pobol'she dumat', eto pomozhet osvoit'sya v  nastoyashchej  zhizni,
kogda dusha vyrvetsya iz obolochki...


   Tam, vo vnutrennem dvorike doma Nastavnika Mao, on stal takim kak est'.
Sovet uchitelya ne skoro stal ponyaten emu; kogda drugie ucheniki sadilis'  za
svitki, Lyu prodolzhal uprazhnyat'sya, osvaivaya ukus zmei,  i  pryzhok  kota,  i
padenie yastreba; on  sdelal  telo  neuyazvimym,  a  ruki  ravnymi  krasivoj
smerti, eto ponyali vse, kogda Gan vybil mechi odnovremenno u CHzhu-Semirukogo
i samogo Van Caopi; i v te  dni  on  vse  eshche  ne  byl  umen,  potomu  chto
edinstvennym ego zhelaniem - teper' eto mozhno  priznat'  -  bylo  navestit'
bogatyj  dom  vysokochtimogo  Fu  Fena.  I  v  odnu  iz  bezlunnyh   nochej,
pereprygnuv ogradu, on prishel v etot dom...


   ...Vizglivyj golos, ne srazu  uslyshannyj,  prerval  cep'  vospominanij.
Kryazhistyj stepnyak stoit pered Lyu, on shiroko rasstavil nogi  i  vykrikivaet
neponyatnye slova, trebovatel'no protyagivaya ruku. |to ne sluchajnyj nevezhda,
u varvara vid i  vzglyad  cheloveka,  oblechennogo  pravom  krichat'.  Sleduet
proyavit' uvazhenie, ved' Nastavnik uchil chtit' predstavlyayushchih vlast' i  dazhe
sam snizoshel do podchineniya dikaryam. Lyu pochtitel'no klanyaetsya.  No  mongolu
nuzhno  ne  eto,  on  zahoditsya  vizgom,  i  podbezhavshij  cherig   toroplivo
podyskivaet ponyatnye lyubomu razumnomu cheloveku  slova.  Ah,  vot  chto!  Lyu
vnov' klanyaetsya i izvlekaet iz-pod  pokryvala  zolotuyu  tablichku.  Uchitelyu
teper' net v nej nadobnosti, i, sledovatel'no, vlasti, vruchivshie ee, imeyut
osnovaniya vostrebovat' vruchennoe obratno. Voz'mi, zhivotnoe, i poshel proch'!
- govorit Lyu, uvazhitel'no ulybayas'. I nevezhda vceplyaetsya v zheltuyu plastinu
obeimi rukami, vyryvaet ee i, perevalivayas' na korotkih krivovatyh  nogah,
pochti bezhit tuda, otkuda yavilsya, - v shater mal'chishki-voenachal'nika.  A  Lyu
vnov'  usazhivaetsya  na   sneg   v   poze   lotosa,   predraspolagayushchej   k
razmyshleniyam...


   V etom  dome,  ochevidno,  mnogo  let  zhdali  dorogogo  gostya  i  horosho
podgotovilis' k vstreche. No dorogoj gost' bez  truda  doshel  do  hozyajskoj
opochival'ni, a tam, gde on  proshel,  ostalis'  te,  kto  pytalsya  dostojno
vstretit' byvshego mal'chika Gana; oni lezhali vperemezhku so svoimi  smeshnymi
sekirami, ih bylo nemnogo - mozhet byt', poltora desyatka, no skoree dva ili
tri, i oni tozhe koe-chto umeli... no razve sravnit'sya im bylo s Lyu?.. i eshche
chetyre psa valyalis' u samogo vhoda, chetyre vz容roshennyh komka belogo meha,
s kakimi severyane hodyat na tigra; oni rasplastalis' na uzornom polu, kak i
lyudi, nelepo vyvernuv golovy,  i  otbleski  stennyh  fakelov  podkrashivali
krov'yu beliznu; i Lyu voshel v opochival'nyu  vysokochtimogo  Fu.  On  hotel  o
mnogom  pogovorit',  medlenno  i  spokojno,  no  stoil  li   besedy   etot
rastekayushchijsya na glazah starik?.. raspahnuv rot, sidel Fu Fen na kane [kan
- lezhanka, uteplennaya dymoprovodom (kit.)], vonyuchaya luzha  rasplyvalas'  po
myagkomu  odeyalu,  mal'chik  dlya   udovol'stvij   ispuganno   glyadel   iz-za
zanaveski... i chernye volosy hozyaina bystro beleli. Lyu ne stal  besedovat'
s grudoj bespredel'no boyashchejsya ploti; on pozhal plechami i ushel. A Nastavnik
Mao podzhidal ego na poroge svoego doma; on ukoriznenno pokachal golovoj,  a
potom, vsmotrevshis', ponyal i dovol'no kivnul. I Lyu Gan voshel v dom,  znaya,
chto prishlo vremya stroit' svoj monastyr'.


   ...Obmanutaya  nepodvizhnost'yu  krasnogrudaya  ptica  prisela  na   brityj
zatylok i totchas zavereshchala v kulake. CHelovek-almys podnes letun'yu poblizhe
k licu, razglyadyvaya, - i razzhal pal'cy. I vnov' pojmal - na samom  vzlete.
A potom otpustil sovsem...


   Da, chelovek - ptica, a sud'ba  -  bystrye  pal'cy.  Izyashchnoe  sravnenie,
dostojnoe mudreca! Stepnye  varvary  narushili  uklad  zhizni,  i  Nastavnik
nuzhdalsya ne v razdum'yah Lyu, a v ego umenii ubivat', potomu chto byl star, a
ucheniki ushli. Lyu ne zhelal prislushivat'sya  k  goryachim  sporam;  on  osuzhdal
sporshchikov, ibo mozhno li perechit' Nastavniku Mao?  Oni  vse  pokinuli  dom,
vse! - i CHzhu, i Tigrenok Den, i dazhe Van Caopi,  i  steny  monastyrya  duha
stalo nekogda vozvodit'; nuzhno bylo sberech' Uchitelya, i Lyu sbereg,  hotya  i
ne sumel v odinochku pozabotit'sya ni o gospozhe, ni o devicah; podumali li o
nih, pokidaya uchitel'skij dom,  neblagodarnye  ucheniki?  oni  schitali  sebya
umnymi, no razve umnyj predaet?..
   Pohval'no poznat' sebya, no eshche pohval'nee obresti cel'; vsem obyazan byl
on Nastavniku, a poryadochnym lyudyam ne pristalo  ne  oplachivat'  dolgi...  v
sem'e zhe torgovcev Lyu ne byvalo neporyadochnyh lyudej; sluzhit' chestno, v etom
mire i v tom, i hranit' ot prevratnostej zhizni - vot  cel',  vyshe  kotoroj
net nichego, i, ponyav eto, on nakonec oshchutil uvazhenie k sebe.
   A edinstvennuyu oploshnost' Uchitel' prostit: ved' zhivomu,  ne  postigshemu
tajn, ne dano spravit'sya s oborotnyami; sam Nastavnik Mao govoril eto, i  v
seni YAshmovyh Struj budet vremya otsluzhit' vinu.


   ...Vbivaya stupni v sneg, mimo Lyu proshagal vysokij varvar v  nabroshennom
poverh pancirya alom plashche; uverennoj  pohodkoj  sil'nogo  cheloveka  proshel
stepnyak, i Lyu Gan, zavershiv  krug  razdumij,  provodil  ego  odobritel'nym
vzglyadom. No dzhaun-u-noyan sotni  mengu,  sedoj  i  podzharyj,  ne  snizoshel
obratit' vnimanie na raskoryachivshego  koleni  chzhurchzhe.  ZHizn'  otuchila  ego
verit' v almysov, a britogolovyh, podobnyh etomu,  sotnyami  vrazumila  ego
sablya  na  ulicah  kamennyh  stojbishch  Kitaya.  On  proshel  mimo,   nadmenno
otvernuvshis' i dumaya sovsem ob inom: s chego  by  eto  ego,  podchinyayushchegosya
lichno Burundayu,  vzdumal  priglasit'  v  yurtu  mal'chishka,  ne  opravdavshij
doveriya Nepobedimogo? Pribezhavshij s vyzovom cherig skazal: srochno,  no  chto
mozhet byt' neotlozhnym teper', kogda sotni uzhe pochti skatali palatki?
   V svoem alom plashche mongol byl pohozh na neostorozhnuyu krasnogruduyu pticu,
o kotoroj ne znal. On podoshel k yurte i nazvalsya. Kebteuly, preduprezhdennye
zaranee, ryvkom razdvinuli  kop'ya,  i  vyskochka  Tohta,  otdernuv  iznutri
polog, prizhal ruku k serdcu, priglashaya dzhaun-u-noyana vojti...


   V sushchnosti, mozhno bylo i ne prihodit'.  Burundaj  povelel  sotne  mengu
okazat' mal'chishke pomoshch'  pri  vzyatii  goroda,  no  ne  otdaval  v  polnoe
podchinenie. I vse zhe sedoj mongol otkliknulsya na zov, potomu chto  ponimal:
yunoshe sejchas nelegko, a zakony YAsy glasyat: esli sobratu  po  oruzhiyu  nuzhno
sodejstvie, takovoe nadlezhit okazat', daby v  inoj  raz  ne  ostavili  bez
podderzhki tebya.
   Sedoj mongol  sidel  pered  zharovnej,  vystaviv  vpered  levoe  koleno,
uverenno  i  cepko,  slovno  berkut  na  stepnom  kamne.  YUnosha   nravilsya
issechennomu  shramami  voinu,  hotya  tot  i  skryval  simpatiyu  pod  maskoj
ravnodushiya. |tot yastrebenok mog  by  daleko  pojti,  ne  sluchis'  dosadnoj
oploshnosti: on otvazhen i hladnokroven; on umeet podchinyat' lyudej i  uvazhaet
starost'. Nyneshnyaya molodezh' isporchenna, i malo kto sohranil ponimanie, kak
sleduet chtit' roditel'skie sediny, etot zhe -  berezhno  zabotliv  so  svoim
starikom, vidno, otec pravil'no  vospityval  ego.  Strogost'  i  vnimanie,
vsego porovnu - togda tol'ko  deti  vyrastayut  takimi,  kakimi  hochesh'  ih
videt'...
   Svoih synovej mongol rastil tak, i oni byli horoshimi det'mi, predannymi
i pokornymi; ne sozhri vseh  pyateryh  vojna,  on  isprosil  by  u  Burundaya
otstavku i sejchas kocheval by na beregah zolotogo Onona, ne zabotyas'  ni  o
chem, razve chto trevozhas', kogda zapazdyvayut  vesti  ot  bogaturov-synovej.
Uvy, Sul'de-Uragan sudit po-svoemu; mal'chikov net, i zabotit'sya  o  vnukah
prihoditsya dedu, ustavshemu ot sedla i sabli. CHto zh, sud'ba. Ego hvatit  na
etot pohod, a mozhet byt', i eshche na odin; nuzhno mnogo dobychi,  chtoby  sem'ya
ne znala nuzhdy, poteryav pyateryh kormil'cev...
   Ul'dzhaev zhe otec - schastlivec: syn dumaet o nem prezhde, chem o sebe. Eshche
na poroge, ne zametiv v uglu neduzhnogo, mengu ponyal: ego vynesli na svezhij
vozduh  i,  ukutav  v  meha,  ulozhili   gret'   starye   kosti   v   luchah
razdobrivshegosya solnca. Da, Ul'dzhaj horoshij syn; bol'no teryat' takogo...
   Molchali. Prihlebyvali ajran. Tishina zatyagivalas'.
   Sotnik opasalsya odnogo: chto strah pered nakazaniem peresilit v nezreloj
dushe dostoinstvo  i  yunec  popytaetsya  umolit'  ego  povliyat'  na  noyanov,
ugovorit'  ih  reshit'sya  na  eshche  odin  -  poslednij,  razumeetsya,   samyj
poslednij! - shturm. Esli tak sluchitsya, mal'chishka unizit  sebya,  nichego  ne
dobivshis'. Perereshat' reshennoe zapreshcheno YAsoj, i nel'zya pooshchryat' slabost'.
Sotniku ochen' ne hotelos' obmanut'sya v svoej priyazni...
   No Ul'dzhaj sidit i molchit, izredka podnosya k gubam chashu.
   On ne pohodit na slabogo, i eto raduet sotnika.
   U yastrebenka horoshee lico, nashe,  stepnoe,  dumaet  sedoj  berkut.  On,
konechno, ne mongol, slishkom chetko vylepleny skuly, no  i  ne  iz  otreb'ya,
podhvachennogo smerchem vojny. Najman? Net, uzkovaty glaza. Kerej?  No  kozha
gorazdo zheltee, pod cvet peska. No kto zhe togda? Nechto  ochen'  znakomoe  v
rezkom razlete  brovej,  v  chetko  vyleplennom  podborodke...  ochen'-ochen'
znakomoe, no neulovimoe. Vprochem, malo li plemen v stepi nad Ononom?
   Vo vsyakom sluchae, on - svoj, podumalos' s teplom i  vnezapno  vozrosshej
priyazn'yu. Nas prigorshnya v sonme chuzhakov, i my dolzhny derzhat'sya drug  druga
- i najmany, i mongoly, i kerei, i ostal'nye, inache nas sozhrut,  rastvoryat
v sebe naglye i truslivye tvari, kotorym pozvoleno  srazhat'sya  pod  nashimi
bunchukami. Vse eti turkmeny i kipchaki, kara-kyrk-kyzy i  ujgury,  vsya  eta
nakip' na kazane pobed Potryasatelya Vselennoj... oni tol'ko i  zhdut,  chtoby
my povernulis' k nim spinoj, a kogda  dozhdutsya  -  vsadyat  nozh.  Kazhdyj  v
otdel'nosti oni nichto, no skopom - sil'ny, i  horosho,  chto  ne  znayut  eshche
svoej sily. |to ne lyudi, eto gryaz'; alchnost' zamenyaet im otvagu, i  vmesto
vernosti u nih l'stivost', a chuvstvo dolga voobshche  neznakomo  im;  horosho,
chto oni poka eshche boyatsya pleti mongola!
   Sotnik chut' skashivaet levyj glaz.
   Vot on, sidit sleva i chut' pozadi,  etot,  kak  ego?..  Tohta!  Kipchak,
vyskochka,  nichtozhestvo,  oshelomlennoe  nezhdannoj  udachej;  hlebaet  ajran,
gromko rygaya, i shchuritsya; takih ya rubil v CHernyh Peskah, odin - pyateryh,  i
oni  bezhali,  kak  kulany,  prizhav  ushi,  a  teper'  im  doveryayut  bunchuki
dzhaun-u-noyanov; plohie glaza u etogo kipchaka, nel'zya verit' emu, takie vot
i vsadyat nozh pod lopatku, kogda pochuvstvuyut svoyu silu...
   Net, nel'zya doveryat' komandovanie neoperivshimsya yastrebyatam! Oni hrabry,
neukrotimy, oni umeyut uvlech' lyudej za soboj, no oni ne razbirayutsya v lyudyah
i ne umeyut chitat' vyrazheniya lic; pochemu on voobshche  zdes',  etot  kipchak?..
esli mal'chik hochet molchat' vdvoem, to zachem zhe nam tretij?..
   Nichego ne vyrazilo lico mongola, no Ul'dzhaj sumel ugadat', kakovy mysli
starogo voitelya. On pripodnyal brov', i Tohta, dysha,  kak  otognannyj  pes,
upolz  kuda-to  nazad,  k  stene,  perestal  oskorblyat'  vzor  dyhaniem  i
prisutstviem.
   O, mal'chik  umeet  vse  zhe  chitat'  lica,  on  byl  ne  prav,  dumaya  o
yastrebenke! i povelevat' dvizheniem brovej tozhe umeet;  eto  vysochajshee  iz
iskusstv, s nim nuzhno rodit'sya, a izuchit' ego negde; eto - ne  yastrebenok!
muzhayushchij orel sidit na vojloke, i on mog by vzletet' vysoko, esli by...
   Mysl' poyavilas' vnezapno, yasnaya i chetkaya. YUnosha  ne  dolzhen  umeret'  -
ponimaet dzhaun-u-noyan, - my, stariki,  ne  vprave  ubivat'  budushchee  svoe,
slavu svoyu, net, ne vprave! Nuzhno vstupit'sya! nuzhno govorit' s  Burundaem,
a esli Voitel' ne pozhelaet uslyshat', ya pojdu k Subede, odnoglazyj demon ne
mog zabyt' menya, on voobshche nichego ne zabyvaet, osobenno  dolgi.  Ta  sablya
prervala by ego zemnoj put', ne zasloni  ya  odnoglazogo  soboj,  i  Subede
podhodil posle ko mne; on nichego ne skazal, prosto  posmotrel,  zapominaya,
no etot vzglyad stoil tysyachi slov! a esli otkazhet i odnoglazyj, ya  doberus'
do Batu, v konce koncov moj otec byl nuhurom Potryasatelya  Vselennoj...  no
etot yunosha ne dolzhen umeret' i ne umret; pust'  podyhayut  takie  psy,  kak
etot... Tohta!..
   Tohta zhe sidit za spinoj dzhaun-u-noyana mengu, starayas' sopet' potishe, i
ruki ego spokojno lezhat na kolenyah, a  glaza  medlenno  obvodyat  yurtu,  ne
upuskaya nichego. Sidi i slushaj! - skazal Ul'dhaj i eshche koe-chto  skazal,  no
dlya etogo eshche ne  prishlo  vremya;  Tohta  ne  stal  udivlyat'sya  ponaprasnu,
poluchiv rasporyazhenie, - eto  ne  ego  delo,  ego  delo  ispolnyat'  prikazy
noyan-u-noyana  Ul'dzhaya,  potomu  chto,  kogda  tot  stanet  vozhdem   tumena,
osvobozhdennaya  tysyacha  dostanetsya  Tohte;  tysyachnik,  o!  eto  sovsem   ne
sotnik!.. i Ul'dzhaj, vozvysivshis', potyanet za soboj  Tohtu:  ved'  kazhdomu
nuzhen vernyj chelovek, ne udivlyayushchijsya nikakim prikazam...
   Dlya togo chtoby vse sluchilos' imenno tak,  nuzhno  vzyat'  gorod;  neudacha
razotret  v  pyl'  vse,  chto  dostignuto,  i  Tohta  snova  budet  prostym
ardan-u-noyanom, kakih mnozhestvo; desyatnik, e! eto vovse ne sotnik... i gde
budet iskat' vtorogo Ul'dzhaya?..
   Za vojlokom pereklikayutsya cherigi, stuchat topory.
   Zolotoj luch solnca osveshchaet yurtu.
   -  Skazhi,  -  narushaet  nakonec  molchanie  Ul'dzhaj.  -  Ty  ved'  videl
Potryasatelya Vselennoj; kakim on byl?
   - On byl kak Solnce! - prosto otvechaet mongol.
   Skazhesh' li tochnee? Rossyp'yu pyli leteli po stepi plemena, teryaya  luchshih
v bestolkovyh drakah za ugnannyj skot; so vseh storon  naletali  vragi,  i
sush',  nastupaya  na  travy,  gubila  skot,  poka  ne  prishel   Potryasatel'
Vselennoj, zelenoglazyj polubog Temudzhin. Kto, krome nego, smog by sobrat'
voedino nesoedinimoe? On svyazal plemena v puchok i zastavil  poverit',  chto
ih sila neodolima; on ukazal put' k procvetaniyu, i ne nishchij arkan pastuha,
a shchedraya sablya nakormila golodnyh...
   - Tak, - kivaet Ul'dzhaj. - A bilsya  li  ty  s  merkitami?  Kakovy  byli
oni?..
   - Oni byli kak veter! - bez promedleniya govorit sotnik.
   Luchshe ne opisat'! Stepnym uraganom byl nepokornyj  narod,  ne  zhelavshij
smirit'sya i priznat' glavenstvo sily; svobodoj  svoej  dorozhili  oni  vyshe
vsego i  dol'she  vseh  protivostoyali  neizbezhnomu.  Ih  sabli  byli  nuzhny
ostal'nym plemenam, vojsko bylo nepolnym bez merkitskih bogaturov, oni  zhe
protivilis' vole hana i zhelaniyam Sinevy; ih pokarali, i kara byla surovoj,
no ne slishkom, ibo prepodala urok inym nepokornym, i bol'she ne bylo  nuzhdy
v stol' besposhchadnoj surovosti...
   - Tak, - proiznosit Ul'dzhaj.
   I vnov' tyazhelo povisaet molchanie, iskryas' v solnechnom luche.
   - Noyan-u-noyan, - narushaet nakonec tishinu sotnik. -  Esli  pozvolish',  ya
pokinu tebya. Moi lyudi eshche ne skatali palatki.
   - Da? - Brov' na blednom lice yunoshi medlenno pripodnimaetsya. - A  razve
tvoi lyudi ne gotovyatsya k shturmu?
   Mongol  ne  srazu  ponimaet.  A   potom   lico   ego   vpervye   teryaet
nepronicaemost'. Mal'chishka vse zhe unizil sebya! On ne sumel uderzhat'sya,  on
poteryal lico! Net, ya ne pojdu k Burundayu, ya  ne  budu  umolyat'  Subede;  ya
obmanulsya, kak gor'ko ya obmanulsya!.. tak bud' zhe proklyat, truslivyj shchenok,
i podyhaj, kak sheludivyj pes!
   Sotnik pripodnimaetsya. I Tohta, po-koshach'i vsprygnuv  s  koshmy,  pravoj
rukoj obhvatyvaet ego golovu, zakryvaya ladon'yu rot, a  levoj  vtykaet  pod
lopatku korotkij, ostro ottochennyj nozh. Mongol vskidyvaet ruki,  no  pered
glazami  vertitsya  zheltyj  kvadrat  tono,  i  solnechnyj  blesk  ugasaet  v
nesterpimoj, tut zhe obryvayushchejsya boli.
   Telo obvisaet v krepkih rukah kipchaka,  krovavyj  puzyr'  vystupaet  na
gubah, nogi  vzdragivayut  v  poslednij  raz.  Koncheno.  Kipchak  snorovisto
zavorachivaet mertveca v ego zhe alyj  plashch,  i  sledy  krovi  nezametny  na
gladkoj tkani...
   Ul'dzhaj hlopaet v ladoshi, vyzyvaya kebteula.
   - |j! Pust' pridet ko mne ertoul-u-noyan!


   ...Oni  umirali  po-raznomu:  kto   bezzvuchno,   kto   uspev   negromko
vskriknut', kto hripya, i v to zhe vremya  -  odinakovo:  korotkoe  molchanie,
vopros-drugoj... i nozh pod lopatku. Nikto ne sumel predvidet'  i  zashchitit'
sebya: ni ryaboj kipchak,  ostorozhnyj,  kak  stepnaya  lisica,  ni  pomechennyj
strashnym  shramom  kara-kyrk-kyz,  ni  nachal'nik  ertoulov,  skruchennyj  iz
zheleznyh myshc ubijca. Tol'ko gruznyj kangly okazalsya neozhidanno provornym:
on dazhe ne sel k ochagu; drognuli  nozdri,  uloviv  slabyj  zapah  prolitoj
krovi pod grudoj tryap'ya, - i on kinulsya nazad, k porogu, no  kebteulam  ne
bylo vedeno vypuskat' nikogo; oni otbrosili ego v teplo yurty i  prodolzhali
bezuchastno stoyat',  starayas'  ne  slyshat'  vozni  i  sopeniya  za  pologom.
Tolstyaka rezali vdvoem, povisnuv, slovno  sobaki  na  medvede.  On  i  byl
silen, kak medved', on rvalsya i trizhdy edva ne otbrosil dvoih v ugly, edva
ne sumel vyrvat' iz nozhen sablyu, prezhde chem upal, spotknuvshis' o  zharovnyu,
i Ul'dzhaj ruhnul na nego, prizhimaya  k  vojloku  moshchnye  ruki,  a  Tohta  s
nalitymi krov'yu glazami voznik sboku i, ne razdumyvaya,  chirknul  sizym,  v
potekah lezviem po napryazhennomu gorlu... i Ul'dzhaj isportil  novyj  chapan,
prezhde chem sumel chisto vyteret' lico i ruki...
   Sdelano. Tohta, shumno dysha, otiraet rukavom pot so lba i splevyvaet  na
vojlok. Sejchas emu prostitsya vol'nost', ved' imenno  on,  a  ne  kto  inoj
pomog noyan-u-noyanu ustranit' teh, kto meshal vypolnit' volyu Burundaya.
   - Idi, - negromko prikazyvaet Ul'dzhaj. -  Pust'  soobshchat  cherigam,  chto
otstupleniya ne budet. Budet shturm. Segodnya. Sejchas!..
   I kogda Ul'dzhaj shagnul iz yurty v  yasnyj  den',  navstrechu  stolpivshimsya
hmurym voinam, tihij ropot oborvalsya. Nikto ne  posmel  ni  vosprotivit'sya
resheniyu vnov' shturmovat' proklyatye steny, ni potrebovat' otcheta  za  krov'
noyanov. Potomu chto na grudi Ul'dzhaya iskrilas' solnechnymi  blikami  pajcza,
znakomaya vsem:

   BATU GOVORIT: |TOT CHELOVEK PRINADLEZHIT SINEVE.
   OKAZAVSHIJ POMOSHCHX BUDET POOSHCHREN;
   PRICHINIVSHIJ USHCHERB PONESET NAKAZANIE.

   CHerigi sgibayutsya popolam.
   |to bylo mudro: vospol'zovat'sya  pajczoj  shelkovogo  mudreca.  Ona  vse
ravno uzhe ne nuzhna emu. I ne ponadobitsya Batu, zhalkomu vnuku ubijcy.  Esli
Ul'dzhaj sumeet vernut' spravedlivosti silu.
   Esli ne obmanet veru otca...
   ...i nikto iz pokorno sognuvshih spiny ne  vidit,  kak  klubitsya  vokrug
noyan-u-noyana nevesomaya pautinka, chernaya, no - strannoe delo -  nedostupnaya
glazu dazhe v sine-belo-zheltoj  yarkosti  dnya.  Tol'ko  odin  iz  vseh  yasno
razlichaet ee, potomu chto nazhavshij na tochku ci i na  tochku  gun-po  uzhe  ne
vpolne zhiv i glazam ego otkryta iznanka mira.
   No i bol'shee vidit Lyu Gan, nezheli kolebanie temnyh nitej:  rasplyvaetsya
na kratkoe mgnovenie varvarskij knyazek, i v sizom  dymu  stoit  na  poroge
nechto ne imeyushchee oblika; krivymi klykami skalitsya nezhit', i  glaza  u  nee
tusklye, pustye...
   Pust' zhivomu, ne postigshemu tajn, ne odolet' oborotnya, no  ved'  Lyu  ne
zrya nazhal na tochku ci i na tochku gun-po... ya otomshchu za tebya,  Nastavnik!..
Lyu ottalkivaetsya ot  snega  i,  rasplastavshis'  v  vozduhe,  stremitel'nym
poletom yastreba pronositsya nad golovami  cherigov;  dva  mecha  slivayutsya  v
gudyashchie krugi...
   ...i  na  glazah  potryasennyh   voinov   klinki   obezumevshego   almysa
razbivayutsya vdrebezgi o vskinutuyu ruku Ul'dzhaya. Lyu otbrasyvaet bespoleznye
rukoyati i prygaet snova, smertel'nym  pryzhkom  kota,  no  zheleznye  pal'cy
perehvatyvayut v polete, szhimayut gorlo, i v prozrachnom bezmolvii  otchetlivo
slyshen omerzitel'nyj hrust razdavlennyh hryashchej. Razyashchij ukus zmei uhodit v
pustotu; vsya energiya ci i vsya sila  gun-po,  rasschitannye  na  sem'  dnej,
vyplesnulis' bez ostatka v dvuh pryzhkah i odnom udare.
   Lopnuvshaya obolochka otpuskaet dushu...  i  Lyu  Gan  bezhit  skvoz'  gulkie
perehody nakonec-to obretennogo  monastyrya  svoego  duha,  tshchetno  pytayas'
pojmat' plyashushchuyu v dymchatyh sumerkah farforovuyu statuetku, bez kotoroj tak
grustno i neuyutno Nastavniku Mao v blazhennom krayu YAshmovyh Struj...





   Nepostizhimo bystro sluchilos' vse. Eshche tol'ko  razgibali  spiny  cherigi,
vyraziv pochtenie pajcze  i  pokornost'  nositelyu  ee,  kogda  s  klekotom,
napomnivshim  krik  yastreba,  rasplastalas'  v   vozduhe   seraya   ten'   i
chelovek-almys voznik u yurty noyan-u-noyana. Dva vihrya vpleli v sebya drozhashchuyu
rossyp' solnechnyh iskr, dve  radugi  prosvisteli  razbojnich'im  svistom  i
bryznuli v storony zvonkimi oskolkami dlinnyh, slegka iskrivlennyh mechej.
   Vskriknuli ocarapannye, vypryamivshiesya bystree prochih.  A  chelovek-almys
prygnul vnov' - inym cherigam pochudilos':  eto  dikij  kot,  prizhav  ushi  k
golove, brosilsya na vraga, drugim: zmeya, oskalivshaya yadovitye klyki,  -  no
ne dostig Ul'dzhaya, naletev s mahu na nevidimuyu stenu; hrustnulo,  rezko  i
sochno, slovno komu-to perelomili  hrebet,  britogolovyj  ruhnul  na  sneg,
uderzhalsya,  medlenno  sdelal  shag  vpered,  upal  navznich',  raz  ili  dva
pripodnyalsya, lovya vozduh rtom, perekoshennym nenavist'yu...
   I umer.
   A kogda umer, lico ego utratilo nepronicaemost' i  stalo  vdrug  sovsem
inym: tihim i radostnym, slovno tam, za poslednim  porogom,  podzhidal  ego
kto-to bezmerno dorogoj i lyubimyj; guby  chut'  pripodnyalis',  obnazhiv  ryad
saharno-belyh zubov, na shchekah proyavilis'  nepredstavimye,  sovsem  detskie
yamochki - i eta mal'chisheskaya ulybka byla eshche bolee nepostizhimoj, a znachit -
strashnoj,    chem    usmirennoe    noyan-u-noyanom    smertonosnoe    bujstvo
cheloveka-almysa.
   Ne smeya raskryt' rta,  cherigi  davilis'  slyunoj.  Uvidennoe  bylo  vyshe
ponimaniya chernokostnyh, oni dazhe ne pytalis' chto-libo  ponyat',  razve  chto
samye dogadlivye zakatili glaza, uzhasayas' napadeniyu na nositelya  pajczy...
no i Ul'dzhaj, oshchushchaya gulkie udary vdrug vzbesivshegosya serdca,  soznaval  v
etot mig lish' odno: eto byla smert'. On oshchutil  ee  vsej  kozhej,  edva  ne
raspahnutoj nastezh' gudyashchimi smerchami, on  pochuvstvoval  ee  zhivym  myasom,
chudom ne vypushchennym naruzhu dlinnymi sizymi lezviyami; i, nichego eshche ne smeya
ponyat', on znal uzhe - spaslo chudo. V nepostizhen'e  kotorogo  ravny  chernaya
kost' s beloj, cherig - s noyanom.
   CHudo! Ved' niotkuda voznikli klinki, iz teni, ruhnuvshej s podnebes'ya, i
nadsadno gudyashchij veter pochti kosnulsya uzhe mgnovenno pokryvshegosya isparinoj
lba - i chto ostavalos'? razve chto vskinut' bessil'nye ruki, chtoby hot'  na
mig ottyanut' neizbezhnoe...
   ...no ne ego ruka, a drugaya - suhaya, starcheskaya, znakomaya do krika, vsya
v pyatnyshkah starosti i suhih skladkah dryabloj  kozhi,  vozniknuv  niotkuda,
podobno mecham almysa, prinyala na sebya  stal'.  I  ostanovila  ee,  razveyav
gudyashchie molnii bessmyslennym veerom zvonkih blestyashchih bryzg.
   Tol'ko ruka. YAvilas', spasla i ischezla.
   YA ni o chem ne zabyl, otec!
   - Vnimanie i povinovenie! - kriknul Ul'dzhaj, i golos ego prozvuchal  kak
dolzhno.
   Prochno usvoennaya privychka podchinyat'sya preodolela rasteryannost'.  CHerigi
zatoptalis', zadvigalis', tolpa medlenno prevrashchalas' v nerovnyj  stroj  -
odin k odnomu, desyatok k desyatku, kazhdyj tam, gde nadlezhit  stoyat',  i  po
mere togo kak stroj stanovilsya stroem, volki,  gotovye  vzbesit'sya,  vnov'
stanovilis' baranami, kotorym mozhno otdavat' prikazy. I hotya nekotorye vse
eshche sheptali zaklinaniya, a koe-kto, v bol'shinstve ujgury, krestilis'  sleva
napravo, ne po-urusski, no eto bylo v poryadke veshchej, eto  byl  vsego  lish'
strah pered  siloj  bunchuka,  pered  ego,  Ul'dzhaya,  siloj,  podkreplennoj
bleskom pajczy.
   Kak polozheno obychaem,  vystroilis'  poredevshie  dzhauny;  zamerli  pered
noyan-u-noyanom. I Tohta, uzhe vpolne prishedshij  v  sebya,  zaglyanuv  v  glaza
Ul'dzhayu, ugadal  nevyskazannuyu  volyu  i  proshel  vdol'  ryadov,  korotko  i
besposhchadno hleshcha kamchoj poperek lica teh nemnogih, kogo dazhe gibel' almysa
ne ubedila v prave Ul'dzhaya ubivat' noyanov.
   Vse, ponyal Ul'dzhaj, oni - moi. Oni pojdut na pristup, potomu chto boyatsya
menya teper' bol'she lesnyh mangusov. YA voz'mu gorod, otec, esli  tvoya  sila
pomozhet  mne.  Mne  nemnogo  nuzhno,  puskaj  tol'ko  urusskoe   koldovstvo
issyaknet, i ya voz'mu gorod, otec...
   |to ne bylo pohval'boj. Pochti chetyre sotni bojcov stoyali v stroyu, i vse
oni prinadlezhali emu, polnost'yu i bezrazdel'no, oni dejstvitel'no  boyalis'
ego  teper',  ibo  tot,   kto   golymi   rukami   ostanovil   i   umertvil
chzhurchzhe-almysa, spravitsya s lyuboj nechist'yu, obitayushchej okrest. Ruki ih byli
sil'ny, glaza - metki, oruzhie - ostro, i glyadeli oni na Ul'dzhaya bezdumno i
pokorno,  kak  nadlezhit  horoshim  cherigam;  zhdali  i  vnimali  -  kipchaki,
turkmeny, kara-kyrk-kyzy, vse ocheski plemen,  vyhvachennyh  iz  razmerennoj
zhizni chastym grebnem vojny, vsya eta pishcha Sul'de, vse eti burtasy i kasogi,
alany, bulgary i bashkordy; vse byli - ego!
   Krome mengu.
   Rovnym kvadratom stoyala pochti  ne  poredevshaya  mongol'skaya  sotnya  chut'
poodal' ot raznoyazykogo sbroda, ne vmeshivayas' ni vo chto, no i  ne  vyrazhaya
gotovnosti podchinit'sya. Ugryumo molchali zhilistye bogatury, derzha ladoni  na
rukoyatyah mechej, a za spinami ih, izgotoviv luki, zamerli molodye  strelki,
b'yushchie sokola na vzlete v lyuboj glaz na vybor.
   I ardan-u-noyany, kazhdyj v  pervom  ryadu  svoego  desyatka,  postaviv  na
sognutye  lokti  rebristye  shlemy,  razglyadyvali  ubijcu  svoego   sotnika
prishchurennymi glazami, slovno  prikidyvaya,  kakov  na  vkus  brodyazhka-yunec,
prolivshij svyashchennuyu krov' mongola. Esli by ne pajcza! o, togda  oni  znali
by, chto sleduet delat'! Za men'shee, mnogo men'shee celye goroda stanovilis'
pepelishchami, i tol'ko veter nyne plachet  nad  kostyami  naglecov,  posmevshih
prichinit' vred mongol'skim vityazyam... a chto do vzbesivshegosya chzhurchzhe, to v
etom mengu ne videli ni  ugrozy,  ni  chuda;  kto  proshel  stranu  Han'  ot
severnyh pustyn' do ZHeltoj reki, tot razuchilsya udivlyat'sya chudesam. Malo li
v  chem  iskusny  chzhurchzhe?  -  sablya  mongola  vse  ravno  ubedila   ih   v
bespoleznosti soprotivleniya - vseh, dazhe britogolovyh...
   V treh shagah ot mengu vstal istukanom Tohta, perehvativ  hvosty  kamchi.
|tih nel'zya bylo bit'. Esli, konechno, zhizn' eshche ne stala obuzoj.
   Tak pomogi zhe, otec!
   Medlenno i spokojno priblizilsya Ul'dzhaj k mongolam.
   Zalozhil ladoni za kushak. Raspravil plechi.
   - Vnimanie i povinovenie!
   On eshche ne znal, chto budet govorit'. No znal drugoe: eto mengu, i nel'zya
pozvolyat'  im  ujti.  ZHeleznym   obruchem   styagivayut   mongol'skie   sotni
raznoplemennyj sbrod, i, lopni obruch, rassypletsya i vojsko;  eto  verno  i
dlya vsej Ordy, i dlya mel'chajshego iz alaev. Bez podderzhki mongolov  kipchaki
i prochie doberutsya razve chto do steny, vozmozhno, vzberutsya po lestnicam  -
i ne bol'she; pristup zahlebnetsya v pervoj zhe shvatke. I togda... no net! o
narushenii voli otca dazhe pomyslit' ne  sumel  Ul'dzhaj.  Mengu  neobhodimy;
malo togo, chto nikto iz nih ne posmeet podnyat' ruku na nositelya  pajczy  -
ih nuzhno zastavit' srazhat'sya! No prezhde togo -  pust'  slyshat,  slushayut  i
povinuyutsya.
   Kak eto sdelat'?
   Otvet voznikaet sam soboj, eto ne podskazka, no i ne svoya  vystradannaya
mysl'; eto gotovoe  reshenie,  prostoe  i  bezoshibochnoe,  otshlifovannoe  do
bleska.
   - Esli velikie lyudi ulusa, bogatury i noyany, te, kto  zhivet  teper',  i
te, kto budet posle nas, ne stanut krepko derzhat'sya zakona, to delo  ulusa
prervetsya i potryasetsya, i kto budet vinoven v tom? - zadumchivo, slovno sam
sebya sprashivaet Ul'dzhaj.
   Vzdragivayut  lica  mongolov.  Slovami  Potryasatelya  Vselennoj   govorit
ubijca-noyan, a v kazhdom takom izrechenii  -  vysokij  namek  i  sokrovennyj
smysl. Nel'zya ne slyshat' povtoryayushchego  YAsu  [zdes'  i  dalee  -  podlinnye
citaty iz YAsy].
   Kto vinoven? Konechno,  narushivshij  zakon.  Kto  luchshe  ponimaet  zakon?
Razumeetsya, stoyashchij vyshe. Tak net li skrytoj suti v postupke Ul'dzhaya, esli
on, vysshij,  lishil  zhizni  nizshego,  pust'  i  mengu?  Dumajte,  bogatury,
dumajte; esli slova ryzheborodogo ubijcy - vash zakon, tem huzhe dlya vas;  vy
obmanete sami sebya, ved' sila bez spravedlivosti - nichto, a vy  odna  lish'
sila, i tol'ko ona.
   Netoroplivo podnyav ruku, Ul'dzhaj shchelkaet  pal'cami.  On  uveren:  Tohta
pojmet, i Tohta ponimaet bez  slov.  On  speshit  v  yurtu  i  vskore  bezhit
obratno, derzha za volosy otrezannuyu  golovu  sotnika-mongola.  I  vse  eto
zanimaet rovno  stol'ko  mgnovenij,  skol'ko  nuzhno  dzhaunu  mengu,  chtoby
usomnit'sya v prave na nenavist'.
   - Esli vsadnik teryaet plet', - zadaet novyj vopros Ul'dzhaj, - to kto zhe
vinovat? Tot li, kto uronil plet',  ili  tot,  kto,  educhi  szadi,  podnyal
plet'? Esli voin natyanul luk i pustil vo vraga strelu  pervym,  no  strela
letit mimo, kto zhe vinovat, esli v otvet pustili strelu i  popali  v  glaz
voinu? Kto vinovat v smerti voina: sam li on, imevshij pervyj  vystrel,  no
promahnuvshijsya, ili vrag, chto vystrelil vtorym, no popal?
   Okrovavlennaya golova padaet k nogam mengu, stoyashchih  v  pervom  ryadu,  i
pyatnaet  krasnym  istoptannyj  buryj   sneg.   Glaza   sotnika   izumlenno
vytarashcheny. On ne zhdal udara! No v samom dele, kto zhe vinovat: tot li, kto
prikazal ubit',  ili  sam  sotnik,  pozvolivshij  tak  postupit'  s  soboj?
Dumajte, dumajte, bogatury!
   A Ul'dzhaj uzhe ne sprashivaet. On b'et v upor - slovami CHingisa:
   - Dostoin vesti lyudej lish' tot, kto ne prosto berezhet ih  ot  goloda  i
zhazhdy, net; dostoin bunchuka umeyushchij sam oberech' sebya i ne zabyt' o drugih;
tot zhe, komu ne po silam spasti sebya, pogubit i lyudej, i ottogo  nedostoin
ih vesti; luchshe takomu umeret'!
   |to eshche ne pobeda. No bresh' probita: v glazah  volkov-mengu  poyavlyaetsya
somnenie. Teper' sleduet  zamolchat'.  Pust'  perevaryat  uslyshannoe,  pust'
porazmyslyat  nad  skazannym.  Vashim  zhe  arkanom  svyazhu  ya  vas.  Dumajte,
horoshen'ko dumajte, bogatury!
   Sdelat' bol'she ne  sumel  by  nikto.  Odin  protiv  sotni  mengu  stoyal
Ul'dzhaj, i kazhdoe slovo bylo udarom, rassekayushchim pancir' nepodchineniya.  No
udary issyakli, podobno volnam, drobyashchimsya o  molchalivye  skaly,  i  teper'
ostavalos' tol'ko zhdat', a samym vazhnym stalo ne opustit'  glaza,  ustoyat'
pod pricelom mnozhestva vyzyvayushchih  vzglyadov,  slivayushchihsya  v  odin  polnyj
ugrozy prishchur.
   Razbivshis' o mertvoe molchanie ryadov, slova obrashchalis' protiv skazavshego
ih, otkatyvayas' ispolnennym beznadezhnosti ehom.  I  uhmylka  okrovavlennoj
golovy, shchekoj k snegu lezhashchej u nog,  kazalos',  sdelalas'  shire;  mertvyj
sotnik iskosa podglyadyval za svoim pogubitelem, bezzvuchno vzyvaya o mesti.
   |to  bylo  strashnee,  chem  sabel'naya  rubka  v  otkrytoj  stepi.  Ruki,
zalozhennye za kushak, zastyli, slovno proshitye zheleznym sterzhnem, i v  telo
vpilas' melkaya, rezkaya, kusachaya bol'. Ot zhutkogo  napryazheniya  zashevelilis'
volosy pod shapkoj; v golove merno zastuchalo, budto kto-to rvalsya ottuda na
dnevnoj svet, vse sil'nee i sil'nee vbivaya v svod cherepa malen'kij  ostryj
molotok...
   No i te, kto smotrel v  zatylok,  uzhe  pochti  smirivshiesya,  uzhe  vpolne
podchinennye, tozhe otnimali silu, stol' neobhodimuyu v etot mig. Oni zhdali -
pobedy, chtoby pokorit'sya okonchatel'no, ili - porazheniya, chtoby vcepit'sya  v
zatylok; eti, za spinoj, - ne volki, oni shakaly, nyuhom oshchushchayushchie slabost',
i esli mongol, reshivshis', udarit v lico,  to  eti,  polupokornye,  napadut
skopom, vdavyat v gryaznyj sneg i rastopchut; byt' mozhet, oni uzhe sdelali  by
eto, esli by ne Tohta; kipchak stoyal, shiroko rasstaviv nogi,  mech  ego  byl
obnazhen,  a  v  glazah,  polzushchih  po  licam   cherigov,   chitalas'   smes'
predosterezheniya i reshimosti. |to tozhe oshchushchal, ne vidya, Ul'dzhaj; on sam  ne
mog by ob座asnit', otchego  uveren  v  kipchake,  no  v  ob座asnenii  ne  bylo
nuzhdy...
   Prozrachnye chervyachki  poplyli  pered  glazami,  vertyas'  i  spletayas'  v
pomutivshemsya vozduhe. Oni norovili ukusit' zrachki,  oslepit'  -  i  nel'zya
bylo prikazat' resnicam otognat' nazojlivyh; pryamoj kak strela vzglyad  byl
oruzhiem, edinstvenno nadezhnym, i chego stoit smorgnuvshaya strela?..
   Kogda zhe verevka voli, natyanutaya do predela, s yasno razlichimym  shorohom
nadorvalas',  gotovaya  lopnut'  podobno  iznasilovannoj  neumehoj  strune,
molotoboec probil nakonec dyru, vypuskaya  iz  golovy  pereshagnuvshuyu  rubezh
terpeniya tyazhest'.
   Stalo legko i pusto; yasnyj shepot uslyshal Ul'dzhaj i uznal golos otca. On
ne mog ostavit' bez pomoshchi, on opyat' ryadom; znachit, ne nuzhno boyat'sya.  CHto
takoe nenavist' sotni mengu, chto takoe gnusnost' raznoyazykih shakalov pered
mudrost'yu otca, poznavshego nyne vse suti i tajny?..
   SHepot vtekal skvoz' otverstie, on  byl  mnogo  gushche  smoly  i  naplyval
neostanovimo, osedaya v nutre cherepa ot zatylka ko lbu; on byl nastojchiv  i
stol' lipok, chto shapka prilipla k volosam, otdelennym  ot  shepota  tverdoj
kost'yu.
   Otec podskazyval. |to ne byli slova, skoree - oshchushcheniya,  ne  ispytannye
dosele; oni istochali sizyj dym - Ul'dzhaj videl eti zybkie strujki,  slovno
zaglyadyvaya vnutr' sebya, - svivalis' v neyasnye znaki, a  molchanie  mongolov
stanovilos' nevynosimym, i shoroh za spinoyu  stal  yavnym,  i  shumno  vtyanul
nozdryami vozduh Tohta, sdelav shag nazad...
   ...i togda vse, chto slyshal,  no  ne  mog  ponyat'  Ul'dzhaj,  vzdybilos',
udarilo vpered, cherez zrachki, rascvelo ognennym  gribom  i  svelo  glotku,
raspyaliv guby v pronzitel'nom vizge:
   - Vstan'te, pavshie bogatury!


   V  etu  noch'  voevoda  vse  zhe  sumel  zasnut'.  Prileg  na  lavku,  ne
razdevayas', i smezhil veki, ne zabyv prikazat' holopu:  ne  budi!  Ne  bylo
nuzhdy podnimat'sya s rassvetom; pochti prigotovlennyj koster tatarva  stanet
eshche ukrashat' i  zapalit  ne  ran'she  poludnya,  vot  togda  i  budet  rezon
podnyat'sya na stenu,  poglyadet'  na  proshchan'e  besovskie  plyaski.  V  chreve
burchalo, vypityj sverh mery med vorochalsya gustym  komom;  stareyu,  podumal
Boris Mikulich, ran'she razve b oshchutil takoe posle pyati-to  char?  Nu  shesti,
bez raznicy. I eshche podumalos': a vystoyali ved',  ne  sdali  sten,  molodec
Bor'ka, orel... no eto uzhe bylo zatumaneno, neyasno. Ne dodumav, provalilsya
v tyazheluyu dremu i pochti totchas ochnulsya.
   Za oknom vyli psy. Zaunyvnyj voj metalsya po proulkam, protyazhno  zhaluyas'
na kogo-to nebesam, a kogda, istonchivshis', ischezal, drugoj pes  podtyagival
na drugom konce detinca, i tretij, i  pyatyj  vzvyvali  tosklivo,  i  okno,
naspeh zatknutoe puhovoj  podushkoj,  ne  uderzhivalo  rezhushchij  uho,  merzko
vskulivayushchij plach...
   - CHertovy deti, - rugnulsya  Boris  Mikulich;  perekrestil  lob,  pomyanuv
nechistogo. - Zrya ne sderzhalsya, noch'yu-to.  K  chemu  by  takoe?  -  podumal,
prislushivayas'. Znaharki skazyvayut, koli voet pes belyj, tak k  svad'be,  a
koli chernyj, tak k bede, a ezheli pegij... net, ne smog pripomnit' k  chemu;
da i ne bylo nadobnosti: eto zh esli vo  sne  sobaka  vzvyla,  tak  primeta
verna, a ya-to ne splyu...
   I prosnulsya.
   YAsnyj  den'  siyal  za  oknom,  a  nad  lavkoj  sgorbilsya  gorodovoj  iz
doverennyh i ostorozhno, no i nastojchivo  terebil  za  plecho;  gruboe  lico
druzhinnika, krasnoe ot morozca, bylo trevozhno.
   - Prokin'sya, voevoda!
   Uglyadev neshutochnuyu zabotu v  glazah  opytnogo  ratnika,  Boris  Mikulich
ponyal: nel'zya  nezhit'sya.  Kryahtya,  vstal,  potyanulsya,  razminayas'.  Totchas
voznik holop s lohan'yu, polil na ruki, podal vyshityj rushnik.
   - Nu? - burknul voevoda. Studenaya voda chut' unyala tupuyu bol' v zatylke,
no vse ravno bylo gnusno. Ottogo i sprosil nelaskovo.
   - Dak chto? Tatarva sovsem odurela. Na steny b ne kinulis'...
   Dub'e. Skol'ko uzh let pri voevode muzhik, do starshogo dosluzhilsya, vmeste
v step' hazhivali nekogda, a uma ne nabralsya. Ish' ty,  na  steny...  gde  zh
takoe vidano, chtob  koster  skladyvali  stepnye  popustu?  Ni  u  kogo  iz
kosoglazyh takogo ne zavedeno, ni u polovcev, ni, opyat'  zhe,  u  pechenegov
bylyh (ded skazyval); a novye pogancy sut' te zhe, chto prezhde,  nu  malost'
razve pozlee. Koster postavili, znachit - uhodyat, primeta vernaya.
   - Dub'e ty, Platoshka, - vsluh uzhe fyrkaet voevoda.
   Ratnik soglasno kivaet. Dub'e i est', chto zh eshche? - chtob dumat' umno, na
to ty, Mikulich, u nas i voevoda.
   - Dub'e, - povtoril uzhe vovse bezzlobno, bol'she dlya poryadku.
   Odnako  zhe  i  proverit'  ne  pomeshaet,  chto  stryaslos',  kol'  Platoshu
ozabotilo. Berezhenogo, izvestno, i sam Gospod' berezhet...
   Na hodu brosil v rot zhmenyu kisloj kapusty, zapil  rassolom;  s  lesenki
soshel uzhe ko vsemu gotovyj, bodryj, slovno by i pomolodel. Oh i den'!  Kak
ne zima na dvore: solnce vovsyu  zharit,  nebo  sinee,  ni  veterka...  tozhe
nebos' rado nebo, chto ustoyali?
   Podmignul svetilu, kivnul druzhinniku; poshel,  naslazhdayas'  svezhest'yu  i
teplom.
   - Noch'yu-to kak, Platosha? - sprosil ne oglyadyvayas'.
   - Dak chto? Strazhu trizhdy proveryal, ne  spal  ni  edinyj;  poganye  tiho
stoyali. Razve vot psy...
   - CHto psy? - vzdrognul Boris Mikulich.
   - Dak... vyli, rovno po pokojniku...
   Proboltavshis' noch' na stene, ratnik vymotalsya vkonec;  on  shagal,  edva
pospevaya za skorym na nogu voevodoj, i kazhdoe slovo davalos' ne bez truda;
odnako zhe otvechal bystro i tolkovo.
   - YA, Mikulich, Karaya svovo uzh i v izbu so dvora vzyal, a on-ot iznutri na
volyu rvetsya...
   - Voet?
   - Skulit...
   - Ne sbesilsya li?
   - Ne... - vydyhaet ratnik, vtihuyu zlyas': da chto zhe eto  v  psinye  bedy
tak-to vceplyat'sya? - Ladnyj pes. Da i ne vsem zhe srazu besit'sya...
   Zakashlyalsya. Splyunul.
   - Koni opyat' zhe po vsemu detincu blazhili, edva stojla ne raznesli...
   Na tom i zamolchali. Nichego osobogo vrode ne povedal Platon... nu vyli i
vyli, kto ih, psov, razberet?.. a tol'ko  pochudilos'  v  tot  mig  voevode
nedobroe. I, uzhe vzojdya na stenu, vglyadevshis'  popristal'nee  v  tatarskij
stan, ponyal Boris Mikulich: tak ono i est'! luchshe cheloveka psy bedu chuyut...
   Tatary razbirali srub. Krivolapye figurki, otsyuda  vovse  ne  strashnye,
smeshnye dazhe, suetilis', rassypayas' na stajki,  rastyagivayas'  u  vzvoza  v
dlinnuyu nerovnuyu cep'...
   - Platon! Vseh na stenu! - negromko prikazal voevoda.
   ...i mnogie  iz  nih  derzhali  v  rukah  vybrannye  iz  sruba  dlinnye,
tshchatel'no obrublennye zherdi - kogda stena nizka, takie zherdiny sojdut i za
lesenku...
   - Smolu! Smolu podtyanut'!
   ...a po zasnezhennomu kosogoru uzhe breli k gorodu vrazh'i voi,  uvyazaya  v
podtayavshih sugrobah, i voevoda otmetil  mel'kom,  chto  samo  po  sebe  sie
stranno: ne  voyuyut  tak  stepnye,  ne  otryvayutsya  nastol'ko  ot  osnovnyh
otryadov... i chto-to eshche neladnoe bylo v molchalivom nastuplenii poganyh...
   - Tiho idut, - udivlenno probormotal Boris Mikulich.
   ...da, bezzvuchie! oni ne podbadrivali  sebya  istoshnym  vizgom,  stavshim
privychnym uzhe za vremya osady, i  eto  tozhe  udivilo,  no  ne  tishina  byla
glavnym nesoobraziem, net, nechto inoe: u tatar ne bylo v rukah  oruzhiya,  i
shchitami oni tozhe ne prikryvalis', hotya  stena  byla  uzhe  blizka  i  strely
vot-vot bryznut s nee...
   - Nu, molodcy! s Bogom!
   Zagudeli tetivy. Desyatki  strel  poleteli  so  steny;  inye,  nemnogie,
minovali cel' i ushli v sneg, no bol'shinstvo ne podvelo: ostrye nakonechniki
voshli v shei, v  grudi,  v  zhivoty  nastupayushchih,  probiv  steganye  tegilyai
[tegilyaj - steganyj pancir' iz mnogoslojnoj tkani (tyurksk.)], no poganye i
ne dumali padat', oni shli tak zhe netoroplivo,  i  opereniya  russkih  strel
trepetali v takt shagu neuyazvimyh vorogov...
   - Isuse! - v golos vykriknul Platon.
   Strelki krestilis'. Uzhe  po  vtoromu,  a  mnogie  i  po  tret'emu  razu
vypustili oni strely, sposobnye, popav v glaz,  povalit'  i  medvedya;  oni
teper' i celilis' v glaza, i popadali, no - bez tolku... i ne bylo  smysla
protirat' ochi - ih uzhe proterli, kogda ne upal pervyj edva li ne  naskvoz'
probityj tatarin...
   - Otca Feodosiya syuda! S ikonoj!
   Golos voevody ne drozhal. Sejchas  ego  dolgom  bylo  obodrit'  orobevshih
ratnikov, i on nashel ob座asnenie neob座asnimomu; razumeetsya, koldovstvo! tak
chto zhe?.. na to i pop vo grade, chtob nechist' pugat'...
   - Bystro!
   Teper' - inoe.
   - Luk!
   V poslednij raz Boris Mikulich zabavlyalsya luchnoj strel'boj  edva  li  ne
god nazad; detskaya igra - to li delo s rogatinoj na kosolapogo shodit'. No
teper' on sam dolzhen byl  strelyat'  -  i  ubit',  chtoby  robost'  ostavila
ratnikov... emu i samomu  bylo  strashno  sejchas,  potomu  chto  vpervye  za
proshedshie dni dvizheniya tatar ne  byli  divno  zamedlennymi,  slovno  sily,
hranyashchie gorod, issyakli ili ushli, naskuchiv balovstvom... no ratnikam znat'
voevodskie strahi ne polozheno ustavom.
   Gladkaya, rovno ostrugannaya strela  legla  na  kibit'  [sredinnaya  chast'
mnogoslojnogo luka (dr.-rus.)].
   - I-eh!
   Ne podveli ni glaz, ni ruka. On special'no celilsya ne v  etot,  pervyj,
molchalivyj ryad, on poslal  strelu  dal'she,  tuda,  gde  uzhe  rastyagivalas'
vtoraya cep' stepnyakov; eti derzhali v rukah mechi i nesli osadnye zherdi - po
dvoe na kazhduyu, i oni  poka  chto  byli  slishkom  daleko  dlya  pricela,  no
potomu-to on i vybral dal'nyuyu cel', chto popast' - oznachalo pobedit' strah,
a promah izvinyala udalennost' vraga...
   On ne oshibsya. Tatarskij ratnik  zamer,  slovno  spotknuvshis',  vzmahnul
rukami i zaprokinulsya v sneg. Stena vzrevela. Smushchenno uhmylyayas',  voevoda
nalozhil druguyu strelu. Vot ved' vrode i star,  a  koli  nuzhno,  tak  mozhem
eshche...
   - I-eh!
   Teper' on bil v etih,  molchalivyh.  I  ne  promahnulsya  opyat'.  No,  ne
obrashchaya vnimaniya na vpivsheesya v lob zhalo,  vysokij  tatarin  shel  pryamo  i
rovno, neuklonno  priblizhayas'  k  stene  vmeste  s  takimi  zhe,  kak  sam,
mnogokratno ubitymi, vovse uzhe pohozhimi na ezhej...
   Oh i sil'no zh tatarskoe koldovstvo!
   - Gde monah?
   - Net ego, voevoda! - krivitsya ispachkannyj krov'yu rot Platoshki. - Nigde
net!
   - V cerkvi glyadel?
   - Zaperto tam! - hripit Platon i padaet na koleni. Teper' lish' zamechaet
Boris Mikulich: v grudi ratnika torchit, chut' vzdragivaya,  chernaya  nerusskaya
strela.
   |to   -   tretij   tatarskij   ryad,   konnyj.   Medlenno,   priderzhivaya
priplyasyvayushchih kon'kov, dvizhutsya oni vsled za peshimi - temi,  kto  padaet,
kogda ubit, - i, ostanavlivayas', vypuskayut strely iz gromadnyh lukov. A na
stene uzhe - s desyatok podbityh, ne tol'ko Platon; lezhat navznich', otbrosiv
v storony ruki, i ne hripyat dazhe...
   - Nyne speshit otec Feodosij! - gremit golos voevody. Ne nuzhno  ratnikam
znat' donesennoe Platonom, ono i luchshe, chto dostala bedolagu strela  -  ne
napugal by sverh mery voev.
   - S nami krest Bozhidar i Bozhiya Mater'! - medvedem oret  Boris  Mikulich,
podbodryaya svoih.
   No te uzh i sami malost' oklemalis'. Pop pridet i rasseet  chary;  pervyj
ryad - ne lyudskaya zabota, pust' molitvennik srazhaetsya; inoe delo - te,  chto
vo vtorom!.. oni umirayut, kak polozheno lyudyam,  ih  mozhno  ostanovit'...  i
ratniki vycelivayut imenno ih, no ostorozhno, prigibayas' tut  zhe  za  nizkoe
zaborol'ce,  chtob  ne  popast'  nevznachaj  na  glaza   konnym   stepnyackim
strelkam...
   A nad lesom, pod容daya ponemnogu nebesnuyu sinevu,  voznikaet  klubyashchayasya
chernaya tucha; ona razrastaetsya na glazah -  medlenno,  no  neizbezhno,  i  v
nedrah ee izredka sverkayut, razrubaya naplyvy  t'my,  krivye  bagryano-belye
molnii; melko vzdrognula stena, slovno sama zemlya dernulas'  ot  boli,  no
takoe bylo vovse nevozmozhno, i Boris Mikulich dazhe ne podumal o tom, skoree
uzh nogi s p'yanoj nochi podkosilis'...
   Nu, monah, gde zh  ty?..  proklinal  cherneca,  glyadya  na  priblizhayushchihsya
vragov, ved' nuzhen zhe, nuzhen! lyudi zhdut! i sebya  tozhe  klyal,  chto  podpoil
chernorizogo... hrapit nyne v dal'nem sarae bez prosypu...  nu  gde  zh  ty,
monah?
   Poslannyj iskat' Feodosiya ratnik ischez; za spinoyu, v  detince,  istoshno
zavopili baby, vzvyli psy - tak ne byvalo ran'she, pri  otbityh  pristupah;
togda bylo spokojstvie,  uverennost'  byla,  chto  pobedim,  a  teper'  net
uverennosti - nichego net, tol'ko strah...
   - Ne robej,  molodcy!  bej  poganyh!  otojdut!  vot  -  uzhe  uhodyat!  -
nadryvaetsya voevoda. - Strelyaj podal'she, molis' pokruche!
   Ne nuzhno napominat': guby voinov i tak  shevelyatsya  bez  ostanovok;  oni
shepchut obryvki molitv, chto zapomnilis', a  kto  i  ne  pomnit,  vse  ravno
shepchet, obrashchayas' k Gospodu svoimi slovami, nemudrenymi, zato ot serdca, -
On uslyshit!
   I uslyshal! Ne poteryav ni edinogo, doshel do steny pervyj ryad poganyh,  i
ne pomoglo im zdes' vedovstvo nemytyh volhvov. Ostanovilis', utknuvshis'  v
obledenelyj val, i zaskrebli pal'cami, pytayas' vzobrat'sya,  no  kuda  bylo
im,  neuklyuzhim?!  -  a  sverhu,  dymyas',  potekla  goryachaya  smola,  i  oni
vspyhivali slovno fakely, no ne metalis', vopya, a tak  i  goreli,  carapaya
steny... oni doshli, no ne bolee togo, a shedshih  za  nimi  uzhe  mozhno  bylo
ubivat'!
   Obzhigaya lico, podul veter. Snachala sovsem slabyj, on  delalsya  rezche  s
kazhdym mgnoveniem; on  nes  na  sebe  pozhirayushchuyu  sinevu  tuchu  i  pomogal
tatarve, podhvatyvaya gudyashchie strely...
   I vse chashche  vskrikivali  ranenye  ratniki.  Konnaya  sotnya  podoshla  uzhe
blizko, i opasno  stalo  pokazat'sya  iz-za  zaborol;  rezhe  gudeli  tetivy
russkih lukov, i ne stalo vozmozhnosti pricelit'sya navernyaka. A  za  spinoyu
potyanulo palenym; izredka  pronosilis'  nesomye  vetrom  dymnye  hvosty  i
vtykalis' v kryshi, razbrasyvaya po derevu hlop'ya  oranzhevogo  ognya.  Teper'
etot ogon' ne ugasal, kak prezhde, a vspyhival yarko  i  golodno,  mgnovenno
vgryzayas' vo vse, chego kasalsya, i dazhe sneg, plotno ukryvshij skaty, ne mog
pogasit' ego.
   Podstavlyaya drug drugu plechi,  pristaviv  zherdi,  na  stenu  karabkalas'
tatarva, prikrytaya  medlennymi  konnymi  strelkami,  i  brosit'sya  vpered,
pripodnyat'sya, ottolknut' zherd' -  oznachalo  nemedlenno  vstretit'  smert',
svistyashchuyu v vozduhe; tatarva poteryala mnogih, edva  li  ne  sotnyu,  no  ne
menee sta bylo uzhe  i  ubityh  grazhan,  a  ostal'nye  metalis'  po  stene,
prignuvshis', i stepnye lyudi uzhe vskakivali na zaborola, zanosya sabli...
   Snova drognula zemlya - sil'nee, chem prezhde. Net, eto desyatok  pogancev,
podhvativ brevno, ostavsheesya ot sozhzhennogo v proshlyj pristup poroka [porok
- stenobitnaya mashina, taran (dr.-rus.)], udarili v vorota - i  nekomu  uzhe
bylo podnesti novyj kotel so smoloj... i Boris Mikulich otchego-to  vspomnil
pro knyazh'yu kaznu, sohranit' kotoruyu klyalsya, no eta myslishka  proskochila  i
sginula - samym glavnym sejchas byla stena i raskosye rozhi, vyrastayushchie nad
zaborolom. Vot - pryamo naprotiv voevody vskochil na stenu  stepnyak!  Zvonko
stolknulas' sablya s voevodskim mechom, otskochila, a snova udarit'  tatarinu
ne prishlos': ostrie prochertilo krasnuyu polosu po tulupu, i vrazhina  ruhnul
nazad, no na smenu emu poyavilsya novyj, i, ubiv etogo i eshche  odnogo,  Boris
Mikulich ponyal - vse, konec! stenu ne  uderzhat',  i  gorod  uzhe  pal,  hotya
skol'ko-to eshche i budet srazhat'sya...
   Bystro i strashno temnelo, hotya dazhe i do poludnya bylo  neblizko.  Veter
hlestal gorod kolyuchej snezhnoj krupoj,  vzvihryaya  polzushchuyu  tuchu,  i  v  ee
chernom nutre plyasali zareva, slivayas'  s  otbleskami  zanyavshihsya  pozharov.
Poganye uzhe zapolonili stenu, oni bilis' hrabro, i  bylo  ih  bol'she,  chem
gorodovyh; treshchali pod udarami vorota, vopili perepugannye zhenki, golosila
rebyatnya, rzhan'e pochuyavshih dym konej  i  zahlebyvayushcheesya  sobach'e  tyavkan'e
szhimali golovu remennoj petlej, i ostavalos' odno: otdat' stenu i  vslast'
narezat'sya naposledok s poganymi v proulkah, nozh na nozh, v nadezhde lish' na
Gospoda, koli zahochet pomoch'...
   ...gde zh ty, monah?!
   A ratniki teryali sily i zador; vot uzhe, diko tarashcha glaza,  prygnul  so
steny v sugrob odin, za nim drugoj... nachinalos'  begstvo,  kotoroe  nikak
nevozmozhno dopuskat'...
   - Othodim! - krichit voevoda. - V proulkah vstretim!
   I skatyvaetsya po lesenke vniz, v detinec, a vsled za nim,  eshche  pytayas'
otbit'sya, ogryzayas'  zhelezom,  othodyat  gorodovye,  ne  bole  poloviny  ot
vyshedshih s utra. Grohot zhe vse pushche i  pushche,  vorotnye  brevna  otzyvayutsya
teper' ne gulkim otstukom, no drebezzhashchim treskom, i konnye strelki, kinuv
za spinu luki, obnazhayut mechi, vystraivayas' po troe v ryad, chtoby vorvat'sya,
kak tol'ko taran prolozhit dorogu... a so steny vnutr',  vpervye  s  nachala
boya, vizzha, prygayut tatary, i Boris Mikulich bezhit  po  ulochke,  mimo  izb,
mimo terema svoego, kuda uzh nikogda ne dovedetsya vojti,  bezhit  k  cerkvi,
podbiraya po puti odinochek, ne brosivshih oruzhiya...
   Poslednij  udar!  Protyazhno  hrustnuli,  raspadayas',  vorotnye  stvorki,
konnica, vzmetnuv sabli, rinulas' v  proboj,  i  vmeste  s  neyu,  podminaya
ostatki sinevy, na detinec upala t'ma.


   ...U vsyakogo straha est' predel, perejdya  kotoryj  perestaesh'  boyat'sya:
belyj cvetok rascvetaet v serdce, i, esli vyderzhit  ono  nesterpimyj  zhar,
prihodit blazhenstvo tupogo bezrazlichiya, izbavlyayushchego ot umeniya  soznavat'.
Vot pochemu cherigi ostalis'  v  stroyu,  kogda,  povinuyas'  vvintivshemusya  v
moroznuyu sin' voplyu noyanu-noyana, s pochti ne  vytoptannogo  nasta  u  samoj
kromki pribrezhnyh l'din podnyalis' pavshie bogatury.
   Odin za drugim vstavali oni, otrazhayas'  v  zamerzshih  ledyshkah  zrachkov
teh, kto eshche zhil, i hrustko razminalis', vnov' privykaya k  pokinutym  bylo
telam. Probitye  strelami  i  rassechennye  mechami,  porazhennye  kop'yami  i
razmozzhennye palicami, vozvrashchalis' mertvecy s  polputi  i,  ne  raskryvaya
glaz, vystraivalis' v redkuyu cep'  licami  k  kosogoru.  Tol'ko  sozhzhennye
smoloj ne sumeli vstat', no i oni,  pochernevshie  komki  obuglennoj  ploti,
sudorozhno podergivalis', carapali sneg skryuchennymi  pal'cami,  i  nogi  ih
chut' zametno vzdragivali, ne smeya ne podchinit'sya prikazu.
   Bezzvuchno ruhnul odin  iz  mengu.  Lica  ostal'nyh  razom  osunulis'  i
posereli,    slovno    prisypannye    krupnoj    sol'yu.     Tol'ko     chto
ugryumo-nedoverchivye,  mongol'skie  vityazi  glyadeli  teper'  na  Ul'dzhaya  s
rabskoj pokornost'yu. Nel'zya oslushat'sya togo, kto vlasten nad smert'yu! Ved'
sam Potryasatel' Vselennoj,  velichajshij  iz  otzhivshih  pod  lunoj,  hot'  i
umertvil tysyachi tysyach, chto samo po sebe dostojno bozhestva, no ne  smog  by
zastavit' hot' odnogo iz ubityh vosstat' s poslednego lozha.
   Oni byli slomleny i razdavleny; teper' iz nih mozhno bylo gnut'  luki...
i Tohta, potryasennyj ne menee inyh, no pochti ne ispugannyj - ibo razve  ne
byl on chast'yu Ul'dzhaya? - povinuyas'  bezotchetnomu  poryvu,  shagnul  nakonec
vpered  i  s  nevyrazimym  naslazhdeniem  polosnul  kamchoj   poperek   lica
blizhajshego mengu. Bagrovyj rubec mgnovenno vzbuh na skule, no  shirokolicyj
ardan-u-noyan ne  drognul,  i  glaza  ego  byli  prozrachno-pusty,  a  Tohta
oglyanulsya, lovya vzglyad  Ul'dzhaya  s  bezmolvnym  voprosom:  verno  li?..  i
Ul'dzhaj chut' kivnul, udivivshis' nemnogo: neuzheli kipchak nauchilsya ugadyvat'
dazhe te pozhelaniya, kotorye tol'ko sobirayutsya rodit'sya?..
   Vse proisshedshee pohodilo na  goryachechnyj  bred,  no  serdce  stuchalo  ne
gromche obychnogo; ne bylo smysla strashit'sya i  somnevat'sya:  otec,  Ul'dzhaj
chuvstvoval eto, stoyal ryadom, nezrimyj i gotovyj  v  lyuboj  mig  prijti  na
pomoshch', esli pridetsya tugo... no pomoshch' otca uzhe ne  byla  nuzhna  Ul'dzhayu,
potomu chto bez vsyakogo prikaza ubitye bogatury tronulis' s mesta  i  poshli
vverh po kosogoru, k derevyannoj stene, na kotoroj uzhe voznikali, vse  gushche
i gushche, malen'kie - otsyuda ne strashnye,  skoree  dazhe  smeshnye  -  figurki
urusov; i kogda mertvye  dvinulis',  ne  oglyadyvayas'  na  zhivyh,  te  tozhe
zashevelilis'... ni slova ne proiznes Ul'dzhaj, no  cherigi  sami,  ne  meshaya
drug drugu, razbirali zherdi iz pogrebal'nogo sruba i zanimali svoi  mesta,
vytyagivaya iz nozhen zasidevshiesya v teple sabli... a mengu rasputyvali  nogi
konej, vskakivali v sedla i proveryali tetivy lukov... vse tvorilos' slovno
samo po sebe... i vot uzhe vsled mertvym poshla k stene cep' zhivyh,  a  chut'
pogodya stronulis' i konnye, nakladyvaya na hodu tyazhelye chernye strely...
   Podtalkivaya cherigov, zastavlyaya ih uskorit' shag, podul veter, snachala  -
slegka, potom - vse sil'nej i sil'nej, eto byl ne prosto veter,  eto  bylo
dyhanie pobedy, potomu chto urusy na stene - vidno bylo ne napryagayas'! - ne
prevratilis' v mechushchiesya sgustki sily, kak pri proshlyh pristupah, oni byli
obychnymi lyud'mi, kotoryh legko i priyatno  ubivat'...  i  ognennye  strely,
podhvachennye  vetrom,  neslis'  daleko  i  bystro,  raspleskivaya  tam,  za
stenami, plamya...
   Krepchal veter i gudel, shvyryaya v lica sidyashchim na stene  urusam  hlestkuyu
snezhnuyu krupu,  ona  zaporoshivala  glaza,  meshaya  celit'sya,  i  strely  ih
prohodili mimo... lish' nemnogie iz zhivyh  cherigov  padali,  a  mertvym  ne
strashny byli strely, potomu chto nikogo nel'zya ubit' dvazhdy, i zakony vojny
obhodili ih, uplativshih spolna,  storonoj...  vyl  veter  i  revel,  i  na
kryl'yah ego polzla s vostoka na gorod  chernaya  tucha,  nagonyaya  bredushchie  k
stene cepi, no poka eshche ne obgonyaya ih... i  rubil  tuchu  na  kuski  krivoj
ogon', utopaya v sugrobah... i snezhnye smerchi  krutilis'  tam,  gde  bil  v
zemlyu nebesnyj klinok. A cherigi uzhe ne  breli,  a  bezhali;  upoenie  bitvy
razbudilo okamenevshie serdca, i oni vspomnili,  chto  nepobedimy.  Vse  eshche
bezmolvnye,  skloniv  gladkie  zherdi,  mchalis'  oni  k  stene,  gotovye  k
shvatke... i pavshie bogatury, spotknuvshis' ob zaledenelyj  val,  goreli  v
l'yushchemsya sverhu ognennom potoke, no ih pomoshch' uzhe ne nuzhna byla zhivym... a
iz-pod samyh vorot poletel razmerennyj stuk, i Ul'dzhaj znal: nikomu uzhe ne
ostanovit' nastuplenie ego soten, potomu  chto,  kogda  stepnyak  poveril  v
pobedu, ego ne odolet'...
   Provorno vspolzali na steny  cherigi,  i  padali,  srazhennye,  i  vopili
urusy, podbodryaya sebya, neschastnye obrechennye glupcy!..  a  stuk  dereva  o
derevo stanovilsya vse rezche,  i  golovy  urusov  vse  rezhe  voznikali  nad
grebnem steny, a kogda voznikali - mongol'skie strely smetali  ih;  gde-to
tam, na stene, uzhe byl Tohta, on poshel s zhivymi, i Ul'dzhaj  dozvolil  emu,
ibo yasno oshchushchal: kipchaku ne suzhdeno umeret'...  i  mengu,  uslyshav  lomkij
hrust breven, bez prikaza perestroilis' iz  strelkovoj  cepi  v  shturmovuyu
zmeyu - vovremya!.. vorota ruhnuli,  i  molchalivye  vsadniki  ustremilis'  k
shiroko raspahnutomu taranom prolomu...
   - Urr-rra!
   Smetaya vstavshih na puti urusov, vorvalas' konnica v vorotnyj svod, a so
sten prygali v gorod cherigi, vozbuzhdennye boem, zvereyushchie ot zapaha  krovi
i vida otstupayushchih borodachej...
   - Urr-rra!
   I togda sodrognulas'  zemlya.  Tucha,  nesomaya  vetrom,  zavolokla  gorod
mgloj, zakrutiv i unichtozhiv yasnuyu sinevu, i prishel mrak,  no  rascvechennyj
spleteniyami ognej: nebesnogo - hleshchushchego snega yarostnymi zigzagami molnij,
i zemnogo, rascvetayushchego na kryshah polyhayushchih domov; belo-bagryanye  zareva
izodrali temen' v kloch'ya, a zemlya hodila hodunom, slovno  kto-to  ogromnyj
vorochalsya daleko pod nogami,  medlenno  i  neohotno  probuzhdayas';  rvanymi
hlop'yami osedali obryvki tuchi, i Ul'dzhaj  razlichil  -  ili  prividelos'  v
isstuplenii boya?! - tam, vysoko,  v  peresechenii  sizo-smolyanyh  naplyvov,
shodyatsya v bezmolvnoj seche prizrachnye vsadniki, razbivayas' odin o  drugogo
i ischezaya v zavihreniyah snezhnyh smerchej... koni pod vsadnikami besilis', i
mengu sprygivali na sneg, eshche v pryzhke otbrasyvaya saadaki... proshlo  vremya
strel, nachinalas' ulichnaya reznya, gde bespolezen nadezhnyj stepnoj luk...  i
eshche sil'nej gromyhnulo pod nogami, no nikto ne  zametil  etogo;  borodatye
prostovolosye urusy i cherigi s nalitymi krov'yu glazami katalis' po gryaznoj
zhizhe, nedavno eshche byvshej snegom, ubivaya drug druga rukami,  potomu  chto  u
mnogih uzhe slomalis' klinki... v yarko-krasnom otbleske promel'knulo  pered
Ul'dzhaem  oskalennoe  lico  Tohty,  kipchak  promchalsya  mimo,  ne   zametiv
noyan-u-noyana, s viska u nego svisal klok sodrannoj  kozhi...  no  Tohta  ne
chuvstvoval boli!
   |tot den' reshal dlya nego vse; on uzhe dokazal rastoropnost', i vernost',
i umenie podchinyat'sya - teper' nadlezhalo podat' primer hrabrosti i  tem  do
konca dnej privyazat' k sebe sotnyu; vot pochemu on poshel v boj, vstav v cep'
peshih zhivyh, i on ne shchadil sebya  ni  pod  stenami,  kogda  ryadom  svisteli
urusskie strely, ni potom, karabkayas' po gnushchejsya zherdi  vverh;  borodatoe
lico vozniklo nad nim, i tyazhelyj mech prosvistel nad golovoj, sbiv malahaj,
a  sleduyushchij  udar  porazil  togo,  kto  polz  za  dzhaun-u-noyanom;  koshkoj
izvernuvshis', kipchak chudom ushel  ot  lezviya,  podstavil  pod  nego  sablyu,
udarom snizu vverh, znakomym ne kazhdomu,  vsporol  tulup  urusa,  vypustiv
kishki iz nutra, mimohodom srezal bashku bezborodomu yuncu, kinuvshemusya sduru
napererez, - i, ottolknuvshis' ot skol'zkih  okrovavlennyh  dosok  nastila,
prygnul v gorod... i teper' on bezhal po proulkam, vedya  za  soboj  ogryzki
svoej sotni, ne bol'she semi cherigov, no bol'she i ne nuzhno bylo:  pust'  ne
vse sem' uceleyut v etoj rezne, no kto-to  ostanetsya,  navernyaka  ne  menee
troih, a etogo vpolne dostatochno, chtob zasvidetel'stvovat'  pered  sotnej,
kak doblesten ee noyan... i cherigi bezhali  za  Tohtoj,  voshishchayas'  otvagoj
svoego noyana; shvatka, eshche odna! borodataya golova letit vverh, othvachennaya
shchegol'skim udarom krivoj sabli, i eshche odin urus glotaet sneg,  uhvativshis'
za vsporotyj zhivot... smerchi  snega  tugo  zakruchivayutsya  vdol'  proulkov,
vspyhivaya v otsvetah i  ugasaya,  izredka  navstrechu  cherigam  begut  svoi,
stepnye, tak zhe, kak i oni, zalitye krov'yu... v gorodah,  vzyavshih  stol'ko
truda i zhiznej, ne berut plennyh  -  takie  goroda  umirayut  navsegda,  do
poslednego skulyashchego, bud' to chelovek ili zver';  tol'ko  konej  pozvolyaet
shchadit' YAsa, no koni gibnut v pylayushchih stojlah,  vopya  pochti  chelovecheskimi
golosami, i konej do boli zhaleyut cherigi,  a  potomu  s  udvoennoj  yarost'yu
sekut urusskoe myaso, iz-za  kotorogo  tak  muchitel'no  gibnut  blagorodnye
dlinnogrivye skakuny...
   - Urr-rra! - perekatyvaetsya v otbleskah pozhara.
   ...i  urusy,  vynyrivaya  iz  snezhnoj  kisei,   podsekayut   zazevavshihsya
stepnyakov; im kuda luchshe izvestno spleten'e proulkov, hot' i nevelikoe,  a
zaputannoe... pryzhok, vskrik - koncheno!.. i dal'she,  dal'she,  pereprygivaya
cherez skorchennye tela!.. i Boris Mikulich, hriplo  dysha,  utiraet  vzmokshij
lob rukavom, mimoletno vspominaya myagkost' domashnego  rushnika.  Voevoda  ne
ranen, hotya vymazan s nog do golovy, eto chuzhaya krov', tatarskaya,  eto  teh
pogancev yushka, chto pytalis' vzyat' voevodskuyu zhizn'... kuda im, sosunkam!..
i edinogo udara uderzhat'  ne  mogut!  Hriploe  dyhanie  rvetsya  iz  grudi.
Trudno, oh trudno tak-to pahat' na starosti let,  a  chto  podelat'?  nado,
puskaj i v odinochku.  On  ostalsya  odin,  sovsem  odin,  staryj  gorodovoj
voevoda, te, kto byl ryadom, sginuli kuda-to -  kto  pal  v  shvatke,  kto,
otstav, zateryalsya v purzhashchih krugovertyah... i puskaj odin! tak dazhe  luchshe
vyjdet, nikogo ne nado oboronyat', kak daveshnego paren'ka, kotoryj dralsya s
tatarinom, nichego tolkom ne umeya, i pogib by,  ne  yavis'  iz  v'yugi  Boris
Mikulich, a posle vse zh taki pogib, zasloniv voevodu ot broshennogo  nozha...
odin tak odin, lish' by veselo bylo, skalitsya voevoda, starayas' nabrat' sil
i ne dumat' o tom, chto tvoritsya krugom; ne vyhodit ne  dumat',  ne  byvalo
nikogda takogo, dazhe v stepi poloveckoj, kogda churki vezhi [vezha -  stepnoe
stojbishche (dr.-rus.)] svoi zashchishchali; nelyudskoe nechto  v  rezne,  zatopivshej
proulki,  i  t'ma  nelyudskaya,  besovskaya...  i  opyat'  von  tatarva  bezhit
navstrechu! - nu i nechego dumat', ish', razlenilsya, staryj chert!
   Gromadnym veprem kidaetsya  voevoda  vpered,  i  mech,  prorubaya  snezhnuyu
kiseyu, popolam razrezaet blizhnego poganca... ruka vtorogo otletaet  proch',
i stepnyak bezhit iskat' ee, istoshno vopya, a pryamoe lezvie vzmetaetsya opyat',
no tretij tatarin lovko uhodit ot  smerti,  prisev  i  otprygnuv...  an  -
vresh'! ne vyjdet! voevoda posylaet dedovskij klinok v krugovoj  razgon,  i
Tohta, shipya skvoz' plotno stisnutye zuby,  ot  bedra  do  grudi  prosekaet
tolstyj tulup, naslazhdayas' vspyshkoj muchitel'noj boli v glazah sivoborodogo
urusa... poluchaj, svin'ya! tebe ne zhit', ty otvetish' za moih  cherigov!..  i
Boris Mikulich, glyadya v oskalennuyu tatarskuyu haryu, vdrug ponimaet,  chto  ne
ranen, a ubit, chto eti mgnoveniya muki - poslednie v zhizni...  vpervye  ego
odoleli hitrym udarom... i ne udar vovse vinoj, prosto star stal ya, prosto
tyazhko uzhe, nevmogotu, i zemlya drozhit... a tatarin skalitsya, dovol'nyj; tak
net zhe! i, kinuvshis' vpered, voevoda perehvatyvaet zapyast'e,  ne  pozvoliv
dobit' sebya. Mecha uzhe net, utonul v snezhnoj naverti, da i ne podnyat', dazhe
esli b byl,  i  plevat'!  vsem  tyazhelym  telom  padaet  Boris  Mikulich  na
poganogo, podminaya kryazhistogo stepnyaka pod  sebya...  pal'cy  sami  nahodyat
gorlo, vpivayutsya i davyat mertvoj hvatkoj, a pered glazami vspyhivaet belyj
cvetok; bol'no! bol'no! bol'... - i nichego uzhe ne vidit Boris  Mikulich,  a
pridushennyj Tohta, davyas'  krovavoj  penoj,  vse  pyryaet  i  pyryaet  nozhom
obmyakshee telo, probivaya dyrki v tulupe i ne verya  eshche,  chto  ostalsya  zhiv;
cherigi, razbezhavshiesya po  storonam,  pomogayut  vstat',  vzglyady  ih  polny
vostorga, i kipchak soznaet, chto ne stoit proklinat' urusa,  naprotiv,  ego
sledovalo by pohvalit' za to, chto sumel nakonec  do  dna  napoit'  cherigov
veroj v dzhaun-u-noyana... i, prihramyvaya na ushiblennuyu  nogu,  Tohta  snova
nyryaet v purgu, vedya za  soboj  cherigov,  speshit  snova  srazhat'sya,  chtoby
Ul'dzhaj posle bitvy ocenil svoego kipchaka!
   ...a vokrug polyhalo i zvenelo, i skvoz' voronki snega  i  vetra,  mimo
pylayushchih izb, cherez grudy tel shel Ul'dzhaj, povinuyas' vlastnoj  ruke  otca.
Krepko szhimaya ladon', vel ego nikomu ne  vidimyj  Sain-bahshi,  i  te,  kto
ubival i umiral, ne  smotreli  na  noyan-u-noyana;  ni  o  chem  ne  dumalos'
Ul'dzhayu, emu bylo spokojno i horosho, i otcovskaya ruka, spasshaya  trizhdy  za
den', byla nadezhnee vsego na svete, dazhe konya  i  luka,  bez  kotoryh  net
stepnyaka... I po vspahannym sablyami proulkam  vyshel  Ul'dzhaj  k  strannomu
mestu, kuda ne dokatilas' reznya.
   Odinoko i netronuto vysilsya pered nim hram urusov, i bylo  vokrug  nego
pusto i chisto, slovno i veter, i plamya oboshli storonoj  zhilishche  borodatogo
boga; tryaslas' pod nogami zemlya, a ono stoyalo pryamo i  nerushimo,  i  krest
naverhu ne hodil hodunom,  kak  kryshi  inyh  domov.  I  udivilsya  Ul'dzhaj:
vzmetaetsya nad urusskim hramom snezhnyj uragan i kidaetsya v  beshenstve,  no
rasshibaetsya vdrebezgi i osedaet na zemlyu myagkim netayushchim chernym peplom.
   - Urr-rra! - gluho doletaet iz vihrya vizg Tohty.
   Otec otpuskaet ladon', slegka podtalkivaet v spinu:  idi!  -  i  uhodit
proch', ostavlyaya Ul'dzhaya odnogo pered gran'yu pepel'nogo kovra. Sovsem  odin
ostaetsya noyan-u-noyan, i na mig v serdce vpivayutsya sosushchaya toska, i gorech',
i bol', no tut zhe ischezayut; nel'zya pozvolyat' slabosti oderzhat' verh!
   ...verni spravedlivosti silu, - velel otec; net, on ne brosil menya,  on
ryadom, on smotrit i verit; ya ne obmanu, rodnoj moj,  ya  vypolnyu  vse,  chto
ugodno tebe...
   I Ul'dzhaj vsego lish' mgnovenie ili dva pomedlil u kraya netayushchej mgly, a
potom vzdohnul polnoj grud'yu i ponyal: pora!
   Ne koleblyas' shagnul na myagkij pepel i skvoz' podoshvy sapog oshchutil,  kak
on goryach. Kto-to nezrimyj zval, manil za soboj, i on shel,  uzhe  ne  slysha,
kak vokrug umiraet gorod.
   Vot ona, vperedi - dver'. Sovsem uzhe blizko. Plyashut  vokrug  bliki,  no
pochti ne dostigayut ee; lish'  sovsem  nemnogo  sveta  dopolzaet  do  temnyh
dosok, i nikak ne razlichit', za chto vzyat'sya.
   SHag. Eshche shag.
   Sama soboj raspahnulas' ukrytaya ten'yu dver'...
   I polyhnulo v glaza Ul'dzhayu chernym ognem.





   ...I kogda muka zazhivo razryvaemogo grada perehlestnula  nakonec  kraj,
sama  zemlya  sodrognulas',  ne  sterpev  mnogogolosogo  smertnogo   krika.
Obezumev ot boli, vzdybilas' ona i zashlas'  v  sudoroge,  korezha  pylayushchie
izby,  pogrebaya  pod  grudami  kroshashchihsya  breven  ozverevshih  lyudej,   ne
razbirayas' v velikom gneve svoem, kto vinoven,  kto  net.  Zapleskalis'  v
nebe istrepannye lohmot'ya ognya, upali na  pritihshuyu  v  strahe  chashchobu,  i
zanyalis' lesa. Oglushitel'no treshcha, lopalis' ot lyutogo zhara merzlye vekovye
stvoly, mchalos' bez puti razbuzhennoe dymom zver'e, i, oskorblennaya udarami
molnij,  probivshimi  tyazhelye  plasty  l'da,  probudilas'  ot  zimnego  sna
Koz'ka-reka, fyrknula vozmushchenno, kachnulas', lomaya naled', i  poshla  vverh
po kosogoru, nabuhaya neostanovimym valom...


   No uzhe nikogda ne uznal o tom Feodosij. Sovsem odin  stoyal  on  posredi
neoglyadnoj pustyni, i, kogda sleza promyla na vremya oslepshie  ochi,  lezhala
vokrug lish' sploshnaya kamenistaya tverd',  ischerchennaya  pautinoj  treshchin,  i
legchajshij melkij pesok shurshal  pod  nogami.  Ni  zvuka,  ni  shoroha.  Lish'
rassvet,  ponemnogu   zanimayushchijsya   za   gorizontom,   chut'   podkrashival
neprivetlivyj kraj v laskovye cveta; golubye  i  rozovye  prozrachnye  teni
plyasali u samyh nog - a nu-ka, pojmaj! -  i  vozduh  zvenel,  budto  posle
grozy; i bylo vse yavnym chudom, no  v  serdce  ne  bylo  straha,  ibo  znal
nevedomo otkuda: skoro stanet ponyatno...
   Povertel golovoj: kuda idti? Pusto povsyudu; lish' v toj storone,  otkuda
rassvet, ugadalos' nechto: to li holmiki, to li temnye  bugorki...  i  eshche,
pochudilos', kuritsya nad nimi legkij, pochti nezametnyj v  pereskokah  tenej
dymok...
   Tuda i derzhat' reshil; nekuda bol'she bylo; reshil -  i  pobrel  navstrechu
rassvetu. Ponachalu  medlenno,  uberegaya  nogi  ot  melkih  zlyh  kameshkov,
norovyashchih ukusit' iznezhennuyu  sandaliyami  kozhu,  no  vskore  i  pobystrej:
stupni vse ravno totchas izrezalis' v krov', a na  bol'  telesnuyu  umel  ne
obrashchat' vnimaniya, polzhizni provedya v volosyanoj kletke. A bol', ponyav eto,
pomuchila, da i otstala, kak ustavshaya popustu brehat' dvorovaya shavka.
   Spustya sotnyu-druguyu shagov sdelalis' dal'nie  bugorki  pobol'she,  i  eshche
podrosli, i vovse ne holmikami peschanymi byli oni, a lodkami, nevedomo kem
i otchego broshennymi sredi pustyni. A krugom na zherdyah provisali obvetshalye
seti, krasuyas' prorehami, i koster pochti ugasal.  CHelovek  zhe,  sidyashchij  u
kosterka nizko opustiv golovu, voroshil palochkoj prituhshie ugol'ya,  dobyvaya
iz seroj zoly krohotnye sinevatye lepestki. Gryaznaya, nekogda sinyaya nakidka
gruboj  shersti  prikryvala  plechi  i  spinu,  a  iz-pod  vethoj  rubahi  s
obtrepannym razrezom vyglyadyvala muskulistaya, pochti bezvolosaya grud'.
   I ne stal on privetstvovat' podoshedshego.
   - Idesh'? - tol'ko i sprosil, ne podnyav lica. -  Nu,  prisyad'  k  kostru
moemu, pogrejsya. Hvatit tebe tepla, hot' i ugasaet...
   Pomolchal; potykal palochkoj v samuyu seredku zoly.
   - A ya vot, ponimaesh', ne doshel...
   I kogda podnyal nakonec sidyashchij u kostra glaza,  obomlel  Feodosij,  ibo
znal etot neperedavaemyj vzglyad. Tol'ko tam, na surovyh grecheskih obrazah,
byl on ispolnen moguchej sily i vlasti, i ne bylo v nem takogo vseponimaniya
i gotovnosti proshchat'; esli zhe  i  ugadyvalis',  to  ne  tak  yavno,  slovno
strashilis' pisateli ikon peredat' kist'yu to, chto ugadalo serdce.
   Kogda zhe otkinul sidyashchij u kostra ladon'yu  svisayushchie  do  plech  sal'nye
volosy, mel'knulo mgnovenno  pered  glazami:  na  samom  zapyast'e  krepkoj
korotkopaloj ruki, pod ladon'yu, zhutkij rubec ot gvozdya, pohozhij na  zvezdu
i ne zazhivshij eshche do konca...
   - Ne toboyu li zvan? - prosheptal v  smyatenii  Feodosij,  i  v  skazannom
prozvuchalo inoe, nevyskazannoe: dlya chego  izbran?  A  tot,  u  kostra,  na
nevyskazannoe i otvetil, ibo slyshal serdcem.
   - Sam ne vedayu, - prozvuchalo pochti  neslyshno.  -  Izbrannym  polagal  i
sebya, i chto zh? Davno idu; seti sgnili sovsem, i lodki rassohlis', i rybari
moi razbrelis' kto kuda. I net bol'she sil ne somnevat'sya...
   Vyskochil s neba rassvetnyj blik, okruzhil svalyavshiesya volosy  zolotistym
nimbom i totchas  ugas,  stertyj  nachisto  medlennym  vzmahom  pokalechennoj
mozolistoj ladoni. I ne smel Feodosij vniknut' v smysl negromkih slov, ibo
ponyat' i prinyat' oznachalo by szhech' v bescvetnom ogne vse, vo chto veril.
   Sidyashchij zhe u kostra slovno i eto prochel i  ulybnulsya  korotko,  na  mig
vernuv luchik sveta.
   - Vera... da, ona sil'nee somnenij, no chto v nej, koli  nevmoch'  dal'she
idti?..
   Sovsem slab byl tot, kto u kostra,  no,  ne  boyas'  byt'  slabym,  dazhe
smirivshijsya, byl silen.
   - No razve sam ty ne sila, Spasitel'? - vyletelo s ust.
   - Ne vozlagaj na menya sverh mery, - uslyshal otvet, - ibo i tak slomlen.
Kakoj ya spasitel',  esli  nikogo  ne  sbereg?  Putnik  ya,  prosto  putnik,
ustavshij v doroge. A ty, vizhu, krepok eshche; tebe i idti...
   Skryuchennymi  pal'cami  nelovko  styanul  grubosherstnuyu  nakidku,  pomyal,
pogladil, oglyadel sozhaleyushche i  kinul  poverh  kostra,  edva  ne  uroniv  v
ugol'ya.
   - Nakin' vot, prikrojsya...
   Zyabko ezhas', sobral na grudi rvanuyu rubahu.
   - Nu, stupaj! A ezheli dojdesh', uznaj: otchego On ostavil menya?
   I  umolk.  Sgorbilsya  vnov';  sputannye  kosmy  rassypalis'  po  shchekam,
smeshalis' s uzkoj klochkovatoj borodkoj, i neyasnoe  bormotanie  poslyshalos'
Feodosiyu, no eto uzhe ne s nim govoril otdavshij nakidku.
   I poshel monah licom k rassvetu, obernuv darenuyu tkaninu vokrug  chresel,
ne znaya poka eshche - kuda i zachem, chut' skrivlyaya stupni, zashagal  po  ostrym
kamnyam, po shershavomu pesku, a tot, u kostra, tak i ostalsya  sidet',  nizko
opustiv golovu, pogruzhennyj v tyagostnoe razdum'e...
   Rascvetal vostok zarevym tumanom,  i  v  miriadah  vlazhnyh  kapel'  vse
bystree skakali teni, toropyas' doplyasat'  do  voshoda;  zatekal  iskristyj
tuman v glub' treshchin i kurilsya nad nimi, sverkaya;  po-prezhnemu  tiho  bylo
krugom,  a  holodnaya  tverd'  ponemnozhku  stanovilas'  teplee,  otklikayas'
dyhaniyu nevidimogo eshche solnca...
   A v dalekoj dali, v perelivah rozovatoj hmari, poyavilos' vdrug  smutnoe
pyatnyshko, i uskoril Feodosij shag; vot ono sovsem eshche  nerazlichimo,  a  vot
priblizhaetsya, obretaet chetkost', i slovno krichit kto-to tam, vperedi.
   Kogda zhe dostig celi i obrela ona ochertan'ya, rassmotrel: lezhit na zemle
nevidannoj krasoty kon', tonkonogij, s nezhno  izognutoj  sheej,  s  sherst'yu
teploj ryzhevato-zolotoj masti; ne boyarskij kon', dazhe ne knyazheskij! samomu
kesaryu  caregorodskomu  takoj  pod  stat'.  Ptica-kon'!  Lezhit  na   boku,
nekrasivo rastopyriv izyashchnye nogi,  mutnyj  glaz  vykatilsya  iz  glaznicy,
strashno sverkaya krovavym yablokom, na barhatnyh gubah - kloch'ya peny, i sami
oni izorvany v bahromu udilami.  Vskidyvaet  golovu  kon'-ptica  i  krichit
zhalobno. A nad konem - chelovek. SHirokie, shire tatarskih shalvar  portki  na
nem, polosatyj halat peretyanut kushakom, sablya-polumesyac v prostyh  kozhanyh
nozhnah u levogo boka i zelenaya povyazka na sedoborodoj kryuchkonosoj golove.
   Tyanet  chelovek  povod,  razryvaya  vkonec  izmuchennye  guby,  zastavlyaet
zagnannogo podnyat'sya, pinaet v gneve neschastnoe divo i hleshchet vzdymayushchiesya
boka korotkoj vitoj plet'yu.
   - Vstan'! Vstan'!
   Pochuyav  chuzhogo,  priderzhal  udar,  vypryamilsya,   votknul   v   Feodosiya
isstuplenno-yarostnyj vzor.
   - Idesh'? - vydohnul kak plyunul. - A ya vot konya zagnal...
   Oseksya. Dvinul kadykom, sglatyvaya tugoj komok.
   - Horoshij byl kon'. Da ne dones...
   Pnul s razmahu nogoj pryamo v beloe bryuho.
   - H-hek!
   Vshrapnul  kon'-ptica,  dernul  nogami,  raspleskav  po  tverdi   volnu
shelkovoj grivy; zhutkij, v bagrovyh prozhilkah glaz medlenno  zakatilsya  pod
veko.
   Byl etot chelovek, b'yushchij slabogo, chem-to neveroyatno chuzhd, no v chem-to i
ponyaten. I ne sderzhalsya Feodosij, oshchutiv velikuyu zhalost'.
   - Ne much'... - poprosil. - Pojdem tak. Vmeste.
   - Bez konya?!
   Nepomernoe udivlenie skrivilo  rot  togo,  chto  s  plet'yu;  rasteryannym
beshenstvom polyhnulo mezh resnic. Nahmurilsya. Vnov' heknul.  Kachnulsya  kraj
zelenoj povyazki, vypushchennyj na plecho iz-pod smyatyh skladok. I  vzmetnulas'
v vozduhe plet', zlobno hlestnuv isterzannyj konskij bok.
   Ne o chem bylo govorit'. Nikakih somnenij ne znal etot chelovek,  i  esli
polozhil sebe ne idti peshkom, to nichto uzh ne moglo pomoch' zagnannomu  chudu.
Slishkom silen byl opoyasannyj sablej i bezgranichno  uveren  v  svoem  prave
bit'. No v neutihayushchem, sokrushayushchem vse bezumii very svoej byl on  vse  zhe
mnogo bessil'nee togo, kto sidel u kostra...
   CHto mozhet znat' ne umeyushchij usomnit'sya?
   - Stupaj! - usmehaetsya v otvet mysli Feodos'evoj  chelovek,  ne  znayushchij
sostradaniya. - I ezheli dojdesh', uznaj: est' li kto, krome Nego, i razve  ya
ne prorok Ego?
   I poshel proch', ne oglyadyvayas', monah, a szadi neslos', poka  ne  ugaslo
vdali, obezumevshee: "Vstan'! Vstan'!" - i yarostnyj vizg pleti...
   A puncovyj polukrug solnca ne spesha vyrastal vperedi i eshche ne palil, no
grel sil'no i rovno, razgonyaya predutrennyuyu dymku; marevo  vlazhnogo  tumana
ponemnogu smenyalos' zybkoj drozh'yu mel'chajshej pyli, vzbalamuchennoj  tayaniem
rosy, i vremya izmenilo svoj smysl, i mgnoveniya rastyanulis'  -  skol'ko  ni
shagaj, a vse rassvet okrest i rassvet,  i  bylo  tak,  poka  ne  voznik  v
trepetnom drozhanii isparenij sovsem blizko ot Feodosiya  eshche  odin  putnik.
Poyavivshis' vnezapno, shel on razmerennym shagom, ne spesha i  ne  medlya,  shel
tuda, kuda i monah, i radost' obozhgla Feodosiya,  ibo  nashelsya  nakonec  ne
stoyashchij na meste.
   Eshche ne vidno  bylo  lica,  tol'ko  otbrasyval  bliki  nachisto  vybrityj
zatylok, i smeshno toporshchilis' kruglye ottopyrennye ushi, i malen'kie nogi v
prostyh sandaliyah net-net da i pokazyvalis' iz-pod prostornoj, nispadayushchej
do pyat shafrannoj hlamidy... i nechto takoe veyalo  ot  nebol'shoj  korenastoj
figurki, chto uskoril shagi Feodosij i pochti  pobezhal,  toropyas'  nagnat'  i
pojti ryadom.
   - Postoj!
   Ne uslyshal. Idet  kak  shel,  slovno  dazhe  i  ne  bystro,  a  nikak  ne
nastignut'.
   - Pogodi!
   Net, ne slyshit.
   - Pogodiiii! - Dognal vse  zhe;  poshel  ryadom  vpripryzhku,  starayas'  ne
otstat'.
   - Zdorovo, poputchik!
   Net otveta. Idet sebe i idet, uglubivshis' v razdum'ya. Zaskochil Feodosij
vpered, zastupiv put', no, tak  i  ne  vidya,  slovno  skvoz'  nego  shagnul
kruglolicyj dlinnobrovyj prohozhij; nezemnoj dobrotoyu luchilos' yasnoe  lico,
shozhee s solnechnym blinom cvetom i  vyrazheniem,  na  ustah  brodila  tihaya
otreshennaya  ulybka,  a  raspahnutye  nastezh'   glaza   glyadeli   vdal'   i
odnovremenno kak by vnutr' i ne videli nichego.
   Dolgo  krichal  monah,  nadryvaya  glotku,  a   poputchik   shel,   napevaya
odnoobrazno, uglublennyj v sebya, vrode i ryadom, a odnovremenno i udalyayas',
poka sovsem ne rastayal v prozrachnom trepete  plyashushchej  pyli;  lish'  sovsem
uhodya, uslyshal, kazhetsya, chto-to i pripodnyal ruku,  nachertav  v  iskryashchemsya
mareve neponyatnyj blagoslovlyayushchij znak. I ushel, ne skazav nichego, da i chto
sprashivat' u togo, kto idet sobstvennym putem, ne nuzhdayas' v poputchike?..
   I dolgo posle toj vstrechi ne  bylo  nikogo,  celoe  mgnovenie,  a  byt'
mozhet,  vsego  tol'ko  vechnost'.  Lish'  kogda  solnce  podnyalos'  vvys'  i
utomlennoe telo zaprosilo otdyha,  razleglas'  vperedi,  slovno  podslushav
pros'bu, gruda  kamnej,  otbrosivshih  gustuyu  prohladnuyu  ten'.  I  prisel
Feodosij, vytyanuv natruzhennye nogi. Oglyadel carapiny na stupnyah.  A  kogda
podnyal golovu, vstretilsya so vnimatel'nym vzglyadom temnyh plamennyh glaz.
   Podmyav pod sebya gromadnuyu glybu, vossedal protiv nego  ogromnogo  rosta
starik; nekogda on byl bogatyrem, no dryahlost' vzyala  svoe,  i,  okutannyj
volnami dlinnyh, pochti  do  poyasa,  izzhelta-sedyh  volos,  pohodil  on  na
vethoe, hot' i porazhayushchee vysotoyu derevo.
   - Prishel? - prorokotalo sredi kamnej hriplo i zvuchno.
   - Prishel, - kivnul Feodosij, nichego uzhe ne ozhidaya. - Prishel.  A  znaesh'
li, otche, dlya chego zvan?
   I usmehnulsya. Otkuda zhe znat' i etomu?
   - Kak ne znat', - vskolyhnulis' kudryavye strui usov. -  Nikto  ne  idet
syuda inache kak za istinoj. Da ne vsem dano dobresti...
   Slovno svetom ozarilo razum. Istina! CHto ona est'? i chto est'  greh?  i
grehom ili istinoj byla Velyushka?.. a izmena lyubvi k ved'machke - istina ili
greh?.. net dlya istiny "ili", i v chem Istina?
   - A vedaesh' li, otche?
   - Net. No nachalo ee - Zakon.
   ...i,  ustavshij  molchat',  govoril  starik:   prostota   iznachal'na   i
spravedliva, ibo osnovana na sile, podchinyayushchej slabost'; no eto ne istina,
eto pravota stihii i zverya, ibo nesomnenna.  I  lish'  somnevayas',  chelovek
stanovitsya ne zverem, odnako zhe i somneniya, prevysiv meru, vozvrashchayut  ego
v stayu; nel'zya postich', ne znaya somnenij;  nel'zya  dostignut',  somnevayas'
vsegda. Vot i polozhen v osnovu soedineniya  prostoty  s  siloj,  a  sily  s
somneniem Zakon...
   Pust' ne vse ponimal Feodosij, no chuvstvoval, vnimaya,  mudrost'  skupyh
starikovskih slov.
   - No kakov zhe Zakon, otche? - tol'ko i sprosil posle.
   Pokival starik, povzdyhal. Nasharil mezh kamnej  nishu  i,  namorshchiv  lob,
dobyl kamennyj svitok, razvernutyj napolovinu.
   - Vot chto bylo dano mne Im. Mnogoe prochel ya, no glavnogo  -  ne  sumel;
poluznanie zhe strashnee t'my. Kak ob座asnyu drugim, znaya ne do konca?
   - Otchego zhe tak, otche?
   - A ne smog, - spokojno i skorbno priznalsya  starik.  -  Slishkom  dolgo
bluzhdal ya v pustyne, vedya narod svoj, chtoby hvatilo  menya  eshche  i  postich'
istinu...
   Suzivshis' v ugol'nye tochki,  ostro  i  molodo  vzblesnuli  pod  kustami
brovej zrachki.
   - A ty, pozhaluj, dojdesh'. Otsyuda uzh blizko...
   Ishudalaya kozha visit na shirokih moslastyh kostyah -  ruka  pripodnyalas',
protyagivaya kamennuyu skrizhal'.
   - Voz'mi. I pust' On razvernet do konca. Stupaj!
   ...Pravdu skazal starec.  Sovsem  nedaleko  ot  shirokoj  skal'noj  teni
zavershalsya put'. Konchalsya  rassvet  i  nachinalsya  zakat,  a  na  grani  ih
prostiralas'  pervaya  stupen'  lestnicy,  vedushchej  k  Podnozh'yu.  Nichto  ne
tyagotilo bol'she; granitnyj svitok udobno umostilsya v ruke. Ostavalos' lish'
sdelat' shag.
   No ne videl uzhe Feodosij, chto s  drugogo  kraya  pustoty,  iz  zakata  v
rassvet, idet nekto, spesha poskoree dostich' stupenej.
   I byl  eto  pervyj,  kto  za  ves'  neskonchaemyj  voshod  shel  Feodosiyu
navstrechu.


   ...A kogda  ruhnul  na  izglodannyj  bezzubymi  chelyustyami  zemli  gorod
tyazhelyj  val  vzbeshennoj  vody,  oborvalas'   reznya,   smenivshis'   suetoj
beznadezhnyh popytok spastis'. Koni, vytyanuv shei, plyli v  nikuda,  nesomye
volnoj, lyudi ceplyalis' za ih hvosty i otryvalis', ne  uderzhav,  hvatali  v
poslednej  dikoj  nadezhde  vertkie  oblomki  breven,  ischezali  v   gulkih
vodovorotah, opyat' vynyrivali i vnov' ischezali v  burunah,  uzhe  nasovsem;
pribyvala i  pribyvala  voda,  slovno  vse  okeany  chetyreh  storon  sveta
posylali podmogu Koz'ke-reke. Zametalsya  nad  voronkami  ledyanogo  krosheva
obespamyatevshij veter, voznosya vvys' tugie smerchi, meshaya  s  vodoj  snezhnuyu
pyl', i, vonzivshis'  v  vihri,  ugasali  mechi  belogo  ognya,  a  vnizu  ne
ostavalos' uzhe nichego, krome bezumiya revushchih valov i rydanij  izgibayushchejsya
v korchah zemli...


   No uzhe nikogda ne uznal ob etom Ul'dzhaj.
   Rasteryanno ozirayas', stoyal on  posredi  beskrajnej  pustyni,  i,  kogda
zapah bitvy ischez iz drozhashchih nozdrej,  lezhala  krugom  lish'  odnoobraznaya
suhaya zemlya,  ischerchennaya  pautinoj  treshchin,  i  mel'chajshij  legkij  pesok
shelestel  pod  podoshvami.  Ni  shoroha,  ni  zvuka.  Lish'  zakat,  medlenno
voznikayushchij za gorizontom,  chut'  podkrashival  nevedomuyu  tverd'  surovymi
kraskami; temno-sinie i bagrovye lipkie  teni  polzli  k  nogam  -  bojsya,
chuzhak! - i vozduh postanyval, slovno nakanune grozy; i bylo vse nevidannym
divom, no ne bylo ni rasteryannosti, ni straha, ibo pomnil: poslan otcom...
   Ne srazu ponyal, kuda idti. CHisto vokrug; lish' v toj storone, gde zakat,
pochudilos' nechto: to li vozduh drozhit, to li i vpravdu svetlyj ogon'...  i
totchas soobrazil: da, ogon'!.. potomu chto kurilsya  tam,  vdaleke,  temnyj,
slivayushchijsya s tenyami dym...
   Tuda i dvinulsya, pryamo navstrechu zakatu. Snachala  potihon'ku,  starayas'
ne ugodit' v treshchinu, ne prorvat'  chorok  malen'kimi  ehidnymi  kameshkami,
vpivayushchimisya skvoz' horosho vydelannuyu kozhu podoshv, a potom - vse bystrej i
bystrej. Pustynya, hot' i chuzhaya, byla ne v novinku, a k tomu, chego ne vidal
ranee, privyk, ne  razmyshlyaya,  kak  byvaet  obychno  v  pohode.  Kamni  zhe,
soobraziv, perestali lezt' pod nogi,  kak  osy,  kotorym  nadoelo  popustu
zhalit'.
   Spustya poltysyachi shagov yasno stal viden ogon';  ne  bylo  eto  pastush'im
kostrom, ne pohodilo na voinskoe ognishche, nichem  ne  napominalo  i  obryvok
stepnogo pozhara. Na goloj  zemle,  nichem  ne  kormimye,  izvivalis'  yazyki
plameni, nerazlichimo bystro izmenyaya cveta:  sinij,  i  belyj,  i  alyj,  i
zheltyj, snova sinij, snova belyj... i tak bylo vsegda, ot  nachala  vremen.
Sochas' skvoz' morshchiny zemnoj kory, istekalo iz samyh dal'nih glubin plamya,
kotoroe nikto ne zazheg i nekomu  pogasit'.  Opalyaya  nezhnuyu  predsumerechnuyu
dymku,  voznosilos'  ono  vvys',  i  molchalivye  teni  plastalis'   vokrug
golodnymi psami, ne smeyushchimi podpolzti k ochagu...
   A ognennye lenty razvevalis', pohozhie na pobednye bunchuki, i, otryvayas'
ot nih, totchas ischezali loskutki iskr, uletali v inye  miry,  chtoby  stat'
gospodami i vladykami, pozhirat'  goroda  i  prinimat'  zhertvy,  vzmetat'sya
pozharami i polyhat' zarevami... i lyuboj slyshavshij pesni stepej ne  mog  ne
ponyat', pered kem stoit.
   - Otec velikij Ogon'!  -  ne  koleblyas'  shagnul  k  grani  dozvolennogo
Ul'dzhaj. - Zvan ya i prishel. Nastav': dlya chego idu?
   Blednyj vnimatel'nyj lik vyglyanul iz plamennoj zavyazi.
   Kosnulos' shchek bystroe teploe dunovenie,  slovno  chutkie  pal'cy  slepca
probezhali, udostoveryayas': tot li prishel, kogo zhdut?
   I, ubedivshis', otvetil Ogon':
   - Vglyadis' v sebya, krov' ne solzhet. Dojdi i poprosi Ego vernut' silu ne
znayushchim somnenij, ibo somneniya est' slabost'!
   Neveroyatnoj  moshch'yu  dyshalo  plamya,  i  nel'zya  bylo  ponyat':  dlya  chego
zastupnik pozhirayushchemu vse?
   - Tebe li prosit', otec ognej? - sorvalos' s ust.
   - Vse preodolimo siloj moej, - rozhdaetsya v trepete iskr otvet, -  krome
lzhivoj vody somnenij. Pravda prosta: moshch' berezhet slabost', vzimaya  s  nee
za zashchitu, i ne beret lihvy, ibo sil'na. No dlya vsyakoj  sily  -  osnova  v
vere, i siloyu very zhivet spravedlivost' prostoty...
   Temnye probleski v prozrachnom zharu... mudrost' Ognya...
   - YA hranil i bereg, ya sudil i karal, i gasili menya, nauchivshis'  gasit',
i ne gnevalsya ya na lyudej, chto smogli odolet'; prostota  spravedliva:  sila
podchinyaetsya bol'shej  sile.  A  CHuzhie,  smutiv  lyudej,  uslozhniv  prostotu,
priuchili verit' v bessil'e somnenij. I oslabla moya  moshch',  kogda  vpervye,
kichas' slabost'yu svoej, chelovek nakormil menya chelovekom...
   Razvernulsya ogon' v yarkoe polotno, i v siyanii ego  uvidel  Ul'dzhaj  to,
chto bylo i budet: gorevshih lyudej, i goryashchih lyudej, i nerozhdennyh, komu eshche
suzhdeno sgoret'. Vysokie sruby gromozdilis' mezh kamennyh yurt, i k  stolbam
voshodili figury v shutovskih  kolpakah,  i  shamany,  pohozhie  na  urusskih
popov, siyaya britymi zatylkami, provozhali idushchih  goret'  vzmahami  dlinnyh
krestov... i v shamanskih glazah, naputstvuya,  siyali  iskrennyaya  zhalost'  i
vera v silu slabosti svoej, a eshche tupoe uporstvo pobedivshego somneniya, uzhe
ne somnevayushchegosya ni v chem...
   Vpilos' v pamyat' - i sgorelo.
   - Idi. I, vstav pered Nim, skazhi: iz mnozhestva  slabostej  ne  vyrastet
sila...
   I ukrylsya pechal'nyj lik otca ognej  v  spletenii  mnogocvetnyh  kudrej.
Ul'dzhaj zhe poshel k zakatu, oshchushchaya spinoj teplo, spotykayas' o vetvi kustov,
tayashchiesya v tenyah...
   Docvetal na zapade predzahodnyj tuman,  i  v  kaplyah  vyzrevayushchej  rosy
mutno otrazhalis' teni, zatekaya pod kamni; po-prezhnemu tiho bylo okrest,  a
tverd' ponemnozhku ostyvala, utrativ podderzhku  ischerpavshego  dnevnuyu  moshch'
solnca...
   A daleko  vperedi,  v  perekatah  bagroveyushchej  hmari,  poyavilos'  vdrug
smutnoe pyatnyshko, i uskoril Ul'dzhaj shagi; vot ono eshche vovse ne  podvlastno
vzglyadu, a vot stanovitsya blizhe, obretaet  ochertaniya,  i  yasno  slyshen  iz
blizkogo uzhe byvshego daleka shelestyashchij shoroh, pohozhij na  shepot  negromkih
mnozhestv.
   Vot chto uvidel Ul'dzhaj:  yavivshis'  niotkuda,  vstalo  na  puti  derevo,
verhushku kotorogo ne razglyadet'. CHut' vyshe chelovecheskogo rosta raskinulis'
vshir' nizhnie vetvi, u stvola - shirinoj v  konskoe  bryuho,  i  teryalis'  ih
okonchan'ya v neizvestnosti. Vo vsyu shir' neba raskudryavilas'  krona  dereva,
kotoroe  nikto  ne  sazhal  i  nekomu  srubit',  i  v  carstvennoj  listve,
shelestyashchej v  tumenah  vetrov,  priglushenno  perelivalis'  shchebet  ptic,  i
rychan'e zver'ya, i shipen'e teh, kto pokryt cheshuej, i  volshebnye  pesnopen'ya
dyshashchih pod vodoj. Bylo eto derevo podavlyayushche velichavo, no, uzrev ego,  ne
porazilsya Ul'dzhaj, ibo kto zhe iz rozhdennyh  v  stepi  ne  znaet  izvechnogo
dereva Galburvas?
   - Daritel' i poroditel'! - smelo shagnul v  prohladnuyu  sen'  putnik.  -
Prishel, ibo prizvan. Ukazhi: kak dostich'?
   Stihlo  mnogogolos'e  zhizni,  narushennoe  hriplym  zvukom   chelovech'ego
golosa. Proletelo po vekam legkoe  kasanie,  slovno  kon'  myagkimi  gubami
poproboval na vkus nerozhdennuyu slezu: tot li ty, kogo ozhidali?
   I, poluchiv podtverzhden'e, otvetilo derevo Galburvas:
   - Vslushajsya v sebya; serdce ne obmanet. A  dojdya,  poprosi  Ego  vernut'
zhizni nesomnennost'!
   Tihij shepot,  neslyshnyj  pochti...  i  nel'zya  osoznat':  pered  chem  zhe
bessil'no odolevayushchee vse?
   - Tebe l' prosit' pomoshchi, vsemogushchee? - ne uderzhal voprosa.
   - Dve poloviny celogo est' zhizn' i smert',  -  voploshchaetsya  v  zhurchanii
list'ev otvet, - i sut' smerti v nesomnennosti vozrozhdeniya zhizni; esli  zhe
strah smerti prevozmozhet stremlenie zhit', to  somnen'e  zastavit  otricat'
smert'... i prihodit neverie v zhizn'...
   Mercayushchij shepot vetvej... beskonechnost' ZHizni...
   - Slepit' i skatat', porodit' i provodit', nikomu ne otdav sverh  mery,
- vot sut', a drugoj net, i za porogom vnov' zhizn', no uzhe  ne  tvoya...  a
CHuzhie, smutiv prostotu very, uvlekli lyudej  v  lozh'  otricaniya  smerti.  I
nadlomilas' sila moya, kogda k zhivomu telu  moemu  pribili  zhivogo  vo  imya
somnenij v prostote...
   Vshlipnulo derevo. Tyazhelaya kaplya pala i razbilas' u  nog  v  prozrachnoe
zerkal'ce. I  uvidel  tam  Ul'dzhaj:  lyudi,  glupo  smeyas',  brosayutsya  pod
izukrashennye kolesa, umirayut, chtoby  zhit'  dal'she,  i  rydayut  v  bessilii
deti-vetvi izvechnogo dreva, obstrugannye, obtesannye, prevrashchennye v plahi
i kol'ya, i v stolby s perekladinoj, i v kresty, kresty, kresty  -  vo  imya
somnenij, otricayushchih smert'...
   Vysoko-vysoko nad tverd'yu tyazhko vzdohnulo derevo Galburvas:
   - Idi. I, vstav pered Nim, skazhi: nikogda slabost' somnenij ne utverdit
zhizni!
   Vysohla, ne ostaviv sleda, zerkal'naya sleza. A Ul'dzhaj poshel dal'she,  i
ugasayushchij shepot slyshalsya za spinoj, poka  ne  stersya  sovsem  v  nadryvnoj
tishi...
   A temno-zheltyj disk klonilsya k gorizontu, ponemnogu nalivayas' purpurom,
i uzhe davno ne palil, no grel slabee i  tishe,  s  trudom  pronikaya  skvoz'
gusteyushchuyu prednochnuyu pelenu; pribitaya rosoj, osedala pyl', i koposhilis'  v
gryazi hlop'ya polzuchego  tumana.  Mgnoveniya  sdelalis'  ogromnymi,  i  shagi
uvyazali v nih - i bylo tak, poka ne  razlichil  Ul'dzhaj  vperedi  nevnyatnyj
temnyj bugorok, medlenno prodvigayushchijsya k solncu.
   CHelovek eto byl! Ne ogon' i ne derevo, no chelovek! -  i  pochti  pobezhal
yunosha, toropyas' nagnat' i izbavit'sya  ot  odinochestva.  No  ne  uspel  eshche
nagnat', kak pokachnulsya idushchij vperedi,  tresnul  vysokij  posoh-opora,  i
nichkom ruhnul on v pribituyu rosoj pyl'. I poka ne pripodnyal netyazheloe telo
podospevshij Ul'dzhaj, tak i ne sumel podnyat'sya putnik, kak ni staralsya. Ibo
byl veth i nemoshchen, a iskrivlennye nogi  s  urodlivo  vypirayushchimi  bugrami
kolenej ne sposobny byli pomoch' sgorblennomu kostistomu telu...
   I uzhasnulsya Ul'dzhaj, oshchutiv brezglivuyu zhalost'.
   Lipkie  sivye  koltuny,  perehvachennye  obruchem,   svisali   s   viskov
neschastnogo; chernye oblomannye nogti, vrosshie v kozhu, venchali zaskoruzlye,
v  neotmyvaemoj  gryazi,  pal'cy,  i   dyhanie   bezzubogo   rta   obdavalo
zlovoniem...
   CHto est' strashnej odinokoj starosti?
   No nechistoe rubishche, koe-gde  naskoro  zaplatannoe  nezabotlivoj  rukoj,
siyalo nekogda serebryanym shit'em na purpure; vazhno li,  chto  ot  vremeni  i
gryazi kraski poblekli?
   No pognutyj obruch na ostatkah volos  otlival  iscarapannym  zolotom,  i
podobnoj raboty ne dovodilos' videt' Ul'dzhayu  dazhe  v  gorodah  hitroumnyh
masterov chzhurchzhe!
   No nadlomlennyj posoh, valyayushchijsya poodal', svetilsya umirayushchim otsvetom,
i ostanki ego, stranno i krivo izognutye, ne prosto pohodili na molnii, no
byli imi...
   A lico, surovoe i rezkoe, hot' pochti unichtozhennoe starost'yu i nedugami,
ostavalos' vse zhe likom pobezhdennogo vlastelina, poteryavshego  vse,  no  ne
nauchivshegosya prosit'.  I  kogda  priotkryl  glaza  tyazhko  dyshashchij  starec,
vzdrognul Ul'dzhaj, ibo  v  temnyh  kolodcah  dalekimi,  uhodyashchimi  blikami
otbleskivali moshch' otca ognej  i  mudrost'  dereva  Galburvas...  no  nikto
vyshedshij iz stepej ne sumel by ponyat', s kem svela ego doroga...
   - Kto ty, sechen? - pochemu-to  negromko  sprosil  Ul'dzhaj,  i  vnezapnaya
robost' zastavila ne otkazat' nishchemu brodyage v pochetnejshem obrashchenii.
   Slabo shevel'nulis' beskrovnye guby v popytke otvetit', no lish'  hriplyj
ston vyrvalsya iz porvannoj  kashlem  glotki.  I,  dazhe  ne  razobrav  slov,
pochuvstvoval Ul'dzhaj ves' uzhas toski, i polynnyj privkus obidy, i  tyazhest'
gruza neischislimyh poter'.
   - Gde... deti... moi?.. - uslyshalos' vse zhe.
   I skvoz' lipkuyu mglu rvanulis' bylo na zov -  zashchitit'!  podderzhat'!  -
zybkie prizraki...  zlatokudryj  yunosha,  izgotovivshij  serebryanyj  luk,  i
muskulistyj gigant, okutannyj grivastoj l'vinoj shkuroj, i deva, vskinuvshaya
nad vysokim shlemom tyazhkij shchit,  ukrashennyj  zhutkoj  golovoj  demona...  no
ischezli, bessil'nye, ne sumev razorvat' okovy tenej,  potomu  chto  i  sami
davno uzhe stali vsego lish' obryvkami teni...
   A starik i ne videl togo, na schast'e svoe; otvalilsya vniz podborodok, i
glaza vmig potuskneli, zastyvaya, i hiloe  telo  obmyaklo,  stav  tyazhelym  i
nezhivym,  razve  chto  hrip  poka  chto  urchal  gluboko   v   grudi.   Stalo
bessmyslennym sochuvstvie  i  nenuzhnoj  pomoshch'...  i  trizhdy  eshche  oziralsya
Ul'dzhaj,  pytayas'  razlichit'  tam,  za  spinoyu,  v  gusteyushchej  t'me,  chut'
podsvechennoj umiraniem  posoha-molnii,  krohotnyj  bugorok  otstradavshejsya
ploti, bessil'no opavshej na zhestkuyu tverd'.
   I dolgo potom ne bylo nichego, celuyu vechnost',  a  vozmozhno,  odno  lish'
mgnovenie. T'ma smykalas' za putnikom, a vperedi nikak  ne  ugasal  zakat,
opletaya cherneyushchuyu sinevu perekatami puncovo-bagryano-rozovatyh  voln.  Lish'
kogda solnce napolovinu ischezlo, a teni stali gromadnymi i uzhe ne  polzli,
a shli vo ves' rost, uverennye v svoej sile, vynyrnula iz nichego,  zastupiv
put', kamennaya  glyba,  slozhivshaya  grubo  obtesannye  ruki  na  vypirayushchem
zhivote.
   Probezhal po Ul'dzhayu holodnyj oshchupyvayushchij vzglyad,  slovno  komok  mokroj
slizi maznul, i chut' poteplel, udovletvorennyj. I ne bylo straha: mnogo  v
Velikoj Stepi takih istukanov,  i  kazhdyj  pri  zhizni  byl  chelovekom,  ne
bol'she, kamnem zhe stal, utverdiv na veka v pamyati  plemen  doblest'  svoyu.
Privychnym, kak yurta, byl kamen', i ne ugrozhal nichem. A prosto sprosil:
   - Vse li ty ponyal na puti k Nemu?
   I otvetil Ul'dzhaj bez lukavstva:
   - Net!
   Kto  postignet  guden'e  Ognya?..  kto  razberetsya  v   sheleste   dereva
Galburvas?.. slishkom  drevnej  byla  ih  pravota,  chtoby  smog  ponyat'  ee
chelovek; da, oni govorili s nim i nastavlyali, naputstvuya, no teper'  stalo
yasno! - obrashchalis' ne k nemu, Ul'dzhayu, no  k  inomu,  dalekomu,  predstat'
pred kotorym  ne  smeli,  ibo,  ne  imeya  somnenij,  ne  somnevalis'  i  v
prevoshodstve Ego, a preziraya slabost', ne zhelali byt' slabymi pered Nim.
   Lish' ustami ih byl prizvannyj idti, a dolzhny  li  usta  soznavat'  sut'
togo, chto proiznosyat?..
   - Da, vsego lish' usta! - bez usmeshki podtverzhdaet iz  mgly  nepodvizhnyj
kamennyj lik. - No usta spravedlivosti, kotoraya - sila. Voz'mi!
   Tyazhelo legla v ladon' rukoyat' mecha. Lish' napolovinu byl obnazhen  temnyj
klinok, naveki uvyazshij v kamennyh nozhnah, i ne imel sily vyjti na  volyu  i
utverdit' pravotu prostoty.
   - Slabost' somnenij nichtozhna, no sputannaya ih set'yu  moshch'  ne  sposobna
pobezhdat'. Pridi k Nemu; pust' On obnazhit...
   Kormilis' ugasayushchim zakatom smolistye teni, i polzla po grudi idola uzhe
ne vechernyaya mgla, a t'ma pobezhdayushchej nochi.
   - Idi! Teper' uzhe blizko...
   ...I ne solgal istukan. Pochti tut zhe, za spinoyu ego, obryvalas' doroga.
Zavershalsya zakat, i zachinalsya  rassvet,  a  na  grani  ih,  nesovmestimyh,
rasprosterlas' pervaya stupen'  lestnicy,  vedushchej  k  Podnozh'yu.  Nichto  ne
otyagoshchalo bol'she; kamennyj mech udobno prileg na plecho,  nichemu  ne  meshaya.
Ostavalos' tol'ko shagnut'...
   No ne videl uzhe Ul'dzhaj, chto s drugogo  kraya  pustoty,  iz  rassveta  v
zakat, speshit nekto, toropyas' poskoree dostich' stupenej.
   I byl eto pervyj, kto za vsyu vechnost' bezyshodnyh sumerek shel navstrechu
Ul'dzhayu.


   ...YA...
   ...byl... ...est'... ...budu...
   ...YA...
   ...sny...
   ...videt'...
   vsegda. nikogda. inogda. beskonechno.  bezbrezhno.  beskrajne.  bezdonno.
besposhchadno.  bezoglyadno.   bezvestno.   bezobrazno.   ogromno.   nichtozhno.
vnevremenno. vnepredel'no. gromko.  tiho.  yarko.  tusklo.  pryano.  kolyuche.
neprikayanno. neotluchno. nezabvenno. otvlechenno.  otkrovenno.  otstranenno.
za. protiv. otnyud'. ves'ma. izredka. zachastuyu. da. net. syro. suho. dobro.
nedobro. horosho. ploho. zlo. kak. kuda. gde. vne. bez. nezheli. tozhe.
   ...sny...
   ...viden'ya. otblesk. otsvet. otsverk. otzvuk. otklik. otstuk...
   ...igra... otvlechen'e... uvlechen'e... otrazhen'e... zabava...
   mel'kayut.   stremyatsya.   uhodyat.   prihodyat.   voznikayut.    uprezhdayut.
podpolzayut. podtekayut. podletayut... sny... razvlechen'e igra zabava prihot'
prichuda obman sut'... smysl... tolk... rezon...
   ...vopros... R... vopros?.. vopros... otvet...
   ..! otvet!.. pochemu?.. vopros... horosho... eshche!
   ...da... horosho... vopros horosho... interesno...
   vopros... eshche... ..? vopros horosho... .?!. malo... mnogo
   horosho... ???????????.. vot... mnogo... vopros... horosho
   ???????????.. pochemu? videt'? sny?..
   ...pochemu videt' sny?..
   ...vopros!..
   ...otvet?..
   vopros-otvet-vopros-otvet-vopros-otvet-vopros-otvet... otvet!
   otvetotvetotvetotvetotvetotvetotvetotvetotvetotvetotvetotvet
   ...snaruzhi?.. sny... vnutri?..
   ...sny... moi... sny...
   YA videt' vizhu videl vizhu vizhu sny... YA... moi... sny... vostorg
   ...YA... vizhu... levo... pravo... verh... niz... vokrug...
   YA... VIDETX... SNY... YA... VIDETX... SNY... YA
   YA... zdes'... YA... YA... tam on... tam on YA... YA... ON
   EGO SNY TAM  VIDETX  YA  ZDESX...  ON  VIDETX  SNY...  YA  ZDESX...  YA...
vnutri... ON... snaruzhi... snaruzhi... ON... YA... da!
   YA - on... ON - YA... ON VIDETX SNY... SNY - YA
   ...ON...
   ...ne byl... est'... budet...
   ...ON...
   ...videt'...
   ...sny...
   surovye, gnevnye, yarkie, veshchie, yasnye, hmurye, zatejlivye, prichudlivye,
nedobrye,  neyavnye,  krepkie,   tyazhelye,   volshebnye,   bystrye,   legkie,
poslednie, beznadezhnye,  obmanchivye,  p'yanye,  chudnye,  zybkie,  strannye,
strastnye, stremitel'nye
   ...ON...
   ...igrat' s nami... snami... igrat'...
   ON. NE. SRAZU. IGRATX... IGRATX. SRAZU. NE. ON
   ...dolgo... UCHITXSYA... NUZHNO... dolgo...
   ...uchit'sya... IGRATX... igrat'...
   ...igrat'... igrat'... igrat'...
   ...snami...
   ...snaruzhi...
   ...nelegko... trudno... hlopotno... tyazhko...
   ...uchit'sya... igrat'... uchit'sya...
   nauchilsya trudno dolgo interesno snaruzhi zhivye sny igrushki  igra  igrishche
kajf zabava  trudna  interesna  uvlekaet  uvlekaet?!  neyasno  ostanovka!..
trudno.  uchit'sya.  igrat'.  snami.  no.  interesno...  dumat'.  podumal...
zadumal.  vydumal...  net!..  podumal  on  On...  ON  podumal:   interesno
interesno igrat' snami...  pochemu?..  potomu...  chto...  oni...  raznye...
nepohozhie... razlichnye... neadekvatnye
   ...ONI...
   ...i vpryam' byli raznye, no ON nauchilsya upravlyat' imi, potomu  chto  eto
bylo interesno, i nemalo  prishlos'  podumat'  EMU,  chtoby  podchinit'  sebe
neposlushnye,   nepokornye,   neustupchivye,   neblagodarnye,    prizrachnye,
neuderzhimye  obrazy...  ...ON  prisnil  neischislimo  mnogo  snov,  raznyh,
vsyakih, takih, etakih, izyashchnyh, neuklyuzhih, spokojnyh, trevozhnyh,  svetlyh,
mrachnyh, raznyh, igral imi, kazhdym, v ochered', v svoj chered, v meru,  poka
ne nadoedali, a esli nadoedali, ON vsegda mog  prisnit'  sebe  novyj  son,
neskol'ko snov, mnogo snov, mnozhestvo snov, ne pohozhih  na  prezhnie  ni  v
chem, nichem, nikak  ne  pohozhih  na  te,  nadoevshie,  obrydshie,  utomivshie,
naskuchivshie,  opostylevshie,  tusklye...  sozidaya,  ON  poznaval,   izuchal,
issledoval,  uchilsya,  poveleval,  sledil,  pouchal,   priznaval,   otmenyal,
ottorgal,  priruchal...  sozidaya,  ON  byl  vsemogushch,  vezdesushch,  vseznayushch,
vyshestoyashch, nado vsem, nad vsemi, vne vseh, vne  vsego...  vsegda,  vsegda,
vsegda... poka nechto ne otvleklo... ON ne srazu obratil vnimanie  na  etot
zud, etu bol', etu gnus'... srazu  ne  zametil...  potom  stalo  neudobno,
nehorosho, nelovko,  nepriyatno,  nespokojno...  sny  stali  huzhe,  blednee,
tusklee, glupee, mrachnee...  kak  ni  staralsya  ON  prisnit'  ih  poluchshe,
posil'nee, pokrashe, a ne poluchalos', ne vyhodilo,  ne  poddavalos'...  oni
rozhdalis', i ubegali, novye, nelovkie, neuklyuzhie, glupye, neuchenye...
   ...sny... ubegali, krutilis' gde-to, s kem-to, vokrug kogo-to... kto-to
uderzhival ih prochnee, chem ON... takogo nikogda ne byvalo  eshche,  chtoby  sny
uhodili, pokidali, upolzali ot NEGO, kotoryj ih prisnil sebe, dlya sebya...
   ...dlya SEBYA?..
   ...ON zahotel, pozhelal, vozzhazhdal, vozmechtal uznat': kto zabiraet  sny,
kotorye ON prisnil?.. i, reshiv, uznal, potomu chto eto  byli  vse-taki  ego
sny, i poka chto oni podchinyalis' emu; i uznal ON, chto vinoj vsemu tozhe son,
vsego lish' son, tol'ko son... takoj zhe, kak prochie sny... odin iz vseh
   ...obychnyj son?..
   ...NET!..
   ...vspomnit'!.. vazhnoe!.. nuzhno!.. ne sumel srazu!..
   on ne sumel srazu vspomnit' etot son,  hotya  pomnil  ih  vseh,  skol'ko
bylo, vse neischislimoe mnozhestvo snov, kotorye prisnil sebe...
   ...POCHEMU NE MOGU?..
   ...VSPOMNITX?!.
   ...ON... VOZZHELAL... PONYATX...
   ...i...
   ...PONYAL...
   ...ON vspomnil etot son; togda emu zahotelos' poigrat' v prostotu, i ON
prisnil sebe  PROSTOTU:  ryzhee  nazyvalos'  ognem,  a  zhurchashchee  vodoj,  a
svistyashchee vetrom, a stoyashchee zemlej
   ...i oni byli prosty, nehitry, neslozhny, nerazdel'ny, nesomnenny...
   NESOMNENNY... ...DA!.. ...vot pochemu  ON  ne  mog  vspomnit'  ne  hotel
pomnit' zabyl zapamyatoval vybrosil etot son meshal
   ...tam... bylo...
   ...nechto, chego ne hotel snit' ON...
   ...s... o... m... n... e... n... i... e...
   ...SOMNENIE!..
   ...ON, lyubuyas' prostotoj, podumal: kto ya?.. YA kto?.. i  reshil  prisnit'
sebe YA, chtoby ponyat' sebya, no YA ne prisnilsya, on ne  smog,  ne  sumel,  ne
sovladal,  ne  sdelal,  ne  dobilsya,  hotya   i   staralsya,   vykladyvalsya,
vymatyvalsya, uporstvoval, nastaival, no  YA  ne  snilos',  ne  snilas',  ne
snilsya... i togda ON prishel v uzhas, v strah,  v  paniku,  v  trepet:  ved'
mozhet byt' tak, chto i ON vsego lish' son, obychnyj son, prosto son...
   ...kotoryj prisnil sebe YA?..
   Esli YA prosnus', ochnus', probuzhus', oklemayus', prokinus', vysplyus',  to
gde zhe togda budet ON?.. i ot uzhasa ON  uronil  v  son  o  prostote  kaplyu
somneniya... i otognal etot son, chtoby ne napominal emu mgnovenie  vechnost'
beskonechnost' uzhasa, kotoryj byl ispytan IM pri mysli, dogadke,  prognoze,
predvidenii, proricanii, pomyshlenii, chto est'  YA...  i  chto  kogda-nibud',
naskuchiv snom, YA prosnus'...
   teper'  etot  son   poyavilsya   opyat',   on   prityagivaet,   ottyagivaet,
podmanivaet, kradet, uvodit EGO  sny...  neposlushnyj  son,  skvernyj  son,
gadkij son, etot son neobhodimo pokarat',  nakazat',  prishchuchit',  spisat',
sognut' v dugu, razdavit', vyskresti, vyvesti navsegda, naveki,  nasovsem,
vo veki vekov, besposhchadno, bezuslovno, zhestoko!..
   ...POKA NE POZDNO...
   ...POTOMU CHTO...
   ...esli etot son stanet sil'nee, moshchnee, prityagatel'nee, pobeditel'nee,
zamanchivee, triumfal'nee, chem ON... togda ON budet ne nuzhen,  ne  nadoben,
nepotreben, neugoden, bessmyslen... drugoj son prisnit  sebe  svoi  sny  i
ukradet EGO sny, i esli est' YA, to YA prosnetsya i progonit  EGO,  a  stanet
snit' drugoj son, naglyj, nahal'nyj, zabytyj, prognannyj...
   ...NO...
   vernuvshijsya,  vozvrativshijsya,  koshmarnyj,  uzhe  ne  podchinyayushchijsya,   ne
soglashayushchijsya, ne boyashchijsya...
   NUZHNO VYSNITX |TOT PLOHOJ SON... SON NUZHNO
   prekratit', prervat', uprazdnit', otklyuchit', otmenit'; uzhe  yasno  bylo,
chto sleduet delat': poka eshche zabytyj son ne nabral dostatochno  sil,  chtoby
prisnit' EGO i podchinit', nuzhno pokonchit' s nim raz  i  navsegda...  i  ON
razognal vse sny, bestolkovye,  mudrye,  truslivye,  gordye,  groznye;  ON
perestal igrat', ON nachal snit' izo vseh  sil,  pytayas',  starayas',  tshchas'
prisnit' zabytyj son snova, ibo oshchutil nechto  neob座asnimoe,  nepostizhimoe,
neharakternoe:   shevelenie,    kolebanie,    kolyhanie,    predvkushenie...
prosypalsya... YA... eshche ne sovsem, ne vkonec, nemnogo, chut'-chut', no...
   ...YA...
   zashevelilsYA, razryvaYAs' mezh dvuh SNOV...  ...i  ON  speshil,  toropilsya,
gnal konej, razyskivaya, vyslezhivaya, vynyuhivaya...
   ...NO...
   ...etot son... sam iskal sam... son etot...
   ...iskal EGO etot son...
   ...i ne stalo na vremya, na vechno, nenadolgo ostal'nyh  snov,  kogda  ON
voshel v pridumannyj nekogda IM zhe son o prostote, ON uvidel: melko, poshlo,
glupo, smeshno, neracional'no...
   ...kozyavki, bukashki, meloch', nichto, sueta, bestoloch'e...
   ...mel'teshat, snuyut, mechutsya, ischezayut, poyavlyayutsya...
   ...BRED!.. otchego?.. pochemu?.. ugroza zdes'?..
   ...neveroyatno, nevozmozhno, nepredstavimo...
   ...|TO ZDESX!..
   ...ZDESX!..
   bukashki, kozyavki, melkota, nichtozhestva, pylinki, krupicy,  oni  prishli,
ne snYAs'!!!!.. ...oni prishli k NEMU, a on vovse ne snil ih,  ne  snil!  ne
snyal!! ne sniiiiil!!!...
   ...oni... dvoe... oni...
   ...zdes'... VOPROSY... zdes'...
   voprosy oni zadayut EMU... EMU zadayut oni voprosy
   ...znachit, oni dumayut, chto ON ih prisnil?.. ili net?!.
   ...o  chem  sprashivali  oni,  nevazhno,  nesushchestvenno,   nesvoevremenno,
neinteresno; ON, vprochem,  kstati,  v  nekotorom  smysle,  i  ne  smog  by
otvetit' im, potomu chto znal o snah ne bol'she, chem znal... ne bol'she togo,
chto prisnil... a etot
   ...SON...
   okazalsya gorazdo bol'she, ON pochti ne uznaval ego, ne  ponimal,  ne  mog
urazumet': razve eto EGO son?.. On ne snil takih nikogda, ON ne  smeshival,
ne  svalival,  ne  soedinyal  to,  chto  nel'zya,  nevozmozhno,   nedopustimo,
zapreshcheno...
   ...KEM?!.
   YA ne znayu, a ON i ne dolzhen znat'...
   ...zapovedano, prikazano ne soedinyat';
   u NEGO byli sny prostye, i byli sny slozhnye, i byli sny  somnevayushchiesya,
no ON revnostno, plamenno, retivo zabotilsya  o  tom,  chtoby  ne  smeshivat'
protivostoyashchee...  inache  oni  shvatyvayutsya,  stalkivayutsya,   smeshivayutsya,
shlestyvayutsya i porozhdayut...
   ...SILU...
   ...i tak poluchilos' s etim snom!  SomneniYA  EGO,  mgnoven'YA  ponimaniYA,
otbroshennye, ottorgnutye, otrezannye, upali v son  prostoty  i  slilis'  s
neyu, porodiv  silu  bol'shuyu,  nezheli  EGO  sila...  spletenie,  sochetanie,
sliyanie prostoty i somnenij...  interesno!..  lyubopytno!..  nikogda  YA  ne
stalkivalsya s podobnym, nado by vspat'sYA poluchshe,  pokrepche,  posil'nee...
vspat'sYA v etot son i poprobovat' rassudit', razobrat'sya...  no  oni,  sny
snov, zadayut voprosy EMU, znachit, ON sil'nee poka, chem oni...
   ...POKA...
   ...voprosy!.. voprosy?.. voprosy!..
   oni zadayut voprosy, ponyal ON, oni eshche slaby i  ne  mogut  poka  ponyat',
soobrazit', urazumet', postignut', chto neslozhno, netrudno, ne stoit usilij
prisnit' otvet...
   ...OTVET!..
   ...neobhodimo,  sleduet,  dolzhno,  trebuetsya  bystro,  srochno,   r'yano,
bezotlagatel'no dat'  im  otvet...  ...potomu  chto,  soediniv  somneniya  s
prostotoj, etot SON sam stal sozidat' SNY, no ne igraet imi kak  polozheno,
kak dolzhno, kak sleduet...
   ...A ZHIVET RADI NIH!..
   nuzhno dat' im  otvet,  nuzhno  dat'  im  sut',  kotoraya  budet  dlya  nih
sterzhnem, smyslom, cel'yu, otradoj... nuzhno...
   ...NUZHNO...
   dat' im SON, kotoryj stanet OTVETOM, pust'  oni  zajmutsya,  otvlekutsya,
sosredotochatsya na EGO sne... ved' esli budet tak, to oni ostanutsya  chast'yu
EGO, a son,  podarennyj  IM,  uravnovesit  protivostoyanie  nesovmestimogo,
soedinit suti
   ...a potom, konechno, bezuslovno, natural'no,  estestvenno,  razumeetsya,
snova budut somneniya, snova stolknutsya sushchnosti
   ...otricanie podtochit veru, a vera pozhelaet rastoptat' otricanie...  no
eto budet posle, pozzhe, spustya
   ...budet vremya sosredotochit'sya, podgotovit'sya, pridumat'
   ...a sejchas sleduet speshit' s otvetom, poka YA ne prosnulsYA, poka ON  ne
ischez, nenuzhnyj, broshennyj, izgnannyj, pozabytyj, pokinutyj, nuzhno dat' im
otvet... nuzhno poskoree prisnit' dlya nih, tol'ko dlya  nih,  isklyuchitel'no,
bezrazdel'no, eksklyuzivno dlya nih, ni dlya kogo  bol'she,  ni  dlya  edinogo,
krome nih... nuzhno prisnit' i  otdat'  im  -  pust'  podavyatsya,  udavyatsya,
utopyatsya - son,  kotoryj  stanet  otvetom  na  vse  ih  voprosy,  nadolgo,
nadolgo... nadolgo?.. i ON otvetil SNU, kotoryj ne byl bol'she snom... i  -
s oblegcheniem, s umileniem, s udovletvoreniem, s radost'yu, s  vostorgom  -
oshchutil, chto udalos', poluchilos', vygorelo, process poshel...
   i YA, v nesushchestvovanii kotorogo ON somnevalsya, perestal  shevelit'sYA  vo
sne, uspokoilsYA i prodolzhil krepko i sladko spat', snYA beschislennye sny...


   A dvoe, sumevshie vzojti k vershine podnozh'YA, stoyali licom k  licu  i  ne
glyadeli drug drugu v glaza...
   Poka ne osoznal odin iz nih - vdrug i nezhdanno: vot pered nim  CHelovek,
podobnyj emu vo vsem. Mech Spravedlivosti v ego ruke, no nikak ne  obnazhit'
ego, ibo chto znachit spravedlivost', ne znayushchaya somnenij?
   Poka ne ponyal drugoj - srazu i bezuslovno: vot pered nim CHelovek, nichem
ne otlichnyj  ot  nego.  Svitok  Istiny  v  ego  rukah,  no  nikak  ego  ne
razvernut', ibo chto est' istina, otvergshaya prostotu?


   ...i... ponimanie... etogo... bylo... otvetom...
   ...na... voprosy... kotorye... ne... uspeli...
   ...vyskazat'... sumevshie... vzojti...


   I togda, ponyav i osoznav, vozlozhili oni u  podnozh'YA  Svitok  i  Mech,  i
vstal CHelovek plechom k plechu s CHelovekom, ozhidaya sversheniya neizbezhnogo.
   Vspyhnulo nevidimoe, neoshchutimoe polymya, ohvatilo slozhennoe u  podnozh'YA,
smeshivaya, svyazyvaya voedino; shursha, razvernulsya vspyhnuvshij svitok,  zvenya,
vypolz iz nozhen raskalennyj klinok, i  propali,  ischezli,  prevratilis'  v
nerazdelimyj pepel oni, a iz pepla, vozrozhdaya sliyannuyu  otnyne  s  Istinoj
Spravedlivost', utverzhdaya voveki  neotdelimuyu  ot  Spravedlivosti  Istinu,
vospryala konechnaya sut'.
   YAsnye sinie ozera ulybnulis' lukavo iz-pod pryadki rusyh, upavshih na lob
volos, i poshel Feodosij vpered, k nej, ibo Velyushka eto byla, i  zvala  ona
ego, i manila, i sulila proshchenie, zabven'e viny i schast'e...
   Krotkie temnye agaty posmotreli skorbno i nezhno, drognula  na  pushistyh
resnicah sleza, i Ul'dzhaj, slepo vytyanuv ruki, pobezhal vpered,  k  nej,  k
materi, kotoruyu ne  pomnil,  kotoruyu  videl  tol'ko  v  davnih,  obizhennyh
mal'chisheskih snah...
   I so vseh storon, nevedomo kak ochutivshis'  zdes',  shli  k  nej  lyudi  -
mnogo, mnogo lyudej,  samyh  raznyh,  znakomyh  i  neznakomyh...  i  boyarin
Mihajla byl zdes', shel vrazvalku, obnyav za plecho Borisa Mikulicha, i Tohta,
i Ondryuha, i  sotnik-mengu,  i  Bushok  s  Kudryavchikom,  i,  legko  obgonyaya
bredushchih, letel, pochti ne kasayas' zemli, chelovek-almys, berezhno prizhimaya k
grudi nebol'shogo, vethogo, ostroglazogo starika...
   ...vse oni, vse, zhivye i pavshie, rozhdennye i eshche ne prishedshie na  svet,
shli navstrechu ej, ej, edinstvennoj, dlya  kotoroj,  radi  kotoroj,  vo  imya
kotoroj tol'ko i stoit zhit'.


   I ukryla ona vseh, ne otdelyaya rodnyh ot pribludnyh, serebrom, i chern'yu,
i zolotom plashchanicy svoej...





   Byl Kozinec-gorodok, ne byl li - to uzhe nikomu ne vedomo.
   Ushli pyat' tatarskih  soten  v  lesa,  dobyvat'  knyazh'yu  kaznu  -  i  ne
vernulis', sginuli, kak ne byli. I bez nih potekla stepnaya volna dal'she na
zakat, dokatilas' v poslednem krovavom prilive do svetlogo  YAdran-morya  i,
raspleskav silu v puti,  othlynula,  istomlennaya,  v  privol'nye  volzhskie
stepi...
   I mnilos' togda ucelevshim, vyplyvshim iz smertnogo  potoka,  chto  minuli
vremena strashnejshie, huzhe kotoryh vydumat' nevozmozhno, i  nastanut  otnyne
naveki mir i pokoj. No vsyakoe vremya naihudshee tomu,  kto  v  etom  vremeni
umer, i tol'ko snilsya pokoj neohvatnym  lesam  i  stepyam.  Opyat'  i  opyat'
zhelezo i ogon' napravlyali lyudi - grad na grad, rod na rod, plemya na plemya,
obychaj na obychaj, vera na  veru,  brat  na  brata,  i  nikak  nel'zya  bylo
razminut'sya s bedoj, i plakali lyudi: uzheli nekomu primirit'?
   Bylo. Est'. I voveki prebudet velikaya Mat', pred kotoroyu vse ravny i ni
odin ne otlichen; na vseh hvataet lyubvi, i nadezhdy, i very, i mudrosti  ee,
na vsyakuyu rech' i dlya vsyakogo plemeni; net izbrannikov u nee i  otverzhennyh
net, ot zolotyh cerkvej do bashen,  uvenchannyh  krutym  polumesyacem,  i  do
idolov  tihih,  vkushayushchih  blagovoniya  v  kumirnyah-dacanah,  i  do  idolov
gromkih, popivayushchih bubennyj stuk na studenyh vetrah  belyh  prostorov;  i
chuzhoj, pridya k nej,  stanet  svoim,  i  svoego,  yavivshis'  v  tyazhkij  chas,
obodryaet, chto nedarom zhivet; i vsyakij  dobryj  obychaj  priemlet,  i  lyuboj
yazyk, i kazhdomu rodnye  pesni  poet  nad  kolybel'yu,  i  kazhdogo  molitvoyu
provozhaet v poslednij put';  lyutyh  vragov  prevrashchaet  ona  v  druzej,  a
tovarishchej - v krovnyh brat'ev; smeshav krov', otvergaet prolitie krovi,  no
tot, kto krovi detej ee zhazhdet, zahlebnetsya svoeyu, i oplachet  ona  pavshego
bezumca; i bludnye synov'ya, slepo glumivshiesya nad nej, vozvrashchayutsya v svoj
chas, ne umeya byt' bez nee, i proshchaet ona ih i vnov'  prinimaet  v  ob座at'ya
svoi; kogda  zhe,  sebya  lish'  lyubya,  razryvayut  ee,  vnov'  vopreki  vsemu
srastayutsya rassechennye kuski, i snova, i vnov', i opyat' vstaet, poka  zhivy
te, komu radostno svetloe imya ee, i tak budet vsegda, do konca,  skonchan'ya
zhe ej net, imya zhe ej - Rossiya!

   * Noyan-hural - voennyj sovet (mong.)

Last-modified: Fri, 15 Dec 2000 18:41:30 GMT
Ocenite etot tekst: