ionnymi dannymi, neobhodimymi dlya  poleta,  vas
oznakomyat zavtra. Na bortu u vas budet |lizabet. Ee prishlos' razobrat'
na neskol'ko chastej i upakovat' v amortiziruyushchuyu taru. Srazu zhe  posle
posadki na Lune vy pristupite k montazhu. |to -  osnovnaya  zadacha.  Bez
|lizabet vam nichego ne udastsya sdelat'. Teleupravlenie  avtomaticheskih
raket, na kotoryh budut dostavleny vam roboty i vs£ oborudovanie bazy,
nastroeno na  ee  volnu.  |lizabet  budet  upravlyat'  posadkoj  raket,
proizvodya vse neobhodimye raschety na meste.  Krome  togo,  ee  atomnye
batarei budut obespechivat' podzaryadku vashih akkumulyatorov. Robotov ona
tozhe budet podzaryazhat' po mere nadobnosti.
    V rakete ochen' malo mesta, poetomu dlya  sebya  vy  voz'mete  tol'ko
zapas pitatel'noj  zhidkosti,  okislitel',  poglotitel'  uglekisloty  i
nebol'shoj yashchik s vashimi zapchastyami.
    Radiosvyaz'  so  mnoj  budete   podderzhivat'   cherez   radiostanciyu
|lizabet. Svyaz' budet  osushchestvlyat'sya  na  ostro  napravlennoj  volne,
tochno po raspisaniyu, ukazannomu v instrukcii, kotoroj vas snabdyat.
    Vooruzhenie bazy budet  sostoyat'  iz  tridcati  kosmicheskih  raket.
Termoyadernye  boegolovki  k  nim  budut   dostavleny   v   special'nom
kontejnere. Vam s robotami ostanetsya tol'ko ustanovit'  ih  na  mesto.
Osoboe vnimanie obratite na ukrytie |lizabet  i  raket  ot  vozmozhnogo
porazheniya  ih  meteoritami.  Vprochem,  vs£  eto  podrobno  ukazano   v
sostavlennoj dlya vas  instrukcii.  Posle  togo  kak  budut  opredeleny
tochnye koordinaty raspolozheniya raket, vam soobshchat dannye po celyam, dlya
vvoda ih v programmu |lizabet. Komandy dlya strel'by ona budet poluchat'
neposredstvenno s Zemli.
    - Vy govorite tak, kak budto vopros o nachale voennyh dejstvij  uzhe
reshen, - prerval ego Alan. - Neuzheli, Fredi, vy ser'ezno dumaete,  chto
kto-nibud' sobiraetsya na nas napadat'?
    - S teh por kak vy umerli, Alan, v mire proizoshlo mnogo sobytij. YA
ne dumayu, chtoby vojna razrazilas' ochen' skoro, odnako  nuzhno  byt'  ko
vsemu gotovymi.
    Teper' slushajte menya vnimatel'no: ni odna  zhivaya  dusha  ne  dolzhna
znat' o sushchestvovanii bazy.  Sejchas  Luna  -  eto  lakomyj  kusok.  Ne
isklyuchena vozmozhnost' poyavleniya na  nej  issledovatel'skih  ekspedicij
drugih stran. Pri posadke lyubogo  kosmicheskogo  korablya,  nashi  rakety
dolzhny byt' nemedlenno vzorvany. Dlya etogo  vam  nuzhno  tol'ko  nazhat'
KRASNUYU knopku na paneli |lizabet.
    - I v etom sluchae, Fredi?..
    - I v etom sluchae, Alan, vy umrete vtoroj raz, a vasha sem'ya  budet
poluchat' pensiyu uzhe na zakonnom osnovanii. Vs£ v tochnom sootvetstvii s
kontraktom, - skazal Grouz, vstavaya s kresla.

    Kosmicheskij korabl' sodrognulsya ot  poslednej  vspyshki  tormoznogo
dvigatelya i sel na vypushchennye amortizatory.
    Bellard perevel rychazhok muskul'nogo usileniya na lunnoe  tyagotenie,
otstegnul remni i nazhal knopku. Oval'nyj lyuk medlenno popolz vverh.
    Vzoru  Alana  otkrylis'  otvesnye  skaly,  okruzhayushchie  ploshchad'   v
neskol'ko kvadratnyh kilometrov.
    YArkij  goluboj  svet  Zemli  osveshchal  prichudlivye   izlomy   skal,
perelivayas' v tolstom sloe pyli, pokryvayushchej lunnuyu poverhnost'.
    Alan opustil trap, vzvalil na plechi odin iz yashchikov i  spustilsya  s
nim vniz.
    Polnoe bezmolvie carilo v lunnom mire.
    V neskol'kih desyatkah metrov ot korablya vidnelas' navisshaya  skala,
kotoruyu mozhno bylo ispol'zovat' kak estestvennoe ukrytie dlya |lizabet.
Peretashchiv tuda vse yashchiki, Bellard pristupil k montazhu mashiny.
    Uroki Simpsona ne propali darom CHerez neskol'ko  chasov  na  paneli
|lizabet zazhegsya zelenyj signal Alan vzglyanul na hronometr. Do  seansa
radiosvyazi ostavalos' zhdat' okolo chasa. Bellard napravilsya k  korablyu.
Nagnuvshis', on vytashchil iz-pod siden'ya nebol'shoj plastmassovyj  yashchik  s
nadpis'yu: "zapasnye chasti Bellarda" - predmet osoboj gordosti Morlou.
    "Polnaya  vzaimozamenyaemost'.  Nuzhno  tol'ko  smyt'  spirtom   sloj
konserviruyushchej smazki i smelo stav'te na mesto, bez vsyakoj  podgonki",
- vspomnil on nastavleniya professora.
    V yashchike byli akkuratno ulozheny dve  ruki  s  plechevymi  sustavami,
kolennaya chashechka, stupnya, flakon so spirtom i tri platinovyh sosuda  s
okislitelem, pitatel'noj zhidkost'yu i poglotitelem.
    Sunuv yashchik pod myshku, Alan napravilsya k |lizabet.
    - Olimp! Olimp! YA - CHerepaha! - tverdil on pozyvnye  Grouza  cherez
usilitel' |lizabet, soedinennyj provodom s ego dinamikom.
    - Hello, Bellard! - uslyshal on  golos  Freda  u  sebya  v  shleme  -
Nadeyus', chto u vas  vs£  blagopoluchno.  Vklyuchite  |lizabet  na  podachu
nepreryvnyh signalov.  Sejchas  my  budem  pelengovat'  ee  koordinaty.
Zavtra seans svyazi v naznachennoe vremya.
    Potyanulis' dni polnogo bezdel'ya.  Alan  lezhal  ryadom  s  |lizabet,
vyklyuchiv dvigatel'nuyu sistemu, ne otryvaya vzglyada ot  ogromnogo  diska
Zemli v nebe. Bol'she vsego ego tomila tishina. On  s  neterpeniem  zhdal
seansov svyazi, no Grouz  kazhdyj  raz  byval  ochen'  kratok.  Neskol'ko
voprosov, pozhelanie udachi, i snova Alan pogruzhalsya v mir bezmolviya.
    Nakonec Fred soobshchil o starte pervogo korablya s robotami.
    |lizabet pervaya obnaruzhila priblizhayushchuyusya raketu. Na ee  paneli  s
beshenoj skorost'yu nachali vspyhivat' signaly. Bellard  ponyal,  chto  ona
vzyala na sebya upravlenie posadkoj.
    Vskore Alan uzhe bezhal k pokachivayushchemusya na amortizatorah  korablyu.
V nem okazalos' shest'  robotov.  Bellard  obradovalsya  im  kak  starym
druz'yam. Teper' odinochestvo uzhe ne kazalos' emu takim muchitel'nym.
    CHerez sutki pribyla vtoraya  partiya  robotov,  i  zakipela  rabota.
Roboty pri  pomoshchi  ammonala  vzryvali  skaly,  podgotovlyaya  startovye
tunneli dlya raket Raboty velis' dnem i noch'yu. Grouz ezhednevno treboval
svedeniya o hode podgotovki k priemu boevyh raket.
    Nakonec  tunneli  byli  okoncheny,  i  nastala  stradnaya  pora  dlya
|lizabet. Tridcat' boevyh kosmicheskih raket prizemlilis' s intervalami
v  dva   chasa.   Rakety   sejchas   zhe   peretaskivalis'   robotami   v
prednaznachennye dlya nih tunneli.  Poslednim  pribyl  korabl',  nesushchij
kontejner s boevymi golovkami.
    Vskore nastal den', kogda Alan smog dolozhit' Grouzu  ob  okonchanii
vseh rabot po organizacii bazy. Vse rakety nahodilis' na svoih mestah,
snaryazhennye boegolovkami. Ot kazhdoj rakety  k  |lizabet  tyanulos'  dva
kabelya: odin dlya upravleniya startovym ustrojstvom, a drugoj dlya vzryva
boegolovok.
    - Molodchina, Alan! - skazal  Grouz.  -  Vy  otlichno  spravilis'  s
zadaniem. Zapisyvajte teper' koordinaty celej. Vam nuzhno perenesti  ih
na perfokartu i  vvesti  v  programmnoe  upravlenie  |lizabet.  Zavtra
dolozhite o vypolnenii.
    Alan perechital zapisannye im pod diktovku Grouza kolonki cifr i ne
poveril svoim glazam. Zazhav v ruke listok s koordinatami, on  brosilsya
begom k korablyu, dostavivshemu, ego s |lizabet na bazu.
    On yarostno vybrasyval iz yashchika s navigacionnymi posobiyami vs£, chto
tam nahodilos', poka ne nashel  karty  zemnoj  poverhnosti.  Dostatochno
bylo beglogo vzglyada, chtoby ubedit'sya v pravil'nosti voznikshih u  nego
podozrenij. Po mere togo kak on otmechal karandashom prodiktovannye  emu
celi, kartina priobretala zhutkuyu real'nost'.
    Bellard vylez iz kabiny i bystrym  SHagom  napravilsya  k  |lizabet.
CHerez neskol'ko minut kabeli upravleniya startovymi  ustrojstvami  byli
otklyucheny ot kontaktnyh kolodok mashiny.
    Ego vyvel iz sostoyaniya dlitel'nogo ocepeneniya migayushchij  signal  na
paneli |lizabet. Alan vstal i podklyuchilsya k radiostancii.
    - Bellard, Bellard! - uslyshal on golos Grouza. - Kakogo  cherta  vy
ne otvechaete na vyzov?!
    - YA slushayu.
    - Pochemu |lizabet podaet trevozhnyj signal neispravnosti  kabel'noj
seti? Net podtverzhdayushchego  signala  o  vvedenii  programmy  upravleniya
strel'boj. CHto vy tam delaete, bud'te vy proklyaty?!
    - S koordinatami vyshla kakaya-to oshibka. YA ih proveril  po  kartam.
Dobraya  tret'  raket  nacelena  na  amerikanskie   goroda.   Ostal'nye
koordinaty rasschitany na bombardirovku stolic vseh krupnyh gosudarstv.
Ni odnogo voennogo ob®ekta, tol'ko naselennye punkty. Radi boga, Fred,
ob®yasnite, v chem delo! YA ne mogu vvesti takuyu  programmu  v  |lizabet!
Ved' dostatochno kakomu-nibud' oslu v Pentagone nazhat' knopku,  kak  na
vsem Zemnom share nachnetsya kromeshnyj ad!
    Alan  uslyshal  proklyat'e,  sorvavsheesya  u  Grouza.  Potom  nadolgo
nastupila tishina.
    - Slushajte, Al! - golos Freda  zvuchal  v  shleme  Bellarda  tiho  i
vkradchivo. - YA ne mog vam na Zemle ob®yasnit'  vse  podrobno.  Pentagon
tut ni pri chem. Oni, konechno, znayut ob organizacii  bazy,  finansiruyut
ee, no  v  plan  "Rok-n-roll"  oni  ne  posvyashcheny.  Postarajtes'  menya
horoshen'ko ponyat'. Nasha planeta nuzhdaetsya v korennoj  perestrojke.  Na
nej slishkom mnogo lyudej. Golovki  nashih  raket  snabzheny  kobal'tovymi
obolochkami,  sposobnymi  na  mnogo  let   otravit'   atmosferu   Zemli
radioaktivnymi osadkami. Sejchas zakanchivaetsya stroitel'stvo  podzemnyh
dvorcov, v kotoryh tysyacha special'no otobrannyh  schastlivcev  provedut
desyat' bezmyatezhnyh let, poka uroven' radiacii ne upadet  do  velichiny,
pozvolyayushchej nachat' novuyu zhizn' na poverhnosti Zemli.  Dayu  vam  slovo,
Alan, chto vasha sem'ya budet vklyuchena v spiski izbrannyh.
    - Vy, ochevidno, p'yany, Fredi, ili soshli s uma! YA nikogda ne dopushchu
mysli, chtoby prezident mog pojti na takuyu nizost'!
    - Pojmite, Alan, chto prezident -  eto  takoj  zhe  arhaizm,  kak  i
vyrodivsheesya ponyatie demokratii. V plane "Rok-n-roll" dejstvuyut  lyudi,
pered kotorymi prezident ne bolee chem zhalkaya bukashka. V takih delah  s
nim ne schitayutsya. V  novom  obshchestve  vs£  budet  ustroeno  inache.  My
sozdadim  podlinnyj   raj   na   Zemle.   Tysyacha   schastlivcev   budet
obsluzhivat'sya pyat'yu tysyachami zhivyh avtomatov  vrode  vas.  Uzhe  polnym
hodom  rabotaet  podzemnaya  fabrika  Morlou  po  proizvodstvu  vrachej,
parikmaherov,  povarov,  muzykantov  -  vsego,  chto  ponadobitsya   dlya
komforta ostavshihsya v zhivyh. Morlou dlya etoj celi prishlos'  opustoshit'
polovinu morgov strany. My budem imet' poslushnuyu armiyu  slug,  kotorye
nikogda  ne  budut  buntovat'.  Nebol'shaya  mozgovaya   operaciya   -   i
garantirovano polnoe poslushanie.  |to  novoe  izobretenie  Morlou.  My
nikogda bol'she ne dopustim beskontrol'nogo  razmnozheniya  chelovechestva.
Budet vvedeno strogoe regulirovanie  rozhdaemosti.  Vse  izlishki  budut
otpravlyat'sya na fabriku Morlou. My  o  vas  ne  zabudem,  Alan.  CHerez
neskol'ko let vam zabrosyat goryuchee, i vy vernetes' na  Zemlyu.  My  vas
naznachim komanduyushchim zhivymi  avtomatami.  Vy  poluchite  neogranichennuyu
vlast'.  YA  ponimayu,  chto  vs£  eto  dlya  vas  sovershenno  neozhidanno.
Podumajte horoshen'ko! Podumajte  o  tom,  chto  vas  ozhidaet  v  sluchae
nevypolneniya  rasporyazheniya.  |lizabet  ne  budet  vas  podzaryazhat'  do
polucheniya  signala  s  Zemli.  Skoro  akkumulyatory  myshechnoj   sistemy
razryadyatsya, i vy prevratites' v  grudu  metallicheskogo  loma  s  zhivym
mozgom. Beskonechno dolgo budet dlit'sya eta agoniya,  poka  ne  issyaknut
istochniki pitaniya serdechno-sosudistoj sistemy. Podumajte,  nakonec,  o
svoej sem'e! Dayu vam sutki otdyha na razmyshlenie, tem bolee chto zavtra
rozhdestvo. Poslezavtra zhdu vashego soobshcheniya  o  vvedenii  programmy  v
|lizabet. Do skoroj vstrechi v  efire,  druzhishche!  ZHelayu  veseloj  elki!
Smotrite ne napivajtes' so svoimi robotami!
    Alan otklyuchil provod svyazi i  nekotoroe  vremya  nepodvizhno  stoyal,
ustremiv vzglyad v  siyayushchij  disk  Zemli.  Zatem  on  nagnulsya,  podnyal
ogromnyj oblomok skaly i shagnul k |lizabet.
    - Poluchaj, shlyuha! Vprochem, net...  -  probormotal  on,  otbrasyvaya
kamen' v storonu. - Ty eshche mne segodnya ponadobish'sya.
    Dvenadcat' nepodvizhnyh robotov besstrastno  nablyudali  etu  scenu.
Alan  podoshel  k  nim  i  vklyuchil  na  sebe   tumbler   distancionnogo
upravleniya.
    - Rebyata! General Grouz v chest'  nastupayushchego  rozhdestva  razreshil
nam sutki otdyha. Pravda, za  eto  vremya  my  eshche  dolzhny  koe  o  chem
podumat', no eto uzhe nesushchestvenno. Priglashayu vas vseh  na  elku.  Vam
pridetsya pomoch' mne ee ukrasit'.
    CHerez dva chasa Alan vystroil  robotov  u  podnozhiya  vysokoj  skaly
Moshchnyj prozhektor, snyatyj s |lizabet i ukreplennyj na vershine,  zalival
ploshchad'  cirka  yarkim  svetom.  Na  vystupah  skaly   byli   ukrepleny
boegolovki, snyatye  s  raket.  Ot  kazhdoj  iz  nih  tyanulsya  kabel'  k
kontaktnym kolodkam |lizabet.
    Bellard, tshchatel'no osmotrev provodku, podoshel k robotam.
    - Garnizon Lunnoj Bazy! Pozdravlyayu vas s  nastupayushchim  rozhdestvom!
Blagodaryu vas ot  lica  sluzhby  za  otlichno  vypolnennoe  zadanie.  Vy
prekrasnye  parni,  trudolyubivye  i  skromnye.  Vy  nikogo  ne  hotite
ubivat'. YA tozhe nikogo ne hochu ubivat'. YA lyublyu lyudej.  Bolvan  Morlou
dumaet, chto on prevratil  menya  v  zhivoj  avtomat.  |to  bylo  sdelano
gorazdo ran'she, chem ya popal k nemu v lapy. YA ne mogu vspomnit',  kogda
eto proizoshlo. Mozhet byt', v kolledzhe, mozhet byt', v letnoj  shkole,  a
mozhet byt' i v rannem detstve. V menya kidali dollary, i ya vypolnyal to,
chto ot menya trebovali. Ne pravda li smeshno,  chto,  poka  u  menya  byla
golova na sobstvennyh plechah, ya ne byl v sostoyanii zdravo  rassuzhdat'!
Teper' ya mnogoe ponyal. YA ne hochu raya na Zemle, v  kotorom  moi  vnuki,
esli i poyavyatsya na  svet,  budut  ispol'zovany  v  kachestve  syr'ya  na
fabrike Morlou.  YA  hochu,  chtoby  Zemlya  byla  naselena  svobodnymi  i
schastlivymi  lyud'mi,  a  ne  kuchkoj  vyrodkov,  obsluzhivaemyh   zhivymi
avtomatami. Obidno, chto vy menya ne slyshite,  rebyata,  potomu  chto  mne
hochetsya vam ochen' mnogo skazat'. Ochen' zhal', chto ya ne  mogu  do  konca
vypolnit' svoi obyazannosti hozyaina i ugostit' vas  stakanchikom  viski.
Vprochem, - hlopnul sebya po shlemu Alan, - my eto sejchas ustroim!
    Bellard podoshel k yashchiku s zapasnymi chastyami i vynul ottuda  flakon
so spirtom. Otvernuv probku u sebya na grudi, on vylil tret' flakona  v
gorlovinu.
    Dejstvie alkogolya skazalos' mgnovenno. SHatayas',  Alan  vernulsya  k
robotam.
    - Nikto  eshche  ne  mog  upreknut'  Alana  Bellarda  v  nevypolnenii
zadaniya, - skazal on, perevodya rychazhok teleupravleniya na  maksimal'noe
usilenie. - Operaciya budet  zakonchena.  Sejchas,  bratcy,  my  stancuem
rok-n-roll!
    YArkij svet prozhektora osveshchal fantasticheskoe zrelishche, kruzhashchihsya v
beshenoj plyaske robotov, upravlyaemyh op'yanennym mozgom  davno  umershego
cheloveka.
    Dejstvie spirta prekratilos' tak zhe bystro, kak i nachalos'. Roboty
zastyli v samyh prichudlivyh pozah. Plyaska polnost'yu  ischerpala  zapasy
energii v ih akkumulyatorah.
    Alan chuvstvoval smertel'nuyu ustalost'. Nesterpimo klonilo ko snu.
    Okinuv vzglyadom robotov, on podoshel k  |lizabet  i  nazhal  KRASNUYU
knopku na ee paneli.




        PRIZRAKI



    Pridya domoj, on snyal obuv', kostyum,  bel'e  i  brosil  ih  v  yashchik
utilizatora.
    |ta procedura kazhdyj  raz  vyzyvala  u  nego  nepriyatnoe  chuvstvo.
Strannaya privyazannost' k veshcham. Osobenno zhal' emu bylo rasstavat'sya  s
obuv'yu.  On  stradal  ploskostopiem,  i  dazhe  ortopedicheskie  botinki
stanovilis' udobnymi tol'ko k vecheru, kogda ih nuzhno bylo vybrasyvat'.
Odnako punkt pervyj sanitarnyh  pravil  predpisyval  ezhednevnuyu  smenu
odezhdy.
    Prinyav dush,  on  oblachilsya  v  svezhuyu  pizhamu.  Staraya,  vmeste  s
kupal'noj prostynej, tozhe otpravilas' v utilizator.
    Neskol'ko  minut  on  v  nereshitel'nosti  stoyal  pered  ustanovkoj
iskusstvennogo klimata. Zatem, postaviv rychazhok protiv nadpisi  "Bereg
morya", leg v postel'.
    Emu smertel'no hotelos' spat', no on znal, chto  eta  noch',  kak  i
predydushchie, projdet bez sna. Stoilo emu zakryt' glaza, kak vse, chto on
pytalsya podavit' v sebe dnem, opyat' ovladevalo ego pomyslami.
    Ochevidno, on vs£-taki usnul, potomu chto kogda snova otkryl  glaza,
strelka na svetyashchemsya ciferblate pokazyvala tri chasa.
    Bol'she zhdat' on ne mog. S tyazhelo b'yushchimsya  serdcem  on  podoshel  k
pul'tu i nazhal knopku vyzova.
    Voznikshee v fokal'nom ob®eme izobrazhenie devushki  ulybnulos'  emu,
kak staromu znakomomu.
    - Slushayu!
    - Odezhdu na segodnya! - skazal on hriplym golosom.
    - Mikroklimat nomer dvadcat' shest'. Odezhda vosem' ili dvenadcat'.
    - Nel'zya li chto-nibud' polegche?
    - Rabochuyu odezhdu?
    - Da.
    - V kotorom chasu vy vyhodite iz doma?
    - Sejchas.
    - YA vam dam kombinezon i sviter. Na ulice eshche prohladno. V  desyat'
chasov smozhete sviter brosit' v blizhajshij utilizator.
    - Horosho.
    On otkryl dvercu kontejnera i vzyal paket s odezhdoj.
    - CHto vy hotite na zavtrak?
    "Sejchas, - podumal on, - imenno sejchas!".
    - Pochemu vy molchite?
    - YA vas lyublyu.
    - YA ne ponyala, chto vy lyubite. Zakaznye blyuda-s  semi  chasov  utra.
Noch'yu ya vam mogu predlozhit' tol'ko to, chto est' v programme.
    - YA vas lyublyu!
    On shagnul vpered,  no  vmesto  beloj  poloski  shei  s  kashtanovymi
zavitkami volos ego  guby  vstretila  pustota,  napoennaya  gor'kovatym
zapahom duhov.
    Na pul'te vspyhnul krasnyj signal. Metodichno  poshchelkivaya,  avtomat
otschityval sekundy.
    - Vremya isteklo! Povtorite vyzov cherez pyat' minut.
    Izobrazhenie ischezlo. On eshche raz vdohnul zapah  ee  duhov  i  nachal
odevat'sya.

        x x x

    On shel mimo zdanij s temnymi oknami  po  beskonechnomu,  pustynnomu
trotuaru. Zagorayushchiesya  pri  ego  priblizhenii  svetil'niki  sejchas  zhe
gasli,  kak  tol'ko  on  prohodil  mimo.  Nebol'shoe,  yarko  osveshchennoe
prostranstvo vperedi, i dal'she - tainstvennyj polumrak.
    On podoshel k temnoj vitrine magazina,  vspyhnuvshej  yarkim  pyatnom,
kogda ego figura peresekla infrakrasnyj luch, padayushchij na fotoelement.
    - Vam chto-nibud' nuzhno?
    - Net... to est'... voobshche nuzhno.
    - Zahodite!
    On podnyalsya  vo  vtoroj  etazh.  Izobrazhenie  belokuroj  prodavshchicy
privetlivo emu ulybnulos'.
    - Vam nuzhen podarok?
    - Da.
    - ZHenshchine?
    - Da.
    - Ukrasheniya? Cvety?
    - Net. Duhi...
    - Kakie duhi ona lyubit?
    - Ne znayu... Zabyl nazvanie.
    - Ne beda, najdem po katalogu. Sadites', pozhalujsta!
    On  nikogda  ne  podozreval,  chto  na   svete   sushchestvuet   takoe
raznoobrazie zapahov. I vs£ ne te, chto nuzhno.
    - Podobrali?
    - Net.
    - Sejchas ya smenyu plenku.
    Opyat' ne to. Ot pryanyh aromatov slegka kruzhitsya golova.
    - Vot eti.
    - U  vashej  damy  otlichnyj  vkus.  |to  fragmenty   vstupleniya   k
dvenadcatoj simfonii zapahov. Odin flakon?
    - Da.
    Lenta konvejera vynesla  iz  mraka  shkatulku  i  ostanovilas'.  On
otkryl probku i vylil na ladon' neskol'ko kapel' yantarnoj zhidkosti.
    - Spasibo! Do svidaniya!
    - Vy zabyli vzyat' flakon.
    - Ne nuzhno, ya peredumal.

    On stoyal u  reshetki,  otdelyavshej  trotuar  ot  avtostrady,  prizhav
ladoni  k  licu,  vdyhaya  gor'kij,  terpkij  zapah  duhov.  Malen'kij,
ostrovok sveta opoyasyval mesto, gde on nahodilsya.
    Po avtostrade  mchalis'  avtomobili,  temnye  i  stremitel'nye.  On
sdelal neskol'ko shagov vdol' reshetki. Pyatno sveta dvigalos' za nim. On
snova popytalsya ujti, i snova ono  ego  nastiglo.  On  pobezhal.  Pyatno
dvigalos' vmeste s nim. Emu kazalos', chto popadi on tuda, v temnotu, i
ves' etot bred, ne dayushchij spat' po nocham, konchitsya sam soboj.
    Perebrosiv nogi cherez reshetku, on sprygnul na shosse.
    Voj sireny. Skrezhet tormozov. Ogromnyj transparant osvetil  nochnoe
nebo: "Vnimanie! CHelovek na doroge!" Ispolinskoe  izobrazhenie  lica  s
gnevno szhatymi gubami stremitel'no nadvigalos' na odinokuyu  figurku  v
kombinezone.
    - Nemedlenno nazad!
    - Horosho.

    Teper', krome fonarej, zagoravshihsya pri  ego  priblizhenii,  kazhdye
sto metrov vspyhivali i gasli fioletovye signaly Sluzhby nablyudeniya.
    U perekrestka v reshetke byl prohod. On  nevol'no  otpryanul  nazad,
kogda pered ego licom zahlopnulas' dverca.
    - Avtomobil' zakazan. ZHdite zdes'.
    - Ne nuzhno. Mne... nekuda ehat'.
    - Zakaz otmenen. Vyjdite iz polya zreniya fotoelementa.
    Tol'ko sejchas on vspomnil, chto dva dnya nichego ne el.
    V kabine avtomata ego vstretilo znakomoe  izobrazhenie  tolstyaka  v
belom povarskom kolpake.
    - Mogu predlozhit' tol'ko omlet, kofe i  yablochnyj  pirog.  Zavtraki
otpuskayutsya s semi chasov.
    On protyanul ruku k pul'tu, i vdrug emu rashotelos' est'. Sejchas on
nazhmet knopku, i povtoritsya to, chto bylo uzhe  tysyachi  raz.  Snachala  v
avtomate chto-to shchelknet, zatem zakrutyatsya mnogochislennye kolesa, i  na
lotke poyavitsya  zakazannaya  pishcha.  Posle  etogo  posleduet  neizmennoe
"priyatnogo appetita", izobrazhenie ischeznet, i on v  odinochestve  budet
est'.
    - Horosho YA voz'mu kofe.
    Vmesto togo chtoby nazhat' knopku, on otognul  shchitok  lotka  i  vzyal
dymyashchuyusya chashku.
    Signal neispravnosti. Avtomat otklyuchilsya ot seti.
    Vnezapno kabina osvetilas' fioletovym  svetom  Sluzhby  nablyudeniya.
Teper' pered nim bylo strogoe lico cheloveka v belom halate.
    - Kto vy takoj?
    - Sal'vator.
    - |to mne nichego ne govorit. Vash indeks?
    - Iks em dvadcat' shest' sorok vosem' drob' trista vosem'desyat dva.
    - Sejchas proveryu. Poet?
    - Da.
    - Sto sorok vtoraya  ulica,  dom  dvesti  pyat'desyat  dva,  kvartira
sem'sot tri?
    - Da.
    - Vy na prieme u psihiatra. Postarajtes' otvechat' na vse  voprosy.
Pochemu vy ne spite?
    - YA ne mogu. U menya bessonnica.
    - Davno?
    - Davno.
    - Skol'ko nochej?
    - N-n-ne pomnyu.
    - Vas chto-nibud' muchit?
    - Da.
    - CHto?
    - YA... vlyublen...
    - Ona ne otvechaet vam vzaimnost'yu?
    - Ona... ne mozhet... eto... izobrazhenie.
    - Kakoe izobrazhenie?
    - To, chto u menya doma, na pul'te obsluzhivaniya.
    - Sejchas, minutku! Tak!  Bioskul'ptor  Koval'skij,  vtoraya  premiya
Akademii iskusstv,  original  neizvesten.  Vy  ponimaete,  chto  nel'zya
lyubit' izobrazhenie, u kotorogo dazhe net originala?
    - Ponimayu.
    - I chto zhe?
    - Lyublyu.
    - Vy zhenaty?
    - Net.
    - Pochemu? Kakie-nibud' otkloneniya ot normy?
    - Net... naverno... prosto... ya ee lyublyu.
    - YA dam ukazanie stancii obsluzhivaniya smenit' vam izobrazhenie.
    - Pozhalujsta, tol'ko ne eto!
    - Pochemu vy poshli na shosse?
    - Mne hotelos' temnoty. Smotret' na zvezdy a nebe.
    - Zachem vy slomali avtomat?
    - Mne trudno ob etom vam govorit'. Vy ved' tozhe... mashina?
    - Vy hotite govorit' s zhivym vrachom?
    - Da... pozhaluj, eto bylo by luchshe.
    - Do teh por poka ne  budet  postavlen  diagnoz,  eto  nevozmozhno.
Itak, pochemu vy slomali avtomat?
    - YA ne lyublyu avtomaty...  mne  kazhetsya,  chto  zavisimost'  ot  nih
unizhaet moe dostoinstvo.
    - Ponyatno. Poedete v bol'nicu.
    - Ne hochu.
    - Pochemu?
    - Tam tozhe avtomaty i eti... prizraki.
    - Kogo vy imeete v vidu?
    - Nu... izobrazheniya.
    - My pomestim vas v otdelenie skrytogo obsluzhivaniya.
    - Vs£ ravno... ya ne mogu bez nee.
    - Bez izobrazheniya?
    - Da.
    - No ved' ono - tozhe chast' avtomata.
    - YA znayu.
    - Horosho.  Otpravlyajtes'  domoj.  Neskol'ko  dnej  za  vami  budut
nablyudat', a potom opredelyat lechenie. YA vam vyzyvayu avtomobil'.
    - Ne nuzhno. YA pojdu peshkom, tol'ko...
    - Dogovarivajte. U vas est' zhelanie, kotoroe vy boites' vyskazat'?
    - Da.
    - Govorite.
    - CHtoby menya ostavili v pokoe. Pust' luchshe vse  prodolzhaetsya,  kak
est'. Ved' ya... tozhe... avtomat, tol'ko bolee vysokogo klassa, opytnyj
obrazec, izgotovlennyj firmoj Dzheneral Bionik.



        BIOTOKI, BIOTOKI...



    - Kto k vrachu Gippokratovoj? Zahodite. Mariya  Avicennovna,  eto  k
vam. Sadites', bol'noj, v kreslo.
    - CHto u vas?
    - Perednie zuby.
    - Sejchas posmotrim. Tak, ne hvataet chetyreh verhnih  zubov.  Kakie
vy hotite zuby?
    - Obyknovennye, belye. Most na zolotyh koronkah.
    - YA ne pro to sprashivayu. Vy hotite molochnye ili postoyannye zuby?
    - Prostite, ne ponimayu.
    - My ne stavim protezy, a vyrashchivaem novye zuby.  |to  -  novejshij
metod. K desnam  podvodyatsya  zapisannye  na  magnitnoj  lente  biotoki
donora, u kotorogo prorezayutsya zuby. Pod ih  vozdejstviem  u  pacienta
nachinaetsya rost zubov. Molochnye zuby mozhno  vyrastit'  v  odin  seans,
postoyannye, pri vashih desnah, potrebuyut treh seansov. Esli vy ne ochen'
toropites', to sovetuyu vs£ zhe postoyannye. Smozhete imi gryzt'  vs£  chto
ugodno.
    - Nu horosho, delajte postoyannye.
    - Otlichno! Sejchas podberem lentu.  Tak,  chetyre  perednih  verhnih
zuba. Est'! Donor Vasil'ev, shesti let. Tamara, voz'mite v  magnitoteke
lentu. Otkrojte poshire rot. Sejchas  my  ukrepim  na  desnah  kontakty.
Podnimite nemnogo golovu. Vy nashli plenku, Tamara?
    - Vot ona.
    - Zaryadite ee v magnitofon. Podklyuchite k nemu provoda. Gotovo?
    - Gotovo.
    - Teper' sidite spokojno. Vklyuchayu!
    "ZH-zh-zh-zh-zh-zh-zh-zh-zh-zh-zh-zh-zh".
    - Kak vy sebya chuvstvuete, bol'noj?
    - Oen' koet ot.
    - Ochen' kolet rot? Nichego, pridetsya nemnogo poterpet'.  Delo  togo
stoit. CHtoby byt' krasivym, nuzhno  stradat',  kak  govorit  poslovica.
Neskol'ko let nazad my i mechtat' ne mogli o vyrashchivanii  novyh  zubov.
Sejchas, usilivaya biotoki, mozhno etot process uskorit' v tysyachi raz.
    - A-a-a-a-a-a-a!
    - Fu, kakoj bespokojnyj bol'noj!  YA  ved'  skazala,  chto  pridetsya
nemnogo poterpet'. Nichego strashnogo v etom net, prosto u  vas  rezhutsya
zubki.
    - O-o-o-o-o-o-o!
    - Vot beda s vami! Tamara, nalozhite na viski kontakty!  Sejchas  my
dlya uspokoeniya dadim vam biotoki donora, smotryashchego kinokomediyu.  Net,
Tamara, "Lenfil'm" tut ne goditsya.  Dajte  polnuyu  anesteziyu  s  CHarli
CHaplinom.
    - A-a-a-a-a-a-a-a-a-a-a!!!
    - Pridetsya ostanovit' magnitofon! Davajte posmotrim, otchego vy tak
krichite... Tamara!!
    - CHto?
    - Kakuyu plenku ya vam velela prinesti?
    - Donora Vasil'eva.
    - A vy chto vzyali?
    - To, chto vy prosili.
    - Tak pochemu zhe u bol'nogo vmesto zubov rastut vo rtu volosy?
    - YA ne vinovata! |to opyat' v magnitoteke pereputali. U  nih  celaya
kucha Vasil'evyh, i oni, navernoe, dali plenku s zapis'yu biotokov rosta
volos, kotoroj pol'zuetsya kosmetika dlya lecheniya lysyh.
    - A  vy  chto  smotreli?   Prisylayut   tut   na   praktiku   vsyakih
pervokursnic! Vedite bol'nogo v kosmeticheskoe otdelenie. Skazhite,  chto
srochnoe udalenie volos so slizistoj obolochki polosti  rta.  Prosledite
sami, chtoby oni vzyali plenku s biotokami bystro lyseyushchego donora, a ne
kakuyu-nibud' erundu dlya vyvedeniya borodavok!




        MASKARAD



    Ritmichno  poshchelkivaya,  avtomat  provodil  zamery.  YA  polulezhal  v
glubokom kresle, zakryv glaza, ozhidaya okonchaniya osmotra.
    Nakonec razdalsya melodichnyj zvonok.
    - Tak, - skazal vrach, razglyadyvaya  plenku,  -  snizhennoe  krovyanoe
davlenie, nebol'shaya aritmiya,  vyalost'  obshchij  tonus  ostavlyaet  zhelat'
luchshego. Nu chto zh, diagnoz  postavlen  pravil'no.  Vy  prosto  nemnogo
pereutomilis'. Kuda vy sobiraetes' ehat' v otpusk?
    - Ne znayu, - otvetil ya, - otkrovenno govorya,  vse  eti  kurorty...
Krome togo, mne ne hochetsya sejchas brosat' rabotu.
    - Rabota rabotoj, a otdohnut' nuzhno. Znaete chto? -  On  na  minutu
zadumalsya. - Pozhaluj, dlya  vas  luchshe  vsego  budet  poputeshestvovat'.
Peremena obstanovki, novye lyudi,  neznakomye  goroda.  Nebol'shaya  doza
romantiki dal'nih stranstvij kuda poleznee vsyakih lekarstv.
    - YA obdumayu vash sovet, - otvetil ya.
    - |to ne sovet, a predpisanie. Ono uzhe  zaneseno  v  vashu  uchetnuyu
kartochku.

    YA brel po ulice chuzhogo goroda.
    Dezhurnyj v gostinice predupredil menya, chto ran'she  polunochi  mesta
ne osvobodyatsya, i teper' mne predstoyalo reshit', chem zanyat' vecher.
    Moe vnimanie privleklo yarko osveshchennoe zdanie.  Na  frontone  bylo
ukrepleno bol'shoe polotnishche, ukrashennoe maskami:

        BOLXSHOJ VESENNIJ STUDENCHESKIJ BAL-MASKARAD.

    Menya potyanulo zajti.
    U vhoda  ya  kupil  krasnuyu  polumasku  i  krasnyj  bumazhnyj  plashch.
Kakoj-to yunosha v kostyume P'ero,  smeyas',  sunul  mne  v  ruku  rozovuyu
gvozdiku.
    Vertya v  rukah  cvetok,  ya  probiralsya  mezhdu  tancuyushchimi  parami,
oshelomlennyj gromkoj muzykoj, yarkim  svetom  i  mel'kaniem  kruzhashchihsya
masok.
    Vysokaya devushka v chernom domino  brosilas'  mne  navstrechu.  Sinie
glaza smotreli iz barhatnoj polumaski trevozhno i vzvolnovanno.
    - Dumala, chto vy uzhe ne pridete! - skazala ona, berya menya za ruki.
    YA udivlenno vzglyanul na nee.
    - Ne  othodite  ot  menya  ni  na  shag!  -  shepnula  ona,   puglivo
oglyadyvayas' po storonam. - Magistr, kazhetsya,  chto-to  zadumal.  YA  tak
boyus'! Ts! Vot on idet!
    K nam podhodil vysokij, tuchnyj chelovek v  kostyume  pirata.  Nelepo
dlinnaya shpaga kolotilas' o krasnye botforty. CHernaya  povyazka  skryvala
odin glaz, peresekaya shcheku  tam,  gde  konchalas'  ryzhaya  boroda.  Okolo
desyatka chertej i chertenyat sostavlyali ego svitu.
    - Odnako vy ne trus! - skazal on, hlopaya menya po plechu. -  Klyanus'
Nasledstvom Satany, vy na nej segodnya zhenites', chego  by  mne  eto  ni
stoilo!
    - ZHenih, zhenih! - zakrichali cherti, puskayas' vokrug nas v  plyas.  -
Dajte emu Zvezdnogo |liksira!
    Kto-to sunul mne v ruku malen'kij serebryanyj flakon.
    - Pejte! - surovo skazal Pirat. - Mozhet byt',  eto  vash  poslednij
shans.
    YA mashinal'no podnes flakon ko rtu. Maslyanistaya aromatnaya  zhidkost'
obozhgla mne n£bo.
    - ZHenih, zhenih! - krichali, pritopyvaya, cherti. - On vypil  Zvezdnyj
|liksir!
    Povelitel'nym zhestom Pirat prikazal im zamolchat'.
    - Zdes' nam trudno ob®yasnit'sya, - skazal on, obrashchayas' ko  mne,  -
pojdemte vo dvor. A vy, sudarynya,  sledujte  za  nami,  -  otvesil  on
nasmeshlivyj poklon drozhavshej devushke.
    On dolgo vel nas cherez pustye, zapylennye pomeshcheniya,  zastavlennye
starymi dekoraciyami.
    - Nagnite golovu, - skazal  Pirat,  otkryvaya  malen'kuyu  dvercu  v
steke.
    My vyshli vo dvor. CHernaya  kareta  s  vpryazhennoj  v  nee  chetverkoj
loshadej byla pohozha na katafalk.
    - Nedurnaya  povozochka  dlya  svadebnogo  puteshestviya!  -  zahohotal
Pirat, vtalkivaya menya i devushku v karetu. On sel na kozly  i  vzmahnul
bichom.
    Okovannye zhelezom kolesa gremeli po mostovoj.  Vskore  zvuk  koles
stal tishe, i, sudya po pokachivaniyu karety, my  vyehali  na  proselochnuyu
dorogu.
    Devushka tiho vshlipyvala v uglu.  YA  obnyal  ee  za  plechi,  i  ona
neozhidanno pril'nula ko mne v dolgom pocelue.
    - Nu net!  -  razdalsya  golos  Pirata.  -  Snachala  ya  dolzhen  vas
obvenchat',  potom  posmotrim,  budet  li  u  vas  zhelanie  celovat'sya!
Vyhodite! - grubo rvanul on moyu poputchicu za ruku.
    Na kakoe-to mgnovenie v ruke devushki blesnul  malen'kij  pistolet.
Vspyshka vystrela osvetila  pridorozhnye  kusty  i  nepodvizhnye  figury,
stoyavshie u karety.
    - Magistr  ubit,  umolyayu  vas,  begite!  -  kriknula   neznakomka,
otbivayas' ot obstupivshih ee seryh tenej.
    YA vyskochil ej na  pomoshch',  no  tut  zhe  na  menya  nabrosilis'  dva
ispolinskih murav'ya, svyazali mne ruki za spinoj i  vtolknuli  opyat'  v
karetu.  Tretij  muravej  vskochil  na  kozly,  i   kareta   pomchalas',
podprygivaya na uhabah.
    YA zadyhalsya ot smrada, ispuskaemogo  moimi  tyuremshchikami.  Vsya  eta
chertovshchina uzhe sovershenno ne pohodila na maskarad.
    Kareta vnezapno ostanovilas', i menya potashchili  vniz  po  kakomu-to
naklonnomu kolodcu.
    Nakonec ya uvidel svet. V ogromnom rozovom  zale  vazhno  sideli  na
kreslah pyat' murav'ev.
    - Prevoshoditel'stvo! - skazal odin iz moih strazhej,  obrashchayas'  k
tolstomu murav'yu, u nog kotorogo ya lezhal. - Predatel' dostavlen!
    - Vy vedete verolomnuyu i opasnuyu igru! - zaoral na menya tot,  kogo
nazyvali  prevoshoditel'stvom.  -  Vashi  doneseniya   lzhivy   i   polny
namerennyh nedomolvok! Gde spryatano  Nasledstvo  Satany?!  Neuzheli  vy
dumaete, chto vashi neuklyuzhie popytki mogut hot' na mgnovenie  otsrochit'
den', kogda my vyjdem na  poverhnost'?!  Den',  kotoryj  podgotovlyalsya
dvadcat' pyat' tysyach let! Znajte, chto za kazhdym vashim shagom sledili. Vy
molchite, potomu chto vam  nechego  skazat'.  Nichego,  zavtra  my  sumeem
razvyazat' vam yazyk! Vy uvidite, chto my stol' zhe zhestoki, kak i  shchedry!
A sejchas, - obratilsya on k moim strazham, - bros'te  ego  v  yamu,  ved'
segodnya ego brachnaya noch'.
    Gromkij hohot prisutstvuyushchih pokryl ego slova.
    Menya snova povolokli v temnotu.
    Vskore ya pochuvstvoval, chto padayu, i uslyshal zvuk, zahlopyvayushchegosya
lyuka nad svoej golovoj.
    YA lezhal na myagkoj, vonyuchej podstilke. Sderzhannye rydaniya slyshalis'
poblizosti. YA zazheg spichku i uvidel devushku v maske, pripavshuyu golovoj
k stene.
    - |to vy? - sheptala ona, pokryvaya poceluyami moe lico. - YA  dumala,
chto oni vas uzhe pytayut! Vy ne znaete, na chto  sposobny  eti  chudovishcha,
luchshe smert', chem uzhasnaya sud'ba okazat'sya u nih v lapah! Nam nuzhno vo
chto by to ni stalo bezhat'!
    Ee otchayanie pridalo mne muzhestva. S trudom razorvav puty na  svoih
rukah, ya podoshel k stene. Na vysote chelovecheskogo rosta byla  reshetka,
cherez kotoruyu vidnelsya dlinnyj koridor.
    Sobrav vse sily, ya vyrval rukami prut'ya i pomog neznakomke  vlezt'
v obrazovavsheesya otverstie.
    My  beskonechno  dolgo  bezhali  po  skupo   osveshchennomu   koridoru,
oblicovannomu chernym mramorom, poka ne  uvideli  u  sebya  nad  golovoj
zvezdnoe nebo.
    Na trave, u vyhoda, lezhal trup Pirata. YA nagnulsya i vytashchil u nego
iz nozhen dlinnuyu shpagu.
    Troe murav'ev brosilis'  nam  navstrechu.  YA  chuvstvoval,  s  kakim
trudom ostrie shpagi pronzaet ih hitinovye panciri.
    - Skoree, skoree! - toropila menya neznakomka. -  Sejchas  zdes'  ih
budut sotni!
    My bezhali po doroge, slysha topot mnozhestva nog za svoej spinoj.
    Vnezapno pered  nami  blesnul  ogonek.  CHernaya  kareta  stoyala  na
doroge. Krohotnyj karlik v krasnoj livree derzhal pod uzdcy loshadej.
    - My spaseny! - kriknula devushka, uvlekaya menya v karetu.
    Karlik vskochil na kozly i yarostno stegnul loshadej.
    Kareta mchalas', ne  razbiraya  dorogi.  Nas  kidalo  iz  storony  v
storonu. Neozhidanno razdalsya tresk, i ekipazh povalilsya nabok.
    - Skoree, skoree!  -  povtoryala  devushka,  pomogaya  mne  vybrat'sya
iz-pod oblomkov. - Neobhodimo popytat'sya spasti kartu, poka Slepoj  ne
uznal pro smert' Magistra.  Strashno  podumat',  chto  budet,  esli  oni
zavladeyut Nasledstvom Satany!
    Na  polutemnyh  ulicah  predmest'ya   redkie   prohozhie   udivlenno
oborachivalis',  porazhennye  strannym  naryadom  moej   sputnicy.   Svoj
maskaradnyj kostyum ya poteryal v shvatke s murav'yami.
    YA podvel devushku k fonaryu, chtoby snyat' s nee masku.
    - Kto vy?! - voskliknula ona, glyadya mne v lico  shiroko  raskrytymi
glazami.
    Ispustiv protyazhnyj krik, ona brosilas' proch'. YA kinulsya za nej.
    Belye bal'nye tufel'ki neznakomki, kazalos',  leteli  po  vozduhu.
Neskol'ko raz, dobegaya do ugla, ya videl mel'kayushchee za povorotom chernoe
domino. Eshche neskol'ko povorotov, i devushka ischezla.
    YA ostanovilsya, chtoby perevesti dyhanie...

    - Nu, kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil vrach, snimaya s moej golovy
kontakty. YA vs£ eshche ne mog otdyshat'sya.
    - Otlichno! -  skazal  on,  prosmatrivaya  novuyu  plenku.  -  Sejchas
primete ionnyj dush, i mozhete otpravlyat'sya rabotat'.  |to  trehminutnoe
puteshestvie dast vam zaryadku po krajnej mere na  polgoda.  Zajdete  ko
mne teper' uzhe posle otpuska.



        PUTESHESTVIE V NICHTO



    Proshlo  uzhe  pyat'  let  so  vremeni  moej  poslednej   vstrechi   s
professorom Berestovskim. Dumayu, chto ya byl edinstvennym  chelovekom,  k
kotoromu on pital kakoe-to doverie.  Vprochem,  slovo  "doverie"  zdes'
ochen' malo podhodit. YA prosto byl emu ochen'  nuzhen  dlya  osushchestvleniya
ego fantasticheskih planov.
    Emu  bylo  neobhodimo  imet'  bespristrastnogo  svidetelya,   chtoby
oslepit' svoih skepticheskih  kolleg  fejerverkom  neobychajnyh  faktov,
podtverzhdayushchih ego prevoshodstvo pered nimi. Mne kazhetsya, chto ni o chem
drugom on ne dumal. Radi etogo on ne ostanovilsya by ni pered chem, dazhe
esli by emu  prishlos'  pribegnut'  k  samoj  vul'garnoj  mistifikacii.
Govoryat, chto v takih delah on byl masterom.
    CHestno govorya, ya do sih por ne uveren v tom, chto nevol'no ne  stal
souchastnikom   nauchnogo   sharlatanstva,   i    esli    chto-nibud'    i
svidetel'stvuet o nauchnoj dobrosovestnosti  Berestovskogo,  to  tol'ko
obstoyatel'stva ego smerti.
    Mne ochen' trudno razobrat'sya vo vsem, tak kak ya ne fizik, i mnogoe
iz togo, chto govoril mne Berestovskij, bylo dlya menya prosto neponyatno.
CHto zhe kasaetsya togo, chto ya videl  sam,  to  eto  moglo  byt'  prostoi
gallyucinaciej,  osobenno  uchityvaya  sostoyanie,  v  kotorom   ya   togda
nahodilsya.
    Obo  vsem  etom  ya  dolzhen  predupredit'  chitatelej  ran'she,   chem
pristuplyu k posledovatel'nomu izlozheniyu istorii moego uchastiya v  opyte
Berestovskogo.

    S professorom Berestovskim ya poznakomilsya vo vremya svoego  letnego
otpuska. Ego dacha, v kotoroj on zhil kruglyj god, stoyala na samom  krayu
nebol'shogo dachnogo poselka. |to bylo mrachnoe,  zapushchennoe  dvuhetazhnoe
zdanie, obnesennoe vysokim zaborom.
    V poselke  mnogo  govorili  o  Berestovskom.  Rasskazyvali  o  ego
nelyudimom haraktere, vspyshkah yarosti vo vremya  kotoryh  on  sovershenno
teryal vlast' nad soboj i osypal vseh vstrechnyh gruboj bran'yu. Govorili
o tom, chto ego uhodu na pensiyu predshestvoval kakoj to krupnyj  skandal
v universitete, gde on prepodaval fiziku.
    ZHil on odin, dovol'stvuyas' kompaniej ovcharki. Inogda on  poyavlyalsya
v  poselkovom  magazine,  soval  prodavshchice  spisok  neobhodimyh   emu
produktov, sumku i den'gi, nasupivshis',  zhdal,  poka  emu  ne  upakuyut
zakazannoe. S sosedyami on ne zavodil znakomstv i nikogda ni s  kem  ne
zdorovalsya.
    Vprochem, ya tozhe malo interesovalsya zhitelyami poselka, tak  kak  vs£
svoe  vremya  posvyashchal  rybnoj  lovle.  Mne  udalos'  otyskat'  v  dvuh
kilometrah po techeniyu reki nebol'shoj protok, kuda ya ezhednevno prihodil
utrom s udochkami. Esli kl£v  byl  horoshij,  to  ya  prosizhival  tam  do
vechernej zari.
    Odnazhdy utrom ya obnaruzhil, chto moe izlyublennoe mesto pod ivoj, gde
tak horosho klevali peskari, zanyato. Poterya  nasizhennogo  mesta  vsegda
ochen' nepriyatna dlya rybaka, no vyhoda ne bylo, i ya uselsya  poblizosti,
s neudovol'stviem nablyudaya nezvannym kompan'onom.  |to  byl  starik  v
potertom vel'vetovom kostyume. Iz-pod nadvinutoj  na  glaza  solomennoj
shlyapy torchal dlinnyj nos i  neopryatnogo  vida  ryzhie  usy.  Obladatel'
usov, po-vidimomu, sovershenno ne interesovalsya poplavkami i, kazalos',
spal, prislonivshis' spinoj k derevu.
    Moe novoe mesto bylo neudachno vo vseh otnosheniyah. Ne govorya uzhe  o
tom, chto ya okazalsya na solncepeke, dno bylo travyanistym, i ya dva  raza
vynuzhden byl  lazit'  v  vodu,  chtoby  otcepit'  zaputavshiesya  kryuchki.
Klevalo ploho, i utro mozhno bylo schitat' poteryannym. Brosiv negoduyushchij
vzglyad na prishel'ca, ya smotal udochki i otpravilsya domoj.
    Na sleduyushchij den' ya prishel na chas ran'she obychnogo,  nadeyas'  snova
zanyat' svoe prezhnee mesto. Nesmotrya na to chto bylo vsego  shest'  chasov
utra, ryzhie usy uzhe torchali pod derevom. Samym vozmutitel'nym bylo to,
chto starik opyat' spal, brosiv udochki na proizvol sud'by.  YA  protorchal
na reke do samogo vechera, rasschityvaya na to, chto  starik  prosnetsya  i
ujdet domoj. Naprasnye nadezhdy! Za ves' den' on tol'ko odin raz otkryl
glaza, chtoby vytashchit' udochku, snyat' s kryuchka neizvestno  kak  popavshuyu
tuda rybu, brosit' ee v vodu i snova zakinut' udochku bez nazhivki.
    Tak prodolzhalos' neskol'ko dnej.
    Nakonec, odnazhdy utrom, ya narushil  rybolovnuyu  tradiciyu  i  uselsya
ryadom s nim Pri etom on otkryl glaza, vysmorkalsya na travu, no dazhe ne
posmotrel v moyu storonu.
    CHasa dva ya vnimatel'no nablyudal za poplavkami, no ryba ne klevala.
Reshiv perezhdat'  polden',  ya  otkryl  prinesennyj  s  soboj  zhurnal  i
uglubilsya v chtenie stat'i o tungusskom meteorite.
    Vnezapno kto-to vyrval zhurnal iz moih ruk. Podnyav glaza, ya  uvidel
starika. |to bylo uzhe bol'she, chem ya mog vyderzhat'.
    - Ne kazhetsya li vam... - nachal ya, no v eto vremya  starik,  shvyrnuv
zhurnal  v  vodu,  ochen'  vnyatno  proiznes:  "Kretin!"   -   i   snova,
otkinuvshis', zakryl glaza.
    Vs£ eto bylo nastol'ko neobychnym, chto ya rasteryalsya. Sobrav udochki,
ya napravilsya domoj, dav sebe slovo zavtra zhe  najti  drugoe  mesto  na
reke, kuda ne hodyat udit' rybu sumasshedshie.
    K moemu udivleniyu, starik  tozhe  podnyalsya  i,  ostaviv  udochki  na
beregu, poshel ryadom so mnoj, gromko sopya.
    - Statejka-to dryan', - vnezapno skazal on, - tuda ej i doroga.
    - Prostite, - otvetil ya. - YA vas ne znayu, i  voobshche  mne  kazhetsya,
chto vashe povedenie...
    - YA Berestovskij, - perebil on menya, - i koe-chto v etom ponimayu.
    YA s lyubopytstvom posmotrel na nego.
    "Vot on znachit kakoj, - podumal ya. - Nechego skazat', horosh gus'!".
    Nekotoroe vremya my shli molcha.
    - Tol'ko bolvan sposoben predpolozhit', - skazal on, - chto v  nashem
prostranstve mogut prisutstvovat' oshchutimye kolichestva antimaterii.
    - Mne kazhetsya, chto v stat'e govorilos' o bolide  iz  antiveshchestva,
priletevshem v nashu atmosferu iz glubin prostranstva, tak chto rech' idet
ne o nashem prostranstve, - razdrazhenno otvetil ya, - vo vsyakom  sluchae,
eto ne povod kidat' zhurnal v vodu.
    - Kogda  ya  govoryu  o  nashem  prostranstve,  -  skazal  on,  -   ya
podrazumevayu nechto drugoe, chto, vprochem, nedostupno vashemu ponimaniyu.
    - YA zhurnalist, a ne fizik, - skazal ya, - i menya vpolne  ustraivayut
te predstavleniya,  kotorye  ya  poluchayu  pri  chtenii  nauchno-populyarnoj
literatury. Dlya bolee uglublennyh predstavlenij u menya net dostatochnoj
podgotovki.
    - CHepuha! Absurd! - zakrichal on vdrug, zatopav nogami. - Esli by v
vas vdolbili vsyu kuchu glupostej, kotoruyu prinyato  nazyvat'  normal'noj
fiziko-matematicheskoj podgotovkoj, to  ob  uglublennyh  predstavleniyah
vam by i mechtat' ne prihodilos'. Vy by nichem ne otlichalis'  ot  uchenyh
oslov, umstvennyh nedonoskov i nachetchikov,  imenuyushchih  sebya  znatokami
fiziki! Vprochem, - dobavil on neozhidanno spokojno, - vy  zhurnalist.  YA
malo znakom s lyud'mi  vashej  profes