SHKOM MNOGOGO... "...Tebya i Doktora eshche ne postiglo samoe strashnoe razocharovanie. Vy vs£ eshche dumaete, chto vozvrashchaetes' na Zemlyu. Ne mogu zhe ya vam skazat', chto na vozvrashchenie sushchestvuet vsego odin shans iz milliona. YA sam ne ponimayu, kak mne udalos' vyjti k Solnechnoj sisteme. Teper' ya ne znayu svoej skorosti. Hvatit li vspomogatel'nyh reaktorov dlya tormozheniya. Samoe bol'shoe, na chto mozhno nadeyat'sya, - eto vyjti na postoyannuyu orbitu vokrug Solnca. No dlya etogo nuzhno znat' skorost'. Odin shans iz milliona za to, chto eto udastsya. Esli by hot' rabotal glavnyj reaktor. Teper' on nikogda ne zarabotaet, Fizik perestavil v nem sterzhni. Ne mogu ya ob etom vam govorit'. Poterya nadezhdy - eto samoe strashnoe, chto est' v kosmose". - ...NO SAMOE TYAZHELOE RAZOCHAROVANIE, KOTOROE YA PEREZHIL... "...Skol'ko ya perezhil razocharovanij? YA byl pervym na Marse. Bezzhiznennaya, holodnaya pustynya srazu vybila iz golovy yunosheskie bredni o sineokih krasavicah dalekih mirov i fantasticheskih chudovishchah, kotorymi mne predstoyalo ukrasit' zoologicheskij muzej. Ni razu mne ne udavalos' vstretit' v kosmose nichego pohozhego na to, chem ya upivalsya v fantasticheskih rasskazah. Nichego, krome chahlyh lishajnikov i drozhzhevyh gribkov. A neudachnaya posadka na Venere? Razve ona ne byla polna razocharovanij i uyazvlennogo samolyubiya? No togda byli milliony lyudej, sutkami ne othodyashchih ot radiopriemnikov, zhadno lovyashchih kazhdoe moe soobshchenie, slova obodreniya s rodnoj Zemli i druz'ya, prishedshie na pomoshch'. A chto sejchas? |kspediciya provalilas'. Dazhe esli sluchitsya chudo, chto ya mogu dostavit' na Zemlyu? Pokayannyj rasskaz ob ubijstve Fizika i zhalkie svedeniya o Bol'shom kosmose, stavshie uzhe davno izvestnymi za desyat' stoletij, proshedshih na Zemle s momenta nashego otleta. My budem napominat' pervobytnyh lyudej, yavivshihsya v dvadcatom reke s sensacionnym soobshcheniem o tom, chto esli teret' dva kuska dereva drug o druga, to mozhno dobyt' ogon'. Ne znayu, prinimali li moi soobshcheniya na Zemle. Edinstvennoe, chto u nas ostalos', - eto kvantovyj peredatchik na svetovyh chastotah. CHto tolku, chto on nepreryvno peredaet odin i tot zhe signal: "Zemlya, Zemlya, ya "Meteor"". Nashi priemniki ne rabotayut. Gde-to v efire bluzhdayut moi soobshcheniya. Kto pomnit sejchas na Zemle, chto tysyachu let tomu nazad byl otpravlen v kosmos kakoj-to "Meteor"...". -...|TO TO, CHTO V KOSMOS OTKRYT PUTX TAKIM TRUSAM I UBIJCAM, KAK VY, KOMANDIR... "...YA ubil Fizika. Posle togo kak avtomat vyklyuchil glavnyj reaktor, Fizik zasel za raschety. Odnazhdy on prishel ko mne v rubku, kogda Geolog i Doktor spali. V rukah u nego byli dve tolstye tetradi. - Ploho delo, Komandir, - skazal on, sadyas' na divan. - V reaktorah nachalas' cepnaya reakciya, i avtomaty ih vyklyuchili. Poluchaetsya nechto vrode zakoldovannogo kruga: poka my ne pogasim skorost', nel'zya vklyuchit' reaktory. |tot potok zhestkogo izlucheniya, perevernuvshij vs£ vverh nogami, yavlyaetsya rezul'tatom nashej skorosti. Pogasit' skorost' my ne mozhem, ne vklyuchiv glavnyj reaktor. Mne pridetsya izmenit' raspolozhenie sterzhnej v nem. YA ponimal, chto eto znachit. - Horosho, - skazal ya, - dajte mne shemu, i ya eto sdelayu. Navigacionnye raschety vy sumeete proizvesti bez menya. - Vy zabyli ustav, Komandir, - skazal on, pohlopav menya po plechu. - Vspomnite: "Ni pri kakih usloviyah komandir ne imeet prava pokidat' kabinu vo vremya poleta". - CHepuha! - otvetil ya. - Byvayut obstoyatel'stva, kogda... - Vot imenno, obstoyatel'stva, - perebil on menya. - YA eshche ne vs£ vam skazal. Posle togo kak ya izmenyu raspolozhenie sterzhnej v reaktore, on budet rabotat' tol'ko do teh por, poka vy ne pogasite skorost' nastol'ko, chto perestanet skazyvat'sya vliyanie zhestkogo izlucheniya. Posle etogo on perestanet rabotat' navsegda. YA ne mogu tochno skazat', pri kakoj skorosti eto proizojdet. V vashem rasporyazhenii ostanutsya tol'ko vspomogatel'nye reaktory, ne imeyushchie fotonnyh uskoritelej. Ne znayu, chto vy s nimi sumeete sdelat'. Krome togo, vy ne imeete etalona vremeni. Bol'shaya chast' avtomaticheskih ustrojstv razrushena. V etih usloviyah vernut'sya na Zemlyu prakticheski nevozmozhno. Mozhet byt', est' odin shans iz milliona, i etot shans nazyvaetsya chut'em kosmonavta. Teper' vy ponimaete, pochemu vam nel'zya lezt' v reaktor? Togda my s nim obo vsem dogovorilis'. My oba ponimali, chto, pobyvav v reaktore, on uzhe ne smozhet vernut'sya v kabinu. YA ved' otvechal za zhizn' Geologa i Doktora. Bylo by bezumiem vzyat' umirat' v kabinu etot sgustok radioaktivnogo izlucheniya. My dogovorilis', chto ya sozhgu ego v strue plazmy. - Vot i otlichno! - skazal on. - YA po krajnej mere smogu sam ubedit'sya, chto reaktor zarabotal. Mne kazalos', chto on provel celuyu vechnost' v etom reaktore. YA uvidel ego na ekrane kormovogo televizora, kogda on vybralsya naruzhu cherez dyuzu. On ulybnulsya mne skvoz' steklo skafandra i mahnul rukoj, pokazyvaya, chto vs£ v poryadke. Togda ya nazhal knopku. Kogda Geolog i Doktor sprosili menya, gde Fizik, ya im skazal, chto proizoshel neschastnyj sluchaj. YA poslal ego proverit' sostoyanie fotonnogo uskoritelya i nechayanno vklyuchil reaktor. YA im ne mog skazat' pravdu. Oni ne dolzhny byli znat', v kakom beznadezhnom polozhenii my nahodimsya. Togda oni zamolchali. Mozhet byt', naedine oni i govorili drug s drugom, no ya na protyazhenii neskol'kih let ne slyshal ot nih ni slova. Tysyachu zemnyh let ya ne slyhal chelovecheskoj rechi. Potom ya zametil, chto oni prikladyvayutsya k zapasam spirta, hranivshegosya u Doktora. Kogda ya otobral spirt, Doktor pridumal etot d'yavol'skij fikus s sharikom. CHto-to v stile indijskih jogov. Oni privodili sebya v beschuvstvennoe sostoyanie, fiksiruya vzglyad na steklyannom sharike. Kosmicheskij psihoz ovladeval imi s kazhdym dnem vs£ sil'nej. Nuzhno bylo chto-to predprinyat'. Ne mog zhe ya dat' im sojti s uma. Togda ya ih oboih izbil. Teper' mne, po krajnej mere, udaetsya zastavlyat' ih regulyarno delat' zaryadku i yavlyat'sya k stolu". -...MOZHET BYTX, PERED VOZVRASHCHENIEM NA ZEMLYU VY POPYTAETESX IZBAVITXSYA OT NAS, KAK IZBAVILISX OT FIZIKA; NO PO KRAJNEJ MERE HOTX BUDETE ZNATX, CHTO MY VAS RASKUSILI, KOMANDIR! "...Odin shans iz milliona, no ya obyazan vyjti na postoyannuyu orbitu, hotya by dlya togo, chtoby popytat'sya spasti etih dvoih". - ZA SVOI DEJSTVIYA,- skazal Komandir, - YA OTVECHU NA ZEMLE. A SEJCHAS PRIKAZYVAYU NADETX PROTIVOPEREGRUZOCHNYE KOSTYUMY I LECHX. TORMOZHENIE BUDET OCHENX REZKIM. Glavnyj dispetcher snyal lentu s teletajpa i podoshel k Konstruktoru. - Poslednij peleng "Meteora". "Kometa" i "Meteor-5" vstretyat ego na orbite YUpitera. - Kogda ih mozhno ozhidat' na Zemle? - Trudno skazat'. Po-vidimomu, u nih izrashodovano vs£ goryuchee. Ih skorost' okolo pyatisot kilometrov v sekundu. Nashim korablyam pridetsya ee gasit'. - Est' uzhe zaklyuchenie Akademii? - Nikto ne mozhet ponyat', kak oni proshli ves' put' za pyat' zemnyh let. Maksimov schitaet, chto "Meteor" popal v takie oblasti prostranstva, gde vremya techet v obratnom napravlenii, no eto - tol'ko predpolozhenie... SIRENEVAYA PLANETA - Ne vizhu smysla prodolzhat' raskopki. Sobrannyj material vpolne dostatochen dlya suzhdeniya o tom, chto zdes' proizoshlo. Dayu vam pyat' sutok na podgotovku eksponatov k transportirovke. Start gruzovoj rakety i "Meteora" naznachayu cherez desyat' dnej. Nadeyus', vozrazhenij net? - YA vozrazhayu, - skazal Doktor. Komandir dosadlivo nahmurilsya: - Vs£ te zhe somneniya? - Da. - Mne kazhetsya, chto my uzhe dostatochno sporili po etomu povodu. V konce koncov, istoriya planety ne tak uzh neobychajna. Dlitel'naya evolyuciya, zakonchivshayasya poyavleniem razumnyh sushchestv, dostigshih vysokoj stepeni razvitiya, vnezapnoe vtorzhenie kosmicheskih zavoevatelej, porabotivshih hozyaev planety, period upadka kul'tury, gibel' prishel'cev, ne sumevshih do konca prisposobit'sya k neprivychnym usloviyam sushchestvovaniya, epoha vozrozhdeniya i, nakonec, neizbezhnaya starost' planety, vyzvavshaya pereselenie v druguyu chast' Galaktiki. CHto zhe vas smushchaet v etoj, sovershenno ochevidnoj, cepi faktov? - Menya smushchaet to, chto vs£ eto ne sootvetstvuet dejstvitel'nosti. CHem bol'she vy pytaetes' svyazat' vse fakty voedino, tem ochevidnee stanovitsya ih nesootvetstvie. - Nu chto zh! Gotov vyslushat' vashi somneniya eshche raz. Neskol'ko minut Doktor molchal, sobirayas' s myslyami. - Horosho. Nachnu po poryadku. Vo-pervyh, k momentu predpolagaemogo vtorzheniya prishel'cev naselenie planety stoyalo na ochen' vysokom urovne razvitiya. Im bylo uzhe izvestno primenenie yadernoj energii, oni raspolagali obshchestvennym proizvodstvom i edinym yazykom dlya vsej planety. Sudya po vsemu, nikakih vnutrennih razdorov na planete ne sushchestvovalo. Neuzheli vy dumaete, chto oni smogli by tak prosto pokorit'sya prishel'cam? Vmeste s tem, nigde my ne obnaruzhili nikakih sledov, neizbezhnyh v takih sluchayah srazhenij. Vo-vtoryh, esli prishel'cy mogli sovershat' kosmicheskie perelety, to oni neizbezhno dolzhny byli prinesti na planetu kakie-to elementy svoej, specificheskoj kul'tury. Odnako epoha poraboshcheniya harakterizuetsya tol'ko degradaciej kul'tury hozyaev planety. Nichego, krome slepoj zhazhdy razrusheniya, raspada moral'nyh ustoev obshchestva i kannibalizma, ne nesli s soboj eti dvunogie krysy. V-tret'ih, epoha poraboshcheniya prodolzhalas' neskol'ko stoletij. Za eto vremya na planete smenilos' ne menee dvadcati pokolenij prishel'cev. Pochemu zhe imenno poslednie pokoleniya okazalis' neprisposoblennymi k novym usloviyam sushchestvovaniya? I, nakonec, pochemu vse raskopki, otnosyashchiesya k etoj epohe, ne obnaruzhivayut nikakih sledov hozyaev planety? Popadayutsya tol'ko skelety krys. Esli dopustit', chto polchishcha prishel'cev unichtozhili lyudej, to sprashivaetsya, otkuda zhe oni ne tol'ko snova poyavilis' na planete, no i v sravnitel'no korotkij srok sumeli vosstanovit' to, chto bylo imi poteryano? V rabochem zale stancii nastupilo molchanie. V tishine bylo slyshno tol'ko tyazheloe dyhanie Doktora i postukivanie pal'cev Komandira o podlokotnik kresla. - Mne hotelos' by uslyshat' vashe mnenie, Geolog. Geolog vstal so stula i podoshel k vitrine s dvumya hrustal'nymi sarkofagami. Oni hranili v sebe rezul'tat kolossal'nogo truda ekspedicii. Potrebovalos' svyshe goda raskopok, skrupuleznogo sopostavleniya tysyachi nahodok i tshchatel'nogo analiza voznikayushchih gipotez, chtoby vossozdat' obliki byvshih obitatelej planety. V odnom iz sarkofagov vo ves' rost stoyalo iskusno vyleplennoe izobrazhenie yunoshi. Dazhe po zemnym ponyatiyam on byl ochen' krasiv, nesmotrya na lilovyj cvet kozhi i neproporcional'no bol'shuyu golovu. |to byl, nesomnenno, produkt mnogovekovoj, vysokorazvitoj kul'tury. Drugoj sarkofag hranil merzkoe sushchestvo, peredvigavsheesya na dvuh nogah, pokrytoe seroj glyancevitoj kozhej. ZHirnoe tulovishche, snabzhennoe paroj ruk s dlinnymi, kak u obez'yany, pal'cami, venchalos' golovoj, ochen' pohozhej na krysinuyu. CHto-to bylo v oblike kryso-cheloveka, vyzyvayushchee strah i omerzenie. - YA hotel by znat' vashe mnenie. Geolog nevol'no vzdrognul, nastol'ko neozhidannym byl perehod ot zanimavshih ego myslej k dejstvitel'nosti. - Ran'she, chem otvechat', ya hochu zadat' vopros Doktoru. - Pozhalujsta. - Kakie est' osnovaniya schitat', chto kryso-lyudi - vyhodcy iz kosmosa, a ne korennye obitateli planety? - U nih sovershenno osobaya struktura kletok. Oni predstavlyayut soboj kak by perehodnuyu stupen' ot uglevodorodnyh belkovyh struktur k kremnijorganicheskim. Nichego pohozhego ya ne mog obnaruzhit' v sohranivshihsya ostankah zhivotnogo mira planety. Takih zhiznennyh form na planete bol'she ne sushchestvovalo. Nakonec, vy prekrasno znaete, chto v raskopkah, otnosyashchihsya k periodam do nachala ery upadka, kryso-lyudi ne popadayutsya. Geolog eshche raz vzglyanul na vitrinu i podoshel k Komandiru: - YA soglasen s Doktorom. Vasha teoriya nichego ne ob®yasnyaet. - Horosho. Otlet na Zemlyu otkladyvaetsya na shest' mesyacev. Proshu cherez dva dnya predstavit' mne plan dal'nejshih rabot. S zavtrashnego dnya my perehodim na umen'shennyj racion. Vezdehod medlenno probiralsya skvoz' sirenevye dyuny pyli. Milliony let nazad zdes' byl gorod, pogrebennyj teper' pod mnogometrovymi nasloeniyami mikroskopicheskih rakushek. Otryad provornyh zemlerojnyh mashin zakanchival ochistku bol'shogo zdaniya, slozhennogo iz rozovyh kamnej. Vezdehod obognul ugol zdaniya i nachal ostorozhnyj spusk v kotlovan, na dne kotorogo vysilos' strannoe sooruzhenie, otlitoe iz zolotistogo metalla. Ogromnyj disk zvezdoleta, ustremlennyj v nebo. Eshche odna zagadka. Kosmicheskie korabli hozyaev planety vyglyadeli sovershenno inache. Vse popytki najti na planete hotya by sledy metalla, iz kotorogo otlit pamyatnik, ni k chemu ne priveli. Neuzheli eto gromadnoe sooruzhenie delo ruk kryso-lyudej? I chto mozhet oznachat' strannyj barel'ef na p'edestale iz chereduyushchihsya oktaedrov i sharov? Nigde v raskopkah etot motiv bol'she ne povtoryaetsya. Razmyshleniya Doktora byli prervany skrezhetom gusenic. Vezdehod naklonilsya na bok. Doktor popytalsya otkryt' dvercu, no ona okazalas' prizhatoj k podnozhiyu pamyatnika. Nichego ne ostavalos' drugogo, kak vybirat'sya naruzhu cherez verhnij lyuk vezdehoda. Okazalos', chto pravaya gusenica celikom ushla v glubokij proval serogo grunta. Poluzasypannye sirenevoj pyl'yu stupeni podzemnogo hoda teryalis' vo mrake podzemel'ya... - Ne ponimayu, chto tvoritsya s Doktorom, - skazal Geolog, zakolachivaya gvozdyami yashchik s mineralami, - pochemu on nas izbegaet? - Obychnaya istoriya. On chuvstvuet sebya vinovatym v zaderzhke otleta, no nichego ne mozhet sdelat' v dokazatel'stvo svoej pravoty. My zrya potratili sto dvadcat' dnej. Teper', po ego milosti, my dolzhny pozhertvovat' vsemi dobytymi eksponatami. Polet sejchas potrebuet znachitel'no bol'she goryuchego, chem tri mesyaca nazad. Pridetsya ispol'zovat' dlya "Meteora" toplivo gruzovoj rakety. Ne mogu prostit' sebe, chto tak legko poddalsya vashim ugovoram! - Mozhet byt', vs£-taki pogovorit' s nim? - Ne stoit. Hochet zhit' odin v svoej laboratorii, pust' zhivet. Skoro odumaetsya. Kstati, vot on kazhetsya idet s povinnoj. Avtomaticheskie dveri stancii myagko raskrylis' i vnov' zahlopnulis' za spinoj Doktora. - Vy byli pravy, Komandir, - skazal on so smushchennoj ulybkoj. - Vse bylo tak, kak vy predpolagali. Imenno vtorzhenie iz kosmosa. - Ochen' rad, chto dlya etogo vam ponadobilos' sto dvadcat' dnej, a ne vse shest' mesyacev. CHto zhe vas v konce koncov ubedilo? - Poedem k pamyatniku. YA vam vs£ pokazhu... - Vot zdes', - skazal Doktor, otkryvaya bronirovannye dveri podzemel'ya, - nekogda razygralas' odna iz velichajshih bitv vo vselennoj, bitva za spasenie drevnejshej civilizacii kosmosa. A vot to, chto udalos' vosstanovit' iz istorii etoj bitvy. V nebol'shom steklyannom yashchike prygalo malen'koe merzkoe sushchestvo, pokrytoe glyancevitoj kozhej. ZHirnoe tulovishche venchalos' golovoj, ochen' pohozhej na krysinuyu. |to byla umen'shennaya kopiya eksponata, hranivshegosya v sarkofage, no peredvigayushchayasya na chetyreh nogah. Sverkayushchie krasnye glazki so zloboj glyadeli na voshedshih. - Gde vy ego razdobyli? Golos Komandira byl neprivychno hriplym. - Privez s Zemli. Eshche nedavno ono bylo obyknovennoj morskoj svinkoj, poka ya ne zarazil ego najdennym zdes' virusom. Doktor podoshel k stolu i pokazal na odin iz zapayannyh steklyannyh sosudov: - Virus, imeyushchij formu oktaedra. YA ego issledoval samym tshchatel'nym obrazom. Popav v organizm, on menyaet vs£: strukturu kletok, vneshnij oblik i, nakonec, psihiku. On zastavlyaet organizm perestraivat'sya po obrazu, zashifrovannomu v cepochke nukleinovyh kislot, hranyashchejsya v etom oktaedre. Kto znaet, iz kakih glubin kosmosa popala syuda eta merzost'?! Teper' nuzhno unichtozhit' soderzhimoe kolb zaodno s etim zver'kom. - Vy schitaete, chto vsya istoriya degradacii hozyaev planety byla poprostu epidemicheskim zabolevaniem? - sprosil Geolog, ne otryvaya vzglyada ot yashchika. - Bezuslovno. Veroyatno, ne bol'she chem za dva pokoleniya okonchatel'no sformirovalsya tip kryso-lyudej. - Kto zhe togda ih vylechil? - Te, komu vozdvignut pamyatnik, neizvestnye prishel'cy iz kosmosa. Zdes', v podzemel'e, tajkom ot kryso-lyudej, poteryavshih vs£ chelovecheskoe, kazhduyu minutu riskuya zarazit'sya, oni iskali sposob pobedy nad epidemiej, i eto im udalos'. Mozhet byt', izobrazheniya sharov na p'edestale pamyatnika, chereduyushchihsya s oktaedrami, eto simvoly razrabotannogo imi antivirusa. K sozhaleniyu, nikakih sledov etogo antivirusa obnaruzhit' ne udalos'. - CHto zhe bylo dal'she? - Ob etom mozhno tol'ko stroit' dogadki. Mozhet byt', bylo to, o chem govoril Komandir. Neizbezhnaya starost' planety vyzvala pereselenie vozrozhdennogo chelovechestva v druguyu chast' Galaktiki. - YA pered vami ochen' vinovat, - skazal Komandir, podhodya k Doktoru. - Nadeyus', chto vy menya prostite. A sejchas - za rabotu. CHerez tri dnya - start na Zemlyu. Protyanutaya ruka Komandira povisla v vozduhe. - Start budet cherez dva mesyaca, kak uslovleno, - skazal Doktor, pryacha ruku za spinu. - Dva mesyaca karantina, poka vyyasnitsya, chto ya ne zarazilsya etoj shtukoj. A poka ko mne nel'zya prikasat'sya. NEEDYAKI Po ustanovivshejsya tradicii my sobralis' v etot den' u starogo Kosmonavta. Sorok let tomu nazad my podpisali emu pervuyu putevku v kosmos, i, nesmotrya na to chto my ostavalis' na Zemle, a on kazhdyj raz uletal vse dal'she i dal'she, tysyachi obshchih interesov po rabote svyazali nas druzhboj, krepnuvshej s kazhdym godom. V etot den' my prazdnovali sorokaletie nashej pervoj pobedy. Kak vsegda, my predavalis' vospominaniyam i obsuzhdali nashi plany. Pozhaluj, ne stoit skryvat', chto s kazhdym proshedshim godom vospominanij stanovilos' vse bol'she, a planov... Vprochem, ya neskol'ko otvleksya ot temy. My tol'ko chto zakonchili spor o paradoksah vremeni i nahodilis' eshche v tom vozbuzhdennom sostoyanii, v kotorom byvayut sporshchiki, kogda vse argumenty uzhe ischerpany i kazhdyj ostalsya pri svoem mnenii. - YA schitayu, - skazal Konstruktor, - chto vremya, tekushchee v obratnom napravlenii, tak zhe vydumano matematikami, kak kosmonavtami mif o needyakah. Stepen' dostovernosti primerno odinakova. V glazah Kosmonavta blesnuli znakomye mne nasmeshlivye ogon'ki. - Vy oshibaetes', - skazal on, napolnyaya nashi bokaly, - ya sam videl needyak, da i samo nazvanie tozhe pridumano mnoyu. Mogu rasskazat', kak eto proizoshlo. |to sluchilos' tridcat' let nazad, kogda my tol'ko nachali osvaivat' Bol'shoj kosmos. Letali my togda na dopotopnyh annigilyacionnyh dvigatelyah, dostavlyavshih nam ujmu hlopot. My nahodilis' na rasstoyanii neskol'kih parsekov ot Zemli, kogda vyyasnilos', chto fotonnyj uskoritel' nuzhdaetsya v srochnom remonte. Korabl' shel v poyase moshchnoj radiacii, i o tom, chtoby vyjti iz kabiny, snabzhennoj nadezhnoj sistemoj biologicheskoj zashchity, nechego bylo i dumat'. Vyruchit' nas mogla tol'ko posadka na planete, obladayushchej hot' kakoj-nibud' atmosferoj, sposobnoj oslabit' zhestkoe izluchenie. K schast'yu, takaya vozmozhnost' skoro predstavilas'. Nash radioteleskop obnaruzhil pryamo po kursu nebol'shuyu sistemu, sostoyashchuyu iz central'nogo svetila i dvuh planet. Mozhete predstavit' sebe nashu radost', kogda pribory zafiksirovali na odnoj iz etih planet atmosferu, soderzhashchuyu kislorod. Teper' uzhe nami rukovodilo ne tol'ko stremlenie poskoree ispravit' povrezhdenie, no i azart issledovatelej, horosho znakomyj vsem, kto kogda-libo v kosmose obnaruzhival usloviya, prigodnye dlya vozniknoveniya zhizni. Vy horosho znaete nashi staren'kie korabli. Molodezh' ih sejchas schitaet prosto smeshnymi, no ya o nih vspominayu s sozhaleniem. Oni ne imeli togo komforta, kotorymi obladayut sovremennye lajnery, i komanda na nih byla smehotvorno malochislennoj, no dlya razvedki kosmosa oni, po-moemu, byli nezamenimy. Oni ne nuzhdalis' v kosmicheskih posadochnyh stanciyah i, chto samoe glavnoe, legko konvertirovalis' v raketoplany, obladayushchie prekrasnymi manevrennymi kachestvami. Nash ekipazh sostoyal iz Geologa, Doktora i menya, ispolnyavshego obyazannosti komandira, shturmana i bortmehanika. CHetvertym chlenom ekipazha byl moj staryj kosmicheskij tovarishch - spaniel' Ruslan. My s trudom sderzhivali ohvativshee nas neterpenie, kogda na ekrane televizora zamel'kali oblaka, skryvavshie poverhnost' tainstvennoj planety. Koe-chto o nej my uzhe znali. Ee massa bila blizka k zemnoj, a period obrashcheniya vokrug central'nogo svetila raven vremeni oborota vokrug sobstvennoj osi. Takim obrazom, ona, napodobie Luny, vsegda obrashchena k svoemu solncu tol'ko odnoj storonoj. Ee atmosfera sostoit iz 20% kisloroda, 70% azota i 10% argona. Takoj sostav atmosfery izbavlyal nas ot neobhodimosti rabotat' v skafandrah. Kazhdyj iz nas stroil vsevozmozhnye predpolozheniya otnositel'no vida i haraktera hozyaev nashego budushchego pristanishcha. K sozhaleniyu, nas ochen' bystro postiglo razocharovanie. Korabl' tri raza na nebol'shoj vysote obletel planetu, no nichego pohozhego na prisutstvie zhivyh sushchestv obnaruzhit' ne udalos'. Osveshchennaya storona planety predstavlyala soboj raskalennuyu pustynyu, a protivopolozhnaya - sploshnoj lednik. Dazhe oblast' vechnyh sumerek na ih granice byla lishena kakoj-libo rastitel'nosti. Ostavalos' zagadkoj, kakim zhe obrazom bez rastitel'nosti mog poyavit'sya v atmosfere kislorod. Vo vsyakom sluchae, s mechtami o radushnom prieme na etoj planete prihodilos' rasprostit'sya. Nakonec, my vybrali mesto dlya posadki v rajone s naibolee umerennym klimatom. Povrezhdenie uskoritelya okazalos' pustyakovym, i my rasschityvali, chto cherez neskol'ko dnej, schitaya po zemnomu kalendaryu, smozhem otpravit'sya v dal'nejshij rejs. Poputno s remontnymi rabotami my prodolzhali izuchenie planety. Ee pochva sostoyala iz bazal'tov so znachitel'nymi skopleniyami okislov marganca. Po vidimomu, nalichie kisloroda v atmosfere ob®yasnyalos' processami vosstanovleniya etih okislov. Ni mnogochislennye proby, vzyatye iz atmosfery, ni analizy vody goryachih i holodnyh istochnikov, kotorymi byla bogata planeta, ni issledovanie razlichnyh sloev pochvy ne obnaruzhivali nichego takogo, chto ukazyvalo by na nalichie hotya by samyh primitivnyh form zhizni. Planeta byla beznadezhno mertva. Uzhe vse bylo gotovo k otletu, no vnezapno proizoshlo sobytie, sovershenno izmenivshee nashi plany. My rabotali na startovoj ploshchadke, kogda uslyshali yarostnyj laj Ruslana Nuzhno skazat', chto Ruslan vidal vidy i vynudit' ego layat' moglo tol'ko nechto sovershenno neobychnoe. Vprochem, to, chto my uvideli zastavilo i menya izdat' nevol'noe vosklicanie. Po napravleniyu k bol'shomu ruch'yu, nahodyashchemusya primerno v pyatidesyati metrah ot nashego korablya, dvigalas' strannaya processiya. Snachala mne pokazalos', chto eto pingviny. To zhe nevozmutimoe spokojstvie, ta zhe vazhnaya osanka, takaya zhe kovylyayushchaya pohodka. Odnako eto bylo pervym vpechatleniem SHestvovavshie mimo nas sushchestva ne byli pohozhi ni na pingvinov, ni na chto libo drugoe, izvestnoe cheloveku. Predstav'te sebe zhivotnyh rostom s kenguru, peredvigavshihsya na zadnih lapah Po bokam tulovishcha krohotnye trehpalye otrostki. Malen'kaya golova, snabzhennaya dvumya glazami i ukrashennaya grebnem napodobie petushinogo. Odno nosovoe otverstie, vnizu kotorogo boltaetsya tonkaya, dlinnaya trubka. No samym udivitel'nym bylo to chto eti sushchestva obladali sovershenno prozrachnoj kozhej, cherez kotoruyu prosvechivala yarko-zelenaya krovenosnaya sistema. Uvidev nas, processiya ostanovilas' Ruslan s gromkim laem begal vokrug neznakomcev, no laj, po-vidimomu, ne proizvodil na nih nikakogo vpechatleniya. Nekotoroe vremya oni razglyadyvali nas bol'shimi golubymi glazami. Zatem, kak po komande, povernulis' i napravilis' k drugomu ruch'yu, nahodyashchemusya poblizosti. Ochevidno, my prosto perestali ih interesovat'. Stav na koleni, oni opustili svoi trubki v vodu i zastyli nepodvizhno na dobrye polchasa. Vs£ eto sovershenno protivorechilo nashim vyvodam o neobitaemosti planety. Ved' eti sushchestva ne mogli byt' ee edinstvennymi obitatelyami hotya by potomu, chto nuzhdalis', kak vse zhivotnye, v organicheskoj pishche. Vse zhivoe, chto mne kogda-libo prihodilos' videt' v kosmose, zhilo v edinom biologicheskom komplekse, obespechivayushchem zhiznedeyatel'nost' vseh ego sostavlyayushchih. Vne takogo simbioza, v samom shirokom smysle etogo slova, nevozmozhny nikakie formy zhizni. Vyhodit, chto ves' etot kompleks my poprostu prozevali. Ne mogu skazat', chtoby chti mysli, mel'kavshie u menya, poka ya nablyudal obitatelej planety, byli ochen' priyatnymi. YA byl komandirom ekspedicii i otvechal ne tol'ko za polet, no i za dostovernost' nauchnyh svedenij, dostavlyaemyh na Zemlyu. Sejchas ob otlete nechego bylo i dumat'. Start otkladyvalsya do teh por, poka my ne razgadaem novuyu zagadku. Utoliv zhazhdu, tainstvennye sushchestva uselis' v kruzhok. To, chem oni zanimalis', bylo ochen' pohozhim na sorevnovanie ashugov, na kotorom ya odnazhdy prisutstvoval v Srednej Azii. Poocheredno kazhdyj iz nih vyhodil na seredinu kruga. Posle etogo bescvetnyj greben' na ego golove nachinal vspyhivat' raznocvetnymi ognyami. Ostal'nye v polnom bezmolvii nablyudali za etoj igroj krasok. Trudno bylo uderzhat'sya ot smeha, nablyudaya, s kakoj vazhnost'yu oni vs£ eto prodelyvali. Ischerpav, vidimo, vsyu programmu, oni podnyalis' na nogi i gus'kom otpravilis' v obratnyj put'. My posledovali za nimi. YA ne budu utomlyat' vas opisaniem vseh nashih popytok sostavit' sebe yasnoe predstavlenie ob etih sushchestvah. Oni zhili na osveshchennoj chasti planety. Trudno skazat', kak oni provodili vremya. Oni poprostu nichego ne delali. Okolo dvuhsot chasov oni lezhali pod zhguchimi luchami svoego solnca, poka ne prihodilo vremya otpravlyat'sya na vodopoj. U ruch'ya kazhdyj raz povtoryalas' ta zhe scena, kotoruyu my nablyudali v pervyj raz. Razmnozhalis' oni pochkovaniem. Posle togo kak na spine u vzroslogo zhivotnogo vyrastal potomok, roditel'skaya osob' umirala. Takim obrazom, obshchee kolichestvo ih na planete vsegda ostavalos' postoyannym Oni nichem ne boleli, i za vs£ vremya nashego prebyvaniya tam my ni razu ne nablyudali sluchaev ih prezhdevremennoj smerti. Pri vsem etom oni obladali odnoj udivitel'noj osobennost'yu: oni nichego ne eli. Poetomu ya ih i prozval needyakami. My anatomirovali neskol'ko umershih needyak i ne obnaruzhili v ih organizme nichego pohozhego na organy pishchevareniya. Za schet chego u nih proishodil obmen veshchestv, ostavalos' dlya nas zagadkoj. Ne mogli zhe oni pitat'sya odnoj vodoj. Doktor provel issledovanie obmena na neskol'kih zhivyh ekzemplyarah. Oni s neudovol'stviem, no bezropotno perenosili vzyatie prob krovi i pozvolyali nadevat' na sebya maski pri gazovom analize. Pohozhe bylo na to, chto im prosto len' soprotivlyat'sya. My uzhe nachinali teryat' terpenie. Navigacionnye raschety pokazyvali, chto dal'nejshaya otsrochka starta na Zemlyu privedet k neblagopriyatnym usloviyam poleta, svyazannym so znachitel'nym rashodom goryuchego, kotorogo u nas bylo v obrez, no nikto iz nas ne hotel otkazat'sya ot nadezhdy razgadat' etu novuyu tajnu zhizni. Nakonec nastal tot den', kogda Doktoru udalos' svesti voedino vse dobytye im svedeniya, i needyaki perestali byt' dlya nas zagadkoj. Okazalos', chto needyaki ne predstavlyayut soboj edinyj organizm. V ih krovi nahodyatsya bakterii, ispol'zuyushchie svet, izluchaemyj central'nym svetilom, dlya rasshchepleniya uglekisloty i sinteza pitatel'nyh veshchestv iz azota, ugleroda i vodyanogo para. Vse neobhodimoe dlya etogo bakterii poluchayut iz organizma needyak. Processy fotosinteza oblegchayutsya prozrachnymi kozhnymi pokrovami needyak. Razmnozhenie bakterij v organizme etih udivitel'nyh sushchestv proishodit tol'ko v slaboshchelochnoj srede. Kogda bakterij stanovitsya slishkom mnogo, zhelezy vnutrennej sekrecii needyak vydelyayut gormony, povyshayushchie kislotnost' krovi, reguliruya tem samym koncentraciyu pitatel'nyh veshchestv v organizme. |to byl udivitel'nyj primer simbioza, dosele neizvestnyj nauke. Dolzhen soznat'sya, chto otkrytie Doktora navelo menya na ryad razmyshlenij. Ni odno zhivoe sushchestvo v kosmose ne poluchilo ot prirody tak mnogo, kak needyaki. Oni byli izbavleny ot neobhodimosti dobyvat' sebe pishchu, zabot o potomstve, oni ne znali, chto takoe bor'ba za sushchestvovanie i nikogda ne boleli. Kazalos', prirodoj bylo sdelano vse, chtoby obespechit' neobychajno vysokoe intellektual'noe razvitie etih sushchestv. I vmeste s tem oni nemnogim otlichalis' ot Ruslana. U nih ne bylo nikakogo podobiya obshchestva, kazhdyj iz nih zhil sam po sebe, ne vstupaya v obshchenie s sebe podobnymi, esli ne schitat' bessmyslennyh zabav s grebnyami u ruch'ya. Otkrovenno govorya, ya nachal ispytyvat' otvrashchenie k etim balovnyam prirody i bez vsyakogo sozhaleniya pokinul strannuyu planetu. - I vy tam bol'she nikogda ne byvali? - sprosil ya. - YA tuda sluchajno popal cherez desyat' let, i to, chto ya tam uvidel, porazilo menya bol'she, chem otkrytie, sdelannoe Doktorom. Pri vtorom poseshchenii Needii ya obnaruzhil u needyak zachatki obshchestvennyh otnoshenij i dazhe obshchestvennoe proizvodstvo. - CHto zhe ih k etomu vynudilo? - nedoverchivo sprosil Konstruktor. - Blohi. Razdalsya zvuk razbivaemogo stekla. Konstruktor s sozhaleniem smotrel na svoi bryuki, zalitye vinom. - Mne ochen' nepriyatno, - skazal on, podnimaya s pola oskolki - Kazhetsya, eto byl vash lyubimyj bokal iz lunnogo hrustalya, no shutka byla stol' neozhidannoj. - YA ne sobiralsya shutit', - perebil ego Kosmonavt, vse bylo tak, kak ya govoryu. My byli nastol'ko uvereny v otsutstvii zhizni na etoj planete, chto ne prinyali neobhodimyh v takih sluchayah mer po sanitarnoj obrabotke ekipazha. Po-vidimomu, neskol'ko bloh s Ruslana pereselilis' na needyak i prekrasno tam prizhilis'. YA uzhe govoril o tom, chto u needyak ochen' korotkie perednie konechnosti. Esli by oni ne chesali drug drugu spiny i ne ob®edinili svoi usiliya pri lovle bloh, to te by ih prosto zagryzli. Ne znayu, komu iz needyak pervomu udalos' obnaruzhit', chto tolchenaya perekis' marganca sluzhit prekrasnym sredstvom ot bloh. Vo vsyakom sluchae ya videl tam fabriku, proizvodyashchuyu etot poroshok. Im udalos' dazhe izobresti nechto vrode primitivnoj mel'nicy dlya razmola. Nekotoroe vremya my molchali. Potom Konstruktor skazal: - Nu, mne pora idti. Zavtra utrom start dvenadcatoj vnegalakticheskoj ekspedicii. U menya priglasitel'nyj bilet na torzhestvennuyu chast'. Vy ved' tam tozhe budete? My vyshli s nim vmeste. - Oh, uzh mne eti kosmicheskie istorii! - vzdohnul on, sadyas' v lift. SEKRETY ZHANRA (Fantasticheskie parodii i pamflety) DZHAMBLI 1001-j rasskaz a kosmicheskih prishel'cah Sinerukie dzhambli nad morem zhivut, S golovami zelenymi dzhambli zhivut. |dvard Lir. Radioteleskopy Lunnoj bazy pervymi obnaruzhili tainstvennyj snaryad, mchavshijsya iz glubin kosmosa. CHerez neskol'ko dnej ego traektoriya byla vychislena mnogimi observatoriyami. Proizvedennye raschety svidetel'stvovali o tom, chto snaryad napravlyalsya k Zemle. Byli prinyaty vse mery predostorozhnosti. Nablyudeniya za poletom snaryada ne davali vozmozhnosti opredelit', kakoj gruz on neset. Bylo li eto pervym vizitom na Zemlyu druzhestvennyh razumnyh sushchestv, obitatelej dalekih mirov, ili nachalom obstrela nashej planety zavoevatelyami kosmicheskogo prostranstva? Desyatki raket-perehvatchikov nahodilis' v sostoyanii boevoj gotovnosti. |lektronnye mashiny nepreryvno obrabatyvali dannye po traektorii snaryada, no ih raschety ne davali otveta na postavlennyj vopros. Snaryad dvigalsya v svobodnom polete, i nichto poka ne ukazyvalo na to, chto on upravlyaetsya razumnymi sushchestvami. Tem vremenem snaryad bystro priblizhalsya k Zemle. Vskore on peresek lunnuyu orbitu i pereshel na orbital'nyj polet vokrug Zemli. Uzhe na sleduyushchij den' vse gazety mira pestreli sensacionnymi zagolovkami. Snaryad upravlyalsya kem-to i vybiral mesto dlya posadki na zemnoj poverhnosti. 17-go aprelya 1972 goda, v dva chasa nochi, snaryad vypustil kryl'ya i pereshel na planiruyushchij spusk. Po-vidimomu, on sobiralsya prizemlit'sya v rajone Lardzhtauna. Na speshno prigotovlennom kosmodrome v okrestnostyah goroda byli zazhzheny posadochnye znaki. Neskol'ko samoletov podnyalis' v vozduh dlya togo, chtoby soprovozhdat' gostej k mestu posadki. Odnako korabl' s prishel'cami vel sebya ochen' stranno. Ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na eskortiruyushchie ego samolety, on yavno shel na posadku v centre goroda. V chetyre chasa nochi on sel na vypushchennye amortizatory v gorodskom parke. Mnogochislennye otryady policii i voinskie chasti s trudom sderzhivali mnogotysyachnuyu tolpu, sobravshuyusya, nesmotrya na pozdnij chas, privetstvovat' kosmicheskih gostej. Ochevidno, prishel'cy ne razdelyali entuziazma hozyaev i ne speshili zavyazat' s nimi znakomstvo. Vhodnye lyuki korablya ostavalis' nagluho zakrytymi. Mozhno bylo podumat', chto korabl' neobitaem, esli by ne tonkaya antenna, vnezapno poyavivshayasya iz ego nosovoj chasti. To, chto potom proizoshlo, bylo sovershenno nepohozhe na torzhestvennoe nachalo vstrechi. Ohvachennaya nepreodolimym uzhasom, tolpa pobezhala. Ne razbiraya dorogi, mchalis' otryady konnoj policii. Voinskie chasti otstupali v otnositel'nom poryadke, no s krajnej pospeshnost'yu. Nikto ne mog skazat', chto proizoshlo. Kazalos', ledenyashchij krov' strah nasyshchaet vozduh goroda. Novye voinskie chasti byli speshno perebrosheny v gorod, no na podhodah k parku ostanovilis' v nereshitel'nosti. Strah paralizoval volyu soldat i oficerov. Rajon straha zanimal ploshchad' radiusom okolo kilometra vokrug mesta prizemleniya. Bylo pohozhe na to, chto etot strah iskusstvenno vyzyvalsya special'nymi ustrojstvami, pomeshchennymi vnutri snaryada. Strannoe povedenie gostej vnushalo somnenie otnositel'no mirolyubivyh celej ih vizita. Iz goroda byli speshno evakuirovany deti i stariki. Rajon, zanyatyj prishel'cami, okruzhalo plotnoe kol'co vojsk. Sotni orudij byli naceleny na park, no prikaz kategoricheski zapreshchal otkryvat' ogon' do vyyavleniya istinnyh namerenij gostej. Vse popytki ustanovit' s nimi kontakt ostavalis' bezuspeshnymi. Ni odin chelovek ne mog zastavit' sebya preodolet' bar'er uzhasa. Tainstvennoe izluchenie ne zaderzhivalos' ni metallicheskimi ekranami, ni stal'noj bronej tankov. Zona uzhasa prostiralas' takzhe vverh, isklyuchaya vozmozhnosti poletov nad mestom prizemleniya snaryada. Aerofotos®emka, proizvedennaya s vysoty dve tysyachi metrov, pokazala, chto ekipazh pokinul korabl' i zanyat stroitel'stvom kakih-to sooruzhenij. Na snimkah byli yasno vidny strannye figury, peredvigavshiesya sredi paukoobraznyh mehanizmov, vozdvigayushchih sharoobraznye belye zdaniya. Kolichestvo prishel'cev, po-vidimomu, ne prevyshalo desyatka. Oni ne obrashchali nikakogo vnimaniya na okruzhayushchij ih gorod i celikom byli zanyaty svoimi delami. Ves' mir s napryazhennym vnimaniem ozhidal dal'nejshego razvitiya sobytij. Odnako nikto ne mog predpolagat' strannoj razvyazki etogo tainstvennogo proisshestviya. x x x V noch' na 17 aprelya |d Drankard vyshel na ulicu iz saluna Sema Horsta v samom raduzhnom nastroenii. Ego sil'no pokachivalo. On reshil projtis' do doma peshkom, chtoby neskol'ko proyasnit' zatumanennuyu vinnymi parami golovu. Po-vidimomu, |d neskol'ko pereocenil svoi vozmozhnosti, potomu chto v parke ego nepreodolimo potyanulo prilech'. Son na svezhem vozduhe byl nastol'ko krepok, chto sbroshennyj vozdushnoj volnoj na zemlyu, |d, ne otkryvaya glaz, vnov' vzgromozdilsya na skamejku i zahrapel kak ni v chem ne byvalo. Prosnulsya on tol'ko utrom v kakom-to neznakomom emu pomeshchenii, na polu. Oglyadevshis' krugom vospalennymi glazami, on uvidel gryaznye steny podvala. Neskol'ko golubej chto-to klevali na polu. Ryzhij lohmatyj pes tihon'ko skulil u dveri. Pervoj mysl'yu Drankarda bylo, chto on stal zhertvoj nochnogo ogrableniya. Odnako, sunuv ruku v karman pidzhaka, on obnaruzhil bumazhnik s den'gami na privychnom meste. Pozhav plechami, |d napravilsya k dveri, no vnezapnaya bol', pronzivshaya vs£ telo, zastavila ego ostanovit'sya. On snova prileg na pol, i bol' proshla. Ryzhij pes podoshel k nemu i tknulsya holodnym, vlazhnym nosom emu v ruku. Drankard vnov' podnyalsya na nogi i sdelal neskol'ko shagov k dveri, i opyat' nevidimyj bar'er boli ostanovil ego na polputi. On popytalsya sdelat' eshche shag vpered, i emu pokazalos', chto sotni kleshchej razryvayut ego vnutrennosti. Neskol'ko raz on proboval perejti tainstvennyj bar'er, i kazhdyj raz neperenosimaya bol' zastavlyala ego vozvrashchat'sya nazad. |d v otchayanii sel na pol i obhvatil golovu rukami. CHuvstvoval on sebya otvratitel'no. Treshchala golova, nesterpimo hotelos' pit', i, vdobavok ko vsemu, nachalas' ikota. Pes opyat' zaskulil. Vnezapno skulezh pereshel v istoshnyj voj. Drankard podnyal golovu. To, chto on uvidel, zastavilo ego podumat', chto u nego nachalas' belaya goryachka. Dva sushchestva fantasticheskogo vida stoyali posredine podvala, razglyadyvaya ego krasnymi glazami, lishennymi vek. Zelenoe tulovishche, pokrytoe glyancevoj kozhej, napominalo rezinovyj meshok, napolnennyj zhidkost'yu. Snizu ono bylo snabzheno dvumya meshkovidnymi otrostkami, a sverhu venchalos' ogromnoj krugloj golovoj s torchashchimi ushami i shirokim bezgubym rtom. CHudovishcha imeli po tri ruki s dlinnymi, izvivayushchimisya shchupal'cami na koncah. |d podnyalsya na nogi. - Ik-ik, - nachalas' u nego vnov' ikota. - Ih-ih! - zalopotali chudovishcha. On sdelal dva shaga vpered. CHudovishcha podalis' na takoe zhe rasstoyanie nazad. Oni ne shagali, a kak-to stranno perekatyvalis' na svoih meshkah-otrostkah. Drankard sdelal eshche odin shag, i opyat' ostraya bol' rvanula vnutrennosti. Beznadezhno mahnuv rukoj, on snova sel na pol. CHudovishcha stoyali, tiho murlykaya. Bylo pohozhe na to, chto oni ne sobirayutsya prichinyat' emu vreda. Znakami on popytalsya ob®yasnit' im, chto hochet pit'. Promurlykav chto-to v otvet, chudovishcha poplyli k dveri. CHerez neskol'ko minut odno iz nih vernulos' i postavilo pered nim korobochku s kakim-to zhele i sosud s rozovoj zhidkost'yu. Po-vidimomu, s nim sobiralis' obrashchat'sya, kak s plennikom. ZHele imelo gor'kovatyj vkus hvoi, a zhidkost' byla soleno-kisloj, no otlichno utolyala zhazhdu. Vypiv polovinu soderzhimogo sosuda, |d pochuvstvoval legkoe golovokruzhenie i snova usnul. Ochevidno, on prospal ochen' dolgo, Prosnuvshis', on obnaruzhil okolo sebya novuyu korobochku s zhele i polnyj sosud s rozovoj zhidkost'yu. Sobaka i golubi ischezli. Dver', vedushchaya iz podvala, byla priotkryta, i Drankard reshil snova proverit' bditel'nost' svoih tyuremshchikov. Ego opyat' ozhidalo razocharovanie: bolevoj bar'er isklyuchal vsyakuyu vozmozhnost' priblizit'sya k zavetnoj dveri. Tak proshlo neskol'ko dnej. Drankard pochti vs£ vremya spal. Veroyatno, pishcha, kotoroj ego kormili, soderzhala snotvornye primesi. Kazhdyj raz, prosypayas', on nahodil okolo sebya na polu novuyu porciyu zhele i polnyj kuvshin. Odnazhdy utrom on uvidel dvuh chudovishch, sklonivshihsya nad nim i tiho murlykavshih. V rukah u nih byli chernye korobochki s torchashchim naruzhu dlinnym prutom. Odin iz nih pod nes k licu |da konec pruta. Nesterpimaya bol' zastavila ego vskochit' na nogi. Teper' oni oba kosnulis' ego spiny prutami, i Drankard pobezhal po napravleniyu k dveri, instinktivno pytayas' ujti ot igl, kolovshih emu pozvonochnik. Na etot raz prohod okazalsya svobodnym. Pervyj raz za vse vremya svoego zaklyucheniya |d uvidel solnechnyj svet. Emu pokazalos', chto mestnost', gde on nahodilsya, emu znakoma. Somnenij byt' ne moglo. On videl shpil' presviterianskoj cerkvi i dvadcatietazhnoe zdanie banka. No kakoj neobychnyj vid imelo vse vokrug! Na ulicah ni odnogo peshehoda, ni odnoj mashiny. Kazalos', chto gorod vymer. CHudovishcha opyat' pognali Drankarda svoimi prutami. Park, kuda gnali |da, imel ochen' strannyj vid. On ves' byl zapolnen legkimi postrojkami sharoobraznoj formy iz kakogo-to belogo materiala. Mezhdu nimi snovali mashiny, pohozhie na bol'shih paukov, peretaskivayushchie chasti neponyatnyh emu mehanizmov. Vse eto on mog razglyadet' tol'ko mel'kom, tak kak chudovishcha nepreryvno podgonyali ego svoimi prutami, toropyas' zagnat' v odno iz kruglyh zdanij. V pervom pomeshchenii, cherez kotoroe proveli |da,