byvaet tol'ko
v  fantasticheskih rasskazah.  Potok  vremeni neobratim, no  esli by dazhe sam
d'yavol brosil vas v  proshloe, to vse  sobytiya v  vashej novoj sisteme otscheta
byli by strogo  determinirovany eshche ne  sushchestvuyushchim  budushchim. Petlyu vremeni
nel'zya predstavit' sebe inache, kak petlyu. Nadeyus', vy menya ponyali?
     - Ponyal, -  neveselo usmehnulsya Kregg.  - YA  nedavno prochital  rasskaz.
CHelovek, popavshij  v  dalekoe  proshloe, razdavil  tam  babochku, i ot etogo v
budushchem izmenilos' vse:  politicheskij stroj, orfografiya i eshche chto-to. |to vy
imeli v vidu?
     -  Primerno  eto,  hotya  fantasty  vsegda  sklonny   k  preuvelicheniyam.
Prichinno-sledstvennye   svyazi   mogut   byt'   razlichno   lokalizirovany   v
prostranstve  i  vo  vremeni.  Trudno  predstavit'  sebe posledstviya  smerti
Napoleona  v  mladencheskom vozraste, no,  pravo,  Lin, esli by vasha  dalekaya
praroditel'nica izbrala  sebe  drugogo  supruga, mir,  v kotorom  my  zhivem,
izmenilsya by ochen' malo.
     -  Blagodaryu vas!  -  skazal Kregg. - I eto vse,  chto  mog mne soobshchit'
filosof i luchshij fizik Donomagi |zra Mef?
     Mef razvel rukami:
     - Vy preuvelichivaete  vozmozhnosti  nauki, Lin,  osobenno tam,  gde  eto
kasaetsya vremeni. CHem bol'she my vdumyvaemsya v ego prirodu, tem  sumburnee  i
protivorechivee nashi predstavleniya o nem. Ved' dazhe teoriya otnositel'nosti...
     -Ladno, - skazal Kregg, oporozhnyaya stakan, - ya  vizhu,  chto dejstvitel'no
luchshe imet'  delo  s  Satanoj,  chem  s  vashim bratom.  Ne  budu  bol'she  vam
nadoedat'.
     - Pozhaluj, ya vas provozhu, - skazal Mef.
     - Ne stoit, tut dva shaga. Za dvadcat' let ya tak izuchil dorogu, chto mogu
projti s zakrytymi glazami. Spokojnoj nochi!
     - Spokojnoj nochi! - otvetil Mef.


        x x x

     Kregg  dolgo ne  mog popast'  klyuchom  v  zamochnuyu skvazhinu. Ego  sil'no
pokachivalo. V dome nepreryvno zvonil telefon.
     Otkryv nakonec dver', on v temnote podoshel k apparatu.
     - Slushayu!
     - Allo, Lin! Govorit Mef. Vse v poryadke?
     - V poryadke.
     - Lozhites' spat'. Uzhe dvenadcat' chasov.
     - Samoe vremya prodat' dushu d'yavolu!
     - Ladno, tol'ko ne prodeshevite. - Mef polozhil trubku.

        x x x

     - K vashim uslugam, doktor Kregg.
     Lin  vklyuchil  nastol'nuyu   lampu.  V  kresle  u  knizhnogo  shkafa  sidel
neznakomyj chelovek v krasnom kostyume, oblegavshem suhoshchavuyu figuru,  i chernom
plashche, nakinutom na plechi.
     - K vashim uslugam, doktor Kregg, - povtoril neznakomec.
     - Prostite, - rasteryanno skazal Kregg, - no mne kazhetsya...
     - CHto vy, ujdya  ot odnogo literaturnogo shtampa, popali v drugoj? Ne tak
li?  -  usmehnulsya  posetitel'. -  K  sozhaleniyu, vne  etih  shtampov problema
puteshestvij  vo  vremeni nerazreshima. Libo  mashina vremeni, libo... ya. Itak,
chem mogu byt' polezen?
     Kregg sel v kreslo i poter lob.
     - Ne bespokojtes', ya ne prizrak, - skazal gost', kladya nogu na nogu.
     - Da, no...
     - Ah eto?!  - on  pohlopal rukoj po  shchegol'skomu lakirovannomu  kopytu,
torchavshemu iz-pod shtaniny. - Pust' eto vas ne smushchaet. Moda davno proshedshego
vremeni. Gorazdo udobnee i elegantnej, chem botinki.
     Kregg nevol'no brosil vzglyad na plashch, prikryvavshij spinu neznakomca.
     - Vot  ono chto! - nahmurilsya  tot  i  sbrosil  plashch.  - CHto  zh,  vpolne
ponyatnyj vopros, esli uchest' vse neleposti, kotorye vydumyvali o nas popy na
protyazhenii stoletij. YA ponimayu, dorogoj doktor, vsyu grubost' i  neumestnost'
postanovki eksperimenta  podobnogo roda, no  esli by ya...  to est'  ya  hotel
skazat',  chto  esli  by  vy...  nu,  slovom, esli  by  takoj eksperiment byl
dopustim s eticheskoj tochki zreniya, to vy  by sobstvennymi glazami ubedilis',
chto nikakih priznakov hvosta net. Vse eto - naglaya kleveta!
     - Kto vy takoj? - sprosil Kregg.
     Gost' snova sel.
     -  Takoj  zhe  chelovek,  kak i  vy, - skazal  on, nakidyvaya plashch. -  Vam
chto-nibud' prihodilos' slyshat' o ciklichnosti razvitiya vsego sushchego?
     - Prihodilos'. Razvitie po spirali.
     - Pust' po spirali, -  soglasilsya gost', - eto dela ne menyaet. Tak vot,
my  s vami  nahodimsya  na  razlichnyh vitkah etoj spirali. YA  - predstavitel'
civilizacii, kotoraya predshestvovala  vashej.  To,  chego  dostigla nasha nauka:
lichnoe  bessmertie,  sposobnost'  upravlyat'  vremenem,   koe-kakie  tryuki  s
transformaciej, -  neizbezhno  vyzyvalo v  nevezhestvennyh umah  lyudej  vashego
cikla   suevernye   predstavleniya  o   nechistoj   sile.   Poetomu   nemnogie
sohranivshiesya  do  sego  vremeni  predstaviteli nashej  ery  predpochitayut  ne
afishirovat' svoego sushchestvovaniya.
     - Erunda! - skazal Kregg. - |togo byt' ne mozhet!
     - Nu, a esli by na moem meste byl prishelec iz kosmosa, - sprosil gost',
- vy poverili by v real'nost' ego poseshcheniya?
     -  Ne znayu, mozhet byt', ya poveril by, no prishelec iz kosmosa ne pytalsya
by kupit' moyu dushu.
     - fu! - Na lice neznakomca poyavilos' vyrazhenie gadlivosti. - Neuzheli vy
verite v  eti  skazki?!  Mogu  li  ya - predstavitel' voinstvuyushchego  ateizma,
pugalo vseh cerkovnikov, zanimat'sya podobnoj mistifikaciej?
     - Zachem zhe togda vy - zdes'? - sprosil Kregg.
     - Iz chisto nauchnogo interesa. YA zanimayus' problemoj perenosa vo vremeni
i ne mogu bez soglasiya ob容kta...
     - |to pravda?! - Kregg vskochil, chut' ne oprokinuv kreslo. - Vy mogli by
menya otpravit' na sorok let nazad?!
     Neznakomec pozhal plechami.
     -  A pochemu  by i net? Pravda, s nekotorymi ogranicheniyami.  Determinizm
prichinno-sledstvennyh svyazej...
     - YA eto uzhe segodnya slyshal, - perebil Kregg.
     - Znayu, - usmehnulsya gost'. - Itak, vy gotovy?
     - Gotov!
     - Otlichno! - On snyal so svoej ruki chasy. - Rovno sorok let?
     Kregg kivnul.
     - Pozhalujsta! - On perevel strelki i zastegnul remeshok na  ruke Lina. -
V tot moment, kogda vy zahotite nachat' transformaciyu, nazhmite etu knopku.
     Kregg vzglyanul na ciferblat, ukrashennyj neponyatnymi znakami.
     - CHto eto takoe?
     - Ne znayu,  kak vam luchshe ob座asnit',  - zamyalsya neznakomec.  - CHeloveku
suevernomu ya by skazal, chto eto - volshebnye chasy, fiziku byl by blizhe termin
-  generator polya otricatel'noj veroyatnosti, hotya chto eto za pole, on by tak
i  ne ponyal, no dlya vas, dorogoj doktor Kregg,  ved' vse ravno.  Vazhno,  chto
mehanizm,  kotoryj  u  vas  sejchas  na ruke, prosto  sredstvo perenestis'  v
proshloe. Nadeyus', vy udovletvoreny?
     - Da, - ne ochen' uverenno otvetil Kregg.
     -  Ran'she, chem ya vas pokinu,  - skazal gost', - mne nuzhno  predupredit'
vas o treh sushchestvennyh obstoyatel'stvah:  vo-pervyh, pri vsem  moem glubokom
uvazhenii  k  pamyatnikam  literatury,  ya  ne  mogu  ne  otmetit'  ryad  grubyh
netochnostej, dopushchennyh gospodinom Gete. Priobretya s moej pomoshch'yu molodost',
Faust  nikak  ne  mog  sohranit' zhiznennyj  opyt  starca,  o  chem,  vprochem,
svidetel'stvuet  ego  nelepoe  povedenie  vo  vsej  etoj  istorii.  V  nashem
eksperimente,   pomolodev  na   sorok  let,  vy   lishites'   vsyakih  znanij,
priobretennyh za  eto vremya. Esli vy vse zhe hotite chto-to uderzhat' v pamyati,
dumajte ob etom v period transformacii. Vo-vtoryh,  veroyatno, vy znaete, chto
fizicheskoe telo ne mozhet odnovremenno nahodit'sya v razlichnyh mestah. Poetomu
pristupajte k transformacii v toj tochke prostranstva, v kotoroj nahodilis' v
eto  vremya sorok  let nazad. Inache  ya  ne  otvechayu  za  posledstviya. Vy menya
ponyali?
     Kregg kivnul golovoj.
     - I nakonec, snova o prichinno-sledstvennyh svyazyah. V staroj situacii vy
mozhete vesti  sebya inache,  chem  v pervyj raz. Odnako, k  chemu  eto privedet,
zaranee predskazat' nel'zya.  Zdes'  vozmozhny... e-e-e... razlichnye varianty,
opredelyaemye  stepen'yu  prostranstvenno-vremennoj  lokal'nosti  vse  teh  zhe
svyazej. Vprochem, vy eto uzhe znaete. Zasim... - on  otvesil  nizkij poklon. -
Ah, Satana! YA, kazhetsya, zdes'  nemnogo nasledil svoimi kopytami! |to, znaete
li, odno iz neudobstv...
     - Pustyaki! - skazal Kregg.
     - Proshu velikodushno izvinit'. Sejchas ya ischeznu. Boyus', chto vam pridetsya
posle etogo provetrit'. Sernistoe toplivo.  K sozhaleniyu,  sovremennaya  himiya
nichego drugogo dlya transformacii poka predlozhit' ne mozhet. ZHelayu uspeha!
     Kregg  podozhdal,  poka  rasseetsya zheltovatoe oblako  dyma, i  podoshel k
telefonu:
     - Taksomotornyj park? Proshu prislat' mashinu. Ulica Greno, dom tri. CHto?
Net, za gorod. Mne srochno nuzhno v Penfild.

*
     - V容zzhaem v Penfild, - skazal shofer.
     Kregg otkryl glaza.
     |_t_o  b_y_l n_e t_o_t P_e_n_f_i_l_d. YArko osveshchennye okna mnogoetazhnyh
domov mel'kali po obe storony ulicy.
     - Vam v gostinicu?
     - Da. Vy horosho znaete gorod?
     SHofer udivlenno vzglyanul na nego.
     -  Eshche  by!  Mne uzhe mnogo let prihoditsya vozit' syuda lyzhnikov. Iz vseh
zimnih kurortov...
     - A vy ne  pomnite, tut na gore zhil svyashchennik. Malen'kij domik na samoj
vershine.
     - Pomer, - skazal shofer. - Let pyat' kak  pohoronili.  Teper' tut drugoj
svyashchennik, zhivet v  gorode, vozle cerkvi. Mne i tuda sluchalos' vozit'...  Po
vsyakim delam, - dobavil on, pomolchav.
     - YA hotel by proehat' po gorodu, - skazal Kregg.
     - CHto zh, eto mozhno, - soglasilsya shofer.
     Kregg  smotrel   v  okno.   N_e_t,   e_t_o   b_y_l  r_e_sh_i_t_e_l_'_n_o
d_r_u_g_o_j P_e_n_f_i_l_d.
     -A vot  -  funikuler,  -  skazal shofer.  -  Teper' mnogie  predpochitayut
podnimat'sya naverh v funikulere. Vremena menyayutsya, i dazhe lyzhnyj sport...
     - Ladno, vezite menya v gostinicu, - perebil Kregg.
     Mimo  promel'knulo starinnoe  zdanie ratushi.  Strelki  chasov  na  bashne
pokazyvali dva chasa.
     Kregg uznal eto mesto. Tut vot, napravo, dolzhna byt' gostinica.
     - Priehali, - skazal shofer, ostanavlivaya mashinu.
     - |to ne ta gostinica.
     - Drugoj zdes' net.
     - Ran'she byla, - skazal Kregg, vglyadyvayas' v zdanie.
     - Byla derevyannaya, a potom na ee meste postroili etu.
     - Vy v etom uvereny?
     SHofer pozhal plechami:
     - CHto ya, durachit' vas budu?
     - Horosho, - skazal Kregg, - mozhete ehat' nazad, ya tut ostanus'.
     On vyshel na trotuar.
     - Priyatno  pokatat'sya!  - skazal shofer, pryacha den'gi  v karman. -  Sneg
sejchas prevoshodnyj. Esli vam nuzhny lyzhi poluchshe, sovetuyu...
     - Hvatit! - Kregg so zloboj zahlopnul dvercu.
     ...V pustom vestibyule za kontorkoj dremala dezhurnaya.
     - Mne nuzhen nomer vo vtorom etazhe s oknami na ploshchad', - skazal Kregg.
     - Vy nadolgo k nam?
     - Ne znayu.  Mozhet byt'... - Kregg zapnulsya. - Mozhet byt',  na neskol'ko
dnej.
     - Pokatat'sya na lyzhah?
     - Kakoe eto imeet znachenie? - razdrazhenno sprosil on.
     Dezhurnaya ulybnulas'.
     - Reshitel'no nikakogo. Zapolnite, pozhalujsta, kartochku. - Ona protyanula
emu belyj listok, na kotorom Kregg napisal svoyu familiyu i adres.
     - Vse?
     - Vse. Pojdemte, ya pokazhu vam nomer. Gde vashi veshchi?
     - Prishlyut zavtra.
     Oni podnyalis' vo vtoroj etazh. Dezhurnaya snyala  s doski  klyuch  i  otkryla
dver'.
     - Vot etot.
     Kregg  podoshel  k  oknu.   Z_d_a_n_i_e  r_a_t_u_sh_i  v_i_d_n_e_l_o_s_'_
_ch_u_t_' l_e_v_e_e, ch_e_m e_m_u s_l_e_d_o_v_a_l_o b_y
     - |ta komnata mne ne podhodit. A chto ryadom?
     - Nomer ryadom svoboden, no tam  eshche ne  pribrano. Ottuda vyehali tol'ko
vecherom.
     - |to nevazhno.
     - Da, no sejchas net gornichnoj.
     - YA skazal, chto eto ne imeet znacheniya!
     -  Horosho,  -  vzdohnula dezhurnaya,  -  esli vy  nastaivaete,  ya  sejchas
postelyu.
     Kazhetsya,  eto bylo to,  chto  nuzhno,  no krovat'  stoyala  u  d_r_u_g_o_j
s_t_e_n_y.
     Kregg podozhdal, poka dezhurnaya rasstelila prostyni.
     - Spasibo! Bol'she nichego ne nado. YA lozhus' spat'.
     - Spokojnoj nochi! Vas utrom budit'?
     - Utrom? - Kazalos', on ne ponyal voprosa. - Ah, utrom! Kak  hotite, eto
uzhe ne sushchestvenno.
     Dezhurnaya fyrknula i vyshla iz komnaty.
     Kregg  otdernul  shtoru, peredvinul  krovat' k protivopolozhnoj stene  i,
pogasiv svet, nachal razdevat'sya.
     On dolgo lezhal, glyadya na uzor  oboev, poka  blik luny ne peremestilsya k
izgolov'yu krovati. Togda, zazhmuriv glaza, on nazhal knopku na chasah...

        x x x

     "Esli vy  hotite  uderzhat' chto-to  v pamyati, dumajte  ob etom v  period
transformacii".
     ...Ob容zzhaya pen',  ona rezko zavernula  vlevo  i  poteryala  ravnovesie.
Kogda ej udalos' stat' vtoroj lyzhej na sneg, ona vskriknula, obryv byl vsego
v neskol'kih metrah. Ona ponyala, chto tormozit' uzhe pozdno, i upala  na levyj
bok. Bol'shoj plast snega pod nej stal medlenno osedat' vniz...
     Kregg prosnulsya so strannym  oshchushcheniem tyazhesti v golove. Luchi utrennego
solnca bili v glaza, pronikaya  skvoz' zakrytye veki. On perevernulsya na bok,
pytayas' vspomnit', chto proizoshlo vchera.
     Kazhetsya, vchera oni s Ingrid  do dvuh chasov  nochi katalis'  na lyzhah pri
lunnom svete. Potom,  v  holle,  ona skazala...  Ah,  chert! Kregg vskochil  i
toroplivo nachal  natyagivat'  na  sebya  eshche ne prosohshij  so  vcherashnego  dnya
sviter. Prospat' v takoj den'!
     Sbegaya po lestnice, on chut' ne sbil s  nog podnimavshuyusya naverh hozyajku
v nakrahmalennom chepce i oslepitel'no belom perednike.
     - Toropites',  gospodin Kregg! - Na ee lice poyavilos' dobrodushno-hitroe
vyrazhenie. - Baryshnya vas uzhe davno zhdet. Smotrite, kak by...
     Kregg v dva pryzhka osilil ostavshiesya stupen'ki.
     - Ingrid!
     - A  moj sovet: do obruchen'ya ne  celuj ego! -  propela Ingrid, opravlyaya
prichesku. - Sadites' luchshe  pit' kofe. Priznat'sya, ya uzhe nachala dumat',  chto
vy, raskayavshis'  v  svoem bezrassudstve, umchalis' v gorod, pokinuv obmanutuyu
Margaritu.
     ...Kogda ej udalos' stat' vtoroj lyzhej na sneg, ona vskriknula...
     - Ne znayu, chto so mnoj sluchilos', - skazal Kregg, razmeshivaya sahar. - YA
obychno tak rano vstayu.
     - Vy nezdorovy?
     - N-n-net.
     - Sozhalenie ob uteryannoj svobode?
     - CHto vy, Ingrid!
     -  Togda  smazh'te  moi  lyzhi.  My  podnimemsya naverh  v  funikulere,  a
spustimsya...
     -  Net!! - Kregg oprokinul chashku na skatert'. - Ne nuzhno spuskat'sya  na
lyzhah!
     - CHto s  vami,  Lin?! - sprosila  Ingrid, stryahivaya  kofe  s  plat'ya. -
Pravo, vy nezdorovy. S kakih por?..
     - Tam... - On zakryl glaza rukami.
     ...Ob容zzhaya pen', ona rezko zavernula vlevo i poteryala ravnovesie...
     - Tam...  pni!  YA... boyus', Ingrid! Umolyayu vas, pojdem nazad po doroge!
My mozhem spustit'sya v funikulere.
     Ingrid nadula guby.
     -  Stranno, vchera vy ne boyalis' nikakih pnej, - skazala ona, vstavaya. -
Dazhe noch'yu ne boyalis'.  Voobshche,  vy  segodnya  stranno  sebya  vedete,  Eshche ne
pozdno...
     - Ingrid!
     - Perestan'te,  Lin! U menya net nikakogo zhelaniya tashchit'sya tri kilometra
peshkom pod ruku so  svoim  dobrodetel'nym  i  truslivym  suprugom  ili stat'
vseobshchim  posmeshishchem, spuskayas' v funikulere.  YA idu pereodevat'sya.  V vashem
rasporyazhenii desyat' minut,  chtoby  podumat'. Esli vy  vse eto delaete protiv
svoej voli, to eshche est' vozmozhnost'...
     - Horosho, - skazal Kregg, - sejchas smazhu vashi lyzhi...

        x x x

     ... - Soglasen li ty vzyat' v zheny etu zhenshchinu?
     .. .obryv byl vsego v neskol'kih  metrah. Ona ponyala, chto tormozit' uzhe
pozdno, i upala na levyj bok...
     - Da.
     - A ty soglasna vzyat' sebe v muzh'ya etogo muzhchinu?
     - Soglasna.
     - Raspishites'...
     Ceremoniya okonchilas'.
     - Nu? - prikreplyaya  lyzhi, Ingrid snizu vzglyanula na Kregga. V ee glazah
byl vyzov. - Vy gotovy?
     Kregg kivnul.
     - Poehali!
     Ingrid vzmahnula palkami i vyrvalas' vpered...
     Kreggu  kazalos',  chto  vse  eto  on  uzhe  odnazhdy  videl  vo  sne:   i
sinevato-belyj  sneg,  i fontany  pyli,  vyryvayushchiesya iz-pod nog  Ingrid  na
povorotah,  i  krasnyj sharf, poloshchushchij  na vetru,  i yarkoe solnce,  slepyashchee
glaza.
     Vperedi  odinoko  mayachila staraya  sosna.  Ingrid mel'knula ryadom s nej.
D_a_l_'_sh_e v s_n_e_g_u d_o_l_zh_e_n b_y_l t_o_r_ch_a_t_' p_e_n_'.
     ...Ob容zzhaya pen', ona rezko zavernula vlevo i poteryala ravnovesie...
     Ingrid voshla v pravyj povorot. V pravyj! Kregg oblegchenno vzdohnul.
     - Ne  tak uzh mnogo pnej, - kriknula ona, rezko zavorachivaya vlevo. - Vse
vashi strahi... - Vzglyanuv na ehavshego szadi Kregga, ona poteryala ravnovesie.
Pravaya lyzha vzmetnulas' vverh.
     Kregg  prisel  i, ottolknuvshis'  izo  vseh  sil  palkami,  pomchalsya  ej
napererez.
     Oni stolknulis' v neskol'kih metrah ot obryva.
     Uzhe padaya v propast', on uslyshal pronzitel'nyj krik Ingrid. Dal'she ves'
mir potonul v nesterpimoyarkoj vspyshke sveta.
     - Vot vasha gazeta, doktor Mef, - skazala sluzhanka.

        x x x

     |zra Mef dopil kofe i nadel ochki.
     Neskol'ko  minut on s brezglivym vyrazheniem lica prosmatrival soobshcheniya
o sobytiyah  v Indo-Kitae. Zatem, probezhav  stat'yu  o  novom  metode  lecheniya
revmatizma, vzglyanul na poslednyuyu stranicu.  Ego vnimanie privlekla zametka,
napechatannaya petitom i obramlennaya chernoj kajmoj.
     V nomere  gostinicy kurorta Penfild skonchalsya izvestnyj uchenyj-filolog,
professor  gosudarstvennogo  universiteta Donomagi,  doktor  Lin Kregg. Nasha
nauka poteryala v ego lice...
     Mef slozhil gazetu i proshel v spal'nyu.
     - Net, Mari, - skazal on  sluzhanke, - etot pidzhak  poves'te v  shkaf,  ya
nadenu chernyj kostyum.
     - S utra? - sprosila Mari.
     - Da, u menya segodnya traur. Nuzhno eshche vypolnit' koe-kakie formal'nosti.
     - Kto-nibud' umer?
     - Lin Kregg.
     - Bednyaga! -  Mari dostala iz  shkafa kostyum. - On  ochen' ploho vyglyadel
poslednie dni. A vy ego vchera dazhe ne provodili!
     - |to sluchilos' v Penfilde, - skazal Mef. - Kazhetsya, on poehal katat'sya
na lyzhah.
     - Gospodi! V ego-to gody! Veroyatno, na chto-nibud' naletel!
     -  Veroyatno,  esli ishodit' iz predstavlenij prostranstvenno-vremennogo
kontinuuma. Ah, Satana!..
     - Nu, chto eshche sluchilos', doktor Mef? - sprosila sluzhanka.
     - Opyat' kuda-to  zadevalsya rozhok dlya obuvi!  Vy ne predstavlyaete, kakaya
muka - natyagivat' eti modnye botinki na moi starye kopyta!

        UTKA V SMETANE
     Otkrovenno govorya, ya lyublyu vkusno poest' Ne vizhu prichiny  eto skryvat',
potomu  chto  ved'  ot  gurmana  do  obzhory, kak  prinyato  nynche  vyrazhat'sya,
distanciya  ogromnogo razmera Prosto  ya schitayu chto  kazhdoe blyudo  dolzhno byt'
prigotovleno nailuchshim obrazom. Voz'mem, k primeru, obyknovennyj kusok myasa.
Mozhno ego kinut' v kastryulyu i svarit', mozhno peremolot' na kotlety, a mozhno,
potushiv v  vine  s gribami  i  pryanostyami, sozdat' proizvedenie  kulinarnogo
iskusstva
     K  sozhaleniyu, v nashe vremya lyudi  nachali zabyvat', chto  eda - eto prezhde
vsego udovol'stvie Uvy,  kanuli  v  Letu  pridorozhnye kabachki, gde golodnogo
putnika zhdala u pylayushchego ochaga  utka, podzharennaya  na  vertele.  Kstati, ob
utkah:  uveryayu  vas, chto obychnaya gazovaya  plita daet vozmozhnost' prigotovit'
utku nichut'  ne huzhe, chem  eto delalos'  nashimi predkami. Prosto nuzhno pered
tem, kak postavit' ee v sil'no nagretuyu duhovku, obmazat' vsyu  tushku tolstym
sloem smetany. Esli  vy pri  etom  proyavite dostatochno vnimaniya  i ne dadite
utke  perestoyat',  vashi  trudy  budut voznagrazhdeny  voshititel'noj  rumyanoj
korochkoj, tayushchej vo rtu
     Mnogie schitayut, chto utku  nuzhno zharit' s  yablokami. Gluposti! Nailuchshij
garnir - mochenaya  brusnika. Ne zabud'te polozhit' vnutr' utki,  tak skazat' v
ee nedra,  neskol'ko  zernyshek dushistogo  perca,  nemnogo ukropa  i lavrovyj
list. |to pridaet blyudu ni s chem ne sravnimyj aromat.
     Byl voskresnyj  den', i  ya tol'ko posadil utku v duhovku,  kak razdalsya
zvonok v perednej.
     - |to, navernoe, pochta, - skazala zhena - Pojdi otkroj.
     U  menya  ochen'  obshirnaya  korrespondenciya.  Ne  budu  skromnichat'.  Kak
pisatel'-fantast, ya pol'zuyus' bol'shoj  izvestnost'yu Posle vyhoda knigi  menya
bukval'no zasypayut pis'mami. Pishut  obychno  vsyakuyu galimat'yu,  no ya  berezhno
hranyu vse eti listki, chashche vsego nacarapannye koryavym pocherkom so mnozhestvom
oshibok, hranyu potomu, chto ved'  eto, chto ni govori, chast'  moej slavy. Kogda
ko mne  prihodyat gosti, osobenno sobrat'ya po peru,  ya  lyublyu dostat' papki s
pis'mami i pohvastat' imi.
     K sozhaleniyu, delo ne vsegda ogranichivaetsya poslaniyami. Mne chasto zvonyat
po telefonu.  U menya uzhe vyrabotalas'  osobaya sistema  uklonyat'sya ot  pros'b
"udelit'  neskol'ko  minut   dlya  ochen'  vazhnogo  razgovora".  Vse  eto  ili
grafomany, ili vostorzhennye  yuncy, prinimayushchie vser'ez to, chto ya pishu. Huzhe,
kogda  oni yavlyayutsya  bez  predvaritel'nogo  zvonka, Tut,  hochesh'  ne hochesh',
prihoditsya tratit' na nih vremya. Inogda mne dazhe vsuchivayut rukopisi, kotorye
ya,  priznat'sya,  nikogda  ne  chitayu. Derzhu nekotoroe  vremya u  sebya, a potom
otvechayu  po pochte, chto,  deskat', zamysel ne lishen interesa, no nuzhno bol'she
obrashchat' vnimaniya na yazyk i tshchatel'nee rabotat' nad syuzhetom. Kak-to vse-taki
prihoditsya zabotit'sya o svoej populyarnosti.
     Itak, ya poshel otkryt' dver'.
     |to  byl ne  pochtal'on.  Pereminavshijsya  s nogi  na nogu  chelovek  malo
pohodil na moih obychnyh posetitelej. Na vid emu  bylo let  sorok  pyat'.  Pod
gluboko zapavshimi  glazami  krasovalis'  nabryakshie  meshki,  kakie  byvayut  u
hronicheskih  alkogolikov.  Dlinnyj,  nemnogo  svernutyj  na  storonu  nos  i
ottopyrennye   ushi  tozhe  ne   pridavali   osoboj  privlekatel'nosti  svoemu
vladel'cu. Hotya na ulice shel sneg, on byl bez pal'to i shapki. Snezhinki tayali
na  ego golove  s nagolo ostrizhennymi volosami.  Oblachen  on byl  v deshevyj,
vidno tol'ko chto kuplennyj, kostyum, slishkom shirokij v plechah. Rukava zhe byli
nastol'ko korotki,  chto iz nih santimetrov na desyat' torchali  ruki  v chernoj
satinovoj rubashke. SHeyu on obvyazal kletchatym sharfom, koncy kotorogo boltalis'
na grudi.
     V   lyudyah  ya  razbirayus'  horosho.  Ne   dozhidayas'  gor'koj  ispovedi  o
peripetiyah, privedshih  ego  k polozheniyu  prositelya, ya dostal iz  koshel'ka 40
kopeek i protyanul emu.
     Posetitel'  neterpelivym  zhestom  otmahnulsya  ot deneg  i  besceremonno
perestupil porog.
     - Vy  oshibaetes'.  -  K moemu  udivleniyu,  on  naval  menya  po  imeni i
otchestvu. - YA k vam po delu,  i pritom  ves'ma srochnomu. Proshu  udelit'  mne
neskol'ko minut.
     On vzglyanul na svoi nogi,  obutye v ogromnye rabochie botinki, takie  zhe
novye, kak i ego kostyum, potoptalsya nereshitel'no na meste i vdrug napravilsya
v komnaty.
     Obeskurazhennyj, ya posledoval za nim.
     - Nu-s? - My sideli v kabinete, ya za stolom, on - v kresle naprotiv.  -
CHem zhe ya obyazan vashemu vizitu?
     YA postaralsya zadat' etot vopros  ledyanym tonom, tem  samym, kotoryj uzhe
ne raz otpugival neproshenyh posetitelej.
     - Sejchas. - On provel ladon'yu po mokroj golove i vyter ruku o pidzhak. -
Sejchas ya vam vse ob座asnyu, no tol'ko razgovor dolzhen ostat'sya mezhdu nami.
     S  menya  etogo bylo dostatochno.  Mne sovershenno ne hotelos' vyslushivat'
priznaniya o  zagublennoj zhizni. Vot  sejchas  on  skazhet: "Delo v tom, chto  ya
vernulsya..."
     - Delo v tom, -  skazal  posetitel', - delo  v  tom... -  on zapnulsya i
smorshchil lico,  kak budto proglotil chto-to ochen' nevkusnoe, - delo v tom, chto
ya pribyl s drugoj planety.
     |to  bylo  tak  primitivno, chto  ya  rassmeyalsya.  Moemu peru prinadlezhat
desyatka  dva podobnyh rasskazov,  i u menya  vyrabotalsya  polnyj immunitet ko
vsyakoj fantasticheskoj erunde. Vmeste s tem, moj opyt v takih delah daval mne
vozmozhnost'  bystro i, ya by skazal, elegantno razoblachit' lyubogo prohodimca.
CHto zh, eto bylo dazhe zanyatno.
     - S drugoj planety?  - V moem golose ne  bylo  i sledov udivleniya.  - S
kakoj zhe imenno?
     On pozhal plechami.
     - Kak vam skazat'? Ved' ee nazvanie  nichego vam ne  dast, ono na  Zemle
neizvestno.
     - Nevazhno! - YA snyal  s polki  enciklopedicheskij slovar' i otyskal kartu
zvezdnogo neba. - Pokazhite  mne hotya by mesto, gde ona  nahoditsya, eta  vasha
planeta.
     On blizoruko prishchurilsya  i, povodiv pal'cem  po karte, tknul v  odno iz
zvezdnyh skoplenij.
     -  Vot tut.  S  Zemli ona  dolzhna byla by nablyudat'sya v etom sozvezdii.
Odnako ni v odin iz teleskopov vy ee uvidet' ne  smozhete. Ni  ee, ni zvezdu,
vokrug kotoroj ona obrashchaetsya.
     - Pochemu zhe?
     -  |to  ne  imeet  znacheniya.  - On opyat'  pomorshchilsya.  -  Slishkom dolgo
ob座asnyat'.
     - Na kakom zhe rasstoyanii ona nahoditsya ot Zemli?
     -  Na  kakom  rasstoyanii?  -  rasteryanno  peresprosil  on.  -  Na kakom
rasstoyanii? |to... smotrya kak schitat'...
     -  A  kak  vy  privykli  schitat'  zvezdnye  rasstoyaniya?  Mozhet byt',  v
kilometrah? - YA vlozhil v etot vopros stol'ko  ironii, chto lish' bolvan ne mog
ee pochuvstvovat'.
     - V kilometrah? Pravo, ne znayu... Net, v kilometrah nel'zya.
     - Pochemu?
     - Ne poluchaetsya. Kilometry, ved' oni...
     - Raznye? - nasmeshlivo peresprosil ya.
     - Vot-vot, - radostno zaulybalsya on, - imenno raznye.
     - Togda, mozhet byt', v parsekah ili v svetovyh godah?
     - Pozhaluj, mozhno v svetovyh godah. CHto-to okolo... dvuh tysyach let.
     - Okolo?
     - Da, okolo. YA, priznat'sya, nikogda tochno ne interesovalsya.
     Tut ya emu nanes novyj udar:
     - Skol'ko zhe vremeni vam prishlos' syuda letet'?
     - YA ne  znayu. -  On  kak-to  bespomoshchno  oglyadelsya vokrug. -  Pravo, ne
znayu... Ved' te ponyatiya o vremeni i prostranstve...
     Vidno bylo, chto on zaputalsya. Eshche dva voprosa, i ya ego zagonyu v ugol.
     - Kogda vy prileteli?
     - Dvadcat' let nazad.
     - CHto?!
     Tol'ko idiot mog  otvechat' podobnym obrazom. On dazhe ne pytalsya pridat'
svoim otvetam hot' kakuyu-to vidimost' pravdopodobiya. Sumasshedshij?  No togda,
chtoby  poskoree  ego   sprovadit',  nuzhno   menyat'  taktiku.  Govoryat,   chto
sumasshedshie obladayut  redkim  upryamstvom. S nimi nuzhno vo  vsem soglashat'sya,
inache delo mozhet prinyat' sovsem skvernyj oborot.
     - Gde zhe vy byli vse eto vremya? - sprosil ya uchastlivym tonom.
     -  Tam.  -  On  tknul pal'cem  po  napravleniyu  potolka.  -  Na orbite.
Neopoznannye letayushchie ob容kty. Slyshali?
     - Slyhal. Znachit, vy byli na etom, kak ego, letayushchem blyudce?
     On utverditel'no kivnul golovoj.
     - CHem zhe vy tam zanimalis' vse dvadcat' let?
     -  CHem  zanimalsya?!  -  On neozhidanno  prishel  v beshenstvo. - Idiotskij
vopros!  CHem  zanimalsya?! Vsem  zanimalsya!  Rasshifrovyval  vashi peredachi  po
efiru,  nablyudal,  derzhal  svyaz' s Komitetom.  Poprobovali  by vy, vot  tak,
dvadcat'  let  na  orbite!  Dvadcat'  let  pitat'sya  odnoj  sintetikoj!  CHem
zanimalsya?!! |to vam ne za stolom sidet', rasskaziki popisyvat'.
     YA vzglyanul  na chasy. Pora bylo polit'  utku vytopivshimsya  zhirom,  inache
korochka peresohnet. Odnako ostavlyat' takogo  sub容kta odnogo  v kabinete mne
ochen'  ne  hotelos'.  O,  zlopoluchnaya  pisatel'skaya  dolya!  CHego  tol'ko  ne
prihoditsya terpet'.
     -  Dejstvitel'no, eto dolzhno byt' ochen' tyazhelo, -  primiritel'no ckazal
ya. - Dvadcat' ltt ne slezat' s blyudca,  ne kazhdyj vyderzhit. Videt' pod soboj
zemlyu i ne imet' vozmozhnosti pobyvat' tam, s uma sojti mozhno.
     - Byval ya na zemle, - mrachno proiznes on.  - Byval, no ne nadolgo. CHasa
po  chetyre. Bol'she  v biblioteki  hodil,  znakomilsya  s knigami. Vot i k vam
prishel ottogo, chto prochital vash roman.
     CHas ot chasu ne legche! Gibrid sumasshedshego s pochitatelem.
     - Tak  vot,  - prodolzhal  on, - prishel ya  k vam, potomu chto vy pishete o
vnezemnyh kontaktah.
     - Nu i chto zhe?
     -  A  to,  chto  ya zabolel.  Psihika  ne  vyderzhivaet bol'she na  orbite.
Ponyatno? CHerez mesyac  u  menya seans  svyazi s  Komitetom,  ya  soobshchu im  svoe
reshenie  naschet  Zemli, a  poka  pridetsya  mne pozhit' u  vas,  privesti sebya
nemnogo v poryadok, nakopit' zhiznennoj sily dlya seansa, a  to nichego iz etogo
ne poluchitsya.
     -  Iz  chego ne  poluchitsya?  -  YA  chuvstvoval,  chto  eshche  nemnogo,  i  ya
okonchatel'no poteryayu terpenie. Pust' on sumasshedshij, no ya tozhe imeyu nervy. -
Prostite, ya ne ponyal, chto imenno ne poluchitsya.
     - Seans svyazi  ne poluchitsya. ZHiznennyh sil ne hvatit, a po radio  ochen'
dolgo. Sami ponimaete, dve tysyachi svetovyh let.
     - Nu i chto?
     - A to, chto ostanetes' bez pomoshchi eshche na neopredelennoe vremya.
     -  V  chem  zhe  vy  sobiraetes' nam  pomogat'? -  YA zadaval  voprosy uzhe
sovershenno mashinal'no. V  myslyah u menya byla tol'ko utka, kotoruyu nuzhno bylo
vynut' iz duhovki. - V kakoj zhe pomoshchi my, po-vashemu, nuzhdaemsya?
     On prenebrezhitel'no uhmyl'nulsya.
     - Vo  vseh  oblastyah. Razve vashi  znaniya  mozhno sravnit' s  nashimi?  Vy
mozhete  poluchit'  vse: dolgoletie, upravlenie siloj  tyazhesti, raskrytie tajn
biologicheskogo sinteza,  preodolenie vremeni  i  prostranstva. Neuzheli etogo
malo  za to, chto ya  mesyac posplyu u vas tut na divane?  Nam nuzhny takie lyudi,
kak vy, lyuboznatel'nye,  odarennye  fantaziej. Pover'te,  chto dlya  vas  etot
mesyac tozhe  ne  propadet darom. Na  svoyu otvetstvennost',  eshche  do polucheniya
sankcii Komiteta, ya nachnu vvodit' vas v kurs vysshih nauk, vy stanete  pervym
prosvetitelem novoj epohi, ved' nashi metody obucheniya...
     - Hvatit! - YA vstal i podoshel k nemu vplotnuyu. - Vy popali ne po adresu
Dlya  etogo est' Akademiya nauk, obratites' tuda,  i pojmite zhe nakonec, chto ya
bol'she ne mogu tratit' na vas svoe vremya.
     - Akademiya nauk? - On  tozhe vstal. - YA ved' ne mogu tuda obratit'sya bez
vedoma Komiteta. Mozhet byt', cherez mesyac, kogda...
     - Delajte, chto hotite, a ya vam nichem pomoch' ne mogu.
     - I pozhit' ne dadite?
     - Ne dam. Moj dom ne gostinica. Hotite otdohnut' - snimite sebe nomer i
otdyhajte, skol'ko vlezet, a menya, proshu pokorno, ostav'te v pokoe!
     On skrivil rot i zadergal plechom. Pohozhe  bylo  na to,  chto sejchas menya
ugostyat prelestnym zrelishchem iskusno simulirovannogo pripadka.
     YA  principial'nyj  protivnik  vsyakoj  blagotvoritel'nosti,  prevyshayushchej
summu v  odin rubl', No tut byl  gotov  na chto ugodno, lish' by otdelat'sya ot
etogo psihopata.
     - Vot,  -  skazal ya,  dostav  iz stola den'gi,  -  kupite sebe shapku  i
poobedajte.
     On  molcha  sunul  v  karman desyatirublevuyu  bumazhku i poshel  k  vyhodu,
dobivshis', po-vidimomu, togo, chego hotel.
     YA zaper za  nim dver' s tem smutnym chuvstvom  nedovol'stva soboj, kakoe
ispytyvaet kazhdyj iz nas, kogda kto-nibud' ego odurachit.
     Vprochem, durnoe nastroenie vmig razveyalos', kak tol'ko ya voshel v kuhnyu.
     Vse okazalos' v  poryadke. Pokrytaya appetitnejshej rozovoj korochkoj, utka
uzhe krasovalas' na stole ryadom s zapotevshim hrustal'nym grafinchikom.
     - Kto eto u tebya byl? - sprosila zhena, podavaya brusniku.
     - Kakoj-to sumasshedshij, da i aferist k tomu zhe.
     Napolniv ryumku, ya vzglyanul v okno. Sneg valil vovsyu, krupnymi hlop'yami.
Moj posetitel'  vse  eshche  boltalsya vo  dvore. On  ezhilsya ot holoda i  kak-to
po-ptich'i  vertel  golovoj. Potom  on podnyal  ruki,  medlenno  vzmyl  vverh,
povisel neskol'ko sekund nepodvizhno, a zatem, stremitel'no nabiraya skorost',
skrylsya v oblakah.
     -   Udivitel'noe   nahal'stvo!   -  skazala  zhena.  Ne  dadut  cheloveku
tvorcheskogo truda otdohnut' dazhe v voskresen'e.

        POBEG
     - Raz, dva, vzyali! Raz, dva, vzyali!
     Nehitroe prisposoblenie - doska, dve verevki,  i  vot uzhe tyazhelaya glyba
porody pogruzhena v telezhku.
     - Poshel!
     Gruz ne bol'she obychnogo, no malen'kij  chelovechek  v  polosatoj  odezhde,
navalivshijsya grud'yu na perekladinu telezhki, ne mozhet sdvinut' ee s mesta.
     - Poshel!
     Odin  iz   arestantov  pytaetsya   pomoch'   plechom.   Pozdno!   Podhodit
nadsmotrshchik.
     - CHto sluchilos'?
     - Nichego.
     - Davaj, poshel!
     CHelovechek snova pytaetsya  ryvkom sdvinut' gruz. Tshchetno. Ot neposil'nogo
napryazheniya u nego nachinaetsya kashel'. On prikryvaet rot rukoj.
     Nadsmotrshchik molcha zhdet, poka projdet pristup.
     - Pokazhi ruku.
     Protyanutaya ladon' v krovi.
     - Tak... Povernis'.
     Na spine arestantskoj  kurtki - klejmo, nadsmotrshchik srisovyvaet  ego  v
bloknot.
     - K vrachu!
     Drugoj zaklyuchennyj zanimaet mesto bol'nogo.
     - Poshel! -  |to otnositsya v  ravnoj mere k  oboim - k tomu, kto  otnyne
budet vozit' telezhku, i k tomu, kto bol'she na eto ne sposoben
     Telezhka trogaetsya s mesta.
     - Prostite, nachal'nik, nel'zya li...
     - YA skazal, k vrachu!
     On glyadit na udalyayushchuyusya sgorblennuyu spinu i eshche raz proveryaet zapis' v
bloknote: <i>treugol'nik</i><i>kvadrat</i> 15/13264. CHto zh, vse ponyatno. Treugol'nik -
dezertirstvo,  kvadrat   -   pozhiznennoe   zaklyuchenie,   pyatnadcatyj  barak,
zaklyuchennyj  trinadcat'   tysyach  dvesti   shest'desyat   chetyre.   Pozhiznennoe
zaklyuchenie.  Vse pravil'no, tol'ko dlya etogo vot, vidno, ono  uzhe prihodit k
koncu. Hlopkovye polya.
     - Raz, dva, vzyali!

        x x x

     Sverkayushchij  polirovannyj metall, steklo, rasseyannyj svet lyuminescentnyh
lamp, kakaya-to osobaya, chuvstvuyushchayasya na oshchup', steril'naya chistota.
     Serye, chut'  ustalye glaza cheloveka v belom  halate  vnimatel'no glyadyat
iz-za tolstyh stekol ochkov. Zdes', v podzemnyh lageryah Medeny, ochen' cenitsya
chelovecheskaya  zhizn'.  Eshche  by!  Kazhdyj  zaklyuchennyj,  prezhde  chem  ego  dusha
predstanet pered vysshim tribunalom, dolzhen iskupit'  svoyu  vinu pered  temi,
kto v dalekih glubinah kosmosa vedet nebyvaluyu v istorii bitvu za  gegemoniyu
rodnoj  planety.  Rodine nuzhen  uran. Na  kazhdogo zaklyuchennogo dano zadanie,
poetomu ego zhizn'  kotiruetsya naravne s dragocennoj rudoj. K sozhaleniyu,  tut
takoj sluchaj...
     - Odevajsya!
     Hudye dlinnye ruki toroplivo natyagivayut kurtku na kostlyavoe telo.
     - Stan' syuda!
     Legkij nazhim na  pedal', i  sakramental'noe klejmo perecherknuto krasnym
krestom.  Otnyne  zaklyuchennyj  <i>treugol'nik</i><i>kvadrat</i> 15/13264  vnov'  mozhet
imenovat'sya Arpom Zumbi. Estestvennoe  proyavlenie  gumannosti po otnosheniyu k
tem, komu predstoit trud na hlopkovyh polyah.
     Hlopkovye polya.  O nih nikto tolkom nichego  ne  znaet, krome togo,  chto
ottuda ne vozvrashchayutsya.  Hodyat sluhi, chto v znojnom, lishennom vlagi  klimate
chelovecheskoe telo  za dvadcat' dnej prevrashchaetsya v  suhoj  hvorost, otlichnoe
toplivo dlya pechej krematoriya.
     - Vot osvobozhdenie ot raboty. Idi.
     Arp  Zumbi  pred座avlyaet osvobozhdenie chasovomu  u dverej  baraka,  i ego
ohvatyvaet  privychnyj zapah karbolki. Barak  pohozh na obshchestvennuyu  ubornuyu.
Gustoj zapah  karbolki  i kafel'.  Odnoobrazie belyh sten narushaetsya  tol'ko
bol'shim  plakatom: "Za pobeg  - smert' pod pytkoj". Eshche  odno  svidetel'stvo
togo,  kak  zdes' cenitsya  chelovecheskaya  zhizn'; otnimat'  ee  nuzhno  tozhe  s
naibol'shim effektom.
     U odnoj iz sten nechto vrode  ogromnyh sot spal'nye mesta, razgorozhennye
na otdel'nye  yachejki.  Udobno i gigienichno. Na belom plastike vidno malejshee
pyatnyshko. YAchejki zhe ne dlya komforta. Tut  katorga, a ne sanatorij, kak lyubit
govorit' golos, kotoryj provodit ezhednevnuyu psihologicheskuyu zaryadku. Delenie
na soty isklyuchaet vozmozhnost' obshchat'sya mezhdu soboj noch'yu, kogda bditel'nost'
ohrany neskol'ko oslabevaet.
     Dnem nahodit'sya na spal'nyh mestah zapreshcheno, i Arp Zumbi korotaet den'
na   skam'e.  On  dumaet  o  hlopkovyh  polyah.  Obyknovenno  transport  tuda
komplektuetsya raz  v  dve  nedeli. On zabiraet zaklyuchennyh  iz vseh lagerej.
CHerez  dva dnya posle etogo  syuda privozyat noven'kih. Kazhetsya,  poslednij raz
eto bylo dnej pyat' nazad, kogda ryadom so spal'nym mestom Arpa  poyavilsya etot
strannyj tip. Kakoj-to choknutyj. Vchera za obedom otdal Arpu  polovinu svoego
hleba.
     "Na, - govorit, - a to skoro shtany budesh' teryat' na hodu". Nu i chudilo!
Otdat'  svoj  hleb,  takogo  eshche  Arpu  ne  prihodilos'  slyshat'.  Navernoe,
nenormal'nyj.  Vecherom chto-to napevaet  pered  snom.  Tozhe, nashel mesto  gde
pet'.
     Mysli Arpa vnov'  vozvrashchayutsya k hlopkovym polyam.  On ponimaet, chto eto
konec, no pochemu-to malo ogorchen. Za desyat' let raboty v rudnikah privykaesh'
k smerti. I vse zhe ego interesuet, kak tam, na hlopkovyh polyah.
     Za vse vremya zaklyucheniya pervyj  den' bez  raboty.  Veroyatno, poetomu on
tak tyanetsya. Arp s udovol'stviem  by leg  i usnul, no eto nevozmozhno, dazhe s
bumazhkoj ob osvobozhdenii ot raboty. Zdes' katorga, a ne sanatorij.
     Vozvrashchayutsya s raboty tovarishchi Arpa, i k zapahu  karbolki primeshivaetsya
sladkovatyj zapah dezaktivacionnoj zhidkosti. Kazhdyj, kto rabotaet s uranovoj
rudoj,  prinimaet  profilakticheskij dush.  Odno  iz  meropriyatij,  povyshayushchih
srednyuyu prodolzhitel'nost' zhizni zaklyuchennyh.
     Arp zanimaet svoe mesto v kolonne i otpravlyaetsya na obed.
     Zavtrak i obed  -  takoe  vremya, kogda ohrana  skvoz' pal'cy smotrit na
narushenie zapreta razgovarivat'. S nabitym rtom mnogo ne nagovorish'.
     Arp molcha s容daet svoyu porciyu i zhdet komandy vstat'.
     - Na! - Opyat' etot choknutyj predlagaet polpajki.
     - Ne hochu.
     Razdaetsya komanda stroit'sya. Tol'ko teper'  Arp zamechaet, chto vse pyalyat
na nego glaza.  Veroyatno,  iz-za krasnogo  kresta na spine. Pokojnik  vsegda
vyzyvaet lyubopytstvo.
     - A nu, zhivej!
     |to otnositsya k sosedu Arpa. Ego ryad uzhe postroilsya, a on vse eshche sidit
za  stolom. Oni  s Arpom vstayut odnovremenno, i, napravlyayas' na svoe  mesto,
Arp slyshit ele ulovimyj shepot:
     - Est' vozmozhnost' bezhat'.
     Arp delaet vid, chto ne rasslyshal. V lagere polno stukachej, i emu sovsem
ne nravitsya smert' pod pytkoj. Uzh luchshe hlopkovye polya.

        x x x

     Golos  to podnimaetsya do krika, ot kotorogo lomit viski, to  opuskaetsya
do ele slyshnogo shepota, zastavlyayushchego nevol'no napryagat'  sluh. On l'etsya iz
dinamika,  ukreplennogo  v   izgolov'e  lezhanki.  Vechernyaya   psihologicheskaya
zaryadka.
     Znakomyj do  otvrashcheniya bariton raz座asnyaet zaklyuchennym  vsyu glubinu  ih
padeniya. Ot etogo golosa ne  ujdesh' i ne spryachesh'sya. Ego ne udaetsya poprostu
isklyuchit' iz soznaniya, kak okriki nadsmotrshchikov. Kazhetsya, uzhe udalos' nachat'
dumat'  o  chem-to  sovsem  inom,  chem  lagernaya zhizn', i  vdrug  neozhidannoe
izmenenie gromkosti vnov' napryagaet vnimanie. I tak  tri raza: vecherom pered
snom, noch'yu  skvoz' son  i  utrom za pyat' minut do pobudki. Tri raza, potomu
chto zdes' katorga, a ne sanatorij.
     Arp  lezhit zakryv glaza i staraetsya dumat' o  hlopkovyh polyah.  Zaryadka
uzhe konchilas',  no emu  meshaet ritmichnoe postukivanie  v  peregorodku  mezhdu
yachejkami. Opyat' etot psih.
     -  Nu, chego  tebe?!  -  proiznosit  on  skvoz'  slozhennye trubkoj ruki,
prizhatye k peregorodke.
     - Vyjdi v ubornuyu.
     Arp sam ne ponimaet, chto zastavlyaet ego spustit'sya vniz i napravit'sya k
arke, otkuda slyshitsya zvuk l'yushchejsya vody.
     V  ubornoj zharko, rovno nastol'ko, chtoby  nel'zya  bylo  vysidet' bol'she
dvuh minut. S nego shodit sem' potov ran'she, chem poyavlyaetsya noven'kij.
     - Hochesh' bezhat'?
     - Poshel ty...
     Arp Zumbi - strelyanaya ptica, znaet vse povadki stukachej.
     - Ne  bojsya, -  snova  toroplivo  shepchet  tot.  -  YA  tut  ot  Komiteta
Osvobozhdeniya.  Zavtra  my pytaemsya  vyvezti i perepravit'  v  nadezhnoe mesto
pervuyu partiyu. Ty nichego ne teryaesh'. Vam dadut yad. Esli pobeg ne udastsya...
     - Nu?
     - Primesh' yad. |to zhe luchshe, chem smert' na hlopkovyh polyah. Soglasen?
     Neozhidanno dlya samogo sebya Arp kivaet golovoj.
     - Instrukcii poluchish' utrom, v hlebe. Bud' ostorozhen.
     Arp snova kivaet golovoj i vyhodit.
     Pervyj raz  za desyat' let on nastol'ko pogruzhen v mechty, chto propuskaet
mimo ushej vtoruyu i tret'yu zaryadki.

        x x x

     Arp Zumbi poslednim stoit v  ocheredi  za zavtrakom. Teper'  ego mesto v
konce hvosta. Vsyakij, kto osvobozhden ot raboty, poluchaet edu pozzhe vseh.
     Verzila ugolovnik, razdayushchij pohlebku, vnimatel'no  smotrit na  Arpa i,
slegka uhmyl'nuvshis', brosaet emu kusok hleba, lezhavshij otdel'no ot drugih.
     Raspravlyayas' s pohlebkoj, Arp ostorozhno kroshit hleb. Est'! On pryachet za
shcheku malen'kij komochek bumagi.
     Teper' nuzhno dozhdat'sya, poka kolonna ujdet na rabotu.
     Komanda vstat'. Arp  vyhodit  iz  stolovoj v konce kolonny  i, dojdya do
poperechnoj galerei, povorachivaet vlevo. Ostal'nye idut pryamo.
     Zdes', za povorotom, Arp v  otnositel'noj bezopasnosti. Dneval'nye - na
uborke barakov, dlya smeny karaula eshche rano.
     Instrukciya ochen' lakonichna. Arp  chitaet  ee tri raza i, ubedivshis', chto
vse zapomnil, vnov' komkaet bumazhku i glotaet ee.
     Teper', kogda nuzhno dejstvovat', ego ohvatyvaet strah.
     On kolebletsya. Smert' na hlopkovyh polyah kazhetsya  zhelannoj po sravneniyu
s ugrozoj pytki.
     "YAd!"
     Vospominanie o yade srazu  uspokaivaet.  V konce  koncov, dejstvitel'no,
chto on teryaet?!
     Strah,  protivnyj,  lipkij,  tyaguchij  strah  prihodit  vnov',  kogda on
pred座avlyaet udostoverenie  ob  osvobozhdenii ot raboty  chasovomu  na  granice
zony.
     - Kuda?
     - K vrachu.
     - Idi!
     Arpu  kazhetsya,  chto ego  nogi  sdelany  iz vaty.  On medlenno bredet po
galeree, oshchushchaya spinoj opasnost'. Sejchas razdastsya okrik i za nim avtomatnaya
ochered'.  Strelyayut  v etih sluchayah po  nogam. Za  pobeg smert'  pod  pytkoj.
Nel'zya lishat' zaklyuchennyh takogo nazidatel'nogo zrelishcha, zdes' katorga, a ne
sanatorij.
     Povorot!
     Arp povorachivaet za ugol i prislonyaetsya k stene. On slyshit udary svoego
serdca.  Emu kazhetsya,  chto  sejchas on vyblyuet etot trepeshchushchij komok vmeste s
gorech'yu,  podnimayushchejsya  iz zheludka.  Holodnaya isparina pokryvaet telo. Zuby
vystukivayut nepreryvnuyu drob'. Vot tak, pod  zvuki barabana, vedut pojmannyh
beglecov na kazn'.
     Prohodit celaya vechnost', prezhde chem on reshaetsya dvinut'sya dal'she.
     Gde-to  zdes', v nishe,  dolzhny  stoyat' musornye baki. Arp eshche raz v ume
povtoryaet instrukciyu. Snova poyavlyaetsya somnenie. A vdrug vse  podstroeno? On
zalezet v bak, a  tut ego i prihlopnut! I yada nikakogo  net. Durak! Ne nuzhno
bylo soglashat'sya, poka  v  rukah ne  budet  yada.  Bolvan! Arl  gotov  bit'sya
golovoj o stenu. Tak popast'sya na udochku pervomu popavshemusya stukachu!
     Vot  i baki.  Okolo  levogo kto-to  ostavil malyarnye  kozly. Vse  kak v
zapiske. A