reryv, oni pojdut obedat', togda i posmotrite.
     Nuzhno  zhdat',  nichego   drugogo  ne  ostaetsya.  Ot  nechego   delat'  my
razglyadyvaem martyshek.
     - A oni tut zachem? - sprashivaet Toni, ukazyvaya na kletki.
     -  Ne  znayu. YA  storozh, moe  delo  ih kormit', a chto s nimi  tam delayut
potom, menya ne kasaetsya.
     - Nu ih k chertu! - govorit Toni. - Poedem domoj, Sven.
     - Kogda u nih obed? - sprashivayu ya.
     - A vot sejchas budu zvonit',
     Razdaetsya zvuk kolokola. Martyshki  prekrashchayut  svoyu voznyu i pripadayut k
reshetkam.
     YA pochemu-to ispytyvayu nevol'noe volnenie.
     Otkryvayutsya massivnye dveri, i iz doma vyhodyat pyat' gorill.
     Martyshki v kletkah nachinayut besnovat'sya. Oni vopyat, razmahivayut rukami,
plyuyut skvoz' prut'ya.
     Gorilly idut medlennym  shagom, vysokomernye,  v  yarkih  halatah, slegka
raskachivayas' na hodu. Oni chem-to udivitel'no pohodyat na Loya.
     Ryadom s nami istoshnym golosom vopit malen'kaya  obez'yanka s detenyshem na
rukah. Ona sudorozhno zakryvaet emu ladoshkoj glaza, no sama ne mozhet otorvat'
vzglyada ot priblizhayushchejsya processii.
     SHum stanovitsya nevynosimym.
     Toni zazhimaet ushi i otvorachivaetsya. Ego nachinaet rvat'.
     Gorilly prohodyat  mimo,  ne  udostaivaya  nas  dazhe  povorotom golovy, i
skryvayutsya v malen'kom domike raspolozhennom v konce dvora.
     - Vse!  - govorit storozh. - CHerez chas oni  pojdut obratno; esli hotite,
mozhete podozhdat'.
     YA podhozhu k odnoj iz kletok.
     V glazah  malen'koj martyshki - toska i  nemoj  vopros, na kotoryj ya  ne
mogu otvetit' sam.
     - Bednaya devochka! - govoryu ya. -  Tebe tozhe ne  hochetsya byt'  huzhe svoih
sorodichej.
     Ona  doverchivo  protyagivaet  mne  lapku. YA  naklonyayus' i  celuyu  tonkie
izyashchnye pal'chiki.
     Toni trogaet menya za rukav.
     - Pojdemte, Sven. Est' predel vsemu, dazhe... zdravomu smyslu.
     Nazad my idem ustavshie i  zlye. Toni  chto-to nasvistyvaet skvoz'  zuby.
|to menya razdrazhaet.
     U povorota na glavnuyu alleyu stoit obnyavshayasya parochka. YA ih srazu uznayu,
     - Snimite  shlyapu, Sven,  - vysokoparno  proiznosit Toni.  - Segodnya  my
prisutstvuem  pri  velichajshem  eksperimente,  kladushchem  nachalo  rasshirennomu
vosproizvodstvu lopouhih.
     YA povorachivayus' i chto est' sily b'yu kulakom v ego uhmylyayushchijsya rot.
     -  Vy idealist, Sven, -  govorit Toni, vytiraya ladon'yu krov' s  guby. -
Neispravimyj  idealist.  I udarit'-to  po-nastoyashchemu  ne  umeete. Bit' nuzhno
nasmert'. Pisatel'!
     YA  priblizhayus'  k nim, szhav kulaki i proklinaya  sebya za to,  chto u menya
nikogda ne hvatit duha podnyat' ruku na zhenshchinu. Toni idet szadi, ya slyshu ego
dyhanie u sebya za spinoj.
     Pervoj nas zamechaet Lilli. U nee p'yanye, schastlivye glaza.
     -  Pozdrav'te  nas, mal'chiki, -  govorit  ona. -  Vse poluchaetsya prosto
velikolepno! I goroskop izumitel'nyj!
     My molchim.
     Loj beret ee pod ruku, Lilli oborachivaetsya k Toni:
     - YA vernus' cherez desyat' dnej. Pozhalujsta, ne napivajsya do beschuvstviya.
     My oba glyadim im vsled. Kogda oni dohodyat do povorota, Toni govorit:
     - Poedem ko mne. U menya est' spirt, polnaya butylka spirta.

        x x x

     Prohodit  vsego  tri dnya, no mne kazhetsya, chto my postareli za eto vremya
na desyatok let.
     YA uletayu. Toni menya provozhaet.
     - Vot  pis'mo k Tornu, -  govorit on, protyagivaya mne konvert.  - Dumayu,
chto Torn ne otkazhetsya vas vzyat'. Emu vechno ne hvataet lyudej. Ved' arheologiya
ne vhodit v spisok oficial'no priznannyh nauk. Prihoditsya ryt' lopatami.
     - Spasibo,  Toni!  - govoryu  ya.  -  Po pravde skazat',  mne  sovershenno
naplevat', chem oni tam royut. Menya interesuet sovsem drugoe.
     - CHepuha  vse eto,  - govorit Toni. -  Dvadcatyj  vek. Ne  ponimayu, chto
mozhet vas interesovat' tam.
     -  Ne znayu. Mne  hochetsya vernut'sya v proshloe. Ponyat', gde i kogda  byla
dopushchena rokovaya oshibka. Mozhet byt', ya napishu istoricheskij roman.
     - Ne napishete, - usmehaetsya on, - ved' sami znaete, chto ne napishete.
     YA smotryu na chasy. Pora!
     - Proshchajte, Toni!
     - Podozhdite, Sven! - On obnimaet menya i nelovko chmokaet v shcheku.
     YA podnimayus' po trapu. Toni smotrit na menya snizu vverh.
     - Skoree vozvrashchajtes', Sven!
     - YA vernus'!  - krichu ya, no  shum motora zaglushaet moi slova.  - Vernus'
mesyacev cherez shest'! Oshibayus' ya rovno na god...

        x x x

     Stoit  mne  snova  perestupit' porog moego doma, kak u menya  poyavlyaetsya
takoe oshchushchenie, budto  etih polutora let prosto ne sushchestvovalo. V  mire vse
idet po-staromu.
     Pervym delom ya zvonyu Toni.
     - Zdravstvujte, Sven! - govorit on. - Ochen' rad, chto vy uzhe v gorode.
     -- Ne mogu skazat' togo zhe o sebe, - otvechayu ya. - Nu, kak vy zhivete?
     Toni mnetsya.
     -  Poslushajte, Sven, - govorit  on posle nebol'shoj pauzy,  -  vy sejchas
gde?
     - Doma.
     - Mozhno, ya k vam priedu?
     - Nu, konechno, Toni!
     CHerez desyat' minut razdaetsya zvonok v dver'.
     - A vy molodcom, Sven, - govorit  on, usazhivayas' v kreslo. - Vas prosto
ne uznat'!
     - Pohudel na desyat' kilogrammov, - hvastayu ya.
     - Nu chto zh, mogu tol'ko pozavidovat'. Kak tam Torn?
     - Molodchina Torn! I rebyata u nego otlichnye!
     - Budete pisat'?
     - Veroyatno. Nuzhno eshche o mnogom podumat'.
     - Tak...
     Mne hochetsya razuznat' o Lilli, no vmesto etogo ya zadayu durackij vopros:
     - Kak vashi tarakany?
     Lico Toni rasplyvaetsya v ulybke.
     -  U  menya  teper'  ih  celaya  konyushnya.  Nekotorye   ekzemplyary  prosto
velikolepny!
     Pochemu-to my oba chuvstvuem sebya ochen' nelovko.
     - ZHal', chto u menya nechego vypit', - govoryu ya, - no v ekspedicii...
     - YA ne p'yu, - perebivaet Toni, - brosil.
     - Vot ne ozhidal! Vy chto, bol'ny?
     - Vidite  li, Sven,  -  govorit on, glyadya v pol,  - za  vashe otsutstvie
proizoshlo mnogo sobytij... U Lilli rebenok.
     -  Nu  chto  zh,  -  govoryu  ya,  -  ona etogo hotela. Nadeyus', teper'  ee
chestolyubie udovletvoreno?
     On hmuritsya:
     - Ne znayu, kak vam luchshe ob座asnit'. Vy pomnite, byl goroskop.
     - Eshche by!
     - Tak  vot...  po  goroskopu  vse poluchalos'  ochen' zdorovo. Dolzhen byl
rodit'sya mal'chik s kakimi-to neobyknovennymi sposobnostyami.
     - Nu?
     -  Rodilas'  devochka...  idiotka...  krome   togo...   s...  fizicheskim
urodstvom.
     U menya takoe chuvstvo, budto mne na golovu obrushilsya potolok.
     -  Bozhe! - rasteryanno  shepchu ya. - Neschastnaya Li! CHto zhe teper'  budet?!
Kak vse eto moglo proizojti?!
     Toni pozhimaet plechami:
     -  Ponyatiya ne imeyu.  Mozhet byt', voobshche geneticheskie goroskopy sploshnaya
chush',  a mozhet,  delo  v  stimulyatorah. Oni ved' tam, v Centre, zhrut  vsyakie
stimulyatory mozgovoj deyatel'nosti loshadinymi dozami.
     YA vse eshche ne mogu prijti v sebya:
     - A chto zhe Li? Predstavlyayu sebe, kakovo eto ej!
     - Vy  ved' znaete,  Lilli ne terpit, kogda  ee zhaleyut. Ona ochen' nezhnaya
mat'.
     - A Loj? On u vas byvaet?
     - Redko.  Rabotaet  kak oderzhimyj. U nego tam chto-to ne laditsya,  i  on
sovershenno obezumel, sutkami ne lozhitsya spat'.
     -  Skazhite, Toni, - sprashivayu ya, - kak  vy dumaete, mozhno  mne povidat'
Lilli?
     - Mozhno,  - otvechaet  on, - ya  za etim i priehal,  tol'ko mne  hotelos'
ran'she obo vsem vas predupredit'.

        x x x

     - Zdravstvuj, Sven! - govorit Lilli. - Vot ty i vernulsya.
     Ona ochen' malo izmenilas', tol'ko nemnogo osunulas'.
     - Da, - govoryu ya, - vernulsya.
     - Kak ty s容zdil?
     - Horosho.
     - Budesh' chto-nibud' pisat'?
     - Veroyatno, budu.
     Molchanie.
     - Mozhet byt', vspomnim  staroe, sygraem? -  govorit  Toni. -  Smotrite,
kakie krasavcy! Vse kak na podbor!
     - Spasibo, - otvechayu ya, - chto-to ne hochetsya. V sleduyushchij raz.
     - Uberi svoih tarakanov, - govorit Li, - videt' ih ne mogu!
     Tol'ko teper' ya zamechayu, kakoe u nee ustaloe lico.
     Iz   sosednej   komnaty  donosyatsya  kakie-to  myaukayushchie   zvuki.  Lilln
vskakivaet.  YA  tozhe  delayu  nevol'noe  dvizhenie.  Ona  oborachivaetsya  v moyu
storonu. V ee glazah beshenstvo i nenavist'.
     - Sidi, podlec! - krichit ona mne.
     YA snova sazhus'.
     Ee gnev bystro gasnet.
     - Ladno, - govorit ona, - vse ravno, pojdem!
     - Mozhet, ne stoit, Li? - tiho sprashivayu ya.
     - Sogrej moloko, - obrashchaetsya ona k Toni. - Idem, Sven.
     V krovatke  -  krohotnoe,  smorshchennoe  lichiko.  SHiroko  otkrytye  glaza
podernuty mutnoj golubovatoj plenkoj.
     - Smotri! - Ona podnimaet odeyalo, i mne stanovitsya durno.
     - Nu vot, - govorit Lilli, - teper' ty vse znaesh'.
     Poka ona menyaet pelenki, ya starayus' glyadet' v druguyu storonu.
     - Pojdem, - govorit Lilli, - Toni ee pokormit.
     YA beru ee za ruku:
     - Lilli!
     -  Perestan'! - Ona  rezko vydergivaet svoyu ruku iz moej. -  Boga radi,
perestan'! Neuzheli tebe eshche malo?!
     My vozvrashchaemsya v gostinuyu.
     - Ty znaesh', - govorit Lilli, - ya by, navernoe, soshla s uma, esli by ne
Toni. On o nas ochen' zabotitsya.
     YA sizhu  i dumayu o tom,  chto ya dejstvitel'no podlec. Ved' vse moglo byt'
inache, esli b togda..,
     Vozvrashchaetsya Toni.
     - Ona usnula, - govorit on.
     Lilli kivaet golovoj.
     Nam ne o chem govorit'. Veroyatno, potomu, chto vse my  dumaem ob odnom  i
tom zhe.
     - Nu, kak ty s容zdil? - snova sprashivaet Lilli.
     - Horosho, - otvechayu ya, - bylo ochen' interesno.
     - Budesh' chto-nibud' pisat'?
     - Veroyatno, budu.
     Lilli shchiplet obivku kresla. Ona pominutno  k chemu-to prislushivaetsya.  YA
chuvstvuyu, chto moe prisutstvie ee tyagotit, no u menya net sil vstat' i ujti.
     YA ne svozhu glaz s ee lica i vizhu, kak ono vnezapno bledneet.
     - Loj?!
     YA oborachivayus' k dveri. Tam stoit Loj. Kazhetsya, on p'yan. Na nem gryaznaya
rubashka, rasstegnutaya do poyasa, nogi oblacheny v stoptannye komnatnye tufli.
     Rot oshcheren v bessmyslennoj ulybke, po podborodku stekaet tonkaya strujka
slyuny.
     - CHto sluchilos', Loj?!
     Loj hohochet.  ZHirnyj  zhivot  kolyshetsya v  takt  pod  vpaloj,  volosatoj
grud'yu.
     - Poteha!
     On  podhodit   k  divanu  i   valitsya  na  nego  nichkom.  Spazmy  smeha
peremezhayutsya s sudorozhnymi vshlipyvaniyami.
     - Poteha! .. Maks... za nedelyu... za odnu nedelyu on sdelal vse, nad chem
ya, durak, zrya bilsya pyat' let... V Centre takoe vesel'e. Obez'yana!
     Mne strashno. Veroyatno, eto tot strah, kotoryj zastavlyaet krysu bezhat' s
tonushchego korablya. YA slyshu tresk lomayushchejsya obshivki. Bezhat'!
     - Loj!  - Lilli  kladet ruku  na ego vzdragivayushchij  ot rydanij zatylok.
Pervyj raz  ya slyshu v ee golose nastoyashchuyu nezhnost'.  - Ne nado, Loj,  nel'zya
tak otchaivat'sya, ved' vsegda ostayutsya...
     - Tarakany! -  krichit Toni.  - Ostayutsya tarakany!  Delajte vashi stavki,
gospoda!

        KONTAKTOV NE BUDET
     K  etomu  sobytiyu  chelovechestvo gotovilos'  mnogo  let.  Radioteleskopy
krupnejshih observatorij  Zemli planomerno proshchupyvali glubiny prostranstva v
poiskah   signalov   inoplanetnyh   civilizacij,   lingvisty  i   matematiki
razrabatyvali   metody   obshcheniya  s  predstavitelyami   drugih  mirov,  yunoshi
doprizyvnogo vozrasta zhili v mechtah  o kremnijorganicheskih i ftorovodorodnyh
vozlyublennyh,   pisateli-fantasty,   vdohnovlennye    nebyvalymi   tirazhami,
smakovali ostrye situacii  stolknovenij s antigumanisticheskimi obshchestvennymi
formaciyami,  uchenye  predvkushali  razgadku  samyh  zhguchih  tajn  mirozdaniya,
galantno prepodnesennuyu im kollegami iz sosednih galaktik.
     Bylo  podschitano i  vzvesheno vse vozmozhnoe kolichestvo obitaemyh planet,
uroven'   razvitiya  sushchestv,  ih  naselyayushchih,  veroyatnost'  poseshcheniya  Zemli
kosmonavtami,  predstavitelyami  sverhmudryh   ras,  ovladevshih   istochnikami
energii nevoobrazimoj moshchnosti i pobedivshih Prostranstvo i Vremya.
     Mechty  ob epohe  Vselenskogo Sodruzhestva Razuma v kosmose taili  v sebe
takie perspektivy, pered kotorymi melkie neuryadicy na nashej planete kazalis'
ne zasluzhivayushchimi vnimaniya
     Sudya po vsemu, ostavalos' zhdat' eshche sovsem nemnogo, poka dobrye dyadi  v
sverkayushchih  kosmicheskih  dospehah,  vzyav  za  ruku  nerazumnoe  i  zabludshee
chelovechestvo, povedut ego k vratam  novogo raya,  gde ono vkusit blazhenstvo i
pokoi vkupe so vsem sushchim v kosmose.
     Pravda,  nahodilis'   skeptiki,   stavivshie   pod   somnenie   cennost'
mezhgalakticheskogo obshcheniya pri pomoshchi  informacii, postupayushchej s opozdaniem v
sotni millionov let, no ih zlopyhatel'stvo nikto vser'ez ne prinimal, potomu
chto Krylataya Mechta dopuskala i ne takie shtuchki, kak rasprostranenie signalov
so skorost'yu, prevyshayushchej skorost' sveta.
     Neskol'ko slozhnee delo obstoyalo s  ustanovleniem esteticheskih kriteriev
budushchego  sodruzhestva.  Odnako  v   dlitel'noj   i  ozhestochennoj   diskussii
storonniki myslyashchih plesenej i  zhivyh okeanov byli razbity nagolovu. Trudami
izvestnogo uchenogo Karlsona (ne togo, chto zhivet na kryshe, a drugogo) byla ne
tol'ko  dokazana neizbezhnost' identichnosti  oblika vseh sushchestv, stoyashchih  na
vershine   biologicheskogo   razvitiya,   no   dazhe   opredelen   veroyatnostnyj
srednestatisticheskij   tip,    naibolee    rasprostranennyj    v    predelah
metagalaktiki.
     Pol'zuyas' metodami biokibernetiki, algebry logiki i teorii igr, Karlson
sozdal  sinteticheskuyu  rekonstrukciyu  muzhchiny  i  zhenshchiny  -  gipoteticheskih
aborigenov, naselyayushchih odin iz vozmozhnyh sputnikov Tau Kita.
     |ta rekonstrukciya  byla razmnozhena metodom ofsetnoj pechati na nebol'shih
kartonnyh otkrytkah, udobnyh dlya hraneniya v nagrudnyh karmanah, i za tri dnya
razoshlas'  v  kolichestve  sta  millionov  ekzemplyarov.  Osobym  sprosom  ona
pol'zovalas' u shkol'nikov starshih  klassov. Mozhet byt', etomu sposobstvovalo
to, chto  Karlson  schital odezhdu vtorostepennoj  detal'yu i sosredotochil  svoe
vnimanie glavnym obrazom na ves'ma pikantnyh podrobnostyah.
     CHto zhe  kasaetsya vsyakih tolkov  budto naturoj Karlsonu posluzhila  nekaya
tancovshchica  i  ee  partner,  vystupayushchie  s  neizmennym  uspehom   v  ves'ma
populyarnom,  no malo reklamiruemom  uveselitel'nom zavedenii, to oni  lisheny
vsyakogo osnovaniya, hotya by potomu, chto nikto iz avtorov podobnyh utverzhdenij
ne risknul vystupit' s nimi v pechati.
     Itak, sto  tysyach  radioteleskopov  byli naceleny v tainstvennuyu  bezdnu
mirovogo  okeana,   vosem'  milliardov  chelyustej   nahodilis'  v  postoyannoj
gotovnosti obnazhit'sya v privetlivoj ulybke, stol'ko zhe ruk tyanulis' raskryt'
ob座atiya, shest'desyat  millionov devushek dali obet  svyazat' sebya uzami lyubvi s
inoplanetnymi  prishel'cami,  celaya  armiya  yunoshej rvalas'  osparivat'  chest'
pervymi pokinut'  rodnuyu  Zemlyu i  stat'  pod  kosmicheskie  znamena Velikogo
Sodruzhestva.
     I vse zhe, kogda eto stryaslos'...

        x x x

     - Radiogramma ot komandira H26-371. - Dezhurnyj mezhdunarodnogo aeroporta
v Addis-Abebe  polozhil na  stol nachal'nika belyj listok. - YA  b  ne stal vas
bespokoit', esli by...
     - CHto-nibud' sluchilos'?
     - Net, no...
     -  Gm...  - Nachal'nik  dvazhdy  perechital  radiogrammu  i  voprositel'no
vzglyanul na dispetchera. - Vy uvereny, chto radistka nichego ne pereputala?
     -  Klyanetsya, chto zapisala vse slovo v  slovo. Vnachale  slyshimost'  byla
ochen' horoshej, a potom svyaz' neozhidanno oborvalas'.
     - Stranno!
     On eshche raz prochel tekst:
     "17 chasov,  13 minut. 26?31'  SSH  20?10' VD vysota 2000 metrov skorost'
1500  kilometrov pryamo  po  kursu vizhu sharovuyu  radugu okolo tysyachi metrov v
poperechnike predpolagayu..."
     Na etom radiogramma obryvalas'.
     - Nu i chto vy dumaete?
     Dezhurnyj pozhal plechami.
     -  Boyus',  chto rasporyazhenie  Glavnogo  upravleniya,  zapreshchayushchee  chlenam
ekipazha  pol'zovat'sya  uslugami  bortovyh  barov,  vypolnyaetsya  ne  vo  vseh
sluchayah.
     -   Gluposti!  -  Nachal'nik  podoshel  k   stene  i  otmetil  karandashom
koordinaty, ukazannye v radiogramme. - Samolet nemnogo otklonilsya ot kursa i
letel  v  eto  vremya  nad  Livijskoj  pustynej.   Ochevidno,  obychnyj  mirazh.
Poprobujte eshche raz s nimi svyazat'sya.
     - Horosho.
     Nachal'nik dostal iz yashchika stola  dispetcherskuyu svodku. Samolet H26-371,
rejs  Sidnej  - Madrid. Sem'desyat  passazhirov. Sejchas  oni  dolzhny  idti  na
posadku v Alzhire. Komandir - Lejster, odin iz luchshih pilotov  Kompanii, vryad
li on mog. ..
     Vernulsya dezhurnyj.
     - Nu kak?
     - Svyazi net.
     - Zaprosite Alzhir.
     - Zaprashival. Oni nichego ne znayut.
     - Pora nachinat' poiski. Soedinite menya s Sidneem.

        x x x

     Na sleduyushchij den' vse gazety mira zapestreli sensacionnymi soobshcheniyami.
     Oblomki  samoleta H26-371  byli najdeny v Livijskoj pustyne nedaleko ot
mesta, ukazannogo v  poslednej radiogramme. Po  zaklyucheniyu komissii, samolet
vzorvalsya v vozduhe. |kipazh i passazhiry pogibli.
     Odnako  gazety  udelyali  osnovnoe  vnimanie  ne  samoj  katastrofe,   a
obstoyatel'stvam, soputstvovavshim ej.
     Nepodaleku  ot  mesta avarii byl obnaruzhen poluprozrachnyj  shar, visyashchij
nad poverhnost'yu pustyni na vysote okolo dvuhsot metrov.
     Raduzhnaya  obolochka  shara,   napominavshaya   myl'nyj   puzyr',   izluchala
radiovolny  v diapazone ot  21 sm do 1700 metrov. Pri etom ona, sokrashchayas' v
ob容me, neuklonno opuskalas' na zemlyu.
     Za sutki,  proshedshie  s momenta  obnaruzheniya,  razmer  shara  umen'shilsya
napolovinu.
     V  Livijskuyu  pustynyu  byli  srochno  komandirovany  predstaviteli  vseh
akademij mira.
     Tri raza  v  sutki  krupnejshie  televizionnye kompanii peredavali cherez
telesputnik izobrazhenie tainstvennogo shara.
     Nakonec  na  pyatye  sutki shar  kosnulsya  poverhnosti peska i  lopnul  s
oglushitel'nym treskom. Razrazivshayasya v moment prizemleniya  magnitnaya burya na
neskol'ko  chasov  prervala  vse  vidy  svyazi  po  efiru.  Kogda zhe  peredachi
vozobnovilis',  svyshe  milliarda  telezritelej, iznyvavshih  v  neterpenii  u
ekranov, uvideli na meste posadki tri prozrachnyh sosuda pryamougol'noj formy,
napolnennyh mutnoj zhidkost'yu, v kotoroj shevelilos' nechto neopredelennoe.
     Uzhasayushchee zlovonie,  podnimavsheesya  iz sosudov,  ne  davalo vozmozhnosti
operatoram  vesti  s容mku  s   blizkogo   rasstoyaniya.  Odnako,   pri  pomoshchi
teleob容ktivov,  udalos'  ustanovit',  chto predmety,  plavayushchie  v zhidkosti,
pohozhi na os'minogov i vse vremya nahodyatsya v dvizhenii.
     Teper' uzhe ne bylo nikakih somnenij.
     Nakonec-to   nashu   planetu  posetili   brat'ya  po   razumu,  vladeyushchie
mogushchestvennoj tehnikoj mezhzvezdnyh pereletov.
     Hotya prognozy Karlsona okazalis'  ne sovsem tochnymi, a obety devushek  -
oprometchivymi,  nichto  ne  moglo  omrachit'  zahvatyvayushchego  velichiya  pervogo
obshcheniya s obitatelyami dalekih i zagadochnyh mirov.
     Na  vremya  byli  otstavleny  vsyakie nauchnye  spory  mezhdu  storonnikami
antropocentricheskoj teorii i priverzhencami gipotezy o  sverhintellektual'nyh
yashcherah.  Sejchas  ih  ob容dinilo   odno   neuderzhimoe  stremlenie:   poskoree
ustanovit' kontakt s gostyami.
     K  vseobshchemu  udivleniyu,  prishel'cy  ne  proyavlyali  k   etomu   nikakoj
iniciativy. Oni prespokojno plavali v svoih sosudah, ne  obrashchaya vnimaniya na
vse tvoryashcheesya vokrug.
     Lyubopytstvo shirokoj  publiki gotovo uzhe bylo  perejti v  vozmushchenie, no
uchenye, kak vsegda, ne toropilis'. Svyshe desyati sutok  shli ozhivlennye debaty
v mnogochislennyh  komissiyah, sozdannyh pod  egidoj  Organizacii Ob容dinennyh
Nacij.
     V  opublikovannom  nakonec kommyunike byli sformulirovany  tri  osnovnyh
puti resheniya problemy:
     1. Opredelit', kakimi organami chuvstv obladayut prishel'cy.
     2. Najti sposob dokazat' im, chto oni imeyut delo s razumnymi sushchestvami.
     3. Ustanovit' obshchij yazyk.
     Na plenarnom zasedanii byla izbrana  parlamenterskaya gruppa vo glave  s
serom  Genri Noblom, poslednim otpryskom drevnego roda, stupivshego  na bereg
Anglii   vmeste   s   Vil'gel'mom   Zavoevatelem.   Po   vseobshchemu   mneniyu,
bezukoriznennoe vospitanie lorda Nobla i  dotoshnoe znanie  im pravil etiketa
delali etu kandidaturu naibolee podhodyashchej.
     Pravda,  vo vremya ocherednyh parlamentskih  debatov o  vneshnej  politike
pravitel'stva  lider  oppozicii vyrazil  somnenie,  smozhet  li  lord Nobl  s
dostatochnym  uspehom dokazat' svoyu prinadlezhnost'  k myslyashchim  sushchestvam, no
posle raz座asneniya prem'er-ministra, chto inache ser Genri ne  mog by  zanimat'
mesto v Palate lordov, vzyal zapros obratno.
     Kommentiruya eto  proisshestvie,  odna  iz  liberal'nyh  gazet  privodila
neoproverzhimyj dovod v  zashchitu kandidatury  lorda Nobla, kotoryj,  po mneniyu
avtora  stat'i,   s   detskih  let   byl  vynuzhden  uprazhnyat'sya  v  podobnyh
dokazatel'stvah.
     Teper'   komissiya  byla  gotova  k   nachalu   opytov   po  ustanovleniyu
vzaimoponimaniya.
     V Livijskuyu pustynyu  bylo styanuto vse, chto moglo sposobstvovat' resheniyu
postavlennoj zadachi,
     Moshchnye akusticheskie ustanovki, radioizluchateli, rabotayushchie na korotkih,
srednih  i dlinnyh volnah, prozhektory, menyayushchie cvet i intensivnost'  puchka,
dolzhny byli pomoch' opredelit', kakimi zhe organami chuvstv obladayut prishel'cy.
     Odnako  etogo  bylo  nedostatochno.  Strannye  sushchestva,  pogruzhennye  v
zhidkost', ne reagirovali ni na odnu popytku privlech' ih vnimanie.
     Na burnom  zasedanii komissii po kontaktam mneniya razoshlis'. Matematiki
schitali, chto sleduet perehodit' na  yazyk geometrii, odinakovo dostupnyj vsem
razumnym  sushchestvam,  iskusstvovedy nastaivali na muzyke, himiki  predlagali
strukturnye formuly, inzhenery sobiralis' porazit' gostej dostizheniyami zemnoj
tehniki.
     Neozhidannoe  i  ostroumnoe reshenie  bylo  naivno predsedatel'stvovavshim
lordom  Noblom.  On  predlozhil isprobovat'  vse  metody poocheredno,  a  poka
predostavit' emu vozmozhnost' ustanovit' s prishel'cami lichnyj kontakt.
     Takoj  plan  ustraival  vseh.  V  podkomissiyah vnov'  zakipela  rabota.
Desyatki samoletov perebrasyvali
     pustynyu  materialy  dlya  sooruzheniya gigantskogo krana  i  rakoviny, gde
dolzhen  byl  raspolozhit'sya   vodnyj   orkestr   Ob容dinennyh   Nacij.  SHest'
kompozitorov srochno pisali kosmicheskuyu simfoniyu do-mazhor.  Nekotorye  treniya
voznikli v  tehnicheskoj podkomissii.  V  rezul'tate dlitel'nyh  debatov bylo

resheno  predostavit'  SSHA  vozmozhnost'   pokazat'  avtomobil'nye  gonki  vo
Floride, a Francii - oznakomit' prishel'cev s proizvodstvom nejlonovyh shubok.
     Tem vremenem lord Nobl gotovilsya k otvetstvennoj i pochetnoj missii.
     On  s  negodovaniem  otverg  predlozhenie  specialistov  vospol'zovat'sya
protivogazom,  daby izbezhat' durmanyashchego zlovoniya, ispuskaemogo prishel'cami,
i  zayavil  predstavitelyam pressy, chto istyj  dzhentl'men nikogda  ne pozvolit
sebe  pokazat', budto on  zametil  chto-libo, vyhodyashchee  za  predely horoshego
tona. "V takih sluchayah, - dobavil on, - vospitannyj chelovek  zadyhaetsya,  no
ne zazhimaet nos".
     Gruppa  parlamenterov, vo  glave  so svoim vysokorodnym  rukovoditelem,
pribyla na mesto  vstrechi v special'nom samolete. Nesmotrya na palyashchij  znoj,
vse  oni byli  oblacheny v  chernye fraki  i krahmal'nye  sorochki, chto vygodno
otlichalo ih ot  tolpy  korrespondentov i operatorov,  shchegolyavshih v shortah  i
kovbojskih shlyapah.
     Lord  Nobl vskinul  monokl'  i  torzhestvennym  shagom napravilsya  k trem
tainstvennym sosudam. Ego svita, v sostave pyati chelovek, sledovala za nim  v
nekotorom otdalenii.
     Priblizivshis' k prishel'cam na rasstoyanie pyatidesyati metrov, lord slegka
pokachnulsya, otvesil  polnyj dostoinstva poklon  i  tut zhe  upal  v  glubokom
obmoroke na pesok. Ostal'nye  chleny gruppy, narushiv tshchatel'no podgotovlennyj
ceremonial,  uvolokli glavu delegacii  za nogi v bezopasnoe mesto.  Pri etom
oni ne  tol'ko  pozabyli  podobrat' vyvalivshijsya  monokl', no  eshche  i  samym
neprilichnym obrazom prikryvali nosy batistovymi platochkami.
     Posle   nebol'shogo   zameshatel'stva,  vyzvannogo   etim  nepredvidennym
proisshestviem, iniciativa byla peredana matematikam.
     Ogromnyj ekran  pokrylo  izobrazhenie  "Pifagorovyh shtanov". Pri  pomoshchi
sredstv mul'tiplikacii, dva kvadrata, postroennyh  na  katetah treugol'nika,
sryvalis'  s mesta  i,  potolkavshis'  v  nereshitel'nosti vozle  kvadrata  na
gipotenuze, ukladyvalis' v nem bez ostatka.
     K   sozhaleniyu,   i  eto  svidetel'stvo  moshchi  chelovecheskogo   myshleniya,
povtorennoe sto dvadcat' raz, ne vyzvalo nikakoj reakcii v sosudah.
     Togda, posoveshchavshis', komissiya prishla k  edinodushnomu resheniyu pustit' v
hod tyazheluyu artilleriyu - muzyku.
     Poka na ekrane dva izvestnyh komika  razygryvali napisannuyu lingvistami
scenku, iz kotoroj prishel'cam dolzhno bylo stat' yasnym, chto zemlyanam ne chuzhdy
ponyatiya "bol'she" i "men'she", orkestranty zanimali mesta v rakovine.
     Solnce zashlo,  no  zhar  raskalennogo  peska zastavil  lyudej  oblivat'sya
potom. Vnutri zhe nagretoj za den' rakoviny bylo zharko, kak v duhovke.
     Komiki  na  ekrane,  obmenyavshis'  neobhodimym  kolichestvom  butylok   i
zontikov,  uzhe  vypolnili  zadanie  lingvistov,   a  orkestranty   vse   eshche
nastraivali instrumenty.
     Nakonec prigotovleniya byli zakoncheny.
     Pyat'sot luchshih muzykantov mira zastyli, gotovye povinovat'sya magicheskoj
palochke dirizhera.
     Kosmicheskaya  simfoniya  do-mazhor nachalas'  s  nizkih, rokochushchih  zvukov.
Ispolinskij  shar  pramaterii,  medlenno  szhimayas',  vrashchalsya  v pervozdannom
prostranstve.  Vzryv!  CHudovishchnoe neistovstvo  strunnyh  instrumentov,  haos
stalkivayushchihsya i razletayushchihsya galaktik, bushuyushchij okean zvukov.
     No vot, v stremitel'nyj, kruzhashchijsya rev vkradyvaetsya  prostoj i strogij
motiv - predvestnik narozhdayushchejsya zhizni.
     Gordo  zvuchat fanfary: krome prostejshih uglevodorodov, poyavilis' pervye
molekuly aminokislot.
     SHiritsya rokot  barabanov, pytayas'  proglotit'  nezhnye zvuki svirelej  i
valtorn. Mrachnuyu pesn' smerti poyut kontrabasy, prorochestvuya pobedu  |ntropii
nad ZHizn'yu.
     Orkestranty   iznyvayut  ot  zhary  Krahmal'nye  vorotnichki  i  plastrony
prevratilis'  v  mokrye  tryapki,  mnogie  uzhe tajkom  rasstegnuli pidzhaki  i
zhilety, no palochka dirizhera neumolima, ona ne daet nikakoj peredyshki.
     SHCHelkayut chelyusti dinozavrov, razdayutsya  predsmertnye vopli  zhivoj ploti,
peremalyvaemoj v ogromnyh pastyah, shoroh  kryl'ev  letayushchih yashcherov, zavyvanie
bushuyushchih smerchej, grohot izvergayushchihsya  vulkanov,  i vdrug - snova chistyj  i
yasnyj motiv. Velichajshee chudo svershilos': iz unyloj seroj  protoplazmy, cherez
trilliony smertej i rozhdenij, na planete poyavilsya Homo Sapiens.
     Tihij  shepot pronositsya  u televizorov. Vperedi orkestra  na osveshchennom
postamente  voznikaet  obnazhennaya  figura zhenshchiny, voploshchennaya rekonstrukciya
Karlsona.
     Na  nej nichego net, krome zolotyh  tufel'  na shpil'kah i dlinnyh chernyh
chulok,  perehvachennyh  vyshe  kolen kruzhevnymi podvyazkami  s bubenchikami. Ona
tancuet.  Cvetnye  prozhektory  vyhvatyvayut  iz mraka  to ee ruki, podnyatye k
nebu, i otkinutuyu nazad golovu, to strojnyj, smuglyj tors, to  vrashchayushchiesya v
medlennom ritme bedra.
     Teper'   v   krugovorote  zvukov  slyshitsya   toska  chelovecheskoj  dushi,
ustremlennoj navstrechu brat'yam po razumu.
     Vse  otchetlivej stanovitsya partiya skripok, vse bystree vrashchenie  beder,
vse yavstvennee akkompanement bubenchikov.
     I tut sluchilos' to, chego nikto uzhe ne ozhidal.
     Iz   akvariumov  s   prishel'cami  vysunulis'  tri  izvivayushchiesya  lenty,
razvernulis' napodobie detskoj igrushki "teshchin yazyk" i poneslis' po vozduhu k
orkestru.
     Zaderzhavshis'  na  mgnovenie  vozle tancovshchicy,  oni  pronikli  v  glub'
rakoviny, proshli nad  golovami  orkestrantov  i  s toj  zhe  stremitel'nost'yu
vernulis' akvariumy.
     Ves'  mir  ahnul.  |to  bylo neoproverzhimym dokazatel'stvom  mogushchestva
iskusstva, sposobnogo  ob容dinyat' nositelej razuma v kosmose,  nezavisimo ot
razlichiya ih biologicheskih form
     Orkestranty, kazalos', bol'she ne chuvstvovali ustalosti i zhary. Gromko i
pobedno  zazvuchala  poslednyaya  chast'  simfonii,  slavya  novuyu  eru  Velikogo
Sodruzhestva.
     Mezhdu tem sosudy s prishel'cami  vnov' okutalis'  raduzhnoj  obolochkoj, i
sverkayushchij v luchah prozhektorov shar vzmyl pod final'nyj akkord k tainstvennym
dalyam zvezdnogo neba.

        x x x

     Donesenie   nachal'nika   136-j  kosmicheskoj  partii   Velikomu   Sovetu
Vsepoznayushchego Mozga:
     "Voleyu  i mudrost'yu Vsepoznayushchego  Mozga  nami byli organizovany poiski
razumnyh sushchestv na  okrainah galakticheskogo skopleniya zvezd,  zanesennogo v
Registr Soveta pod nomerom 294.
     V  kachestve  ob容kta  izucheniya  byla  vybrana  tret'ya  planeta  zheltogo
karlika, imeyushchaya v sostave atmosfery 21 % kisloroda.
     Perenos   na   etu  planetu   byl  osushchestvlen  metodom   perenasyshcheniya
prostranstva.
     Poverhnost' planety predstavlyaet soboj gladkij peschanyj rel'ef. Vodoemy
otsutstvuyut. |to obstoyatel'stvo,  a takzhe vysokaya  temperatura i  povyshennaya
sila tyazhesti vynudili  nas vesti nablyudenie,  ne pokidaya zashchitnyh  sosudov s
kompensiruyushchej pitatel'noj zhidkost'yu.
     Biologicheskij   kompleks   planety   krajne    beden    i   predstavlen
peredvigayushchimisya na dvuh konechnostyah sushchestvami.
     |ti    sushchestva,    po-vidimomu,    obladayut   nekotorymi    nachal'nymi
matematicheskimi poznaniyami, v predelah nulevogo cikla obucheniya, prinyatogo na
nashej planete v doshkol'nyh uchrezhdeniyah.
     My nablyudali ih ritual'nye igry i  plyaski, odnako polnogo predstavleniya
o kul'tovyh obryadah sostavit' ne mogli, tak kak  vse nashi popytki ustanovit'
s  nimi  kontakt pri  pomoshchi  obychnogo  yazyka  zapahov, neizmenno  konchalis'
neudachej.
     Spektr  zapahov, istochaemyh tuzemcami, ves'ma  ogranichen, i provedennyj
lingvisticheskij analiz ne mog vydelit' iz nih smyslovogo znacheniya.
     Est'   osnovaniya  predpolagat',   chto  v  zaklyuchitel'noj  faze   nashego
prebyvaniya oni vsyacheski pytalis' usilit' izluchenie  zapahov, sognav dlya etoj
celi neskol'ko sot osobej v nagretoe pomeshchenie i zastavlyaya ih vypolnyat'  tam
tyazheluyu  fizicheskuyu rabotu. Mozhet  byt', eti zapahi pomogayut im organizovat'
prostejshee obshchenie  mezhdu  soboj  vo vremya  kollektivnyh trudovyh processov,
chto, vprochem, sovershenno nedostatochno dlya togo, chtoby ih mozhno  bylo otnesti
k chislu razumnyh sushchestv, obladayushchih zapahorech'yu.
     Uchityvaya  vse  izlozhennoe,  schitaem  dal'nejshie   popytki  ustanovleniya
kontaktov s naseleniem obsledovannoj planety bescel'nymi.
     Nachal'nik 136-j partii".
     Donesenie  bylo zapisano  v sisteme semi zapahov  na gubchatom plastike,
prigodnom dlya dlitel'nogo arhivnogo hraneniya.

        LYUBOVX I VREMYA
     Esli vam 26 let i vasha lichnaya zhizn'  opredelenno ne udalas', esli u vas
robkij   harakter,  nevyrazitel'naya  vneshnost'   i   prozaicheskaya  professiya
ekonomista-planovika, esli vy obladatel' smeshnoj  familii  Klarnet,  vedushchej
nachalo ot kakogo-nibud' zaezzhego muzykanta-neudachnika, nevedomo kogda  i kak
osevshego  na   Rusi,  esli  vy   nastol'ko   berezhlivy,  chtoby   mechtat'  ob
odnokomnatnoj  kooperativnoj kvartire,  no vmeste s  tem  dostatochno  trezvo
smotrite  na veshchi,  chtoby  ponimat',  chto  vashe  prebyvanie  v  kommunal'nom
muravejnike  -  sostoyanie daleko  ne kratkovremennoe,  esli volshebnoe  slovo
"lyubov'" vyzyvaet u vas nadezhdu, a ne  vospominaniya, - slovom, esli  vy tot,
kogo ya nameren sdelat' svoim geroem, to vam obyazatel'no nuzhno imet' hobbi.
     Hobbi - eto podachka, kotoruyu brosaet ravnodushnaya Sud'ba svoim pasynkam,
chtoby oni ne vzdumali iskushat' ee terpenie.
     Ne imeet sushchestvennogo znacheniya,  kakoe  imenno hobbi  vy izberete. |to
zavisit ot vashih sposobnostej, sredstv i temperamenta Ved' esli razobrat'sya,
to  nastojchivye  i  besplodnye  popytki  naladit' priem dal'nih  teleperedach
nichut' ne huzhe  kollekcionirovaniya pivnyh kruzhek ili  vyrashchivaniya citrusovyh
na podokonnike. Vazhno odno; kak-nibud'  v obedennyj pereryv nebrezhno skazat'
sosluzhivcam,  chto vchera Parizh  peredaval velikolepnyj  fil'm s uchastiem Sofi
Loren,  libo, svyashchennodejstvuya s  nepronicaemym licom, narezat'  v stakany s
chaem takih zhe bedolag,  kak  vy, po  lomtiku smorshchennogo zelenogo limonchika.
("Znaete li, eto  daleko ne  luchshij  iz teh, chto  u menya v etom godu, no vse
ostal'nye prishlos' razdarit'".)
     Itak,  YUrij  Klarnet  posvyashchal  svoj  dosug  poiskam v  efire  signalov
chuzhezemnyh  stran.  Dlya  etoj celi  za 8  rublej v komissionnom magazine byl
kuplen  staren'kij  KVN  s  ekranom  chut'  bol'she pochtovogo  konverta. Vybor
televizora byl prodiktovan otnyud' ne skarednost'yu ili nedostatkom  oborotnyh
sredstv.  Prosto  kazhdomu,  kto  znakom   s  tehnikoj  dal'nego  telepriema,
izvestno, chto luchshego izobrazheniya, chem na KVN, ne poluchish' nigde.
     Posle togo  kak  popytka  ustanovit'  na kryshe  v  kachestve  otrazhatelya
antenny  ocinkovannoe   koryto   byla   so   vsej  reshitel'nost'yu  presechena
upravhozom,  Klarnetu  prishlos'  plyunut' na sovety,  davaemye v  zhurnalah, i
zanyat'sya izobretatel'stvom.
     Tot vecher,  s  kotorogo, sobstvenno,  i  nachinaetsya  moj  rasskaz,  byl
zavershayushchim etapom dolgih  poiskov, razdumij i neudach.  Zazhav mezhdu kolenyami
slozhnoe    azhurnoe    sooruzhenie   iz   provoloki,   napominayushchee    antennu
radioteleskopa, Klarnet pripaival  vyvod  dlya shtekera. On toropilsya, nadeyas'
eshche segodnya provesti neskol'ko zadumannyh zaranee  eksperimentov. Kak vsegda
v takih sluchayah, neozhidanno perestal gret'sya payal'nik. Klarnet  chertyhnulsya,
polozhil na pol svoe tvorenie i podoshel k shtepsel'noj  rozetke s payal'nikom v
ruke.
     V etot moment chto-to tresnulo, i v komnate pogas svet.
     Klarnet vydernul vilku iz rozetki i napravilsya k stolu, gde dolzhny byli
lezhat' spichki.  Po  doroge  on  zaputalsya  v  kovrovoj dorozhke,  lezhavshej  u
krovati, i s razmahu shlepnulsya na tot samyj provolochnyj  paraboloid, kotoryj
s neistovstvom diletanta masteril bolee dvuh nedel'.
     Klarnet vyrugalsya eshche raz, nashchupal v temnote spichki i vyshel v koridor.
     Tam tozhe bylo temno.
     - Opyat' perezhgli svet, grazhdanin horoshij?
     Horoshij grazhdanin nevol'no vyronil  zazhzhennuyu spichku. Golos prinadlezhal
majoru v otstavke Budilovu, zanude, chelovekonenavistniku i lyubitelyu strogogo
poryadka.  Major zhil  odinoko i skuchno.  Pervye  desyat' dnej posle  polucheniya
pensii  on   nahodilsya   v  postoyanno   podogrevaemom   sostoyanii   zlobnogo
vozbuzhdeniya, ostal'nye zhe dvadcat' prebyval v glubokoj depressii. Pitalsya on
neizvestno gde i, hotya imel na kuhne personal'nyj stolik, hozyajstva nikakogo
ne  vel.  Raz  v  mesyac  priezzhala  ego  doch',  zhivshaya  otdel'no,  privozila
vystirannoe bel'e  i zabirala  ocherednuyu  porciyu  gryaznogo.  O  sebe Budilov
rasskazyvat'  ne  lyubil.  Bylo  lish'  izvestno,  chto  on -  zhertva  kakih-to
obstoyatel'stv,  i, esli by ne eti obstoyatel'stva, ego majorskaya zvezda davno
uzhe prevratilas' by v sozvezdie polkovnika.  V kakoj imenno  chasti nebosvoda
dolzhno bylo siyat' eto  sozvezdie,  ostavalos' nevyyasnennym, tak kak, sudya po
vsemu, v boevyh dejstviyah major nikogda ne uchastvoval.
     - Opyat', govoryu, svet perezhgli? Klarnet zazheg novuyu spichku.
     - Sejchas posmotryu probki.
     Mezhdu  tem  nachali otkryvat'sya mnogochislennye dveri,  vyhodyashchie v obshchij
koridor. Po  stenam  zabegali  urodlivye teni v  prizrachnom  svete lampadok,
fonarikov  i  svechnyh  ogarkov.  Avarii  osvetitel'noj seti  byli  privychnym
yavleniem, i zhil'cy vstrechali ih vo vseoruzhii.
     - Bozhe! - drozhashchim golosom skazala  uchitel'nica,  zhivshaya vozle kuhni. -
Kazhdyj den'! Dolzhny  zhe  byt', v  konce koncov, kakie-to  pravila obshchezhitiya,
obyazatel'nye dlya vseh. U menya dvadcat' neproverennyh klassnyh rabot.
     - Pravila! - fyrknul Budilov. - |to u nas kvartira takaya besprincipnaya.
V drugoj nadavali by paru raz po mordasam, srazu by uznal, chto za pravila.
     - Po mordasam ni k chemu, - vozrazil  solidnyj bariton. - Po mordasam  -
teper' takogo zakona netu, a vot v komissiyu sodejstviya soobshchit' nuzhno.
     -  Ladno! - ogryznulsya  Klarnet.  - Luchshe  pomogite pritashchit' iz  kuhni
stol.
     - Ish' kakoj!  -  tknul v  nego pal'cem  Budilov. - Net,  uvazhaemyj, sam
perezheg, sam i tashchi, tut tebe net pomoshchnikov.
     Klarnet, pyhtya, privolok kuhonnyj stol, vzgromozdil na nego  taburetku,
a na taburetku- stul.
     |lektroprovodka  v kvartire byla oborudovana eshche v te vremena, kogda  k
toku otnosilis'  s  takoj  zhe  opaskoj,  kak v nashi dni k  atomnoj  energii.
Poetomu  svyataya svyatyh -  probki - byli upryatany ot neposvyashchennyh  pod samym
potolkom na chetyrehmetrovoj vysote.
     Nabivshij ruku  v takih delah,  Klarnet poprosil  eshche skameechku dlya nog,
kotoroj pol'zovalas'  stradavshaya  revmatizmom uchitel'nica,  i,  zavershiv  eyu
postrojku piramidy, vlez naverh.
     On naugad krutanul  odnu iz mnogochislennyh  probok, i  v  dal'nem konce
koridora razdalsya rev:
     - |j! Kto tam so svetom baluetsya?!
     -  Izvinite! -  skazal  Klarnet.  -  |to  ya  sluchajno ne tu gruppu.  Da
posvetite zhe, tut ni cherta ne vidno!
     CH'ya-to sostradatel'naya ruka podnyala vverh svechku.
     - Tak.  .. - Klarnet vyvernul eshche dve probki. V obshchem, ponyatno. Est'  u
kogo-nibud' kusochek fol'gi?
     - CHego?
     - Serebryanoj bumagi ot shokolada.
     - SHokoladom ne interesuemsya, - skazal Budilov.
     - Podozhdite, YUra, sejchas prinesu. - Uchitel'nica napravilas' v komnatu.
     Neizvestno, kak  poshli by dal'nejshie  sobytiya,  esli b  Klarnet proyavil
bol'she osmotritel'nosti, pokidaya svoyu vyshku. Ochevidno, tot moment, kogda ego
levaya noga poteryala oporu, i byl povorotnym punktom,  gde robkaya Sluchajnost'
prevrashchaetsya v samouverennuyu Zakonomernost'.
     Grohnuvshis' vniz, on  prebol'no stuknulsya golovoj o  kraj stola, otchego
prishel v sovershennoe  isstuplenie. Vo vsyakom sluchae,  inache  on ne stal  by,
vernuvshis' v komnatu, vymeshchat'  zlobu na  ni  v chem ne  povinnoj antenne. Ni
odin  zdravomyslyashchij chelovek ne budet  toptat'  nogami to, nad chem  s  takoj
lyubov'yu trudilsya stol'ko vecherov.
     Ot etogo maloproduktivnogo zanyatiya ego otvlek golos stoyavshego  v dveryah
Budilova:
     - A stol kto budet stavit' na mesto?

        x x x

     Nepriyatnosti prohodyat, a  hobbi ostaetsya. |to izvestno kazhdomu, nachinaya
ot yunogo  kollekcionera  marok i  konchaya prestarelym lyubitelem pevchih  ptic,
vsem,  v ch'ej dushe  gorit  vsepozhirayushchaya  strast'  k zanyatiyam, ne prinosyashchim
pol'zy.
     Neudivitel'no poetomu, chto  uzhe na sleduyushchij den' Klarnet,  nasvistyvaya
pesenku,  pytalsya  ustranit' posledstviya vcherashnej vspyshki gneva.  Uvy!  CHem
bol'she on  prikladyval usilij,  tem  men'she ego antenna pohodila  na izyashchnyj
paraboloid.  Trudno skazat', k kakomu  klassu  poverhnostej  prichislil by ee
specialist  po  topologii.  CHto-to  vrode  iz容dennogo  chervyami, skruchennogo
lista.
     Kto  mozhet  predugadat'   nepostizhimyj  i  tainstvennyj  mig  otkrytiya?
Dovedennyj do otchayaniya  chelovek razdrazhenno brosaet na plitu  komok kauchuka,
smeshannogo s seroj.  "Basta! - govorit on. - Bol'she ni  odnogo opyta!" I vot
chudo  sovershilos': najden  sposob  vulkanizacii, kladushchij  nachalo  rezinovoj
promyshlennosti.  Nevrastenik,  stradayushchij migren'yu ot  stuka  koles detskogo
velosipeda,  obmatyvaet ih  klistirnymi trubkami.  Prohodit neskol'ko let, i
shoroh  shin  slyshen   na  vseh   dorogah  mira.  Skromnyj  ekonomist-planovik
podklyuchaet k dopotopnomu  televizoru  iskorezhennuyu  provolochnuyu korzinu i...
nichego  ne   proishodit.  Reshitel'no  nichego.  |kran  po-prezhnemu   svetitsya
golubovatym svetom, no izobrazheniya net, skol'ko ni verti antennu.
     Kak by vy  postupili  v  etom  sluchae? Veroyatno, vydernuli  by vilku  i
otpravilis' spat'.  Poetomu  zakon  vsemirnogo  tyagoteniya,  sputniki  Marsa,
radioaktivnyj raspad, volnovye svojstva elektrona i mnogoe drugoe otkryty ne
vami. Vam chuzhd blagorodnyj azart issledovatelya.
     Klarnet zakuril i zadumalsya.  Zatem, povinuyas' kakomu-to  naitiyu, nachal
dal'she  skruchivat'  antennu  po  spirali.  I   vdrug  vse  chudesnym  obrazom
izmenilos'.
     Snachala  na  ekrane  zabegali  chernye molnii, a  zatem,  v  ih  oreole,
vozniklo  lico devushki. Ono bylo neopisuemo  krasivo.  Krasivo, potomu chto v
protivnom sluchae  my posyagnuli by  na svyatye kanony fantastiki.  Neopisuemo,
tak  kak  vse,  chto prekrasno, ne  mozhet byt'  vyrazheno  slovami. Poprobujte
opisat' tors Venery, ulybku Dzhokondy, zapah zhasmina ili trel' solov'ya. Poety
v  takih  sluchayah pribegayut  k sravneniyam, no eto  -  ne  bolee,  chem  tryuk.
Ob座asnenie odnih ponyatij  cherez  drugie nichego nikomu ne  daet.  Ogranichimsya
tem, chto  ona byla  krasiva. Ee naryad... Tut ya snova vynuzhden  priznat'sya  v
svoej  bespomoshchnosti.  Lyuboj  muzhchina  sposoben  desyatiletiya  pomnit'  formu
kakoj-nibud' erundovoj  rodinki na  pleche  vozlyublennoj,  no  nikogda  ne  v
sostoyanii rasskazat', v kakom plat'e ona byla vchera.
     -  Nu,  chto  vy  tarashchite  na  menya  glaza?  -  sprosila  devushka.  - I
pozhalujsta,  ne  voobrazhajte, chto  eto vy menya  otkryli.  Prosto forma vashej
antenny horosho  vpisyvaetsya v kriviznu prostranstva vremeni. Inache vam by ne
vidat'  menya, kak svoih  ushej. YA ved'  za  vami davno  nablyudayu. Zanyatno  vy
zhivete!
     Klarnet  mashinal'no  oglyadelsya  po storonam i  pochuvstvoval sebya krajne
nelovko.  Odno  delo  predstat'  pered  horoshen'koj  zhenshchinoj  vo  vseoruzhii
tshchatel'noj podgotovki, a drugoe -  byt'  zastignutym vrasploh v  sobstvennoj
komnate.  Snyatoe  eshche  pozavchera  bel'e,  skomkannoe,  valyalos'  tut  zhe,  u
nepribrannoj  krovati.  Na  stole  ryadom  s  payal'nikom  i  kanifol'yu  lezhal
promaslennyj list gazety s ogryzkami  hleba i skeletami kopchushek - ostatkami
vcherashnego uzhina.
     Batareya  nemytyh butylok iz-pod kefira krasovalas' na podokonnike. CHert
znaet chto!
     Klarnet  zastegnul na grudi  kovbojku, sunul  pod  stol  bosye  nogi  v
stoptannyh shlepancah i izobrazil na lice podobie ulybki.
     - Vot kak? CHem zhe ya obyazan takomu vnimaniyu? - Devushka nahmurilas'.
     - CHto vy tam shevelite gubami? YA  vas  vse  ravno ne slyshu. Ot