alsya osmatrivat' "Mir zhivotnyh", no prishlos'
soprovozhdat' gostej.
  CHto podelaesh', u izvestnogo cheloveka vsegda mnogo obyazannostej, i dazhe
esli oni nepriyatny, prihoditsya ih vypolnyat'. Professor v svoej rechi,
kotoruyu translirovalo televidenie na mnogie strany, obrashchalsya k detyam,
daril im vechnyh zhivotnyh. Fon Kruga razdrazhali shum i neposedlivost' detej.
No on znal, chto vse velikie izobreteniya dolzhny byt' obrashcheny k potomkam.
Detstvo samogo fon Kruga bylo surovym, on ne lyubil ego vspominat'. Priyatny
byli lish' chasy, provedennye v semejnoj biblioteke. Tam, vozle polok so
starymi knigami, v nemom razgovore s zavoevatelyami proshlogo, mal'chik
mechtal o slave, o mogushchestve, ob upravlenii mirom iz polutemnoj komnaty
starinnogo osobnyaka....
  Sidya nepodvizhno v mashine, fon Krug videl, kak netoroplivym shagom,
oglyadyvayas' na avtomobili, uhodit ot dorogi gruppa l'vov, kak naslazhdayutsya
v gryazi begemoty i nosorogi s belymi caplyami na spinah. Doktor razlichal
sredi zhivotnyh svoi "vechnye modeli", i emu kazalos', chto ego zhirafa
chereschur zauchenno ob®edaet vetki dereva, chto ego zebra skachet kak-to
derevyanno, chto ego slon, posypaya spinu peskom, ne vyrazhaet svoim vidom
nikakogo udovol'stviya.
  Drugie zhivotnye, ne mehanicheskie, a zhivye, privezennye iz zapovednikov i
zooparkov, ne vydelyali ih iz stada, otnosilis' kak k ravnym, no doktor
Krug otlichno znal, chto v slozhnoj lestnice podchineniya stada - ot groznogo
vozhaka do poslednego ryadovogo - ego zhivotnye zanimali samuyu nizhnyuyu
stupen'. Oni ne umeli postoyat' za sebya, ne vedali chuvstva straha, ne
oshchushchali boli, ne igrali ot izbytka sil. Ih ne volnoval zapah krovi. Oni ne
ispytyvali voobshche nikakih chuvstv!
  Vozle ptich'ih ozer fon Krug vnezapno prikazal Miku
Urri svernut', i professorskij "shel", otdelivshis' ot kortezha, napravilsya k
obez'yanniku. Oni proehali mimo ostrova s prygayushchimi v vetvyah makakami,
mimo lesnogo ozera, posredi kotorogo dve gruppy shimpanze ustroili svoj
obychnyj "karnaval" s dikimi krikami, besporyadochnoj begotnej, i vyehali k
vol'eru gorill.
  Avtomobil' myagko zatormozil. Fon Krug poshel dal'she peshkom. Tunnel' iz
prochnejshego stekla prednaznachalsya dlya posetitelej, zhelavshih vstretit'sya
licom k licu s groznymi predkami.
  Dvuhmetrovaya gorilla pokazalas' iz lesa i raskachivayushchejsya pohodkoj,
opirayas' odnoj rukoj o zemlyu, napravilas' k cheloveku. Spokojno i
melanholichno podoshla gorilla k steklu, vypryamilas' vo ves' gigantskij
rost, ostanovilas', chut' zametno pokachivayas' iz storony v storonu. Fon
Krug snyal ochki, priblizil lico k steklu, skvoz' kotoroe otchetlivo vidna
byla volosataya, s vyvernutymi nozdryami i gluboko zapavshimi glaznicami
bezobraznaya morda. S minutu oni smotreli drug drugu v glaza...
  Potom zver' otvernulsya i vse tak zhe melanholichno zakovylyal proch'.
  Fon Krug szhal kulaki. Proklyat'e! Istinnaya gorilla, esli ej posmotret'
pryamo v glaza, primet vzglyad kak vyzov, vstupit v boj. Odnim vzmahom
gigant sposoben otorvat' golovu cheloveku, ne otdelyaj ego, konechno, tolstoe
steklo ot protivnika. |to byl laboratornyj zver'. Bezrazlichnaya
mehanicheskaya gorilla.
  - Domoj! - velel fon Krug shoferu.
  Urri, oglyanuvshis', vpervye uvidel glaza hozyaina: bledno-golubye,
soshchurennye, oni kazalis' ne stol' groznymi, kak za steklami ochkov.
  - Vot chto, Urri, - skazal po doroge baron fon Krug. - Est' tol'ko odna
mashina, kotoraya nadelena chelovecheskimi emociyami. Na pervyj vzglyad igrushka;
vozmozhno, i v samom dele igrushka. No ne eto vazhno. Model' professora
Gromova obladaet chuvstvami, nedostupnymi poka nikakoj drugoj mashine. Mne
ona neobhodima. Ponyatno, Urri?


  Mik Urri otbrosil nogoj kontrabas-futlyar i, derzha v opushchennoj ruke
stal'noj prut, dvinulsya k divanu. Tol'ko teper', uvidev prezritel'no
blesnuvshie glaza mal'chishki, Urri ponyal nepopravimost' sluchivshegosya: on
privez ne mashinu, a ochen' pohozhego na |lektronika mal'chishku, vozmozhno,
dvojnika. Urri vsegda zhil po principu "da ili net" - pobeda ili porazhenie,
ne dopuskaya nikakih sluchajnostej. Sluchajnosti vyvodili uravnoveshennogo
Urri iz sebya. On proletel tysyachu s lishnim kilometrov, blagopoluchno minoval
so svoim "nauchnym gruzom" tamozhnyu, mozhno skazat', pochti vypolnil zadanie
hozyaina. I vot...
  Urri ne uspel zamahnut'sya na sobaku: razdalsya suhoj tresk - zuby psa
perekusili stal'. Napadavshij so vsej provornost'yu, na kakuyu byl sposoben,
otskochil za kvadratnuyu mashinu.
  "K d'yavolu etogo psa! - reshil on, ocenivaya vzglyadom beshenogo ter'era.
  - Luchshe perenesti skandal, chem hodit' bez ruki". On nazhal v mashine knopku
vysokogo napryazheniya.
  ZHeleznyj yashchik, medlenno podtalkivaemyj chelovekom, dvinulsya na sobaku.
Mal'chik, zabivshis' v ugol divana, sledil za strashnym mehanizmom. Ter'er
zamer na meste i, kazalos', pytalsya ponyat', chto za chudovishche hochet na nego
napast'. Za zhestkimi pryadyami shersti otchetlivo goreli zelenye glaza.
  - Ne nado! - ispuganno zakrichal mal'chik.
  Ego golos slilsya s treskom sil'nogo razryada. CHelovek upal. Kogda Urri
otkryl glaza, on uvidel pered soboj oskalennuyu past'. Urri vskochil. On ne
ponimal, chto sluchilos'. Na polu dymilas' provodka ot razvalivshejsya
mashiny...

  Mik Urri sunul ruku v karman. On uspel sdelat' tol'ko odin besshumnyj
vystrel. V tu zhe sekundu chernaya ten' vybila pistolet. Ruka Urri slovno
otnyalas'.
  - Uhodite skoree! - krichal mal'chishka. - Uhodite, a ne to on vas... - I
mal'chishka prizhal ladon' ko rtu, vdrug vspomniv, chto ego predosterezhenie
mozhet obernut'sya prikazom.
  Mik Urri tolknul plechom dver', ischez v temnote professorskogo kabineta...
  - Pistolet protiv rebenka i sobaki, - prezritel'no skazal fon Krug,
nalivaya Urri vodu. - Ne kazhetsya li tebe, Mik Urri, chto vse eto nedostojno
administratora?
  - |to ne sobaka! - Administrator osushil stakan, vylil ostatki v ladon',
razmazal po britoj golove. - Kakaya-to d'yavol'skaya shtuka!
  Pro oruzhie Urri nichego ne skazal. Professor, razumeetsya, znal, chto
pistolet strelyaet sonnymi zaryadami, mgnovenno usyplyayushchimi zhertvu. A esli
by i pulyami?..
  U Urri slozhilos' strannoe vpechatlenie, chto sobaka staralas' obezoruzhit'
ego i ne napadala vser'ez.
  - Otlichnaya model', - soglasilsya fon Krug. - Uznayu ruku professora Gromova.
Pri vsej ego rasseyannosti i nepovorotlivosti mashina emu udalas'.
"D'yavol'skaya shtuka"! Nakonec-to, Urri, ty nauchilsya otlichat' model' ot
originala. YA dovolen, chto eta "shtuka" poyavilas' v moem dome. Posmotrim,
chto ona sobiraetsya predprinyat'...
  On usilil zvuk.
  - Pojdem otsyuda, Ressi! - razdalsya prosyashchij golos.
  Na ekrane mal'chishka podbezhal k dveri i oglyanulsya. Pes sidel na polu.
  - Ko mne, Ressi!
  Pes ne shevel'nulsya.
  - CHto s toboj, Ressi? - Mal'chik vernulsya k sobake. - Ty slyshish': ya govoryu
- bezhim!.. - Pes ne sdvinulsya s mesta. Mal'chik poter rukoj lob. - Kazhetsya,
ya dogadyvayus'... U tebya drugoj prikaz... - On oglyanulsya na dver': ne
skazal li chto-nibud' lishnee? - Horosho, Ressi... pokazhi mne, i ya vse pojmu.
  Pes prygnul na divan. Mal'chik sel ryadom. Pes vytyanul lapy, polozhil na nih
golovu. I mal'chik leg, vytyanuvshis' vo ves' rost.
  - Ty budesh' menya ohranyat'... - sonnym golosom skazal mal'chik. - YA
soglasen... S toboj nichego ne strashno... YA tak ustal...
  I pes radostno zalayal.
  - Kto u kogo v gostyah? - Fon Krug vyklyuchil zvuk.
  |togo eshche tol'ko ne hvatalo! Nahal'nyj mal'chishka, ukusivshij ego za palec,
po-hozyajski ulegsya na divan. A pomoshchnik, kotoryj rukoj mozhet svalit' byka,
pobezhden mashinoj i vyglyadit bespomoshchnym. Vprochem, Urri - slishkom
mehanicheskaya konstrukciya, novye izobreteniya vne ego ponimaniya... Professor
ironicheski vzglyanul na administratora:
  - Teper', Urri, chtoby vyjti otsyuda, tebe pridetsya projti mimo divana. Tak,
Urri?
  Urri molchal.
  - Ili, mozhet byt', vyzvat' policiyu? - Doktor nervno rassmeyalsya, i Urri
udivlenno vzglyanul na nego. - Na segodnya, ya polagayu, dostatochno
priklyuchenij, - suho zaklyuchil fon Krug i reshitel'no napravilsya k dveri. -
Ostavajsya v kachestve zalozhnika. U tebya budet vremya podumat' o svoej oshibke.
  Ego vernul telefonnyj zvonok.
  - Gospodin doktor, k vam pribyl gost'. |to russkij professor Gromov, -
dolozhila sekretar' s pervogo etazha. - Gospodin Gromov prosit prinyat' ego
nemedlenno...
  - YA gotov prinyat' gospodina professora... - Fon Krug chut' pomedlil. - I
pozhalujsta, ne provozhajte gospodina professora. Ob®yasnite, kak projti.

  Syroezhkin ne pomnil tochno, kak ego shvatili, hotya eto sluchilos' segodnya
utrom, vsego neskol'ko chasov nazad. Byl znakomyj dvor - i vdrug chuzhoj dom,
chuzhie lica.
  Kazhetsya, na pustynnoj ulice k nemu podoshel gruznyj chelovek i kak-to
stranno, po slogam sprosil: "|-lektro-nik?.." - "Da", - kivnul Sergej:
inogda v shutku on vydaval sebya za znamenitogo druga. I tut nastupila
temnota...
  Mal'chik uspel lish' kriknut': "Na pomoshch', Ressi!"
I Ressi chernoj molniej vyskochil iz zdaniya shkoly, uslyshav prizyv. Ogromnymi
pryzhkami, udivlyaya prohozhih i voditelej, mchalsya on vdol' shosse, slysha shepot
mal'chika i odnovremenno podavaya signaly trevogi |lektroniku, poka ne
pribezhal na aerodrom. CHemodankontrabas uzhe pogruzili v samolet, i Ressi,
pristroivshis' k ch'ej-to noge, vzbezhal po trapu, na bryuhe popolz pod
kreslami. On nashel to mesto, gde pod polom, v temnote bagazhnika, v duhote
chemodana, bilos' zhivoe serdce, usilennoe zashitym v karman tranzistorom, i
stal carapat' metall.
  Ressi poluchil prikaz ne otstavat' ot Syroezhkina. Konechno, Ressi ne mog
nazvat' |lektroniku ni aerodroma, ni nomera rejsa, no on tochno ukazal
napravlenie, v kotorom bezhal, vremya, kogda on vzletel vmeste s ogromnoj
mashinoj, i skorost' poleta. V puti on zabralsya v ch'yu-to sumku i zatih...
  Professor Gromov i |lektronik na aerodrome uznali po vremeni vyleta punkt
naznacheniya - gorod Tejmer. I tut vpervye smutnaya dogadka porazila
professora: "Neuzheli fon Krug?.." Gorod byl znamenit zooparkom "Mir
zhivotnyh" i krugovskimi laboratoriyami.
  Oni prizemlilis' v Tejmere cherez chas posle Mika Urri, i Gromov nazval
shoferu taksi adres: "Osobnyak fon Kruga". Somnenij bol'she ne bylo:
|lektronik tochno znal, chto proizoshlo v osobnyake.
  - Bez tebya kak bez golovy, - skazal professor |lektroniku, s lyubopytstvom
razglyadyvaya ulicy neznakomogo goroda. - Nu, kak by ya dogadalsya, gde sejchas
Ressi, kuda propal Sergej i chto voobshche v nashi dni mozhet byt' takoe
zlodeyanie?! Odnogo ne mogu ponyat': zachem fon Krugu potrebovalsya tvoj
priyatel'? Ili on... - I Gel' Ivanovich, vzglyanuv na |lektronika, zagadochno
prishchurilsya...
  Taksi v®ehalo v vorota, dostavilo gostej k pod®ezdu osobnyaka. SHofer
otkatil mashinu v ten'. Gromov i |lektronik podnyalis' na tretij etazh.
  Hozyain vstrechal kollegu v priemnoj. No prezhde chem on uspel skazat' hot'
slovo, k voshedshim metnulas' chernaya sobaka, a za nej - mal'chik.
  - Gel' Ivanovich! |lektronik! |to ya... Syroezhkin!..
  Gromov obnyal blednogo Syroezhkina.
  - Ty ne oshibsya... My zdes'... My s |lektronikom ochen' volnovalis' za tebya.
My priehali za toboj.
  - YA zhdal... ya znal... - smushchenno zabormotal Sergej. - Ressi menya spas... A
teper' vy... |lektronik, kak ya rad...
  I on schastlivymi glazami smotrel na svoih. Potom stal tryasti ruku
|lektronika.
  Odnogo vzglyada na mal'chishek, kotorye, ulybayas', hlopali drug druga po
plechu, doktoru Krugu bylo dostatochno, chtoby ponyat', pochemu ego pomoshchnik
dopustil oploshnost'. Edinstvennaya v mire mashina umela ulybat'sya i potomu
byla neotlichima ot zhivogo mal'chika. To, chto na yazyke nauki nazyvaetsya
mashinnoj emociej, to, chego ne hvatalo ego mehanicheskim zhivotnym, - v dvuh
shagah, ryadom. "Otlichno, otlichno, kollega Gromov", - pro sebya skazal fon
Krug.
  On priglasil Gromova v kabinet. Mal'chiki i sobaka ostalis' v priemnoj.
  - YA nadeyalsya uvidet' vas, gospodin Gromov... - nachal fon Krug, predlagaya
gostyu sest'.
  Gromov ne sel.
  - Ob®yasnite, chto vse eto znachit, doktor Krug! - rezko skazal on.
  - Proizoshlo dosadnoe i nepriyatnoe lichno dlya menya nedorazumenie. - Fon Krug
razvel rukami.
  - Proshu otvetit' na moj vopros! - perebil gost'. - Pochemu mal'chik okazalsya
v vashem dome?
  - Otvechu vam tochno. - Fon Krug holodno vzglyanul na gostya. - Dlya zaversheniya
raboty mne nuzhny shemy mashinnyh emocij.
  - Tak vot vy kakoj... - zadumchivo progovoril Gromov. Glaza ego izuchali fon
Kruga, slovno videli vpervye. Ne na kongresse, ne na zasedanii
Mezhdunarodnogo Soveta, ne na ekrane televizora - zdes', v svoem dome,
zastignutyj v strannoj roli pohititelya, fon Krug neozhidanno proiznes frazu
bez privychnyh krasivyh slov, frazu otkrovennuyu i cinichnuyu, kotoraya s
golovoj vydavala ego bespomoshchnost' kak uchenogo. |to ponimali oba
sobesednika.
  Russkij professor kazalsya chereschur spokojnym. Fon Krug neozhidanno dlya sebya
predstavil medvedicu, kotoraya lenivo sledit za svoimi medvezhatami, no
mgnovenno dast znat' sluchajnomu lyubopytnomu, chto takoe materinskaya zabota.
  Posle nelovkogo molchaniya hozyain prodolzhal:
  - YA pisal vam. Otveta ne poluchil.
  - Imenno poetomu vy reshili prisvoit' vse moi shemy?
  - Perejdem k delu. Zdes', za stenoj, imeetsya model'... - Fon Krug kivnul
na dver', i Mik Urri, nepodvizhno sidevshij v uglu, ponyal etot znak
po-svoemu: podskochil k dveri i zaper ee na klyuch.
  Gromov obernulsya.
  - Glavnyj administrator, - sovsem nekstati predstavil svoego pomoshchnika
hozyain osobnyaka.
  Mik Urri demonstrativno derzhal v ruke klyuch. Doktor Krug sdelal vid, chto ne
zamechaet mrachnoj reshitel'nosti pomoshchnika.
  - Hotya ya i uvazhayu vash talant, - holodno prodolzhal fon Krug, - vy vsegda
byli nepraktichnym chelovekom. Ne ponyali do sih por, chto zhizn' est' bor'ba.
Matematiki, k vashemu svedeniyu, tak zhe liho s®edayut drug druga, kak i
akuly. Esli opozdal na den' i ne dokazal segodnya teoremu, to zavtra uzhe
gremit imya drugogo uchenogo. My s vami sopernichaem davno, i vy, gospodin
Gromov, dolzhny priznat', chto v sorevnovanii novejshih modelej ya obognal
vas. Ne hvataet lish' detalej. Govoryu vse pryamo, s glazu na glaz - eta
gruda muskulov ne v schet! - Fon Krug kivnul na Urri.
  - Gospodin fon Krug, - spokojno obratilsya Gromov k protivniku, vnimatel'no
vyslushav ego, - kto kogo obognal, ya ne znayu, potomu chto lichno s vami ne
sorevnuyus'. Nadeyus', chto ocenku nashih rabot dadut specialisty, i v
chastnosti Mezhdunarodnyj Sovet. YA vsegda schital vas chelovekom
nablyudatel'nym i pedantichnym. Ochen' zhal', chto znakomstvo s moej novoj
model'yu nichemu ne nauchilo ni vas, ni vashego pomoshchnika, kotoryj k tomu zhe
tak durno vospitan, chto zakryvaet gostya na klyuch.
  Upominanie o sobake vzbesilo Urri. On pokrasnel ot gneva, shagnul, szhav
kulaki, k hozyainu Ressi.
  - Menya zovut Mik Urri, gospodin professor, - prohripel on. - YA oshibsya
tol'ko raz v zhizni... My tut odni, gospodin professor... Mal'chishki ne v
schet!
  V tishine shchelknul zamok, i slabyj etot zvuk proizvel vpechatlenie vystrela.
Fon Krug rezko obernulsya k dveri. Ego pomoshchnik tugo soobrazhal, chto
proizoshlo: "D'yavol'skaya mashina otmykaet zamki?"
Gromov s ulybkoj nablyudal, kak v otkrytuyu dver' voshel nevozmutimyj Ressi.
Vnezapno Urri shvatil tyazheloe kreslo, podnyal nad golovoj. Malen'kij ter'er
vyros pered nim na dlinnyh nogah.
  Gigantskaya, kak pochudilos' Urri, kurinaya lapa, stranno sognuvshis', moshchnym
udarom otbrosila ego vmeste s kreslom. Urri poteryal soznanie.
  - Nu, eto uzh slishkom... - probormotal fon Krug i, sdvinuv stennuyu panel',
voshel v lift, kotorym pol'zovalsya tol'ko on. - Mozhete eksperimentirovat'
bez menya! - kriknul on iz lifta.
  Panel' skol'znula na prezhnee mesto.
  - Sovershenno s vami soglasen, - skazal rasseyanno Gromov. - Vprochem, doktor
Krug... kuda vy?.. - Professor sovsem rasteryalsya, nablyudaya pospeshnoe
otstuplenie hozyaina. - Ressi, chto za strannyj postupok! Vernee, ne Ressi,
|lektronik...
  A Ressi, slozhiv i vtyanuv strausovye nogi i snova stav ter'erom, obezhal
vokrug kabineta, zarychal iz-pod stola, shchelknul kakoj-to knopkoj. Gel'
Ivanovich s osuzhdeniem vzglyanul na sobaku, potom - na |lektronika.
  - CHto tut proishodit? |lektronik, obdumyvaj strozhe komandy. YA prosil
tol'ko otvorit' dver'... No eto vovse ne znachit, chto nado sbivat' s nog i
ostanavlivat' lift mezhdu etazhami.
  - On uzhe zastryal, - skripuche proiznes |lektronik.
  - Pust' znaet! - podhvatil Syroezhkin. - V chemodane eshche huzhe.
  Gromov usmehnulsya:
  - Vy, pozhaluj, pravy: nash hozyain ne ochen' gostepriimen. Teper'
volej-nevolej emu pridetsya poskuchat'. |lektronik, poprosi Ressi na vsyakij
sluchaj uznat', kak tam samochuvstvie doktora.
  Ressi vstal u vydvizhnoj paneli, i |lektronik hriplo ob®yavil:
  - Lift mezhdu vtorym i pervym etazhami. SHahta vedet v podval. Nikakih osobyh
zvukov iz shahty ne slyshno.
  Myagko progudel signal, vklyuchilsya dinamik.
  - Allo, "pelikan", - prozvuchal dalekij golos, - vas vyzyvaet dvadcat'
shestoj. Gospodina professora srochno prosit dvadcat' shestoj...
  - Pri chem tut pelikan? - udivilsya Gel' Ivanovich. - Odin professor podojti
ne mozhet, - skazal on, obrashchayas' k dinamiku, - a drugoj kak budto ne imeet
polnomochij otvechat' za nego...
  "Tam chto-to sluchilos', - podumal Syroezhkin. - Komu-to srochno nuzhna pomoshch'".
  - Gel' Ivanovich, skazhite im chto-nibud'!..
  Gel' Ivanovich stoyal posredi kabineta i puskal iz trubki kluby dyma.
Dvadcat' shestoj trizhdy vyzyval pelikana. Potom drugoj golos, takoj zhe
dalekij, no pogrubee, otchetlivo proiznes:
  - Dokladyvaet komandir dvadcat' shest'. Zadanie dlya "Mira zhivotnyh"
vypolneno. Otlovleno bolee pyatidesyati pervoklassnyh ekzemplyarov. Zavtra
utrom gruz budet pogruzhen v samolety. Programma nomer dva tozhe vypolnena.
Pelengator zafiksiroval sto sorok vosem' signalov. Dannye peredany na
ukazannoj volne...
  Vo vremya besstrastnogo doklada Gromov priblizilsya k pis'mennomu stolu i
kak by v razdum'e opustil pal'cy na pul't. No on uzhe ne kolebalsya:
vklyuchilsya v razgovor.
  - Dvadcat' shestoj, gde vy sejchas nahodites'?
  - Rad slyshat' vas, gospodin professor. - Golos v dinamike chut' smyagchilsya.
- V kvadrate odinnadcat' - sorok dva. Sejchas prival, u nas utro. Dvigat'sya
mozhno tol'ko noch'yu.
  - ZHarko? - uchastlivo sprosil professor.
  - Za pyat'desyat! Pryamo skazhem - pustynya! No rebyata derzhatsya. Sonnye
strelki, gospodin professor, ne zhaleya sil, otrabatyvayut svoe zhalovan'e.
  - Golos v dinamike zadrebezzhal: dalekij sobesednik, vidimo, zasmeyalsya. -
Vy budete dovol'ny. Dobroe utro, gospodin professor!
  - Do svidaniya.
  Syroezhkin, ponimaya, chto sluchilos' chto-to neobychajnoe, voprositel'no
smotrel na professora. |lektronik spokojno zhdal rasporyazhenij.
  Gromov, vyklyuchiv dinamik, opustilsya na stul. Potom vstal, podoshel k
bol'shoj karte Afriki, otyskal, soshchurivshis', nuzhnyj kvadrat, probormotal:
  - Sonnye strelki... Vot oni gde...
  - Zdes' za stenoj ustanovlena elektronnaya mashina, - spokojno soobshchil
|lektronik. - Ressi chuvstvuet ee teplovoe izluchenie.
  - Raz Ressi chuvstvuet, znachit, mashina rabotaet, - soglasilsya Gromov.
  - Programma nomer dva... CHto eto takoe? Kak eto ya zabyl sprosit'?
  - Vse dannye est' v mashine, - spokojno prodolzhal |lektronik. - YA mogu
zapomnit' poslednie soobshcheniya.

  - Oh, |lektronik, - pokachal golovoj professor, - trudnye ty mne zadaesh'
zadachi... CHto skazhet na vse eto hozyain mashiny?
  - On v lifte. On poka molchit. - |lektronik slushal i dokladyval.
  - V poslednem soobshchenii est' logika-
Gromov ne okonchil frazu, potomu chto |lektronik, prinyav slova professora za
odobrenie, skomandoval:
  - Vpered, Ressi!
  Ressi prygnul k dekorativnoj stene, gde v edinom klubke pereplelis' tysyachi
dikih sushchestv, otdernul visevshij na kol'cah kover. Panel', pohozhaya na
dver' lifta, legko podalas', otkryla vhod v mashinnyj zal.
  |lektronik, sev u pul'ta mashiny, chital mel'kavshie na ekrane cifry. Ih bylo
mnogo - neskonchaemye kolonki cifr, kotorye |lektronik mgnovenno zapominal.
Professor molcha izmeryal shagami dlinnuyu mashinu.
  |ta mashina, podpiravshaya steny zheleznymi bokami, byla ogromna. |lektronik,
pogloshchaya cifry, skoro prishel k vyvodu, chto emu nuzhno sidet' zdes'
neskol'ko sutok...
  I |lektronik reshilsya na podvig, esli mozhno nazvat' podvigom edinstvennoe
pravil'noe reshenie malen'koj modeli, kotoraya dolzhna byla podchinit' sebe
bol'shuyu mudruyu mashinu. On vynul iz krugovskoj mashiny neskol'ko blokov,
perestavil detali, potom dostal iz karmana korobochku tranzistora i,
upryatav ee v odin iz blokov, akkuratno postavil vse na mesto.
  |lektronik podklyuchilsya k mashine fon Kruga. Teper' on mog ne smotret' na
ekran: on slyshal vse signaly mashiny. Po radio, na lyubom rasstoyanii.
  - YA vsego etogo ne zapomnyu, - skripuche skazal |lektronik. - Milliony cifr!
Slishkom bol'shoe kolichestvo informacii...
  Professor polozhil ruku na ego plecho.
  - Otklyuchis', - posovetoval on. - Privykat' nado postepenno.
  Uchitel' ocenil podvig uchenika. S etoj minuty oni budut znat' vse dejstviya
fon Kruga i ego ekspedicij. Spryatannyj v mashine peredatchik nastroen na
volnu |lektronika.
  - Pora vozvrashchat'sya domoj. Na segodnya hvatit vpechatlenij, - skazal Gel'
Ivanovich, i lico ego stalo grustnym. - Pora i prostit'sya s Ressi.
  - Pochemu? - voskliknuli mal'chishki. - Pochemu prostit'sya?
  - Sposoben Ressi za vosem' - desyat' chasov preodolet' bolee tysyachi
kilometrov? - vmesto otveta sprosil Gromov |lektronika.
  - Sposoben.
  - Peredash' emu po doroge vot eto zadanie. - Professor protyanul ucheniku
listok.
  |lektronik probezhal glazami formuly.
  - On spravitsya!
  - No pochemu Ressi ne letit s nami domoj? - nedoumeval Syroezhkin, nichego ne
ponimaya.
  - Sonnye strelki! - kratko poyasnil Gromov i udivlenno vzglyanul na
Syroezhkina. - Stop! Ty podal mysl'! V samom dele, pochemu Ressi tozhe ne
poletet'? Zachem zrya tratit' emu energiyu! Central'naya Afrika - eto ne
blizko.
  Gromov i ego sputniki vyshli iz osobnyaka. Taksi napravilos' v aeroport. Na
zadnem siden'e mezhdu dvuh mal'chishek primostilsya lohmatyj pes. Odnim uhom
Ressi slushal formuly, drugim - skupye muzhskie slova o svoej sile i
lovkosti. I eshche on slyshal, navernoe, tihie slova professora Gromova:
  - "I tak dalee"... Udachno pridumano. Nikogda ne znaesh', kakoe ispytanie
zhdet vperedi. I vot - ser'eznyj ekzamen. Prishla pora proyavit' emu svoe "I
tak dalee"...
  ...Pered otletom professor Gromov pozvonil iz aeroporta sekretaryu fon
Kruga:
  - Izvinite, pozhalujsta. YA zabyl skazat' vam pri proshchanii, chto gospodin fon
Krug, provozhaya nas, zastryal v lifte mezhdu pervym i vtorym etazhami...
  Ressi ostalsya v gruppe passazhirov, ozhidavshih samoleta v Afriku.
  ...Est' dva mira, gde zhivut lyudi, nazyvayushchie sebya glubinnikami. Glubinniki
redko byvayut v privychnyh nam gorodah, a priehav, toskuyut po svoej strannoj
sfere glubin, gde vse izognuto-krivoe, legko-nevesomoe, neobychajno tihoe.
  Pervyj mir - Kosmos. Vtoroj - Okean.
  Kosmicheskaya i podvodnaya ery v istorii chelovechestva nachalis' pochti
odnovremenno: posle poleta vokrug Zemli YUriya Gagarina i spuska v okean
ZHaka Pikara i Dena Uolsha. Razvedka Mirovogo okeana i planet Solnechnoj
sistemy privlekala lyudej osoboj sily voli i prochnosti duha - specialistov,
umevshih rabotat' v neprivychnoj i vrazhdebnoj dlya cheloveka srede. CHudovishchnaya
tyazhest' vody i bezdonnaya pustota kosmosa - takie raznye na pervyj vzglyad
usloviya - rodnili zhitelej dvuh mirov. Kosmicheskie stancii i rakety,
podvodnye doma i korabli vo mnogom byli pohozhi; glubinniki odinakovo
nuzhdalis' v kislorode i presnoj vode, chuvstvovali sebya otorvannymi ot
privychnoj, tverdoj zemli. Dva mira issledovali neizvestnoe, sorevnovalis',
shutili drug nad drugom i vmeste posmeivalis' nad temi chudakami-zemlyanami,
kotorye iz goda v god zhivut pod odnoj kryshej, hodyat privychnoj dorogoj na
rabotu i ne pomyshlyayut nyrnut' v okeanskuyu vpadinu ili probezhat' po peskam
Marsa.
  Kosmos i Okean derzhali postoyannuyu svyaz'. V korotkie pereryvy mezhdu
rabochimi razgovorami dispetchery obsuzhdali novosti dalekoj Zemli. Dvoe iz
nih - Astronavt i Komandor - byli znakomy davno i ne upuskali sluchaya
obmenyat'sya vzglyadami s raznyh, tak skazat', "polyusov".
  - Allo, Astronavt, kak tebe ponravilas' ideya mehanicheskih zverej v "Mire
zhivotnyh"? Ty videl, nadeyus', peredachu iz Tejmera? Priem.
  - Videl, Komandor. Skuchnoe zrelishche. U menya takih "mehanicheskih zverej"
polnye ekrany. I vsya eta elektronika - sputniki, stancii i tak dalee -
letit po zadannym orbitam. Priem.
  - CHto-to ty segodnya ne v duhe, Astronavt. Pustota dejstvuet tebe na
nervy... YA ponimayu, tebe, zvezdnomu pustynniku, nezachem glyadet' na zhirafu:
tebe, chtoby vspomnit' lyuboe zhivotnoe, dostatochno informacii o ego
parametrah. No tvoej docheri, Ast, kogda ona podrastet, nado uvidet' zhirafu
s nogami i dlinnoj sheej. Inache ona ne poverit, chto est' takoj zver'. Nu
kak, Ast? Priem.
  - Ponyal tebya. Komandor. YA specialist po nebesnoj mehanike i nichego ne znayu
pro to, kak vyrashchivat' zhirafu. Skazhi mne luchshe, chto ty vidish' v svoih
illyuminatorah? Priem.
  - V blizhnem - mutnyj il. V dal'nem - teper' ya ponimayu, kto vzbalamutil
vodu, - staya ryb aktivno rabotaet hvostami. Vot i vse, Ast. Priem.

  - Posle tvoih slov moya seraya Luna pozelenela ot zavisti. ZHivye ryby!.. A u
menya odni kamni. Na tvoem meste, Komandor, ya brosil by rabotu i uplyl
ohotit'sya. Mezhdu prochim, ty znaesh', chto samoe bol'shoe udovol'stvie -
ohotit'sya s sobakoj? Priem.
  - Les na rassvete. Legkij tuman mezhdu derev'ev. I vperedi tebya, izredka
ostanavlivayas', nyuhaya vozduh, bezhit sobaka. Priem.
  - Gonit na tebya, vse blizhe i blizhe, vot-vot vyskochit iz kustov oshalelyj
zayac... Dovol'no, Komandor! Kak ty slyshal, vsled za tigrami i zhirafami
pojdut mehanicheskie zajcy. Razve interesno ohotit'sya na takogo zajca?
Zabudem vse eti gluposti. Priem.
  - Ty prav, Ast. Takaya zhizn' ne dlya nas. Priezzhaj v otpusk ko mne. YA
primetil odno ushchel'e, gde pryachetsya hitryushchij sprut. Razob'em na zelenom
sklone palatku. Zaryadka, zavtrak, potom progulka na del'fine, ekskursiya na
zatonuvshie korabli, posle obeda - otdyh v teplom techenii. A kogda vse
nadoest, vysledim i pojmaem spruta dlya nashih rebyatishek. Kak tebe eto
nravitsya, Astronavt? Priem.
  - Otlichno, Komandor! Tol'ko, navernoe, mne udastsya vyrvat'sya k tebe ne
skoro. V blizhajshij otpusk dogovorilsya s priyatelyami vzojti na samuyu vysokuyu
goru Luny. YA rasskazhu tebe, kak vse budet. Tak chto izvini i spasibo... Do
skorogo! Menya vyzyvaet YUpiter. Otboj.
  ...V lunnom svete polz po pustyne karavan mashin. SHagayushchie, kak u lunohoda,
kolesa, besprepyatstvenno prohodyashchie skvoz' peski, uminali krasnovatuyu
zemlyu Afriki. Dnem, v yarkih luchah solnca, eto odnoobrazno ploskaya, unylaya
ravnina, gde popadayutsya inogda nizkie kolyuchie kusty da gryaznye yamy. Noch'yu
luna preobrazhala pustynyu: blesteli vershiny peschanyh holmov, tyanulas'
vperedi kolonny serebristaya dorozhka, - nochnaya pustynya byla pohozha na
pritihshee more. Myagkaya, bezvetrennaya lunnaya noch' - nagrada posle
raskalennogo dnya, kogda dazhe paviana mozhet hvatit' solnechnyj udar, posle
goryachego, issushayushchego kozhu vetra i obmannyh mirazhej vody. Noch'yu nad
afrikanskoj pustynej visyat blizkie, pochti ruchnye zvezdy.
  Sverhu karavan pohozh na ogromnuyu, izvivayushchuyusya mezhdu holmov zmeyu. Komandir
dvadcat' shestogo otryada Penn povis na vozdushnoj mashine v konce kolonny,
gde dvizhutsya cisterny s vodoj, holodil'niki s molokom, furgony s
pressovannym senom. "Moj Noev kovcheg" - nazyvaet Penn svoyu kolonnu. Na
otkrytyh platformah vezdehodov pokachivayutsya slony, nosorogi, gippopotamy.
Avtokranami torchat nad kabinami zhirafy, v drugih mashinah - zebry,
antilopy, strausy. L'vy v vezdehode s reshetkami, - skoree po tradicii, chem
iz-za neobhodimoj predostorozhnosti. Pyat'desyat s lishnim zhivotnyh, dobytyh
dlya zooparka "Mir zhivotnyh", - vse spokojnye, budto ruchnye. Obychnye trofei
sonnyh strelkov.
  Penn, komandir strelkov, ili, kak ego zovut sledopyty za vydayushchijsya rost,
Penn-dolgovyaz, dolgoe vremya rabotal "belym ohotnikom", unasledovav redkuyu
professiyu ot otca i deda. On umel delat' vse, chto vhodit v obyazannosti
ohotnika: vyslezhivat' zverya, razbivat' lager', gotovit' obed, proyavlyat'
foto - i kinoplenku, vodit' samolet, mashinu i, razumeetsya, bezoshibochno
strelyat'. Pravda, s teh por, kak ohota na zhivotnyh byla zapreshchena dlya
vseh, strelyat' Pennu prihodilos' krajne redko.
  Za poslednie gody belyj ohotnik ubil odnogo slona, kotoryj, uslyshav
zhuzhzhanie kinokamery, prizhal ushi, svernul kol'com hobot i s takoj yarost'yu
brosilsya na otkrytuyu mashinu, chto smyal by ee, kak pustuyu zhestyanku, ne
ostanovi napadayushchego pulya v lob iz tyazhelogo nareznogo ruzh'ya. Slon ruhnul
na koleni vozle samyh koles. Hladnokrovnyj turist iz Evropy, do poslednego
metra snimavshij napadenie slona, spas Penna ot tyur'my: effektnaya
kinoplenka podtverdila grozivshuyu lyudyam opasnost'. Krome togo, turist,
nazvavshijsya professorom fon Krugom, predlozhil ohotniku novuyu rabotu.
Penn-dolgovyaz stal sonnym strelkom.
  Sonnye strelki ohotilis' na samyh redkih zverej, prichem vybirali luchshie
ekzemplyary. Oni nosili s soboj moshchnye ruzh'ya i prezirali ohotu s
avtomobilej, kogda privykshie k tehnike zveri podpuskayut cheloveka na
neskol'ko shagov; uhodili v zarosli, vyslezhivali tam zhertvu, spuskali
kurok. V etoj ohote vse bylo, kak i desyatki let nazad: azart i
ostorozhnost' ohotnika, hitrost' zverya, strannaya tishina pered reshayushchim
momentom i mgnovennost' napadeniya - pochti vse pravdopodobno. Zver' padal
ne mertvym, ego mgnovenno usyplyala sonnaya pulya.
  I hotya Penn, stav uzhe komandirom strelkov, nazyval svoyu rabotu "vrachebnoj
ohotoj", on otlichno pomnil, chto rodilsya v drugoe vremya, chem ego ded i dazhe
otec, kotorye ohotilis' po-nastoyashchemu. Kogda ne v kogo strelyat' razryvnoj
pulej, "vrachebnaya ohota" - luchshee zanyatie dlya takih azartnyh, sil'nyh,
zhazhdushchih pogoni za zverem parnej, kak on sam. Sejchas sonnye strelki
otdyhali, perezhivaya vo sne, byt' mozhet, eshche raz svoi priklyucheniya; spali
vse, krome teh, kto vel mashiny vmeste s provodnikami.
  Pustiv aeromobil' na maloj skorosti, komandir s udovletvoreniem poglyadyval
na svoj Noev kovcheg. Pyat'desyat golov - gordost' lyubogo ohotnika. Dobyt'
pyat'desyat golov, kogda pochti vsya savanna prevrashchena v polya i pastbishcha,
kogda zveri skrylis' v kolyuchih zaroslyah, - znachit mesyac brodit' s
peresohshim ot zhazhdy rtom po pustyne. Mesyac adskoj raboty! Tam, na
platforme, byli i ego, Penna, "ohotnich'i rekordy": nosorog s moshchnym rogom
i lev s redkoj chernoj grivoj. Lev vyskochil iz travy v pyati shagah ot Penna
i, ostanovlennyj vystrelom, svalilsya tyazhelym meshkom, chut' ne carapnuv ego
po plechu; nosorog, kotorogo ohotnik vyslezhival bol'she nedeli i vstretil na
uzkoj trope, so svojstvennym emu yarostnym upryamstvom ne pozhelal ustupit'
Pennu dorogi...
  Byla i vtoraya programma, o kotoroj komandir dvadcat' shest' dokladyval fon
Krugu. Cel' ee professor ne ob®yasnil dazhe Pennu, no dlya strelkov ona
predstavlyala osobyj interes: sostyazanie v metkosti. Nado bylo popast'
osoboj radiopulej v opredelennoe mesto golovy ili tela. Zebry i strausy,
antilopy i zhirafy, pomechennye radiopulej, ubegali galopom. Bolee
agressivnye misheni, esli oni obnaruzhivali ohotnika s besshumnym ruzh'em i
napadali na nego, poluchali vdobavok sonnuyu pulyu. Takuyu zhertvu ne trogali:
cherez neskol'ko chasov zver' prosypalsya, vstaval na nogi.
  Sonnye strelki ne interesovalis' zadachami takoj neobychnoj ohoty. Schitali,
chto u nauki svoi prichudy; oni zhe poluchayut ot etih prichud udovol'stvie, ne
narushaya - chto ochen' vazhno - pravil zakona o brakon'erstve: radiopuli ne
ubivali zhivotnyh. A krome udovol'stviya, strelkov ozhidala special'naya
nagrada. Komandir vsegda znal, kto popadaet tochno v cel': v radioyashchike
pelengatora, kotoryj on vozit v svoej mashine, kazhdaya radiopulya popiskivaet
svoim signalom.
  ...Peni posmotrel na chasy i ubedilsya, chto noch' podhodit k koncu. Zvezdy
vskore pogasnut, i ognennyj shar nachnet svoe privychnoe kruzhenie nad
pustynej. K tomu momentu kolonna vyberetsya na kamenistyj kryazh. Kryazh vedet
k reke i zelenym holmam. Dal'she - shosse. Na etom shosse mozhno razvit'
skorost' i cherez neskol'ko chasov dostavit' gruz na aerodrom.

  S vostoka, operezhaya na polchasa solnce, k karavanu priblizhalos' strannoe
sushchestvo. Esli by Sergej Syroezhkin mog videt' sejchas svoego lohmatogo
druga, on ahnul by ot izumleniya: vytyanuvshis' v vozduhe streloj, Ressi
letel na kryl'yah. Vprochem, dlya lyubogo nablyudatelya s zemli shest' prozrachnyh
ploskostej, pohozhih na kryl'ya nasekomogo, byli pochti nerazlichimy, kak
nezametny byvayut kryl'ya letyashchej muhi - odno lish' mel'kanie v glazah.
Kryl'ya vrashchalis' sverhu vniz moshchnymi vzmahami, delaya petli v vide
vos'merki, lapy byli spryatany, ushi krepko prizhaty - vse podchineno skorosti.
  Ressi prostranstvoval.
  |to ne znachit, chto on prosto letel na bol'shoj skorosti, otmeryaya kilometry.
On iskal cel', i vse ego sushchestvo, vse tonchajshie mehanizmy izluchali,
issledovali to, chto prostiralos' pod nim i vokrug nego.
  So svoej vysoty Ressi obozreval na desyatki kilometrov ploskuyu ravninu,
blestevshuyu v lunnom svete, budto alyuminievaya skovoroda. Kak lev, kak
leopard, kak lyubaya koshka, on prekrasno razlichal v temnote kazhdyj holm,
kazhdyj kust i ostorozhnye siluety hishchnikov mezhdu nimi. No lev, razumeetsya,
nikogda ne smozhet podnyat'sya v takuyu vyshinu i uvidet' chetkuyu gran' zemli i
neba - plavno vygnutuyu liniyu gorizonta; lev nikogda ne uvidit tak blizko
zvezdy Afriki. A dlya Ressi, stremivshegosya vpered s legkost'yu pticy, byli
vazhny luna i zvezdy: po nim on orientirovalsya, znaya s tochnost'yu do minuty,
kogda solnce sotret ih s nebosvoda.
  Vstrechnyj veter ne zaglushal dlya Ressi zvukov obychnoj zhizni. On slyshal
hohot gieny, gluhoe vorchanie samogo vlastelina pustyni - l'va, topot
sorvavshegosya s mesta tabuna antilop. Ressi uznaval mimohodom mnogie nochnye
sekrety - dlya nego byli ponyatny dazhe te zvuki, kotorye ne ulavlivaet
chelovecheskoe uho.
  No Ressi ne vmeshivalsya v nochnoj byt hishchnikov. On slushal: net li signalov
osoboj opasnosti, preduprezhdayushchih o priblizhenii karavana mashin?..
  Popav v polosu tumana, mnogokrylyj letun uznal po slabym teplym volnam,
chto on peresek shosse i sleduet vdol' berega reki, gde v vyazkom ile
popiskivayut gotovye vylupit'sya iz yaic krokodil'i mladency, prizyvaya
mat'-krokodilihu razryt' lapami svoyu kladku.
  Vse obostrennye chuvstva, probudivshiesya v Ressi, i byli tem osobym
sostoyaniem, kotoroe neobhodimo emu, chtoby vypolnit' poruchenie, i kotoroe
nazvano slovom "prostranstvovat'". |to osobaya rabota slozhnejshih
mehanizmov, iz kotoryh sostoyala novaya model'... Prostranstvovat' dlya Ressi
oznachalo najti cel', reshit' mnozhestvo zadach, proyavit' vse sposobnosti,
zashifrovannye v klichke odnoj tainstvennoj bukvy "I" - "I tak dalee"...
  Ressi prostranstvoval nad nochnoj pustynej i eshche izdali obnaruzhil karavan
vezdehodov. On priblizilsya na bol'shoj vysote, a potom, snizivshis',
nekotoroe vremya paril nad mashinoj komandira, podrobno izuchaya protivnika,
zaranee sostavlyaya i proigryvaya, kak opytnyj teoretik, programmu dejstvij.
Slozhiv chetyre kryla, planiruyushchim poletom na dvuh raskinutyh v storony
ploskostyah Ressi rezko napravilsya vniz.
  Penn, otmeryavshij na karte rasstoyanie do shosse, uslyshal pronzitel'nyj,
rezkij, mnogokratno povtorennyj v nochi zvuk, ot kotorogo on vzdrognul: kak
budto zakrichali razom vse zveri Afriki. To, chto uvidel Penn sverhu,
porazilo dazhe ego, ohotnika, rodivshegosya v Afrike, komandira dyuzhiny
otchayannyh parnej.
  Zveri slovno vzbesilis'. Slony s boevym trubnym voplem molotili hobotom po
kabinam. Reveli, sotryasaya vozduh, l'vy. Nosorog, obrativshis' v zhivoj
taran, odnim udarom raznes bort vezdehoda. I eshche Peni zametil v seroj mgle
sovsem neponyatnoe sushchestvo: ono skol'znulo vniz na dlinnyh, blesnuvshih v
svete far kryl'yah i propalo na fone chernoj zemli. Penn vklyuchil sirenu
trevogi. Mashiny ostanovilis'. Iz furgona vysypali sonnye strelki.
  Blesnuli vspyshki vystrelov. No puli opozdali.
  L'vy, strausy, zebry, nosorogi, zhirafy bezhali, podgonyaemye protyazhnymi, vse
ne stihayushchimi zvukami trevogi. Bystrym glazom ohotnika Penn uspel
zametit', chto na platforme posle pervyh udarov slonov otkinulis' borta i
giganty soshli na zemlyu.
  - Dvoe v "lyagushku", - komandoval Penn v mikrofon. - Ostal'nym ohranyat'
mashiny. Vklyuchit' vse prozhektora!
  Sam Penn ustremilsya za beglecami k reke, razviv predel'nuyu skorost'. Za
nim, legko soskochiv s platformy, rezvo ottalkivayas' ot kamenistoj pochvy,
prygala mashina-lyagushka s dvumya strelkami.

  - Nash drug zmeya! - hriplo skazal |lektronik.
  I Sergej rasteryanno sprosil:
  - Zmeya? Kakaya zmeya?
  - Nash drug zmeya pomogla Ressi uvidet' v tumane shosse. Ego antenny,
chuvstvitel'nye, kak osobye tochki na golove zmei, ulovili slaboe teplo...
  Za tysyachi kilometrov ot afrikanskoj pustyni, v shkole yunyh kibernetikov, v
obychnom kabinete matematiki, |lektronik chutko slushal dalekogo Ressi. Dlya
Sergeya on povtoryal vse vsluh, a dlya sebya pisal na doske formuly. Syroezhkin
postepenno uznaval, kak prostranstvoval Ressi nad nochnoj pustynej.
Nakonecto on nachal ponimat', chto znachit tainstvennoe "I tak dalee" v imeni
ih lohmatogo druga!
  - Nash drug koshka, - skripuche proiznes |lektronik, stucha melom po doske, i
poyasnil: - V temnote u Ressi stoprocentnoe zrenie, kak u koshki. A po
glazam koshki mozhno dazhe opredelit' tochnoe vremya: v polnoch' oni ideal'no
kruglye i goryat.
  Glaza Ressi, tochnee, ego mnogoglazie osobenno udivlyalo Serezhku. Esli
cherepaha glyadit kak by skvoz' zelenye ochki; sobaka, korova, loshad' ne
razlichayut nikakie cveta; orel, straus, os'minog vidyat, kak chelovek;
strekoza delit mir na goluboj verh i pestryj niz, a pchela yasno razlichaet
nevidimuyu chast' radugi, to Ressi smotrel na rasstilavshijsya pered nim mir
tak, kak emu bylo udobno. Ressi mog prevratit' ego v cherno-belyj i v
obychnyj cvetnoj, mog sovmeshchat' zhelto-zeleno-oranzhevye kraski i razlichat'
nedostupnye cheloveku tona. Mog, esli by ochen' zahotel, uvidet' mir vokrug
sebya perelivayushchimsya tonchajshimi ottenkami, medlenno tekushchim, kak cvetnaya
reka, kak beskonechnaya melodiya krasok, takim raznocvetno-yarkim, chto u
obychnogo cheloveka, bud' on na ego meste, zakruzhilas' by golova. Ressi mog
uvidet' vse bogatstva solnechnogo mira zdes', na Zemle, a ne na porazhayushchem
voobrazhenie YUpitere.
  Kogda Ressi paril nad kolonnoj, sledya dvumya glazami za vezdehodami i
tret'im, nevidimym "glazom raka" - za vozdushnoj mashinoj komandira,
|lektronik zatih, reshaya vmeste s dalekim razvedchikom slozhnuyu zadachu. No
vot Ressi izdal probudivshij plennikov klich, i |lektronik podskochil na
meste, a potom proiznes:
  - |to chto-to novoe, nado zapomnit'. Na pervyj vzglyad - krik krajnej
opasnosti, sostavlennyj iz signalov raznyh zhivotnyh. Tochnee proanaliziruyu
pozzhe. - I on ulybnulsya.
  - Ne vovremya ulybaesh'sya! CHto tam proizoshlo? - Sergej neterpelivo dergal
druga za rukav.
  - ZHivotnye begut k reke. YA ulybayus' neobychnoj informacii.
  - Hotel by ya videt' eto! A gde Ressi? CHto sluchilos' s nim?
  - Ressi vedet ih za soboj.
  - A chto sejchas? A sonnye strelki? Nu, otvechaj zhe, otvechaj!
  - Kogda odnazhdy sorokonozhku, - spokojno otvetil |lektronik, - sprosili,
kak ej udaetsya peredvigat' vse sorok nog, ona srazu zhe razuchilas' hodit'.
Ne meshaj mne, pozhalujsta. YA vse skazhu, chto sumeyu uznat'. Svyaz' dejstvuet
otlichno. Spokojstvie i analiz... I ne otvlekaj, pozhalujsta, Ressi lishnimi
slovami. Ved' on tebya tozhe slyshit...

  YArkoe afrikanskoe solnce osvetilo rechnye zarosli. Pticy, yashchericy, zmei,
krokodily, nasekomye, lyagushki, cherepahi - vse razom probudilos'; nastupila
privychnaya pora ohoty, pesen, igr.
  I slovno nevidimaya ruka otdernula vdrug melko spletennyj zanaves moshkary;
smolkli nevidimye v tumane pticy. Rechnye zhiteli pritailis' i budto
ischezli. V kluby tumana, v prohladnye vody reki, tyazhelo stucha nogami,
spuskalos' s otkosa groznoe stado. Ryadom s zebrami i antilopami prygali
l'vy, zhirafy speshili za strausami, slony i nosorogi, s treskom lomaya
trostnik, probiralis' k protivopolozhnomu beregu. Tam zashchitnaya stena
kustarnika, opletennye lianami derev'ya.
  Nad begushchimi, ispuskaya prizyvnye kriki, paril krylato-mohnatyj razvedchik.
Strannye "roga" na golove, kotorye videl izdali komandir Penn, - vovse ne
roga, a vydvizhnye antenny glaz, kak u nekotoryh muh. Ressi zorko nablyudaet
za presledovatelyami: v verhnih kletkah setchatki ego glaz medlenno
peremeshchaetsya vozdushnaya mashina, skachushchaya "lyagushka" - v nizhnih, i Ressi
tochno opredelyaet rasstoyanie do zelenyh holmov i skorost' presledovatelej.
Plenniki uspeyut. Uspeyut dobezhat' do vystrela.

  Penn ponimal, chto zveri skroyutsya v kolyuchih zaroslyah. Odnako ego volnovali
ne "ohotnich'i trofei" - on byl uveren, chto strelki vysledyat byvshih
plennikov, - Penn s holodnoj yarost'yu sledil za mnogokrylym letunom,
kotoryj uvel ego dobychu. Kto eto byl, Penn ne znal, no intuiciya
podskazyvala ohotniku, chto pered nim sejchas opasnyj protivnik.
  A tot slovno draznil strelka: zavis na serebristyh kryl'yah nad bambukom,
budto znal, chto chelovek prizemlit svoj aeromobil'.
  Mashina komandira v zaroslyah byla bespolezna. Penn, vybravshis' iz kabiny,
podozhdal, poka po sklonu holma vzberetsya "lyagushka". V podospevshej
"lyagushke" byli odin iz strelkov i oruzhenosec komandira - Zuzu, derzhavshij
nagotove dva elektronnyh ruzh'ya.
  - So mnoj poedet Zuzu, - skazal Penn strelku. - Izvini, paren', hochu
nastignut' von tu shtukovinu.
  V kolyuchih zaroslyah mashina - lyagushka" nezamenima, hotya, razumeetsya, ne
stol' komfortabel'na, kak aeromobil'. Penn-dolgovyaz, nadev na golovu shlem,
vtisnulsya na voditel'skoe mesto, tak chto ego koleni okazalis' vozle
podborodka, privychno nashchupal podoshvoj armejskogo botinka pedali, nazhal na
knopki upravleniya. Mashina, ottolknuvshis' chetyr'mya lapami, gigantskim
pryzhkom vzvilas' nad kustami i s treskom prizemlilas' v suhom bambuke.
  Pozhaluj, pryzhki v "lyagushke" mozhno sravnit' so spuskom gornolyzhnika s
opasnogo sklona: kovarnye bugry i yamy sposobny vnezapno podbrosit' v
vozduh, svalit' v storonu, razbit' o vyrastayushchee na puti derevo. Zdes' vse
vnimanie - trasse, mgnovennomu vyboru ploshchadki do sleduyushchego pryzhka, nu i,
razumeetsya, celi pogoni. Voditel' "lyagushki" dolzhen byt' opytnym,
hladnokrovnym presledovatelem.
  Re