a Ressi.
  - CHto ty emu skazal? - neterpelivo sprosil Syroezhkin.
  - Vse v poryadke. My dogovorilis'.
  - Tak bystro? O chem?.. Pozhalujsta, rasskazhi!
  - YA prosvistel emu... - medlenno nachal Don. - Ty, Sergej, etogo ne
pojmesh': nado znat' moego Bochku, chtob ugadat' vse ottenki ego intonacii.
Svist del'fina s trudom ukladyvaetsya v chelovecheskie slova, i ty, vyslushav
menya, chego dobrogo, mozhesh' podumat', chto Bochka - svojskij paren', chut' li
ne tvoj odnoklassnik, tol'ko v del'fin'ej shkure. |to ne tak... YA risknu
perelozhit' nash svist v obychnye slova, no ty pomni, chto ya neopytnyj
perevodchik. Vot razgovor.
  "Bochka, tvoj brat v opasnosti", - prosvistel ya energichno, chtob on ulovil
vsyu vazhnost' pros'by.
  On srazu svistnul prizyv svoemu bratu i tut zhe atakoval menya signalami:
  "YA nichego ne slyshu. Brat ne otzyvaetsya. Kto v opasnosti? CHto s nim?"
"On tebya ne uslyshit, - otvetil ya, - on ochen' daleko, mozhet, za tysyachi
mil'. No emu nado srochno pomoch'".
  "YA vsegda gotov mchat'sya navstrechu opasnosti, kogda prihodit beda i nado
vyruchit' brata. (Belobochka azarten, kak lyuboj del'fin, i, krome togo,
ochen' smel.) Kto on - afalina, grinda ili moj soplemennik, belobochka? -
strastno otkliknulsya Bochka. - Otvechaj! Tol'ko svisti bystree. Ne teryaj
vremeni".
  "|to kit, - prosvistel ya tak bystro, kak tol'ko mog. - Sinij kit, samyj
bol'shoj i sil'nyj iz vseh kitov. Lyudi zovut ego Nekton. Navernoe, ty
slyshal o nem..."
"A-a, kit... YA videl odnazhdy etogo gromadnogo Nektona. On vsegda odinok..."
"Da, on kit, tvoj brat po krovi. Emu nado pomoch',
Bochka..."
"Ty opyat' tratish' dragocennye sekundy. CHelovek, kak vsegda, ochen'
nepovorotliv i mnogosloven. YA znayu, kto takoj kit, znayu i Nektona. CHto s
Nektonom?"
"Ego hotyat zagarpunit'. Plyvet podvodnyj korabl'
"Tunec", ishchet Nektona i kogda najdet, to vsadit v ego golovu garpun".
  "Garpun? YA videl odnazhdy garpun - eto strashno. No garpun dlya gromadiny
kita - vse ravno chto dlya menya kameshek".
  "Ty prav. Nekton dazhe ne pochuvstvuet udara garpuna. No kogda tot zastryanet
v ego obleplennoj rakushkami kozhe. Nekton perestanet byt' Nektonom. On
srazu poteryaet svobodu i poslushno poplyvet k beregu. Tam ego pomestyat v
bassejn, i Nekton nachnet zadyhat'sya".
  "YA plyvu. YA preduprezhu Nektona".
  "Pogodi, Belobochka. Ty, kak vsegda, otvazhen i neterpeliv. Podumaj nemnogo,
kak ty predupredish' Nektona: eto - kit, on ne stanet slushat' del'fina,
prosto tebya ne zametit".
  "YA slushayu tebya vnimatel'no, Don".
  "S toboj poplyvet morskaya sobaka Ressi. Von ona begaet na beregu vmeste s
moej dvornyagoj".
  "|ta pokrytaya sherst'yu, neuklyuzhaya, medlitel'naya malyavka? Da ona srazu zhe
pojdet ko dnu, i ya budu ee spasat'".
  "Ne volnujsya, Ressi plavaet ne huzhe tebya. On znaet yazyk kitov".
  "Togda nemedlenno v put'".
  "Ne toropis', Belobochka. Tol'ko chto ty nazval Ressi medlitel'noj malyavkoj
i tut zhe gotov plyt' s nim na kraj sveta. Poznakom'sya, pozhalujsta, s
Ressi, poigraj, posmotri, na chto on sposoben, privykni hotya by k nemu.
Trudnyj put' mogut prodelat' tol'ko tovarishchi - ty znaesh'".
  "Gde on, etot lohmatyj Ressi? Mozhet, on podkinet mne nosom myach? Ili
pustitsya so mnoj naperegonki? Ili pojmaet mne rybu?"
- Vot priblizitel'no ves' nash razgovor, - zakonchil ser'ezno Don. - On byl,
konechno, ne takim mnogoslovnym, dlilsya minutu ili dve. No ya special'no
rasskazal s podrobnostyami, chtob ty, hozyain Ressi, znal, s kem emu pridetsya
iskat' Nektona. - I morskoj smotritel' ispytuyushche vzglyanul na hozyaina Ressi.
  Vos'miklassnik poskreb pal'cami zatylok. Vot eto zadacha! A on
vsego-navsego prochel Ressi formuly...
  - Ko mne, Ressi, - tiho pozval Syroezhkin, i pes odnim pryzhkom okazalsya u
ego nog.
  Vstav na koleni, obnyav ladonyami golovu druga, Sergej stal ob®yasnyat', kto
takoj Belobochka. On govoril, govoril, no v dushe svoej ne nadeyalsya na silu
medlitel'nyh chelovecheskih slov. V konce koncov dostal iz karmana listok i
eshche raz prochital vsluh vazhnye formuly zadaniya.
  - |to vse, - hriplo skazal Syroezhkin, vstavaya na zatekshie nogi. - Idi
poznakom'sya s Belobochkoj. Vpered, Ressi!
  Ressi na glazah izumlennogo Syroezhkina vdrug nachal tolstet', budto
naduvaemyj iznutri vozduhom; golova i plechi slilis' v edinyj shar; hvost
zavibriroval, raspustilsya veerom, prevrativshis' v rul' ili dvizhitel'.
Neuklyuzhe perevalivayas' na krivyh lapah, Ressi, pohozhij na igrushechnogo
kita, poshel k vode i lovko poplyl, rassekaya nosom volnu, ostavlyaya za soboj
penistyj sled, - malen'koj chernoj torpedoj rinulsya napererez del'finu.
Syroezhkin s oblegcheniem vzdohnul.
  Don zalez na kamen', prishchurilsya, izuchaya skorost' plovca.
  Oni vstretilis' na seredine zaliva - Belobochka i Ressi - i nekotoroe vremya
plyli ryadom. Potom del'fin prodemonstriroval svoi obychnye grandioznye
pryzhki, i Ressi, kak kameshek, otskakivayushchij rikoshetom, podprygnul nad
vodoj, pravda ne stol' lovko i umelo, kak sopernik. Del'fin, zaryv golovu
v volny, pokazav serebristyj serp spiny, poplyl v otkrytoe more. Ressi
posledoval za nim. Plovcy skrylis' v volnah.
  - Molodec, Ressi! - kriknul Don.
  - Aj da Bochka! - podhvatil Sergej.
  Dressirovshchiki torzhestvenno pozhali drug drugu ruki.
  A Malysh s laem nosilsya po pesku, pochemu-to ne reshayas' vlezt' v tepluyu
vodu, hotya eshche nedavno podnyalsya so dna morskogo.
  Kogda plovcy vernulis', kazhdyj iz nih derzhal v pasti pojmannuyu rybinu.
  Proglotiv dobychu, Belobochka poddel mordoj tovarishcha, podkinul ego v
vozduhe. I Ressi, brosiv svoyu dobychu, kotoruyu Belobochka nemedlenno s®el,
malen'kij Ressi, lovko nyrnuv, k izumleniyu dressirovshchikov, perevernul
tolstogo zhirnogo Bochku. Del'fin, mahnuv hvostom, totchas vysunul iz vody
ulybayushchuyusya mordu i dovol'no fyrknul. Ego temnye pugovichnye glaza,
kazalos', govorili Syroezhkinu: "YA vse ponimayu i beru nazad svoj svist o
medlitel'nosti Ressi. No pochemu etot lovkach, etot artist otkazyvaetsya ot
vkusnoj ryby, kotoruyu pojmal?.."
Torzhestvoval glavnyj zakon del'fin'ej zhizni, kotoryj podmetil eshche drevnij
filosof Plutarh: "Del'finy - edinstvennye sushchestva, nashedshie velikij
filosofskij princip: druzhba ne za voznagrazhdenie".
  Serezhka i Don byli dovol'ny, chto ih pitomcy podruzhilis'. No chto ozhidalo
plovcov - akuly, shtormy, mozhet byt', dazhe krugosvetnoe puteshestvie - razve
ugadaesh'?.. Nastupila grustnaya minuta proshchaniya.
  - Schastlivo, Belobochka! - skazal Don i svistnul v neslyshnyj svistok.
  - Do svidaniya, Ressi! - kriknul Sergej.
  Vmeste s Donom on vzobralsya na bol'shoj kamen' i s nego nablyudal, kak
udalyalis' dva plovca. Vot uzhe iskristyj sled stal rasplyvchatym, ischez v
bleske morya. More bylo ogromno. Ono slivalos' s okeanom, i gde-to v etom
bespredel'nom prostore plaval Nekton. Ego nado bylo otyskat', kak
odinokogo kosmonavta v zvezdnoj galaktike.

  Ressi i Belobochka prostranstvovali v okeane.
  Oni minovali pribrezhnye rajony, gde lyudi zhili v podvodnyh gorodah i
trudilis' na podvodnyh zavodah, dobyvaya zoloto i neft', marganec i ugol',
presnuyu vodu i uran; elektrostancii, rabotavshie na yadernom goryuchem;
pod®emnye krany, peredvigavshie gruzy vzmahami shchupalec; ekskavatory,
drobivshie i peremalyvayushchie chelyustyami korallovye rify, podvodnye kombajny,
raschishchavshie dzhungli vodoroslej, - vse, chto polzalo, plavalo, trudilos' na
dne, pomogaya cheloveku zavoevat' Velikij okean, eshche izdali zamechal Ressi.
Goncy obhodili storonoj podlodki, glubinnye dirizhabli, tankery, gruzovye
barzhi - bystrohodnye, bezopasnye podvodnye suda, kotorym ne strashny byli
volny, veter, buri. Ressi mgnovenno otlichal zmeinyj siluet tankera ot
stremitel'nogo katera "letuchaya ryba". No sredi mnozhestva korablej
sputnikam ne vstrechalas' podlodka "Tunec" s harakternym gorbom plavnika.
  Okean dlya ostryh glaz Ressi byl bol'shim prozrachnym akvariumom; linii zhizni
i smerti ego obitatelej prohodili gde-to sovsem ryadom, inogda stranno
perepletayas'. Kak v matematicheskoj igre-pogone, kotoruyu Ressi, obuchayas'
kogda-to, vel s mashinoj. V etoj morskoj igre, kak ubedilsya Ressi, nablyudaya
zhitelej okeana, pobezhdali bystrejshie, hitrejshie, zubatye. Seroj bezmolvnoj
ten'yu skol'zili v sumrachnoj glubine akuly, obrechennye prirodoj na vechnoe
dvizhenie - ni edinoj minuty sna, chtoby ne utonut' bez spasitel'nogo dlya
vseh ryb plavatel'nogo puzyrya; parili pohozhie na ptic skaty, izyashchno
vzmahivaya plavnikami, zorko vyslezhivaya svoyu dobychu; reaktivnye kal'mary,
vytyanuvshis' streloj, skol'zili po svoim marshrutam hvostom vpered; letuchie
ryby razgonyalis' u samoj poverhnosti i, raspraviv kryl'ya, malen'kimi
samoletami leteli nad volnami. Vse bylo v dvizhenii, v pogone, v bor'be.
  Morskie zhiteli ne govoryat ochen' gromko i bez prichiny, chtoby ne privlech'
vragov. I vse zhe, nesmotrya na svist vetra i plesk voln, shum korablej i
podvodnyh gorodov, rokot bystryh struj i dalekih zemletryasenij, ushi Ressi
slyshali neobychnye zvuki. Esli by on umel sravnivat' s privychnymi lyudyam
ponyatiyami, on by skazal tak: ves' okean napolnen gudeniem, tarahteniem,
krikami, plachem, skrezhetom, murlykan'em, svistom, voem, grohotom,
shchelkan'em, kvakan'em, mychan'em, barabannoj drob'yu. Ressi osobenno ne
interesovalsya, kto iz ryb kakie zvuki izdaet, no odna tol'ko beluha, po
ego nablyudeniyam, umela svistet', stonat', hryukat', plakat', kak rebenok,
zvenet' kolokolom, pishchat', igrat' na flejte i peredraznivat' ptic, kotoryh
ona nikogda v svoej zhizni ne videla.

  ...Vot v zaroslyah vodoroslej plavaet oblomok brevna, no eto ne brevno, a
lezhashchaya na spine morskaya vydra. Na grudi u nee zasnul detenysh. Vydra
medlenno opuskaetsya v glubinu, zorko nablyudaya za spyashchim, a ee syna bayukaet
volna. Kogda on prosnetsya, mat' mgnovenno podplyvet, vylizhet ego gustuyu
sherst' - v nagradu za pervyj urok plavaniya. A potom puteshestviya v morskih
glubinah, beskonechnye igry i novyj urok s prihodom sumerek - ustrojstvo na
nochleg. Vydra, prizhav k grudi detenysha, tshchatel'no ukutyvaetsya list'yami
gigantskoj vodorosli, i volna okeana budet kachat' ih v zelenom odeyale do
utra.
  No chto dlya Ressi kakaya-to sluchajnaya vydra! Nado proplyt' sotni mil' s
Belobochkoj, vmeste hlebnut' nemalo morskoj soli, chtoby ponyat', kakoe eto
bystrohodnoe, lyubopytnoe, predannoe drugu sushchestvo - vol'nyj morskoj
del'fin. Nashi puteshestvenniki sostyazalis' v skorosti, lovili samuyu krupnuyu
rybu, oskalivalis' na priblizhayushchuyusya mrachnuyu akulu i chasto svisteli drug
drugu. Odinokij del'fin molchaliv, v pare razgovorchiv, v stae boltaet bez
umolku. Bochka, sleduya etomu pravilu, peresvistyvalsya mezhdu delom s
priyatelem, inogda proiznosil monotonnoe, pochti chelovecheskoe "ha-ha", a
kogda Ressi slishkom dolgo plaval na glubine, shchelkal chelyustyami, otyskivaya
propavshego, i pechal'no-prizyvno svistel.
  Belobochka znal massu raznyh istorij, kak vsyakij puteshestvuyushchij del'fin, no
odnu iz nih povtoryal sputniku ne raz.
  "YA slyshal, - svistel Belobochka, razumeetsya, ne slovami i ne golosom, a
osobymi, neslyshnymi chelovecheskomu uhu zvukami, - ya slyshal i veryu, chto eto
sushchaya pravda, a ne pustoj svist. YA slyshal, chto kogda-to stada del'finov i
kitov vyshli iz morya na sushu i stali zhit' na tverdoj zemle, kak zhil do sih
por ty, Ressi, poka ne vstretilsya so mnoj. |to byli schastlivye vremena,
potomu chto na zemle net shtormov, v kotoryh gibnut stada del'finov, - na
zemle myagkaya trava, mnogo plodov, ryba v rekah i pahuchij, aromatnyj
vozduh. Zveri ne napadali na nas: u del'finov, ty znaesh', ochen' mnogo
zubov, a kity sami po sebe groznye. I my uzhe zabyli sovsem pro more i
schitali, chto rodilis' i vsegda zhili na zelenoj zemle.
  No odnazhdy na rassvete, kogda my skol'zili po mokroj trave, prishla zlaya
obez'yana s tolstoj palkoj. Ni odin iz nas ne znal, kto obidel etu
obez'yanu, vo vsyakom sluchae - ne kit i ne del'fin, a obez'yana kinulas' na
las, stala bit' napravo i nalevo po gladkoj kozhe, a my uzhe ne mogli
dvigat'sya tak provorno, kak zlaya obez'yana, potomu chto solnce vysushilo
rosu. Del'finov i kitov, Ressi, nel'zya bit', kak i detej: u nih nezhnaya
kozha, oni ochen' obidchivy i zapominayut nespravedlivost' na vsyu zhizn'.
  My vernulis' v more...
  My navsegda vernulis' v rodnuyu stihiyu. No byli uzhe ne temi, chto ran'she.
Posle zhizni na sushe v nas probudilsya strah: strah utonut', kogda volna
oglushaet tebya, strah zahlebnut'sya v puchine. My po-prezhnemu svobodny, no ne
mozhem zabyt', chto zhili kogda-to na tverdoj zemle... Vot pochemu, navernoe,
kazhdyj del'fin, kazhdyj kit, esli dazhe emu grozit opasnost', mchitsya spasat'
tonushchego, edva zaslyshit prizyv o pomoshchi..."
"Prosvisti mne etot glavnyj signal", - poprosil Ressi, vyslushav drevnyuyu
istoriyu.
  Bochka izdal dva prodolzhitel'nyh, pochti slivayushchihsya drug s drugom signala.
  I Ressi zapomnil ih navsegda...
  Iz zelenyh voln navstrechu im neozhidanno vynyrnuli, gromko svistya, bystrye
afaliny i, podskochiv k Bochke, stali podbrasyvat' ego mordoj v vozduh,
slovno on uzhe tonul. Bochka, perevernuvshis' v vode, nachal poyasnyat' prichinu
svoego krika, a potom sprosil userdnyh afalin - ved' vse v mire del'finy
ob®yasnyayutsya na odnom yazyke, - ne vstrechalsya li im kit, kotorogo lyudi
nazyvali Nektonom. Afaliny, ponyav, chto Belobochka podshutil nad nimi, razom
proshchebetali chto-to vozmushchennym svistom - vrode "kak tol'ko ne sovestno" -
i, migom umchavshis', otvetili izdali: "Net, ne vstrechali".
  Nashi razvedchiki, razvlekayas' i razgovarivaya v puti, ni na minutu ne
zabyvali o sinem kite, razumeetsya, oni ne slyshali mrachnoj frazy fon Kruga
kapitanu podlodki "Tunec", kotoraya ohotilas' za Nektonom: "Popadite emu v
bolevoj nerv, a potom etot neulovimyj kit dobrovol'no, svoim hodom
priplyvet v "Mir zhivotnyh"; oni ne znali, kak professor Gromov krichal v
telefon: "Allo, proshu srochno peredat' mne svedeniya o chuvstvitel'nosti
meduzy k buryam!" - nashi druz'ya ne imeli poka nikakih svedenij o Nektone,
no pomnili, chto dolzhny otyskat' sinego kita. I Belobochka sprashival vseh
vstrechavshihsya im del'finov, a Ressi po-svoemu reshal slozhnuyu zadachu. Iz
nablyudenij za del'finami i iz signala, kotoryj prosvistel Bochka, Ressi
sdelal vot kakoj vazhnyj vyvod: kak vsyakogo kita. Nektona mozhno izvlech' iz
tainstvennyh glubin krikom krajnej opasnosti, na kotoryj tot otkliknetsya
mgnovenno...
  Ostavalos' razgadat' kartu zhizni odinokogo Nektona. A ona, nesomnenno,
byla ochen' zaputannoj. Ved' esli dazhe oglyanut'sya na ih put' v more, on
budet vyglyadet' kak stranno izognutaya nit' - iz-za techenij, vetra, groz,
vstrechnyh korablej, kotorye oni obhodili. Nekton, znavshij prostory
mirovogo "podvodnogo kosmosa" luchshe Belobochki, petlyal v okeanah hitree i
ostorozhnee - po svoim kitovym orbitam.
  Odnazhdy Ressi i Belobochka natolknulis' na stado chernyh grind, otbivavshihsya
ot akul. Vystroivshis' polukrugom, prikryv soboj bezzashchitnyh detenyshej, eti
del'finy udarami krugloj, kak by nadutoj golovy otkidyvali napadavshih,
strashno hlopali chelyustyami, rvali zubami chertovu kozhu zazevavshegosya hishchnika.
  Akuly ne otstupali.
  S kakim-to hriplym laem, stranno otozvavshimsya v ushah Ressi, ego sputnik
brosilsya na akul; v ego pasti zubov bylo ne men'she, chem u pyati grind. V
odno mgnovenie Ressi obognal Belobochku, na kotorogo nadvigalis' goryashchie
glaza i sotni kinzhal'nyh zubov, vsadil - elektricheskij zaryad v
chuvstvitel'nyj nos napadavshej akuly.
  Vryad li chto ponyali v etoj korotkoj shvatke hrabrye del'finy-grindy i
otchayannyj Belobochka. No vse oni pronzitel'no zasvisteli, privetstvuya
pobedu Ressi. Posle udarov elektrichestvom neskol'ko izvivayushchihsya tel
medlenno opustilis' v glubinu, i akul'ya staya nabrosilas' na svoih
oglushennyh sobrat'ev. Krovozhadnost' - glavnyj zakon morskih piratov...
  Grindy, kivaya temnymi golovami, propishchali puteshestvennikam, chto neskol'ko
dnej nazad videli sinego kita. Byt' mozhet, v glubinnyh sloyah eshche ostalsya
pahuchij sled, esli ego ne razmyli techeniya...
  Rasstavshis' s tolstymi grindami, pohozhimi na razdutogo Ressi, nashi
razvedchiki opustilis' na dno. Oni plyli v temnote, ne obrashchaya vnimaniya na
stai puglivyh ryb. Bochka, kogda u nego konchalsya zapas vozduha, vynyrival
na poverhnost', a Ressi ostavalsya i petlyal v glubine.
  Ressi natknulsya na slabyj sled kita, kogda vernuvshijsya sverhu Belobochka
soobshchil, chto nadvigaetsya shtorm.
  Oni brosilis' po sledu, kak dve gonchie, teryaya edva razlichimyj dazhe nosom
Ressi kitovyj zapah i neozhidanno nahodya ego vnov'.
  No kak ni byl uvlechen Belobochka pogonej, on ne mog beskonechno dolgo,
podobno Ressi, plyt' v glubine: ego legkie trebovali svezhego vozduha. I
kogda Belobochka v ocherednoj raz vsplyl vverh, Ressi uslyshal prizyvnyj
krik. Glavnyj signal del'fina, na kotoryj speshat ego sobrat'ya, zhalobnaya
mol'ba o pomoshchi zastavila Ressi zabyt' o slede Nektona, pognala ego so
skorost'yu, na kotoruyu on byl sposoben, k tonushchemu drugu.
  On tochno rasschital po signalu mesto vstrechi, s hodu poddel krepkim nosom
nepodvizhnogo Bochku, i opyat' gigantskaya volna udarila del'fina o skalu,
uvlekla plovcov za soboj...

  Posle prolivnyh mussonnyh dozhdej priyatno puteshestvovat' v indijskih
dzhunglyah. Solnce laskovoe, nezharkoe. Pod nogami gustaya yarko-zelenaya trava.
Derev'ya v zolotisto-oranzhevoj listve. A na gorizonte sverkayut shapkami
vechnyh snegov dalekie gory.
  Glavnyj inspektor zapovednika Radzh Manas vyehal s gostyami - professorom
Gromovym i mal'chikom - na rassvete. Indiec, vtajne preziravshij vezdehody i
vertolety, s legkim poklonom predlozhil dlya puteshestviya svoego lyubimogo
slona Zambu. Inspektor schital: chtoby uvidet' i uslyshat' dzhungli, luchshe
vsego idti peshkom ili peredvigat'sya verhom na slone. Professor s ulybkoj
vstal na zadnyuyu nogu Zamby, kotoruyu slon predupreditel'no sognul, i,
uhvativshis' za verevku, vskarabkalsya na shirokuyu spinu slona, tochnee, na
derevyannyj pomost, prikreplennyj remnyami. Potom Gromov podal ruku
|lektroniku, i tot sel ryadom s uchitelem. Inspektor Radzh Manas, strogij i
akkuratnyj v svoej beloj chalme, vozglavil ekspediciyu. Vperedi nego,
obhvativ sheyu slona nogami, sidel staryj pogonshchik s palochkoj v ruke -
mahaut.
  Zamba shel ne spesha, sryvaya i peremalyvaya vetki, i v zhivote u nego urchalo,
budto tam rabotal staryj motor. Konec odnogo bivnya u Zamby byl obloman. V
shvatke s dikim svirepym mahna, brodyachim slonom bez bivnej, no s ochen'
sil'nym hobotom, Zamba chut' isportil krasotu svoih dlinnyh kostyanyh strel,
zato spas hozyaina.
  Professor Gromov, oglyadyvayas' po storonam, ne sovsem predstavlyal, kak oni
na slone dogonyat sonnyh ohotnikov, no raz inspektor skazal: "Pojmaem", emu
sledovalo verit'.
  - Nosorog. - Radzh Manas obernulsya k gostyu i vytyanul ruku.
  Veroyatno, vperedi byla yama s zhidkoj gryaz'yu, v kotoroj blazhenstvoval
nosorog: seryj pancir' spiny, torchashchie ushi da voinstvenno izognutyj rog -
vot vse, chto bylo vidno putnikam. Uslyshav topot Zamby, nosorog vylez iz
yamy, a za nim vyskochil detenysh. Skvoz' gryaz' bylo vidno, chto u mladenca
rozovaya kozha.
  Nagnuv golovu, vystaviv opasnyj rog, samka brosilas' na slona. Ona
priblizhalas' s pyhten'em i hripom; za bezrassudno hrabroj mater'yu rezvo
skakal mladenec. Zamba ne svernul, on lish' zamedlil shag i podnyal hobot.
Inspektor ne shevel'nulsya.
  Podbezhav k spokojnomu Zambe, samka vskinula golovu. Zlobnye glaza
ustavilis' na lyudej.
  - Ukusit ili ne ukusit? - probormotal inspektor. On znal: indijskij
nosorog redko bodaetsya - chashche vsego kusaet protivnika.
  Neozhidanno szadi razdalsya kakoj-to rev. Inspektor obernulsya. Krichal
mal'chik s nevozmutimo spokojnym licom.
  Nosorog kruto povernulsya i, ustupiv tropu Zambe, brosilsya s detenyshem
nautek, pokazav korotkij tolstyj hvost, zabavno venchavshij bronyu dospehov.
  - Vash |-lek-tro-nik, - skazal inspektor professoru, s trudom vygovarivaya
trudnoe imya, - znaet yazyk nosorogov?
  - Nemnogo znaet, - otvetil Gel' Ivanovich. - Uchil v shkole. - Gromov
usmehnulsya, vspomniv, kak on obuchal kogda-to |lektronika raznym
premudrostyam.
  - On mozhet byt' horoshim mahautom, - sderzhanno pohvalil Radzh Manas. - Zamba
odin tol'ko raz udiral ot nosoroga, i segodnya moj gost' pomog emu.
  Oni dvinulis' dal'she. |lektronik hriplo proiznes:
  - Tigr.
  - Gde tigr? - shepotom sprosil Gromov.
  - YA ne vizhu, - proskripel |lektronik. - No ya slyshu krik pavlina: mej-ou!..
  - On prav: blizko tigr, - podtverdil inspektor. - Vidite?
  Zamba koncom hobota stuchal po utoptannoj trope, izdavaya gluhoj
metallicheskij zvuk. On, kak i pavlin, chuyal tigra.

  V trave promel'knula krasno-chernaya spina, potom vysunulas' kruglaya golova
s pushistymi bakami. Bledno-golubye glaza ravnodushno vzglyanuli na putnikov.
Zamba sdelal shag vpered, ugrozhayushche kachnul bivnyami. On ne boyalsya bol'shoj
koshki, tol'ko svernul kol'com uyazvimyj dlya ostryh zubov hobot. Neskol'ko
minut slon i tigr izuchali Drug druga. No stoilo Gromovu poshevelit'sya, kak
koshka, mel'knuv polosatoj molniej, skrylas' za skaloj.
  - Korolevskij, - skazal Gromov, s lyubopytstvom glyadya vsled trehmetrovoj
koshke. - Ne udalas' emu ohota.
  - Spugnuli, - podtverdil Manas. - My eshche vstretimsya s etim baghom,
professor. - Baghom indiec nazyval vseh tigrov svoego lesa. On otlichno
znal kazhdogo v "lico", harakter i povadki, tol'ko ne daval im imen.
  Tigr ohotilsya za detenyshem nosoroga, kotorogo vygnal iz teploj yamy Zamba.
Mozhet byt', v otkrytom vzglyade tigra i byl nemoj uprek slonu: zachem ty
lishil menya lyubimogo lakomstva?.. No tigr, konechno, ne znal, chto ryadom idet
eshche odna ohota, chto ego samogo vyslezhivayut nevidimye protivniki - sonnye
strelki!..
  Slon bystrym shagom obognul skalu. Inspektor, dav znak mahautu, ostanovil
Zambu, sprygnul na zemlyu. Pod razvesistym derevom stoyala kletka iz
prochnejshego bambuka. Podnyatye s dvuh koncov reshetki slovno ozhidali
kakogo-to plennika.
  - Vam luchshe ostat'sya zdes', professor, - skazal Radzh Manas, snimaya s plecha
ruzh'e. Gromov, prikazav |lektroniku zhdat', slez so slona i reshitel'nym
shagom napravilsya za inspektorom. Oni ischezli v gustom kustarnike.
  Zamba podoshel k derevu, stal lakomit'sya sochnymi vetvyami. Pogonshchik uselsya v
teni. |lektronik kruzhil vozle kletki.
  Tishinu oborval vystrel. |lektronik zamer. I tut pryamo na nego vyskochil iz
zaroslej tigr - tot samyj, s bledno-golubymi glazami, chto ohotilsya na
detenysha nosoroga. Gracioznymi pryzhkami promchalsya on na myagkih lapah v
dvuh shagah ot |lektronika. Malen'koe krasnoe pyatno prostupalo na polosatoj
grudi.
  |lektronik vskriknul protyazhno-zhalobno: "Vau!.. Huab... Vau!" Pozhaluj,
nikogda eshche v svoej strannoelektronnoj zhizni ne begal on tak bystro -
bystree lyubogo znamenitogo sprintera, potomu chto tigr, uslyshav znakomyj
signal ispuga na svoem yazyke, migom povernul i prygnul vsled. Mahaut,
blednyj ot uzhasa, prilip spinoj k shershavomu stvolu. Slon, gromopodobno
zatrubiv, vystavil bivni i popyatilsya: vperedi tigra bezhal mal'chik.
  Navernoe, tigr nastig by svoyu bystronoguyu dobychu tol'ko v kletke, kuda on
vletel vsled za mal'chikom. No |lektronik uspel vyskol'znut' v proem,
obrushiv pered samym nosom tigra reshetku. Slon, oberegaya mal'chika, udarom
bivnej zahlopnul vtoruyu reshetku.
  Razdalsya oglushitel'nyj rev. Tigr v bessil'noj yarosti gryz skol'zkij
bambuk, i v ego krike, strashnom dlya lyudej, tol'ko chutkij sluh |lektronika
mog ulovit' zhalobnye noty i otryvisto-suhoj kashel'. Mal'chik byl sovershenno
spokoen, slovno, spasayas', sluchajno pojmal ne tigra, a kotenka, i blednyj
pogonshchik, tryasyas' vsem telom, smotrel na nego izumlennymi glazami.
  Nad kustami proplyla belaya chalma, za nej shlyapa. |to bezhali Radzh Manas i
Gromov. CHut' pozzhe pomoshchniki inspektora, dezhurivshie v zaroslyah, vyveli
zdorovennogo parnya v armejskih botinkah - sonnogo strelka, kotoryj strelyal
v tigra.
  - CHto sluchilos'? - sprosil inspektor. On byl ochen' udivlen, uvidev svoego
bagha v kletke.
  Gel' Ivanovich razglyadyval |lektronika, myal v rukah shlyapu, ne znaya, kuda ee
devat'. Potom, rasseyanno nahlobuchiv ee na uchenika, sprosil:
  - Ty ne postradal?.. Ty tak i lovil - v shlyape? Snimi, ochen' zharko...
  Professor protyanul shlyapu slonu, i tot vodruzil ee sebe na spinu.
Nemnogoslovnogo do sih por mahauta budto prorvalo. ZHestikuliruya,
podprygivaya, protyagivaya k mal'chiku suhie ruki, pogonshchik dolgo govoril o
tom, chto sluchilos' vsego za neskol'ko sekund.
  - YA nadeyus', vam nuzhen imenno etot tigr, - skripuche skazal |lektronik. - YA
ego zamanil posle togo, kak prozvuchal vystrel.
  - My ego vypustim. Tol'ko prezhde vynem iz nego pulyu. - Radzh Manas
vnimatel'no posmotrel na sonnogo strelka, kotoryj nichego ne ponimal vo
vsej etoj istorii: tigr, tol'ko chto podbityj radiopulej, ochutilsya v kletke.
  - Molodoj chelovek, otojdite, vy mnete svoimi botinkami prekrasnyj cvetok,
- skazal professor sonnomu strelku.
  Tot shagnul, pozhal plechami: chudak, cvetok pozhalel.
  Inspektor povernulsya k pomoshchnikam:
  - Otvezite bagha i etogo bravogo ohotnika na stanciyu. Izvlekite pulyu.
Bagha pustite v dzhungli, a strelka zaderzhite. My dolzhny uznat', pochemu on
ohotilsya na tigra... I, krome togo, najti ego soobshchnikov.

  ...Neskol'ko dnej gostil Syroezhkin v morskom poselke, no ne v tom, chto
stoit u samogo obryva na beregu, a v podvodnom, gde zhil ego novyj znakomyj
Don.
  V golubom prostore visyat na yakoryah doma-kolokola. V takom dome vse kak
obychno, tol'ko chut' prohladnee. Pravda, dver' uzhe ne v stene, a v polu, i
v etu dyru nado nyrnut' v maske, lastah, s prozrachnym meshkom za plechami.
Meshok napolnyaetsya vodoj, raspravlyaetsya v kryl'ya, i uzhe parish' nevesomyj na
bol'shih kryl'yah, vdyhaya kislorod iz etih iskusstvennyh zhaber, i vidish'
rovnye dorozhki iz mollyuskov, ochishchayushchih vodu, i gustye dzhungli vodoroslej,
pregrazhdayushchih put' polzuchemu pesku. A podnimesh' golovu - uvidish' izognutyj
linzoj vody krug dalekogo solnca, i vspomnish' ob ostal'nom mire, i tut zhe
o nem zabudesh', potomu chto more est' more. I v glubine ego ne tol'ko
poselki, no i podvodnye goroda - s ulicami, stadionami, zooparkami. |to
osobyj mir: v nem mozhno plavat', nyryat', kuvyrkat'sya, del'finit',
kashalotit', akulit', beluzhit' - slovom, zhit' pod vodoj, podrazhaya vol'nym
morskim obitatelyam, sovsem kak Ressi.
  Soprovozhdavshij Syroezhkina Don plaval bez meshkov-kryl'ev. Pered tem kak
nyrnut' v dver', Don proglatyval kakuyu-to magicheskuyu pilyulyu, kotoraya
pomogala myshcam dolgo hranit' kislorod i pogloshchala uglekislotu. Vdohnuv
vsej grud'yu, Don prygal lastochkoj v lyuk dveri, a na glubine, pustiv vverh
neskol'ko puzyrej, nabiral v legkie vody. Teper' on byl gotov plyt',
shevelya lastami, kuda ugodno, kak kit ili del'fin, a vsled za morskim
smotritelem, otmahivayas' lapoj ot lyubopytnyh ryb, po-sobach'i perebiraya
lapami, sledoval Malysh.
  - CHto ty hochesh'? - sprosil Don, i Sergej uslyshal ego golos v knopke
mikrofona, vstavlennoj v uho. - Iskat' podvodnye klady? Gonyat'sya za
rybami? Pojmat' akulu?
  U Syroezhkina zahvatilo duh, on gluho proiznes v svoej maske:
  - Akulu...

  - Vpered! - skomandoval Don. - Tut nedaleko ya postavil kapkan i davno ne
proveryal.
  Don napravilsya k podvodnoj skale, gde byl ustanovlen kapkan. Eshche izdali on
uvidel: est' dobycha! Ohotnik izo vseh sil zarabotal lastami.
  Syroezhkin s ostorozhnost'yu priblizilsya. On razglyadel pod metallicheskoj
setkoj gladkuyu seruyu golovu i goryashchij mstitel'nym ognem glaz. Kapkan
predstavlyal soboj petlyu s provolochnym sachkom, v kotorom lezhala primanka.
Sunuv golovu v sachok, hishchnica zatyanula petlyu. Akula pochti smirilas' s
nevolej, no, zametiv plovcov, zarabotala yarostno hvostom.
  Don priblizilsya k akule.
  - Smotri, Serega! - kriknul on i, izlovchivshis', prygnul na plennicu,
shvatil ee za spinnoj plavnik.
  Kak dikaya loshad', osedlannaya akula povernulas' na odnom meste, a zatem
poneslas' po krugu, uderzhivaemaya krepkim povodkom. Sergej v strahe
otpryanul, uvidev nadvigavshuyusya na nego mordu v provolochnoj setke. A
vsadnik, obhvativ nogami shershavye boka, derzhas' za plavnik, so smehom
prodelyval golovokruzhitel'nye petli. Akula vertelas' v vode, bila hvostom,
brosalas' vverh i vniz - vsadnik ne padal. Nakonec on nagnulsya, protyanul
ruku, bezzvuchno shchelknul zamkom, soskochil s rybiny. Akula skrylas'.
ZHivuchest' ee kazalas' nepravdopodobnoj.
  - "Luchshaya akula - mertvaya akula" - tak govoryat moryaki. A moya dobycha v
namordnike nikomu teper' ne strashna, - progovoril smel'chak. - Poplyli,
Serega, dal'she.
  Oni ostanovilis' u ogromnoj, v rost mal'chika, stranno skruchennoj rakoviny,
kotoruyu Don nashel v odnoj iz ekspedicij. Otlichnyj dom, nadezhnaya palatka
dlya odinokogo puteshestvennika! Don dostal iz rakoviny dlinnyj treugol'nyj
zub.
  - |to moe glavnoe otkrytie, - gordo skazal on. - Zub doistoricheskoj akuly!
Karharodon - ee imya. YA gotovlyus' k ohote na karharodona...
  - Na doistoricheskuyu? - prohripel pod maskoj Syroezhkin. On nachal privykat'
k raznym morskim chudesam, no sejchas nichego ne ponimal.
  - Smotri vnimatel'no: zub - ne okamenevshij. YA ego otkopal v ile, vernee,
otkopal ekskavator, a ya podnyal. Vot tebe i doistoricheskaya! V okeane est'
glubiny, kuda nikto ne zaglyadyval. Kto zhe v nih skryvaetsya? Vdrug
karharodon?
  - On, navernoe, ogromnyj, - probormotal Serezhka.
  - Po moim vychisleniyam, pri takih zubah razmer karharodona metrov dvadcat'
pyat', ne men'she. Past' vo kakaya - peshchera na shest' chelovek. A hvost! Ty
predstavlyaesh', kakogo eta akula dast shlepka, esli ee osedlat'?!
  Tut Sergej zahohotal i vdrug vspomnil Ressi. A esli emu vstretitsya
karharodon? Pust' dazhe ne takoj ogromnyj - vse ravno strashno...

  Esli by Ressi plyl po vechernemu okeanu, on by uslyshal "golos morya" -
osobye zvuki, kotorye veter vysekaet iz voln, - i uznal by pro
nadvigayushchijsya shtorm: otkuda on idet, kakoj sily i kak skoro nastignet ih.
No Ressi uzhe neskol'ko chasov sledoval v glubine za sinim kitom, i kogda
volna oglushila ego sputnika i on vynyrnul spasat' Belobochku, plovcy
okazalis' v samom centre svirepogo shtorma, kotoryj moryaki nazyvayut prosto
i strashno: "glaz buri". Volny, vzletavshie na vysotu semietazhnogo doma,
obrazovali gigantskuyu voronku. "Glaz buri" v izlomah molnij, kazalos', s
lyubopytstvom smotrit sverhu v etu voronku: chto zhe tam, na samom dne?
  Plovcov zahvatil vodovorot voronki. Ressi obnyal lapami bespomoshchnogo, slabo
popiskivayushchego del'fina i napryag vse svoi elektronnye sily, chtoby bystroe
techenie ne uneslo Bochku. On vklyuchil vnutri sebya mehanizm avarijnogo
upravleniya - sotni rezervnyh elektronnyh shem stali opredelyat' verh i niz,
skorost' vrashcheniya, glubinu i granicy shtorma, chtoby v nuzhnyj moment
vospol'zovat'sya reaktivnym dvigatelem. Belobochka vdrug shevel'nul hvostom i
vdohnul dyhalom porciyu vozduha, no Ressi ne otpustil tovarishcha: vodovorot s
siloj uvlek ih vniz. S narastayushchej skorost'yu priblizhalos' dno okeana.
  V eti kriticheskie sekundy Ressi vklyuchil dvigatel' na polnuyu moshchnost', i
tot vytolknul plovcov iz krugoverti.
  Potom Ressi vernul Belobochke svobodu, v chernil'noj mgle stal vyvodit'
tovarishcha iz zony buri. Vse, kto mog spryatat'sya, pochuyav shtorm, - meduzy,
ryby, vodyanye zmei, skaty - opustilis' v spasitel'nye glubiny, pritihli.
Lish' tumannymi diskami medlenno proplyvali kakie-to svetyashchiesya bezmolvnye
sushchestva, razglyadyvaya prishel'cev sverhu. Sled Nektona byl poteryan, razmyt
burnymi podvodnymi techeniyami. Nechego bylo pytat'sya iskat' v etih vodah
slabyj kitovyj zapah.
  Oni plyli vsyu noch', a utrom uvideli bezmyatezhno spokojnoe, pustynnoe do
gorizonta polotno okeana...
  Ressi davno uzhe prishel k vyvodu, chto "karta zhizni" Nektona, ego put' v
moryah i okeanah byl ochen' slozhnym: ved' on ugadal blizkij shtorm i ushel ot
nego. Kak vsyakij kit, Nekton opasalsya, navernoe, beregov, uzkih prolivov,
podvodnyh gorodov. No, v otlichie ot svoih sobrat'ev, sinij kit ne
vozvrashchalsya zimoj i letom v privychnye mesta. U Nektona ne bylo lyubimyh
morej; on, prezirayushchij kitovye pravila svobodnyj kit, zhil vo vseh okeanah;
Zemlya, kotoruyu on okol'ceval orbitami svoih puteshestvij, predstavlyalas'
emu, veroyatno, gigantskoj chashej solenoj vody s vrazhdebnymi ostrovami sushi.
Vse zhe neulovimogo plovca mozhno bylo dognat', najdya slabyj zapah sleda.
  Kak-to na rassvete Belobochka i Ressi uslyshali prizyvnyj krik tonushchego kita
i brosilis' na pomoshch'. To, chto oni uvideli, zastavilo ih ostanovit'sya i
sdelat' ostorozhnyj krug: v legkoj pelene tumana glaza Ressi i dyhalo
del'fina nashchupali stal'noj korpus vsplyvshej podvodnoj lodki. Harakterno
vytyanutyj gorbatyj korpus s ostrym nozhom plavnika i raspushchennym hvostom
rulej vydaval tip podlodki - "Tunec". Protivnik, ohotyashchijsya na sinego
kita, po strannomu sovpadeniyu ili po prirodnoj hitrosti lyudej, pridumavshih
ryb'i podlodki i slozhnye elektronnye mashiny, primenil tot zhe priem, chto
predvidel i Ressi: vyzyval sirenoj Nektona iz ego glubin.
  To, chto proizoshlo v sleduyushchie neskol'ko minut, obsuzhdalos' potom uchenymi i
porodilo sredi moryakov novye legendy ob osoboj chutkosti i smelosti sinego
kita.
  Iz tumana poslyshalsya shum bystro plyvushchego tela i korotkoe sil'noe sopenie:
"U-uf, sh-shi... u-f, sh-shi..." Ressi i Belobochka uvideli sinyuyu s belym
pyatnom spinu. Legendarnyj Nekton ogromnoj raketoj nessya k podlodke
"Tunec", posylavshej signaly bedstviya na yazyke kitov.
  Vot sil'no rasshcheplennyj rot s krutym svodom verhnej chelyusti i pryamoj
liniej nizhnej - kazalos', chto Nekton chemu-to ulybalsya. Malen'kie glaza
kita ne razlichali tonushchego, no chutkij sluh vel Nektona kratchajshim putem na
prizyv. Kak vdrug sinij kit rezko povernul, uslyshav eshche bolee otchayannyj
krik - zov o pomoshchi.
  Pryamodushnyj, bezrassudno hrabryj Nekton ne znal, chto krik nevidimogo v
tumane Ressi spas emu zhizn'. V tot moment, kogda Nekton razvorachivalsya,
podlodka "Tunec" vyplyunula vmeste s plamenem blestyashchij predmet. Garpun
popal v golovu kita, no kapitan, glyadya na ekran, chertyhalsya: iz-za
vnezapnogo razvorota Nektona strelok promahnulsya - garpun ne popal v
bolevoj nerv.
  Sinij kit pochti ne obratil vnimaniya na legkij udar po golove. No vskore
emu stalo yasno, chto zheleznaya rybina, podmanivaya ego signalami bedstviya,
vovse ne tonula, a, naoborot, napadala, i kit, raz®yarivshis', reshil
atakovat' eto lzhivoe mnogoglazoe sushchestvo s plavnikami glupogo tunca.
Signal krajnej opasnosti zastavil kita podprygnut' nad vodoj i otvesno,
pochti vertikal'no, ujti vniz. Odni iz nemnogih v okeane, Ressi i Belobochka
nablyudali, kak sverknula shirochennaya farforovo-golubaya grud' Nektona,
prorezannaya glubokimi temnymi borozdami skladok. Mel'knul nad vodoj hvost.
Vtoroj vystrel "Tunca" ne sostoyalsya.
  Nyrnuv, sinij kit izmenil napravlenie, gladkim srezom golovy poddel snizu
kovarnuyu podlodku. Sudno, pogruzhavsheesya, chtoby presledovat' kita, bylo
otbrosheno moshchnym udarom i stalo srochno vsplyvat'...
  Ressi i Belobochka dolgo eshche soprovozhdali v glubinah Nektona. Podvodnyj
ter'er, plyvya ryadom s sinim kitom, ob®yasnyal Nektonu, chto proizoshlo.
Vyslushav malen'kogo Ressi, Nekton raspahnul past' i, pokazav vse plastiny
svoih usov, prorevel. Rev etot byl tak uzhasen, chto vo vse storony bryznuli
stai ryb. No te, kto byl na dne, v teplyh i prohladnyh techeniyah, v igrivyh
okeanskih volnah, prislushivalis' k kriku samogo bol'shogo na Zemle
zhivotnogo. I esli perevesti bystrye kitovye zvuki v chelovecheskuyu rech', to
poluchatsya primerno takie frazy, obrashchennye odinokim gigantom k svoim
soplemennikam:
  "Opasnost'! Kogda vstretite mnogoglazogo tunca, znajte, chto etot
medlitel'nyj na vid tunec, edva zametiv vas, vyplyunet ostryj garpun. Tot
samyj, chto rvet telo nashih brat'ev i sester i delaet ih mertvymi, esli
dazhe oni ne zahlebnutsya. I nikto uzhe ne pridet na pomoshch' neschastnym.
Naprasno budet tykat'sya kitenok v zhivot materi: on, glupyj, ne ponimaet,
chto ona uzhe ne nakormit ego. Spasajte kityat, spasajtes' sami ot
lodki-tunca..."
Sinij kit plyl iz morya v more, izredka revel, pugaya akul, opoveshchaya kitov.
On znal, chto, kak i prezhde, uslyshav krik o pomoshchi, budet speshit', preziraya
opasnost', na vyruchku k svoemu bratu po krovi.
  Dva dispetchera - Okeana i Kosmosa - kak obychno, delilis' novostyami:
  - Allo, Astronavt, u nas proisshestvie: poka my s toboj dremali v glubinah,
zdes', v okeane, nad moej golovoj kakie-to zloumyshlenniki chut' bylo ne
zagarpunili Nektona. Ty slyshish' menya, Ast? Priem.
  - Ponyal tebya. Komandor. Odnogo ne ponyal: novost' priyatnaya ili pechal'naya?
Kto takoj Nekton? Priem.
  - Da ty v samom dele spish' v svoej pustote, Ast. Spish' s otkrytymi
glazami! Ty, kotoryj pomnish' kazhdyj krater na Lune, dolzhen znat' Nektona:
tot samyj sinij kit... Mozhet, u tebya proval'nyj son, Ast? |to samaya
strashnaya glubinnaya bolezn', kogda vse v mire kazhetsya odinakovo serogo
cveta, kak tvoya blizkaya Luna. Priem.
  - Ty prav, Komandor, menya toshnit ot takogo odnoobraziya: Luna bystro
nadoedaet. YA vspomnil Nektona! Nash brat, kit-glubinnik! CHto s nim,
Komandor? U kogo eto podnyalas' ruka palit' v svoego parnya? Priem.
  - Tochno ne znayu, kakaya-to podlodka. S Nektonom v poryadke. Pravda, v ego
shkure zasela radiopulya. Priem.
  - Na tvoem meste. Komandor, ya razyskal by podluyu podlodku, posmotrel by v
glaza etim lihacham. No zachem im metit' kita, Komandor? Ne meteor, ne
kakojnibud' otrabotannyj sputnik na trasse - sovsem ne meshaet korablyam.
ZHivoj kit! Priem.
  - YA eshche ne razobralsya, Ast. Samoe interesnoe: znaesh', kto spas Nektona?
|lektronnyj pes, kotoryj umeet plavat' ne huzhe ryby, i eshche del'fin...
Del'fin - obyknovennyj, a pes - Ressi ili chto-to v etom rode - zagadochnaya
lichnost'. Kakova istoriya, Ast, a? Priem.
  - U vas na dne odni fantazii. V del'fina ya veryu. No pes-del'fin, pes-ryba
- kakaya-to chush'. Ili ty ne rasslyshal, Komandor, ili u tebya sluhovye
gallyucinacii ot tishiny. Priem.
  - Klyanus' svobodnym Nektonom, Astronavt! Vse do edinogo slova - pravda. Ne
mogu dokazat', no pes sushchestvuet. YA v nego veryu. Rassproshu nazemnyh
dispetcherov, potom vse tebe peredam. Priem.
  - Dazhe esli ty matematicheski dokazhesh', chto tvoj elektronnyj pes - genij,
schitaj, chto dlya menya on ne sushchestvuet. Kogda na moi planety nachnut vvozit'
zemnyh zverej, ya pervyj predlozhu zakon: mehanicheskih ne nado! V kosmose
slishkom mnogo vsyakoj elektronnoj vsyachiny, a zhivogo - pochti nichego... Priem.

  Professor Gromov i Radzh Manas sovershali poslednyuyu progulku po zapovedniku.
Posle zahvata sonnogo strelka, ranivshego tigra, byli pojmany i ego
soobshchniki. Professor raspolagal dokazatel'stvami: teper' ne tol'ko Sovet
ohrany zhivotnyh, no i ves' nauchnyj mir ubedyatsya, chto fon Krug i firma
"Pelikan" zamahnulis' na samoe cennoe dlya chelovechestva - Prirodu.
  Utrom Gromov uletal domoj. A poka on vel netoroplivuyu besedu s
inspektorom, sidya na spine slona Zamby, nablyudal zverej i ptic, lyubovalsya
kraskami indijskoj oseni. Inspektor rasskazal, kak odnazhdy Zamba vstretil
svirepogo nosoroga i on, Radzh, upal so slona, skatilsya v travu i lezhal
smirno, potomu chto nosorog ne napadaet na nepodvizhnuyu zhertvu; zver' tyazhelo
dyshal nad nim, no chelovek ne shelohnulsya, poka umnyj slon ne prognal
nosoroga.
  - YA slyshal, professor, chto vasha novaya model' znaet privychki i zakony
mnogih zhivotnyh ne huzhe inogo zoologa, - skazal Radzh Manas.
  - CHestno govorya, - priznalsya Gromov, - Ressi menya udivlyaet. Nichego,
razumeetsya, sverh®estestvennogo v nem net - vsyakaya mashina lish'
podtverzhdaet ili otricaet kakuyu-to ideyu. No Ressi popal v neobychnye
usloviya. Presleduya sonnyh strelkov, on nakopil bogatyj opyt. I, pozhaluj,
slishkom bystro proveril te mysli, kotorye ya produmyval mnogo let.
Neobhodimo eshche raz ocenit' ego rezul'taty. CHereschur otvetstvenna ta
teoriya, kotoruyu ya hochu predlozhit' vnimaniyu uchenyh.
  Radzh Manas ne rassprashival professora. Togo, chto on uslyshal, bylo
dostatochno: vskore poyavitsya rabota, kotoruyu ozhidaet nauchnyj mir.
  - Smotrite! - Inspektor ukazyval na polyanu. Tam, scepiv roga, nastupali
drug na druga dva olenya. - Sovsem kak mal'chishki, - s udovol'stviem
proiznes Radzh Manas. - |to zombary, moi lyubimcy.
  - Vashi zombary eshche raz dokazyvayut, chto dlya izmereniya sil ne obyazatel'na
stychka. - Gel' Ivanovich myagko ulybnulsya. - Vspominayu sebya shkol'nikom.
Byvalo, uzhe v spore chuvstvuesh': protivnik sil'nee tebya, no priyateli
podzadorivayut, podtalkivayut v spinu, i ty lezesh' v draku... A zachem?
Raskvashennyj nos nikogo ne ukrashaet. I kak my byli porazheny, kogda uchitel'
ob®yasnil osnovnye pravila bor'by stadnyh zhivotnyh: smelomu dostatochno
prinyat' ugrozhayushchuyu pozu, i slabyj udiraet...
  Zombary, potoptavshis' na meste, rascepili razvesistye roga i kak ni v chem
ne byvalo stali shchipat' travu. Borolis' oni ne vser'ez, no zato ustanovili,
kto starshe rangom.
  - YA nablyudal mnozhestvo shvatok v dzhunglyah i videl, chto vse dueli u
zhivotnyh - lish' sostyazanie v sile i lovkosti, - podtverdil inspektor.
  V lesu slyshalis' otryvistyj laj i osoboe zavyvanie - ulyulyukan'e, kotoroe
luchshe vsyakih slov govorilo: krasnye volki presleduyut v chashche olenya.
  |ti volki, dikie sobaki Indii, gnali zhertvu po krugu, na smenu ustavshim
zagonshchikam vyskakivali vse novye - uchast' olenya byla reshena. No lyudi ne
vmeshivalis' v etu ohotu. Priroda sama vybrakovyvala bol'nyh i slabyh,
pravo sil'nogo bylo neosporimo. Radzh Manas poyasnil gostyu, chto oleni,
spasayas' ot dikih sobak, begut obychno na bogatye pastbishcha i tam chuvstvuyut
sebya privol'no. On, inspektor, mnogo raz podschityval sootnoshenie krasnyh
volkov i olenej, leopardov i koz v svoem zapovednike. Oni neobhodimy drug
drugu, hotya odni iz nih - hishchniki, a drugie - zhertvy. No hishchnik nikogda ne
ubivaet zrya zhertvu; mozhno nablyudat', kak stado olenej mirno pasetsya na
vidu u volkov i ne byvaet vstrevozheno do teh por, poka volki ne nachinayut
svoyu ohotu. Kogda zhe volki ischezayut na vremya iz etih lesov, poyavlyayutsya
bol'nye oleni, rasprostranyayutsya epidemii. Priroda chutko sohranyaet
ravnovesie vsego zhivogo.
  - Esli by vashu lekciyu poslushal odin moj uchenyj protivnik!.. - neveselo
ulybnulsya Gel' Ivanovich. - Vprochem, chto emu lekciya. On ves'ma soznatel'no
portit prirodu.
  - Priroda - zelenyj dom, v kotorom my rodilis' i vyrosli. Tol'ko bezumcy
sposobny unichtozhat' svoj dom.
  - V kazhdoj shkole, - prodolzhal Gromov, - est' osobye obitateli zadnih part,
"Kamchatki", kotorye ot dushi raduyutsya, kogda otmenyaetsya ocherednoj urok.
Ischezli babochk