Evgenij Veltistov. Million i odin den' kanikul --------------------------------------------------------------- izd. "RIPOL KLASSIK", 1997 g. OCR Palek, 1998 g. --------------------------------------------------------------- V nashi dni, kogda kosmos zaselen lyud'mi i Zemlya, kak goluboe makovoe zerno, otchetlivo vidna s dalekih planet, kogda ezhednevno stai raket uplyvayut s Zemli v okean pustoty i vozvrashchayutsya obratno, trudno predstavit' sebe propazhu kosmicheskogo korablya. Da eshche takogo korablya, kak "Viktoriya"!.. "Viktoriya", krasa zvezdnogo flota, fantasticheskaya ptica s gordo vzdernutym vpered klyuvom, sovershala broski v Blizhnij, Dal'nij i Konechnyj kosmos. Ee sero-stal'nye boka i kryl'ya otpoliroval veter raznocvetnyh zvezd; ee ostryj shpil' pronzal pustotu s bezzabotnoj legkost'yu igly, skol'zyashchej skvoz' kusok tkani. Dvigateli tochno vyvodyat "Viktoriyu" k samoj otdalennoj celi, i gigantskij lajner prichalivaet s ostorozhnost'yu shlyupki v portu neznakomoj planety, vozle kosmicheskoj stancii ili u poroga odnomestnogo korablya astronavta, zateryannogo sredi zvezd. Sotni istorij v sudovom zhurnale o blizhnih i dal'nih rejsah "Viktorii". No etot rasskaz -- o poslednem puteshestvii, kogda korabl', popav sluchajno v bedu, okazalsya dostojnym svoego znamenitogo imeni-deviza: "Pobeda!" V kosmose vse na vidu, slovno v akvariume. Teleskopy, stancii, sputniki, korabli izuchili zvezdnyj mir do mel'chajshego "vintika". I ni odin master nebesnoj mehaniki ne mog, razumeetsya, predskazat', chto pervoklassnyj passazhirskij lajner ischeznet odnazhdy v beskonechnosti iz-za tajnogo obitatelya tryumov, tochnee -- iz-za obyknovennogo gryzuna. Odnako v etoj istorii nemalo strannogo. I chto eshche vazhno: "Viktoriya" utochnila dvizhenie Strely vremeni: lyudi ostree pochuvstvovali, kuda nacelen nakonechnik etoj Strely, uvideli raznicu mezhdu proshlym i budushchim Zemli. GLAVA PERVAYA, v kotoroj nachinaetsya Roditel'skij Den' "Viktoriya" posle vzleta nabirala skorost'. Pered pryzhkom v Dal'nij kosmos. V bol'shom polutemnom zale, nakrytom prozrachnym kupolom, nochnaya t'ma i polmira zvezd. Sovsem blizko zolotye yabloki zvezd -- svetyashchiesya plody na nevidimyh nityah. Kazhetsya, protyani ruku, oborvi nit' -- i ognennyj shar upadet v bezdonnyj kolodec, syplya iskrami, ostyvaya na letu. Zvezdy -- ryadom i... daleko. I ogromnoj viditsya iz kupola tumanno-golubaya Zemlya. Tri passazhira na progulochnoj palube -- pyatiklassniki lesnoj shkoly Al'ka, Karen i Oleg -- vpervye podnyalis' nad planetoj. Vprochem, oni uzhe ne shkol'niki, a svobodnye lyudi, potomu chto segodnya pervyj den' kanikul. Roditel'skij Den' byvaet raz v godu. Gde by ni rabotali roditeli shkol'nikov -- na gornyh lednikah, na dne okeana, v marsianskoj pustyne, v zvezdnom patrule, -- k nim obyazatel'no plyvut, edut, letyat ih deti. I net takoj tochki ni na Zemle, ni vo vsej Vselennoj, kuda ne smogut pribyt' v naznachennyj chas syn ili doch'. A esli otec i mat' nahodyatsya v samoj dalekoj galaktike, v Konechnom kosmose, kuda ne prorvesh'sya za den', vstrecha naznachaetsya na polputi k Zemle. V Konechnom kosmose, na poslednej kosmicheskoj stancii, rabotali roditeli Karena i Olega. I mat' Al'ki. Sejchas ih korabl' "Al'fa" tozhe delal brosok v Dal'nij kosmos -- navstrechu detyam. Otpravlyayas' v puteshestvie, Al'ka skazala: -- Soschitayu, skol'ko v mire zvezd. Karen usmehnulsya: -- |to naivno: mir beskonechen. Glavnoe -- posmotret' novoe! -- A ya narisuyu to, chto nikto nikogda ne videl, -- podumal vsluh Oleg. No vse oni, konechno, dumali o kosmose. Dal'nij kosmos Karen predstavlyaet tak: ochen' skoro vojdet on s tovarishchami v zal kosmicheskoj stancii, uvidit takie znakomye, celyj god snivshiesya lica, i mama brositsya navstrechu, obnimet ego, a otec polozhit ruku na plecho i s pervogo vzglyada pojmet, chto syn vozmuzhal za dolgij god. Tol'ko k Al'ke ne podojdet otec -- on pogib v Konechnom kosmose. Karen oglyanulsya na tovarishchej. Oleg risuet svetovym karandashom na stekle tigra. I hotya na nebesnom svode net takogo sozvezdiya, zvezdy tochno legli v risunok: tigr pristal'no smotrit zelenym i zheltym glazami. Tigr sovsem zhivoj, ochen' zemnoj, on, konechno, ponravitsya roditelyam. A vot Al'ka ne vspominaet ni o chem. Prygaet sebe po temnym kvadratam pola s blikami zvezd. Budto u nee odnoj vo vsej Vselennoj nachalis' letnie kanikuly. Vspyhnul svet. Ogromnaya Zemlya zatumanilas' za steklom. Tigr podslepovato prishchurilsya. Na palubu korablya voshel Pap. Slovno namestnik zemnogo solnca v kosmicheskoj nochi: ryzhaya kopna volos nad golubym kombinezonom. |to vospitatel' pyatiklassnikov na vremya ih Roditel'skogo Dnya, a na samom dele shturman korablya Pavel Andreevich Prozorov, ili prosto Pap. -- Aborigeny! Zemlyane! -- veselo skazal Pap. -- Vy vidite znakomuyu kartinu: Zemlya, Solnce i prochee... Iz etogo "prochego" delaem vyvod, chto Vselennaya v osnovnom sostoit iz zvezd. YAsno? -- sprosil on, oglyadyvaya svoyu komandu. YAsno. Urok prirodovedeniya, -- besstrastno parirovala Al'ka. -- A teper' proverim na praktike, -- prodolzhal vdohnovenno Pap. Rebyata budto ne slyshali ego. Pap pochuvstvoval sebya obyknovennym uchitelem. On, zvezdnyj shturman, celyj den' dolzhen dressirovat' etih tolstokozhih zemlyan. Nazyvaetsya "uchebnaya praktika", a na samom dele -- detskij sad v kosmose. Glupaya vydumka kakih-to professorov, kotorye navernyaka nikogda ne pokidali planetu. Oleg, ne obrashchaya na Papa vnimaniya, nachertil nad tigrom starinnuyu izbushku s zavitkom dyma iz truby, i tigr srazu prevratilsya v domashnego kotenka, vyglyadyvayushchego iz otkrytoj dveri. Pap, vzglyanuv na risunok, ostro pochuvstvoval, kak soskuchilis' rebyata po domu, po svoim blizkim. No gde ih nastoyashchij dom? Na Zemle -- v lesnoj shkole ili v kosmose -- ryadom s roditelyami? -- Preduprezhdayu, -- strogo skazal uchitel', -- skoro budet brosok v Dal'nij kosmos. Rebyata ozhivilis'. I Al'ka sprosila: -- A glaza, Pap, nado zakryvat'? Pap ulybnulsya: -- |to ne igra... I vot tut-to na palubu proskol'znul kakoj-to zver'. Zver' byl chernyj, on volochil za soboj dlinnyj hvost. Zver' brosilsya pryamo k rebyatam. U nego ne bylo drugogo vyhoda: v santimetre ot konchika ego hvosta myagko podprygivala seraya koshka. Za koshkoj energichno shagala ee hozyajka v kombinezone inoplanetnyh ohotnikov. Al'ka tak otchayanno pisknula "ah!", chto eto "ah!" otorvalo ee ot pola. Mal'chishki zastyli v stojke, soobrazhaya, kak im shvatit' za hvost nahala. Odin Pap priznal v beglece korabel'nuyu krysu. Udarom botinka on shvyrnul ee cherez golovu koshki. -- Derzhite ee! -- vsplesnula rukami hozyajka koshki, natykayas' na krysu. Myagko progudela sirena. Pap rasteryalsya: on uznal zhenshchinu v kombinezone. Pered nim byl slovno ozhivshij portret iz uchebnika -- vsemirno izvestnyj biolog novyh planet. ZHenshchina ukoriznenno voproshala: -- Molodoj chelovek, zachem vy kidaetes' v menya etim zverem? -- Izvinite, Irina Aleksandrovna, -- probormotal Pap. -- Kto eto? -- shepotom sprosila Al'ka. Oleg dernul ee za kosichku: -- Biologiyu izuchala? Nauka o zhivoj prirode... Biolog lovko otbila ladon'yu krysu, dernula plechom: -- Fu!.. V tot zhe mig vtorichno progudela sirena, i vse, kto byl na palube, otorvalis' ot pola. V korable nastupila nevesomost'. GLAVA VTORAYA, v kotoroj korabl' delaet brosok Nikto ne zametil proshchal'nogo salyuta zvezd. Zvezdy, okruzhavshie "Viktoriyu", neestestvenno udlinilis', raspustili ognennye shlejfy, potom postepenno smazalis', sverknuli naposledok puchkom sveta, pogasli. Zemlya, Solnce i ves' Blizhnij kosmos, znakomye s detstva, ischezli. Korabl' kak by okazalsya v pustote... Al'ka snova skazala "ah" i vzletela vverh, raskinuv ruki. Mel'knuli kabluki znamenitogo biologa. A mal'chishki, kuvyrknuvshis', zapeli staruyu kak mir pesnyu: Ne-ve-so-most', ne-ve-so-most' Srazu s®ela vsyu slonovost'... Nevesomost' spasla korabel'nuyu krysu. Ot udara ladon'yu ona zavertelas' volchkom i vvintilas' v otkrytuyu dver'. A Irina Aleksandrovna vzmyla k samomu potolku. Pap, izvivayas' natrenirovannym telom, plyl navstrechu rebyatam, komandoval: -- Rabotajte rukami i nogami, snizhajtes'! Esli nevesomost' ischeznet, vy nab'ete shishki. Tol'ko shishek ne hvataet dlya Roditel'skogo Dnya... No rebyata ne sobiralis' snizhat'sya. Oni parili nad paluboj i hohotali, slovno ot legkoj shchekotki, Dazhe pal'cem ne shevel'nuli, chtoby snizit'sya. A Pap plyl k nim ochen' medlenno. Po koridoru bystrym shagom speshil dlinnyj i belyj kak caplya korabel'nyj styuard. Mehanicheskij sluga legko preodoleval nevesomost' v myagkih botinkah na magnitnyh podoshvah. On speshil na pomoshch' passazhiram i, probegaya mimo krysy, shlepnul ee. Al'ka, nablyudaya za provornym robotom, nasmeshnichala s vysoty svoego polozheniya: Vsem izvestno v etom mire -- Dvazhdy dva vsegda chetyre, Druzhba vernaya -- navek, Robot, ty ne chelovek!.. Robot lovko vzbezhal po izognutoj stene k kupolu potolka, podal ruku Irine Aleksandrovne, usadil ee v kreslo. Potom, balansiruya v vozduhe, starayas' ne otdelit' podoshv ot potolka, kotoryj sejchas sluzhil emu polom, otbuksiroval odnogo za drugim rebyat. Pomog Papu doplyt' do kresla. I nakonec, vyloviv spokojnuyu seruyu koshku, protyanul ee biologu. Vse byli chut' vzvolnovanny. Koshka obrela svoyu hozyajku, sherst' ee stoyala dybom, napominaya o nepojmannoj dobyche. -- Izvinite, -- skazala Al'ka styuardu, -- ya poshutila. Spasibo za pomoshch'. -- Pozhalujsta, -- otvetil nevozmutimo robot. -- Sejchas my dostignem celi. Vmeste s gudkom sireny vernulas' privychnaya tyazhest'. Nad golovoj vspyhnuli novye zvezdy. Korabl' sovershil brosok v Dal'nij kosmos. -- Itak, -- strogo skazala vsemirno izvestnyj biolog, -- nado nemedlenno izlovit' etogo gryzuna. -- Sejchas on budet predostavlen v vashe rasporyazhenie, -- soglasilsya belosnezhnyj styuard. Biolog obidelas': -- YA imeyu delo s blagorodnymi zhivotnymi... No robot ne slyshal ee. On bezhal po koridoru, gde v samom konce mel'knul chernyj hvost. Koshka vyskol'znula iz ruk hozyajki v otkrytuyu dver': ona nadeyalas' tol'ko na svoyu lovkost'. -- Vozmozhno, ya otvykla ot nekotoryh form zemnoj zhizni, -- prodolzhala Irina-Aleksandrovna. -- Krylatye zmei mne kazhutsya kuda bolee simpatichnymi... -- Konechno, -- goryacho podderzhal Oleg, -- krysy s drevnih vremen byli vragom cheloveka. -- Szhirayut vse na svete, -- poyasnil Karen. -- Ochen' protivnye, -- vzdohnula Al'ka. -- YA vizhu, vy znaete mnogoe o gryzunah. -- Biolog povernulas' k Papu. -- Predstav'te, kogda ya voshla v kayutu, eta razbojnica gryzla moyu rukopis'... -- YA chital vashi knigi, -- smutilsya Pap. -- No poslednyaya mogla byt' s®edena. -- Biolog vstala. -- Posmotrim, ponravitsya li ej moya Mis'. -- I Irina Aleksandrovna ushla, oklikaya ubezhavshuyu seruyu Mis'. Pap s udivleniem otmetil, chto on plohoj vospitatel': rebyata nezametno ischezli. GLAVA TRETXYA, v kotoroj issleduetsya SHar Puti -- Vot on! Karen shiroko otkrytymi glazami smotrel na svoyu ladon'. Zagoreloe lico ego chut' poblednelo. Na ladoni lezhal prozrachnyj shar s serebristoj pautinoj vnutri. -- SHar Puti, -- prosheptal Oleg, zaglyadyvaya v lico druga. SHar, povorachivayas' v ruke Karena, spletal i raspletal niti. Risunok mgnovenno menyalsya. Tysyachi putej veli korabli k zvezdam, gde-to sredi etih linij tyanulas' tonkaya nit' "Viktorii". Vse, chto bylo zavoevano za stoletiya kosmonavtikoj, zaklyuchalos' v prostom i prekrasnom share. On byl dragocennee lyubogo zemnogo almaza, lyuboj yuvelirnoj nahodki s drugih planet, potomu chto tail v sebe znaniya chelovechestva o galaktikah, zvezdah i planetah, gigantskih tumannostyah i absolyutnoj pustote, zakonah kosmicheskogo vremeni i prostranstva, tak ne pohozhih na zemnye. Kogda-to ochen' davno lyudi postroili pervye rakety, zapustili nad Zemlej sputniki i stancii, vysadili razvedchikov na planetah Solnechnoj sistemy. S serediny dvadcatogo veka, posle poleta YUriya Gagarina, slovo "kosmonavt" oznachalo odnu iz samyh pochetnyh i trudnyh professij. No zvezdy eshche dolgo ostavalis' takimi zhe nedosyagaemymi dlya lyudej, kak i tysyacheletiya nazad. Poka ne byla otkryta novaya energiya dlya pochti mgnovennogo preodoleniya prostranstva, poka korabli ne stali delat' skachki k zvezdam v izvestnoj chelovechestvu Vselennoj. Serebristye niti v SHare Puti byli tochnymi marshrutami korablej. I esli mozgom lyubogo korablya yavlyalas' slozhnejshaya elektronnaya sistema, otvechavshaya za bezopasnost' puteshestviya, za udobstva, priyatnoe samochuvstvie i spokojstvie passazhirov, to SHar byl serdcem korablya. Kapitan i shturman polnost'yu doveryali SHaru. V kazhdom korable imeetsya dva SHara Puti. Odin upravlyaet mashinoj. Vtoroj hranitsya u kapitana. Vot etot vtoroj SHar Puti "Viktorii" i lezhal na ladoni Karena. On vzyal ego vsego na neskol'ko minut v pustoj kapitanskoj kayute. SHar svetilsya za tolstym steklom, na special'noj podstavke. Karen znal cennost' SHara, znal, chto ego nel'zya trogat', no kakaya-to vlastnaya sila vlekla mal'chika k SHaru. Karen protyanul ruku. Serdce ego stuchalo. On tol'ko posmotrit i vernet... -- Gde nash marshrut? -- narochito spokojno skazal Karen. Ushi ego goreli. SHar zheg ladon'. -- Nado bystro razgadat'... -- My znaem nichtozhno malo po sravneniyu s tem, chego ne znaem, -- vspomnil Oleg drevnee izrechenie. -- Kak ty reshilsya? -- Vsego na pyat' minut. Mozhet, ya hochu zapustit' "Viktoriyu" v neizvestnuyu galaktiku. Na samuyu granicu Vselennoj. Ili dal'she. -- Bylo by zdorovo! -- podderzhal Oleg. -- I vse zhe kak ty mog... -- Tishe! -- obryvaet Karen i oglyadyvaetsya na Al'ku. Devochka sidit nepodaleku u ruch'ya, chto-to risuet na peske. -- Vse slyshu. Mne bezrazlichno. Kuda vy, tuda i ya, -- otklikaetsya Al'ka Frolova. -- Karen, najdi mne v SHare Frolovskuyu galaktiku. Karen morshchit nos: kakie gluposti... Na vsyakij sluchaj sprashivaet, ne otryvaya glaz ot SHara: -- Est' takaya? -- Otec govoril. Kogda ya byla malen'kaya, on ee otkryl. A nazvanie dali potom. -- Ladno... CHerti svoi znaki. Mozhet, i ty otkroesh' chto-nibud'... -- A ty kak dumaesh', -- derzit Al'ka, -- bez vashih hitrostej vse otkroyu... -- Molchi! Karen tiho svistit, rebyata nyryayut pod zelenyj naves nizkogo dereva. Zdes' kak v besedke. Pap idet po dorozhke s ravnodushnym vidom, a eto znachit, chto on kogo-to ishchet. Pap prohodit v dvuh shagah ot dereva; emu i v golovu ne prishlo, chto ego pitomcy pod vetkami. Vospitatel' ne skoro vernetsya -- korabl' ogromen. Sad "Viktorii" -- kak malen'kij gustoj les. Perepletenie vetvej, krohotnaya polyana, spokojnyj ruchej, sinee nebo, pyatna solnechnogo sveta na trave -- vse kak doma, v lesnoj shkole, dazhe elovye shishki, i shum listvy ot vnezapnogo vetra, i svist nevidimyh ptic. Tot, kto hot' raz letal na "Viktorii", vspominaet prezhde vsego ne temnyj kolodec kosmicheskoj nochi, a usypannye hvoej dorozhki, pohozhij na lesnogo spruta pen' i dumaet: "V sleduyushchij raz obyazatel'no posizhu na etom pne". No stranno: prityagatel'naya sila zvezd vlechet passazhirov iz sada v kayuty, zaly, na palubu -- tuda, gde privychno ozhidanie strogogo gudka sireny, gde chelovek vnutrenne gotovitsya stupit' v novyj mir. Prekrasnyj les "Viktorii" obychno bezlyuden. -- Nit' Mlechnogo Puti... Tumannost' Andromedy... Krabovidnaya... -- Vspyshka... |to vzryv sverhzvezd... -- YAsno i malen'komu! Karen, SHar pora vozvrashchat'! -- Ne panikuj! Ih dva na korable. |tot poka ne nuzhen. -- A eto chto za krasnaya liniya?.. Neuzheli nash put'? -- Spokojno. Vopros -- eshche ne otkrytie. Nado sravnit'. Karen dostaet iz karmana kartu galaktik. Rasstilaet na trave. Tri golovy sklonyayutsya nad kartoj. SHar -- mir izvestnyh chelovechestvu zvezd -- perehodit iz ruk v ruki. V lesu po-prezhnemu zemnaya tishina... GLAVA CHETVERTAYA, v kotoroj korabl' menyaet svoj kurs SHar, kotoryj hranilsya u kapitana, byl neobhodim dlya vozvrashcheniya na Zemlyu. Kapitan otvechal za nego golovoj. Sejchas kapitan "Viktorii" sidel v svoej kayute bez golovy. Tochnee, golova znamenitogo vo vseh galaktikah Platona Vegova, kak obychno, venchala strogij kitel' s golubymi molniyami nashivok, no, po mneniyu samogo Vegova, eto byla ne ego golova. Golova, kotoraya dolzhna byla ocenit' opasnost' i prinyat' reshenie, ochen' medlenno orientirovalas' v obstanovke. Po zemnoj privychke kapitan vzglyanul napravo -- na vostok, opredelyaya, kak vsyakij puteshestvennik, svoe mestonahozhdenie, i uvidel na ekrane neznakomye zvezdy. Nalevo ziyal pustoj futlyar: SHar ischez. Za tri desyatiletiya zvezdnogo plavaniya "Viktorii" eto byl nebyvalyj sluchaj. Takogo voobshche ne sluchalos' ni v kosmose, ni na Zemle! Polchasa nazad kapitan uslyshal shum v koridore i vyshel iz kayuty. Promel'knuvshaya torpedoobraznaya krysa udivila kapitana: zemnyh krys on ne videl davno. Seruyu koshku Vegov priznal srazu: Irina Aleksandrovna chasto letala na "Viktorii". -- Platon, kogo ty razvel na korable? -- vmesto privetstviya kriknula biolog svoemu staromu znakomomu. V golove u kapitana razdalsya kakoj-to strannyj zvon. Vrode by probili nevidimye sklyanki opasnosti. Ni v odnoj zvezdnoj locii krysy, konechno, ne upominayutsya. No Vegov znal: krysy, pronikshie na zare kosmoplavaniya v tryumy gruzovyh korablej, otlichayutsya ot svoih morskih predkov. Ne po naglomu vidu, ne po ostrote zubov, ne po dline hvosta -- sovsem ne po vneshnim priznakam. S vidu krysa ostalas' krysoj. No kosmicheskaya krysa puteshestvuet ne po volnam, a sredi zvezd. I esli uchest' vazhnost' vseh mehanizmov korablya, to krysa v kosmose ochen' opasna. Kosmicheskie krysy stranstvovali na gruzovyh korablyah, chuvstvuya sebya privol'no v prostornyh tryumah. V passazhirskih gryzuny davno uzhe ne vstrechalis'. I edinstvennaya krysa, otvazhivshayasya probrat'sya s "gruzovika" v lajner, vela sebya ochen' ostorozhno, poka po prirodnoj zhadnosti ne nachala gryzt' to, chto bylo ej po zubam, i ne popala na glaza lyudyam. Kapitan napravilsya v shturmanskuyu rubku, chtoby otdat' prikaz vsem pomoshchnikam, mehanikam, styuardam pojmat' nagluyu krysu. Po puti v shturmanskuyu kapitanu prishlos' postoronit'sya, davaya dorogu passazhiru s neobychajno dlinnymi usami. Usy edva umeshchalis' v koridore, shelesteli i vibrirovali, zadevaya za steny. Takie usy kapitan videl vpervye. Vernuvshis' v kayutu, on srazu zametil, chto SHara net na meste. Vtorichno probili nezrimye sklyanki: on, kapitan, ne zaper kayutu, kogda otluchalsya! Stuk v dver' zastavil kapitana podojti k pustomu futlyaru, nabrosit' salfetku. On kriknul, chtob voshli. Blednyj pervyj pomoshchnik derzhal v ruke SHar. No ne propavshij, a drugoj -- SHar iz mashiny, upravlyavshej korablem. Kapitan Vegov momental'no uznal etot SHar. Sklyanki, slyshnye lish' emu, zveneli nepreryvno: na korable chrezvychajnoe proisshestvie! Pomoshchnik polozhil SHar Puti na kapitanskij stol. SHar byl povrezhden: vmyatiny i carapiny narushali ravnovesie galaktik. -- Krysa! -- proiznes kapitan Vegov. Pervyj pomoshchnik utverditel'no kivnul. -- Dajte mne vse raschety! -- prikazal kapitan, dostavaya svoyu massivnuyu trubku. -- Hotel by ya znat', kuda nas zaneslo... Nado obdumat', kak dolozhit' Zemle. Bylo by nelepo zasluzhit' na starosti let prozvishche krysinogo kapitana... Vegov kuril trubku, poglyadyvaya to na ekrany s grafikami i raschetami, to na SHar. Emu mereshchilas' uhmylyayushchayasya krysinaya morda, on predstavlyal stoyashchie torchkom usy, no ne delal poka nikakih vyvodov. Kapitan ne toropilsya vyzvat' Zemlyu, gde v kosmoporte hranilsya tretij, kontrol'nyj SHar Puti "Viktorii". Samoe vazhnoe bylo uznat', v kakuyu chast' Vselennoj popala "Viktoriya" posle togo, kak ostrye zuby prikosnulis' k SHaru. Lyubaya carapina v moment broska cherez kosmos mogla otnesti korabl' na milliardy kilometrov v storonu ot celi. GLAVA PYATAYA, v kotoroj istoriya vtorgaetsya v nastoyashchee Skvoz' kusty prosunulis' zhestkie usy, bol'shaya ruchishcha nakryla pen', na kotorom lezhal SHar. Al'ka vzvizgnula. Mal'chishki s izumleniem ustavilis' na ruku, shvativshuyu SHar. V glaza udarili iskry: pal'cy byli unizany perstnyami. -- Zabavno! -- razdalsya raskatistyj golos. -- Tochno takie yabloki rastut v moem sadu. Ryadom s pnem, vokrug kotorogo sideli rebyata, vozvyshalis' blestyashchie sapogi so shporami. V sapogi byl vstavlen mundir s krupnymi, neznakomymi rebyatam ordenami. Dalee sledoval vytyanutyj nos, kruglye hitrye glaza i chto-to ochen' gustoe, voinstvennoe, lohmatoe, v chem trudno bylo srazu priznat' zaputavshiesya v vetvyah usy. Al'ka zamerla. Karen shagnul navstrechu neozhidannomu gostyu: -- Otdajte. |to ne yabloko. -- Znaayu, chto ne yabloko, -- nasmeshlivo propeli usy. -- Znayu i ne otdam. -- Ne vasha veshch'! -- otchekanil Oleg. -- Prekrasnaya bezdelushka. -- Sovsem ne bezdelushka. |to... -- Al'ka prikryla ladon'yu rot. Okol'covannye pal'cy oshchupyvali SHar Puti. On sverkal yarche, chem vse dragocennosti neznakomca. -- CHto u nego vnutri? -- bormotali usy. -- Pohozhe na zvezdochki. -- Ne zvezdochki, a galaktiki, -- popravil Karen. -- Ty smeesh' uchit' menya, pochetnogo akademika vseh v mire nauk! -- A skol'ko v mire galaktik? -- sprosila Al'ka. -- Da dlya menya lyubaya galaktika -- eto pustyak, pylinka... -- otvechal "pochetnyj akademik". -- A skol'ko v mire detej? -- uporstvovala Al'ka. -- Ne moroch' mne golovu! -- otmahnulsya neznakomec. -- Takaya prekrasnaya bezdelushka... |tot shar budet suvenirom v moej kollekcii... Usy strannogo passazhira zametno raspushilis': derzha v odnoj ruke SHar, drugoj rukoj on vytaskival ih iz kustov. Lico Karena vyrazhalo privetlivost', dazhe radost'. Priyateli ponimali, chto Karen reshil ne sdavat'sya. -- Pochtennyj akademik, -- Karen chut' li ne murlykal, -- horosho znaet, chto suvenir kladut v kollekciyu posle togo, kak on podaren. -- YUnyj uchenik, veroyatno, ne znaet osnovnogo pravila moego gosudarstva, -- v ton emu progovoril pohititel' SHara. -- To, k chemu prikosnulas' korolevskaya ruka, prinadlezhit korolyu. -- Korolyu? -- Vot imenno. -- Vy i est' Myshuk predposlednij? -- sprosil Oleg. -- Nazyvajte menya tak: Ego Korolevskoe Velichestvo Myshuk Predposlednij, -- predstavilsya korol', pryacha SHar v karman pod ordenom. -- V Tihom okeane? -- utochnil Karen, pripominaya strannuyu tablichku na odnoj iz kayut. -- |tot okean vokrug moego korolevstva. -- Ostrova Tutika? -- pisknula Al'ka. -- Tak oboznachen na vseh kartah moj ostrov. Ego velichestvo stoyal pered nimi, svoim vidom utverzhdaya, chto na planete Zemlya vopreki istoricheskim zakonam sohranilsya odin-edinstvennyj korol'. Sporit' s korolem, konechno, bespolezno. -- Vashe predposlednichestvo, -- unylo progovoril Oleg, ne nadeyas' na chudo, -- vernite SHar, on nam nuzhen. -- Kakoj glupyj! -- udivilsya korol'. -- YA tak podrobno ob®yasnil, a on nichego ne ponyal. -- Pogovorim po-chelovecheski, -- predlozhila Al'ka. -- Vmesto etogo sharika my vam podarim drugie suveniry. -- Snachala pomogite mne vyputat'sya iz dzhunglej! -- provorchal korol'. Rebyata rasputali korolevskie usy, vyshli iz sada. V zale ego predposlednichestvo dolgo otduvalsya, pyhtel i mahal rukami, poka usy ne priobreli korolevskij vid. -- Po ritualu vy obyazany poblagodarit' menya, -- skazal korol'. -- Vot eshche! -- vspyhnula Al'ka. -- Za svoj postupok vy dolzhny izvinit'sya!.. -- My ne na ostrove Tutike, -- napomnil Oleg. -- Tam, gde stupaet korol', na dva metra vokrug ego territoriya, -- utochnil korol', ishcha vzglyadom svoyu dver'. -- A kayuta, razumeetsya, celikom. Vot ona, napravo. I korol' velichestvenno napravilsya na svoyu territoriyu. -- No pochemu dva metra? -- ne otstupal Karen. -- Neuzheli u vas takie dlinnye usy? -- Rovno dva ot konca i do konca. Na etoj ploshchadi ya lichnost' neprikosnovennaya. -- Korol' dazhe podnyal ukazatel'nyj palec. -- Neprikosnovennaya, -- povtoril Karen i podmignul Olegu. -- Ponyatno, -- skazal Oleg, kivaya Al'ke. -- Oj! -- vskriknula Al'ka. Nogi ee zaskol'zili po gladkomu polu, i ona nelovko upala pod korolevskie nogi. Zvyaknuli shpory. Mel'knuli v vozduhe usy. Ego velichestvo Myshuk predposlednij pereletel cherez Al'ku i shlepnulsya na zhivot. Blestyashchij SHar vypal iz karmana i pokatilsya pryamo k korolevskoj kayute. Raspahnulas' dver'. Na shum vyskochil temnolicyj mal'chishka. -- Isil'! -- zakrichal Myshuk, lezha na polu. -- Hvataj SHar, rastyapa! Moj, korolevskij SHar. Karen pochti dotyanulsya do SHara, no negritenok shvatil ego i zahlopnul dver'... -- Nakonec-to ya nashel vas! CHto zdes' proishodit? -- vypalil, vnezapno poyavlyayas', Pap. Solnechno-ryzhij bystryj Pap uspel obezhat' ves' korabl'. -- Pochtennyj chelovek upal, a vy -- kak kamennye! Ne uznayu vas, zemlyane... Pap pomog korolyu vstat'. -- Skol'zkij pol, -- vzdohnul, morshchas', korol'. -- Ego velichestvo poteryal ravnovesie, -- ob®yasnil s ser'eznym vidom Karen. -- I upal pryamo mne pod nogi, -- zakonchila Al'ka. -- Pustyaki. -- Myshuk vzmahnul usami. -- YUnye druz'ya pomogli mne vybrat'sya iz dzhunglej. Na ostrove Tutike za uslugu ya blagodaryu korolevskim znakom. -- I ego korolevskoe velichestvo, shchelknuv Karena v lob, udalilsya. -- Sovsem ne ostroumnyj znak s vashej storony! -- vozmutilsya Pap. I prisvistnul ot udivleniya, kogda pered ego nosom zahlopnulas' dver'. Tablichka na kayute glasila: EGO VELICHESTVO KOROLX MYSHUK PREDPOSLEDNIJ. Ostrov Tutik, Tihij okean Ne bespokoit'! -- Kazhetsya, ya gde-to chital o Tutike, -- protyanul Pap. -- Neuzheli tot samyj? Tol'ko korol' navernyaka poslednij, a ne predposlednij!.. -- Muzejnaya lichnost'! -- s®yazvila Al'ka. -- Hvastaetsya i deretsya. Kak on okazalsya v kosmose? -- Bol'no? -- sprosil Pap Karena. -- Korol' okazalsya sovsem ne skazochnyj... YA podozrevayu, chto vy ochen' nasolili emu. Tol'ko sejchas ponyal Karen, chto on natvoril. SHar Puti -- v karmane kakogo-to dopotopnogo korolya... CHto teper' delat'? Tol'ko teper' ponyal Karen, chto ukral u samogo sebya, u svoih tovarishchej vse v mire SHary Puti. A vdrug oni nikogda ne vernutsya obratno? GLAVA SHESTAYA, v kotoroj vse prodolzhaetsya s samogo nachala -- Kak uspehi, dorogie astronavty? Vy uzhe v Dal'nem kosmose? Nikolaj Semenovich, direktor lesnoj shkoly, chut' nasmeshlivo smotrit na nih s bol'shogo, vo vsyu stenu, ekrana: mol, ya daleko, odin v pustoj shkole, a vse znayu o vas. Direktor molodoj, no uzhe matematicheskoe svetilo; pro nego govoryat, chto on po nocham chertit grafiki budushchego, sostavlyaya napered ne tol'ko raspisanie zanyatij, no i predugadyvaet postupki svoih uchenikov, dazhe ih shalosti. -- Karen, ty uzhe razobralsya v galaktikah? Al'ka, bez somneniya, obletela ves' korabl'... Oleg, est' novye risunki? Nadeyus', Vselennaya daet vam malen'kie uroki!.. -- Vse v poryadke! -- dolozhil Pap. -- Letim... -- Roditeli letyat vam navstrechu, -- skazal direktor. -- ZHelayu schastlivogo Roditel'skogo Dnya! Kamera pereklyuchilas' na Mars, i oni videli, kak direktor razgovarivaet s dispetcherom o drugih uchenikah. Torzhestvennyj den' dlya vseh uchenikov lesnoj shkoly, dlya vseh rebyat Zemli! Byt' ryadom s roditelyami, gde by oni ni rabotali, uvidet', uznat', kak celyj god oni zhili bez tebya... Nyrnut' vmeste s otcom v morskuyu vpadinu, poohotit'sya na os'minoga, s®ehat' s vysochennoj gory na lyzhah, prygat' v skafandre cherez malye lunnye kratery, uvidet' v Dal'nem kosmose pogasshee Solnce -- vse eto samye schastlivye chasy dlya budushchih podvodnikov, kosmonavtov, issledovatelej. Radosti hvatit na celyj god!.. Potom samolety, podlodki, rakety dostavyat rebyat obratno. I snova -- pervoe sentyabrya, zima, vesna, dolgie mesyacy do novogo Roditel'skogo Dnya. -- Uznayu vremya pribytiya, -- skazal, podnimayas', Pap. -- Esh'te poka marsianskie apel'siny. Tol'ko, chur, ne ubegat'! -- A zachem? -- prostodushno sprosil Oleg. -- Skoro pribudem... -- Znayu ya vas! -- pogrozil pal'cem Pap. -- Horosho, chto ne dal zadanie: vyn'te apel'sin iz kozhury, ne snimaya ee, -- s®yazvila Al'ka, edva Pap ushel. -- SHar... -- mrachno vspomnil Karen. -- Kak vernut' SHar? -- Tam chto -- zamedlilos' vremya, na Tutike? -- sprosil Oleg. -- A mozhet, Myshuka svergli, -- predpolozhil Karen, -- i on sbezhal v kosmos? -- Nichego vy ne znaete, -- proiznesla Al'ka. -- Tutik -- eto muzej. Tam ostavili odnogo korolya. Dlya ekskursantov. Pravda, ne ochen' horoshego podobrali. No drugogo, navernoe, ne bylo. -- Al'ka vzdohnula: -- YA videla, kak sluga vez emu stol s zavtrakom... -- Kakoj stol? Na kolesikah? -- zagaldeli mal'chishki. -- Razve emu malo kuhni-avtomata? -- Vy ne chitali pro korolej?! Da korol' nikogda ne protyanet ruki, chtoby nazhat' knopku avtomata. Emu nado vse podat' na stol! U etogo korolya vsego odin sluga, no on ochen' ser'eznyj mal'chik. Isil' -- tak ego zovut? -- Barmalej, -- pomorshchilsya Oleg. -- Isil' -- krasivoe imya... Podaj mne, Isil', apel'sin. Povinuyas' carstvennomu zhestu Al'ki, Oleg prines serebristyj marsianskij apel'sin. -- Ochist' ego. Da pobystree... Zubami! Est' u tebya zuby? Oleg chto est' sily rval upruguyu kozhuru frukta. -- SHar! -- mrachno skazal Karen. -- Sejchas vorvus' k Myshuku: ili SHar, ili otrechenie ot prestola! -- V samom dele, a kak my vernemsya? -- podumal vsluh Oleg. -- Vdrug on isportit SHar? -- CHego dobrogo, raspilit ego i vstavit v svoi kol'ca! Ili nacepit na svoyu korolevskuyu sheyu! Al'ka oglyadela priyatelej. -- A my vot voz'mem i ne vernemsya obratno na Zemlyu! -- Ka-ak? -- Dazhe Karen, vsegda ponimavshij Al'ku, byl sbit s tolku. -- A vot tak! Uletim v Konechnyj kosmos. Vmeste s roditelyami. Karen ulybnulsya. On ponyal Al'ku. -- No ved' my ne znachimsya na stancii, -- skazal Oleg. -- Nado zhit', pitat'sya... -- Pitat'sya budem krohami... Mnogo li tebe, hudozhnik, nado? -- Nemnogo, -- priznalsya Oleg. -- |h ty, bednyaga, nikogda ne zavtrakal po-korolevski. -- Al'ka proglotila dushistuyu dol'ku apel'sina, opravila plat'e, podpushila nesushchestvuyushchie usy. -- Itak, zavtrak okonchen... A posle zavtraka ego velichestvo zhelaet progulyat'sya po zalam. Ochen' polezno... -- Molodec, Al'ka! -- Karen vskochil s kresla. -- My vstrechaem korolya i otnimaem SHar!.. -- Kto? Vy? -- Al'ka snova stala Al'koj -- dlinnonogim, hudym, nasmeshlivym vozhakom. -- Vy? -- povtorila Al'ka, brosiv prezritel'nyj vzglyad na priyatelej. -- Teoretik zvezdnyh mirov... Svobodnyj hudozhnik... Tak vas korol' i ispugalsya!.. Teoretik i hudozhnik ponurili golovy. -- Za mnoj! -- skomandovala Al'ka. Al'ka privela ih v polutemnyj istoricheskij zal korablya. Kogda nad Zemlej letali pervye kosmicheskie korabli, v nih uchityvalsya kazhdyj lishnij gramm priborov, dazhe rost i ves kosmonavtov, -- slishkom dorogo stoili eti polety. Ni odin korol' (a na planete togda eshche sushchestvovali koroli) ne mechtal, konechno, podnyat'sya v kosmos v paradnom mundire i sapogah -- takoj polet razoril by poslednie imenitye korolevstva. V kosmose rabotali kosmonavty v trenirovochnyh kostyumah ili skafandrah. Teper' v korablyah imeyutsya bassejny, sady, ugolki lesa, kartinnye galerei, muzei, istoricheskie zaly. CHelovek, sleduyushchij na drugoj konec Vselennoj, ne rasstaetsya s privychnoj zemnoj obstanovkoj. Za neskol'ko chasov poleta on mozhet otdohnut' na letnej polyane ili pobyt' naedine s kartinami Leonardo da Vinchi, Rembrandta, Repina. CHelovek vspominaet svoe proshloe, on slovno oshchushchaet pod nogami zemlyu i potomu spokojno glyadit v millionnoglazyj okean pustoty. On podgotovlen k vstreche s budushchim. Bez proshlogo, kak izvestno, net budushchego. Istoricheskij zal "Viktorii" ne privlekal osobogo vnimaniya nashih puteshestvennikov. Zdes' byli sobrany eksponaty, predstavlyavshie raznye epohi planety: kartiny v zolochenyh ramah, oruzhie na stenah, drevnegrecheskie statui. No raz Al'ka skazala "za mnoj", istoriya priobretala tainstvennyj smysl. Al'ka speshit mimo sabel' i ruzhej -- znachit, reshili mal'chishki, korol' ne budet kaznen; mimo malen'kih pushek -- znachit, osada korolevskoj kayuty otmenyaetsya; mimo prekrasnyh mramornyh lic -- neuzheli korol' pomilovan?.. I ostanavlivaetsya vozle zheleznogo rycarya. -- Skoree! -- toropit Al'ka. -- Razbirajte dospehi. Ona vlezaet v stal'nye botinki, pristegivaet nakolenniki, natyagivaet zheleznuyu kol'chugu. -- Tyazhelo? -- sochuvstvenno sprashivaet Karen. -- Normal'no. Povorachivajtes' bystree! SHlem. Laty. Perchatki. Von tot mech so steny! -- komanduet rycar' kakim-to gluhim, sovsem ne Al'kinym golosom. Nelovkim vzmahom metallicheskoj ruki opuskaet rycar' zabralo. Zastyvaet u dverej, opershis' na mech. -- |j vy, po uglam! Kak tol'ko vojdet korol', privetstvujte ego. I ne vysovyvajte nosa. Oni zhdali neskol'ko minut. Poslyshalos' gromkoe sopenie. Iz-za kolonn rebyata uvideli znakomye usy. Korol' posle zavtraka napravlyalsya v privychnyj mir proshlogo. Vperedi korolya dvigalsya malen'kij sluga. -- Ego predposlednichestvo Myshuk! -- zakrichali mal'chishki, edva Myshuk podoshel k dveryam. Korol' prosunul v zal usy, hihiknul: -- Menya uznayut. Slyshish'? -- On obernulsya k Isilyu. Iz-za kolonn letela pesenka: Zdravstvuj, zdravstvuj, Zdravstvuj, korol'! Samyj poslednij -- Korol' s dyroj! -- Lyudi pomnyat, kak nado privetstvovat' korolya! -- skazal Myshuk sluge i promurlykal: Zdravstvuj, korol', Korol'-geroj... Isil' edva zametno ulybnulsya. -- A ty, lentyaj, -- obratilsya korol' k sluge, -- budto yazyk proglotil! I Myshuk slegka shchelknul negritenka v lob. Isil' i na etot raz promolchal. -- Ne smej obizhat' malen'kih! -- poslyshalsya gluhoj golos. Korol' vzdrognul, oglyadelsya. -- Zdes' nikogo net, -- probormotal on i, chtoby proverit', ne pomereshchilos' li emu, podtolknul Isilya: -- Vpered! Razdalsya skrezhet i zvon metalla. ZHeleznyj rycar', tysyachu let stoyavshij nedvizhno, shagnul k korolyu. -- Razve mozhno bit' slabyh? -- gluhim golosom sprosil rycar', zagorazhivaya dver'. -- Otvechaj! Koleni korolya drognuli, lico vytyanulos'. -- YA... ya... ne narochno... Prosto takaya... tradiciya. -- Prosi proshcheniya u Isilya! Isil' otoropel: neuzheli zheleznyj chelovek zastupaetsya za nego? -- YA korol'... -- promyamlil Myshuk. -- Poslednij, s vashego razresheniya, no korol'. I po pravilam igry ya ne mogu unizhat'sya pered slugoj. -- Prosi! -- potreboval sverkayushchij mech. Korol' povernulsya k sluge, podmignul emu i propel: -- Isil', prosti svoego korolya za sluchajnoe dvizhenie ego korolevskoj ruki. -- Daj chestnoe slovo, chto bol'she ne budesh' drat'sya! -- proskrezhetal rycar'. -- Ne budu, -- krotko soglasilsya korol'. -- A teper', -- rycar' sdelal vtoroj tyazhelyj shag k korolyu, -- verni SHar. Korol' popyatilsya. -- Menya grabyat, -- skazal on grustnym golosom. -- CHto proishodit? Gde ya nahozhus'? Menya lishayut neprikosnovennosti... Rycar' protyanul stal'nuyu perchatku, i korol' vlozhil v nee sverkayushchij SHar. Kak vdrug rycar' zavizzhal tonkim golosom, podskochil i ruhnul, gremya vsemi zheleznymi chastyami. Mezhdu stal'nyh nog probezhala krysa. SHar vypal iz rycarskoj perchatki, krysa podhvatila ego i umchalas' v koridor. Korol', sobrav v kulak usy, uliznul v dver'. Rycar' popiskival pod tyazhelennymi dospehami. Ego podnimali vynyrnuvshie iz temnoty mal'chishki. -- Tebe ne bol'no? Otvechaj! -- sprashival Oleg, zaglyadyvaya v zabralo. -- Kuda ty? -- okliknul on Karena. Tot kinulsya vsled za krysoj. -- SHar! -- krichal on na hodu. -- Ona mozhet isportit' SHar!.. Kak my vernemsya? Rycar' snyal blestyashchij shlem, i Isil' zamer na meste: devchonka!.. -- Ty slyshal, Isil', on dal chestnoe slovo ne drat'sya, -- skazala Al'ka, glotnuv svezhego vozduha. Isil' kivnul. -- Esli on narushit slovo, skazhi mne! Isil' molcha poklonilsya i popyatilsya k dveri. -- |h, ty! -- nakinulsya Oleg na pobeditel'nicu. -- Ispugalas' gryzuna! Teper' pridetsya vse nachinat' snachala!.. GLAVA SEDXMAYA, v kotoroj otkryvaetsya chernaya dyra -- V skvernuyu istoriyu my popali, Pasha. -- Kapitan Vegov iz-pod opushchennyh vek vzglyanul na Prozorova. -- Govoryu tebe otkrovenno kak shturmanu. Nas zaneslo v neizvestnyj kosmos. "Viktoriyu" prityagivaet chernyj karlik. Pap prekrasno znal, chto eto znachit. CHernyj karlik -- mertvaya zvezda. Kogda-to ona byla ogromnoj beloj zvezdoj, osveshchavshej noch' prizrachnym svetom. Lyuboj astronom, vzglyanuv na ee snimok, mog skazat', chto zvezda nezdorova, ee pozhiraet adskij ogon', chto vnutri u nee, kak semechko v yabloke, zreet chernaya serdcevina. Odnazhdy zvezda vzorvalas', obrativ kosmicheskuyu noch' v yarkij den', zatmiv na mgnovenie vse drugie zvezdy. Svet ee zakrutilsya v ognennye oblaka, kotorye potom upali na tyazheluyu serdcevinu, pogasli. I eto byl tot sluchaj, kogda beloe vdrug stalo chernym. CHernyj karlik nevidim sam po sebe. No on neuderzhimo prityagivaet vse, chto dvizhetsya vokrug nego: pyl', gaz, meteority, svet zvezd. I tol'ko po narastayushchej skorosti padeniya mozhno uznat', chto ty plenen chernym karlikom. Vot pochemu uchenye nazyvayut takie zvezdy "chernoj dyroj": v eti dyry postoyanno vtekaet okruzhayushchaya materiya i provalivaetsya bezvozvratno. Kapitan vklyuchil obzornyj ekran, i otkrylsya mir chernoj dyry. Privychnogo dlya glaza zemlyan kosmicheskogo neba ne sushchestvovalo. Bol'shie blednye luny so vseh storon okruzhali korabl', i belogo bylo znachitel'no bol'she, chem chernogo: "Viktoriya" plyla v golubovatoj mgle, v okeane zvezd, vnutri zvezdnogo shara. Mashina korablya rasschitala, chto prezhde chernyj karlik byl v tysyachu raz bol'she Solnca, i kogda on pogas, ego massa stala szhimat'sya s ogromnoj skorost'yu. Samaya slabaya sila vo Vselennoj -- sila prityazheniya, ili gravitaciya, -- okazalas' samoj moguchej: zvezda szhalas', shlopnulas', kak vozdushnyj shar, iz kotorogo vypustili vozduh, i lyubaya chastica vnutri nee razmerom s konchik igly vesila milliardy milliardov tonn. -- Torzhestvennaya illyuminaciya, -- spokojno proiznes kapitan, razglyadyvaya neobychnuyu kartinu. Okruzhavshie chernuyu dyru zvezdy mozhno bylo nazvat' "solncami naoborot": luchi ih struilis' ne naruzhu, a vnutr', k tyazheloj mertvoj zvezde, i totchas gasli, prikosnuvshis' k nej. Granica eta nazyvalas' gorizontom chernoj dyry. -- Glavnoe dlya nas -- ne zahodit' za gorizont, -- skazal Vegov. -- Inache upadem v bezdonnuyu propast'. Pap nablyudal strannye, kak by vyvernutye naiznanku solnca. Dazhe svet ne mog vyrvat'sya za nevidimuyu granicu chernoj dyry! Bezdonnaya!.. Ee nel'zya zapolnit' nichem. Kazhdoe telo, upavshee v dyru, lish' uvelichivalo ee razmery. -- A my vernemsya nazad? -- shturman voprositel'no smotrel na kapitana. -- Skoro uznaem, -- zagadochno otvetil kapitan "Viktorii". On soedinilsya s pomoshchnikom: -- Peredajte, pozhalujsta, nashi koordinaty Zemle i korablyu "Al'fa"! -- Vegov obernulsya k shturmanu: -- Skoro my uznaem, Pasha, kuda napravlena Strela nashego vremeni. -- Vremya idet ot proshlogo k budushchemu, -- skazal nemnogo udivlennyj Pap. -- |to znaet i rebenok. -- Ne kazhdyj rebenok perehodit iz odnogo zvezdnogo mira v drugoj... Uchti, shturman: tempy techeniya i dazhe napravlenie vremeni bliz chernoj dyry mogut neozhidanno menyat'sya. -- Znachit, pri obratnom techenii vremeni vzroslyj prevratitsya v rebenka? -- poshutil Pap. -- Ne isklyucheno. -- A chto budet so shkol'nikami? -- Ne znayu. -- Na nashem korable, -- Pap usmehnulsya, -- uzhe poyavilis' otdel'nye prizraki proshlogo. -- Naprimer? -- Naprimer, korol'... Vy ego videli? -- |to tot, s gvardejskimi usami? -- pripomnil kapitan. -- CHto za sravneniya! -- provorchal kto-to iz-za dveri. Kapitan raspahnul dver' i natknulsya na usy. -- Nehorosho podslushivat', -- zametil kapitan. -- No vy oskorbili dostoinstvo korolya, -- obizhenno proiznes strannyj chelovek. -- Usy moih gvardejcev zhalkaya trava v sravnenii s korolevskimi! -- Ne znakom s pravilami vashego korolevstva, -- ulybnulsya kapitan. -- YA ochen' speshu, -- prodolzhal voinstvenno Myshuk. -- I trebuyu, chtoby korabl' pribyl vovremya! -- Uchtem vashu pros'bu. -- I, nakonec, samoe vazhnoe, zachem ya prishel k vam, -- tainstvenno soobshchil korol'. -- YA znayu, u kogo SHar. Eshche nedavno ya derzhal ego v rukah... Tut korol' vspomnil svoe postydnoe begstvo, i u nego stalo kislo vo rtu. On dostal iz karmana prozrachnoe yabloko, vyter ego platkom. -- Neuzheli SHar? -- voskliknul Pap. -- Iz moego sada, -- poyasnil korol', s hrustom nadkusyvaya yabloko. -- S ostrova Tutika. -- Priyatnogo appetita, -- pozhelal shturman.