--  Spasibo.  --  Korol'  vyter  guby  platkom.  -- Tak vot,
pohititel' -- zheleznyj rycar'.
   Pap i kapitan pereglyanulis'.
   -- Ne verite? -- obidelsya ego velichestvo.
   -- Kak k vam popal SHar? -- sprosil kapitan.
   -- Mne prepodnesli ego yunye druz'ya. -- Korol'  vzdohnul.  --
Snachala  vse  bylo  shutkoj, prosto igroj... YA reshil perehitrit'
rebyat i vernut' SHar bez vsyakogo shuma. Ponimaete?
   -- Da.
   --  No  tut  vmeshalsya  etot  zheleznyj   chelovek...   CHestnoe
korolevskoe, on zdes'!
   -- Pokazhite nam zagadochnogo passazhira, -- skazal Vegov.
   V istoricheskom zale korol' ukazal pal'cem na zheleznuyu figuru
v temnom uglu:
   -- |to on.
   Vegov   podoshel  k  zheleznomu  rycaryu,  shchelknul  pal'cem  po
metallu. Rycar' ne shelohnulsya.
   -- Dospehi srednevekovogo rycarya,  --  poyasnil  kapitan.  --
Pozhalujsta, vzglyanite, tovarishch korol'.
   I otkinul zabralo.
   --  A  ved'  sovsem  nedavno  on  ugrozhal  mne...  -- Korol'
pokosilsya v pustoe zabralo. -- Ah hitrecy!  --  voskliknul  on,
hlopnuv sebya po lbu.
   Vnezapno  korol'  otskochil,  vzmahnul usami. Vnutri zheleznyh
dospehov chto-to gluho zagudelo. Rycar' slovno ozhil.
   Kachnulos' na stenah oruzhie, shevel'nulis' figury na kartinah,
krasivye lica  statuj  osvetilis'  ognem,  bezzvuchno  vyplyunuli
plamya malen'kie pushki...
   I snova vse zamerlo.
   No  eto  uzhe  byl  ne obychnyj zal korablya. Slovno rasplylis'
steny "Viktorii",  i  ne  temnota  kosmosa,  a  zemnaya  zelen',
nebesnaya golubizna okruzhali kapitana i ego sputnikov.
   Kapitan  uvidel  beskrajnee  pole  i  strannye,  pohozhie  na
neuklyuzhih strekoz, mashiny. Raskinuv  kryl'ya,  volocha  za  soboj
hvost,   strekoza   skol'zila   po  trave,  ryvkom,  s  usiliem
otorvalas' ot zemli, vzmyla  v  vozduh...  Vsled  za  strekozoj
drugie    mashiny,    otdalenno   napominavshie   "Viktoriyu"   --
dlinnonosye, s zagnutymi nazad kryl'yami, -- shturmovali  nebo...
I vot vzmyl fejerverk raket...
   V  tot  zhe  moment  shturman  uvidel more i starinnye galery.
Galery  plyli  po  volnam,  vzmahivaya  derevyannymi  veslami,  a
kakoj-to  chelovek,  stoya  na palube, vglyadyvalsya v nochnoe nebo,
opredelyaya put' po zvezdam.
   Korol' izumlenno vskriknul:
   -- Tutik! Moj Tutik!
   On uznal pal'my i hizhiny, plamya kostrov i  plyaski  pod  stuk
barabana.   Pervobytno-prekrasnyj,  znakomyj  po  pesnyam  dedov
drevnij  Tutik,  kogda  tam  eshche  chtili   korolevskuyu   vlast',
neozhidanno  okazalsya  ryadom,  v  neskol'kih  shagah,  -- protyani
tol'ko ruku! I korol' protyanul ruku, sdelal shag i ubedilsya, chto
chudes v kosmose ne byvaet: ostrov isparilsya.
   -- CHto eto bylo, Platon Evseevich? -- skazal Pap.
   -- Karlik, -- brosil na hodu kapitan, -- ego shutka. Teper' ya
ne somnevayus': chernaya dyra sovsem ryadom.
   -- CHernaya dyra? -- probormotal korol'. -- Otkuda ona vzyalas'
na nashem puti, kapitan?
   Kapitan udivlenno posmotrel na strannogo passazhira:  neuzheli
on znaet svojstva neobychnogo astronomicheskogo tela?
   -- My ne letim v tartarary? -- sprosil korol'.
   -- Sejchas vyyasnim.
   -- No, nadeyus', vstrecha s "Al'foj" ne otmenyaetsya?
   -- Kapitan "Al'fy" poka ne soobshchil svoego resheniya.
   -- YA dolzhen ob®yasnit'sya! -- vzvolnovanno skazal korol'.
   I on rasskazal vse, chto sluchilos' s SHarom Puti.
   --  Kto  znal,  chto  tak  glupo  konchitsya.  -- Korol' razvel
rukami.
   Vyslushav  rasskaz,   kapitan   voprositel'no   vzglyanul   na
shturmana. Tot vspyhnul, probormotal:
   "Sejchas vyyasnyu..." -- I brosilsya iz zala.
   --  Pojdu  sobirat' veshchi, -- zatoropilsya Myshuk. -- Soobshchite,
pozhalujsta, chto reshit  "Al'fa".  Dlya  menya  sejchas  eto  vazhnee
Tutika.


   GLAVA VOSXMAYA, v kotoroj srazhayutsya za proshloe

   Na  dveri korolevskoj kayuty ne bylo privychnoj tablichki: "Ego
Velichestvo..."
   Korol' rasserdilsya. Ryvkom raspahnul dver'.
   Posredi kayuty v myagkom kresle pokoilis' ego usy.
   Korol' oshchupal lico: usy byli na meste. No ch'i zhe togda usy v
kresle?
   -- Pa-azvol'te! -- gnevno skazal korol'. -- Kto vy  takoj  i
chto delaete v moej kayute?
   Usy  vzmetnulis'  nad  kreslom,  i  korol'  uvidel dvojnika.
Vmesto otveta dvojnik protyanul tablichku, kotoruyu on,  ochevidno,
snyal s dveri i uspel bystro poddelat'.
   "Ego  Velichestvo  Korol' Myshuk Predpredposlednij" -- glasila
nadpis'. Dalee sledoval tot zhe adres v Tihom okeane.
   Ego predposlednichestvo rasteryalsya.
   -- No ved' eto ya korol' Tutika, -- skazal  on,  ustavyas'  na
tablichku.
   -- I ya korol' Tutika, -- vtoril ego golosom dvojnik.
   -- Predposlednij, -- utochnil korol', vzbivaya privychno usy.
   -- A ya -- predpredposlednij, -- dvojnik tochno povtoril zhest.
   |tot zhest ochen' smutil ego predposlednichestvo.
   On    vnimatel'no   oglyadel   sopernika:   mundir,   ordena,
edinstvennye v  mire  usy  --  nikakogo  somneniya  v  tom,  chto
sluchajnyj  neznakomec  mozhet  pretendovat'  na Tutik; vneshnost'
korolya horosho znakoma vsem zhitelyam ostrova.
   -- Gde stoit vash dvorec? -- sprosil nastoyashchij korol'.
   -- Na vysochajshem holme,  --  bystro  otvechal  lzhekorol'.  --
Paradnym vhodom -- na gavan', chernym -- na zhilye hizhiny.
   -- Skol'ko vo dvorce komnat?
   -- Sorok.
   -- Skol'ko u vas slug?
   -- Pyat'.
   -- A ministrov?
   -- Dvadcat' odin.
   Vse rokovym obrazom shodilos'. Ego predposlednichestvo uzhe ne
chuvstvoval  sebya  nastoyashchim  vladel'cem  pyati  slug  i dvadcati
odnogo ministra.
   -- A chto u vas, -- zadal  korol'  samyj  hitryj  vopros,  --
lezhit pod podushkoj?
   -- Kapli datskogo korolya.
   -- Ta-ak... -- protyanul nastoyashchij korol', glupo ulybayas'. --
Vy, veroyatno, namerevaetes' vernut'sya obratno na Tutik? V takom
sluchae vernetsya odin iz nas!
   Myshuki   stoyali  drug  protiv  druga,  voinstvenno  vzdernuv
velikolepnye, nepovtorimye usy. Oni byli  shozhi  do  poslednego
voloska.
   -- Duel'? -- podnyal brovi ego predposlednichestvo.
   -- Razumeetsya, -- otpariroval ego predpredposlednichestvo. --
V shashki.
   -- Prinimayu vyzov. |to i moya lyubimaya igra. Isil', shashki!
   -- Isil', shashki!
   Myshuk  predposlednij  snova  izumilsya:  dva chernyh mal'chishki
vynyrnuli iz-za shirmy s shashkami v rukah.  Akkuratno  razdvinuli
doski. Rasstavili kruglyashi.
   -- Na chto igraem? -- naglo sprosil lzhekorol'.
   -- Na korolevstvo!
   -- V poddavki?
   -- V poddavki.
   V  tri  minuty  ego  predposlednichestvo  produl  korolevstvo
soperniku. Prichem sopernik imel  preimushchestvo:  sdelav  udachnyj
hod,  on  shutlivo shchelkal v lob svoego Isilya. U istinnogo korolya
chesalsya bol'shoj palec, no on pomnil o dannom  slove.  I  tol'ko
ponyav  beznadezhnost'  svoej  pozicii,  ne  uderzhalsya  i zalepil
shchelchok istinnomu Isilyu. Isil'  ohnul,  i  korol'  s  udivleniem
zametil:
   -- Smotrite, on zagovoril!
   V to zhe vremya ego predposlednichestvo mizincem skinul s doski
dve svoi shashki.
   --   Ne  zhul'nichajte,  --  zametil  korol'-sopernik.  --  Vy
proigrali ostrov. Teper' Tutik moj.
   Korolevskij sad s prozrachnymi nalivnymi yablokami  uletuchilsya
na glazah Myshuka. I byvshij vladelec Tutika s otchayaniem v golose
sprosil:
   -- Pochemu vy igraete v poddavki luchshe menya?
   -- Veroyatno, potomu, -- otvechal novyj hozyain ostrova, -- chto
u menya bol'she opyta.
   -- Kogda vy igrali v poslednij raz?
   Pobeditel' vzglyanul na chasy:
   -- Dva dnya, dva chasa i sorok minut nazad.
   -- V voskresen'e?
   -- V voskresen'e. V sobstvennom dvorce.
   --  Stranno, ya tozhe igral v voskresen'e. -- |kskorol' razvel
rukami. -- No turnir prohodil rovno tri dnya, dva chasa  i  sorok
minut nazad. Segodnya u nas sreda.
   -- Vtornik.
   Minut  desyat'  sporili  koroli, poka u pobeditelya ne issyaklo
terpenie. Vzmahom usov ukazal on na dver':
   -- Proshu udalit'sya s moej territorii.
   Myshuk vzyal svoj chemodan i poplelsya k  vyhodu.  U  poroga  on
obernulsya.
   -- Skazhite, zachem vy smenili tablichku?
   --    Slovo    "predposlednij"   v   svoem   titule   schitayu
oskorbitel'nym.  --  Novyj  korol'  podnyal  palec.  --  Segodnya
predposlednij,   a   zavtra...   Ponimaete?   Hotya   vy   lovko
zagrimirovalis' pod menya, ya proshchayu vas...
   Izgnannyj Myshuk vozmushchenno hlopnul dver'yu. On  sdelal  vsego
odin  shag i upersya usami v dver' kapitanskoj kayuty, ne ponimaya,
pochemu sokrashchayutsya koridory v etom strannom kosmose.


   GLAVA DEVYATAYA, v kotoroj dejstvie proishodit v petle vremeni

   Korol' vorvalsya bez stuka k kapitanu, brosil svoj chemodan  i
zamer.
   Pered   nim   byli  dva  odinakovyh  cheloveka  v  kitelyah  s
nashivkami.
   -- Prostite, kto iz  vas  Vegov?  --  tyazhelo  dysha,  sprosil
Myshuk.
   -- YA, -- otvetili horom kapitany. -- CHto sluchilos'?
   Korol' plyuhnulsya v kreslo. Isil' zamer ryadom.
   --  YA  tol'ko  chto  proigral  Tutik kakomu-to nahalu s moimi
usami... Uveryayu vas, eto lzhekorol'.
   Odin iz Vegovyh predstavil vtoromu Myshuka:
   -- Passazhir iz devyatoj kayuty. Po proishozhdeniyu korol'.
   -- Ne  znal,  chto  v  kosmose  mozhno  vstretit'  korolya,  --
ulybnulsya dvojnik kapitana.
   --  Proshu  prinyat'  mery!  --  nastaival  korol'. -- V konce
koncov, kto iz vas nastoyashchij kapitan?
   Vegovy, veselo popyhivaya trubkami, smotreli na korolya. Potom
odin iz nih sprosil:
   -- A kakie, sobstvenno, prinyat' mery?
   -- Ustanovit' lichnost' i izgnat' samozvanca s korablya!
   Vegovy pereglyanulis'.
   -- Postarajtes' ponyat' situaciyu, -- ser'ezno skazal kapitan,
kotoryj sidel blizhe k korolyu.  --  YA  Vegov-segodnyashnij,  a  on
Vegov-vcherashnij...  CHernaya dyra, o kotoroj vy znaete, iskrivila
nash put', i my kak by vernulis' vo vcherashnij den'.
   -- Petlya vremeni? -- voskliknul Myshuk. -- SHutka prirody! A ya
reshil... -- I korol' ot dushi gromko zahohotal.
   Nakonec-to on dogadalsya, chto proigral Tutik sebe!
   -- Proshu  izvinit'  za  bespokojstvo!  --  Korol'  podmignul
kapitanam,  privel  v  poryadok  usy. -- On, vcherashnij Myshuk, ne
znaet, kto ya takoj. Nu i poteha! Pojdu otygryvat'sya!..
   I korol', podav znak Isilyu, udalilsya.
   Odnako net nichego udivitel'nogo, chto Myshuk ne uznal sebya. Za
vsyu istoriyu  kosmoplavaniya  ne  mnogie  zemlyane  vstrechalis'  s
dvojnikami,   popadaya   v   prostranstvo   i  vremya  s  osobymi
svojstvami.
   Izvestno, chto  vozle  massivnyh  kosmicheskih  tel,  naprimer
vokrug   Zemli,   lyuboj  snaryad,  sputnik,  korabl'  letit  pod
dejstviem sily tyagoteniya po krivoj linii. No ego put' schitaetsya
pryamoj liniej v iskrivlennom prostranstve.
   Kak zhe sil'no iskrivlyaet  prostranstvo  i  vremya  gigantskaya
zvezda, uplotnennaya do malyh razmerov!
   Vozle  chernoj  dyry,  byvshej  kogda-to  v  tysyachu raz bol'she
Solnca, svojstva prostranstva i vremeni mogli okazat'sya gorazdo
slozhnee, chem eto predstavlyalos' ran'she lyudyam. Vo vsyakom  sluchae
kapitan Vegov ne ochen' udivilsya, zastav v kayute samogo sebya. On
ob®yasnil  vcherashnemu  Vegovu  obstanovku,  i  oni  vmeste stali
razmyshlyat', chto delat' dal'she.
   -- Petlya vremeni, kak ya podozrevayu,  tol'ko  nachalo  fokusov
chernoj  dyry,  --  skazal Vegov-segodnyashnij. -- Ne budem teryat'
vremeni.
   -- Vremya v dannom sluchae ischezlo, obratilos' v prostranstvo.
A iskrivlennoe  prostranstvo  sovmestilo   nashi   korabli,   --
vyskazal  predpolozhenie  Vegov-vcherashnij.  --  To,  chto dlya vas
"segodnya", dlya menya -- "zavtra", a sam ya dlya  vas  --  "vchera".
Vprochem,   "segodnya",   "vchera",  "zavtra"  --  ochen'  uslovnye
ponyatiya: v lyuboj moment  vy  ili  ya  mozhem  ischeznut'.  Davajte
dumat',  kak  minovat'  dyru.  Ved'  i  ya popadu vskore v tu zhe
istoriyu...
   "Mozhno  li  minovat'  chernuyu  dyru,  pronestis'  nad   samoj
poverhnost'yu   zvezdy?   --   takuyu   zadachu   zadali  kapitany
elektronnomu mozgu korablya. -- Hvatit li moshchnosti  dvigatelej?"
Mashina prinyalas' reshat' zadachu, a kapitany zadavali ej voprosy.
   Kazalos'  by, vse prosto: vot ona -- chernaya dyra -- svetitsya
na ekranah v forme diska. |to solnechnyj veter letit  nepreryvno
v dyru i gasnet, obrazuya serebristyj oreol. Tak pogloshchayutsya vse
blizhajshie zvezdy.
   No   kuda   vse  uhodit  cherez  chernuyu  dyru?  Kuda  vtekaet
okruzhayushchaya materiya? V  kakuyu  masterskuyu  Vselennoj  vedut  eti
tainstvennye  tonneli  prirody?  CHto  eto  -- smert' gigantskoj
zvezdy ili rozhdenie novogo mira?
   Mashina otvechala: "Net... net...  net..."  Mashina  otkazalas'
otvechat': reshat' takie slozhnye voprosy ej bylo ne pod silu.
   -- A esli otpravit'sya v dyru? -- predpolozhil Vegov-mladshij.
   --   Vy   polagaete   sest'  na  zvezdu-karlik?  --  utochnil
Vegov-segodnyashnij i napomnil: -- Ee poverhnost' zhidkaya.
   -- No ved' nikto nikogda ne pronikal vnutr' chernoj dyry!  --
voskliknul vtoroj kapitan. -- Ponimaete?
   --  Konechno, zamanchivo, -- Vegov-starshij usmehnulsya. -- Okno
v nevedomyj mir pered nami...
   No my  budem  razdavleny...  I  ne  uspeem  nichego  peredat'
ottuda...
   -- Vspominayu, -- skazal ego dvojnik, -- chto padenie s vysoty
odin  santimetr  na  zvezde-karlike  v  zemnyh  usloviyah  ravno
padeniyu s vershiny Dzhomolungmy...
   -- Itak, esli nam udastsya proletet' mimo dyry dazhe na vysote
v neskol'ko kilometrov, my ostanemsya zhivy, -- podytozhil kapitan
"Viktorii".
   V etot moment pomoshchniki kapitanov dolozhili  po  gromkosvyazi,
chto  korabl' "Al'fa" vsled za nimi delaet brosok k chernoj dyre.
Im prishlos' pridat' svoemu SHaru Puti takuyu zhe formu, kakuyu imel
SHar "Viktorii".
   -- YA ne somnevalsya v etom, -- skazal Vegov dvojniku.
   -- Roditeli est' roditeli, -- soglasilsya tot. -- A vy kak by
postupili?..


   GLAVA DESYATAYA, v kotoroj kazhdyj beseduet s samim soboj

   SHkol'niki srazu vyyasnili, kto iz nih ya -- vcherashnij, a kto ya
-- segodnyashnij, i ne ochen' udivilis'  etoj  vstreche.  Ved'  oni
izuchali  po  astronomii  dalekie  miry  i  byli  gotovy k lyubym
neozhidannostyam.
   Konechno,  esli  ty  na  ulice,  v  tolpe  peshehodov,   vdrug
vstrechaesh'  neznakomca,  kogo-to ochen' napominayushchego, i uznaesh'
vdrug v nem samogo sebya, -- eto neprivychno i udivitel'no. Sredi
zvezd, v kosmicheskoj pustote, vse  vosprinimaesh'  inache.  Petlya
vremeni  -- dazhe ne zerkal'noe otrazhenie okruzhayushchej obstanovki.
Vse na pervyj vzglyad proshche, i vse  znachitel'no  ton'she.  Slovno
ischezaet  nevidimaya gran', razdelyayushchaya privychnye sutki, i vdrug
vhodish' vo vcherashnij den', kak v  sosednyuyu  komnatu,  i  vidish'
cheloveka, ot kotorogo tebe nechego skryvat'.
   --  Karen,  ty  postupil  ploho.  Korabl'  sbilsya s puti, --
skazal Karen-mladshij.
   --  YA  znayu,  chto  ploho.  Mne  stydno,  Karen.  YA  ne  mogu
pridumat', kak my vernemsya.
   -- Konechno, i ya vinovat. YA znal o SHare Puti. Dumal o nem vsyu
noch'.  Naverno,  i ya by ne uderzhalsya, vzyal na minutu... Kto mog
podumat', chto vmeshaetsya snachala korol', a potom -- krysa...
   -- Ty ne prav, Karen. YA chut' starshe  tebya  i  znayu:  vinovat
tol'ko  ya.  YA  vzyal  SHar,  chtob zapustit' "Viktoriyu" na granicu
Vselennoj.  A  poluchilos'...  CHto  budet  teper'  s   rebyatami,
roditelyami, voobshche s Roditel'skim Dnem?
   --  Oleg,  ty  slyshal,  chto Roditel'skij Den' otmenyaetsya? My
zaleteli sluchajno v kakuyu-to dyru.
   -- ZHal', chto ty ne pokazhesh' mame svoi novye  risunki.  Takie
zvezdy ya nikogda ran'she ne videl.
   --  Pervyj  raz  narisoval  sovsem novoe i ne smogu pokazat'
mame. Do sih por posylal ej risunki  nashego  doma.  Ty  znaesh',
Oleg... Da, ty znaesh', skol'ko ya narisoval raznyh domov!
   --   Million  millionov  domov  --  dlya  mamy!  I  vse  zrya:
Roditel'skij Den'  sorvalsya...  Mozhet,  my  nikogda  ne  uvidim
teper' mamu?.. Budem skitat'sya sredi zvezd...
   -- YA ne boyus' zvezd!
   -- I ya ne boyus'... A vse vinovat Karen...
   --  Ne  govori tak! I ya, i ty, i on -- vse my vinovaty, ved'
my tovarishchi...
   ... -- CHto by ty hotela bol'she vsego, Al'ka?
   -- YA? Ne znayu... Net, znayu! YA beru nozhnicy i  idu  navstrechu
chernoj dyre... Ponimaesh', Al'ka?
   -- Ponimayu tebya... Tol'ko idi ostorozhno. Podberis' k mertvoj
zvezde poblizhe. Karlik ne dolzhen pochuvstvovat' lezvij nozhnic!..
   --  Vot ya podhozhu, zataiv dyhanie... YA znayu: karlik visit na
nevidimoj niti... Raz -- i obrezana! Ura!.. Zlaya zvezda uletaet
v beskonechnost'! A my -- net!
   -- Kazhetsya, v vashu chest' ustanovili shutlivyj priz dlya samogo
neudachlivogo igroka? -- skazal, hitro ulybayas', nastoyashchij Myshuk
i sdelal kovarnyj hod.
   -- A vy otkuda znaete? -- vstrepenulsya dvojnik i zadumalsya.
   Myshuk predposlednij s interesom nablyudal za  dvojnikom.  CHto
za  samouverennyj chelovek pered nim! Neuzheli on vser'ez schitaet
sebya korolem? On, nastoyashchij Myshuk, vse ponimaet  tak,  kak  ono
est'. Veroyatno, kosmos dejstvuet ochen' ozdorovlyayushche...
   --  Kstati,  vashe  pred...  predposlednichestvo,  -- murlykal
druzheski Myshuk, -- vy byli kogdanibud' schastlivy?
   -- Byl. -- Myshuk-vcherashnij na mgnovenie otorvalsya ot  doski,
smutilsya.  --  Rovno  sorok let nazad. U menya rodilsya syn... No
kakoe eto imeet otnoshenie k predmetu spora?
   -- Samoe neposredstvennoe. Potomu chto rovno sorok let  nazad
u menya rodilsya syn. Naslednik Tutika.
   -- Pozvol'te, naslednik Tutika -- moj syn. Kstati, on zdes',
sovsem ryadom -- sredi zvezd.
   --  Lyubopytnoe  sovpadenie,  -- usmehnulsya Myshuk. -- Moj syn
issleduet Konechnyj kosmos. A vash chem zanimaetsya?
   -- Vy suete usy ne v svoe delo!..
   -- Izvinite, vy proigrali. Tutik -- moj.
   -- A ya pojdu zhalovat'sya kapitanu. Schet nichejnyj: odin-odin.
   Korol', velikodushno ulybayas', protyanul ruku primireniya:
   -- YA daryu vam Tutik, tol'ko perestan'te zhalovat'sya!  Neuzheli
vy ne dogadalis', chto u nas odin syn i on letit navstrechu?..


   GLAVA ODINNADCATAYA, v kotoroj nel'zya narushat' hod sobytij

   Platon  Evseevich  Vegov  nakonec-to  oshchutil  na  plechah svoyu
golovu.
   Mashina rasschitala, chto  "Viktoriya"  smozhet  obletet'  chernuyu
dyru i snova okazat'sya v svobodnom kosmose.
   Manevry  korablya  byli ochen' slozhny. Pri podlete k gorizontu
nevidimoj  zvezdy  "Viktoriya"  vklyuchala  na   polnuyu   moshchnost'
dvigateli i kak by povisala nad dyroj, ne peresekaya smertel'noj
cherty. Padenie tormozilos', korabl' uhodil ot opasnosti.
   Totchas  zhe  eti  raschety  postupili  v  roditel'skij korabl'
"Al'fa", kotoryj sledoval za "Viktoriej".
   Vegovy pozhali drug drugu ruki.
   -- Nado li ob®yavlyat' passazhiram? Sostoitsya  li  Roditel'skij
Den'? -- sprosil kapitan "Viktorii".
   --  Podozhdem, -- otvetil vtoroj Vegov. -- Posmotrim, chto eshche
vykinet kosmos...
   Nevidimaya dyra v svetlom oreole nedvizhno  zastyla  v  centre
ekrana. Temnoe pyatno stalo zametno bol'she.
   --  Vo  vsem  vinovaty  my! -- ob®yavili s poroga kapitanskoj
kayuty dva odinakovyh  mal'chishki.  --  My  vzyali  SHar  Puti,  --
priznalis'  dva  Karena.  -- Peredajte, pozhalujsta, na "Al'fu",
nashim  roditelyam  Simonyanam,  chtob  oni  ne   teryali   vremeni,
vozvrashchalis'  obratno i rabotali spokojno. My ne smozhem byt' na
Roditel'skom Dne, poka ne najdem SHar.
   Kapitanam dostatochno  bylo  odnogo  vzglyada,  chtoby  ponyat',
kakogo  muzhestva  stoilo  blednym,  reshitel'nym  dvojnikam  eto
zayavlenie.
   Vsled za Simonyanami ob®yavilis' novye mal'chiki.
   -- My pomogali pohitit' SHar. Tak i skazhite  nashim  roditelyam
Semechkinym.   I   eshche   --   chto  ne  nado  rasstraivat'sya:  my
ispravimsya...
   A dlinnonogie devochki-bliznecy horom propishchali:
   -- Nepravda! Vinovata tol'ko ya... YA dala podnozhku korolyu...
   --  CHepuha!  --  razdalis'  gromopodobnye  golosa,  i  rebyat
zaslonili  gustye usy. |to v kayutu vorvalis' Myshuki i napereboj
stali ob®yasnyat': -- Devochka  nagovarivaet  na  sebya!  SHar  Puti
vyronila   nasha  korolevskaya  ruka,  i  ego  totchas  podhvatila
krysa... Razve ne yasno, kto ukral SHar?
   Kapitany molcha slushali priznaniya, i glaza u nih byli  sovsem
ne serditye.
   Neobychnyj shum privlek vseh v koridor.
   Mimo  dvojnikov  promchalas' krysa s blestyashchim SHarom v zubah.
Ee presledovala seraya koshka -- bukval'no na rasstoyanii metra ot
krysinogo hvosta. Za koshkoj bezhal styuard.
   Rebyata brosilis' sledom.
   Styuard vdrug ostanovilsya, zamer s podnyatoj rukoj: on  uvidel
v konce koridora vtoruyu krysu!
   |ta krysa ne udirala, a sama gnalas' za seroj koshkoj! Prichem
bezhala ona ochen' stranno -- hvostom vpered. I koshka tozhe bezhala
naoborot.
   Styuard reshal slozhnuyu dlya sebya zadachu: kakuyu iz pohititel'nic
SHara  teper' presledovat'? On propustil koshku, bezhavshuyu hvostom
vpered, i uslyshal prikaz kapitana:
   -- Stop! Spokojno, styuard!
   Robot opustil ruku. A Vegov ob®yasnil okruzhayushchim:
   -- On mog shvatit'  vcherashnyuyu  krysu  i  narushit'  ves'  hod
sobytij!  Nado  razobrat'sya...  Lovlya  krysy na nekotoroe vremya
otmenyaetsya! -- kriknul kapitan.
   Otkuda-to vynyrnul zapyhavshijsya korol':
   -- Kakoj priz za pojmannuyu krysu?
   -- Vozvrashchenie domoj!
   -- A  esli  ona  sama  popadetsya?  --  prodolzhal,  ulybayas',
korol'. -- Kak eto soglasuetsya s vashim rasporyazheniem?
   --  YA  otmenyu  svoe rasporyazhenie, -- skazal kapitan i totchas
zabyl vse rasporyazheniya.
   V tot zhe moment dvojniki  ekipazha  i  passazhirov  "Viktorii"
ischezli.
   Iskrivlennoe   chernoj   dyroj   prostranstvo   razomknulos',
raz®ediniv zemnye korabli, i vnezapno  prevratilos'  vo  vremya,
tekushchee v obratnom napravlenii.
   Ob®yasnit'  smysl etogo pochti nevozmozhno, potomu chto na Zemle
takih yavlenij ne proishodit.
   Predstav'te  tol'ko  na  minutu  oshchushcheniya  shofera,  vedushchego
mashinu,  kotoryj na polnom hodu vdrug obnaruzhil, chto ego mashina
dvizhetsya ne vpered, a nazad, chto shosse prevratilos'  v  techenie
vremeni, a vremya -- v ubegayushchee polotno shosse... Rasskaz takogo
shofera vyzovet lish' nedoumenie.
   No  passazhiry  korablya ne zametili vazhnoj peremeny. Nikto iz
nih ne vspomnil o dvojnikah, kotoryh videl  tol'ko  chto.  Kogda
vremya  idet  ot nastoyashchego k proshlomu, vse proishodyashchie sobytiya
momental'no uletuchivayutsya iz pamyati.
   Vremya na korable kak budto shlo obychno.
   Korabel'nyj kolokol prizyval na obed.
   Passazhiry neozhidanno dlya sebya okazalis' v kayut-kompanii,  za
bol'shim kruglym stolom.


   GLAVA DVENADCATAYA, v kotoroj vremya techet vspyat'

   Obed  na  korable  --  samyj  priyatnyj  chas  dlya passazhirov.
Styuardy zaranee servirovali stol. Zdes' byli salaty, supy, dich'
i ryba, frukty i napitki,  prigotovlennye  po  luchshim  receptam
planet Solnechnoj sistemy.
   Karen  nachal  s shokoladnogo morozhenogo. On el, a morozhenoe u
nego  vse  pribavlyalos'.  Karen   vnimatel'no   oglyadel   gorku
morozhenogo  i  totchas o nem zabyl, vzyal vilku v pravuyu, a nozh v
levuyu ruku.
   Al'ka lenivo chistila apel'sin.
   A Myshuk el uhu iz serebryanogo kotelka i rasskazyval, kak  on
otygral v shahmaty ostrov Tutik. Prichem u samogo sebya...
   Postoronnij chelovek navernyaka ne ponyal by Myshuka. Vo-pervyh,
korol'  nachal  so  svoej  shahmatnoj  pobedy  i konchil opisaniem
tablichki, kotoruyu on obnaruzhil, vojdya v svoyu kayutu.  Vo-vtoryh,
slova   i   frazy,   kotorye  proiznosil  korol',  dlya  zemnogo
nablyudatelya   zvuchali   by   ochen'   neprivychno,   potomu   chto
proiznosilis' naoborot. Naprimer, Ak'la -- znachilo Al'ka, Nerak
-- Karen, natipak -- kapitan, 'lorok -- sam korol' i tak dalee.
No  dlya  vseh  prisutstvuyushchih  eti  slova  byli  obyknovennymi.
V-tret'ih, obed korolya konchilsya neobychno...
   On zaglyanul v blestyashchij kotelok i izumlenno proiznes:
   -- Smotrite, zhivaya ryba! CHestnoe korolevskoe, zhivaya...
   I Myshuk podnyal nad stolom ruku,  v  kotoroj  bilas'  golubaya
forel'.  A  potom opustil rybu v kotelok s prozrachnoj vodoj, na
dne kotorogo lezhali celaya kartofelina, morkov', golovka luka  i
vse prochee, chto polagaetsya dlya prigotovleniya uhi.
   Sosedi  po  ocheredi  zaglyanuli  v  kotelok. S udivleniem oni
obnaruzhili,   chto   na   vseh   tarelkah   proizoshli   strannye
prevrashcheniya.  Pered  Al'koj  lezhal celyj apel'sin v serebristoj
kozhure. V vazochke Karena pokoilis' kusok  l'da,  suhie  slivki,
shchepot'  sahara  i  kakao. A zharenoe myaso, razrezannoe na melkie
kuski Olegom, prevratilos' v syroj bifshteks.
   Obed na etom zakonchilsya: roboty, pyatyas',  stali  unosit'  na
kuhnyu gotovye i polugotovye blyuda.
   --  Platon, tebe ne kazhetsya, chto vse my soshli s uma? -- tiho
sprosila Irina Aleksandrovna kapitana  Vegova.  --  YA  ne  mogu
ob®yasnit',  v  chem  delo,  no  ya  ispytyvayu neobychnye oshchushcheniya.
Serdce u menya sleva i v to zhe  vremya  ne  na  meste.  Sidim  my
udobno, no kak budto vverh nogami. CHto s tvoim korablem?
   --  Uspokojsya, Irina Aleksandrovna, s nami vse v poryadke. No
mir vokrug nas,  mozhno  skazat',  soshel  s  uma,  --  priznalsya
kapitan   staroj  priyatel'nice.  --  Techenie  vremeni  vnezapno
peremenilos', i sobytiya idut v obratnom napravlenii.
   -- YA nichego ne ponimayu v tvoih zvezdah, -- strogo proiznesla
biolog. -- Nel'zya li poproshche? Razve vremya techet?
   -- Vremya, konechno,  ne  dvizhetsya,  eto  privychnoe  sochetanie
slov, -- soglasilsya Vegov. -- YA ved' skazal, chto kosmos izmenil
hod  sobytij  v  obratnom  napravlenii.  Mne  trudno ob®yasnit',
prihoditsya napryagat' pamyat', chtoby ne zabyt', o chem ya govoryu...
Predstav', chto kinomehanik pereputal i zapustil lentu s  konca,
a  lenta  eta pro nas. Takim "mehanikom" okazalas' chernaya dyra.
Vot posmotri...
   Kapitan podvel gost'yu k bil'yardnomu stolu  i  vzmahnul  kiem
nad   pustym   stolom.   Pyatnadcat'  sharov  vyskochili  iz  luz,
prokatilis' po zelenomu  suknu  i  obrazovali  v  centre  stola
rovnyj  treugol'nik,  ottolknuv kij v ruki rezko vypryamivshegosya
kapitana. Pri etom ne bylo slyshno nikakih  udarov,  potomu  chto
zvuki vozvratilis' k sharam i kiyu.
   --  YA  ne  sobiralas'  igrat'  v  bil'yard! -- fyrknula Irina
Aleksandrovna.
   --  |to  lish'  klassicheskij  primer   sobytiya   v   obratnom
napravlenii  vremeni,  -- ob®yasnil Vegov. -- No mne dolzhny dat'
nauchnye podtverzhdeniya.
   I on rasskazal, chto sejchas  teleskop  korablya  otyskivaet  v
neznakomom  kosmose galaktiki, izvestnye lyudyam mnogie stoletiya.
Na  snimkah,  sdelannyh  v  zemnyh  usloviyah,  otchetlivo  viden
krasnyj  sled letyashchih zvezd: eti galaktiki s ogromnoj skorost'yu
udalyayutsya ot Zemli. Esli zhe  na  snimkah  "Viktorii"  budet  ne
krasnyj,  a goluboj sled, znachit, galaktiki kak by priblizhayutsya
k korablyu, tochnee, galaktiki dvizhutsya v tom zhe  napravlenii,  a
"Viktoriya" -- v obratnom.
   --  A  ya prigotovil vsem syurpriz! -- ob®yavil vo vseuslyshanie
Myshuk.  --  Hochu  priznat'sya,  druz'ya,  chto  ya  tozhe  lechu   na
Roditel'skij  Den'.  V  korable  iz Konechnogo kosmosa letit moj
syn. YA postaralsya sdelat' tak, chtoby ne tol'ko eta vstrecha,  no
i nashe vozvrashchenie domoj byli blagopoluchny. Predstav'te sebe, ya
dobyl propavshij SHar Puti!..
   I  siyayushchij  korol'  vynul iz karmana nevredimyj SHar, polozhil
ego na stol.
   Vse zamerli, a Karen vskochil, ustavilsya na SHar.
   Seraya koshka, dremavshaya  do  sih  por  v  kresle,  bespokojno
podnyala golovu.
   Korol' hlopnul v ladoshi, i Isil' vnes v zal kletku s krysoj,
postavil  pered  korolem.  Krysa metalas' za tolstymi prut'yami,
poglyadyvaya na lyudej krasnymi glazami.
   Korol' poklonilsya. Razdalis' aplodismenty.
   -- Vy sprosite, kak ya ee pojmal? -- torzhestvoval  Myshuk.  --
Ochen' prosto: na kusok sala s verevkoj. Drevnejshij sposob ohoty
na Tutike. Krysa popalas' v lovushku vmeste s SHarom.
   Korol'  raspahnul  dvercu  kletki,  shvatil  krysu za hvost.
Krysa visela mordoj vniz i krivlyalas'. Korol'  znal,  chto  nado
delat'  s  pojmannoj  krysoj,  no  sejchas on pochemu-to otpustil
krysu i skvoz' usy tonen'ko kriknul: "Myau!"
   Krysa shlepnulas' na stol, shvatila SHar, prygnula  na  pol  i
uliznula v otkrytuyu dver'.
   No  seraya  Mis'  sovershila  neveroyatnyj  pryzhok  s  kresla i
operedila pohititel'nicu.
   Bezhali oni hvostami vpered.
   -- Zachem vy eto sdelali? -- kriknul Karen korolyu.  --  Zachem
otpustili? |h vy, krysolov!
   Korol'  udivlenno  vzglyanul  na  mal'chika, pozhal plechami. On
demonstriroval drevnij sposob ohoty na kusok sala,  podveshennyj
na verevke v kletke.
   Potom Isil' unes pustuyu kletku.
   Poyavilsya styuard i spokojnym golosom priglasil vseh obedat'.
   Zazvuchal kolokol.
   Roboty nakryvali na stol.


   GLAVA TRINADCATAYA, v kotoroj vse vstaet na svoi mesta

   --  |to uzhe slishkom -- obedat' vtoroj raz! -- razvela rukami
biolog.
   -- A ya pochemu-to progolodalsya! -- veselo skazal kapitan.  --
Podozhdi,   Irina   Aleksandrovna.  Vremya  techet...  I  techet  v
privychnom napravlenii.
   Vegov ukazal na ekran. Tam bylo dva snimka odnoj  i  toj  zhe
galaktiki.  Snimok  s  golubym  sledom dvizheniya zvezd, ob®yasnil
kapitan, sdelan polchasa nazad, a s privychnym krasnym --  minutu
nazad.  Krasnyj  sled  oznachal,  chto  prostranstvo  i  vremya, v
kotorom letela sejchas "Viktoriya",  mir  vnutri  samogo  korablya
snova stali po-zemnomu privychnymi.
   --  Strela  vremeni, -- tiho skazal Vegov shturmanu, -- vnov'
nacelena v nashe budushchee. Skoro nachnetsya oblet dyry...
   Kapitan  priglasil  vseh  k  stolu.  Obedali   passazhiry   s
appetitom,   veselo   i  shumno,  vspominaya  sobytiya  proshedshego
strannogo chasa. Odin Karen mrachno poglyadyval na Myshuka.
   Kapitan vstal iz-za  stola  i,  prohodya  mimo  bil'yarda,  ne
uderzhalsya,  lovko  razbil  kiem treugol'nik sharov. Hotya kapitan
redko igral v bil'yard, vse pyatnadcat' sharov bryznuli  v  raznye
storony i ugodili v luzy.
   --  YA  budu  uchit'sya  u vas igrat' v bil'yard, -- soglasilas'
biolog.
   -- Nu chto vy,  takoe  vezenie  byvaet  raz  v  sto  let,  --
ulybnulsya  kapitan.  --  Ne  grusti,  -- skazal on Karenu. -- YA
podozrevayu, chto nash uvazhaemyj korol' v  samom  dele  nashel  SHar
Puti.
   --  CHestnoe  korolevskoe,  -- zakrichal Myshuk, -- ya ee pojmal
pered samym obedom!
   Korol' polez v karman i dostal SHar Puti.
   -- Vot on! -- proiznesla v tishine Al'ka.
   Korol' vruchil SHar kapitanu.  Vse  vskochili,  zaaplodirovali.
Korol'  poklonilsya.  V eto vremya raspahnulas' dver', Isil' vnes
kletku s pojmannoj krysoj.
   -- CHto ya govoril! -- likoval Myshuk.
   No nikto ne zainteresovalsya plennicej. Lish' koshka podoshla  k
kletke, fyrknula i otvernulas'.
   --  Izvinite,  ya  ne  ponyal,  chto vy nenarochno, chto vse bylo
naoborot, --  skazal  Karen  Myshuku.  --  Vy  zdorovo  vyruchili
menya... Vy nastoyashchij korol'!
   -- Udachlivyj ohotnik, -- ulybnulsya Myshuk.
   -- Znachit, mozhno gotovit'sya k Roditel'skomu Dnyu? -- vypalila
Al'ka.
   Vegov vzglyanul na svoj hronometr, ob®yavil:
   --  Proshu  vseh k ekranam. Vy uvidite svoih blizkih. Pravda,
poka chto po televideniyu. No "Al'fa" nedaleko,  ona  sleduet  za
nami!
   -- Ura! -- kriknuli rebyata. -- A skoro? Skoro vse eto?
   --  Skoro,  --  skazal kapitan, i lico ego stalo strogim. --
Vy, kak i vashi roditeli, uvidite peredachu s Zemli.  Proshu  vas:
zapominajte  vse!  Lyudej, kotorye promel'knut na ekrane, vam ne
pridetsya vstretit' nikogda.
   -- Pochemu?
   -- Projdut rokovye polchasa, -- probormotal korol', --  i  my
budem szhaty v tochku? Tak, kapitan?
   Vegov povernulsya k nemu.
   -- YA ne ob®yavlyal o posadke v chernuyu dyru!.. No poka my budem
obletat'  ee  za  polchasa  ili  chas,  na  Zemle sluchatsya vazhnye
sobytiya. -- Kapitan oglyadel pritihshih  sputnikov.  --  Vozmozhno
tam  projdut  sotni  let,  tysyacheletiya...  YA eshche ne znayu tochno.
Ob®yavlyu pozzhe...
   Vzvolnovannye i pechal'nye, ne  ponimaya  eshche,  kakoe  budushchee
zhdet ih, vozvrashchalis' passazhiry v kayuty.


   GLAVA CHETYRNADCATAYA, v kotoroj prohodyat tysyacheletiya

   Zemlya  znala vse. Zemlya derzhala pryamuyu svyaz' s "Viktoriej" i
"Al'foj". Vpervye kosmicheskie  korabli  byli  u  poroga  chernoj
dyry.
   Uchenye  Zemli  rasschitali traektoriyu poleta dvuh korablej, i
otvet byl tot zhe: "Viktorii" i  "Al'fe"  udastsya  vyrvat'sya  iz
plena prityazheniya, vklyuchiv na vsyu moshchnost' svoi dvigateli.
   Moment etot byl opredelen.
   No  chem  blizhe  podletali  "Viktoriya"  i "Al'fa" k dyre, tem
bol'she  otlichalis'  nablyudeniya  zemnyh  dispetcherov  i   komand
korablej.   Protivopolozhnoe   techenie  vremeni  bylo  srazu  zhe
razgadano uchenymi Zemli, i kak ni kazalis' nelepymi postupki  i
rech'  passazhirov,  oni byli vpolne estestvenny v etih neobychnyh
usloviyah.
   Dal'she vse bylo slozhnee...
   Signaly s "Viktorii" i "Al'fy" postupali  na  planetu  okolo
treh  tysyach  let.  Ih  prinimali desyatki pokolenij dispetcherov.
Signaly iz kosmosa prihodili  s  bol'shim  opozdaniem,  a  samye
poslednie  ne  dostigli  Zemli.  |to znachilo, chto korabli pochti
vplotnuyu priblizilis' k mertvoj zvezde i ih signaly, kak i svet
dalekih zvezd, meteory, gazovye  oblaka,  provalilis'  v  dyru.
Pozzhe,   kogda   korabli   ushli   v   otkrytyj   kosmos,  svyaz'
vozobnovilas'.
   Tri tysyacheletiya dispetchery videli na ekranah odni  i  te  zhe
lica  passazhirov  i  komand.  |tih  lyudej mozhno bylo by nazvat'
bessmertnymi  s  tochki  zreniya  zemlyan,  no   bessmertiya,   kak
izvestno, net Lyudi v korablyah nichut' ne menyalis' potomu, chto ih
vremya beskonechno zamedlilos' i rastyanulos', pochti ostanovilos',
i oni prozhili tam vsego neskol'ko chasov.
   No  za  eti  chasy  passazhiry  "Viktorii"  i "Al'fy" uznali o
Vselennoj bol'she, chem mnogie pokoleniya zemlyan.
   Planeta s neterpeniem zhdala vozvrashcheniya iz kosmosa starinnyh
korablej.
   Pervye minuty seansa svyazi  byli  ochen'  radostnymi:  rebyata
uvideli roditelej, a roditeli -- svoih detej.
   Roditel'skij Den' nachalsya!
   Vo ves' ekran -- takie znakomye, blizkie lica, glaza, ulybki
Grad  voprosov  i  otvetov  vpopad  i  nevpopad Neskol'ko minut
potrebovalos' dlya togo, chtoby ubedit'sya: v Blizhnem  i  Konechnom
kosmose  celyj  god  proshel normal'no, vse zhivy i zdorovy, deti
nemnogo vyrosli, poumneli, povzrosleli, u kazhdogo iz  nih  svoi
uspehi.
   -- A kogda my nakonec budem vmeste? -- strogo sprosila Al'ka
svoyu mat'.
   --  Ne znayu, -- otvetila astronom Frolova. -- Nadeyus', cherez
neskol'ko chasov. Ty menya ponimaesh'?
   -- Ponimayu...
   -- Sejchas ne eto samoe sushchestvennoe,  Al'ka,  --  ulybnulas'
mat',  zametiv,  kak Al'ka prikusila gubu. -- My otklyuchaemsya ot
vas, no sleduem za vami.
   Smotri Zemlyu i vse  zapominaj.  Ty  prozhivesh'  samye  vazhnye
minuty v svoej zhizni.
   --  Ty  hochesh'  skazat',  chto  ya nikogda bol'she ne uvizhu nash
klass? -- pochti vskriknula Al'ka. -- I  Natashu,  i  Verochku,  i
Kirku Seleznevu?
   --  Ty  ih  uvidish'?  -- otvetila Frolova, i tverdye skladki
oboznachilis' v uglah ee gub. -- Oni prozhivut schastlivuyu  zhizn',
kak  i  vse,  kogo  my znaem. Glavnoe -- ne zabyt' ih... Kosmos
daet svoi uroki. Postarajsya ponyat' ih, hotya u tebya i kanikuly.
   -- Postarayus'... -- vshlipnula Al'ka.
   -- Ty uvidish'  proshloe  i  budushchee  pochti  odnovremenno.  Ne
bojsya, moya devochka. Vyshe nos, ulybnis' Zemle!
   I "Al'fa" otklyuchilas' ot "Viktorii".
   Teper'  oni  sideli  vtroem v kreslah -- Al'ka, Oleg, Karen.
Sovsem ryadom, plechom k plechu. I ne otryvayas' smotreli na ekran.
   Pap zamer za spinami rebyat.
   --  Govorit  Zemlya!  Govorit  Zemlya!  --  razdalsya   gromkij
diktorskij  golos.  --  Smotrite  i  slushajte nas, "Viktoriya" i
"Al'fa"!
   Znakomyj s detstva globus  Zemli  medlenno  vrashchaetsya  pered
glazami,   pokazyvaya  prostupayushchie  skvoz'  oblaka  materiki  i
okeany.  Globus  okruzhen  bezdonnym  kosmosom  s   nepodvizhnymi
zvezdami,  i  v  ugolke  ekrana  vspyhivaet data etoj neobychnoj
peredachi s  Zemli  --  seredina  tret'ego  tysyacheletiya.  Men'she
sekundy  svetitsya  data  na  ekrane,  a  dal'she  chisla nachinayut
stremitel'no uvelichivat'sya, i glaz ne uspevaet  fiksirovat'  ih
bystryj   beg.  Golosa  bol'she  ne  slyshno,  radist  "Viktorii"
otklyuchil ego,  potomu  chto  vse  zvuki  slilis'  v  neprivychnoe
gudenie.
   Kadry,   kotorye   pokazyval   ekran,   mozhno  bylo  nazvat'
mgnovennymi fotografiyami. Oni mel'kali ochen' bystro,  trebovali
predel'nogo vnimaniya.
   Snachala  rebyata uvideli klassnuyu komnatu so vzroslymi lyud'mi
za partami, kotorye  mahali  v  ob®ektiv  rukami.  Konechno,  ni
Natashu,  ni Verochku, ni Kirku Seleznevu v etoj gruppe vzroslyh,
sobravshihsya po tradicii v svoem  klasse,  Al'ka  ne  nashla,  no
pochti odnovremenno s mal'chishkami uznala sedogo veselogo starika
i  ogorchilas': neuzheli eto Nikolaj Semenovich Lukin, direktor ih
shkoly?
   Tol'ko sejchas,  uvidev  Nikolaya  Semenovicha  na  kafedre,  v
mantii  pochetnogo akademika starejshej v Evrope akademii, ponyali
rebyata, chto detstvo, shkola, odnoklassniki bezvozvratno  ushli  v
proshloe. No oni eshche ne osoznali, chto kadry na ekrane nastoyashchie,
kadry  iz  zhizni,  a  ne  iz fil'ma, ne pochuvstvovali gluboko i
ostro, kak cenna kazhdaya minuta v bystrotekushchej zhizni cheloveka.
   Minuta -- i  nachalis'  prozhitye  lyud'mi  gody,  desyatiletiya,
stoletiya.  Rebyata  i  shturman  smotreli eti kadry s vnimaniem i
volneniem.
   Oni nablyudali goroda budushchego, ustremlennye pod samye oblaka
ili opushchennye  na  okeanskoe  dno,  i  zhitelej  teh  gorodov  v
neprivychnoj,  chasto  menyayushchejsya  odezhde, v zavisimosti ot togo,
gde byli eti  lyudi:  v  rabochih  pomeshcheniyah  ili  kvartirah,  v
transporte  ili  na  otdyhe.  Vse bylo interesno, slovno ty sam
hodil po mnogoyarusnym mostam  ili  letal  kak  ptica  s  vyshiny
odnogo zelenogo dereva na drugoe...
   Vozneslas'  na  ekrane drevnyaya bashnya, i Pap poyasnil, chto eto
vosstanovlena Vavilonskaya bashnya.
   Za gorodom nebo vspyhnulo v veseloj plyaske ognej,  sozdavshih
raznye   kartiny,  i  Pap  vyskazal  predpolozhenie  o  novejshej
zhivopisi. A mnogie drugie mnogoyarusnye  stroeniya  Pap  ne  smog
opredelit'.
   Tysyachi  i tysyachi raznyh lic zemlyan videli rebyata, -- vse oni
byli prekrasny. Prohodili na Zemle stoletiya,  smenyalis'  epohi,
razvivalas' civilizaciya, no lyudi pomnili o poteryannyh v kosmose
korablyah.   Oni   podbadrivali   popavshih   v  bedu  tovarishchej,
privetstvovali ih energichnymi zhestami, ulybalis' im.
   -- Spasibo vam! -- skazal negromko Karen,  i  ego  "spasibo"
uslyshala s teleekranov vsya planeta.
   Dva  prostyh  slova,  proiznesennye  desyatiletnim mal'chikom,
otorvannym nadolgo ot rodnoj planety,  voshli  vo  vse  uchebniki
kosmonavtiki.
   |to  i  byl  poslednij  signal s "Viktorii", prinyatyj Zemlej
pered vozvrashcheniem korablej.


   GLAVA PYATNADCATAYA, v kotoroj budushchee prodolzhaet proshloe

   I vse zhe kazhdyj iz passazhirov v beskonechnyh  kadrah  vybiral
to,   chto   bylo  dorogo  emu.  I  kazhdyj  perezhival  uvidennoe
po-svoemu.
   Polchasa tyanulis' ochen'  medlenno.  Kazalos',  chto  vozduh  v
kayute  stal  vyazkim  i  tekuchim,  slovno  zhidkost', i otgorodil
zritelej odnogo ot drugogo. Sgustilas' temnota, i  razdvinulis'
steny...
   ...Oleg sidel na derevyannom taburete v kamennom podvale, pod
tyazhelymi  nizkimi  svodami,  a  pered  nim  byl staryj master s
borodoj,  v  bogatoj  odezhde  i  barhatnoj  shapochke.  Na   fone
raspahnutogo okna, iz kotorogo lilsya solnechnyj svet, starik byl
ochen' zhivopisen.
   "YA  davno zhdu tebya, chelovek budushchego, -- medlenno i spokojno
govoril starik Olegu, --  i  predstavlyal  tebya  imenno  yunoshej.
Komu, kak ne yunosti, peredayut lyudi nazhituyu mudrost'? Podojdi ko
mne".
   Oleg  sdelal  neskol'ko  shagov  i okazalsya pered mol'bertom.
Master byl ryadom.
   "YA   otkryl    silu    chelovecheskogo    serdca,    apparatov
vozduhoplavaniya  i bronirovannyh kolesnic, ukreplennyh fortov i
krepostej, podvodnyh korablej i prizemlyaemyh sistem  --  mnogoe
iz togo, chto veka spustya mozhet prigodit'sya lyudyam, no sam sebya ya
schitayu prezhde vsego hudozhnikom. Smotri".
   I on otkryl holst.
   Tainstvennoe  lico  zhenshchiny smotrelo na Olega. Mal'chik zamer
pered znamenitym portretom. Ulybka Dzhokondy tyanula ego k sebe.
   "YA ochen' hochu stat' hudozhnikom, -- s trudom  shevelya  gubami,
skazal Oleg. -- No nikogda ne budu takim velikim, kak vy".
   "Lyudi  issledovali sostav moih krasok, -- uslyshal on tyazhelyj
golos hudozhnika, -- ne  ponimaya,  kak  mozhno  obychnymi  mazkami
peredat'  samu zhizn'. A sekret prost: zapomni navsegda lyubimogo
cheloveka i postarajsya rasskazat' o nem drugim..."
   Temnota  sgustilas',  i  Oleg,  napryagaya  zrenie,  s  trudom
razlichal zastyvshuyu navechno ulybku portreta...
   Karen  ochutilsya  v  palatke.  Zagorelyj do chernoty chelovek v
odnih trusah stoyal pered nim i veselo sprashival:
   "A gde Prilipala?"
   Karen pozhal plechami, ne ponimaya, chto  s  nim  proizoshlo.  Za
stenoj  palatki  chto-to grozno vzdyhalo, i po ravnomernomu shumu
mal'chik ponyal, chto eto more.
   "Kak zhe tak! -- vzmahnul rukami veselyj chelovek.  --  Imenno
tebya,  mal'chik budushchego, i dolzhna uvidet' moya Prilipala... A to
ona ne  poverit,  chto  kosmos  osvoen  lyud'mi  kak  sobstvennyj
dom!.."
   CHelovek ulybnulsya, i lico ego stalo ozornym, ochen' znakomym.
Karen dazhe popyatilsya: neuzheli pervyj kosmonavt?!
   "Ponimaesh',  --  azartno  govoril  chelovek,  zhestom usazhivaya
Karena  pryamo  na  pol  i  sadyas'  po-turecki  vozle  nego.  --
Prilipala potomu i Prilipala, chto ot nee ni minuty net pokoya. V
more   ona   mne  meshaet  plavat',  v  mertvyj  chas  zakidyvaet
voprosami, a pro kosmos ne verit:  hochet  uvidet'  sama.  Ochen'
vrednaya Prilipala!"
   "YA  gotov  rasskazat' o Blizhnem i Dal'nem kosmose, -- skazal
chut' udivlennyj Karen. -- A kto zhe ona -- Prilipala?"
   "Da moya mladshaya doch'! I znaesh', ya s nej polnost'yu  soglasen:
prezhde  vse  nuzhno  uvidet' i prochuvstvovat' samomu. Togda tebe
poveryat. Nu, idem iskat' Prilipalu?"
   Oni vyshli iz palatki na bereg... Kak vdrug nabezhavshaya  volna
podhvatila Karena, vernula v privychnyj kosmos...
   Al'ka  sidela  na  kortochkah  posredi  raskalennoj pustyni i
chertila na peske dlinnuyu formulu. Solnce bilo  v  pesok,  blesk
zheg  glaza,  no  Al'ka  boyalas'  podnyat'  golovu.  Ona  slushala
znakomyj golos otca.
   "Plyus zdes' bolee logichen, chem minus. I  uvenchat'  nado  vse
beskonechnost'yu.   Ponimaesh'   menya,   Al'ka?  CHto  znachat  tvoi
segodnyashnie trudy?  Ty  proshla  so  mnoj  mnogo  kilometrov  po
pustyne,  my  oba  chertovski  ustali,  hotim est' i pit', pochti
dymitsya na solnce  nasha  dublenaya  shkura,  no  my  ne  sdaemsya.
Vperedi  -- orientir, mercayushchij ogonek. Mozhet, eto nash dom, ili
zvezda, ili prosto obman zreniya, -- my idem dal'she, potomu  chto
tam,  vperedi,  nas  s toboj zhdut. A ponimaesh', Alenok, chto eto
znachit, kogda zhdut? Nichego ne strashno vokrug! Mozhno sdelat' vse
nevozmozhnoe.