na ploshchadi polukrugom stoit hor devushek. Mne kazalos', ya slyshu, kak oni poyut. No uzhe plylo navstrechu dlinnoe ozero so svetyashchimisya parusami yaht, i s grustnoj nezhnost'yu smotrela voda, prizyvaya moj gravilet, serebristoe legkoe krylo, ne uletat', sest', pokachat'sya na volne. A ya vse paril, ne znaya, gde posadit' gravilet, lyubuyas' strannymi zdaniyami, sluchajnymi golosami, tainstvennoj igroj tenej i sveta. Opustilsya vozle signal'noj machty. Zdes' tyanulas' alleya iz staryh lip. Stupiv na nee, ya okunulsya v volny muzyki i golosov. Trudno bylo ugadat', gde rozhdalis' radostnye i grustnye zvuki. Pesni i melodii donosilis' s malen'kih estrad, uveshannyh svetyashchimisya diskami, s serebristo-zelenyh luzhaek, iz-pod derev'ev, gde pryatalis' puglivye teni. YA shel svoej dorogoj i budto plyl v more zvukov. Kak vdrug ostanovilsya... CHto eto? Ili mne pokazalos'? Kak budto kto-to ochen' tiho igral "Volshebnuyu tarelochku Galaktiki"... Prislushalsya. |to byla moya pesnya. YA brosilsya bezhat'. Vperedi uvidel krasnyj avtomobil', na kotorom dul v truby celyj orkestr. Ostavalos' peresech' tol'ko ploshchad'. YA nepremenno dognal by orkestr. No pomeshali tancory, poyavivshiesya neizvestno otkuda i zaprudivshie ploshchad'. Kazhetsya, eto byli dikovinnye zveri i pticy: sneg capel', zoloto l'vov, radugi pavlinov, solnechnye pyatna leopardov - vse dragocennosti zemli, vod, neba okruzhili menya. A ya speshil, serdilsya na tancorov, probirayas' k svoej celi, k svoej Galaktike, uletavshej na krasnoj mashine. CH'ya-to ruka legla mne na plecho. Blesnuli udivlennye glaza: - Ty ne tancuesh', ohotnik? CHto mog ya otvetit' etoj bezzabotnoj lani? - Net. YA poyu. - Nu poj! - skazala ona i tut zhe ischezla. A za ploshchad'yu byla pustynnaya ulica. Tam ne bylo avtomobilya, za kotorym ya gnalsya. Lish' stoyali u belyh kolonn skripachi v paradnyh frakah i vse vmeste ritmichno pokachivalis', ob®edinennye odnim dvizheniem smychka. |tot grustnyj smychok soprovozhdal menya eshche dolgo, hot' ya i uskoril shag. YA ne nashel krasnoj mashiny s orkestrom, igravshim pesnyu Karichki, i reshil iskat' Karichku pod svodami zdanij, gde slovo, skazannoe shepotom, ranit v samoe serdce. YA podnimalsya po stupenyam teatrov, ostorozhno vhodil v pustye, zalitye yarkim svetom zaly, gde shli repeticii, probiralsya za kulisy. YA sprashival o Karichke, zaranee slysha otvet, i potom uhodil. Mne kazalos', chto na moih nogah ne tapochki, a tyazhelye bashmaki: ya mog odnim neuklyuzhim dvizheniem narushit', ostanovit' prekrasnoe. No Karichka, Karichka... YA iskal vse novye i novye teatry... Krasnyj avtomobil' stoyal, ni ot kogo ne pryachas', u fontana. Muzykanty ischezli, na siden'yah ostalis' umolkshie truby. YA byl uveren, chto muzykanty, ch'i truby eshche ne ostyli, gde-to zdes', ryadom s Karichkoj. I ya pobrel k bol'shim derev'yam, nad kotorymi skreshchivali svoi luchi prozhektory. Ona stoyala tam, vysoko nad zemlej - tak vysoko, chto ya zadral golovu, i govorila. YA dazhe ispugalsya: na chem ona stoit? No vse spokojno smotreli vverh i molchali. Ona stoyala, kak mne pokazalos', ni na chem, prosto v vozduhe, ili, byt' mozhet, na odnom iz teh nevidimyh kirpichej, iz kotoryh skladyvaetsya plotnaya stena nochi, i govorila. Svet vyhvatyval, vydelyal na barhate zvezdnogo neba ee tonkuyu figuru v temnom kostyume, smertel'no blednoe lico, molniyu kinzhala u poyasa. I padali s vyshiny slova, kotorye ona govorila sebe. ...Umeret'. Zabyt'sya, - I znat', chto etim obryvaesh' cep' Serdechnyh muk... YA zamer. Bol' pronzila menya. Ona prishla iz vekov, eta vechnaya bol'. Ranila bystro i gluboko. ...Vot i otvet: Kakie sny v tom smertnom sne prisnyatsya, Kogda pokrov zemnogo chuvstva snyat? Net, ya ne dolzhen byl priletat'! Ne imel prava slyshat' eto otkrovenie. Prosti menya, Gamlet, prosti, princ datskij, ya sejchas ischeznu... Ujdu. ...Tak vseh nas v trusov prevrashchaet mysl'... YA ne ischez. Ne uspel. Stoyal kak izvayanie, ne ponimaya, chto Karichka ne zakonchila frazu. - CHto? - kriknul kto-to vlastno, naverno rezhisser, kogda pauza zatyanulas'. - CHto sluchilos', Karichka?! Ona molchala. Vdrug kachnulsya luch prozhektora. YA skol'znul po nemu, vzglyadom i vzdrognul: v vyshine sverknulo serebristo-seroe pyatno. Vse vo mne napryaglos', kak pered udarom. No luch uzhe vypryamilsya, holodnyj otblesk rastayal. - Mozhet, snachala? - prozvuchal tot zhe vlastnyj golos. Karichka ne otvetila. Vysokij chelovek podoshel k prozhektoru, mahnul komu-to rukoj. Medlenno, ochen' medlenno opustilsya ryadom so mnoj derevyannyj, vykrashennyj chernoj kraskoj pomost, na kotorom stoyala Karichka. Ona vzglyanula na menya i otvela glaza. - Zdravstvuj, - skazal ya. YA zhdal, chto ona vstrepenetsya i, kak vsegda, protyanet mne krepko szhatyj kulak, kotoryj utonet v moej ladoni. Karichka slovno ne slyshala. I rezhisser sdelal vid, chto menya zdes' net, vstal mezhdu mnoj i Karichkoj. - Ty zabyla tekst? Ispugalas'? - Rezhisser govoril ochen' myagko. - YA ustala. - Ona skazala eto tak, budto prozhila veka. Togda on ostorozhno vzyal ee za lokot', podvel k skamejke. - Syad'. Otdohni. I ushel. Muzykanty stoyali molcha. I ya stoyal, ne smeya podojti. ZHdal. Ona podnyala golovu, dolgo smotrela na menya. Kakoe u nee beloe lico! YA videl tol'ko eto lico i zhdal, chto ona skazhet. - Karichka! - YA podskochil, pojmav ee vzglyad. - Vot ya i priletel... Ona opyat' posmotrela, potom tiho i dazhe udivlenno skazala: - YA tebya ne znayu. YA videl ee glaza, myagkie volosy, tonkuyu sheyu. YA mog kosnut'sya ee rukoj. YA nichego ne ponimal. Karichka vzglyanula na svoj kinzhal, ulybnulas'. A potom vdrug dostala iz karmana grebenku i stala prichesyvat'sya. - Nu chto vy stoite? - skazala ona vsem nam. My povernulis' i poshli po allee. - Nel'zya uzh i posmotret'. Podumaesh' - princ! - skazal odin muzykant, i ego tovarishchi zasmeyalis'. Oni ushli, serdyas' na zhenskie kaprizy i nasvistyvaya "Volshebnuyu tarelochku". Karichka etogo ne zametila. A ya ne mog dazhe svistet'. YA shel ochen' medlenno, razglyadyvaya svoi nogi. Neestestvenno dlinnye, oni nelepo torchali iz short. Bylo grustno i vse ochen' neponyatno. YA shel sredi tishiny. Kuda-to ischezli muzyka i vesel'e. YA shel i tupo tverdil pro sebya: "Pochemu ona ne uznala menya? Pochemu?.." Seryj rassvet podnimalsya nad lesom. Tuda ya i napravil mashinu, nabrav predel'nuyu skorost' i provalivayas' v vozdushnye yamy. "Tak vseh nas v trusov prevrashchaet mysl'..." Pochemu-to eta fraza kazalas' mne obidnoj. YA tak hotel tebya uvidet', smeyushcheesya lico moego schast'ya. No ono okazalos' rasplyvchatym, ravnodushnym. 3 Ulechu na Mars. Nu komu ya zdes' nuzhen? I tol'ko ya eto reshil, probravshis' v palatu cherez okno i pokorno vytyanuvshis' na posteli, kak yavilsya vrach, a za nim sestra. Vrach, tolsten'kij, s yamochkami na shchekah - nu prosto siyayushchij vosklicatel'nyj znak, - potiraya malen'kie ruchki, prinyalsya rassuzhdat' o gonkah. On nazvalsya moim bolel'shchikom i ochen' perezhival, chto sorevnovaniya sorvalis' i ya svalilsya v nevesomost'. CHerez minutu mne kazalos', chto ya znayu ego sto let, Pochemu-to doktor pomnil vse gravilety, na kakih ya letal, dazhe kogda byl mal'chishkoj. YA s vdohnoveniem poddakival, vspominal raznye melochi i rasskazal, kak gnalsya za Grishej Singaevskim i kak on znal, chto ya hochu ego obognat', a potom eto oblako. I tut ya smolk i bol'she nichego ne govoril. A vosklicatel'nyj znak podnyal mne veko, zaglyanul v glaz, druzheski tknul kulakom v zhivot. - Serdce rabotaet normal'no. I vse ostal'noe, - ob®yavil on, dovol'nyj osmotrom. - |to vy prochli v glazah? - Sekret, - ulybnulsya on. Oh uzh eti doktorskie sekrety! Kak budto ya byl malen'kij i ne znal, chto proslushivala menya vvinchennaya v pol krovat'. - A dolgo ya byl v etom... zabyt'i? - YA s trudom podyskal slovo. - Pustyaki, - mahnul rukoj veselyj doktor. - Spal neskol'ko chasov. Neskol'ko chasov! Predstavlyayu, kakaya na menya sobrana na dokumentaciya. |lektricheskie, teplovye, mehanicheskie, himicheskie i raznye drugie processy - vse eto sobirala trudolyubivaya krovat'. Do chego slozhno ustroen chelovek! - Zadal ya vam rabotu, - iskrenne povinilsya ya. - V osnovnom ne mne, a Mar'e Semenovne, - zasmeyalsya doktor. YA pokrasnel, vspomniv mal'chisheskuyu prodelku s tumbochkoj. "Kogda ya vernulsya, tumbochka byla na meste. - Iskala vas v sadu, - skazala Mar'ya Semenovna. Ona byla takoj, kak ya predstavlyal: s dobrym licom i myagkimi netoroplivymi dvizheniyami. YA nachal govorit', chto lyublyu gulyat' po nocham na svezhem vozduhe, i ona opyat' prishla mne na vyruchku: - Vse my byli takie. - Massazh! - kratko rezyumiroval doktor i udalilsya v polnom siyanii. A massazhist byl tut kak tut, sovsem kak v razdevalke sportkluba, i poshli otbivat' lihuyu chechetku ego krepkie provornye ruki, a kogda ya perevernulsya na spinu, to na stule sidel Aksel'. Aksel' Mihajlovich Brigov, moj professor, nash Starik Aksel'. YA vstrepenulsya, no Starik proburchal: "Lezhi!" - i togda provornyj massazhist legon'ko tolknul menya v podborodok ladon'yu i prinyalsya uminat' bryushnoj press. Aksel' byl neizmennym, skol'ko ya ego znayu. CHernyj kostyum, galstuk, shlyapa na kolenyah. Velichestvennyj i torzhestvennyj. A malen'kie medvezh'i glaza smotryat nedoverchivo, chasto migaya, i ya dogadyvayus', chto eto ot smushcheniya: on ochen' ne lyubit neznakomuyu obstanovku. Molchit, i ya tozhe. Luchshe podozhdat', kogda sam nachnet. Horosho, chto eshche popalsya nerazgovorchivyj massazhist. - YA vse videl, - hriplo skazal Aksel', edva massazhist skrylsya. - Net, ne v televizore, - pomorshchilsya on na moj kivok. - Potom vse videl, kogda priehal s poberezh'ya. Horoshen'kaya istoriya, nichego ne skazhesh'. Predstavlyayu, kak my isportili emu edinstvennyj za neskol'ko mesyacev vyhodnoj. Zabralsya v morskie prostory, podal'she ot plyazhej i podvodnyh ohotnikov, "morskih chertej", kak on govoril, spokojno upravlyal lodkoj (on vlyublen vo vse parusa mira), i - pozhalujsta - srochnyj vyzov. Aksel' pomolchal, udovletvorennyj hodom besedy. I vdrug samoe glavnoe: - Mart, chto eto bylo takoe? YA zhdal etogo voprosa, edva uvidel uchitelya, no ne dumal, chto on prozvuchit tak otkrovenno i pryamo, chto ya opyat' sojdus' s neizvestnym. YA bespomoshchno vzglyanul na professora - ved' on-to dolzhen uzhe vse znat', no lico ego vyrazhalo kamennoe spokojstvie, a glaza smotreli tverdo i besposhchadno, prikazyvaya govorit'. I togda ya stal govorit', kak vse bylo, nachinaya s togo momenta, kogda v angare nam meshal boltlivyj kommentator. YA ochen' hotel, chtob uchitel' pochuvstvoval azart gonok i ne dumal, chto ya ulybalsya ot samodovol'stva ili kakoj-to inoj gluposti. I on, kazhetsya, vse ponyal, hotya ya, konechno, ni slova ne skazal pro Karichku i svoe nastroenie. Ego ogromnye ruki, spokojno lezhavshie na kolenyah, zashevelilis', on slovno proboval uderzhat' rul' moej mashiny. A ya skazal, chto on ni za chto by ne uderzhal (Starik obladal ogromnoj, neponyatno-chudovishchnoj siloj). I eshche pribavil chto-to nevrazumitel'noe pro sil'noe pole prityazheniya, kotorym obladaet oblako. - Tak, yunosha, - skazal Aksel', - ves'ma poetichno, no analiz nikuda ne goditsya. Ty ved' uchish'sya na fizicheskom? - Na fiziko-matematicheskom. - ZHal', chto ne mne sdaesh' ekzamen. No shutki v storonu. Kak ty skazal: oblako? - |to ya sluchajno. Oblako ya ne videl, tol'ko siyanie. - Pozhaluj, ty ugadal. - A Singaevskij? - Da-a, - tol'ko i skazal professor. On molchal dovol'no dolgo. Potom smushchenno zamorgal. - Ty gulyal noch'yu... - Da, otluchalsya. Aksel' pomorshchilsya. - |to ya k tomu, chto ty vrode mozhesh' vstavat'. - Konechno, mogu. - Budet Sovet. Pojdesh' so mnoj, esli razreshat vrachi. Takogo ya ne ozhidal. SOVET! Sovet uchenyh planety! YA vskochil, zakrichal: - Da ya zdorov! YA letal v Studgorodok! Sovsem zdorov! - Vot kak... - Tol'ko golos da nastorozhivshiesya, szhatye v tochku zrachki vydali udivlenie moego uchitelya. (CHert voz'mi, kak horosho ya ego znal!) - V kakoj zhe eto gorod? - sprosil on. - Iskusstv. - Vot kak, - povtoril on, - veselilsya? - Ne ochen', - neopredelenno otvetil ya, vspomniv svoe vozvrashchenie. - Vo skol'ko ty uletel ottuda? |tot vopros ne byl sluchajnym, chto-to bespokoilo Brigova, i ego bespokojstvo srazu peredalos' mne. YA stal vspominat' vsluh, starayas' chto-nibud' vyvedat': - V chetyre... Net, v polovine pyatogo... Primerno bez chetverti pyat'... YA propustil chto-to interesnoe? - Potom, - neopredelenno skazal Aksel'. - Otdyhaj. Vecherom vstretimsya. On ushel, a ya brosilsya na postel' i zarychal v otchayanii: "Otdyhaj!" Da, ya by otdyhal, bud' u menya takoe kamennoe spokojstvie. Otdyhal by i razmyshlyal nad fizicheskoj prirodoj strannogo ob®ekta, kotoryj snachala glotaet gravilet s chelovekom, a potom yavlyaetsya porazvlech'sya k bezzabotnym studentam. YA chuvstvoval, chto eto tak, chto gryazno-beloe pyatno, mel'knuvshee v nochi nad moim datskim princem, ne bylo gallyucinaciej. Aksel' nedarom nastorozhilsya. CHertov Starik, ne mog skazat' opredelennee. YA hotel opyat' vyskochit' v okno, no v palatu, budto chuvstvuya podvoh, zachastila Mar'ya Semenovna. Ona mne ochen' nravilas', i horosho, chto ona vhodila prosto tak, a ne poyavlyalas' na stene; ya uzhe govoril, chto eta spokojnaya bol'nica mne tozhe nravilas'. Mar'ya Semenovna privodila i uvodila posetitelej. Sredi nih byli delovye rebyata iz Instituta Informacii, kotorym ya v tretij raz rasskazal svoj sluchaj. SHumno vvalilis' nashi - Andrej, Igor' Markisyan i eshche odin paren', s kotorym ya uchilsya, - Sergej. YA srazu uspokoilsya. Druz'ya mogli radi menya sdelat' vse. Tol'ko poprosi ya - i oni razyshchut i dazhe primchat syuda Karichku. No nikto iz nih ne znal o proisshestvii v Studgorodke. CHto samoe udivitel'noe, melanholichnyj Andrej pervyj pochuvstvoval neladnoe i ser'eznoe v moih voprosah. - Na! - On vynul iz karmana svetogazetu, kotoruyu obychno taskal s soboj, i eshche otdal svoi radiochasy. My dogovorilis', chto on vyzovet menya, kogda chto-nibud' uznaet. A Igor' rugal professora Akselya. - Kak on mog tebe ne skazat'? Konservator! - Igor' vsegda nahodil rezkie slova. - Konservator? - peresprosil Andrej. - Utochni. - Konechno! CHto za igra v tainstvennost'? Zaskoki proshlogo veka. Kak budto my nichego ne ponimaem. - My - dvadcat' pervyj vek... - podhvatil Sergej, podmignuv nam s Andreem. Igor' ne otvetil, no glaza ego vse bol'she mrachneli. Sejchas on, po svoemu obyknoveniyu, sverknet yarkoj i neozhidannoj, kak klinok, mysl'yu i v puh i v prah razneset prizrak Starika Akselya. YA nazhal na knopku chasov, i razdalsya vkradchivyj, horosho postavlennyj golos, vyplyvayushchij iz muzyki. - ...ruki na poyas i - raz, dva... raz, dva... horoshen'ko progibajtes'!.. My rassmeyalis'. - ZHiv kurilka! - s udovol'stviem skazal Sergej. - Rekomenduyu: baletmejster ot gimnastiki. Perebivaya drug druga, my v podrobnostyah stali vspominat' odin epizod. Kazhetsya, my gotovili kakoe-to predstavlenie dlya institutskogo vechera. YUmor rozhdalsya v mucheniyah, u vseh razbolelas' golova, i ya raspahnul okno. "Zakrojte okno!" - potreboval mrachnyj tolstyak. Ego tolkom nikto ne znal: sinoptiki, priglashennye na vecher, vydelili nam v pomoshch' svoego ostryaka. I kogda on vpervye otkryl rot, my bukval'no okameneli: eto byl chertovski znakomyj golos, golos, kotoryj komandoval s ekranov postavit' nogi na shirinu plech i prygat' povyshe, kak eto delali kartinno izyashchnye gimnasty. My obomleli, sopostaviv krasivyj bariton s gruznoj, okrugloj, kak bochonok, figuroj. A tolstyak vpolne ser'ezno treboval zakryt' okno: on opasalsya prostudy. YA skazal: "No ved' vesna"... A Andrej popravil: "Ne vesna, a normal'nyj zimnij den'". Togda znamenityj sportivnyj baletmejster hlopnul ramoj i, pokrasnev ot gneva, ushel. My hohotali ot dushi, blagodarya sinoptikov za takuyu shutku dlya nashego predstavleniya. - Ladno, veselis' tut bez nas, - skazal Igor', pozhimaya mne ruku. - ZHdi vyzova minut cherez tridcat', - poobeshchal Andrej. A Sergej, ne lyubivshij ceremonij, prosto podmignul i uzhe iz dveri kriknul: - Vse budet v poryadke, Mart! Oni ushli, a ya prinyalsya krutit' kolesiko Andreevyh chasov, vslushivayas' v golosa mira. YA lyubil inogda vecherom pered snom pronestis' po radiovolnam i kak by so storony vzglyanut' na dobrodushno-ogromnyj teplyj shar, kotoryj shumno dyshal, bezhal znakomoj dorogoj i soobshchal o sebe tysyachi novostej. No sejchas ya otmahivalsya ot letyashchih raket, podvodnyh ekspedicij, otkrytij uchenyh i ih elektronnyh pomoshchnikov, ot gorodov, smotryashchihsya v zerkalo budushchego, prazdnikov pesen, zakazov na pogodu i eshche soten i soten podrobnostej menyavshegosya lika planety. Sejchas ya iskal svoe. I, kak nazlo, v etom beskonechnom potoke ne bylo togo, chto menya muchilo. Mir kak budto zabyl o sushchestvovanii Studgorodka Iskusstv. Gazetnye stranicy, edva ya ih razvernul, brosili mne v lico ryady slov, vystroennyh v strogie kolonki, i vypuklye cvetnye fotografii. Andrej chital, konechno, "Novosti", blestyashche otstavavshie ot sobytij, sudya po podrobnomu opisaniyu nashih gonok i otsutstviyu hotya by edinoj stroki o Studgorodke. V vyhodnyh svedeniyah byla ploskaya strelka pereklyuchatelya s ukazaniem eshche chetyreh gazet. YA vklyuchal i vnimatel'no prosmatrival utrennie nomera "YUnosti", "Izvestij", "Sporta" i dazhe "V|Ca" (vypuska ekonomicheskogo centra), no nichego novogo ne nashel. Stremitel'no uhodilo v ugol kinokadra beloe pyatno; na odnom snimke ya ulybalsya sam sebe, sudorozhno vcepivshis' v rul'; spokojno i uverenno smotrel na chitatelej Grisha Singaevskij. Pochti vse zagolovki konchalis' uvesistymi znakami voprosa, v stat'yah byl sobran polnyj nabor fantasticheskih epitetov. Kommentarii uchenyh otsutstvovali. YA otbrosil gazetu, shvatil s tumbochki radiochasy: oni zhuzhzhali tiho i vkradchivo. - Mart, - skazal Andrej, - informaciya ochen' tumannaya. V Studgorodke vse raz®ehalis'. Den' Iskusstv otlozhen na nedelyu. - A Karichka? - YA zvonil ej domoj... - Nu chto? - Ona eshche ne priehala, tam nichego ne znayut. - YAsno, - skazal ya ochen' spokojno. Andrej pomolchal. - YA mogu sletat' v gorodok, - neuverenno predlozhil Andrej. - Zachem? Luchshe rassprosit' Akselya. Ved' on v kurse. - Starik zapersya u sebya i nikogo ne puskaet. Da, Mart, cherez chas Bol'shoj Sovet. I ty tuda priglashen. - YA znayu. - Schastlivec. A u nas vo vsem institute podklyuchen vsego odin ekran. - A gde Igor'? - Zabyl tebe skazat'. Igor' pobezhal iskat' Ryzha. Ryzh! U menya radostno eknulo serdce. Kak ya smel zabyt' tebya, malen'kij vsemogushchij Ryzh! Ty-to, konechno, najdesh' Karichku. - Ladno, smotri, - razreshil ya Andreyu. - YA eshche pozvonyu. No nikto bol'she ne zvonil, chasy molchali na moej ruke. Posle obeda ya prostilsya s veselym doktorom i dobrejshej Mar'ej Semenovnoj, i menya otvezli v Institut Informacii. |lektromobil' nyrnul v tonnel', ostaviv menya u podnozhiya steklyannogo kuba, sverkavshego vsemi granyami. Razdvinulis' prozrachnye dveri, eho shagov zabilos' v pustom vestibyule. V lifte ya nashel knopku konferenc-zala, kabina stremitel'no pronesla menya skvoz' tolshchu etazhej, nabityh besshumnymi mashinami, i opyat' ya byl odin v svetlom koridore, a mozhet, i vo vsem etom obmanchivo prostom, obmanchivo solnechnom kube. - Syuda, Mart! - prozvuchal golos Akselya. Vot ona, znamenitaya reznaya dver': v chernyh kletkah blestyat zolotye znaki Zodiaka. Dver' byla poluotkryta, no ya, vmesto togo chtob vojti, pochemu-to robko zaglyanul v zal. Za dlinnym polirovannym stolom orehovogo cveta sideli v kreslah dvoe: Aksel' Brigov i matematik Brodskij, kotorogo ya uznal po moshchnoj sokratovskoj lysine. - Vhodi! - vlastno skazal Aksel'. A Brodskij, vzglyanuv na menya, rassmeyalsya: - Let sorok nazad voshel ya syuda, kak etot yunosha, robeya i trepeshcha. Verno, Aksel'? - Pomnyu, - mrachno izrek moj uchitel'. - Ty kak voshel, uselsya ryadom s predsedatelem, na mesto Gofa, i vse poryvalsya vystupit'. Gof potom govoril, chto vpervye vidit v nauke stol' rastoropnogo yunoshu. Sadis', Mart, i beri primer s Ivana Brodskogo. Brodskij smeyalsya zarazitel'no, glaza ego vspyhivali vo ves' krug tolstyh ochkov, i ya nevol'no ulybnulsya, podsel k Akselyu i srazu skazal emu samoe glavnoe: - Tam, v Studgorodke, byla Karichka. CHto s nej? - Zdorova. Skoro vstretish'sya, - burknul Aksel', i ya sovsem uspokoilsya. Brodskij vspominal, kakie umy sobiralis' ran'she za etim stolom: Gordeev, Porgel', Semenov... Oni, eti velikie stariki proshlogo, smotreli na menya so steny; nekotorye byli eshche zhivy, no uzhe ne yavlyalis' na Sovet. Po vole hudozhnikov vse oni byli strogi, lish' odin astrobotanik Lape zamer v radostnom izumlenii, budto uvidel dikovinnoe marsianskoe rastenie. A ved' kazhdyj iz nih radostno, kak Lape, vstrechal vse novoe i potomu potryasal svoimi otkrytiyami mir. Tak predstavlyal ya zhizn' vseh velikih. No kto znaet, mozhet byt', menya zhdet vstrecha so strogimi, kak eti portrety, sud'yami, kogda nachnetsya Sovet. YA predstavlyal, kak eto budet, i vse zhe, kogda vo ves' polukrug steny stali zazhigat'sya ekrany, pochuvstvoval, chto pol podo mnoj kolebletsya, kreslo kak by povisaet v vozduhe, i ya poslednij raz vzglyanul na dobrogo Lape. Stena bespredel'no otodvinulas', i vot ya uzhe sizhu pered ogromnym zalom, gde soshlis' oba zemnyh polushariya, i vse eti znamenitosti ni s togo ni s sego nachinayut zdorovat'sya so mnoj. YA rasteryanno otvechal na ih ulybki i privetstviya, no tol'ko chut' pozzhe dogadalsya, kakuyu kovarnuyu shutku so mnoj sygrali teleekrany: uchenye zdorovalis' s moimi sosedyami. Pochemu-to ot etogo prostogo otkrytiya mne stalo legche, no cherez minutu, kogda predsedatelem izbrali Akselya Brigova, ya opyat' pokrasnel: vse smotreli na Akselya, a mne kazalos' - na menya. Proshlo neskol'ko tomitel'nyh sekund, poka ya soobrazil, v chem delo, i povernul golovu k uchitelyu. - Kazhetsya, net tol'ko Konstantina Alekseevicha Lapina. - Aksel' obezhal malen'kimi glazami lica. - CHto tam u vas, Mirnyj? Na ekrane poyavilas' devushka v beloj koftochke i oficial'nym golosom ob®yavila: - Konstantin Alekseevich letit v Mirnyj s polyusa nedostupnosti. - Nu, a my nachnem. - Aksel' govoril spokojno, kak doma. - Cel' nashego sobraniya vsem izvestna: obmenyat'sya mneniyami o zagadochnom yavlenii, kotoroe my poka nazyvaem oblakom. Plenki tovarishchi videli. No ya predlagayu posmotret' ih eshche raz vsem vmeste. Aksel', kruto povernuvshis', ne vstavaya s mesta, protyanul dlinnuyu ruku k pul'tu, shchelknul vyklyuchatelem, Sidevshie naprotiv lyudi iz drugogo, polushariya prevratilis' v edva razlichimye figurki, nas razdelili more i nebo. CHetkij stroj igrushechnyh graviletov rassekal nebesnoe polotno, plavno ogibaya tochki zolotistyh sharov, i ya ne srazu ponyal, chto eto letim my, tridcat' parnej, vsled za zheltym krylom lidera, poka ne uslyshal artisticheskij rechitativ kommentatora. Na zritelej naplyvali lica pilotov - ugryumo sdvinutye brovi Singaevskogo, moya blazhennaya ulybka, szhatye guby, upryamye skuly, prishchur desyatkov glaz, i skvoz' eti lica v polneba videlas' vsya kartina gonok. Stranno bylo smotret' na eto sejchas, so storony: ya byl prosto zritelem i nikak ne mog predstavit' sebya v pilotskom kresle gravileta, hotya vmesto baritona Bajkalova uzhe zvuchal, moj rasskaz, kotoryj zapisali neskol'ko chasov nazad v bol'nice. I kogda ya uvidel ideal'no krugloe oblako, krasivoe i prazdnichnoe, kak elochnaya igrushka, beshenoe vrashchenie dvuh mashin, potom ischeznovenie Singaevskogo, padenie oblomkov i malen'kogo nelepogo chelovechka, kotorogo, slovno spyashchuyu rybu, vylavlivali set'yu iz zony nevesomosti, - mne kazalos', chto eto vsego-navsego znakomyj fil'm. Tol'ko golos Grishi Singaevskogo, ego spokojnye poslednie slova, zastavili szhat'sya moe serdce. More ischezlo, berega soedinilis'... Menya udivilo spokojstvie uchenyh Soveta. Budto nichego ne sluchilos', ne ischez na nashih glazah chelovek. Molchanie zatyagivalos'. Vidno, Akselyu ono ne nravilos': on medlenno osmatrival zal, vyiskivaya pervogo, kto zahochet vystupit'. Sudya po zadumchivym licam, sejchas kto-nibud' dolzhen byl skazat': "CHepuha! |togo ne bylo!" - A gde sejchas oblako? YA uznal po rezkomu tonu Lapina. On stoyal, shiroko rasstaviv nogi, ogromnyj, plotnyj, v svoej mehovoj kuhlyanke, i kazalsya kakim-to vz®eroshennym. Nastoyashchij vlastitel' Antarktidy s krasnym, issechennym vetrom licom. On grozno smotrel na Akselya, slovno tot byl vinovnikom. - Ne zaregistrirovano, - kratko otvetil Aksel'. Lapin gruzno sel, molcha dostal svoyu znamenituyu trubku. Fiziki sdelali pervyj shag. Molodoj suhoparyj chelovek v myatoj kurtke bystro i chetko napisal na doske formuly gravitacii. CHikagskij fizik govoril otryvisto, pochti razdrazhenno, stoya k nam spinoj, kak budto dosaduya na to, chto vynuzhden povtoryat' obshcheizvestnye istiny ob ogromnyh sgustkah arhiplotnogo veshchestva i ih gravitacionnyh svojstvah. Hudaya sil'naya ruka brosila na dosku uravneniya polej oblaka. Mel kroshilsya, lomalsya, fizik bral novye kuski, ogryzki leteli pod nash stol, i eto byl samyj nastoyashchij opticheskij obman: my byli zdes', v Evrope, a kroshki - tam, v CHikago. I tam, na toj doske, uzhe byli gotovy novye raschety, oprovergavshie prezhnie. - Nam neizvestny sily, kotorye mogut izgotovit' podobnyj syurpriz, - skazal fizik. Gnetushchee neizvestnoe vnov' povislo v vozduhe, i kak-to malouteshitel'no prozvuchal vyvod "myatoj kurtki": nakoplenie faktov i tochnyh dannyh ob oblake mozhet, sudya po vsemu, privesti k otkrytiyu novyh fizicheskih zakonov. Mne eto vystuplenie ne ponravilos'. My, studenty, byli opredelennee v svoih suzhdeniyah, chem etot voshodyashchij genij. A tut eshche Brodskij, otvechaya fiziku, stal zashchishchat' davno otkrytye zakony fiziki i nezyblemost' teorii. YA slushal ego vpoluha i, chestno govorya, dazhe podumal, chto on rad ischeznoveniyu oblaka: teper' on mog teoretizirovat' skol'ko ugodno o Vselennoj, o raznoobrazii nebesnyh tel i obshchih, davno izvestnyh zakonah. Vse zhe chikagskij fizik pervyj brosil kamen' somneniya. Postepenno razrazilas' lavina. Vstavali odin za drugim mastityj sedoj Somerset - moguchij matematik, otkryvavshij istiny za svoim rabochim stolom; izyashchnyj francuz Vogez, pokorivshij plazmu; bronzovolicyj astrofizik v sverkavshej chalme Nud-CHah; malen'kij sineglazyj, kak rebenok, CHernyshev, otkryvshij antigalaktiki; vyshagival po komnate rastrepannyj Kanevskij, peresypaya svoyu rech' ostrotami, stol' neozhidannymi, chto ne vyderzhal i poddaknul dazhe Brigov. A kogda k doske podoshla Mariya Taush, vse smolkli: posle dolgih let, provedennyh astronomom na Lune, krasivoe, v ovale dlinnyh volos ee lico kazalos' belee bumagi. |to byli delovye, predel'no szhatye, pochti bez formul doklady. Na moih glazah rushilis' ramki teorij, kotorye eshche chas nazad kazalis' monolitnymi, kak piramidy. YA videl po glazam, po vyrazheniyu lic, po replikam i bystrym zapisyam v bloknotah, kak voobrazhenie uchenyh razduvalo v pozhar te iskry gipotez, chto vspyhivali v rechah, - tak burno mnozhit kvanty kristall mazera, i vot uzhe luch sveta, luch poiska ustremilsya vsled za uskol'znuvshim oblakom. V kakom gornile Vselennoj ono rodilos'? Mozhet, ono sostoyalo iz sverhplotnogo veshchestva, chto rozhdaet zvezdy? Ego prityazhenie vovse i ne gravitaciya, a sila neizvestnogo nam polya? Kak sovmestilo ono prityazhenie s ottalkivaniem, svobodno zahvatyvaya i razbivaya v shchepki gravilety? Igra li eto prirody? Tvorenie li-vysokoj civilizacii? Golova shla krugom ot etih myslej. Vspomnilis' slova, chto mir - eto ne znakomaya nam zemlya; nastoyashchij mir, brosayushchij vyzov nashemu ponimaniyu, - eto strana beskonechnyh gor: vershiny znanij, s kotoryh my brosaemsya, i propasti neizvestnogo, nad kotorymi pronosimsya na kryl'yah intuicii. Kazhetsya, tak skazal de Brojl', chto ne poboyalsya pognat'sya za elektronami i podaril miru volnu - chasticu, dva slova, otkryvshih eru kvantovoj fiziki. CHto zh, esli by de Brojl' mog prijti sejchas na Sovet, on ubedilsya by v pravote svoej formuly: propasti beskonechny i vsegda poyavlyayutsya neozhidanno. Mezhdu prochim, ob inoj civilizacii skazal Lapin. Sidel dymil s zakrytymi vekami, kazhetsya, uzhe usnul, kak vdrug otkryl hitryushchie glaza i skazal veselo i pryamo. Vse rassmeyalis' ot neozhidannosti, i Lapin gromche drugih. Vot takim ya ego i zapomnil na odnoj studencheskoj pirushke, kogda on, polyarnyj bog, legko stupaya v svoih neizmennyh untah, grohotal na vsyu komnatu i uchil nas pit' zolotistyj sok iz konservnoj banki odnim glotkom do dna. - U menya vopros k Martu Snegovu, - prozvuchal spokojnyj golos. YA vzdrognul, no ne potomu, chto ne ozhidal, chto obo mne vspomnyat; v myagkoj, pochti domashnej intonacii voprosa pochuvstvoval znachitel'nost' sleduyushchego momenta: etot chelovek znal chto-to vazhnoe dlya menya. On smotrel dobrymi glazami - Dzhon Pitikva, vrach-psiholog iz Afriki. Ulybnulsya, budto pochuvstvoval moe volnenie. Struya teplogo vozduha shevelila ego belye volosy. - Skazhi mne, Mart: kogda ty vspomnil to, chto proizoshlo s toboj, podrobno, vo vseh detalyah? - V bol'nice, kogda prosnulsya. - Vse srazu? - Da, - skazal ya. - Srazu i celikom. - My mnogo govorili o fizike i sovsem ne govorili o cheloveke. - Staryj uchenyj podnyalsya vo ves' moguchij rost, i vokrug nego somknulos' prostranstvo napryazhennogo molchaniya. - |to ne uprek, - tiho prodolzhal Pitikva. - YA govoryu ne tol'ko o propavshem. YA govoryu ob opasnosti, ugrozhayushchej lyudyam. Vse gonshchiki podletali blizko k oblaku, i vse na nekotoroe vremya teryali pamyat'. Oni dazhe ne pomnili, kuda letyat, mashiny posadili avtomaty. Pamyat' vosstanavlivalas' u pilotov postepenno. Mart Snegov skazal, chto on vspomnil vse srazu, - eto pravda. No s momenta avarii do ego probuzhdeniya proshlo shest' chasov. Razreshite mne obratit'sya k materialam. Vozduh prorezali snopy golubyh iskr: Pitikva demonstriroval na ekrane svoi zapisi. Oni to bezhali legkimi igrivymi volnami, to nachinali drozhat' i metat'sya melkimi nervnymi molniyami. Pitikva chital eti zapisi molcha, kak otkrytuyu knigu, obrashchaya vseobshchee vnimanie na vazhnye dlya nego slova, sravnivaya sovpadavshie po smyslu stroki, perelistyvaya nenuzhnye stranicy. Kazalos', golubye linii podchinyayutsya vzmahu ego ruki. YA s voshishcheniem smotrel na cheloveka, kotoryj znal obo mne gorazdo bol'she, chem ya sam. - Vot drugaya seriya zapisej. - Pitikva kak by ster ladon'yu prezhnie volny i zhestom vyzval novye. - Oni strannym obrazom sovpadayut s pervym sluchaem - mashiny uzhe proveli analiz, - hotya fiziki uveryayut, chto zdes' oblako ne bylo zaregistrirovano. V evropejskom Studgorodke Iskusstv... YA vdrug uvidel gryazno-beloe pyatno tam, v chernote nochi, nad golovoj Karichki. YA uznal ego i vskochil: - Bylo! YA videl! YA stal govorit' sbivchivo, toroplivo - mysli operezhali yazyk; ya znal, kak eto sejchas vazhno: vnezapno izognuvshijsya luch prozhektora i molchanie stoyavshej na pomoste Karichki. Ne pomnyu, chto sprashival Pitikva, ya videl tol'ko ego glaza, tol'ko ih ya slushalsya sejchas. A potom ya uvidel Karichku: ona lezhala na posteli i zadumchivo smotrela na menya s ekrana. Kto-to skazal, chto ona zdorova, no ya-to ponimal, kak ej tosklivo na etoj bol'nichnoj krovati. Vse. Teper' ya znal, chto mne nado delat'. Bezhat' k moemu datskomu princu. Kogda my spuskalis' po lestnice k steklyannym dveryam i Aksel' skazal mne: "Otdyhaj. Poslezavtra v shest'. Poedesh' so mnoj", - ya ochnulsya i stal vspominat', chem konchilsya Sovet. Kazhetsya, Brigov, zaklyuchaya sobranie, skazal: "|to oblako, kem by ono ni bylo, brosaet vyzov nashemu ponimaniyu prirody..." Sovet reshil ego presledovat'. 4 YA vyzval Ryzha. "Ryzh, Ryzh, - govoril ya, - malen'kij vsemogushchij Ryzh. Pochemu tebya ne bylo ryadom? Kak ya mog zabyt' o tebe!" "Ryzh, Ryzh", - tverdil ya, poka on bezhal ko mne, i ya yasno videl, kak on bezhit. Po mokromu asfal'tu - sinoptiki tol'ko chto promyli gorod, po mokrym gazonam - Ryzhu vse nipochem. Skachet cherez lenty pustyh dorog, nyryaet v kustarnik izgorodej. Krepkij, dlinnonogij, bol'shegolovyj. A kogda nado, prolezet v lyubuyu shchel'. - Ryzh! - skazal ya srazu, kak tol'ko on vyros na poroge. - YA tak i ne videl Karichku. - Ona spit. - Ryzh vsegda vse znal. - A ty spal? - Nu konechno. Noch'yu menya ne pustili. A sejchas eshche rano. - Hochesh', proberemsya v dezhurku? - V ego temnyh upornyh glazah takie zhe, kak i u Karichki, zolotye obodki; oni to bol'she, to men'she - smotrya, chto on pridumyvaet. - Net, Ryzh. YA hochu ne na ekrane, a tak. Ponimaesh'? Kazhetsya, do sih por ya ne govoril s nim tak o sestre. On kivnul. Zadumalsya. - Pojdem, - skazal on. Ryzh privel menya v bol'shoj dvor. Na gazone lezhala legkaya metallicheskaya ploshchadka - kruglaya, kak tarelka, i s poruchnyami. YA videl takuyu vpervye - naverno, eyu pol'zovalis' dlya melkogo remonta zdanij, a Ryzh dazhe znal, kak ona upravlyaetsya. Otkinul siden'e, vydvinul shchitok, stal krutit' kakie-to ruchki. Trin-tra-va! - vdrug bezzabotno veselo prozvenela nasha tarelka. Trin-tra-va! - i podnyalas' nad gazonom. Trin-tra-va! - medlenno i torzhestvenno vynesla nas na ulicu. - CHego ona razzvonilas'? - sprosil ya. - Tak ustroena. - My razbudim ves' gorod. - Davaj podnimemsya vyshe, - predlozhil Ryzh i podnyal ploshchadku nad kryshami. Solnce koso smotrelo na gorod, nachinaya svoyu obychnuyu igru s tenyami: brosilo dlinnye prohladnye pyatna, chtob postepenno poedat' ih, chtob vorvat'sya v otkrytye okna, zasverkat' v vode, v stekle, metalle, vysvetit' kazhdyj ugolok. Pod nami begali po uprugoj trave sportsmeny, na kryshah brosalis' s vyshek v golubye chashi nyryal'shchiki, vysoko vzletali myachi i bryzgi. Ryzh vertel svoej zolotoj makushkoj, i ya dogadalsya, kak emu hochetsya spustit'sya i pogonyat' myach. - YA tebya podnyal s posteli? - CHto ty! - obizhenno skazal on. - |to oni tak pozdno vstayut. - Ryzh bodnul golovoj, ukazyvaya vniz, ne vypuskaya ruchek upravleniya. - Ty ne volnujsya. YA, kogda bezhal k tebe, razmyalsya. I zabil pyat' golov. Pravda, v pustye vorota. On ostorozhno podvel ploshchadku k oknu na pyatom etazhe. Perila kosnulis' podokonnika, ya uvidel spyashchuyu Karichku i ispugalsya, chto ona prosnetsya. Ee lico dyshalo takim glubokim spokojstviem, chto bylo by velichajshej derzost'yu spugnut' son, a eta glupaya tarelka vse trezvonila za nashej spinoj. YA mahnul Ryzhu i dazhe ottolknulsya ot steny, no uspel polozhit' na podokonnik prozrachnyj chernyj sharik. Esli smotret' skvoz' nego na svet, uvidish' Galaktiku, i ona budet vrashchat'sya, kak ej polozheno: malen'koe fejerverochnoe koleso, sotkannoe iz millionov iskr. My pristroilis' v holodke pod derevom, vyklyuchili mashinu, chtob ne trezvonila. Uleglis' na trave i razgovarivali. - Mama vchera ispugalas'. Zaplakala i ushla, - rasskazyval Ryzh. - Martyshka nikogo ne uznala. - Ryzh, ne nazyvaj ee tak. - Ladno. Hotya ej nravitsya. - A ty? - A ya hodil pod oknami i svistel. Hodil, hodil - dazhe nadoelo. Potom smotryu - Karichka vyglyadyvaet. "Ty chego zdes' torchish'?" |to ona mne. A ya govoryu: "A ty chego vseh rasstraivaesh'?" Ona delaet bol'shie glaza i govorit: "YA dazhe ne znayu, pochemu ya zdes'. A gde mama?" - "Nu gde mama - doma. Pogovori s nej po telefonu". Nu, ona pogovorila, ya slyshal, a potom my eshche dolgo boltali. - O chem? - O tom o sem, - uklonchivo skazal on. - Hohotali v osnovnom. - A mama? Uspokoilas'? - Ne, opyat' plakala. - Ryzh podumal i nahmurilsya. - Strannye eti vzroslye. Naprimer, ya kuda-nibud' idu. Ona govorit: "Kuda?" YA govoryu: "Nikuda". - "Zachem?" - "A nizachem". Ona serditsya, hotya ya govoryu pravdu. Ved' ya eshche ne pridumal, kuda ya idu i zachem. YA rassmeyalsya. - Ty fantazer. - Tebe horosho, - skazal Ryzh. - CHto hochesh', to delaesh'. Nikakoj opeki. - |to verno, - soglasilsya ya. - Esli ne schitat' uchitelej v shkole, ya sam po sebe uzhe sem' let. - Skazhi, a pochemu roditelyam nado vse ob®yasnyat', kak malen'kim? - YA dumayu, oni inogda zabyvayut, chto ne vse mozhno vyrazit' slovami. - YA eto chasto zamechal. Dazhe inogda legche napisat' i reshit' uravnenie, chem najti slova. Ryzh zadumalsya. Dlinnye ego resnicy nacelilis' v nebo, kak boevye kop'ya. Ryzh dumal. - Skazhi, - on perevernulsya na zhivot, stal razglyadyvat' travinki, - eto pravda, chto ran'she lyudi dumali, chto i v kosmose, i v atome te zhe samye zakony, kak i u nas, v obychnoj zhizni? - Pravda. - A pochemu? - Potomu chto eshche ne znali kak sleduet mikromira i makromira. Ne znali, chto opredelennye zakony prirody dejstvuyut do opredelennyh predelov, chto u kosmosa i chastic svoi osobennye zakony. - Kakaya prostaya mysl'! - prezritel'no skazal Ryzh. - Ryzh, ty porosenok, - ne sderzhalsya ya, i on udivlenno povernul golovu. - Kogda ty rodilsya, fiziki uzhe pereschitali elementarnye chasticy, i byli uzhe gravilety, i rakety, i sverhsil'nye teleskopy, i astronomy uzhe spokojno gulyali po dalekim zvezdam, a moj otec pervyj raz poletel na Mars. A ran'she nichego etogo ne bylo. - Da, - priznalsya on, - ya zabyl, chto sto let nazad ne bylo sverhsil'nyh teleskopov... Ty znaesh', Mart, ya inogda vizhu kosmicheskie luchi. V temnote, kogda zazhmuryus', vdrug trah! - i proletaet kakaya-to tochka. I togda ya nachinayu dumat': kto ona, otkuda priletela i skol'ko voobshche vsyakih luchej prohodit cherez menya kazhduyu sekundu, a ya ih ne zamechayu... I eshche... eshche mne kazhetsya, kogda vot tak prishchurish' glaza, uvidish' chto-to takoe, chto nikto ne videl. Nikto i nikogda. Ponimaesh'? - Ty budesh' uchenym, Ryzh. - Net, - skazal on, - ya hochu, kak ty, na gravilete. Nu, poehali? Bezzabotno pozvanivaya, my podnyalis' k raspahnutomu oknu na pyatom etazhe. A tam uzhe stoyala Karichka v goluboj pizhame. - |to kto mne podkladyvaet galaktiki, kto zvonit pod oknom? - strogo sprosila ona, hotya glaza ee lukavo ulybalis'. - YA bol'na, mne nuzhen pokoj, mne nuzhna tishina. - |to my, - otvetil ya ochen' vazhno, - Ryzhik-Pyzhik, Vsemogushchij Doktor Tehniki, i ya - Vechnyj Student, Brodyaga Vozduha. Karichka rassmeyalas' i vdrug stala pechal'noj, vzdohnula. - Mne ne nuzhen pokoj. Voz'mite menya otsyuda. - Davaj! - horom voskliknuli my, i dazhe tarelka poddaknula: trin-tra-va. - Lez' v okno! - prodolzhali my s voodushevleniem i smolkli. Za spinoj Karichki vytyanulsya strogij belyj halat. - Proshu vas zajti v dvenadcat' chasov, - suho skazal halat. - I esli mozhno, ne v okno, a v dver'. - Rebyata, vas kto-to zovet. - Karichka pokazala vniz. - YA vas zhdu, prihodite! Ona posmotrela na nas cherez sharik, v kotorom vrashchalas' Galaktika, mahnula rukoj, ischezla. My molcha opustilis' na trotuar. Hozyain ploshchadki shagnul cherez perila, osmotrel shchitok upravleniya. - Nagulyalis'? A mne rabotat' nado. - Ostavili b zapisku, my by vse sdelali, - proburchal Ryzh. - YA i sam spravlyus'. Bud'te zdorovy. - S nej vse v poryadke, - skazal Ryzh. - YA v etom ne somnevayus', - ulybnulsya dyad'ka. - Posle pyati budet stoyat' na tom zhe meste. On na nas ne serdilsya. Uletel, pozvanivaya. - S etimi devchonkami odni nepriyatnosti, - skazal Ryzh. - Pojdem k Simu, a? - Zachem? - U menya est' ideya. Idei Ryzha vsegda neozhidanny. On kak-to predlozhil: "Davaj posmotrim tvoyu kollekciyu "sosedej po kosmosu"!" YA udivilsya; kak Ryzh pomnil pro nee? V detstve ya uvlekalsya fantastikoj i vypisyval iz vseh knig, kak vyglyadyat razumnye zhiteli inyh mirov. YA sobral v yashchike tysyachi listkov, i sejchas ponimayu, chto eto byla ochen' zabavnaya istoriya chelovechestva - osmyslenie lyud'mi sebya, svoego sobstvennogo "ya". Glavnye fantasty Zemli - uchenye - sveli cheloveka licom k licu so Vselennoj. CHeloveku prishlos' slomit' gordost', priznav, chto ni on, ni ego planeta, ni Solnce ne yavlyayutsya centrom mira, i togda oni okazalis' dostojnymi storonami - malen'kij velichestvennyj chelovek i beskonechnaya velichestvennaya Vselennaya. I eshche do togo, kak byli soschitany planety, zvezdy i galaktiki, vyrvalis' vpered mechtateli i zaselili ih fantasticheskimi sushchestvami. Pomnyu, s kakim vostorgom, glotaya knigu za knigoj, zhdal ya neozhidannyh vstrech. Moj yashchik s opisaniyami "sosedej po kosmosu" prevratilsya v neobyknovennuyu planetu s samymi neobyknovennymi zhitelyami. |ta moya planeta tak i ostalas' mechtoj. Mezhzvezdnye polety byli eshche ne pod silu lyudyam, a signaly, posylaemye k zvezdam mazerami i letayushchimi zondami, ostavalis' poka bez otveta. Da, pervye rakety s priborami uleteli na YUpiter i Saturn, i nash institut ezhednevno poluchaet kilometry cifr ot etih avtomatov, stavshih sputnikami planet, i eshche treshchat v ushah aplodismenty, no esli vspomnit' - gde zhe mechty o puteshestviyah so svetovoj skorost'yu k golubym, belym, krasnym, oranzhevym zvezdam, v gosti k nashim razumnym sosedyam? - trezvyj raschet mgnovenno otrezvlyaet: poka net energii dlya takih skorostej. Molchat zvezdy, molchat ih planety. Molchat, ka