voyu silu bogatyrskuyu prilozhit', vse-de dlya menya legko i slabo. Uslyhal Mikula Selyaninovich, kak bogatyr' pohvalyaetsya, i govorit emu: poprobuj, podymi moyu sumochku. Nu, ekaya vazhnost' - sumochka. Nagibaetsya Vol'ga, ne slezaya s konya, beret odnoj rukoj za sumochku - ne poluchaetsya. Prishlos' speshit'sya i vzyat'sya dvumya rukami. Vse ravno ne mozhet podnyat'. Oserchal Vol'ga-bogatyr', da kak rvanet sumochku - i ne podnyal ee, a sam po koleni v zemlyu ushel. A Mikula Selyaninovich tolkuet emu: mol, tyaga v sumochke ot syroj zemli. - Horoshaya skazka, - odobril shotlandec. - S ostrym social'nym smyslom, - zametil Kravcov. - Mikula olicetvoryaet mirnyj trud, a Vol'ga - bogatyr'. - Mozhet byt', i tak. A mozhet byt', prosto vashi umnye predki pochuvstvovali nepreoborimost' zemnogo tyagoteniya. Von gde berut nachalo fantasticheskie predpolozheniya nashego vremeni... Mikula - kak vy govorite? - Mikula Selyaninovich, - skazal Olovyannikov. - Da. Ego sumochka - i uellsovskij kejvorit. A, dzhentl'meny? - Teper' ya skazhu, - zayavil Ali-Ovsad, tronuv pal'cem chernoe pyatnyshko usov v uglublenii nad guboj. - Sovsem davno byl takoj Rustem-bahadur [bogatyr' (azerb.)]. On kogda hodil, ego nogi gluboko v zemlyu provalivalis'. - Takoj tyazhelyj byl? - sprosil Olovyannikov. - Zachem tyazhelyj? YA razve skazal - tyazhelyj? Prosto chereschur sil'nyj byl. Takoj sil'nyj, chto hochet tiho nastupit', a noga polmetra v zemlyu idet. Togda poshel Rustem k odin shajtan, govorit: voz'mi polovinu moej sily, spryach', a kogda ya staryj budu, pridu - voz'mu... Kravcov vstal, zahodil po kayute, teni na stenah zakolyhalis', zaprygali. - Kak by sdelat', - progovoril on, ostanovivshis' pered kojkoj Uilla, - kak by sdelat', chtoby sila Stolba zastavila ego samogo vojti v zemlyu?.. Tol'ko ego sobstvennaya sila spravitsya s nim. - Hochesh' perevernut' CHernyj stolb? - zasmeyalsya Ali-Ovsad. - Aj, molodec! 29 Kravcov tomilsya u vhoda v salon. Tam shlo ocherednoe soveshchanie uchenyh. Gul golosov za dver'yu to usilivalsya, to stihal. Po matovomu steklu dveri ravnomerno proplyvala ten': kto-to iz uchenyh rashazhival po salonu vzad i vpered. "Kakogo d'yavola ya torchu zdes', - dumal Kravcov. - Im ne do menya. Luchshie geofiziki mira sobralis' zdes', mozgoviki, laureaty vseh, kakie tol'ko est', premij. A ya polezu so svoej koryavoj ideej?.. Ispol'zovat' silu samogo Stolba - tozhe mne ideya..." V glubine dushi Kravcov, razumeetsya, znal, chto emu nuzhen tol'ko povod dlya razgovora s Morozovym. Nevterpezh uzhe eto ozhidanie i neizvestnost'. Da, on naberetsya derzosti i sprosit napryamik u Morozova: skol'ko eshche zhdat'? Styuard s podnosom, zastavlennym butylkami i sifonami, shmygnul v salon. V priotkryvshuyusya dver' Kravcov uvidel ch'yu-to obshirnuyu lysinu i ch'i-to ruki, derzhashchie list vatmana; uslyshal obryvok frazy na lomanom russkom: "...ne razmestite takuyu ustanovku..." Ustanovka! Aga, rech' u nih idet uzhe o kakoj-to ustanovke... Kravcov to valilsya v kreslo, to snova prinimalsya vyshagivat' po tusklo osveshchennomu hollu. Tomitel'no teklo vremya, podpolzaya k dvum chasam nochi. Nakonec, otvorilas' dver', iz salona, peregovarivayas', nachali vyhodit' uchenye. Tokunaga s utomlennym licom slushal SHtamma, kotoryj chto-to emu dokazyval. Promokaya platkom lysinu, proshestvoval tolstyak Bramul'ya. Malen'kij sedousyj chelovechek - professor Bernstajn - proshel, okruzhennyj neskol'kimi neznakomymi uchenymi; odin iz nih byl v indijskom tyurbane. A vot iz klubov tabachnogo dyma vyplyla vysokaya pryamaya figura Morozova s ogromnoj papkoj pod myshkoj. Zorkimi svoimi glazami Morozov primetil Kravcova, skromno stoyavshego v ugolke, kivnul emu, brosil na hodu s usmeshechkoj: - Znachit, atomnoj bomboj, a? Kravcov shagnul k nemu: - Viktor Konstantinovich, mozhno s vami pogovorit'? - Nekogda, golubchik. Sam davno sobirayus' pogovorit' s vami, no - nekogda. Vprochem... - On obnyal Kravcova za plechi i povel po koridoru. - Esli razgovor nebol'shoj, to vykladyvajte. - Ponimaete, - volnuyas', skazal Kravcov, - u nas voznikla mysl'... Nel'zya li ispol'zovat' silu samogo stolba... Vernee, izmenit' napravlenie ego polya... - Ponimayu, ponimayu, - Morozov zasmeyalsya. - Rasskazhite-ka luchshe, kak vy voevali s tehascami. - Da chto govorit'. Poskandalili nemnozhko - i pomirilis'... Viktor Konstantinovich, vy prostite, chto ya k vam privyazalsya. YA prosto hotel sprosit': skol'ko nam eshche zhdat'? - Nadeyus', nemnogo, golubchik. Nam nado ochen', ochen' toropit'sya, potomu chto... Slovom, nado operedit' vsyakie nepriyatnosti. Proekt, v sushchnosti, gotov, ostalis' proverochnye raschety. Kravcov poveselel. - Znachit, skoro? - Znachit, skoro. - Morozov ostanovilsya u dveri svoej kayuty. - Atomnoj bomboj hotite pererezat' stolb? - sprosil on snova. - |to Makferson pridumal, - skazal Kravcov. - No ved' stolb vse ravno budet rasti i snova vojdet v iono... - Zajdite-ka, - prerval Morozov i propustil ego v prostornuyu kayutu, vernee v rabochij kabinet so stolami, zavalennymi chertezhami. - Sadites', - skazal on i sam prisel na odin iz stolov. - Skazhite-ka, tovarishch Kravcov, vy horosho znaete plot, ego pomeshcheniya i perehody? - Znayu. - Vzglyanite na etu shemu. Uznaete? - Srednyaya paluba plota, - skazal Kravcov. - Verno. V kakoj srok vy schitali by vozmozhnym probit' zdes' kol'cevoj koridor? - Morozov obvel karandashom okruzhnost' plota. - Kol'cevoj koridor? - peresprosil Kravcov, sdvinuv brovi i pochesyvaya pal'cem pod uhom. - Vot chto. Voz'mite shemu i podumajte kak sleduet. Kol'cevoj zamknutyj koridor shirinoj shest' metrov i vysotoj ne menee chetyreh s polovinoj. - YA podumayu, Viktor Konstantinovich. - Prekrasno. Zavtra vecherom, popozzhe, prihodite s otvetom. 30 "Moya dorogaya Marinka! Pozavchera vozdushnaya okaziya dostavila dva tvoih pis'ma, i ochen' horosho sdelala, a to ya uzh volnovat'sya nachal. Ty sprashivaesh', pochemu ya ne priezzhayu, esli tut delat' nechego. Sam ne znayu, chestnoe slovo, pochemu ya celyj mesyac sidel tut bez vsyakoj raboty. Vse zhdal, zhdal, dumal: mozhet, segodnya, mozhet, zavtra... Nu, vot i dozhdalsya nakonec. Proekt sostavlen i utverzhden mezhdunarodnoj komissiej. On nazyvaetsya "Operaciya CHernyj stolb". Ty, navernoe, iz gazet uznaesh' ran'she, chem iz moego pis'ma, v chem sut' operacii. Korotko: sozdan proekt ustanovki, kotoraya ostanovit CHernyj stolb. Tebe, kak shkol'noj fizichke, konechno, interesno uznat' detali proekta. CHestno skazhu tebe: eto nastol'ko slozhno, chto ya ne vse ponimayu. Uchenye, vrode by, raskusili tainstvennoe pole stolba, i ustanovka nalozhit na nego opredelennuyu kombinaciyu moshchnyh silovyh polej. Predpolagaetsya, chto ih vzaimodejstvie s polem stolba ostanovit ego dvizhenie vverh. Konechno, prezhde vsego pridetsya razrezat' stolb, chtoby ustranit' "korotkoe zamykanie", vosstanovit' normal'nuyu strukturu magnitnogo polya i dat' tok, togda ustanovka nachnet rabotat'. Sama ustanovka budet razmeshchena na plotu, dlya etogo my prorubaem vo vnutrennih pomeshcheniyah kol'cevoj koridor. Imenno etim ya i zanyat sejchas. ZHarkovato na plotu, nado skazat', no nichego. K groze my davno uzhe privykli i k molniyam tozhe. Ty ne bespokojsya: ved' stolb sluzhit kak by gromootvodom. Skol'ko vremeni zajmet operaciya? Ne znayu, rodnaya. Sama ponimaesh', hochetsya poskoree vse zakonchit' i priehat' k vam s Vovkoj. Lyubimye vy moi, soskuchilsya ya zdorovo. Ty mne pishi pochashche, ladno? I Vovka pust' lapu prikladyvaet. A ya budu pisat' pri lyuboj vozmozhnosti. Da, ty sprosish', kak sobiraemsya my pererezat' stolb. A vot kak..." Kravcov ne zakonchil pis'ma. V dver' kayuty postuchali. CHulkov prosunul golovu, skazal: - Aleksandr Vital'evich, tret'ya smena uhodit. Kravcov sunul nedopisannoe pis'mo v yashchik stola i pobezhal na kater. 31 Itak, operaciya "CHernyj stolb" nachalas'. Celaya flotiliya sudov raspolozhilas' vokrug plota. Zdes' byl avianosec "F'yuries" so svoej gigantskoj posadochnoj ploshchadkoj, plavuchaya mehanicheskaya baza "Ivan Kulibin", samohodnye barzhi i plavuchie krany. Krupnye parovye katera, popyhivaya ugol'nym dymkom, nepreryvno begali mezhdu plotom i sudami. SHtab operacii po-prezhnemu nahodilsya na "Fukuoka-maru". Na zavodah Sovetskogo Soyuza, Soedinennyh SHtatov, YAponii i mnogih drugih stran srochno izgotovlyalis' uzly i detali kol'cevogo serdechnika nevidannyh razmerov. V tryumah parohodov pod golubym flagom OON, v gondolah gruzovyh dirizhablej s parovymi turbinami plyli k plotu metallokonstrukcii, bloki vysokochastotnyh panelej, nabory kolossal'nyh izolyatorov, pakety shinnyh sborok. Pribyvali tankery, lesovozy, suda, gruzhennye prodovol'stviem, lajnery s rabochimi-montazhnikami, inzhenerami, pravitel'stvennymi komissiyami. Lyudi, odetye v zashchitnye kombinezony, rabotali dnem i noch'yu, bespreryvno: nado bylo ochen' toropit'sya, potomu chto - eto znali uchenye - gubitel'nyj potok kosmicheskih luchej pronikal vse glubzhe v nizhnie sloi atmosfery. A CHernyj stolb, okruzhennyj kol'com molnij, okutannyj beloj pelenoj para, bezhal i bezhal skvoz' tuchi vverh, zagibayas' i zavershaya v okolozemnom prostranstve vitok vokrug planety. 32 V devyat' vechera smena inzhenera Kravcova podnyalas' po zigzagam metallicheskogo trapa na srednyuyu palubu plota. Zdes' byli montazhniki iz znakomyh nam brigad Ali-Ovsada, Parkinsona, rumyna Georgi. Kravcov prinyal uchastok ot nachal'nika smeny, otrabotavshej svoi pyat' chasov. - Nu i raspotroshili vy otsek, CHezare, - skazal on, oglyadyvaya srezannye balki i uzen'kie mostki, pod kotorymi ziyala chernaya pustota. - Tut uroven' byl vyshe, prishlos' porezat' ves' nastil, - otvetil inzhener-ital'yanec, vytiraya polotencem smugloe lico. - Vzglyanite na otmetku. On protyanul Kravcovu eskiz. - Znayu, - skazal Kravcov. - No tut pod nami atomnaya stanciya... - Kotoraya ne rabotaet. - No kotoraya budet rabotat'. A vy obrushili nastil na ee perekrytie. - Kravcov posvetil fonarikom vniz. - CHto vy ot menya hotite, Alessandro? - Pridetsya podnimat' nastil. Nad reaktorom ne dolzhno byt' nichego, krome perekrytiya. Montazhniki iz obeih smen prislushivalis'. Acetilenovye lampy lili golubovatyj svet na ih obnazhennye plechi i spiny, losnyashchiesya ot pota. - My proshli segodnya na sem' metrov bol'she normy, - skazal ital'yanec. - Glavnoe - skoree zakonchit' koridor, a esli pod nim budet nemnozhko musoru... - Tol'ko ne zdes', - prerval ego Kravcov. - Ladno, CHezare, uvodite smenu, - dobavil on, perehodya na anglijskij. - Pridetsya nam postavit' tali i malost' poraschistit' vash musor. - |to chto zhe? - razdalsya vdrug hriplyj golos. - Ital'yashki napakostili, a nam za nimi podbirat'? - Kto eto skazal? - Kravcov rezko obernulsya. Neskol'ko sekund v otseke bylo tiho, tol'ko privychno pogromyhivala naverhu groza. Olovyannikov - on tozhe byl zdes' - perevel Ali-Ovsadu prozvuchavshuyu frazu. "Aj-yaj-yaj", - Ali-Ovsad pokachal golovoj, pocokal yazykom. - Kto skazal? - povtoril Kravcov. - Dzhim, eto kto-to iz vashih. Dzhim Parkinson, derzhas' dlinnoj rukoj za dvutavrovuyu balku perekrytiya, ponuro molchal. Tut iz tolpy vydvinulsya korenastyj tehasec s golovoj, povyazannoj pestroj kosynkoj. - Nu, ya skazal, - burknul on, glyadya ispodlob'ya na Kravcova. - A v chem delo? YA za drugih rabotat' ne sobirayus'. - Tak ya i dumal. Znakomyj golosok... Sejchas zhe prinesite izvineniya ital'yanskoj smene, Fletcher. - Eshche chego! - Fletcher vskinul golovu. - Pust' oni izvinyayutsya. - V takom sluchae ya vas otstranyayu ot raboty. Spuskajtes' vniz i s pervym katerom otpravlyajtes' na "Fukuoku". Utrom poluchite raschet. - Nu i pleval ya na vashu rabotu! - zaoral Fletcher. - Propadi ono vse propadom, a ya i sam ne zhelayu bol'she vkalyvat' v etoj chertovoj zharishche! On splyunul i, prygaya s mostkov na mostki, poshel k prohodu, vedushchemu na ploshchadku trapa. Montazhniki zagovorili vse srazu, otsek napolnilsya gulom golosov. - Tiho! - kriknul Kravcov. - Rebyata, my tut rabotaem soobshcha, potomu chto tol'ko soobshcha mozhno sdelat' takoe ogromnoe delo. My mozhem sporit' i ne soglashat'sya s kem-nibud', no davajte uvazhat' drug druga! Pravil'no ya govoryu? - Pravil'no! - razdalis' vykriki. - Nu ego k d'yavolu, davajte nachinat' rabotu! - Ne imeete prava vygonyat'! - Pravil'no, inzhener! - Tiho! - Kravcov vybrosil vverh obe ruki. - Govoryu vam pryamo: poka ya rukovozhu etoj smenoj, nikto zdes' beznakazanno ne oskorbit cheloveka drugoj nacional'nosti. Vsem ponyatno, chto ya skazal? Nu i vse. Nadevajte skafandry! CHezare podoshel k Kravcovu i, shiroko ulybayas', pohlopal ego po plechu. Ital'yancy, ustalye i mokrye ot pota, gus'kom potyanulis' k vyhodu, oni peregovarivalis' na hodu, ozhivlenno zhestikulirovali. Kravcov velel stavit' tali. - Kto polezet vniz stropit' listy nastila? - sprosil on. - Davajte ya polezu, - srazu otozvalsya CHulkov. Iz polut'my sosednego otseka vdrug snova voznikla figura ital'yanskogo inzhenera, za nim shli neskol'ko montazhnikov. - Alessandro, - skazal on, prygnuv na mostki k Kravcovu. - Moi rebyata reshili eshche nemnozhko porabotat'. My raschistim tam, vnizu. 33 V adskoj duhote i syrosti vnutrennih pomeshchenij plota - dolgie pyat' chasov. Gudyashchee plamya rezakov, stuk parovoj lebedki, skrezhet stal'nyh listov, shipenie svarki... Metr za metrom - vpered! Uzhe nemnogo metrov ostalos'. Skoro zamknetsya kol'cevoj koridor, opoyashet srednij etazh plavuchego ostrova po perimetru. Oblicovshchiki, idushchie za montazhnikami, pokryvayut steny i potolok koridora belym zharostojkim plastikom, i uzhe elektriki ustanavlivayut bloki gigantskogo kol'cevogo serdechnika... Vpered, vpered, montazhniki! Pod utro smena Kravcova vozvrashchaetsya na "Fukuoka-maru". Sil hvataet tol'ko na to, chtoby dobrat'sya do teplogo dozhdika dusha. Teper' spat', spat'. No, vidno, slishkom velika ustalost', a Kravcov, kogda pereutomitsya, dolgo ne mozhet usnut'. On vorochaetsya na uzkoj kojke, probuet schitat' do sta, no son nejdet. Pered glazami - zhmur' ne zhmur' - torchat pereplety balok, v ushah gudit, poet plamya gorelok. Nu chto ty budesh' delat'!.. On tyanetsya k spichkam, zazhigaet kerosinovuyu lampu. Pochitat' gazety?.. Aga, vot chto on sdelaet: dopishet pis'mo! "...Vchera ne uspel, zakanchivayu segodnya. Nu i zhizn' u nas poshla. Marinka! Prichesat'sya - i to nekogda. Uzh bol'no nadoelo bez elektrichestva, vot my i zhmem chto est' sil. Skoro uzhe, skoro! Ponimaesh', kak tol'ko stolb budet pererezaj, magnity snova stanut magnitami i turbogeneratory atomnoj stancii dadut tok v obmotki vozbuditelej kol'cevogo serdechnika. Kombinaciya nalozhennyh polej mgnovenno vstupit vo vzaimodejstvie s polem stolba, i on ostanovitsya. Stolb obladaet chudovishchnoj prochnost'yu, no, po raschetam, ego pererezhet napravlennyj vzryv atomnoj bomby. Pomnish', ya tebe pisal, kak stolb prityanul i unes kontejner s priborom? Tak vot..." Ostorozhnyj stuk v dver'. Prosovyvaetsya golova Dzhima Parkinsona: - Izvinite, ser, no ya uvidel, chto u vas gorit svet... - Zahodite, Dzhim. Pochemu ne spite? - Da ne spitsya posle dusha. I potom Fletcher ne daet pokoya. - Fletcher? CHto emu nado? - On prosit ne uvol'nyat' ego, ser. Vse-taki nigde tak ne platyat. - Poslushajte, Dzhim, ya mnogoe mogu prostit', no eto... - Ponimayu. Vy za ravenstvo i tak dalee. On gotov izvinit'sya pered ital'yanskim inzhenerom. - Horosho, - ustalo govorit Kravcov, nakonec-to emu zahotelos' spat', glaza prosto slipayutsya. - Pust' zavtra izvinitsya pered vsej ital'yanskoj smenoj. V prisutstvii nashih rebyat. - YA peredam emu, - s nekotorym somneniem v golose otvechaet Dzhim. - Nu, pokojnoj nochi. - On uhodit. Avtoruchka valitsya u Kravcova iz ruki. On zastavlyaet sebya dobrat'sya do kojki i zasypaet mertvym snom. 34 Parovoj kran snyal s shirokoj paluby "Ivana Kulibina" poslednij blok kol'cevogo serdechnika i, poderzhav ego v vozduhe, medlenno opustil na barzhu. Parovoj kater povolok barzhu k plotu. Montazhniki otdyhali, razvalyas', gde popalo, na palube "Kulibina", pokurivali, govorili o svoih delah. Kak budto eto byl obychnyj den' v dlinnoj cherede podobnyh emu. A den' byl neobychnyj. Ved' segodnya budet zakonchen montazh kol'cevogo serdechnika. On opoyashet elektromagnitnym poyasom plot, ego vozbuditeli nacelyatsya na stolb, gotovye k shturmu... Vot i Morozov vyshel iz vnutrennih pomeshchenij na verhnyuyu palubu "Kulibina". S nim malen'kij Bernstajn, Bramul'ya v neob®yatnom dozhdevike, neskol'ko inzhenerov-elektrikov. Ostanovilis' na pravom bortu, zhdut katera, chtoby idti na plot. Kravcov brosil za bort okurok, podoshel k Morozovu. - Viktor Konstantinovich, ya slyshal, chto zavtra dolzhny dostavit' "svetlyachka"? "Svetlyachok" - tak kto-to prozval atomnuyu bombu napravlennogo dejstviya, kotoraya pererezhet stolb, i klichka prilipla k nej. - Vezut, - otvetil Morozov. - CHut' li ne ves' Sovet Bezopasnosti soprovozhdaet ee, serdeshnuyu. - Posmotret' by na nee. Nikogda ne vidal atomnyh bomb. - I ne uvidite. Ne vashe eto delo. - Konechno... Moe delo skvazhiny burit'. Morozov prishchuril na Kravcova glaz. - Vy chto hotite ot menya, Aleksandr Vital'evich? - Nichego... - Kravcov otvel vzglyad v storonu. - CHego mne hotet'? Poskorej by zakonchit' vse - i domoj... - |, net. Vizhu po vashemu hitromu nosu, chto vy zadumali nechto. - Da net zhe, Viktor Konstantinovich... - Tak vot, golubchik, zaranee govoryu: ne prosite i ne pytajtes'. Mnogie uzhe prosilis'. Pusk budet poruchen specialistam. Atomshchikam. Ponyatno? - Tam specialistam i delat' nechego. Vklyuchil chasovoj mehanizm i stupaj sebe, ne toropyas', na kater... - Vse ravno. Naprasno prosite. - A ya ne proshu... Tol'ko, po-moemu, pravo na pusk imeyut prezhde vsego te, kto nes na plotu poslednyuyu vahtu... - Znachit, pravo pervootkryvatelej? - Dopustim, tak. - Makferson bolen, ostaetsya Kravcov. Lovko pridumali. - Morozov zasmeyalsya, vzglyanul na chasy. - CHto eto kater ne idet? Ryadyshkom Ali-Ovsad besedoval s Bramul'ej, i na sej raz razgovor ih krutilsya ne vokrug chaya i blyuda iz baran'ih kishok, a kasalsya vysokoj materii. CHiliec malo chto ponimal iz ob®yasnenij starogo mastera, no dlya poryadka kival, poddakival, puskal izo rta i nosa kluby sigarnogo dyma. - CHem vy ozabocheny, Ali-Ovsad? - sprosil Morozov. - YA sprashivayu, tovarishch Morozov, etot kol'cevoj serdechnik kto krutit' budet? - Nikto ne budet ego krutit'. - Koleso est', a krutit'sya - net? - Ali-Ovsad nedoumenno pocokal yazykom. - Znachit, rabotat' ne budet. - Pochemu eto ne budet? - Mashina krutit'sya dolzhna, - ubezhdenno skazal master. - Rabotaet, kogda krutitsya, - vse znayut. - Ne vsegda, Ali-Ovsad, ne vsegda, - usmehnulsya Morozov. - Vot, naprimer, radiopriemnik - on zhe ne krutitsya. - Kak ne krutitsya? Tam ruchki-mruchki est'. - Ali-Ovsad stoyal na svoem nepokolebimo. - A elektricheskij tok? Proton-elektron - vse krutitsya. Morozov hotel bylo ob®yasnit' stariku, kak budet rabotat' kol'cevoj serdechnik, no tut prishel kater. Uchenye otplyli k plotu. Stoya na korme katera, Morozov shchurilsya ot vstrechnogo vetra, zadumchivo smotrel na priblizhayushchijsya plot. "Mashina krutit'sya dolzhna..." A ved', pozhaluj, verno: esli v moment razrezaniya stolba plot s kol'cevym serdechnikom vrashchat' vokrug nego, to mozhno budet obojtis' bez gromozdkih preobrazovatelej, kotorye, kstati, budut gotovy v poslednyuyu ochered'. Stolb - stator, plot s serdechnikom - rotor... Nado budet prikinut', rasschitat'... Massu vremeni sekonomili by... Mozhno prichalit' k plotu parohod, zapustit' mashinu... On obernulsya k Bernstajnu: - Kollega, chto vy skazhete po povodu odnoj nezreloj, no lyubopytnoj mysli... 35 "...CHto za neskonchaemoe pis'mo ya tebe pishu! YA kak budto razgovarivayu s toboj, moya rodnaya, i mne eto priyatno, tol'ko vot otryvayut vse vremya. U nas tut - dym koromyslom. Delo v tom, chto privezli atomnuyu bombu (my ee nazyvaem "svetlyachok") i ponaehalo stol'ko diplomatov i voennyh, chto tkni pal'cem i navernyaka popadesh'. Sama znaesh', posle zapreshcheniya ispytanij yadernogo oruzhiya eto pervyj sluchaj, kogda potrebovalos' vzorvat' odnu shtuku, estestvenno, chto Sovet Bezopasnosti vspoloshilsya i nagnal syuda svoih predstavitelej. Na "Fukuoke" narodu sejchas, kak letom v voskresen'e na plyazhe v Kunceve. Pomnish', kak my ezdili na motorke? |to bylo eshche v te schastlivye vremena, kogda sharik zemnoj imel pri sebe normal'nuyu magnitnuyu shubu. Ustanovku so "svetlyachkom" postavim na platformu i pogonim k stolbu. Ona prilipnet k stolbu i... Nu vot, opyat' otorvali. Pozvonil Morozov, prosit zajti k nemu. A ved' uzhe zapolnoch'. Pokojnoj nochi. Marinka!.." 36 Uill sidel v kresle i lepil. Ego dlinnye pal'cy myali zheltyj komok plastilina. Norma Hempton - ona sidela s shit'em u stola - potyanulas', prikrutila koptyashchij yazychok ognya v lampe. - Kak zhe byt' s Govardom, milyj? - sprosila ona. - Kak hochesh', - otvetil Uill. - On obrashchaetsya k tebe. - Esli by on poprosil, kak ran'she, dvadcat'-tridcat' funtov, ya by i ne stala sprashivat' tebya. Poslala by, i vse. No tut mal'chik prosit... - Mal'chiku dvadcat' chetyre goda, - prerval ee Uill. - V ego vozraste ya ne klyanchil u roditelej. - Uill, on pishet, chto esli u nego ne okazhetsya etoj summy, on upustit reshayushchij shans v zhizni. On s dvumya molodymi lyud'mi iz ochen' poryadochnyh semej hochet osnovat' "skrach-klub" - eto sejchas vhodit v modu, nechto vrode rycarskih turnirov, v dospehah i s kop'yami, tol'ko ne na loshadyah, a na motorollerah... - A ya-to dumal - na loshadyah. Nu, raz na motorollerah, ty nepremenno poshli emu chek. - Proshu tebya, ne smejsya. Esli ya poshlyu takuyu summu, u menya nichego ne ostanetsya. Otnesis' ser'ezno, Uill. Ved' on nash syn... - Nash syn! On styditsya, chto ego otec byl kogda-to prostym drillerom na promysle... - Uill, proshu tebya... - YA upryam i skup, kak vse hajlendery [tak nazyvayut v SHotlandii zhitelej gor]. Ni odnogo pensa - slyshish'? - ni edinogo pensa ot menya ne poluchit etot bezdel'nik! - Horosho, milyj, tol'ko ne volnujsya. Ne volnujsya. - Pust' podozhdet, - tiho skazal Uill posle dolgogo molchaniya. - V moem zaveshchanii est' ego imya. Pust' podozhdet, a potom osnovyvaet klub, bud' ono proklyato. Norma so vzdohom tryahnula zolotoj grivoj i snova vzyalas' za shit'e. Plastilin pod pal'cami Uilla prevrashchalsya v golovu s uzkim licom i sil'no vystupayushchej nizhnej chelyust'yu. Uill vzyal perochinnyj nozh i prorezal glaza, nozdri i rot. V dver' kayuty postuchali. Voshel Kravcov. Vid u nego byl takoj, slovno on tol'ko chto vyigral sto tysyach. Kurtka raspahnuta, korichnevaya shevelyura, chto kustarnik v lesu... - Dobryj vecher! - garknul on s poroga. I, s trudom sderzhivaya v golose radostnyj zvon: - Uill, pozdrav'te menya! Missis Hempton, pozdrav'te! - CHto sluchilos', paren'? - sprosil shotlandec. - Pusk poruchili mne! - Kravcov schastlivo zasmeyalsya. - Zdorovo? Ugovoril-taki starika! Mne i Dzhimu Parkinsonu. Sovetskij Soyuz i Amerika! Zdorovo, a, Uill? - Pozdravlyayu, - provorchal Uill, - hotya ne ponimayu, pochemu vas eto raduet. - A ya ponimayu, - ulybnulas' Norma, protyagivaya Kravcovu ruku. - Pozdravlyayu, mister Kravcov. Konechno zhe, eto bol'shaya chest'. YA poshlyu informaciyu v gazetu. A kogda budet pusk? - CHerez dva dnya. "Vas ne uznat', missis Hempton, - podumal Kravcov. - Kakaya byla naporistaya, ran'she vseh uznavala novosti. A teper' nichego vam ne nuzhno, tol'ko by sidet' zdes'..." - O, cherez dva dnya! - Norma otlozhila shit'e, vypryamilas'. - Pozhaluj, mne nado napisat'... Vprochem, Rejter poslal, dolzhno byt', oficial'noe soobshchenie v Angliyu... Poskol'ku radiosvyazi s mirom ne bylo, krupnejshie informacionnye agentstva vzyali na sebya rasprostranenie novostej na sobstvennyh reaktivnyh samoletah. Kravcov podtverdil, chto samolet agentstva Rejter, kak vsegda, utrom startoval s paluby "F'yuries", i Norma snova vzyalas' za shit'e. - Eshche dva dnya budut ispytyvat', - ozhivlenno govoril Kravcov, - a potom, ledi i dzhentl'meny, potom my podymem "svetlyachka" v vozduh i raskoloshmatim stolb... - Kakogo cherta vy suetes' v eto delo? - skazal Uill. - Pust' atomshchiki sami delayut. - Oni i delayut. Vse budet podgotovleno, a chasovoj mehanizm vklyuchim my s Dzhimom. Ele ulomal Morozova. Tokunaga ne vozrazhal, a Sovet Bezopasnosti utverdil... - Nu-nu, valyajte. Postarajtes' dlya gazet. Pered puskom skazhite chto-nibud' takoe, krylatoe. - Uill, vy v samom dele tak dumaete? - Kravcov nemnogo rasteryalsya, radost' ego pogasla. - Neuzheli vy dumaete, chto ya radi... On zamolchal. Uill ne otvetil, ego pal'cy s siloj razminali zheltyj komok plastilina. - Nu ladno, - skazal Kravcov. - Pokojnoj nochi. 37 Svezhee utro, veter i flagi. Poloshchutsya pestrye flagi rascvechivaniya na vseh korablyah flotilii. Reyut na vetru v bleske molnij krasnye, i zvezdno-polosatye, i belye s krasnym krugom, i mnogie drugie, i, konechno, golubye flagi OON. Revet groza nad okeanom, klubyatsya tuchi. Davno ne videli zdes' lyudi solnechnogo sveta. No teper' uzhe skoro, skoro! Vozle belogo borta "Fukuoka-maru" priplyasyvaet na zybi kater stremitel'nyh ochertanij. Skoro v nego spustyatsya Aleksandr Kravcov i Dzhim Parkinson. A poka oni na bortu flagmanskogo sudna vyslushivayut poslednie nastavleniya. - Vy vse horosho zapomnili? - govorit starshij iz inzhenerov-atomshchikov. - Gospoda, zhelayu vam uspeha, - torzhestvenno govorit osanistyj predstavitel' Soveta Bezopasnosti. - ZHalko, menya ne pustili s toboj pojti, - govorit Ali-Ovsad. - Ne zaderzhivajtes', golubchiki. Kak tol'ko vklyuchite, - nemedlenno na kater i domoj, - govorit Morozov. - V dobryj chas, - tiho govorit Tokunaga. V gremyashchih sero-golubyh skafandrah oni spuskayutsya v kater - Kravcov i Parkinson. I vot uzhe kater bezhit proch', volocha za soboj dlinnye usy, i s borta "Fukuoki" lyudi krichat i mashut rukami, i na verhnih palubah drugih sudov chernym-cherno ot narodu, tam tozhe privetstvenno krichat i mashut rukami, a na bortu "F'yuries" gromyhaet med'yu voennyj orkestr, a s "Ivana Kulibina" nesetsya moguchee raskatistoe "Ura-a-a!". - Dzhim, vam prihodilos' kogda-nibud' ran'she prinimat' parad? - Kravcov pytaetsya spryatat' za shutlivoj frazoj radostnoe svoe volnenie. - Da, ser. - Dzhim, kak vsegda, nepronicaem i kak by nebrezhen. - Kogda ya byl mal'chishkoj, ya rabotal kovboem u odnogo sumasshedshego fermera. On ustraival u sebya na rancho parady korov. Iz-za vypuklosti okeana podnimaetsya plot. Snachala viden ego verhnij kraj, potom vylezaet ves' korpus, davno uzhe poteryavshij naryadnyj belyj vid. Zakopchennyj, izrezannyj avtogenom, v buryh podtekah. I vot uzhe vysokij bort plota zaslonil more i nebo. Plot medlenno vrashchaetsya vokrug CHernogo stolba, dlya etogo k nemu prichalen parohod s zakreplennym v povorote rulem. Komanda evakuirovana, topki pitaet stoker - avtokochegar. Kater ostanavlivaetsya u prichala. Starshina, lovko uhvativshis' otpornym kryukom za stojku ograzhdeniya, govorit na plohom anglijskom: - Segodnya est' velikij den'. On pochtitel'no ulybaetsya. Kravcov i Parkinson podnimayutsya na prichal. Oni idut k trapu, shurshit i skrezheshchet pri kazhdom shage steklotkan' ih skafandrov. Skvoz' smotrovye shchitki germoshlemov vse okruzhayushchee kazhetsya okrashennym v zheltyj cvet. Vverh po zigzagam trapa. Trudnovato bez lifta: vse-taki tridcat' metrov. Stal'nye uzkie stupen'ki vibriruyut pod nogami. Dvoe lezut vverh. Vse chashche ostanavlivayutsya na ploshchadkah trapa, chtoby perevesti dyhanie. Belyj kater na seroj vode otsyuda, s vysoty, kazhetsya detskoj plastmassovoj igrushkoj. Nakonec-to verhnyaya paluba. Oni medlenno idut vdol' bezlyudnoj verandy kayut-kompanii, vdol' ryada kayut s raspahnutymi dveryami, mimo besporyadochnyh nagromozhdenij derevyannyh i metallicheskih pomostov, teper' uzhe nenuzhnyh. Parovoj kran, skloniv dlinnuyu sheyu, budto privetstvuet ih. Tol'ko ne nado smotret' na okean - kruzhitsya golova, potomu chto kruzhitsya gorizont... Ryabit v glazah ot beskonechnyh vspyshek molnij - oni pryamo nad golovoj s treskom dolbyat CHernyj stolb. "Kazhetsya, rasshirilos' eshche bol'she", - dumaet Kravcov o zagadochnom pole CHernogo stolba. On narochno delaet neskol'ko shagov k centru plota, a potom obratno, k krayu. Obratno yavno trudnee. Da, rasshirilos'. Kontrol'nyj pribor, ustanovlennyj na stolbike vozle platformy, podtverzhdaet eto. Nu vot i platforma. Gromadnyj kontejner, ukreplennyj na nej, pohozh na torpedu. Tak i ne uvidel Kravcov svoimi glazami atomnoj bomby: "svetlyachok" byl dostavlen na plot v special'nom kontejnere s ustrojstvom, kotoroe dolzhno napravit' vzryv v gorizontal'noj ploskosti. Snaruzhi tol'ko ryl'ca priborov, zabrannye mednymi setkami. Glazok predohranitelya privetlivo gorit zelenym svetom tak zhe, kak vchera vecherom, posle dolgogo i trudnogo dnya ispytanij, nastroek, proverok. Pod ramoj platformy - truba, napolnennaya pressovannymi kol'cami tverdogo raketnogo topliva. Prostejshij iz vozmozhnyh reaktivnyh dvigatelej. Vchera takaya zhe platforma, tol'ko ne s bomboj, a so stal'noj bolvankoj, razognannaya takim zhe dvigatelem, pokatilas' po rel'sam k centru plota, vse bystree, bystree, stolb tyanul ee k sebe, i, vrezavshis' v ego chernyj bok, ona uneslas' vmeste s nim vvys' so skorost'yu passazhirskogo samoleta. ZHutkovatoe bylo zrelishche... Oni vklyuchayut batarejnye racii. V shlemofonah voznikaet obychnyj skrebushchij shoroh. - Slyshite menya? - sprashivaet Kravcov. - Da. Nachnem? - Nachnem! Prezhde vsego vytashchit' predohranitel'nye kolodki. Ogo, eto, okazyvaetsya, nelegko: platforma navalilas' na nih kolesami. Prihoditsya vzyat'sya za lomy i podat' platformu nemnogo nazad. Kolodki sbrosheny s rel'sov. Tak. Zatem Kravcov staratel'no perevodit strelki pervogo chasovogo mehanizma, soedinennogo s zapalom reaktivnogo dvigatelya. On delaet znak Dzhimu, i tot nazhimaet puskovuyu knopku. Gasnet zelenyj glazok. Vspyhivaet krasnyj. Vot i vse. Rovno cherez chetyre chasa srabotaet chasovoj mehanizm, i reaktivnyj dvigatel', vklyuchivshis', pogonit platformu k CHernomu stolbu. Pri udare o stolb vklyuchitsya vtoroj mehanizm, svyazannyj s vzryvatelem atomnoj bomby. Ona ustanovit vzryvatel' na semiminutnuyu vyderzhku. Za sem' minut CHernyj stolb uneset kontejner s bomboj na shestidesyatikilometrovuyu vysotu, i togda srabotaet vzryvatel', i "svetlyachok" ahnet po vsem pravilam. Napravlennyj vzryv razorvet stolb, razomknetsya korotkoe zamykanie, i srazu vklyuchatsya avtomaty. Moshchnye silovye polya, izluchennye ustanovkoj, vstupyat v rasschitannoe vzaimodejstvie s polem stolba i zastavyat ego izmenit' napravlenie. Stolb ostanovitsya. Nu, a verhnyaya, otrezannaya ego chast' ostanetsya v prostranstve, ona ved' uzhe sdelala bol'she polnogo vitka vokrug Zemli, nikomu ona ne meshaet. I nynche vecherom po vsej planete vspyhnet v gorodah prazdnichnaya illyuminaciya... |h, v Moskvu by perenestis' vecherkom!.. Delo sdelano, mozhno uhodit'. Za chetyre chasa mozhno ne tol'ko dojti na katere do "Fukuoka-maru", no i chajku popit' u Ali-Ovsada. Kravcov medlit. On podnimaet shchitok germoshlema, chtoby proverit' na sluh, rabotaet li chasovoj mehanizm. Dzhim tozhe otkidyvaet shchitok. Goryachij vozduh zhzhet im lica. Tik, tik, tik... CHetko, delovito otschityvaet sekundy chasovoj mehanizm na krayu ogromnoj bezlyudnoj paluby. - Ladno, poshli, Dzhim. I vdrug v tikan'e chasovogo mehanizma vtorgaetsya novyj zvuk. |to tozhe tikan'e, no ono ne sovpadaet s pervym... Potishe, bystree, s legkim muzykal'nym zvonom... Nikto nikogda ne uznal, pochemu sam soboj vklyuchilsya tajmer vzryvatelya atomnoj bomby. On dolzhen byl vklyuchit'sya cherez chetyre chasa, pri udare platformy o CHernyj stolb. No sejchas... Kravcov otoropelo smotrit na Parkinsona. Tot pyatitsya tihon'ko, guby u nego prygayut, v glazah uzhas... Sem' minut! Tol'ko sem' minut - yarostnaya vspyshka energii razneset plot, a vmeste s nim ustanovku... A CHernyj stolb, v dvuhstah pyatidesyati metrah otsyuda, byt' mozhet, dazhe ne postradaet. Vzryv ne voz'met ego: bomba dolzhna byt' vplotnuyu k nemu! Dann - dann - dann... Tikan'e tajmera vpivaetsya v mozg. Razobrat' mehanizm, ostanovit'?.. Za sem' minut? CHepuha... Bezhat', brosit'sya vniz, k kateru? Ne uspeem otojti na bezopasnoe rasstoyanie... Net spaseniya. Net spaseniya. CHto budut delat' lyudi potom, bez nas, bez plota? Stroit' novyj plot, novuyu ustanovku... No kosmicheskie luchi ne stanut zhdat'... Net! N-e-t! Skol'ko uzhe proshlo? Polminuty? Dann - dann... Kravcov sryvaetsya s mesta. On upiraetsya rukami v zadnij bort platformy. - A nu, Dzhim, bystro! Ruki Dzhima ryadom. Oni pytayutsya sdvinut' tyazheluyu platformu, ona ne poddaetsya, eshche, eshche... - Vzyali... - hripit Kravcov. - Vzyali! Poshla! Sdvinulas' platforma, i poshla po rel'sam, poshla vse bystree. Oni begut, upirayas' v nee rukami. Bystree! Nechem dyshat'. Vozduh rezhet gorlo Ognem, oni ne uspeli podnyat' shchitki... Platforma razognalas', ee uzhe prityagivaet stolb, eshche nemnogo, i ona pobezhit sama, i stolb podhvatit ee i poneset vverh, vverh... Pochti devyat' kilometrov v minutu... Pered glazami Kravcova ciferblat tajmera. Poteryano tol'ko dve minuty... Ona uspeet. Ona rvanet na vysote! Pust' ne shest'desyat kilometrov, pust' na sorokakilometrovoj... Ni cherta s nami ne budet, zakroem lica, nichkom na palubu... Vzryv gorizontal'no napravlennyj, na bol'shoj vysote... Radiaciya? U nas germetichnye skafandry, i u lyudej na katere tozhe. Ni cherta! Razognat' ee tol'ko... A nu, eshche! Ne hochu umirat'... Sdavlennyj golos Dzhima: - Hvatit... Sama pojdet... - Eshche nemnogo! Vzyali! Bezumnyj beg! Dzhim spotykaetsya o torchashchuyu golovku bolta, padaet s razmahu, v ruke ostraya bol'. - Stop! - oret on, zadyhayas'. No Kravcov bezhit i bezhit... - Aleksandr! Ostanovis'! CHto s nim?.. Pochemu on... Strashnaya mysl' pronizyvaet Dzhima. - A-a-a-a... On isstuplenno kolotit zdorovoj rukoj po rel'su, polzet, ostanovivshimisya glazami smotrit na udalyayushchijsya skafandr Kravcova. Kravcov uzhe ne bezhit za platformoj. Platforma prityanula ego k sebe, on ne mozhet otorvat'sya, otskochit', nogi ego bessil'no volochatsya po palube... Gorizontal'noe padenie... Vse ravno, chto letish' v propast'... - Aleksa-a-a-a... Spazma szhimaet gorlo Dzhima. Platforma v oblake para u podnozhiya stolba. Mel'knul sero-goluboj skafandr. Gluhoj udar. Dzhim zakryvaet obozhzhennye glaza. Vdrug - mysl' o lyudyah. O teh, chto na katere. Dzhim vskakivaet i bezhit, zadyhayas', k krayu plota. Peregnuvshis' cherez poruchni, on bezzvuchno otkryvaet i zakryvaet rot, krika ne poluchaetsya, ne otdyshat'sya. YAponcy-matrosy na katere zamechayut ego. Smotryat, zadrav golovy. - Vse vniz! - vyryvaetsya, nakonec, u Dzhima. - Pod palubu! Zadrait' lyuk! Zakryt' shlemy! Licom vniz! Zabegali tam, vnizu. Dzhim ryvkom otvalivaet kryshku palubnogo lyuka. Zamychav ot pronzitel'noj boli v ruke, prygaet v lyuk. T'ma i duhota. On zahlopyvaet kryshku. I tut plot sodrognulsya. Protyazhnyj-protyazhnyj, basovityj, dalekij, donositsya gul vzryva. 38 Prispushcheny flagi na sudah flotilii. Salon "Fukuoka-maru" zalit yarkim elektricheskim svetom. Zdes' sobralis' vse znakomye nam geroi etogo povestvovaniya. Net tol'ko Uilla i Normy Hempton. Dolzhno byt', oni sidyat v svoej kayute. Net Dzhima Parkinsona. Kogda polyhnulo v nebe i progrohotal vzryv, k plotu napravilos' posyl'noe sudno s inzhenerami-atomshchikami i komandoj dobrovol'cev na bortu. Oni nashli v krohotnoj kayutke katera treh ispugannyh yaponskih matrosov, kotorye znali lish' to, chto pered vzryvom naverhu poyavilsya chelovek v skafandre i kriknul im slova predosterezheniya. Dobrovol'cy v zashchitnyh kostyumah podnyalis' naverh i obsharili vsyu palubu plota. Schetchiki Gejgera, podveshennye k ih skafandram, pokazyvali ne takoj uzh sil'nyj uroven' radiacii. Oni iskali neskol'ko chasov i uzhe otchayalis' najti Kravcova i Parkinsona, kak vdrug dobrovolec CHulkov, otkinuv kryshku odnogo iz palubnyh lyukov i posvetiv fonarikom, uvidel cheloveka v skafandre. Parkinson lezhal v glubokom obmoroke. On ochnulsya na obratnom puti, v kayute posyl'nogo sudna, no ne skazal ni slova, i glaza ego byli bezumny. Tol'ko v lazarete na "Fukuoka-maru" Dzhim nemnogo opravilsya ot potryaseniya i pripomnil, chto proizoshlo. I togda poiski Kravcova byli prekrashcheny. Perelomlennuyu ruku Dzhima ulozhili v gips. Net Aleksandra Kravcova... Tiho v salone. Vremya ot vremeni styuard prinosit na chernom lakirovannom podnose kipy radiogramm i kladet ih na stol pered Morozovym i Tokunagoj. Pozdravleniya syplyutsya so vseh kontinentov. Pozdravleniya - i soboleznovaniya. Morozov prosmatrivaet radiogrammy, nekotorye vpolgolosa chitaet. YAponskij akademik sidit nepodvizhno v kresle, prikryv ladon'yu glaza. Segodnya u nego osobenno boleznennyj vid. Dver' raspahivaetsya so zvonom. Na poroge stoit Uil'yam Makferson. Sorochka u nego rasstegnuta na grudi, pidzhak nebrezhno nakinut na plechi. Nizhnyaya chelyust' upryamo i vyzyvayushche vydvinuta. - Hello, - govorit on, obvedya salon nedobrym vzglyadom, golos ego zvuchit gromche, chem sleduet. - Dobryj vecher, gospoda! On napravlyaetsya k stolu, za kotorym sidyat rukovoditeli operacii. On upiraetsya rukami v stol i govorit Tokunage, obdavaya ego zapahom roma: - Kak pozhivaete, ser? YAponec medlenno podnimaet golovu. Lico u nego ustaloe, izzhelta-blednoe, v gustoj setke morshchin. - CHto vam ugodno? - golos u Tokunagi tozhe bol'noj. - Mne ugodno... Mne ugodno sprosit' vas... Kakogo d'yavola vy otpravili na smert' etogo yunoshu?! Mgnovenie mertvoj tishiny. - Kak vy smeete, gospodin Makferson! - Morozov gnevno vypryamlyaetsya v kresle. - Kak smeete vy... - Molchite! - rychit Uill. Vzmahom ruki on sbrasyvaet so stola blanki radiogramm. Zaperet' ego, na klyuch zaperet' nado bylo... - Uspokojtes', Makferson! Voz'mite sebya v ruki i nemedlenno poprosite izvineniya u akademika Tokunagi... Tokunaga trogaet Morozova za rukav. - Ne nado, - govorit on vysokim golosom. - Gospodin Makferson prav. YA ne dolzhen byl soglashat'sya. YA dolzhen byl pojti sam, potomu chto... Potomu chto mne vse ravno... Golos ego niknet. On snova zakryvaet glaza ladon'yu. V salon vryvaetsya Norma Hempton. - Uill! Bozhe moj, chto s toboj delaetsya... - Ona otdiraet ruki Uilla ot stola i vedet ego k dveri. - Ty prosto soshel s uma. Ty prosto hochesh' sebya pogubit'... - U dveri Uill pripadaet k kosyaku, ot zverinogo stona sodrogaetsya ego spina. Norma rasteryanno stoit ryadom, gladit ego po plechu. Ali-Ovsad podhodit k Uillu. - Ne nado plakat', ingliz, - proiznosit on s siloj. - Ty ne devochka, ty muzhchina. Kravcov byl mne drug. Nam vsem byl drug. On i Norma berut Uilla pod ruki i uvodyat. I snova tiho v salone. Ot rezkogo telefonnogo zummera Tokunaga nervno vzdragivaet. Morozov beret trubku, slushaet. - Svyaz' s Moskvoj, - govorit on, podnimayas'. Tokunaga tozhe vstaet i vyhodit vmeste s Morozovym iz salona. V radiorubke ih vstrechaet Olovyannikov. - Ona u nas, v redakcii "Izvestij", - tiho govorit on i peredaet Morozovu trubku. - Marina Sergeevna? Govorit Morozov. Vy slyshite menya?.. Marina Sergeevna, ya znayu, chto slova utesheniya bessmyslenny, no pozvol'te mne, stariku, skazat' vam, chto ya gorzhus' vashim muzhem... Vot i vse. Vam, navernoe, pokazhetsya strannym, chto dlya pererezaniya CHernogo stolba lyudi ispol'zovali takoe opasnoe starinnoe chudishche, kak atomnaya bomba. No ne zabyvajte, chto togda ne bylo eshche gravikvantovyh izluchatelej. Da i o sushchnosti edinogo polya lyudi v to vremya, vremya razobshchennogo mira, tol'ko eshche nachinali dogadyvat'sya... CHto bylo dal'she? Esli vy zabyli, to vklyuchite uchebnuyu zvukozapis' dlya chetvertogo klassa. Ona napomnit vam, kak kosmonavty Myshlyaev i |rrera vyshli na orbitu, ekvidistantnuyu otrezannomu vitku CHernogo stolba, poluchivshemu nazvanie "Kol'ca Kravcova"; oni uravnyali skorost' svoego korablya so skorost'yu vitka, vylezli v skafandrah naruzhu, v Prostranstvo, i ukrepili na razomknutyh koncah kol'ca pervye datchiki avtomaticheskih stancij. A teper' na Kol'ce Kravcova smontirovany vnezemnye stancii dlya raketnyh poezdov, posty kosmicheskoj svyazi i mnogoe drugoe; vy prekrasno znaete eto. Byt' mozhet, inye iz vas pobyvali s ekskursiyami na Bol'shom Plotu - teper' on, konechno, sovsem drugoj - i videli, kak po special'nym radiosignalam avtomaty vklyuchayut ustanovku i dayut chernomu veshchestvu nemnogo vydavit'sya vverh, sovsem kak zubnoj paste iz tyubika, a zatem otrezannyj kusok gruzitsya v tryum stratoplana i otpravlyaetsya po naznacheniyu -