A to  ved',  znaete,  ot  smol
kakoj zapah nehoroshij... A s vami, govoryat, priklyuchenie bylo? - sprosil on
neozhidanno.
   - Kakoe priklyuchenie? - Opryatin nastorozhilsya.
   - Direktor vash rasskazyval. Ezdil, govorit, moj Opryatin  v  Derbent,  v
kakuyu-to yamu ugodil, komandirovku prishlos' prodlit'.
   - Da. - Ten' sbezhala s lica Opryatina. - Byla malen'kaya nepriyatnost'...
   - Nu ladno, - skazal Koltuhov, vzglyanuv na chasy, - ne budu vam meshat'.
   On kivnul i netoroplivo poshel  k  dveri,  stavya  dlinnye  nogi  noskami
vnutr'.


   Zdes'  budet  umestno  rasskazat'  o  derbentskom  priklyuchenii  Nikolaya
Illarionovicha.
   V Derbent, drevnij gorod ZHeleznyh Vorot, nekogda ohranyavshij samoe uzkoe
mesto  karavannogo  puti  mezhdu  gorami  i  morem,  Opryatin  ezdil,  chtoby
osmotret' ostatki starinnyh krepostnyh sten i utochnit' svedeniya o  drevnem
urovne morya. Nevedomye mastera slozhili kogda-to eti steny iz korytoobrazno
vydolblennyh  ogromnyh  kamnej,  zalityh  dlya   tyazhesti   svincom;   kamni
prikreplyali k nadutomu vozduhom burdyuku i  vplav'  buksirovali  tuda,  gde
iskusnye vodolazy vykladyvali podvodnuyu chast' sten.
   V poslednij den' komandirovki Opryatin zabrel v drevnyuyu  kamenolomnyu  na
pustynnom beregu. Ostupivshis', on popal nogoj v rasselinu - i vdrug kamen'
pod nogoj  ushel  vniz.  S  oborvavshimsya  ot  straha  serdcem  on  proletel
neskol'ko metrov i plyuhnulsya v zhidkuyu gryaz'.
   Opryatin vstal, otdyshalsya. Tol'ko chto  nad  golovoj  bylo  sinee  zharkoe
nebo, a teper' so vseh storon obstupila zathlaya mgla... On vytashchil  ruchnoj
fonarik. Drozhashchij zheltyj luchik proshelsya po zamshelym syrym stenam.
   Opryatin ponyal, chto provalilsya v  podzemnyj  hod,  soedinyavshij  kogda-to
krepost' Naryn-kale s morem. Ob etom hode sohranilis' legendy, no  sam  on
do sih por ne byl najden.
   Luch sveta skol'znul vniz... Opryatin vsegda umel vladet' soboj,  no  pri
vide ostankov cheloveka ego ohvatil uzhas. Nogi sami ponesli ego proch'... On
popal v holodnuyu luzhu, eto ego otrezvilo. Bezhat'  bessmyslenno.  Da  i  ot
kogo?
   On zastavil sebya vernut'sya k trupu i osmotret' ego.
   |to byl chelovek nebol'shogo rosta, v rvanom  gorodskom  kostyume.  Vidno,
provalilsya bednyaga v  proklyatoe  podzemel'e  i  byl  pridavlen  kamnyami...
Opryatin eshche  posvetil  vokrug.  Vozle  trupa  lezhal  poluistlevshij  meshok.
Opryatin phnul ego nogoj, i ottuda vyvalilsya pistolet.
   "Nemeckij parabellum, - podumal Nikolaj Illarionovich. - Stranno..."
   On reshitel'no razvorotil ostatki  meshka  i  uvidel  portativnuyu  raciyu,
neskol'ko  plitok  vzryvchatki,  pozelenevshie  patrony.  Iz  gryazi   torchal
metallicheskij ballon s gofrirovannym shlangom - ochevidno, akvalang.
   Tipichnoe snaryazhenie diversanta...
   On snova posvetil na  cheloveka.  V  razorvannom  vorote  rubahi  chto-to
blesnulo. Opryatin vsmotrelsya: eto bylo malen'koe raspyatie, a ryadom s nim -
tolstaya zheleznaya plastinka  na  blestyashchej  cepochke.  Kakie-to  bukvy  byli
vyrezany na plastinke.  Opryatin  proter  ee  kuskom  meshkoviny  i  prochel:
"AMDG".
   Nizhe shli bukvy pomel'che, tozhe latinskie.
   Sovsem stranno... Tol'ko katolik mozhet taskat' na sebe raspyatie...
   Skol'ko zhe on prolezhal zdes', v  podzemel'e?  No  chert  s  nim.  On-to,
Opryatin, ne sobiraetsya sostavit' emu kompaniyu...
   Nikolaj Illarionovich podnyal  pistolet.  S  somneniem  pokachal  golovoj.
Potom  potyanul  bol'shim  i  ukazatel'nym  pal'cem  za   bokovye   pugovki.
Kolenchatye rychagi  zatvora  uglom  podnyalis'  kverhu  i  s  suhim  treskom
vernulis' na mesto. Parabellum byl v ispravnosti.
   Opryatin  vystrelil  v  svetlevshee  nad   golovoj   "okoshko"   -   dyru,
obrazovannuyu provalivshejsya kamennoj plitoj. Podzemel'e napolnilos'  gulom.
I snova - tishina.
   Tekli minuty, a mozhet byt', chasy. Opryatin strelyal,  podzemel'e  gudelo,
kak  razbuzhennyj  vulkan,  no  ni  zvuka  ne  donosilos'  s   poverhnosti.
Rasstrelyav vse patrony, Opryatin, tyazhelo dysha, prislonilsya k mokroj  stene.
Otchayanie ohvatilo ego...
   Vdrug on uslyshal vstrevozhennye golosa tam, naverhu.  Opryatin  zakrichal.
On krichal, sryvaya golos i zadyhayas' ot smrada i porohovoj gari.  Otverstie
zakrylos': ch'ya-to golova zaslonila svet.
   - Kto strelyal? - sprosili sverhu.
   Proshlo eshche kakoe-to vremya, i vot nakonec spustili  verevku  i  vytashchili
Opryatina naverh.
   Prishlos'  otlozhit'  ot容zd,  davat'  pokazaniya  predstavitelyam  mestnyh
vlastej, podpisyvat' akty.
   A teryat' vremya Opryatin ne lyubil.


   Dve golovy sklonilis' nad rozovym  listom  svetokopii:  Nikolaj  i  YUra
sveryali otmetki glubin na plane trassy truboprovoda.
   Molodoj laborant Valerik Gorbachevskij,  vzglyanuv  na  chasy,  podoshel  k
zerkalu i prinyalsya raspravlyat' svoi chernye bachki i  usiki.  Zimoj  Valerik
tri nedeli probolel grippom i za eto vremya  otrastil  bakenbardy,  kotorye
pridali ego kruglomu mal'chisheskomu licu naglovatyj vid. V otdele eti bachki
nazyvali "oslozhneniem posle grippa".
   Raschesyvaya usiki kroshechnym grebeshkom, Valerik napeval pesenku o  nekoem
CHiko, kotoryj priehal iz Puerto-Riko.
   - Drug moj Valerij, - laskovo skazal YUra,  -  gde,  po  tvoemu  mneniyu,
nahoditsya Puerto-Riko?
   - Da znayu ya! - Laborant dernul plechom.
   - Kazhetsya, nedaleko ot Madagaskara?
   - Kazhetsya, - neuverenno podtverdil Valerik.
   Inzhenery zasmeyalis'.
   - Vot vidish', drug moj, skol' pagubno...  -  nachal  bylo  YUra,  no  tut
zazvonil telefon, i on snyal trubku. - Nikolaj, tebya shef vyzyvaet.  Zahvati
plan trassy i otmetki.
   Nikolaj, prygaya cherez dve stupen'ki, podnyalsya etazhom  vyshe  i  voshel  v
kabinet Privalova. Tam sidel neznakomyj suhoshchavyj  chelovek  v  zelenovatom
kostyume. On vnimatel'no posmotrel na Nikolaya, slegka kivnul i nazval sebya:
   - Opryatin.
   Nikolaj tozhe predstavilsya i sel naprotiv Opryatina.
   - Tak vot, Nikolaj Sergeevich, - Privalov posmotrel na nego skvoz' ochki,
- tovarishch Opryatin - nash sosed iz Instituta fiziki  morya.  On  soobshchil  mne
interesnye svedeniya, kotorye nam pridetsya vzyat' v raschet. |-e...  -  Boris
Ivanovich podnyal ochki na lob i nagnulsya nad listom s trassoj  truboprovoda.
- Vot mel', gde my sobiraemsya vzryvat' grunt.
   Opryatin posmotrel i skazal:
   - Izlishne.
   - No my  zaglublyaem  truboprovod,  -  vozrazil  Nikolaj,  -  ishodya  iz
perspektivnogo ponizheniya urovnya morya.
   - Vidite li, - skazal Opryatin, zakidyvaya nogu na nogu i priglyadyvayas' k
Nikolayu, - ya uzhe soobshchil vashemu rukovoditelyu: goda cherez tri uroven'  morya
podymetsya. Sledovatel'no, ne stoit zaglublyat' trassu.
   - U vas tochnye dannye?
   Opryatin usmehnulsya:
   - Tochnee, chem u menya, vy ni u kogo ne najdete.
   Privalov otkinulsya na spinku stula, i ochki ego sami soboj opustilis' na
perenos'e.
   - Nu-s, - skazal on, potiraya  lob,  -  nichego  ne  podelaesh',  pridetsya
peresmotret' otmetki. Proshu vas, Nikolaj Sergeevich, zavtra  zhe  shodite  v
Institut fiziki morya. Mozhno budet, Nikolaj Illarionovich?
   - Pozhalujsta, - kivnul Opryatin. - Vo vtoroj polovine dnya.
   - Vot i otlichno. Vy ne predstavlyaete sebe, skol'ko nervov vymatyvaet  u
nas truboprovod. CHereschur  ostorozhnye  lyudi  tormozyat  rabotu.  V  proshloe
voskresen'e my byli na ploshchadke i... A, da chto govorit'.
   - Ponimayu, - sochuvstvenno skazal Opryatin. - Kstati, Boris  Ivanovich,  ya
ne znal, chto vy uvlekaetes' parusnym sportom.
   - A chto?
   - YA videl vas v voskresen'e na krasivoj beloj yahte.
   - Pozvol'te, otkuda vy videli?
   - S teplohoda "Uzbekistan".
   - Von chto, - skazal Privalov. - Kak zhe vy uronili s teplohoda zhenshchinu?
   Tonkie guby Opryatina chut' rastyanulis' v ulybke.
   - Lichno ya ne ronyal, - otvetil on. - Byl kakoj-to skandal. Stolknuli  ee
za bort v svalke ili sama ona svalilas', pravo, ne znayu. Kazhetsya, v  rukah
u nee byl kakoj-to metallicheskij predmet.
   - Metallicheskij predmet? - Privalov vzglyanul na Nikolaya.  -  Vy  videli
chto-nibud', kogda vytaskivali ee iz vody?
   - Krome pryazhek na bosonozhkah, nichego metallicheskogo ne videl.
   - Nu, bog s nej. - Opryatin vstal. - Mezhdu prochim,  Boris  Ivanovich,  to
mesto lyubopytno ne tol'ko spaseniem utopayushchej. YA  zametil  tam  puzyri  na
poverhnosti vody. Ne gazovydelenie li?
   - Vpolne vozmozhno. Soobshchite nefterazvedchikam.
   - Kak ya soobshchu,  ne  znaya  tochno  mesta?  |to  zhe  ne  susha,  gde  est'
orientiry.
   - Pomnitsya mne, - skazal Nikolaj, - chto v tot moment pryamo po  kursu  u
nas  byla  televizionnaya  vyshka,  a  na  pravom  traverze  -  holodil'nik.
Vosemnadcatyj buj farvatera byl metrah v sta  k  severu.  |tih  orientirov
vpolne dostatochno.
   - Blagodaryu, - skazal Opryatin. - Itak, ya zhdu vas zavtra.
   On poproshchalsya i ushel.
   Nikolaj prinyalsya skladyvat' svetokopii.



        4. PRO KAPLYU, IMEYUSHCHUYU KAPLEVIDNUYU FORMU

                               Privychka vmeste byt' den' kazhdyj nerazluchno
                               Svyazala detskoyu nas druzhboj; no potom
                               On s容hal...
                                                A.Griboedov, "Gore ot uma"

   Oni vyshli iz instituta i zashagali po ulice, zalitoj yarkim solncem.
   - Uh, zharishcha! - vzdohnul YUra. - Zachem vyzyval tebya shef?
   Nikolaj korotko rasskazal.
   - Interesno, kakim obrazom oni sobirayutsya podnyat' uroven'  morya?  -  Ne
dozhdavshis' otveta, YUra zaglyanul v  lico  druga:  -  Ty  o  chem  zadumalsya,
starik?
   - YUrka, - skazal  Nikolaj,  -  kak  ty  dumaesh',  pochemu  ona  upala  s
teplohoda?
   YUra uhmyl'nulsya:
   - Vot ono chto! Bojsya zhenshchin, kotorye  padayut  s  teplohodov.  Na  tvoem
meste ya by ne spasal ih.
   - Dovol'no zvonit'! - burknul Nikolaj i uskoril shag.
   Ne to chtoby on mnogo dumal ob  etoj  zhenshchine  v  krasnom  sarafane,  no
chto-to v ee lice, temnoglazom i uzkom,  obramlennom  belokurymi  volosami,
vyzyvalo v nem smutnuyu trevogu. Kak budto on uzhe videl kogda-to eto lico.
   Strannaya, v obshchem, zhenshchina. Kogda on, Nikolaj, podplyl  k  nej,  to  ne
uvidel ni teni ispuga na ee lice. Ona, tol'ko chto svalivshayasya s poryadochnoj
vysoty, vydohnula po vsem pravilam - v vodu, odnovremenno nosom i rtom - i
bystro skazala: "Ne nado menya spasat', ya horosho plavayu". Tut podoshla yahta.
YUra tak kruto privelsya k vetru, chto pravyj  bort  lezhal  na  vode  i  emu,
Nikolayu, dazhe ne prishlos' pomoch' neznakomke vzobrat'sya na yahtu. Potom  ona
vezhlivo poblagodarila, obrashchayas' ne to k Borisu Ivanovichu, ne to k  machte,
vstryahnula obeimi rukami mokrye volosy i skrylas' v  kayute.  Valya  vynesla
dlya prosushki ee sarafan. A kogda podoshli  k  yaht-klubu,  neznakomka  lovko
prygnula na bon i skazala: "Ne bespokojtes', ya doberus'  domoj  sama".  Ee
sarafan mel'knul sredi derev'ev Primorskogo bul'vara i ischez. Vot i vse...
   Druz'ya svernuli s lyudnoj ulicy  v  tihij  pereulok,  kotoryj  nazyvalsya
"Bondarnyj". Na  uzen'kom  trotuare,  v  chahloj  teni  akacii,  sideli  na
taburetkah dva starichka v baran'ih shapkah i s  yarostnym  stukom  igrali  v
igru, izvestnuyu na Zapade pod nazvaniem "trik-trak", a na  Vostoke  -  pod
nazvaniem "nardy", - drevnyuyu igru, sochetayushchuyu umenie perestavlyat' shashki so
sluchajnost'yu - kolichestvom vypavshih ochkov.
   - Zdravstvujte, dyadya Zul'gedar i dyadya Patvakan! - gromko skazal YUra.
   Baran'i shapki vraz kivnuli.
   - Zajdesh'? - sprosil Nikolaj, ostanavlivayas' vozle arki, kotoraya vela v
glubinu dvora.
   - A pochitat' chto-nibud' dash'?
   - Est' "Ulica angela" Pristli.
   - K chertyam angelov!
   - Est' "SHerpy i snezhnyj chelovek".
   - Snezhnyj chelovek? Drugoe delo. Dlya takoj pogody - v samyj raz...
   Oni voshli vo dvor i peresekli ego po diagonali.


   |to  byl  staryj  dvor  ih  detstva.  Dvuhetazhnyj  dom  opoyasyval   ego
zasteklennymi  galereyami.  Na  vtoroj   etazh   vela   otkrytaya   lestnica,
podderzhivaemaya zelenymi zheleznymi stolbami, po kotorym bylo tak  udobno  i
priyatno s容zzhat' vniz. V podvale mozhno bylo iskat' klady  i  pryatat'sya  ot
pogoni, otstrelivayas' iz luka. Uzkij i krutoj laz vel na kryshu, i  ottuda,
s vysoty krepostnoj  steny,  velos'  nablyudenie  za  kovarnymi  komanchami,
kotorye v lyubuyu minutu  mogli  vyjti  na  tropu  vojny.  S  mnogochislennyh
bel'evyh verevok sveshivalis' raznocvetnye flagi bel'ya i parusa prostyn'...
   Staryj dobryj dvor! Dvor-preriya. Dvor-fregat.
   Zdes' oni rodilis' i vyrosli, YUra Kostyukov i Kolya Potapkin.  Zdes'  oni
pridumyvali svoi pervye igry i prochli svoi pervye knizhki. Oni nosilis'  po
dvoru, strelyali iz luka i nakidyvali lasso  na  fikusy,  vystavlennye  dlya
polivki, i ne raz ih hvatala cepkimi  pal'cami  za  uho  staraya  vorchlivaya
Tarakansha, vladelica fikusov (ee nastoyashchaya familiya byla Ter-Avakyan).
   A na pervom etazhe zhil moryak.  Mal'chishki  s  pochteniem  vzirali  na  ego
chernuyu furazhku s zolotym "krabom" i zolotye, s izlomom nashivki na rukavah.
On plaval na parohode i podolgu ne byval doma. A doma u  nego  byli  zhivaya
cherepaha i dochka - huden'kaya vesnushchataya devochka s zheltymi kosichkami.
   Devchonok v indejskie igry YUra i Kolya ne dopuskali, no dlya docheri moryaka
sdelali isklyuchenie. ZHeltaya  Rys'  (takuyu  ej  dali  klichku)  umela  bystro
begat', perelezat' cherez lestnichnye perila i s容zzhat' po stolbam vniz. Ona
ne revela, kogda ee dergali za kosy, a smelo kidalas' v draku,  carapalas'
nogtyami i tonkim golosom krichala: "Polundra!" Voobshche devchonka vnesla v  ih
igry  nemalo  morskih  slovechek,  zaimstvovannyh  iz  papinogo  leksikona.
Dvor-preriya postepenno prevrashchalsya v dvor-fregat. Teper' podval  nazyvalsya
kryujt-kameroj, balkon na vtorom etazhe - kapitanskim mostikom,  lestnica  -
trapom.
   Inogda ZHeltaya Rys' pokazyvala fokus. Ona vtyagivala zhivot pod rebra i ne
dysha stoyala tak minutu i  dazhe  bol'she.  |to  vnushalo  uvazhenie.  Ni  odin
mal'chishka s ih dvora ne byl sposoben na takuyu shtuku.
   V kvartire moryaka, krome cherepahi, byli i drugie  interesnye  veshchi.  Na
odnoj stene visel nastoyashchij morskoj kortik, na  drugoj  -  barometr.  Rys'
inogda podhodila k barometru, stuchala po nemu pal'cem i govorila: "Padaet.
Budet shtorm". Na pis'mennom stole, ryadom s bronzovym chernil'nym  priborom,
vsegda lezhali dva metallicheskih bruska.  Na  nih  byli  vyrezany  kakie-to
zamyslovatye bukvy. Rys' soobshchila mal'chishkam,  chto  bruski  ochen'  cennye.
Pochemu oni takie cennye, ona i sama ne  znala,  no  bukvy,  vyrezannye  na
bruskah,  opredelenno  hranili  tajnu.  Rys'  i  mal'chishki   reshili,   chto
kogda-nibud' obyazatel'no dokopayutsya do etoj tajny.
   Rannej  vesnoj  1941  goda  moryak  uezzhal  vmeste  so  svoej  sem'ej  v
Leningrad. Kolya pererisoval iz knigi "Skazki Pushkina" kartinku: k pristani
podhodit starinnyj korabl'  s  ogromnym  vygnutym  parusom;  na  paruse  -
izobrazhenie solnca; s pristani lyudi v dlinnyh  kaftanah  palyat  iz  pushek.
Risunok on podaril ZHeltoj Rysi na proshchan'e. Im ne bylo togda i devyati let.
   Vskore  v  kvartiru  moryaka  v容hal  novyj  zhilec  -  molodoj   chelovek
atleticheskogo slozheniya. U nego byl goluboj motocikl, na kotorom on  inogda
katal dvorovyh mal'chishek. Krome togo,  on  uchil  ih  priemam  klassicheskoj
bor'by. V komnate u dyadi Vovy - tak zvali atleta  -  krasovalas'  cirkovaya
afisha. Dyadya Vova byl  izobrazhen  na  nej,  sredi  drugih  artistov,  ochen'
krasivym i muskulistym, s grud'yu kolesom, v chernom triko.
   Kogda nachalas' vojna, dyadya  Vova  zabil  svoyu  dver'  gvozdyami  i  ushel
voevat'. Kolin otec, master vagonoremontnogo zavoda, tozhe byl mobilizovan.
Otcu YUry, inzheneru neftepererabatyvayushchego zavoda, dali "bronyu", da on i ne
smog by voevat', tak kak byl neveroyatno blizoruk.
   Teper' mal'chishki igrali v razvedchikov i  partizan.  ZHilos'  im  trudno,
osobenno Kole i ego materi, den' i noch' rabotavshej v gospitale.  Ona  byla
medicinskoj sestroj.  Otec  Koli  ne  vernulsya  s  vojny  -  on  pogib  na
dneprovskoj pereprave.
   Zakonchiv semiletku, Kolya zayavil materi, chto teper' budet rabotat'. Mat'
ubezhdala prodolzhat' uchenie, no on byl upryam. YUrin otec ustroil Kolyu u sebya
na zavode, v remontnom cehe, uchenikom slesarya, i zastavil ego postupit'  v
vechernyuyu shkolu.
   Vskore YUrinomu otcu dali kvartiru v novom dome. Dvor sovsem opustel, no
teper' u Koli i vremeni-to dlya igr ne ostavalos'.
   YUra schital, chto obizhen sud'boj, zastavivshej ego vsyu vojnu  korpet'  nad
uchebnikami, vmesto togo chtoby  drat'sya  s  fashistami.  A  tut  eshche  Kol'ka
zadaetsya i tychet pod nos ruki, ploho  otmytye  ot  masla  i  metallicheskoj
pyli. Tak ili inache, posle vos'mogo klassa YUra ochutilsya v tom zhe cehe, gde
rabotal Nikolaj. Oni vmeste okonchili vechernyuyu shkolu i postupili v institut
na vechernee otdelenie.
   Vskore posle  okonchaniya  institutskogo  kursa  molodye  inzhenery  stali
rabotat' v "NIITransnefti", v otdele, kotorym rukovodil Privalov.


   Druz'ya peresekli dvor, proshli mimo fikusov, vystavlennyh dlya polivki, i
stali podnimat'sya po  lestnice.  Dvoe  mal'chishek,  razmahivaya  derevyannymi
pistoletami i vozbuzhdenno kricha, obognali ih, peremahnuli cherez  perila  i
s容hali vniz po stolbam.
   - Vidal? - YUra  provodil  mal'chishek  lyubopytnym  vzglyadom.  -  Do  chego
pohozhe!
   CHerez zasteklennuyu galereyu oni proshli v komnatu. Zdes' bylo  prohladno.
Nad pis'mennym stolom Nikolaya gromozdilis' polki s knigami. V uglu  stoyal,
kak caplya na odnoj noge, fotouvelichitel'.
   YUra vzyal so stola samodel'noe ruzh'e dlya  podvodnoj  strel'by,  osmotrel
ego.
   - Pruzhina tugovata.
   - V samyj raz, - skazal Nikolaj. - Slabee nel'zya.
   - Davaj zakanchivaj k voskresen'yu. Postrelyaem.
   - V voskresen'e gonki. Zabyl?
   - A, verno! - YUra brosilsya na kojku i blazhenno potyanulsya. - Letnij plan
vypolnen, a, Kol'ka? -  On  stal  zagibat'  pal'cy  na  ruke.  -  Akvalang
sdelali. Cvetnuyu fotoplenku osvoili. Ruzh'e  pochti  gotovo.  Skoro  ya  svoj
magnitofon zakonchu. - On pocokal yazykom. - Zver', a ne  magnitofon  budet.
Uveselitel'nyj agregat.
   - YUrka, - skazal Nikolaj, vytaskivaya iz yashchika stola listki, ispeshchrennye
eskizami i raschetami, - posmotri-ka, chto ya nabrosal.
   YUra vzglyanul na listki.
   - Kakie-to grushi. - On protyazhno zevnul. - Uberi. Neohota vnikat'.
   - Ty poslushaj sperva. Pomnish' razgovor o poverhnostnom  natyazhenii?  SHef
interesnuyu mysl' kinul.
   - SHef velel ee iz golovy vykinut'.
   Nikolaj razozlilsya:
   - Kretin! S toboj nevozmozhno stalo govorit'  na  ser'eznye  temy!  Odna
Valechka u tebya v golove!
   - Sam kretin, - blagodushno otozvalsya YUra. - Nu ladno. Izlagaj.
   Nikolaj vklyuchil ventilyator.
   - Otvet', - skazal on, zakurivaya, - kakuyu formu imeet zhidkost'?
   YUra vskinul brovi:
   - Formu  sosuda,  v  kotoryj  ona  nalita.  Ob  etom  dogadyvalis'  eshche
pervobytnye lyudi...
   -  Obozhdi.  Teper'  berem  kaplyu.  CHto  uderzhivaet  zhidkost'  v  kaple?
Natyazhenie poverhnosti. Bez vsyakogo  sosuda.  Ideal'naya  forma  minimal'noj
poverhnosti - shar. No  kaplya  ne  kruglaya:  zemnoe  tyagotenie  pridaet  ej
grushevidnuyu formu.
   - Kaplevidnuyu, - popravil YUra.
   - Imenno. Slushaj dal'she...
   No  tut  v  dver'  postuchali.  V  komnatu  voshel  krupnyj,  atleticheski
slozhennyj muzhchina v beloj majke i  sinih  pizhamnyh  bryukah.  U  nego  bylo
shchekastoe lico, moshchnaya  nizhnyaya  chelyust'  i  veselyj  ryzhevatyj  hoholok  na
makushke. Iz-pod majki vypirali muskuly, neskol'ko zaplyvshie zhirom.
   - Nakonec-to pojmal! - skazal atlet gustym hriplovatym golosom.  -  Gde
ty shlyaesh'sya, Kolya? Nikogda doma netu! - On sel na  stul,  i  stul  zhalobno
zaskripel pod ego tyazhest'yu.
   - CHego tebe, dyadya Vova? - sprosil Nikolaj.
   - Po nauchnoj chasti prishel. Vot. - Atlet protyanul Nikolayu listok bumagi.
- Silomer hochu sdelat', novoj konstrukcii. Zdes' vse  narisovano.  Ty  mne
silu pruzhiny rasschitaj. I razmery...
   - Srochno nuzhno?
   - A chego tyanut'? Ty nauki znaesh', u tebya na linejke bystro poluchaetsya.
   - Zavtra, dyadya Vova. Horosho?
   - Ladno, poterplyu, - soglasilsya Vova. - Teper' eshche delo est'.  Akvalang
dash'? Na paru dnej.
   - Akvalang? - peresprosil Nikolaj.
   - Ne bojsya, nichego ya  emu  ne  sdelayu,  -  skazal  atlet,  zametiv  ego
kolebaniya. - YA potom snova zaryazhu ballony vozduhom.
   - Ladno, beri.
   Vova vzyal iz ruk Nikolaya akvalang, masku, poyas s gruzami, osmotrel ih i
shchelknul yazykom:
   - Veshch'! Nu, spasibo.
   - Ty kogda priehal? - sprosil Nikolaj. - Uezzhal ved' kuda-to?
   - V voskresen'e priehal. Mezhdu prochim, videl ya, kak ty  devicu  vytashchil
iz vody. Lovkach! - Gora muskulov zatryaslas' ot smeha.
   - CHert poberi, ves' gorod, kazhetsya, videl! - skazal Nikolaj.
   - A chto? - nastorozhilsya Vova. - Eshche kto videl?
   - Celyj teplohod videl. Ty razve tozhe byl na "Uzbekistane"?
   - Nu, na teplohod-to ya pleval, - neopredelenno skazal Vova  i,  kivnuv,
vyshel iz komnaty.
   - Nadoel so svoimi  silomerami!  -  provorchal  Nikolaj.  -  Tak  slushaj
dal'she...
   Tut on zametil, chto YUra spit, merno dysha i svesiv s kojki dlinnye nogi.
Nikolaj potryas ego za plecho - YUra dernul nogoj i, ne otkryvaya glaz,  rukoj
otpihnul druga.
   - Sejchas zhe prosnis'! - zaoral Nikolaj. - Dushu vytryahnu!
   YUra otkryl glaza.
   - YA, kazhetsya, nemnogo vzdremnul, - skazal on, druzhelyubno ulybayas'.
   - Mne tozhe pokazalos'. Slez' s kojki.
   - Mne tak udobnej. Da ty izlagaj dal'she. My ostanovilis'  na  tom,  chto
kaplya imeet kaplevidnuyu formu. Ochen' interesno.
   - Ironiziruesh', skotina?
   - Niskol'ko.
   -  Nu,  slushaj.  Razmer  kapli  zavisit  ot   velichiny   poverhnostnogo
natyazheniya. Dlya vody ono sostavlyaet... - Nikolaj zaglyanul v svoi zapisi.  -
Dlya vody poverhnostnoe natyazhenie - sem'desyat dva i vosem' desyatyh erga  na
kvadratnyj santimetr. Dlya spirta - dvadcat' dva s meloch'yu...
   - A rtut'? - sprosil YUra.
   - Rtut'?  Sejchas.  -  Nikolaj  dostal  s  polki  tolstyj  spravochnik  i
perelistal ego.  -  Rtut'...  Ogo!  CHetyresta  sem'desyat  ergov.  Vot  eto
natyazhenie!
   - Ono eshche uvelichitsya, esli cherez  rtut'  tok  propuskat'.  Pomnish',  my
chitali pro starinnyj opyt - "rtutnoe serdce"?
   - Verno! Molodec, chto napomnil, YUrka! |to to, chto nuzhno...
   - Ne stoit blagodarnosti. - YUra sdelal rukoj carstvennyj zhest.
   - Naschet rtuti eshche podumaem, - skazal. Nikolaj. - Teper'  takaya  mysl'.
Ty videl, kak vo vremya dozhdya voda bezhit po provisshim provodam?
   - Videl. Zahvatyvayushchee zrelishche.
   - Ona bezhit strujkoj  kaplevidnogo  secheniya,  -  prodolzhal  Nikolaj.  -
Predstav', chto provod  my  zamenili  kakim-to  energeticheskim  luchom.  Luch
sozdaet  pole.  Pole  usilivaet  poverhnostnoe  natyazhenie,  sechenie  strui
uvelichitsya...
   - Ne trogaj polya, starik. Po chasti polya my s toboj malogramotny.
   - A my v debri ne polezem. Nuzhen tol'ko generator vysokoj chastoty.
   - Daj-ka tvoi bumazhki, - skazal YUra, pomolchav. - |to chto za shema?
   Nikolaj podsel k nemu na kojku i nachal ob座asnyat':
   - Smotri. Protyanem provoloku. Naklonno. Sverhu pustim vodu, vnizu banku
podstavim. Znaya vremya i kolichestvo vody,  podschitaem  skorost'.  Opredelim
sechenie kapli, vychislim poverhnostnoe natyazhenie.  |to  dlya  nachala.  Potom
okruzhim provoloku spiral'yu...
   - Ponyatno: rezonansnaya shema, nalozhennye chastoty... -  YUra  soskochil  s
kojki. - Tashchi provoloku!
   V seryh glazah Nikolaya mel'knula ulybka. YUrku nado tol'ko raskachat',  a
dal'she - lavinoobraznoe proyavlenie energii...
   YUra styanul s  sebya  rubashku,  ryvkom  golovy  otbrosil  so  lba  myagkie
belobrysye volosy i vytashchil iz karmana otvertku. Otvertka byla ne prostaya:
eshche v studencheskie vremena YUra sdelal dlya nee nabornuyu rukoyatku iz cvetnoj
plastmassy, a vnutri rukoyatki  pomestil  neonovuyu  lampochku-indikator.  On
nikogda ne rasstavalsya s lyubimoj  otvertkoj.  Podobno  mechu  Rolanda,  ona
imela sobstvennoe imya - "Dyurandal'".
   - Sejchas nemnozhko raspotroshim tvoj priemnik, - skazal YUra. - Ne  bojsya,
tol'ko vhodnoj kontur ispol'zuem. I geterodin. - On povalil  radiopriemnik
nabok i nachal vyvertyvat' bolty krepleniya  shassi.  -  Vypustim  emu  kishki
naruzhu... CHego ty stoish', Kol'ka? Idi na galereyu, rastyani provoloku.
   On bojko orudoval otvertkoj, prigovarivaya:
   - Kto-to iz velikih skazal - istinnyj  eksperimentator  postavit  lyuboj
opyt,  imeya  tri  shchepki,  kusok  reziny,  steklyannuyu  trubku  i   nemnozhko
sobstvennoj slyuny...
   CHerez chas,  kogda  prishla  s  raboty  mat'  Nikolaya,  Vera  Alekseevna,
eksperiment byl v polnom razgare.
   - Mama, ne zaden' provoloku, - predupredil Nikolaj.
   Vera Alekseevna ostorozhno oboshla provoloku i neodobritel'no  posmotrela
na luzhu vody na polu galerei.
   - Opyat' masterskaya! - skazala ona. - Vy, konechno, ne obedali? Konchajte,
budu vas kormit'.
   - Posle!
   Vera Alekseevna proshla v  komnatu.  Ona  davno  privykla  k  tomu,  chto
galereya byla to mehanicheskoj  masterskoj,  to  ploshchadkoj  dlya  nastol'nogo
tennisa, a kogda YUra pritaskival gitaru, to i estradoj. |to byla  horoshaya,
udobnaya galereya, vpolne dostojnaya velikih del, kotorye dolzhny byli  v  nej
proizojti. Tol'ko - ne segodnya.



        5. CHITATELX BLIZHE POZNAKOMITSYA S BENEDIKTOVYM,
        A TAKZHE UZNAET NEKOTORYE PODROBNOSTI BIOGRAFII VOVY

                                   Idite i glad'te -
                                   Glad'te suhih i chernyh koshek!
                                       V.Mayakovskij, "Vladimir Mayakovskij"

   Benediktov  vklyuchil  elektromotor.  Zashurshala  remennaya   peredacha,   i
steklyannyj disk elektrostaticheskoj mashiny  nachal  vrashchat'sya.  Potreskivali
golubye iskorki.
   Benediktov zaglyanul v kruglyj akvarium, obmotannyj provolokoj, a poverh
nee - spiral'yu  iz  tolstoj  mednoj  trubki.  Nad  akvariumom  parallel'no
poverhnosti vody byl podveshen  mednyj  disk.  Zelenovatuyu  vodu  akvariuma
chertila v raznyh napravleniyah melkaya rybeshka. V storone stoyali eshche dva-tri
akvariuma.
   Poglyadyvaya na strelki priborov, Benediktov pokrutil rukoyatki  lampovogo
generatora. Potom, medlenno vrashchaya rukoyatku vinta, priblizil k vode mednyj
disk.
   Rybki vdrug nachali ostanavlivat'sya. Oni budto zasypali na hodu,  nosami
k stenkam akvariuma. Benediktov  vzglyanul  na  chasy,  tyazhelo  opustilsya  v
kreslo, prikryl glaza pripuhshimi vekami.
   - Ty uzhe v sotyj raz stavish' etot opyt, - skazala Rita;  ona  sidela  v
uglu divana, zakinuv nogu na nogu.
   - I v tysyachnyj postavlyu, - otvetil Benediktov.
   V komnate bylo polutemno. Pyl'nye luchi solnca probivalis' skvoz' shtoru,
zakryvavshuyu shirokuyu balkonnuyu dver'. CHernyj kot sidel u nog Rity i shchurilsya
na rybok v akvariume.
   - Tolya, - negromko skazala zhenshchina, - mne kazhetsya,  nuzhno  brosit'  eti
opyty. Ty vzvalil na sebya neposil'nuyu noshu.
   - V etom vinovata ty i tvoj proklyatyj nozh.
   - Da, ya znayu... Mne tak hotelos', chtoby ty... CHtoby o tebe  -  vo  vseh
gazetah, i voobshche... No teper' ya vizhu, ty tol'ko gubish' zdorov'e. |ti tvoi
nervnye vspyshki...
   - Pozdno. YA ne broshu rabotu.
   Oni pomolchali. Potreskivalo elektrichestvo. Spali rybki v akvariume.
   - Poslushaj, Tolya, - skazala Rita, podavshis' vpered, - pochemu ty  uporno
stavish' opyty na zhivoj materii? Ved' tot starinnyj rezul'tat  byl  poluchen
na neorganicheskoj.
   - Sama znaesh': zhivaya materiya daet mne to, chego ne mozhet dat'  derevyashka
ili kusok metalla, - biotoki.
   - No teper', kogda nozh... Razve ty smozhesh' prodolzhat' rabotu bez nozha?
   - Ne znayu. Nozh vse vremya nuzhen. - Benediktov  pomolchal  nemnogo.  -  Ty
sama videla, kak on upal za bort? Mozhet, ego shvatil kto-nibud' v svalke?
   - YA zhe govorila tebe: on upal za bort. YA prygnula  srazu,  no...  Razve
najdesh'? Nozh utonul.
   - Ugorazdilo zhe menya!.. - Benediktov yarostno poskreb lohmatuyu golovu. -
Ladno. - On vstal i podoshel k akvariumu.
   Kto-to pozvonil u dveri. Rita vyshla  otkryt'.  Na  lestnichnoj  ploshchadke
stoyal roslyj zdorovyak v sinej specovke i kepke, nadvinutoj na glaza.
   - Monter iz gorseti,  -  delovito  skazal  on.  -  Razreshite  proverit'
provodku.
   - Pozhalujsta. - Rita vpustila montera v koridor. - Vot schetchik.
   Monter vykrutil probki, osmotrel ih i strogo skazal:
   - Probochki u vas s zhuchkami, grazhdanka. Menyat' nuzhno.
   - Rita! - kriknul iz kabineta Benediktov. - Pochemu tok vyklyuchili?
   - Sejchas! Vvorachivajte probki, - skomandovala Rita. - Pobystree.
   - Pobystree i oshtrafovat' mozhno, - provorchal monter, odnako  zhe  probki
vvernul. - |to u vas kuhnya?
   On poshel po kvartire, zadrav golovu  i  osmatrivaya  provodku.  Vojdya  v
pervuyu komnatu, prislushalsya, sprosil:
   - Motor, chto li, rabotaet? Razreshenie est'?
   - Rita! - neterpelivo pozval Benediktov.
   - Podozhdite minutku, - skazala Rita monteru i pobezhala v kabinet.
   Monter slyshal, kak ona ob座asnyala, v chem delo.
   - Nu i chert s nim, pust' smotrit, - skazal muzhskoj golos.  -  Prigotov'
neskol'ko formochek dlya parafina.
   Monter podoshel k poluotkrytoj dveri kabineta, prislushalsya.
   - Voz'mi etu rybu, - uslyshal on tot zhe muzhskoj golos.
   - Aj! - vskriknula zhenshchina.
   Monter zaglyanul v dver' i uvidel, kak zhenshchina vyronila chto-to  iz  ruk.
Tut zhe k nej podskochil bol'shoj chernyj kot...
   - Brys'! - kriknul Benediktov.
   Monter otpryanul ot dveri. CHernyj kot, okruzhennyj roem  golubyh  iskr  i
otchayanno myaukaya, vyskochil iz kabineta.  SHerst'  ego  stoyala  dybom,  iskry
treshchali. Kot oshalelo metnulsya monteru pod nogi, poluchil pinok  i  krupnymi
skachkami pomchalsya v koridor.
   Monteru stalo ne po sebe.
   - Pron'ka podumal, chto ya dlya nego kinula,  -  smeyas',  skazala  Rita  i
vyshla iz kabineta. - Vy konchili osmatrivat'? - sprosila ona.
   Benediktov vyshel vsled za nej i ustavilsya na montera.
   - Kto vy takoj? - skazal on vstrevozhenno. - CHto vam nado?
   - SHtrafovat' nado... za takie shtuki... - hriplo burknul monter,  glubzhe
nadvigaya kepku.
   On bystro poshel k vyhodu i s siloj zahlopnul za soboj dver'.


   Vova Bugrov s  yunyh  let  otlichalsya  nezauryadnoj  fizicheskoj  siloj  i,
urazumev eto, ne slishkom userdstvoval v naukah.
   Posle sed'mogo klassa on reshil, chto s  nego  dostatochno,  i  s  razmahu
kinulsya v burnye zhitejskie volny, ne buduchi  osnashchen  ni  logarifmami,  ni
binomom N'yutona.
   Nekotoroe vremya Vova rabotal v  morskoj  nefterazvedke,  motoristom  na
katere. Odnako vskore v nem probudilsya duh  styazhatel'stva.  YUnyj  motorist
stal sovershat' dal'nie rejsy na odin  iz  neobitaemyh  ostrovkov.  Tam  on
sobiral yajca morskih  ptic  i  sbyval  ih  na  bazare.  Odnazhdy  dispetcher
podstereg  Vovu  posle  ocherednogo   pohoda.   Motorist   i   ne   pytalsya
opravdyvat'sya: rejs byl na  redkost'  udachnym  -  kater,  nabityj  yajcami,
govoril sam za sebya. Kinuv na yajca proshchal'nyj vzglyad, Vova  vysmorkalsya  i
poshel v kontoru poluchat' raschet.
   S teh por on nikogda ne rabotal bol'she pod znakom tabel'nogo ucheta.
   Znakomyj kinomehanik snabzhal ego kadrami iz kinolent, i Vova pechatal  i
prodaval otkrytki populyarnyh aktris i akterov. Poputno on  gde-to  dobyval
etiketki  nomernyh  gruzinskih  vin  i,  vojdya  v  kontakt  s  dvumya-tremya
prodavcami, ukrashal etiketkami butylki s deshevymi nizkosortnymi vinami.
   Na etiketkah Vova chut' bylo ne popalsya i reshil peremenit' rod  zanyatij.
CHerez nekotoroe vremya na arene gorodskogo cirka poyavilsya  novyj  borec  so
zvonkoj familiej Rinal'do. Imenno v eto vremya on  poselilsya  v  dome,  gde
zhili Kolya i YUra, i obzavelsya golubym motociklom.  |to  byla  zolotaya  pora
afish, tur-de-tetov i shumnoj slavy sredi gorodskih mal'chishek.
   Nachalas' vojna, i Vova byl prizvan v armiyu. Nedolgo provoevav, on posle
raneniya ostalsya v polevom gospitale v kachestve  shofera.  Do  samogo  konca
vojny on krutil baranku i dosluzhilsya do starshego serzhanta.
   Posle demobilizacii Vova vozvratilsya v rodnoj gorod i poselilsya v svoej
staroj  kvartire  v  Bondarnom  pereulke,  gde  eshche  visela  nad  krovat'yu
pozheltevshaya cirkovaya afisha.
   Vskore v kvartire  poyavilas'  Klavdiya  Semenovna,  dorodnaya  zhenshchina  s
reshitel'nymi manerami. Ona zapryatala afishu v nizhnij yashchik komoda, razlozhila
povsyudu podushechki s vyshivkoj i kovriki, a u  dverej  povesila  kartonku  s
nadpis'yu: "Remont kapronovyh chulok".
   Voenkomat napravil Vovu na rabotu v avtoinspekciyu, no tam on  prosluzhil
nedolgo.  Razdobyv  spravku   ob   invalidnosti,   on   zanyalsya   domashnim
proizvodstvom pruzhinnyh  silomerov  dlya  arteli  invalidov.  |to  nevinnoe
zanyatie sluzhilo prikrytiem dlya drugih, kuda bolee  predosuditel'nyh.  Vova
spekuliroval obuv'yu, tkanyami, grammofonnymi plastinkami.
   Esli kakoe-nibud' bol'shoe uchrezhdenie pereezzhalo s mesta na mesto,  Vova
nemedlenno  skolachival  artel'  gruzchikov   i   sam   umelo   peretaskival
nesgoraemye shkafy. On lyubil taskat' tyazhesti. V  eti  volnuyushchie  minuty  on
nachisto zabyval pro spravku ob invalidnosti.
   Vova lyubil raznoobrazie. On byl odnim iz  organizatorov  "mezhdunarodnoj
igry molodezhi". Pomnite? Prostaki poluchali pis'ma i vysylali  v  ukazannyj
adres pyat' rublej, da eshche vovlekali svoih znakomyh, tak kak v pis'mah bylo
skazano, budto by "igra" osnovana na geometricheskoj  progressii  i  kazhdyj
uchastnik, vlozhiv pyaterku, v techenie treh mesyacev obyazatel'no poluchit  6725
rublej.
   Iz drugih igr Vova bol'she vsego lyubil  futbol.  Emu  nichego  ne  stoilo
sletat' v  Moskvu  na  vydayushchijsya  match  i  vechernim  samoletom  vernut'sya
obratno. Voobshche, nado skazat', Vova byl ne zhaden i legko tratil den'gi. On
bereg zdorov'e, izbegal spirtnyh napitkov i kazhdyj god vyezzhal s zhenoj  na
kurort. Otdyhaya i  razvlekayas',  on  podrabatyval  pri  etom  momental'noj
fotografiej.
   Na "Uzbekistane" Vova vozvrashchalsya iz uveselitel'noj poezdki  po  Volge.
Uvidev zagadochnyj nozh Benediktova, on smeknul,  chto,  pokazyvaya  fokusy  s
takim nozhikom, mozhno nedurno zarabotat'. Kogda nozh ischez, Vova  horoshen'ko
primetil mesto padeniya zhenshchiny v krasnom sarafane.  Pryamo  s  pristani  on
otpravilsya na taksi vsled za mashinoj, uvozivshej biofizika, i  uznal  takim
obrazom, gde tot zhivet.
   Neskol'ko dnej Vova kolebalsya: uznaet ego Benediktov ili net,  esli  on
naneset emu vizit pod lichinoj vodoprovodchika  ili  montera.  U  nego  byli
osnovaniya polagat', chto, uznav ego, Benediktov  ne  kinetsya  s  radostnymi
krikami k nemu v  ob座atiya.  No  Vove  pozarez  nuzhno  bylo  vyyasnit',  chto
sluchilos' s nozhom: ucelel on ili zatonul. I, buduchi  chelovekom  nahal'nym,
on reshil idti naprolom.


   ...On vyshel iz pod容zda i zashagal k ostanovke.
   "Zrya vremya poteryal, - hmuro dumal Vova. - Ni cherta ne uznal pro  nozhik.
Tol'ko s kotom poznakomilsya..."
   I, vspomniv chernogo kota, obsypannogo iskrami, on so zlost'yu splyunul.
   Vova ne znal, chto koshki obladayut  horoshimi  elektricheskimi  svojstvami.
Pravda,  ser'eznym  istochnikom  elektrichestva  oni   sluzhit'   ne   mogut:
podschitano,  chto  dlya  polucheniya  pustyakovoj  moshchnosti  v  15  vatt   nado
odnovremenno gladit' poltora milliarda koshek.
   "A  mozhet,  ne  zrya  ya  shodil?  -  prodolzhal  razmyshlyat'  Vova  uzhe  v
trollejbuse. - |tot... hozyain kota... ne v duhe on byl. Rugalsya,  na  zhenu
krichal... Utonul, navernoe, nozhik, potomu i  nervnichaet  grazhdanin.  YAsnoe
delo, utonul. |h, ne shvatil vovremya!..  Za  ruchku  nado  bylo  hvatat'...
Ladno, poishchem na morskom dne. Uzh bol'no zanyatnyj on, nozhik etot samyj..."
   I, razvalivshis' na siden'e, Vova razmechtalsya o neslyhannom attrakcione.
Vot on priezzhaet v nebol'shoj gorodok. Po zaboram - afishi. Na afishah -  on,
Vova, v krasnom... net,  v  zelenom  halate.  Na  golove  -  chalma,  gorlo
protknuto nozhom. Nadpis': "Znamenityj fakir..." Familiyu  potom  pridumaem.
Vecherom klub bitkom nabit. On, Vova, vyhodit na scenu v zelenom... net,  v
chernom halate...
   Nado u soseda akvalang vzyat' i ponyryat' kak sleduet v  tom  meste.  Ila
tam net, chistyj pesok. Poishchem!
   Vova sbil kepku na zatylok i podmignul svoemu otrazheniyu v stekle.



        6. OPRYATIN BERET BYKA ZA ROGA

                                    ...I perestanem razmazyvat' beluyu kashu
                                 po chistomu stolu.
                                             I.Babel', "Odesskie rasskazy"

   Teper', chitatel', zaglyanem v odnu iz laboratorij Instituta biologii.
   |to bol'shaya, svetlaya komnata, zastavlennaya stendami i termostatami.  Na
belyh  stolah  -  elektroizmeritel'naya  apparatura,  mikroskopy,  kolby  i
batarei  probirok  s  cvetnymi  zhidkostyami.  I  povsyudu  -  belye   kubiki
parafinovyh blokov  s  zalitymi  v  nih  preparatami  dlya  gistologicheskih
issledovanij.
   Opryatin otkryl dver' laboratorii i srazu uvidel  Benediktova.  Gruznyj,
vzlohmachennyj, biofizik stoyal vozle  stenda,  okruzhennogo  tolstoj  mednoj
spiral'yu, i rasstegival remeshki, na kotoryh visela  podopytnaya  sobachka  -
belaya, v ryzhih pyatnah. Vyjdya iz stenda,  ona  otryahnulas'  i  nepriyaznenno
obnyuhala nogi eksperimentatora.
   Opryatin podoshel, pozdorovalsya.
   - CHto vam ugodno? - suho sprosil Benediktov.
   - YA k vam po delu.  Nuzhna  nebol'shaya  konsul'taciya  po  povodu  rybnogo
hozyajstva.
   - Obratites' k komu-nibud' drugomu. - Benediktov otvernulsya.
   - YA sozhaleyu o nashej ssore na teplohode, - negromko skazal Opryatin. -  YA
gotov vzyat' svoi slova obratno, tovarishch Benediktov.
   Biofizik pomolchal. Zatem on motnul golovoj na  steklyannuyu  zagorodku  v
glubine laboratorii, brosil otryvistoe: "Proshu".
   Oni seli drug protiv druga u stola,  zavalennogo  bumagami  i  kubikami
parafinovyh blokov.
   - Vidite li, - nachal Opryatin, -  my  rabotaem  nad  problemoj  podnyatiya
urovnya Kaspiya. Namechayutsya shirokie opyty. V  more  poyavitsya  ionizirovannaya
voda. Tak vot: kak otrazitsya eto na samochuvstvii ryby?
   Benediktov otkashlyalsya i nichego ne otvetil.
   - Razumeetsya, nash institut oficial'no svyazhetsya  s  vashim,  -  prodolzhal
Opryatin, ne spuskaya vzglyada s lica Benediktova,  -  no  ya  hotel  by,  tak
skazat', predvaritel'no...
   - Kakovy pokazateli ionizacii? - sprosil Benediktov, pridvigaya  k  sebe
spirtovku, na kotoroj stoyala nikelirovannaya vannochka.
   Zavyazalsya skuchnovatyj razgovor. Benediktov otvechal nehotya,  odnoslozhno.
On kashlyal, erzal na stule, glaza u nego byli krasnye, nespokojnye.
   Vdrug Benediktov vstal i, probormotav  izvinenie,  vyshel  iz  kabineta.
Opryatin rasseyanno oglyadel stol, potrogal parafinovye kubiki. Vnimanie  ego
privlekla pustaya steklyannaya ampula s otlomannym konchikom. On prochel  sinyuyu
latinskuyu nadpis', i ego tonkie guby slegka pokrivilis' v usmeshke.
   Vernulsya Benediktov. Ego budto podmenili: teper'  on  vyglyadel  svezhim,
bodrym, glaza ego blesteli.
   - Prodolzhajte, - brosil on, podhodya k stolu. - YA vas slushayu.
   - Poslushajte, - tiho skazal Opryatin, - vy probovali namagnichivat'  etot
nozh?
   Benediktov tak i zamer na meste. Bledno-golubye glaza gostya v upor,  ne
migaya, smotreli na nego. Biofiziku stalo ne po sebe.
   - A vam kakoe delo? - probormotal on.
   Neskol'ko mgnovenij dlilsya molchalivyj  poedinok,  potom  Benediktov  ne
vyderzhal, otvel vzglyad.
   - Syad'te, - skazal Opryatin. - YA sprashivayu ne iz pustogo lyubopytstva.  YA
mnogo dumal o vashem nozhe i koe o chem dogadyvayus'. Tak namagnichivaetsya  nozh
ili net?
   - Nu, dopustim, namagnichivaetsya. Dal'she chto?
   - |to ochen' vazhno, Anatolij Petrovich. Ne smotrite, pozhalujsta, na  menya
volkom. YA hochu pomoch' vam.
   - Vy mne ne nuzhny.
   Opryatin propustil eto mimo ushej.
   - |lektricheskoe soprotivlenie nozha vy  izmeryali?  -  sprosil  on.  -  V
kachestve serdechnika elektromagnita ispytyvali?
   Net, etogo Benediktov ne delal.
   - Na vol'tovu dugu probovali?
   Benediktov zadumchivo pokachal golovoj.
   - S himicheskimi veshchestvami nozh vstupaet v reakciyu?
   On sypal voprosy, Benediktov nehotya otvechal. Konechno,  on  ne  delal  i
poloviny teh opytov, o kotoryh sprashival nezvanyj kontroler.
   - Tak, tak... - Opryatin pogladil  sebya  po  zhidkim  volosam.  -  Dolzhen
skazat' vam, milejshij Anatolij Petrovich, chto  vy  poshli  po  nepravil'nomu
puti. - On vzglyanul na stolik,  na  kotorom  stoyal  mikrotom  -  pribor  s
tyazhelym i ostrym, kak britva, nozhom dlya tonchajshih srezov preparatov.  -  I
tehnicheskaya osnastka u vas nepodhodyashchaya. Ili doma  zanimaetes'?  Na  zhivoj
materii?
   - |to moe delo, - provorchal Benediktov, - kakim putem idti...
   - Razumeetsya. - Opryatin pobarabanil pal'cami po stolu. - Vy  biolog,  ya
fizik. Ne kazhetsya li vam, chto vmeste my bystree pridem k celi?
   Benediktov molchal.
   - YA ne posyagayu na vashi  lavry.  YA  prishel  k  vam  kak  pomoshchnik.  Menya
interesuet tol'ko  nauchnyj  rezul'tat.  -  Opryatin  ispytuyushche  smotrel  na
Benediktova. - Itak?
   Biofizik otvernulsya k oknu.
   - CHert by vas pobral! - skazal on gluho.



        7. O PARUSNYH GONKAH, KOTORYE PRIVELI GEROEV
        IMENNO TUDA, KUDA POZHELALI AVTORY

                                        SHlifovannyj oblomok yantarya,
                                        V moej ruke on poteplel i ozhil,
                                        I v nem plyvet holodnaya zarya
                                        Teh dnej, kogda Zemlya byla molozhe.
                                                       A.Lebedev, "YAntar'"

   Rannim  voskresnym  utrom  Nikolaj  Potapkin,  pomahivaya  chemodanchikom,
sbezhal po lestnice vo dvor. Rukava ego beloj rubashki byli vysoko zakatany,
vorot raspahnut vo vsyu shir', obnazhaya korichnevuyu grud'. Nikolaj poglyadel na
bezoblachnoe nebo, pokachal golovoj. Ego  okruzhili  mal'chishki,  igrayushchie  vo
dvore.
   - Dyadya Kolya, vy na gonki? - sprosil vihrastyj podrostok let dvenadcati.
   - Aga.
   - A vetra sovsem net.
   - Svodka obeshchala slabyj  do  umerennogo,  -  skazal  chernyavyj,  smuglyj
mal'chik.
   - ZHdi! Pro pogodu vsegda oshibayutsya, - vozrazil vihrastyj. - Dyadya  Kolya,
my vyuchili vse, chto vy ob座asnyali. Kursy i povoroty. Prover'te!
   - Nekogda, rebyata.
   - Prover'te, dyadya Kolya! - zakrichali mal'chishki.
   Nikolaj posmotrel na chasy.
   - Ladno, - sdalsya on. - Tol'ko ne galdite, sosedej  perebudite.  Al'ka,
sdelaj veter.
   Vihrastyj Al'ka pobezhal v dal'nij ugol dvora i melom provel na asfal'te
bol'shuyu strelu. |to byl "veter", vernee - napravlenie vetra.
   - Idi ko mne kurso